Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 35 online gratis en español

Combatir contra los elementales era una tarea ardua. Al igual que otros espíritus, no residían físicamente en el plano material, por lo que no morían al destruirse su forma. Sin embargo, a diferencia de los espíritus de los planos exteriores, que preferían recipientes hechos de magia pura, los elementales preferían recipientes al menos parcialmente hechos de materiales reales. Esto generalmente los hacía más lentos y torpes que otros espíritus, pero también más resistentes y difíciles de desterrar. Sus formas estaban ancladas al plano material de una manera única, y podían dañarse repetidamente sin que se interrumpiera la magia subyacente que los animaba. Los elementales de tierra que los rodeaban tampoco eran débiles. Todos tenían una forma vagamente humanoide y eran tan altos como Beortan. Aunque no era una regla absoluta, los elementales tendían a adoptar una apariencia más humanoide a medida que aumentaba su poder. Estos elementales tenían formas toscas, más parecidas a estatuas labradas que a un hombre de piedra, pero aun así sugerían que eran mucho más poderosos que Chompy. El dispositivo con forma de barril que coronaba la máquina de guerra enana abrió fuego contra ellos sin previo aviso, buscando sorprenderlos mientras estaban distraídos por la partida de Voyager. Un brillante rayo de energía azul barrió el terreno, intentando partirlos por la mitad de un solo golpe. Tan cerca de la máquina de guerra, el disparo del rayo fue mucho más fuerte de lo que recordaba, y el resplandor más cegador. Aun así, los tres lograron esquivar el rayo. Quedaron dispersos, pero ilesos. Los elementales atacaron inmediatamente después. Cuatro de los elementales de tierra se impulsaron por los aires intentando abalanzarse sobre ellos. Otros simplemente cargaron a velocidades inesperadas para un ser tan pesado y de aspecto torpe. Dos de ellos se hundieron en el suelo, buscando sorprenderlos desde abajo. Uno se transformó en una roca y rodó hacia ellos a gran velocidad. En respuesta, Marcus se lanzó por los aires, apuntando a los elementales de tierra que también saltaron, y desató una poderosa onda expansiva en todas direcciones. Los cuatro elementales, sin roca ni tierra bajo sus pies para estabilizarlos, salieron disparados en todas direcciones. No resultaron heridos, pero les tomaría un tiempo aterrizar, reorientarse y regresar a la batalla. Eso fue suficiente. Al instante siguiente, se vio obligado a esquivar un rayo de energía de la máquina de guerra y luego creó un escudo para bloquear una lluvia de piedras afiladas como cuchillos que le lanzaban desde varias posiciones inferiores. Algunos elementales de tierra le apuntaban con sus manos parecidas a mazas y le arrojaban dichas piedras afiladas en ráfagas imposibles de esquivar. Lo que siguió fueron varios minutos de lucha infructuosa entre ambos bandos, cada uno buscando puntos débiles pero con escaso éxito. Los elementales servían de distracción, demasiado difíciles de eliminar definitivamente, pero insuficientes para que los enanos los vencieran. La mejor manera de lidiar con espíritus como estos era deshacerse del invocador. Desafortunadamente, el invocador en este caso estaba protegido por una armadura aparentemente impenetrable. Marcus había intentado destruir el mecanismo cilíndrico en la parte superior de la máquina de guerra con sus lanzas de cristal, pero era más ágil de lo que esperaba, y los enanos sabían dónde radicaba su mayor debilidad. En cuanto al cuerpo principal de la máquina, el metal del que estaba hecho era demasiado resistente, y las lanzas de cristal simplemente rebotaban en él sin causarle ningún efecto. La máquina de guerra también podía hundirse en la tierra bajo sus pies para evadir los ataques, lo que dificultaba abrumarla con hechizos de área. Beortan intentó impedirlo encerrándola en hielo… pero la máquina era demasiado fuerte. Simplemente destrozó el hielo que la rodeaba antes de que Beortan pudiera cubrirla con una capa lo suficientemente gruesa. Así pues, la máquina de guerra seguía intentando golpearlos con su rayo de energía y aplastarlos con sus patas mecánicas, con la ayuda de una docena de elementales