Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 24 online gratis en español

Tras conversar un rato, Marcus y sus alumnos descubrieron que las cuevas en las que se encontraban no eran el emplazamiento de la civilización de este mundo, sino que estaban bastante aisladas y poco frecuentadas. Tenía sentido. Muy poca gente quería vivir en una cueva. Sin embargo, esto significaba que la ciudad de Behis, adonde Darayaush quería llevarlos, estaba bastante lejos, y llegar allí a pie les llevaría mucho tiempo… sobre todo porque primero tendrían que recorrer el sistema de cuevas para llegar a la superficie. Algo que Darayaush desconocía. Se había teletransportado directamente allí y no tenía ni idea de la distribución de las cuevas. Todo esto significaba que la mejor manera de salir de allí era teletransportándose. Sin embargo, ninguna de las partes confiaba plenamente en la otra, lo que complicaba un poco la tarea. Por parte de Marcus, no quería simplemente dejar que Darayaush los teletransportara a donde quisiera, ya que eso podría llevarlos fácilmente a una celda de prisión fuertemente protegida. Confiaba en sus habilidades de combate, pero los encantamientos supresores podían ser extremadamente potentes, especialmente si estaban alimentados por una línea ley completa o varias. Por parte de Darayaush, estaba claramente preocupado por teletransportarlos directamente a la ciudad, ya que tendría que darles a Marcus y a sus alumnos una llave de encantamiento para hacerlo. Dicha llave les permitiría sortear todas las defensas y encantamientos de detección de la ciudad, entrar y salir a su antojo y, en general, actuar como miembros de confianza de la clase dirigente de la ciudad. Por muy amigable que pareciera Darayaush, esto era demasiado para él. Finalmente, acordaron realizar juntos el hechizo de teletransportación como un ritual. Se transportarían a cierta distancia de la ciudad y caminarían durante una hora aproximadamente hasta llegar a Behis. Esto permitiría a Marcus usar adivinaciones para explorar el destino con antelación y asegurarse de no caer en una emboscada obvia, y Darayaush podría recibirlos en Behis como invitados extranjeros: respetados, pero con ciertas restricciones. «Ahora que lo pienso, es mejor así», comentó Darayaush. «De esta forma, podrás ver Behis desde lejos mientras nos acercamos. Behis es la envidia de mil reinos. Me he acostumbrado un poco a lo que veo, después de haber vivido allí toda mi vida, pero los viajeros me dicen que es un espectáculo impresionante para quienes lo visitan por primera vez». El ritual se desarrolló sin problemas. Marcus nunca había usado la teletransportación de esta manera, pero eso se debía a las condiciones de su planeta natal que se lo impedían. El hechizo de teletransportación en sí era una antigua práctica mágica, difundida por entidades de los Planos Exteriores, y el que usó Darayaush era idéntico al que le habían enseñado a Marcus. Solo que esta vez, Marcus podía elegir un destino y esperar que un hechizo lo llevara allí. De repente, estaban en otro lugar: Darayaush, Marcus y sus tres alumnos. Y tres orugas. No podía olvidarlas, sobre todo porque la que estaba sobre el hombro de Renatus empezó a quejarse inmediatamente después de la teletransportación, balanceándose de un lado a otro por el vértigo, y luego se cayó del hombro del chico al suelo seco y polvoriento. Se encontraban en una pequeña colina, rodeados únicamente de rocas y terreno baldío. El sol brillaba con fuerza, cayendo sobre ellos con una intensidad incómoda, y sus tres alumnos quedaron inmediatamente cegados tras pasar tanto tiempo en aquel sombrío entorno cavernoso. El aire, además, era cálido y seco, lo que intensificó el impacto ambiental. Darayaush y Marcus no se vieron muy afectados. La vista de Marcus se había agudizado mágicamente y su ropa lo protegía de las temperaturas extremas. Al mirar a su alrededor, notó que el paisaje… bueno, no era exactamente un desierto. Había algunos arbustos aquí y allá, y Marcus pudo ver algunos árboles a lo lejos, pero en general parecía bastante árido y sin vida. Decidió hacer una pregunta potencialmente estúpida. “Hermano Darayaush, ¿es tu mundo un desierto gigante?” Tasloa era un mundo exuberante, lleno de vida y vegetación. No había grandes desiertos, solo pequeñas zonas áridas por diversas razones. Sin embargo, uno de los otros dos planetas del sistema, el Reino Azotado por el Viento, era un planeta desértico. Tenía un pequeño mar y varios ríos que desembocaban en él, pero por lo demás era una extensión interminable de dunas de arena. Los escritores de Tasloa solían escribir historias de aventuras que ocurrían allí, ya que ese tipo de entorno era completamente desconocido para los lectores y, por lo tanto, exótico y emocionante. Además, como se sabía tan poco sobre el Reino Azotado por el Viento, se podía inventar cualquier lugar salvaje y ficticio y situarlo allí. Algunos incluso afirmaban que escribían relatos reales y que visitaban el otro planeta en sueños y cosas por el estilo. El paisaje que Marcus observaba era más rocoso que arenoso, pero por lo demás se parecía mucho a algunas de las descripciones de esos libros. Sin embargo, sabía por Celer que algunos mundos tenían grandes desiertos sin ser mayoritariamente