Leer Me metí en una historia de fantasmas, pero aún así tengo que trabajar. (Novela) Capítulo 61 online gratis en español

De repente me encontré recibiendo una crítica de Braun sobre la solución de baño que había preparado con 500 ml de mi propia sangre. «... ¿Peculiar?» Me quedé desconcertado. «Casi me giro para mirar la bañera.» Manteniendo la cabeza firme, pregunté: ―¿Qué quieres decir con “peculiar”? – ¡Exactamente lo que dije! Mmm, hay varios tipos de soluciones para el baño, ¿verdad? Sal, aceite, baños de burbujas... El suyo, Sr. Corzo, es bastante diferente del ginseng, aunque también tiene similitudes. Eso… Oye, ese ginseng proviene de una Historia de fantasmas, y yo soy un ser humano... «¿No es obvio que serían diferentes?» – Son diferentes. Pero ¿por qué cree que hay similitud entre usted y ese ginseng, señor Corzo? ―¡...! – Ah... Ya veo. Ahora lo entiendo. Mientras oía el sonido de unos labios chasqueando, como si estuvieran probando un buen vino, Braun respondió. – Señor Corzo, su solución de baño es una mezcla, ¿no es así? Mezcla. «En términos literales, significa mezcla, un término que se usa a menudo en el café o en los cócteles para describir la combinación de ingredientes para lograr un nuevo sabor.» – Así es. Parece compartir algún componente con el ginseng, aunque en una forma diferente. ―... ¿Podría esto referirse a la contaminación de historias de fantasmas? Pensé en el sargento del Equipo de Seguridad: la forma en que su forma humana se había desgarrado y retorcido hasta convertirse en una criatura parecida a un lobo. «¿Estoy yo también empezando a experimentar la contaminación y la invasión de fenómenos paranormales?» – ¿Contaminación? Es una forma muy extrema y negativa de decirlo. ¿Acaso la vida no es un proceso de cambio? Influencia mutua y transformación: ¡ahí está la gracia! Maldita sea. Instintivamente, miré mi cuerpo. Si hubiera algún signo visible de "influencia fantasmal", probablemente sería... ―¿Crees que los tatuajes son la causa? – Mmm, rastrear los orígenes de lo que ya está mezclado es todo un desafío. – Hay entendidos que pueden adivinar el significado de un viñedo con solo probar una gota de vino, pero a mí nunca me ha gustado ese tipo de pretenciosidad, ni siquiera como presentador de un programa de entrevistas. ―... – En fin, no hay de qué preocuparse, Sr. Corzo. ¡No va a conocer una nueva versión de sí mismo la semana que viene ni nada por el estilo! Teóricamente hablando, eso parecía cierto. «Vivir y trabajar aquí significa inevitablemente que experimentaré algún nivel de contaminación fantasmal.» No tenía sentido entrar en pánico. Al fin y al cabo, cuanto más fuertes y variadas sean las habilidades sobrenaturales, mayor será el riesgo de ser consumido por ellas. Equilibrar ese riesgo era esencial. «...Aunque no creo haber llegado al punto en el que necesite preocuparme aún por el equilibrio.» Aun así, era algo que tendría que gestionar en el futuro. Por suerte, una de las instalaciones a las que ahora tenía acceso como supervisor se especializaba en supervisar tales cambios. Visitaré ese lugar después de sobrevivir sano y salvo a esta Historia de fantasmas. – Mmm. También hay algo particularmente único en tu solución de baño... Ah, ya está todo disuelto. Braun dejó escapar un largo suspiro de satisfacción, como si hubiera estado tratando de analizar más a fondo la solución del baño. – ¡Lo disfruté muchísimo! Al menos uno de nosotros lo disfrutó: eso fue un alivio. La bañera brillaba con luces de neón, parpadeando brevemente como si