Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 38 online gratis en español

Marcus se sentó en silencio, dándole vueltas a la idea. Un humano que había salido de un huevo… algo extraño, sin duda, pero este mundo estaba lleno de cosas extrañas. Había un tipo de ave en el sur que enterraba sus huevos en la tierra y los polluelos nacían capaces de volar desde el día en que daban su primer respiro. Había un tipo de babosa marina que podía arrancarse la cabeza a mordiscos y seguir viviendo como una cabeza sin cuerpo hasta que le creciera el resto. Ninguno de estos casos implicaba magia alguna, por lo que Marcus podía ver. Una vez que entraban en juego los linajes mágicos y los dioses, las cosas podían volverse realmente alucinantes. Una vez había oído la historia de unos dientes de dragón plantados en la tierra como semillas, de los que brotaban guerreros adultos como plantas. Una pareja que no podía concebir un hijo supuestamente encontró un bebé dentro de una flor gigante que había crecido de la noche a la mañana en su campo. También circulaban historias de algunos elfos que supuestamente no pasaban por un embarazo tradicional, sino que simplemente conjuraban un niño mediante magia después de que hubiera transcurrido el tiempo suficiente... Estaba bastante seguro de que eran tonterías, pero Celer afirmaba que algunos espíritus se reproducían de esta manera, así que tal vez esa fue la inspiración para las historias. Marcus nunca había presenciado algo así personalmente. Había varias historias sobre mujeres que ponían huevos en lugar de dar a luz, una sobre un cisne, otra sobre una serpiente y algunas sobre dragones… pero no eran más que eso, historias. Carecían de detalles y, aun después de reflexionar sobre ellas un rato, Marcus no las encontró particularmente reveladoras. —¿Supongo entonces que se desconoce la identidad del padre de Regulus? —preguntó Marcus. —Sí. Honoria se negó a contarnos absolutamente nada sobre él. Alegó que era por nuestra propia seguridad, no por preocupación por él —dijo Catón, gesticulando en el aire—. Solo yo y un puñado de ancianos conocemos la verdad completa sobre Regulus, huevo y todo, pero todos pudieron ver que había regresado con un niño y sin un hombre que la acompañara. Eso, naturalmente, los llevó a sacar sus propias conclusiones sobre lo sucedido. Habría sido un escándalo mayor, pero no solo había regresado con un niño, sino que también había regresado mucho más fuerte que antes. Solía ser una maga bastante común, y luego regresó como una maga de Nivel 4, la Fundación, incluso una muy poderosa dentro de su nivel. Aunque nuestra familia no es tan bárbara como para preocuparse únicamente por la fuerza, fue suficiente, junto con mi apoyo, para acallar la mayoría de las quejas. Quienquiera que fuera su amante, claramente no era una figura cualquiera. —Desapareció hace unos años —comentó Regulus—. Dijiste que fue a buscar a mi padre y que nunca regresó. Marcus miró a Regulus de reojo. Pensó que al chico le sorprendería más la idea de haber salido de un huevo… Siempre supo que Regulus era muy bueno manteniendo la compostura, pero esto era realmente impresionante. Marcus no creía que él hubiera podido mantener la calma así a su edad. ¿Fue eso consecuencia de su alma inusualmente fuerte? La mayoría de las veces, la fuerza del alma se correlacionaba con el poder adepto y la edad, por lo que era difícil separar sus efectos de los efectos secundarios de ser viejo y poderoso. —Sí, es cierto —asintió Catón—. Le prohibí que se embarcara en esa misión absurda cuando me habló de ello, pero… bueno, decirle a un mago principiante lo que tiene que hacer siempre es complicado. Yo mismo solo soy un mago principiante. Una vez que considerara que eras lo suficientemente mayor para valerte por ti mismo, ya no se dejaría disuadir. La mayoría de los miembros de la familia Uticensis eran de rangos muy inferiores, generalmente simples adeptos de segundo rango. Marcus pensaba que era un gran desperdicio: con sus recursos y apoyo, creía que fácilmente podrían haber alcanzado el tercer rango como mínimo, pero la mayoría se limitaba a cumplir con lo mínimo y no se molestaba. El hecho de que algunos de sus miembros alcanzaran regularmente el cuarto rango ya los ponía al mismo nivel que muchas de las academias menores y potencias vasallas del continente, por lo que no sentían mucha presión para aspirar a más. “También es comprensible que quiera encontrar al padre de su hijo”, comentó Marcus. “Sobre todo si él le había dicho que volvería por ella en algún momento y luego nunca lo hizo”. Era una suposición, pero razonable, pensó Marcus. —Ojalá hubiera intentado detenerla con más ahínco —dijo Catón con un suspiro—. No sé qué le habrá pasado, pero me temo lo peor. Si hubiera podido evitarlo, jamás