de tierra que no dejaban de causar problemas. Mientras tanto, Marcus, Beortan e Irdrith lanzaban a los elementales de tierra lejos para reducir la presión sobre ellos, al tiempo que buscaban la manera de destruir el mecanismo de disparo del rayo. Los enanos parecían conformes con jugar a largo plazo, apostando a que Marcus y su grupo se agotarían o cometerían un error primero. Desafortunadamente, pronto se dieron cuenta de que Irdrith no estaba en plena forma, y muchos de sus ataques se centraron en ella. Marcus no estaba seguro de poder mantenerla a raya. Tenía un plan, pero para que funcionara, lo mejor sería que los elementales de tierra que los rodeaban desaparecieran. No estaba seguro de cuán leales eran a los invocadores. La máquina les disparó de nuevo su rayo de energía. Esta vez, Marcus se arriesgó un poco y creó un espejo de agua, inclinado de tal manera que el rayo se reflejó directamente hacia un elemental de tierra cercano. Dicho elemental intentaba rodar hacia Marcus, cubierto de púas. Cuando el rayo lo alcanzó, lo hizo pedazos. Pudo sentir que el elemental aún no estaba muerto, y que eventualmente recuperaría su forma, pero su poder disminuyó considerablemente. El golpe había causado un daño real al espíritu. La máquina de guerra se detuvo un instante; los enanos en su interior, sin duda, asimilaron que acababan de herir gravemente a uno de sus propios soldados. Marcus intentó aprovechar la situación separando el suelo bajo la máquina para crear una plataforma flotante, que luego comenzó a elevar. No estaba seguro de si la máquina de guerra podría mantener con vida a los enanos en caso de caer desde gran altura, pero estaba ansioso por averiguarlo. Por desgracia, antes de que pudiera elevar la plataforma demasiado, la máquina de guerra la golpeó con sus patas, provocando que la plataforma se rompiera y la máquina de guerra cayera en picado a tierra desde una altura relativamente baja. Se hundió en un torbellino de fuego. Marcus esperaba que sus protecciones no impidieran que su caparazón exterior se sobrecalentara peligrosamente, cocinando a los enanos en su interior, y que el suelo fundido le impidiera nadar a través de él… pero no funcionó. La máquina de guerra se hundió en el suelo fundido como si fuera agua, desapareciendo bajo sus pies. Qué fastidio. Antes había intentado usar rayos contra la máquina de guerra, pero tampoco había funcionado. Uno pensaría que una máquina de metal conduciría bien los rayos, pero no parecía ser así, porque lanzar hechizos de rayos no mataba a los enanos que había dentro. Podía seguir desviando los rayos hacia elementales de tierra, pero era arriesgado y requería una precisión milimétrica que no estaba seguro de poder lograr repetidamente. Quienquiera que pilotara la máquina no era ningún tonto y seguramente tomaría medidas para frustrar un plan tan obvio. “Ayúdame a desactivar a los elementales de tierra, aunque sea por un momento”, le envió Marcus a Beortan mediante un hechizo. Sin decir palabra, Beortan comenzó a lanzar un largo hechizo, deteniendo sus esfuerzos por combatir la máquina de guerra o los gólems. Marcus e Irdrith lo defendieron, erigiendo barreras para protegerse de los rayos de energía de los enanos, quienes, al percatarse de que Beortan preparaba algo importante, intentaron interrumpirlo. Mientras tanto, los elementales convergieron apresuradamente hacia su posición, sin importarles su propia seguridad. Un anillo de fragmentos de hielo se formó en el aire alrededor de Beortan, girando perezosamente a su alrededor. Luego se unió un segundo círculo, y después un tercero. De repente, Beortan abrió los ojos y una ola mágica translúcida, emanando de él, inundó toda la zona. Rodeó a Marcus e Irdrith sin dañarlos, pero al alcanzar a los elementales de tierra, una fina capa de hielo se formó sobre ellos y se detuvieron en seco. Sin importar lo que estuvieran haciendo, sin importar el impulso que hubieran acumulado, sin importar si volaban por el aire o se deslizaban por la tierra, en un instante quedaron completamente inmovilizados. Incluso la máquina de guerra se detuvo por un breve instante, paralizada por el poder del hechizo, aunque lo atravesó y continuó su implacable ataque momentos