desérticos, así que podría estar equivocado. «No, no somos un mundo desértico», dijo Darayaush. «He leído relatos históricos de visitantes anteriores, y a menudo comentan lo árido que es la Sexta Variedad. Sin embargo, nuestro planeta tiene mares, bosques y todo tipo de entornos diferentes… incluyendo desiertos propiamente dichos. O, bueno, lo que nosotros llamaríamos un desierto. Esto es todo lo que he conocido, así que me parece normal». Observó a los alumnos de Marcus, que parecían estar recuperándose un poco, parpadeando rápidamente en un intento de adaptarse a la repentina reaparición del sol sobre sus cabezas. —¿Estarán bien tus alumnos? —le preguntó a Marcus. —Estamos bien —dijo Diocles. Su oruga asomó la cabeza por la mochila para ver qué ocurría y enseguida se metió dentro al darse cuenta de lo soleado y seco que estaba el exterior—. Solo es un pequeño susto. ¿Cómo es que usted no está afectado, profesor? —Mis ojos están mejorados mágicamente —le dijo Marcus—. Por desgracia, no es un hechizo, y no puedo lanzártelo. Marcus poseía un hechizo que podía cubrir una zona con sombra y proteger a un grupo del sol intenso. Sin embargo, no lo había memorizado, ya que no era algo que se necesitara con frecuencia en Tasloa. Además, pasarían varios días allí. Era mejor que se adaptaran a las condiciones cuanto antes. Renatus recogió la oruga caída, pero esta siguió el ejemplo de sus dos congéneres y se refugió inmediatamente en su mochila. Tras unos minutos, sus alumnos se recuperaron lo suficiente como para que el grupo partiera hacia la ciudad, apenas visible a lo lejos. Todavía llevaban sacos de musgo de cueva, así que Marcus decidió ser misericordioso y conjuró un disco de fuerza horizontal que los siguió y los transportó. Los sacos no eran pesados, pero si tenían que cargarlos durante una o dos horas en esas condiciones, pronto se arrepentirían. Darayaush lo miró con curiosidad mientras observaba las bolsas. “Es simplemente musgo mágico de baja calidad”, le dijo al hombre. “Puedes comprobarlo si tienes alguna sospecha”. “¿Musgo mágico?”, repitió Darayaush. “Para que sirvan de alimento a las orugas”, dijo Marcus con desdén. Darayaush no dijo nada al respecto. Abrió una de las bolsas para revisarla y tomó un manojo de musgo para examinarlo mientras caminaba, pero después cambió de tema por completo. El musgo no tenía nada de malo a simple vista, y Darayaush claramente no vio nada interesante en él. Él y Marcus intercambiaron anécdotas interesantes sobre sus mundos mientras caminaban. Marcus pensó en ofrecerles llevarlos volando a la ciudad, pero esto era agradable, ya que le daba tiempo para observar a su alrededor y hacer preguntas. Mientras conversaban, Marcus observó a su anfitrión. Inicialmente, se inclinaba a considerar a Darayaush un mago, y ahora que había lanzado un hechizo con él y charlado un rato, estaba casi seguro. Quizás no fuera un equivalente exacto a los magos de Tasloa, pero sin duda seguía un camino de adepto muy similar. Darayaush era claramente un adepto de rango espiritual. Marcus lo percibía, y sin duda él también lo percibía en Marcus. Sin embargo, era difícil adivinar el nivel exacto de poder de Darayaush. Había detectado la llegada de Marcus al planeta con mucha rapidez y podía teletransportarse a través de grandes distancias con facilidad, por lo que era evidente que era muy poderoso. Aun así, se mostraba bastante cauteloso con Marcus y no intentó imponerse inmediatamente al llegar a su encuentro, lo que sugería que no estaba seguro de ganar cualquier confrontación. Si Marcus tuviera que adivinar, diría que Darayaush estaba entre el quinto y el séptimo rango, pero prefirió suponer que se encontraba en el extremo superior de esa escala. Siempre era más seguro suponer que un mago desconocido era tu igual que uno inferior. Finalmente, se acercaron a la ciudad de Behis. Incluso desde la distancia, la ciudad parecía inmensa. Los edificios eran grandes y coloridos, construidos con una especie de piedra blanca, pero también ricamente pintados con vibrantes rojos, azules y otros colores. Un flujo constante de gente entraba y salía de la ciudad por un camino de piedra ancho y bien conservado. Carros tirados por bueyes verdaderamente gigantes circulaban por el camino, generalmente sobrecargados con enormes tinajas y otras mercancías, aunque uno de ellos transportaba una inquietante bestia quimérica con cuerpo de león, cabeza humana y cola cubierta de púas. Al acercarse el carro, la bestia gruñó al grupo con irritación, probablemente porque los alumnos de Marcus la miraban fijamente. Aunque la cabeza parecía humana al principio, al abrir la boca reveló varias hileras de aterradores dientes triangulares, que no se parecían en nada a una boca humana. A Marcus le recordaba más a los tiburones que a cualquier otra cosa. Renatus retrocedió gritando ante el gesto. Agron y Diocles también retrocedieron, pero sin entrar en pánico de forma tan exagerada. La bestia parecía visiblemente complacida con el resultado. Continuaron su camino hacia la entrada de la ciudad propiamente dicha. ¿O tal vez era el centro? Sus alumnos probablemente no podían verlo, ya que los edificios a su alrededor les impedían la vista, pero todos esos edificios eran meras afueras de la metrópolis. Para Marcus, que