Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 33 online gratis en español

Marcus permanecía en silencio frente a la entrada de la bóveda, observándola. La puerta era circular y enorme, más del doble de alta que él, con espacio suficiente para que varias personas la atravesaran simultáneamente. Resultaba curioso que los enanos construyeran una puerta tan grande, pero supuso que si guardaban algo tan masivo como el cuerpo de un dragón adulto en su interior, sin duda necesitaban una entrada de grandes dimensiones. La gigantesca puerta tenía un intrincado diagrama tallado, compuesto por diversos animales, criaturas mágicas, árboles, constelaciones y formas geométricas. Los dibujos se fusionaban de maneras extrañas, dándole a Marcus la impresión de ser un rompecabezas gigante cuyo significado se le escapaba. Todo estaba hecho de metal brillante que no mostraba signos de óxido ni deterioro, a pesar de la antigüedad de la bóveda. Marcus no lo reconoció, pero claro, no era ningún experto en metales. La puerta estaba encajada en un marco metálico del mismo material, y ni la puerta ni el marco mostraban ningún signo de daño. Ambos parecían nuevos, a pesar de su antigüedad y de los numerosos intentos previos de forzar la entrada a la bóveda. En las paredes cercanas se habían perforado varios agujeros, donde esos mismos visitantes habían intentado sortear la puerta excavando en la roca circundante. Sin embargo, todos terminaban en una placa metálica lisa, lo que demostraba que el metal se extendía profundamente en la pared rocosa y no se limitaba al marco de la puerta de la bóveda. En el centro de la puerta había un agujero profundo, de forma aproximadamente circular, que parecía albergar un cilindro grande. Una cerradura, al menos. Sin embargo, Beortan había dejado claro que habían registrado minuciosamente toda la zona en busca de algo que pudiera caber allí y que nunca habían encontrado la llave. O bien los enanos se la llevaron consigo al abandonar el lugar, o bien la llave fue destruida en algún momento. Marcus echó un vistazo al cuaderno de Kasir que tenía en la mano. El mago había intentado abrir la bóveda él mismo, y aunque no había tenido éxito, era muy meticuloso al tomar notas y escribía explicaciones detalladas sobre lo que había intentado hacer y por qué. Resultaba bastante útil, ya que Marcus sabía en qué no debía perder el tiempo. —¿Pero resolver el rompecabezas del diagrama serviría de algo? —murmuró Marcus para sí mismo, absorto en sus pensamientos—. No tenemos una llave para insertar… ¿seguro que la puerta de la bóveda no se abrirá solo porque hayamos dicho las palabras mágicas? De joven, Marcus había leído bastantes historias donde tesoros antiguos se revelaban a un digno adversario que superaba una prueba ancestral. Desafortunadamente, su experiencia adulta le decía que algo así era extremadamente raro. Cuando se construía una bóveda como esta, era porque los dueños no querían que entraran desconocidos, por muy dignos o inteligentes que fueran. La entrada requería una llave, no habilidades para resolver acertijos. Sin embargo, esta bóveda tenía grabado un complejo acertijo, así que Marcus no quiso sacar conclusiones precipitadas. Descifrar su significado no le haría daño. No estaba seguro de cuánto tiempo llevaba mirando fijamente la puerta de la bóveda, pero finalmente Beortan e Irdrith regresaron a la habitación. Los dos habían salido para asegurar la entrada con trampas y hechizos de alerta, para reducir la posibilidad de que alguien los interrumpiera. Marcus estaba un poco alarmado al ver a Beortan a solas con el dragón, pero como su amigo le había dado a entender que estaba dispuesto a correr el riesgo, Marcus no se opuso a la idea. Siendo sincero, agradeció la ausencia de Irdrith mientras estudiaba la puerta. Le habría resultado imposible concentrarse en descifrarla si solo hubieran estado ellos dos en la cámara acorazada. No confiaba en la dragona, aunque ella afirmara que ahora eran aliados, y estaría constantemente alerta ante un posible ataque sorpresa. —¿Has descubierto cómo abrir la puerta? —preguntó Irdrith. —No —dijo Marcus sin rodeos—. No te impacientes. “Muchas personas han intentado abrir la bóveda a lo largo de los siglos que mi clan ha vivido aquí. Ninguna lo ha conseguido. Probablemente pasará mucho tiempo antes de que podamos entrar”, admitió Beortan. «Si es que logramos entrar», pensó Marcus para sí mismo. Irdrith no parecía contento con eso. —Los enanos y los orcos no nos dejarán trabajar tranquilos por mucho tiempo —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y entrecerrando los ojos—. Una vez que sepan lo que pretendo, esto se volverá cien veces más difícil. —¿Los enanos no saben por qué estás aquí? —preguntó Marcus, sorprendido. —¿Cómo podrían? No es su bóveda —dijo Irdrith con naturalidad. Adiós a su idea de pedir ayuda a los enanos para abrir la bóveda, pensó Marcus. «Los enanos que construyeron este lugar ya no están. Los que me persiguen no tienen ninguna relación con ellos», explicó Irdrith. «Para ellos, estas son unas misteriosas ruinas antiguas, igual que para ti. Saben que la bóveda está aquí, pero no comprenden su importancia; de lo contrario, ya habrían tendido una emboscada. En cuanto a los