Leer Re: Empezar una vida desde cero en otro mundo (Novela) Capítulo 26 online gratis en español

En el noreste del Reino Dragón de Lugunica, la Selva Elior era conocida como «La Selva Congelada». Dentro de Lugunica, se consideraba un entorno extremadamente inusual. Estas peculiaridades habían sido registradas durante aproximadamente un siglo. Lugunica era típicamente templada, cálida en la temporada del fuego y fría en la temporada del hielo, y solo en una zona muy al norte se podía ver la nieve caer todo el año. Si se comparaba la Selva Elior con otras áreas, sería claro que sus patrones climáticos eran completamente anómalos. La causa de esta anormalidad era comúnmente considerada un espíritu. Para dar un ejemplo, tomemos el Reino Santo de Gusteco, un territorio cubierto de permafrost, donde se veían espíritus con regularidad. Incluso existía una religión nacional que adoraba a los espíritus, la Iglesia Santa de Gusteco. Las zonas extremas eran consideradas pruebas impuestas por los espíritus, y la mayoría de la población creía en estas enseñanzas. Incluso más allá de los textos sagrados de Gusteco, era conocimiento común que el poder de estos espíritus tenía repercusiones en todo el mundo. Era también muy común respetar a los espíritus, salvo en el Imperio Vollachiano. Pero incluso así, era un hecho que los espíritus eran seres de poder increíble, y era bien conocido que provocar a uno era invitar la desgracia. —Esto se ha hecho bastante largo, así que concluyamos con esto: La causa del clima extremo en la Selva Elior de Lugunica era un espíritu que vivía allí, y enfurecer a un espíritu tan poderoso traería catástrofe. Esa era la visión del Reino de Lugunica, por la cual la selva había continuado en paz hasta el día de hoy. —Por supuesto, la niña que vivía allí no tenía manera de saber esto. 2 «—Puck, mira ¡hay tantas piedras brillantes! ¡Lo logramos!», proclamó Emilia con alegría mientras yacía en el suelo, saludando a Puck. Profundo en la selva, había un lugar que ella llamaba «El Bosque de los Ancianos», un lugar que solo tenía árboles muy antiguos, todos congelados. Su densa vegetación bloqueaba la luz del sol, dejando el área siempre oscura. Era tan oscura que incluso uno no podía estar seguro de sus pasos, y Emilia yacía allí con sus ojos brillantes. «Eso es realmente genial, pero asegúrate de no tomar demasiadas. Se perderán de valor.» Puck se acostó junto a ella, moviendo su cola mientras le advertía. Su gran descubrimiento también se reflejaba en sus ojos. Delante de ellos había raíces antiguas que sobresalían del suelo, meando y enrollándose entre sí. Dentro de una grieta de las raíces había una abertura bien oculta en el suelo. Incluso en la oscuridad, esa abertura congelada tenía un brillo. —Era un vaso de las piedras brillantes, como las llamaba Emilia. «¿A qué te refieres con perder valor? Son todas muy bonitas, ¿no?» «Sería genial si todos pensaran así, pero si hay mucha cantidad de un cierto objeto, la gente tiende a considerarlo menos especial.» Emilia se inclinó la cabeza confundida mientras se arrastraba hacia la abertura. Luego usó un cuchillo para cortar cuidadosamente las piedras del suelo. «¡Aah, esto se siente reeeally bien, como limpiar las orejas de alguien.» «Esa reacción ante piedras tan bonitas, no puedo decir que me disguste.» «¿Eso es un cumplido?» Emilia se inclinó la cabeza confundida mientras se arrastraba hacia la abertura. Luego usó un cuchillo para cortar cuidadosamente las piedras del suelo. «¡Aah, esto se siente reeeally bien, como limpiar las orejas de alguien.» «Esa reacción ante piedras tan bonitas, no puedo decir que me disguste.» «¿Eso es un cumplido?» “Por supuesto, estás bastante buena expresando tu alegría. Es maravilloso.” Emilia continuó raspando la pared con su cuchillo oxidado y roto mientras Puck aplaudía y la animaba en silencio. Honestamente, era distrayente. De todos modos, el consejo de Puck había sido dado en buena fe. Era fácil que se perdiera en ello, pero sería molesto si se llevaba demasiadas. Pues era la única fuente de ingresos que tenía. “Además, si me llevo todas, no se formarán nuevas, ¿verdad?” “Eso es correcto. Son básicamente qi en forma cristalizada. Si acumulan una cantidad especialmente grande de qi, se convierten en piedras mágicas, y otras piedras comienzan a formarse a su alrededor. Este lugar es muy propicio para su formación, así que la clave es dejar algunas atrás.” “Hmm, realmente eres inteligente.” “Tú podrías incluso llamarme experto en qi. De hecho, podrías incluso llamarme experto en Emilia.” Puck acarició su bigote mientras sonreía a una Emilia con ojos muy abiertos. “Es cierto, lo sabes. Si recolectas demasiadas de estas, querrás conservarlas y luego usarlas para decorar tu habitación. Sí, puedo ver ese futuro claramente.” “Tú no estás viendo el futuro, eso es algo que hice hace mucho tiempo…” “La historia es un círculo, la gente repite sus errores… Ah, eso fue bastante profundo, ¿verdad?” Si estaba buscando acuerdo, no lo encontraría en Emla. Sin embargo, había algo de verdad en sus palabras. Una vez había intentado acumular las piedras en secreto, sin querer dárselas. “Había recogido tantas, pero de repente perdieron su brillo y se convirtieron en rocas comunes.” “Porque son montañas de qi. Si hubiera una fuente aún mayor de qi cerca, se absorberían gradualmente y se volverían vacías.” “Una fuente aún más grande?” “Ah, eso soy yo.” Emilia quedó abrumada por esta declaración indiferente. Permaneció en silencio mientras Puck asentía sin mostrar el más mínimo remordimiento. “Básicamente, mientras esté contigo, no serán diferentes de rocas comunes. Creo que podrías decir que es un verdadero desperdicio*. Ahora, apúrate y cámbialas por la cena antes de que te hagas demasiado cariño.” [T/N: Este es un juego de palabras, la expresión usada para desperdicio aquí se podría interpretar literalmente como “joyas en descomposición”] “Entendido, entendido completamente. Actuando contra mí así, eres horrible…” Emilia obedeció sus instrucciones, claramente descontenta. Metió las piedras en su bolsa y confirmó su peso antes de salir. Se quitó la chaqueta manchada de nieve mientras tallaba una señal en un árbol cercano para marcar el lugar, una imagen de Puck, bastante buena si ella misma lo decía. “Una bruja bestia aplastada?” Emilia ignoró el burlón comentario de Puck y regresó al ‘Jardín’. Pronto llegó a terreno familiar y suspiró aliviada al notar que la tensión se había ido de su rostro. “Parece que el bosque aún tiene muchos lugares que no conocemos.” “El equipo de reconocimiento del bosque tiene un total de dos miembros, después de todo. Y yo no colaboro realmente, así que en realidad tú estás haciendo todo sola. Aunque así sea, estás completando progresivamente ese mapa bastante vanguardista.” “Vanguardista? Estás intentando engañarme con palabras difíciles.” “Eso no fue engaño, fue simplemente una impresión honesta.” Contrario a su apariencia de gato, no era raro que Puck usara palabras que ella no entendiera. Eso era normalmente cuando quería ocultar sus verdaderos sentimientos delante de ella. Le hacía sentir un poco sola, pero también pensaba que era egoísta por sentirse así. “Parece que estás siendo todo habuncho de nuevo.” [T/N: Jerga regional que significa ostracizar a alguien] “Yo tampoco entiendo muy bien lo que estás diciendo, supongo que el sentimiento es mutuo.” Al oír su murmuración, Puck se encogió de hombros de manera humana. Llegaron a su casa mientras continuaban su conversación. Dejaron la caja de trineo en las raíces del árbol que había remodelado en su hogar, tenía la intención de vender sus contenidos junto con las piedras que había recolectado. “Por cierto, es realmente conveniente que este trineo no se desvanezca.” “Es porque lo hice yo, ¿sabes? ¿Quieres subir a un descenso más tarde?” “Eso suena reeeally divertido, pero no tengo tiempo para eso. Tal vez otro día.” Al rechazar su invitación, Emilia sonrió amargamente mientras tiraba del trineo. Las cajas eran bastante pesadas, pero gracias al trineo de Puck podía moverlas bastante fácilmente. Sin embargo, carecía de la capacidad de atravesar terrenos irregulares. Aunque normalmente Emilia corría por terrenos ásperos, en ese momento tenía que usar caminos más suaves. “Parece que está cayendo más nieve alrededor de estos ‘Bosques de Zigzag’ que antes, está siendo más difícil caminar.” “Al grano, ¿eh. Zigzag, zigzag… “No te quejes. Es mi mapa, así que nombraré los lugares como los coloque.” Emilia frunció el ceño ante P, quien se quejaba desde el trineo, tenía el hábito de criticar su sistema de nombres. Era el punto en el que Emilia, siendo ella misma terca, ya no consideraría sus sugerencias. Nombres fáciles de recordar, nombres realmente buenos, pensó ella. “Zigzag… Ah, estamos acercándonos a la salida. Ya es hora de que me vaya, mejor que te pongas el capuchón también, no olvides.” “Hmm, eso es difícil de tragar… Pero bien, lo entiendo.” Emilia asintió con desgana ante el consejo de Puck cuando llegaron al final de los “Bosques de Zigzag”. Se puso el capuchón y ocultó su cabello plateado. Puck parecía satisfecho con eso y sonrió, luego comenzó a desaparecer sin previo aviso. “…Desaparecer así de repente es un verdadero mal hábito suyo. Fue bastante sorprendente en aquella época.” Ya estaba acostumbrada a esa visión, pero era terriblemente sorprendente cuando la vio por primera vez. Los espíritus podían controlar libremente la formación y desintegración de sus cuerpos a partir del mana atmosférico. Sin saberlo, Emilia se puso a llorar cuando Puck desapareció de repente sin explicación. Todavía recordaba cuán enojada estaba cuando Puck apareció como si nada hubiera pasado al día siguiente. “¡Oops! No puedo distraerme ahora.” Al darse cuenta de que se estaba metiendo en sus recuerdos, Emilia se detuvo conscientemente y se preparó. Ya casi había llegado a su destino, no era el momento para jugar. Cuanto más se acercaba, más rígida se volvía su cara. Incluso mientras su corazón latía rápidamente, sabía que todo se estaba calmando. Lo que la esperaba exigía esa clase de resolución. “——” Ahora estaba sola, habiendo separado de Puck. Su entorno cambió gradualmente, la diferencia en la atmósfera era claramente perceptible. El latido en su pecho se volvió cada vez más violento. A medida que avanzaba, el paisaje nevado a su alrededor se transformó en brillantes vegetales. Cuanto más se adentraba en la Selva Elior, más extremo se volvía el frío. Sin embargo, lo opuesto también era cierto: el efecto se debilitaba al salir de la selva, y los alrededores no eran diferentes de cualquier otra selva. Por supuesto, eso no significaba que el frío desapareciera por completo, pero ya no era mortal para los humanos. En los fríos alrededores de la selva existía una aldea humana. “—Estoy aquí.” Emilia se detuvo y frunció los ojos ante la escena que tenía delante. A través de las grietas de los árboles, podía distinguir algunos pequeños hogares. Casas de ladrillo, villanos vestidos con ropa desgastada. Había quizás cuarenta o cincuenta personas aquí, y según Puck, no estaban particularmente bien provistas. Esa era información de segunda mano, pero Emilia sí sabía cómo se sentía ese lugar: solitario. Incluso ellos no querían nada con Emilia, quien solo tenía a Puck y sus esculturas como compañeros. “——” Dejando a un lado su duda, Emilia caminó hacia la aldea. Tirando de su trineo a través de una brecha en el cercado, entró en el lugar, sintiendo el suelo a través de las suelas de sus zapatos. Ya era tarde, acercándose al atardecer. Era una estación con días largos, el sol aún brillaba fuerte en el cielo. Aún había tiempo antes del atardecer. Por esa razón, aún había pequeños niños jugando en un claro en el centro de la aldea. Sus voces alegres eran algo reconfortante para Emilia. Era una aldea pobre con pocos habitantes, pero la alegría de los niños era inestimable. Emilia sentía que la visión de estos niños felices podría hacer sonreír a cualquiera. Al menos, Emilia sentía así. Sin embargo, ella misma era la razón por la que esto no podía continuar. “Ah…” Una voz débil, proveniente de uno de los niños. Un niño la había visto cuando se giró, su sonrisa desapareció inmediatamente, y se notaba tensión en su cara. Esa respuesta sorprendente se propagó como una reacción en cadena. Se miraron a Emilia mientras susurraban entre sí y luego se alejaron del lugar. “——” Su rápida evacuación ni siquiera le dio a Emilia la oportunidad de decir algo. Emilia quería suspirar, aunque sabía desde el principio que sería rechazada completamente, sin oportunidad de explicarse. “… No hice nada.” Emilia murmuró mientras sentía una atmósfera de miedo propagarse por la aldea. De los niños a los adultos, de los adultos a los vecinos, la noticia de la llegada de la “Persona de la Selva” se extendió. La aldea estaba en estado de alerta, y la llamada “Persona de la Selva”, Emilia, aceleró el paso mientras continuaba tirando de su trineo hacia su destino. En el claro se encontraba el único mercado de la aldea – en nombre solo – era esencialmente un lugar para intercambiar mercancías. Los habitantes podían traer sus productos vegetales o animales y comerciarlos rápidamente. Sin embargo, su escasa selección era más que suficiente para Emilia. Dejando su trineo en la entrada, Emilia inspiró profundamente y entró. “—Tú, ¿eh.” Una “habitación” que solo tenía un techo, con un hombre anciano sentado frente a algunos artículos dispuestos en una mesa larga. El hombre llevaba un pañuelo y tenía la frente profundamente arrugada. Le miró a Emilia con desaprobación mientras le hablaba en voz baja. Su