Leer Zenith de la Hechicería (Novela) Capítulo 13 online gratis en español

Marcus estaba sentado en lo que normalmente era el despacho del viejo Plinio en el orfanato, tocándose la barbilla pensativo mientras intentaba encontrar la mejor manera de abordar la situación. Les había dicho a Plinio y a Titus que salieran de la habitación y llamaran a Renatus para que Marcus pudiera hablar con él en privado, pero, a decir verdad, no sabía cuál era la forma adecuada de manejar algo así. Había viajado por el mundo y visto muchas cosas, pero rara vez tenía niños a su cargo de los que preocuparse. Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos. Antes de que pudiera decirle a la persona que entrara, la puerta se entreabrió y la cabeza de un niño se asomó a la habitación con curiosidad. Por un instante, Marcus pensó en regañar a Renatus por no esperar su respuesta antes de abrir la puerta. ¿Qué sentido tenía llamar si iba a hacer eso? Sin embargo, en lugar de eso, le hizo un gesto silencioso para que entrara. Renatus entró de inmediato, cerrando la puerta tras de sí. Marcus normalmente no prestaba atención a esos detalles insignificantes, pero conociendo al chico, notó que Renatus había logrado cerrar la puerta sin apenas hacer ruido. —Eh, me dijeron que habías pedido verme —dijo Renatus. —Sí —asintió Marcus—. Siéntese, por favor, jovencito. —Ah… me resulta extraño que me llamen así —protestó Renatus. Se acercó a la silla que Marcus le había indicado y se sentó como le habían dicho—. Sé que eres un anciano venerable de la Academia del Gran Mar, pero ¿qué te parece si simplemente me llamas Renatus? “Claro. Entonces será Renatus”, asintió Marcus. Observó al chico que tenía delante por un instante. Era bajo para su edad, de pelo negro y ojos muy oscuros. Renatus estaba claramente algo nervioso, lo cual era comprensible tratándose de alguien invitado a una reunión privada con una figura de autoridad, pero no parecía estar demasiado nervioso. Claramente no se daba cuenta de cuánto sabía Marcus sobre él. También parecía tener problemas para quedarse quieto: sus dedos y pies se movían y temblaban constantemente; pero Marcus sabía, por sus observaciones anteriores, que esto era normal en el chico. “Entonces, ¿de qué querías hablar conmigo? ¿Aprobé?”, preguntó Renatus, demasiado impaciente para quedarse sentado en silencio así. —Te fue bastante bien en las pruebas —le dijo Marcus, juntando los dedos formando un triángulo frente a él—. Tienes valor, eres inteligente y te fue bien en la prueba de talento mágico. Creo que te aceptarían fácilmente en la Academia del Gran Árbol. —Pero no lo suficientemente bueno como para que lo aceptes —adivinó el chico. Parecía decepcionado, pero también resignado. Como si ya esperara fracasar. —Yo no dije eso —le respondió Marcus—. Podrías ser mejor, pero los otros niños tampoco son precisamente increíbles. Sin duda, eres uno de mis candidatos favoritos ahora mismo. —Oh —dijo, animándose—. ¡Oh! Pero yo soy un poco… De repente, dejó de hablar. Marcus lo miró con una ceja arqueada. "¿Sí?" —¡N-nada! —le aseguró Renatus rápidamente—. Yo, eh, sé que el viejo Plinio probablemente te contó algunas historias sobre mí, pero son todas muy exageradas, ¿de acuerdo? Ese tipo siempre me persigue por alguna razón. “¿En serio? El anciano Plinio te dedicó elogios inusualmente generosos. Dijo que siempre prestabas atención en sus lecciones e incluso te dedicabas a los estudios en tu tiempo libre, sin que él tuviera que insistirte”, le dijo Marcus. “¡¿Eh?!” Renatus parecía no encontrar las palabras. “Supongo que el Viejo… quiero decir, el anciano Plinio…” “También dijo que eras un poco problemático”, añadió Marcus. “Sin embargo, no te lo tomaré demasiado en serio. Todos hemos hecho alguna tontería de vez en cuando”. —Eh, sí, sí —asintió Renatus enérgicamente. Empezó a gesticular con vehemencia—. Como usted dice, Maestro Marcus. Sin duda, cambiaré de actitud y no causaré problemas, ¡ja, ja, ja! ¿Por qué arriesgarme a que me expulsen de un gran maestro como usted? ¡Sería una locura! —Mmm. Eso está bien —le dijo Marcus—. Dicho esto, aún no he