orcos, puede que parezcan derrotados, pero mientras el mago siga con vida, siempre pueden traer refuerzos. Siempre hay más orcos. Es decir, debemos actuar con rapidez». «Sabes, si quieres que trabaje más rápido, me vendría bien saber más sobre la bóveda», le dijo Marcus. «Tú misma dijiste que nuestros objetivos coinciden, así que ¿por qué no nos das más información al respecto?». —¿Qué deseas saber? —preguntó ella—. Desconozco cómo es el interior de la bóveda. Separé mi conciencia de mi cuerpo precisamente para no quedar atrapada allí, pero, por desgracia, eso significa que la bóveda es casi tan misteriosa para mí como para ti. Conveniente. “ Casi, dices… ¿y qué sabes al respecto? Cualquier pequeño detalle podría ayudarme a entender cómo funciona esta puerta”, insistió Marcus. —Es una especie de cámara de estasis —dijo Irdrith—. Su contenido se mantiene congelado en el tiempo, impidiendo que las cosas se deterioren, germinen, se contaminen entre sí con influencias espirituales pasivas, desarrollen inteligencia espontáneamente y planeen su escape, y otras, digamos, complicaciones indeseadas. En la antigüedad, era una forma primordial de preservar objetos y materiales valiosos y poderosos… y, en ocasiones, prisioneros. En ese momento, Marcus tenía un sinfín de preguntas en la cabeza. Por ejemplo, ¿qué quería decir con "desarrollar inteligencia espontáneamente"? Sabía que los objetos mágicos poderosos solían adquirir peculiaridades y rasgos idiosincrásicos, sobre todo si se usaban con frecuencia y se transmitían de generación en generación, pero ¿cuánto tiempo tendría que permanecer un objeto guardado en un almacén, completamente intacto, antes de que despertara inteligencia y voluntad propia? ¿Era realmente una preocupación seria o Irdrith solo estaba jugando con ellos? —¿Estás diciendo que estamos entrando ilegalmente en una prisión? —preguntó Marcus. “Para mí es una prisión, pero desconozco si ese es el propósito principal de la bóveda. Probablemente fue simplemente una solución improvisada. No hay muchas cosas que puedan contener de verdad a un dragón adulto como yo”, explicó Irdrith. Marcus quería indagar más sobre esto. ¿Por qué la habían capturado así? ¿Cuánto tiempo hacía que había ocurrido? ¿Quiénes eran los enanos que construyeron la bóveda y guardaron su cuerpo dentro? Y si había sabido de la existencia de la bóveda todo este tiempo, ¿por qué intentaba entrar solo ahora? Por lo que insinuaba, esto había sucedido hacía muchísimo tiempo; había tenido siglos, posiblemente miles de años, para lograrlo, ¿pero recién ahora lo hacía? Tenía muchas preguntas, pero al final decidió no hacer ninguna. Si estuviera en su lugar, rechazaría cualquier intento de indagar en sus asuntos personales o, simplemente, mentiría. Sin duda, la dragona que tenía delante haría lo mismo. Si hubiera querido explicarse, ya lo habría hecho. Marcus miró en dirección a Beortan, pero su amigo simplemente observaba el diagrama grabado en la puerta de la bóveda, absorto en sus pensamientos. Era evidente que estaba muy concentrado en que esto funcionara. Su amigo era un mago muy centrado en el combate y, por lo general, tenía poca paciencia para este tipo de tareas. Tras alcanzar la manifestación espiritual, la siguiente etapa consistía en la unificación del espíritu, el cuerpo y el alma en un todo interconectado. Si bien nadie lograba la unidad total de estos tres elementos, el mero hecho de poseer una naturaleza triple facilitaba enormemente que el mago se potenciara o transformara, comprendiera el efecto de la magia sobre él y resistiera la magia no deseada. No sería del todo inexacto afirmar que convertía al mago en algo parecido a una criatura mágica. Alcanzar este rango generalmente hacía que el mago fuera mucho más difícil de matar, incluso si no conllevaba un aumento directo en el poder de sus hechizos. El rango de Unificación era mucho menos misterioso que el de Manifestación Espiritual, pero aun así era difícil progresar en él. Requería que los magos trabajaran en los tres componentes de su ser para avanzar, enfrentando sus debilidades. El problema era que, para la mayoría de los magos, el cuerpo estaba muy por detrás de los otros dos. Muchísimo . Esto significaba que tenían que compensar esa deficiencia consumiendo poderosos materiales mágicos para fortalecer su físico, y estos materiales debían ser apropiados para el tipo de técnica que practicaban. Beortan se encontraba en el rango de Unificación y practicaba una técnica fundamental con aspecto de dragón. Si bien era alto y estaba en buena forma, en realidad, para progresar en la etapa de Unificación, tendría que reunir materiales relacionados con dragones, y estos eran bastante escasos. Además, no había mejor material que la sangre y las escamas de un verdadero dragón como Irdrith. No es de extrañar, entonces, que deseara fervientemente que este trato funcionara. —Toma —dijo Marcus, arrojándole el cuaderno de Kasir a Irdrith. Ella lo atrapó fácilmente, alzando una ceja—. Son las notas del tipo anterior que intentó abrir la bóveda. Léelas y mira si se te ocurre alguna idea. Pásale el cuaderno a Beortan cuando termines. No esperó su respuesta; simplemente se giró hacia la bóveda y volvió a concentrarse en el diagrama. Detrás de