tono y mirada hacían evidente que no la recibía con hospitalidad. Sin embargo, no la ignoraba ni la alejaba, lo cual era alivio. «—Lo habitual, por favor.» «… De acuerdo.» Cambiaron pocas palabras, y el hombre se puso de pie en respuesta a su solicitud breve. Tomó una caja cercana y arrojó de forma desordenada algunas verduras y especias dentro. Mientras tanto, Emilia sacó su bolsa mientras se preparaba para pagar con las piedras que había recogido. «—Tus zapatos.» «—Eh?» «… Tus zapatos. ¿Qué tal están?» Emilia se quedó momentáneamente sorprendida por su susurro ronco. Pero inmediatamente miró hacia abajo y notó el estado de sus zapatos, tan desgastados que casi estaba descalza. «¡Ah! Por favor, hazlo. Como puedes ver, se han vuelto muy agujerosos últimamente…» «——» «Y…» Sin dar respuesta, el hombre se retiró hacia la parte trasera de la edificación. Emilia simplemente sonrió amargamente ante su situación. Sin embargo, estaba realmente feliz de que hubiera notado sus zapatos antes de que lo dijera. «… Aquí.» «Gracias mucho. Hm, se ajustan perfectamente.» Él le entregó unos zapatos crudos, hechos con tela y cuero. Emilia normalmente destruiría sus zapatos muy rápido al correr por el bosque, así que pensó que sería mejor estar descalza, pero eso no sería adecuado frente a otros. Esto también era algo que había aprendido por experiencia. Al confirmar el tamaño y el tacto de los zapatos, pagó con sus piedras, y él le entregó la caja que había llenado. Al obtener estos artículos, su excursión de compras estaba completa. Quizás podría iniciar una conversación si estuvieran más cerca, pero lamentablemente su mirada no lo permitía. Como de costumbre, tendría que dejar las cosas así y regresar al «Jardín». Sin embargo, sus tareas del día no terminaban con la compra. «—En realidad, traí algunas cosas que se dejaron atrás en el bosque.» Su propuesta hizo que el hombre, quien pensaba que ya estaban terminados, frunciera el ceño. Emilia salió y señaló el trineo y cajas que había dejado allí. Esa era la forma en que pretendía deshacerse de la carga de los intrusos. Esa era la acción que siempre realizaba, llevando los artículos abandonados al pueblo. Ya que no podía devolverlos a sus dueños originales, al menos quería que alguien los usara. «… Entendido, los tomaré.» «Por favor, hazlo.» El hombre examinó el contenido de las cajas, frunciendo el ceño mientras miraba la sustancia en botellas. Dejando su manejo al pueblo, Emilia se inclinó y se fue por fin. No cruzó con ningún habitante en su camino de regreso. Se preguntaba si había una regla que prohibiera a la gente salir hasta que ella se fuera. Si rechazaban tan abiertamente su presencia, el atitud directa del comerciante era maravillosa en comparación. Una vez había ido al comercio mientras una mujer lo vigilaba, lo que la hizo tener una convulsión. Aparte de las compras, Emilia no podía siquiera explicarse antes de marcharse. Parecía que desde entonces tenían a un hombre a cargo, lo cual le hacía sentirse apenada. «—¿Seré realmente tan aterrador, me pregunto…» Emilia tocó su rostro por completo, confirmando cómo se sentía. Sin embargo, no podía realmente comprender qué aspecto tenía solo por el tacto. —Emilia tenía un miedo mortal a saber exactamente cómo se veía. «——» Una vez terminó, reprimió un suspiro mientras regresaba al camino hacia la selva. Mientras estaba a punto de entrar, se giró repentinamente. —Sentía la presencia de alguien observándola. “… ¿Cómo es posible?” Era diferente a la mirada de los aldeanos. Ellos intentaban evitarla lo máximo posible, incluso al punto de no mirarla. Mientras ella no estuviera allí, básicamente no existía para ellos. Eso era precisamente lo que la hacía sentirse tan incómoda. “——” Aunque así era, no deseaba confirmar quién era exactamente. Permanecer mucho más tiempo en la aldea sería incómodo tanto para ella como para los aldeanos. Si era algo que ella misma podía soportar, lo haría para mantener la paz. “Es hora de irse.” Se dijo a sí misma mientras ignoraba la mirada persistente. Emilia corrió hacia la selva verde, sus nuevos zapatos impactando el suelo blando. Mientras corría, sus respiraciones se volvieron blancas, y el color de su entorno se fue desvaneciendo, dando paso a un paisaje nevado. Finalmente, la sensación bajo sus zapatos cambió al familiar tacto de hielo quebradizo. “—Oh, ya estás de vuelta. Bienvenida a casa.” Emilia se detuvo de repente al oír esas palabras, sus zapatos raspando el suelo. Mientras se recuperaba la respiración, miró hacia arriba para encontrar a Puck, quien la miraba con ceño fruncido. “Parece que has tenido otra experiencia desagradable.” “… ¡Imposible! Eso no es cierto. Hoy hablé mucho más que de costumbre.” “¿En serio? Entonces ocultar tu rostro así es un poco grosero, ¿no?” Puck se rió al señalar esto, lo que hizo que Emilia se diera cuenta de que aún llevaba su capucha puesta. Se la quitó rápidamente, sus mejillas un poco sonrojadas. “¿Cómo es posible que seas tan linda, como una manzana.” “… ¡Eres muy cruel, Puck!” “Solo te llamé linda, aunque. De todos modos, dejando a un lado tus compras, ¿qué hay de esas cajas?” Descontenta con el cambio de tema, Emilia negó con la cabeza. “Mm, no sé. No pude leer la expresión del vendedor. Y luego, en la aldea…” “En la aldea?” La conversación naturalmente se dirigió hacia la mirada que la seguía, pero Emilia parecía dudar en hablar del tema. Las razones eran la rebeldía y el hecho de que no quería que Puck se preocupara. La rebeldía se refería a que no quería contarle a P, y luego ser tratada como un niño como de costumbre. Estos factores sellaron sus labios. “Uh, ves, los zapatos. La verdad es que él los señaló antes de que siquiera dijera algo. ¿Sabes cómo eran los anteriores, todos agujereados?” “Eso es porque siempre los desgastas tan rápido, ¿no? Creo que definitivamente se sorprendió.” “Even if that were the reason, it’s a really big deal for him to remember a detail like that. At this rate, we might even be able to talk about the weather…” El hecho de que él la mirara con tanta lástima a pesar de sus esfuerzos por evitarlo la molestaba mucho. Para Emilia, poder hablar del clima sería una señal de una gran mejora en las relaciones. El clima era un tema excelente, ya que siempre cambiaba. Tenía dificultad para pensar en otros temas. “En primer lugar, ¿qué clima planeas hablar? Aquí siempre está nublado o nevado.” “Eso está bien. Lo importante es poder hacerlo.” “¡En serio—?” “¿Por qué mentiría sobre algo así? ¡Realmente, realmente, es la verdad!” Emilia no se sentía especialmente mal mientras respondía al mirada dudosa de Puck. Al menos, tenía a alguien que realmente le hablaba. —Para ella era un verdadero lujo, ya que normalmente hablaba con esas esculturas mudas. 3 La habitación estaba oscura y opaca. Las ventanas y las cortinas estaban cerradas, bloqueando cualquier luz que entrara. Una atmósfera siniestra se extendía por la habitación oscura y en silencio. La habitación no estaba en silencio. Había un sonido muy leve, que continuaba incesantemente. —Respiraciones agónicas, y el sonido distorsionado de uñas raspando algo húmedo. “——” La habitación tenía un suelo de madera, una cama sencilla y una luz de cristal que ya había dejado de funcionar. Sentado en la cama estaba un hombre silencioso, raspando la herida vendada de su rostro. La herida cubría casi toda la parte derecha de su rostro, incluso su oreja, que ahora había desaparecido. Era doloroso simplemente mirarlo, pero la expresión del hombre no era de dolor, sus ojos rojos de sangre estaban llenos de odio. La razón era una pequeña abertura en las cortinas a través de la cual podía ver el mundo exterior. —Hace varias horas había visto a una chica vestida con un hábito blanco a través de esa abertura. No solo había arruinado su transacción, sino que incluso había insultado su forma de vida. Además, considerando sus palabras y su movimiento en el pueblo— “Perdón, jefe. Uh…” Un joven con una voz profunda golpeó la puerta y entró sin esperar una respuesta. La oscuridad le hizo sobresaltarse, pero al ver al hombre sentado en la cama, se enderezó. El hombre lo animó en silencio a que hablara. Al deducirlo de su silencio, el joven empezó a hablar con el hombre vendado —su líder barbudo. “Parece que adivinaste bien, jefe.” “…¿Estás seguro?” “Ellos no querían hablar, pero nosotros logramos sacarles información. ¿Qué vamos a hacer ahora?” Al recibir este informe, el hombre barbudo dejó de rascar. Se olió el dedo cubierto de sangre y pus, y el olor repugnante le deformó la cara en una sonrisa maliciosa. “—Trae la jaula.” “La jaula, señor?” “Ellos sabrán de qué hablas. Y luego los soldados, cuando estén reunidos, los prepararemos y partiremos.” El subordinado asintió mientras tragaba saliva al ver la mirada loca en los ojos del hombre barbudo. Al asegurarse de eso, el hombre barb, empezó a mirar una pared, imaginando la selva más allá de ella. “Bien, vamos a meterla en esa jaula. Serás nuestro juguete hasta que mueras, muchacha.” 4 —Habían pasado varios días desde su viaje al pueblo, y aún más desde su batalla. Para Emilia, nada había cambiado en ese tiempo. A la mañana, se encargaría de las esculturas, Puck empezaría a meterse en medio a mitad del día, y una vez terminada, tomaría su desayuno y luego se dedicaría a trabajar en su mapa. Por la noche, Puck volvería a aparecer y pasaría un rato con ella, acompañándola en su camino a casa, ya que detendría su trabajo en el mapa antes del atardecer. Después tomaría su cena, se bañaría y luego se acostaría para terminar su día. Estos días tranquilos continuaron sin incidentes. Eso probablemente era la razón por la que Emilia terminó olvidando la mirada extraña que había sentido en el pueblo. Como no la consideraba una amenaza, poco a poco se fue alejando de sus pensamientos, y hoy no era diferente. Por la noche, Puck volvería a aparecer y pasaría un rato con ella, acompañándola en su camino a casa, ya que detendría su trabajo en el mapa antes del atardecer. Después tomaría su cena, se bañaría y luego se acostaría para terminar su día. Estos días tranquilos continuaron sin incidentes. Eso probablemente era la razón por la que Emilia terminó olvidando la mirada extraña que había sentido en el pueblo. Como no la consideraba una amenaza, poco a poco se fue alejando de sus pensamientos, y hoy no era diferente. “Podrías sentirte un poco solo, pero tendré que salir un rato hoy.” Esa fue la primera cosa que Puck dijo a Emilia, quien apenas había despertado y estaba lavándose la cara en el arroyo. “Umyu…” “Sí, eso es correcto, un pequeño paseo. No llores porque no esté aquí, ¿de acuerdo?” “Yo no lloraré ni nada por el estilo…” Puck actuó bastante importante mientras le pasaba una toalla a Emilia, quien estaba lejos de ser una persona de mañana. Emilia finalmente entendió de qué estaban hablando cuando se secó la cara con lentitud. “Tú puedes hacer lo que quieras donde quieras, aunque… supongo que hay días como este de vez en cuando, ¿verdad?” “Creo que simplemente decirte esto con anticipación ya es bastante bueno para un vagabundo.” “Eso… Sí, eso es correcto.” Asintiendo a su afirmación, Emilia bajó la mirada, aún sosteniendo la toalla contra su cara. Parpadeó varias veces antes de mirar a Puck. “Entonces, ¿puedo preguntarte adónde vas?” “Es un secreto. Pero no es nada peligroso, sospechoso o malo.” “Eso suena bastante sospechoso…” “Si digo que no haré algo, no lo haré. Por eso nunca me ayudas con tu trabajo de mapas, ¿sabes?” “Eso no es algo por lo que debas sentirte orgulloso…” No importaba lo que dijera, Puck siempre podía salirse con la suya. “¿De verdad no puedes decir nada?” “Sí, lo siento. Pero mira, los secretos solo hacen que una chica sea más deseable.” “¿Eh? ¿Eres una chica?” “No, solo quería probar diciéndolo, en realidad soy un chico. Además, sería bastante malo si fuera una chica, porque no podría cumplir una promesa muy importante, ¿entiendes?” “Sí, sí.” Puck colocó las manos en la espalda y se hinchó el pecho, lo que hizo que Emilia suspirara y asintiera. No parecía que tuviera intención de responder sinceramente, y ella no tenía realmente el derecho de pedir más detalles. No tenía que decirle nada más de lo que ya había dicho, su relación no lo exigía. “¿Puedo preguntarte sobre tus planes para hoy?” “Ya lo sabes, lo mismo de siempre.” “Entiendo… Lo siento por preguntar.” “Eres un verdadero molesto, ¡olvida todo!” Puck rió alegremente mientras Emilia fruncía el ceño por su broma. Emilia luego se dio la vuelta para ir a limpiar las esculturas. Sin embargo, en ese momento— “—Emilia. No estaré contigo, así que no hagas nada peligroso.” “Debería ser yo quien te lo diga. No te vayas con algún extraño o…” Emilia se giró mientras respondía, pero su frase se detuvo a mitad. La mirada de Puck era cálida y suave. Esos ojos negros redondos parecían contener alguna fuerte emoción. “Si algo ocurriera, tu primer prioridad debería ser huir. Y si parece peligroso, huye inmediatamente. Entendido?” “——” “No dejes que las ‘Flores de Hielo’ florezcan, ni siquiera por error.” “…Sí.” Emilia miró hacia otro lado mientras asentía. Su actitud no era exactamente de acuerdo, pero Puck parecía satisfecho y empezó a desvanecerse. Mientras observaba cómo su forma física se iba desvaneciendo, Emilia empezó a fruncir el ceño. “Él realmente es injusto.” Siempre estaba jugando al tonto, pero a veces se volvía repentinamente serio. Cuando hablaba así con ella, no podía ignorarlo. Aunque no le gustara, tenía que estar alerta sobre lo que yacía dentro de ella, no podía desobedecer las instrucciones de Puck. Tanto Emilia como Puck lo sabían. Quizás Puck