Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 15 online gratis en español

Una cosa que Marcus sin duda debía reconocerle a Helvran era su gran habilidad para mantener la calma. Si Marcus hubiera estado en su lugar, habría dudado un poco en imponerse tan repentinamente a su anfitrión, pero si Helvran tenía alguna duda sobre Marcus y sus nuevos alumnos, no la demostró. Se presentó cortésmente a los niños que lo observaban desde la distancia y luego siguió a Marcus al interior de la torre. Helvran parecía una persona muy curiosa. Mientras ascendían, giraba la cabeza de un lado a otro, observando en silencio el interior recientemente renovado de la torre. Al llegar a la oficina, el sacerdote se detuvo en la entrada para contemplar el interior de la habitación. “No es gran cosa, lo sé”, le dijo Marcus. “Todavía estoy terminando de instalarme aquí”. —¿Por qué tienes una rueda de carreta en tu oficina? —preguntó Helvran. Qué perspicaz. —Me gusta romperla periódicamente y luego practicar arreglándola con magia —dijo Marcus. Después de lo de hace unos días, decidió que nunca estaba de más perfeccionar ese hechizo de modelado. Marcus observó atentamente al sacerdote en busca de alguna reacción, pero el rostro del hombre no cambió en respuesta a aquella confesión. —Supongo que todo el mundo necesita un pasatiempo —comentó Helvran diplomáticamente. Marcus no ofreció más explicaciones. Señaló una de las dos sillas que había en la oficina, indicando a Helvran que se sentara, y luego se sentó él mismo en la otra. Helvran señaló al cuervo que estaba posado en su hombro, y el ave alzó el vuelo brevemente para posarse en una de las estanterías vacías del despacho de Marcus. Después, Helvran tomó asiento y esperó a que Marcus hablara. —Entonces —comenzó Marcus—, ¿qué quiere el Templo del Cuervo de mí? —Estoy seguro de que has visto las señales —comenzó Helvran—. Tormentas de caos que ocurren fuera de temporada, grietas dimensionales que se abren con mayor frecuencia, una oleada de nuevos adeptos espirituales en todas las facciones… —La visión —añadió Marcus, asintiendo. —¿La visión? —preguntó Helvran, sin comprender. —¿No lo sabes? —preguntó Marcus, arqueando una ceja—. Seguro que una organización tan prestigiosa como el Templo del Cuervo tiene uno o tres adeptos espirituales. «Mis hermanos están llamados a ascender a los planos exteriores en el momento en que alcancen nuestro equivalente a la manifestación espiritual», dijo Helvran. «Parece estar relacionado con un acuerdo entre el Dios Cuervo y el Panteón Iluminado. Se nos permite operar con libertad e independencia, pero nuestros adeptos espirituales deben abandonar el planeta cuanto antes. Dado que nuestra existencia está respaldada por un dios literal, no ha supuesto un gran problema». Hubo un momento de silencio mientras Marcus asimilaba la información. En realidad, no tenía ni idea de que el Templo del Cuervo estuviera sujeto a tal restricción. Se preguntó si el Templo del Sol y la Luna también tendría una limitación similar… —¿Qué es eso de la visión? —preguntó Helvran. Sin ver motivo para guardar silencio —el templo probablemente lo sabía, pero por alguna razón no sintieron la necesidad de informar a Helvran—, Marcus le contó a Helvran lo que había visto al tocar aquel árbol cualquiera junto al estanque. También añadió un montón de detalles que solo había obtenido al hablar con el Roble Sagrado, aunque en su relato se trataba simplemente de cosas que él mismo había visto y deducido de la visión. «Increíble», dijo Helvran. Siendo honesto, no parecía muy asombrado. «Con razón el sumo sacerdote me envió aquí. Ya estoy aprendiendo cosas nuevas. Y lo que es más importante, esto hará que sea mucho más fácil de explicar». ¿Ah, entonces Marcus iba a recibir una explicación de verdad? —Entonces sabes una cosa —dijo Marcus. —Sí —confirmó Helvran—. Puede que yo no haya recibido ninguna visión, pero nuestro sumo sacerdote recibe instrucciones directas del Dios Cuervo de vez en cuando. Lo que viste fue, sin duda, la destrucción del cercano planeta Sadyrit a manos de fuerzas abisales. Marcus dudó. “¿Cuando dices ‘cercano’, seguramente te refieres a otro sistema estelar?”, preguntó. Alrededor de la estrella de Tasloa había tres planetas habitables, cuatro si se contaba su luna. Era difícil acceder a los demás planetas, incluso con magia, por lo que permanecían en gran medida aislados entre sí. Solo las naves mercantes de selenita realizaban viajes regulares entre estos planetas, y no permitían pasajeros a bordo. Por lo que Marcus entendió al hablar con Celer, ya era muy inusual encontrar tantos mundos habitables en un solo sistema. Esperar que además contaran con una próspera red de transporte entre ellos probablemente era pedir demasiado. —Por supuesto que está cerca de otra estrella —dijo Helvran—. Pero es una estrella