él, oía el sonido de las páginas pasar rápidamente. Parecía que Irdrith había seguido su consejo de leer el cuaderno, aunque o bien leía muy rápido o simplemente lo hojeaba. Se preguntaba cuál era el verdadero nivel de poder de Irdrith. Para Marcus, los dragones eran realmente injustos. Como la mayoría de las criaturas mágicas, no tenían que esforzarse para ascender de rango: nacían con un espíritu y simplemente se volvían más poderosos con la edad. A diferencia de la mayoría de las criaturas mágicas, los dragones no parecían tener un límite claro para este crecimiento: su crecimiento se ralentizaba considerablemente después de los primeros cien años, pero nunca parecía terminar, y los dragones tampoco envejecían. Lo más frustrante es que los dragones también podían optar por practicar una técnica básica y convertirse en magos al estilo humano, además de todas sus otras ventajas, y la mayoría acabó haciéndolo. Tenían mucho tiempo para ello, y prácticamente todas las especies de dragones poseían algún tipo de afinidad mágica innata que hacía que dominar un tipo específico de magia fuera extremadamente fácil. Por lo tanto, un dragón adulto probablemente no solo era un mago, sino uno bastante bueno, a menos que fuera realmente perezoso. Qué injusto. La pregunta era: ¿cuán poderoso era Irdrith en particular? Normalmente era muy fácil determinar el poder de un dragón, basándose en su agresividad y arrogancia, pero Irdrith era más difícil de descifrar. Tras contemplar la puerta de la bóveda durante un rato, dos cosas se hicieron evidentes para Marcus. Primero, el diagrama parecía ser una representación de los planos exteriores. No era la rueda habitual con el simbolismo de siempre y seis nodos que representaban los seis cielos, pero Marcus conocía lo suficiente las ruinas antiguas como para descifrarlo. Muchos de los símbolos eran arcaicos y rara vez se usaban hoy en día, y el diagrama se centraba más en los Pilares de la Creación que en los seis cielos que surgieron de ellos. Segundo, esta representación de los planos parecía ser una distracción deliberada. En realidad, había dos diagramas: el primero ocultaba otro más sutil, con grabados más tenues y abstractos. Marcus entrecerró ligeramente los ojos, se acercó a la puerta y posó la mano sobre las tallas. Inundó la puerta con su maná. El metal era completamente impermeable a su magia, pero su maná, aun así, cubrió la superficie, permitiéndole percibir hasta las más tenues tallas y las débiles emanaciones de los logotipos incrustados en la estructura. Luego activó su microcosmos y proyectó la imagen resultante sobre ella con perfecto detalle. Tras alcanzar el rango de unificación, el siguiente avance requería que el mago creara un microcosmos en su interior: una especie de mundo interno que representara el universo que lo rodeaba, el macrocosmos. Si bien este «pequeño universo» interno era, en última instancia, ilusorio y limitado por la comprensión del mago del logos del mundo, ejercía una profunda influencia en sus habilidades. Lo sintonizaba con el movimiento del universo, permitiéndole comprender mejor fragmentos complejos del logos y percibir cambios sobrenaturales en su entorno. Más relevante para la situación actual de Marcus, le permitía replicar hechizos y objetos dentro de su microcosmos y luego manipularlos mentalmente. En esencia, podía trabajar en sus hechizos sin gastar maná ni lanzarlos —algo muy útil para hechizos de alto nivel con costes de lanzamiento prohibitivos y peligrosos efectos secundarios asociados a su lanzamiento— y estudiar objetos de maneras que serían imposibles sin deconstruirlos. Tras crear una copia del diagrama dentro de su microcosmos, Marcus se puso manos a la obra, separando las piezas y combinándolas de diversas maneras, intentando descifrar qué ocultaba la primera capa del diagrama. Desde fuera, por supuesto, nada de eso era realmente visible, y ni Beortan ni Irdrith reaccionaron a sus acciones. Hm. Interesante… un mapa. —Usar una sustancia viscosa para adaptarla a la forma de la cerradura y así falsificar la llave —dijo Irdrith de repente a sus espaldas, seguido de una leve risita—. Este Kasir tiene ideas muy curiosas. Beortan apartó la mirada de la puerta de la bóveda al oír sus palabras, aparentemente inspirado. “¿Y qué hay de...?” comenzó. —No. Ya intenté inundar el mecanismo de cierre con hielo para simular la llave o al menos detectar el mecanismo subyacente —dijo Irdrith, interrumpiéndolo. Ni siquiera levantó la vista al hablar con él; en cambio, mantuvo la mirada fija en el diario que tenía en las manos, pasando las páginas a gran velocidad. Parecía que solo las oía de reojo para comprenderlas. —No funcionó. —Tengo algo —dijo Marcus, llamando su atención—. La puerta de la bóveda se alimenta de seis líneas de energía cercanas. Por eso nadie ha podido destruirla ni forzarla en el pasado. Con tanto poder mágico fluyendo hacia las protecciones, es imposible que un solo hombre —o dragón— pueda vencerla. Sin embargo, esta disposición no es natural. Si logramos disipar los nodos artificiales que redirigen las líneas de energía hacia la bóveda, cortaremos su fuente de energía y las protecciones desaparecerán. Alzó la mano frente a él e hizo aparecer un mapa tridimensional ilusorio