Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 22 online gratis en español

Marcus soñó que era una ardilla. No se trataba de un animal con poderes sobrenaturales, ni de una criatura transformada, sino simplemente de una ardilla común y corriente que llevaba una vida normal como cualquier otra de su especie. Vivía en un viejo agujero de pájaro carpintero, donde se alimentaba de bellotas y savia de árbol y huía de los depredadores. La vida era tan simple como la de una ardilla. Vivía sola y no tenía que lidiar con ningún tipo de sociedad ni reglas. Su vida estaba llena de miedos y frustraciones, pero no se preocupaba por el futuro y vivía en el presente eterno, afrontando los problemas a medida que surgían y siguiendo sus instintos. A veces, cuando las cosas iban bien y encontraba más comida de la que podía comer, escondía nueces en los huecos de los árboles para más tarde, pero su memoria era borrosa y a menudo olvidaba sus escondites. Era una ardilla joven, llena de vida y vigor, y los tiempos eran buenos. Quizás demasiado buenos. Un día, con el estómago lleno y la mente adormecida por la cálida luz del sol que caía del cielo, se distrajo y se dio cuenta demasiado tarde de que un zorro se le acercaba sigilosamente. Huyó hacia el árbol más cercano con toda la velocidad que pudo reunir, con el corazón latiéndole con puro terror… pero fue demasiado lento. Unas fauces enormes, repletas de dientes afilados como dagas, se cerraron a su alrededor y, de repente, todo se oscureció. “¡Maestro! ¡Maestro!”, le gritó Renatus, sacudiéndolo para despertarlo. “¡Despierte de una vez!” Marcus se puso de pie apresuradamente, con el corazón latiéndole con fuerza y la respiración agitada y entrecortada, y rápidamente observó la situación a su alrededor. Sus tres alumnos estaban reunidos a su alrededor, mirándolo con preocupación, pero parecían ilesos. Hizo una mueca de dolor. Le dolía la cabeza, y levantarse tan rápido solo empeoró el dolor, provocando oleadas de punzadas en su cráneo. De hecho, tardó unos segundos en darse cuenta de dónde estaban y qué habían estado haciendo, ya que su mente aún estaba absorta en el extraño y vívido sueño que había tenido. —¿Qué pasó? —preguntó. —Estabas teniendo una pesadilla —dijo Agron con sencillez—. Le dije a Renatus que te dejara en paz, pero insistió en que debíamos despertarte. —Estos túneles son extraños —dijo Renatus, sacudiendo la cabeza—. ¿Quién sabe si la pesadilla aquí es solo eso, una pesadilla? —Además, a nadie le gusta tener pesadillas —comentó Diocles—. Pensamos que te estábamos haciendo un favor. —No pasa nada —dijo Marcus, frotándose el puente de la nariz para intentar calmar su dolor de cabeza—. La pesadilla… no tiene nada que ver con este lugar. Además, ya he dormido bastante. ¿Están todos bien descansados? Nos espera un largo día. Un coro de expresiones de asentimiento, aunque preocupado, respondió a su pregunta. Marcus frunció el ceño, mirando fijamente el techo de piedra del túnel durante varios segundos mientras su mente repasaba el sueño… la pesadilla… que había tenido. Aunque a primera vista parecía ser solo un sueño, inusual únicamente por su capacidad de recordar vívidamente cada detalle al despertar, Marcus sabía lo que realmente era. En sus experimentos con las semillas del alma, las había unido a varios animales para descifrar sus limitaciones y observar qué sucedería. Por lo general, elegía animales de vida relativamente larga, pero uno de ellos era una simple ardilla. Lo hizo porque el Roble Sagrado había usado su propia semilla del alma en una ardilla, y pensó que podría haber algún significado oculto en ello. Aquella ardilla ya estaba muerta, devorada por un zorro, y en el instante de su muerte, la esencia de su alma regresó a Marcus. Todo lo que había en la ardilla —todo el conocimiento y los recuerdos que poseía su mente simple— fluyó hacia él. Era mucha información para asimilar, y lamentablemente, no era el mejor momento para reflexionar sobre ello. Su nuevo conocimiento sobre cómo ser una ardilla no iba a sacarlo de su aprieto actual. “¡Chompy!” gritó Marcus. Su fiel elemental de tierra emergió de la pared rocosa cercana y rápidamente se enroscó a su alrededor en un gesto de saludo. Marcus le dio una palmadita en la cabeza, preguntándose mentalmente si algo había intentado acercarse al grupo mientras descansaban. No fue así. Parece que eligieron un buen lugar. Volvió a mirar a sus alumnos, quienes observaban a Chompy con curiosidad pero sin preocupación. Ya habían visto al elemental de tierra antes y sabían que los había estado protegiendo desde el subsuelo. Les resultaba interesante principalmente porque Chompy pasaba la mayor parte del tiempo bajo tierra y rara vez tenían la oportunidad de observarlo de cerca, pero en realidad no le temían. —¿Dónde están tus orugas? —preguntó Marcus. Agron señaló el cercano parche de musgo brillante, donde tres grandes orugas devoraban alegremente la vegetación de la cueva sin ninguna preocupación. Para ellas, aquel lugar era magnífico, repleto de plantas mágicas desprotegidas que Marcus y sus alumnos consideraban inútiles, pero que a las orugas les resultaban claramente muy apetitosas. —Siguen comiendo, por supuesto —murmuró Marcus. Antes de que se durmieran, había organizado un ritual de invocación con sus tres alumnos para comprobar si habría algún problema al invocar criaturas allí. No lo hubo. Al igual que no hubo problema al traer a Chompy, las orugas también pudieron ser traídas sin inconvenientes. En cambio, el problema era salir de allí. Por mucho que Marcus lo intentara, no lograba encontrar la salida de los túneles y regresar a la superficie. El fenómeno era claramente sobrenatural, pero de una forma que Marcus no comprendía. Los mapas eran inútiles. Era imposible encontrar el camino correcto. Incluso intentar retroceder al punto donde estaban diez minutos antes siempre los llevaba a una zona nueva y desconocida. Finalmente, se sentó con su libro de hechizos y se sintonizó con un conjunto diferente de conjuros para intentar comprender la situación. Sin embargo, lo único que pudo deducir mediante diversas adivinaciones fue que el espacio estaba extrañamente distorsionado en toda la zona. No sabía qué significaba exactamente. —¿Qué vamos a hacer ahora, profesor? —preguntó Renatus—. Es decir, incluso intentó cavar directamente a través de la roca y no funcionó. ¿Qué más podemos hacer? Técnicamente, sí funcionó. La roca que los rodeaba era perfectamente normal, y no tuvo problemas para usar hechizos