Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 16 online gratis en español

Fue extraño, reflexionaría Marcus más tarde, pero que le lanzaran una bola de fuego de repente no fue tan impactante como había imaginado. Desde hacía un tiempo, Marcus intentaba desenvolverse en terrenos desconocidos… ¿pero luchar? Si había algo en lo que Marcus era realmente bueno, era en luchar. La sensación de entrar en un estado mental de combate le resultaba familiar y reconfortante, y no dudó ni un instante. Actuó sin decir palabra y de inmediato, girándose de un solo paso y extendiendo ambas manos. Una, que sostenía su bastón, se dirigió hacia la bola de fuego que se aproximaba, creando un escudo cóncavo que bloqueaba el paso del proyectil incandescente. La otra, vacía, se dirigió hacia sus alumnos, que se encontraban detrás. Jóvenes e inexpertos como eran, seguían paralizados por la conmoción, intentando comprender lo sucedido. Dos cosas ocurrieron simultáneamente. La bola de fuego impactó contra el escudo cóncavo y explotó, pero el escudo desvió la explosión directamente hacia el mago espiritual que la había lanzado. En segundo lugar, una onda de fuerza golpeó a los alumnos de Marcus desde su mano extendida, elevándolos en el aire y llevándolos lejos, alejándolos del combate. La chica de ojos rojos como la sangre reaccionó más rápido que los propios alumnos de Marcus, quizás porque ya se lo esperaba, y huyó en cuanto su compañero le lanzó la bola de fuego. Cuando la explosión desviada arrasó la zona donde estaba el hombre, ella ya se había marchado y no fue alcanzada por la explosión junto con él. La multitud congregada, que hasta entonces se había contentado con observar desde la distancia y comentar la disputa pública, huyó inmediatamente del lugar entre gritos e insultos. Algunos reaccionaron más rápido que otros, pero nadie quería quedar atrapado en el fuego cruzado. Adria estaba llena de magos, y no era la primera vez que una disputa entre ellos desembocaba en un auténtico intercambio de hechizos. Las llamas envolvieron al hombre de vestimenta ostentosa, quien no intentó esquivarlas de ninguna manera. Como era de esperar, cuando el hechizo se desvaneció, resultó ileso. Esto no fue una gran sorpresa. La habilidad distintiva de un mago espiritual era la capacidad de inyectar rastros de su espíritu en sus hechizos, otorgando a su magia cierta vitalidad e intención consciente. Obviamente, las llamas creadas de esta manera no dañarían a su creador, incluso si de alguna forma se redirigieran hacia él. Marcus no se detuvo. Antes de que el fuego se hubiera extinguido por completo, ya estaba lanzando un hechizo ofensivo de magia de tierra. Lanzas de piedra brotaron de las piedras del camino sobre las que estaba parado el extraño mago, intentando atravesarlo. El hombre voló por los aires para esquivarlas y, al mismo tiempo, volvió a blandir su bastón hacia Marcus. Cuatro látigos llameantes salieron disparados del bastón hacia él, impulsándolo también por los aires. Los látigos abrieron profundas hendiduras en el camino donde antes estaba, y los bordes brillaban con el calor. Marcus chasqueó los dedos y las púas de piedra que había creado antes detonaron en una nube de fragmentos afilados como agujas. Las agujas cubrieron toda la zona, incrustándose en las piedras del camino y en las paredes de los edificios cercanos, pero lo más importante… salieron disparadas hacia arriba, en dirección al enemigo de Marcus, que apenas había volado para esquivar las púas y se encontraba justo encima de ellas. El hombre intentó alejarse rápidamente de la zona de la explosión y protegerse, pero no fue lo suficientemente rápido. Su escudo debilitó las agujas, pero se rompió en el proceso, y una nube de agujas en expansión acabó... atravesándolo. El hombre se transformó momentáneamente en una forma humanoide hecha de fuego, y las agujas la atravesaron sin causarle daño alguno. “¡Oh! ¡Eres incluso mejor de lo que esperaba!”, exclamó el