Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 39 online gratis en español

Tal como prometió, Marcus llevó a Regulus a un templo de sanación a primera hora de la mañana. Era el único lugar donde podrían encontrar respuestas. Si bien los magos contaban con algunos hechizos y técnicas curativas, su utilidad era limitada y no eran populares. Marcus estaba bastante seguro de ser uno de los magos más hábiles del mundo en magia curativa y de diagnóstico, no porque se especializara en ella, sino porque tenía la costumbre de recopilar todo lo que encontraba y su técnica básica le permitía aprenderlo todo. Si él no podía detectar adónde había ido la pluma negra ni averiguar qué había hecho, dudaba de que cualquier otro mago pudiera hacerlo. Pero los sacerdotes sí podían. No todos los sacerdotes eran buenos sanadores; tenían especialidades, al igual que los magos. Pero cada uno de los tres templos contaba con personas capaces de detectar y curar diversas dolencias mejor que cualquier mago. El templo de la curación era uno de los principales centros para recibir tratamiento y medicina en Adria. Había tiendas que vendían pociones elaboradas por alquimistas, eficaces para dolencias con remedios conocidos, pero para algo tan exótico como esto, se necesitaba la ayuda de un especialista. El templo contaba con sacerdotes dedicados a Asclepio, el dios de la medicina, así como a Februs, el dios de la pureza. La mayoría acudía a buscar la ayuda de Asclepio, ya que sus sacerdotes eran los más capacitados para tratar enfermedades, heridas y otras afecciones. Los sacerdotes de Februs se especializaban en romper maldiciones y purificar energías negativas. Se rumoreaba que algunos sacerdotes de alto rango de Februs podían incluso purificar el envenenamiento del caos y la corrupción abisal, aunque Marcus no creía que existiera en Adria ningún ser con tales poderes. Marcus estaba más interesado en consultar a los sacerdotes de Februs. Esperaba que los sacerdotes del templo de curación no encontraran nada al examinar a Regulus, pero si un sacerdote de Februs no encontraba nada, eso ya era una buena noticia. Eran muy sensibles a la magia dañina, incluso siendo novicios, así que si la pluma negra podía pasar desapercibida para ellos, probablemente no estaba causando ningún daño. Por desgracia, ninguno de los sacerdotes quería hacerse responsable de un problema tan inusual. Los enviaron repetidamente de un sanador a otro, explicándoles su problema a cada uno, hasta que finalmente encontraron a alguien dispuesto a intentar ayudarlos. Aun así, el hombre era sacerdote de Asclepio e insistió en realizar su propio examen antes de llamar a un sacerdote de Februs para que hiciera lo mismo. Terminaron visitando a cinco personas diferentes en total, solo para que al final les dijeran que no habían encontrado nada y que Régulus estaba sano y bien. Tampoco detectaron la semilla del alma. Marcus no esperaba que lo hicieran —al fin y al cabo, los sacerdotes lo habían examinado varias veces en el pasado y nunca habían encontrado la semilla del alma plantada por el Roble Sagrado en él—, pero fue un alivio tener la confirmación de que ni siquiera los sacerdotes de Februs podían detectarla. Se preguntó: ¿acaso la pluma utilizaba el mismo método para ocultarse? La semilla del alma no podía detectarse porque, en efecto, formaba parte de Regulus y, por lo tanto, no se registraba como algo extraño. Si la pluma también podía hacerlo, ¿significaba eso que también era algún tipo de artefacto relacionado con el alma? No disponía de suficiente información para llegar a una conclusión definitiva, pero esa era su idea de trabajo por el momento. —No encuentro esa pluma negra de la que hablas —dijo Arator. Era el sacerdote de Februs al que finalmente habían logrado contactar—. Si no te conociera, pensaría que me estás gastando una broma o que estás alucinando. Te aconsejo que no te preocupes. O no es nada, o está relacionado con los dioses y no puedes hacer nada al respecto. Dicho esto, me gustaría pedirle al joven Regulus que salga un momento para que pueda hablar contigo en privado. No tiene nada que ver con este incidente. Regulus les dirigió una mirada curiosa, pero parecía estar familiarizado con ese tipo de situaciones y no se detuvo. Hizo una leve reverencia y luego se disculpó. Marcus miró fijamente a Arator, preguntándose de qué se trataba todo aquello. En parte, esperaba que el hombre le diera una charla sobre exponer a sus alumnos a misteriosos artefactos antiguos y otros peligros, pero resultó ser una suposición errónea. —Es un placer conocerte por fin, anciano Marcus —dijo Arator—. En el Templo Iluminado llevamos tiempo pensando en cómo acercarnos a ti. Lamento no haber podido ayudarte con tu problema, pero no hay peligro inmediato y no tiene sentido preocupar a tu alumno. —Te creo —dijo Marcus. No dijo que esperara ese resultado; podría interpretarse como una forma de menospreciarlos, y nunca era buena idea ofender a los sacerdotes, especialmente en su propio templo, donde eran los más poderosos—. ¿Qué querías comentar? “Bueno, antes que nada, quisiera extenderles una invitación de parte de los líderes del Templo Iluminado. Les gustaría que los visitaran en el complejo principal del templo en Divodurum, la capital del Reino del Santo Grifo. No hay prisa, y de hecho sería recomendable anunciar su visita con suficiente antelación… sin embargo, tampoco sería aconsejable hacerlos esperar demasiado.” Marcus miró a Arator con extrañeza. ¡Qué invitación tan extraña! ¿Por qué el Templo Iluminado lo esperaba en lugar de enviar un mensajero? Si no hubiera acudido al templo de sanación ese mismo día, ¿lo habrían ignorado? ¿Y por qué el sacerdote