Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 34 online gratis en español

Los dos magos y el leviatán congelado se observaron mutuamente durante varios momentos de tensión. El ojo era desconocido y ajeno a la sensibilidad de Marcus, con una pupila triangular y una esclerótica de un color extraño e indescriptible. No se parecía a ningún ojo de pez o ballena que hubiera visto. Aun así, la criatura le resultaba extraña para sus sentidos espirituales. Su microcosmos reaccionó con gran intensidad, dándole la impresión de estar contemplando algo ajeno al mundo mismo. Sin embargo, la criatura en el hielo no parecía hacer nada más que mirar fijamente, así que, a medida que pasaban los segundos, Marcus y Beortan se relajaron. —Hay algo fundamentalmente erróneo en esta criatura —comentó Marcus a Beortan—. ¿Puedes percibirlo? Sin embargo, no fue Beortan quien le respondió. En cambio, una voz extraña le habló telepáticamente, grabando las palabras directamente en su mente. Era su propia voz, que resonaba distorsionada. \[Esa sensación se debe únicamente a que este mundo me considera aberrante y me rechaza\], dijo la voz. \[No deseo hacerte daño.\] Marcus se quedó perplejo. Solo había experimentado la telepatía unas pocas veces en su vida, pero seguía siendo magia y, como tal, se podía resistir. No percibió nada, así que ¿cómo era posible que oyera su voz? En silencio, comprobó rápidamente si había magia externa e inmediatamente encontró hilos de magia que lo conectaban con la criatura en el hielo. ¡Parecía que la criatura había lanzado un hechizo de telepatía en algún momento, y él ni siquiera se había dado cuenta! Intentó romper la conexión con sus habilidades de manipulación, pero fracasó por completo. La magia era sutil pero poderosa, e intentar romperla solo con su maná era como intentar atrapar una anguila que se retuerce. —No siento nada, pero te creo —comentó Beortan desde un lado—. Desde luego, tiene un aspecto muy inquietante. Marcus lo miró en silencio. Por su reacción, parecía que Beortan no había oído nada. —¿Qué? —preguntó Beortan. —La criatura en el hielo me está hablando telepáticamente —dijo Marcus—. ¿No te está hablando a ti también? —¿No? —dijo Beortan, frunciendo el ceño—. Qué raro. ¿Por qué solo tú? «Criatura» es una palabra grosera —comentó el leviatán—. Llámame Voyager. —¿Quién dice que solo me pasa a mí? —le preguntó Marcus a Beortan—. Compruébalo tú mismo. La mano de Beortan realizó una serie de gestos en silencio, para luego ensombrecer su expresión de inmediato. Claramente había encontrado algo. “¡Hijo de...!” Beortan maldijo, lanzándose rápidamente un hechizo de disipación. Sin embargo, su expresión no hizo sino ensombrecerse tras lo sucedido. Marcus suspiró para sus adentros. Tal como lo había imaginado… «Debería haberme dado cuenta en el momento en que entramos en este espacio y escuchamos la canción», comentó Marcus. Lentamente, lanzó sobre sí mismo el hechizo de disipación más poderoso de su arsenal mientras hablaba, tomándose su tiempo para darle la máxima potencia posible. «La criatura… Voyager… supongo que ya se había infiltrado en nuestras mentes desde entonces». Terminó de lanzar el hechizo de disipación sobre sí mismo. Los hilos de magia que lo invadían temblaron y se estremecieron, pero permanecieron intactos. El canto del leviatán en sus oídos se distorsionó por un instante, antes de estabilizarse de nuevo. La magia mental estaba muy poco desarrollada en Tasloa, por lo que las defensas especializadas contra ella también eran escasas y rudimentarias. Marcus lo sabía principalmente porque Celer lo había comentado en el pasado. Al parecer, a las hadas les gustaba mucho. Si bien Marcus no estaba completamente indefenso ante los ataques mentales, el leviatán era claramente más poderoso que él y también muy hábil en magia mental. Romper la conexión sería todo un reto. Dicho esto, Voyager no parecía tener intención de hacerles daño, y Marcus ya había vivido una situación similar con Roble Sagrado. Por lo tanto, la situación le preocupó menos de lo que probablemente debería. \[En ese caso, Voyager, llámame Huérfano de Guerra\], respondió Marcus a través de la conexión. \[Un nombre extraño\], comentó Voyager. \[Me gusta\] Beortan parecía estar mucho más preocupado por su conexión con la criatura, y se lanzó varios hechizos a sí mismo en un intento por