incluso más que ella. "Él realmente es injusto." Siempre estaba jugando al tonto, pero a veces se volvía repentinamente serio. Cuando hablaba así con ella, no podía ignorarlo. Aunque no le gustara, tenía que estar alerta sobre lo que yacía dentro de ella, no podía desobedecer las instrucciones de Puck. Tanto Emilia como Puck lo sabían. Quizás P, incluso más que ella. No hablaría en detalle de ello, quizás también eso era parte del secreto que había mencionado. " —Mejor me voy." Si se sumergía en sus pensamientos, no habría fin. Ignorando el laberinto de sus pensamientos, regresó a su trabajo. Manteniendo su rutina diaria así, también protegía su corazón. Consciente de ello de forma inconsciente, Emilia corrió hacia el "Jardín" con una toalla en la mano. 5 Mapear toda la Selva Elior era algo que Emilia había decidido hacer por su cuenta. La investigación y la creación, todo ello lo hacía ella sola. Puck no era especialmente cooperativo en este empeño, aunque a menudo se metía en medio. Aunque así fuera, compartían la información del mapa y estaba agradecida de que lo usara. Había empezado a trabajar en el mapa hace unos seis meses, pero el progreso era lento y aún tenía mucho camino por recorrer para completar toda la selva. Sobre todo últimamente, las zonas del norte que estaba investigando ahora resultaron bastante peligrosas debido a la difícil topografía y la gran nevada. Además— " —Otra." Marcó una X en su mapa mientras suspiraba ante la escena que tenía delante. Era una zona muy boscosa, con árboles gruesos completamente congelados. Seguramente era molesto que su camino estuviera bloqueado por estos bosques densos, pero suspiró por otra razón — el hecho de que un árbol había sido derribado con fuerza, y las huellas de algo que había cruzado sobre él. Había incluso señales de huellas en la zona que hicieron fruncir los labios a Emilia. " —Eso no debería estar por aquí… Y es reciente." La nieve empezó a acumularse en las huellas. Al ver esto, Emilia dedujo que este "Bosque de Ruidos" había terminado recientemente en este estado. " ——" Extendiendo su mapa, examinó su contenido y su memoria. Luego se puso en marcha, cubriéndose la cabeza con su capucha mientras se deslizaba por el estrecho bosque. No para ocultar su identidad, sino para evitar que su cabello se enredara en la vegetación. A menudo pensaba que su cabello largo era un problema en situaciones como esta, o cuando se bañaba. Pensaba que se liberaría de muchos de sus problemas si lo cortara, pero la razón por la que no lo hacía era porque Puck le había pedido que lo dejara largo, ya que lo prefería así. —También sentía que alguien había elogiado una vez su cabello largo, aunque no recordaba cuándo fue. " —Aquí." Después de haber dejado el bosque mientras reflexionaba, Emilia miró hacia abajo al suelo frente a ella. Era una escena que había visto varios días antes, desconcertante como siempre. Al igual que antes, el "Camino de Nieve Desordenada" tenía huellas subiendo hacia la colina. Lo que era diferente era la ausencia de los intrusos descontrolados y la carreta que habían dejado atrás. " ——" Bajó por el camino y examinó las profundas huellas grabadas. Había más nieve cayendo aquí que en el bosque que acababa de dejar, pero ninguna se había acumulado en las huellas. No había huellas alrededor de las huellas, como si los rasgos de la batalla del día anterior hubieran sido completamente cubiertos. Era natural que así sucediera. Era natural, pero un poco exagerado— " —¿Estás aquí, ¿verdad? ¿Por qué no te muestras?" Había más nieve cayendo aquí que en el bosque que acababa de dejar, pero ninguna se había acumulado en las huellas. No había huellas alrededor de las huellas, como si los rasgos de la batalla del día anterior hubieran sido completamente cubiertos. Era natural que así sucediera. Era natural, pero un poco exagerado— " —¿Estás aquí, ¿verdad? ¿Por qué no te muestras?" Al estar de pie sobre las huellas, Emilia elevó la voz. Por un momento no hubo respuesta, el camino estaba en silencio. Sin embargo, ese silencio no duró mucho. El silencio del bosque fue reemplazado por el sonido de muchos pasos y el ruido de un carruaje siendo arrastrado. Un grupo vestido con ropa gruesa apareció frente a ella, con un rostro familiar al frente. Bien, no era tan familiar, había cambiado bastante desde la última vez que lo vio. "Yo, ha pasado una semana, ¿eh. Lástima conocer a una chica como tú." "… No puedo decir que el sentimiento sea mutuo." Se alinearon bajando la pendiente, el líder que se dirigió a ella era el hombre grande con vendas. Su voz, su mirada y su herida le hicieron claro a Emilia exactamente quién era. Pero la locura en sus ojos le provocó un escalofrío en la espalda. Emilia sabía que su juicio no era muy bueno, pero le era evidente lo que pretendían hacer. Por primera vez se dio cuenta de que podría sentirse molesta por alguien que quisiera encontrarse con ella. "De todos modos, ¿cómo supiste que estábamos aquí? Nos cuidamos para no dejar huellas." "Ni siquiera pensaba que estabas aquí. Solo noté las huellas mientras hacía algo más. No había nieve en ellas porque las usaste para ocultar tus huellas, ¿verdad?" "Tch, buena mirada. ¿Eres experta en bosques, eh?" Al oír su respuesta, él chasqueó la lengua y empezó a rascarse la herida. Emilia frunció el ceño al ver la sangre filtrarse por la venda. "¿Puedo hacerte una pregunta?" "¿Qué." "esa herida, si no la tratas adecuadamente, dejará una mala cicatriz. ¿Tienes algún medicamento para ello?" " —! ¡Oye, oye, oye, esta pequeña… medicina? ¡Medicina, dices?!" Su pregunta pareció tocar un nervio, provocándole un arrebato de ira. Su expresión y sus gritos sorprendieron a Emilia, dejándola confundida. Esta reacción solo enfureció aún más a él. "¿Quieres hacerme el tonto? ¿O realmente eres tan tonta como para eso? De cualquier manera, eres aún más tonta de lo que pensaba, 'Persona del Bosque'!" "… Ese nombre…" "Creo que no necesito decirte dónde lo escuché, chica." El hombre barbado sonrió vulgarmente mientras la expresión de Emilia cambiaba. Movió la mano con un gesto dramático, y en esa dirección —al este del bosque— estaba el pueblo. "¡Maldita sea, te robaste y vendiste los bienes a ese pequeño pueblo! Lo preguntamos y resulta que lo haces con frecuencia, ¿un delincuente serial, eh?" "… ¿De qué estás hablando? Nunca…." "Lo que quieras hacer, pueden hacerlo y su conciencia culpable los impide de quejarse, eres una mujer bastante mala, ¿sabes?" "¡No inventes cosas, nunca tuve la intención de hacer nada de eso!" "¡Deja de actuar como si nada! Esos bastardos del pueblo lo confesaron, sabemos todo sobre tu pequeño trato! Les das una parte para que callen, prácticamente son cómplices!" "… ¿Eh?" Su malicia abrumó cualquier respuesta que Emilia pudiera haber tenido ante su acusación falsa. Él interpretó su silencio como una confesión de que tenía razón. Sin embargo, la verdad era mucho más cruel. Emilia estaba completamente sorprendida por sus palabras, su contenido iba mucho más allá de sus expectativas. Pensar que esos aldeanos le habían dicho cosas tan desagradables sobre ella. "Si te enfadas con ellos por esto, estás equivocado. Ayudar a un demihumano en un país como Lugunica es una tarea demasiado seria para esos pobres tipos, era natural que fallaran." "Ayudar a un demihumano…?" "¿Crees que puedes salirte con la tuya fingiendo ignorancia? ¿Por qué no dejas de actuar y empiezas a hablar en serio, 'Persona de la Selva'—No, niña elfa." Después de su serie de acusaciones falsas, lanzó una última bomba. Emilia no tuvo respuesta inmediata a su afirmación de que era una elfa. Sus ojos brillaban con la satisfacción de tener razón mientras miraba la figura congelada de Emilia. "Colaboraron con un demihumano… Además, un ladrón elfo. Ese grupo de aldeanos es inimaginable, eso es un crimen grave en Lugunica." "Yo… no soy un ladrón… ¡Incluso si lo fuera! ¿Por qué incluso los aldeanos?!" "Realmente estás al día, ¿verdad? ¿No sabes nada de la Guerra de los Demihumanos? ¡Ustedes perdieron la guerra civil, no tienen derechos! ¡Mero respirar cerca de sus señores humanos es un crimen! Además, incluso entre los demihumanos, los elfos son considerados especialmente peligrosos. ¡Es obvio, no te parece?!" "¿Por qué…?" "¿Me parezco a tu padre? No voy a sentarme aquí enseñándote." Rió a su voz temblorosa, y sus veinte o más hombres empezaron a reír con él. Rodeada de su malicia, Emilia cerró los puños con fuerza. Clavando las uñas en sus palmas, reprimió su acelerado pulso y respiración mientras le lanzaba una mirada furiosa al hombre. "¿Qué es lo que quieres hacer?" "…Directo al punto, me gusta. Es simple." Dejó de reír y levantó la barbilla. Una vez lo hizo, empujaron su carreta detrás de él. En la carreta había una estructura rectangular grande hecha de metal. Estaba mostrando una jaula de hierro. "Robaste nuestros bienes y destruiste nuestro negocio. Los aldeanos también son culpables, pero somos tipos amables, les damos una oportunidad para reparar su error." "Reparación o lo que sea… ¿Tiene algo que ver con esa jaula que hay allí?" "¡Eres muy aburrido! ¿O es que no ves la realidad? ¡Tú! ¡Entrarás! ¡Esta jaula! Tenemos que recuperar nuestra pérdida, eso es obvio. Haremos que los aldeanos nos compensen, eso también es obvio. Y tú, el cerebro detrás de todo esto, pagarás con tu cuerpo dentro de esta jaula!" Gritó vulgarmente mientras golpeaba las barras de hierro, dejándola confundida. Ella no entendía lo que estaba diciendo y, por lo tanto, no podía considerarlo. En primer lugar, esta negociación en sí misma era completamente inesperada. "Entiendo que haya sido un malentendido, pero no tengo razón para hacer lo que dices. Es cierto que llevé tus mercancías a la aldea. En cuanto a lo que los aldeanos dijeron sobre mí… Es un poco triste, pero dejémoslo de lado por ahora. Pero, en primer lugar, vosotros fuisteis los que lo iniciasteis con vuestro crimen, ¿verdad?" "Crimen, crimen, ¿eh? ¿Y qué pasa con el crimen de los aldeanos de ayudar a un demihumano?" "¡Eso es completamente absurdo! Además, eso es entre mí y ellos. ¡Ustedes no tienen nada que ver con ello!" "Pero nosotros somos los que tenemos el derecho de hablar. En este país, tus acciones son inexcusables." Emilia no tuvo respuesta ante sus argumentos extremos. No sabía si estaba mintiendo o no, pero claramente estaba siendo completamente irracional. Sin embargo, si lo que decía era cierto, si los aldeanos también serían culpables… "Entonces haz una elección. "——" "¡No tienen nada que ver con esto!" "¡Pero nosotros somos los que tenemos derecho a hablar. En este país, tus acciones son inexcusables!" Emilia no tuvo respuesta ante sus argumentos extremos. No sabía si estaba mintiendo o no, pero claramente estaba siendo completamente irracional. Sin embargo, si lo que decía era cierto, si los aldeanos también serían culpables… "Entonces haz una elección." —— "¿Qué harás conmigo una vez que esté allí?" "Este mundo está lleno de personas que tienen ciertas preferencias, pervertidos que adorarían violar a una hermosa elfa encerrada. Claramente entiendo esa sensación." "——" "Yo no me importa ninguna de las dos opciones. Incluso si tú no lo haces, tenemos otras candidatas también." "Candidatas?" "En el pueblo, y por supuesto en la selva. Ellas están aquí, ¿no? Excepto tú, los largas orejas." El hombre vulgar dirigió su mirada hacia el "Jardín", causando que los ojos de Emilia se abrieran de asombro. Esa era una maldad dirigida hacia sus compañeros congelados, comprendió lo que tenía que hacer. "—Entendido." Emilia cerró los ojos mientras le anunciaba esto. No era que no pudiera decidir. Simplemente estaba confundida, y eso se manifestaba como vacilación. Ella sabía desde el principio lo que iba a hacer, aunque quizás se equivocara. Sin embargo, lo mismo ocurría con ellos. Entendía su deseo de vengarse de ella, pero no perdonaría un ataque contra los aldeanos o las esculturas. —No permitiría que sucediera. Si alguien tenía que ser castigado, tendría que ser ella sola. "¿Quieres que esté en esa jaula?" "…Sí, eso es correcto. Bueno, depende de cuánto deseen a ti. Lo más importante es tu apariencia." "Entiendo. —Si es así, no creo que cumpla tus expectativas." Emilia respondió sarcásticamente mientras se colocaba su capucha. Era inusual que se sintiera así al enfrentarse a otras personas. —No, era la primera vez. La primera vez que quería ver sus reacciones. "——" Sus cabellos plateados fluyeron por su espalda cuando se quitó la capucha. Elevó su rostro, mirándolos directamente con sus ojos ametristas, causando que se sorprendieran. La expresión de Emilia era resolutiva ante sus miradas asombradas. Sus rostros podían describirse únicamente como de estupefacción y asombro. Eso era exactamente lo que había esperado, pero aún así le dolía el corazón. "¿Aún quieres que esté en esa jaula?" Su pregunta hizo que todos se sobresaltaran con miedo. Mientras Emilia miraba uno por uno sus rostros tensos, alguien murmuró lo siguiente: "Cabello plateado, ojos ametristas… Elfita plateada…!" Eran todas las características que componían a la entidad conocida como Emilia. También eran las características de la entidad más detestada del mundo. El miedo primario que generaban podía romper corazones y paralizar a la gente con terror. Una chica del pueblo gritó y se desmayó al ver por primera vez a Emilia, aprendió lo que significaban esas características desde ese grito temeroso. Eso es— " —Bruja. La misma que la Bruja de Envidia." "——" Fueron uno de los hombres quienes murmuraron esas palabras. La existencia más temida, más odiada, más terrible del mundo, una "Bruja". 