Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 37 online gratis en español

Marcus estaba sentado en su oficina en lo alto de la torre, mirando fijamente su mesa, absorto en sus pensamientos. Sobre ella había dos objetos: la amatista del alma y la fruta que había recogido del árbol en la bóveda congelada. Los dos elementos eran clave para acelerar su ascenso al siguiente rango. Si bien la mayoría se maravillaba del rápido crecimiento de poder de Marcus, la verdad era que poseía ciertas deficiencias que lo frenaban. La primera era que carecía de suficiente poder del alma para el siguiente paso, y esto era difícil de remediar. El poder del alma crecía lentamente. El simple hecho de usar magia con regularidad la fortalecía, por lo que las almas de los adeptos se volvían naturalmente más poderosas a medida que ascendían de rango y seguían practicando sus habilidades a lo largo de los años. Sin embargo, este crecimiento era casi un subproducto no intencionado del uso de la magia, y uno no podía concentrarse en él para acelerar las cosas. Los métodos para fortalecer el alma directamente eran raros incluso en los Planos Exteriores, y generalmente eran dominio de nigromantes y otros magos alineados con la muerte. Tendían a ser de naturaleza parasitaria. El flujo de semillas de alma provenientes de los animales aceleraría el crecimiento del alma de Marcus, pero el efecto no era para nada enorme. A este ritmo, aún le tomaría algunos años alcanzar el siguiente rango. Sin embargo, su intuición le decía que la amatista del alma que tenía delante podría usarse para acelerar su crecimiento de forma mucho mayor… si tan solo conociera el método adecuado. De hecho, después de examinarla durante tanto tiempo, Marcus estaba seguro de que podría usar un ritual para romper la gema y absorber las energías atrapadas en su interior para obtener un pequeño pero instantáneo aumento de poder espiritual. Sin embargo, no quería hacerlo porque el proceso sería muy ineficiente y la mayor parte del poder se desperdiciaría. Tenía que haber una mejor manera de hacerlo… Como alternativa, se le ocurrió que podría involucrar a sus alumnos en el ritual y permitirles absorber también parte de la energía. La mayor parte de la energía se desperdiciaría, pero al menos obtendrían algún beneficio. Tendría que reflexionar más sobre esto. En cuanto a la fruta, parecía ser una mezcla de recuerdos, instrucciones mágicas y potentes símbolos de madera. Podía absorberse fácilmente, sin necesidad de rituales ni preparativos especiales. Estaba diseñada para ser consumida y absorbida, Marcus estaba bastante seguro. Pero, ¿sería una buena idea? La fruta era realmente poderosa, y Marcus no estaba seguro de poder salir ileso de los recuerdos y la magia que el árbol le había infundido en sus últimos momentos. Dado que la fruta no parecía estar en peligro de pudrirse, Marcus no estaba dispuesto a arriesgarse en ese momento. En su juventud, cuando estaba impaciente por crecer rápidamente y no tenía un grupo de estudiantes que dependieran de él, sin duda se habría tragado la fruta nada más regresar a la torre. Ahora, debía ser al menos un poco precavido. Necesitaba hablar con el Roble Sagrado al respecto. Marcus sabía que era un tema peligroso —si había algo que pudiera despertar la codicia y la ambición en el antiguo roble, era esto—, pero temía más lo que le pudiera suceder si consumía el fruto que la traición del Roble Sagrado. En cualquier caso, aunque no consumió la fruta, sí estudió los logos de madera que emanaban de ella, copiando secciones enteras para integrarlas en su microcosmos. Esta era la segunda de sus deficiencias: la falta de suficientes logos de madera. Según le contó Celer, la mayoría de los magos de madera los adquirían a partir de hechizos alineados con la madera que aprendían, pero Marcus obviamente no podía hacer lo mismo. Los logos de madera que poseía los había obtenido de poderosas plantas mágicas encontradas en sus andanzas. Este tipo de logos, obtenidos mediante la observación de la naturaleza, a menudo se idealizaba en los textos y se sabía que daba origen a tradiciones novedosas y, a veces, poderosas, pero no era en absoluto un camino rápido hacia el progreso. Si Marcus hubiera tenido acceso a una fuente más tradicional de logos de madera, como los hechizos de madera existentes, sin duda la habría utilizado. No se trataba solo de que los hechizos de madera hubieran sido erradicados de Tasloa. Incluso si existieran, los hechizos de alto rango eran difíciles de encontrar en el plano material. Cuanto más alto era el rango de un mago, más difícil resultaba acceder a hechizos del nivel de poder