Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 2 online gratis en español

Marcus se despertó temprano, como de costumbre, y encontró a sus dos compañeros ya despiertos. Estaban ansiosos por continuar su viaje y abandonar la zona donde la tormenta del caos había aparecido tan repentinamente. Acordaron que el grupo seguiría adelante sin detenerse hasta el anochecer, para cubrir la mayor distancia posible. Sin embargo, esta resolución no duró mucho. Había multitud de pequeñas aldeas a lo largo del camino que seguían, y una de ellas estaba sumida en el caos cuando llegaron. Podían oír gritos y lamentos al aproximarse al asentamiento, y una vez en la aldea, encontraron a la mayoría de la población reunida alrededor de una de las casas más bonitas del centro. No les bloqueaban el paso deliberadamente, pero la casa estaba junto al camino, así que la carreta tuvo que detenerse un momento. Marcus bajó rápidamente, tanto para estirar un poco las piernas como porque la curiosidad es natural y Marcus quería saber qué había pasado. Pellast lo siguió, indicándole a Elid que se quedara junto al carro y lo vigilara. El joven no pareció muy contento con la instrucción, pero se quedó donde estaba de todos modos. —¿Qué está pasando aquí? —preguntó Marcus a uno de los hombres al acercarse al borde de la multitud. Tuvo que alzar un poco la voz para que lo oyeran por encima del murmullo de la gente que hablaba a la vez. En algún lugar del centro, dos voces airadas se gritaban algo. Marcus no entendía de qué trataba la discusión, salvo que a alguien lo habían llamado farsante. Su pregunta atrajo la atención no solo del hombre en cuestión, sino también de los otros dos hombres que lo rodeaban. Dirigieron una mirada indiferente y algo hostil hacia Marcus antes de que sus ojos se abrieran de par en par por el miedo al observar su apariencia y darse cuenta de que estaban ante un mago. —¡Ah… m-mi Señor! —balbuceó el hombre. Su aspecto era bastante lamentable; ya era bastante anciano y no envejecía con gracia. Su piel estaba arrugada y cubierta de feas manchas marrones, y le faltaban muchos dientes. —Lo siento, no sabía… —¿Por qué te disculpas? Solo pasaba por aquí y tenía curiosidad —lo interrumpió Marcus. —Ah, claro —dijo el hombre. Hay que reconocer que pareció calmarse y recomponerse rápidamente al darse cuenta de que Marcus no buscaba problemas—. Bueno, no es ningún secreto lo que está pasando. Viste la tormenta ayer, ¿verdad? —Por supuesto —confirmó Marcus. —Pues bien, tres muchachos del pueblo quedaron atrapados en la tormenta y no pudieron encontrar refugio a tiempo. Acabaron inhalando el miasma y están muy enfermos. No les queda mucho tiempo de vida —explicó el anciano. —¡No digas eso! —exclamó el hombre que estaba a su lado—. ¡Los chicos son jóvenes y fuertes, y están luchando contra los demonios en este mismo instante! ¡Aún pueden lograrlo! Marcus guardó silencio un instante, absorto en la palabra «demonios». Los demonios no eran un asunto para tomar a la ligera. Con el tiempo suficiente, incluso el más insignificante podía establecerse y abrir un portal de invasión. Sin embargo, pronto comprendió que aquel hombre simplemente consideraba la corrupción del caos como un tipo de «demonio». Para la mayoría de los campesinos, todas las enfermedades eran causadas por espíritus malignos. —Supongo que este tipo de tragedias son de esperar —reflexionó Pellast a su lado—. Esa tormenta caotica surgió de la nada. Apuesto a que veremos más escenas como esta a medida que viajemos hacia el oeste. Marcus emitió un sonido vago e indeciso. Inesperado o no, la mayoría de los aldeanos sabían qué hacer en caso de una tormenta caótica, y se encontraban en un terreno conocido. Eran principalmente viajeros como él y Elid quienes terminaban en situaciones desesperadas. En ese momento, Marcus se dio cuenta de que no iba a conseguir nada interrogando al anciano que tenía delante, así que simplemente se adentró más entre la multitud, en la dirección de donde provenían los gritos. Intentó ser educado, pero era difícil ser amable abriéndose paso entre la gente, y recibió miradas de desprecio e insultos a su paso. Sin embargo, una vez que lo observaron bien, se apartaron de inmediato y le permitieron pasar sin problemas. Pronto se encontró frente a una casa familiar bastante agradable. Las paredes eran de un blanco puro y parecían pintadas con regularidad, el tejado era de un bonito color rojo y la puerta parecía robusta. Alrededor de la entrada había un macizo de flores decorativo, que parecía estar bien cuidado. Una casa como esta no tenía nada de especial en el contexto general, pero sin duda destacaba entre las demás de este pueblo. La mayoría de las casas que vieron estaban en mucho peor estado y eran más pequeñas. Quienquiera que viviera allí, tenía una buena posición económica. Justo delante de la entrada, dos hombres de mediana edad y una mujer, ataviados con vestimenta campesina típica, discutían acaloradamente con un hombre vestido con una túnica azul, que intentaba parecer regio y digno, pero fracasaba estrepitosamente. Los tres estaban muy alterados y hablaban a la vez, de forma que resultaba difícil entenderlos, pero ahora que Marcus estaba más cerca, podía descifrar un poco mejor sus gritos. «¡¿No tienes vergüenza?!», gritó la mujer. «Te recibimos en nuestras casas y te dimos tantos regalos, ¿y ahora te vas sin ayudar?» —Lo que pides es simplemente irrazonable —dijo el hombre con voz temblorosa, apretando su bastón con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Era evidente que la multitud a su alrededor lo amenazaba, impidiéndole escapar—. El envenenamiento por caos no tiene cura. ¡Ni siquiera los ancianos de las Grandes Academias pueden hacer nada ante esto! La vida de tu hijo está ahora en manos de los dioses. —¡Charlatán! —lo acusó uno de los hombres—. ¡Solo estás poniendo excusas porque tus trucos han quedado al descubierto! ¡No tienes magia de verdad, eso es lo que está pasando! —Esta es una acusación grave —dijo el hombre de túnica azul, intentando parecer amenazador—. Tienes suerte de que sea un hombre virtuoso. Te perdonaré la vida por esta ofensa. “¡Hazlo! ¡Hazlo si puedes!”, desafió el hombre. «Tu virtud no te impidió pedirle al pueblo productos y favores gratis», comentó el otro hombre. Estaba un poco más