podía proyectar su visión hacia arriba y observar la zona desde una perspectiva aérea, la verdad era mucho más clara. El centro de la ciudad estaba completamente rodeado por una alta y reluciente muralla blanca decorada con tallas de leones, dragones, aves con cabeza de perro y otras criaturas mágicas. En algún momento, la ciudad había crecido demasiado para ser contenida por las murallas y se había extendido a los alrededores. Según la experiencia de Marcus, tal situación solía resultar en que solo la parte amurallada de la ciudad se considerara la ciudad propiamente dicha, mientras que la población que vivía justo fuera de las murallas a menudo se encontraba en una zona políticamente ambigua. Sin embargo, no tenía idea de si Behis operaba de esa manera. En cualquier caso, Darayaush los conducía claramente hacia la parte amurallada de la ciudad. Había ocho grandes puertas que daban acceso a esta zona interior del asentamiento, y su camino se dirigía directamente hacia una de ellas. Marcus dirigió su mirada a lo lejos, contemplando el paisaje. Dentro de las murallas de la ciudad, se alzaban varios edificios imponentes, entre ellos lo que parecía un templo y un complejo palaciego. Un caudaloso río atravesaba la ciudad, y se veían numerosos barcos y barcazas entrando y saliendo. Un adepto, montado en un brillante pájaro azul, volaba hacia el palacio, ajeno a su pequeño grupo y, en realidad, a la gente que se encontraba en tierra. —No me extraña que dijeras que este lugar era la envidia de mil reinos. Si estuviera en Tasloa, seguro que todo el mundo habría oído hablar de él —comentó Marcus. Darayaush sonrió visiblemente ante el elogio—. Si no es mucha insolencia preguntar, ¿cuál es tu posición aquí? ¿Eres algún noble o anciano? Los adeptos poderosos rara vez actuaban con libertad. Una vez que un adepto independiente alcanzaba suficiente poder, todas las potencias cercanas comenzaban a cortejarlo con diversos beneficios, movidas por el miedo y la codicia. En tales circunstancias, mantenerse independiente era muy difícil y requería una personalidad muy obstinada y peculiar. —¿Algún tipo de noble o anciano? —repitió Darayaush con diversión—. Hermano Marcus, ¡soy el Señor de la Ciudad de este lugar! Estás viendo al gobernante de la gran ciudad de Behis y de todas sus ciudades vasallas. Marcus lo miró sorprendido. Sinceramente, no esperaba que Darayaush fuera una figura tan prestigiosa allí. ¿Así que estaba charlando informalmente con el equivalente local de Gaius? Supuso que eso tenía sentido. ¿Quién estaría en mejor posición para detectar incursiones externas desde la distancia y responder con rapidez, si no una de las grandes potencias que gobernaban el planeta? Sin embargo, no podía imaginarse a Gaius saliendo a enfrentarse personalmente a una incursión de otro mundo. De ninguna manera ese cobarde arriesgaría su vida de esa forma. Enviaría a un subordinado para confirmar que todo estuviera a salvo primero. —¿Y tú, hermano Marcus? —preguntó Darayaush—. ¿También eres líder de tu nación en tu país? —No —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza—. Simplemente soy uno de los ancianos de la Academia del Gran Mar. Somos una de las grandes potencias de mi mundo, pero yo solo soy un miembro de élite, nada más. —Tiene sentido —dijo Darayaush—. Supongo que sería irresponsable que una nación enviara a su líder en una expedición a otro mundo. Sé que si yo intentara hacerlo, mis asesores harían todo lo posible por detenerme. Me imagino que ya me están regañando por ir a enfrentarte por mi cuenta de esta manera. —Fue una jugada bastante arriesgada —comentó Marcus—. ¿Acaso este lugar no sufre incursiones abisales? —Ah, así que conoces al Enemigo del Mundo —dijo Darayaush—. ¿Acaso existe algún lugar libre de su maldad? Según Celer, sí. Sin embargo, este sector del espacio estaba relativamente cerca de uno de los principales campos de batalla de la guerra contra el Abismo, por lo que Marcus no esperaba que hubiera muchos mundos de ese tipo en las proximidades de Tasloa. «No sé cómo están las cosas en vuestro mundo, pero el Señor de la Sabiduría ha sido bastante eficaz frustrando sus planes e impidiendo que establezcan fortalezas en nuestro territorio. La verdad es que no me preocupaba demasiado que fuerais abisales», dijo Darayaush. —¿Es el Señor de la Sabiduría un dios? —preguntó Marcus. “El más grande de los dioses”, afirmó Darayaush. A continuación, se ofreció una breve explicación sobre la organización de los poderes divinos locales. En realidad, era sorprendentemente simple: solo existía un panteón en el planeta, liderado por un dios supremo extremadamente poderoso llamado «Señor de la Sabiduría». Esto había sido así desde tiempos inmemoriales, lo que significaba que el planeta estaba prácticamente libre de las habituales disputas y conflictos divinos entre diferentes panteones que suelen asolar otros planetas. Tendría que preguntarle a Celer cuán probable o improbable era que se diera esa situación la próxima vez que la viera. Mientras Darayaush explicaba lo sucedido, finalmente llegaron a la entrada de la ciudad interior. La puerta era enorme, y las murallas que la rodeaban estaban pintadas de un azul brillante y adornadas con numerosas estatuas doradas. Curiosamente, no tenían defensa, pero