Leer Me metí en una historia de fantasmas, pero aún así tengo que trabajar. (Novela) Capítulo 37 online gratis en español

“El juego del cucú” de Saint U. Según los estudiantes de secundaria, este fue el último álbum de un famoso grupo de chicas idols que hizo un gran regreso hace unos años después de una larga pausa. La canción era alegre, adictiva y jovial y permaneció en las listas de música durante mucho tiempo. Ahora, esa misma canción resonó a través del bosque oscuro y lleno de niebla, acompañada de aplausos al ritmo. Clap. ―Mi mirada aguda te atrapa en un instante, pero no planeo dar el primer movimiento... ―Esperaré pacientemente, fingiendo que no estoy interesado, hasta que te acerques. ―Porque los depredadores nunca se mueven primero... Incluso los adultos se unieron torpemente, intentando cantar lo mejor que podían. Clap. ―Muy bien, prepárate. Soy el elegante tigre esperando a que te acerques. ¡Cucú! La melodía vivaz y enérgica continuó. Tal vez porque todos cantaban juntos, las expresiones de los niños comenzaron a relajarse y sus voces se hicieron más fuertes. ―¡Cucú! ¡Aquí vengo, así que prepárense! Soy el tigre. ¡Mis ojos brillan incluso en la oscuridad! – “Camina por el sendero mientras ofreces el canto, con el sacrificio al final de la fila.” Pero al final de la fila, en lugar de una persona, un diminuto ginseng silvestre morado colgaba como un pequeño bulto, balanceándose de un palo. El sargento de seguridad sostenía el palo sobre su hombro como si fuera una bolsa de basura, con el ginseng balanceándose en la parte posterior. Go Seonha seguía mirándolo con sospecha desde un lado, pero el ginseng parecía estar disfrutando la canción, tarareando alegremente. ―¡Cucú! Te voy a fascinar, te voy a hacer perder la cabeza. Cucú, así que prepárate. Clap. Hice una señal para que todos se detuvieran. «El paso número treinta.» El grupo hizo una pausa, luego hizo una reverencia torpe y profunda antes de levantarse. La canción continuó. ―¡Cucú! El estrecho camino se fue nivelando poco a poco, haciéndose más fácil caminar. – “Cuando la canción termina, también termina el camino. Cuando encuentres una pequeña madriguera de serpiente en un lugar sin hierba, agradece la misericordia de Sangun-nim y métete en ella”. – “Asegúrate de que tu mano esté cubierta con el agua del pozo mezclada con sal.” Cuando llegamos al coro final del segundo verso, el entorno comenzó a cambiar. Los árboles que habían estado tan densamente agrupados se estaban aclarando y la niebla se hizo aún más espesa. Todos lo sintieron instintivamente. «¡Ya casi llegamos...!» Las expresiones en sus rostros eran una mezcla de tensión, anticipación y cautela. Pero permanecieron tranquilos y cantaron la canción hasta el final. ―Cucú, así que prepárate... Clap. Y con esa última línea― ―Ahora me estoy acercando. Nuestros pasos se detuvieron. ―... ―... El camino había terminado. Más adelante, el estrecho sendero se abría a un amplio claro. ―No... no hay árboles. Nuestros pasos se aceleraron. Y a través de la espesa niebla, el resultado final del ritual apareció ante nosotros. ―¡Ahora, el agujero de la serpiente debería estar...! Era un depósito enorme. ―... ―... «¿Qué es esto?» Ante nosotros se extendía una extensión de agua oscura, y la niebla se extendía interminablemente sobre su superficie. El grupo se detuvo, con el rostro lleno de confusión y terror, como si no pudieran comprender lo que acababa de suceder. ―¿Po-Por qué…? ―Se-Se suponía que había un agujero de serpiente, pero... ¿qué-qué es esto...? ¿Qué estaba pasando? ¿Qué salió mal? Miré el ginseng que llevaba el sargento de seguridad. ... Todavía estaba allí, perfectamente intacto. «Debería haber desaparecido... ¿verdad?» Go Seonha, con el rostro pálido de miedo, murmuró: ―...Fantasma del agua. ―¡...! Las palabras que había escuchado hacía unas horas volvieron a mi mente. «Los changgwi son fantasmas maldecidos por los tigres y obligados a