tranquilo que los otros dos, pero no hizo nada por contener su ira. «¿Por qué no haces algunos hechizos para ayudar a nuestros hijos? Aunque no sirvan de nada, al menos demostrarás que no nos has estado engañando todo este tiempo». Marcus observó al hombre de túnica azul, intentando descifrar su personalidad. La túnica era verdaderamente lujosa, claramente confeccionada con la seda y los tintes más finos. El bastón que sostenía tenía una gran gema y un rastro de símbolos dorados que descendían en espiral por el mango. Lucía una barba larga y finamente esculpida, y un cinturón repleto de frascos de pociones y diversos objetos extraños. El hombre parecía un mago… ¿pero lo era realmente? La mayoría de sus atuendos eran simplemente caros, no poderosos. El gran cristal de su báculo, por ejemplo, era un auténtico catalizador mágico… de la más baja calidad. Era grande, pero nada más. La túnica era solo una prenda elegante, y los objetos que colgaban de su cinturón eran cosas comunes y corrientes que se pueden encontrar en cualquier tienda de artículos mágicos. Era difícil juzgar el poder de alguien a simple vista, incluso para alguien como Marcus. Lo único que Marcus podía afirmar con absoluta certeza era que no era un mago de manifestación espiritual. Aun así, tenía mucha experiencia en este tipo de cosas, y su intuición le decía que el hombre sí conocía la magia. Simplemente intentaba aparentar ser mucho más poderoso y experimentado de lo que realmente era. La verdad es que eso era muy común entre los magos. Alzó la mano y creó una pequeña esfera de electricidad crepitante sobre su cabeza antes de disiparla de inmediato. El orbe de relámpagos desapareció con un fuerte estruendo que dejó a todos en silencio al instante. El mago y las tres personas con las que discutía se volvieron hacia él, atónitos. —Tú, el de la túnica azul. ¿Cómo te llamas? —preguntó Marcus. —Soy Giben —respondió el hombre, intentando recomponerse. —¿Eres un aprendiz de mago, Giben? —preguntó Marcus sin rodeos. El mago retrocedió como si hubiera sido golpeado, mirándolo con asombro. —Como imaginaba —suspiró Marcus. Se giró hacia los tres aldeanos que habían estado discutiendo con Giben hasta hacía poco—. No hay necesidad de insistir. Ahora que la tormenta caotica ha pasado por la zona, los magos como él son impotentes y no pueden lanzar ningún hechizo. —S-Señor… —protestó Giben débilmente. Marcus lo ignoró. —Bueno, ¿alguien me puede explicar qué fue exactamente lo que pasó aquí? —preguntó Marcus a los aldeanos. Sin darse cuenta, se vio rodeado por dos docenas de personas, todas tratando de hablar con él. Quizás debería haberlo pensado un poco mejor… \* \* \* \* Marcus tardó varias horas en salir de esa situación y regresar con Pellast y Elid, quienes lo esperaban junto a la carreta. Podría haberse marchado inmediatamente si hubiera querido usar la fuerza o ser particularmente grosero, pero la verdad era que sentía un poco de lástima por los padres de esos tres niños. Por supuesto, no podía hacer mucho por ellos. Giben tenía razón al decir que incluso magos poderosos como Marcus eran impotentes ante la exposición al caos. Era una de las fuerzas primordiales de la creación, demasiado potente para ser comprendida o contrarrestada por la mayoría de las magias mortales. Quizás la magia purificadora de alto nivel de un sacerdote de Februs podría curar a estos chicos, pero eran muy raros. Marcus nunca había conocido a uno en toda su vida. Por supuesto, Giben también era un fanfarrón empedernido que, apenas unos días antes, había afirmado que podía realizar todo tipo de milagros… como curar las enfermedades causadas por las tormentas caoticas. Por eso, los aldeanos estaban tan seguros de que podía hacer algo, y se enfadaron tanto cuando rápidamente se retractó de sus afirmaciones de ser un hacedor de milagros. Sin duda, el hombre pensó que tales afirmaciones eran inofensivas. No era temporada de tormentas descontroladas, la mayoría de estas no causaban víctimas mortales, y las víctimas solían estar muertas cuando la tormenta amainaba. Nunca imaginó que lo llamarían para probar sus afirmaciones. Pero, por desgracia, el destino suele jugar malas pasadas. Convenció a los aldeanos para que dejaran ir al hombre. Era evidente que era un poco embaucador, pero los aldeanos querían cortarle la lengua, y eso, en opinión de Marcus, era demasiado. Además, si sus sospechas eran ciertas, los aldeanos tampoco eran del todo inocentes en todo este asunto. Pronto, la carreta tirada por bueyes volvió a seguir el camino de tierra hacia el oeste, y el pueblo fue desapareciendo gradualmente de la vista. —Entonces —dijo Pellast una vez que dejaron atrás el pueblo—, ¿lograste curar a los muchachos del pueblo al final? “Eso es obviamente imposible. Nadie puede curar la corrupción del caos”, dijo Marcus. “Estoy seguro de que lo sabes”. —Lo sé —dijo Pellast asintiendo—. Pero los padres parecían contentos cuando nos fuimos. Incluso te ofrecieron un par de gallinas de regalo. Lástima que no las aceptaras; podríamos haber cenado bien esta noche. —Ellos necesitan esas gallinas más que nosotros —le dijo Marcus—. De todos modos, aunque no pude curarlas, hay al menos una cosa que podría ayudar a esos niños: las sanguijuelas. —¿Qué? —preguntó Elid, sorprendida. —Montones y montones de sanguijuelas —repitió Marcus. Elid puso cara de asco. "¿Qué demonios haría eso? ¿Estás seguro de que no eres el impostor?" «El caos es una fuerza vital, por eso la mayoría de la magia curativa es inútil para tratar su corrupción. Solo empeora las cosas. Darle una poción curativa a una persona afectada por la corrupción del caos es como verterle veneno por la garganta», comenzó Marcus. “¿Acaso el caos no es una fuerza de oscuridad y destrucción?”, frunció el ceño Elid. “Oscuridad, no. Destrucción… bueno, indirectamente. Su esencia es la vida, el movimiento, el desenfreno, la imprevisibilidad y la mutación. Seguramente ya te habrás dado cuenta de que las tormentas caoticas son muy coloridas, casi como un arcoíris.” El ceño fruncido de Elid se acentuó. “En cualquier caso, precisamente por ser una fuerza de vitalidad primigenia, se puede contrarrestar parcialmente infligiendo daño al paciente”, explicó Marcus. “Esto proporciona a las energías del caos una salida productiva. Gran parte de ellas se destina entonces