de tierra y excavar hacia arriba. El problema era que eso no los acercaba a la superficie. Había excavado lo suficiente como para que, por pura fuerza bruta, hubieran llegado a la torre, pero no fue así. Entonces, cuando intentó regresar al fondo de su túnel artificial ascendente, descubrió que era mucho más corto de lo que debería ser, y que terminaba en una zona completamente desconocida del laberinto subterráneo. ¿Qué tan grande era realmente este lugar? ¿O simplemente estaban cambiando su distribución mientras no miraban? —No se preocupen tanto —dijo Marcus, tratando de tranquilizarlos—. Aunque admito que no estoy seguro de lo que está pasando aquí, no pereceremos aquí. Marcus recogió su mochila del suelo de la cueva, desactivó el perímetro de alarma que había instalado a su alrededor con un chasquido de dedos y luego pasó los dedos por su bastón para sentir las runas grabadas en su superficie y tranquilizarse. Le seguía doliendo la cabeza y solo tenía un plan muy vago en mente, pero tendría que seguir adelante de todos modos. Había pasado cosas peores que esta a lo largo de los años. Dio un paso al frente e hizo un gesto a sus alumnos para que lo siguieran. Al pasar junto al parche de musgo brillante, recogió rápidamente las orugas que pastaban y se las entregó a los chicos, ignorando las fuertes protestas de las orugas. —Habrá musgo de sobra para comer en otros sitios —dijo Marcus sin piedad. Crecía por todas partes. —Vámonos. Continuó caminando con pasos rápidos y decididos, en parte porque tenía una idea que quería poner en práctica y en parte porque quería darles a sus alumnos una muestra de confianza. Estaban claramente muy asustados, y lo último que necesitaba era que entraran en pánico y corrieran hacia los túneles oscuros. «Manténganse cerca de mí en todo momento», les dijo. Confiaba en que, sin importar las rarezas que encontraran en esas cuevas, él podría protegerlos. Sin embargo, si alguna vez se separaban, sería terriblemente difícil reunirse con ellos. Cada vez que enviaba a Chompy a explorar demasiado lejos, el elemental de tierra nunca regresaba y Marcus tenía que despedirlo y luego volver a llamarlo para recuperarlo. Chompy no era precisamente un intelectual ni particularmente elocuente, así que era difícil sacarle una explicación detallada… pero incluso para una criatura que podía nadar a través de la piedra, las distancias aquí no funcionaban como se suponía, y alejarse demasiado del grupo hacía que el elemental de tierra quedara solo en el laberinto e incapaz de regresar con ellos. Dado que Marcus tenía una conexión espiritual con todos sus alumnos presentes, pensó que de todos modos podría localizarlos. Sin embargo, eso podría llevar tiempo, y esas cuevas no estaban vacías ni eran inofensivas. En cualquier caso, sus alumnos no necesitaron que se lo dijeran dos veces e inmediatamente se acercaron a él, igualando su velocidad. Marcus se dio cuenta de que seguían en Tasloa. Al principio temió que hubieran atravesado accidentalmente una grieta dimensional y hubieran terminado en otro mundo. Sin embargo, aún podía activar sus sigilos de espionaje en la torre para controlar a sus alumnos restantes en la superficie. Estaban preocupados por su larga ausencia, pero no entraban en pánico. Marcus les había enviado una grabación ilusoria de sí mismo a través de uno de estos sigilos, diciéndoles que habían tenido pequeños problemas y que tal vez estarían ausentes por un tiempo. El hecho de que Marcus pudiera hacer esto era alentador, porque Marcus sabía por experiencias pasadas que la mayoría de los hechizos no funcionaban a través de una conexión dimensional. Si hubieran estado atrapados en otro mundo, no habría podido hacer lo que hizo. Así que este espacio, por extraño que pareciera, tenía que estar todavía en su planeta natal. —¿No puedes simplemente teletransportarnos? —preguntó Renatus—. ¿Acaso la teletransportación no existe? En las historias, los magos poderosos saben cómo hacerlo. —La teletransportación es magia prohibida —le dijo Diocles con desaprobación. «La teletransportación no funciona correctamente en nuestro mundo», dijo Marcus. «Sin importar el destino que elijas, los hechizos te depositarán en lugares aleatorios del planeta, posiblemente dentro de rocas sólidas, bajo el agua o en el medio de un volcan. Esto no sucede en otros planetas y parece ser exclusivo del nuestro. Quizás tenga algo que ver con las tormentas de caos que experimentamos». Además, Marcus sospechaba que la teletransportación sería especialmente complicada dentro de este lugar. Claro que lo haría si no tuviera otra opción, pero preferiría evitarla si fuera posible. Si terminaba al otro lado del planeta, tardaría meses en regresar a su torre. Si bien la desviación del destino previsto no solía ser tan extrema, aun así... Había oído demasiadas historias espeluznantes. —¿Puedes teletransportarte, profesor? —preguntó Agron. —Puedo —confirmó Marcus. «Pero Diocles acaba de decir que eso es magia prohibida», señaló Agron. «Y considerando tu explicación, puedo imaginar por qué. Entonces, ¿cómo se aprende magia prohibida como esa?» “Bueno, primero hay que encontrar a alguien dispuesto a infringir la ley, por supuesto…”, comenzó Marcus. —¿No pediste permiso para hacerlo? —preguntó Diocles, visiblemente sorprendido. Marcus se rió entre dientes. Este chico tonto… parecía que tenía mucho que aprender. Y Marcus pensaba que Regulus sería su alumno más protegido e ingenuo. —¡Alto! —ordenó Marcus de repente, colocando la mano delante de él para impedirles el paso, y luego deteniéndose él mismo. —¿Qué? —preguntó Renato. —Miren hacia arriba —dijo Marcus, señalando con su bastón hacia el techo del túnel. Allá arriba, adherido al techo rocoso, había un gran charco de limo azul oscuro. Colgaba inmóvil del techo, habiéndose estirado hasta quedar lo más delgado posible para pasar desapercibido. Una trampa para los incautos. Si hubieran intentado pasar por debajo, les habría caído encima en una emboscada sorpresa de la que habría sido difícil defenderse. La mayoría de los limos no eran lo suficientemente fuertes como para agarrarse a la roca de esa manera, ni lo suficientemente inteligentes como para tender emboscadas y trampas. El hecho de que los limos locales fueran tan avanzados era preocupante. —¿Un limo? —preguntó Diocles. Marcos asintió—. ¿Qué está haciendo? —Obviamente, intentaban tendernos una emboscada —dijo Marcus. Metió la mano en su mochila y sacó un gran disco de piedra con un par de runas explosivas grabadas. Luego