adecuado. Simplemente, no había muchos adeptos de alto rango en un planeta promedio. Cuando alguien estaba al nivel de Marcus, había muy pocas personas de las que pudiera aprender de verdad, suponiendo que quisieran ayudar. Por ejemplo, Marcus no podía ir a la Academia Corazón de Fuego y pedirle a su líder que intercambiara conocimientos. Sería un escándalo político, y aún más si dicho líder accediera a la petición. Por lo tanto, la mayoría de los adeptos que alcanzaban el sexto o séptimo rango de poder, y no tenían remordimientos ni obligaciones que los ataran, inevitablemente decidían ascender a los Planos Exteriores para continuar su búsqueda de poder y excelencia mágica allí. Los Planos Exteriores eran un lugar mucho más grande que cualquier planeta individual… y, más importante aún, era donde los adeptos más poderosos del plano material habían convergido durante incontables milenios. Debido a esto, el nivel de poder y sofisticación de los Planos Exteriores era mucho mayor. En general, a Marcus le habían informado que una buena regla general era tomar tu rango y luego dividirlo por la mitad para tener una idea de qué tipo de recibimiento tendrías en los Planos Exteriores. En el rango cuatro, un adepto sería visto de la misma manera que las academias veían a un mago típico de rango dos: un profesional competente, pero personas así estaban por todas partes. Un poderoso guerrero de rango ocho tendría el mismo estatus que un adepto de rango cuatro aquí en Tasloa: un individuo impresionante, alguien que podría establecer fácilmente su propia facción menor, pero definitivamente no uno de los que mueven los hilos del plano. Las poderosas organizaciones de los Planos Exteriores contaban con numerosos adeptos de rango ocho, e incluso de rango nueve, y estaban lideradas por dioses. Esto, obviamente, suponía un problema para las personas orgullosas, y por esta razón algunos adeptos nunca ascendieron. Preferían ser peces gordos en un estanque pequeño. Pero tener a tanta gente de su mismo nivel o superior significaba que era mucho más fácil encontrar maestros y compañeros, adquirir hechizos y habilidades adecuadas era mucho más sencillo, y existían mercados y casas de subastas que vendían objetos y materiales increíblemente raros. Si uno estaba verdaderamente dedicado a alcanzar la cima de la magia, ir a los Planos Exteriores parecía la opción más lógica. Marcus no quería ir allí, a pesar de las ventajas. Ascender a los Planos Exteriores no era algo sencillo. Una vez que se alcanzaba el rango cinco, ascender era relativamente fácil —la estructura de la realidad casi lo propiciaba para los adeptos de rango espiritual—, pero regresar era muy difícil. Ascender de la forma tradicional implicaba convertir el cuerpo por completo en espíritu, anclando la existencia a uno de los Planos Exteriores. Era algo permanente que no se podía deshacer fácilmente. Cuando un adepto se convertía por completo en un espíritu de los Planos Exteriores, solo podía descender a su antiguo hogar enviando avatares temporales, e incluso eso generalmente solo funcionaba si alguien que ya se encontraba allí lo invocaba. No lo comprendía del todo, pero aún sentía deseos persistentes que lo ataban a su hogar. Sentía que todavía no había logrado todo lo que deseaba en Tasloa, y por eso no quería marcharse. Lo cual estaba bien. Ascender por su cuenta en Tasloa era difícil, pero se las arreglaba de alguna manera, incluso antes de haber adquirido los dos objetos que tenía delante. Ahora que contaba con una fuente de poderosos logos de madera y dos maneras diferentes de fortalecer su alma, las cosas deberían ser más fáciles. Llamaron a la puerta. —Adelante —dijo Marcus, con la mirada fija en la gran gema y la fruta que tenía delante. No intentó ocultarlas ante el recién llegado. Reconoció a Helvran por la forma en que llamó a la puerta. Efectivamente, su amigo, el sacerdote de la muerte, entró en la oficina. Marcus lo miró un instante para confirmar su identidad antes de volver a fijar la vista en los dos objetos sobre su escritorio. Hizo un gesto con la mano hacia la silla que tenía delante, lo que Helvran interpretó como una señal para sentarse. “Sigues pensando en la gema del alma”, señaló Helvran. Marcus ya le había preguntado al hombre sobre la amatista del alma, pidiéndole al sacerdote que analizara el objeto y le diera su opinión. Su razonamiento era que Helvran ya conocía el origen de la gema, y Renatus ya se lo había contado a sus compañeros cuando les relataba lo sucedido en su pequeña expedición a otro mundo. Por lo tanto, mostrarle la amatista del alma a Helvran no suponía ningún peligro adicional, y existía