cambiara de canal. Braun se recostó contra la pared, su cuerpo aterciopelado irradiaba una energía vivaz. – ¿Salimos ya? Me acerqué y saqué a Braun de la bañera. El muñeco de peluche parecía extrañamente más lujoso que antes, aunque el tamaño no había cambiado. Aun así, la voz de Braun sonaba más aguda, más articulada, más vibrante. Cubrí el muñeco de peluche con una toalla, ocultándolo de la vista, y pregunté: ―¿Te sientes con más energía? – ¡Más allá de las palabras! – Mmm, se siente como volver a mi mejor momento, cuando estaba más activo... Si bien no fue una transformación tan dramática como cuando usé el ginseng contaminado, Braun claramente había "rejuvenecido". Y cuando retiré la toalla que lo cubría, noté algo que no había visto antes. «...¿Una etiqueta?» Había un pequeño trozo de tela en la parte posterior de su cuello, donde parecía que alguna vez se había colocado una etiqueta. «¿Entonces originalmente había una etiqueta completa aquí?» Parecía ser un remanente recuperado durante su rejuvenecimiento. «Interesante.» Lo tomé nota mentalmente. – Ah, me siento maravilloso. ―Me alegra oír eso. Después de secar el muñeco de peluche, lo coloqué cuidadosamente sobre una mesa cubierta con una toalla. Los preparativos estaban completos. ―Tengo un favor que pedirte. – ¡Ah, presentía que esto iba a pasar! – Al fin y al cabo, ¿cómo iba a negarme a un amigo que acababa de prepararme un baño? Seguro que estás a punto de preguntarme si puedo prestarle mi mascarilla a más gente, ¿verdad? ―Así es. Con Braun rejuvenecido, ahora podía ejercer habilidades más poderosas. – Excelente. ¿De cuántas personas estamos hablando? ―Dos. \*\*\* Dos días después… Siguiendo las instrucciones del aviso de la empresa, me dirigí a otro lugar de trabajo. Era una guardería privada abandonada, ya llena de personal de la empresa. ―Ya estás aquí ―saludé respetuosamente. ―¡Corzo, llegas temprano! De pie cerca de la entrada mal limpia del jardín de infantes, pronto vi llegar a mis compañeros de escuadrón. ―Esperemos que sea uno de esos tipos el que muerda el anzuelo y no nosotros. ―Por favor... sólo por esta vez... ―... Gracias por susurrar, aunque, sinceramente, no creo que a nadie le hubiera importado aunque no lo hubieras hecho. De todas formas, todos tenían la misma expresión de ansiedad. ―¡Corzo, Corzo! ¿Ves a ese tipo de ahí con la pata de conejo? Se supone que es un amuleto de la suerte. ―¿Funciona? ―¿Crees? En la última expedición, alguien llevaba algo parecido y aun así fue enviado al más allá de un solo golpe. ―... ―Sí, la subdirectora Eun tiene razón. Dicen que ninguno de esos artículos funciona aquí. La selección es justa e inevitable. Miré de reojo al supervisor Park, quien, aunque pálido, intentaba forzar una sonrisa. Parecía haberse preparado, pero seguía profundamente nervioso. ―Supervisora. ―¿Sí? ―¿Tendría la empresa algún problema si intentara algo similar? ¿Para evitar que me sacrificaran? ―Ah, ¿estás preparando algunas contramedidas para esquivarlo? ―Algo así. El supervisor Park se rió y me dio una palmadita en la espalda. ―¡Oh, Corzo, claro que no! ¡Todo el mundo lo hace! ―Apuesto mi sueldo a que todos aquí hemos pasado los últimos tres días intentando todos los trucos posibles para salir de esto. Palabras atrevidas, Subdirectora Eun... Eun Haje sonrió levemente. ―¿Cómo crees que se dieron cuenta de que nada de esto funciona? Mucha gente lo intentó y aun así terminó siendo el sacrificio. ―... ―Corzo, ¿tú también planeas intentar algo? ―Sí. Después de un momento de vacilación, saqué a Braun