después. Marcus jamás había visto ese hechizo en particular, a pesar de ser amigo de Beortan. Había algo en él, una fuerza que no reconocía. No era simple magia de hielo lo que paralizaba todo de forma tan absoluta… pero no era momento para reflexionar sobre tales cosas. Marcus había estado haciendo sus propios preparativos. Había creado dos docenas de lanzas de cristal sobre él mientras esperaba a que Beortan terminara, además de defenderse de varios ataques. Ahora que todo se había detenido por un instante, lanzó las lanzas a su alrededor. Algunas se clavaron en los elementales de tierra, enterrándose profundamente en sus formas pétreas y congeladas; un gesto aparentemente inútil, ya que no tenían órganos ni núcleo que pudieran resultar dañados por la lanza. Sin embargo, había un propósito: había colocado un hechizo supresor en esas lanzas, con la esperanza de mantenerlos inmovilizados durante un buen rato. No estaba seguro de cuánto duraría el hechizo de Beortan, pero con el sello incrustado en ellas, no volverían a la batalla pronto. El resto de las lanzas las esparció por toda la zona, clavándolas en un círculo irregular alrededor de la máquina de guerra enana. Lanzó dos lanzas de cristal contra la máquina, pero los enanos las esquivaron. No importó. Marcus nunca esperó realmente acertarle a la máquina con ellas; solo lo intentó para despistar a los enanos sobre sus intenciones. Aunque, claro, si hubiera logrado destruir el mecanismo de disparo del rayo con las lanzas, habría sido aún mejor. Antes de que la máquina pudiera hacer mucho más, comenzó a lanzar un complejo hechizo ritual a distancia, usando las lanzas de cristal como anclas para la magia. La máquina de guerra le disparó un rayo, pero Beortan erigió un muro de hielo para bloquear el impacto. Marcus envió un mensaje a la máquina de guerra, no mediante palabras ni magia telepática, sino a través de vibraciones en el suelo. El mensaje iba dirigido al elemental de tierra ligado a su estructura y se pronunció en el idioma de los elementales de tierra. \[Oh, Gran Señor de la Tierra, busco liberarte de tus ataduras —dijo Marcus—. \[Si deseas ser libre, espera mi señal y ayúdame con mi hechizo. ¡Serás libre de esta prisión artificial!\] \[…………..\] No recibió respuesta del elemental de tierra, pero tampoco la esperaba. Si el elemental estaba atado a la máquina a la fuerza, como sospechaba, seguramente tenía prohibido comunicarse con cualquier adepto que se le acercara. Sin embargo, Marcus estaba seguro de que el elemental lo había oído, porque el espíritu no podría desenvolverse en el mundo sin percibir las vibraciones. Era la principal forma en que los elementales de tierra percibían el mundo que los rodeaba. Marcus solo tenía que confiar en que el elemental no participaba voluntariamente y que era capaz de ayudar. Sin su ayuda, su ritual estaba condenado al fracaso. Los enanos parecieron darse cuenta de que algo andaba mal. Quizás el elemental dentro de la máquina empezó a forcejear demasiado pronto, o quizás Marcus no era tan sutil como creía. La máquina de guerra comenzó a retroceder, caminando hacia atrás mientras disparaba frenéticamente su rayo contra Marcus. Dispararon con tanta frecuencia que el dispositivo empezó a calentarse visiblemente y a emitir humo, con arcos de relámpagos danzando sobre su superficie. Marcus se vio obligado a esquivar los rayos, incluso con Beortan protegiéndolo, y su concentración en el ritual estaba a punto de quebrarse. Irdrith, a pesar de haber estado a la defensiva hasta el momento, pareció decidir que esta era su oportunidad para cambiar el rumbo de los acontecimientos. Aprovechó la concentración de la máquina de guerra en Marcus y la inactividad temporal de los elementales de tierra para alzar el vuelo y colocarse detrás de la máquina, buscando atacarla por la retaguardia. La máquina de guerra mostró su capacidad, hasta entonces oculta, de lanzar proyectiles físicos contra el dragón, y aunque logró repelerla, neutralizarla alivió considerablemente la presión sobre Marcus. Finalmente, todo estaba listo. Marcus envió una enorme onda sísmica al elemental de tierra en la máquina de guerra y luego completó el ritual. Un anillo de luz dorada surgió alrededor de la máquina