servirles, pero... históricamente, el término también se refería a los fantasmas del agua.» ―¡Era una trampa! ¡El ritual en sí era una trampa! ¡Fuimos atraídos por el espíritu del agua...! ―¡¡Ahhh!! ―¡Nos llevaron a todos aquí, directo al embalse...! El jefe de sección Lee gritó, tambaleándose hacia atrás mientras intentaba correr, pero tropezó. Los niños comenzaron a gemir, agarrándose unos a otros y gritando de pánico. Sentí un escalofrío que me recorrió la columna y casi caí de rodillas. Fue como estar en la escena final de una película de terror, donde cada personaje se enfrenta a una fatalidad inminente. ―... «¿De verdad vamos a morir aquí...?» ...No. ¡¡NO!! Por lo menos, necesitaba entender por qué. No se me ocurría ningún error con la información que nos habían dado. Incluso considerando todos los registros de exploración que había leído, nada indicaba que nos hubiéramos equivocado. Una sensación de frustración e incredulidad se apoderó de mi miedo. La voz de pánico de Go Seonha resonó en mis oídos. ―Date la vuelta, volvamos corriendo. ¡De vuelta a la casa abandonada...! ...Espera. Espera un segundo. Me volví hacia Go Seonha. ―...¿Sabes algo? ―¿Qué? ―La casa abandonada también es una trampa. ―...¿Qué? ―Piénsalo. ¿No es extraño? Poco a poco fui señalando la contradicción intencionada de esta Historia de fantasmas. ―Es extraño, ¿no crees? El changgwi nos atrae a este lugar, pero se supone que debemos sentirnos seguros en una casa abandonada con talismanes protectores que supuestamente mantienen alejados al changgwi. ―... ―¿Y resulta que esa misma casa contiene un ritual de escape? ¿Convenientemente explicado para nosotros? Precisamente por eso las interpretaciones de esta casa abandonada estaban divididas en la sección de comentarios de la wiki de los “Registros de Exploración Oscura”. Pero ahora estaba casi seguro. «Esta historia fue diseñada desde el principio para drenar lentamente la cordura de la gente». El razonamiento pretendido fue el siguiente: ―Encierran a la gente en esta casa abandonada durante la luna llena, llevándolos al límite y debilitando sus espíritus. Les plantea la esperanza de un “ritual”, llevándolos a soportar un estado de colapso mental mientras se aferran a esa esperanza. ―Eso hace que sea más fácil atraer a la gente. Y la parte más decisiva... Si se equivocan durante el ritual, mejor. Pero aunque no, no importa. Miré el ginseng silvestre. El proceso de elegir un sacrificio inevitablemente genera conflictos, lo que lleva a al menos un desertor. Es seguro que "reclamarán" un sacrificio. ―… ―Por supuesto, el ritual es real. De esa manera, la gente se aferra con más desesperación a él. Después de todo, este está en los “Registros de Exploración Oscura”. No se pueden usar demasiados recursos argumentales convenientes. Rompe la inmersión y arruina el suspenso. El ritual en sí tiene que ser genuino. Por eso tenía plena confianza en realizarlo, pero... ―Eso sólo plantea más preguntas. He leído muchas historias de fantasmas. De hecho, he leído todas las historias de fantasmas subidas a los “Registros de Exploración Oscura”. Algunos fueron difíciles de leer, pero leerlos se convirtió en parte de mi rutina diaria en el trabajo, así que los he leído varias veces. En el proceso, aprendí algunos conocimientos desconocidos... He aquí un ejemplo. ―Se sabe comúnmente que las ramas de durazno alejan a los espíritus. ―¿Entonces? ―Y las ciruelas son la fruta favorita de los changgwi. Probablemente por eso se necesitaban ambos materiales. ―...Ah. ―Atrae al changgwi al santuario y, mientras está allí, la persona que realiza el ritual usa el incienso de melocotón para escapar. Miré hacia arriba. ―Pero entonces, ¿no es extraño que alguien aquí pareciera incómodo con el incienso de melocotón y demasiado atraído por el de ciruela? ―... Entre siete personas, sólo una se mantuvo cerca del sargento de seguridad en la parte trasera del grupo, como si quisiera mantenerse lo más lejos posible del incienso de melocotón. ―Go Seonha-ssi. La miré directamente. ―¿Estás segura de que estás hablando por voluntad propia? ―...