se agachó y lanzó el disco suavemente frente a él, de forma que rebotó varias veces en el suelo de piedra, produciendo un ruido vagamente parecido al de pasos. Una sombra azul oscuro cayó inmediatamente sobre el disco, envolviéndolo. Sus alumnos retrocedieron, atónitos, mientras la enorme masa viscosa tiraba rápidamente de su cuerpo disperso, intentando adoptar una postura de combate al darse cuenta de que había caído sobre el objetivo equivocado. Desafortunadamente para ella, no escupió el disco de piedra de inmediato, sino que lo dejó flotar en su centro de masa. Marcus esperó a que tomara forma, volviéndose más compacta y concentrada, y luego activó las runas del disco y, con naturalidad, levantó un débil campo de fuerza frente a él. ¡Boooom! La explosión resultante destruyó por completo la sustancia viscosa de un solo golpe, esparciendo el gel azul oscuro por las paredes circundantes y lanzando fragmentos de piedra por todas partes. Estar cerca de la detonación podría haber sido peligroso, de no ser porque todo rebotó inofensivamente en el escudo de Marcus. Utilizó una ráfaga de viento para dispersar el polvo que tenía delante y esperó un segundo para ver si la sustancia viscosa se reformaba tras la explosión. No lo hizo. Continuó su camino, haciendo señas a sus alumnos para que lo siguieran. Las piedras explosivas como esas eran el método más efectivo que Marcus había descubierto hasta el momento para combatir a los limos. Los limos no solían ser una gran amenaza, pero, como grupo de monstruos, eran notoriamente resistentes al daño. Se necesitaba mucho daño para acabar con uno, y los limos en estos túneles crecían muchísimo. Si intentaba combatirlos de forma convencional, lanzándoles bolas de fuego y otros hechizos destructivos, tendría que enfrentarse a una batalla agotadora cada vez que se encontrara con uno. Afortunadamente, aunque eran más inteligentes que la media, todos instintivamente se tragaban cualquier cosa que les arrojaran, y no podían o no querían digerir la piedra. —Pronto tendré que hacer más discos —comentó Marcus en voz alta. Por suerte, eran muy fáciles de hacer. —Me pregunto cómo es posible que estos túneles se mantengan tan exuberantes y llenos de musgo y setas con criaturas viscosas tan grandes merodeando por ahí. Que yo sepa, son absolutamente voraces y comen prácticamente cualquier cosa. “Estos limos están dando miedo”, comentó Renatus. Marcus tarareó algo ininteligible, sin decir nada relevante. De hecho, Marcus jamás había visto criaturas tan peligrosas en toda su vida. La facilidad con la que las había estado eliminando probablemente hacía que sus alumnos las consideraran insignificantes, pero en su interior estaba preocupado… aunque más por el hecho de que hubieran empezado a tender emboscadas que por su creciente tamaño y resistencia. Ni siquiera Chompy había detectado a ese último limo. A Chompy le costaba detectar limos en general, ya que no producían muchas vibraciones al moverse, y cuando estaban quietos eran prácticamente invisibles para los sentidos del elemental de tierra. Si Marcus no hubiera tenido tanta experiencia y sentidos sobrenaturalmente agudos, habrían caído directamente en la emboscada. Mientras caminaban, Marcus notó que Renatus arrancaba ocasionalmente puñados de musgo brillante de los parches que crecían en las paredes y se los daba a su oruga, que llevaba al hombro. La oruga, una criatura curiosa con llamativas marcas negras por todo el cuerpo, aceptaba con avidez la comida, mirando a su alrededor con curiosidad mientras masticaba constantemente el musgo brillante de la cueva. Marcus había pensado que la oruga podría guardar rencor a Renatus por haberla matado aquella vez, pero a la larva no parecía importarle. Sus otros dos alumnos no parecían tan entusiasmados con sus propias orugas. Las llevaban dentro de sus mochilas, donde no les molestaban mientras caminaban. —Bueno, sé que probablemente estoy siendo un poco molesto… —comenzó Renatus—, pero ¿adónde vamos? Ya sabemos que ir en una sola dirección solo nos lleva más adentro del laberinto, y esta vez ni siquiera estás usando un mapa. ¿No nos estamos perdiendo aún más? Marcus supuso que no había ningún problema en contárselo. «Aquí el espacio parece distorsionarse», dijo Marcus. «Como dijiste, ir en una dirección sin girar parece llevarnos más profundo. Antes intentaba resistir la tentación y encontrar el camino de regreso a la entrada, pero ahora creo que no era la mejor estrategia. Este lugar intenta llevarnos a algún sitio, y voy a aceptar su invitación». La lógica de Marcus era simple: un efecto como este necesitaba una fuente o un ancla, un objeto o criatura que lo mantuviera y lo perpetuara. Si Marcus lograba llegar al centro y eliminar lo que fuera necesario, destruir lo que fuera necesario, entonces el efecto cesaría sin duda y podría regresar a la superficie para seguir enseñando a sus alumnos en paz. Lo ideal sería que primero pusiera a salvo a sus alumnos antes de intentar algo así, pero en este caso tenía que mantenerlos cerca en todo momento, así que no era una opción. Un inconveniente, pero lo solucionaría. —¿Por qué no llamamos a la señorita Celer y vemos si puede ayudarnos a orientarnos en este lugar? —preguntó Diocles—. Como espíritu de los planos exteriores, seguramente sabe más sobre lugares extraños como este que simples mortales como nosotros. “Ya intenté invocar a Celer, pero no respondió a mi llamada”, admitió Marcus. “Sin embargo, eso no significa necesariamente nada. Ella tiene su propia vida y no contesta a todas mis llamadas”. Por eso les había hecho invocar a sus orugas allí abajo: para confirmar que era simplemente Celer quien rechazaba su llamada, y no que él fuera incapaz de llegar hasta ella. —¿Eso ocurre a menudo? —preguntó Agron—. Si es así, la magia de invocación parece bastante poco fiable. —Mmm… sucede bastante a menudo —dijo Marcus tras pensarlo un poco—. Los espíritus más simples y débiles suelen responder a todas las invocaciones, ya que no tienen nada mejor que hacer. Chompy, por ejemplo, viene cada vez que lo llamo. Los espíritus más poderosos tienden a ser más exigentes, y algunos incluso exigen un pago adicional cada vez que se les invoca, o no volverán a responder en el futuro. Por suerte, Celer no es tan avariciosa. Probablemente esté ocupada con algo. Marcus tenía una forma de indicarle a Celer que algo era una emergencia, pero no creía que esto lo fuera realmente, así que no la usó. Sobre todo porque dudaba que ella pudiera ayudar de verdad. No había