Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

Marcus contempló el cristal púrpura que sostenía en la mano durante un buen rato, absorto en sus pensamientos. Estaba casi seguro de que se trataba del cristal del que Eleanor y sus compañeros adeptos le habían hablado durante su visita: el que el fundador de la Academia Amatista había utilizado para establecer y mantener su facción. Encontrarlo allí, en los túneles bajo la torre, era interesante. Significaba que o bien el fundador de la Academia Amatista había quedado atrapado allí, al igual que Marcus y sus alumnos, y finalmente había sido devorado por una criatura viscosa… o bien estas misteriosas cavernas eran la fuente del cristal de amatista. Determinar cuál de estas dos opciones era correcta era de vital importancia. Si el fundador de la Academia Amatista había encontrado su fin allí, eso respondería a la pregunta de dónde había ido la piedra, pero confirmaría su percepción de que estas cavernas eran extremadamente mortales e inescapables. Se decía que el fundador de la Academia Amatista era capaz de luchar contra magos de quinto nivel, la manifestación espiritual; una persona así debería haber podido huir de los limos, incluso si no podía vencerlos en combate. Por otro lado, si las cavernas eran la fuente del cristal de amatista, eso implicaría que el fundador de la Academia Amatista entró en ese lugar y luego logró salir con su vida intacta. Eso implicaría que había alguna forma de escapar, y Marcus simplemente no la había encontrado. Su intuición le decía que la segunda opción era la más probable. Por ejemplo, no le cabía duda de que la Academia Amatista se ubicaba allí debido a la existencia del cadáver gigante en ese espacio subterráneo secreto y a las cavernas naturales que conducían a él. ¿Por qué el fundador construiría su torre allí si no supiera que había algo increíblemente valioso en esas cavernas? Si esos túneles fueran realmente inescapables, cualquiera que él enviara dentro jamás habría regresado, y el lugar sería una trampa mortal. Aunque Marcus había oído hablar de varias organizaciones expertas que utilizaban dominios peligrosos como herramientas de ejecución, normalmente no ubicaban su cuartel general justo encima de ellos. No, el fundador de la Academia Amatista quería proteger la entrada a este lugar… sabía que había algo valioso allí abajo. Además, el cristal parecía encajar con el entorno de la cueva del gigante que habían visto. Tenía el mismo tono púrpura que los charcos de sangre de gigante muerto, y aunque Marcus no tenía forma de usarlo en ese momento, sabía por las historias que le otorgaba al fundador de la Academia Amatista habilidades poderosas y misteriosas. ¿De dónde más podría provenir un objeto así, si no de allí? Marcus sospechaba que la criatura viscosa que había matado había formado lentamente este cristal al procesar y purificar la sangre del gigante muerto de la que se había alimentado. Finalmente, le contaron que el fundador de la Academia Amatista había muerto en la Segunda Guerra de la Academia y que, después de eso, la piedra desapareció. No les extrañó lo que le sucedió, simplemente desconocían quién lo había matado y se había llevado la piedra. Si bien era posible que todo fuera una historia para ocultar que había descendido a los túneles bajo la Academia y nunca había regresado, Marcus se inclinaba a creerlo. A la gente le gustaban los buenos misterios. Si el fundador simplemente hubiera desaparecido, ese sería el rumor preferido. Si Marcus tenía razón, entonces este lugar definitivamente tenía una salida… y dudaba que el fundador de la Academia Amatista estuviera más capacitado que él para encontrarla. Esto significaba que Marcus debería poder abandonar este lugar sin abrir ninguna grieta a otros mundos. Sin embargo, ¿acaso eso importaba ahora? Claro, probablemente había una salida… pero ¿cuánto tiempo le había llevado al fundador de la Academia Amatista encontrarla? Por lo que Marcus sabía, ese hombre podría haber vagado por esos túneles durante meses antes de dar con una salida. ¿Y si la salida solo se mostraba de vez en cuando, y salir era más cuestión de suerte y paciencia que de habilidad o perspicacia? Marcus no tenía paciencia para vagar por ese lugar durante meses, esperando un descubrimiento inesperado… sobre todo con tres niños a cuestas. Asintió para sí mismo, guardando con cuidado el cristal