habría dejado a Regulus aquí solo para que creciera por su cuenta. —¿Su madre tenía alguna relación con el Templo del Cuervo? —preguntó Marcus. La asociación surgió de inmediato. Aunque muchos seres ponían huevos, lo primero que le vino a la mente a Marcus fueron las aves… y la única ave que conocía estrechamente relacionada con la muerte era el dios venerado en el Templo del Cuervo. ¿Quizás existían aves de la muerte a su servicio? Las poderosas criaturas mágicas solían ser capaces de cambiar de forma y, a veces, tenían descendencia con razas mortales. —¿El Templo del Cuervo? —repitió Catón con tono interrogativo—. ¿Por qué pensarías en ellos, precisamente en ellos? Antes de que Marcus pudiera explicar su razonamiento, Regulus se le adelantó. «La razón por la que no pude aprender ninguna otra técnica fundamental es porque tengo una sintonía casi total con el logo de la muerte», explicó Regulus. «Es tan fuerte que cualquier técnica fundamental que aprenda tiene que ser compatible con ella, o simplemente no puedo conectar con ella. No sé si lo sabes, pero la Técnica Árbol del Alma es en parte una técnica fundamental alineada con la muerte, así que fue una opción válida para mí». —No lo sabía —dijo Catón, mirando primero a Regulus y luego a Marcus—. Pero no me sorprende del todo. La familia Uticensis siempre supo que la Técnica Árbol del Alma era inusual. Un viajero interdimensional conoció a algunos de nuestros ancianos hace décadas y reconoció la técnica. Afirmó que era una forma bastardizada de una técnica más refinada que se encuentra en los Planos Exteriores, asociada con algo llamado el Árbol Pálido. Sabía que una técnica fundamental con orígenes tan elevados tenía que ser algo especial. Claro que, por eso, no había garantía de que resonara contigo, pero estaba empezando a desesperarme. Tienes el mayor potencial de todos los niños de tu generación, pero no hay manera de desarrollarlo… Estoy seguro de que te habrías hecho útil, pero habría sido un desperdicio que siguieras siendo un hombre común y corriente. —Supongo que no dijeron nada más sobre la técnica —preguntó Marcus, intentando contener su entusiasmo—. ¿Mencionó cómo se llamaba la técnica de la fuente? No le ofendió que describieran la Técnica Árbol del Alma como una «forma bastardizada» de algo superior. Los Viajeros de Mundos y la gente de los Planos Exteriores solían ser arrogantes y desdeñosos con casi todo lo que encontraban. Claro que una técnica de los Planos Exteriores tendría que adaptarse para poder usarse en un planeta tan atrasado como Tasloa. Si conseguía el nombre y algunas pistas, le pediría a Celer que intentara obtener más información al respecto. —Lo siento, pero sé muy poco aparte de lo que ya te conté —dijo Catón, sacudiendo la cabeza—. Se dice que el viajero interdimensional se asustó con la técnica, o quizás con el Árbol Pálido que fue su origen, y advirtió a los ancianos de Uticensis que tuvieran cuidado con quienes la practicaban. —Y aun así me pediste que le enseñara —señaló Marcus. —Ya dije que estaba desesperado —dijo Catón—. Además, si bien usted representa una amenaza en algunos aspectos, también posee virtudes. Incluso en sus peores momentos, optó por marcharse en lugar de iniciar una guerra civil destructiva. No veo nada que lo haga particularmente peligroso. ¿Podría explicarme por qué debería desconfiar de usted? —Bueno, la Técnica Árbol del Alma tiene afinidad con la magia del alma, como era de esperar —señaló Marcus—. Seguro que sabes lo enigmática y difícil de contrarrestar que es la magia del alma. Si alguna vez encontrara hechizos poderosos, podría convertirme en una verdadera amenaza, creo… al igual que Regulus. Catón guardó silencio por un segundo, mirándolos a ambos con atención. —No te preocupes, tío —le aseguró rápidamente Regulus—. Estoy algo sorprendido, pero no guardo rencor a nadie aquí. Jamás levantaría la mano contra mi familia. Al menos no por ahora. Penso Marcus. Los adolescentes rara vez saben adónde les llevará la vida. —Solo... ¿Es cierto lo que dijo el profesor antes? ¿Que algunas personas no me consideran parte de la familia? Pero no deberían saber que, eh, nací de un huevo. Entonces, ¿por qué...? —preguntó Regulus, eligiendo cuidadosamente sus palabras. “Saben que naciste fuera del matrimonio, de un padre desconocido y extranjero, y eso supone un problema enorme para mucha gente”, dijo Catón. Para Catón también habría sido un problema enorme, pensó Marcus para sí mismo, excepto que estaba claramente más conectado con Régulus de lo que Marcus había comprendido inicialmente. —También está el tema de los celos —continuó Catón—. Tienes un potencial enorme, casi increíble. Si lo desarrollas, sin duda alcanzarás una gran prominencia en la familia y eclipsarás a la mayoría de tu generación. Nuestra