la posibilidad de que un adepto del Templo del Cuervo, especializado en este tipo de magia, pudiera explicarle cómo usarla. Ay… —Aún no he encontrado nada útil que pueda contarte —le dijo Helvran—. Puede que sea un sacerdote de la muerte, pero esto está mucho más allá de mi comprensión. Ni siquiera soy un sacerdote de rango espiritual. “Y una vez que lo seas, tendrás que abandonar Tasloa para ir a los Planos Exteriores”, señaló Marcus. —Sí —confirmó Helvran. Marcus negó con la cabeza y finalmente guardó los dos objetos en su brazalete de almacenamiento. Se concentró en Helvran, que estaba frente a él. —¿Para qué me necesitabas? —preguntó con curiosidad. “He venido a pedir un favor”, dijo Helvran. —¿Ah, sí? —dijo Marcus, alzando una ceja. En realidad, no le sorprendió la franqueza —así era Helvran en general—, pero el sacerdote llevaba una vida bastante ascética y pedía poco. Le resultó curioso verlo acercarse a él con una petición así. —Puede esperar —dijo Helvran—. Sé que planeas visitar Adria con tus alumnos pronto. Me gustaría que, después de tu regreso, reservaras algo de tiempo para emprender un viaje conmigo. Tengo una misión personal en la que necesito tu ayuda. Perdona mi misterio, pero prefiero mantenerlo en secreto hasta que estés listo para partir. Eso claro, si te interesa. —Te dedicaré tiempo —dijo Marcus, haciendo un gesto de desdén con la mano—. Me gustaría creer que ya somos amigos y que no me estoy aprovechando de ti para dar clase a mis alumnos. En cuanto a tu misterio… bueno, ya estoy acostumbrado. Confío en que sabes lo que haces. —Gracias —dijo Helvran. Fue un gesto sutil, pero su cuerpo se relajó ligeramente. Parecía que, a pesar de su semblante impasible, Helvran tenía ciertas dudas sobre si Marcus accedería a su petición. Fue un poco insultante. ¿Cuándo Marcus no ha ayudado a sus amigos? Pero no dijo nada. Ambos hombres guardaron silencio durante unos instantes. —Tengo otra parábola para ti —dijo Helvran de repente—. La parábola del tirano. —Vamos a oírla —dijo Marcus, apoyando la barbilla en las manos. Helvran le había contado varias de estas historias durante su estancia allí, y siempre resultaban, como mínimo, divertidas. No estaba seguro de si a todo el Templo del Cuervo le gustaban esos relatos extraños, o si era algo particular de Helvran, pero a su amigo sacerdote le gustaba contarlos siempre que veía una oportunidad. “En una época pasada, hubo siete ciudades gloriosas”, le dijo Helvran. Seis de las ciudades habían sido gobernadas por reyes justos y honrados, pero una estaba gobernada por un tirano obstinado y paranoico. Los seis reyes justos eran amigos y aliados, y se habían dado mutuamente las llaves de sus respectivas ciudades, para poder ir y venir entre ellas a su antojo, pero el tirano fue despreciado por los otros seis porque se negaba a entregar a nadie la llave de su ciudad. Un día, un ejército extranjero invadió la tierra, buscando conquistar las siete. Sin embargo, las ciudades estaban protegidas, todas y cada una, por altas murallas, por lo que el ejército extranjero no pudo tomar ni una sola. En cambio, engañaron a uno de los seis reyes justos para que entregara la llave de su ciudad, el otro Rey, tontamente, dio su llave a un mercader que pasaba, quien la vendió a los invasores. Así, dos de las ciudades cayeron por subterfugio. Las otras cuatro, presintiendo el peligro, se unieron para forjar una alianza contra los invasores, jurando que no entregarían sus llaves a nadie más que entre ellos. Invitaron al tirano a... unirse a la alianza, pero no lograron llegar a un acuerdo, pues él se negaba rotundamente a entregar a nadie la llave de su ciudad. Los cuatro se volvieron juntos para enfrentarse al ejército invasor, pero, por desgracia, resultó que uno de ellos no era tan justo como parecía. Traicionó la alianza, entregando las cuatro llaves a los invasores a cambio de un trato favorable. Así, los seis reyes justos cayeron, pero por mucho que lo intentaron, el ejército invasor jamás pudo tomar el reino del tirano… porque se negaba a entregar a nadie la llave de su ciudad. “………….” Marcus reflexionó sobre la historia. Al igual que las otras parábolas que Helvran le había contado, era extraña. No es que fueran difíciles de entender, exactamente, sino que las lecciones que pretendían transmitir sonaban un tanto cínicas y complejas. La parábola del árbol que trae la tormenta, por ejemplo, enseñaba que no se podía esperar misericordia de alguien a quien se había perjudicado repetidamente. La parábola del hombre pacífico sugería que ser demasiado pacífico resultaría en que te arrebataran todo lo valioso. Y la parábola del caído