'Bruja de Envidia' —A lo largo de todo el mundo, incluso ahora, ese nombre era sinónimo de miedo. Se decía que esta ser calamitoso era una mujer con cabello plateado y ojos ametristas. Eso es— " —Bruja. La misma que la Bruja de Envidia." "——" Fueron uno de los hombres quienes murmuraron esas palabras. La existencia más temida, más odiada, más terrible del mundo, una "Bruja". 'Bruja de Envidia' —A lo largo de todo el mundo, incluso ahora, ese nombre era sinónimo de miedo. Se decía que esta ser calamitoso era una mujer con cabello plateado y ojos ametristas. Emilia cumplía perfectamente con esos requisitos, lo cual era la razón por la que era rechazada por todos. Los aldeanos no eran una excepción. Sin embargo, eso era solo una pequeña parte de su culpa. “——” Al verla, los hombres comenzaron a pánico. Los hombres sorprendidos tenían miedo incluso de mirarla a los ojos. Sin embargo, había uno cuya reacción era claramente diferente. El hombre de barba rascó su herida mientras reía a carcajadas. Una risa llena de alegría y locura. “¡Ha, hahaha, hahahaha! Oioioi, ¿estás en serio? ¡Increíble! ¿Quién podría haber predicho esto?! ¡Ah, tú eres más de lo que imaginaba!” “… ¿Qué es tan divertido?” “¡Tú! ¡Tú, por supuesto! No quiero entregarte a nadie más. ¡Ah, usaría a ti en esa jaula el resto de mi vida si pudiera!” Estaba prácticamente lamiéndola con su mirada viscosa, una reacción que la sorprendió. Ella recordó que había sentido esto antes, esa sensación desagradable en la aldea. Hace varios días, había una mirada que se pegaba a ella cuando iba a la aldea. — Ahora entendía exactamente qué era. También se dio cuenta de que él no tenía intención de retirarse incluso después de haber visto su rostro verdadero, y que cualquier conversación posterior era inútil. “Entendido. Ahora lo entiendo. — Hablar contigo es inútil.” “Solo no podemos entendernos así. Es una lástima que no lográramos llegar a un acuerdo.” “Sí. Estoy de acuerdo.” Mutuamente decidieron que sus negociaciones, que apenas podían llamarse tales, se habían roto. Emilia extendió sus brazos, al mismo tiempo que los hombres detrás del hombre de barba comenzaron a dispersarse. Todos estaban equipados con arcos de cruz, tanto en número como en armamento, lo que hacía que esta encuentro fuera mucho más peligroso que la anterior. Aunque así fuera, ella tenía que derrotarlos. Destruiría a los veinte de ellos y los haría jurar que no dañarían la selva ni la aldea. Si no podía hacerlo, la selva que había intentado proteger tanto sería violada. “——” No hubo señal para comenzar la batalla. Emilia se lanzó sin previo aviso, manteniéndose baja mientras lo hacía. Los sonidos de los arcos de cruz disparándose se superponían mientras una lluvia de flechas cortaba el aire. Sin embargo, Emilia esquivó con solo un giro de su cuerpo. Las flechas eran demasiado rápidas para seguir con la vista, así que se escurriría leyendo la intención de los disparadores. Era tan simple, pero había la cuestión de cuántas personas podían hacer algo tan ‘simple’. Rodeada del sonido de las flechas atravesando la nieve, Emilia golpeó con su palma el torso de un hombre. La dureza que sintió bajo su ropa no era la de músculos entrenados. Tenía algo como una placa de acero bajo su ropa que absorbía el impacto de su golpe. “Reflexioné sobre nuestro encuentro anterior, justo como dijiste. Sabía que lucharías desnudo, así que no es sorprendente que estuviéramos preparados.” “—Kh.” Mordió los dientes ante su vanidad mientras golpeaba con la parte posterior de su puño la mandíbula de un hombre, y luego lo derribaba con un patada lateral. Había cambiado a un estilo de lucha más directo, buscando derribarlos rápidamente. “¡Esta maldita chica!” Poco después, los hombres que se acercaron intentaron mantenerla a distancia con cuchillos, pero ella se movió entre los destellos plateados y realizó una patada dividida en el aire, expulsando a dos hombres con patadas fuertes en la cara. Ella entonces giró en el aire, sin un momento para descansar mientras continuaba esquivando las flechas. Inmediatamente se lanzó hacia otros hombres, golpeándolos con una fuerza tremenda. Fueron lanzados rodando sobre la nieve. “¡Ohh, no está mal! Sabía que eras fuerte, pero incluso con tantos hombres armados no es suficiente ¿No? ¡Podría llorar!” El hombre de barba parecía calmado incluso mientras observaba cómo sus camaradas eran derrotados. Silbó hacia Emilia cuando comenzó a mostrar dudas en su rostro. “¡Ah, qué delicioso! — Parece que la inquietud y la duda están jugando con tu corazón de manera bastante divertida.” “No tengo la más mínima idea de lo que estás diciendo.” “¿Es eso cierto? ¿Sabes por qué estoy tan tranquilo, entonces?” Emilia inclinó la cabeza y, como si quisiera mostrarle algo, el hombre de barba golpeó la jaula. Luego movió su mano hacia su boca— “—¿No crees que esta jaula es un poco grande para ti?” “——” Antes de que pudiera comprender el significado de sus palabras, comenzó a silbar con los dedos. El sonido agudo resonó por el bosque y llamó a una bestia enorme que yacía cerca del camino— una que había sido mantenida en la jaula. “¡No puede ser…!” Al sentir una presencia feroz cerca, Emilia miró hacia el cielo. Encima de ella se alzaba una sombra colosal saltando sobre su cabeza, sin hacer ningún intento de esconderse. El gran animal dio un salto enorme, causando una explosión de nieve. Bajando la cabeza, la bestia de color negro brillante mostró sus dientes y la miró con desprecio mientras rugía. “—¡Grr!” Proyectando saliva, y equipada con dientes resbaladizos del tamaño de cabezas humanas, eran dos cabezas. La bestia —— No, no era una bestia. Ambas cabezas caninas tenían cuernos rotos en sus frentes. “¡Aquí está tu respuesta! — La bestia maldita Orthrus, ¿qué opinas?” Emilia tembló cuando el hombre de barba, acompañado por la bestia maldita, anunció esto con entusiasmo. 6 La fuente de su confianza, el enorme monstruo con dos cabezas, Orthrus. Cubierto de pelaje negro brillante, su cuerpo colosal medía más de cuatro metros de altura y sus ojos carecían de sanidad mientras la miraba. Sus grandes bocas podrían tragarse su delgada figura en un solo bocado y despedazarla, y sus patas garradas podrían despedazar a los humanos con el más mínimo contacto. Estas características, especializadas para la muerte, mostraban que Orth, era una verdadera bestia maldita. “Una bestia maldita… ¿Por qué harías algo tan imprudente?” “Supongo que tu encanto hace que a los hombres se les nublen los sentidos. De verdad es pecaminoso.” El hombre de barba, confiado en que ganaría, ridiculizó a Emilia mientras su expresión se tensaba. Las palabras absurdas que pronunciaba eran muy similares al burlón de Puck, pero la emoción que transmitía era completamente distinta. El aliento de Emilia se detuvo por un momento al recordar al gato ausente. “—Emilia. No estaré contigo, así que no hagas nada peligroso.” Esa era la advertencia que le había dado cuando se separaron esa mañana, el espíritro normalmente jovial se había vuelto tan serio. Y quizás esta situación contaba como el peligro al que había advertido. Si algo le pasa, corre, había dicho. Estaba en lo cierto, lo entendió. “Pero si corro… “ Sin embargo, sus piernas no se movieron. No era porque no quisiera correr, simplemente no podía retroceder con el pueblo y la ‘Jardín’ en juego. “¡Hey, ahora! ¿Qué pasó con toda esa energía de antes?” Estaba en lo cierto, lo entendió. «Pero si corro…» Sin embargo, sus piernas no se movieron. No era porque no quisiera correr, simplemente no podía retroceder con el pueblo y la «Jardín» en juego. «¡Hey, ahora! ¿Qué pasó con toda esa energía de antes?» Applaudió a Emilia, quien se detuvo en seco y se quedó en silencio. Ella levantó la mirada en respuesta, y los hombres de barba señalaron a Orthrus, quien rugía ferozmente. «Si has perdido el valor, no me importaría que se retirara.» «¿De verdad?» «¿Es este el momento para mirar en blanco? Ah, es cierto. Sería mejor que nuestro producto se mantuviera intacto. El valor de un elfo sin extremidades sería…» «Entonces, mételo de nuevo en la jaula y deja este lugar. No dañes al pueblo ni a los habitantes. Si haces esto, podemos reconciliar nuestras diferencias.» Aprovechando su oferta, ella propuso una solución amistosa, una solución genuina sin intención oculta. Sin embargo, el hombre de barba quedó sorprendido por esto y se enfureció. «¿No comprendes tu situación?! ¿Por qué demonios deberíamos escucharte?! No te equivoques, daremos las órdenes y tú obedecerás!» «Pero yo—» «¡Hazlo, Orthrus!» Su explicación fue inmediatamente interrumpida por su ira y el rugido de Orthrus. Rugiendo con anticipación, Orthrus se lanzó sobre Emilia y arremetió contra ella. Su golpe enorme arrancó la nieve del suelo, lanzando trozos de nieve endurecida y tierra volando. Un ataque de esta magnitud arrancaría fácilmente los huesos de un humano si alcanzara su objetivo. Con el cabello ondeando, Emilia esquivó a punto de peligro el camino del golpe. Pero el ataque del monstruo no se detenía allí, sus grandes mandíbulas continuaban mordiendo en su dirección. Emilia escapó desesperadamente mientras escuchaba el sonido de sus mandíbulas, su olor desagradable y su saliva volando. «¡No es el momento para hacer esto!» «—¡Grr!» Ella esquivó constantemente los ataques infinitos de las dos cabezas por un pelo. La forma en que atacaba y el intervalo entre los ataques era radicalmente diferente de cualquier hombre o bestia mágica que hubiera enfrentado antes. No podía siquiera intentar un contraataque, ya que su pelaje grueso y su piel simplemente absorberían sus golpes. Además, no era solo al monstruo al que tenía que prestar atención— «¡No la matéis! Y evitad la cara, perdería valor!» El hombre de barba gritó a sus subordinados, quienes tenían arcos de cruz en la mira de Emilia. Obeyendo este orden, dispararon contra sus piernas en un intento de quitarle la movilidad. Emilia no tenía margen de error entre las amenazas simultáneas de dientes y flechas. Podía confiar en su taijutsu por ahora, pero eventualmente llegaría a su límite. Si un ataque rozaba su cuerpo, otro caería directamente, y el tercero sería la muerte segura. Antes de que eso sucediera— Ella se deslizó a través de la lluvia de flechas por fuerza, atacando a dos hombres que habían disparado y estaban recargando. Inmediatamente lo siguió con un rodillazo al torso de otro hombre, habiendo olvidado sus placas de acero. «¡Maldita—!» No importaba lo que hiciera, no podía evitar completamente los dientes de Orthrus. Logró esquivar un golpe directo, pero su sari se enganchó, causándole que perdiera el equilibrio. Fue inmediatamente atacada por la lluvia de flechas. «Esto es malo», pensó, pero una sombra repentina cubrió su cuerpo. «—!» En el instante siguiente, hubo un grito de dolor, pero no era de Emilia. El monstruo de dos cabezas tenía varias flechas clavadas en su espalda. Las flechas destinadas a Em,ilia terminaron impactando en la bestia mágica mientras continuaba persiguiéndola. La bestia mágica se volvió en rabia y arremetió contra los hombres que la habían disparado. «—?!» «—¡!» En el instante siguiente, hubo un grito de dolor, pero no era de Emilia. El monstruo de dos cabezas tenía varias flechas clavadas en su espalda. Las flechas destinadas a Emilia terminaron impactando en la bestia mágica mientras continuaba persiguiéndola. La best,ia mágica se volvió en rabia y arremetió contra los hombres que la habían disparado. «—?!» El golpe feroz abrió la tierra, creando una explosión de sangre y nieve. Afortunadamente para los hombres, su armadura gruesa les impidió la muerte. Sin embargo, sus heridas eran demasiado graves para poder seguir luchando. Ver esta fue de amistad causó que el hombre de barba estallara en ira. «¡No te juegues conmigo, idiota! ¿No te acuerdas de quién rompió tu cuerno y se convirtió en tu maestro?!» «—¡Grr!» Mostrando abuso, Orthrus rugió rebelándose. Sin embargo, el control del hombre de barba sobrepasó las instintos de la bestia. La razón era el cuerno de la bestia mágica. Las bestias mágicas se consideraban originalmente completamente imposibles de domar, sin embargo, existía un método para controlarlas. Ese método era romper el cuerno que todas las bestias mágicas nacían con. En este escenario, la bestia mágica sería forzada a obedecer los mandatos de quien rompiera su cuerno. No existía otro método para domarlas. Sin embargo, esto solo aplicaba al que rompiera el cuerno. Por eso Orthrus volvió a atacar a los otros hombres, eran esencialmente presa. «¡Ese aspecto tan bullicioso que tienes es bastante impresionante! ¡Apúrate y haz lo que debes hacer! ¡Cástrala y tráela a mí!» «—¡Grr!» «¡Ahora mismo!» Además, incluso romper el cuerno de una bestia mágica no crearía una relación amistosa. Solo otorgaba el derecho de dar órdenes por la fuerza. Por lo tanto, el odio de Orthrus se dirigía tanto a Emilia como al hombre de barba en igual medida. «——» A pesar de esto, Orthrus obedeció y se volvió hacia Emilia. Quería destruir todo, pero dirigió toda esa sed de sangre hacia Emilia. Sin embargo— «¡Hey, detengámonos esto!» Antes de que Orthrus pudiera atacar, Emilia se volvió a dirigir al hombre de barba. Era su última oportunidad, no podía fallar aquí. Habló desesperadamente. «La mitad de tus hombres están caídos, necesitan tratamiento! Entiendo cómo te sientes, así que detengámonos aquí, continuar causaría daños irreparables!» «¡No me hagas repetirme! ¡Ya has causado daños irreparables! Capturarte finalmente compensaría por ello, por eso estoy aquí!» «¿Tu vida no vale nada?! ¡Tienes que salir de aquí ahora mismo!» «¡Aah…?!» Gritaron el uno al otro, pero sus suplicas desesperadas finalmente le hicieron detenerse. La emoción detrás de su apelación no era exactamente miedo, había algo diferente. Al sentir que había logrado llegar a él, Emilia continuó. «Te lo dije antes, ¿verdad? Este bosque es realmente peligroso! Especialmente para ti, ya que has derramado mucha sangre aquí, seguramente recordarán el olor. Y tú incluso trajiste una bestia mágica… ¿Qué piensas que harán cuando vean su territorio en este estado?!» «Territorio… ¿De quién? ¿Qué demonios estás diciendo!» «Eso—» Quizás al darse cuenta de que no debía ignorar sus palabras, elevó la voz. Emilia abrió la boca para responder, pero ya era demasiado tarde. Antes de que pudiera responder, la respuesta apareció ante ellos. «—¡Ah!» Una voz estupefacta se filtró, causando que Emilia se volviera y mirara hacia arriba. Una bola gigantesca de nieve llenaba el cielo, lanzada hacia ellos desde la cima de la colina. «¡Corred—!!» Emilia se lanzó al lado mientras gritaba, apenas escapando del radio de explosión. Un impacto colosal sacudió la tierra, seguido de muchos gritos de muerte. 