familia es numerosa, con muchas ramas e intereses que compiten por los recursos, así que no es de extrañar que algunos prefieran verte fracasar. No les hagas caso; concéntrate en tus estudios por ahora y déjame ocuparme de los problemas de nuestra casa. “Entonces el Templo del Cuervo…” repitió Marcus. —No, no lo creo —dijo Catón, sacudiendo la cabeza—. Nunca he oído a Honoria mencionarlos, y tampoco tendría sentido que el Dios Cuervo y sus fuerzas se inmiscuyeran tan directamente en Tasloa. No sé si lo sabes, pero es un dios forastero, al que se le concedió acceso a nuestro planeta solo porque la incursión del Abismo acabó con todos nuestros dioses de la muerte nativos. —He oído algo al respecto, pero no con mucho detalle —dijo Marcus. Ni siquiera Helvran conocía muchos de los hechos—. Dices que la incursión del Abismo acabó con nuestros dioses de la muerte nativos y que esto obligó al Dios Cuervo a intervenir… ¿por qué? Hay muchos dominios que antes tenían un dios y ahora no. No sabía que algunas cosas necesitaban un dios. «Los dioses de la muerte son especiales de alguna manera», le dijo Catón. «Este es un secreto que escapa a mi comprensión, así que solo sé un poco. Guárdenlo para ustedes dos, pero me han dicho que el Abismo alteró uno de los Pilares de la Creación, el Río de las Almas, cuando atacó nuestro universo por primera vez. Debido a eso, el flujo de almas es inestable, una debilidad potencial que los Abisales pueden aprovechar. Cuando digo que la incursión del Abismo acabó con nuestros dioses de la muerte nativos, no me refiero a que simplemente terminaran entre los muertos. Los Abisales los atacaron específicamente hasta que desaparecieron por completo». —Oh —dijo Marcus con voz débil. «Así pues, el Panteón Iluminado llegó a un acuerdo con el Dios Cuervo, una poderosa deidad del Laberinto del Olvido, quien envió a uno de sus subordinados a establecer un templo aquí en Tasloa y controlar el flujo del Rio de las Almas», continuó Catón. «Esto frustró los planes de los Abisales, pero nuestros dioses nativos no están nada contentos con el acuerdo. El Templo del Cuervo no tiene permitido inmiscuirse demasiado en nuestros asuntos, y estoy seguro de que si uno de los sirvientes del Dios Cuervo engendrara un semidiós en el planeta, el Panteón Iluminado lo notaría y manifestaría su descontento. Si ese fuera el caso, Regulus jamás habría podido crecer en paz». —Eh, yo también creo que sabría si tuviera algo de divino —dijo Regulus. Había mucha verdad en eso, coincidió Marcus en privado. Si bien el poder divino era notoriamente difícil de detectar con medios mortales, la mayoría de las historias de semidioses los presentaban realizando hazañas increíbles incluso de niños. Regulus era impresionante, pero no había realizado ninguna hazaña digna de un semidiós. —De acuerdo —admitió Marcus—. Supongo que Regulus seguirá siendo un misterio por ahora. No importa mucho en este momento. No tiene problemas para aprender hechizos, ahora que domina la técnica básica. Sin embargo, tú y yo sabemos que una vez que los magos alcanzan el rango de logos, sus inclinaciones naturales hacia ciertos elementos y conceptos cobran gran importancia… y el logo de la muerte no es precisamente fácil de adquirir. «Hablas como si convertirte en mago del logo fuera solo un paso más. No todos son como tú, Anciano Marcus», le advirtió Catón. «Si Regulus realmente puede alcanzar el tercer rango, eso ya es suficiente para acallar cualquier queja y frustrar la mayoría de las intrigas». —Supongo que tienes razón —admitió Marcus—. Los adeptos de rango tres ya eran la élite, incluso en un lugar como Adria. En algunas pequeñas facciones vasallas, incluso ejercían de líderes. Pero Marcus seguiría considerándose un fracaso si no lograba que Regulus alcanzara el rango cuatro. Además, si su madre se había involucrado con poderes más allá de su mundo, estos podrían eventualmente alcanzarlo y ponerlo en peligro. Con suerte, encontraría una solución para cuando Regulus se convirtiera en un mago del logo. La conversación se prolongó un rato más, aunque consistió principalmente en que Catón interrogara a Marcus y Régulus sobre lo que ocurría en la torre y los detalles de los estudios de Régulus. —Es una pena que no pudiera enseñarte mi oruga —le dijo Regulus a Catón—. Al principio me daba un poco de miedo, pero ahora no me importa. Por desgracia, las orugas se habían vuelto increíblemente perezosas con el frío del invierno, y últimamente preferían dormir en una de las habitaciones subterráneas, despertándose solo brevemente para masticar el musgo mágico cercano. Adria tenía un clima mucho más cálido que el continente, incluso en invierno, así que podrían haberse vuelto más activas si Marcus las hubiera traído consigo, pero decidió dejarlas dormir. En