púrpura en su mochila. Sí, estaba decidido: abriría la grieta a otro mundo y, desde allí, otra grieta de regreso a Tasloa. Parecía una locura, un derroche de recursos y algo peligroso, pero no veía otra alternativa. —Pronto abriré la grieta —les dijo Marcus a sus tres alumnos y a Celer—. Sin embargo, antes de hacerlo, me gustaría hablar de nuevo con Helvran y tus compañeros en la superficie, así que por favor, protégeme mientras me concentro en eso. Despiértame si algún limo se acerca demasiado. Luego, usó un hechizo para proyectar una imagen fantasmal de sí mismo de vuelta en la torre, centrada en uno de los símbolos de ancla que había esparcido por el lugar. Al parecer, Helvran había asignado a uno de los estudiantes para que estuviera cerca en caso de que Marcus hiciera esto, porque encontró a Julia sentada en una silla cercana, leyendo un libro. Gritó conmocionada al ver su imagen materializarse repentinamente a su lado sin previo aviso, pero se calmó rápidamente al darse cuenta de que era él. —¡Profesor! Me asusto… —dijo Julia con un suspiro de alivio. Lo miró con curiosidad—. Eh… ¿está bien? Lleva ahí abajo tanto tiempo… Dudó un instante. Su primer impulso fue restarle importancia al asunto, como si fuera una simple molestia, tal como había hecho la primera vez. Sin embargo, si bien mantener una imagen de fortaleza y habilidad era importante para un maestro, también lo era asegurarse de que comprendieran la gravedad de la situación y no se sintieran tentados a bajar a buscarlo. Además, tarde o temprano todos se enterarían de lo que había sucedido una vez que él llevara a sus compañeros de regreso a la torre. —Las cosas se han complicado un poco —admitió—. Ve a buscar a Helvran y al resto de tus compañeros y tráelos aquí. Les explicaré todo lo mejor que pueda. No tardó en reunir a todos. Ninguno tenía nada mejor que hacer, y la inesperada ausencia de Marcus los había asustado a la mayoría. No se atrevían a alejarse mucho de la torre. —¿Supongo que las cosas han empeorado? —preguntó Helvran sin rodeos. —Sí —confirmó Marcus—. En resumen, hemos quedado atrapados en una especie de trampa dimensional aquí abajo. El espacio se distorsiona hacia adentro, hacia una especie de cadáver gigante, impidiéndonos salir o teletransportarnos. Tendré que recurrir a métodos extremos para sacarnos de aquí. —¿Cadáver gigante? —repitió Helvran con el ceño fruncido. “Sí, un gigante de verdad. Como los de las leyendas”, dijo Marcus. “Creo que lleva muerto mucho tiempo. Aun así, no me atrevo a meterme con él. Todavía sangra”. Se le ocurrió que Salón del Gran Trueno afirmaba que su academia había sido construida por gigantes en la antigüedad, de ahí su nombre. Marcus siempre lo consideró una fanfarronería vacía, un intento de glorificar a sus ancestros y convertirlos en algo más que simples humanos… pero tal vez había algo de cierto en ello. Solían ser inusualmente altos, y su academia era desmesurada. «¿Un cadáver que aún sangra después de tanto tiempo muerto? Sí, definitivamente no deberías meterte con algo así. Si de verdad es un gigante de la antigüedad, en las leyendas se decía que eran capaces de luchar contra los mismísimos dioses», dijo Helvran. Marcus esperaba que el sacerdote le preguntara sobre la historia que les estaba contando, pero este parecía algo intrigado. «Lástima que no tenga la oportunidad de examinarlo. Entonces, ¿cómo piensas salir de este aprieto, Maestro Marcus?» —Abriré una grieta a otro mundo —le dijo Marcus. Y, por supuesto, también a los estudiantes que permanecían en silencio detrás de Helvran—. Una vez que la atravesemos, estaremos fuera de la influencia de la trampa dimensional en la que nos encontramos. Desde allí, solo tengo que abrir otra grieta, esta vez dirigida a nuestra torre, y podremos regresar a casa sanos y salvos. Helvran lo miró fijamente por un segundo. —Eso no suena muy seguro —le susurró Cricket a Claudia. «Métodos realmente extremos», comentó Helvran en voz alta. «Debo decir que me sorprende muchísimo que puedas abrir una grieta entre mundos tú solo, Maestro Marcus. Sabía que eras un mago poderoso, pero este tipo de cosas normalmente requieren un largo ritual y la colaboración de varios hechiceros». —Eso se debe a que, por lo general, los magos necesitan gastar mucha energía para fijar el objetivo en el planeta de destino, elegir el destino adecuado, etc. —le explicó Marcus—. En