finalizado la selección. ¿Tienes alguna habilidad especial o rasgo mágico que no le hayas contado a nadie? Eso sin duda te daría la razón y aseguraría tu elección. Al fin y al cabo, todos buscan personas con algo especial. Renatus retrocedió sobresaltado en su asiento, con los ojos muy abiertos. Pareció darse cuenta de que su reacción era sospechosa e intentó recuperar la compostura. Sin embargo, se quedó paralizado y miró fijamente a Marcus, mientras la comprensión se reflejaba en su rostro. —¡Tú lo sabes! —lo acusó, señalándolo con el dedo acusadoramente. Brusco. —Lo sé —confirmó Marcus. Fue divertido mientras duró, pero no iba a jugar para siempre. —Espera —dijo Renatus, entrecerrando los ojos—. ¿Qué sabes tú? —Que tienes una bendición divina, idiota —dijo Marcus, conteniendo las ganas de poner los ojos en blanco—. ¿Con quién crees que estás hablando? —¿Sabes siquiera que es una bendición divina? —preguntó Renatus, dejando caer ligeramente los hombros. «Si se tratara de otra cosa, jamás habrías podido mantenerlo en secreto durante tanto tiempo», dijo Marcus. «Una característica clave de las bendiciones divinas y otros milagros es que no pueden ser detectados por la magia mortal. Sus efectos pueden observarse, pero no consumen maná y no se registran como mágicos de ninguna manera. Si lo que tenías era una mutación del caos o una habilidad mágica heredada, te habrían descubierto hace mucho tiempo por usar magia. Sin mencionar que yo habría podido detectarlo cuando te examiné en el escenario hace un rato». “Espera. ¿No lo detectaste cuando me tomaste de la mano?”, preguntó Renatus. —¿Cómo podría un mago mortal detectar una bendición divina? —preguntó Marcus retóricamente—. Claro que no detecté nada inusual entonces. “Entonces, ¿cómo…?” En lugar de explicarse con palabras, Marcus extendió la mano y creó una pantalla ilusoria frente al rostro de Renatus. En ella se proyectó una escena realista del niño merodeando por el cercano pueblo Colina de Sauce. El niño en la pantalla se mantuvo hábilmente fuera de la vista de los aldeanos y las ancianas que se asomaban a sus ventanas para pasar el tiempo, y finalmente se escabulló en un cobertizo, donde se dirigió hacia un grupo de grandes bolsas. Puso la mano sobre una de ellas, y la bolsa simplemente… desapareció. Después de eso, Renatus, que aparecía en la pantalla, huyó de la escena y, en un momento dado, se volvió repentinamente invisible para evitar ser visto por alguno de los aldeanos. Renatus observaba la ilusión con una expresión de asombro resignado en el rostro, claramente fascinado por la magia que hacía posible esta recreación, pero también cada vez más consciente de que no había manera de engañar a Marcus sobre lo que había estado haciendo cuando claramente lo había visto todo. Finalmente, el chico se hartó. Agitó la mano un par de veces a través de la pantalla ilusoria, distorsionándola y haciendo que se desvaneciera. Luego suspiró profundamente. Fue un suspiro fuerte y muy dramático. Muy teatral y exagerado. A Celer le gustaría este chico, pensó Marcus. —Todo se echó a perder por una simple bolsa de nueces —dijo Renatus con tristeza—. Sabía que era una mala idea hacerlo mientras un poderoso mago visitaba el orfanato. “Pero lo hiciste de todos modos”, señaló Marcus. “Utilicé mis habilidades cuando había otros magos de visita, y nunca notaron que algo andaba mal”, dijo Renatus a la defensiva. No es de extrañar. Por muy poderoso que fuera un mago, la magia divina era indetectable. A menos que el mago en cuestión tuviera motivos para sospechar que Renatus tramaba algo y contara con magia de espionaje lo suficientemente avanzada como para observarlo discretamente, sería difícil pillar al chico con las manos en la masa. Marcus guardó silencio un instante, tamborileando pensativamente entre los dedos mientras miraba fijamente a Renatus. Renatus, por su parte, se removió aún más nervioso bajo su mirada. —Sabes —dijo Marcus—, en realidad no me importa que hayas mantenido en secreto tu bendición divina. —¿No lo haces? —preguntó Renatus, sorprendido. “Yo no. Los magos siempre guardan sus secretos, incluso