relativamente cercana, y había sido un bastión importante en la lucha contra el abismo. Con su caída, las fuerzas abisales son libres de dirigir su codicia hacia otros lugares, envalentonadas por su éxito. Muchos otros mundos cercanos ya llevan tiempo luchando y se encuentran ahora desbordados. Esto podría fácilmente desencadenar una reacción en cadena en la que un mundo tras otro comience a caer. —Eso es terrible —dijo Marcus—. Pero, y perdóname por ser un poco cruel, ¿qué tienen que ver esos sucesos tan lejanos con nosotros, en este planeta? Prácticamente no tenemos contacto con los demás planetas, así que difícilmente podemos ayudar a lugares tan distantes. Desde nuestra perspectiva, esos planetas bien podrían estar en otro plano de existencia. Creo que es un problema que deben resolver los propios dioses. —Por desgracia, no —le dijo Helvran—. Aunque viajar entre diferentes planetas del plano material es difícil, existen corredores invisibles que los conectan, permitiendo abrir grietas que posibilitan el paso entre ellos. Algo hizo clic en la cabeza de Marcus. La reciente grieta dimensional que examinó, que no parecía ser de naturaleza abisal, la proliferación de grietas en general… mierda —Sí —asintió Helvran, adivinando sus pensamientos—. El reciente aumento de fisuras que se abren a nuestro alrededor no solo indica un incremento de las incursiones abisales —aunque probablemente veremos más de eso también—, sino también que otros planetas se dan cuenta de la gravedad de la situación e intentan crear un corredor de escape para huir de sus hogares condenados. Algunos planetas del sector ya están siendo invadidos, no por el abismo, sino por otros planetas cercanos que intentan forjarse un nuevo hogar. Si los nativos son derrotados, bien podrían intentar invadir otro planeta, incluso más débil, en respuesta. En cualquier caso, todos esos refugiados desesperados acabarán llegando hasta Tasloa, así que debemos estar preparados. “¿Qué? ¿Por qué habrían de venir aquí?”, preguntó Marcus, desconcertado. —¿Crees que es normal que un planeta tenga tantas grietas abriéndose constantemente? —preguntó Helvran—. Incluso antes de la primera incursión abisal, nuestro planeta era propenso a la generación de grietas. A veces se forman espontáneamente, sin ningún esfuerzo consciente por ninguna de las partes. No hay nada de mundano en eso. Quizás sea consecuencia de que nuestras tormentas de caos periódicas debiliten nuestra frontera dimensional, o de la acción de algún dios antiguo, pero Tasloa parece ser muy fácil de conectar. A medida que la situación en el sector local se vuelva más desesperada, seguramente lo notarán. Abrir una grieta a otro planeta ya es una tarea difícil, y mucho más si se trata de transportar a toda una fuerza de invasión y a una gran población de refugiados. Un planeta fácil de conectar, ubicado en un sistema estelar con otros dos planetas habitables… somos un objetivo muy tentador. Posiblemente el único viable para algunos. —Bueno… —comenzó Marcus, antes de dudar. Era mucha información para asimilar de golpe—. Ojalá no pase nada y todos sigamos con nuestras vidas como si nada hubiera ocurrido. Eso sonaba mucho mejor en su cabeza… —En efecto —Helvran coincidió plenamente—. Pero no está de más empezar a prepararse, por eso el Templo del Cuervo está tan interesado en difundir la información y establecer contactos con personas influyentes. Para ser sincero, me sorprende que los otros dos templos no hayan enviado también un representante. Probablemente lo harán, tarde o temprano. Marcus esperaba estar equivocado. No necesitaba a tres sacerdotes distintos discutiendo sobre cosas así en su propia ciudad. Dejando eso de lado, seguía sin entender por qué necesitaba un enlace oficial con el Templo del Cuervo. Y le resultaba muy sospechoso que el Templo del Cuervo estuviera tan interesado en él, justo cuando había empezado a experimentar con la magia del alma. Había mucho más en esta historia de lo que Helvran contaba, pero, en opinión de Marcus, el sacerdote que tenía delante tampoco lo sabía. Simplemente hacía lo que le ordenaban sus superiores. Marcus optó por no seguir adelante con este asunto por el momento. No creía que el Templo del Cuervo quisiera hacerle daño. “Todo esto es muy interesante, pero no has respondido a mi pregunta inicial. Claro, el Templo del Cuervo espera colaborar conmigo en el futuro, pero seguramente no tienes que estar aquí de forma permanente para ello. ¿Qué esperas hacer exactamente aquí como enlace oficial del Templo del Cuervo?”, preguntó Marcus. Sinceramente, no le importaba que Helvran se quedara unas semanas, pero si ese hombre pretendía ser un parásito que se aprovechara de sus recursos durante años, sin aportar nada más que vagas conexiones con su organización matriz, no iba a seguirle el juego. —Dímelo usted, Maestro