hombre en voz alta. Marcus ni siquiera se dignó a responder verbalmente. Le lanzó un rayo a su oponente, pero este creó en su mano una especie de orbe negro como la noche que absorbió el rayo. Entonces alzó su bastón y una masa de tentáculos negros brotó del suelo entre ellos. Sus puntas se abultaron y se separaron rápidamente, transformándose en gigantescas flores llameantes que se abalanzaron sobre Marcus desde distintas direcciones. Simultáneamente, un extraño hechizo dimensional envolvió a Marcus, oprimiéndolo y dificultando sus intentos de esquivar los ataques. Este tipo… la magia dimensional como esta no era cosa de poca importancia. Era imposible que su enemigo fuera simplemente un mago de manifestación espiritual. Tenía que ser de rango seis o siete, como mínimo. —¡Implosión! —gritó Marcus, cerrando el puño como si fuera a atrapar una mosca. Se oyó un fuerte estruendo cuando todo lo que tenía delante, incluso el aire, se precipitó hacia adentro, comprimiéndose en un pequeño punto en el centro. Los tentáculos negros y las flores llameantes que los coronaban, las tejas cercanas, los escombros esparcidos por la calle y cualquier otro objeto que no estuviera firmemente sujeto a algo fueron aplastados instantáneamente por una presión indescriptible. La fuerza que lo atraía hacia adentro también intentó absorber al mago contrario, pero este reaccionó con rapidez. Inmediatamente se estrelló contra el suelo, clavando su bastón en los restos del camino, donde aparentemente echó raíces y se negó a ser arrancado. Tras el colapso inicial, el aire rebotó y una enorme onda expansiva se propagó hacia el exterior, causando más daños a todo lo que se encontraba a la vista. Tras esto, tanto Marcus como su enemigo se quedaron inmóviles por un segundo. “¡Dios mío… ¿estás loco?!” le gritó el hombre a Marcus. “¡Eso podría herir a alguien!” «Le lanzaste una bola de fuego a alguien en una zona muy poblada», señaló Marcus. «Al menos yo me aseguré de que no hubiera nadie cerca cuando empecé a arrasar toda la zona». No es que hubiera derrumbado los edificios de alrededor ni nada por el estilo. La gente que se refugiaba dentro debería estar bien, aunque un poco conmocionada por lo sucedido. En fin, Marcus ya había tenido suficiente. No sabía quién era ese hombre, pero era evidente que era muy poderoso y Marcus no podía permitirse el lujo de contenerse ante él. Arrojó su sencillo bastón de madera. Este cayó al suelo con un estrépito y rodó ligeramente lejos de él. Entonces, al igual que su oponente, extendió la mano y convocó su verdadero bastón de combate desde su propia dimensión de bolsillo, guardado en el brazalete oculto bajo su manga. El bastón de color marrón oscuro era más grande y elaborado que el que solía llevar en público. Ambos extremos estaban decorados con puntas metálicas de plata, y brillantes runas doradas cubrían toda su longitud. Desplegó su espíritu en un desafío silencioso, mientras la ilusión de un gigantesco roble fantasmal se manifestaba tras él. “Si tienes algo de honor, saquemos esto de la ciudad para que ningún transeúnte resulte herido”, le dijo Marcus al desconocido. Si el hombre no accedía, Marcus tenía varias maneras de obligarlos a salir de Adria. El problema era que todas tenían graves efectos secundarios y prefería evitar usarlas. —Espera, espera —dijo el hombre, extendiendo la mano hacia Marcus en un gesto conciliador—. No hay necesidad de llegar tan lejos. Marcus le lanzó una mirada de desprecio. Arrojó un puñado de gemas al aire, y estas comenzaron a brillar y a orbitar a su alrededor, como varias docenas de pequeñas estrellas mortales. “Estamos armando un escándalo”, dijo el hombre. “Los vecinos enviarán a alguien a investigar”. —Soy de aquí —señaló Marcus—. Soy un veterano de la Academia, y tú eres un simple forastero. ¿Por qué me importarían los ejecutores de la Academia? Eres el único que tendrá que dar explicaciones. Marcus sabía que ya había algunos miembros de la Academia del