de la montaña que rodeaba la bóveda enterrada. El mapa no era el mismo que el del diagrama —ese lo guardaba para sí—, pero mostraba claramente la ubicación de los nodos de redirección de las líneas telúricas. “Lamentablemente, no hay forma de sortear la llave de la bóveda, ya que no la tenemos”, añadió Marcus. “Aún tendremos que encontrar la manera de abrir la puerta… pero será mucho más fácil una vez que fallen algunos de los dispositivos de protección y podamos trabajar en ello con mayor libertad”. Esto no era del todo cierto. En el diagrama se describía un procedimiento para sortear la llave, que implicaba una extraña combinación de símbolos elementales: ceniza, cristal, polvo y hielo. Marcus probablemente podría lograrlo, a pesar de lo exótico del ritual mágico, pero pretendía hacerse el desentendido por un tiempo y ganar tiempo. Quería que el dragón se impacientara un poco más para poder interrogarla con mayor profundidad. Estaba convencido de que ella sabía mucho más sobre la bóveda de lo que aparentaba, y necesitaba asegurarse de que no representara una amenaza inmediata una vez que recuperara su cuerpo y su poder por completo. —¿Por qué los enanos dejarían atrás una forma de derrotar a sus propios protectores? —preguntó Irdrith con curiosidad. Marcus la miró con una ceja arqueada—. No me malinterpretes, me alegra que estemos avanzando. Pero debes admitir que es extraño. En realidad, sí sabía la respuesta. El diagrama contenía un breve mensaje, y gracias a su nuevo hechizo de traducción, Marcus pudo leerlo. «Sabían que tendrían que abandonar este lugar y no estaban seguros de que sus descendientes guardaran la llave a buen recaudo», dijo Marcus. «Esto era una medida de precaución, para que la bóveda no quedara completamente inaccesible una vez perdida la llave». Lo cual, al final, sucedió. Francamente, los enanos que construyeron esta bóveda habían establecido un estándar totalmente desmesurado para sus descendientes. Si Marcus no hubiera dedicado años de su vida a explorar ruinas antiguas por todo el mundo; si no hubiera aprendido de Celer la estructura de los Cielos Exteriores; si no fuera un mago de microcosmos capaz de filtrar el sello de disfraz del diagrama verdadero… muchas cosas tenían que coincidir para descifrar el significado del diagrama en la puerta. Y aun así, cortar la electricidad de la bóveda era solo el primer paso. Todavía quedaba por abrir la puerta. —Supongo que es sensato —dijo Irdrith, asintiendo. Cerró de golpe el diario que tenía en la mano y se lo arrojó a Marcus, quien lo atrapó sin dificultad—. Y como todos los enanos del continente fueron aniquilados, no quedó ninguno para regresar. Algunos lo llamarían triste, pero nunca fui amiga de los enanos. La raza más odiosa, sin duda. —Siento tener que decírtelo, pero todavía hay enanos en el continente —comentó Marcus. —Ya dije lo que tenía que decir —afirmó con altivez—. Todas las civilizaciones enanas fueron destruidas. Quizás sobrevivieron algunos pequeños refugios de montaña, pero no eran más que restos. Luego, una nueva oleada de colonos enanos del continente austral se instaló en las ruinas. Estos nuevos enanos pertenecen a una cultura completamente distinta a la de quienes vivieron aquí y construyeron la bóveda. Ni siquiera hablan el mismo idioma. ¿Qué los aniquiló? ¿El Abismo? —preguntó Beortan. —No, fueron los Árboles —dijo con naturalidad, como si fuera lo más obvio del mundo y no necesitara ninguna explicación adicional. Marcus se sobresaltó un poco. Fue una reacción pequeña y sutil, pero Irdrith la notó de inmediato. —Ah, así que lo sabes —dijo con una sonrisa cómplice—. Los dioses se esforzaron mucho por borrar cualquier mención de ellos, pero supongo que algo así nunca se puede suprimir por completo. ¿Un verdadero erudito de la historia, supongo? —Me encanta la historia —dijo Marcus con indiferencia—. Nunca me canso de ella. Él no estaba hablando de eso con ella. —Deberíamos separarnos —dijo Irdrith de repente—. Por lo que veo, todos somos capaces, y cuanto antes terminemos de desviar las líneas ley, mejor. Los enanos no tardarán en darse cuenta de que algo anda mal en cuanto empecemos a manipular las líneas ley locales; su especie siempre ha sido experta en geomancia, independientemente de su cultura. Con los tres trabajando simultáneamente en diferentes nodos, deberíamos terminar rápidamente, con suerte antes de que se den cuenta de lo que está pasando e interfieran en nuestro trabajo. Marcus intercambió una mirada con Beortan. Honestamente… no debería haber ningún problema. Si los atacaran en algún momento, deberían poder sobrevivir el tiempo suficiente para huir y reagruparse. Pero en realidad nadie debería atacarlos; los enanos eran molestos, pero hasta ahora se habían abstenido de atacarlos sin motivo, y la mayoría de los orcos habían muerto. En todo caso, Irdrith era la que corría peligro de ser atacada sin previo aviso, y Marcus estaba bastante seguro de que ella podría defenderse sin problemas. Además, esto permitiría a Marcus y Beortan hablar entre sí en privado mediante hechizos de comunicación a larga distancia, con muchas menos posibilidades de que Irdrith los escuchara. Las comunicaciones mágicas eran bastante fáciles de detectar y espiar cuando uno