un momento dado, Regulus demostró a Catón su rudimentaria habilidad para lanzar hechizos, primero haciendo que un puñado de objetos sobre la mesa flotaran telequinéticamente en el aire, y luego arrojando una semilla grande al suelo frente a Catón e haciendo que crecieran enredaderas verdes fantasmales que enredaron a su tío. Como mago principiante, Catón nunca se vio seriamente obstaculizado ni amenazado por un hechizo tan simple ejecutado por un absoluto novato… pero aun así parecía fascinado. Se quedó mirando las enredaderas, sin molestarse en resistirse. —¿Un hechizo de madera? Creía que estaban casi extintos —comentó. Marcus no se molestó en decir nada. —Parece que tu profesor está lleno de sorpresas. Al cabo de un tiempo, Catón le dio una lista de nombres de personas que podrían estar interesadas en un puesto de profesor en su nueva academia y le prometió presentarle a algunas de ellas. Al parecer, dado que la Segunda Guerra de la Academia había terminado bastante mal para la Academia del Gran Mar, se había reducido el tráfico hacia Adria, por lo que no faltaban personas dispuestas a buscar trabajo en otros lugares. Después, Marcus y Regulus se despidieron y abandonaron la finca. Regulus iba muy callado de camino a casa, absorto en sus pensamientos y sin prestar mucha atención adónde iban. Marcus pensó en consolarlo, pero no se le daba bien eso… ¿y acaso hacía falta consolarlo ? Sí, había salido de un huevo, ¿y qué? Era simplemente extraño, nada del otro mundo, tendria que aprender a soportarlo. —Eso no cambia nada —dijo finalmente Marcus, mientras caminaban por las calles de Adria. —Yo… yo lo sé, Maestro —respondió Regulus con sencillez. No se dijo nada más. \* \* \* \* El siguiente punto en la lista de Marcus era averiguar para qué servían realmente los objetos que había saqueado de la antigua bóveda enana, una tarea que no era tan sencilla como parecía. Normalmente, los adeptos descifraban el efecto de un objeto mágico desconocido lanzándole conjuros de adivinación o simplemente sintonizándose con él y probándolo. El problema era que muchos objetos mágicos, incluidos la mayoría de los más poderosos, contenían fragmentos del alma de su creador, lo que significaba que sintonizarse con ellos podía ser muy peligroso. Podías acabar poseído, maldito o ver cómo algo más allá de tu control y comprensión te arrebataba la vida y los recuerdos. Como era de esperar, la mayoría prefería intentar primero la adivinación. Sin embargo, no todos tenían facilidad para la adivinación, y las adivinaciones que identificaban la función de un objeto las realizaban mejor los artífices que los magos. Por ello, los artífices más poderosos solían ofrecer servicios de identificación a otros adeptos, ofreciéndose a examinar los objetos que estos habían encontrado para explicarles su función, la forma correcta de sintonizar con ellos y cualquier otra información que pudieran obtener. No solo recibían un pago por una tarea relativamente sencilla, sino que también obtenían un flujo constante de objetos interesantes que podían examinar y, potencialmente, comprar a sus dueños. Según entendía Marcus, el simple hecho de examinar un objeto mágico novedoso era útil para el progreso de los artífices en los diferentes rangos, por lo que esto también les servía como práctica mágica. Por supuesto, esto no estaba exento de peligros. Los artífices a veces se negaban a devolver objetos si resultaban ser extremadamente valiosos y consideraban que el adepto era demasiado débil para enfrentarlos. Los adeptos, en ocasiones, traían objetos increíblemente peligrosos que terminaban matando al artífice, ya fuera por accidente o en intentos de asesinato deliberados. Pero los beneficios eran lo suficientemente grandes como para que ambas partes estuvieran dispuestas a asumir los riesgos, especialmente en potencias poderosas y estables como la Academia del Gran Mar, donde no se podía robar y matar a voluntad. Marcus se dirigió a una de las casas de artesanos más prestigiosas de la isla, la Casa de Vulcano. Era más cara que las demás, pero también estaba más vinculada al Panteón Iluminado que a la Academia, por lo que era menos probable que estuviera bajo la influencia de Gaius. Eso le importaba más que ahorrar dinero. Entró en el vestíbulo y enseguida se encontró con un interior colorido, aunque sorprendentemente sencillo, pintado de blanco y rojo. Una estatua de mármol del dios Vulcano, patrón del lugar, presidía el centro. Marcus ofreció una breve oración al dios y luego empezó a buscar a alguien con quien hablar. No tuvo que buscar mucho: un hombre barbudo de mediana edad, conocido como Verus, salió enseguida a saludarlo. Verus no era realmente un amigo, pero Marcus lo conocía de antes de que se exiliara. Después de todo, no era la primera vez que