¿Qué estás insinuando? Es posible que... La verdadera Go Seonha puede haber fallado en el ritual en el santuario mucho antes de conocernos... ―¿No es en realidad el Changgwi quien nos está hablando a través de ti ahora mismo, Go Seonha-ssi? El grupo se quedó paralizado. ―Lo has descubierto. La boca de Go Seonha se estiró en una sonrisa grotesca. ¡Pero es demasiado tarde! ¡Demasiado tarde! Sus brazos comenzaron a alargarse, extendiéndose hacia mí con una extraña fluidez, tratando de agarrarme y acercarme más... «¡ACK!» Rodé hasta el suelo, esquivando sus brazos extendidos. Detrás de mí, los gritos del jefe de sección Lee y los niños resonaron con terror. ―¡¡Ahhhh!! ―¡Fa-Fantasma! Instintivamente, saqué un cuchillo de mi bolsillo delantero. No es un changgwi completo; es una persona poseída por uno, lo que significa que podría someterla... Pero me di cuenta de algo. «¡No puedo acercarme lo suficiente para usarlo!» ¡Con un arma de corto alcance como esta, tendría que acercarme a la cara de un poseído! ¡Ya siento que me voy a desmayar! Pero mi cerebro, lleno de adrenalina, encontró instantáneamente a la persona adecuada para el trabajo. ―¡Sargento! Lancé el arma hacia la figura que estaba detrás de mí. ―¡Por favor, sometedala! ¡Zas! El cuchillo chupasangre cortó el aire. ―...Ah. El sargento de seguridad atrapó el cuchillo y, después de una breve mirada, inmediatamente se abalanzó sobre la persona poseída por el changgwi. ¡¡¡Jejeje!! El rostro y los brazos de Go Seonha se retorcieron en una forma extraña y espantosa, de la que brotaron los rasgos distorsionados de innumerables hombres, mujeres y niños: brazos, rostros, mechones de cabello y ojos que apuntaban en todas direcciones. Por favor, por favor, ¡ayúdame! ―¡Eeeek! ―¡Retrocede y cierra los ojos! El jefe de sección Lee retrocedió a toda prisa con los niños, acurrucándose en el sendero de la montaña. ¿Me oyen? ¡Que alguien me ayude! En ese momento, la apariencia del sargento de seguridad también empezó a distorsionarse. Una figura monstruosa. Su torso, antes esbelto, se hinchó hasta alcanzar un tamaño enorme; su boca se transformó en un hocico con una lengua que se lanzó hacia adelante, rompiendo brutalmente los largos brazos del changgwi. ¡Aaaaagh! No... era una ilusión. El sargento de seguridad parecía un humano normal. Pero al mismo tiempo, parecía una criatura monstruosa... «¡Wow, esto es una locura!» Conseguí cambiar mi enfoque. La razón por la que el Equipo de Seguridad era tan hábil en el manejo de la Oscuridad. Y la razón por la que no formaban parte del equipo de investigación de campo. Estaba quedando claro ante mis ojos. > \[Equipo de Seguridad\] > > : Uno de los tres equipos de la División de Seguridad de Daydream Inc., un departamento importante de los “Registros de Exploración Oscura”. Este equipo está compuesto por empleados tan contaminados por ciertas anomalías que ya no se les clasifica como humanos. El empleo es vitalicio y la renuncia es imposible. ¿Sabías? Si ya no estás clasificado como humano, incluso si superas una Historia de fantasmas, el Recolector de esencia de sueños no se llenará. No tiene ningún valor investigativo. Por eso, al Equipo de Seguridad se le asignaron personas que prácticamente se fusionaron con historias de fantasmas, volviéndose casi monstruosos ellos mismos. Especialmente... aquellos afectados por historias de fantasmas particularmente violentas o territoriales... ¡Duele! ¡Duele! ...Están asignados al Equipo de Seguridad para manejar problemas importantes con la Oscuridad administrada por la empresa. «...Y si es el sargento de ese equipo, no es diferente.» En resumen, es un empleado especializado en enfrentar a los monstruos dentro de estas historias de fantasmas. ¡Gaaaaahh! Los numerosos brazos del changgwi fueron destrozados por las mandíbulas, garras y dientes del sargento, que se extendían desde sus fauces como una lengua monstruosa y serpenteante. Saliva y sangre goteaban de la boca, que se había transformado en un hocico lobuno, repleto de innumerables colmillos. La ilusión aparecía y desaparecía de mi vista. «...