cambio, no ando a tientas buscando un mundo al azar. Ya tengo una baliza dimensional en el destino… y también tengo una baliza similar en mi oficina, en lo alto de la torre, así que encontrar el camino de vuelta tampoco debería ser un problema. Helvran lo miró con una ceja arqueada. «Habilidades de planificación extraordinarias. ¿O acaso llevas tiempo planeando una excursión al vasto universo utilizando este método...?» —Un poco de ambas cosas —dijo Marcus. De hecho, tenía varias balizas dimensionales repartidas por distintos lugares de Tasloa. Por si acaso. Nunca los había usado, pero deberían funcionar. —Yo seguiría siendo cauteloso si estuviera en tu lugar —le advirtió Helvran—. No existe un viaje seguro entre mundos. El Abismo amenaza a todos. La mayoría de los mundos tienen algún tipo de defensa contra las incursiones externas, o no habrían durado tanto. “Sé que esto es peligroso”, dijo Marcus. “Simplemente no veo otra solución que me permita llegar a casa en un tiempo razonable”. —Profesor, ¿está seguro de que no podemos simplemente llamar a la Academia del Gran Mar para pedir ayuda? —preguntó Regulus—. Seguramente tienen sus propios expertos dimensionales. “No puedo arriesgarme. Podrían decidir sellar la entrada para asegurarse de que quede atrapado aquí para siempre y luego silenciarlos a todos”, dijo Marcus. —¡Ellos… ellos no lo harían! —protestó Regulus, sorprendido. Sin embargo, a pesar de su enérgica negación, no parecía muy convencido de lo que decía. “Depende de a quién envíen y a qué facción pertenezcan”, dijo Marcus. “Lo mejor es que lo resuelva yo solo”. Tampoco quería que la Academia del Gran Mar supiera de la muerte del gigante. —Escuchen —les dijo a sus alumnos—. Bajo ninguna circunstancia deben entrar en los túneles que hay debajo de la torre. Tampoco le cuenten nada a nadie; si alguien pregunta por mi paradero, díganles que tuve que hacer un viaje inesperado. Si todo sale como espero, volveré pronto, pero… bueno, como dijo Helvran, las cosas siempre se complican al intentar algo así. Miró a Helvran. «Sé que te pido mucho, pero por favor, asegúrate de que nadie amenace a mis alumnos mientras no esté», le dijo al sacerdote. «Ah, y por favor, sella la entrada a los túneles cuando tengas tiempo». No estaba seguro de qué hechizos mágicos tenían los sacerdotes de la muerte para sellar pasajes, pero estaba bastante seguro de que tenían algo . Con los años, había descubierto que los sacerdotes eran bastante buenos sellando cosas. —No te preocupes. No pensaba abandonarlos, aunque no me lo pidieras. Para mí, también son mis alumnos —dijo Helvran con estoicismo—. Sin embargo, espero que empieces a pagarme un sueldo mensual cuando regreses y que me construyas un aula mejor para dar clase. Teniendo en cuenta todo el trabajo que hago para ti, creo que ya es hora de que empieces a pagarme. —De acuerdo, esta bien —dijo Marcus inmediatamente. Cuando Helvran llegó y afirmó haber sido enviado por el Templo del Cuervo para ayudarlo, pidiéndole trabajo, Marcus no le dio mucha importancia, pero empezaba a pensar que la presencia de Helvran era indispensable. No solo porque impartía clases a sus alumnos, sino también porque tener a Helvran en la torre significaba que podía dejar a un adulto a cargo cuando salía de su base o en situaciones como esta. Si no contaba con Helvran, tendría que encontrar a alguien que lo reemplazara. Y, francamente, le caía bien Helvran. Era de fiar, se tomaba las cosas con calma y era bastante poderoso. Su conexión con el Templo del Cuervo le preocupaba un poco, pero no era como si otras personas a las que pudiera contratar no tuvieran sus propias conexiones problemáticas. Tras intercambiar algunas instrucciones más con Helvran y los estudiantes allí reunidos, cortó la conexión y dejó que su imagen se desvaneciera. Pronto se encontró de nuevo en la cueva, con sus otros tres estudiantes mirándolo. Celer estaba sentada sobre su cabeza, golpeándolo periódicamente con sus antenas. La apartó con la mano, provocando que ella alzara el vuelo y se alejara revoloteando. Luego se levantó del suelo de la cueva e hizo un rápido estiramiento para reanimar su cuerpo. —De acuerdo —dijo—. Abramos un pasaje a otro mundo. \* \* \* \* A pesar de lo que le había dicho a Helvran, Marcus no se atrevió a tomar esto a la ligera. Abrir una grieta a otro mundo era magia increíblemente avanzada, y aunque Marcus