Gran Mar presentes. Sin embargo, no eran adeptos espirituales y tenían suficiente sentido común como para mantenerse al margen y simplemente observar la situación. —Ahí te equivocas, mi querido Marcus —dijo el hombre con una sonrisa jovial—. Este cuerpo es solo un avatar. Si me veo acorralado, simplemente lo dejaré desaparecer. Te dejarán solo para que expliques lo que pasó aquí. Marcus lo miró con los ojos entrecerrados, tratando de averiguar si aquel hombre extraño decía la verdad. Probablemente sí…. maldita sea. —¿Qué quieres de mí? —preguntó con voz exigente. —Bueno, ya te lo dije antes, ¿no? —dijo el hombre—. Quiero que cuides de tu hija. —Esa chica no es mi hija —le dijo Marcus—. Los curiosos ya se fueron, ¿por qué sigues con esta farsa? Ambos sabemos que no es verdad. —¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó el hombre, alzando una ceja—. Los elfos son muy parecidos a los humanos y muy hábiles para cambiar de apariencia. Cualquier mujer con la que te hayas acostado podría haber sido una elfa disfrazada. —Nunca me he acostado con nadie, ni elfos ni de ningún otro tipo —le dijo Marcus con naturalidad. El hombre lo miró fijamente por un segundo, meditando algo durante unos instantes. «Hay hechizos que permiten eludir esa parte del proceso y embarazar a una mujer de todos modos, sin necesidad de...» Marcus miró al hombre en silencio. “También te podrían haber borrado la memoria en cualquier momento sin que te dieras cuenta. A mí me pasó más de una vez, ¿sabes?”, continuó el hombre. “Y hay rituales que convierten a alguien en tu sucesor espiritual, aunque no sea tu hijo biológico…”. Marcus siguió mirándolo en silencio. El hombre abandonó su explicación con un suspiro de resignación. «Escucha, hazme un favor y acepta a la chica como tu alumna, ¿quieres?». —No has dejado precisamente una buena impresión aquí, ¿sabes? —dijo Marcus—. ¿Por qué iba a hacerte un favor? Dicho esto, Marcus controló su ánimo y relajó un poco su postura. Parecía que ya no tenía ganas de pelear. El árbol fantasmal que tenía detrás se desvaneció y el brillo de las gemas que lo rodeaban disminuyó considerablemente. —Así está mejor —asintió el hombre con satisfacción. Hizo un pequeño movimiento con la mano y el bastón que sostenía desapareció repentinamente en el aire—. Mi actitud fue un poco brusca, pero no puedo dejar a mi preciada Iris en manos de cualquiera. Tenía que poner a prueba tu habilidad y tu carácter. ¿Seguro que lo entiendes? —No, la verdad es que no —le dijo Marcus—. ¿Quién eres y por qué querrías entregar a tu hija a un desconocido? —Soy Shamshir, duque del Reino de la Orquídea de Fuego —dijo el hombre. Hizo una pausa, esperando claramente alguna reacción de Marcus por el nombre. —Nunca oí hablar de ese lugar —le dijo Marcus. —No, por supuesto que no… —murmuró el hombre para sí mismo—. ¡Sin embargo! Iris no es mi hija, aunque la quiero como si fuera de mi propia familia. Por desgracia, debido a ciertos malentendidos, me persiguen personas muy peligrosas y no puedo permitirme tenerla cerca. “¿Y pensaste que la mejor opción era entregármela?”, preguntó Marcus. “¿Por qué?” «Necesita una técnica básica del elemento madera para desarrollar todo su potencial, pero hay una extraña falta de tradiciones relacionadas con este elemento en este sistema solar», dijo Shamshir, frunciendo el ceño. «No lo entiendo: la madera es un elemento muy común en el universo, y abundan los símbolos de madera a nuestro alrededor. ¿Por qué las tradiciones locales de madera serían tan raras?». Marcus no dijo nada. —Eres, sin duda, la única opción que tengo —dijo Shamshir, sacudiendo la cabeza—. Los demás son demasiado débiles como para confiarles a ella. Así que, por favor, hazle un favor a este anciano y cuida de ella un tiempo. Es una buena niña y muy talentosa. Dudo que encuentres una alumna más adecuada, busques donde busques. Marcus observó al hombre con más detenimiento. No le parecía tan mayor. Shamshir aparentaba tener unos