Leer Soy un regresor infinito, pero tengo historias que contar. (Novela) Capítulo 27 online gratis en español

3 En mi vida número 17, el Viejo Scho y yo dirigíamos una academia. Él era el director y yo el subdirector. Era una de nuestras estrategias para atraer y entrenar más fácilmente a las jóvenes promesas de varios países. Administramos esa academia con total seriedad durante un tiempo, lo que nos permitió acumular una base de datos enorme sobre los Despertados. Ya habrá ocasión de hablar de esa academia por separado. — ¡Reúna a todos los profesores y a la clase de graduandos de inmediato! — ¡Ya están reunidos, pedazo de tonto! ¡Tú eres el último! El Viejo Scho me había mentido. Tuvimos que recorrer los dormitorios en pijama para despertar a todo el equipo de combate. Una vez listos, partimos hacia el punto de encuentro que habíamos acordado con los demás gremios para casos de emergencia. — ¡Líder de Samcheon! — Ah, Undertaker. Veo que el Estrella de Espada también ha venido. En el camino nos fuimos uniendo a otros gremios. Samcheon Segye, uno de los dos gigantes de Corea, trajo a sus mejores hombres. Ver a sesenta Despertados con gorros cónicos y empuñando bastones era una escena ridícula, pero su poder de combate no tenía nada de gracioso. — ¿Qué demonios está pasando? — Todavía estamos investigando la causa exacta. Las Constelaciones me están enviando mensajes confusos, pero primero tenemos que verlo con nuestros propios ojos. Ese árbol gigante empezó a avistarse hoy a las 2 de la madrugada. — ¿Brotó de repente? — Sí. Dicen que alcanzó ese tamaño en menos de una hora. Empezó a brillar con ese color rojo solo después de terminar de crecer. Por eso el informe se retrasó un poco. — ... Es un mal presagio. — Estoy de acuerdo. En ese momento, un miembro de Samcheon se acercó y le susurró algo a Dang Seo-rin. Todos los líderes reunidos la miramos. Aunque el Diez Patas ya había sido derrotado, todos seguían esperando que ella actuara como jefa de la coalición. Ella suspiró. — Bueno, supongo que todos deben verlo. Tráiganlo. — Sí. Los miembros del gremio arrastraron algo. Era un humano atado fuertemente con cuerdas; por sus ropas, era evidente que se trataba de un fiel del Nuevo Buda. Y para ser más precisos, era un humano que se mordisqueaba frenéticamente su propio brazo mientras murmuraba sin cesar: — T҉e҉n҉g҉o҉... h҉a҉m҉b҉r҉e҉,҉ ҉t҉e҉n҉g҉o҉... h҉a҉m҉b҉r҉e҉,҉ ҉t҉e҉n҉g҉o҉... h҉a҉m҉b҉r҉e҉... A pesar de las ataduras, no dejaba de hincar los dientes. Forzaba su cuello e incluso se retorcía los codos en ángulos imposibles para devorar su propia carne. Debido a la oscuridad no lo notamos al principio, pero ya se había comido ambas piernas y el brazo izquierdo. Los rostros de los líderes se tensaron. — ... ¿Qué demonios está haciendo ese tipo? ¿Es un zombi? — Al menos es un zombi educado. Se come a sí mismo en lugar de a los demás. — Quizás sea un zombi especialmente humilde. — ¿Qué es lo que está balbuceando? Ver a alguien arrancándose trozos de carne en tiempo real era grotesco, pero los líderes que habían sobrevivido hasta ahora tenían nervios de acero. Aunque sus expresiones eran de asco absoluto, observaban al zombi con ojos analíticos. — Por lo que hemos observado hasta ahora... —comenzó Dang Seo-rin, y todos guardaron silencio—. Todos los fieles del Nuevo Buda muestran los mismos síntomas. — ¡¿Todos?! —La sorpresa recorrió el grupo. — ¿De verdad todos? — Sí. Ah, me expresé mal. No solo los fieles; todos los infectados por el Nuevo Buda están igual. Civiles o Despertados, da lo mismo. — Sabía que esto pasaría —refunfuñó el Viejo Scho—. Nunca sale nada bueno de juntarse con sectas. ¿Qué eso de que infectarse te da una vida extra gratis? ¡Nadie regala nada en este mundo! ¡Bah! Yo sospeché desde