era capaz de hacerlo, distaba mucho de ser un experto. Más bien un aficionado. Por lo tanto, debía asegurarse de aprovechar todas las ventajas a su alcance para garantizar que todo saliera bien. Primero, Marcus pasó una hora recorriendo los túneles con su equipo, hasta que encontró un lugar espacioso y seguro para realizar el ritual de apertura de la grieta. No podía permitirse interrupciones durante el ritual, así que Chompy y Celer debían asegurarse de que ningún limo se adentrara en el lugar. Sus tres alumnos también se quedaron junto a la entrada, empuñando un bastón, aunque, sinceramente, no podrían contribuir significativamente a su defensa. Una vez asegurado el lugar del ritual, Marcus talló laboriosamente un complejo círculo mágico en el suelo, tal como lo había hecho en el palacio real de Elora cuando se enfrentó a la inesperada grieta en la realidad. Esta vez, el proceso fue un poco más rápido, porque ya había hecho algo similar en aquel entonces, por lo que el procedimiento le resultaba más familiar de lo habitual. Sin embargo, después de esto, decidió tomar medidas adicionales. Creó seis pilares de piedra en el borde del círculo mágico y comenzó a trazar un complejo sistema de estabilización que evitaría inestabilidades menores y las protegería de posibles reacciones adversas si la grieta recién formada interactuaba desfavorablemente con la anomalía espacial que la rodeaba. Esta parte no era estrictamente necesaria, pero dadas las terribles consecuencias de un ritual fallido de creación de grietas, Marcus no quería correr ningún riesgo. Cuando su hechizo estaba a punto de completarse, respiró hondo y colocó una brillante gema azul sobre cada pilar de piedra. Estas se hundieron en la piedra como si fuera líquida, sin dejar rastro en la superficie. Le molestaba tener que usarlas. A diferencia de las gemas baratas y corrientes que solía usar al emplear sus hechizos de cristal habituales, estas eran materiales mágicos raros y difíciles de conseguir. Sin embargo, no se detuvo mucho en ello. ¿Qué era la riqueza si uno no se atrevía a usarla? ¿Y qué mejor uso para ella que escapar de una situación desesperada? Terminó de lanzar el hechizo, fijando el dispositivo de estabilización a los pilares de piedra para potenciar sus efectos. —Muy bien —dijo, exhalando un suspiro de alivio—. La primera parte está lista. Déjenme descansar un rato y luego empezaré a abrir la grieta. —Oye, profesor… ¿son esos zafiros celestes? —preguntó Renatus. Marcus miró al chico con extrañeza. —¿Cómo sabes eso? —preguntó, desconcertado. “Leí un montón de libros sobre gemas mágicas, minerales y otros materiales valiosos cuando estábamos en Adria”, le dijo Renatus. “Hay que saber reconocer las cosas buenas cuando las ves ahí fuera, en la naturaleza, ¿no?”. —Bien… —dijo Marcus con un suspiro interior. Todo a su alrededor giraba en torno a los tesoros, ¿no? —¿Están todos listos para irnos? Sus tres alumnos le respondieron inmediatamente con un coro de aprobación. Además de sus pertenencias habituales, los tres llevaban bolsas llenas de musgo brillante extraído de esos túneles. Renatus había convencido a todo el grupo de hacerlo para alimentar a las orugas más tarde. —En realidad, me preguntaba… —dijo Celer de repente—. ¿El mundo al que estás abriendo la grieta es aquel en el que me hiciste esconder ese cilindro? —Por supuesto —dijo Marcus—. ¿Qué otro mundo podría ser? Necesito una baliza dimensional para abrir una grieta dimensional por mi cuenta. Eso era ese cilindro. Por supuesto, en un principio no tenía intención de abrir inmediatamente una grieta a ese mundo. Su plan era usar el faro para realizar numerosas adivinaciones —algo mucho más difícil de detectar que la creación directa de una grieta— y, finalmente, crear una marioneta ectoplasmática en la que proyectarse. Solo se habría adentrado en un mundo desconocido y alienígena si todo indicaba que era seguro y que había cosas interesantes que examinar en persona. Lamentablemente, las cosas no salieron como se esperaba. —Ehh, bueno, acabo de recordar que me interrumpiste una charla muy interesante con mis amigas mariposas, así que debería volver al Bosque Onirico —dijo Celer de repente—. Ya no me necesitas, ¿verdad? “Celer… ¿dónde pusiste la baliza?”, preguntó Marcus en tono de advertencia. —¡No es nada que ponga en peligro mi vida! —dijo a la defensiva—. De hecho, es un lugar precioso. Muy