Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 98 online gratis en español

Tras el acuerdo entre los dos grupos de viajeros del tiempo, la frágil tregua cesó, los combates diarios y la situación en Cyoria se estabilizó. Zach y Zorian ya no enviaban sus simulacros a asaltar las bases invasoras ni a asesinar a sus líderes, y los invasores no parecían tener ningún interés en probar suerte con ellos. A Zorian le preocupaba que sus enemigos intentaran atacarlos indirectamente, quizás enviando a las fuerzas del orden tras ellos o atacando objetivos técnicamente ajenos a ellos, pero afortunadamente no lo hicieron. No es que los dos grupos se ignoraran por completo solo porque no estaban luchando, claro. Zach y Zorian vigilaban constantemente los movimientos de los invasores, intentando averiguar qué hacían y cuáles eran sus secretos. Por ejemplo, dónde habían colocado todas esas bombas espectrales con las que los amenazaba Túnica Roja. Túnica Roja y sus aliados los espiaban de forma similar. Aunque ambos grupos eran conscientes de la vigilancia mutua, hubo un acuerdo tácito de que esto era perfectamente aceptable y la tregua continuó. Aunque esto era solo la calma antes de la tormenta, Zorian se encontró disfrutándolo. Habían sucedido demasiadas cosas últimamente, con apenas unos días de diferencia, y nunca había tenido tiempo de sentarse a procesarlo todo adecuadamente. No lograron sacar físicamente a su grupo del bucle temporal, y terminó matándose a sí mismo después de entrar al mundo real. Zach casi murió a principios de mes, y seguro que moriría al final si no encontraban una solución al contrato angelical bajo el que trabajaba. Dudaba que descubriera algo revelador al respecto solo por pasar unos días dándole vueltas, pero al menos lo haría sentir un poco mejor. Por supuesto, no podía justificar perder el tiempo ahora mismo, con tregua o sin ella. Aún quedaban cosas por hacer, preparativos. Así que decidió simplemente pasar más tiempo en su taller, construyendo su arsenal de bombas, gólems y dispositivos mágicos. Algo que fuera útil y relajante a la vez. De hecho, llevaba un tiempo queriendo dedicar más tiempo a la magia, pero el ritmo frenético de sus actividades en los últimos días lo hacía prácticamente imposible. Tan solo construir suficientes cuerpos de simulacro y equiparlos para las escaramuzas diarias ya era bastante complicado. En cualquier caso, Zorian estaba sentado en su taller” una espaciosa habitación de la Mansión Noveda que Zach había donado generosamente para sus fines”, contemplando una brillante placa de metal en sus manos, reflexionando sobre el asunto. La gran mesa de madera frente a él era un completo caos de herramientas, materiales a medio procesar, libros de referencia técnica y planos dibujados a toda prisa que probablemente solo tenían sentido para él y para nadie más. El resto de la habitación no era mucho mejor. Golems altos y de aspecto peligroso se alineaban junto a una de las paredes, algunos con enormes agujeros en el pecho, a los que aún les faltaban componentes críticos para completarlos. Una pila de pequeños cilindros metálicos, densamente cubiertos de líneas brillantes y glifos mágicos, yacía aparentemente olvidada en un rincón. Zorian observó la construcción a medio terminar sobre la mesa antes de volver a concentrarse en las placas de metal que sostenía. El dispositivo que estaba construyendo apenas estaba formado, pero un observador perspicaz podría deducir que se trataba de un cubo bastante grande y muy complejo. Su centro consistía en varios cristales raros y costosos, rodeados por una plétora de engranajes y piezas entrelazadas de metal, madera y piedra. Casi todo ya estaba hecho, solo faltaba que lo ensamblara y lanzara los hechizos necesarios, pero aún le faltaba el chasis exterior del cubo. [¿Qué estás haciendo?] Una voz alegre y excitable de repente sonó en su mente. Zorian miró a Novelty, quien deambulaba por la habitación inspeccionando todo lo que tenía a su alcance, acariciando los objetos con sus peludas patas de araña y mordisqueando de vez en cuando cuando creía que no la veía. La mayoría de sus aliados no tenían ningún interés real en su taller ni en lo que hacía allí, ya que no tenían interés ni un conocimiento profundo de los artificios mágicos, pero casi todo lo relacionado con los humanos era nuevo y emocionante para Novelty, así que insistió en acompañarla. Sospechaba que se aburriría muy pronto, pero por ahora se portaba sorprendentemente bien. Era divertido, pensó. Hubo un tiempo en que su presencia allí lo habría sacado de quicio y habría hecho todo lo posible por deshacerse de ella. Ahora, sus travesuras le parecían… algo nostálgicas. Le recordaba una época más antigua y sencilla. Una época en la que Novelty estaba plenamente cualificada para enseñarle magia mental y la aranea había sido su única amiga. Aunque Lanza de la Resolución había tenido la intención de traicionarlo al final” algo que nunca le había revelado a la aranea en el mundo real”, aún sentía gratitud hacia ella y su telaraña. A veces se preguntaba cómo habría sido su vida si de alguna manera hubieran sobrevivido a ese fatídico reinicio. ¿Habría sido mejor el resultado final con