romperla, todo en vano. —Vámonos —dijo Marcus en voz alta—. Necesitamos encontrar a Irdrith cuanto antes. Las protecciones de este lugar están fallando rápidamente, y sospecho que están conteniendo, al menos parcialmente, a nuestro nuevo amigo. No sé qué pasará cuando se rompan del todo, pero dudo que sea algo bueno. Considerando que incluso en este estado limitado podía invadir imperceptiblemente la mente de Marcus y resistir sus intentos de cortar la conexión, se estremeció al pensar en lo poderoso que sería cuando estuviera completamente liberado. —Tienes razón —dijo Beortan, dándose por vencido—. Sabes, tal vez fue bueno que Irdrith hiciera esto… imagina si hubiéramos esperado lo suficiente a que las protecciones fallaran por completo. ¡Podríamos habernos topado con esta cosa en todo su esplendor! —¿Ustedes fueron quienes rompieron los sellos? —preguntó Voyager a Marcus. —Lo sabía. Estoy… un poco agradecido. Este lugar solía ser interesante, con tantas mentes extrañas soñando a mi alrededor, pero quedan muy pocas. Ahora este lugar está desolado y deseo irme. —¿Qué pasó con los demás prisioneros? —preguntó Marcus—. Creía que debían estar en estado de hibernación. ¿Por qué murieron todos? \[Ustedes, pequeños, son tan frágiles\], dijo Voyager. \[Solo tenía curiosidad.\] Marcus esperó unos segundos, pero Voyager no intentó dar más detalles al respecto. —¿Supongo que esta Voyager todavía se comunica contigo? —dijo Beortan. —Sí —confirmó Marcus. No veía razón para mantenerlo en secreto. —Me pregunto por qué te habla a ti, pero no a mí —dijo Beortan. Marcus negó con la cabeza en silencio—. Sí, ya me imaginaba que nunca te había dicho el motivo. ¿Crees que estamos ante algún dios menor? Nunca había visto magia como esta. Puedo sentirla, a diferencia de los verdaderos milagros divinos, pero es casi imposible afectarla. No logro eliminarla. —Creo que Voyager es simplemente un mortal muy poderoso —reflexionó Marcus—. ¿Quizás un experto de nivel superior? —No soy como tú, Huérfano de Guerra —le dijo Voyager—. Como tú, tengo un universo personal dentro de mí, pero su logos no es un reflejo de este mundo. Es diferente, herético. Un sistema de existencia separado del gran universo que nos rodea, independiente del que tú utilizas. \[¿Cómo es posible que existan logos separados del universo tal como lo conocemos?\] preguntó Marcus, desconcertado. \[No eres un ser abisal, ¿verdad?\] —No —dijo Voyager, negando rotundamente la acusación. Sinceramente, el leviatán no me pareció abisal. Se sentía mal , pero no en el sentido de un abismo. El mundo era, en verdad, un lugar inmenso. Hasta ese momento, Marcus había estado convencido de que solo un ser abisal podía tener un logo verdaderamente ajeno al mundo en el que vivían. —¿Entonces qué eres? —preguntó Marcus—. ¿De dónde vienes? \[Surgi espontáneamente del caos primordial fuera de este universo. Me encarné en esta forma a través del Gran Vórtice. Soy una copia que se separó de la encarnación original hace varios miles de años. Soy un fragmento arrancado de mi ser superior y enviado a explorar este vasto universo\], dijo Voyager. \[¿Responde esto a tu pregunta? Sospecho que no. Tu lenguaje es tan limitado y debes aprender siempre lo mismo. ¿Por qué tu especie nace sin saber nada, Huérfano de Guerra? Nunca lo he entendido.\] Bueno, Voyager tenía razón: esa respuesta era demasiado difícil de entender para él. ¿Qué estaba diciendo Voyager? —Tengo curiosidad —dijo Marcus, cambiando de tema—. ¿Por qué solo me hablas a mí y no a mi amigo? «Llevas un universo dentro de ti, igual que yo, y formas parte de algo más grande, igual que yo. Siento una pizca de afinidad contigo», explicó Voyager. ¿Formaba parte de algo más grande? ¿Se refería a su conexión con el Roble Sagrado? ¿Podía percibir algo así? “Eso sigue siendo aterrador”, comentó Beortan. Marcus tardó un segundo entero en darse cuenta de a qué respondía Beortan. Intentar mantener dos conversaciones a la vez era difícil. —No tienes ni idea —le dijo Marcus. Marcus y Beortan continuaron buscando en los gélidos pasillos al dragón de hielo que había llegado antes que ellos. Las cosas no resultaron tan sencillas. El lugar era un laberinto, lleno de pasillos ramificados y sinuosos que parecían extenderse indefinidamente. La luz azul de la lámpara de Beortan, junto con la inquietante melodía que resonaba en sus mentes, hacía