la razón se hizo evidente cuando se acercaron y las dos estatuas doradas de enormes leones cobraron vida repentinamente y giraron la cabeza para mirarlos. —No se preocupen, mientras estén conmigo, no les harán daño —dijo Darayaush, indicándoles que cruzaran la puerta—. Sin embargo, si por alguna extraña razón se encuentran fuera de las murallas de la ciudad sin escolta, por favor, no intenten entrar a la fuerza. Los guardianes no conocen la piedad, solo el deber. “Salir de la ciudad es fácil, pero volver es el problema”, afirmó Renatus. Sus tres alumnos permanecieron en silencio durante el trayecto, deslumbrados por las extrañas visiones que los rodeaban y reacios a participar en la conversación entre su maestro y aquella figura tan importante. Pero, como de costumbre, Renatus era el más descarado y hablador de sus alumnos. —Exacto, jovencito —dijo Darayaush con una sonrisa divertida. Algunos líderes se habrían sentido ofendidos de que un simple estudiante intentara hablar con ellos, pero Darayaush no parecía tan orgulloso—. No te preocupes, sin embargo. Me aseguraré de que tengas la escolta adecuada en todo momento mientras estés en la ciudad. Eso era algo que Marcus no dudaba ni por un segundo. \* \* \* \* Darayaush condujo a Marcus y a sus tres alumnos al complejo del palacio y les mostró el edificio, haciendo alarde de su riqueza y poder al guiarlos por pasillos adornados con hermosas estatuas y murales, cabezas y pieles conservadas de monstruos derrotados y otras cosas interesantes. Marcus lo tomó con naturalidad, asintiendo ante diversas cosas y ofreciendo elogios simbólicos a intervalos regulares, para que no pareciera que menospreciaba al… ¿Señor de la Ciudad? ¿Rey? ¿ Emperador ? Se dio cuenta de que, en realidad, no tenía ni idea del título formal que Darayaush ostentaba como líder. En cualquier caso, sería un error decir que Marcus no quedó del todo impresionado. El palacio de Darayaush era realmente impresionante… en cuanto a riqueza y estética. Simplemente, a Marcus nunca le había importado demasiado el lujo. Siendo sincero, le parecían más impresionantes las gigantescas estatuas de leones que custodiaban la puerta exterior, pues la magia que las animaba parecía antigua y poderosa, mientras que el contenido del palacio consistía principalmente en objetos caros y difíciles de adquirir, con escaso valor práctico. Darayaush sí le mostró algunos trofeos de monstruos que él mismo había matado, lo cual le resultó bastante interesante. Sobre todo la cabeza de un joven dragón, cuyas escamas rojas aún brillaban en la muerte. La cabeza disecada impresionó tanto a Agron que rompió su silencio y pidió más detalles sobre las circunstancias que la rodeaban. «Les cuento una anécdota curiosa», dijo Darayaush. «Tuve que luchar bastante con mis artesanos para que lo hicieran. Los dragones auténticos son criaturas poderosas, y cada una de sus partes es increíblemente rara y valiosa. Que la cabeza del dragón se conservara así, como un simple trofeo, no les gustó a algunos de mis súbditos. Sentían que era un desperdicio. Para su desgracia, puedo ser bastante terco cuando algo me importa». —¿Hay muchos dragones aquí? —preguntó Agron. “No. Antes eran una plaga común, pero a medida que el poder de Behis crecía, empezamos a reducir su número en nuestro territorio. Hoy en día son bastante raros, lo cual es bueno. Por muy glorioso y rentable que sea matar a uno, su presencia es temible en las tierras que habitan”, explicó Darayaush. Marcus podía dar fe de ello. Él también había matado a un dragón. Uno joven, igual que el que tenía la cabeza colgada en la pared de Darayaush. Incluso un dragón joven como este era una criatura mágica de rango espiritual, y eran tan fuertes, versátiles y astutos por naturaleza que los adeptos generalmente coincidían en que debían considerarse al menos un rango superior al que realmente tenían. Si Darayaush había sido capaz de matar a uno personalmente, como decía, era al menos un mago de nivel 6, nivel “Unificación”. Continuaron la visita al palacio. A diferencia de él, sus alumnos nunca habían vivido algo así, por lo que estaban visiblemente impresionados y maravillados por lo que veían. Marcus se alegró de su presencia. Su entusiasmo, sin duda, complació a Darayaush y permitió que Marcus permaneciera en silencio la mayor parte del tiempo. El complejo palaciego contaba con una gran biblioteca (llena de libros que Marcus y sus alumnos no podían leer), una plaza amurallada con una enorme fuente, una torre de observación, un taller de artesanía y una gran cocina. Numerosos sirvientes se movían por el palacio, y había guardias apostados en cada entrada importante, pero pocos se atrevían a interrumpir a Darayaush mientras los guiaba de un lugar a otro. No parecían tenerle miedo, lo cual era alentador, pero claramente tampoco lo consideraban muy accesible. Probablemente, la mayoría de la gente no llegaba a ver su amabilidad actual. El lugar más interesante que Darayaush les mostró, al menos en opinión de Marcus, fueron los jardines del palacio. Eran enormes y repletos de flores, árboles y arbustos que Marcus no reconocía. Muchos de ellos eran mágicos, algunos irradiaban una magia poderosa. Adquirir plantas tan poderosas ya era impresionante, pero el hecho de que Darayaush pudiera