Marcus —respondió Helvran con calma—. Me han dicho que necesitará mi ayuda. —¿Necesitas ayuda? —repitió Marcus lentamente. Intentó pensar en qué necesitaba en ese momento y en qué podía ayudarle Helvran—. Supongo que no tienes experiencia enseñando a leer y escribir a niños, a hacer operaciones aritméticas básicas, etc. —Sí —asintió Helvran—. No es mi especialidad, ni mucho menos, pero en el pasado he enseñado estas cosas a los iniciados del templo. El Templo del Cuervo no tiene la mejor reputación, así que muchos de nuestros reclutas provienen de los sectores más pobres y con menor nivel educativo de la sociedad. Conveniente, pero también un poco inquietante. ¿Acaso los líderes del Templo del Cuervo predijeron que Marcus necesitaría ayuda para enseñar materias académicas a sus alumnos? ¿O lo estaban espiando de alguna manera? —Bueno, entonces —le dijo Marcus a Helvran—. No sé qué juego está jugando tu templo, ¡pero enhorabuena! ¡Considera que has sido contratado como profesor de la Academia Zenith! Ya conociste a tus alumnos, así que puedes empezar con las clases mañana por la tarde, después de que hayan descansado de sus ejercicios matutinos. —¿Academia Zenith? —preguntó Helvran. —Se me ocurrió un nombre mientras hablábamos —asintió Marcus. —¿Está seguro de que quiere seguir con eso, Maestro Marcus? Ponerle ese nombre a su academia… podría ser interpretado como una provocación por muchos. Sin mencionar que, si los resultados de su enseñanza no están a la altura del nombre, la gente podría… —Me gusta mucho el nombre —lo interrumpió Marcus. Miró fijamente al sacerdote de la muerte con obstinación. —Entonces, será la Academia Zenith —dijo Helvran, suspirando levemente—. Sabía que esta misión iba a ser una prueba. —De hecho, eso me recuerda algo. ¿Puedo hacerte una pregunta religiosa? —preguntó Marcus. Helvran asintió—. ¿Qué se necesita para convertirse en un dios? Helvran lo miró con una ceja arqueada. —Solo tengo curiosidad —dijo Marcus con desdén—. Un espíritu me dijo algo, y me hizo pensar que podría haber una conexión entre permanecer en el plano material y convertirse en un dios. “Por lo que entiendo, en realidad es más fácil convertirse en un dios en los planos exteriores que en un dios de la tierra”, le dijo Helvran. —¿Dios de la Tierra? —preguntó Marcus. «A diferencia de los dioses celestiales», aclaró Helvran. «El cielo y la tierra, los cielos exteriores y el plano material. Cuando una persona asciende a la divinidad en el plano material, el resultado es de alguna manera diferente a cuando lo hace en los planos exteriores, aunque desconozco en qué sentido. No es algo que mis superiores consideraran que yo debiera saber. Al fin y al cabo, soy sacerdote de una deidad existente y jamás podré ascender para convertirme en una de ellas». —¿Entonces los sacerdotes no pueden ascender? —preguntó Marcus. ¿Acaso estaba equivocado al hacer ese tipo de preguntas? En fin. Helvran parecía un hombre sensato; seguramente pondría fin a sus preguntas si se excedía. «El progreso de los sacerdotes es superficialmente similar al de los magos, en el sentido de que ambos acumulamos reservas internas de maná, reunimos logos y creamos un espíritu. Sin embargo, mientras que los magos construyen un ideal personal, un sacerdote simplemente se acerca a su dios emulando su magia e ideales. Yo no estoy creando mi propio espíritu. Simplemente recurro a mi conexión con el Dios Cuervo para crear una emanación menor de él dentro de mí. Por lo tanto, no hay nada que ascender. El Dios Cuervo ya es una deidad, y yo solo soy un reflejo imperfecto de su grandeza», explicó Helvran. —Esa es una descripción un tanto deprimente del sacerdocio —asintió Marcus. «Estoy seguro de que los sacerdotes del Templo Sol-Luna y del Panteón Iluminado lo expresarían de otra manera, pero el Dios Cuervo es un dios de verdades crudas. No veo la necesidad de endulzar las cosas. Uno se hace sacerdote para servir a un dios, no para convertirse en uno». Helvran vaciló. «Dicho esto, leí en uno de nuestros libros que, en teoría, es posible que un sacerdote sea reconocido por el universo y ascienda a la divinidad… si el dios al que adora está muerto, claro está». «Un dios muerto…» Marcus reflexionó en voz alta. Su reciente encuentro con Calvus afloró a su mente. «¿Te refieres al Templo de las Aguas Oscuras?» —Sí, me refería a él —asintió Helvran—. Llevan tiempo intentando resucitar a su señor, elevando a uno de los suyos a la categoría de deidad sustituta, con la aprobación tácita del resto de los dioses de Tasloa. Al parecer, esto ya se hizo en la antigüedad y en otros mundos, así que no es una misión imposible. Si se hace bien, resucitar a un dios de esta forma debería ser mucho más fácil que dar a luz a una nueva deidad mediante la apoteosis personal. Pero, por desgracia, su objetivo sigue siendo inalcanzable, incluso