ellos cerca, o fue su perdición un precio necesario para que se convirtiera en lo que es hoy? Después de todo, sin esa temeraria estratagema que él y Lanza de Resolución urdieron, Túnica Roja podría haber decidido quedarse en el bucle temporal durante mucho tiempo. Zorian podía imaginar fácilmente una situación en la que nunca contactara con Zach, moviéndose constantemente en las sombras por miedo a atraer la atención de Túnica Roja, con la aranea como su única aliada... [¡Oye! ¿Por qué no me respondes?] Protestó Novelty. ¿Qué? Ah, sí, su proyecto… “Es un secreto”, le dijo, meneando la cabeza. [Proyecto secreto…] dijo, golpeando el suelo con las piernas con entusiasmo. En lugar de retroceder, pareció aún más fascinada por el secreto. [¿Es un arma? ¡Ay, quizá sea un gólem plegable que se transforma en una araña gigante al pronunciar una orden!] [¿Por qué haría un golem con la forma de una araña gigante entre todas las cosas?] le preguntó, arqueándole una ceja. [Bueno, todo es mejor con arañas], le dijo con naturalidad. [Además, oí que a ustedes, los humanos, les parecíamos adorables]. Zorian la miró con incredulidad. [¿Qué? ¿Qué?] preguntó ella, moviéndose de un lado a otro con agitación. [Creo que uno de tus amigos te hizo una broma o algo así], dijo Zorian diplomáticamente. [¡Ni hablar!], protestó. [Sé de buena tinta que… O sea, a ustedes los humanos les gustan los animales pequeños y peludos, ¿verdad? Ayer vi a tu hermanita jugando con ese gato negro, y hay gente que cuida perros y cosas así…] [Me temo que los humanos no te consideran en la misma categoría que los gatos y los perros], le dijo Zorian. [De hecho, un número considerable de humanos piensa que las arañas son bastante… aterradoras]. [¿Incluso arañas gigantes?] Preguntó Novelty, visiblemente incrédulo. [Especialmente las arañas gigantes], dijo Zorian, riendo. [¡Qué mala!] Se quejó Novelty, todo su cuerpo vibrando en una clara muestra de fastidio. Distraídamente, Zorian se preguntó si pintar a Novelty de rosa y envolverla en cintas y brillantina la haría lo suficientemente linda como para que la gente se acaramelara. Probablemente podría convencer a Novelty de que aceptara... Bueno. Algo en qué pensar si lograron sobrevivir el mes. Afortunadamente, Novelty superó el incidente muy rápidamente y continuó explorando el taller de Zorian en lugar de pensar demasiado en todo el evento. Zorian la dejó explorar. Cerró los ojos un momento, respiró hondo y, al abrirlos de nuevo, la placa metálica que tenía frente a él estaba densamente cubierta de marcas de fórmulas de hechizos. No eran reales, por supuesto. Todo era solo una ilusión mental: una visualización de cómo sería el resultado final según sus planes. Al detectar algunos posibles fallos y puntos débiles, realizó rápidamente una larga serie de cálculos complejos mentalmente, resolviendo casi al instante problemas que a otro creador de fórmulas de hechizos le habrían llevado una tarde entera de cálculos diligentes con lápiz y papel. La visualización del resultado final se desdibujó por un momento y luego adoptó una configuración diferente que tenía en cuenta estos nuevos cálculos. El proceso se repitió varias veces, refinando gradualmente el diseño. La mayoría de los demás artífices tendrían que dedicar mucho tiempo y maná a crear placas de prueba y perder horas cada vez que era necesario recalcular o ajustar algo, pero las mejoras mentales de Zorian le permitieron eludir la mayor parte de ese proceso. Por supuesto, todo este trabajo no habría tenido que hacerse si no fuera porque perdió la mayoría de los planos de sus fórmulas de hechizos al cruzar al mundo real. Tanto trabajo perdido... Afortunadamente, la fórmula de los hechizos era uno de los campos en los que tenía más confianza. De repente, se dio cuenta de que Novelty estaba tocando una pequeña esfera metálica que había dejado en una silla cercana. Apuntó hacia ella, provocando ondas invisibles de fuerza telequinética que la recorrieron por completo y luego, con suavidad pero firmeza, la apartó del objeto ofensivo. “No toques eso” le dijo verbalmente”. Es peligroso. Ella le dirigió una mirada indescifrable, mirándolo fijamente en silencio durante unos segundos. “ ¿Qué?” le preguntó. [Das bastante miedo], le dijo. [Ni siquiera te vi lanzar nada. ¡Me señalaste con indiferencia y de repente no pude moverme! Y luego me arrastraste como si nada... ¿Pensé que los magos como tú debían murmurar y saludar cuando hacen su extraña magia humana?] “Sí que lo hacen. Simplemente soy muy bueno en esto” le dijo. Aunque esto le recordó que necesitaba contener este tipo de situaciones lo máximo posible, ya que este tipo de uso casual de magia desestructurada no era algo que un mago adolescente como él debería poseer. Contenerse durante años y años iba a ser difícil... [¿Cómo supiste lo que hacía?], continuó. [¡Me diste la espalda! ¡Estoy segura!] “Toda esta habitación está entrecruzada por una red de hilos de maná finísimos que me rodean” le dijo Zorian”. Siempre que pasas por ellos, puedo sentirlo. [¿Como una red invisible?] preguntó. " Sí, exacto", asintió. Era un truco de detección que había aprendido en algún momento del bucle temporal, inspirado en el viejo truco