de sus propios maestros. Es nuestra naturaleza. La principal razón para no guardar secretos es que limita tu efectividad. Si mantienes algunas de tus habilidades en secreto, perderás oportunidades que de otro modo habrías tenido, y podrías perder personas y cosas que te importan solo por no querer revelar todas tus cartas a tus oponentes. Pero bueno, aún eres un niño, y nadie depende de ti. Puedo respetar tu autocontrol al mantener en secreto algo como una bendición divina en lugar de revelarla a todo el mundo de inmediato con la esperanza de obtener un trato privilegiado. Lo que no puedo respetar, sin embargo, es el robo.” Renatus abrió la boca para defenderse, pero Marcus lo hizo callar levantando la palma de la mano. No había magia en ese gesto, pero el chico fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que Marcus le estaba diciendo que se callara y escuchara. «Sé lo que vas a decir, y sería un insulto», dijo Marcus. «Si eres tan imprudente al usar tus habilidades para robar que te arriesgarías a que te atraparan por una bolsa de nueces, significa que has estado usando tu bendición divina para robar constantemente. Esto no es algo que haya pasado una sola vez, ni dos, ni siquiera cinco. Es algo constante ». Renatus bajó la cabeza avergonzado. Bueno, si aún conservaba la capacidad de avergonzarse por la acusación, al menos todavía había esperanza para el chico. Eso era alentador. “Bueno, esto es lo que voy a hacer. Te aceptaré como mi alumno”, dijo Marcus. Renatus alzó la cabeza, mirándolo con sorpresa. —Sin embargo, compensaré a los aldeanos de Colina de Sauce por los daños que les has causado a lo largo de los años —continuó Marcus. Al menos, suponía que todo esto llevaba ocurriendo desde hacía años. No tenía ni idea de cuándo Renatus había recibido su bendición divina—. Me deberás una compensación por esto. —Por supuesto —aceptó Renatus apresuradamente—. Sin duda lo devolveré todo, es solo que... “Y te disculparás con el anciano de la aldea por tus acciones”, añadió Marcus. El rostro de Renatus se ensombreció, claramente disgustado ante la idea de tener que disculparse. Sin embargo, hay que reconocer que no pronunció ninguna palabra en señal de protesta. —Sé que debería arreglar las cosas, pero ¿de verdad es buena idea contarle a todo el mundo que tengo una bendición divina? —le preguntó a Marcus despacio y con vacilación. —Oh no, definitivamente mantendremos eso en secreto —le aseguró Marcus—. Es imposible ocultarlo por completo. Para empezar, ya se lo conté al Viejo Plinio. Sin embargo, cuanta menos gente sepa de tu bendición divina, mejor. Lo único que los aldeanos deben saber es que les has estado robando. Ni siquiera menciones que hubo magia de por medio, y mucho menos magia divina. Renatus lo miró en silencio. —Como ya he dicho, los magos siempre guardan sus secretos. Es parte de la profesión —dijo Marcus encogiéndose de hombros. No quería que nadie supiera que su alumno poseía magia de sigilo indetectable. Para empezar, cuanto menos se supiera de esa habilidad, más poderosa sería. Pero, sobre todo, si se difundía el conocimiento de sus habilidades, mucha gente desconfiaría enormemente de él, y muchas puertas que de otro modo estarían abiertas para él se cerrarían. La magia de sigilo poderosa era automáticamente una poderosa magia de asesinato, y los magos, incluso los magos más poderosos, eran muy vulnerables a los asesinatos. —¿Qué pasaría si simplemente... me negara a ser tu alumno? —preguntó Renatus, mordiéndose el labio—. ¿Acaso tengo otra opción a estas alturas? —Siempre tienes la opción —dijo Marcus—. Y, en cualquier caso, no me interesan los alumnos que no quieren venir. Si crees que tratar conmigo es demasiado problemático, puedes quedarte aquí hasta que estés listo para dejar el orfanato. Ten en cuenta, sin embargo, que informaré al anciano Plinio de todo lo que sé y, como tu tutor, seguramente tendrá su propia opinión sobre lo que hay que hacer con respecto a tu... comportamiento. Renatus tragó saliva con dificultad. —¡No hay necesidad de eso! Solo estaba hablando hipotéticamente, Maestro Marcus —le aseguró