7 «—¡Ah!» Una voz estupefacta se filtró, causando que Emilia se volviera y mirara hacia arriba. Una bola gigantesca de nieve llenaba el cielo, lanzada hacia ellos desde la cima de la colina. «¡Corred—!!» Emilia se lanzó al lado mientras gritaba, apenas escapando del radio de explosión. Un impacto colosal sacudió la tierra, seguido de muchos gritos de muerte. 7 Llamarlo una bola de nieve era ponerlo muy suavemente, considerando la escala de destrucción que causaba. La masa gigantesca de nieve rodaba por la colina, aumentando su tamaño a medida que se convertía en una fuerza de destrucción absoluta y aplastaba a quienes llegaron tarde a huir del pie de la colina. Emilia había logrado escapar del punto de impacto y Orthrus había esquivado instintivamente, pero ellos eran los únicos que lograron evitarla. La supervivencia del resto dependía del destino. Eres afortunado si la bola no te alcanza, y desafortunado si lo hace. Era así de simple. «——» Fragmentos de hielo, bellos aunque fueran, no eran más que armas de asesinato una vez que se incorporaban a la masa de nieve. Los hombres que quedaron atrás teñieron la nieve de rojo al ser tragados. Lamentos de agonía se superponían mientras sus cuerpos enteros eran aplastados, sus órganos internos forzados a salir. En un instante, el camino de nieve se convirtió en el escenario de un desastre, una escena de muerte en forma de nieve. La bola de nieve que había tragado a tantos hombres finalmente se estrelló contra su carreta, el impacto magnífico destruyó la jaula mientras la bola de nieve se desintegraba. Mezclados entre la nieve dispersa se encontraban restos humanos y los escombros de la carreta. La herramienta que habían dejado atrás había sido simplemente usada para matarlos. —Eso era seguramente la encarnación de la ira del señor de este territorio, la silueta blanca que se erguía en la cima de la colina. «Nieve de Peste…» Emilia miró lejos de la tragedia, hacia la figura que se encontraba en la cima de la colina, murmurando su nombre. No era como si la escuchara, pero la figura blanca se volvió hacia el cielo y rugió como si respondiera. El cuerno que tenía en la frente perforó el cielo mientras golpeaba su pecho voluminoso, ostentosamente destacando su presencia. Era definitivamente la Nieve de Peste — el «Señor» de la zona norte del bosque, una bruja bestia terrible y astuta. Tenía la forma de un simio, con pelaje corto y erizado como nieve, una cara roja intoxicada por la lujuria en lugar de por el alcohol, y ojos amarillos erráticos que brillaban con intención asesina. Sus patas cortas eran lo suficientemente fuertes como para romper la tierra, y sus brazos como árboles eran más que suficientes para lanzar una bola de nieve que pesara varios cientos de kilogramos. Era seguramente más pequeña que Orthrus, pero era tan amenazadora como él. Era la llegada de esta Nieve de Peste la que Emilia había advertido, la peor situación posible. Sin embargo, ella no era la única que se sentía molesta por la intrusión ruidosa. «—¡Grr!!» El pelaje de Orthrus se erizó mientras aullaba con determinación ante la intimidación de la Nieve de Peste. Las dos brujas bestias habían decidido simultáneamente que eran enemigas, y también que eran la mayor amenaza la una para la otra. Como resultado, lo que siguió fue inevitable, incontrolable. «——» Su lujuria se encontró, cubriendo en un instante la docena de metros que los separaba. Orthrus se lanzó hacia arriba por la colina, con la intención de matar a la Nieve de Peste con sus dientes afilados y sus mandíbulas poderosas. Ante el ataque del perro demoníaco, la Nieve de Peste también se preparó para pelear en combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, el ataque y la defensa de la Nieve de Peste estaban en un nivel completamente diferente. «——» Corriendo hacia adelante, la Nieve de Peste clavó sus manos en la tierra y empezó a reunir nieve en sus grandes palmas. —Pronto, la nieve reunida tomó forma esférica y se convirtió en una bola gigantesca que comenzó a rodar por la colina. Esto sin duda era la fuente del nombre de la Nieve de Peste, la forma en que se abalanzaba sobre la nieve. “–Grr!!” La velocidad y la fuerza con que la bola de nieve adquirió forma y creció eran extraordinarias. Con el arma de muerte blanca acercándose, Orthrus aceleró aún más su ataque. Sus dos cabezas abrieron sus mandíbulas lo más posible para morder la bola de nieve, y luego atacar directamente la garganta de la Nieve de Peste. La distancia entre ambos se redujo gradualmente hasta desaparecer por completo. Los dientes de Orthrus perforaron la bola de nieve, sus mandíbulas se cerraron, la fuerza— “Uuoohhh—!!” El Señor de la Selva forcejeó con fuerza para mantener unida la bola de nieve con sus brazos gigantes, causando que los dientes de Orth, en sus raíces, se fracturaran y sus cabezas se inclinaran hacia un lado con sus cuellos rotos. Esto sin duda era una muerte instantánea — el cuerpo gigante de Orthrus fue aplastado por la bola de nieve, sus dos cabezas esparciendo sangre y cerebro. El cuerpo del perro demoníaco fue completamente engullido, rodando con la bola de nieve mientras sus huesos se reducían a pedazos, terminando finalmente como un montón de carne. Así, la bola de nieve dejó el camino y rodó hacia la selva, derribando árboles hasta que desapareció en la distancia. Al haber presenciado esta poderosa fuerza, todos excepto la bestia mágica reaccionaron de formas diferentes. “——” Emilia se puso en guardia, el hombre barbado se sentó en desesperación y sus subordinados estaban demasiado conmocionados para moverse. Solo Emilia aún tenía la voluntad de luchar. Los demás habían tenido su espíritu roto por la horrible muerte de Orthrus a manos del Señor de la Selva. “—Advertí tantas veces, y sin embargo…!” Emilia murmuró con frustración, pero nunca en la historia humana los quejas ociosas habían resuelto una crisis. Tras haber aplastado al perro demoníaco, la Nieve de Peste comenzó a buscar su próxima víctima. El Señar de la Selva prefería a aquellos con espíritu de lucha — en otras palabras, solo Emilia. “——” La Nieve de Peste miró hacia abajo con desprecio a Emilia. Cerca de sus pies había marcas parecidas a rutas. La bestia mágica se movería como si deslizara su cuerpo, con sus pies casi sin tocar el suelo, dejando estas marcas en su territorio. Las X que había marcado en su mapa eran todas las zonas de caza de la Nieve de Peste. Esta no era una excepción. La Nieve de Peste fijó su mirada en Emilia y comenzó a aullar. “——!” Saltando sobre el camino, lanzó sus brazos masivos contra ella. Sus manos eran tan grandes incluso para su cuerpo gigantesco y eran lo suficientemente fuertes como para aplastar a Emilia. Izquierda, derecha, atrás, sin importar adónde se moviera, no podía escapar de su alcance. Entonces, la única respuesta que quedaba era hacia adelante, la audaz decisión de avanzar y esquivar sus patas. “——” En el momento del impacto, el viento explosivo detrás de ella fue lo suficientemente fuerte como para empujarla hacia adelante. Creando una nube de nieve al aterrizar, la Nieve de Peste lanzó casualmente otro ataque contra Emilia, quien había logrado llegar detrás de ella. Deslizándose y acercándose, Emilia golpeó con ambas manos su pecho. Había puesto todo su esfuerzo en ese golpe. Incluso giró sus brazos en el momento del impacto para añadir fuerza penetrante. El impacto envió la nieve a su alrededor volando y el sonido que creó era tan fuerte que cualquier humano seguramente tendría sus órganos destruidos. —Sin embargo, su oponente no era humano, era un bestia brujera. Y entre las bestias brujeras, se encontraba en la cima. “Duele…” Bloqueada por sus músculos como armadura, Emilia retiró sus puños con dolor. La mayor parte de la fuerza había sido detenida, y Emilia sufría los daños de la retroceso. Y lo más importante, Emilia había dejado de moverse para poder lanzar ese ataque. “—Grr!” Indiferente al impacto en su pecho, la Nieve de Peste mostró en su rostro ninguna señal de dolor mientras se lanzaba contra ella. Aunque girara su cuerpo lo más rápido que podía, su posición subóptima hacía imposible esquivar. El golpe poderoso aterrizó, arrojándola lejos. “Kh…?!” Emilia no podía presentar ninguna defensa contra la fuerza que hacía girar sus órganos y fue arrojada contra una montaña. Se había hundido en la nieve hasta las rodillas mientras escupía sangre. “Ow…” Habiendo dejado a Emilia sin capacidad de movimiento, la próxima acción de la Nieve de Peste fue extremadamente racional. Dejando al indefenso para más tarde, eligió priorizar la mayor amenaza. “——” “Uh, aah?” La línea de visión de la Nieve de Peste se posó en el hombre de barba, que había caído de rodillas. Después de perderse al presenciar la muerte de Orthrus, había desperado el tiempo que Emilia había conseguido para ellos. Como resultado, ya que aún tenía su arco en la mano, fue elegido como su próximo objetivo. “Hi, hic” Su garganta tembló mientras intentaba aflojar sus dedos rígidos y dejar caer el arco. Intendía mostrar que no era una amenaza al hacerlo, pero era demasiado tarde. “Ah” Su reacción estupefacta parecía demasiado apacible considerando la tragedia que había sucedido con sus manos. Las palmas del mono demoníaco aplastaron ambos brazos y sus armas del hombre. El hombre olvidó incluso gritar mientras miraba cómo su brazo se aplastaba junto con el arco. El animal rugió mientras levantaba sus brazos. Si los bajaba, el hombre de barba moriría como fruta esparcida. Ni él ni sus camaradas podrían detener eso. Así que fue alguien más quien lo detuvo. “——” El sonido de una flecha siendo disparada y la sensación de un pequeño impacto en su espalda hicieron que la Nieve de Peste se girara. Su mirada se posó en Em, quien estaba de rodillas mientras sostenía el arco de un hombre caído. Secando la sangre de su boca, Emilia dejó caer el arco. Con una flecha en la espalda, la Nieve de Peste se giró para enfrentar directamente a la interlopadora. Ser atacada por presa en el borde de la muerte parecía herir su orgullo. Postergando la ejecución del hombre de barba, la Nieve de Peste eligió atacar a Emilia en su lugar. Emilia sabía que esto sería el resultado de interrumpir. Si no lo hacía, él moriría. No podía permitir que sucediera. No le gustaba en lo más mínimo y era la fuente de varios recuerdos desagradables. Pero incluso así, no podía dejar que muriera. “¡No hagas cosas tan horribles en este bosque…” Susurró. No miraba a la Nieve de Peste acercándose, su mirada estaba dirigida a la sangre y los cuerpos esparcidos por el camino. “¡No manche este bosque con sangre.” Ya habían muerto tantas personas, si esto continuaba el número solo aumentaría. No podía permitir que sucediera. Si morían aún más personas aquí— “Nadie necesita sufrir aquí—” Su visión se nubló mientras lágrimas llenaban sus ojos. Había dejado de hablar a mitad, porque sus palabras, inconscientemente, tocaron la puerta de algún recuerdo. Esas palabras, inconscientemente, abrieron la puerta a recuerdos que había estado sellados durante mucho tiempo. Sin embargo, no eran suficientes para hacer surgir esos recuerdos. Y tampoco tenía tiempo para buscarlos. “——” La bestia mágica no poseía razón, inteligencia ni compasión para escuchar su súplica. Así que todo lo que podía hacer ahora era tomar una decisión. “No dejes que las ‘Flores de Hielo’ florezcan, ni siquiera por error.” Las palabras de despedida de Puck se repitieron en la parte posterior de su mente. Vio su rostro cuando cerró los ojos con culpa. Y luego, habló. “—Lo siento.” Palabras de disculpa, no dirigidas a la bestia frente a ella, ni al hombre barbado y sus hombres, y ciertamente no a sí misma. Era una disculpa para Puck y para sus compañeros en el bosque que habían sido congelados. “——” La culpa y una poderosa fuerza insoportable se expandieron en su corazón. Esa fuerza buscaba un blanco, y la liberaría al mundo exterior. —— Estaba repitiendo su pecado. Recuerdos borrosos y culpa vívida, los pecados del pasado, el bosque congelado— Una luz la rodeó mientras una poderosa magia comenzaba a surgir. Probablemente la misma luz de antes. “—?” La Nieve de Peste se detuvo y frunció el ceño ante la luz que ardía en los ojos. Sin embargo, se giró y se dio cuenta de que era una falsa alarma, y luego continuó — No. Cayó de rodillas, como si una gran carga hubiera forzado a la bestia a perder el equilibrio. Incapaz de soportarlo, la bestia mágica gritó de dolor y confusión. Intentó desesperadamente girarse para mirar su espalda, pero era imposible. El cuello