majestuoso. Sabes, también me di cuenta de que dejé la tetera hirviendo cuando me llamaste y eso no es nada seguro. Debería volver al Bosque Onírico y ver cómo está todo… «¿Celer siquiera tenia una tetera?» Pensó Marcus. Nunca la había oído hablar de tener una casa tradicional, como la que entenderían los humanos, con muebles y otros objetos pequeños. «¡No, espera, no dejes que te distraiga!». —¿Y estás seguro de que no moriré en el momento en que salga de la grieta? —preguntó Marcus con insistencia. A veces, las hadas tenían ideas muy extrañas sobre lo que era inofensivo. —Está bien, está bien… esto no supondría ningún problema para alguien como usted —dijo Celer con desdén. Se giró para observar detenidamente a sus tres alumnos—. Pero, eh, tal vez debería vigilar a sus alumnos cuando salgan de la grieta. Puede que tengan cuidado al caminar. Marcus suspiró. Sí, eso es lo que pensaba… —¡Cuéntanos! —le dijo Marcus—. ¿Qué hay ahí fuera? —¡Pero eso arruinaría la sorpresa! —protestó—. Me esforcé muchísimo para colocar la baliza donde está. ¡Tienes que experimentarlo en persona sin que te lo arruinen! —Celer —dijo Marcus en tono de advertencia. “¡No!”, dijo ella con petulancia. Marcus cruzó los brazos sobre el pecho y la miró fijamente con severidad. Ella le devolvió la mirada, y aunque a la mayoría le costaría interpretar el lenguaje corporal de una mariposa gigante, estaba bastante seguro de que ella intentaba parecer igual de seria. El enfrentamiento duró unos cinco segundos antes de que Diocles lo rompiera. —Profesor, no se preocupe —dijo Diocles—. Estoy seguro de que la señorita Celer sabe lo que hace. Tengo plena confianza en que una criatura celestial como ella no nos llevaría innecesariamente al peligro. “Sobre todo porque nuestro destino está inextricablemente ligado al de sus hijos”, señaló Agron. Tras eso, hubo otro momento de silencio, pero Celer de repente parecía mucho menos desafiante en su postura y mucho más incómoda, como si estuviera en guerra consigo misma. —Eso… ¡Así es! —dijo finalmente—. ¿Ves, Marcus? Tus alumnos son más sensatos que tú. ¡Qué vergüenza! En fin, acabemos con esto de una vez. He decidido quedarme un rato más. Cruzaré contigo y… eh, intentaré atrapar a alguno antes de que caiga al agua por accidente. Negando con la cabeza, Marcus se giró hacia el círculo mágico que se encontraba en el centro del terreno ritual y comenzó a lanzar el hechizo para abrir la grieta. Marcus se dio cuenta inmediatamente de que algo andaba mal. Decidió seguir adelante a pesar de todo. Tal como temía, la anomalía espacial que los mantenía atrapados allí estaba distorsionando su hechizo, atrayendo el corredor de tránsito que se estaba formando hacia sí mismo y desestabilizándolo. Marcus luchaba por enderezar el hechizo, consumiendo sus reservas internas de maná a un ritmo alarmante, ayudado por el círculo de estabilización que había instalado previamente, pero no iba a ser suficiente. Los pilares de piedra que lo rodeaban comenzaron a agrietarse, y una brillante luz azul se filtraba por las grietas. Un roble fantasmal se manifestó en el aire tras él mientras empleaba sus habilidades de modelado no estructurado. Aunque no era muy hábil con la magia no estructurada en general, una de las cosas en las que su amplia y extremadamente sólida base de logos era excelente era la estabilización. Como decía el conjuro de la Técnica Árbol del Alma: «sus raíces estabilizan la tierra». Los árboles eran inherentemente buenos para mantener las cosas unidas, y tener una amplia base de logos que abarcaba muchas cosas hacía que ese aspecto de su magia fuera aún más efectivo. Era un tipo de magia algo esotérica, una que Marcus no solía mostrar. Sin embargo, en esta situación en particular, fue un auténtico salvavidas. El árbol fantasmal extendió sus raíces hacia el círculo ritual y el pilar de piedra, hacia el corredor de tránsito que se formaba rápidamente entre los mundos, y hacia el propio Marcus. Incluso los espectadores podían ver cómo las raíces fantasmales se filtraban en todo lo que veían, entrelazándose con la esencia de todas las cosas, aunque ninguno de sus alumnos dijo nada. Incluso Celer parecía haberse quedado mudo de estupefacción. Un agujero ovalado en el tejido de la realidad se abrió repentinamente en el aire, justo delante de Marcus. Era completamente negro y ominoso, sus bordes se distorsionaban y