hablaba de un vago «liderazgo»? ¿Acaso el Templo Iluminado no estaba dirigido por una Suma Sacerdotisa en este momento? Si no era ella quien le extendía la invitación, ¿quién era? Sin embargo, tras reflexionar un poco, se dio cuenta de que no era tan extraño. A pesar de que a veces actuaban unidos, el Templo Iluminado estaba compuesto por muchos dioses diferentes, cuyos seguidores no siempre actuaban en armonía ni estaban de acuerdo con lo que había que hacer. Bien podría ser que algunas de las facciones ni siquiera quisieran hablar con él. Debía tener cuidado y no dejarse arrastrar por los juegos de poder internos del templo. “Tengo asuntos que atender ahora mismo, pero les haré una visita. Dejaré que sea su organización en su conjunto la que decida quién es la persona más adecuada para recibirme.” —No hay problema —dijo Arator con calma. De repente, le entregó un pequeño pergamino a Marcus—. No lo abras hasta que salgas de Adria y no se lo comentes a nadie, salvo quizás a ese seguidor del Dios Cuervo con el que te relacionas. Marcus giró el pergamino en su mano varias veces, pero estaba sellado, tanto física como mágicamente. No podía adivinar su contenido. Lo guardó en su brazalete de almacenamiento y miró fijamente a Arator con una mirada penetrante. —¿Algo más? —le preguntó al sacerdote. “Quiero advertirles que tengan cuidado con el Templo del Cuervo, el Templo de las Aguas Oscuras y, hasta cierto punto, incluso con el Templo del Sol y la Luna”, dijo Arator. —¿Por qué? —preguntó Marcus—. ¿Estás diciendo que están conspirando contra mí? “No están siendo del todo honestos sobre lo que quieren. Te están cortejando porque saben que podrías ascender a los Planos Exteriores en cualquier momento, y quieren que te unas a su bando cuando eso suceda”, explicó Arator. —¿Y quieres que me alíe con el Templo Iluminado? —adivinó Marcus. —Por supuesto —dijo Arator—. Si bien los templos colaboran aquí en Tasloa, cada uno tiene su propio ámbito de influencia en los Planos Exteriores. En el caso del Templo del Cuervo y el Templo de las Aguas Oscuras, nuestros territorios ni siquiera se encuentran en el mismo plano. La base del Templo del Cuervo está en el Laberinto del Olvido, y la del Templo de las Aguas Oscuras en el Plano Elemental del Agua. No podríamos ser verdaderos aliados aunque quisiéramos. Naturalmente, preferiríamos que los adeptos poderosos se unieran a nosotros en lugar de partir hacia otros planos donde no tenemos presencia. “También podría optar por ser completamente independiente”, señaló Marcus. —Podrías —dijo Arator con calma. Marcus esperó un momento, pero el sacerdote no dijo nada más al respecto. También podría aceptar la oferta de Celer y unirse a ella en el Bosque Onírico, como ella deseaba. Sin embargo, Celer no era una diosa, y mucho menos una alianza de dioses con una facción y un territorio propios. Un viaje por los Planos Exteriores con Celer sería solo ligeramente mejor que hacerlo completamente solo. —Bueno, gracias por la advertencia —dijo Marcus—. Por curiosidad, ¿hay algo más que recomiendes sobre los Planos Exteriores? Lo preguntaba con toda sinceridad. No estaba seguro de cuánto sabía Arator en realidad, pero era evidente que alguien relativamente informado sobre la política del Plano Exterior le había dado una charla. Quizás sabía algo. Arator lo pensó un poco. —Bueno —dijo finalmente—. Ascender a los Planos Exteriores implica transformarse en un espíritu inmortal y anclarse de nuevo en uno de los planos, que se convierte en tu nuevo hogar. Esto es principalmente un don. Ya no morirás de vejez, la mayoría de las enfermedades no te afectarán, y si mueres fuera de tu plano natal, tu cuerpo se regenerará allí en lugar de reincorporarse inmediatamente al Río de las Almas. Sin embargo, hay algo que debes tener en cuenta. Aquí, en el plano material, nos encontramos en la confluencia de los seis Pilares de la Creación. Tienes a tu disposición todo tipo de logos, aunque no siempre sean fáciles de adquirir. En los Planos Exteriores, sin embargo, las cosas son más complicadas. —¿Cómo es eso? —preguntó Marcus. Cada uno de los Planos Exteriores se sitúa entre dos de los Pilares. Estos dos son los únicos que ejercen una influencia real sobre el Plano Exterior en cuestión. Los logos de los demás Pilares no se encuentran en ningún lugar. Dado que los planos elementales son independientes entre sí, la magia elemental no suele ser un problema, pero los hechizos de madera… bueno, no existe un plano elemental de madera. Los logos de madera se originan principalmente en el Árbol de la Vida. Y solo hay dos Planos Exteriores que limitan con ese Pilar. “Montaña Celestial y Bosque Onírico”, propuso Marcus. —Seguro que adivinas a cuál preferiríamos que fueras —dijo Arator con una leve sonrisa—. He oído que los practicantes de la Técnica Árbol del Alma no suelen usar mucho los hechizos del elemento madera, pero por si acaso quisieras desarrollarlos en el universo, esas dos son tus únicas opciones. Y el Bosque Onírico es un reino de bestias feroces y hadas caprichosas, no un reino de hombres y civilización. Según Celer, no era tan malo. Había comunidades humanas, incluso grandes ciudades… pero era cierto que resultaba un destino más emocionante en comparación con la comunidad más pacífica y organizada de la Montaña Celestial. Más allá de eso, ahora se preguntaba sobre la Técnica Árbol del Alma, o más específicamente sobre la técnica de los Planos Exteriores de la que aparentemente se había originado. Si la magia de la madera se originaba principalmente del Árbol de la Vida, y la magia del alma del Río de las Almas, entonces... ¿no se había formado la Técnica Árbol del Alma a partir de los Pilares