de mi bolsillo. ―Ah, el llavero que llevas siempre contigo. ―Mi afortunado amigo. ¿Te importaría compartir las habilidades de este amigo con ustedes dos? Será nuestro pequeño secreto. Ambos sonrieron cansadamente y escépticos, pero asintieron. ―Bueno... gracias, supongo. ―¡Ojalá que realmente traiga algo de suerte! Bueno. «Eso debería evitar que surjan rumores más adelante.» ―Huu. – Ahora, preparémonos. ―Están a punto de empezar. Miré el viejo reloj de pie colgado en la entrada como todos los demás. Tick. El segundero marcó las 8:59:56 AM. – Ahora estás entrando al estudio. – Si ves cámaras, no te preocupes; piensa en ellas como la luz de las estrellas. Mantente tranquilo. Tick. 57 segundos. Curiosamente me sentí tranquilo. Una certeza sobre mi identidad. – ¡Oh, veo que llevas la máscara! ¡Genial! Esa máscara ahora te define. Tick. 58 segundos. Levanté la cabeza. Sentía una picazón en los cuernos, como si fueran de madera, pero no exactamente madera. Solo yo sabía que era algo completamente distinto, que era ■■. – ¡Y hay otros amigos animales! Dos de ellos. Tick. 59 segundos. Giré la cabeza y vi un tejón y un halcón observando a los humanos que los rodeaban. Y luego... – Parece que aquí nadie es más fuerte que tú. Lo sé. Parpadeé, percibiendo las señales de calor de los humanos que me rodeaban, enrojecidos por la tensión. Y luego... Tick. 9:00 AM. El reloj del abuelo sonó ruidosamente. ¡Bong...!! ―¡...! Respiré profundamente. El deteriorado edificio del jardín de infancia se transformó en un espacio impecable y moderno. Olía a obra nueva, como una instalación recién terminada esperando su primer uso. Y yo estaba en una habitación llena de juguetes perfectamente ordenados, de pie junto al halcón, o mejor dicho, junto a la subdirectora Eun Haje. ...Habíamos entrado en la Historia de fantasmas. ―... Miré lentamente mi cuello. Limpio. ―Ja. Exhalé, dejando que la tensión abandonara mi cuerpo. ―Lo hice. El extraño grosor que había sentido por todo mi cuerpo, la sensación táctil de los cuernos, todo se desvaneció gradualmente. La certeza de mi identidad también se disipó. – Mm, y con esto concluye el breve papel de todos. Gracias. «Así que eso era la máscara.» Fue una experiencia extraña, y me alegré de que hubiera sido breve. Como había forzado al límite a Braun al hacerle enmascarar a tres personas a la vez, su voz sonaba agotada. El hecho de que aguantara incluso unos pocos segundos fue impresionante. «Lo hiciste bien.» Metí la mano en mi bolsillo para darle una palmadita suave a Braun. – No... Espera. ¿Qué... demonios es esto? ―¿...? ¿Por qué sonaba alarmado? Inmediatamente saqué a Braun de mi bolsillo. Alrededor del cuello del muñeco de peluche colgaba algo que no había estado allí antes. ...Un holograma de soga negra. Era la marca de un sacrificio. ―¡¿...?! ¿Braun acaba de ser seleccionado como sacrificio? «¡¿Un residente de historias de fantasmas?!» Estuve al borde de la confusión, sin saber si se trataba de una casualidad imposible o de algo que me debería alarmar. Entonces Braun empezó a hablar. ―¿Perdón? ¿Participar en una demostración docente? Dices... ¿De qué hablas? Entrevisto a profesores; no soy yo quien da clases a niños. ¡Caramba! – ¡Espectáculo, por Dios! Son tan aburridos. Estancados en la rutina, inflexibles y sin el encanto que el público anhela. – Me doy de baja, muchas gracias. Con eso, Braun chasqueó sus dedos de felpa rellenos de algodón. Y entonces... ¡milagrosamente, la soga alrededor del cuello del muñeco de peluche desapareció! ―¡¡...!! – ¿Intentar imponer