de guerra, emitiendo multitud de símbolos místicos que se desplazaron por el suelo y convergieron en el centro de la máquina. Estos símbolos treparon por las patas de la máquina como un ejército de hormigas, y esta comenzó a temblar y a bloquearse, dejando de disparar su rayo mientras parecía luchar consigo misma. El rostro de la máquina también se transformó, volviéndose mucho más expresivo. Su expresión alternaba repetidamente entre una mirada furiosa, una risa burlona y una expresión de autosuficiencia. La máquina se retorcía y deformaba, amenazando con implosionar y matar a todos los que estaban dentro. Tras apenas unos instantes, la parte superior de la máquina de guerra explotó. Sin embargo, no parecía tratarse de un fallo accidental. En realidad, los enanos que se encontraban en su interior poseían una especie de cápsula metálica que podía ser expulsada de la máquina de guerra de forma rápida y explosiva. La cápsula impactó contra la ladera de la montaña a una distancia considerable, y los enanos cayeron de ella casi de inmediato. Marcus desconocía cómo habían logrado meterse todos en un espacio tan pequeño. Parecían desorientados, y al menos uno estaba inconsciente, pero por lo demás con vida. Irdrith alzó el vuelo de inmediato, dispuesta a acabar con ellos, pero uno de los enanos —el adepto espiritual que Marcus había mencionado antes— estaba lo suficientemente lúcido como para percatarse de su presencia y reaccionar. Rápidamente, amontonó a los otros dos enanos tambaleantes a su alrededor y apretó una especie de vara verde que sostenía en la mano, haciéndola añicos. Todo el grupo de enanos quedó envuelto en una distorsión espacial y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. ¡Qué loco! Usó un hechizo de teletransportación, a pesar de saber que lo enviaría a un destino completamente aleatorio. Claro que, cuando te enfrentas a un dragón furioso, «cualquier lugar menos aquí» es una opción válida… Marcus centró su atención en la máquina de guerra, que se retorció adoptando una serie de formas deformadas, antes de que el rostro humanoide que la adornaba pareciera desprenderse de su superficie y hundirse en el suelo. Un instante después, una enorme cabeza de piedra emergió del suelo, encarando a Marcus y Beortan. —¿Un amigo tuyo? —preguntó Beortan a Marcus con escepticismo. —¡Liberen a mis subordinados! —ordenó la cabeza de piedra—. No les harán daño, ahora que soy libre. ¿Así que los elementales de tierra que los atacaban eran subordinados de este tipo? No es de extrañar que los enanos tuvieran tantos elementales de tierra a su servicio. Marcus pensaba que simplemente estaban dispuestos a pagar una fortuna por su ayuda, pero parece que solo obedecían a su líder esclavizado. Marcus agitó la mano, deshaciendo los sellos anclados en las lanzas de cristal incrustadas en los elementales de tierra. Estos revivieron de inmediato, extrayendo las lanzas de sus cuerpos antes de congregarse alrededor de su líder. Marcus y Beortan observaron fijamente a los elementales de tierra. Irdrith finalmente regresó para unirse a ellos, tras confirmar que los enanos no estaban cerca. A veces, la teletransportación dejaba a la gente bastante cerca de su punto de partida, por aleatorio que pareciera, pero eso era algo extremadamente raro. Irdrith realmente odiaba a esos enanos. Marcus había pensado que el elemental de tierra anciano que liberó le daría las gracias, o al menos querría hablar con él, pero no fue así. Tras observarlos fijamente durante un rato, el líder de los elementales de tierra solo tuvo una cosa que decir. —Me voy —dijo la cabeza de piedra, y acto seguido se desplomó entre rocas y tierra. Los elementales menores que lo rodeaban también se desplomaron en grava un instante después. \* \* \* \* En una pequeña cueva, lejos del campo de batalla, un mago orco pasó la mano por el charco de agua que utilizaba como superficie de adivinación para observar el enfrentamiento entre los enanos y los humanos. Resultaba tentador intentar espiar a los vencedores un poco más, con la esperanza de que revelaran algo interesante mientras celebraban su victoria, pero Ichir pensó que era demasiado arriesgado. Sin una batalla que los distrajera, seguramente se darían