Renatus, agitando las manos frente a él—. ¡Por supuesto que quiero ser su alumno! —Estupendo —le dijo Marcus. En realidad, no se podía permitir que Renatus campara a sus anchas en el mundo terrenal sin supervisión alguna—. Hazme un favor y describe cómo funciona tu bendición divina. Voy a ser tu maestro y ya lo sé, así que confío en que no tendrás ningún problema. Renatus pareció dudar un poco ante la idea, pero finalmente asintió y comenzó a hablar. “Es difícil de explicar porque a veces ni yo mismo lo entiendo”, dijo Renatus. “Pero tengo la capacidad de generar burbujas invisibles. Si hago que absorban objetos, estos se vuelven ingrávidos e invisibles, y las burbujas me siguen mientras me muevo, transportando cosas por mí”. «Ah. Así que así fue como te llevaste esa bolsa tan grande y voluminosa sin apenas esfuerzo», reflexionó Marcus. Se lo había preguntado. Ya intuía que las habilidades de Renatus iban más allá de simplemente hacer invisibles las cosas, pero era interesante escuchar cómo funcionaba realmente la bendición. —Sí —asintió Renatus—. Las burbujas son raras. Cada vez me cuesta más crear más, pero da igual si llevo cinco sacos de harina o cinco hojas sueltas. Ambas requieren cinco burbujas. Cinco burbujas es el máximo que puedo crear ahora mismo. —Por el momento, dices. Entonces, supongo que la cantidad que puedes crear aumentó con el tiempo, ¿no? —preguntó Marcus. Renatus asintió. —¿Y seguramente puedes juntar esas cinco hojas en un solo montón y meterlas en la misma burbuja? —Eh, no —dijo Renatus, sacudiendo la cabeza—. Lo intenté, pero las burbujas se negaron a reconocer el montón de hojas como un solo objeto. Tienen voluntad propia y deciden por sí solas qué es y qué no es un objeto. Tampoco quieren tragarse nada vivo, salvo a mí. La verdad es que ni siquiera puedo hacer que se muevan como yo quiero; simplemente me siguen como un grupo de patitos. Lo único que puedo hacer es ordenarles que se traguen y escupan las cosas. Algo hizo clic en la mente de Marcus al escuchar esa descripción. —Entonces, cuando te volviste invisible durante el robo de las nueces, ¿te pusiste una de esas burbujas encima? —le preguntó a Renatus—. Por eso no pudiste completar todo el viaje invisible. No puedes moverte dentro de una burbuja. —Sí —confirmó Renatus—. Tampoco veo muy bien con una burbuja encima. Todo se ve gris y borroso, y los sonidos se distorsionan. Puede ser difícil entender lo que sucede a mi alrededor. No me gusta usar ese truco, pero a veces puede ser útil. A Marcus le pareció lógico que la bendición divina de Renatus girara completamente en torno a las extrañas burbujas que él controlaba. Antes de conocer a Renatus, Marcus solo había visto una bendición divina dos veces en su vida, pero en ambas ocasiones tenía una temática bastante específica. Una de ellas otorgaba a un joven guerrero la capacidad de invocar copias de cualquier espada que tocara, incluso las mágicas, y la otra podía obligar a cualquiera que estuviera cerca a responder con sinceridad a sus preguntas. —¿Supongo que no sabes qué dios te dio tus poderes? —preguntó Marcus. —No —dijo Renatus, sacudiendo la cabeza—. Simplemente me desperté un día, hace aproximadamente un año y medio, y tenía esto. No sé cómo, pero supe al instante en mi corazón que era una bendición divina. Mmm. ¿Tal vez como a Marcus le costaba sacarse de la cabeza la visión del planeta colapsando? La visión tenía un peso, y exigía ser recordada y considerada seriamente, de una manera que no podía ser natural. Era muy posible que la bendición que recibió Renatus viniera acompañada de una revelación similar sobre su naturaleza divina. Asintió levemente, absorto en sus pensamientos por un instante. Por lo que Marcus había leído, esta historia era bastante común entre quienes poseían una bendición divina. Tales dones divinos eran raros, pero no tanto como la mayoría creía, y se daban por todo el planeta sin un patrón definido. Algunos eran otorgados explícitamente por los dioses del panteón iluminado o de los otros dos templos, pero en ese caso se concedían principalmente a sus propios sacerdotes y fieles, generalmente