después de todo este tiempo. —¿Cómo puede morir un dios? —preguntó Marcus—. Creía que los dioses eran entidades espirituales, inmunes a la vejez y capaces de regenerarse en los planos espirituales si sus avatares morían aquí en el plano material. Ciertamente, los espíritus menores eran capaces de tal cosa. Sus formas en el plano material, al ser invocados, no eran más que recipientes ectoplasmáticos construidos por el invocador para contener su espíritu. Si estos recipientes se destruían, eran arrojados violentamente de vuelta a su plano de origen, donde finalmente se reformaban intactos. La única forma de matar a un espíritu era visitarlo en su plano de origen. En vista de ello, no tenía sentido que el cadáver del dios pudiera estar en el fondo del mar, aquí en el plano material. «Todo puede morir, y morirá», dijo Helvran. «Esa es la primera dura verdad que nos enseña el Dios Cuervo. Incluso el propio Dios Cuervo encontrará algún día su fin predestinado». “Así que tú tampoco lo sabes”, resumió Marcus. —No lo sé —admitió Helvran—. Pero no es tan raro que las historias hablen de dioses asesinados. Estas cosas ya han sucedido antes. Eso era cierto. —En cualquier caso —continuó Helvran—, espero que estas preguntas sean simplemente curiosidad ociosa. Al fin y al cabo, tienes alumnos a quienes enseñar. Deja de lado tus sueños de divinidad durante una década más o menos. “Espero que para entonces ya te hayas marchado de este lugar y no te veas envuelto en ningún castigo divino que yo mismo me atraiga con mi arrogancia”, bromeó Marcus. —Exactamente —dijo Helvran con voz sumamente seria—. No lo habría podido expresar mejor. \* \* \* \* Tras pensarlo un poco, Marcus decidió usar su magia de tierra para construirle una casa a Helvran junto a la torre, en lugar de meterlo en el sótano o forzar a sus alumnos a cederle una de las habitaciones. Marcus era bastante bueno creando refugios temporales con magia de tierra, pero construir viviendas permanentes era algo nuevo para él. La mayoría de los magos aún construían sus moradas con métodos tradicionales, usando magia para proteger y mejorar el edificio, en lugar de construirlo mágicamente desde cero. Como medida de seguridad, Marcus trajo a un constructor no mágico de un pueblo cercano para supervisar la construcción, ajustando la casa según sus comentarios. Helvran también contribuyó a la construcción, pidiéndole a Marcus que añadiera un pequeño santuario al Dios Cuervo dentro del edificio. Después, Marcus lanzó algunos hechizos ofensivos débiles contra el lugar, solo para asegurarse de que no se derrumbaría fácilmente, y declaró la obra terminada. Curiosamente, el constructor que había contratado para supervisar el trabajo rechazó el pago por sus servicios, alegando que con solo presenciar el proceso de construcción de un mago le bastaba. Insistió mucho en esto, y finalmente Marcus desistió de intentar que aceptara su dinero. En cualquier caso, Helvran se mudó a la nueva casa sin quejarse y, a partir de entonces, su cuervo, su fiel compañero, solía sobrevolar los cielos sobre la torre en busca de bayas y pequeños animales en el bosque circundante. Ningún depredador molestaba al imponente ave, e incluso los cuervos de la zona parecían recelosos de ella. Marcus continuó enseñando a sus alumnos a diario, y su capacidad para percibirlos a través de su conexión con sus almas crecía día a día. Esto no se debía solo a que la semilla del alma se arraigara en ellas, sino también a que progresaban constantemente en el dominio de la Técnica Árbol del Alma. Descubrió que podía sentir con precisión su resonancia con ella, prácticamente sin esfuerzo alguno. Esto le permitía detectar y corregir cualquier error que cometieran al instante. Fue el primer resultado evidente que obtuvo de las semillas del alma, y la absoluta claridad de la información que recibía de ellas lo dejó atónito. ¿Acaso solo funcionaba con rasgos mágicos? Pero entonces, ¿por qué el Roble Sagrado insinuaba que incluso los animales comunes podían proporcionarle información útil? La única persona con la que no había podido hacerlo hasta el momento era, por supuesto, Julia. Sin embargo, Julia tenía una afinidad natural con la madera y estaba progresando rápidamente incluso sin ninguna instrucción detallada por su parte. Marcus se alegraba de que Julia estuviera bajo la influencia del Roble Sagrado en lugar de él. Esto le permitía comparar el progreso de ambos y, con suerte, descifrar qué estaban haciendo realmente las semillas del alma. Se había equivocado al predecir que todos los estudiantes elegirían el roble como su árbol espiritual. Cricket, en cambio, escogió un abeto, diciendo que su pueblo llevaba literalmente el nombre de uno de ellos, así que simplemente tenía que elegir ese. Y Claudia escogió el tilo, diciendo que en su pueblo natal había un gran