opuestos, y por lo tanto era una técnica fundamental "imposible"? Sin importar cómo lo viera, la explicación de Arator implicaría que la Técnica Árbol del Alma sería imposible de practicar en los Planos Exteriores, al menos en los rangos de poder más bajos. Obviamente, un adepto poderoso podría simplemente viajar entre los planos para obtener lo que necesitara, pero muchos espíritus nunca lograron viajar más allá de su plano natal. Celer nunca abandonó el Bosque Onírico, por ejemplo, y eso no se debía a que no tuviera interés en ver otros planos. Una de las principales razones por las que había aceptado su invocación era porque quería ver lugares diferentes, incluso si se trataba de un planeta remoto y subdesarrollado. —Ya veo. Es algo interesante para tener en cuenta, pero debo irme ya —le dijo Marcus al sacerdote—. ¿A menos que tengas algún otro tema que tratar? “Que Februs te proteja de la inmundicia y la corrupción”, dijo Arator, alzando la mano en un gesto de bendición. Marcus lo interpretó como una señal de que podía marcharse. \* \* \* \* Marcus no sabía muy bien qué esperar tras convocar a maestros para que trabajaran para él. Por un lado, era conocido, poderoso y contaba con la aprobación pública de Catón. Por otro lado, les pedía adeptos que abandonaran Adria para trabajar en una pequeña base en medio de un bosque, y era bien sabido que no gozaba de la simpatía del Cónsul. Sin duda, esperaba que alguien se interesara, pero no tenía ni idea de si sería alguien que realmente valiera la pena contratar. Llevó a sus alumnos a uno de los campos de entrenamiento de Adria, donde había organizado las reuniones con los candidatos. El lugar estaba prácticamente diseñado para que los alumnos demostraran sus habilidades sin poner en riesgo a nada ni a nadie importante, y además sentía que servía como un sutil filtro. Cualquier candidato que se sintiera incómodo por reunirse en un campo de entrenamiento en lugar de en una habitación cómoda y lujosa probablemente no duraría mucho en la torre. El campo de entrenamiento era un simple rectángulo de tierra apisonada, con varios maniquíes de madera a lo lejos, además de un par de grandes pilares de piedra. Cassia, Cricket y Renatus competían entre sí mientras esperaban la llegada de sus posibles maestros, lanzando rayos de fuego a los maniquíes. Sus proyectiles ni siquiera dejaban marcas de quemaduras: la madera con la que estaban hechos había sido tratada alquímicamente y resistía una amplia variedad de energías mágicas, pero sobre todo el fuego. La escena le produjo a Marcus cierta nostalgia. Recordó cuando, durante su entrenamiento, había logrado quemar uno de esos maniquíes. Estaba tan orgulloso de sí mismo, hasta que descubrió que a cualquier estudiante que destruyera uno de ellos se le cobraba su reemplazo, sin importar si había sido un accidente o no. Tuvo que pasar las siguientes dos semanas haciendo tareas en la academia para saldar la deuda, algo que le pareció increíblemente injusto en aquel entonces, pero que hoy era solo un recuerdo divertido. En realidad, los primeros en llegar fueron dos personas a la vez, aunque Marcus solo reconoció a una. Magnus Cassiodorus era una de las estrellas emergentes de la Academia del Gran Mar, habiendo alcanzado ya el rango de mago nivel cuatro a la temprana edad de veintitantos años. Aún no era anciano, pero era solo cuestión de tiempo antes de que lo fuera. Sus alumnos también lo elogiaban efusivamente. Marcus dudaba que alguien así tuviera algún interés en unirse a su flamante academia, considerando lo prometedor que parecía su futuro en Adria. Sin embargo, Catón le sugirió que lo invitara a hablar, y así lo hizo. Marcus pensó que no perdía nada con intentarlo. En cuanto al otro hombre, parecía muy joven y caminaba ligeramente detrás de Magnus. Si Marcus tuviera que adivinar, diría que era un estudiante o un subordinado. Quizás ambos. —Saludos, hermano Magnus —dijo Marcus cuando los dos hombres se acercaron—. Bienvenidos. El anciano Catón habla muy bien de usted, al igual que sus alumnos. Veo que ha traído a un amigo. ¿Podría presentárnoslo? El otro hombre fue presentado como Vitruvius Pollio, su antiguo alumno y estrecho aliado. —Admito que tengo poco interés en unirme a tu floreciente academia —dijo Magnus con una sonrisa relajada y segura—. Le tengo el mayor respeto, Anciano Marcus, pero tengo demasiadas obligaciones aquí en Adria. Sin embargo, he oído que ha logrado que todos sus alumnos interioricen su técnica fundamental en menos de un año. Un logro impresionante, me intriga mucho. —Déjame adivinar: trajiste a tu antiguo alumno porque pensaste que podría ser más adecuado para el puesto —dijo Marcus, mirando a Vitruvius con curiosidad—. El joven era un mago de logo, Nivel 3, así que podría ser lo suficientemente bueno. —No me importa, pero tendré que ponerlo a prueba para confirmar que es apto para el puesto. Magnus se creía un poco engreído, pero no le importaba. El orgullo desmedido era un defecto común entre los magos. Marcus había sido muy parecido en su juventud. —He oído que eres un mago generalista sin una verdadera especialización —dijo Magnus. —Sí, es cierto —dijo Marcus, preguntándose qué tenía que ver eso con algo. “Quizás no lo sepas, pero tanto yo como mi antiguo alumno practicamos una técnica fundamental poco convencional: la Técnica del Gran Orden. Al igual que tu propia Técnica Árbol del Alma, está diseñada para ser compatible con una amplia variedad de hechizos y no tiene una especialización elemental. Su verdadera afinidad reside en los dispositivos y mecanismos, pero…” Marcus asintió. La construcción de mecanismos era una habilidad muy rara en Tasloa, y aún más en la Liga Plateada. En