por grandes logros y una vida de servicio. Sin embargo, la mayoría de los receptores de bendiciones divinas eran personas aparentemente al azar, generalmente niños o jóvenes, que no habían hecho nada especial para merecerlas. Las bendiciones provenían de una fuente anónima y no conllevaban ninguna obligación. Esto era bastante extraño, ya que los dioses eran seres orgullosos y les gustaba atribuirse el mérito de sus hazañas. La versión oficial del Panteón Iluminado era que los dioses bendecían ocasionalmente a mortales al azar como expresión de su bondad y generosidad innatas, pero Marcus había oído algunas teorías heréticas que afirmaban que estas bendiciones provenían de una fuente externa. Una fuerza alienígena tan grandiosa y poderosa que ni siquiera los dioses del Panteón Iluminado se atrevían a perseguir a sus agentes mortales. En cualquier caso, Marcus prefería que las cosas fueran así. Si Renatus hubiera recibido la bendición de un dios específico, Marcus no habría tenido más remedio que entregarlo al templo al que estuviera asociado dicho dios. Tal como estaban las cosas, los sacerdotes no tenían derecho a entrometerse en sus asuntos, y a Marcus le gustaba que fuera de esta manera. Discutió algunos detalles más con Renatus y luego lo envió fuera de la oficina para que pudiera reflexionar en privado sobre lo que había descubierto. \* \* \* \* Después, Marcus convocó a los seis candidatos elegidos frente al orfanato y se ofreció a ser su maestro. No creía que ninguno se negaría, pero la tradición exigía que un mago aceptara formalmente a sus alumnos ante testigos para evitar cualquier ambigüedad. En las grandes academias, las deliberaciones sobre los resultados de las pruebas podían tardar varios días en resolverse. En este caso, todo el proceso duró solo unas horas, incluso teniendo en cuenta el interrogatorio a Renatus. Gran parte de la multitud seguía allí, pues la gente sentía curiosidad por saber quién sería el elegido. Los aldeanos se habían marchado a casa cuando Marcus se retiró al orfanato para discutir los resultados de sus pruebas, pero volvieron rápidamente en cuanto se supo que estaba listo para anunciar su elección. Marcus rápidamente mencionó seis nombres y les pidió que se pusieran frente a él. Esperaba comentarios de decepción de los demás candidatos que no fueron elegidos, tal vez incluso algún que otro arrebato, pero en su mayoría la multitud solo murmuró y cotilleó. Parecían darle mucha importancia al hecho de que cuatro de los seis elegidos fueran chicas, lo que le produjo a Marcus cierta amargura. Por supuesto, en eso se centraron... ¿qué clase de persona creían que era? —Julia, Renatus, Livia, Claudia, Cassia, Volesus —dijo Marcus—. Los seis tenéis la motivación y el talento para ser mis alumnos. ¿Aceptáis mi guía y mi autoridad? “¡Sí!”, gritaron inmediatamente los seis. —Haré todo lo posible por convertirlos a todos en excelentes magos, pero deben entender que soy un maestro muy exigente. Les espera un camino difícil si deciden seguirme —les dijo Marcus. Los miró fijamente por un instante, pero ninguno pareció dudar ni sentir la tentación de alejarse. —Muy bien. En ese caso, no alarguemos más esto. Pasen adelante y reciban mi bendición. Los seis se acercaron a Marcus uno por uno, y mientras lo hacían, Marcus hizo dos cosas. Lo primero que hizo fue recitar un breve conjuro y colocar la palma de su mano sobre la cabeza del estudiante, para luego implantarle la semilla del alma. El conjuro y la palma no eran necesarios y servían principalmente para aparentar. Ya había creado las semillas del alma tras hablar con Renatus y finalizar su lista de estudiantes elegidos, y el proceso de implantación no requería un ritual tan evidente. Sin embargo, hacerlo de esta manera le permitía concentrarse en el proceso, que aún era nuevo para él, sin despertar muchas sospechas entre sus nuevos alumnos. Si alguno de ellos pensó que había algo inusual en que Marcus les pusiera la mano en la cabeza y recitara palabras extrañas como parte de su ceremonia de iniciación, no lo dijeron en voz alta. El proceso de implantación transcurrió