que recorrer el lugar fuera sumamente perturbador. Más de una vez se encontraron de nuevo en la gran cámara que albergaba al leviatán congelado, a pesar de sus esfuerzos por no volver a ella. —Esto definitivamente nos está volviendo locos —dijo Beortan, entrecerrando los ojos al ver el enorme ojo que los observaba en silencio. —Sí —asintió Marcus. Ninguno de los dos desconocía los laberintos, y a pesar de lo extraño que era este lugar, no parecía distorsionar el espacio como lo hacía la Cueva del Gigante Muerto bajo su torre. Marcus ya lo había comprobado. Solo había una explicación para que volvieran inexplicablemente a este lugar: Voyager estaba distorsionando sus percepciones para guiarlos de vuelta. ¿Qué quieres de nosotros? —preguntó Marcus al leviatán, frustrado. No recibió respuesta. No le sorprendió. Ya le había pedido a Voyager una explicación de por qué seguía afectando sus mentes de esa manera, cuando había afirmado que no deseaba hacerles daño. La extraña criatura nunca se molestó en responderle. De hecho, después de su primer intercambio, el leviatán se volvió extrañamente silencioso en general, ignorando la mayoría de sus preguntas. Aunque eso podría tener algo que ver con que él hiciera preguntas como "¿cómo terminaste atrapado en el hielo?", "¿viste a un dragón entrar aquí antes que nosotros?", "¿qué les hiciste exactamente a los otros prisioneros?" y "¿puedes contarme sobre los constructores de la bóveda?". Voyager parecía tener poco interés en responder a estas preguntas, y cuando no quería hablar del tema, simplemente guardaba silencio. \[Es de mala educación ignorar por completo la pregunta\], dijo Marcus, recordando su comentario anterior. \[Deberías al menos decir "no" o decirme que me calle.\] Sin embargo, Voyager permaneció en silencio. En un intento por lograr que volviera a hablarle, Marcus decidió sacar a relucir algo de su conversación anterior. \[Antes dijiste que venías de fuera de este universo, pero también que no eres Abisal\], dijo Marcus. \[¿Cómo funciona eso? ¿Hay muchos seres no Abisales más allá de nuestra realidad?\] —Sí, incontables —respondió Voyager—. En el caos surgen cosas constantemente. La mayoría se disuelven en la inmensidad primordial con la misma rapidez con que se formaron, demasiado indefinidas para resistir las fuerzas corrosivas del lugar. Algunas, como yo, poseen un logo lo suficientemente poderoso como para resistir la disolución durante un tiempo, pero solo un logo perfecto puede resistir la corrosión del caos primordial para siempre. \[¿Qué hace que un logo sea perfecto?\] preguntó Marcus. —No lo sé —dijo Voyager—. Conozco dos ejemplos: el Abismo y tu propio universo. Solo ellos pueden resistir la corrosión del caos primordial para siempre. Todo lo demás es temporal, incluyéndome a mí. Por eso tuve que refugiarme aquí si quería sobrevivir. \[¿Acaso la Llama de la Discordia no actúa en tu contra?\] preguntó Marcus. «Puedo resistir la corrosión del caos primordial», dijo simplemente Voyager. Correcto. Si Marcus entendía bien las cosas, Voyager era, en efecto, una especie de ser abisal, y la Llama de la Discordia la contrarrestó como a cualquier otro ser de otro plano… Por eso el leviatán le dijo inicialmente a Marcus que el mundo lo rechazaba. Sin embargo, Voyager no estaba realmente alineado con el Abismo, y no era tan implacablemente hostil como los demonios. Se preguntó si los dioses lo considerarían un pecador por siquiera interactuar con una existencia tan prohibida… pero, por otro lado, esa criatura había permanecido allí, atrapada en el hielo, durante miles de años. Seguramente, si hubieran tenido algún problema con ese extraño leviatán, lo habrían eliminado mientras estaba en ese estado. Hizo un gesto silencioso a Beortan para que lo siguiera y comenzó a caminar. Sospechaba que, mientras mantuviera a Voyager entablando conversación y evitara que se aburriera demasiado, dejaría de obligarlos a regresar. Sin embargo, si Voyager realmente quería que se quedaran, ¿les permitiría siquiera marcharse después de encontrar a Irdrith y enfrentarse a ella? Con suerte, ya habría encontrado una solución para cuando eso se convirtiera en un problema. —Espera —dijo Beortan—. Tengo una idea. Marcus se giró para mirarlo con curiosidad, pero Beortan no se molestó en explicarle nada. Simplemente manifestó su espíritu, haciendo que un