de Taiven de inundar su entorno con su maná para detectar ataques y enemigos ocultos. No tenía las reservas de maná necesarias para copiar su truco exactamente, pero en realidad no le hacía falta. Moldear el maná en una masa de hilos era mucho más económico que simplemente inundar cada rincón con su maná, y aun así era igual de efectivo para sus propósitos. La única desventaja era que este tipo de "red de detección" requería unas habilidades de moldeado increíbles para ejecutarse, pero eso no era algo con lo que Zorian tuviera problemas. [Da miedo…] repitió con tristeza. Ella echó un vistazo a la esfera de metal que había estado tocando antes de que él la detuviera y le diera una mirada especulativa. [¿Y qué es eso?], dijo, señalando la pequeña esfera con una de sus piernas. [No te quejaste cuando toqué... digo, mirando las otras cosas en la habitación, pero ¿ahora reaccionaste de inmediato? ¿Qué es?] " Es una esfera metálica hueca que contiene una dimensión de bolsillo", le dijo. "Se supone que absorbe y contiene una criatura. Como una prisión portátil para monstruos poderosos". [No… entiendo], se quejó. [¿Eso es para capturar gente? ¡Pero es tan pequeño! ¡Jamás cabría dentro!] Ah, cierto… no todo el mundo estaba familiarizado con el concepto de espacios expandidos y dimensiones de bolsillo y cosas así. " Es más grande por dentro que por fuera. Hay una habitación entera dentro de esa pequeña bola de metal. Cabrías perfectamente", explicó. Novelty se quedó en silencio por un segundo, tratando de procesar esto. [¡Ay! Qué raro!], dijo finalmente. [Entonces no deberías dejarlo tirado así. ¿Y si alguien lo encuentra cuando no estás y se lo traga? ¡Podría morir de hambre antes de que te acuerdes de mirar dentro!] “Dame crédito. Le puse algunas protecciones. Es solo que está diseñada específicamente para capturar arañas gigantes, así que no estoy seguro de si funcionarán bien para una aranea como tú. Olvidé que la dejé tirada cuando te dejé venir hoy” explicó Zorian. [Oh. Espera, ¿por qué estás fabricando herramientas para capturar arañas gigantes?] Preguntó Novelty, repentinamente sonando preocupado. “Es un secreto” dijo Zorian”. Pero no tiene nada que ver con la aranea, así que puedes estar tranquilo. Además, si quería lidiar con la aranea, no necesitaría recurrir a métodos tan complicados y costosos. Pero no lo dijo en voz alta. Novelty ya creía que era terriblemente poderoso; después de todo, no había necesidad de alimentar más su paranoia. [Tengo ganas de entrar ahora para ver cómo es], admitió finalmente Novelty, mirando fijamente la esfera. Zorian resopló al admitirlo. Y él creía que estaba asustando a la pobre. La arañita curiosa no pudo resistirse a meter sus patas y colmillos por todas partes... “ Se supone que es una prisión, así que está bastante vacía”, le dijo Zorian. “Espera unos días y te mostraré algo similar a una escala mucho mayor e interesante. Hay un palacio entero ahí dentro. Y a la Princesa. Supongo que podré presentártela entonces ” . [¿Princesa? ¿Conoces a la realeza?] Dijo Novelty, con mucha fascinación. “La princesa no es realmente una gobernante oficialmente reconocida de ningún lugar, pero es muy... majestuosa. Muy memorable. Estoy seguro de que quedarás impresionado después de verla” dijo Zorian, sonriendo con malicia para sus adentros. [Vaya. Eres muy amable conmigo], comentó Novelty. “Sí , soy un tipo genial, ¿no?” coincidió Zorian con indulgencia. [¿Nos conocíamos? ¿De antes, quiero decir? ¿En el futuro? Eh, quiero decir... esto es muy confuso... ¡Ya sabes a qué me refiero!] Novelty se tambaleó, agitando las patas delanteras con frustración. Zorian tamborileó pensativo sobre la mesa con el dedo. Nunca le contó a la aranea los detalles de lo ocurrido en el bucle temporal, y definitivamente no mencionó a Novelty, ya que no era muy relevante en el panorama general. “ ¿Qué te dio esa idea?” le preguntó. [Parece que me conoces demasiado bien], dijo. [Es cierto, ¿verdad? Nos conocíamos perfectamente en el futuro de donde venías, ¿verdad?] “ Me enseñaste magia mental unas cuantas veces”, admitió Zorian. [¿Fui tu maestra?], dijo Novelty con incredulidad. Si fuera humana, probablemente se habría quedado sin aliento. [Pero eso significa... ¡que no solo era tu amiga, era tu superior! ¡Deberías presentarme tus respetos!] “Sigue soñando” dijo Zorian”. Solo fueron un par de lecciones básicas, y eres más joven que yo. [La matriarca dijo que ni siquiera eres un adulto de verdad en términos humanos, mientras que yo ya pasé por la ceremonia de maduración. Así que ahí tienes,] Novelty insistió con terquedad. Pero casi inmediatamente se dejó caer en un gesto exagerado de derrota. [Aunque… siendo sincera… me gustaría que fueras mi maestro, admitió. [Quiero intentar aprender magia humana, y eres el único mago humano que conozco, así que… estarías dispuesta a ayudar a tu futura maestra, ¿verdad?] “Claro” dijo Zorian encogiéndose de hombros”. Ya tengo una lista enorme de personas a las que necesito ayudar una vez que todo esto se resuelva, ¿qué más da una persona más? Pero tendrás que esperar a que termine este mes. [¡Sí!], exclamó. [¡Esperaré! ¡No hay problema! ¡La paciencia es mi mejor virtud!] Zorian necesitó