tilo en medio de la plaza, que se utilizaba para juramentos, bodas y otras ocasiones importantes. Los demás no tenían una opinión firme al respecto y simplemente eligieron roble. En ese momento, Marcus estaba enseñando a sus alumnos algo nuevo: el combate con bastones no mágicos. Les había dado a cada uno un gran palo de madera y los hacía luchar dentro de un campo protegido que evitaba lesiones graves. El objetivo principal era hacer tropezar al oponente, pero, como era de esperar, la mayoría de los niños simplemente intentaban golpearse con golpes directos. A Marcus no le importó. Tampoco había estado mucho mejor en sus tiempos de estudiante. —No entiendo qué sentido tiene esto —se quejó Julia durante una de las pausas en la lucha. No le iba bien en los duelos y no podía evitar que se notara la amargura en su voz—. ¿Por qué tenemos que aprender esto? No somos guerreras. —A la larga, tienes razón. No sois guerreros y la utilidad de golpear con un bastón disminuirá gradualmente a medida que os hagáis más fuertes —le dijo Marcus con paciencia—. Pero primero tenéis que sobrevivir para llegar a ese punto. Ahora mismo sois muy débiles. No conocéis ni un solo hechizo, e incluso cuando los aprendáis, vuestra capacidad para lanzarlos estará limitada por diversos factores. Necesitáis una alternativa para cuando no podáis reunir la fuerza de voluntad necesaria para concentraros o os quedéis sin maná. Cuando me enviaron fuera de la academia por primera vez, me dieron una ballesta para defenderme. —¿Por qué no nos dan clases de ballesta? —preguntó Julia, desafiándola. —Lo haré —le dijo Marcus con una sonrisa—. Después de que te familiarices con la defensa personal. Ella le hizo un puchero. “Hay muchas criaturas mágicas menores a las que puedes derrotar fácilmente con un buen palo. ¿Recuerdas esos ciempiés terribles de antes? Matarlos a golpes con un bastón desde una distancia segura es perfectamente viable. No son muy rápidos y tienen mala vista”, dijo Marcus. —No creo que me atrevería a acercarme a uno, ni siquiera con un bastón —se quejó Claudia, sujetando su bastón protectoramente contra su pecho. —Bueno, probablemente sea una pregunta tonta, pero aunque no seamos guerreros… ¿es posible llegar a serlo? —preguntó Volesus. Él y Cassia parecían muy entusiasmados con estos ejercicios con el bastón—. Es decir, ¿hay alguna razón por la que no se pueda ser mago y guerrero a la vez? «Puedes hacer ambas cosas, pero es una mala idea», le dijo Marcus. «Fundamentalmente, todos los caminos de adepto compiten por el mismo recurso limitado: tu alma. Estoy seguro de que todos se han sentido agotados después de entrenar la Técnica del Árbol Alma todos los días, aunque solo estén repitiendo una serie de cánticos y movimientos sencillos. Esto se debe a que tu alma debe ser capaz de sostener tu entrenamiento, y en algún momento alcanzas tu límite. Tus reservas de maná, una vez establecidas, requerirán una cierta cantidad de poder del alma para mantenerse estables. El logo que recolectes del mundo que te rodea también requerirá poder del alma. Y así sucesivamente. No estoy seguro de cómo funcionan exactamente las cosas con los adeptos guerreros, pero su progreso también requerirá tu alma como base. Si intentas seguir dos caminos de adepto al mismo tiempo, tendrás que dividir tu poder del alma entre ellos, lo que limitará tu crecimiento en ambos». A pesar de lo que dijo Marcus, sabía que mucha gente intentaba hacer precisamente eso. Volesus no fue el primero en tener la idea de combinar sendas de adeptos, y algunos lo intentaron a pesar de conocer las desventajas. Sin embargo, tradicionalmente se consideraba una mala idea. “¿Acaso eso no significa que, si tuvieras un alma especialmente poderosa, podrías practicar dos caminos sin ninguna desventaja?”, insistió Volesus. —Bueno… —comenzó Marcus con incertidumbre—. Requeriría una dedicación increíble y mucho más tiempo dedicado al entrenamiento básico… pero supongo que no hay nada que impida que funcione. Aunque nunca, y digo nunca , he oído hablar de una persona tan asombrosa, tan rebosante de poder espiritual. —No hay manera de que alguno de nosotros sea tan extraordinario —comentó Renatus con cansancio, apoyándose pesadamente en su bastón. —Ninguna en absoluto —confirmó Marcus—. Tengo un conocimiento profundo de vuestras almas, y lamento informaros de que todas tienen una fuerza promedio. Muy, muy promedio. Requeriría mucho esfuerzo tan solo para estar a la altura de vuestros compañeros más talentosos en las grandes academias, así que no permitiré que os disperséis buscando otro camino de adepto. —Mmm, no tenemos por qué estar pendientes de gente así, ¿verdad? —preguntó Claudia con vacilación. “Sí, no deberíamos compararnos con gente así”, dijo Cassia con tono de resignación. —¿Por qué no? —replicó Julia—. Tenemos como maestro al hombre