se encontraba dentro del alcance tanto del emisor como del receptor, pero al estar los tres en su lado de la montaña, el riesgo se volvía insignificante. Tras discutir un poco más la tarea y asignar nodos específicos a cada uno de ellos, los tres abandonaron el sistema de cuevas y alzaron el vuelo antes de dispersarse en diferentes direcciones. \* \* \* \* Marcus talló una serie de símbolos en el hielo y la nieve a su alrededor, formando un tosco círculo mágico, antes de realizar un ritual de disipación dirigido a un punto profundo bajo tierra. Normalmente, redirigir una línea telúrica era una tarea titánica que requería mucha energía y esfuerzo, y tomaba días, si no semanas. Sin embargo, eso ocurría cuando se quería desviar una línea telúrica de su flujo natural. Estas líneas telúricas ya estaban redirigidas de forma antinatural, así que todo lo que tenía que hacer era destruir los nodos creados por los constructores de la bóveda, y la línea telúrica se corregiría por sí sola. El círculo ritual destellaba con una luz azul brillante, y la magia alrededor del nodo retrocedió. Suprimida, pero no destruida. Para acabar con ella definitivamente, Marcus le ordenó a Chompy, que lo esperaba a su lado, que se sumergiera en la roca y la tierra congeladas y royera la malla metálica que servía de estabilizador para el antiguo hechizo. Su fiel elemental de tierra no le falló. El encantamiento del nodo se desvaneció rápidamente, y la línea ley se liberó de inmediato de sus ataduras, desviándose del cauce que había seguido durante cientos de años. No ocurrió nada visible. No hubo terremoto ni erupción de luz, pero Marcus percibió un cambio de inmediato. —He terminado con el sitio tres —dijo Marcus, enviando un mensaje a través de un hechizo de comunicación de largo alcance a Beortan e Irdrith—. Todo está hecho por mi parte. —Estoy terminando los últimos sitios —respondió Beortan—. Terminaré en unos minutos. —Igualmente —respondió Irdrith concisamente. Marcus sintió la tentación de preguntarles cómo habían logrado lidiar con las mallas de estabilización sin un elemental de tierra propio, pero supuso que en realidad no importaba. Como había dicho Irdrith, todos eran personas capaces. Por supuesto que tenían alguna manera de destruir un objeto encantado en las profundidades de la tierra. En cualquier caso, podía sentir el cambio en el aire. La montaña se movía invisiblemente. Claro, esto se debía a que era un mago de microcosmos y, por lo tanto, era intrínsecamente sensible a este tipo de cambios ambientales, pero Irdrith tenía razón. Los enanos probablemente también lo percibirían. Quizás no entendieran de inmediato lo que presenciaban, pero sin duda limitaba su capacidad para ganar tiempo y obtener respuestas de Irdrith. Por otro lado, también podría presionarla más en el poco tiempo que tenía, así que tal vez fue algo bueno. Es más fácil hacerse el tonto y dar largas durante unas horas que hacerlo durante varios días o semanas. “Beortan, ¿te distraerá si hablamos?”, le preguntó a su amigo. “¿Crees que estamos cometiendo un error?”, respondió Beortan de inmediato. —Creo que no tiene ninguna intención de cumplir su promesa —le dijo Marcus—. En cuanto recupere su cuerpo, se irá. Si tenemos suerte, se burlará de nosotros por creer que podemos exigirle que cumpla su palabra. Si no tenemos suerte, intentará matarnos porque su orgullo dracónico se ha visto herido o algo por el estilo. Tras esto, hubo una pausa muy larga. Justo cuando Marcus empezaba a pensar que Beortan no le enviaría nada de vuelta, finalmente recibió una respuesta. —¿Crees que vamos a morir aquí? —le preguntó Beortan. —No —admitió Marcus. Irdrith se jactaba de ser una misteriosa dragona anciana de una era gloriosa, pero gran parte de su comportamiento parecía más teatral que una muestra de verdadera superioridad. Si tuviera que adivinar, probablemente era una superviviente de alguna era antigua y claramente conocía muchos secretos ancestrales, pero no le daba la impresión de ser tan poderosa como pretendía ser. No pudo descifrar el diagrama de la puerta de la bóveda, las trampas que había colocado junto con Beortan no eran particularmente poderosas ni sofisticadas, y un grupo de orcos la había perseguido, orcos que Marcus habría matado sin dudarlo si hubieran intentado perseguirlo. Mucho de esto probablemente se debía a su existencia incorpórea, pero incluso una vez reunida con su cuerpo, Marcus no creía que pudiera vencerlos fácilmente. En su opinión, no era una maga de microcosmos, y probablemente no recuperaría todo su poder de inmediato. Además, Marcus estaba bastante seguro de que podría llamar la atención de los enanos si quisiera, sin importar dónde se encontraran en la montaña. Si Irdrith intentaba luchar contra ellos, pronto se vería envuelta en un combate con dos grupos diferentes. No, Marcus no tenía miedo de morir allí. Lo que temía era desatar algún antiguo terror dracónico sobre el mundo. “Quiero intentarlo”, le dijo Beortan. —De acuerdo —dijo Marcus simplemente. Finalmente, Beortan e Irdrith terminaron lo que les correspondía, y los tres regresaron apresuradamente al fuerte en ruinas donde habían acordado reunirse de nuevo. \* \* \* \* Poco después, Marcus y Beortan se encontraron mirando fijamente