ondulaban de tal manera que hacían llorar y empañaban la vista. La grieta estaba abierta, pero no duraría mucho. “¡Todos, entren en la grieta ahora mismo!”, ordenó Marcus en voz alta. Celer fue el primero en reaccionar, lanzándose inmediatamente a través de la grieta. Sus tres alumnos dudaron un instante, pero finalmente no cuestionaron la sensatez de arrojarse de cabeza al misterioso objeto negro. Agrón fue el primero en moverse, avanzando con paso firme a través de la grieta, seguido de cerca por Renatus y Diocles. Marcus tuvo que quedarse el último para mantener estable el túnel, pero tampoco perdió el tiempo. En cuanto todos cruzaron la grieta, él también se lanzó a través de ella. A pesar de la inmensa distancia que separaba la brecha entre realidades, el viaje terminó en un instante. Fue como si Marcus hubiera dado un solo paso y ya estuviera al otro lado. La grieta se derrumbó inmediatamente tras él, destruida por el extraño espacio que había dejado al dejar de usar todas sus fuerzas para mantenerla estable. El derrumbe creó una ráfaga de aire que hizo que Marcus tropezara hacia adelante, apenas logrando mantenerse a flote antes de… caer… en el agua que corría a toda velocidad… Hm. Se encontraba en una pequeña isla, en medio de un río subterráneo. El agua a su alrededor corría a gran velocidad, produciendo un sonido atronador y rociándolo con pequeñas gotas. No muy lejos, se vislumbró un fuerte desnivel cuando toda el agua cayó por un acantilado. Se encontraba de pie sobre una pequeña isla rocosa al borde de una cascada subterránea. Un rápido vistazo le confirmó que sus tres alumnos estaban sanos y salvos, aunque Diocles y Renatus observaban con evidente temor las aguas turbulentas que los rodeaban. También divisó su cilindro firmemente encajado entre dos grandes rocas, justo en el centro de la pequeña isla. Celer daba vueltas perezosamente sobre ellos, con una expresión despreocupada. Marcus la miró con fastidio. Quiso decir algo, pero se dio cuenta de que el estruendo del agua lo ahogaba todo. Se pasó la mano por el pelo, respiró hondo y suspiró. Bueno… pensándolo bien, podría ser peor. De hecho, él le había dicho a Celer que podía colocar el cilindro donde quisiera, así que, en última instancia, la culpa fue suya. Creó una burbuja de fuerza alrededor de la isla para bloquear los sonidos y asegurarse de que una ola gigante no arrastrara a uno de sus alumnos al río embravecido antes de que él o Celer pudieran reaccionar, y luego le hizo una seña a Celer para que entrara en la burbuja. Ella revoloteó hasta allí, atravesando la burbuja de fuerza como si no existiera. Gracias a su espíritu, los hechizos de Marcus tenían voluntad propia, y podía fácilmente hacer que sus defensas fueran permeables a aquellos a quienes consideraba amigos. A los magos menos experimentados les resultaría mucho más difícil lograr algo así, y tendrían que desactivar el escudo y volver a activarlo para que Celer entrara. —¿Qué te dije? —preguntó Celer—. ¡La vista es absolutamente majestuosa! “No me extraña que te haya llevado horas esconder el cilindro”, comentó Marcus. «No pensé que lo usarías para arrastrar a un grupo de niños a otro mundo», dijo Celer a la defensiva. «Tienes que admitir que sería una broma inofensiva si solo te hubiera pasado a ti». Marcus echó un vistazo al río que lo rodeaba y a la cascada hacia la que fluía. Dado que Marcus podía volar con mucha facilidad… sí, esto no representaba ningún problema para él. Además, originalmente tenía la intención de comenzar con extensas adivinaciones de este mundo y de su lugar de aterrizaje, por lo que no le había importado particularmente dónde Celer había colocado el cilindro. La ubicación exacta solo se había vuelto importante debido a circunstancias imprevistas. Sin embargo, fue una lección sobre lo que no se debe hacer. —No puedo lanzar un hechizo para abrir una grieta aquí —comentó Marcus. Si bien el ritual debería ser mucho más fácil de realizar desde este lado, aun así, este lugar era demasiado inestable. —¿Qué tan lejos viajaste para llegar hasta aquí y qué tan pronto podemos llegar a terreno más seguro? “Bastante lejos”, admitió Celer. “Se necesitaría una hora de vuelo para alejarse del río”. Marcus chasqueó la lengua con disgusto. No quería quedarse mucho tiempo en este mundo. Si este lugar se parecía en algo a Tasloa, probablemente alguien ya había notado la apertura