las Tierras del Este existían varias organizaciones que practicaban una forma de magia centrada en marionetas mecánicas, y el Imperio Lygos contaba con varios gremios de artífices que fabricaban diversos artefactos mágicos, sobre todo aeronaves, pero la Liga Plateada no tenía nada remotamente parecido. La Academia Corazón de Fuego era la potencia más experta en artificios, y también la mayor rival del Gran Mar. Era poco probable que compartieran sus conocimientos con alguien como Magnus y su discípulo. “Supongo que hay una razón por la que no cambiaste a algo más convencional, como la Estrella Elemental”, preguntó Marcus. —El Maestro es descendiente de una antigua orden dedicada a la Técnica de la Gran Orden —dijo Vitruvius, con evidente admiración en su voz—. No puede renunciar a su legado solo porque sería más fácil. La percepción que Marcus tenía de Magnus mejoró de inmediato. Era admirable que Magnus continuara con su tradición ancestral de esa manera. Sabía por experiencia que seguramente había mucha presión sobre él para que abandonara su antigua técnica fundamental y cambiara, una vez que su potencial se hizo evidente. Persistir ante la presión y las dificultades y aun así llegar tan lejos era impresionante. “Cuando dije que te tengo el máximo respeto, no estaba diciendo tonterías”, dijo Magnus. “Sinceramente creo que somos almas gemelas”. “Ya veo. Entonces, lo que quieres decir es que Vitruvius tiene una gran variedad de hechizos y, por lo tanto, está especialmente capacitado para ayudar a mis alumnos, ya que ellos también aprenderán una gran variedad de hechizos”, adivinó Marcus. —Sí —confirmó Magnus. “Y esperas que yo pueda ayudar a tu discípulo a fusionar los diversos logos dispares que está reuniendo en una verdadera base de logos, porque tú no sabes cómo ayudarlo”, adivinó Marcus. —Sí —admitió Magnus. —Has venido a la persona indicada —dijo Marcus—. Puede que suene arrogante, pero no creo que haya nadie en la Academia del Gran Mar más cualificado en este sentido. Mis alumnos siempre serán mi prioridad, por supuesto, pero no me importaría echarle una mano a Vitruvius. Siempre y cuando lo acepte después de ponerlo a prueba. Después de eso, Marcus le ordenó a Vitruvius que se mantuviera a cierta distancia en el campo de entrenamiento y que desplegara sus mejores defensas. Extendió la mano hacia el joven y le lanzó una onda de energía invisible. El aire entre ellos se distorsionó y se retorció, como el aire caliente en un día de verano, y Vitruvius retrocedió un paso, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mientras el escudo translúcido de fuerza azul que había erigido frente a él temblaba y se resquebrajaba. Vitruvius movió las manos con rapidez, reforzando el escudo y creando otra capa defensiva: un grueso muro formado por varillas y engranajes fantasmales entrelazados. Marcus, por su parte, aumentó la potencia de su rayo disruptor. En realidad, no era un hechizo que tuviera memorizado habitualmente —era demasiado débil para ser muy útil al nivel en el que operaba—, pero lo preparó específicamente para este examen, ya que servía para desmantelar barreras defensivas. La barrera protectora de Vitruvius se hizo añicos, y la muralla de engranajes pronto se desmoronó también. Marcus no lo criticó por ello; nunca se cuestionó si sería capaz de destruir sus defensas, sino cuánto tiempo le llevaría y si tendría que usar más de un hechizo. —Atácame —le dijo a Vitruvius. Vitruvius era un mago de combate competente. Sus habilidades no eran nada del otro mundo, pero Marcus se sorprendió. Había supuesto que el hombre pasaba todo el tiempo en Adria, alejado de cualquier combate, pero era evidente que se equivocaba. —Participé en la Segunda Guerra de la Academia —le dijo Vitruvius—. Estuve a cargo del mantenimiento de las balistas de la nave y del pequeño número de máquinas de guerra que tenemos, pero hubo momentos en los que tuvimos que defendernos de los ataques. Después, envió a Vitruvius a poner a prueba a los niños, observando lo que hacían. Curiosamente, Vitruvius parecía más interesado en interrogarlos sobre teoría mágica y conocimientos generales que en observar sus conjuros. Cuando les pedía que realizaran magia, prestaba más atención a la forma en que extraían el maná de su entorno y a los gestos que hacían para lanzar los hechizos, que a los efectos visuales de los hechizos en sí. —No me cae bien este tipo —dijo Cassia sin rodeos mientras cruzaba sus brazos, lo suficientemente alto como para que el hombre la oyera. —Estás contratado —le dijo Marcus a Vitruvius, ignorando el arrebato de Cassia. “¿No hablamos de mi salario?”, señaló Vitruvius —No pidas nada ridículo, y estoy seguro de que podremos llegar a algún tipo de acuerdo —le dijo Marcus, haciendo un gesto de desdén con la mano. —Eres un pésimo negociador, profesor —se quejó Renatus. —Ya que has accedido a ayudarme a ascender de rango, no seré codicioso —le aseguró Vitruvius apresuradamente—. Puedes reducir mi pago en la cantidad que consideres justa por tu ayuda. —Por desgracia, mi alumno tampoco es muy buen negociador —le dijo Magnus a Renatus, dirigiéndose a los alumnos de Marcus como si fueran viejos amigos—. Creo que se llevarán muy bien. Los dos hombres se marcharon después, aunque Vitruvius prometió reunirse con ellos en unos días, una vez que estuvieran listos para abandonar la ciudad. Posteriormente, apareció el segundo posible maestro. Era una mujer de mediana edad con un elegante vestido azul que abrazaba una figura de curvas generosas. Su expresión era severa y su porte altivo imponía respeto. Era la segunda persona que Catón le había recomendado. Se llamaba Marcela y, aunque era una maestra respetada, tenía