razón para que fuera mejor que Marcus para desenvolverse en extrañas anomalías espaciales, y su tipo de magia era inútil contra oponentes como los limos. Aun así, hubiera preferido consultarle sobre el tema, pero si ella tenía otras cosas que hacer, no la molestaría. Al ver que ya nadie decía nada, Marcus aceleró el paso. Continuaron adentrándose en el complejo de túneles. \* \* \* \* El viaje fue largo y mucho más difícil de lo que Marcus había previsto. Su plan consistía en avanzar en línea recta, ya que eso parecía llevarlos a las partes más profundas del complejo subterráneo, donde habitaban criaturas viscosas más peligrosas y que Marcus sospechaba que estaban más cerca del origen de la anomalía. Sin embargo, los túneles rara vez eran rectos por mucho tiempo y se ramificaban con frecuencia. Podía usar sus hechizos de tierra para perforar en una sola dirección, pero eso requeriría mucho esfuerzo y sería relativamente lento. Además, los limos no solo se hicieron más grandes y rápidos, sino que también emplearon estrategias cada vez más sofisticadas. Acechaban en las esquinas, se extendían por el suelo y las paredes para engullir a cualquiera que entrara en la zona, y en un caso, dos de ellos colaboraron para atacarlos desde extremos opuestos del pasillo, intentando acorralarlos y abrumarlos simultáneamente desde dos flancos. También se volvieron más extraños en color y forma. En un momento dado, Marcus divisó una baba rojo oscuro que se arrastraba por el suelo hacia ellos, increíblemente pequeña para esa zona del subsuelo, pero bastante rápida. Marcus ya estaba acostumbrado a lidiar con las babas, simplemente haciéndolas tragar piedras explosivas… pero la baba rojo oscuro, quizás por su pequeño tamaño, no intentó simplemente tragarse su disco de piedra. Lo esquivó y saltó hacia ellos. El salto pilló a Marcus completamente desprevenido. Fue potente y rápido, catapultando la pequeña criatura viscosa hacia él como una bala de color rojo oscuro. Aun así, logró crear rápidamente un campo de fuerza frente a él, pero en lugar de estrellarse contra él y luego reformarse lentamente, la criatura rebotó con precisión, dirigiéndose hacia una pared cercana. Luego rebotó contra la pared, esquivando a Marcus y su campo de fuerza, y se lanzó directamente contra la cabeza de Renatus. El alumno de Marcus ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que la sustancia viscosa ya estuviera frente a su cara. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarlo, Marcus lo lanzó lejos con una ráfaga de energía. Por supuesto, resultó ileso. Rebotó varias veces contra el suelo detrás de ellos, para luego enderezarse de inmediato y rebotar de nuevo hacia ellos. Esta vez, en lugar de lanzarse en línea recta hacia sus alumnos, la sustancia viscosa rebotó repetidamente contra las paredes del túnel, avanzando hacia ellos en una especie de zigzag difícil de seguir visualmente. Todo sucedió tan rápido que sus tres alumnos apenas tuvieron tiempo de asimilar el ataque, y mucho menos de reaccionar. Estaban a punto de darse la vuelta para enfrentarse a esta nueva amenaza cuando la sustancia roja y viscosa ya estaba sobre ellos. Por desgracia para ella, Marcus ya había recuperado la compostura y no iba a permitir que la situación continuara. Antes de que la criatura viscosa se recuperara del rayo de energía que había usado para lanzarla, Marcus ya estaba haciendo un gesto triangular en el aire y murmurando un breve conjuro. Para cuando se acercó a sus alumnos, estaba preparado. Apuntó con la palma de la mano hacia ella, atrapándola instantáneamente en una prisión de energía. La sustancia viscosa de color rojo oscuro chapoteaba contra la superficie lisa y esférica de la trampa, sin encontrar ningún punto de apoyo para liberarse. Marcus esperó unos diez segundos para confirmar que el hechizo funcionaría y luego ordenó a la prisión de fuerza que se acercara flotando para poder estudiar la sustancia. En realidad no parecía nada especial, pero esta pequeña criatura había sido la que más cerca estuvo de lastimar a sus alumnos de entre todas las lodos de esos túneles. En cierto modo, era digno de elogio. “¿Qué? ¿Qué pasó?”, preguntó Renatus, aún intentando asimilar lo sucedido. “Casi morimos”, dijo Agron con calma. “Creo”. Marcus no dijo nada, mirando en silencio la sustancia roja viscosa que se debatía en su jaula mágica, dejando que sus tres alumnos se calmaran un poco y comentaran lo sucedido. —¿Eh, profesor? —preguntó finalmente Renatus, sacándolo de sus pensamientos—. ¿Qué ocurre? ¿Está pensando en cómo deshacerse del limo? —¿Eh? No, no, no quiero deshacerme de él —Marcus negó con la cabeza—. Este pequeño podría ser útil, así que nos acompañará de ahora en adelante. Tengo una idea que quiero probar. A partir de entonces, el grupo siguió avanzando con una sustancia viscosa de color rojo oscuro flotando junto a Marcus en todo momento, atrapada en un campo de fuerza esférico. Al observar el frenético movimiento de la sustancia y apuntarle con ciertas adivinaciones, Marcus comenzó a comprender, en cierta medida, el lugar en el que se encontraban. Los limos podían percibir algo. Podían orientarse en el laberinto de alguna manera, a pesar de tener solo una inteligencia rudimentaria, y si Marcus no podía percibir la geometría secreta de este lugar, bueno… al menos podía acceder a los sentidos de los limos de forma indirecta. Finalmente, sintió que había encontrado un hilo conductor. Aquel lugar tenía una especie de corriente, como el remolino circular. Al empezar a moverse a lo largo de ella, Marcus pronto comenzó a sentir algo, incluso sin depender de la baba que había atrapado. Dudaba haber notado algo si no estuviera practicando la técnica de la semilla del alma, porque esta sensación no era una simple resonancia del logos ni un flujo de maná. Estaba sintiendo algo que perturbaba su alma directamente. Marcus nunca se había encontrado con algo así, pero era algo que ocurría con frecuencia en este lugar. Continuó su camino, con sus tres alumnos siguiendo cada uno de sus movimientos. Finalmente, dieron con una enorme caverna. Y realmente era inmensa, asombrosamente grande en todos los sentidos. Su forma de cúpula era lo suficientemente grande como para albergar en su interior a toda la Academia del Gran Mar. Cientos de agujeros salpicaban sus paredes, cada uno de ellos el final de un túnel que terminaba en este lugar, y un bosque de estalagmitas y estalactitas cubría el suelo y el techo. Sin embargo, el tamaño de la cámara era secundario