sin problemas hasta que llegó el momento de que Julia recibiera una semilla de alma. Como ya había sido aceptada en la Academia del Gran Árbol, Julia ya poseía la semilla de alma del Roble Sagrado. Por lo tanto, los intentos de implantarle una nueva semilla de alma fracasaron. Marcus lo había previsto; su intuición ya le hacía sospechar que no lo lograría. Sin embargo, lo que esperaba era que la semilla de alma existente interfiriera con la implantación de la segunda, provocando un rechazo. En cambio, el fragmento de alma del Roble Sagrado que habitaba en Julia devoró por completo el de Marcus. Capturó la semilla del alma que Marcus le había enviado en el instante en que se tocaron, la destrozó y, de alguna manera, se alimentó de sus restos. Aunque no sintió dolor, Marcus necesitó todo su autocontrol para no retroceder conmocionado al presenciarlo a través de sus sentidos espirituales. Qué brutal. Aunque Marcus era pariente espiritual del Roble Sagrado, el fragmento de alma del árbol no dudó en atacarlo y era claramente más hábil en el combate de almas que Marcus. Marcus también estaba bastante seguro de que esta defensa funcionaría contra algo más que una semilla de alma rival. Era probable que cualquier intento de posesión o ataque al alma fuera repelido por la semilla de alma implantada. Eso significaba que tener una semilla de alma básicamente otorgaba un cierto nivel de protección del alma que superaba con creces cualquier cosa que un mago principiante pudiera reunir por sí mismo. Sus pensamientos divagaron hacia los diversos incidentes menores de su juventud, donde resistió los intentos de hechizarlo o atacarlo espiritualmente. En aquel entonces, la mayoría de la gente, incluido él mismo, simplemente asumía que era una persona de voluntad fuerte con un alma poderosa y que su capacidad para resistir cosas que no debería haber podido resistir era simplemente producto de talentos innatos, pero Marcus ahora sospechaba que había algo más. Producir una semilla de alma mediante la Técnica Árbol del Alma requería tener al menos el rango de Manifestación Espiritual, por lo que tener una defensora era como tener un pequeño ángel de rango Espiritual en el hombro velando por él. —¿Pasa algo? —preguntó Julia, sin intentar apartar la mano de él de su cabeza. Debió de haberse quedado en blanco más tiempo del que creía. —Tienes un alma sorprendentemente poderosa —le dijo, retirando la mano. Parecía avergonzada por el cumplido, murmuró algo que sonó a agradecimiento y se alejó de su alcance. Lo segundo que hizo Marcus fue entregar a sus seis nuevos alumnos un sello de identificación en forma de un gran medallón circular. Era de un blanco pálido, hecho de huesos de livyatanes blancos que los barcos balleneros del Gran Mar solían cazar: un material mágico poderoso pero relativamente barato, difícil de conseguir para los magos que no pertenecían a la Academia del Gran Mar. Tallada en el brillante hueso blanco se encontraba la imagen de un árbol gigante que se alzaba imponente sobre las montañas, cubriendo el paisaje con su vasta copa. Los medallones servían principalmente como herramienta de identificación que sus alumnos podían mostrar a cualquiera que cuestionara su lealtad, reafirmando así su condición de estudiantes. Sin embargo, también eran objetos menores imbuidos de encantamientos protectores, fruto de los recientes experimentos de Marcus sobre el potencial de las semillas del alma en la creación de objetos mágicos. Él mismo los había fabricado en los días previos a la ceremonia de elección. Los niños estudiaban con gran interés los medallones blancos, dándoles vueltas repetidamente en las manos y repasando los grabados con los dedos, tal vez intuyendo que no eran objetos del todo comunes. Después de eso, Marcus tuvo que lidiar con una serie de asuntos menores, molestos pero necesarios. Por ejemplo, tenía que hablar con los padres de Claudia, ya que eran refugiados que estaban de viaje y necesitaba saber cuáles eran sus planes y cómo mantenerse en contacto con ellos. En la práctica, tendría que ayudarlos un poco para que Claudia no perdiera el