patrocinaba a la Casa de Vulcano. —¡Ah, Anciano Marcus! He oído que has regresado de tu larga peregrinación al Este, y que ahora eres incluso más poderoso que antes. La verdad es que cuesta creerlo. Parece que fue ayer cuando eras solo un estudiante con los ojos muy abiertos que llegaba aquí en barco desde algún pequeño orfanato del continente… —dijo Verus, con un tono nostálgico. —Solo eres un poco mayor que yo —protestó Marcus. —Supongo que tienes más tesoros que ver —dijo Verus, cambiando de tema—. Entonces, ¿tu viaje al Este ha sido muy productivo? —Se podría decir que sí —dijo Marcus. Verus no necesitaba saber de dónde había sacado esos objetos. A veces, conocer su origen era útil, porque así se podía intentar buscar en los registros de la academia objetos mágicos conocidos y lo que las generaciones anteriores sabían de ellos… pero Marcus podía hacerlo él mismo. Tenía un mayor acceso a los archivos restringidos de la Academia que Verus. —En fin, quiero una consulta privada —le dijo Marcus—. No quiero que la gente sepa lo que tengo. Si empiezan a molestarme con esto, sabré que fuiste tú quien me delató. —Me ofendes, anciano Marcus. Soy un hombre virtuoso y un profesional —dijo Verus sin mostrar enfado—. Además, por lo que he oído, Beortan estaba contigo cuando entraste en esa antigua bóveda, así que hay al menos otra posible fuga de la que debes preocuparte. Marcus lo miró con una ceja arqueada. Verus resopló con desdén. «Las noticias corren rápido, anciano Marcus… sobre todo cuando la Academia moviliza a tantos adeptos para despejar un lugar, como hicieron con la bóveda», le dijo a Marcus. «No es difícil atar cabos. Sígueme». Verus condujo a Marcus a una habitación sellada que contenía una mesa grande y varias sillas. Marcus colocó los siete objetos que llevaba consigo sobre la mesa y simplemente esperó. No se molestó en colocar el brazalete de almacenamiento, ya que sabía para qué servía. Verus pasó los siguientes minutos simplemente mirando los objetos sobre la mesa, jugueteando con su barba mientras mantenía la distancia. Ni siquiera se molestó en tomarlos para examinarlos con más detenimiento. Al final, tomó uno de los objetos, la brillante pluma negra en un estuche de cristal, y se lo ofreció a Marcus. —No sé qué es esto —dijo—. Y no sé ni por dónde empezar a averiguarlo. Tendrá que llevarlo a otra persona. No le cobraré por esto. Marcus asintió, suspirando para sus adentros. Sabía que la pluma iba a ser problemática. Emanaba un poderoso logo, pero era exótica y multifacética, imposible de identificar. Parecía más un material utilizado en la construcción de objetos mágicos que un objeto mágico propiamente dicho. Tales cosas podían ser sorprendentemente difíciles de vender o aprovechar. Podría valer una verdadera fortuna, pero encontrar un artífice capaz de crear algo con ella podría resultar imposible. Volvió a guardar la pluma en su brazalete. Verus notó el gesto. “Si alguna vez encuentras otro igual, estaría dispuesto a ofrecerte una auténtica fortuna”, comentó Verus. —Lo tendré en cuenta —le dijo Marcus. Sin embargo, él nunca haría eso. Los brazaletes de almacenamiento como este eran extremadamente raros y codiciados. El Imperio Lygos era la única potencia nativa que sabía cómo fabricarlos, y un pequeño número llegó de otros planetas a través de comerciantes selenitas, pero la cantidad era tan baja que ni siquiera la mayoría de los adeptos de rango espiritual poseían uno. Por no mencionar que no existía ninguna regla que impidiera poseer y usar más de uno. El segundo que encontró en la bóveda ya estaba reservado para Beortan, e incluso si no lo estuviera, Marcus simplemente se lo quedaría y llevaría dos consigo. Después de eso, Verus se dedicó seriamente a identificar el resto de los objetos. Se puso unas gafas de aspecto peculiar, con varios juegos de lentes, puntas y otros instrumentos, y comenzó a realizar diversos conjuros de adivinación. De vez en cuando, tomaba un objeto y lo giraba entre sus manos, ajustando las lentes y los mecanismos de sus gafas mientras lo hacía. Todo el proceso duró casi una hora, tras la cual Verus se quitó las gafas y se tocó la barbilla pensativo. “Esta vez has hecho un botín interesante”, dijo Verus. “Supongo que es una bóveda antigua”. —Deja de dar largas —le dijo Marcus, cruzando los brazos sobre el pecho. —Bien. Primero, el anillo —dijo Verus, señalando el sencillo anillo dorado—. Probablemente sea el más simple de todos los objetos. Es muy fácil de usar y tiene un solo efecto: puede conjurar una armadura de fuerza alrededor del usuario. Se puso el anillo brevemente y lo activó. Una armadura translúcida de luz dorada surgió inmediatamente a su alrededor. Parecía voluminosa y ostentosa, con una cabeza de león rugiente en el centro del pecho y un montón de púas