del mono estaba envuelto en hielo espeso, y más de la mitad de su cuerpo superior había sido congelado. La carga que sentía en su espalda era algo que nacía de la herida allí. —Sobre su espalla florecía una flor de hielo roja que crecía al drenar la sangre de la bestia. La flor de hielo absorbía la sangre de la pequeña herida mientras crecía. Su masa pronto superaba a la bestia mágica que había convertido en un jardín de flores. La bestia mágica había sido privada de su vitalidad. Distorsionando la atmósfera, las hermosas y mortales flores de hielo se extendieron sus pétalos y florecieron. El cuerpo de la bestia mágica se fue debilitando gradualmente, su pelaje comenzó a caerse al perder humedad. Sus brazos encogidos eran como ramas muertas. Ya no había rastro de su antigua fuerza, ya que la luz se había ido de sus ojos. “——” Un jadeo ronco señaló el fin del dueño de este territorio. La bestia mágica murió una muerte cruel, su vitalidad consumida por las flores, sin entender nada mientras la nieve lo enterraba. “W-Wha… ¿Qué…?” El hombre barbado se asustó al ver esto. La muerte de la bestia y las flores de hielo rojas que florecieron de su cuerpo. Sin embargo, incluso él entendía la causa de este fenómeno. “Y-You… Elfo?” “U, Ku… Ah…” Temblorosa en la nieve, Emilia gemía de dolor. Ella había sido la que lo había hecho. Además, sus jadeos agónicos y su rostro rojo mostraban que su sufrimiento no estaba terminado aún. Gotas de sudor se formaron en su frente mientras lágrimas resbalaban por sus mejillas. No eran lágrimas de duelo por la muerte de la bruja bestia, ella no tenía el margen para preocuparse por eso en este momento, pues su sufrimiento era tan grande. Con desesperación intentó reprimir su poder surgente —— pero no podía. “N-No manera…?!” El hombre de barba gritó mientras miraba sus brazos aplastados con asombro. Sus heridas llenas de fragmentos de arco cruzado habían comenzado a cambiar, y la sangre que fluía de ellas se congelaba mientras un pequeño botón de flor se manifestaba. ——La misma flor de hielo que había matado a la bruja bestia. La visión de su crecimiento la abrumó. “H-Hii, hi….” Aún en el suelo, negó con la cabeza en rechazo. Sin embargo, su estado empeoraba gradualmente a medida que perdía sangre y vitalidad, y su conciencia se iba apagando poco a poco. Al ritmo en que iba, terminaría compartiendo el destino de la bruja bestia, perdiendo su vida en las flores de hielo. “W-Wait, por favor, espera… ¡Te pido disculpas! ¡Te suplico…!” Metiendo su rostro en la nieve, suplicaba mientras la nariz le goteaba. Sin embargo, Emilia no podía detener esto. Incluso una flor había comenzado a brotar en la herida de su rostro. Resultó que las flores de hielo se manifestaban en cualquier herida del área. Brotando en las heridas, brillaban con un rojo brillante, quitando la vida y proporcionando una muerte hermosa. “No… Por favor, detente, entiende…” Los gritos de los hombres llenaron el camino mientras sentían su lentamente acercándose muerte. Este camino de nieve convertiría a todos los seres vivos en jardines de flores, y se convertiría en un campo de flores rojas. Imaginando esto, Emilia intentó desesperadamente evitar que sucediera. Sin embargo, su poder estaba más allá de su control. Al darse cuenta de que todos morirían, Emilia se desmayó en lágrimas. “Por favor… Alguien…” “—Que no llamaras mi nombre inmediatamente es uno de tus puntos negativos.” Una voz fría respondió a su suplica desesperada por ayuda. La voz era demasiado familiar, causando que Emilia olvidara momentáneamente su sufrimiento. “¡Dios mío, salgo un poco y esto sucede! Esos tontos obstinados también son molestos, pero tendré que regañarte más tarde.” Diciendo esto, el dueño de la voz descendió flotando hacia el lado de Emña con una sonrisa. No había duda alguna. Cubierto de pelaje, un rostro adorable, una voz indiferente y una actitud casual, tenía que ser él. “…Puck?” “Sí, soy yo. Tu maravilloso, adorable, suave gato.” Le guiñó un ojo mientras ella sufría, y luego se acercó directamente a ella, uniendo sus manos como si rezara, mientras le hablaba suavemente. “Emilia, respira profundamente. Por ahora, no necesitas pensar en nada más que en mí.” “—Sí.” En este momento, no tenía ninguna razón para dudar o rechazar sus instrucciones. Cerró los ojos y comenzó a respirar profundamente, como le había indicado. Incluso ahora, el poder surgente dentro de ella no mostraba señales de detenerse, rogando ser liberado. Sin embargo— “——” Su conciencia se fue alejando lentamente mientras Puck susurraba en su oído, y su dolor y sufrimiento se fueron disminuyendo poco a poco. La tensión se fue alejando de su rostro, y su respiración se calmó. “——” Finalmente, el poder mágico surgente se dispersó, dejando a una Emilia dormida. Su expresión era bastante serena. Puck asintió con satisfacción mientras la miraba afectuosamente, y luego se dio la vuelta— —Pero— “——” Su conciencia se alejaba lentamente mientras Puck susurraba en su oído, y su dolor y sufrimiento se iban disminuyendo poco a poco. La tensión se alejaba de su rostro, y su respiración se calmaba. “——” Finalmente, el poder mágico surgente se dispersó, dejando a una Emilia dormida. Su expresión era bastante serena. Puck asintió con satisfacción mientras la miraba afectuosamente, y luego se dio la vuelta— “Ahora bien, ¿cómo debería tratarte?” “…Ah” Puck habló mientras aplaudía, destruyendo las flores que florecían en sus heridas. Estaban asombrados con la desaparición de las flores, habiendo estado apenas a punto de morir. Una muerte inevitable, y un salvador milagroso —estos choques consecutivos eran demasiados para ellos. Pero si vivían o morían aún dependía de cómo se sentía el espíritu que tenía delante. “Bien, entonces, solo te salvé porque esta chica había intentado tan desesperadamente evitar vuestra muerte. Simplemente respeté sus deseos, eso es todo.” “——” “Si no fuera por ella, estaríais muertos. Si ella no fuera tan amable, os mataría. Si ella no estuviera durmiendo en paz, me alejaría de vosotros.” Sus palabras, calmadas y suaves aunque fueran, eran claramente amenazadoras. Puck se movía en círculos sobre los hombres, sonriendo mientras ellos se quedaban congelados ante sus palabras. Habían hecho sufrir a Emilia mientras él estaba ausente, como si fueran a mostrar su ira por ello— “Si has aprendido algo de esto, nunca pienses en dañar a esta chica o a este bosque. Sería sabio no acercarse nunca más a este bosque. Emilia es muy amable, así que incluso es indulgente con vosotros, podría incluso perdonaros. Pero no pretendo ser tan amable como me veis. —Entendido?” “Hii—” Sus últimas palabras se acompañaron de vientos helados. El viento que los rodeaba, como hielo, era solo una pequeña fracción de su poder —los hombres temblaron, incapaces siquiera de hablar al darse cuenta de esto. “Bien, entonces, vuelve a casa rápidamente. —Porque nunca perdonaré lo que hicisteis.” Puck parecía satisfecho al decir eso a los hombres que se mostraban temerosos. Esta declaración fría los hizo salir del bosque sin vacilar esta vez. Después de que observó cómo se alejaban corriendo, Puck se giró y miró a su alrededor, inclinando la cabeza. “Ahora, para asegurarme de que no se resfríe.” Su voz estaba llena de amor, completamente opuesta al tono amenazador que acababa de usar. Con magia, levantó suavemente a la chica dormida y la llevó lentamente a casa. Con cuidado, para que al menos pudiera dormir en paz por ahora. 8 Cuando se despertó, la primera cosa que sintió fue desánimo, un sentimiento de culpa que no podía expresar con palabras. “Ah—” Murmuró, aún en la cama, sin ningún significado real. Había dormido tan profundamente que ni siquiera soñó, y sin embargo se despertó con mucha más facilidad de lo habitual. Eso probablemente era porque lo que su cuerpo buscaba no era descanso, sino escape. —Para escapar del pecado que había cometido. Una vez que estuviera lo suficientemente lejos, se despertó. —Eso probablemente era todo. “Puck, ¿estás ahí…?” Se sentó en la cama y llamó a él. Sin embargo, no recibió respuesta, él no estaba en ningún lugar. Sacudiendo ligeramente su cabeza herida, se volvió hacia la ventana. Según el color y el ángulo de la luz que entraba, era probablemente antes del mediodía. Creía que se había dormido por la noche, así que definitivamente había dormido casi todo el día. Tal vez incluso varios días— “¿Cómo terminó todo…?” Bajando de la cama, Emilia reexaminó sus recuerdos. Los hombres que planeaban atacarla en el ‘Camino de la Nieve Desordenada’, Orthrus y la Nieve de la Peste, y finalmente su desobediencia cuando liberó su poder incontrolable y casi se perdió a sí misma— “—Puck tuvo que detenerlo de nuevo.” Sacudiendo ligeramente su cabeza herida, se volvió hacia la ventana. Según el color y el ángulo de la luz que entraba, era probablemente antes del mediodía. Creía que se había dormido por la noche, así que definitivamente había dormido casi todo el día. Tal vez incluso varios días— “¿Cómo terminó todo…?” Bajando de la cama, Emilia reexaminó sus recuerdos. Los hombres que planeaban atacarla en el ‘Camino de la Nieve Desordenada’, Orthrus y la Nieve de la Peste, y finalmente su desobediencia cuando liberó su poder incontrolable y casi se perdió a sí misma— “—Puck tuvo que detenerlo de nuevo.” Having disobeyed him, she couldn’t even count how many debts she owed him by now. Without the opportunity to repay even a single one, she continued accumulating debts, that was the extent of their relationship. This time, if Puck didn’t stop it the whole forest— “That’s right, the village! I have to find out what happened.” Puck had stopped her overflowing magic, so the bearded man and his men were probably safe. However, it wasn’t only Em,ilia they were targeting, the fate of the village was unclear. “—!” Running out of patience, she rushed out of the house, grabbing her hood and donning it along the way. Hiding her face, she ran toward the village. Along the way, several unpleasant thoughts crossed the back of her mind. The possibility that the bearded man attacked the village, and the worry that he’d used a witchbeast. If Orthrus ran wild, a small village like that would be torn apart. If something like that had occurred, it would be an unforgivable mistake on her part. “Please, please…” Emilia exited the white forest and arrived at the village as she prayed for their safety. From a distance it didn’t look like any of the buildings were destroyed. Even after she leaped over the fence, she could find no traces of an attack in the village. This relieved her, but she immediately realized— “… There’s no one here?” It was midday, the villagers were usually out and about around this time. But right now she couldn’t find a single person, she found the stillness rather disconcerting. The village wasn’t damaged. But she didn’t know about the villagers. Perhaps the bearded man caged them like he tried to do to her and— “—!” The moment she thought that, she sensed someone and turned toward them. Her reaction was fast, and she caught sight of a figure. A familiar man was peeking out from the village’s meeting place— The man she traded with whenever she visited the village. “U…” Having been found, his aged face wrinkled even further. Emilia was happy that he was safe, but this reaction puzzled her. The headband-wearing man was the only one in the village who didn’t fear or reject her. But right now, it was though he wanted to avoid her at all costs. That guess wasn’t wrong. “Um…” “—W-We had no choice! Forgive us, please forgive us!” “Eh?” She drew closer to ask about the situation, but the man suddenly fell to his knees and lowered his head as he apologized in a shaky voice. She was taken aback by this. She never imagined this sort of thing coming from the normally calm man. “If we didn’t say that, the village would have… Things were going well, but please let this be the end! Don’t involve us in your business anymore!” “Involve? I…” “We won’t tell anyone about you! I swear it! But I won’t accept anymore goods, nor will I trade with you! Please leave us alone!” “——” The sudden fear and rejection left her lost for words. “—Ah” It’s not like she didn’t expect this to happen eventually. But even so, she had hope. That maybe they could get closer, that kind of hope. That was why the shock was greater than she’d ever anticipated, but she also understood. There was nothing more to say. — There was no longer any connection between them. “——” Esa era la esperanza de que se acercaran más, ese tipo de esperanza. Por eso la sorpresa fue mayor de lo que había anticipado, pero también entendía. No había nada más que decir. — Ya no existía ninguna conexión entre ellos. “——” Había escuchado lo que decían sobre ella. Parecía que lo que había dicho el hombre de barba era cierto, que la habían traicionado. Y así, temían que viniera a vengarse. Incluso si ella declaraba que no haría nada de eso, el miedo que les había entrado no desaparecería. Por eso, este sería el final. “Solo una cosa más.” “Una más…?” “Esos personas no hicieron nada? Nadie se lastimó?” Miró hacia abajo a él, deseando asegurarse al menos de eso. Si podía confirmar al menos eso, podría terminar con todo. “Y-sí… Nada pasó, nadie se lastimó. No volverán aquí de nuevo.” “…Entiendo, entonces está bien.” Se sintió aliviada desde el fondo de su corazón. Nadie se había lastimado. Ese incidente no había dañado a nadie más. Esa probablemente era la única parte de este trance que podría considerar fortunada. Al confirmar esto, podría aceptar su decisión y romper su vínculo. Pero primero— “—Levanta la cabeza.” “Ah, aah, lo sentimos