comparado con su contenido. Extendida inmóvil por el suelo de la cámara, y ocupando la mayor parte del espacio, se encontraba una gigantesca… ¿escultura? No, no era una escultura. Era un cadáver. Estaba calcificado, su piel agrietada y marchita como tierra seca, su único ojo abierto de un blanco lechoso como el mármol, pero cuanto más lo miraba Marcus, más se daba cuenta de que alguna vez había sido un ser vivo. El cadáver era sorprendentemente parecido a un humano, salvo por su tamaño. Solo una parte era visible: la cabeza, el torso superior y un brazo. El resto del cuerpo estaba incrustado en las paredes, enterrado bajo incontables capas de roca. La cabeza era calva e inclinada hacia un lado, con un ojo oculto al estar apuntando al suelo de la cueva. El otro permanecía permanentemente abierto, y a Marcus le pareció casi como si lo mirara fijamente a él y a sus alumnos. El gigantesco cadáver parecía antiguo, primigenio, pero estaba cubierto de heridas espantosas. Largos cortes y heridas que parecían haber sido infligidas por garras o espadas… ¡y aún sangraban! Sangre púrpura brillante brotaba lentamente de las numerosas heridas del gigante, formando un pequeño arroyo que finalmente se acumuló en un pequeño lago en el centro de la caverna. Un bosque de plantas extrañas y de aspecto alienígena crecía en las orillas de los arroyos y en el estanque de sangre de gigante que había en el centro. Todas brillaban con un resplandor púrpura y se mecían de forma inquietante, como si las afectara algún tipo de viento, a pesar de que el aire en la caverna era absolutamente sofocante y estaba completamente quieto. Las inquietantes plantas púrpuras iluminaban toda la enorme caverna con abundante luz. Tanta que Marcus podía ver multitud de grandes y coloridas criaturas viscosas arrastrándose por todo el lugar, bebiendo con avidez la sangre que rezumaba del cadáver y, ocasionalmente, alimentándose también de las plantas. Marcus observó distraídamente que las plantas se defendían. ¿Acaso eran plantas? Le recordaban a diversos animales marinos como corales, esponjas y ciertos tipos de gusanos que, para los inexpertos, parecían plantas, pero que en realidad no tenían ninguna relación con ellas… “¿Cómo… cómo puede existir algo así bajo nuestros pies?”, preguntó Diocles en voz baja, con la voz llena de asombro. “¿Acaso nos hemos adentrado accidentalmente en el inframundo?”. Los otros dos estudiantes permanecieron en silencio, observando sin pronunciar palabra la escena que tenían delante. Marcus tampoco dijo nada. “No creo que mi plan de destruir la fuente de la anomalía funcione”, pensó en silencio. No le cabía duda de que el gigante caído que tenía delante era la causa de la distorsión espacial que los mantenía atrapados allí. Pero, ¿qué era exactamente? ¿Acaso estaba viendo a un dios muerto? Le lanzó a Renatus una débil e inofensiva descarga eléctrica, sacándolo de su estupor y mirándolo fijamente a los ojos. Marcus nunca había sido muy aficionado a la magia mental, así que no podía enviarle un mensaje secreto al chico, pero tras unos segundos de mirarlo fijamente, su alumno pareció comprender lo que Marcus intentaba preguntarle. ¿Percibes algo en ese gigante? Renatus negó con la cabeza. Lo cual, ahora que Marcus lo pensaba, tal vez no significara nada. El hecho de que Renatus tuviera una habilidad divina no implicaba necesariamente que pudiera percibir la magia divina. Sin decir nada más, Marcus volvió a realizar el gesto de invocar a Celer. Sin embargo, esta vez adjuntó un único mensaje a su llamada. “¡ES URGENTE!” Celer se materializó frente a él en una bocanada de humo. —Marcus, últimamente eres un mocoso insoportable —se quejó ella de inmediato—. Te juro que si interrumpes mi reunión semanal de chismes solo para explorar otra vez una cueva húmeda, te... Marcus ni se molestó en decir nada. Simplemente señaló con el dedo detrás de ella y esperó a que se diera la vuelta. No tuvo que esperar mucho. “Oh. Oh, vaya. Oh, Dios mío… no puedo creerlo” comentó torpemente. “Por cierto, ¿qué estoy viendo?” —Dímelo tú —dijo Marcus. —¡No tengo ni la más remota idea! —exclamó Celer. Sin embargo, su tono sonaba más alegre que frustrado—. No percibo ni el más mínimo rastro de espíritu en esta cosa. Debe de haber muerto hace mucho tiempo, y sin embargo… “Sigue sangrando”, señaló Marcus. —Es difícil no darse cuenta, sí —dijo Celer. Miró a su alrededor y vio a sus tres alumnos y la sustancia viscosa que chapoteaba en la jaula de fuerza junto a él—. ¿Sucedió algo mientras no estaba? ¿No me digas que ya perdiste a la mayoría de tus alumnos? ¿Estás huyendo de asesinos, tu torre fue destruida y todos tus alumnos, excepto estos tres, murieron? ¿Es por eso que me llamaste con tanta urgencia? —¿Por qué siquiera pensarías algo así? —preguntó Marcus, molesto—. Escucha, esto fue lo que pasó… Le dio una breve explicación sobre la difícil situación en la que se encontraban. —Mi historia sonaba más divertida, con giros de venganza y todo eso —dijo Celer al terminar. Marcus la miró sin rastro de diversión. —Aparte de eso, no sé qué puedo hacer para ayudarte. Normalmente te diría que mates la fuente de la anomalía, pero alguien ya se te adelantó. No se me ocurre nada más. —Sin duda, un espíritu poderoso como la señorita Celer puede... —comenzó Diocles. —No, definitivamente me he quedado sin ideas —lo interrumpió Celer—. Ah, y parece que tenemos visitas. De hecho, parecía que su llegada a este lugar había sido notada por al menos algunos de sus habitantes. Quizás la perturbación espacial que Marcus causó al invocar a Celer había atraído demasiada atención, pero cuatro limos se arrastraban hacia ellos. Un limo muy grande, del color de la amatista, acompañado por tres limos más pequeños que lo seguían, manteniendo siempre una distancia prudencial. Marcus suspiró y sacó un puñado de discos de piedra explosivos de su mochila. Sí, era cierto que una serie de explosiones tenía muchas probabilidades de atraer aún más limos a este lugar, pero, francamente, lo mismo ocurría con una larga batalla mágica con muchos hechizos ofensivos. Al menos así las cosas se resolverían rápidamente. Inclinó uno de los discos en el ángulo justo y luego lo lanzó rebotando hacia la baba amatista que iba a la cabeza. La criatura extendió repentinamente un pseudópodo con forma de látigo y apartó el disco explosivo de un manotazo rapido, sin siquiera intentar tragarlo. ¡Oh, mierda…! —Celer, mantén a mis alumnos a salvo —ordenó Marcus, haciendo girar una mano en círculo y golpeando el suelo