el principio. — ... Los líderes lanzaron miradas de fastidio ante la actitud de viejo gruñón del alemán, que no perdonaba ni el momento ni el lugar. Carraspeé para retomar la palabra. — Jefa de Samcheon. ¿Son estos todos los síntomas? ¿Comerse a uno mismo como aquel monstruo llamado Gula? \[1\] Ciertamente es interesante, pero no veo la relación entre los zombis y ese Árbol del Mundo. \[1\] Gula (Tam): En la mitología de la novela, se refiere a un tipo de monstruo o concepto budista relacionado con el deseo insaciable. — ¿Qué es Gula? En fin, observa un poco más. Está a punto de ocurrir un fenómeno fascinante. Mientras hablábamos, el zombi no se detenía. — T҉e҉n҉g҉o҉... h҉a҉m҉b҉r҉e҉,҉ ҉t҉e҉n҉g҉o҉... h҉a҉m҉b҉r҉e҉... Pronto, el brazo derecho, el último que le quedaba, también se desprendió. El zombi quedó reducido a un tronco erguido, como una muñeca matrioska. — ... El zombi levantó la cabeza hacia el cielo nocturno, en dirección al Árbol del Mundo. Su boca se abrió lentamente y, desde su garganta, brotó en un instante una flor roja. Los líderes contuvieron el aliento. — Dios mío. — Mierda, ¿qué es...? Alguien murmuró: — Parece un hongo Cordyceps... \[2\] \[2\] Cordyceps (Dong-chung-ha-cho): Un hongo parásito famoso (popularizado por The Last of Us) que crece dentro de un insecto, lo mata y luego brota de su cuerpo. Un hongo que parasita un huésped y termina floreciendo. Solo que en este caso no era un hongo, sino una flor de un rojo tan intenso que resultaba hipnótico. La flor usó el cuerpo del zombi como maceta y creció hasta la altura de un primer piso en un abrir y cerrar de ojos. Fue una velocidad que parecía romper el flujo del tiempo. Nos quedamos sin palabras mirando la copa de la flor roja. Entonces, los pétalos estallaron como si fueran palomitas de maíz (pang). La flor roja floreció y se marchitó en diez segundos, como si viviera una estación entera en un suspiro. Pero, a diferencia de otros árboles, no dejó caer sus pétalos al suelo. — Eh, miren... —dijeron los líderes con la boca abierta—. ¿Están subiendo? No era una caída de pétalos, sino una "Sublimación Floral" (Seung-hwa). El hogar de esas flores no era la tierra, sino el cielo. Volaban hacia arriba con nostalgia, como luciérnagas ligeras o pétalos de cerezo arrastrados por un viento suave. Y no solo ocurría allí. En el cielo oscuro titilaban miles de luces rojas. Eran más tenues que las estrellas, pero estaban mucho más cerca. Desde los edificios en ruinas y los solares vacíos, los pétalos rojos se extendían como una vía láctea ascendiendo al firmamento. — Qué hermoso... —murmuró alguien. El Árbol del Mundo, tras recolectar todo el color rojo de la superficie, se volvió aún más exuberante. Su luz era tan radiante que incluso la luna y las estrellas parecían contener el aliento. — Hum —gruñó el Viejo Scho. Al girarme, vi que no miraba al cielo, sino al zombi. Lo que quedaba era una masa de carne seca. No, más que carne, parecía la corteza de un árbol muerto hacía mucho tiempo. El cadáver, despojado de todo rastro de rojo, era solo un residuo. Cuando el viejo lo tocó ligeramente con la funda de su espada, la "maceta-zombi" se desmoronó en polvo. — Undertaker. — ... Sí, viejo. — Estamos jodidos, ¿verdad? Asentí. No quería estar de acuerdo, pero era el diagnóstico correcto. Un monstruo de nivel jefe que apareció tras la derrota del Diez Patas. O mejor dicho, una anomalía que apareció antes que el Diez Patas, pero que ocultó su poder durante años parasitando huéspedes hasta que finalmente mostró su verdadera forma. Era el regreso del Árbol del Mundo, la entidad conocida como "Udumbara". 