apuntando en todas direcciones, pero Verus no tuvo ningún problema para mover las manos y caminar. Probablemente no pesaba nada y no limitaba sus movimientos. Verus se quitó el anillo y lo volvió a colocar sobre la mesa. «No dura mucho, quizás diez segundos como máximo, y tarda un día entero en recargarse, pero probablemente sea una defensa potente mientras dure. Tendrás que probarla tú mismo», le dijo a Marcus, tomando la daga a continuación. «Ahora bien, esto… es un poco complicado de explicar, y toca algunos secretos de la artesanía que no estoy dispuesto a revelar a otro adepto, pero esta es esencialmente una daga grabador de runas. Una daga grabador de runas increíblemente poderosa». —No te lo voy a vender —advirtió Marcus. —No soy digno —dijo Verus, mirando la daga que sostenía con expresión compleja antes de negar con la cabeza. Dejó la daga sobre la mesa—. No creo que ningún artífice de Adria sea digno. Sé que esto no es para mí, solo digo… que la mejor manera de usarlo, para alguien como tú, es encontrar un artífice realmente poderoso y dárselo. —¿Y los demás? —preguntó Marcus. «Del resto estoy mucho menos seguro», admitió Verus. «El escarabajo mecánico blanco es una pieza increíblemente compleja. De hecho, intentó comunicarse conmigo cuando intenté escanearlo, enviándome información sobre lo que hace, pero simplemente no pude entender lo que me decía. Puedo decirte que es capaz de realizar adivinaciones poderosas de algún tipo, pero no creo que puedas usarlo como usarías el anillo o la daga. Estoy bastante seguro de que necesitas encontrar la manera de darle órdenes, las cuales ejecutará lo mejor que pueda». —¿Entonces es como un golem en miniatura? —preguntó Marcus. —Creo que sí —dijo Verus. Señaló el collar hecho de orbes de piedra con intrincadas estructuras oculares talladas—. El collar, por otro lado, no tiene nada que ver con la adivinación, a pesar del marcado motivo ocular. Más bien, parece estar imbuido de una poderosa magia protectora. Sin embargo, también está maldito. “¿Maldito?” Marcus frunció el ceño. «Siento que hay un sello poderoso en él», dijo Verus. «Hay algo muy potente dentro de estas esferas. Está encerrado, pero sin duda intentaría adherirse a cualquiera que se pusiera el collar. Probablemente no tendría efectos adversos de inmediato, y seguramente no sería un gran problema para alguien tan poderoso como tú, pero no creo que la mayoría de la gente pudiera quitárselo fácilmente una vez puesto». —Decepcionante —dijo Marcus—. Cuando dijiste que había tenido una buena cosecha, pensé que eso significaba cosas buenas, pero hasta ahora no ha sido tan emocionante. “El anillo y la daga son cosas buenas. Puedo comprártelos si te resultan demasiado aburridos”, comentó Verus. —¿Y qué hay del cristal y la botella? —preguntó Marcus. «El cristal posee una poderosa fuerza vital encerrada en su interior, y claramente formó parte de alguna criatura viviente», dijo Verus, tomando el cristal hexagonal verde y colocándolo frente a una lámpara cercana. La luz se reflejó en las facetas de formas extrañas, creando patrones de luz multicolores en el aire a su alrededor. «Probablemente sea el núcleo de poder de algún monstruo poderoso, o el corazón de un elemental. Sea lo que sea, seguramente estaba destinado a ser una batería de maná para algo. Sería absurdo usarlo para cualquier cosa que yo pudiera crear, pero supongo que los antiguos le dieron algún uso… aunque, percibo que hay algo más. No lo sé. Es solo una corazonada, pero parece un desperdicio convertirlo simplemente en una batería de maná, aunque poderosa». Por último, señaló la botella. «Esta es una reliquia élfica, sin duda alguna. Incluso reconozco el diseño: en la antigüedad, cuando los elfos aún habitaban el continente, solían fabricar miles de estas botellas, y muchas aún se conservan en colecciones privadas. Estaban destinadas a contener pequeñas cantidades de agua de sus sagrados "estanques lunares", fueran lo que fueran. Normalmente, estas botellas son solo objetos mágicos menores, capaces de mantener el contenido puro y herméticamente sellado, y resistentes a la rotura. Son, en general, meras curiosidades con poca utilidad práctica. Sin embargo, esta es inusual… está imbuida de una poderosa magia, pero no logro comprenderla. Siendo honesto, probablemente sea solo una versión más potente de los encantamientos menores que se usan en las botellas de agua lunar comunes. Quizás un artífice elfo podría contarte más, si alguna vez te encuentras con uno». Marcus tarareó. Esto era menos informativo de lo que esperaba, pero no importaba. Al menos, descubrió que todos estos objetos, excepto el collar, eran relativamente seguros para experimentar. Los probaría cuando regresara a la torre y vería qué podía averiguar mediante ensayo y error. —¿Eso