mantenerlas vivas y florecientes en esas condiciones de jardín era aún más asombroso. Las plantas mágicas poderosas eran notoriamente difíciles de cultivar fuera de su hábitat natural. Estos jardines eran casi como un mundo en miniatura. La mayor parte de las zonas exteriores del palacio eran calurosas y secas hasta un punto desagradable, pero en cuanto Marcus entró en los jardines, lo recibió una brisa fresca, el sonido del agua y un ambiente exuberante y apacible. A Marcus le gustó mucho el lugar. La presencia de tantas plantas mágicas le confería un aire espiritual. Se dio cuenta de que las plantas no estaban dispuestas al azar, sino que formaban una especie de patrón esotérico que lo intrigaba. No pudo evitar observarlo mientras paseaban, intentando descifrar sus misterios. Sus reflexiones internas fueron interrumpidas brevemente por el alboroto causado por la oruga que se posaba sobre el hombro de Renatus. Intentó morder un arbusto de rosas blancas brillantes que irradiaban una poderosa magia que Marcus sintió, pero afortunadamente Renatus logró detenerla antes de que pudiera causar un incidente. —Ese arbusto está protegido por un poderoso encantamiento —dijo Darayaush, mirando con diversión a la oruga que Renatus sostenía en brazos. La oruga gritaba en señal de protesta e intentaba zafarse de su agarre—. Aunque lograra saltar, no llegaría a ninguna parte. Sin mencionar que, incluso sin encantamientos externos, las rosas de luz espiritual no son indefensas. Sus espinas son tanto espirituales como físicas. Finalmente, se toparon con un gran árbol en medio del jardín. Para entonces, Marcus estaba completamente absorto tratando de descifrar el patrón que seguía el jardín. Ya había notado que estaba dividido en cuatro partes, que simbolizaban los elementos tierra, agua, aire y fuego, pero el árbol en el centro de repente puso en contexto sus diversas observaciones. Un árbol que une los elementos y conecta el cielo y la tierra. Un puente que conecta todas las cosas… El mundo que lo rodeaba se desvaneció mientras comprendía los logos de este lugar. Quizás porque se encontraba en un mundo completamente distinto, muchos de los logos que encontró allí eran totalmente nuevos para él, y ansiaba absorberlos. En un instante, aisló los logos a su alrededor en multitud de fragmentos más pequeños y luego los incorporó, integrándolos en el microcosmos de su espíritu. El proceso no fue demasiado difícil, pero sí tomó algo de tiempo. Cuando recuperó la consciencia, Darayaush y sus alumnos estaban sentados en uno de los bancos del jardín, comiendo una fruta jugosa de una bandeja que tenían delante, mientras esperaban a que terminara. No parecieron esperar mucho. Marcus se acercó a ellos. —¿Terminaste, hermano Marcus? —preguntó Darayaush con naturalidad. —Me gusta este lugar —dijo Marcus simplemente. Darayaush tenía pocos motivos para enfadarse porque Marcus absorbiera el logos de este lugar. A diferencia del maná, el logos no se consumía al aislar fragmentos de él e integrarlos en su propia magia. Aislar un fragmento de logos era como crear una copia inferior basada en el patrón original, que servía simplemente de inspiración y no se dañaba ni se menoscababa en el proceso. Por lo tanto, los adeptos normalmente no interferían con otros adeptos mientras intentaban comprender el logos de las cosas que les rodeaban, a menos que fueran enemigos. —Este podría ser el elogio más sincero que me has dedicado hoy —comentó Darayaush con una sonrisa pícara. ¿Era tan obvio? —¿Acaso tu espíritu es un árbol, hermano Marcus? —Así es —confirmó Marcus—. Si no me equivoco, el tuyo es espectacular. —Correcto —asintió el hombre. Sus ojos anaranjados brillaron con más intensidad por un instante, como una llama que arde con mayor ferocidad, antes de volver a su habitual brillo tenue—. El fuego es el más sagrado de los elementos, y el más apropiado para un rey. —No haré comentarios al respecto —le dijo Marcus—. Pero como vengo de un lugar llamado Academia del Gran Mar y practico una técnica basada en árboles, probablemente puedas adivinar mi opinión sobre este asunto. El principal rival de Gran Mar era la Academia Corazón de Fuego, y sin duda estarían de acuerdo con esta opinión. Por suerte para Darayaush, Marcus no estaba muy involucrado en esta rivalidad, así que su comentario no lo enfadó demasiado. —Un árbol no es malo. Es un símbolo sagrado en sí mismo —admitió Darayaush con amabilidad. Hizo un gesto hacia los alumnos de Marcus—. Me han comentado que están algo cansados por todo lo ocurrido hoy, así que deberíamos parar aquí por hoy. Les buscaré una habitación para que puedan descansar un rato y hablar en privado. Podemos volver a hablar por la noche. Marcus no esperaba que ninguna conversación allí se mantuviera en privado entre ellos, pero sí agradecía un respiro. La excursión había transcurrido bastante bien hasta el momento, pero ya le resultaba evidente que Darayaush quería algo de él. La única pregunta era qué. \* \* \* \* Darayaush llevó a Marcus y a sus alumnos a una gran habitación de invitados. Como casi todo en el palacio, era sumamente lujosa; probablemente estaba destinada a dignatarios extranjeros. Agron, Renatus y Diocles, agotados por su viaje a través de dimensiones, su tiempo caminando bajo el sol