fama de ser estricta y conflictiva. «¡Qué pena me dan tus alumnos!», le dijo después. Se oyeron murmullos de descontento entre los alumnos que la seguían, pero ella los ignoró. «Su selección de hechizos es un desastre, sin ningún plan en común, y lo peor es que son irrespetuosos y no pueden quedarse callados. Su progreso puede ser impresionante ahora, pero se estancará rápidamente si siguen por el mal camino. ¿En qué está pensando, Anciano Marcus?» Tras unos minutos más de discusión, coincidieron en que aquello no iba a funcionar. Ella era una poderosa Maga de Logos y una profesora experimentada, pero su forma de pensar era incompatible con la de él. Si simplemente fuera estricta, él estaría dispuesto a darle una oportunidad, aunque sus alumnos se desesperaran ante la decisión, pero era evidente que a ella no le gustaba que él no eligiera sus especialidades de antemano. Sin embargo, él no la culpaba por ello. Marcella simplemente expresaba la opinión predominante en la academia sobre cómo se debía enseñar a los jóvenes magos, y no era de extrañar que alguien del círculo de amigos de Catón se inclinara por una solución ortodoxa. Sin embargo, sus alumnos parecieron respirar aliviados cuando Marcella se marchó. Marcus les dirigió una mirada cómplice. «Deberían alegrarse mucho de no asistir a clases aquí si Marcella les resulta demasiado difícil», les dijo. «Algunos profesores llevan una regla a todas las clases para disciplinar a los alumnos rebeldes». Marcus debería saberlo; a menudo había sido víctima de eso. La verdad es que, por lo general, se lo merecía... El siguiente fue Clodius. Era un antiguo profesor de la academia que había renunciado a su puesto unos años antes y ahora buscaba un nuevo comienzo. A primera vista, parecía una buena opción, pero Marcus tenía un presentimiento extraño sobre él y había aprendido a confiar en su intuición en estos casos. Intentó preguntarle a Clodius por qué había renunciado a su puesto anterior: ser profesor en la academia era un trabajo prestigioso por el que muchos magos matarían, y era inusual que alguien simplemente lo abandonara, especialmente si era tan joven como Clodius. Sospechaba que Clodius había sido despedido por algún tipo de mala conducta, pero se había librado de la humillación de ser despedido directamente. Clodius se negó a decir nada sobre el motivo y rápidamente se puso a la defensiva. Marcus lo despidió. El siguiente candidato era Hostia, que… no era lo que él esperaba. Cuando preguntó por ella antes de este encuentro, recibió muchas miradas de desconcierto y gente que le decía que no la conocía. Ahora que la había conocido, comprendía por qué. Frente a él se encontraba una mujer extraña con un sombrero grande de ala ancha. Llevaba un arnés de cuero colgado al hombro, del que colgaban diversas botellas, bolsitas y amuletos de hierbas. Mientras caminaba, fumaba una pipa larga y elaborada, dando forma al humo con cada exhalación, creando figuras de pájaros y bestias. De ella emanaba un olor peculiar, no exactamente desagradable pero sí muy característico. —No estoy aquí para ser profesor —le dijo Hostia—. De hecho, ni siquiera soy mago, así que no sería de mucha ayuda, aunque quisiera. Soy alquimista. Supuse que, como su academia es tan nueva, probablemente aún no tengan un alquimista propio. Me ofrezco para el puesto. «Los buenos alquimistas tienen mucha demanda», señaló Marcus. La alquimia era una de las profesiones más hábiles, con una capacidad de combate menos impresionante y una formación costosa. Esto dificultaba su ascenso. «¿Por qué dejarías Adria por un lugar tan remoto? No puedo proporcionarte los materiales que necesitas en los numerosos mercados de Adria». En realidad, no sabía con certeza que Hostia fuera uno de los mejores alquimistas, pero le parecía lógico. La Academia del Gran Mar era la institución más avanzada en la producción de pociones. Dado que la magia del agua podía usarse para mejorar la elaboración de pociones, incluso los magos promedio solían tener un gran interés en la alquimia. El propio Marcus poseía bastantes conocimientos alquímicos y podía producir muchas cosas por sí mismo sin necesidad de alquimistas especializados. Por lo tanto, un alquimista que trabajara en Adria debía ser bastante bueno. Además, reconoció algunas de las cosas que colgaban de su arnés, y eran caras. Era mucho dinero para pagar solo por fingir ser alguien que no eras. —No te voy a mentir, me metí en algunos problemas aquí en Adria —le dijo—. Enfadé a algunas personas y ahora necesito un lugar donde pasar desapercibida unos años hasta que las cosas se calmen un poco. Por lo que escuché de ti, anciano Marcus, sabes perfectamente lo que se siente. —Mmm —murmuró Marcus de forma ininteligible. “Ah, claro, también tengo dos estudiantes conmigo que quiero traer. No hay problema, ¿verdad? Estoy segura de que en tu casa caben tres personas más”, añadió. —Podría ser —dijo Marcus, mirándola fijamente mientras la estudiaba. Ella sostuvo su mirada sin temor, dando otra calada a su pipa. Por un momento pensó que le echaría humo en la cara, pero parecía que aun no era tan descarada—. Dices que no te postulas como profesora, pero los magos de Adria sí aprenden los fundamentos de la alquimia. ¿Estarías dispuesta a enseñarles a mis alumnos a preparar pociones de maná sencillas y cosas por el estilo? Ella miró a sus alumnos, que simplemente escuchaban la conversación sin decir nada. No les pidió que demostraran nada, pero los observó a cada uno durante un tiempo sorprendentemente largo… Marcus no pudo evitar preguntarse qué podría concluir con solo mirarlos así. No sabía mucho sobre las habilidades que adquirían los alquimistas al ascender de