era todo lo que necesitabas? —preguntó Verus. —En realidad… —dijo Marcus, sacando una punta de flecha negra de su brazalete y mostrándosela al hombre. Verus respiró hondo al verla—. ¿Podrías decirme dónde puedo consultar investigaciones previas sobre esto? —¿Puntas de flecha de Sangre Negra? —preguntó Verus, tomando con cuidado la punta de flecha con manos ligeramente temblorosas—. ¿Dónde...? No, olvida que pregunté. ¿Quieres investigar esto? Pero no eres un artífice... —Tengo curiosidad —dijo Marcus—. Quiero ver si puedo obtener algo de ellos que me ayude a luchar contra los orcos en el futuro. Sé que muchos lo han intentado antes, pero creo que pocos tenían la enorme cantidad de logos diferentes que yo tengo… Verus contempló la punta de flecha durante unos segundos, girándola muy lentamente entre sus manos, con cuidado de no cortarse con los bordes. —No tengo acceso a los registros aquí ahora mismo, pero puedo conseguirlos —dijo Verus finalmente, mirándolo—. Sin embargo, necesito que hagas algo por mí a cambio, y el dinero no basta. Quiero que me des algunas de las armas de sangre negra que recuperaste como pago. Marcus lo miró con cautela. El comercio de armas de sangre negra era ilegal en todas partes. Podría meterse en serios problemas si alguien resultaba asesinado con esas armas y lo vinculaban con él. —La Casa de Vulcano es vasalla del Templo Iluminado —le dijo Verus—. No me interesa comerciar con esto en el mercado negro. Era improbable que Verus arriesgara la ira de sus mecenas a cambio de un dinero extra, admitió Marcus en voz baja. —¿Cuántas puntas de flecha costarían esos discos y también mis honorarios de consultoría? —preguntó Marcus. Verus lo pensó un momento. "¿Quince?" Por la forma en que lo dijo, parecía dudar de que Marcus pudiera producir tantas. Sin embargo, al instante siguiente, Marcus sacó quince puntas de flecha, haciéndolas levitar en el aire sobre su mano como una nube suelta, y luego las dejó caer sobre la mesa formando un montón desordenado. Había recuperado muchísimas de estas balas tras la batalla contra los orcos, ya que el enemigo se vio obligado a huir y no tuvo oportunidad de recuperar la munición gastada. Aun así, tenía un montón de ejemplares para examinar más adelante. —¿Entonces queda todo resuelto? —dijo Marcus, recogiendo sus cosas y guardándolas—. ¿Cuándo puedo consultar los registros? —Vuelve dentro de dos días —le dijo Verus. “Mientras lo organizas todo, mira si también puedes encontrarme algo de esto”, dijo Marcus, entregándole un trozo de papel con una lista de materiales. Verus le echó un vistazo, y sus cejas se arqueaban cada vez más a medida que leía. “Vaya lista”, comentó. —Estoy pensando en hacer una tableta de colección —le dijo Marcus—. Sé que es poco probable que tengas todo esto, o incluso la mayor parte, pero por si acaso… «Algunas de estas cosas, no me atrevería a comprarlas, ni aunque me las trajeran», dijo Verus. «Al igual que con la daga, no soy digno. Sin embargo, si alguien intenta venderme algo de esto en el futuro, se lo enviaré a usted». —Trato hecho —aceptó Marcus. \* \* \* \* Más tarde, al anochecer, Marcus y sus alumnos se reunieron en la casa que Fabius les había alquilado durante su estancia en la ciudad. Los alumnos habían estado explorando la ciudad y charlaban animadamente entre ellos en pequeños grupos, comentando lo que habían visto. Bueno, excepto Agron. Él permanecía en completo silencio, aunque claramente escuchaba la conversación a su alrededor. Ninguno resultó herido ni robado, e incluso Regulus parecía estar de buen humor, así que Marcus los dejó tranquilos. Eligió un rincón de la habitación y se sentó en el suelo. Sabía que en la otra habitación había una mesa y unas sillas perfectamente cómodas, pero de alguna manera siempre se sentía más a gusto allí. Probablemente porque solía descansar siempre en el suelo mientras recorría las tierras salvajes durante su exilio. Finalmente, su concentración se vio interrumpida por la presencia de Renatus y Cassia, que se acercaron a él. —Profesor, he notado que las orugas pueden lanzar estos hilos de seda cuando se las molesta lo suficiente —le dijo Renatus—. ¿Cree que podrían producir hilos más grandes y resistentes? “¡Sí!”, asintió Cassia. “¡Ya es hora de que se ganen el pan! ¡Lo único que hacen es comer y dormir!” —¿Supongo que has visto algo que quieres comprar? —preguntó Marcus, divertido. No dijeron nada, con una expresión ligeramente culpable por haber sido descubiertos tan rápido. —Bueno, Celer dijo que eventualmente desarrollarán la habilidad de enredar a los enemigos en seda como táctica defensiva, así que puede que tengas razón. Solo ten en cuenta que convencer a un hada de hacer algo tan aburrido como hilar grandes cantidades de seda para vender podría no ser tan sencillo