una cantidad inhumana de autocontrol para no ponerle los ojos en blanco. ¿Qué? preguntó ella. " Mentirosa", le dijo rotundamente. ¿Cómo puedes hablarle así a tu profesor?” se quejó”. Los chicos de hoy en día no respetan… Zorian la bloqueó y se volvió hacia la placa de metal que estaba sobre la mesa frente a él. En una pequeña pero familiar taberna de Cyoria, el simulacro número tres estaba sentado solo en un rincón, observando con curiosidad su entorno. El interior de la taberna estaba oscuro, el aire viciado, pero el lugar seguía siendo familiar para el simulacro incluso después de tantos años. Esta era la taberna donde solía hablar con Haslush Ikzeteri, el detective que le enseñó adivinación cuando aún era un mago novato. Ahora, volvería a encontrarse con su antiguo maestro de adivinación, esta vez en el mundo real. Iba disfrazado para la ocasión. En ese momento, el simulacro parecía un hombre mayor de mediana edad, con el pelo canoso y un bigote tupido y prominente. Un traje marrón formal, un bastón de madera desgastado y un rollo de periódicos del día anterior completaban la imagen de un hombre normal y anodino que esperaba no llamar demasiado la atención. Sin embargo, a juzgar por las frecuentes miradas que recibía, estaba bastante seguro de que no parecía de su agrado. Era probable que los visitantes habituales de la taberna ya se conocieran y que un recién llegado como él llamara la atención, o tal vez simplemente no se le daba tan bien fingir como creía. En cualquier caso, no importaba mucho, ya que tenía la intención de descartar esta identidad por completo después de la charla de hoy. Finalmente, un hombre familiar se acercó a su mesa. De mediana edad, vestido con un traje barato y arrugado, y algo desaliñado, Haslush lucía tal como lo recordaba. Recorrió la taberna con la mirada rápidamente, y sus ojos pronto se posaron en el simulacro disfrazado. El simulacro sostuvo su mirada, y se miraron en silencio por un segundo. Haslush mantuvo una expresión soñolienta y perezosa en su rostro todo el tiempo mientras lo observaba, pero el simulacro pudo ver un rastro de cautela en su postura. La información proporcionada por su empatía y percepción del alma reforzó esto. Finalmente, el detective desvió la mirada, se frotó la nariz por un segundo y luego se acercó tranquilamente a la mesa del simulacro. Hola . ¿Te importa si me siento aquí?” preguntó Haslush con voz perezosa. “Para nada. Al fin y al cabo, pedí verte aquí” dijo el simulacro. “Ah , así que fuiste tú quien pidió verme” dijo Haslush, asintiendo para sí mismo. Se dejó caer pesadamente en la silla frente a él, ignorando el ominoso crujido de la madera bajo él, y pidió una bebida”. ¿Por qué todo este rollo de intrigas, si se me permite la pregunta? Ni siquiera me diste tu nombre en la carta que me enviaste. “Con razón” dijo el simulacro”. Ambos estaríamos en peligro si supieras quién soy. “Pero ya conozco tu cara, así que…” empezó Haslush, antes de fruncir el ceño de repente. Entrecerró los ojos al ver el simulacro; sus iris brillaban con un sutil hechizo de adivinación”. Esta no es tu apariencia real, ¿verdad? “No” admitió el simulacro, negando con la cabeza”. Por comodidad, puedes llamarme 'Kesir', aunque ese tampoco es mi nombre real. Solo soy un simulacro desechable. Después de esta charla, me desvaneceré en humo ectoplásmico y, con suerte, no volveremos a hablar. “ ¿Un simulacro?” repitió Haslush, visiblemente desconcertado. Zorian comprendió la reacción. Los simulacros eran magia de alto nivel, algo que no se encontraba a menudo. En lugar de decir nada, el simulacro extendió su brazo entre ellos y lo dejó, deseándolo, desenredarse por un instante. Rápidamente se volvió borroso y se disolvió en una masa de humo azul brillante, antes de reorganizarse repentinamente en su brazo. Para esta reunión en particular, no habitaba el cuerpo de gólem habitual con el que estaban equipados la mayoría de los simulacros de Zorian hoy en día. Cuanto menos rastros dejara hoy, mejor. Estaba bastante seguro de haber ocultado sus huellas lo suficiente como para evitar que Túnica Roja se enterara de esta reunión, pero aun así era mejor minimizar los riesgos. “Bueno , que me aspen. Esa no es una magia que se vea todos los días, eso seguro” dijo Haslush, recuperando su fachada tranquila y perezosa”. ¿Seguro que es la persona adecuada para esto? Esto suena casi a trabajo para espías y agentes de la corona, no para mí. Soy un detective cualquiera, señor Kesir. “ Por razones que pronto se harán evidentes, no puedo contactar a nadie de alto rango, o las cosas se pondrán muy feas”, dijo el simulacro. Sacó un gran portapapeles de cuero del bolsillo de su chaqueta, haciendo que todo el proceso fuera visible para el hombre que tenía delante. Los ojos de Haslush se abrieron de par en par imperceptiblemente cuando el simulacro sacó un objeto grande del bolsillo de una chaqueta en el que no cabía. Era solo una dimensión de bolsillo temporal, ni siquiera un espacio expandido permanente, pero la mayoría de la gente jamás se habría encontrado con algo así en su vida. Más que el simulacro, la creación de dimensiones de bolsillo era una forma rara de magia. “ Por favor, mire esto”, le