4 Udumbara (优昙婆罗花). Una flor legendaria en el budismo, considerada un ser místico. Una flor de fantasía que no debería existir en la realidad. Pero ahora existía. Y contra una leyenda que desciende a la tierra, no hay defensa posible. Era mucho más peligrosa que el Diez Patas. A diferencia de este último, la Udumbara era sumamente astuta. No solo parasitaba al huésped, sino que hacía que este le diera la bienvenida. Expandió su influencia en silencio hasta que, de golpe, liberó todo su poder. En el momento en que la Udumbara se hizo visible, el juego terminó. Si había suficientes infectados como para que el Árbol del Mundo floreciera, el fin del mundo estaba sellado. — Cielos, ¿qué vamos a hacer...? — Buena pregunta. El Viejo Scho y yo nos devanábamos los sesos. Por cierto, eso fue en la vida 18. ¿Qué pasó con la 17? Bueno... al viejo empezaron a crecerle malas hierbas en la barba y a mí me brotó césped en las cejas. Intentamos llevar a toda la coalición a darle hachazos al árbol en un último intento desesperado, pero fue inútil. ¿Qué podíamos hacer? Brindamos con copas de soju mezcladas con veneno y se acabó. Incluso después de que el viejo se fuera de "vacaciones", no logré establecer una medida definitiva contra la Udumbara. Solo podía intentar que la secta no se extendiera y frenar el supremacismo de los Despertados. Pero eso era como intentar apagar un incendio con una jeringuilla. Aunque controláramos Corea, ¿cómo íbamos a controlar el resto del mundo? Cualquier medida solo retrasaba un poco el florecimiento de la Udumbara. Sin embargo, en la regresión 36... — Las Constelaciones... no existen. — La Santa y el Conquistador de los Alpes... todos son personajes que yo misma inventé. Al conocer a la Santa, la situación dio un giro radical. Apareció una pista para conquistar al Árbol del Mundo. En las vidas posteriores a nuestra alianza, me dediqué a cazar a la Udumbara. El núcleo de la operación fue un encargo que le hice a la Santa: — Santa, a partir de ahora, use su \[Clarividencia\] para observar intensamente a los Despertados de la isla de Jeju. — ¿La isla de Jeju? —Ella ladeó la cabeza—. ¿Hay alguna razón específica? — Sí. Si lo dejamos estar, a partir del tercer año surgirá una secta llamada Nuevo Buda... Le expliqué la propagación del virus, el auge de la secta, el odio hacia los Despertados y, finalmente, el florecimiento del Árbol del Mundo. Ella escuchó todo en silencio y luego dijo en voz baja: — Ya veo. Entiendo. Quiere encontrar al paciente cero del virus. — Exacto. El paciente cero, que hasta ahora había sido un misterio absoluto. El primer dominó del desastre. Solo no podría encontrarlo jamás, pero con mi regresión y la \[Clarividencia\] de la Santa, era posible. — En esta vida buscaremos en Jeju. En la siguiente, en Gyeongsang del Sur. Luego Gyeongsang del Norte, Jeolla del Sur, Jeolla del Norte... En cada vida exploraremos una región a fondo, barriendo la península de sur a norte. Así... — Algún día seremos testigos del momento en que nace el primer infectado —asintió la Santa—. Entendido. Normalmente uso mi clarividencia solo para Despertados importantes, pero si me esfuerzo... aunque sea imposible vigilarlos a todos en tiempo real, puedo cubrir una región entera. — ¿Quiere que le asigne a Yoo Ji-won para que la ayude? — No, estoy bien. —La Santa juntó las manos y cerró los ojos—. Es algo que puedo hacer sola. En aquel entonces, yo no sabía cómo podía observar a tantos Despertados a la vez. Era uno de sus "secretos". Yo simplemente asumía que colaboraba con algún Despertado del gobierno o con alguien como Noh Do-ha. Mientras ella buscaba, yo me encargaba de eliminar a los futuros líderes de la secta. Aunque surgieran otras religiones similares, ganábamos uno o dos años de tiempo extra. Regresión 36: "No es en Jeju". Regresión 37: "No hay nadie en Gyeongsang del Sur". Vidas 38, 39, 40... Finalmente, en la vida 41. — ... Lo