implicaba que el comportamiento justo no valía nada si te hacía perder contra tus enemigos. Estas lecciones no eran del todo erróneas, pero no era el tipo de moralidad que Marcus había aprendido del Viejo Plinio y sus mayores. —¿Entonces cuál es la moraleja de esta parábola…? —preguntó Marcus. “Como siempre, te corresponde a ti interpretarlas”, le dijo Helvran. Marcus veía dos interpretaciones. Una era que, en realidad, era bueno tener un límite que no cruzar; algo a lo que te negabas a renunciar bajo ninguna circunstancia porque era muy valioso para ti. La otra era que la paranoia a veces resultaba útil, despues de todo, una cualidad puede ser un defecto en una determinada situacion, pero una fortaleza en otra. Sinceramente, él podía ver el valor de ambas lecciones. —¿Los tienes anotadas en algún sitio? —preguntó Marcus con curiosidad—. Me encantaría sentarme a leerlas todos algún día. —Si simplemente te diera el libro, ¿cómo podría entretenerte con historias nuevas como esta? —replicó Helvran. —Es cierto, supongo —admitió Marcus—. Tarde o temprano, seguro que las oiré todas de tu boca. “El Libro de la Herejía tiene más de doscientas de estas parábolas, así que eso podría llevar un tiempo”, dijo Helvran. —¿Libro de… la herejía? —repitió Marcus lentamente. «El Dios Cuervo tiene un sentido del humor peculiar», explicó Helvran. «Creo que se llama así porque sus enseñanzas son un tanto poco convencionales. En realidad, el libro no es herético para el Templo del Cuervo». —Ah, entonces es herejía para otros, no para ti —asintió Marcus—. Aun así, que uno de tus textos sagrados se llame “Libro de la Herejía” debe ser confuso. ¿Qué haces cuando hablas de herejes reales del Templo del Cuervo? «Simplemente los llamamos desviados o traidores, dependiendo de cuán gravemente se hayan desviado de las enseñanzas del Dios Cuervo», dijo Helvran. «Y el Libro de la Herejía no es un texto sagrado como tal. Es un… material complementario». “¿Entonces no todos los sacerdotes del Templo del Cuervo estudian y citan estos textos?” —No —admitió Helvran—. Pero es un libro bastante popular. Creo que todo el mundo ha oído hablar de al menos un puñado de parábolas. Marcus se propuso buscar colecciones de fábulas y cuentos durante su estancia en Adria y regalárselas a Helvran a su regreso. Quizás no le gustaran al sacerdote, pero valía la pena intentarlo y no le costaría nada más que tiempo y esfuerzo. En el peor de los casos, simplemente añadiría los libros a la colección de la torre para que sus alumnos se entretuvieran con ellos. Los dos dieron por terminada la reunión, acordando hablar más después de que Marcus regresara de Adria. \* \* \* \* Marcus había considerado viajar a Adria con sus alumnos en barco, simplemente para mostrarles cómo se hacía normalmente. Al fin y al cabo, aunque los adeptos más poderosos solían llegar a Adria volando en grifos y cisnes gigantes, la mayoría abordaba un barco. Gran Mar contaba con una extensa flota, algunos de ellos auténticos objetos mágicos por su gran poder de encantamiento, así que no solía ser difícil encontrar una embarcación que te llevara hasta allí. Sin embargo, finalmente decidió que eso llevaría demasiado tiempo. Esta visita ya alteraría la rutina de sus alumnos, y era difícil estudiar mientras se viajaba. Había una razón por la que la mayoría de los magos no emprendían viajes hasta alcanzar el rango dos o tres, incluso si seguían tradiciones que fomentaban los viajes. Al final, decidió llevarlos simplemente volando, como la última vez. Sin embargo, antes de partir, los reunió en el aula para conversar sobre algunos asuntos. —Antes de partir, quiero advertirles sobre algunas cosas mientras estemos aquí, lejos de miradas y oídos indiscretos —comenzó Marcus—. Como habrán notado, no me llevo del todo bien con la dirección de nuestra Academia. No quise agobiarlos con estos asuntos la última vez que estuvimos allí, pero fui uno de los candidatos a la dirección de la Academia del Gran Mar tras la muerte del último cónsul. Perdí contra Gaius, así que no nos llevamos bien. Siendo ustedes mis alumnos, ni él ni su facción los ven con buenos ojos. La mayoría ni siquiera son de Adria, así que eso es otro punto en contra. Permaneceremos en Adria un tiempo esta vez, así que necesito que lo tengan presente y no causen problemas ni se dejen provocar en conflictos innecesarios. Después de eso, les dirigió a Renatus y a Volesus miradas especialmente severas. “Sobre todo vosotros dos”, les dijo. “Piensen dos veces antes de actuar y hablar”. —Tendremos cuidado —dijo Volesus, con un tono inusualmente respetuoso—. ¿Y qué hay del asedio y todo eso? ¿Qué pasa si la gente