abrasador y todas las exóticas maravillas que habían presenciado ese día, se durmieron rápidamente en la enorme cama de la habitación. En un rincón, las orugas estaban sentadas sobre las bolsas de musgo mágico que habían traído consigo, masticando alegremente. En cuanto a Marcus, no estaba cansado. En cambio, estaba mirando un montón de libros que había sacado de la biblioteca del palacio con el permiso de Darayaush. En realidad no podía leerlos, ya que no conocía ni el idioma ni las letras utilizadas para escribir las palabras. El hechizo de traducción de Darayaush afectaba a quien lo lanzaba, no a Marcus ni a sus alumnos. Sin embargo, Marcus no necesitaba entender el texto para sacar provecho de los libros. Eran excelentes objetos de concentración para hechizos de adivinación, cuyo resultado era perfectamente comprensible. Marcus no era precisamente un experto en magia adivinatoria, pero había pasado seis años vagando por todo el mundo. Durante ese tiempo, se había vuelto bastante hábil en un tipo de adivinación que informaba al usuario sobre la sociedad, las normas sociales y otros datos básicos de la zona en la que se encontraba. Después de todo, con frecuencia se topaba con lugares completamente desconocidos donde la gente hablaba dialectos inusuales y no necesariamente confiaba mucho en los forasteros. Aunque su estancia en la ciudad de Behis y el palacio estaba muy restringida y vigilada, era suficiente, junto con los objetos adecuados, para que Marcus tuviera el material necesario para el hechizo. Los habitantes de la ciudad eran humanos comunes y corrientes, del tipo que también vivía en Tasloa. Los brillantes ojos naranjas de Darayaush se podían ver en varias personas del palacio, pero ellas también eran simples humanos. Todas las personas con ojos brillantes eran adeptos, y probablemente todas practicaban la misma técnica fundamental alineada con el fuego que producía este efecto. Las técnicas fundamentales que producían efectos mágicos visibles en el practicante eran raras en Tasloa, pero no desconocidas. Behis era un reino, pero todos los reinos aquí eran básicamente una ciudad que gobernaba sobre un conjunto de ciudades vasallas. Así, Darayaush era a la vez el Señor de la Ciudad de Behis y el rey del estado formado por todas estas ciudades vasallas que le juraban lealtad. No existía la división entre el estado, las organizaciones adeptales y las organizaciones del templo que había en Tasloa. En teoría, todo estaba subordinado al rey, aunque en la práctica gran parte parecía ser muy autónoma. Por ejemplo, cada ciudad vasalla tenía su propio Señor de la Ciudad, y básicamente administraban su asentamiento según sus caprichos… siempre y cuando no cometieran ningún acto abiertamente traicionero y pagaran el tributo correspondiente a Behis. Marcus percibió la complejidad de los hechizos en la habitación y reconoció algunos de ellos como elementos de espionaje. Sin embargo, los ignoró. No intentó ocultar sus adivinaciones, ya que no sentía que estuviera haciendo nada malo. Si Darayaush pensaba que esto era inapropiado, podría quejarse con él la próxima vez que se vieran. El sueño de sus tres alumnos fue intranquilo y breve. Al cabo de unas horas, los tres se despertaron. —¿Cuánto tiempo estuvimos fuera? —preguntó Renatus, bostezando. Se quedó paralizado—. ¿Y es verdad que las orugas ya se comieron una cuarta parte del musgo? —¿De verdad quieres seguir arrastrando esas bolsas? —preguntó Agron retóricamente—. ¡Que se lo coman todo! Marcus esperaba que pudieran conservar al menos algunos mechones de musgo para llevarlos de vuelta a Tasloa. Quizás fingió que el musgo no tenía importancia delante de Darayaush, pero sospechaba que la sangre del gigante lo había afectado y que podría tener propiedades interesantes… y no estaba seguro de cuánto tiempo pasaría antes de poder obtener más directamente de la fuente. —¿Qué haremos cuando se lo coman todo? —preguntó Diocles. —Ojalá no nos quedemos aquí el tiempo suficiente para que eso se convierta en un problema —les dijo Marcus—. Pero si las cosas se complican, siempre podemos pedirle a Darayaush que nos compre algunas hierbas baratas, como hacemos en casa. Llevo conmigo una reserva de varias gemas. Al menos algunas deberían ser tan valiosas aquí como lo son en casa. Marcus solía guardar su riqueza en gemas, tanto mágicas como comunes. Eran pequeñas y fáciles de transportar, y generalmente no era demasiado difícil cambiarlas por la moneda local. Además, podía usarlas para sus hechizos. Mataba dos pájaros de un tiro. —¿Estáis bien los tres? —preguntó Marcus—. ¿No os ha dado un golpe de calor o algo así? “No somos tan delicados”, dijo Agron, casi con un tono ofendido por la pregunta. «El calor no es muy diferente al de Adria en verano», dijo Diocles. «Lo que pasa es que pasamos todo ese tiempo en una cueva oscura y húmeda, así que fue un poco impactante». —Sí —asintió Renatus, mirando a su alrededor con nerviosismo—. Profesor, ¿somos, ehm…? —Puedes dar por hecho que nos vigilan constantemente, sí —dijo Marcus, adivinando sus pensamientos. Aunque no fueran suyos, quería que estuvieran al tanto del asunto—. No digas ni hagas nada que me avergüence, ¿entendido? Los tres intercambiaron una mirada silenciosa. Él esperaba de verdad que no dijeran nada