la puerta de la bóveda. O, bueno, lo que quedaba de ella. En lugar de la puerta circular bellamente conservada con intrincadas tallas, se encontraron con un trozo de metal destrozado, marcado por profundas hendiduras dejadas por garras de dragón. Parecía que Irdrith simplemente había arrancado la puerta de la bóveda con su fuerza bruta, ahora que las protecciones ya no la resguardaban. —Bueno —dijo finalmente Marcus—, tengo que decir que no me esperaba esto. Marcus y Beortan no tardaron en darse cuenta de que algo andaba mal. Irdrith no apareció en el fuerte en ruinas tras su último contacto con ellos y ya no respondía a sus mensajes. Acto seguido, se apresuraron hacia la entrada de la bóveda, solo para descubrir que las trampas que ella y Beortan habían colocado se habían activado y se habían vuelto contra ellos. En realidad, no representaba una gran amenaza, ya que Beortan sabía dónde estaban, pero sí los retrasó. Cuando llegaron a la bóveda, la puerta ya estaba abierta de par en par e Irdrith había desaparecido. Sin duda, ya había entrado. En cualquier caso, Beortan no dijo nada. Simplemente cruzó la puerta, ahora despejada, y entró en la bóveda. Marcus se apresuró a seguirlo. Pronto se encontraron dentro de un pasillo gigantesco. Para ser enanos, sin duda les encantaba construir cosas a lo grande. El pasillo era de piedra pulida, lisa y libre de polvo, a pesar de su antigüedad. Era muy ancho y alto, incluso más que la entrada, y estaba flanqueado por numerosas puertas a ambos lados. Curiosamente, la mayoría no tenían puerta, y las que sí la tenían solían estar abiertas de par en par en lugar de cerradas con llave. ¿De verdad Irdrith había tenido tiempo suficiente para abrir un montón de cámaras de la bóveda en el poco tiempo que había tenido para explorarla antes de llegar a ella? No parecía posible… Un rugido draconiano de dolor resonó desde algún lugar más profundo de la bóveda. Marcus comenzó a moverse hacia allí, pero Beortan lo detuvo. —Espera —dijo Beortan—. Algo anda mal. Parecía estar contemplando a lo lejos el cadáver de un humanoide desconocido. El cuerpo estaba completamente desecado y era muy antiguo, demasiado grande y de forma extraña para ser humano. Beortan sacó su linterna detectora de trampas y la extendió frente a él. Su llama azul fantasmal brilló con más intensidad por un instante y la linterna emitió un tenue pulso de luz azul que recorrió todo el pasillo. Mientras avanzaba por los pasillos, cada vez más puntos se perfilaban con brasas azules flotantes. Todo el lugar parecía estar plagado de trampas, cientos de ellas. Lo peor era que Marcus no podía percibir nada con sus propios sentidos; si hubiera estado solo, sin duda habría caído en alguna. Observó la linterna que Beortan sostenía en la mano. A decir verdad, había empezado a pensar que el preciado tesoro de su amigo no era particularmente impresionante, ya que hasta ahora no había resultado muy útil. Parecía que se había precipitado al juzgar. «Yo también quiero enfrentarme a ella», dijo Beortan. «Pero tenemos que hacer esto bien. Mantente alerta y sígueme; encontraré una forma de sortear estas trampas y, con suerte, detectarás cualquier cosa que mi linterna no haya visto». Mientras avanzaban lentamente por el pasillo, Marcus fue descubriendo el verdadero horror de las trampas. Probó varias activándolas a distancia y presenció cómo sus maniquíes eran atravesados por lanzas de cristal similares a las que él solía usar, envueltos en campos de aceleración temporal que los envejecían cientos de años en cuestión de instantes y reducidos a polvo fino por increíbles presiones gravitacionales. ¡Esto… esto no era ninguna broma! ¡Cualquiera de estas trampas podía matarlo al instante! Lo peor fue que todo ese arsenal letal resultó prácticamente inútil, pues pronto se hizo evidente que la mayoría de las habitaciones a lo largo de los pasillos estaban completamente vacías. Por eso tantas puertas estaban visiblemente abiertas. Al parecer, los constructores de la bóveda vaciaron casi todas las habitaciones antes de sellarla, llevándose consigo la mayor parte de los tesoros. «¿Por qué no desactivas también las trampas si ya has retirado todos los objetos de valor?», se lamentó Marcus en silencio mientras avanzaban con cuidado entre un campo de finos y afilados cables tendidos a lo largo de esta sección del pasillo. «¿Por qué mantener la bóveda tan cerrada? ¿Qué sentido tiene? ¿De verdad es tan importante conservar a ese dragón? Y si es tan peligroso, ¿por qué dejaste instrucciones sobre cómo sortear la cerradura?». Sin embargo, casi al final del pasillo, Marcus se percató de que algunas habitaciones no estaban completamente vacías. Al parecer, los enanos no habían tenido tiempo de llevarse todo. Inspeccionaba las habitaciones desde el exterior cada vez que encontraba una que no estuviera vacía. Todo estaba extraordinariamente bien conservado, como si hubiera sido almacenado el día anterior; probablemente se debía a que era una cámara de estasis, como la había llamado Irdrith. La mayor parte del contenido restante no era demasiado interesante. Había varias habitaciones llenas de registros financieros, árboles genealógicos y otros documentos. Sin duda, interesantes para los historiadores, pero