pregunta al respecto? —Me da igual que lo comentes —le dijo Marcus, negando con la cabeza—. No debería ser ningún secreto, y la mayoría entenderá que la respuesta de la academia no te impresione. Sin embargo, podrías enfadar a algunos si criticas demasiado a sus líderes, así que usa el sentido común. Ah, por cierto, esto es algo que todos debéis tener en cuenta: ¡no mencionéis nada sobre la cueva del gigante muerto bajo la torre ni sobre el viaje a otro mundo! No hables del tema en absoluto mientras estemos en Adria, ni siquiera de pasada. Ni siquiera si estáis solos hablando entre vosotros. Den por hecho que siempre hay espías vigilandolos. Existían tantos métodos mágicos diferentes para espiar a la gente que era realmente difícil defenderse de todos ellos. Especialmente cuando tu enemigo era el líder de una organización poderosa y pasabas tu tiempo en una gran ciudad que servía como sede de su poder. Marcus no tenía ni idea de si realmente los espiarían en Adria, pero era seguro asumir que sí. “¿No vamos allí a reclutar nuevos profesores? Seguramente es inevitable que se enteren de todo esto tarde o temprano”, razonó Claudia. “Sí, alguien va a cometer algún error si está constantemente cerca de nosotros”, dijo Cassia. “En el orfanato nunca hubo un secreto que durara mucho tiempo” —Eso no importa —les dijo Marcus—. Supongo que mis propios empleados no se apresurarán a traicionarme en cuanto descubran un secreto. Además, incluso si sospecharan algo, tardarían meses en confirmarlo, suponiendo que quisieran indagar a fondo y arriesgarse a su ira. A menos que sus alumnos hicieran alguna tontería, Marcus creía que podría guardar el secreto durante años si fuera necesario. Quizás incluso para siempre, si su academia seguía siendo pequeña. Tras un intercambio de palabras irrelevante, confirmó que todos habían hecho los preparativos, los condujo al exterior, activó su Orbe de Vuelo y partió en dirección a Adria. \* \* \* \* Incluso volando, un viaje tan largo podía ser agotador. Marcus se detenía con frecuencia en varios lugares del camino, mucho más de lo que lo habría hecho si hubiera estado solo o con Beortan, y evitaba adentrarse en las montañas. Estaba bastante seguro de que podía proteger a sus alumnos, pero ¿para qué arriesgarse? Había criaturas en las zonas más salvajes de la Liga Plateada que podían acabar con un aprendiz de mago en un instante. Un solo momento de distracción bastaba para perder a una de ellas. Como ya iba despacio, hablaba de las distintas ciudades y lugares por los que pasaban. Dudaba que la mayoría recordara mucho de lo que decía, salvo quizás Julia y Diocles, que parecían escuchar con atención, pero al menos ayudaba a pasar el tiempo. —Profesor, su amigo me contó que usted obtuvo su Orbe de Vuelo en el Salón del Trueno Gigante, y que es una valiosa reliquia ancestral —le dijo Cricket. Ella siempre era la más entusiasta con este tipo de viajes voladores y solía ser la más habladora. “Sí, la gané cuando maté a su anterior líder durante la Guerra de la Academia. La Primera Guerra de la Academia”, dijo Marcus, corrigiéndose. “Pero es tan útil y lo usas tan abiertamente”, protestó Cricket. “¿Cómo es que no han intentado recuperarlo más a menudo?” A decir verdad, eso también sorprendió un poco a Marcus. El nuevo líder del Salón del Trueno Gigante era una persona mucho más tranquila y paciente que su predecesor. «Han quedado devastados recientemente, casi tanto como Montaña de Cristal», le dijo Marcus. «Probablemente solo estén esperando el momento oportuno, pero, dicho sea de paso, Salón del Gran Trueno siempre ha sido el mayor defensor del derecho de conquista». —Ahí es cuando puedes reclamar todas las posesiones de aquellos a quienes matas, ¿verdad? —preguntó Cricket. «Derrotar, no necesariamente matar. Pero sí», confirmó Marcus. «Su territorio es frío y montañoso, y carece de muchas cosas que las potencias del sur dan por sentadas. Por ello, han sido conocidos por sus saqueos desde hace mucho tiempo. La mayoría de las potencias suelen apoderarse de objetos mágicos y otros tesoros de los enemigos derrotados, pero el Salón del Trueno Gigante es especialmente famoso por esto. Sus adeptos atacan con frecuencia a personas fuera de su territorio oficial y reclaman el botín de dichas batallas. Por lo tanto, no hay necesidad de sentir lástima por ellos por haber perdido el Orbe del Vuelo. Probablemente se lo robaron a alguien desde el principio». Marcus desconocía el origen del orbe, lo cual no era inusual para un objeto tan raro y poderoso. Era un objeto muy poderoso, y la única razón por la que no atrajo más atención era que no era un arma ni un artefacto