treinta años, con piel tersa y cabello negro brillante, sin canas. Entre los adeptos, las apariencias engañaban, pero nadie que se disfrazara para parecer más joven no mencionaría su edad tan a la ligera. Además, estaba el hecho de que Shamshir estaba dando a entender claramente que no era de Tasloa… —¿De dónde vienen realmente tú y tu supuesta hija? —preguntó Marcus—. ¿Vienen de otro planeta o de los Planos Exteriores? El hombre le sonrió misteriosamente. “Es mejor que sepas lo menos posible”, le dijo a Marcus. “Esto ya te está poniendo en una especie de punto de mira”. —No estás haciendo que esto resulte más atractivo —le dijo Marcus. “Entonces, ¿qué te parece esto?: Soy un mago de rango ocho y estaré eternamente en deuda contigo si haces esto por mí”, dijo Shamshir. Dioses… Marcus podía percibir que el hombre frente a él era poderoso, pero si realmente era un mago de rango ocho, entonces era uno de los pocos más poderosos del planeta. Este tipo de adeptos no eran más que mitos y leyendas en los tiempos modernos. Por lo que Marcus sabía, no había ni un solo mago de rango ocho en toda la Liga de Plata. Por supuesto, a Shamshir le resultaba fácil afirmar que era un mago de rango ocho, y a Marcus le resultaba difícil comprobar si eso era cierto. A diferencia de los magos de manifestación espiritual, los magos del alma superior no presentaban características que los delataran. Antes de que pudiera decir nada, dos adeptos espirituales de la Academia del Gran Mar —un mago y un guerrero— sobrevolaron la zona y aterrizaron en la calle en ruinas, a cierta distancia. Marcus les hizo una señal con la mano, indicándoles que se mantuvieran alejados por el momento, pero cuando volvió a mirar a Shamshir, vio que el hombre se convertía rápidamente en llamas y se disipaba en el aire circundante. —Entonces tenemos un trato —dijo la voz de Shamshir, que se desvanecía rápidamente—. Vendré por ella cuando las cosas se calmen un poco. Lo último que quedó de Shamshir fue su sonrisa dentuda, que fue lo último en convertirse en llamas y dispersarse. “………..” Entonces Marcus se quedó solo en la calle en ruinas. Miró a su alrededor, observando la devastación. No vio indicios de que hubieran matado a nadie, principalmente porque todos habían abandonado la zona lo más rápido posible, pero los daños en los edificios circundantes eran… más graves de lo que había imaginado. Observó a los dos adeptos espirituales que lo vigilaban a lo lejos. Parecían bastante impacientes y molestos, y sería Marcus quien tendría que explicar lo sucedido. Esto era tan injusto. Y además tenía que encontrar a sus alumnos. No había ni rastro de ellos, y aunque podía sentir, a través de su conexión espiritual con ellos, que estaban vivos y bien, se sentiría mejor si supiera exactamente dónde estaban y qué estaban haciendo. Guardó su bastón de combate en su brazalete y tomó el sencillo que solía usar, que había dejado a un lado. Luego, armándose de valor con una profunda respiración, comenzó a caminar hacia los dos adeptos que lo miraban expectantes. Esto iba a ser difícil de explicar. \* \* \* \* Marcus había pensado que todo lo que él y Shamshir se habían dicho habría sido escuchado por los adeptos de la Academia del Gran Mar que observaban la pelea desde la distancia. Después de todo, tal vez fueran demasiado débiles para participar en la lucha, pero eso no les impediría escuchar. Muchos adeptos tenían sentidos agudizados, y existían hechizos para potenciarlos aún más. Sin embargo, resultó que en algún momento de la pelea, Shamshir había creado un campo de privacidad a su alrededor sin que Marcus se percatara de que algo andaba mal. Nadie podía oír nada, e incluso su apariencia era borrosa e indistinta. Eso significaba que lo último que alguien había escuchado era al hombre acusando a Marcus de tener una hija a su cargo. Fue una situación ambivalente. Por un lado, significaba que Marcus no tenía que responder a las extrañas declaraciones de Shamshir