dijo el simulacro al hombre, entregándole una pila de fotografías y documentos antes de recostarse en su silla y esperar pacientemente. Haslush hojeó los papeles con cautela, frunciendo el ceño de vez en cuando y tamborileando con los dedos sobre la mesa. Su expresión empeoró con el paso del tiempo, y en algún momento pidió un licor muy fuerte para aguantar el resto, pero finalmente lo revisó todo. No tuvo tiempo de revisarlo todo, pero incluso un vistazo rápido a los documentos que Zorian reunió pintaba un panorama sombrío. “Esto es una locura” dijo finalmente Haslush, apurando un vaso entero de licor fuerte y dejándolo caer de golpe sobre la mesa. Algunos clientes de la taberna cercana los miraron con curiosidad por un instante”. ¿Una invasión a gran escala de la ciudad con el gremio de magos local involucrado ? ¿Cómo puede ser real algo así? Una conspiración tan grande y de tan largo alcance debería ser imposible de llevar a cabo. Los invasores están usando puertas permanentes, un concepto desconocido hasta ahora. Además, las autoridades locales se han infiltrado sin remedio y colaboran con los invasores para encubrir todo el asunto. Es muy real, decía el simulacro. “Eres uno de ellos, ¿verdad?” dijo Haslush de repente”. Un desertor. Solo así podrías saber todo esto y tener tantas pruebas. “No soy uno de ellos” insistió el simulacro”, pero sí tienen cierta influencia sobre mí; de lo contrario, no estaría ocultándome de esta manera. Si lo hago público, las consecuencias serán... desastrosas. “¿En serio?” preguntó Haslush, mirándolo con una ceja levantada”. Un mago de tu calibre… “ No dije que moriría. Claro que siempre puedo huir y esconderme. Dije que las consecuencias serían desastrosas”, aclaró el simulacro. “¿Más desastroso que la ciudad invadida por monstruos, demonios y no muertos?” preguntó Haslush con dudas. “ Sí”, dijo el simulacro. Haslush esperó un segundo, pero el simulacro no pretendía aclarar nada. Lo que le contaba al detective ya era bastante increíble sin necesidad de entrar en el asunto de la bomba espectral ni en la posibilidad de que un ejército de dragones asolara el norte de Eldemar. “ ¿No ocurriría lo mismo si hiciera esto público?”, preguntó Haslush. “Sí” admitió el simulacro”. Para ser sincero, el enemigo se daría cuenta al instante de dónde sacaste la información, así que intentar alertar a la gente no sería diferente a que yo lo hiciera. Bueno, salvo que sería mucho más fácil silenciarte que a mí. “Qué bonito” dijo Haslush con calma”. ¿Así que no quieres que le dé a conocer estos documentos a nadie? “ Obviamente no puedo impedirte que hagas lo que creas correcto”, dijo el simulacro. “Pero no te lo recomiendo, no”. “¿Qué esperas que haga con esto entonces?” preguntó Haslush, agitando el portapapel de cuero que tenía delante. Parecía genuinamente curioso, más que enojado. El simulacro estaba bastante impresionado con el comportamiento de Haslush. La mayoría de la gente se resistía obstinadamente a creerlo o les costaba pensar con claridad cuando les ponían algo así en las manos. De hecho, Haslush no era la primera persona a la que contactaban para hablar de esto, ni sería la última, pero era quien había tenido la mejor reacción hasta el momento. Esto no significaba que al final fuera a ser útil, claro, pero era alentador. “No lo sé” dijo el simulacro”. Aunque parezca que tengo todas las de ganar, en realidad no estoy seguro de qué hacer. No soy un espía profesional ni un experto en manipulación. Espero que sepas qué hacer con esto mejor que yo. Haslush lo miró en silencio un segundo antes de hojear las páginas unas cuantas veces más. Fue solo un gesto ocioso. El simulacro se dio cuenta de que en realidad no leía nada, solo hojeaba los documentos distraídamente y reflexionaba sobre ello. Finalmente cerró el porta papel y lo hizo a un lado antes de masajearse un poco las sienes. “ Esto es una locura”, dijo. “ Sí, ya lo dijiste”, señaló el simulacro. “Bueno , me gustaría repetirme” le dijo Haslush, mirándolo con enojo”. Supongo que esto explica todos los ataques extraños y muertes repentinas que han azotado mi departamento últimamente. ¿A quién más le contaste esto? “¿Qué te hace pensar que se lo conté a otros?” preguntó el simulacro, sorprendido. “ ¿Quién?” insistió Haslush, sin ofrecer ninguna explicación. El simulacro finalmente cedió y le dio algunos nombres. Kylae y los demás sacerdotes de la ciudad, a quienes poco a poco se les informaba sobre la invasión. Algunos de los cambiaformas que vivían en la ciudad, cuyos hijos iban a ser utilizados en el ritual. Algunos otros policías y detectives que Zach y Zorian habían identificado como confiables mientras estaban dentro del bucle temporal. Y así sucesivamente. “Es más gente de la que pensaba” comentó Haslush”. ¿No temes que alguien hable? “ Siempre es una posibilidad, pero creo que juzgué bien a la gente”, dijo el simulacro. “Después de todo, soy un lector de mentes”. Haslush inmediatamente lo honró con una serie de maldiciones coloridas antes de lanzar hechizos de defensa mental sobre sí mismo. “ Claro que también eres un mago mental…”, refunfuñó el detective. “En fin, ya que tan amablemente me dejaste decidir cómo manejar esto, visitaré