que supuestamente es el anciano más poderoso de la Academia del Gran Mar. Deberíamos aspirar a la grandeza y no rendirnos tan fácilmente. —Bien dicho, Julia. Me gusta tu actitud. Aunque podrías haber omitido ese "supuestamente" de tu discurso —elogió Marcus. Intentó despeinarle el cabello, pero ella lo esquivó—. En fin, te perdono esta vez, pero no quiero oírte hablar con tanto pesimismo. No me importa si no llegas a ser una maestra de la magia, pero espero que te esfuerces al máximo. Quizás lo hayas olvidado, pero pronto se unirán tres estudiantes más, y no serán personas con un talento promedio. ¿Vas a dejar que vengan y te superen? Por eso te decía que tendrás que trabajar duro para estar a la altura de tus compañeros más talentosos. No serán personas lejanas, fuera de la vista, en otra academia; serán tus compañeros de estudios. —¿Cómo sabes de antemano que todos van a ser más talentosos que nosotros? —preguntó Julia, frunciendo el ceño. “Todos ellos habrán pasado por un largo proceso de selección solo para tener la oportunidad de estar en esa ceremonia de evaluación”, dijo Marcus. “Habrán tenido que demostrar su valía muchas veces. Sería más sorprendente que no fueran más talentosos que tú”. Los niños guardaron silencio mientras asimilaban aquello. —En fin, no intentaba desmoralizarte con eso. Todo lo contrario —dijo Marcus con un suspiro—. Volvamos a practicar con el bastón por ahora. Parece que me excedí un poco al haceros pelear de inmediato; concentrémonos en balancear el bastón repetidamente para fortalecer los brazos. Quizás también deberíamos dar unas cincuenta vueltas alrededor de la torre todos los días a partir de ahora… Una vez que cesaron sus protestas, Marcus los hizo balancear un bastón repetidamente en el aire durante un rato, antes de despedirlos y dejarlos descansar. En circunstancias normales, habrían progresado adecuadamente. Sin embargo, su conversación con Helvran le dejó claro que estas no eran circunstancias normales. Se avecinaban tiempos difíciles, y convertir a estos niños en poderosos magos ya no era solo una cuestión de orgullo personal. Era una cuestión de supervivencia, aunque ellos no lo supieran. A partir de mañana, intensificará su entrenamiento. \* \* \* \* Marcus volaba alto sobre el mar, rumbo a Adria, con sus seis alumnos volando a su lado, dispersos en una esfera a su alrededor. No era la primera vez que usaba su magia para volar con ellos, ya que también los había transportado a su nuevo hogar en la antigua Academia Amatista, pero aquel vuelo había sido relativamente breve y había estado demasiado absorto en sus pensamientos como para prestar atención a sus reacciones. Esta vez, como el vuelo era largo y duró casi todo el día, tenía todo el tiempo del mundo para observar cómo afrontaban la experiencia. La mayoría parecía disfrutarlo, sobre todo al principio, pero ya empezaban a mostrar signos de cansancio. Marcus había estado haciendo paradas frecuentes durante el trayecto, mucho más de las que habría hecho si hubiera volado solo, pero como ahora volaban sobre mar abierto, no había dónde aterrizar. Tendrían que aguantar un par de horas. Curiosamente, la alumna que parecía disfrutar más de la experiencia era Claudia. Marcus había aprendido, a lo largo del tiempo que había pasado con sus alumnos, que ella solía ser la más asustadiza, rehuyendo cualquier tipo de conflicto o peligro. Sin embargo, al verla ahora, nadie lo diría. Volaba con los brazos extendidos como alas, los ojos cerrados y una sonrisa en el rostro. Parecía estar disfrutando cada instante. A Marcus le recordó a Cricket y su imitación de pájaro, solo que Cricket, al parecer, era demasiado tímida para hacerlo delante de otras personas. Mantuvo una expresión seria durante todo el vuelo, lanzando ocasionalmente miradas curiosas a Claudia. Por suerte, pronto divisó una de las islas con forma de pilar e inmediatamente cambió de rumbo hacia ella. Por lo general, estas islas eran bastante habitables en la cima, a pesar de su extraña forma, y esta no era la excepción. Era un paisaje verde y virgen, rara vez visitado por el hombre. Marcus rodeó la isla dos veces, realizando una búsqueda básica en busca de peligros evidentes, y al no encontrar ninguno, aterrizó en el claro más grande que pudo hallar y dejó que sus alumnos descansaran y recuperaran fuerzas un rato antes de continuar su viaje. —¡Profesor! —Claudia se abalanzó sobre él de inmediato—. Eh... ¿Cuándo aprenderemos a volar solos? —Necesitas ser al menos una maga de rango dos y tener tus propias reservas internas de maná para poder volar —le dijo Marcus—. En la mayoría de los lugares, al aire libre no hay reservas significativas de maná. Pero, sinceramente, incluso eso solo alcanza para vuelos cortos. Para hacer algo así de verdad, necesitas ser una maga de rango tres o superior. Para replicar