Leer Noche sin límites (Novela) Capítulo 10 online gratis en español

Los caballones estaban dispuestos en hileras muy regulares. Desde las raíces y los tallos hasta las hojas y las espigas, los cultivos resplandecían como adornos de oro. En la negrura de aquellas montañas remotas resultaban especialmente llamativos, envueltos en un halo de misterio. Todos los presentes quedaron cautivados por las palabras de Feng Yi'an. ¿En unas montañas cubiertas de espesa niebla nocturna existía semejante prodigio? —¿Quién cultiva esas tierras? —preguntó Xu Yueping. Feng Yi'an negó con la cabeza. Los patrulleros de montaña que se habían perdido descubrieron aquel lugar por casualidad, pero no se atrevieron a acercarse. Después lo comunicaron de inmediato a sus superiores. Un alto cargo acudió en persona, pero, por más que buscó, no pudo volver a encontrarlo. El viejo Liu, que ya pasaba de los setenta, suspiró. —La noche no tiene límites. En las montañas remotas y los grandes pantanos existen demasiadas cosas desconocidas. Esas vastas regiones deshabitadas son extremadamente peligrosas; aunque viniera en persona el señor de una ciudad lejana, le resultaría difícil internarse en ellas. —Abuelo Liu, ¿vos también te encontraste con cosas extrañas? —preguntó Qin Ming. El viejo Liu asintió. Con expresión evocadora, respondió: —Ni siquiera hace falta hablar de la naturaleza salvaje. También hay rarezas cerca de donde vivimos. Por entonces aún era un muchacho. Había ido a remontar una cometa con sus amigos a la entrada de la aldea y, al recoger el hilo, notó que estaba pegajoso. ¡La cometa tenía sangre! —¿Justo a la entrada de nuestra aldea? —Yang Yongqing se sobresaltó y no pudo evitar mirar el cielo nocturno por la ventana. Tras vacilar, Qin Ming preguntó: —¿No sería algún ave herida que chocó con la cometa? —Puede ser. Pero cuando mi abuelo vio la cometa ensangrentada, se le mudó la cara y me ordenó que no se lo contara nunca a nadie. En un abrir y cerrar de ojos, ya pasaron varias décadas —dijo el viejo Liu. Que algo así hubiera sucedido prácticamente a sus puertas les producía una incómoda sensación. —Mejor dejemos que el hermano Feng nos cuente cosas de las montañas —intervino Xu Yueping. —¿Oyeron hablar de bestias de montaña que lloran ante una tumba? —Al mencionarlo, Feng Yi'an se mostró cauteloso y reverente; su expresión era sumamente compleja. —¿Ante qué clase de tumba? —preguntó alguien. Llevaban años recorriendo las montañas y jamás se habían encontrado con algo semejante. —Una tumba de bestias —respondió Feng Yi'an. —¿Los animales salvajes también entierran a sus muertos? —Xu Yueping quedó atónito. Feng Yi'an asintió. —Las regiones deshabitadas cubiertas por la niebla nocturna inspiran temor reverencial. Allí puede ocurrir cualquier cosa, por insólita que sea. Aquel día, el antiguo jefe de la patrulla había notado algo anormal en las montañas. Temiendo que alguna criatura misteriosa estuviera experimentando una nueva transformación y pudiera causar una calamidad, se acercó en silencio. —El antiguo jefe quería obtener información de primera mano y averiguar qué «insecto extraordinario» o «bestia notable» estaba fortaleciéndose, para que pudiéramos tomar precauciones y contraatacar con precisión. Las criaturas que habían sufrido varias mutaciones poseían capacidades diferentes, y enfrentarse a ellas exigía preparativos y medios distintos. Por el camino, el antiguo jefe comprendió de pronto que aquellos extraños sonidos eran llantos. Sin embargo, no se detuvo. Poco después vio a una vieja bestia de pelaje blanco sollozando ante una tumba en plena noche. La escena ponía los pelos de punta. —Aquella tumba de tierra, ya muy deteriorada, tenía al menos mil años