cuenta de su hechizo de adivinación tarde o temprano, y harían todo lo posible por localizarlos de nuevo. Sus heridas habían mejorado mucho, pero aún no estaba en plena forma. E incluso en su mejor momento no sería suficiente. La verdad era que él y Gruth tuvieron suerte de seguir con vida. Y hablando de su único subordinado superviviente… “Tenemos que volver”, le dijo a Gruth. —Nos matarán si volvemos con las manos vacías —le dijo Gruth con una expresión hostil en el rostro. Sinceramente, a Ichir le sorprendía que Gruth no lo hubiera matado ya. Los líderes que sufrían un revés tan devastador no solían vivir mucho. En cierto modo, era una suerte que nadie, salvo Gruth, hubiera sobrevivido. Gruth necesitaba a Ichir; de lo contrario, el mago ya estaría muerto. —El dragón está fuera de nuestro alcance ahora —le dijo Ichir—. Además, no volveremos con las manos vacías. Ya oíste a los humanos: ¡el dragón lleva una reliquia Diyo! Seguro que nuestros amos querrán saberlo. Y además, ese hombre… ese es sin duda el general Marcus. —¿El que frustró nuestra última invasión? —preguntó Gruth, apretando con más fuerza la empuñadura de su espada—. Deberíamos haber masacrado la aldea de la montaña mientras estaban distraídos. “Menos mal que no lo hicimos. Nos habrían perseguido como perros, esos dos”, dijo Ichir, sacudiendo la cabeza. “Jamás habríamos podido regresar a la puerta de entrada”. Gruth murmuró una serie de maldiciones entre dientes, pero no lo negó. Si bien la mayoría de los humanos eran unos débiles patéticos, esos dos estaban más allá de su capacidad para manejarlos. Si los enfurecían lo suficiente, ni siquiera podrían huir. Al día siguiente, los dos orcos abandonaron la zona a toda prisa, sin perder el sigilo, e iniciaron su largo y arduo viaje de regreso a lo que los lugareños llamaban la Torre del Lamento. Lo hicieron con la esperanza de que el conocimiento que traían consigo fuera suficiente para compensar su fracaso. \* \* \* \* Tras registrar la zona una vez más para asegurarse de que no se les había escapado nada, Marcus y el resto del grupo regresaron al pueblo de Beortan para descansar y decidir qué hacer a continuación. Trajeron consigo los restos de la máquina de guerra. Estaba destrozada, sin posibilidad de reparación, pero los artesanos de Gran Mar tal vez podrían sacar provecho de su construcción. Podría servir como moneda de cambio, incluso en ese estado lamentable. Si todo lo demás fallaba, bueno, los materiales con los que estaba hecha eran claramente valiosos, así que siempre podrían desmantelarla y venderlos. Su llegada al pueblo causó un gran revuelo entre la población, en parte debido a la enorme máquina que levitaban tras ellos, y en parte porque Irdrith aún estaba en su forma de dragón; no se molestó en adoptar una apariencia humana para la ocasión, ya sea porque aún no se había recuperado lo suficiente o porque era demasiado orgullosa para hacerlo. Marcus habría pensado que la gente estaría aterrorizada de ver a un dragón adulto entrar en su asentamiento, pero una vez que Beortan explicó que era una aliada y que no los atacaría, los aldeanos se mostraron sorprendentemente curiosos. Se agolparon a su alrededor, ansiosos por ver a un dragón de cerca, e incluso algunos intentaron tocar las escamas de Irdrith mientras caminaba por la aldea. Por suerte, a Irdrith no pareció importarle demasiado, y apenas les prestó atención. Irdrith se durmió casi inmediatamente después de que Beortan la llevara a su casa en el centro del pueblo, utilizando toda la sala de reuniones como su habitación de descanso. Se acurrucó hecha una bola, envolviéndose la cola alrededor del cuerpo, lo que le recordó a Marcus a un gato blanco gigante. En cuanto a Beortan, tenía muchos asuntos del clan que resolver durante el resto del día. Eso dejó a Marcus solo un rato. Sinceramente, podría haber regresado a su torre —todo parecía estar resuelto—, pero decidió esperar un día y pasar ese tiempo vagando por las afueras del pueblo, a solas con sus pensamientos. Mientras vagaba por el paisaje rocoso a las afueras del pueblo, su mente divagó hacia su vida antes de su exilio autoimpuesto: cuando aún era el general Marcus, luchando contra Veldoran y sus hordas de orcos, consumido