enorme dragón blanco se materializara a su alrededor, envolviéndolo como un protector monstruoso. Era evidente que Beortan se esforzaba por hacerlo lo más visible posible. Manifestar el espíritu de esa manera solía ser de utilidad limitada y se usaba principalmente para alardear o intimidar. Sin embargo, en este caso, Beortan parecía usarlo como una señal para que los demás lo notaran. Y alguien lo hizo. A lo lejos, un fuerte rugido dracónico respondió rápidamente a su movimiento, seguido de una explosión de logos dracónicos excepcionalmente potentes. Bueno, encontraron a Irdrith. Supuso que eso respondía a su pregunta sobre qué le había sucedido al entrar en ese lugar. Quedó atrapada en la canción de la Voyager, igual que ellos… y él se había preocupado de que estuviera colaborando con el leviatán. Partieron hacia el dragón de hielo, con Beortan a la cabeza. \[Solían ser uno de nosotros, ¿sabes?\], le dijo Voyager. \[Un ser primordial de fuera. Se dice entre mi gente que cuando los dioses conquistaron este lugar a los Señores Elementales, el Dragón Ancestral se impuso en la mesa de negociaciones y exigió que su logos se añadiera al nuevo Gran Orden que estaban construyendo. Así, sus fragmentos se integraron al gran mundo que nos rodea y ya no sufren rechazo. Por desgracia, esto no es posible para mí.\] \[¿No eres lo suficientemente fuerte, eh?\] preguntó Marcus. \[¿Has intentado suplicar? He oído que los dioses pueden ser vanidosos y están dispuestos a conceder favores si se les pide con humildad.\] \[No soy lo suficientemente compatible. Tendría que renunciar a gran parte de mi esencia para asimilarme —dijo Voyager—. \[No estoy dispuesta. ¿Quién aceptaría renunciar a una parte de sí mismo? ¿Seguiría siendo yo misma entonces? Es mejor perecer.\] Pronto llegaron a una encrucijada. Un fuerte rugido dracónico provino del túnel a su izquierda, pero la emanación de un logos dracónico venía inconfundiblemente de la derecha. Beortan se dirigió inmediatamente hacia la derecha, ignorando lo que oía y guiándose por su intuición. Marcus lo siguió en silencio. Considerando todo lo que Voyager le había contado, tenía sentido que el leviatán pudiera distorsionar sus sentidos mundanos, pero no pudiera simular un logos completamente ajeno a él. Con Beortan a la cabeza, no tardaron en llegar hasta Irdrith. Estaba de nuevo en su forma de dragón, paseándose inquieta en una de las habitaciones. Varias criaturas atrapadas en el hielo se alineaban en las paredes, pero ninguna resultaba particularmente interesante. Un pez gigante con cabeza acorazada, un humanoide gigante con un solo ojo en la frente, un par de enanos y una figura rosa borrosa que Marcus no lograba identificar. Ninguna se parecía a un dragón de hielo, así que era difícil entender por qué se quedaba allí. Irdrith no pareció percatarse de ellos al principio, a pesar de que no habían intentado ocultar su presencia y Beortan llevaba su característica lámpara azul. Marcus y Beortan la observaron en silencio durante varios segundos. Sus pupilas, como las de un gato, se movían de un lado a otro mientras caminaba de un lado a otro, recorriendo el lugar donde estaban varias veces sin detenerse. Tras abandonar su forma humana, su enorme figura reptiliana resultaba bastante intimidante. Era como un cruce entre un tigre y un cocodrilo, pero más grande que ambos, y con un par de alas, largos cuernos rectos y una cola muy flexible. Marcus pudo notar por sus movimientos frenéticos que estaba bastante agitada, y no pudo evitar imaginar las puertas de la bóveda y cómo quedarían después de que ella hubiera entrado a la fuerza con sus enormes garras. —¿Nos oyes? —preguntó Marcus, sin atreverse a acercarse a ella descuidadamente, por temor a que reaccionara violentamente. No pudo. Siguió paseándose por la habitación como si nada hubiera pasado. \[¿Qué le hiciste?\] preguntó simultáneamente a Voyager. Pero el leviatán congelado no respondió. ¿Sabes algo sobre el dispositivo que sostiene? El cubo de transmutación —preguntó Marcus—. Quizás ese sería un tema más interesante. \[¿Te refieres a la reliquia Diyo que usa como ancla?