a sanar el daño, con la esperanza de que el paciente tenga mayores posibilidades de sobrevivir a la terrible experiencia”. —¿Pero entonces por qué sanguijuelas? —protestó Elid. «Porque la alternativa es hacer cortes superficiales por todo el cuerpo del paciente y esperar no dañar una arteria ni nada vital», dijo Marcus, completamente imperturbable ante las palabras de Elid. «Las sanguijuelas son mucho más seguras y absorben parte de la corrupción del caos mientras se alimentan». —¿Sobrevivirán? —preguntó Pellast con curiosidad. No parecía preocuparle la idea de cubrir a alguien de sanguijuelas. —Aún podrían morir —dijo Marcus—. No soy sanador y esto no es una cura milagrosa. Es solo algo para inclinar la balanza a su favor. Quizás la próxima vez lo piensen dos veces antes de exponerse deliberadamente a la corrupción del caos. Pellast y Elid lo miraron con asombro. —¿Qué? —preguntó Elid—. ¿Qué quieres decir? —Exactamente lo que dije —afirmó Marcus—. No creo que haya sido un accidente desafortunado. Estuvieron expuestos a la tormenta lo suficiente como para enfermarse, pero no lo suficiente como para morir. Lo más común es que esto ocurra si una persona sale a la tormenta, inhala la niebla de colores varias veces y luego se refugia inmediatamente en un albergue. El hecho de que sus padres los encontraran justo después de que terminara la tormenta me hace pensar que podrían estar involucrados. “Esperaban desarrollar habilidades mágicas”, se dio cuenta Pellast en voz alta. —Probablemente —asintió Marcus. Por lo general, la corrupción del caos solo mataba a la gente, pero quienes sobrevivían a la enfermedad a veces desarrollaban extrañas mutaciones y habilidades mágicas. La mayoría eran débiles o inútiles, pero algunos desarrollaban dones verdaderamente aterradores. Sin mencionar que incluso una habilidad débil podía atraer la atención de organizaciones expertas cercanas, especialmente si el poseedor era un niño. Esto bastaba para que algunos arriesgaran sus vidas exponiéndose deliberadamente a las tormentas caoticas Era difícil precisar con qué frecuencia ocurrían cosas así, ya que nadie admitía haberlo hecho intencionadamente. Siempre era un "accidente". Elid parecía querer decir algo, pero finalmente se contuvo y permaneció en silencio. El vagón quedó en silencio durante unos instantes. —Hay algo más que me preocupa —dijo Pellast finalmente—. ¿Por qué un mago como Giben permitiría que los aldeanos lo rodearan y amenazaran de esa manera? Aunque sea un poco farsante, ¿acaso no puede defenderse? Te oí decir que está indefenso por la tormenta caotica, pero no lo entiendo. “Es solo un mago de rango uno, lo que significa que no tiene reservas internas de maná”, explicó Marcus. “Depende completamente de extraer maná ambiental para lanzar sus hechizos. El mismo maná ambiental que ha sido contaminado con caos elemental recientemente. Si lanzara cualquier hechizo, el que sea, enfermaría inmediatamente por la corrupción del caos, igual que esos niños del pueblo”. Esta era la limitación fundamental de un mago de rango uno. Podían sintonizarse con el maná ambiental de la zona y usarlo para lanzar hechizos, pero no podían almacenarlo internamente. El poder de sus hechizos y la frecuencia con la que podían lanzarlos estaban inicialmente limitados por la velocidad con la que podían extraer maná ambiental, pero con el tiempo su consumo de maná comenzaba a superar lo que su entorno inmediato podía proporcionarles. Especialmente durante las batallas. Y si el maná ambiental de la zona estaba contaminado por algo, por ejemplo, una tormenta caotica pasajera, entonces simplemente quedaban indefensos hasta que abandonaran la zona afectada. —¿Es solo un aprendiz? —preguntó Elid con incredulidad. —Sí, aunque pensándolo bien, no estoy seguro de que llamarlo aprendiz sea del todo apropiado —reflexionó Marcus—. Si bien a los magos de rango uno se les suele llamar aprendices, eso se debe a que cualquiera puede alcanzar el rango dos en pocos años si se toma en serio el entrenamiento de su magia y tiene acceso a maestros, legados y apoyo financiero adecuados. En otras palabras, si cuenta con el respaldo de una organización poderosa. En un grupo así, se espera naturalmente que ser un mago de rango uno sea una condición temporal y que solo cuando se asciende al rango dos se obtiene el derecho a llamarse mago de verdad. Sin embargo, hay muchos magos que han adquirido sus habilidades en… condiciones poco ideales. Además, algunas personas fracasan en su entrenamiento por diversas razones, incluso si cuentan con el respaldo de fuerzas poderosas. Estas personas se quedan estancadas como magos de rango uno, pero no son aprendices de nadie. A decir verdad, Marcus no consideraba a los magos de rango uno como verdaderos magos. De hecho, era incluso más crítico que la mayoría y consideraba a cualquiera por debajo del rango tres como un holgazán. Sin embargo, esta no era una opinión popular, por decir lo menos. La mayoría de los magos permanecían en el rango dos toda su vida y no les gustaba oír que podrían haber logrado más si se hubieran esforzado de verdad. —¿La gente puede suspender su entrenamiento, incluso en lugares como las Grandes Academias? —preguntó Elid, con un tono de temor asomando en su voz. —Por supuesto —dijo Marcus—. ¿Qué clase de pregunta era esa? —¿Con qué frecuencia ocurre eso? —preguntó Elid. —Es raro —dijo Marcus con calma. La respuesta pareció tranquilizar considerablemente a Elid. Marcus estaba a punto de asegurarle que el proceso de selección para un lugar como la Academia de la Montaña de Cristal era bastante riguroso y muy eficaz para descartar a los candidatos claramente incompetentes. Si Elid era aceptado allí, casi con toda seguridad superaría su entrenamiento. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sería mejor guardárselo para sí mismo. Probablemente a Elid no le tranquilizaría mucho. La carreta siguió avanzando por el camino rural mientras la conversación continuaba. \* \* \* \* Marcus pasó una semana entera viajando con Pellast y Elid, conversando con ellos sobre temas triviales y observando los pueblos y aldeas a su paso. Había esperado encontrar una tierra pacífica y próspera a su regreso, pero las huellas de la Segunda Guerra de la Academia, mencionada por Pellast, estaban por todas partes. Los pueblos a menudo presentaban edificios dañados y muros relucientes, y muchos campos estaban en barbecho y vacíos. La gente empezó a temerle menos a Marcus y a evitarlo menos a medida que la carreta se alejaba de la periferia de las tierras civilizadas y se adentraba en la Gran Llanura Dorada, pero la tensión latente se palpaba en todas partes. Con el paso de los días, su inquietud aumentaba. Al principio no tenía prisa por dejar atrás a Pellast y a su hijo, pero la novedad de viajar como un plebeyo pronto se desvaneció. La carreta era terriblemente lenta e incómoda. A menudo tenía que detenerse en un lugar adecuado para que los bueyes bebieran y descansaran, y era menos robusta de lo que parecía. En un momento dado, una de las ruedas cayó en un bache y se agrietó. Fue entonces cuando Marcus descubrió algo desagradable: aunque era un mago de gran fuerza y habilidad, ninguno de sus hechizos era capaz de arreglar una rueda de carreta. —¿Seguro que no puedes ayudarme con esto? —le preguntó Pellast de nuevo—. Estoy seguro de que puedo encontrar a alguien que lo arregle si pregunto en los pueblos de los alrededores, pero eso podría llevar tiempo. Marcus se devanó los sesos buscando una solución, repasando mentalmente todos los hechizos y habilidades mágicas que poseía. Al cabo de un rato, metió la mano en su mochila y sacó un gran libro encuadernado en metal. La cubierta estaba decorada con hilo de cristal dorado y azul, que trazaban sutilmente diversos símbolos mágicos y patrones geométricos. En cuanto Pellast y Elid lo vieron, una expresión de asombro apareció en sus rostros. Marcus intentaba ser discreto en la mayoría de los aspectos de su apariencia, pero nunca se contenía cuando se trataba de su libro de hechizos. Lo había convertido en un poderoso objeto mágico, y su aspecto lo confirmaba. Para lanzar hechizos, no bastaba con memorizar los cánticos y símbolos asociados. Un hechizo representaba un legado: una línea ininterrumpida de hechiceros que transmitían su arte de generación en generación, remontándose finalmente al creador original del hechizo. Para usar un hechizo, los magos primero debían sintonizarse con él; sumergirse en él lo suficiente como para que quedara grabado en sus almas. Un proceso que podía ser fácil o difícil, dependiendo de su compatibilidad con él. Un mago solo podía tener un número limitado de hechizos grabados en su alma a la vez, y esta limitación nunca desaparecía, por muy poderoso que fuera. Marcus, por ejemplo, tenía 53 hechizos grabados en su alma en ese momento. Su capacidad para almacenar hechizos era enorme, pero algunos de los hechizos a los que estaba sintonizado también eran muy poderosos, requiriendo más espacio que los de menor nivel. Para Marcus, 53 hechizos no eran suficientes, y la mayoría de los magos tenían que conformarse con muchos menos. Pocos estaban contentos con ello. Por lo tanto, desde tiempos inmemoriales, los magos y otros hechiceros habían buscado maneras de aumentar el número de hechizos a su disposición. La forma más antigua y fiable de hacerlo era crear un libro de hechizos. No tenía por qué ser un libro físico —las tablillas de piedra y las colecciones de pergaminos también eran populares—, pero un libro solía ser la opción más práctica si se pretendía llevar el libro de hechizos consigo. En esencia, un libro de hechizos era un almacenamiento externo para hechizos. Su funcionamiento era algo complejo, pero en la práctica, los magos podían sentarse con su libro de hechizos y cambiar su selección actual por cualquier combinación registrada en él. Esto era genial, porque significaba que Marcus tenía acceso a cientos de hechizos en lugar de solo 53, y si alguna vez perdía la sintonía con alguno de ellos, siempre podía usar su libro de hechizos para recuperarla. No se perdía para siempre. El problema era que cambiar los hechizos a los que estaba sintonizado llevaba tiempo. Era un proceso de una hora incluso en el mejor de los casos, y normalmente duraba mucho más. Además, tras revisar todo su libro de hechizos, Marcus se dio cuenta de que, a pesar de poseer cientos de conjuros de todo el mundo, solo cuatro servían para reparar objetos. Uno solo funcionaba con objetos lo suficientemente grandes como para caber en la palma de la mano del hechicero, y definitivamente no funcionaría con una rueda de carreta. Otro dependía de la habilidad del hechicero para crear el objeto en cuestión. Huelga decir que Marcus jamás había fabricado una rueda de carreta en su vida, así que tampoco le serviría. El tercero no reparaba el objeto propiamente dicho, sino que lo mantenía unido mediante fuerza mágica. Eso sí funcionaría, pero obligaría a Marcus a repetir el hechizo cada pocas horas y dejaría a Pellast con una carreta rota en cuanto se separara del grupo. Nada ideal. Finalmente, el cuarto era un hechizo de reparación de muy alto nivel con el que Marcus tenía muy poca compatibilidad. Repararía la rueda de la carreta, sí, pero Marcus tardaría hasta dos días en acostumbrarse al hechizo… Marcus cerró su libro de hechizos y miró a Pellast y Elid, quienes lo observaban con expectación. —Lo siento —les dijo—. Parece que mi punto débil es arreglar las ruedas de las carretas. Pellast asintió con la cabeza sin rastro de decepción, como si fuera algo previsible. Elid, en cambio, murmuró algo poco amable para sí mismo antes de darse la vuelta para ver cómo estaban los bueyes. Marcus fingió no haber oído nada. Pellast finalmente logró encontrar a alguien que pudiera arreglar la carreta, pero prácticamente perdió todo el día en eso. Esto, y otros pequeños incidentes similares, comenzaron a cansar a Marcus. Apreciaba a sus dos compañeros de viaje, pero eso era demasiado. Cuando la carreta se acercó al pueblo Acantilado Blanco, se alegró de que pronto cada uno tomaría su propio camino. Aquella tarde estaba de tan buen humor que se ausentó del campamento unas horas y regresó con un conejo y un faisán para asar al fuego. Era su regalo de despedida para sus dos compañeros de viaje. No tenía muy claro qué tipo de comida era típica de los pequeños comerciantes, pero supuso que su gesto sería apreciado. Hasta entonces, los tres habían estado comiendo lo que encontraban en los pueblos y aldeas que veían por el camino… y esa comida tenía muy poca carne. Aun así, aunque Marcus esperaba que su