por sueños de gloria y prestigio que podría obtener al convertirse en el líder de la Academia del Gran Mar. Sostenía la punta de flecha negra que había arrebatado a los arqueros orcos durante los recientes acontecimientos, dándole vueltas en la mano. El metal negro parecía absorber la luz, emanando una tenue cualidad ominosa. Un logo, pero uno que no le resultaba familiar. En aquel entonces se sentía tan seguro, tan convencido de su futuro. Lo echaba de menos. No mentía cuando les decía a Gaius y a los demás que ya no deseaba tomar el mando de la Academia del Gran Mar, pero anhelaba volver a tener una meta que brillara con tanta intensidad en su vida. Últimamente, cuando no había emergencias ni obligaciones que requirieran su atención, se sentía algo apático y confundido. Durante un tiempo, vagar por el mundo, visitar nuevos lugares y explorar ruinas antiguas había ocupado su atención, pero incluso si quisiera volver a esa vida errante, sabía que no sería tan gratificante como antes. ¿Por qué había regresado? ¿Por qué había aceptado a un grupo de estudiantes para enseñarles? ¿Qué quería ? No obtuvo respuesta, y finalmente el viento de la montaña se volvió demasiado frío y fuerte, incluso para él, y regresó al pueblo para intentar dormir un poco. Tras una noche de descanso, los tres parecían estar mucho mejor de ánimo, especialmente Irdrith. Se transformó en humana para poder moverse con más libertad por la aldea, aunque no ocultó su verdadera identidad a los aldeanos. No tenía prisa por marcharse y reafirmó que cumpliría su promesa y ayudaría a Beortan con su magia. «Aún no me he recuperado del todo», admitió Irdrith. «Sin embargo, eso no debería impedirme compartir mis conocimientos. Me quedaré aquí un mes más, mostrándoles lo que sé. Yo recibo un lugar donde puedo descansar y sanar con seguridad, y ustedes reciben las escamas y la ayuda que les prometi. Un trato beneficioso para ambos». Se volvió hacia Marcus, mirándolo con atención. “Tengo mucho que agradecerte. Por lo tanto, no te tomes esto como una crítica, sino como una advertencia amistosa: no deberías mencionar la reliquia de Diyo tan a la ligera delante de los demás”, le dijo. —¿Por qué? —preguntó Marcus. «Es un objeto codiciado por fuerzas mucho mayores que tú y yo. Su presencia avivaría la codicia de adeptos de otros planetas, e incluso de poderosos espíritus de diversos cielos. Algunos dioses incluso enviarían avatares a este mundo para reclamarlo. Aunque no me tengas ningún aprecio, nada bueno resultará de convertir este lugar en un campo de batalla para estas fuerzas», explicó Irdrith. Marcus estaba indeciso. Por un lado, quería seguir proyectando la imagen de un mago sabio y misterioso que sabía muchas cosas… pero por otro lado, quería saber más sobre el cubo. —¿Sabes siquiera cómo usarlo? —preguntó. —No te preocupes por esas cosas —le dijo con altivez—. Ya sé lo suficiente. Probablemente no, entonces. —Bueno, gracias por la advertencia —le dijo Marcus—. Lo tendré en cuenta. Por cierto, cuando hablamos por primera vez, dijiste que venías del Palacio del Cielo Roto. ¿Dónde queda eso? ¿Van a venir a buscarte? —Seré sincera… Me siento como pez fuera del agua en vuestra época —dijo Irdrith—. Como ya he mencionado, provengo de una época anterior y más próspera de la historia de nuestro planeta. Sin embargo, he permanecido inactiva durante mucho tiempo y desperté hace menos de un año. Aún desconozco muchas cosas, pero creo que el Palacio del Cielo Roto ya no existe en esta era. Fueron una de las grandes potencias de este planeta en mi época, pero no encuentro rastro alguno de ellos hoy en día. No descarto la posibilidad de que reaparezcan algún día, pero parece improbable. —¿No puedes ir al lugar donde se encontraba la academia y ver si quedan ruinas? —preguntó Beortan—. ¿O acaso ya hay algo construido en su lugar? Muchos poderes antiguos no dejaron rastro en épocas posteriores, no porque carecieran de edificios y legados, sino porque lo que dejaron fue reutilizado por generaciones posteriores para sus propios fines. Las técnicas de construcción se modificaron para adaptarse mejor a las restricciones y oportunidades de una nueva era, se les atribuyeron nuevas historias a los objetos mágicos y se