\] preguntó Voyager. —¿Tiene en su poder algún otro cubo que sea un poderoso objeto mágico? —preguntó Marcus retóricamente. No tenía ni idea de quiénes eran los Diyo ni qué eran, pero los objetos mágicos con forma de cubo no eran comunes. \[Los dispositivos Diyo son demasiado avanzados para comprenderlos a simple vista, pero sospecho que se trata de uno de sus cubos de fabricación\], dijo Voyager. \[Fabricaban muchos. Son el equivalente a las herramientas de vuestro artesano. Los usaban para procesar materiales, reparar dispositivos averiados y fabricar otras herramientas. A mí no me interesan los artificios, pero muchas civilizaciones los valoran. Al parecer, la pequeña dragona lo está usando como recipiente para evitar que su espíritu se disipe sin un cuerpo.\] Antes de que Marcus pudiera continuar la conversación, Beortan volvió a encender su espíritu, lo que provocó que Irdrith dejara de caminar de un lado a otro y fijara la vista en su ubicación. Los observó fijamente por un instante, entrecerrando los ojos. —Puedo sentir tu presencia… pero no puedo verte —dijo—. ¿Por qué es así? ¿En qué trampa insidiosa he caído? “Este es un castigo divino por intentar incumplir nuestro acuerdo”, le dijo Beortan. —¡Te oigo! —dijo Irdrith—. ¡Estupendo! Escucha, no intentaba engañarte, solo estaba un poco impaciente. Por favor, ayúdame a liberarme de… ¡lo que sea esto! Prometo que cumpliré nuestro acuerdo en cuanto encontremos mi cuerpo. ¡No, mejor aún! ¡Incluso te enseñaré algunos de mis secretos! ¿Qué te parece? De repente pudo oírlos... ¿Por qué Voyager le permitió de repente percibir sus palabras? \[Voyager, dijiste que sientes afinidad conmigo\], le dijo Marcus al leviatán. \[¿Puedes hacerme un favor y permitir que el dragón se mueva libremente y recupere su cuerpo?\] \[Pensaba devorarla\], admitió Voyager. \[Te costará caro\] Maldición… ¿De qué tipo de precio estamos hablando? —preguntó Marcus con cansancio. \[Un favor\], dijo Voyager simplemente. Uf. Marcus hubiera preferido algo concreto. Miró a Beortan con expresión de enfado. —¿Qué? —preguntó Beortan. —Será mejor que aprecies esto —le dijo Marcus sin dar más explicaciones. \[De acuerdo\], le dijo a Voyager. \[Estoy de acuerdo.\] Irdrith se estremeció de repente y sacudió ligeramente la cabeza, como si despertara de un sueño, y miró rápidamente a su alrededor. “¡Pero si yo creía que estaba deambulando por los túneles!”, protestó. “¿Cómo…?” —Hice un trato con el leviatán congelado aquí —le dijo Marcus—. Aceptó dejar de jugar con tu mente y te permitirá reunirte con tu cuerpo. Será mejor que cumplas tu parte del trato, o le diré que el acuerdo se rompe y podrá hacer contigo lo que quiera. “¿Un leviatán…?” repitió Irdrith, con voz confusa. “¿Qué estás… no, no puede ser! ¡Se suponía que esa cosa estaba sellada!” \[Una existencia como la mía, que no forma parte entera de este mundo, es difícil de sellar por completo\], comentó Voyager en la mente de Marcus. —¿Seguro que te diste cuenta de que algo andaba mal en el momento en que oíste el canto que inundaba este lugar? —le preguntó Marcus. —Yo… yo solo conozco esas cosas sórdidas por lo que me han contado —admitió Irdrith, algo desanimado—. No importa. Busquemos mi cuerpo y vámonos de inmediato. Inmediatamente se adentró en uno de los túneles, aún en su forma de dragón, y Marcus y Beortan la siguieron apresuradamente. Ahora que su mente ya no estaba afectada, parecía saber exactamente adónde ir. —¿Qué es eso? —le preguntó Beortan mientras se movían. «Una antigua aberración proveniente de más allá de los límites del universo conocido», dijo Irdrith. «Poseen habilidades extrañas que desafían el sentido común y son terriblemente inteligentes y poderosos. Los jóvenes son acuáticos, pero se dice que los ejemplares más viejos pueden atravesar el vacío sin ayuda y vivir en el espacio interplanetario». Giró su gigantesca cabeza de dragón hacia Marcus. "¿Dijiste que te habló?" —Sí —confirmó Marcus. —¿Por qué se dignaría a hablarte? Son conocidos por su desdén hacia la mayoría de las criaturas, incluso los dragones —dijo Irdrith, mirándolo con recelo—. Ah, seguramente estaba aburrido de su largo encierro. ¡Estamos aquí! Llegaron a otra gran sala. Como todas las anteriores, esta contenía varios prisioneros congelados en el hielo. El bloque de hielo más grande albergaba el cuerpo de un enorme dragón de hielo. Su forma era borrosa y estaba acurrucado en posición fetal, pero Marcus pudo ver de inmediato el parecido con el dragón que estaba a su lado. Era evidente que los constructores de la bóveda habían puesto especial cuidado en sellar el cuerpo