a esta gente a ver si podemos encontrar algo. Pero si decidimos ir más allá con esta información…” “ Entonces todo se va al infierno, probablemente”, dijo el simulacro. “Aunque… quizás sea lo mejor. No creo que haya una solución perfecta. Quizás desencadenarlo todo cuanto antes sea lo correcto, no lo sé. Decidas lo que decidas, te apoyaré todo lo que pueda… pero no soy todopoderoso. No te sorprendas si acabas muerto por hablar con la persona equivocada”. “ Lo tendré en cuenta”, dijo Haslush pensativo. “Todavía no me canso de vivir, te lo aseguro. Además, sé mejor que nadie lo repugnantemente turbio que puede ser el gremio de magos al proteger a quienes no merecen la protección del estado, solo porque son útiles de alguna manera… pero mejor no hablemos de eso ahora. ¿Tienes algo más para mí?” “Sí” dijo el simulacro, volviendo a colocar un sobre de papel sellado con lacre rojo ornamental”. Toma, toma esto. " ¿Qué es?" preguntó Haslush, girando el sobre con curiosidad en sus manos. “ No abras esto hasta fin de mes”, le advirtió el simulacro. “Si no, asumiré que la carta ha sido comprometida y abandonaré ese lugar. Dicho esto, hay una llave de un apartado de correos dentro. Está vacío ahora mismo, pero si ocurre lo peor, habrá un paquete dentro a fin de mes, con toda la información que se distribuirá a varias personas”. “¿ Un seguro por si mueres?”, adivinó Haslush. Se guardó el sobre en el bolsillo con indiferencia, arrugándolo sin cuidado. “De acuerdo. ¿Crees que…?” Pero el simulacro ya se estaba deshaciendo, convirtiéndose rápidamente en humo ectoplasmático intangible. Antes de disolverse por completo, creyó oír a Haslush decir algo sobre la grosería. En la cocina de Imaya, había una reunión grande y curiosa. Zorian, Imaya, Kirielle, Kael, Kana, Rea, Nochka, Taiven y Xvim estaban presentes. No estaban haciendo nada importante: los mayores jugaban a las cartas y conversaban un rato, mientras las tres niñas correteaban con muñecas. Al principio también participaban en el juego de cartas, pero no se les daba muy bien, así que finalmente se marcharon a hacer sus cosas. Este tipo de reuniones ya se habían dado varias veces, pero nunca habían contado con tanta gente. Además, la presencia de Xvim era, cuanto menos, inusual. Zorian jugueteó pensativo con una de las cartas que tenía en la mano, ignorando a propósito a Taiven, quien estaba sentada a su lado y estiraba el cuello para intentar echarle un vistazo a escondidas. Momentos como este eran un placer culpable para él, ya que eran totalmente improductivos y, siendo realistas, no debería perder el tiempo en ellos. La respuesta razonable a la petición de Imaya de unirse a su juego sería decir que estaba ocupado y volver a analizar el contrato de Zach, pero... era humano. A veces, solo quería jugar a las cartas y relajarse, incluso con el destino de toda la ciudad en juego. Sin embargo, Xvim estaba presente por una razón. Tras descubrir el contrato de Zach y saber que Túnica Roja enviaba un simulacro a Koth para tomar a sus amigos como rehenes, se le planteó de nuevo la cuestión de qué hacer con sus amigos y familiares en la inminente invasión. Claramente, no podía dejarlos vagar por la ciudad el día de la invasión, ignorantes de la amenaza. Sin embargo, tampoco podía simplemente contarles sobre el bucle temporal y abandonarlos a todos en la Finca Taramatula en Koth. Al final, se decidió que Zach y Zorian no debían encargarse de la evacuación de toda esa gente. Algunos, como Taiven, por ejemplo, reaccionaron muy mal a que Zach y Zorian revelaran habilidades increíblemente poderosas que no debían tener, y otros podrían negarse a cooperar con un grupo de adolescentes que intentaban arrastrarlos a un lugar completamente desconocido de repente. Era mejor tener un adulto con autoridad para contactar a la gente. Alguien que estuviera al tanto de todo, con capacidad para el dimensionalismo avanzado y de aspecto respetable. Eso convertía a Xvim en el candidato ideal, sobre todo porque afirmaba que podía convencer a Ilsa para que lo acompañara y le diera más peso a sus palabras. Ilsa era la mejor amiga de Imaya, así que probablemente confiaría en ella si le decía que Imaya los había acompañado y se había escondido unos días. Pero aún así era mejor que Xvim no fuera un completo desconocido para la gente con la que pretendía contactar, así que acordaron que visitaría la casa de Imaya algún día. Oficialmente, la visita se debía a que tenía que hablar de algo con Zorian, ya que era su mentor, pero la verdadera razón era presentarse. Así, cuando él e Imaya llamaran a la gente y les dijeran que tenían que evacuar la ciudad durante unos días porque un ataque era inminente, con suerte estarían más abiertos a la idea. En cuanto a Zorian, su trabajo era organizar las cosas para que la mayoría de la gente estuviera presente cuando Xvim lo visitara. Para ser honesto, pensó que había hecho un buen trabajo allí. “ El señor Chao es muy diligente en su trabajo”, comentó Rea, lanzando una tarjeta al centro de la mesa. “No es frecuente ver a profesores visitando personalmente la casa de sus alumnos. Solo lo vi una vez, y fue porque el alumno en cuestión había destrozado las pertenencias de