construyeron nuevos asentamientos sobre las ruinas. «El Palacio del Cielo Roto no era realmente una academia, ni tenía una ubicación fija», dijo Irdrith. «Operábamos desde un palacio volador que habíamos arrebatado a los gigantes y transformado en nuestra base de operaciones. Por desgracia, no encuentro rastro alguno de algo así en tu época, ni siquiera en relatos. Si aún existiera, atraería mucha atención. Lamentablemente, es muy probable que haya terminado en el fondo del mar». —Desde luego, no hay ningún palacio gigante volando por ahí —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza. Antes de que la conversación entre los tres pudiera concluir, un alboroto proveniente del exterior les informó de una nueva llegada. Un grupo de expertos del Gran Mar había venido a investigar la explosión causada por Voyager al salir de la bóveda en la montaña. Marcus y Beortan habían intuido que esto podría suceder, ya que la nueva salida que Voyager había creado era bastante llamativa. Resultaba curioso que la academia respondiera con tanta rapidez, pero permitiera que las fuerzas de Montaña de Cristal y Salón del Gran Trueno amenazaran su base sin hacer nada. Así se lo hizo saber a los adeptos cuando le exigieron una explicación de su presencia allí, y estos se mostraron incómodos por un momento antes de dar por zanjado el asunto y pasar a interrogar a Beortan. Marcus se mantuvo al margen de la discusión, simplemente escuchando la explicación y las negociaciones, pero era evidente que Gran Mar iba a imponerse por la fuerza para reclamar parte del contenido de la bóveda. Por un lado, enviarían refuerzos para proteger el contenido de cualquier intruso y ayudar con su transporte y venta. Por otro lado, la academia se quedaría con la mayor parte de los hallazgos. Entre que Irdrith se apropió de algunos de los objetos más valiosos al marcharse y que los adeptos del Gran Mar reclamaron cualquier otro hallazgo interesante, era difícil imaginar que algo realmente notable terminara en manos de Beortan. Él y su clan obtendrían mucho dinero por el hallazgo, pero poco más. Sí, sin duda fue una suerte que Marcus ya se hubiera llevado las cosas más valiosas cuando entraron por primera vez en la bóveda. Irdrith también llamó la atención de los investigadores, ya que su espíritu hacía evidente su presencia, y como no ocultaba su identidad como dragón, interrogaron a Beortan al respecto. Beortan se mostró firme de inmediato, advirtiéndoles que era su invitada y que no debían actuar en su contra de ninguna manera. No era asunto del Gran Mar si el Clan del Dragón Blanco decidía hospedar a una experta espiritual extranjera, incluso si se trataba de un dragón. En definitiva, Beortan tenía razón. Irdrith no había atacado a las fuerzas de Gran Mar y no era un enemigo. Los investigadores rápidamente desistieron del asunto, aunque sin duda se lo comunicarían a Gaius al regresar a casa. Era probable que Beortan fuera llamado a dar explicaciones posteriormente, pero mientras Irdrith no se volviera hostil, no habría consecuencias. A Gran Mar, y a la mayoría de las demás academias, no les importaba en absoluto que sus adeptos se relacionaran con seres como los dragones. De hecho, muchos quedarían impresionados con Beortan. Al cabo de un rato, la primera ronda de negociaciones se detuvo y Marcus se encontró a solas con Beortan durante un tiempo. —Mañana me voy a mi torre —le dijo Marcus. —Claro —dijo Beortan—. Me alegro de que te hayas quedado hoy. Creo que la conversación habría sido peor si no hubieras estado aquí. —Yo no hice nada —señaló Marcus. —Tu sola presencia los hizo detenerse —insistió Beortan—. El hecho de que otro mago de rango espiritual esté de mi lado ya es toda una declaración de intenciones, incluso si no me defiendes activamente. —¿Quieren repartir el botín de la bóveda ahora? —preguntó Marcus. —Llévatelos contigo por ahora —dijo Beortan—. Llévalos a casa e identifícalos para que sepamos exactamente qué vamos a repartir. Confío en que no tomarás las riquezas y huirás ni te harás el tonto. Además… es más seguro tener estos tesoros en tus manos y lejos de la aldea mientras haya un dragón y adeptos codiciosos cerca. “¿No confías mucho en Irdrith, eh?” Marcus sonrió. “Dragones y