del dragón. El bloque de hielo que lo contenía no solo era enorme, sino que además estaba rodeado por una estructura metálica y varias tuberías de propósito desconocido que atravesaban el hielo y conectaban con el cuerpo en su interior. Aunque invisibles a simple vista, Marcus también podía sentir que las protecciones eran especialmente fuertes allí; no tan densas como las que contenían a Voyager, pero sin duda más potentes que las de los demás prisioneros. Curiosamente, su cuerpo no parecía estar muerto como el de tantos otros prisioneros. ¿Sería porque su celda era más lujosa que las demás, o porque su cuerpo carecía de mente y, por lo tanto, Voyager no podía influir en él fácilmente? —¡Por fin! —dijo Irdrith, acercándose con impaciencia al bloque de hielo que sostenía su cuerpo y colocando su mano con garras sobre su superficie. Un intrincado círculo de sellado apareció fugazmente al tocar el bloque de hielo, revelando una compleja serie de formas geométricas y runas. Irdrith frunció el ceño, retrocedió un paso y se incorporó hasta sentarse sobre sus patas traseras. Sus patas delanteras tenían una estructura muy parecida a la de una mano, si se ignoraban las enormes garras en la punta de cada dedo. —Retrocedan —ordenó. Pronunció varias frases en un idioma que Marcus no entendía, dibujó un simple triángulo en el aire con una de sus garras y luego estrelló ambas patas delanteras contra el bloque de hielo. El círculo mágico se hizo añicos al instante y se desvaneció. Marcus pensó que ella rompería el bloque de hielo a continuación, pero en lugar de eso, su cuerpo se volvió transparente y se disolvió en un humo etéreo. En vez de un gran dragón imponente, ahora flotaba en el aire un pequeño cubo negro. El humo se condensó rápidamente en una esfera brillante sobre el cubo y luego se disparó como una flecha hacia el cuerpo atrapado en el hielo. Al instante siguiente, el bloque de hielo explotó, obligando a Marcus y Beortan a protegerse de la lluvia de fragmentos de hielo. Marcus despejó la habitación con un gesto casual de la mano, dejando al descubierto un enorme agujero donde antes estaba el bloque de hielo, y a Irdrith de pie a cuatro patas frente a él. Se estremeció y tembló durante varios segundos, desplegando sus alas varias veces antes de volver a plegarlas contra los costados de su cuerpo. Finalmente, estiró la espalda y bostezó como un gato doméstico gigante, clavando sus ojos en ellos. Transcurrieron varios segundos de tensión mientras Marcus y Beortan esperaban para ver si ella atacaría ahora que había recuperado su cuerpo. —¿Por qué estás tan tenso de repente? —preguntó ella, adoptando una postura más relajada—. ¿Acaso dudas de mi honor? Somos socios, ¿no es así? El cubo negro seguía allí, flotando en el aire. Irdrith lo agarró rápidamente y se lo metió en el pecho. El cubo se hundió en él sin dañar al dragón, tras lo cual Marcus dejó de percibirlo. Muy interesante. —Bien —dijo Beortan—. Sobre nuestro acuerdo… Irdrith lo interrumpió presionando una de sus garras entre las escamas de su otra extremidad delantera, sacándole sangre. Luego extendió dicha extremidad hacia Beortan. —Dame un recipiente —dijo. Efectivamente, Beortan llevaba consigo una botella con la potencia suficiente para contener sangre de dragón. La acercó rápidamente, e Irdrith vertió tres gotas de su sangre en ella antes de retroceder. —Recibirás las escamas cuando salgamos de aquí —dijo Irdrith—. Además, te prometí enseñarte a controlar algunos de tus poderes dracónicos. Recuerda que, por lo tanto, te conviene asegurar mi supervivencia. ¡Ja! ¿Así que de repente estaba preocupada por su vida? Ahora que lo pensaba, si ella le proporcionaba todo lo que Beortan quería, nada le impediría a Marcus decirle a Voyager que podía comérsela, por lo que a él respectaba. Así que, en realidad, esto era inteligente por su parte, como una especie de seguro. Irdrith centró su atención en Marcus. —Eres más ingenioso de lo que imaginaba —comentó—. Incluso llegaste a hacer un pacto con los Klatu para que me liberaran… Me gustaría devolverte el favor, pero mi tesoro se ha perdido y no sé qué podría enseñarte. Por desgracia, practicas una técnica humilde de campesino en lugar de una técnica superior como la transformación en dragón, así que cualquier consejo que te dé será de poca utilidad. —No te preocupes por mí ni por mis costumbres