defensivo. La mayoría de los adeptos estaban muy orientados al combate y tendían a menospreciar y subestimar la utilidad de los objetos mágicos que no estaban diseñados para la batalla. Posiblemente, el actual Salón del Trueno Gigante pensaba lo mismo, por lo que no estaban tan desesperados por recuperar el orbe como lo estarían si hubiera reclamado un arma poderosa o una armadura. «Quizás, entonces, consideren que la pretensión del Maestro sobre el orbe es al menos parcialmente legítima», dijo Agron. «Yo también provengo de gente de montaña que vive en tierras inhóspitas, y si bien los fuertes a menudo se aprovechan de los débiles, también muestran comprensión cuando alguien aún más fuerte llega y se aprovecha de ellos. Así es la vida». Marcus no estaba del todo convencido de que esto fuera cierto para Salón del Gran Trueno. El Orbe del Vuelo seguía siendo su artefacto ancestral, tradicionalmente portado por sus líderes como una especie de insignia de poder, por lo que era una gran vergüenza para su academia que un forastero se lo hubiera llevado. Marcus no esperaba que aceptaran su pérdida con resignación. —¿Entonces el profesor cree en el derecho de conquista? —preguntó Claudia. —La mayoría de los adeptos lo hacen, aunque no lo digan explícitamente —le dijo Marcus—. La mayoría de los enemigos te robarán si te derrotan. Tendrás suerte si solo hacen eso. La verdadera pregunta es qué sucede cuando te derrota un compañero adepto de la misma organización. La Academia del Gran Mar prohíbe estrictamente a sus adeptos agredirse y robarse entre sí, al igual que la mayoría de las organizaciones de adeptos, pero existen muchos casos excepcionales. ¿Qué ocurre cuando dos adeptos hacen una apuesta o se pelean por un tesoro natural que, técnicamente, no pertenece a ninguno de los dos? Algunas organizaciones también fomentaban activamente cierto nivel de luchas internas, considerándolas útiles para desarrollar el espíritu de lucha. —El mundo es un lugar tan cruel —suspiró Claudia—. Después de que expulsaran a mi familia de nuestro hogar, pensé que podría vivir en paz si me convertía en una poderosa maga. Maestro, ¿acaso no existe ningún lugar libre de guerra? «Solo los muertos están verdaderamente en paz», le dijo Marcus. «Pero de vez en cuando puedes tener un respiro. Si viajas por el mundo y evitas la mayoría de los vínculos afectivos, tal vez puedas tener muchos años de paz. Aun así, me imagino que tarde o temprano te encontrarías con problemas». “Me gusta la idea de viajar por el mundo…”, admitió Claudia. El viaje duró dos días. En general, transcurrió sin incidentes, pero mientras navegaban sobre el mar, Marcus avistó un gran barco y decidió hacer una breve parada aterrizando en su cubierta. Esto provocó un pequeño revuelo en el barco, pero un mago volando sobre mar abierto con su propio poder y llevando consigo a diez estudiantes era obviamente muy poderoso, así que el mago que escoltaba el barco no lo atacó. Tras presentarse y pagar una pequeña compensación por las molestias, el capitán les permitió permanecer en la cubierta todo el tiempo que quisieran e incluso los invitó a su camarote para conversar. Aparentemente, se trataba de un barco oficial de exploración del Gran Mar con destino a aguas del norte, destinado a sortear las tierras gobernadas por la Torre del Lamento y explorar las tierras más allá para ver qué había allí. De ser posible, también debían contactar con los poderes enanos que se sabía que operaban en la zona. Qué interesante. Hacía mucho tiempo que Gran Mar no mostraba interés en exploraciones de tan larga distancia. Las fuerzas demoníacas no contaban con una armada particularmente numerosa ni poderosa, pero era suficiente para ahuyentar a los exploradores ocasionales. Quizás cuando los alumnos de Marcus crecieran un poco y ya no lo necesitaran tanto, él también iría al norte a ver a los enanos, y tal vez también a los elfos. Después de todo, ya había visto prácticamente todo lo que este mundo tenía para ofrecer. Al cabo de un rato, Marcus volvió a llevar a sus alumnos al aire y continuaron su viaje. \* \* \* \* Tras llegar a Adria, Marcus se reencontró con Fabius, el soldado manco que había conocido en su última visita a la ciudad. Ya había concertado la reunión con él, puesto que tendría que ocuparse de muchas tareas por su cuenta y no podía dejar a sus alumnos solos ante los desafíos de la ciudad. Una cosa era abandonarlos durante días en medio de la naturaleza, y otra muy distinta hacerlo en un lugar como Adria. Fabius, antiguo subordinado y uno de sus últimos amigos en la ciudad, accedió a buscarles alojamiento y guías para asegurarse de que nadie