tesoros…” Beortan se encogió de hombros. “Mejor no tentar a la suerte” \* \* \* \* Cuando Marcus regresó a su torre, encontró a sus alumnos sanos y salvos, aunque un poco aburridos. Sin él y con el exterior cubierto de hielo y nieve, pasaban la mayor parte del tiempo encerrados. Todos se agolparon a su alrededor al saber que había vuelto, ansiosos por saber qué había sucedido. —Ya está hecho —les dijo Marcus. No estaba seguro de cuánto podía contarles —muchos eran unos bocazas a los que les encantaba presumir—, así que decidió guardarse la mayoría de los detalles. —Hemos acabado con el dragón, e incluso hemos descubierto algunos tesoros por el camino. En cuanto confirme que están a salvo, os los enseñaré. En la experiencia de Marcus, a todos les encantaba ver objetos mágicos poderosos, y él no veía ningún inconveniente en mostrarles lo que había encontrado en la bóveda. ¡Saber reconocer lo bueno era una habilidad crucial para un adepto! No necesitaban saber exactamente de dónde los había sacado. —¿Así que mataste al dragón? —preguntó Cricket. —Bueno, no exactamente. Logramos convencerla de que se fuera por su propia voluntad —admitió Marcus—. Ya no es un problema. Los ojos de Cricket se iluminaron al instante. “¡Así que podrás encontrar un dragón amigable!”, dijo triunfalmente. —Nunca vas a tener un dragón propio —le dijo Julia—. Deja de soñar. Marcus no estaba seguro de si describiría a Irdrith como "amigable", pero sí admitió que nunca había interactuado con un dragón más amigable que ella. A pesar de sus afirmaciones, estaba bastante seguro de que había intentado engañarlos y huir con su cuerpo y un montón de botín sin darles nada, pero al menos no parecía tener intención de matarlos en ningún momento. Eso sí que era algo amigable. «Incluso cuando son amigables, los dragones son criaturas sumamente orgullosas», les dijo Marcus a sus alumnos, deteniendo su mirada en Cricket y Agron en particular. «Ni siquiera te mirarán si no eres lo suficientemente fuerte como para llamar su atención. Así que, si quieres tener alguna esperanza de ganarte su reconocimiento, debes esforzarte y convertirte en poderosos magos». Nunca pierdas la oportunidad de motivar a tus alumnos, como solía decir uno de sus antiguos profesores. Conseguir un dragón era una meta descabellada, pero Marcus difícilmente podía sermonear a alguien sobre metas descabelladas. ¡En la vida hay que tener motivación! Durante las dos semanas siguientes, Marcus se involucró de forma inusual en la vida de sus alumnos. Les impartía clases particulares con frecuencia y a menudo se sentaba a escuchar las clases de Helvran para observar cómo transcurría su día a día. Al principio, su comportamiento les sorprendió un poco, ya que antes había sido mucho más distante, pero al final del tercer día se acostumbraron y empezaron a acudir a él con más frecuencia en busca de consejo. Recibió una carta de la Academia del Gran Mar, pero ni siquiera se molestó en leerla antes de dejarla a un lado en su escritorio. Podía imaginar lo que decía. Eventualmente escribiría una respuesta, mencionando tantas veces como pudiera incluir en el texto el hecho de que habían permitido que su base fuera amenazada por dos fuerzas hostiles, pero por ahora, se contentaba con concentrarse en sus estudiantes. Por desgracia, al transcurrir las dos semanas, Marcus se dio cuenta de que tendría que ir a Adria. Necesitaba acceso a sus expertos y archivos para identificar los objetos que había obtenido de la bóveda enana, y ahora estaba aún más seguro de que quería contratar a algunos adeptos para que ayudaran a enseñar a sus alumnos y los supervisaran en el futuro. Ya que iba a ir, bien podría visitar también a la familia Uticensis para hablar de Regulus… y Gaius sin duda exigiría su presencia también, una vez de vuelta en la ciudad. Mmm. ¿Sabes qué? Debería traer a todos sus alumnos a la visita. Cualquier experto que contratara querría saber con qué estarían trabajando antes de aceptar el puesto, y de todos modos había cosas que quería mostrarles allí. Suspirando, cogió un sobre y un trozo de papel y empezó a escribir una carta anunciando su intención de visitarlos. La carta de Gaius seguía reposando en el borde de su escritorio, aún sin abrir.