campesinas. Puedes compensarme dándole a Beortan la mejor orientación posible —le dijo Marcus. No es que Marcus no tuviera interés en descubrir qué podía enseñarle aquel extraño dragón, sino que le preocupaba que ella usara esto como excusa para minimizar la ayuda que le brindaba a Beortan, alegando que tenía que dividir su atención entre ambos. Como ella misma decía, Beortan era quien más se beneficiaría de cualquier ayuda que pudiera ofrecerle. —Muy bien —dijo Irdrith, aceptando sin dudar sus palabras—. Vámonos, pues. Cuanto antes nos vayamos de aquí, mejor. Mientras regresaban apresuradamente hacia la entrada de la bóveda, Marcus casi esperaba que surgiera algún problema. Quizás la bóveda entera comenzaría a derrumbarse ahora que Irdrith había recuperado su cuerpo, o Voyager decidiría que, después de todo, no los dejaría salir. Sin embargo, nada de eso ocurrió. Terminaron en la gran sala donde se encontraba el leviatán congelado, con su ojo aún abierto y siguiendo cada uno de sus movimientos, pero Voyager no parecía interesada en retenerlos allí. —Adiós, Voyager —le dijo Marcus—. Puede que suene extraño, pero ¿estarás bien aquí dentro? Dejando a un lado las protecciones que te retienen, eres demasiado grande para caber en los pasillos. Puede que el leviatán fuera extraño y peligroso, jugando con sus mentes y hablando de cosas que Marcus no comprendía del todo ni podía confirmar, pero en realidad no le causó una mala impresión. Incluso el favor que le exigía no estaba condicionado por ningún tipo de contrato mágico; era simplemente una cuestión de honor. En definitiva, Marcus estaría dispuesto a ayudarlo. Quizás incluso le saldaría ese molesto favor que le debía. \[Tu preocupación es divertida, pero innecesaria, Huérfano de Guerra\], dijo Voyager. Su voz no parecía particularmente divertida, pero claro, era solo la voz distorsionada de Marcus devolviéndosela. \[Tengo una forma de salir de esta montaña.\] —Nos vamos —le dijo al leviatán. \[Estaré meditando alrededor del Gran Vórtice para recuperar mis fuerzas. Ven a buscarme cuando alcances el rango nueve y hablaremos del favor que me debes\], dijo Voyager. El rostro de Marcus se contrajo en una mezcla de diversión e incredulidad. Por la forma en que hablaba Voyager, uno pensaría que convertirse en un adepto de élite era pan comido, y no algo que la mayoría de los adeptos pasan toda su vida persiguiendo en vano... ¿Y dónde demonios estaba el Gran Vórtice? ¿Qué era siquiera el Gran Vórtice? No importa. No iba a preguntar. Fue culpa de Voyager por no explicar las cosas correctamente. Dejaron a la criatura atrapada en su bloque de hielo, atravesaron el corredor con trampas entre la prisión y la entrada de la bóveda, e incluso salieron de las cuevas bajo la montaña. Irdrith, de hecho, se apoderó de algunos objetos de las bóvedas por las que pasaban. Al no tener bolsillos, simplemente se los pegó a los costados con un extraño hechizo y siguió adelante. “Ya que he recuperado el control de mi cuerpo, deseo comenzar a acumular mis provisiones de nuevo”, explicó. Menos mal que Marcus ya había recogido las mejores cosas antes de que la recuperaran. Justo cuando Marcus y Beortan se encontraron en la superficie y respiraron aliviados, pensando que habían resuelto todo con éxito, una docena de elementales de tierra surgieron del suelo formando un círculo irregular a su alrededor. Antes de que ninguno de los dos bandos pudiera atacar, una máquina enana, de aspecto familiar, emergió de la tierra, esparciendo nieve y hielo, pero dejando intactas las rocas y el suelo a su paso. El rostro tallado en el metal los miraba con el ceño fruncido, con los ojos brillantes. Una imagen ilusoria de Etur, el enano con el que habían hablado anteriormente, se materializó frente a ellos. ¡Tú! ¡Estás confabulándote con el dragón, ¿verdad?! ¡Sabía que nunca debí haber confiado en vosotros! —gritó la imagen de Etur—. Os daré una última oportunidad para resolver esto pacíficamente. ¡Apártate y no interfieras! Irdrith, aún en forma de dragón, parecía increíblemente asustadiza para ser una criatura tan orgullosa, lista para huir en cualquier momento. Probablemente todavía estaba débil tras recuperar su cuerpo y no parecía tener mucha fe en que ellos dos la defendieran. En ese sentido, estaba completamente equivocada. Incluso si Beortan no hubiera estado allí, Marcus