de antigüedad: el viejo ciprés que crecía sobre ella llevaba vivo, como mínimo, un milenio —explicó Feng Yi'an. El antiguo jefe vio que la bestia de pelaje blanco se postraba y golpeaba la frente contra el suelo como una persona. Cerca de la tumba caía una lluvia de luz que iluminaba la negrura del bosque. Después descendieron aves rapaces del cielo nocturno, y de los pantanos salieron monstruos. Todos se unieron a aquella veneración. Al llegar a ese punto, Feng Yi'an se calló. —¿Y después? —lo apremió alguien. —El antiguo jefe se arriesgó a acercarse. Quería distinguir bien el aspecto de la bestia de pelaje blanco para consultar los registros al regresar, comprobar si había menciones de ella en la región y preparar defensas específicas. La vieja bestia se postraba y derramaba lágrimas. Entonces, sin explicación aparente, comenzó a mutar. Aquel llanto ante la tumba parecía una ceremonia misteriosa que elevaba el nivel de su existencia. El antiguo jefe se retiró sin hacer ruido, pero por el camino empezó a toser sangre y a sentir punzadas y picazón por todo el cuerpo. Aunque consiguió regresar con vida e informar de lo que había visto, murió con la carne ulcerada y deshecha. —Los superiores movilizaron a un gran contingente y libraron una batalla en las montañas. Dicen que, por fortuna, la noticia llegó a tiempo. Si hubieran esperado a que la vieja bestia de pelaje blanco terminara de fortalecerse, habría causado una enorme calamidad. A todos se les oprimió el corazón. Fuera de las montañas, la vida cotidiana aún parecía relativamente pacífica, pero en lugares que no podían ver ocurrían cosas que ignoraban: había gente que vigilaba aquellas montañas en silencio y combatía a muerte. El viejo Liu, de cabellera blanca y rostro surcado de arrugas, suspiró. —No hubo solo una o dos personas como ese antiguo jefe. Un amigo íntimo que conocí de joven se quedó durante años en las montañas, conteniendo a criaturas extrañas y peligrosas. Al final envejeció, y no sé si habrá muerto allí dentro. Nunca volvió a aparecer. Feng Yi'an asintió. —La mayoría de los miembros de nuestra patrulla de montaña sufrió heridas graves. Algunos ni siquiera tienen una buena muerte; no quedan de ellos ni los huesos. Puso como ejemplo al maestro del antiguo jefe. —En aquellos años, ese anciano era extraordinariamente hábil y gozaba de gran prestigio. Ya se había retirado con honores tras perder un brazo, pero, cuando oyó que había aparecido un monstruo de montaña peligroso, temió que las generaciones más jóvenes no pudieran detenerlo. Impidió que los demás fueran a buscar la muerte y marchó él mismo a combatir con su cuerpo mutilado. En aquella batalla, el maestro del antiguo jefe logró herir gravemente al monstruo, pero también murió de manera espantosa. Aparte de un gran rastro de sangre, de él solo quedó media hoja de sable. —Su mayor deseo en vida era que sus huesos descansaran fuera de las montañas, junto a su esposa y su hijo fallecidos. Pero ni siquiera pudo cumplirlo. Su alma no pudo regresar y quedó en la oscuridad de las montañas —dijo Feng Yi'an, sacudiendo la cabeza con un suspiro. La esposa y el hijo del anciano habían muerto prematuramente años atrás, durante los estragos causados por monstruos de montaña. Desde entonces, él nunca volvió a casarse. La patrulla de montaña recuperó el sable roto, manchado de sangre, y lo enterró junto a las tumbas de su esposa y su hijo. Al oír todo aquello, Qin Ming sintió que hasta el aguardiente añejo y ardiente había perdido el sabor. Permaneció en silencio. Con el ánimo abatido, Feng Yi'an prosiguió: —Al final del camino, entre los patrulleros de montaña no solo hay mutilados y muertos. También hay quienes enloquecen y se quedan en