se aprovechara de ellos. —En realidad, se podría decir que la situación ha mejorado para ti desde la última vez que hablamos —le dijo Fabius—. Parece que causaste una buena impresión en mucha gente. Varias personas me han preguntado si puedo presentártelas, y la mayoría de quienes molestaban a Publio también se han alejado desde entonces. —Me alegra oír eso —dijo Marcus—. Quizás acepte reunirme con algunas de las personas de las que hablas. Ahora mismo tengo que atender algunos asuntos urgentes, pero ya veré cuánto tiempo me queda después. —Nos estás abandonando otra vez —dijo Volesus con tono acusador. —Solo por un tiempo. No seas tan pegajoso, mocoso —le dijo Marcus. Realmente necesitaba esos profesores adicionales. Se volvió hacia Regulus—. Quería visitar a tu tío hoy. ¿Crees que nos recibirá, aunque no avisé con antelación? Marcus debería haberle enviado una carta a Catón antes de venir, pidiéndole permiso para visitarlo, pero bueno. Se le olvidó. —Si está en la finca, no creo que se niegue —dijo Regulus—. El tío Catón está prácticamente desempleado estos días. Claro que él no lo diría así, pero la mayor parte del tiempo se dedica a cuidar los olivares de la familia, leer filosofía y reunirse con gente. En el peor de los casos, los sirvientes te dirán que esperes en la habitación de invitados hasta que regrese. —En ese caso, tú y yo partiremos —le dijo Marcus. Luego se volvió hacia Diocles—. Tienes familia aquí. Supongo que irás a reunirte con ellos, ¿verdad? —Sí, maestro —confirmó Diocles. Como conoces bien la ciudad, quiero que ayudes al resto del grupo a orientarse y que les llames la atención si hacen alguna tontería. Fabius os conseguirá un guía, pero siempre es más fácil hablar con tus compañeros aprendices que molestar a un guía, sobre todo para asuntos sin importancia. “¡Sí! ¡Haré todo lo posible por mantenerlos a raya y que no causen problemas!”, dijo Diocles con entusiasmo, sentia que su Maestro lo favorecia como lider sustituto. El resto de los estudiantes murmuraron diversos comentarios burlones, pero no protestaron. —Una última cosa: no pierdan de vista los bastones que les he dado —les dijo Marcus—. Son tan valiosos que los ladrones se verían tentados a robarlos, y hay muchos por aquí. “¡Sí!”, coreaban, apretando con más fuerza los bastones en sus manos. —Vámonos —le dijo Marcus a Regulus, volviéndose hacia la finca de la familia Uticensis. Como uno de los linajes más antiguos y ricos de Adria, la familia Uticensis poseía una extensa propiedad reservada para sí misma: no solo un edificio, sino todo un conjunto de mansiones rodeadas por un muro bajo, que incluía un jardín y un olivar. Un lujo enorme en una isla superpoblada como Adria, donde el espacio era un bien escaso. Estaba situada en las afueras de la ciudad, no en el centro como cabría suponer, y no era posible simplemente acercarse a las casas y llamar a la puerta. Antes de que Marcus pudiera siquiera acercarse a la puerta principal que separaba la finca del resto de la ciudad, fue detenido por dos guardias —guerreros de rango cuatro, según su estimación— que le pidieron que explicara el motivo de su visita. Dicho esto, dado que estaba con Regulus y uno de los guardias reconoció inmediatamente a su alumno, no le causaron tantos problemas como probablemente podrían haberlo hecho. En lugar de obligarlo a esperar a que alguien de la familia viniera a recibirlo, lo hicieron pasar y le dijeron que fuera a buscar al anciano Catón a su estudio. "Adelante." Catón levantó la vista del libro que estaba leyendo cuando entraron y enseguida se animó al ver a Régulus. —¡Regulus! —exclamó, cerrando el libro de golpe y poniéndose de pie. Era bastante ágil para su edad—. ¡Qué sorpresa! Me alegra verte. Luego, le dirigió a Marcus una mirada mucho menos amistosa. «Joven, es de buena educación avisar al anfitrión cuando se tiene intención de visitarlo. ¿Tanto te costaba enviarme una carta con antelación?». —Lo olvidé —dijo Marcus con sinceridad. El ceño fruncido de Catón se acentuó aún más. “Por favor, tío, perdona al profesor. Él…” —Sé con quién estoy tratando. No voy a complicar las cosas —suspiró Catón. Miró a su alrededor y luego arrastró una silla desde un rincón hasta el centro de la habitación. Ya había una pila de libros encima; parecía servir como estantería improvisada, ya que todos los estantes estaban llenos, lo cual a Marcus le resultó gracioso. Una forma tan desordenada y caótica de manejar las cosas, tan distinta a la imagen habitual de Catón de un anciano disciplinado y virtuoso. Dicho esto, Catón no pareció avergonzarse en absoluto. Simplemente tomó la pila de libros y la dejó en el suelo antes