tiempo preocupándose por lo que le sucedería a su familia mientras ella estuviera fuera. También tuvo que hablar con Plinio y Titus sobre Renatus. Al final, les contó que la bendición del muchacho le permitía volverse invisible. Obviamente, no era toda la verdad, y Marcus se dio cuenta de que tanto Plinio como Titus lo comprendían, pero los dos no le presionaron para que diera más detalles. Una vez resueltos esos asuntos, informó a sus nuevos alumnos de que tenían el resto del día y el día siguiente libres para despedirse de sus familias y arreglar sus asuntos, antes de partir todos hacia sus nuevos alojamientos. \* \* \* \* Marcus estaba de pie frente a una pequeña torre de piedra, con sus nuevos alumnos dispersos tras él. El edificio había visto tiempos mejores. El tejado estaba parcialmente derrumbado, faltaban muchas tejas y dejaban al descubierto la estructura de madera. Se conservaban vestigios de un extenso jardín que rodeaba la torre, pero llevaba mucho tiempo abandonado y ahora estaba completamente cubierto de maleza. La puerta principal parecía haber sido arrancada de sus bisagras en algún momento y yacía en el suelo, a cierta distancia de la entrada. Esta era la Academia Amatista, o al menos lo que quedaba de ella. Marcus la había comprado a los dos últimos miembros supervivientes mientras esperaba que comenzara la ceremonia de evaluación. Aunque tenía un aspecto bastante deteriorado, la estructura general del edificio era sólida y el encantamiento defensivo principal de la torre seguía intacto, así que la situación no era tan grave como parecía a primera vista. —Este lugar es una porqueria —dijo Cassia detrás de él. —Es nuestra porqueria —dijo Marcus, volviéndose hacia sus alumnos—. Su primera tarea será ayudarme a arreglarlo. “¡¿Qué?!” protestó Cricket. Los demás parecían igualmente sorprendidos. «Esta será nuestra casa de ahora en adelante», les dijo Marcus. «Rehabilitarla para que sea habitable les conviene tanto a ustedes como a mí. No quiero oír quejas». “Pero, pero… ¡mira el lugar! ¡Esto podría tardar semanas!”, protestó Cricket. “No te preocupes. Yo me encargaré de las tareas difíciles, como arreglar las grietas de las paredes, cargar objetos pesados y cambiar las tejas del tejado. Calculo que, si te esfuerzas, solo tardaremos tres o cuatro días en dejarlo todo listo.” —Yo, eh, ¿nos vas a enseñar algunos hechizos de limpieza y reparación para que el trabajo sea más rápido? —preguntó Volesus. Era un chico bastante común, de estatura promedio y cabello castaño corto. Su único rasgo distintivo era una cicatriz larga y delgada en la mejilla izquierda, aparentemente hecha cuando, siendo huérfano, acercó demasiado un gatito a su cara. —No se impartirán clases de magia hasta que el lugar esté arreglado y listo para recibir alumnos —dijo Marcus, cruzando los brazos sobre el pecho—. Además, ¿cómo podría enseñaros algún hechizo? Ni siquiera sois magos de rango uno todavía. Al ver que todos, excepto Julia, lo miraban con expresión de desconcierto, Marcus suspiró para sus adentros y decidió darles una breve lección de teoría mágica. Hablaba en serio cuando dijo que no habría clases de magia hasta que la torre estuviera restaurada, pero esto era pura teoría y les daría una idea del largo camino que tenían por delante. “Para lanzar incluso los hechizos más sencillos, necesitas usar maná, las energías mágicas que impregnan los lugares místicos y las criaturas del mundo, para darles poder. Sin embargo, no tienes maná, así que necesitas obtenerlo del mundo que te rodea.” Extendió los brazos hacia el aire e hizo un gesto hacia el terreno que los rodeaba. “Esta torre se ha construido sobre uno de los nodos de energía naturales del planeta. Hay energía a nuestro alrededor, pero apuesto a que ninguno de ustedes puede sentirla.” Los estudiantes intercambiaron miradas inquisitivas, dándose cuenta en silencio de que ninguno sentía nada especial por aquel lugar. Algunos miraron a Julia con curiosidad. La chica del Gran Árbol se mantenía visiblemente distante del resto de los niños, aparentemente reacia a interactuar con ellos. Marcus esperaba que esa