otro, no por nada bueno. Por cierto, he oído que la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria está a un nivel diferente al de la mayoría de los lugares…” “ No suelo hacer este tipo de visitas personales, claro”, dijo Xvim, lanzando con indiferencia una de sus cartas sobre la de ella. Zorian pensó que el hombre se sentiría incómodo o molesto al ser invitado a una reunión social como esta jugando a las cartas, pero Xvim no mostró ninguna incomodidad. No estaba precisamente relajado, pero transmitía la misma atmósfera seria y digna de siempre. “Lamentablemente, la mayoría de los estudiantes de hoy son muy perezosos y carecen de la dedicación necesaria para dominar sus campos de estudio. Quieren atajos y resultados inmediatos, y el currículo académico moderno, por desgracia, fomenta esa actitud”. “Es el llanto, ¿no?” dijo Kael suavemente. “En efecto” asintió Xvim con solemnidad”. Con la muerte de tantos magos, la academia recibió una orden de las altas esferas para rebajar sus estándares. En más de un sentido. Por un lado, esto significaba que los niños de familias adineradas, pero no tradicionalmente mágicas, podían asistir a nuestra institución con mucha más facilidad en el pasado, y no tengo ningún problema con eso. Por desgracia, también significó que algunas de las lecciones más aburridas y desagradables, pero necesarias, se eliminaron en favor de la “educación práctica” y otras palabras sin sentido. Como si construir cimientos no fuera práctico... La conversación continuó un rato en ese tono, con la gente aportando ideas de vez en cuando. Zorian notó que Taiven lo miraba fijamente en un momento, pero ella apartó la mirada cuando él la observó. Probablemente había empezado a notar que algo raro le pasaba. Bueno, aparte de que era telépata y andaba con arañas subterráneas inteligentes. Por suerte, aún se resistía a confrontarlo al respecto, así que no tuvo que pensar en cómo explicarle nada por ahora. Ella era una de las personas que reaccionaron muy mal a que él se volviera repentinamente absurdamente poderoso y competente, así que retrasar esa confrontación lo máximo posible era lo mejor. Aún debatía si sería mejor que se uniera a la lucha el día de la invasión o simplemente esconderla con los demás. Por un lado, que se uniera a la caótica batalla final sería extremadamente peligroso y existía una alta probabilidad de que muriera. Quedaría devastado si eso ocurriera. Por otro lado, era una maga guerrera que buscaba la oportunidad de adquirir experiencia y hacerse un nombre, y estaba bastante seguro de que elegiría quedarse y luchar si tuviera la opción. ¿Tenía derecho a arrebatársela solo porque odiaría verla morir o resultar gravemente herida? Recordó su juventud y cuánto odiaba los intentos de sus padres de dictarle su vida. Los padres de Taiven ya intentaban protegerla alejándola de profesiones peligrosas, y ella les guardaba rencor por ello. Si él tomaba esa decisión por ella, ¿en qué se diferenciaba de su madre? Probablemente sería peor, porque al menos su madre nunca había usado magia avanzada para obligarlo a obedecer. Ugh. Dejó esa decisión de lado por ahora. Podría abordarla más tarde. De repente se dio cuenta de que Kirielle había traído su nuevo juguete para presumir ante sus amigos y que también estaba llamando la atención de los adultos. Era un pequeño gólem que Zorian le había hecho. Kirielle ya le había pintado la cara, le había añadido pelo, un vestido y otros pequeños detalles, así que ya parecía más una muñeca animada que un gólem. [Espero que se dé cuenta de que este es un juguete muy llamativo, señor Kazinski], dijo una voz en su cabeza. Zorian se sobresaltó al darse cuenta de que era Xvim, contactándolo telepáticamente. Xvim no era psíquico y Zorian no lo había visto lanzar ningún hechizo. Claro que era Xvim... y como le gustaba decir, había un ejercicio de modelado para todo. [Quienes no son expertos pueden ignorar ese gólem como curiosidad, pero cualquier mago decente sabrá lo difícil que es crear algo así.] [Lo sé, pero ese gólem no es solo un juguete], respondió Zorian. [Bajo su apariencia inofensiva, esa cosa está repleta de armas y protecciones defensivas. Es una auténtica máquina de matar en miniatura. Así puedo darle a Kirielle un guardaespaldas poderoso sin que sea demasiado obvio.] [Ah], respondió Xvim, sorprendido. [Admito que no soy un artífice, pero tu habilidad en ese campo nunca deja de sorprenderme. Supongo que puedo entender por qué le temes tanto al gobierno. Tu habilidad para fabricar dispositivos por sí sola obligaría a las autoridades a hacer todo lo posible por controlarte.] [Sí], asintió Zorian con inquietud. Sabía que sus habilidades se revelarían en algún momento, pero con suerte eso ocurriría años después. Para entonces, debería haber consolidado un poco su posición y podría resistir la presión contra su voluntad. [Creo que las amigas de tu hermana van a estar muy celosas de ella, sin embargo], notó Xvim, observando sus reacciones. [De hecho, espero que pidan una "muñeca" propia], admitió Zorian. [Así puedo poner a dos guardaespaldas más entre la gente cercana a mí]. Xvim no tenía nada que decir a eso. Finalmente, el juego terminó y la gente decidió que