verdaderamente la hazaña de Marcus y traer consigo a otras seis personas, Claudia tendría que ser aún más fuerte, además de poseer algún tipo de objeto volador como su Orbe de Vuelo... pero eso podría resultar desalentador, así que Marcus se abstuvo de mencionarlo. Esperaba que, al menos, esto la motivara a esforzarse más. Era una chica inteligente, pero no especialmente apasionada ni dedicada al trabajo. “Estas islas son muy extrañas”, comentó Renatus. —Como si ya hubieras visto muchas islas antes —dijo Cassia, poniendo los ojos en blanco. —¡B-Bueno, he hablado con marineros! ¡Y he mirado imágenes en libros! —protestó Renatus a la defensiva. “¡Esto es genial!”, dijo Claudia. “Cuando me convierta en una verdadera maga, ¡quiero volar por todo el mundo y verlo todo!” “Esto está muy bien, pero los verdaderos poderosos irían por ahí montando bestias poderosas como dragones”, dijo Volesus con las manos cruzadas sobre el pecho. Marcus pensó que a veces esos chicos se lo buscaban a pulso. «Los dragones son seres inteligentes y tremendamente orgullosos. Jamás conseguirías que uno aceptara ser tu montura», le dijo Marcus. «Lo mejor que puedes esperar es un grifo». Dicho esto, los dragones también eran criaturas lascivas capaces de reproducirse con prácticamente cualquier cosa. Alguien lo suficientemente perseverante podría encontrar una criatura mágica con una lejana herencia dracónica, lo suficientemente débil y estúpida como para sucumbir ante un poderoso adepto. Marcus no le veía mucho sentido a eso, aparte del prestigio vacío, pero a algunos magos les importaban bastante ese tipo de cosas. —¿Y qué hay de una nave voladora? —preguntó Renatus—. Leí sobre eso en un cuento. —Eso fue un cuento de hadas —le dijo Cassia. También murmuró "estúpido" en voz baja, apoyando la cabeza en la barbilla, pero Marcus no creyó que Renatus la hubiera oído. «Todas las grandes academias son capaces de construir dirigibles, pero no tienen permitido poseer uno», dijo Marcus, sacudiendo la cabeza. «Si el Imperio Lygos descubriera que intentan eludir la prohibición de dirigibles, enviarían su flota a bombardear la academia hasta reducirla a ruinas como escarmiento para los demás». Los estudiantes lo miraron como si estuviera loco. —¿Dónde está el Imperio Lygos? —preguntó Claudia—. ¿Está en algún lugar de las Tierras del Este? «Está al este de la Liga de Plata, pero cuando la mayoría de la gente habla de las Tierras del Este, en realidad se refieren a un conjunto de grandes reinos al otro lado del continente», explicó Marcus. «En realidad, hay dos regiones humanas más entre ellos y nosotros. Una de ellas son las Ciudades-Estado de Hamdraut. Son bastante pequeñas y menos desarrolladas que nosotros, así que la gente rara vez piensa en ellas. La otra es el Imperio de Lygos, que se encuentra al sur del continente, aproximadamente entre la Liga de Plata y las Tierras del Este. Son, con diferencia, la fuerza más poderosa del planeta y poseen una gigantesca flota de aeronaves que utilizan para someter a todos a su alrededor. Incluso los elfos les temen. En fin, hace mucho que decretaron que solo ellos tienen derecho a construir y mantener aeronaves, y cualquiera que desafíe esa norma recibirá una visita de su enorme flota aérea». —¿Cómo es que nunca hemos oído hablar de ellos? —preguntó Volesus—. Uno pensaría que un imperio tan asombroso estaría en boca de todos. «Si eres un comerciante sin poderes mágicos, solo percibirás el Imperio de Lygos como un próspero estado comercial situado en la ruta hacia las Tierras del Este», dijo Marcus. «Poderoso, sí. Pero incluso las ciudades-estado de Hamdraut son poderosas por derecho propio, capaces de controlar su territorio. Tendrías que ser un mago poderoso para empezar a comprender lo peligroso que es realmente el imperio, y la mayoría de los magos poderosos prefieren no hablar de él». —Maestro, usted viajó hasta las Tierras del Este, ¿verdad? ¿Eso significa que ha estado en el Imperio Lygos? —preguntó Cricket. —Sí —confirmó Marcus—. Fue una experiencia desagradable. En opinión de Marcus, los adeptos espirituales de Lygos no eran nada del otro mundo. En un duelo individual, eran más o menos iguales a los de la Liga de Plata y las Tierras del Este. Sin embargo, eran tantos que podían aniquilar a cualquier enemigo individual con su superioridad numérica, y contaban con aeronaves que les permitían trasladar fuerzas relativamente grandes por todo el planeta con facilidad. Además, eran increíblemente arrogantes y trataron a Marcus como a un salvaje maleducado durante su breve estancia allí. Tras una breve charla informal, el grupo continuó volando hacia Adria, haciendo escala en varias islas con forma de pilar. Fue un viaje tranquilo, aunque los seis estudiantes se emocionaron al avistar una bandada de arpías a lo lejos. Finalmente, el grupo aterrizó en uno de