a pesar de lo que Marcus había dicho antes, no le interesaba demasiado. También había varios contenedores llenos de materiales de valor moderado; el tipo de cosas que valdría la pena reclamar y vender, pero que eran voluminosas y le estorbarían en su brazalete de almacenamiento, además de ralentizarlas si empezaba a llevarse todo lo que encontraba. —Luego recogeré estas cosas con mis compañeros de clan y repartiremos las ganancias cuando lo venda todo —le aseguró Beortan—. No te distraigas. A pesar de la advertencia, Marcus tomó varios objetos que encontró en las habitaciones y que consideró poderosos, usando telequinesis e hilos de fuerza mágica para atraerlos hacia sí y evitar entrar en las habitaciones y activar más trampas. Una pluma negra brillante en un estuche de cristal, un collar aparentemente hecho de ojos petrificados, un sencillo anillo dorado, una daga claramente de fabricación enana, un cristal verde hexagonal, un intrincado escarabajo mecánico aparentemente hecho de marfil, una pulsera de metal cubierta de intrincadas runas y una pequeña botella de vidrio decorada con patrones de hojas de plata. No sabía qué hacía ninguno de ellos, excepto la pulsera —que claramente era una pulsera de almacenamiento similar a la que él llevaba puesta—, pero todos emanaban un poderoso logo. Este era el tipo de objeto que uno encuentra o hereda de alguien, no algo que se pueda comprar. “Nos repartiremos esto entre nosotros una vez que salgamos”, le aseguró Marcus a Beortan. Por suerte, solo estaban ellos dos, y ambos confiaban el uno en el otro. El reparto del tesoro podía volverse bastante tenso en grupos grandes. El pasillo era largo y no recto, sino curvo y ligeramente inclinado hacia abajo. Parecía descender hacia las profundidades de la montaña en una larga y suave espiral. Finalmente, llegaron al final. Allí había otra puerta, pero, al igual que la entrada a la bóveda, estaba destrozada y hecha jirones. El suelo a su alrededor estaba derretido y lleno de grietas y marcas, como si el lugar hubiera sido escenario de una batalla mágica. O bien Irdrith había activado algunas trampas al entrar a la fuerza, o la puerta tenía defensas activas que no se podían evitar fácilmente. En cualquier caso, el camino estaba abierto, aunque el espacio más allá de la puerta en ruinas estaba mal iluminado y desprendía un frío increíble. ¡Esta bóveda más profunda era incluso más fría que la montaña en la superficie! Marcus y Beortan entraron de todos modos. Un poco de frío no los detendría, y la linterna detectora de trampas de Beortan también era una fuente de luz real que iluminaba fácilmente el espacio frente a ellos, bañando todo en una suave luz azul. Beortan usó la lámpara para detectar trampas en esta nueva área, pero no encontró ninguna. Parecía que, para esta área en particular, los constructores de la bóveda no habían considerado necesario usar ninguna. El lugar era, en general, muy diferente del pasillo liso y ordenado que lo precedía. Las paredes y el suelo eran más ásperos, de construcción más tosca. La distribución era laberíntica y extraña, y Marcus sospechaba que se trataba más bien de un área natural reconvertida en bóveda que de una instalación construida expresamente para ello. A pesar de que la linterna indicaba que no había trampas, ambos avanzaron lentamente y con suma precaución. El lugar era gélido y oscuro, pero no silencioso. No había rastro de Irdrith, pero Marcus podía oír un canto tenue a lo lejos. Era melódico y extrañamente familiar, pero cuando Marcus se concentró en él, lo encontró incomprensible. Tampoco pudo determinar de dónde provenía, y parecía no intensificarse ni disminuir su volumen sin importar dónde estuvieran. Marcus intentó usar un hechizo de traducción y al instante le sobrevino un dolor de cabeza cegador; por un momento, su visión se volvió blanca. Sus piernas flaquearon y cayó de rodillas con un grito ahogado, agarrándose la cabeza. —¡Marcus! —lo llamó Beortan con preocupación, arrodillándose junto a él, con cuidado de no acercarse demasiado. Sus ojos los recorrieron, intentando descubrir la trampa en la que Marcus había caído—. ¿Qué ha pasado? —Yo… —dijo Marcus, respirando con dificultad. Por suerte, el incidente había terminado rápidamente y ya se estaba recuperando—. Creo que estaré bien. No… no intentes descifrar la canción, ¿de acuerdo? Beortan lo miró extrañado, pero para Marcus esto no era ninguna broma. La verdad era que, si bien la sensación que le producía intentar traducir la canción que impregnaba el lugar era dolorosa e incapacitante, no le resultaba del todo ajena . Ya había sentido algo parecido antes, cuando tuvo la visión divina hacía tantos meses. Había sentido que su mente llegaba al límite al intentar procesar los pensamientos y sensaciones de algo tan superior a él que incluso una pequeña parte era demasiado para él. Esta canción, aunque no tan intensa, le producía una sensación muy parecida. ¿Qué... qué demonios habrán atrapado los enanos aquí? Beortan lo ayudó a levantarse y continuaron buscando al dragón de hielo. Finalmente se dieron cuenta de que la zona era una especie de prisión. No había habitaciones, sino grandes bloques de hielo incrustados en las paredes, y dentro de esos bloques había una variedad de