rango, pero seguramente con solo mirar a alguien no se podría deducir mucho, ¿verdad? —Claro, ¿por qué no? Ya tengo dos estudiantes, ¿qué son diez más? —dijo finalmente, haciendo un gesto de desdén con su pipa—. Ojalá no sean tan inútiles como esos dos. Por cierto, ¿en tu torre hay alcohol? —Guardo una o dos botellas por si vienen invitados —le dijo Marcus. —Oh, vas a necesitar mucho más que eso —dijo riendo—. Bien, entonces, ¿tengo el trabajo o no? Tras un poco más de negociación —Marcus insistía en que ella tendría que pagar el alcohol de su propio bolsillo, mientras que ella se mantenía firme en que se trataba de «gastos operativos»—, él accedió a darle una oportunidad. A decir verdad, sus planes a largo plazo se beneficiarían enormemente de un alquimista dedicado. Simplemente no estaba seguro de que Hostia fuera lo suficientemente capaz y confiable para serlo. —¿De verdad está bien esto? —preguntó Claudia con recelo una vez que la mujer se hubo alejado un poco de ella—. Parece… poco fiable. “Siempre podemos echarla de la torre si causa demasiados problemas”, dijo Marcus. —¿Y si nos convierte a todos en cerdos? —preguntó Renatus—. Puede que haya una buena razón por la que esté en problemas. «Lees demasiadas historias fantasiosas. Es más probable que nos envenene a que recurra a magia tan elaborada», le dijo Marcus. «En fin, déjame a mí preocuparme por esas cosas». Obviamente iba a preguntar por ella, ahora que sabía más. Sin embargo, no creía que Hostia anduviera tan tranquila si fuera responsable de algo particularmente atroz. A continuación, conoció a una maga llamada Ursula, y después a un mago llamado Sulpicius. Ambos eran magos de logo con habilidades decentes, pero a Marcus no le gustaban ninguno. Ninguno tenía verdaderas habilidades de combate, y parte del motivo por el que estaba contratando a estos nuevos profesores era para que alguien defendiera a sus alumnos cuando él estuviera ausente, no solo para que alguien más les enseñara y supervisara. Al hablar con ellos, tuvo la impresión de que ninguno de los dos entendía realmente a qué se estaban comprometiendo: no parecían darse cuenta de lo pequeña y humilde que era la Academia Zenith en este momento, y Sulpicius en particular parecía creer que estaba situada en un pequeño pueblo fronterizo hasta que Marcus le explicó lo contrario. El siguiente candidato era un hombre de mediana edad con un llamativo cabello rojo, llamado Rufus. —Odio este lugar —le dijo Rufus—. Me he pasado la vida de aventuras y he participado en las dos Guerras de la Academia. La vida en la ciudad es asfixiante y aburrida. Por desgracia, no encuentro ningún sitio que pague mejor. Si me igualas el sueldo, con gusto te seguiré al bosque. He tenido algunos aprendices. Nunca a un grupo entero de niños, pero creo que puedo arreglarmelas. Rufus era un especialista en magia de fuego. Ordenó a los alumnos de Marcus que dispararan contra los maniquíes de entrenamiento a lo lejos con los hechizos que tuvieran. No todos eran capaces de hacerlo; por ejemplo, Claudia solo sabía usar un ovillo de hilo que llevaba consigo para inmovilizar a posibles oponentes, y no tenía otros hechizos de combate. Sin embargo, Cassia, en particular, había practicado intensamente un hechizo de rayo de fuego. Concentró la mayor parte de su energía en dominar este hechizo, y se notaba: aunque era una de las alumnas menos talentosas en general, era realmente buena con este hechizo en particular, y probablemente una de las aprendices más capaces en combate del grupo. Rufus pasó mucho tiempo a su lado mientras lanzaba su rayo de fuego contra el maniquí lejano, acariciándose la barbilla. Finalmente, le dio algunos consejos antes de regresar con Marcus. A Marcus le hizo preguntarse si Cassia, en particular, podría beneficiarse de un enfoque más ortodoxo. Sin embargo, por ahora no importaba, ya que los magos solo comenzaban a especializarse cuando empezaban a acumular logos. —Para ser honesto, no sé cuánto puedo enseñarles a la mayoría —admitió Rufus—. No soy un gran mago general como tú, solo un mago de fuego promedio sin nada más que pueda impresionarte. Depende de ti si crees que vale la pena, pero estoy dispuesto a intentarlo. Marcus agradeció su honestidad, pero aún no estaba seguro de si quería contratarlo. Se lo dijo, diciéndole que tendría que pensarlo, y Rufus lo tomó con calma. Le dijo a Marcus que lo contactara si finalmente decidía contratarlo y se marchó. Eso dejaba solo una candidata. Una joven llamada Sabina. Marcus no había podido averiguar mucho sobre ella, pero a diferencia de Hostia, no era porque la gente no la conociera. Era porque no tenía ninguna hazaña o conexión destacable. Sabina se había convertido en maga del logo hacía poco tiempo y, por lo que Marcus sabía, nunca había tenido un alumno. Francamente, estuvo tentado de rechazar su solicitud de plano y seguir adelante, pero pensó que bien valía la pena escucharla. Finalmente llegó, visiblemente nerviosa, mirando constantemente a su alrededor: el campo de entrenamiento, las casas cercanas y los alumnos de Marcus, como si estuviera en territorio enemigo desconocido. Sabía que era joven, pero ahora que la veía en persona, se dio cuenta de que era muy joven, probablemente de unos dieciocho años. ¿Quizás? —Por lo que entiendo, no tienes experiencia docente —le preguntó Marcus. —Sí —dijo ella, asintiendo rápidamente. “Y tú tampoco tienes experiencia en combate”, añadió Marcus. —Sí —asintió ella. “En tu solicitud decías que eras adivina”, dijo Marcus. —Soy astróloga —le corrigió ella—. Interpreto la posición de los cuerpos celestes para ofrecer información y orientación. No es superstición. —Un astrólogo, ¿verdad? Y ya serviste a las