regalo fuera bien recibido, le sorprendió un poco ver el entusiasmo con el que sus dos compañeros devoraron los animales asados. Terminaron sus comidas tan rápido que apenas quedó nada para Marcus, e incluso lamentaron un poco que no hubiera más. Quizás Marcus esperaría ese comportamiento de Elid, ¿pero incluso de Pellast? Extraño. «Probablemente ya lo sepan, pero Acantilado Blanco es básicamente la puerta de entrada a la Academia de la Montaña de Cristal», les dijo Marcus a sus dos compañeros mientras estaban sentados plácidamente alrededor del fuego, con los restos de los dos animales asados esparcidos a su alrededor. «Una vez que lleguemos, les recomiendo que pasen un tiempo allí organizando una reunión con el representante de la academia y preparándose para el viaje a las montañas. En cuanto a mí, continuaré hacia la costa. En otras palabras, en Acantilado Blanco nos separamos». —Me imaginaba que sería algo así —asintió Pellast—. De verdad, debo agradecerte todo lo que has hecho por nosotros. Gracias a tu presencia, ningún bandido ni guardia nos molestó, y en general llegamos a tiempo. ¿Esto se consideraba "llegar a tiempo"? —En fin, siempre quise preguntarte, pero me parecía inapropiado —continuó Pellast—. Ahora que estamos a punto de separarnos, me temo que ya no puedo contener mi curiosidad. ¿Eres... realmente un anciano de la Academia del Gran Mar? Elid se puso inmediatamente más alerta, inclinándose ligeramente hacia adelante para escuchar mejor su respuesta. Marcus lo miró con una ceja arqueada. Pellast se aclaró la garganta con incomodidad. «Admito que, al igual que Elid, no me tomé muy en serio sus afirmaciones de ser un mago de rango cinco y uno de los líderes de una importante potencia continental. Creía que era un mago legítimo, sin duda, pero supuse que, como mucho, era de rango tres, y probablemente solo un jefe de una rama regional o algo parecido», explicó Pellast. «Por favor, no se ofenda, señor. Es solo que he tratado con gente como usted antes —magos, guerreros, artífices, cazadores, otros adeptos— y sé lo orgulloso y aficionado a la exageración que puede ser». —¿Y ahora? —preguntó Marcus con calma, sin mostrar ninguna señal de indignación ante aquella confesión. Mientras escuchaba, jugueteaba distraídamente con su bastón, como solía hacer al descansar, recorriendo con los dedos las runas talladas en la madera y las minúsculas imperfecciones de las construcciones a las que ya se había acostumbrado. —Bueno, viendo tu comportamiento durante la última semana de viaje y la facilidad con la que realizas ciertas hazañas… No soy mago, pero creo que probablemente estás siendo sincero sobre tu nivel de poder —respondió Pellast, suspirando aliviado ante la ausencia de agresividad e indignación—. Tu modesta forma de vestir y tu apellido me habían cegado por completo. En retrospectiva, las señales estaban ahí desde el principio. —¿Su apellido? —preguntó Elid, sin comprender. «El apellido "King" suena majestuoso, pero en realidad significa que la persona es huérfana», explicó Marcus. «Muchos orfanatos de la Liga de Plata son financiados por el rey local como acto de caridad. Por ello, a los niños sin filiación clara se les considera "hijos del rey" y se les da el apellido "King"». Hubo un breve instante de silencio mientras Elid asimilaba aquello. “Entonces tú eres…” —Soy huérfano —terminó Marcus por él—. Me dejaron en una cesta en la puerta de un orfanato, un desconocido, en plena noche. Ni siquiera sé quiénes son mis padres. “Pero, eh, ¿cómo un simple huérfano…?” Elid se detuvo un momento, dándose cuenta de que lo que estaba a punto de decir podría terminar muy mal para él. —No me avergüenzo de mi situación —le aseguró Marcus—. Si lo hiciera, me habría cambiado el apellido por uno menos llamativo. Querías preguntar cómo un simple huérfano pudo convertirse en un mago de rango cinco y ascender al puesto de uno de los ancianos de la Academia del Gran Mar, ¿verdad? —Elid asintió con vacilación—. Las Grandes Academias que gobiernan la Liga Plateada tienen muchos defectos, pero todas tienen un gran respeto por el poder y la habilidad. No voy a negar que mi falta de linaje prestigioso me ha frenado en ocasiones, pero no es un obstáculo insuperable para el éxito. Sinceramente, historias de éxito como la de Marcus eran raras. Muy raras. Los círculos internos de cada gran academia estaban dominados por un puñado de familias influyentes que actuaban como una especie de nobleza —y a veces incluso eran nobleza formal—, y tratar de entrar en ese círculo íntimo sin tener el linaje o las conexiones adecuadas era muy difícil. Marcus había acumulado suficiente gloria en batallas y logros mágicos como para abrirse paso a la fuerza hasta la posición de anciano, pero una vez que intentó aspirar a más, sus humildes orígenes se convirtieron en una de las principales armas utilizadas en su contra. —Déjenme contarles un pequeño secreto —les dijo Marcus después de unos segundos—. No pasé los últimos seis años viajando al Lejano Oriente y de regreso. Es decir, sí he estado en el Lejano Oriente, pero fue solo uno de los muchos lugares que visité en los últimos seis años. La verdad es que estuve en un exilio autoimpuesto. —¿Exilio? —exclamó Elid. «Tras la Guerra de la Academia —la primera, quiero decir— intenté hacerme con el poder», explicó Marcus. «Pensaba que mis contribuciones a la guerra eran lo suficientemente importantes, mi poder suficiente. Intenté convertirme en el líder de la Academia del Gran Mar». Pellast hizo una mueca de disgusto al admitirlo. —Como puedes ver, fracasé —dijo Marcus—. Mi rival era un mago más débil que yo, pero en todo lo demás me superaba. Gaius provenía de una familia antigua y adinerada, y desde muy joven fue aclamado como un prodigio. Su prestigioso linaje, su conocimiento de la política y su elocuencia resultaron imposibles de superar para mí. Tras perder la lucha por el liderazgo, decidí que lo más prudente sería alejarme de la academia por un tiempo. Solo ahora, después de seis años, me siento lo suficientemente seguro como para regresar. Pellast se removió incómodamente en el tronco caído sobre el que estaba sentado. —¿De verdad es buena idea regresar? —preguntó Pellast—. Entiendo que no fuiste exiliado como tal… pero los reyes no se caracterizan por su clemencia cuando se trata de