criaturas. Había muchos humanos, enanos y elfos atrapados en el hielo, pero también lo que parecía un pulpo gigante, una criatura parecida a un gusano con una boca que se abría como una flor, un ser mitad hombre, mitad caballo con cuernos de carnero y una expresión demoníaca, un elefante peludo y una esfera cubierta de tallos oculares. A juzgar por sus emanaciones —o más bien, por la ausencia de ellas—, todos parecían haber perecido hacía mucho tiempo. Marcus no estaba seguro de por qué, dado que se suponía que este lugar estaba en estasis temporal, pero sospechaba que el extraño canto que impregnaba el lugar podría tener algo que ver. —Quizás los campos de estasis que los rodeaban simplemente fallaron —sugirió Beortan—. Este lugar ha estado funcionando durante mucho tiempo. La mayoría de los encantamientos habrían fallado hace mucho. Es asombroso que algo haya sobrevivido. Tal vez. Marcus estaba a punto de decir algo cuando una tercera voz lo interrumpió. ¿Acaso estoy imaginando cosas en mis últimos momentos? ¿De verdad eres un siervo de los Señores? —una voz resonó de repente en su cabeza. Sonaba débil y cansada. Marcus se centró rápidamente en la fuente de la comunicación. Allí, en uno de los bloques de hielo cercanos, había un árbol atrapado en el hielo. Una visión extraña en sí misma, pero Marcus podía sentir señales de vida en este árbol, a diferencia de las diversas criaturas que habían visto hasta el momento. Era débil, pero estaba ahí. —¿Qué es? —preguntó Beortan. —El árbol me está hablando —dijo Marcus—. ¿Puedes oírlo? —No —dijo Beortan, entrecerrando los ojos. \[Esperé tanto tiempo, y nadie vino… ¿Cuántos años han pasado desde que estuve prisionero aquí? ¡Ay!, el Leviatán casi me ha consumido. Mi tiempo está a punto de agotarse —lamentó el árbol. Parecía no percatarse de la presencia de Beortan—. Acércate, hermano. Ambos somos soldados de los Árboles Ancestrales. ¿A qué Señor sirves? Marcus dudó un instante, pero luego decidió seguirle el juego. Se acercó al bloque de hielo que sostenía el árbol. \[Roble Sagrado\], dijo Marcus. \[¿Roble Sagrado?\] dijo el árbol lentamente, con expresión confusa. \[No recuerdo a ese Señor… pero, ah, ha pasado tanto tiempo. No importa. Me alegra que nuestro legado perdure. Cuando nadie vino a buscarme, pensé… temí… no, no importa. ven.\] El árbol, que hasta hacía un momento parecía estar completamente atrapado en el hielo, de repente sacó una rama que se agrietó y se rompió sin apenas esfuerzo. Marcus retrocedió rápidamente para esquivar la rama, pero el árbol no tenía intención de golpearlo y no hizo ningún otro movimiento tras liberar la rama del hielo. Le hizo una señal a Beortan, que se había alarmado por el movimiento, para que se detuviera y no atacara al árbol. Antes de que Marcus pudiera preguntarle al árbol qué significaba aquello, un fruto comenzó a crecer repentinamente en la rama, aumentando de tamaño rápidamente y emanando poderosos y complejos símbolos relacionados con la madera. Al mismo tiempo, las ya tenues emanaciones del árbol se debilitaron aún más. Era como si el árbol estuviera volcando toda su vida restante en ese fruto. Marcus y Beortan observaron el proceso fascinados y en silencio. Había muchas plantas extrañas por ahí, pero Marcus jamás había visto una fruta madurar tan repentina y rápidamente. Era como sacado de un cuento de hadas. \[Está hecho\], le dijo el árbol a Marcus, con una voz ahora increíblemente débil. \[Mi… mi todo. Úsalo bien, hermano. ¡Que nuestra cruzada purifique el universo de cualquier rastro de artificio y civilización! ¡asesinalos a todos! Gloria… a los Árboles Ancestrales…\] Entonces el árbol guardó silencio y no volvió a hablar. Marcus tomó la fruta en su mano y la arrancó de la rama. El simple hecho de sostenerla en sus manos pareció llenarlo de una leve vitalidad, y los dibujos de su superficie amenazaban con sumergirlo en un trance meditativo mientras anhelaba estudiar sus ricos logotipos de madera y añadirlos a su colección… Pero no. No era el momento. Guardó la fruta en su brazalete y continuaron su camino. Finalmente, llegaron a una sala gigantesca, mucho más grande que cualquier otra que hubieran visto hasta entonces. Podía albergar a un pequeño ejército en su interior, y las paredes estaban repletas de prisioneros de hielo. Sin embargo, sus miradas se dirigieron de inmediato a la más grande, que dominaba todo el espacio. Dentro, congelada, se encontraba una criatura de tamaño descomunal, de forma oscura, que recordaba a una ballena, pero con demasiadas aletas y crestas. De su boca colgaban cuatro apéndices que parecían barbillones o tentáculos. Se quedaron mirando al leviatán atrapado durante varios segundos, mudos y con un miedo considerable. A pesar de llevar allí atrapado quién sabe cuánto tiempo, a pesar de que tantas otras criaturas perecían a su alrededor, emanaban poderosas energías de la criatura parecida a una ballena. No solo estaba viva, sino que parecía rebosar de vitalidad y poder mágico. Antes de que cualquiera de ellos pudiera decir algo, un ojo gigantesco se abrió al costado de la criatura, sin que el hielo que lo rodeaba impidiera tal movimiento, y los miró con curiosidad distante. La canción que inundaba el lugar se hizo cada vez más fuerte.