las montañas, comiendo carne cruda, ensangrentada y con pelo, igual que animales, hasta convertirse en monstruos de pies a cabeza. Ah… Todavía no sabemos cómo terminará nuestro grupo. Tal vez las montañas sean también nuestro último destino. El ambiente en torno a la mesa se volvió sombrío. Ahora que algo estaba cambiando en las montañas, quizá la operación de barrido de montaña fuera inminente. Nadie sabía qué ocurriría a continuación. Feng Yi'an vació su copa de un trago. —Hermano Xu, voy a tener que molestarte con la siembra de las semillas medicinales. Sacó solemnemente una cajita de madera que llevaba junto al pecho. Al abrirla, aparecieron cuatro semillas negras, del tamaño de una judía. Xu Yueping se sorprendió. —¿Hay que sembrarlas en invierno? Feng Yi'an adoptó una expresión grave. —Si ahora las ponemos en el manantial de fuego para que se nutran, a comienzos de primavera crecerán con vigor. En esta batalla, la patrulla de montaña tendrá que estar en primera línea. A algunos hermanos probablemente ya les haya empezado la cuenta regresiva; aunque sobrevivan, podrían quedar medio inválidos. No sé si aguantarán hasta que madure la «luna negra». Es una medicina que puede salvar muchas vidas. ¡Viejo Xu, tenés que tomártelo muy en serio! La luna negra echaba raíces en el manantial de fuego. Sus hojas parecían de orquídea y, cuando sus abultados capullos se abrían, cada pétalo tenía la forma de una media luna negra que derramaba un fulgor oscuro, envuelta en niebla blanca. Feng Yi'an se limpió unas gotas de licor de la espesa barba y se levantó para despedirse. —Gracias por tu hospitalidad, hermano Xu. Si vuelvo con vida después de el barrido de montaña, nos reuniremos de nuevo. —Sos un hombre muy capaz, hermano Feng. Sin duda lograrás salir a salvo de cualquier peligro —respondió Xu Yueping. Los presentes acompañaron a Feng Yi'an hasta la entrada de la aldea y lo vieron desaparecer en la noche. —Este año viene mal. La patrulla de montaña fue bastante considerada: solo trajo cuatro semillas. Podemos soportar la cantidad de esencia espiritual que extraerán del manantial de fuego —comentó alguien. Los patrulleros de montaña no solo vigilaban los peligros de las montañas; también las defendían. Por eso, en todas partes estaban dispuestos a cultivar para ellos hierbas medicinales capaces de salvar vidas, sin oponer resistencia. Según lo acordado, cada aldea debía proporcionar entre cuatro y ocho plantas de luna negra al año. Si eran solo cuatro, la influencia sobre los cultivos de los campos de fuego no sería tan grande. Los presentes se dispersaron. El viejo Liu aún no se había marchado. Miró fijamente las cuatro semillas negras. —Así que de verdad consiguieron cultivarlas. Al irse, Qin Ming advirtió que Xu Yueping parecía abrumado por las preocupaciones. … Había más gente en la calle. Todos llevaban arcos, flechas y horcas de caza, y se preparaban para entrar en las montañas. El día anterior habían interrogado detalladamente a Qin Ming sobre la situación allí dentro, y esa mañana temprano ya se habían puesto en marcha. La razón principal era que a las familias les quedaban pocas reservas de grano y la comida comenzaba a escasear. —¡Una gran cacería! ¡Matamos dos ciervos de cuernos afilados! Un grupo regresó con buenas noticias y una cosecha de presas muy abundante. —Por ahora, la zona exterior del bosque se está tranquilizando. Mientras no nos adentremos demasiado, podemos cazar con cautela. Al día siguiente, más vecinos se internaron juntos en las montañas y trajeron bastantes presas. Muchos niños lanzaban gritos de alegría. Sin temor al frío, corrían de un lado a otro por la calle, exhalando nubecillas blancas, como si fuera Año Nuevo. El ambiente