amenazas a su poder. Puede que tu título de anciano ya haya sido revocado… —Dudo que Gaius hiciera eso —dijo Marcus, sacudiendo la cabeza. —¿Por qué? —preguntó Elid—. Eso es lo que yo habría hecho en su lugar. Marcus le sonrió. «Entonces habrías sido un tonto. En cuanto supiera que me habían degradado, iría a una de las otras grandes academias y pediría unirme a ellos a cambio de un puesto de anciano. Me habrían recibido con los brazos abiertos. Los magos de rango cinco son extremadamente raros; nadie puede entrenar a uno de forma fiable, ni siquiera con todo el dinero y el apoyo del mundo. Son algo que se anhela, no algo por lo que se trabaja. Lo último que quiere cualquier gran potencia es que alguien como yo deserte. Los debilita enormemente y fortalece a sus rivales. Gaius seguramente intentará reprimirme, e incluso podría intentar asesinarme, pero no se arriesgará a alejarme de la Academia del Gran Mar. Querrá que me vaya, pero no a costa de que alguien más me tenga». —De hecho, que mencionaras a los magos de rango cinco me recordó algo que quería preguntarte —dijo Pellast. Marcus supuso que él también se sentía incómodo con el tema y quiso cambiar de conversación—. ¿Por qué vistes con tanta humildad? Tampoco tienes séquito, ni insignias de cargo… ¿Acaso un adepto de tu nivel de poder no querría que los demás conocieran tu poder y estatus? ¿Acaso intentas parecer más débil? —Sí —confirmó Marcus sin rodeos—. Antes dijiste que inicialmente pensabas que yo era un mago de rango tres. Básicamente, este es el aspecto que busco. —¿Entonces por qué me dijiste que eras un mago de rango cinco cuando te lo pregunté? —protestó Elid. Marcus permaneció en silencio un segundo para ordenar sus pensamientos. «Los rangos de mago no son solo niveles de poder», le dijo finalmente a Elid. «Cada rango representa una transformación fundamental en la naturaleza del poder del mago. La transformación del quinto rango es particularmente drástica y no puede ocultarse a ningún mago de tercer rango o superior. Sus logos resonarán con mi espíritu, lo quiera o no. Si te dijera que soy un mago de tercer rango y luego nos encontráramos con otro mago de tercer rango, se darían cuenta al instante de que miento. Una vez que se demuestre que he mentido sobre algo así, todo lo demás sobre mí será automáticamente sospechoso y estará bajo escrutinio. Los magos de tercer rango no son tan raros; incluso los poderes menores tienen al menos uno. Por lo tanto, no es aconsejable que finja ser algo menos que un mago de manifestación espiritual». —¿Manifestación espiritual? —preguntó Elid. “Cada rango tiene un nombre”, dijo Marcus, “pero como no sois magos, imagino que no me entenderíais si empezara a hablar de 'magos de logo', 'magos de la fundación' y demás”. “Y esta manifestación espiritual… ¿es realmente tan obvia?” Marcus no dijo nada. Simplemente miró fijamente a los ojos de Elid y dejó que su alma se proyectara al mundo que lo rodeaba. El incesante canto de los grillos y otros animales salvajes a su alrededor cesó de inmediato. Por un breve instante, un gran árbol ilusorio se perfiló tras Marcus: un imponente roble con una magnífica copa frondosa. Sus raíces estabilizaban la tierra. Sus ramas se extendían hacia el cielo. Envolvía toda la zona en una niebla etérea, con fantasmales símbolos multicolores danzando sobre su corteza. Elid y Pellast cayeron inmediatamente en trance, sus ojos se desenfocaron y todo su cuerpo tembló. Luego pasó el momento y todo volvió a la normalidad. Elid inmediatamente jadeó, llevándose la mano al corazón. Quizás Marcus había sido demasiado duro con él. Pellast salió mejor parado, ya que Marcus no se había centrado en él como en Elid, pero aun así quedó conmocionado por la experiencia. —Puedo dejar que incluso la gente normal lo presencie, si quiero —explicó Marcus con calma—. Sin embargo, un mago que posea su propio logo podrá sentir su presencia en mí aunque intente reprimirlo. Si alguien te hiciera sentir como me acabo de sentir, ¿crees que podrías ignorarlo, aunque no le prestaras atención? —M-Mi hijo tonto… —balbuceó Pellast—. Seguro que me llevarás a la tumba pronto, lo presiento. Elid no dijo nada, prefiriendo seguir respirando hondo. Después de un rato, miró a Marcus directamente a los ojos. Ambos se miraron fijamente durante unos segundos antes de que Elid apartara la mirada sin decir nada. Al cabo de un minuto, los grillos volvieron a cantar y la escena recuperó una sensación de normalidad. —Deberían descansar un poco —dijo Marcus de repente—. Llegaremos a Acantilado Blanco mañana. Necesitan estar en plena forma para la reunión con los oficiales de la academia. Sin esperar respuesta, abandonó el campamento y se retiró a su cama junto a la carreta. Probablemente fue mejor que dieran por terminada la conversación allí. \* \* \* \* A pesar de sus palabras, Marcus no pudo dormir esa noche. Sus pensamientos estaban inquietos, rememorando glorias y decepciones pasadas. Se levantó de la cama y abandonó el campamento, vagando en la oscuridad hasta llegar al borde de un bosque cercano. La falta de luz no le preocupaba, en parte por su vasta experiencia orientándose en la oscuridad y en parte porque sus sentidos estaban sobrenaturalmente agudizados y eran capaces de penetrar la penumbra hasta cierto punto. Se detuvo al borde del bosque. Su objetivo era simplemente alejarse del campamento para no molestar a Pellast y Elid mientras dormían; no tenía un destino concreto en mente. Sinceramente, esto podría decirse de sus objetivos en general. No estaba seguro de por qué había decidido volver a casa. Cuando se marchó de allí seis años atrás, no tenía intención de regresar jamás. Estaba demasiado resentido y dolido por el consejo de ancianos y su decisión de elegir a Gaius en lugar de a él. Algunos ancianos le habían dicho en privado que lo apoyaban antes de que presentara su candidatura, pero aun así votaron en su contra cuando se tomó la decisión final. Se sintió como una traición, y tal vez incluso como una burla. Sin embargo, años de vagar habían extinguido la mayor parte de su ira. Incluso había llegado a creer que lo sucedido había sido algo bueno. No habría disfrutado siendo líder de la Academia del Gran Mar, ni habría alcanzado el mismo nivel de poder que tenía ahora. Pero eso no era motivo para regresar. Simplemente