los puntos de desembarque designados en su destino. La vista de la Academia del Gran Mar fue absolutamente impresionante para los niños, tal como lo había sido para Marcus la primera vez que la vio. Sin embargo, para Marcus, la primera vez que vio la isla y su academia fue desde un barco en alta mar. No había tenido el privilegio de ser transportado por aire cuando llegó a Adria como estudiante. En cualquier caso, la ceremonia de evaluación no comenzaría hasta dentro de dos días. Marcus había llegado temprano a propósito para darles a sus alumnos tiempo para explorar la ciudad y descansar. Dado que Adria estaba llena de delincuentes y estafadores, especialmente si uno se perdía en algún lugar, Marcus no les permitiría deambular solos, pero no habría problema en dejarlos pasear por las zonas más seguras y concurridas. —Este lugar… —comenzó Volesus, mirando a su alrededor con evidente admiración—. Así es como luce una Gran Academia… “No, así es como luce la ciudad construida a su alrededor”, le dijo Marcus. “La academia real es aún más lujosa e impresionante”. —Maestro, usted es uno de los ancianos de aquí, ¿verdad? —preguntó Volesus—. Entonces, ¿por qué estamos en esa pequeña torre en lugar de aquí? —Porque sois mis alumnos, no alumnos de la Academia del Gran Mar, y prefiero mi torre —le dijo Marcus—. Aquí no hay suficientes árboles. Si Volesus tenía alguna opinión al respecto, no la expresó. Bien. Marcus no quería explicar las circunstancias de su exilio a sus alumnos. Se encontraba guiando a sus alumnos a una de las posadas donde podrían descansar tras su largo vuelo, cuando un hombre desconocido y una joven lo abordaron. Al principio, Marcus ni siquiera se percató de que los dos se dirigían hacia él. Claro que los había visto. ¿Cómo no iba a hacerlo? Ambos vestían ropas exóticas pintadas con colores chillones: el hombre llevaba túnicas azules decoradas con imágenes de nubes, pájaros y flores, y la joven que lo seguía lucía un vestido rojo intenso con estampados negros que a Marcus le recordaban a las llamas. El hombre era, sin lugar a dudas, un practicante de artes espirituales. Bueno, su estilo era peculiar, y resultaba curioso encontrarse con un adepto espiritual desconocido, pero Adria era una gran ciudad con muchos viajeros y, últimamente, surgían nuevos adeptos espirituales con más frecuencia. Marcus no les prestó atención hasta que el hombre se acercó a él y a su grupo con pasos decididos, casi provocativos. La joven lo siguió, acelerando el paso para no quedarse atrás. —¡Tú! —exclamó el hombre con voz atronadora. Señaló a Marcus con el dedo de forma dramática—. ¡Por fin te he encontrado! Marcus se quedó perplejo. Se señaló a sí mismo con el dedo en un gesto silencioso de incredulidad. —¡Sí, claro que me refiero a ti! —dijo el hombre. O más bien, gritó. Parecía dirigirse tanto a la multitud como a Marcus—. ¿Acaso creías que tus actos jamás te alcanzarían? Para entonces, Marcus había notado algo extraño. La chica que permanecía en silencio junto al hombre, mirándolo fijamente a los ojos con una intensidad inusual… no era humana. Sus ojos eran tan rojos como la sangre, su piel era pálida, tenia buenas curvas y sus orejas era puntiagudas, como las de un elfo. Ella también tenía algún tipo de linaje especial. —Señor, no tengo ni idea de qué está hablando —dijo Marcus—. ¿Por qué no se calma y se explica? Ambos somos adeptos espirituales elevados, deberíamos estar por encima de este tipo de arrebatos insignificantes. «¡Qué mezquindad! ¡Hmph!», dijo el hombre, resoplando con desdén. Puso la mano en la espalda de la chica que estaba a su lado y la empujó hacia adelante. Ella tropezó un poco, claramente sorprendida, y le devolvió la mirada con furia antes de clavarle de nuevo a Marcus su mirada inquietante. «Esta es tu hija. Es hora de que te hagas responsable de ella». La gente que se encontraba en la calle presenciando el espectáculo inmediatamente entabló una conversación en voz baja. Marcus estaba indignado. ¡No podía tener una hija! ¡Su dedicación a alcanzar la cima de la magia era pura y absoluta! —Eso es ridículo —le dijo al hombre con frialdad—. Claramente es una elfa. —¿Qué? ¿Por qué iba a ser eso un problema? —preguntó el hombre con desdén—. Sé que este lugar es un remanso de paz, pero ¿cómo puedes decirme que nunca has visto a ningún semielfo en tu vida? —Ni siquiera sabía que algo así fuera posible —respondió Marcus. —Veo que no vas a asumir tu responsabilidad de Padre—dijo el hombre, chasqueando la lengua—. Sabía que sería así. Pero… quizás sea mejor de esta manera. De todos modos, habría tenido que poner a prueba tus habilidades antes de dejarla a tu cuidado. El hombre extendió la mano y un elaborado bastón se manifestó en ella desde un espacio invisible. Antes de que Marcus pudiera decir nada, el hombre le lanzó una bola de fuego directamente.