¿Lobo?» Por un breve momento, vi la ilusión de innumerables dientes en su mandíbula alargada, goteando saliva y sangre, antes de desaparecer. Una ola de mareo y náuseas me invadió y rápidamente desvié la mirada hacia el suelo. «Esto parece una pesadilla.» Empecé a comprender por qué el Equipo de Seguridad siempre evacuaba a la gente cuando sometían historias de fantasmas en los “Registros de Exploración Oscura”. A pesar de los riesgos, todo marchaba bien. ―¡Mantén los ojos cerrados! Insté a los demás mientras mantenía la mirada baja, preparándome. Entonces, al instante siguiente... – ¡Oh, señor Corzo, parece que ese peculiar invitado que trajo ganó! Se acabó. Cuando levanté la vista, el changgwi yacía en el suelo, con el cuchillo chupasangre incrustado en su mano derecha. De pie sobre él estaba la forma distorsionada y monstruosa del sargento de seguridad, agarrándole la cabeza con fuerza. – ¡Que bien que se haya ido, un bruto de pies a cabeza! Si este hubiera sido mi programa, ¡nunca lo habría puesto como invitado! Nunca había estado tan agradecido de que solo yo pudiera oír la voz de Braun. Logré calmarme y me dirigí al sargento, que seguía sujetando la cabeza de Go Seonha. ―Gracias, sargento. ―Urrgh... – Dice que está cansado. ¡Qué grosero! Eres más aterrador por traducir ese gruñido monstruoso... Pero entonces, en ese momento. Un sonido débil y apagado salió de debajo de la mano del sargento. Era una voz humana. ―E-Espera, por favor... ―¡...! De alguna manera, el rostro de Go Seonha había vuelto a la normalidad, su expresión era de puro terror mientras gemía débilmente. ―Po-Por favor ayúdame... a salvar... Dejen a este niño aquí... ―Uh, ugh... Sus ojos se pusieron en blanco y la voz del changgwi tomó el control nuevamente. Solo tú necesitas morir... ¿Hm? ¿Verdad? Mereces morir. Mataste gente. Intentaste matar a los niños. Lo sé todo. Mereces morir. Go Seonha tuvo dificultades. ―No, no... Déjala atrás. Déjala, ¿sí? ¿Mmm? ―¡Por favor, sálvame, sálvame! ¡Aaaah! En ese momento― ―Dime, La voz del sargento, ahora sonando humana, preguntó: ―¿Solicitaste formalmente un rescate de emergencia a “Daydream Inc.”? No pude ver su rostro debajo de la forma monstruosa, pero su voz claramente le planteó la pregunta directamente a Go Seonha. ―Esta es una solicitud oficial que requiere un contrato firmado... ¿no es así...? Había algo en ello que no me gustaba. Go Seonha, aturdida, miró hacia arriba y luego pareció reaccionar, respondiendo en un tono desesperado. ―Ri… Esperar. ―No, no lo es. Intervine, forzando la salida de las palabras. ―Esta Oscuridad no está bajo la jurisdicción de Daydream Inc., no entramos para rescatar civiles y, más que eso, hubo asistencia mutua entre ambos lados. ―¿Eh...? Qué raro... La voz del sargento bajó peligrosamente, gruñendo. ―¿No intentaba impedir que escapáramos...? ¡Gaaasp! ―Eso no importa, señor. Al final, ella nos ayudó. Hablé con firmeza. ―Lo que lo hace una cooperación. ―... El sargento me miró fijamente y luego miró a Go Seonha... ―Ah... ¿es así...? ―... ―Tal vez sea correcto... Srrrk. Su voz se relajó y volvió a su tono habitual de indiferencia casual. «Huuu.» Había intervenido porque sentía que algo no andaba bien y parecía que había tomado la decisión correcta. «Es mejor no enredarse con Daydream Inc...» Sobre todo terminar en deuda con ellos. Solo pensarlo me daba una sensación terrible. ―Mmm... entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora…? ―Un momento por favor. Me acerqué al jefe de sección, Lee Byeongjin, quien estaba atrás, con los ojos cerrados, sujetando a los niños. Se estremeció al oír mis pasos. ―¡Eeeek! ¿Estás