mucho… ah” Él obedeció y levantó la cabeza, su voz congelada. Su rostro arrugado se puso pálido, dominado por un terror extremo. Reflejado en sus ojos verdes, estaba la horrible imagen de una bruja, con cabello plateado y ojos púrpura. —Aceptaría su decisión. Sin embargo, también les haría aceptar la suya. Quitándose el capuchón, reveló su rostro, sus ojos ceñidos al hombre que jadeaba. La fría, insensible, indiferente expresión de una bruja— “Nunca olvidéis este rostro y lo que sentís en este momento.” “——” “Nunca más mencionéis a nadie que estuve aquí.” Su advertencia fue calmada y absoluta. Así que nunca olvidarían, así que nunca volverían a pensar en provocar ese miedo. —Así que nunca más tendrían nada que ver con ella. “——” El hombre terrorizado simplemente la miró con ojos abiertos, incapaz siquiera de responder. Pero la falta de respuesta no era un problema. Esa reacción en sí misma era la respuesta. —No solo suyo, sino también el de toda la aldea. “—Nunca más pongáis un pie en la selva congelada. Ese lugar es mi selva, mi jardín.” Elevo la voz para advertir a toda la aldea. Ella y el hombre eran los únicos allí. Sin embargo, sentía incontables miradas sobre ellos desde el momento en que empezó a disculparse, provenientes de las casas a su alrededor. Por lo tanto, sus palabras llegarían a todos. Este miedo envolvería a todos. Nadie se atrevería a acercarse a ella, ni siquiera a mencionarla nunca más. “—Adiós.” Se dio la vuelta, con intención de salir sin decir nada. Pero al final, solo susurró una palabra. Ella misma no entendía por qué. Aunque así fuera, no miró atrás hacia su rostro, pensó que era lo correcto hacer. “——” Caminó lentamente fuera de la aldea, su cabello plateado fluyendo con el viento. Fuera del claro, más allá de la valla, hasta que la aldea ya no era visible, continuó caminando resueltamente mientras todos la observaban, desempeñando el papel de la bruja plateada hasta el final. Como prueba, el hombre que estaba detrás de ella murmuró esto: “Bruja de la Selva Blanca. —La Bruja del Escarcha.” Ese nombre la acompañaría durante mucho, mucho tiempo. 9 —La ciudad minera más grande del reino, Ganacus, estaba al noreste de la Selva Elior. Situada a la base de la cadena montañosa de Gina, cuya leyenda decía que había sido la morada de una serpiente drágón, era una de las seis grandes ciudades de Lugunica y era conocida por su próspera industria de minerales mágicos. Aunque ostentaba una producción de piedra mágica sin rival, también era hogar de otras industrias —como su famosa zona de placer. Ya fuera los mineros trabajando en las montañas, o los mercenarios encargados de lidiar con mineros ilegales, la zona de placer era un oasis para todo tipo de personas, un gran éxito en una zona en su mayor parte aburrida. De noche, la calle principal de Ganacus se iluminaba con hermosas luces cristalinas, y robustos hombres venían a ser tranquilizados por mujeres escasamente vestidas — Sin embargo, justo al lado de esas calles ostentosas se encontraba un mundo completamente diferente. Un mundo sombrío que los virtuosos ignoraban, más allá del alcance de esas hermosas luces. Una atmósfera de sangre y violencia lo envolvía, un lugar para aquellos que hacían de eso su negocio. Y entonces, un edificio antiguo junto a la calle principal — incluso ese no era una excepción. Sería difícil adivinar a simple vista qué sucedía allí dentro, ni siquiera había señal alguna. Sin embargo, aquellos más sensibles a tales cosas sentirían inmediatamente la mala energía que lo rodeaba. Un lugar donde la santidad de la vida era mancillada, donde todos los problemas se resolvían mediante la violencia. “¡Es cierto! ¡Es exactamente como te he estado diciendo!” En una habitación profunda del segundo piso de un edificio de madera algo sucio, un hombre gritó con voz ronca. Contrario a la fachada exterior del edificio, la habitación era impecable. Y en el centro había una mesa de ébano exquisita sobre la cual el hombre ronco, envuelto en vendas por todo el cuerpo, colocó sus brazos. Le faltaba el oído derecho, y ambos brazos estaban desgraciadamente envueltos en vendas. Era el hombre barbado que había logrado escapar apenas con vida de la Selva Elior. Sus ojos estaban enrojecidos mientras suplicaba como si hubiera olvidado por completo el dolor. “¡Hay elfos en esa selva! ¡Lo vi con mis propios ojos! ¡Esa niña elfa era completamente real, debemos capturarla de inmediato!” “¿Cuántos hombres morirán bajo tu liderazgo antes de que estés satisfecho?” La voz que respondió a su propuesta brutal fue fría y cruel, desechándolo como si fuera una simple palabra. Sentado en la silla frente a él estaba un hombre en la cima de su vida. Un hombre bien vestido con una barba recortada, completamente diferente al hombre sucio que estaba frente a él, la diferencia en su estatus era evidente a simple vista. “Quince hombres murieron bajo tu liderazgo. No son gratis, lo sabes.” “¡Podrían serlo! ¡Podrías encontrar cualquier cantidad de sustitutos vagando por las calles traseras!” “Quizás los hombres son baratos, pero eso no es cierto para los bestias mágicas. Solo mantener y alimentar a Orthrus era una gran inversión en sí misma. Se lo di como un favor, pero…” “¡La elfa puede compensar eso también! ¡Si la capturamos, podremos crear medio-elfos! ¡Estoy seguro de que los ricos se apresurarían a torturar a un medio-demonio!” El hombre barbado siguió insistiendo, sus palabras hicieron que el otro hombre bajara la mirada pensativo. “… Sí, los medio-elfos no son una vista común en el mercado de esclavos.” “—¡Entonces!” Juzgando que la reacción de su superior era favorable, el hombre barbado sonrió, pensando que ahora podría hacer una remontada. En su mente, los métodos para vengarse de esa elfa —esa muchacha de cabello plateado— ya habían comenzado a formarse. Incluso combinado con un hombre y un monstruo mágico resultaba insuficiente. Ella incluso llevaba consigo ese espíritu maldito. Aun así, tenía que hacerlo. Para recuperar su confianza y su honor, no tenía elección— “Definitivamente, lo compensaré. Enseñaré a esa muchacha elfa…” “Compensar, ¿es así? —Hay otras formas de hacerlo.” “Otras formas?” Su entusiasmo fue interrumpido de repente por su superior. El hombre barbado esperó a que continuara, pero la respuesta vino de un lugar completamente distinto. “—No es revertir un fracaso, sino compensarlo.” “—¿?!” En ese momento, una voz completamente diferente llenó la habitación. Ya habían asegurado que la habitación estuviera vacía, y el edificio mismo era propiedad de su organización, incluso tenían guardias bloqueando la habitación. Era imposible pasar desapercibido y entrar. Por lo tanto, el intruso no había entrado por puerta ni ventana, sino que se manifestó atravesando el espacio mismo. Partículas de luz se manifestaron cerca del techo, temblorosas mientras se unían en una sola entidad. El hombre barbado quedó sin palabras al ver que la luz tomaba la forma de un gatito frente a sus propios ojos. “Es un poco humillante ser mirado así, ¿sabes?” “W-w-w…” “Bien, ahora eso es una reacción más allá de mis expectativas. Me gusta mucho.” Flotando frente al hombre barbado, el gato asintió satisfecho ante su falta de comprensión. —El gatito, tan pequeño como para caber en la palma de una mano, hablaba en lenguaje humano como si fuera algo natural. Esta realidad, esta existencia, eran ambas familiares para el hombre barbado. Mirando con asombro, gritó. “Eres… ¡Ese espíritu maldito de esa elfa!” “Hmm, solo han pasado dos días. Pero ese título no es del todo adecuado, ella no es una ‘elfa maldita’, y yo soy bastante diferente de los espíritus con los que ustedes están acostumbrados.” “¿Qué es…?” “Después de todo, soy mucho más fluffie y adorable que cualquier otro espíritu.” El gato sonrió y le guiñó un ojo, claramente burlándose del hombre barbado. Al comprender esto, el hombre barbado estaba a punto de gritar en rabia, pero entonces se dio cuenta. “¡Espera un momento! ¿Por qué no te sorprendiste, jefe?” A pesar de su asombro, su superior se sentaba delante de él como siempre, frío y sereno. Mostraba absolutamente ninguna reacción ante la repentina entrada del espíritu, permaneciendo inmóvil en su silla. Casi como si no tuviera razón para sorprenderse— “—¡No me digas, te vendiste!??” “¡No hables así, es una calumnia! En cuanto a los medios de compensación, el gran espíritu simplemente habló ante ti. Junto con un regalo, por supuesto.” Mientras hablaba, el jefe empujó los cajones de madera bajo su escritorio con el pie. La mercancía que el hombre barbado y sus hombres habían perdido, robada por la muchacha elfa y los aldeanos hace unos diez días. El espíritu había devuelto esos bienes y había influenciado a su jefe, algo que lo encolerizó. “¿Crees en este gato maldito más que en tu subordinado?!” “Un espíritu más que capaz de congelarnos a todos junto con todo el edificio, algo que tus errores constantes y tu gritos tontos podrían provocar.” El hombre barbado elevó la voz, pero su superior lo interrumpió con firmeza, y luego comenzó a jugar con su bigote. Además, vengo de Gusteco. Sigo las enseñanzas sagradas. Cruzar a un espíritu es absurdo. De acuerdo con la doctrina sagrada, giró sus manos hacia Puck, señalando que podía hacer lo que quisiera. Esa gesto y actitud le mostraron al hombre barbado todo lo que necesitaba saber. Su jefe y el espírit, ya habían resuelto las cosas, y ahora era considerado inútil para la organización, algo que se podía desechar. "Contrario al hombre barbado allá, este es bastante sabio. Estoy agradecido." Mientras el hombre barbado se enfrentaba a la realidad de que estaba siendo echado, el espíritu envolvió su larga cola alrededor de sí mismo y dijo: "Bien, sería genial si esa barba te hiciera más sabio también. Aunque me bastaría si solo entendieras cuánto esa chica intentó resolver las cosas de forma pacífica." Su tono era casual, como si estuviera simplemente charlando, su voz que sonaba dormida carecía por completo de energía. Sus palabras eran suaves, como las de un adulto regañando a un niño — pero incluso así, sus palabras tenían un poder tremendo. Las intuiciones del hombre barbado gritaban para asentir, disculparse y suplicar perdón. Pero— "¡No te dejes llevar, maldito gato!" "¿Hmm?" Incluso si el espíritu lo perdonaba, aún así era demasiado. La organización definitivamente no lo dejaría salir impune. Además, había el hecho de que su jefe lo había traicionado. Estaba condenado, así que mejor mostraba un poco de obstinación. "¿Como si un gato hablador tuviera el derecho de regañar a sus maestros humanos! Escucha, en este país, los seres semihumanos, especialmente los elfos, tienen absolutamente prohibido desobedecer. Son nuestra ganancia! No son diferentes de las rocas que se minan y venden por aquí!" Su rostro rojo de ira y agitación, lo miró al gato con sus dientes ensangrentados al aire. "Debería ser yo quien te advierta a ti y a esa chica. —¡No importa cuánto vayas, no importa cuánto escondas, la gente no te dejará en paz! Esa amenaza te seguirá dondequiera que vayas, nunca lo olvides!" Su discurso feo y deformado dejó momentáneamente al espíritu sin palabras. El gato bajó sus orejas y tomó una respiración profunda. "Si vas a llegar a ese punto, no hay remedio. —¡Es hora de castigarte!" "¿Vas a matarme? ¡Debe sentirse bien liberar un poco de tensión, ¿verdad!" "No, no soy tan iracundo. Más bien, te haré ayudarnos." "¿Qué?" El hombre barbado frunció el ceño ante la declaración del espíritu, y en un instante sintió algo deslizarse en su pecho. Frío, como si la propia nieve se le estuviera presionando, la sensación lo hizo gemir y agarrar su pecho. Sin embargo, allí no había nada, su pecho parecía exactamente igual que de costumbre. "¿Qué demonios hiciste? ¡Maldito… Gah?!" Su reprimenda fue interrumpida por el dolor severo que explotó dentro de él. Se dejó caer de rodillas en el acto, el dolor casi causó que sus ojos se salieran. Era insoportable, como si una navaja lo estuviera desgarrando desde dentro. "Viste las flores de hielo en la selva, ¿verdad? Solo planté una dentro de ti." "——" "Tu ira y odio hacia esa chica y hacia mí causarán que crezca. Incluso pensar o desear algo malo hacia nosotros lo alimentará. —— Y al final, podría incluso perforarte directamente." El gato se acarició la cara mientras miraba cruelmente al hombre barbado con sus ojos negros redondos. Era insoportable, como si una navaja lo estuviera desgarrando desde dentro. "Viste las flores de hielo en la selva, ¿verdad? Solo planté una dentro de ti." "——" "Tu ira y odio hacia esa chica y hacia mí causarán que crezca. Incluso pensar o desear algo malo hacia nosotros lo alimentará. —— Y al final, podría incluso perforarte directamente." El gato se acarició la cara mientras miraba cruelmente al hombre barbado con sus ojos negros redondos. "How fitting for you to be punished by your own heart. If you ever leave all of this behind, the flower shall wither away. But if you never let go…" "Die, you-Gyaah!" Las injurias del hombre barbado fueron interrumpidas por su grito de dolor, y luego se quedó flácido y cayó al suelo con un ruido sordo. Mientras perdía el conocimiento, escuchó la voz del espíritu. "——Mi nombre es Puck. Recuerda ese nombre en el más allá." Su ira ante esta introducción causó otro estallido de dolor, que lo dejó inconsciente. "Perfecto entonces." El espírit, Puck, observó cómo el hombre barbado se desmayaba y luego se volvió hacia su jefe, quien permanecía en silencio. El hombre frunció los labios al ver a su antiguo subordinado, pero alzó la mirada hacia Puck sin mostrar ningún cambio en su expresión. "¿Qué harás ahora? ¿Seré