significaba que ya no tenía una buena razón para mantenerse alejado. ¿Fue suficiente? Quizás en el fondo de su corazón siempre había querido volver a casa, solo que su resistencia tardó seis años en desvanecerse por el paso del tiempo y las visiones de tierras lejanas. Al final, no pudo quitarse de la cabeza la idea de que algo allí lo llamaba, invitándolo a regresar a casa... —¿Por qué me seguiste? —preguntó Marcus con calma, sin molestarse en darse la vuelta para mirar a quien lo seguía. Su voz era algo apagada, pero no un susurro. Estaban lo suficientemente lejos del campamento como para que fuera improbable que Pellast se despertara a menos que la gente empezara a gritar. Los segundos comenzaron a transcurrir. Marcus no dijo nada más, y la persona que lo seguía permaneció igualmente callada al principio. Finalmente, después de medio minuto, Elid reunió valor y, con cierta vacilación, se acercó para colocarse junto a Marcus. —¿Te preocupa algo, Elid de Sycaruse? —preguntó Marcus, sin mirarlo. Llevaba varios días con la sensación de que Elid quería hablar con él sobre algo. Sin embargo, no tenía intención de sacar el tema él mismo. —¿Puedes… puedes ponerme a prueba para ver qué tan compatible soy con las técnicas de la base de la tierra? —preguntó Elid—. He notado que usas muchos hechizos basados en la tierra, y se dice que el legado principal de la Academia de la Montaña de Cristal se basa en la tierra. Tal vez estoy siendo presuntuoso, pero pensé… —Puedo decirte si tienes alguna afinidad con el logo de la tierra elemental —le dijo Marcus—. La pregunta es: ¿puedes soportar escuchar mi respuesta? Marcus estaba casi seguro de que Elid no tenía afinidad con ningún elemento. Primero, porque las personas con afinidad elemental eran muy raras y generalmente mostraban algún indicio de dicha afinidad durante su crecimiento. Segundo, Elid ya había sido evaluada por los representantes de la Academia Corazon de Fuego. Si bien el legado de Corazon de Fuego se centraba en las técnicas fundamentales relacionadas con el fuego, eran una gran potencia. Ninguna gran potencia se limitaba a su elemento principal; el fuego era la especialidad de la academia, pero sin duda evaluaban la afinidad de un candidato con los seis elementos comunes para asegurarse de no descartar a un posible prodigio. —Yo… sí —Elid respiró hondo—. Quiero saber. Necesito saber . Por favor. —Muy bien —dijo Marcus, extendiéndole la mano—. Dame la mano. Marcus nunca había tenido un solo alumno en toda su vida, pero sabía cómo realizar este tipo de prueba de afinidad. No era nada difícil para alguien como él. En el instante en que la mano de Elid tocó la suya, un fino hilo de espiritualidad surgió del gran roble que yacía latente en Marcus y estableció una conexión entre ellos. Los ojos de Elid se volvieron vidriosos y perdidos al instante mientras el etéreo roble llenaba su mente, eclipsando cualquier otro pensamiento. Marcus le dio un golpecito en la frente con la otra mano, lo que lo despertó de golpe. —Necesito que permanezcas consciente para esto —le dijo al niño. Elid hizo una mueca, sus músculos de la mano se contrajeron, queriendo instintivamente romper el contacto con Marcus. «Concéntrate en los símbolos que recorren la corteza del árbol», indicó Marcus. «Intenta sumergirte en ellos sin perder la concentración. Observa si alguno te llama la atención». Aunque Marcus solo había accedido a poner a prueba la afinidad de Elid con la tierra, en realidad planeaba hacer algo más. Sentía curiosidad y, además… si uno va a hacer algo, debe hacerlo bien. Eso era lo que Marcus siempre pensaba. Ya que le estaba haciendo este favor a Elid, bien valía que fuera minucioso. Promedio. Promedio. Promedio. Ese fue el resultado de prácticamente todas las pruebas que realizó Marcus. Elid se sintonizó con runas específicas a velocidades promedio, podía manejar una cantidad promedio de maná enviado a través de la conexión que compartían, era capaz de retener una cantidad promedio de patrones en su mente en cualquier momento… Ah, y su afinidad con la tierra también era normal. Marcus reprimió las ganas de suspirar. Esto era prácticamente lo que había sospechado. No había manera de que los inspectores de la Academia Corazon de Fuego... ¿Eh? ¿En serio? De entre todas las cosas… y esto era algo tan ridículamente específico, además. ¿Cómo pudo alguien como él siquiera…? Marcus retiró la mano, rompiendo el contacto físico entre ellos. Observó a Elid con aire pensativo durante unos segundos. “Entonces, eh… ¿cómo lo hice?”, preguntó el chico después de un rato. —Espérame aquí —ordenó Marcus. Luego se adentró en la noche, dejando atrás al adolescente confundido. Finalmente regresó con una carta sellada en la mano, la cual le entregó a Elid con una advertencia: «Úsala solo si todo lo demás falla». —¿Qué quieres decir? No entiendo —protestó Elid. “Si puedes aprobar el examen sin usar esta carta, guárdala. Quémala, escóndela, lo que sea… pero si estás a punto de ser rechazado, bueno. Esta carta asegurará que la Academia de la Montaña de Cristal te quiera admitir.” —¿Lo garantizará? —preguntó Elid, mirando fijamente la carta que tenía en la mano. —¿Recuerdas que es el último recurso? —advirtió Marcus de nuevo—. Solo te garantiza la entrada. No te prometo nada sobre lo que ocurra después. Elid alternó la mirada entre la carta y Marcus durante unos segundos antes de guardar con cuidado la carta en una bolsa de cuero que llevaba en el cinturón, tratándola como un tesoro preciado. —¿Crees que alguna vez podría ser como tú? —le preguntó Elid. No parecía tener prisa por volver a la cama. —Tal vez —dijo Marcus tras pensarlo un poco. Su poder se había consolidado en parte gracias a su gran talento, pero también debido al caos y la devastación de la guerra de la Academia. En una época de paz, dudaba que alguien pudiera avanzar tan rápido como él, incluso si fuera un genio excepcional o tuviera alguna ventaja especial. Sin embargo, por lo que había podido averiguar sobre la situación actual en la Liga Plateada, la época no era precisamente pacífica ni ordenada. Además, estaba aquella extraña visión que había tenido unos días antes… Quizás en los próximos años el joven Elid tenga muchas oportunidades de pescar en aguas turbulentas. \* \* \* \* Acantilado Blanco se ubicaba al pie de las