y, básicamente, podía decir lo que considerara oportuno a los adeptos espirituales del Gran Mar que investigaban el asunto. Por otro lado, dichos adeptos parecieron aceptar sin más la afirmación de Shamshir de que Iris era hija de Marcus y siguieron refiriéndose al incidente como una «disputa de paternidad». En cuanto a Iris, su supuesta hija elfa, no había rastro de ella. Tras huir del lugar del enfrentamiento, su rastro se perdió de inmediato y los adeptos del Gran Mar admitieron no tener ni idea de adónde había ido. ¿Ella también era solo un avatar? Tenia mucha curiosidad. En cualquier caso, Marcus se guardó para sí su sospecha de que el hombre no era oriundo de Tasloa, pero explicó prácticamente todo lo demás. Incluso el hecho de que el hombre afirmara ser un mago de rango ocho, algo que los dos adeptos no se tomaron muy en serio. —Recibimos algunos de estos cada año —dijo Valerius, uno de los dos adeptos, con languidez—. Me sorprende que no haya dicho que era un mago de rango doce. Ya que está siendo ridículo, ¿por qué no ir hasta el final? Lo dejaron ir. Si bien su pelea había causado gran devastación, había muchos testigos presenciales que confirmaban que él no había empezado, y que fue el otro hombre quien inició el conflicto lanzando una bola de fuego en medio de una multitud. Además, era un forastero, a diferencia de Marcus. Marcus partió inmediatamente en busca de sus alumnos, aunque no tuvo que buscar muy lejos. Si bien habían huido de la batalla después de que su hechizo los alejara, se habían mostrado reacios a alejarse demasiado. En cuanto se acercó, se agolparon a su alrededor, bombardeándolo con preguntas y quejándose de los moretones que se habían hecho al caer torpemente sobre las piedras del camino después de que él los lanzara lejos del combate. Marcus se alegró de ver que todos estaban bien. Lo que no le alegró tanto fue quién les hacía compañía. —El señor Gaius tuvo la amabilidad de hacernos compañía mientras luchabas —le dijo Julia, señalando al hombre sonriente que estaba a su lado—. Dice que sois buenos amigos. Parecía que no tenían ni idea de con quién habían estado hablando. —Hola, Gaius —dijo Marcus, dirigiéndole al hombre una mirada cortés pero cautelosa. Parecía estar solo en ese momento, lo cual era inusual. —Hola, viejo amigo —dijo Gaius, asintiendo levemente—. Llegué lo más rápido que pude cuando me di cuenta de que dos magos de rango espiritual estaban luchando en la ciudad, pero solo alcancé a ver el final de la pelea. Me sorprendió mucho verte involucrado, ya que nunca te metes en problemas… es muy raro en ti. A Marcus le pareció sarcasmo. —Bueno, ya sabes. No puedo quedarme de brazos cruzados cuando alguien empieza a lanzar hechizos de área de efecto en dirección a mis alumnos —le dijo Marcus—. Gracias por mantenerlos a salvo. —No fue nada, en realidad —dijo Gaius, haciendo un gesto con la mano para restarle importancia—. Espero que no te importe, pero respondí algunas de sus preguntas sobre ti. Me sorprende que les hayas contado tan poco sobre ti en todo este tiempo… Sé que no te gusta presumir, pero, en mi opinión, te guardabas las cosas demasiado para ti. —Yo… No teníamos ni idea de que fueras un general famoso —le dijo Livia. “Sí, pensábamos que eras solo un anciano menor o algo así”, añadió Volesus. —No existe tal cosa como un "anciano menor" —le dijo Marcus. En teoría, al menos, todos tenían el mismo estatus y el mismo poder de voto. Aunque en la práctica las cosas no eran tan sencillas. —En fin, ya que estamos hablando de guardar secretos, ¿te informó Gaius de que no es un amigo cualquiera mío, sino el Cónsul de la Academia del Gran Mar? Es decir, ¿nuestro actual líder? Todos se volvieron inmediatamente hacia el hombre sonriente y de aspecto amigable, con expresión de asombro, y luego retrocedieron al unísono como si se enfrentaran a una víbora venenosa. Una reacción apropiada ante Gaius, si le preguntaran a Marcus. En cualquier caso, Gaius simplemente se