de indicar a sus invitados que se sentaran. Ya había una silla para los invitados presentes en el centro de la sala, así que ahora todos podían sentarse y conversar. —Me alegro de que estés bien —le dijo Catón a Régulus—. ¿Cómo te ha tratado la vida, jovencito? —No me puedo quejar —dijo Regulus—. El profesor Marcus es un gran maestro, muy culto y más paciente de lo que dijiste que sería. Marcus arqueó una ceja al mirar a Catón, pero este lo ignoró. «Las instalaciones son un poco… rústicas», continuó Regulus. «Sin embargo, teniendo en cuenta cómo era al principio, es comprensible. Convirtió una torre en ruinas en una escuela completamente funcional en menos de un año. Me gusta estar allí». Catón asintió. «Mientras tú seas feliz, yo también lo soy». Miró a Marcus. «Por supuesto que supe lo que pasó. Perdona mi inacción, pero no tenía ni idea de que tu torre estaba sitiada hasta que todo terminó. Si lo hubiera sabido, jamás habría permitido que Gaius sacrificara a uno de los míos de esa manera». —Cuando llegué a la ciudad, mi prioridad fue visitarte —le dijo Marcus—. Sé que Gaius quiere verme, pero quiero posponerlo unos días. Será difícil ignorar su invitación durante tanto tiempo, pero espero que con esta visita pueda hacer que se calme un poco. —¿Te estás aprovechando de la influencia de la familia Uticensis? —preguntó Catón—. Teniendo en cuenta lo sucedido, lo permitiré. Intento no oponerme a Gaius a menos que sea absolutamente necesario, pero intercederé por ti. Tendrás tres días. No puedo garantizar nada más allá de eso. —¿Por qué permitió Gaius que dos grupos extranjeros me amenazaran? ¿Lo sabes? —preguntó Marcus. “Esto es solo una suposición, pero la razón probablemente no sea demasiado compleja”, dijo Catón. “Algunas personas no aprecian que hayas establecido una base en un lugar tan remoto, lejos de los centros de poder de Gran Mar. Les preocupa lo que puedas estar tramando desde allí”. —Me dijeron sin rodeos que me mantuviera al margen de la política de Gran Mar —protestó Marcus—. Estoy haciendo exactamente lo que Gaius quiere. ¿Por qué debería ser castigado por eso? —No sé qué decirte —le dijo Catón—. Quizás te convenga inmiscuirte un poco en la política de Gran Mar, para que tengas a alguien de tu lado en el futuro. —Estoy aquí para reclutar a más adeptos como maestros y guardias —le dijo Marcus. —¿Ah, sí? Si quieres, puedo recomendarte algunos —le dijo Catón. —Por favor, hazlo, aunque no ahora mismo —le dijo Marcus—. Primero quería hablar contigo sobre Regulus. —¿Y qué hay de Régulus? —preguntó Catón con recelo. “Durante todo este tiempo que ha estado en mi torre, la familia Uticensis no ha hecho ningún intento real por contactarlo. Vino esa delegación del Gran Mar para ver cómo estaban mis alumnos y confirmar que se encontraban bien, pero aparte de eso, nada. Me parece que algo extraño está sucediendo entre él y el resto de la familia”, explicó Marcus. “¿Es Regulus realmente miembro de la familia Uticensis?” Regulus pareció sorprendido por la pregunta. "¿Profesor? ¿Qué quiere decir?" “……….” Catón parecía indeciso sobre el tema, sus ojos iban rápidamente de Régulus a Marcus, como si estuviera reflexionando sobre algo. Finalmente, suspiró. “Realmente esperaba que esto no surgiera hasta mucho más tarde”, dijo Catón. —¿Tío? —preguntó Regulus con vacilación. Parecía realmente alarmado. —No hay de qué preocuparse, jovencito —le aseguró Catón—. Te has criado entre nosotros desde tu nacimiento, y todas las pruebas de linaje han confirmado que eres hijo de tu madre. —¿Tú… me hiciste varias pruebas de linaje? —preguntó Regulus en voz baja. “Aunque fueras adoptado, no me importaría. Nuestra familia acoge a niños adoptados con bastante frecuencia. Tú sabes eso”, le dijo Catón. —Si Regulus es un auténtico descendiente de la familia Uticensis, ¿por qué su posición parece tan incierta? —insistió Marcus—. Necesito saberlo. Ya sabes que tenía una curiosa incapacidad para comprender ninguna técnica fundamental hasta que conoció la mía. Ahora sé por qué, pero las razones son, cuanto menos, extrañas. Si quiero enseñar a Regulus lo mejor posible, necesito saber a qué me enfrento. Catón lo pensó en silencio durante varios segundos. «Extraño, dices… No me sorprende», dijo Catón, mirándolos fijamente a ambos. «Verás, Regulus llegó a este mundo de una manera muy peculiar. Aunque su madre juró ante los Altos Cielos que era su verdadero hijo, no lo dio a luz de la manera convencional». —¿Qué? ¿Acaso surgió, completamente formado, en el medio de su frente? —preguntó Marcus. —Profesor… —suspiró Regulus mientras cubria su rostro con la mano. —No —dijo Catón—. Salió de un huevo gigante.