yo también castigado por mi negligencia como superior de Chap?" "Ah, su nombre era Chap. No le queda muy bien, honestamente." "——" "Bueno, no hay necesidad de preocuparse. Como alguien del Reino Sagrado, debes estar familiarizado con la naturaleza de un espíritu, ¿verdad? Mi disputa fue con él. — Si te ocupas de él como prometiste, todo saldrá bien." Puck respondió a su pregunta y luego comenzó a ascender, mientras continuaba: "Pero incluso así," "Si ustedes rompen su promesa y atacan la selva otra vez, todos serán convertidos en hielo, como esperan." "Un espíritu que hace un ejemplo de alguien, ¿qué muy humano. Quizás los tiempos han cambiado." "El concepto es un poco diferente. Esto es—" Inclinando la cabeza ante el sarcasmo del hombre, Puck reflexionó un momento. "——Una demostración, ¿por qué no lo llamamos así?" Las palabras de Puck hicieron que el hombre se quedara en silencio y suspirara profundamente. Luego negó con la cabeza en respuesta. "… No estoy bromeando. Nos alejaremos de la selva y de los elfos. No tengo ganas de repetir esto." "Entiendo. Entonces ya no tenemos nada que ver el uno con el otro, y no soy un espíritu tan cruel como para dañar a un humano que no me concierne." Puck sonrió como si estuviera contando una broma, pero el hombre no sonrió a cambio. Pensando que esta reacción era desafortunada, Puck le despidió. "Libera a Chap y déjalo vivir una vida larga. No dejes que la organización lo termine, eso es lo que espera." "Entiendo… Pero ¿puedo hacerle una última pregunta?" "Hm?" Su voz contenida hizo que Puck se volviera hacia él. Luego habló en un tono suave. "¿Consideraremos esa selva como el territorio de… 'La Bestia del Fin'?" "——" Puck no mostró reacción inicial ante esta pregunta. Era una pregunta que no esperaba, y también una que revelaba cuán aguda era la percepción del hombre. La falta de respuesta generó tensión y malestar en la mirada del hombre. Puck no hizo nada para aliviar su nerviosismo, ni eligió palabras especialmente suaves al inclinar la cabeza. "¿Qué exactamente planeas hacer con la respuesta?" "… Nada, realmente. Como dije, sigo las enseñanzas de Gusteco. Simplemente pregunté por curiosidad personal, considerando que eres un espíritu comparable a los cuatro grandes." "Entiendo. ¿Es solo curiosidad ociosa? No hay remedio entonces." Puck asintió como si hubiera aceptado esa respuesta, y enderezó su cabeza inclinada. Y entonces— " Nunca más hables de ese nombre ni de lo que pasó aquí, ¿de acuerdo? ¿Sí?" "… Suponiendo que le dijera a alguien?" "Lo mejor es que dejes el asunto en paz. Chap no es el único con una flor de hielo dentro de él." " —¿?!" "¡Bromeaba!" Puck le guiñó un ojo al hombre sorprendido, su tono no sugiriendo en absoluto una broma. Con eso, Puck desapareció de la habitación. Similar a cuando apareció, la energía mana se dispersó por la atmósfera mientras su forma se disolvía, dejando atrás ni sonido ni presencia. " —¡Hah!" Después de despedir a su visitante, se recostó en su silla y tomó una respiración profunda— Estaba cubierto de sudor. La sudor frío que corría por su frente y espalda lo recordó nuevamente de la realidad: había enfrentado a un ser supremo. " —¿Qué día tan horrible." Murmuró mientras ordenaba la remoción de Chap, su antiguo subordinado aún yacía en el suelo. Ya había transcurrido una hora desde el incidente. Sentía un ligero sentimiento de lástima al ver a sus subordinados lanzar al hombre barbudo fuera. " —Bueno, él solo está recibiendo lo que siembra." Sin embargo, incluso eso era poco más que un sentimiento momentáneo. 10 Emilia corrió fuera del pueblo y se adentró en la foresta, pero su ritmo pronto se fue alentando. Caminó lentamente por el camino familiar. La vegetación a su alrededor perdió gradualmente su color y podía sentir cómo el hielo se rompía bajo los pies de sus zapatos. Había recorrido este camino incontables veces. No era algo que esperara con entusiasmo bajo ningún estándar, pero tampoco era del todo terrible. Tenía algunos recuerdos felices aquí, aunque fueran pocos. Probablemente nunca volvería a tomar su camino. " Tendré que marcar este lugar en el mapa…" Murmuró débilmente, considerando el área como territorio prohibido en su mente. Pero a cambio, el territorio de la Plaga Nieve ahora estaba libre. Podría aumentar el alcance de su investigación. Por fin podría investigar la zona que había pospuesto, temiendo a los bestias brujas. Si lo pensaba así, no era todo malo. Era una ola de cambio, tanto buena como mala. " —¿Te parece que estás intentando convencerte de algo?" "¿Puck?" Mientras caminaba con la mirada baja, la repentina aparición de la voz sobre ella la detuvo. Descendiendo cabeza abajo frente a ella estaba Puck, quien había estado ausente todo el día. Puck se enderezó una vez que alcanzó el nivel de sus ojos y la miró con una cara triste. "Entiendo lo que ha pasado. Según lo que sé, tu poder incluso llegó hasta el pueblo. Probablemente incluso hubo niños sorprendidos al encontrar flores de hielo creciendo de sus rodillas raspadas." "… Entiendo. Supongo que su miedo fue inevitable, entonces." Solo lo había descubierto después del hecho, pero su reacción era completamente comprensible. Al igual que esos bribones, los habitantes del pueblo también habían sentido el miedo de las flores de hielo, y sabían que Emilia era la causa. Probablemente era imposible que las cosas volvieran a la normalidad después de eso. "¿Crees que están siendo egoístas?" "… En absoluto. Fue mi culpa, después de todo." "Tu culpa ¿Cómo?" "Independientemente de la razón, les hice pasar algo horrible. Si no hubieras manejado la situación, las cosas habrían empeorado aún más y el pueblo habría…" No pudo continuar, era terrorífico incluso mencionar las palabras. Si lo decía, lo vería claramente. La escena horrorosa que ella misma iba a crear. —No podía olvidar la sensación de aislamiento y decepción que sintió en el pueblo. Seguramente no se podría decir que eran cercanos, la mantenían a distancia y ella sabía que no era bienvenida. Aun así, en el transcurso del tiempo lograron llegar a un acuerdo. Al menos, Emilia tenía tales esperanzas en las interacciones torpes que habían tenido durante casi un año. Una esperanza débil, egoísta, inconsciente que ni siquiera había sido consciente de tener. “—¡Hey, Emilia! Es una buena oportunidad, así que ¿por qué no intentamos salir del bosque?” “… Puck.” “Ahora que ya no puedes hacer negocios con ellos, será difícil asegurar comida. Además, incluso hubo personas que vinieron aquí buscándote. ¿No es el momento adecuado?” Las palabras de Puck la hicieron bajar los ojos ligeramente, sumida en pensamientos. Su punto de vista era correcto. Al haber cortado relaciones con los aldeanos, el problema de la comida era un asunto grave. Como el hombre de barba, seguramente habría más personas que vendrían tras Emilia — y los elfos. Las cosas que había hecho para proteger el bosque, quizás todo había sido solo satisfacción personal, algo de lo cual estaba seguramente preocupada. Pero incluso así— “No puedo simplemente dejar a todos atrás y escapar a algún lugar.” Incluso si era solo satisfacción personal, no iba a detenerse. Además, nuevamente se vio obligada a enfrentar su poder incontrolable y empezó a darse cuenta. —¿Quién exactamente convirtió el bosque en blanco y congeló a sus compañeros? La razón de su culpa estaba seguramente dentro de esa puerta inabordable a sus recuerdos, y solo sus hermanos dormidos tenían la clave. “¡Tú realmente eres muy obstinada, Emilia!” “Lo siento, Puck. De verdad entiendo cuánto te preocupas por mí.” “Que entiendas y aún así respondas así es solo el toque de azúcar. Realmente me hace enfadar, nya~n.” Puck se enrolló en el aire, maulló como si estuviera bromeando con Emilia. A pesar de su desánimo, sus mejillas se relajaron un poco y la tensión se fue de sus hombros. —No era la primera vez que Puck sugería salir del bosque. Nunca había sido muy cooperativo cuando se trataba de sus actividades habituales, como mantener las esculturas o investigar el bosque, pero eso era porque no quería que ella se quedara en este bosque. Y en cuanto a la razón por la cual sentía así, nunca le había dicho nada. “¿Por qué quieres sacarme del bosque tanto?” “No puedo soportar ver cómo te castigas a ti misma. Para un tipo libre como yo, es absurdo quedarse en un lugar que solo te hace sentir mal.” “No todo es malo… Y aunque me haga sentir mal, hay muchas cosas aquí que son importantes para mí.” Su objeción hizo que Puck frunciera el ceño. Se veía como si hubiera probado algo ácido, lo que hizo que Emilia estallara en risa. Y entonces— “… Gracias, Puck.” “No recuerdo haber hecho nada que valga tu agradecimiento, pero seguramente se siente bien ser agradecido.” Puck se recostó, acarició su bigote y se infló el pecho al escuchar las palabras de Emilia. Observando esto, Emilia puso una cara de valentía y adelantó su puño. “Bien, no puedo seguir lamentándome para siempre. Como dijiste, tendré que encontrar una fuente de comida mientras aún tengo reservas. Además, debo ir a cuidar a todos también.” “Ya han pasado dos días, así que mejor dejen que estén solos.” —Entonces— “… Gracias, Puck.” “No recuerdo haber hecho nada que valga tu agradecimiento, pero seguramente se siente bien ser agradecido.” Puck se recostó, acarició su bigote y se infló el pecho al escuchar las palabras de Emilia. Observando esto, Emilia puso una cara de valentía y adelantó su puño. “Bien, no puedo seguir lamentándome para siempre. Como dijiste, tendré que encontrar una fuente de comida mientras aún tengo reservas. Además, debo ir a cuidar a todos también.” “Ya han pasado dos días, así que mejor dejen que estén solos.” “¿Por qué siempre eres tan cruel?” “Es un amor duro, podrías decir que estoy dándote consejos sobre lo que exactamente debes priorizar.” Emilia frunció el ceño por su vanidad, pero asintió. Era ciertamente importante aclarar sus prioridades. En ese caso, su respuesta era obvia. “Una vez que termine de limpiarlos, iré a explorar el territorio de la Plaga Nieve.” “… Haah. Las zonas del norte son completamente desconocidas, así que podría ser peligroso.” “Even if something were to happen, you’ll save me, right?” “Decir esas cosas solo cuando es conveniente, qué niña traviesa.” A Emilia misma le parecían bastante egoístas sus palabras, y Puck respondió inflando sus mejillas. Pero él no negó lo dicho, lo que hizo sonreír a Emilia. Mientras Puck la observaba sonreír, parecía haber tomado una decisión. “Hey, ¿qué tal si… yo te enseño a hacer un contrato con espíritus menores.” “Como acabamos de ver, no siempre estaré allí cuando estés en apuros. Esto debería mantenerte segura y aliviar un poco la carga… ¿Qué opinas?” “¿Está bien?” Emilia preguntó, con los ojos abiertos ante su propuesta, y P de Puck pareció disgustado al responder. “Bueno, no puedo decir que me guste. Pero es un hecho que tu trauma podría haberse evitado, estos espíritus menores podrían ayudarte la próxima vez.” Los espíritus menores eran seres que aún no habían convertido su energía en espíritu, esencialmente esferas de mana. Su poder ciertamente no podía compararse al de un espíritu grande como Puck, pero serían una gran ayuda si Emilia los contratara, ya que no podía usar magia por sí misma. “Pero si lo hago, tú…” “Hmm?” Puck abrió los ojos sorprendido, miró a Emilia quien se había detenido a mitad. Su sugerencia la hacía bastante inquieta al pensar en ello. Que él sugiriera que debía hacer un contrato con espíritus menores, era casi como si— “—No, es nada. Entonces, ¿puedo aceptar tu oferta cuando tenga tiempo?” “Déjalo a mí, elegiré unos muy agradables con un futuro brillante.” Puck golpeó su pecho y declaró esto con confianza, lo que hizo sonreír amargamente a Emilia. Escondiendo su inquietud detrás de esa sonrisa, Emilia se dirigió hacia su destino. Si al formar un contrato con algunos espíritus menores, podría vivir de forma independiente… ‘—Puck no se irá, ¿verdad?’ Manteniéndose alejada y acercándose, no queriendo estar sola, no queriendo ser herida. Considerando su relación, esas palabras le parecían terriblemente egoístas a ella. “—Bien, entonces, hagamos lo mejor hoy también, Puck.” Con esas palabras, corrió hacia adelante, dejando huellas en la nieve. Como si esperara encontrar algo al final de su camino, y correría cualquier distancia para alcanzarlo. “¡Oh, cielos, eso es una velocidad. Adivino que ya está en esa edad, ¿verdad?” Puck nadó por el aire, sonriendo con ironía mientras observaba a Emilia despegar como el viento. Pero pronto se detuvo y se dirigió al bosque a su derecha, suspirando al hacerlo. —A través de los huecos de los árboles, podía ver una esfera de luz roja que temblaba. “Temo que no pueda permitirlo. Mantendré mi promesa. Tú también mantén la tuya.” ‘——’ La esfera de luz no mostró ninguna reacción ante sus palabras. Al ver que su color se estaba oscureciendo a medida que su calor aumentaba lentamente, Puck apuntó la punta de su cola hacia ella y la lanzó. Al recibir este gran estallido de magia, la esfera de luz desapareció silenciosamente. Al confirmar su desaparición, Puck lentamente bajó su cola. “Nadie tiene el derecho de herirla.” Dijo en un tono que no era como el suyo, y luego sacudió varias veces la cabeza. Luego, una vez que sus ojos y su expresión volvieron a la normalidad, se volvió en la dirección en la que Emilia había huido. Su espalda delgada y blanca ya estaba lejos en la distancia— “¡Hey, espera, Emilia. Te lastimarás si no prestas atención!” Dijo en un tono tranquilo, y luego nadó a través del aire mientras la perseguía. —Dos días después, encontró otro pueblo al oeste del bosque.