de la caverna con su bastón. Sus tres alumnos gritaron sorprendidos cuando la piedra bajo ellos se desprendió del resto del suelo, creando una plataforma circular. Marcus extendió la mano hacia arriba, impulsando la plataforma hacia lo alto, con la esperanza de que quedara fuera del alcance de las criaturas viscosas que se aproximaban. Ignoró los gritos de terror de sus alumnos, que quedaron aplastados contra el suelo por el repentino movimiento del terreno. Después de eso, hizo otro gesto, esta vez hacia la baba amatista que se precipitaba hacia él, lanzándole un cegador rayo. La criatura recibió el impacto de frente sin disminuir la velocidad, aparentemente ilesa. La batalla había comenzado. \* \* \* \* La baba amatista creó docenas de largos pseudópodos con forma de látigo a partir de su enorme cuerpo y los lanzó contra Marcus, intentando atraparlo en el aire. Marcus respondió con un par de bolas de fuego que abrasaron toda la zona. Moldeó la explosión para que no se expandiera en todas direcciones, sino que concentrara su energía en un plano horizontal, inundando el suelo de la caverna como un tsunami de fuego. Algunos de los limos más pequeños y débiles se retorcían mientras las llamas mágicas sobrecalentaban sus cuerpos y los consumían, pero el limo amatista permaneció prácticamente ileso. Brillaba en la tenue luz de la cueva, casi como si estuviera protegido por una especie de escudo mágico. Los movimientos de la baba amatista eran los más avanzados que Marcus había visto hasta entonces. Podía formar una cantidad aparentemente infinita de pseudópodos largos, parecidos a látigos, y blandirlos contra todo lo que la rodeaba. Incluso recogía trozos sueltos de rocas y grava y se los arrojaba a Marcus en un intento de alcanzarlo a distancia. Por suerte para Marcus, esta caverna era lo suficientemente grande como para que pudiera volar y lanzar hechizos desde una posición relativamente segura. No estaba completamente a salvo, ya que sus pseudópodos podían alcanzar grandes distancias. Sin embargo, era mucho más fácil esquivar sus ataques mientras volaba que si tuviera que hacerlo en tierra. Tampoco se atrevía a alejarse demasiado del limo, ya que sus alumnos seguían allí y temía que, si no lo mantenía bien ocupado, este se centraría en atacarlos. Celer no era precisamente un experto en magia defensiva. Los discos explosivos que llevaba consigo resultaron útiles, a pesar del instinto del limo amatista de apartarlos. Esto se debía a que Marcus no solo luchaba contra el limo amatista, sino también contra los tres limos que lo acompañaban, además de una docena de otros limos atraídos por la pelea. Estos limos eran muy diversos en sus habilidades y, normalmente, podrían haberlos vencido, de no ser porque instintivamente engullían todo lo que los tocaba, incluidos los discos explosivos de Marcus. Por lo tanto, la mayoría de los limos que intentaron unirse a la lucha no duraron mucho y murieron poco después en una explosión masiva. En ese momento, Marcus se enfrentaba a tres oponentes frustrantes, sin contar la propia sustancia viscosa de amatista. Una de ellas era una enorme masa viscosa verde que podía lanzar proyectiles de su propia masa. Eran altamente ácidas y perforaban incluso las paredes de piedra de la cámara. Marcus le guardaba especial rencor a esta masa, porque intentaba atacar la plataforma voladora donde se encontraban sus tres alumnos. Si Celer no hubiera desviado la trayectoria de los proyectiles con una ráfaga de sus alas, haciendo que fallaran, Marcus habría tenido serias dificultades para protegerlos. La sustancia viscosa verde no esquivó sus discos explosivos, pero era tan corrosiva que estos se disolvieron al instante. Esto impidió que Marcus los detonara dentro de la criatura, donde habrían causado el mayor daño. La segunda criatura viscosa era de un negro intenso y podía contorsionar su cuerpo con gran flexibilidad, creando agujeros por los que los ataques pasaban sin causarle daño y esquivando proyectiles. Además, era extremadamente rápida y podía estirar su cuerpo a grandes distancias, y casi logró atrapar a Marcus en el aire y arrastrarlo hasta el suelo de la caverna. Finalmente, apareció una masa viscosa de color rojo óxido con placas blindadas adheridas a su superficie. Más que una característica innata, parecía una armadura artificial: las criaturas fusionaban diversas piedras, minerales y metales en una especie de caparazón de retazos. Marcus reconoció algunos de los fragmentos metálicos como restos destrozados de objetos humanos: una espada, una punta de lanza, un escudo e incluso un tenedor. Era una clara evidencia de que Marcus no era la primera persona en haber llegado a este lugar. La criatura viscosa acorazada simplemente desactivaba los discos explosivos que él le arrojaba con su extraña magia, incorporándolos a su armadura. Marcus lanzó varios hechizos ofensivos contra los limos, probando qué funcionaba y qué no. El fuego funcionaba bastante bien. Las ondas sísmicas podían aturdirlos brevemente, pero no parecían causarles mucho daño. Los relámpagos no estaban mal… pero lo que realmente funcionaba para acabar con estas criaturas era dispersar su masa en pequeños fragmentos sobre una gran área. En otras palabras, hacerlos explotar. ¿Qué podría usar como sustituto…? La flexible sustancia negra se abalanzó sobre él, extendiendo su cuerpo como una serpiente. Marcus lanzó el hechizo de ariete, normalmente utilizado para derribar puertas y otros obstáculos, pero lo modificó con su núcleo de logos. En lugar de simplemente impactar al objetivo con una ráfaga de fuerza mágica, retorció las fuerzas proyectadas con múltiples espirales que giraban en sentido contrario, creando lo que era, en efecto, una poderosa trituradora. El hechizo impactó contra el limo que se aproximaba como un vórtice de cuchillas, absorbiéndolo y rebanándolo en miles de pequeños trozos antes de lanzarlos alrededor de Marcus como miles de diminutas gotas de lluvia negras. Esquivó varios pseudópodos morados dirigidos hacia él e intentó usar el mismo truco contra el limo amatista, pero resultó ineficaz. El limo morado parecía estar protegido por una especie de escudo personal que hacía que las espirales cortantes rebotaran en él sin causarle ningún efecto. Tampoco se atrevió a usar la trituradora contra la baba verde, ya que eso cubriría toda la zona con lluvia ácida. No estaba seguro de que Celer pudiera proteger a sus alumnos de eso. En cambio, se dejó caer al suelo un instante para poder tocarla, abandonando por