encontré —dijo la Santa abriendo los ojos—. Chungcheong del Sur. Asan. En Onyang. Específicamente, era una vieja posada en Onyang. Una zona que antes era próspera pero que decayó al cambiar el centro de la ciudad. El edificio se pudría lentamente junto a unos adoquines donde crecía más maleza que gente caminaba. No se sentía presencia humana. La pintura color crema estaba desconchada en varios puntos. En la habitación 202 del segundo piso, una madre y su hijo yacían muertos. — ... Sus cuerpos estaban intactos, como si acabaran de cerrar los ojos. Encontrarlos fue un milagro. Un empleado del centro comunitario local era un Despertado y patrullaba las viviendas por si quedaba alguien (quizá la Santa lo manipuló fingiendo ser una Constelación). En el momento en que él encontró los cuerpos, la Santa vio lo mismo a través de sus ojos. El empleado pasó a la siguiente casa sin darle importancia; ya era bastante duro cuidar de los vivos. Pero la mirada de la Santa no se apartó de allí, y por eso hoy he venido yo. Mi apodo de "Undertaker" existe por razones como esta. — Hum. La madre estaba apoyada contra la pared, abrazando con fuerza a su hijo. El niño era apenas un bebé. Y sobre el hombro de la madre, empezaban a brotar unas flores rojas diminutas, como brotes de helecho en primavera. El bebé llevaba en su muñeca un rosario budista que le quedaba grande. No era difícil imaginar de quién era y quién se lo había puesto. Pensé en el corazón de esa madre al ponerle su rosario al niño. ¿Acaso esperaba que su hijo no cayera en el infierno al cruzar al otro lado? Me quedé allí quieto un largo rato, como un fiel ante una estatua de Buda. \[Undertaker\]. La Santa me habló por telepatía. A diferencia de con otros, conmigo no fingía ser una Constelación; usaba su propia voz. Asentí. — Lo sé. No se preocupe. Imbuí mi espada con aura y la blandí. En esa habitación diminuta que fue su mundo entero, unos pétalos rojos se dispersaron por el aire. La Udumbara era, en efecto, una flor de fantasía. 5 Esta historia no tiene un epílogo como tal. Solo que, a partir de ese día, mi agenda al iniciar cada vida aumentó en una tarea más: Cuidar de Seo Gyu y Shim A-ryeon en Busan. Beber el café del Viejo Scho. Contactar con la Santa. Y subir hasta Chungcheong para ver la flor roja. Más tarde descubriría que, por mucho que regresara, era imposible salvar a esa madre y a su hijo. Para cuando estallaba el Portal en Seúl, ellos ya habían muerto. La causa fue la inanición. Las desgracias del mundo siempre llegan a tiempo. — Vaya... A veces, por retrasos en el calendario, llegaba a la posada unos días más tarde. Para entonces, la Udumbara ya no era un brote, sino un pequeño cerezo en flor. — Es... es preciosa... En cada vida, traía a un compañero distinto para ver las flores. En la vida 96, me acompañó Shim A-ryeon. — ¿De verdad esta es la anomalía de la que hablaba, Líder? ¿La que debemos registrar en SG-Net como nivel Continental? — Sí. — Es un paisaje increíble. Dan ganas de pintarlo. —No solo lo dijo; realmente montó un caballete allí mismo. Mientras sacaba sus óleos, preguntó—: Por cierto, ¿cómo se llama esta flor, Líder? La flor que ha destruido el mundo incontables veces. En lugar de decirle la verdad, podé una rama y respondí: — Es la flor que florece una vez en cada estación en que muero. — ¡Hieee! —Shim A-ryeon se maravilló con mi frase poética—. Eso... eso es tan Chunibyo \[3\]... \[3\] Chunibyo: El término coreano Joong-yi-byeong (Síndrome de octavo grado). Se refiere a frases o actitudes que intentan sonar profundas o "oscuras" de forma exagerada. — ... — Líder, para su edad, ese nivel de Chunibyo es un poco... Hum. La próxima vez que la saque de paseo, la llevaré a un sitio con fantasmas de verdad que den mucho miedo.