era hora de dispersarse. Zorian estaba a medio camino de su habitación cuando de repente sintió una oleada de conocimiento que inundó su mente. Fue del simulacro que había dejado estudiando el contrato de Zach. El documento era difícil de entender. El lenguaje utilizado era muy complejo y tenía una estructura extraña, y había mucho texto que leer. Sin embargo, Zorian estaba bastante seguro de que ya entendía los puntos básicos. Dos puntos le llamaron la atención. Una era que la liberación del primordial estaba ligada a la activación de las salvaguardias divinas en su prisión. Si las salvaguardias se activaban antes de que terminara el mes, sin importar el motivo, se consideraba que Zach había fracasado en su misión. La percepción de Zach no importaba: el contrato podía detectar la activación de las salvaguardias de forma innata y, al parecer, estaba vinculado a ellas a un nivel intangible. Zorian no podía detectar esta conexión en Zach, pero el contrato afirmaba que existía, así que probablemente existía. La magia divina era, de todos modos, una tontería que daba dolor de cabeza. Zorian sospechaba que esta parte del contrato era la esencia. Era claramente la parte más importante; se definía casi al principio del documento y contenía los términos más claros. El segundo punto era la definición del conocimiento del bucle temporal. Zorian esperaba que la aplicación de esta cláusula dependiera exclusivamente de la percepción de Zach sobre lo que contaba y lo que no, lo que facilitaría su manipulación distorsionando sus percepciones, pero no era tan sencillo. El contrato definía con precisión qué se consideraba informar a la gente sobre la existencia del bucle temporal. Decirle a la gente que era un viajero en el tiempo, describir sus experiencias de forma que dejara claro que había pasado por el mismo mes varias veces, describir eventos futuros de forma que dejara claro que ya los había experimentado todos, contradecía los términos del contrato. De hecho, esa parte del contrato entraba en muchos detalles para cerrar cualquier laguna legal que permitiera a Zach contarle a la gente sus experiencias en el bucle temporal. Incluso decirle a la gente que venía "de otro mundo" no estaba bien. Hacía tiempo que era obvio que los ángeles no querían que nadie supiera del bucle temporal, pero leer el contrato le dejó claro a Zorian. Lo cual le causó una sensación ominosa. Después de todo, el contrato tenía fecha de vencimiento. A fin de mes, se disolvería y Zach ya no estaría obligado por él. Eso significaba que, una vez transcurrido el mes, Zach sería libre de hacer públicas sus experiencias tanto como quisiera. ¿De verdad les parecía bien a los ángeles? El contrato sugería que no, pero nada impedía a Zach hacerlo. Quizás no inmediatamente después de que terminara el mes, sino con el paso de los años y las décadas. Uno podría sentirse tentado a escribir un libro o algo así antes de morir... Probablemente sería muy conveniente para los ángeles si Zach y Zorian detuvieran la liberación de Panaxeth, pero perecieran algún tiempo después... Dejando a un lado su paranoia, la buena noticia era que la aplicación de esa cláusula del contrato dependía completamente de la percepción de Zach, tal como Zorian sospechaba. Zach era quien determinaba si se había producido una violación del contrato. Si alguien sabía del bucle temporal, pero Zach nunca lo descubrió, el contrato tampoco lo sabría. Extraía información directamente de los sentidos, pensamientos y recuerdos de Zach. Zorian conocía un par de mejoras mentales que podrían usarse para manipular eso, pero las restricciones de Zach en cuanto a la magia mental le impedían enseñárselas a su compañero viajero en el tiempo. No es que tuvieran tiempo para eso, pero aun así. Zorian presentía que las restricciones de la magia mental no se debían solo a “preocupaciones éticas”. Curiosamente, nada en el contrato impedía a Zach hacer lo que Zorian planeaba y simplemente entregar a la gente notas de investigación escritas por ellos mismos. Aunque dicha información se generaba claramente mediante viajes en el tiempo, y algunos de los destinatarios más perspicaces y de mente abierta probablemente se darían cuenta de que provenían de una versión futura de sí mismos, en realidad no iba contra las reglas. Al menos no para los ojos de Zorian, un novato. Siempre que las notas no indicaran su procedencia y solo insinuaran su origen de forma incidental, estaban bien desde la perspectiva del contrato. Esto era bueno, porque Zorian tenía una tarea importante que cumplir en los próximos días. Tenía que hablar con su hermano mayor, Daimen. Obviamente, no iba a enviar a sus amigos y familiares a la finca Taramatula ahora, ya que sabía que Túnica Roja estaba preparando una emboscada allí para aprovecharse de ello. Sin embargo, el hecho era que su hermano mayor y los Taramatula ahora estaban en peligro por su culpa. Aunque solo fuera por eso, tenía que hablar con ellos. Y dudaba que pudiera convencer a Daimen de aceptarlo como el legítimo Zorian sin utilizar las notas que su hermano mayor había escrito para sí mismo dentro del bucle temporal. Incluso con ellos, definitivamente no esperaba con ansias esa conversación…