sobre el gigante caído y las misteriosas cuevas inescapables mientras estuvieran allí, o se enfadaría mucho con ellos. El otro secreto potencialmente catastrófico que revelar sería la bendición divina de Renatus… sin embargo, Marcus confiaba en la capacidad del muchacho para guardar ese secreto. Hasta el momento, lo había hecho muy bien. Aunque a Marcus se le ocurrió que las burbujas de almacenamiento de Renatus eran su mejor opción para sacar algo de contrabando de este lugar si fuera necesario. Marcus no tenía intención de traicionar la hospitalidad de Darayaush sin motivo, pero dependiendo de cómo se desarrollaran los acontecimientos… bueno, era algo a tener en cuenta. —¡No se preocupe, profesor! ¡Nos portaremos de maravilla! —dijo Diocles con orgullo—. ¡Jamás mancharíamos su reputación! Los otros dos mostraron un acuerdo mucho más comedido y vacilante. —Profesor, ¿se ha fijado en la cantidad de metal que usan por todas partes? —preguntó Renatus—. ¿Cómo lo hacen? Sé que este tal Darayaush es una especie de gobernante aquí y que es un palacio, pero incluso en la ciudad por la que pasamos de camino, la gente llevaba botones y cuchillos de metal como si fuera lo más normal del mundo. —Yo también lo noté —dijo Marcus, aunque no tenía una respuesta concreta para Renatus. El hecho no le sorprendió demasiado, ya que el primer portal que encontró conducía a una cueva repleta de maquinaria metálica. Claramente tenían acceso a mucho hierro, y sus artesanos eran mucho mejores que los de la Liga de Plata. —¿Quizás sus minas son más ricas que las nuestras? Aunque también podría ser que posean secretos de metalurgia que superan con creces los nuestros. Darayaush dijo que el fuego es sagrado aquí. El fuego suele asociarse con la herrería. Muchos edificios también tienen ventanas de cristal transparente, lo cual es otra referencia al fuego. Marcus también notó que las letras del libro que usaba para sus adivinaciones eran demasiado regulares para haber sido escritas por manos humanas. Parecían haber sido hechas con la ayuda de algún tipo de máquina que simplemente las estampaba en la página. Darayaush también usaba una especie de elaborado dispositivo de muñeca para lanzar hechizos en lugar de un bastón o una varita. Así que, en definitiva, la gente de aquí parecía tener bastante habilidad con todo tipo de artificios. “Algunas de las armas utilizadas por los guardias también eran extrañas”, comentó Agron. —¿Esos tubos metálicos largos con mangos de madera? —preguntó Marcus. Agron asintió—. Logré adivinar la respuesta. Disparan balas de plomo a gran velocidad, impulsadas por una mezcla alquímica. Como una honda más letal. Cuanto más conocido era algo, más fácil le resultaba adivinarlo con sus hechizos. Y, afortunadamente para Marcus, estas "armas" eran de conocimiento bastante común entre los habitantes de la ciudad. «Las hondas pueden ser muy letales en las manos adecuadas», dijo Agron con seriedad. «Vi a una mujer de una tribu matar a un lobo gigante con una. Le dio justo entre los ojos y le destrozó el cráneo de un solo golpe». «Los medianos adeptos de antaño tenían un don para las hondas», dijo Marcus. «Una bala de plomo, si se impulsa con la fuerza suficiente, puede matarte con la misma seguridad que un hechizo». —Vale, vale —suspiró Renatus—. Ya lo entiendo. No son juguetes. De todas formas, no pensaba provocar a los guardias fuertemente armados. \* \* \* \* Por la noche, otro mago desconocido entró en la habitación para invitar a Marcus a una conversación privada con Darayaush. Al igual que el Señor de la Ciudad, el mago desconocido estaba bajo un hechizo de traducción y podía hacerse entender perfectamente… Si fuera posible, conseguir que Darayaush o alguien más de por aquí le quitara el hechizo de traducción debería ser una prioridad. Sería de gran ayuda si quisiera explorar otros mundos en el futuro. Dejando eso de lado, sus tres alumnos no fueron invitados a esta conversación. Marcus no tenía quejas al respecto, aunque le preocupó un poco que el mago desconocido comentara que, mientras tanto, podían explorar el palacio por su cuenta. No estaba seguro de que le gustara la idea de que anduvieran por allí sin él. Sin duda, los agentes de Darayaush estarían vigilando sus movimientos, pero en cualquier lugar había grupos de poder rivales y a alguien se le podrían ocurrir cosas raras. Aun así, tampoco le parecía razonable exigirles que pasaran todo el tiempo encerrados en esa habitación, así que, a regañadientes, les dio su bendición. Sin embargo, hizo un gran alarde al conjurar una enorme serpiente azul ectoplasmática y ordenarle que los siguiera a todas partes. Lo justificó diciendo que era una forma de vigilarlos para que no hicieran ninguna tontería, pero en realidad era más bien una advertencia para todos en el palacio: no debían hacerles daño a sus alumnos. La serpiente no era una invocación propiamente dicha, sino más bien una extensión de él, capaz de defenderlos y a la vez vigilarlos. Quizás fue un gesto demasiado agresivo. Desde luego, al mago desconocido no pareció gustarle demasiado. Sin embargo, Marcus quería dejar clara su postura. Tras hacer esto, se dirigió a reunirse con Darayaush en su sala de reuniones privada. Darayaush no perdió el tiempo con formalidades. Fue directo al