órdenes de Martina, otra maga de manifestación espiritual —dijo Marcus—. Pero te retiraste de su servicio por voluntad propia. ¿Por qué abandonar a una mecenas tan prestigiosa? —No nos llevábamos bien —dijo Sabina—. Martina también es una experta en estrellas, pero sus ideas son erróneas, completamente erróneas… Discutimos mucho y al final ambas coincidimos en que lo mejor era que cada una siguiera su propio camino. Generalmente se consideraba extremadamente arrogante que un experto discutiera con su superior sobre su área de especialización. Marcus pensó en señalarlo, antes de decidir que no tenía sentido. Sabina era realmente muy talentosa. Convertirse en una maga de logo a una edad tan temprana era realmente impresionante. Sin embargo… —No te voy a dar trabajo —le dijo Marcus sin rodeos. “¡Espera! ¡Yo, eh, tengo una carta de recomendación!”, dijo de repente, sacando un pergamino de su bolsillo. Marcus la miró en silencio, con una ceja arqueada. ¿Una carta de recomendación? ¿Quién podría haber...? —Es del anciano Plinio —dijo ella—. ¿Sabes? ¿Ese tipo que dirige tu antiguo orfanato? —¿El viejo Plinio te dio una carta de recomendación? —preguntó Marcus con incredulidad—. A decir verdad, no me lo creo. Ella agitó el pergamino frente a su cara y él se lo arrebató de la mano. Lo desenrolló y leyó rápidamente el texto. ¡Increíble! ¡Realmente era de ese vejestorio de Plinio! —Por favor, cuida de mi nieta, idiota Leyó Marcus en voz alta una de las frases —Considérelo un favor personal. Puedes mandarla a recolectar patatas para pagar su alojamiento. Miró a Sabina, que evitaba su mirada. —¿Por qué no empezaste por esto? —le preguntó Marcus. “¿De verdad tienes que preguntar? Es vergonzoso…”, dijo. —No sabía que el viejo Plinio tenía una nieta —dijo Marcus. No es que el viejo Plinio le hubiera contado mucho sobre su vida anterior—. Dime con sinceridad, ¿hay algo especial en ti? “Bueno, sí. Más o menos. Siento afinidad por los logos de las estrellas”, dijo Sabina, con un ligero aire de vergüenza. Los logos de las estrellas… era algo extremadamente raro, pero, lamentablemente, la magia estelar era prácticamente inexistente en Tasloa. Además, los materiales y las criaturas que contenían logos estelares eran tan escasos que prácticamente pertenecían a un mito. Esto significaba que Sabina se encontraba en una situación similar a la de Julia, si no peor. Tenía una afinidad elemental, y una muy rara, pero como no había una fuente accesible de logos estelares que pudiera absorber ni hechizos de magia estelar que pudiera aprender, no era algo que despertara mucho interés. “¿Por qué te avergüenza eso? Estás practicando la Estrella Elemental, ¿no? Tu afinidad especial sin duda te ayudó a convertirte en un mago de logo tan joven. Deberías estar agradecida”, señaló Marcus. “Sí, sí… ¿entonces consigo el trabajo o no?”, preguntó, suspirando. —¿De verdad sabes dar clases? —le preguntó Marcus—. Creía que solo querías un puesto bien remunerado. —No, quiero intentarlo de verdad —dijo con expresión decidida—. Anoche leí las estrellas y me dijeron que esta es mi oportunidad para cambiar mi vida. ¡Por favor, contrátenme! “Puse a prueba a los candidatos anteriores para ver cómo se desenvolvían en situaciones de combate, pero supongo que no tiene sentido hacerlo contigo”, adivinó Marcus. —Bueno… —tartamudeó. “Ve a ver a tus nuevos alumnos entonces. Tengo curiosidad por ver cómo los evaluarás”, dijo Marcus, señalando al grupo que estaba detrás de él. Sabina, irguiéndose para parecer más alta, se dirigió hacia Claudia, su primer objetivo. Ambas parecían igual de ansiosas ante el inminente encuentro. Era divertido. —Vale, enséñame uno de tus hechizos —le dijo Sabina a Claudia—. En realidad, espera. ¿Cuántos hechizos sabés? ¿Sabés alguno? Creo recordar que interiorizasteis vuestra técnica básica hace poco… “Ahora mismo me sé de memoria tres hechizos. Todos tenemos tres hechizos, señorita, ehm…” —Secunda. Pero llámame Sabina, no soy muy orgullosa —dijo Sabina. Marcus no estaba seguro de estar de acuerdo con ella. —En fin, elige el hechizo que más te guste y demuéstralo. Tómate el tiempo que necesites. Claudia se hizo una demostración de levitación. Se sentó en el suelo, cerró los ojos, respiró hondo varias veces y logró levitar hasta que su cabeza quedó a la altura de Sabina. Marcus pensó que aún le quedaba mucho por aprender para dominar el hechizo; si lo dominaba, podría usarlo para flotar con gran velocidad y facilidad. Irónicamente, a pesar de que no quería aprender hechizos de combate, la levitación era muy útil en la batalla. Permitía a los magos de bajo rango moverse rápidamente por el campo de batalla y esquivar ataques de una forma que de otro modo sería imposible. Claudia simplemente no lo consideraba un hechizo de combate. Los otros dos hechizos de Claudia eran Luz Flotante e Hilo Enredador, pero Sabina no se molestó en pedirle que los demostrara. En cambio, pasó a su siguiente objetivo. Se detuvo al acercarse a la niña elfa. —¿Eres… eres una elfa? —preguntó Sabina con incredulidad. —Sí —dijo Iris, sin inmutarse en absoluto por su sorpresa. Sabina se giró para mirar a Marcus con expresión interrogante, pero él simplemente se cruzó de brazos y no dio ninguna explicación. Al cabo de un rato, ella negó con la cabeza y se acercó a la elfa. —Enséñame tu mejor hechizo —le dijo Sabina. —No estoy segura de que sea buena idea. El profesor me dijo que no destruyera ninguno de los maniquíes de entrenamiento si podía evitarlo. son demasiado fragiles —le dijo Iris con seriedad. —Vamos. Sabes que están protegidos, ¿verdad? No puedes ser lo suficientemente poderosa como para quemarlos —le dijo Sabina. En respuesta, Iris hizo un gesto