habría luchado contra los enanos, aunque solo fuera porque su actitud lo irritaba. —¡Ni hablar! —dijo Beortan con firmeza—. Hemos llegado a un acuerdo con el dragón. De ahora en adelante, estará bajo la protección del Clan del Dragón Blanco y la mía. Tu cacería ha terminado. ¡Abandona nuestro territorio de inmediato o atente a las consecuencias! Etur lo miró con el ceño fruncido. «Ah, y otra cosa. Parece que has encontrado una antigua bóveda enana y has saqueado algunos de los invaluables tesoros de nuestros ancestros. Como representante del rey Urist, reclamo este lugar en nombre del Salón Esmeralda y exijo que me entregues todo lo que te llevaste». «¡Miserable avaricioso! ¿Qué derecho tienes tú o tu miserable reino a estos tesoros? ¡Eres tan saqueador como nosotros!», gruñó Irdrith, desplegando sus alas. Tras la muestra de apoyo de Beortan, parecía mucho más segura de sí misma. «¡Hmph, un dragón llamándome codicioso! ¡Qué descaro!», dijo Etur, mirándola con desdén. «Te propongo un trato, dragón: dame el cubo de transformación y no te metas en nuestra pelea con estos dos, y te dejaré ir y no te perseguiré más». —Me niego —dijo Irdrith con sencillez. Parecía no haber considerado el trato en absoluto, aunque Marcus estaba bastante seguro de que eso tenía más que ver con su renuencia a entregar el cubo que con su renuencia a traicionarlos—. No pudisteis negociar conmigo cuando estaba sola. ¿Por qué iba a rendirme ahora, con dos poderosos aliados a mi lado? —Ríndete —dijo Beortan—. Tus intentos de dividirnos solo demuestran tu debilidad. Vete antes de que pierdas más de lo que puedas soportar. Marcus examinó el área a su alrededor, evaluando a sus oponentes y el terreno circundante, y elaborando planes de combate. En su opinión, la batalla era prácticamente inevitable a estas alturas. Ninguno de los dos bandos iba a ceder. “¿Perder más de lo que puedo soportar? ¡Estúpidos salvajes humanos!”, dijo Etur lentamente. “Confunden mi bondad con cobardía. ¡Estoy dispuesto a perderlo todo aquí! ¡Solo el cubo de transmutación ya justificaría todo este esfuerzo, incluso si casi todos perecieran! Si tuvieran alguna idea de su importancia…” —Sé que es una reliquia de Diyo —dijo Marcus, cruzándose de brazos—. ¿Y qué? No cambia nada. Por supuesto, estaba fanfarroneando. No tenía ni idea de lo que significaba que fuera una reliquia Diyo. Sin embargo, su declaración provocó que tanto Irdrith como Etur lo miraran con asombro, como si no pudieran creer que lo supiera. Incluso Beortan le dirigió una mirada extraña. Antes de que pudieran continuar su discusión, el suelo comenzó a temblar y un fuerte estruendo resonó a sus espaldas. La imagen ilusoria de Etur se distorsionó y se volvió borrosa, y Marcus y Beortan lucharon por mantenerse en pie. Irdrith, al tener cuatro patas, era más estable, pero aun así parecía sorprendido por lo sucedido. De repente, la montaña explotó. No fue una explosión pequeña. Se abrió un enorme agujero en la ladera de la montaña, afortunadamente no apuntando hacia el grupo, lanzando ingentes cantidades de roca y polvo al aire. Poco después, una enorme figura oscura salió disparada del agujero. Era Voyager. Ahora que estaba libre de hielo, Marcus podía estudiar mejor su forma, incluso desde esa distancia. Su cuerpo de cuarenta metros tenía una forma parecida a la de una ballena y era de color verde oscuro, pero con cuatro aletas en lugar de dos, una gran aleta dorsal similar a la de un pez y la piel cubierta de numerosas placas óseas. De su boca brotaban cuatro apéndices largos y gruesos, parecidos a barbillones, que se retorcían y movían constantemente mientras describía círculos lentos en el aire, observando el mundo que la rodeaba con tres ojos gigantes: dos a los lados y uno en la frente. ¿A esto se refería el leviatán cuando dijo que "tenía una forma de salir de la montaña"? Fue una suerte enorme que hubieran salido de los túneles a tiempo… Antes de que nadie pudiera reaccionar, Voyager simplemente apuntó al cielo y salió disparada como una flecha, ganando altitud rápidamente. En cuestión de segundos, recorrió distancias increíbles y desapareció de la vista. Marcus nunca había visto nada igual. Por desgracia, ese fue el momento en que la máquina de guerra enana decidió lanzar su ataque contra el grupo. Los elementales de tierra que los rodeaban se unieron inmediatamente al ataque.