montañas sanguinarias, cerca de un importante paso que conectaba las Grandes Llanuras Doradas con la Costa Occidental. Era una ciudad de tamaño mediano, situada en una posición estratégica, pero sin acceso a una fuente de agua potable. Era animada y próspera, tal como lo era cuando Marcus la visitó por última vez. No parecía que la Segunda Guerra de la Academia hubiera afectado demasiado negativamente a la ciudad. La imponente Fortaleza de Acantilado Blanco, que servía como centro militar y administrativo de la ciudad, probablemente influyó mucho en ello. Construida con mármol blanco brillante y reforzada con poderosa magia, parecía casi demasiado grande y fuera de lugar en una ciudad relativamente pequeña. Estaba claramente muy bien conservada, y los guardias que patrullaban la ciudad e inspeccionaban a los visitantes estaban bien equipados y condecorados. La carreta no tuvo problemas para pasar por las puertas de la ciudad. Los guardias no intentaron interrogarlos, solo les cobraron una pequeña tarifa de entrada antes de dejarlos pasar. Sin embargo, sí les dieron una advertencia una vez dentro. —Llegaste en un mal momento —dijo el guardia mayor—. El duque de Acantilado Blanco y los gremios de mercenarios locales están enfrentados. Los mercenarios han bloqueado el cañón para presionar al duque a que ceda a sus demandas. Puede que la situación tarde unos días en resolverse. Hasta entonces, el camino occidental está cerrado al tráfico. —¡Qué bien! —Marcus chasqueó la lengua con fastidio. No sabía si esperar unos días, como le había sugerido el guardia, o aventurarse en las montañas y rodear el cañón. —¿Sucede esto a menudo? Por la forma en que la vieja guardia hablaba de esto, Marcus sospechaba que se trataba de un problema recurrente. “Esta es la tercera vez que los gremios de mercenarios causan problemas”, dijo el guardia. “Se han vuelto poderosos tras la Segunda Guerra de la Academia, así que están constantemente presionando para obtener más privilegios”. Más privilegios para los gremios de mercenarios —o cualquier potencia menor, en realidad— significaría que Montaña de Cristal había renunciado a algunos de sus propios privilegios para apaciguar a un grupo de advenedizos. Y Acantilado Blanco era también uno de sus bastiones leales. Al parecer, la situación en Montaña de Cristal era incluso peor de lo que Marcus sospechaba. Quizás Elid sí podría sobornar para entrar y no necesitaría usar la carta sellada que Marcus le había dado… Antes de que pudieran continuar su conversación, se produjo un alboroto más adelante. Un grupo de guerreros bien armados y ricamente ataviados escoltaban un gran carruaje que recorría las calles de la ciudad. El carruaje era extraño, claramente de fabricación extranjera. El espectáculo atrajo miradas de todas partes, e incluso de algunos curiosos que lo seguían a una distancia prudencial. Tras unos segundos, el carruaje se detuvo junto a una tienda y una hermosa pareja joven bajó para curiosear entre los artículos, seguida por un grupo de sirvientes con túnicas. Dos guerreros con armadura que escoltaban el carruaje se separaron del grupo principal e inmediatamente montaron guardia a los lados de la pareja, impidiendo que nadie se acercara a ellos o siquiera pudiera ver lo que hacían. Marcus se dio cuenta de que todos eran elfos: los guerreros con armadura, los sirvientes con túnicas, el cochero, la joven pareja. Aquello era... inusual. No era frecuente que los elfos se desplazaran en grupos tan grandes, salvo que formaran parte de una operación militar, y era especialmente raro verlos tan tierra adentro. Normalmente, solo se veían elfos en las ciudades costeras. «Los elfos han estado muy activos en los últimos dos años», le dijo Pellast. Recordaba claramente que Marcus había estado fuera de la Liga de Plata recientemente y que no estaría al tanto de los últimos acontecimientos. «Han estado enviando a sus aventureros y diplomáticos por todas partes, no solo a lo largo de la costa, sino también tierra adentro. Ya no es tan raro ver a un grupo de ellos en la Liga. Por desgracia, sus islas natales siguen siendo tan difíciles de visitar como siempre, y aún no permiten que los humanos salgan de las ciudades portuarias. Un poco injusto, si me preguntas». «Los enanos también han estado muy activos en los últimos años», añadieron los viejos guardias, que habían escuchado su conversación. «Parece que solo les interesan las Montañas Sanguinarias y sus alrededores, pero dentro de esa región están desplegados en masa, luchando por ruinas antiguas contra orcos, dragones y magos de la Montaña de Cristal». Qué interesante… Marcus estaba preocupado de que Salón del Gran Trueno pudiera ir tras él en venganza por haber matado a su líder durante la Guerra de la Academia, pero si los enanos habían podido llegar tan al sur, entonces tal vez tenían problemas más serios de los que preocuparse que su regreso. Por otro lado, Salón del Gran Trueno nunca se caracterizó por ser particularmente sensato… —Supongo que los orcos también están más empeñados en avanzar hacia el sur, ¿verdad? —preguntó Marcus. —¡Claro que sí! —se lamentó el guardia—. Pensé que se quedarían tranquilos durante una década o dos después de la paliza que les dimos en la Primera Guerra de la Academia, pero no. ¿De dónde sacan a sus hombres? Viven en Dakara. Toda la zona es solo nieve y pinos; no debería poder albergar semejantes ejércitos. Lo juro, a veces me pregunto si los orcos simplemente brotan del suelo helado... El guardia estaba más cerca de la verdad de lo que creía, pero Marcus no tenía intención de contarle lo que realmente sucedía con los orcos y sus implacables campañas de conquista. Existía un acuerdo tácito entre las grandes potencias de que la gente común se desmoralizaría demasiado si supiera la verdad sobre la Aguja del Lamento y otras incursiones abisales en la realidad material. Dicho esto, Marcus había descubierto que, de todos modos, mucha gente acababa descubriendo la verdad de diversas maneras. Era un secreto demasiado grande como para ocultarlo… A pesar de que la carretera estaba bloqueada, Marcus se despidió de Pellast y su hijo, asegurándoles que tenía una forma de sortear el bloqueo. No la tenía, pero tampoco creía que fuera un gran problema. Ya encontraría una solución cuando llegara allí. Siempre lo hacia.