un momento la seguridad del aire, y rápidamente creó una especie de catapulta de piedra frente a la baba verde. Cuando esta se arrastró sobre ella, Marcus la lanzó por los aires hacia el lago de sangre del gigante muerto en el centro de la caverna. Su intención era simplemente quitarse la baba verde del pelo durante unos minutos mientras se ocupaba de las otras babas, pero cuando la baba verde finalmente cayó al lago poco profundo, comenzó a retorcerse de dolor y pánico, provocando enormes olas en el agua. En cuestión de segundos, quedó inmóvil, claramente muerta. Por lo visto, a pesar de que todas esas criaturas viscosas se alimentaban de ella, no era seguro nadar en la sangre. Menos mal. Marcus notó distraídamente que, si bien las orillas del lago de sangre y los arroyos estaban repletos de vegetación extraña, el cadáver gigante en sí estaba libre de carroñeros. Era como si nada se atreviera a acercarse y alimentarse directamente de la carne de esa cosa. Una masa de pseudópodos morados lo sacó de sus pensamientos y le recordó que aún tenía que lidiar con dos enemigos más. Además, una nueva tanda de limos más pequeños se arrastraba, atraídos por la continua lucha. El hecho de que él mismo hubiera provocado el caos arrojando el limo verde al lago central no ayudó en absoluto. Irónicamente, fue uno de esos limos pequeños que se acercaban el que le dio una idea de cómo podría lidiar con el limo amatista. Como a Marcus se le estaban acabando los discos explosivos, optó por usar el rayo triturador en uno de ellos para conservar sus recursos. El limo sobrevivió a la explosión esquivándola casi por completo, solo siendo rozado por ella, cuando ocurrió algo curioso. La baba amatista se la comió. Estaba cerca y, al parecer, vio a la baba herida como una presa fácil; tan tentadora que dejó de luchar momentáneamente contra Marcus para atraparla con sus numerosos pseudópodos y arrastrarla, forcejeando, hacia su centro de masa, donde desapareció sin dejar rastro. Eso le dio una idea a Marcus. Todavía tenía la pequeña sustancia viscosa de color rojo oscuro flotando a su lado, en su prisión de fuerza. Observó a la criatura, que llevaba varios minutos chapoteando frenéticamente en su jaula. Le había sido muy útil para orientarse en aquel lugar, pero… era hora de despedirse. Mientras esquivaba a algunos pseudópodos, sacó una gema barata de su bolsillo y, usando su dedo y su habilidad para moldear, grabó rápidamente una densa red de runas explosivas en su superficie. Luego, lanzó una serie de ondas doradas contra el limo atrapado, aturdiéndolo con ondas sísmicas, antes de desactivar la jaula de fuerza e introducir la gema explosiva en el limo. Luego, disparó la baba rojo oscuro hacia el punto cercano a la baba amatista, lo suficientemente lejos como para que no activara su reacción instintiva de desviar los proyectiles entrantes, pero lo suficientemente cerca como para que detectara la presencia de la pequeña baba. Finalmente, Marcus la remató rozando la baba rojo oscuro con una trituradora, hiriéndola. Temía que la baba amatista considerara al recién llegado, relativamente pequeño, demasiado débil e insignificante como para molestarse con él. Pero sus temores eran infundados. Antes de que la baba herida pudiera recuperarse y huir, la baba amatista la atrapó con uno de sus pseudópodos y la metió dentro de sí misma. La gema explosiva, que aún se encontraba dentro de la pequeña masa viscosa de color rojo oscuro, había logrado atravesar la barrera mágica que protegía la masa viscosa de amatista desde el exterior. Marcus envió a la gema un estímulo mental, y una explosión masiva estalló dentro del limo de amatista. No murió. La sustancia viscosa de amatista se rompió, se abrió como una flor gelatinosa, pero aún permanecía prácticamente intacta y trataba de recomponerse. Marcus le disparó otro rayo triturador a máxima potencia. A diferencia de la vez anterior, esta vez sí pareció funcionar. Su escudo seguía desactivado por la explosión y Marcus podía sentir cómo su cuerpo gelatinoso se retorcía bajo su hechizo. Pero no se estaba cortando en miles de pedacitos y esparciéndolos por la zona. Marcus mantuvo su rayo triturador, decidido a vencerlo mientras aún estaba aturdido y debilitado, pero había algo, una fuerza que se resistía. Podía ver algo en el centro del limo roto, una piedra púrpura del mismo color que la amatista y lo suficientemente grande como para caber cómodamente en su palma. Brillaba, cada vez con mayor intensidad, y mientras lo hacía, Marcus sintió que la resistencia a su rayo triturador aumentaba, la magia defensiva del limo se reparaba. Marcus se dejó caer junto a la baba morada e hizo algo imprudente. Extendió la mano hacia la piedra y la arrancó del cuerpo de la baba. El cuerpo increíblemente resistente de la sustancia viscosa se detuvo de inmediato y luego se relajó, muriendo en el acto. Se desplomó sin miramientos en un charco inerte de líquido amatista en el suelo de la caverna. Por un segundo, la caverna quedó en silencio. Incluso el limo acorazado que estaba cerca se quedó quieto por un segundo, aparentemente aturdido por este giro de los acontecimientos. Y entonces todo se fue al traste. Todos los limos de la caverna, absolutamente todos, dejaron de hacer lo que estaban haciendo y enloquecieron, corriendo hacia Marcus a la máxima velocidad que pudieron reunir. Marcus no tuvo que pensar mucho en qué hacer. Voló rápidamente de regreso junto a sus alumnos, los envolvió con su hechizo de vuelo y luego se precipitó de nuevo al túnel por donde habían entrado. Celer no necesitó su ayuda para volar y fácilmente igualó su velocidad mientras huía. —Tenemos que irnos ya —les dijo simplemente—. Ya hemos abusado de su hospitalidad. —Profesor, creo que van tras la piedra —dijo Diocles—. Si la deja atrás, probablemente dejarán de perseguirnos. —¡No seas idiota! —reprendió Celer—. Obviamente Marcus lo sabe, ¡pero jamás lo entregaremos! Si todos lo quieren, ¡es evidente que es valiosísimo! Marcus lo ganó limpiamente, saqueándolo del cadáver de su enemigo. ¿Por qué deberíamos dárselo a un montón de estúpidos? Bien dicho, Celer. Además, la amatista del tamaño de una mano que sostenía Marcus le recordó algo. Miró el cristal, que le pareció extrañamente cálido. ¿No se decía que el fundador de la Academia Amatista tenía una gema púrpura que amplificaba sus habilidades? Por el momento, lo dejó de lado. Tenía problemas más urgentes de los que preocuparse. \* \* \* \* Les costó mucho despistar a la masa de limos que los