como crees. Finalmente, el resto de los estudiantes se acercaron para ver qué hacía. En realidad, estaba examinando los objetos que ya le había mostrado a Verus, intentando detectar si podía notar algo que el maestro artífice hubiera pasado por alto. Era improbable, pero también era cierto que Verus ni siquiera era un adepto de rango espiritual, así que tal vez Marcus podría resolver las cosas por la fuerza bruta con su mayor nivel de poder. Después de que sus alumnos le preguntaran repetidamente por los objetos, decidió simplemente exhibirlos y colocarlos todos en el suelo frente a él. —No toquéis el collar, está maldito —les advirtió Marcus, señalando la hilera de ojos de piedra. —¡Maldita sea! —exclamó Claudia, retrocediendo un poco de inmediato. No era su intención, pero en realidad ella era la que más se acercaba a la maldición. —El resto son seguros de manejar —dijo Marcus, tomando la daga grabador de runas, ya que era potencialmente la más peligrosa, simplemente porque era muy afilada y puntiaguda. Sus alumnos rápidamente tomaron el resto de los objetos, haciéndolos girar en sus manos—. Todos están más allá de lo que puedes manejar o usar, pero siempre es útil saber reconocer objetos poderosos cuando los ves. Los magos del Logo y superiores pueden simplemente sentir cuando los objetos tienen un Logo poderoso incrustado, pero para principiantes como ustedes, necesitan buscar señales. Por ejemplo, aquí la daga que... Mientras sus alumnos observaban los objetos que tenían en sus manos y se los pasaban unos a otros, el estuche de cristal transparente con la pluma negra finalmente llegó a manos de Regulus. Apenas lo había tocado cuando la pluma salió disparada del sólido bloque de cristal, como si el estuche fuera solo una ilusión. Flotó en el aire frente a Regulus por un instante, girando sobre sí misma. Aunque de un negro intenso, tenía un brillo iridiscente y parecía obviamente especial y mágica. Antes de que Marcus pudiera decir o hacer nada, la pluma se clavó directamente en el pecho de Regulus… Los ojos de Marcus se abrieron de pánico, pensando que la pluma estaba a punto de atravesar el corazón de su alumno y matarlo. Corrió al lado de Regulus, pero no encontró ninguna herida. En lugar de una herida, la pluma pareció hundirse en su pecho sin resistencia y desaparecer. Regulus estaba muy confundido, pero aparentemente bien. Marcus pasó los siguientes diez minutos realizando diversas adivinaciones, pero simplemente no pudo encontrar nada. La pluma había desaparecido, como si se hubiera disuelto en Regulus al impactar contra su pecho, sin consecuencias aparentes. Los demás estudiantes se agolparon a su alrededor, a pesar de que Marcus ya los había ahuyentado una vez. Al principio obedecieron, pero luego simplemente se acercaron cada vez más. Finalmente, Marcus se dio por vencido. —¿Cómo te sientes? —le preguntó Marcus a Regulus. —Me encuentro bien, de verdad —dijo Regulus—. Lo siento, profesor. No tengo ni idea de lo que ha pasado. No quería destruir su valioso artefacto… —¿Ya puedes volar? —le preguntó Cricket emocionado—. ¿Puedes hacerte alas? ¿Puedes convertirte en pájaro? —¡No siento ninguna diferencia! —protestó Regulus con vehemencia—. ¡Realmente no sé qué ha pasado! —Te creo —le aseguró Marcus—. Me alegro de que estés bien, eso es todo lo que importa. No es culpa tuya. Estaba completamente seguro de que la pluma era solo un material sofisticado, extraído de algún monstruo desconocido… ¿Por qué actuaba por su cuenta? ¿Cómo podía actuar por sí sola? Marcus jamás había visto un simple material de monstruo capaz de tal hazaña. Y si Regulus lo había absorbido, ¿por qué no podía sentir su poderoso logo en el chico? Ese tipo de magia no desaparecía así como así, y era tan singular que era imposible que no la notara. ¿Qué estaba pasando aquí? —Mañana te llevaré a ver a algunas personas —le dijo Marcus a Regulus. Aunque tampoco esperaba que encontraran nada. —Por ahora, descansa un poco, y si notas algo inusual, ven a buscarme inmediatamente. Miró al resto de los estudiantes. «Ustedes también deberían descansar. Mañana nos espera un día largo. Entrevistaremos a posibles profesores y probablemente querrán ver cómo demuestran sus habilidades y conocimientos». El grupo protestó un poco diciendo que no estaban cansados, pero finalmente se fueron a las habitaciones. Marcus regresó a su rincón, mirando con el ceño fruncido los objetos que tenía delante. De todas las cosas que podían pasar… La última persona en abandonar la habitación fue Renatus. Antes de irse, se acercó brevemente a Marcus y le ofreció ligeramente la botella élfica. No dijo absolutamente nada para explicar su acción; simplemente se dio la vuelta y se fue a dormir. “¿Huh?” Marcus se llevó la botella a los ojos, mirándola con curiosidad.