de la aldea había mejorado claramente. —¡Tío, vení a casa a probar la carne recién cazada! Hoy comemos ciervo de agua —fue a llamarlo Wenrui, muy contento. Después de comer la carne de caza, Qin Ming salió de casa de Lu Ze y justo vio regresar a Xu Yueping desde la entrada de la aldea, con el ceño fruncido. —Tío Xu, ¿fuiste a despedir a alguien? —Sí. Vinieron los de la patrulla de montaña a apurarme para que siembre la luna negra —respondió Xu Yueping. Qin Ming pensó que la vida de los patrulleros de montaña era realmente difícil. Se enfrentaban a toda clase de peligros y nunca sabían cuándo podían quedar mutilados o incluso morir. Al ver a Xu Yueping tan preocupado y con el entrecejo profundamente arrugado, no añadió nada más. Ese día, cuando regresó el último grupo que había ido a las montañas, se produjo un alboroto. Casi todos estaban heridos, cubiertos de sangre, y habían perdido todas las presas. —¡Por poco! Nos encontramos con un simio de las nieves mutado. Casi le arrancó un brazo al viejo Chen —contaron los aldeanos que habían logrado huir, todavía aterrados. —Dentro de la desgracia, tuvimos suerte: conseguimos hacerlo retroceder con las flechas y escapamos. —Tras sobrevivir al peligro, reconocían que esta vez se habían adentrado demasiado en las montañas y que no debían volver a actuar con tanta imprudencia. La espesa niebla nocturna se disipó y llegó un nuevo día. Aunque el día anterior había habido heridos, los demás no se dejaron amedrentar, porque esta vez los acompañaban renacidos. Sin embargo, no había pasado mucho tiempo cuando regresó uno de los grupos. Muchos venían ensangrentados, y el renacido era el que tenía las heridas más graves. Tenía destrozado el omóplato izquierdo, una pierna doblada en un ángulo antinatural y parte del pecho hundida. La boca se le llenaba de espuma sanguinolenta. No se sabía si sobreviviría. —¿Qué pasó? —¡Nos encontramos con un oso de sangre! —respondió alguien, con los labios temblorosos. El oso de sangre era una criatura mutada muy poderosa, de pelaje rojo como la sangre, violenta y feroz. Ni siquiera un renacido tenía asegurada la supervivencia si se topaba con uno. —¿Dónde está el hermano Lu? —Qin Ming acudió rápidamente al patio de al lado. —Fue a las montañas. —Al enterarse de lo sucedido, Liang Wanqing se llenó de angustia. —¡Voy a buscarlo! —Qin Ming se dio media vuelta y salió. Cuando Xu Yueping supo que aún quedaba un grupo sin regresar, se alarmó y llamó a todos los renacidos para que entraran juntos en las montañas. Qin Ming corría al frente, levantando grandes oleadas de nieve a ambos lados. Xu Yueping, que era quien estaba más cerca de él, quedó pasmado. Los demás ya habían quedado tan atrás que ni se veían. Al aproximarse al bosque, Qin Ming se detuvo: un grupo salía de allí a los tumbos. Enseguida vio a Lu Ze. Lo traían en brazos. —¡Hermano Lu! —Corrió hacia él. Lu Ze tenía el rostro amarillento como papel dorado y los ojos cerrados. Llevaba la ropa hecha jirones y manchada de sangre. Las heridas más graves estaban en el pecho y el abdomen; tenía al menos tres costillas rotas. Cerca de ellos se oyeron llantos. Dos de los heridos graves que traían ya habían exhalado su último aliento. —¿Los hirió el oso de sangre? —preguntó Qin Ming. Uno de los presentes, todavía espantado, respondió: —Sí. Si no hubieran aparecido los patrulleros de montaña, probablemente habríamos muerto muchos más. Qin Ming clavó la mirada en el bosque oscuro y desenvainó su brillante cuchillo corto. Xu Yueping llegó y le cerró el paso. —¡No te arriesgues! ¡Volvamos primero! Cuando Liang Wanqing vio a Lu Ze llevado en brazos, se puso blanca del susto y corrió hacia él a los tumbos. Los dos niños rompieron a llorar