perseguían. Marcus esperaba que la extraña naturaleza de este laberinto subterráneo provocara que todo el grupo de limos se dispersara rápidamente a medida que sus miembros se perdieran en los túneles cambiantes. Al fin y al cabo, él podía volar a través de los túneles a gran velocidad, y los limos no. Por desgracia, no fue tan sencillo. Mientras los limos lo perseguían, otros lo acechaban dentro de los túneles, intentando tenderle una emboscada. Por lo tanto, su velocidad era menor de lo que esperaba. Además, los limos de la caverna central eran muy rápidos. El limo acorazado que le había dado problemas antes era especialmente veloz y persistente, y parecía no verse afectado por el hecho de llevar consigo una pesada armadura en todo momento. La masa de limos tampoco perdía miembros tan rápido como Marcus había esperado. Parecía que, mientras los limos formaran una línea relativamente continua, la extraña anomalía espacial de este lugar no haría que se perdieran. Al final, Marcus y su grupo tardaron varias horas en despistar a todos sus perseguidores. Marcus tuvo que perforar hacia arriba varias veces y derrumbar algunos de los túneles tras él, pero finalmente incluso el limo acorazado los perdió de vista. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos del limo líder, sus perseguidores parecieron desvanecerse en el aire, del mismo modo que todos los grupos que se separan pierden la capacidad de volver a encontrarse. —Bueno, al fin los perdimos —comentó Renatus—. Pero ahora estamos perdidos de nuevo. En ese momento, descansaban en uno de los túneles, cerca de una familiar mancha de musgo brillante. Las tres orugas que llevaban los estudiantes mordisqueaban el musgo con tranquilidad, completamente ajenas a los acontecimientos ocurridos apenas unas horas antes. Marcus se preguntaba ahora por el musgo… ¿Acaso la exuberante vegetación de todo este laberinto subterráneo se debía a la sangre que aún brotaba del cadáver del antiguo gigante? ¿Era seguro que las oruga comieran ese musgo?, ¿No mutarían en una extraña oruga demoniaca, verdad? —No debería haber problema —le dijo Celer cuando él le preguntó al respecto—. Ya comieron un montón y no les pasó nada. ¡Oh!, tal vez si comen suficiente desarrollen habilidades mágicas especiales como las de esos limos. Quizás deberíamos intentar darles de comer algunas de esas extrañas plantas brillantes de la caverna del gigante muerto… Si, como no… —¿Se te ocurrió alguna idea de cómo podemos salir de aquí? —le preguntó Marcus a Celer—. No creo que volvamos a ese lugar pronto. —Mmm… Voy a intentar algo —le dijo—. Si sientes que me estoy desvinculando, vuelve a invocarme lo antes posible. Después de eso, Celer se alejó volando en la distancia, y él la perdió de vista cuando ella dobló una esquina. Tras unos quince minutos, sintió que su conexión con ella se rompía y la llamó de vuelta a su lado. —No pude encontrar el camino de regreso —le explicó—. Fue algo muy extraño. Normalmente, gracias a mi conexión contigo, puedo localizarte sin problemas, pero aunque aún sentía esa conexión, no lograba percibir adónde debía ir. Experimenté algo parecido aquella vez que intentaba colarme en el palacio de un poderoso rey hada, pero nunca descubrí cómo funcionaba ni cómo frustrarlo. —¿Y cómo escapaste de ese palacio de hadas si nunca lo descubriste? —preguntó Marcus. «Les rogué a las estatuas guardianas que estaban dentro del laberinto de setos que tuvieran piedad de mi insignificante vida, y al final se apiadaron de mí y me dejaran ir», admitió Celer, la verdad era que no quería contar esa parte. «Sin embargo, no veo ningún guardián aquí al que molestar o estafar. Qué inconveniente. Probaré otra cosa». Voló de nuevo hacia los túneles, y media hora después Marcus tuvo que volver a llamarla. Esta vez ni siquiera intentó explicarse; simplemente voló de nuevo hacia los túneles sin decir una palabra. Esto se repitió tres veces más, hasta que Celer se dio por vencido. —Lo siento, Marcus —dijo ella. Y su disculpa era sincera—. Sinceramente, no veo cómo podríamos salir simplemente caminando. Tendrás que recurrir a métodos bastante drásticos para escapar de este lugar. Marcus chasqueó la lengua, pensativo. —De acuerdo —dijo después de unos segundos—. Reúnanse todos a mi alrededor. Voy a intentar teletransportarnos de vuelta a la superficie. —¿No dijiste que eso no funciona muy bien en tu mundo? —le preguntó Celer. —No es así —dijo Marcus—. De todas formas, lo vamos a hacer. Después de reunir a todos a su alrededor, con Celer cómodamente sentada sobre su cabeza, Marcus dibujó lenta y cuidadosamente un diagrama estabilizador alrededor del grupo. En otros planos, diagramas como este rara vez se usaban fuera de circunstancias extremas, ya que su propósito era compensar diversas complicaciones y perturbaciones. En Tasloa, eran prácticamente obligatorios a menos que uno quisiera arriesgar su vida. Incluso con ellos, los resultados eran inciertos. Marcus realizó los gestos y cánticos del hechizo con lentitud y deliberación, con una cautela que rara vez demostraba. El espacio a su alrededor se retorció y deformó, y el mundo se tambaleó repentinamente. Marcus combatió con facilidad la repentina oleada de náuseas, pero sus alumnos no tuvieron tanta suerte. Se tambalearon y se desestabilizaron, intentando recuperar el equilibrio. Agron y Diocles lograron estabilizarse finalmente, pero Renatus acabó vomitando cerca de allí, manchandolo. Todavía estaban en los túneles subterráneos. No muy lejos de allí había una gran mancha de musgo brillante. —Vaya… —dijo Celer—. Este lugar sí que es algo interesante, ¿eh? Marcus volvió a realizar el hechizo de teletransportación. Esta vez nadie vomitó, pero el resultado fue el mismo. La teletransportación funcionó, pero el hechizo no los sacó de los extraños túneles subterráneos. Simplemente los envió a un punto aleatorio dentro del laberinto. Marcus no se sorprendió demasiado. Había una razón por la que no lo había intentado inmediatamente cuando se dio cuenta de que estaban perdidos. —¿De verdad vamos a morir aquí? —preguntó Renatus en voz baja. Marcus pudo detectar un creciente temor en su voz. Suspiró. —No, no vamos a morir aquí —le dijo—. Ya les dije que puedo sacarnos de aquí, y lo digo en serio. Hay al menos una cosa que sé con absoluta certeza que nos sacará de aquí. “¿ De verdad ?”, preguntó Celer con escepticismo, levantando la cabeza. La miró con fastidio. ¿Incluso tú, Celer, dudas de mi? “Sí, de verdad”, les dijo a todos. “Puedo abrir una grieta a otro mundo”