actitud no persistiera, o de lo contrario tendría que intervenir de alguna manera. —No, ni siquiera la señorita Julia puede percibir el maná ambiental de este lugar. A menos que esté realizando activamente la Técnica Árbol del Alma, claro está —les dijo Marcus. “¡Ah! ¡Ya lo entiendo!”, dijo Claudia. “¡La técnica básica que nos hiciste practicar nos permite conectar con la magia que nos rodea!” “Pero apenas podía pensar mientras realizaba los cánticos y movimientos de esa técnica”, señaló Renatus. “Necesitaba toda mi concentración para mantenerme inmerso en ella y hacerlo todo correctamente. ¿Cómo podemos lanzar hechizos mientras hacemos eso?” —No puedes —dijo Marcus—. Has dado en el clavo. Un no mago como tú solo puede conectarse con el logos del mundo que te rodea y percibir el maná ambiental mientras realiza una técnica básica. Pero mientras haces eso, obviamente no puedes lanzar ningún hechizo. Es decir, eres incapaz de lanzar nada. En realidad, personas completamente normales y sin entrenamiento podían usar magia mediante elaborados rituales y círculos mágicos hechos con componentes mágicos exóticos. Sin embargo, estos rituales eran extremadamente peligrosos incluso para magos experimentados, ya que a menudo invocaban la ayuda de espíritus y diversas fuerzas externas. Marcus no quería que lo supieran todavía, para evitar que se vieran tentados a intentarlo por su cuenta en secreto. —¿Qué necesitamos hacer para lanzar hechizos? —preguntó Volesus, con los ojos brillantes. Parecía muy entusiasmado con la idea de la magia. Bueno, probablemente todos lo estaban. —Sé persistente, sobre todo —le dijo Marcus—. Practica la Técnica Árbol del Alma que te enseñé a diario, siempre que tengas tiempo libre y tu alma se sienta lo suficientemente fresca. Una y otra vez, hasta que la técnica fundamental sea tan instintiva, tan arraigada en tu alma, que ya no necesites realizar los movimientos ni recitar los cánticos para activarla. Luego, practícala aún más, hasta que resonar con ella sea un simple acto de voluntad, y ya no necesites prestar atención alguna para mantenerla. En ese momento, estarás conectado místicamente con el mundo que te rodea cuando lo desees, y podrás concentrarte en realizar un hechizo sin que tu cuerpo y tu atención estén ocupados por la técnica fundamental que practicas. En ese momento serás verdaderamente un mago de rango uno, y podrás considerarte un adepto. Este proceso que describió Marcus era, hasta donde él sabía, idéntico para todos los adeptos. Daba igual si alguien se entrenaba para ser mago, guerrero, artífice o asesino; todos tenían la tarea inicial de integrar su técnica fundamental en su alma mediante la repetición constante antes de poder empezar a practicar su magia. Por supuesto, la velocidad con la que cada persona completaba este proceso variaba enormemente según su talento y otros factores, pero Marcus esperaba que la mayoría diera ese primer paso relativamente cerca unos de otros. La única excepción era Julia, cuya afinidad con la madera la llevaría a interiorizar la técnica fundamental mucho antes que los demás. En cuanto a los demás, bueno… sus talentos eran mediocres, y había un límite en cuanto a la frecuencia con la que se podía practicar una técnica fundamental al día. El acto de practicar una técnica fundamental supone una considerable presión para el alma, especialmente si Marcus no estaba presente para facilitar las cosas manifestando su espíritu como lo hizo en la ceremonia de evaluación. Sin su ayuda, sus seis alumnos, rebosantes de vida y entusiasmo, no podrían seguir practicando la Técnica Árbol del Alma durante más de media hora seguida. En cualquier caso, Marcus pretendía llevarlos a todos al límite, así que, a menos que alguno de ellos tuviera un alma excepcionalmente resistente, su ética de trabajo no debería importar demasiado en esta etapa inicial. —En fin —dijo Marcus—, ya hemos perdido demasiado tiempo holgazaneando. Ustedes seis empiecen a sacar todos los muebles rotos y vean si hay algo que valga la pena rescatar. Mientras tanto, yo me desharé del enorme nido de ciempiés que infesta el sótano.