a gritos. —Cuñada, el hermano Lu solo está desmayado —dijo Qin Ming. Lo había examinado con cuidado: las costillas rotas no se le habían clavado en los órganos. Después de que Qin Ming las acomodara en su sitio y le tratara las heridas, el problema ya no era demasiado grave. Esta vez había muchos heridos. Desde la calle podían oírse los llantos de los ancianos y los niños. Un ambiente opresivo se apoderó de la aldea. Xu Yueping ordenó que, a partir de ese momento, nadie entrara en las montañas. Qin Ming fue al patio de la casa de Xu Yueping y descubrió que el viejo Liu y Yang Yongqing también estaban allí. —¿Querés ir a matar al oso de sangre? —le preguntó Xu Yueping dentro de la casa. Qin Ming respondió en voz baja: —Aunque el hermano Lu tiene heridas de garras de oso, parece más bien que las costillas se las rompieron a puñetazos. —Si vos también tenés esa impresión, lo más probable es que haya sido obra de alguien. —Xu Yueping se levantó bruscamente, con el rostro encendido de ira—. ¡Algunos están yendo demasiado lejos! Qin Ming ya había percibido algo y tenía sus sospechas. Desde que Xu Yueping había recibido las cuatro semillas, no había dejado de mostrarse preocupado. —¿Por qué? —preguntó Qin Ming. Una cosa era sospecharlo y otra muy distinta aceptarlo en su interior. Xu Yueping habló con voz apagada: —La patrulla de montaña me exigió que sembrara la luna negra de inmediato. No acepté. Jamás imaginé que fueran a vengarse así. —Las semillas tienen un problema. Deben haber mutado. Absorberán grandes cantidades de esencia espiritual del manantial de fuego y perjudicarán los cultivos de los campos de fuego. El año que viene podría haber una hambruna —explicó el viejo Liu. Qin Ming no lograba calmarse. Aquel barbudo, Feng Yi'an, había parecido tan franco y generoso. Había contado algunos episodios desoladores del pasado de los patrulleros de montaña, conmoviendo a todos… ¡y después hacía algo así! —Las personas y los hechos que mencionó Feng Yi'an son reales, pero no tienen nada que ver con los miembros principales de este grupo actual —dijo Yang Yongqing. Qin Ming recordó lo que le había dicho antes: algunos patrulleros de montaña eran muy responsables. Ya entonces había sentido que Yang Yongqing insinuaba, de una manera muy contenida, que también había otros que no lo eran en absoluto. El viejo Liu bajó la voz: —Este grupo mató un oso de sangre. Sospecho seriamente que ahora alguien está usando su piel para cometer atrocidades. Al oírlo, una llamarada de ira se encendió en el corazón de Qin Ming. Los patrulleros de montaña debían defender las montañas y proteger a la gente, y por eso eran respetados. Pero ¿qué estaban haciendo? En apariencia eran francos y responsables; a escondidas, cometían atrocidades y se manchaban las manos con la sangre de los aldeanos. ¿Dónde había quedado la conciencia que alguna vez tuvieron? —¿Está en casa el hermano Xu? —Feng Yi'an entró en el patio al frente de otros cuatro patrulleros de montaña. —Fue culpa nuestra. Esta vez faltamos a nuestro deber y no protegimos bien a nuestros vecinos. —El barbudo Feng Yi'an mostraba un aire de culpabilidad y aseguró que saldrían de inmediato a perseguir y matar al oso de sangre. Dentro de las mangas, Xu Yueping apretaba tanto los puños que los nudillos se le habían puesto blancos. Sin embargo, no podía estallar: todavía tenía que guardar las formas y atenderlos. Lo invadía un dolor insoportable. Aquellos hombres mataban y luego se presentaban a pedir disculpas. Era como si se hubieran sentado sobre sus cuellos para mirarlos desde arriba y burlarse de ellos con una sonrisa. Qin Ming permaneció sentado en silencio y, por el momento, contuvo el impulso de desenvainar el cuchillo.