de una nueva grieta. Según Helvran, Tasloa era inusual por la cantidad de grietas que tenía, así que probablemente se trataba de un suceso muy raro aquí y difícilmente pasaría desapercibido. Era probable que ya se estuviera organizando una respuesta a su incursión. Bueno, al menos, este lugar parecía bastante inaccesible. Con suerte, eso significaría que los expertos locales tardarían en llegar. Tras una breve conversación, Celer le dio a Marcus las instrucciones para regresar a las cuevas que le resultaban más familiares, las mismas que había visto en su primera exploración de este mundo, y luego desapareció en una nube de humo. Una entidad de los planos exteriores como ella facilitaría su rastreo si permanecía allí, y él no creía necesitarla a partir de ese momento. Acto seguido, activó su Orbe de Vuelo y despegó de la pequeña isla fluvial, llevando consigo a sus tres alumnos. Le llevó más de una hora regresar para encontrar el punto donde el río se ensanchaba y hallaron tierra firme donde pararse, pero, por suerte, no había extraños monstruos de las cavernas intentando atraparlos mientras volaban. Además, Marcus había estado probando discretamente algunas cosas durante el vuelo, tratando de discernir si las reglas de la magia eran las mismas allí. Por lo que sabía, cada planeta tenía reglas mágicas diferentes. La mayoría tendían a ser bastante similares, con algunas excepciones y peculiaridades, pero algunos eran radicalmente distintos. Incluso existían algunos planetas temidos que eran zonas de magia muerta donde ningún hechizo parecía funcionar. Por suerte, Marcus descubrió, durante sus pruebas, que todo le resultaba bastante familiar. El maná ambiental no era tóxico al absorberlo directamente, aunque se sentía muy diferente al maná ambiental de Tasloa. Los distintos logotipos a su disposición también parecían funcionar correctamente, y la cantidad de hechizos sencillos que lanzaba funcionaban a la perfección. Fue un alivio. El período inicial de adaptación cuando un adepto entraba en un mundo nuevo era el más peligroso, ya que podía morir a manos de un oponente muy inferior simplemente por no comprender las peculiaridades de la magia local. Por suerte, aquí no debería ser más débil. Estaba a punto de comenzar a preparar un ritual de regreso cuando un portal resplandeciente comenzó a abrirse no muy lejos de él y sus tres estudiantes. ¡¿Tan pronto?! Marcus maldijo fuerte y en voz alta. Diocles lo miró con asombro. “¡Todos detrás de mí! ¡Ahora!”, ordenó Marcus. Los tres se colocaron rápidamente detrás de él, empuñando sus bastones como si fueran a hacerle daño a un equipo de respuesta ante una incursión. Inmediatamente cambió su bastón habitual por el de combate y comenzó a lanzar hechizos defensivos. Realmente esperaba que esto se pudiera resolver pacíficamente. No había razón para luchar, ya que simplemente quería abrir una grieta dimensional y marcharse de allí. Pero, ¿lo escucharía el otro bando? ¿Los escucharía él si estuviera en su lugar? ¿Tal vez? Tenía bastante confianza en sus habilidades y probablemente le daría a un extraño mago de otro mundo la oportunidad de explicarse… Una persona salió del portal, tras lo cual este se cerró inmediatamente. Una persona. Vaya. La percepción de Marcus sobre cómo se desarrollaría la situación mejoró de inmediato. Estaba bastante seguro de que podía vencer a una persona. Dicho hombre vestía ropas de un peculiar color crema con motivos dorados. Llevaba un pesado artilugio metálico en una muñeca y no portaba ningún bastón ni otro objeto mágico… Marcus supuso que el artilugio de muñeca era la herramienta de concentración, ¿no? El hombre miró a su alrededor y pronto divisó a Marcus y a sus tres alumnos, que lo observaban desde detrás de su maestro. A juicio de Marcus, aquel hombre era casi con toda seguridad un mago, y parecía tener su misma edad… suponiendo que fuera humano. Marcus no estaba seguro. Sus ojos brillaban con un resplandor anaranjado, aunque tales rasgos menores podían deberse a diversas causas, como hechizos, linajes, mutaciones del caos o varios rituales de mejora. Les dijo algo incomprensible. Marcus hizo una mueca. Además, había una barrera idiomática. Genial. Sin embargo, el hombre no hizo ningún movimiento agresivo, y el tono de su voz no era exigente ni hostil, por lo que aún conservaba cierta esperanza de una resolución pacífica. —No podemos