rió de la reacción. —¡Me pillaste! —le dijo a Marcus, aunque sus ojos seguían fijos en sus alumnos atónitos—. En efecto, estaba evitando mencionarlo. Es un alivio hablar de vez en cuando con alguien que no sabe quién soy… debo decir que habéis reunido a un grupo interesante. Poco después se separaron, y Marcus se llevó a sus alumnos mientras repasaba mentalmente su última batalla y conversación con el extraño forastero que se hacía llamar Shamshir. —Entonces —preguntó Marcus a sus alumnos cuando estos se distanciaron un poco de Gayo—. ¿De qué hablaron ustedes y Gaius? Intercambiaron una mirada vacilante. Finalmente, Julia se aclaró la garganta levemente y comenzó a hablar. «Señor Gaius Agrippa, quiero decir… Cónsul Agrippa, nos habló de su papel en la guerra contra Veldoran, de cómo perdió aplastantemente contra él en el Concurso de Jóvenes Talentos de la academia», refunfuñó Marcus para sus adentros, aunque en realidad logró mantener una expresión impasible. «También nos habló de los vasallos más importantes de la Academia del Gran Mar, de cómo funciona el proceso de selección de nuevos estudiantes y de la razón por la que no quiere quedarse aquí en la isla principal». —¿Ah, sí? —preguntó Marcus con curiosidad—. Esto promete. —¿Por qué me niego a quedarme aquí? Julia parecía tener dificultades para responder a esa pregunta. —Ese tal Agrippa básicamente dijo que a algunas personas no les agrada que aceptes a un montón de huérfanos irrelevantes como estudiantes —le dijo Cassia—. Que no crees que podamos soportar estar aquí. Ese bastardo de Gaius. ¿El tipo no tenía vergüenza? En realidad, ¿por qué preguntaba eso? —B-Bueno, en realidad no lo dijo así —protestó Julia. —¿Qué, te molesta que te incluyan en el mismo grupo que nosotros, los campesinos? —se burló Cassia. —¡Ahora me estás provocando! —se quejó Julia. Se giró hacia Marcus—. En fin, eso es todo. No tuvimos mucho tiempo antes de que nos encontraras. Parecía tenerte en muy alta estima. —Deberías tener más cuidado con él en el futuro —le dijo Marcus—. Puede que parezca amigable, pero sigue siendo el actual líder de la Academia del Gran Mar y tiene sus propios objetivos e intenciones. Puede cerrarte muchas puertas si dices algo inapropiado en su presencia. —O ábrirlas —opinó Volesus. Marcus consideró seriamente golpearlo en la cabeza con su bastón, este mocoso le recordaba a Gaius en su juventud. “Eres demasiado joven para meterte en la política”, le dijo. “Por ahora, solo concéntrate en el entrenamiento”. —Eh, ¿profesor? Sobre esa chica de antes… —Claudia habló de repente—. Ese hombre que nos atacó dijo que era tu… —Ella no es mi hija —la interrumpió Marcus. "Pero-" “Ese tipo es un estafador de lo más común”, insistió Marcus. “Apuesto a que intenta ese truco con cualquier transeúnte que parezca rico”. Claudia le lanzó un ligero puchero y pareció juzgarlo en silencio con la mirada. Sus otros alumnos tampoco parecían muy convencidos por su argumento. Sin embargo, no dijeron nada más al respecto, y Marcus no estaba interesado en seguir hablando del tema. \* \* \* \* Durante los dos días siguientes, Marcus guió a sus alumnos en un recorrido por Adria, mostrándoles diversas curiosidades, como las bestias voladoras que se encontraban en establos por toda la ciudad y el famoso teatro al aire libre de Adria, donde actores magos utilizaban ilusiones y otros hechizos para dar vida a las historias de una forma que la mayoría de la gente jamás había experimentado. También les compró a todos un conjunto de túnicas más elegantes para que lucieran más presentables en la próxima ceremonia de evaluación. Claro que no competirían allí, pero estarían presentes y todos sabrían quiénes eran. Una noche, después de que sus alumnos se hubieran ido a dormir, Marcus decidió invocar a Celer. La gran mariposa blanca se materializó inmediatamente en una nube de humo blanco frente a él, mirándolo fijamente con sus grandes ojos compuestos. —¡Estoy aquí! —exclamó—. ¡Oh, estamos en