aquí para... llevarme a mí en su lugar...? ―El quemador de incienso. ―¿Eh...? ―Entrégalo. Le quité el incensario. Aunque el incienso de melocotón ya se había consumido, las cenizas permanecían intactas en su interior. «Al changgwi no le gustaban las ramas de durazno.» Si ese es el caso... Derramé las cenizas sobre el hombro de Go Seonha. ¡AAAAAAAHHHHHHH! Chisporrotear. Aunque las cenizas no estaban especialmente calientes, el olor a quemado y a sal llenaba el aire mientras el humo se elevaba desde su hombro. ¡No me iré! ¡No me iré! ¡Me aferraré otra vez! ¡Me aferraré...! ¡Aaaaagh! Vertí las cenizas restantes sobre su cabeza. Su cuerpo, poseído por el changgwi, se convulsionó salvajemente y luego... Gaaasp― Sus ojos se abrieron de golpe, llenos de claridad y alivio. Era Go Seonha. ―¡Estoy bien ahora! Creo que estoy... bien... ―No, no lo estás. ―¿Disculpe? ―Este es un lugar al que fuimos atraídos por el changgwi, por lo que existe la posibilidad de que regrese por ti en cualquier momento. ―E-Entonces... ―Asegurémonos de que no pueda poseerte de nuevo, por si acaso. ―¿...? Había traído conmigo un paquete extra de jugo de manzana. Le entregué el paquete sellado a Go Seonha. ―¿Oh...? ―Bebetelo todo de una vez. Insistí, y aunque parecía confundida, lo tomó a regañadientes y empezó a beber el jugo de un trago mientras yacía sumida en el suelo. Y un momento después... Ella se desplomó y cayó en un sueño profundo como el ginseng. Uf. ―Al menos eso ya está solucionado... ―Puedes soltarla ahora. ―... El sargento de seguridad la soltó y, con voz ligeramente divertida, preguntó: ―¿Estás pensando en cambiar de departamento...? ―No, gracias, señor. Por favor, perdóname. Después de agradecer una vez más al sargento de seguridad, que afortunadamente había regresado a una apariencia más humana, me acerqué a ver al Jefe de Sección Lee y a los niños, que todavía cerraban fuertemente los ojos. ―Ya puedes abrir los ojos. Es seguro. ―¡Ah...! El alivio se apoderó del rostro del Jefe de Sección Lee, pero rápidamente lanzó una mirada preocupada a los niños y me susurró con una expresión desesperada. ―¿Y ahora qué? ¿Cómo vamos a encontrar la salida...? ―... ―¡El amanecer ya casi está aquí! Miré hacia el cielo. A través de la neblina, parecía como si una luz tenue comenzara a filtrarse... La luna llena estaba casi poniéndose. «No hay tiempo para rehacer el ritual.» Pero... ―Estaremos bien. ―...¿Qué? ―Creo que tuvimos éxito en al menos la mitad del ritual. Recordé cómo el camino cambiaba con cada paso mientras cantábamos y cómo el incienso ardía correctamente. ―Todo lo que preparamos estaba correcto. El ritual, estrictamente hablando, tenía dos propósitos. Para evitar el changgwi. Y buscar una ruta de escape apelando a Sangun-nim. ―Parece que cumplimos el segundo propósito. Si bien el primer propósito fracasó debido a que el changgwi poseía a uno de los miembros de nuestro grupo, acercándonos al borde del agua... ―Tal vez haya una salida en algún lugar cercano. ―¡...! Nos agrupamos y empezamos a buscar en la densa niebla, alejándonos de la orilla hacia el claro más cercano a la montaña. Buscamos alrededor de donde terminaba el sendero ritual. – “Si encuentras una pequeña madriguera de serpiente en un lugar sin hierba, agradece la misericordia de Sangun-nim y mete la mano. Asegúrate de que esté empapada en agua de pozo mezclada con sal.” «Un lugar sin hierba... un lugar sin hierba...» Y luego, unos momentos después... ―¡Lo encontré! ―¡¡...!! Uno de los estudiantes de secundaria vio un pequeño agujero bajo un árbol. Un rayo de luz de luna atravesó la niebla, iluminando directamente el agujero oscuro, negro como la tinta. ―... El agujero de la serpiente. Rápidamente hice que todos metieran sus manos en el agua salada, sin importarme el miedo o la vacilación que nos invadía. ―Date prisa, date prisa. Justo antes del amanecer, cada uno de nosotros metió sus manos en el agujero de la serpiente.