grano. “¿Puedes comprobar si aún puedes conectarte con tu mundo sin abrir una grieta entre mundos?”, preguntó Darayaush. —Puedo —confirmó Marcus. —Por favor, hágalo —pidió Darayaush cortésmente, señalando con la mano hacia el centro de la habitación. —¿Aquí? —preguntó Marcus, desconcertado—. ¿Ahora? “No hay ningún lugar en la ciudad más protegido que este, excepto quizás mi tesorería”, dijo Darayaush. “Está bien”. Marcus realizó la primera parte del hechizo para abrir la grieta, limitándose a intentar localizar su baliza en Tasloa. Bueno, una de las balizas. Tuvo que admitir que, cuando Darayaush le pidió que intentara reconectarse con su mundo, sintió un fuerte temor. Pensó que tal vez había pasado algo por alto y que, por alguna razón, su camino a casa estaría bloqueado. Sin embargo, al realizar el hechizo, su mente se relajó de inmediato. Pudo conectarse a su baliza sin problemas. No debería haber ningún problema para traerlos de vuelta a casa cuando él decida hacerlo. —¿No veo nada malo? —le dijo Marcus a Darayaush, desconcertado—. ¿Qué se suponía que debía vigilar? “¿Así que puedes conectarte con tu mundo sin ningún problema?”, insistió Darayaush. —Sí —asintió Marcus—. No quiero abrir la grieta todavía, pero estoy seguro de que podría. Supongo que es posible que algo intente colapsarla cuando empiece a crearla, pero ya sé cómo lidiar con eso. Ya había logrado superar la influencia del gigante muerto y sacarlos de las extrañas cuevas bajo su torre. Si fuera necesario, podría hacerlo de nuevo. Darayaush giró en su mano el cilindro de piedra que Marcus le había dado antes, frotándose la barbilla pensativamente. “Increíble. ¿Es porque usáis estas balizas de piedra? ¿O porque no sois nativos de este mundo?”, murmuró. “Bueno, alguien de tu mundo sin duda logró conectarse con el mío”, señaló Marcus. —Envié a gente a que revisara el sitio que describes. Todavía no he tenido noticias suyas, pero creo tu historia —dijo Darayaush asintiendo—. Es extraño, sin embargo. Hemos intentado establecer conexiones con otros mundos muchas veces en el pasado, y nunca funcionó. —¿Por qué? —preguntó Marcus—. ¿Puedes mostrarme el hechizo que estabas usando? Quizás pueda señalarle sus fallos. Por un lado, esto implicaría que Marcus proporcionara gratuitamente una gran cantidad de conocimientos mágicos. Por otro lado, la magia dimensional de este tipo era extremadamente rara y valiosa, y examinar incluso una defectuosa podría brindarle información valiosa. “No debería haber ningún fallo. Los registros indican que nuestros ancestros usaban hechizos como estos para conectarse con otros mundos constantemente. Puede sonar extraño, pero este lugar solía ser una importante encrucijada donde muchos mundos diferentes se encontraban e interactuaban entre sí”, explicó Darayaush. “Cientos, incluso miles, de mundos menores y periféricos convergían aquí, en la Sexta Variedad, en busca de fama y fortuna, para comerciar y, a veces, para labrarse un lugar”. —¿Y qué pasó después? —preguntó Marcus. —Los registros son incompletos —dijo Darayaush, frotándose la barbilla y mirando fijamente el cilindro de piedra que sostenía en la mano—. Pero sé que quedamos atrapados en el fuego cruzado de dos poderosos imperios interplanetarios. Hubo una batalla masiva en la órbita del planeta, en la que participaron miles y miles de naves espaciales. Los restos cayeron sobre nuestras ciudades durante semanas, sembrando la destrucción por doquier. Los vestigios de esta batalla aún orbitan nuestro planeta, destruyendo cualquier nave que intentemos enviar. Darayaush levantó la vista repentinamente del cilindro, notando que Marcus estaba muy callado y mirándolo con extrañeza. —Disculpa —dijo Darayaush—. He notado que pareces venir de un lugar mucho más... primitivo que el nuestro. ¿Hasta qué punto te ha resultado comprensible eso? —Creo que lo entiendo casi todo —dijo Marcus, molesto por su actitud—. Admito que eres mucho más avanzado de lo que pensaba. “Hemos perdido gran parte de nuestro poder tecnológico y mágico tras la batalla. No solo se destruyeron las ciudades antiguas, sino que se interrumpieron todas las conexiones con otros planetas y nunca hemos podido restablecerlas. Recientemente hemos recuperado algo de prosperidad, pero incluso entonces, las grietas permanecieron obstinadamente cerradas”, dijo Darayaush. A Marcus le resultaba un tanto curioso que la élite de este planeta quisiera que se abrieran grietas en su mundo. Comprendía fácilmente su lógica, ya que incluso en Tasloa las facciones poderosas a veces intentaban sacar provecho de las grietas que conducían a lugares menos hostiles, y Marcus había tenido la intención de hacer algo similar aquí, pero aun así le parecía una situación extraña. “¿Así que crees que la batalla de la nave espacial tiene algo que ver con eso?” «No puede ser una coincidencia que se cortara todo contacto tras la batalla», dijo Darayaush. «Pero, a decir verdad, la mayoría de la gente piensa que solo está indirectamente relacionado con la batalla en sí. La verdadera razón probablemente sea que nuestro planeta es inteligente». —¿Huh? Marcus miró a Darayaush con expresión de desconcierto. —Ven —dijo Darayaush, guardándose el cilindro de piedra en el bolsillo y señalando hacia la puerta—. Déjame mostrarte el observatorio.