Adria! El maná ambiental aquí es tan rico y dulce… Jamás podría confundirlo con otra cosa. Marcus no entendía de qué hablaba. No percibía ninguna diferencia entre el maná ambiental de Adria y el de, por ejemplo, la Montaña de Cristal. Ambas eran zonas con maná ambiental muy abundante, sí, pero para él era prácticamente lo mismo. Dio varias vueltas rápidas por la habitación y luego se acomodó de nuevo frente a él. —¿Y bien? ¿Cuál es el motivo? —preguntó ella. “Pronto elegiré a mi último grupo de estudiantes, así que quería mantenerte informada. Dijiste que tenías una sorpresa preparada para ellos”, le dijo. —¡Ah! ¡No lo has olvidado! —dijo—. Te has tardado bastante. Iba a venir con mi poder y regañarte si no lo hubieras hecho pronto. ¿Acaso crees que los huevos pueden esperar eternamente? Ella aleteó, lanzando una nube de polvo irritante directamente a su cara. Él ya se lo esperaba, así que logró esquivar la mayor parte de la nube de polvo… pero no del todo. —Espera —dijo, tosiendo—. ¿Huevos? —Eh, bueno… ah, olvídalo —dijo Celer, titubeando un poco al responder—. Esperaba mantenerlo en secreto un poco más, pero quizás sea mejor así. Sí, puse una nueva tanda de huevos hace poco y los he mantenido en hibernación hasta que me respondieras. Supongo que ahora por fin puedo dejar que las orugas eclosionen y engorden un poco antes de entregárselas a tus alumnos. Marcus no supo qué decir ante eso. —¿Crees que les gustará el regalo? —preguntó Celer con entusiasmo. Marcus recordó el grito de horror de Claudia al ver el ciempiés gigante en la torre. No creía que a ella le gustaran mucho los insectos. “Mmm, tal vez”, le dijo a Celer. “Apuesto a que sí”, dijo Celer. “A todo el mundo le encantan los bebés”. —¿Estás segura de que es una buena idea? —le preguntó Marcus—. Me caen bien mis alumnos, pero no estoy seguro de que tus bebés estén a salvo en sus manos. —Oh, Marcus, ¿nunca has leído sobre la reproducción de las mariposas hada? —le preguntó Celer, con un tono de voz que sugería que acababa de hacer una pregunta completamente estúpida. —¿No? —dijo Marcus, confundido. ¿Por qué iba a leer algo así? ¿Acaso existían libros sobre ese tema en la Liga de Plata? —No puedo decir que esa información haya aparecido en mis lecturas. «Las mariposas pueden poner cientos, incluso miles de huevos a lo largo de su vida», dijo Celer. «Las mariposas hada como yo somos un poco menos fértiles, pero aun así. Y aunque quizás pienses mal de mí por admitirlo, no somos precisamente padres atentos. La mayoría de mis orugas nunca llegarán a la edad adulta, y siempre lo he aceptado sin problema». Marcus miró a Celer con una comprensión recién descubierta. —¿Así que abandonas a tus crías a su suerte inmediatamente después de nacer? —preguntó Marcus. Celer agitó sus alas en señal de afirmación—. La vida de una mariposa hada es sorprendentemente dura. “No los abandono de inmediato, pero después de vigilarlos un par de días para asegurarme de que comen bien, los dejo a su aire”, dijo Celer. “No pasa nada. Mi madre hacía lo mismo conmigo. Es nuestra forma habitual de hacer las cosas”. “Pero ahora quieres regalárselos a mis alumnos”, dijo Marcus. “Seguro que la gente como tú no suele hacer eso”. —¡No, pero esto es mejor! —le dijo Celer con entusiasmo—. Acércate, acércate… Te voy a contar un secreto. Marcus se inclinó hacia adelante, siguiéndole la corriente con sus payasadas. "Te escucho". “Yo… solo soy una mariposa hada menor”, dijo dramáticamente. Marcus la miró fijamente. —Lo sé —dijo finalmente. Él pensó que ella intentaría atacarlo de nuevo con una nube de polvo irritante, pero ella desafió sus expectativas y se controló. En cualquier caso, por supuesto que lo sabía. Cuando Marcus intentaba sellar un pacto de invocación con uno de los clanes espirituales de los planos exteriores, había intentado llamar a muchas bestias diferentes. Por desgracia, no solo no logró atraer la atención de algo tan impresionante como un tigre celestial o un dragón