amplio con la mano, y una pared de fuego, caliente e incandescente, surgió entre ellas. Sabina retrocedió dos pasos, con el pánico reflejado en el rostro y respirando con dificultad. El muro de fuego duró solo un instante y luego se disipó. —¿Esto es solo un hechizo de barrera de fuego? —preguntó Sabina. Iris asintió—. Ya veo. vaya… ¿qué clase de monstruos están criando aquí? La última parte la murmuró tan bajo que Marcus no debería haberla oído, pero lo hizo. Y, con toda probabilidad, Iris también. Se rumoreaba que los elfos tenían buen oído. Esas orejas élficas no eran solo de adorno. La siguiente persona a la que se acercó fue Renatus. Le pidió que demostrara su mejor hechizo, y él accedió creando una fuerte ráfaga de viento que levantó polvo, hizo ondear las túnicas de los presentes y alzó por un instante las faldas de Sabina. La muchacha, de naturaleza tímida, se sonrojó y enseguida las sujetó para volverlas a bajar antes de que la ráfaga azotara el punto que señalaba. En realidad, este hechizo era muy efectivo en combate, a pesar de parecer débil sobre el papel. Marcus había ganado varias batallas de joven simplemente lanzando por los aires a sus oponentes mientras estaban en balcones y cornisas, o arrojándoles polvo y grava a los ojos para distraerlos. Renatus mentía. De hecho, mentía sobre varias cosas. Primero, les dijo a los demás estudiantes que solo memorizaba tres hechizos, igual que ellos, pero en realidad eran cinco. Segundo, Ráfaga no era su mejor hechizo. Ese era sin duda Mano de Mago, con el que había practicado muchísimo. Sin embargo, Sabina no cuestionó nada de la demostración de Renatus y simplemente pasó a hablar con el resto de los estudiantes. Regulus demostró su Escudo de Niebla, que lo envolvía en una nube de vapor. Muchos pensaron que el hechizo era inútil al principio, ya que la niebla no detenía ningún proyectil. Lo que no sabían era que muchos hechizos de bajo nivel requerían que el lanzador pudiera ver al objetivo antes de poder afectarlo. Envolverse en niebla era, de hecho, muy efectivo al nivel de sus alumnos. El mejor hechizo de Agron era Golpe Concusivo, que demostró golpeando su bastón contra el suelo. Esto provocó que una nube de polvo los envolviera a él y a Sabina, quien se retiró del lugar tosiendo. Este era otro hechizo mucho más peligroso de lo que parecía a primera vista. Si bien era cierto que requería que el lanzador golpeara a alguien a corta distancia, los combates cuerpo a cuerpo no eran raros en este rango. A muchos monstruos les gustaba acercarse a los magos, y los guerreros adeptos a menudo no esperaban resistencia efectiva al acortar la distancia con un mago. Aunque algo limitado y brutal, Marcus pensó que el hechizo era una buena elección para Agron. Cassia y Volesus demostraron el hechizo de rayo de fuego. Era un clásico de la magia de combate, popular incluso en la Academia del Gran Mar, a pesar de que allí predominaba la magia de agua. La magia de fuego era muy poderosa ofensivamente, especialmente a nivel de aprendices y magos regulares, pero a medida que se ascendía de rango, se desarrollaba cada vez más experiencia y técnicas especializadas para contrarrestarla. Cricket hizo gala de su hechizo Mano de Mago lanzando un puñado de rocas a lo lejos y luego usándolo para atraerlas de vuelta hacia ella. Los hechizos de telequinesis eran populares entre casi todos los estudiantes; había algo visceralmente atractivo en poder influir en el mundo a distancia de esa manera. Diocles demostró un hechizo de Barrera de Fuerza. No había mucho que decir al respecto, sobre todo porque Marcus tendría que probarlo con un hechizo ofensivo antes de poder determinar su efectividad. Sabina, ya fuera por falta de confianza o por temor a lastimar a su alumno, se negó a probar la defensa de Diocles como es debido y, en su lugar, simplemente golpeó el escudo circular con el puño y lo declaró suficientemente efectivo. Finalmente, Julia demostró un hechizo de Dardo de Fuerza en un maniquí de entrenamiento cercano, disparándole un proyectil con forma de cuchillo. Fue una buena demostración, pero al igual que Renatus, mentía sobre que fuera su mejor hechizo. Su mejor hechizo, y uno con el que practicaba con mayor ahínco, era el de Moldear Madera. Él le había dicho que era un excelente hechizo de práctica para cualquier otro hechizo de madera que quisiera lanzar en el futuro, y ella había tomado ese consejo muy en serio. Supuso que simplemente no le parecía lo suficientemente impresionante como para mostrar su habilidad para transformar un bloque de madera en toscas formas de animales. Tras haber presenciado las habilidades de sus alumnos, Sabina regresó con Marcus para darle su informe. —¿Y bien? ¿Qué te parecen? —preguntó Marcus. “Están un poco desorganizados, pero eso no importa hasta mucho más adelante en su carrera”, dijo. “Probablemente ya sabes lo que haces. De alguna manera te convertiste en un mago de manifestación espiritual. En fin, creo que puedo enseñarles”. «Mmm. Para ser sincero, ya decidí darte una oportunidad en cuanto me mostraste esa carta de recomendación del viejo Plinio», le dijo Marcus. «Pero te lo advierto: si resultas ser una inútil, te mandaré a los campos de patatas». —Ves, por esto no quería enseñarte la carta primero —suspiró—. Detesto el sentido del humor de mi abuelo. Además, estoy bastante segura de que tu academia no tiene campos de patatas. Marcus la miró fijamente durante un buen rato. —¿Eh, verdad? —preguntó ella. Él siguió mirándola fijamente. Ella volvió a mirar a sus alumnos—. Ustedes no tienen campos de patatas, ¿verdad? Marcus se sintió muy orgulloso cuando simplemente la miraron fijamente, sin decir nada. Aprendieron muy rápido.