reglas para involucrar a un participante no involucrado? ¡Qué jardín de infancia tan poco profesional! ―... – Así que la táctica de ser reconocido como no humano... funcionó después de todo. No fue exactamente como lo imaginé, pero el resultado fue bastante claro. Braun había sido seleccionado, pero su participación en la Historia de fantasmas se redirigió a otro participante porque se negó a cumplir. ―... Espera un segundo. «¿Redireccionado?» Rápidamente miré mi cuello. Todavía limpio. «¿A quién se lo pasó entonces?» Si bien fue un alivio que no fuera yo, la idea de la Historia de fantasmas transfiriendo la soga a otro objetivo al azar porque su primera elección fue rechazada... ¿Así era como funcionaba? ―Corzo. Me volví hacia la subdirectora Eun Haje, todavía procesando lo que acababa de suceder. ―Subdirectora, ahora mismo, creo que... ―... ―... Cuando la miré... ―No te asustes. Respira hondo, lentamente. Ella me sonrió. ―Ahora voy a pedirte un favor. Si crees que no puedes hacerlo, no dudes en declinarlo. ―Subdirectora- ―Lo haría yo mismo si pudiera, pero esa no es una opción. Con una sonrisa amarga, palmeó suavemente la soga que ahora estaba firmemente asegurada alrededor de su cuello. ―Porque ya estoy encerrada. > Registros de Exploración Oscura / Historia de fantasmas > > \[El Ahorcado hambriento\] > > : Una Historia de fantasmas que aparece en los “Registros de Exploración Oscura”. > > : Código de identificación de Daydream Inc.: Qterw-B-191 > > Basado en el juego de adivinanzas de palabras, esta Oscuridad no permite excepciones a sus reglas. > > Los participantes no pueden escapar de sus roles asignados bajo ninguna circunstancia. > > La tensión psicológica y el miedo que surgen en el interior son un sello distintivo de esta Historia de fantasmas. > > El “Ahorcado” sacrificial sube a la horca mientras los otros participantes adivinan palabras relacionadas con ellos, lo que finalmente resulta en su ejecución en la horca. > > No hay excepciones. ―¿Debería decir que me alegro de al menos tener tiempo para dejar testamento? Supongo que es un pequeño gesto de compasión. No. Esto no puede pasar. ―Espera, espera, por favor solo… ―Está bien. La sonrisa de la subdirectora Eun cambió a una mueca irónica. ―Mira... voy a morir de todos modos. ―¡...! ―La verdadera pregunta es si todos sobreviven mientras yo muero, o todos mueren juntos. ...Ella tiene razón. Si el crucigrama no se resuelve antes de que termine el juego, todos los participantes serán ejecutados, incluido el Ahorcado. Sin excepciones. Maldita sea. ―Bien, escucha con atención. Tengo algunas compras automáticas programadas en el Centro de Puntos para cuando muera en el trabajo. ―... ―Solo asegúrate de que el líder de escuadrón Lee los revise bien. A veces, ese tipo es sorprendentemente despistado. Entonces me di cuenta. Ella ya había aceptado plenamente su destino. Dzz zz zz zzzt― ―¡...! ―Mantente alerta. Empieza ahora. En un rincón de la sala de juegos, una pantalla de televisión antigua cobró vida. \[¡Hola, profesores de inglés de kínder de ■■! Hoy aprenderemos un juego divertido para jugar con sus alumnos.\] \[¡Es... El Ahorcado!\] La soga alrededor del cuello de la subdirectora Eun de repente se tensó. ―¡...! La cuerda ahora sólida se enrolló firmemente alrededor de sus extremidades, levantándola en el aire. \[¡El anfitrión de hoy será nuestra nueva profesora, Eun Haje!\] En la pantalla del televisor aparecieron enormes espacios en blanco. \[¡Ahorcado! ¡Adivinemos la palabra juntos!\] La ejecución había comenzado.