de fuego infernal, ¡sino que ni siquiera consiguió que una de las grandes mariposas hada respondiera! Solo la humilde Celer estaba interesada en responder a la invocación de un mago anónimo procedente de un mundo material menor. Dicho esto, no se arrepintió de haber firmado el contrato con ella, y al final las cosas le habían salido bastante bien. ¿Quién necesita un tigre poderoso o un dragón cuando se puede tener una mariposa parlanchina y volátil capaz de adormecer a la gente con un solo aleteo? —Eres un idiota. Al menos podrías fingir que no lo sabes —le dijo Celer—. Pero bueno, ¿alguna vez te has preguntado qué hace que un hada mariposa sea superior, y por qué yo no lo soy? “Sí, pero siempre pensé que era solo cuestión de linaje”, admitió Marcus. Por lo que él entendía, los linajes eran increíblemente importantes para los clanes de animales espirituales. Los animales espirituales aumentaban su poder pasivamente con la edad, sin necesidad de practicar ninguna técnica fundamental, por lo que rara vez había mucha diferencia de poder entre adultos de la misma especie, a menos que uno tuviera algún tipo de linaje elevado que lo distinguiera de los demás. “Normalmente es una buena suposición, pero mi especie funciona de forma un poco diferente”, dijo Celer. “Hay dos maneras para que una oruga de hada se convierta en adulta. La primera, y la más común, es simplemente crecer sola en el Bosque Onirico, engordando con cualquier vegetación que encuentre, evitando morir y, finalmente, emergiendo de la crisálida como una mariposa de hada menor. La segunda es formar un pacto de amistad con un adepto mortal y mantenerlo intacto hasta que alcance el rango de espíritu. Si la oruga forma una crisálida y se transforma justo cuando el adepto condensa su núcleo de logos en un espíritu, ambos cosecharán increíbles beneficios, ¡y la oruga emergerá como una mariposa de hada mayor recién nacida!”. Posó de forma dramática frente a él, con las alas extendidas y las patas delanteras moviéndose en el aire en lo que probablemente pretendían ser gestos con las manos. “¡¿No es asombroso?!” exclamó. “¡Imagínate! ¡Podría haber engendrado una camada de auténticos nobles !” —Te estás adelantando un poco —le dijo Marcus—. Que mis alumnos se conviertan en adeptos de rango espiritual no está garantizado de ninguna manera, ni siquiera conmigo como instructor. No tienes garantizado tener ni siquiera un descendiente noble, y mucho menos una nidada entera. Pero dejando eso de lado, tengo curiosidad. ¿Qué gana el adepto humano con esto? ¿Cuál es ese "beneficio increíble" que obtiene al cuidar a una de tus orugas hasta que alcance el rango espiritual? —No lo sé —admitió Celer—. Pero mis ancianos coinciden en que el adepto también se beneficia mucho, así que probablemente sea cierto. E incluso si están equivocados, el humano sigue obteniendo un hada mariposa superior como su invocación personal. Es una buena recompensa, ¿no? En eso tenía razón, Marcus tuvo que admitirlo. —De acuerdo, aceptaré —le dijo Marcus. “¡Genial! Sabía que no me defraudarías”, dijo Celer. “Iré a preparar todo para la gran revelación”. —¡Espera! —dijo Marcus—. Antes de que te vayas… ¿has oído hablar alguna vez del Reino de las Orquídeas de Fuego? “Mmm… huuuh…” Celer lo pensó en voz alta durante varios instantes. “No, nunca he oído hablar de eso. He oído hablar del Reino de la Orquídea Azul y del Reino de la Orquídea Nocturna, pero nunca de uno que sea de fuego. ¿Por qué preguntas?” Marcus le explicó lo que había sucedido recientemente y su conversación con Shamshir. —Preguntaré por ahí a ver si las otras mariposas saben algo —le dijo Celer—. Aunque no te hagas muchas ilusiones. Suena a un lugar en algún sitio del plano material. Es imposible que un mago de octavo rango sea gobernante de algo en los Planos Exteriores, y mucho menos duque. Pero quién sabe, ¡quizás sea solo un título sin importancia o algo así! Dicho esto, Celer desapareció en una bocanada de humo y polen.