entenderte —le dijo Marcus. No esperaba que lo entendieran, pero no quería que el hombre pensara que guardaban silencio para despreciarlo—. Si, por algún milagro, puedes entendernos, venimos en son de paz, ¿de acuerdo? Solo quiero que volvamos a casa. El hombre de ojos naranjas lo miró fijamente por un segundo y luego comenzó a presionar cosas en ese artilugio de muñeca. Un débil pulso de luz dorada se extendió desde él, pero Marcus no respondió con violencia. No parecía hostil y había oído que algunos mundos habían creado un hechizo de tradu— —¿Así está mejor? —preguntó el hombre de repente, hablando en un idioma perfectamente comprensible—. El hechizo de traducción parecía funcionar, pero puede ser impredecible al encontrarse con idiomas completamente nuevos. Sí, un hechizo de traducción. Así de simple. Marcus nunca logró adquirir uno de esos. Al parecer, su funcionamiento tenía alguna peculiaridad que los hacía bastante raros. —Ahora sí que te entiendo —dijo Marcus—. Me llamo Marcus y estos son mis alumnos. Comprendo que la grieta que abrí recientemente te haya alarmado, pero te aseguro que solo quiero regresar a mi planeta natal cuanto antes. Fue un acto de desesperación, no una invasión. —Saludos, hermano Marcus —dijo el hombre cortésmente—. Soy Darayaush, de la ciudad de Behis. Es cierto que estoy aquí para ver quién ha llegado a nuestro planeta. No recibimos muchas visitas. Sin embargo, tenga la seguridad de que no estoy aquí para iniciar una pelea. Si usted no ataca, yo tampoco lo haré. Sorprendentemente educado. «Me gustaría saber cómo lograste llegar hasta aquí», dijo Darayaush. «Hablo en serio cuando digo que no recibimos muchos visitantes. Nuestro planeta está muy aislado y es difícil conectar con él, y no hemos tenido un visitante en siglos». Marcus arqueó una ceja ante eso. El mundo no parecía tan difícil de conectar, pero, la verdad, tenía una baliza dimensional que lo guiaba. Le contó al hombre que tenía delante sobre la grieta inicial que su propio mundo había abierto hacia Tasloa, y sobre el extraño cadáver y la extensa maquinaria que había visto en su primer reconocimiento de este planeta. Como el hombre parecía relativamente amigable, pensó que no había problema en mostrarle buena voluntad. Por supuesto, no mencionó la anomalía espacial de la que provenían ni las circunstancias que los habían llevado a hacer aquello. “Esto… ¿cómo es posible?” Darayaush parecía conmocionado por la historia. “¿Alguien de nuestro lado encontró la manera de abrir una grieta a otro mundo? ¿Hay algo especial en su mundo que permita tal cosa?” Pues sí, al parecer era muy fácil conectar con Tasloa... aunque Marcus no le diría algo así así como así. —No lo sé —mintió—. Mira, no pido mucho. Solo quiero volver a casa. Puedes vigilarnos para asegurarte de que no hagamos nada sospechoso, incluso te daré la baliza dimensional que usé para localizar este mundo, para que la destruyas cuando quieras. Así no podré volver jamás. Darayaush aceptó el cilindro de manos de Marcus, pero en lugar de destruirlo de inmediato, siguió dándole vueltas en la mano, mientras se frotaba pensativamente la barbilla con la otra mano. Finalmente, levantó la vista del cilindro y le dirigió a Marcus una mirada pensativa. —Podríamos hacer lo que dices, hermano Marcus —dijo Darayaush—. Pero tengo una sugerencia bastante atrevida. ¿Por qué no me acompañas a Behis y tenemos un pequeño intercambio cultural? Siento mucha curiosidad por tu mundo, y tengo la sensación de que tú sientes la misma curiosidad por el mío. De lo contrario, no habrías plantado la baliza dimensional aquí. Te prometo, por mi honor, que ni tú ni tus alumnos sufrirán ningún daño allí. Marcus hizo una pausa. Lo más sensato sería decir que no… pero mentiría si dijera que no sentía la tentación. Miró a sus alumnos. Ellos susurraban entre sí lo emocionante que sería explorar un mundo completamente diferente, así que parecían compartir sus sentimientos. ¡Ah, al diablo con todo! ¡Solo se vive una vez! Seguro que podrían alojarnos unos días, ¿verdad? —De acuerdo, hermano Darayaush —le dijo Marcus—. No podemos quedarnos mucho tiempo, pero supongo que seremos sus huéspedes durante los próximos días. El hombre le sonrió, y sus ojos naranjas brillaron con más intensidad. “¡Sabía que ningún viajero interdimensional podía ser un cobarde!”, le sonrió. “Bienvenido a la Sexta Variedad, hermano Marcus”