Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 96 online gratis en español

Antes del bucle temporal, Zorian nunca había frecuentado las tabernas, restaurantes y demás establecimientos tan comunes en Cyoria. En su opinión, eran una pérdida de tiempo y dinero, y no era como si tuviera amigos de verdad con quienes salir de copas. No ayudaba que hubiera visto a más de uno de sus compañeros sucumbir a la tentación de la vida en la gran ciudad durante sus dos años de educación. Los adolescentes rurales como él eran especialmente vulnerables, ya que tenían poca o ninguna supervisión parental y no estaban acostumbrados a los lujos y oportunidades que existían en Cyoria. Zorian no quería seguir su ejemplo, sobre todo después de que se hiciera evidente que su hermano Fortov había caído en la misma trampa que ellos. Curiosamente, el bucle temporal lo había empeorado bastante en este aspecto, y ahora conocía prácticamente todos los establecimientos que servían alcohol en Cyoria. Esto era principalmente culpa de Zach: a su compañero viajero en el tiempo le encantaba beber y despreciaba la naturaleza estática del bucle temporal, lo que significaba que arrastraba a Zorian a un lugar diferente cada vez que tenían que verse o hablar. La situación era similar en ese momento. Una vez que ambos tuvieron la oportunidad de ordenar sus ideas, Zorian intentó hablar del contrato angelical de Zach y las restricciones que soportaba, solo para que su compañero viajero en el tiempo insistiera en que necesitaba una copa. El propio Zorian nunca había entendido el atractivo del alcohol, pero también sabía que era inútil discutir de esas cosas con Zach. Simplemente dejó que su amigo lo llevara a una taberna pequeña pero animada, donde reservaron una mesa y colocaron sencillas barreras de privacidad para garantizar algo de privacidad. Aun así, no era el lugar más seguro para algo así, pero serviría. " Ahh...", dijo Zach con satisfacción, golpeando la mesa con un vaso de cerveza antes de limpiarse la boca con la manga. Zorian torció la boca al verlo, pero no dijo nada. Ya estaba acostumbrado a ese tipo de comportamiento de Zach, la verdad. "De verdad que lo necesitaba". “Bueno , ¿puedo arruinar la atmósfera y profundizar un poco más en todo este asunto del contrato angelical?” le preguntó Zorian, juntando los dedos en un gesto pensativo. “Supongo” dijo Zach encogiéndose de hombros”. Aunque la verdad es que no creo que pueda contarte mucho. “Necesito que me confirmes algunas cosas” dijo Zorian”. Dijiste que no puedes hablar del contrato... que te impide físicamente decir las palabras... ¿pero me impediría captarlo de tus pensamientos por telepatía? Zach pareció incómodo por un momento, sus cejas se torcieron en un gesto pensativo. “No debería” decidió finalmente”. O sea, nos comunicamos por telepatía bastantes veces. Me leíste el pensamiento superficial más de una vez, y nunca sentí la necesidad de atacarte. Intentémoslo. Zorian sintió que Zach bajaba sus vallas mentales e inmediatamente comenzó a repasar sus pensamientos superficiales. Los cuales... parecían estar completamente vacíos. En blanco, incluso. “¿Estás pensando en el contrato de ángel en este momento?” preguntó Zorian, frunciendo el ceño. " Estoy pensando en las 'reglas misteriosas' bajo las que me estoy esforzando", le dijo Zach. "Si eso es realmente un pacto de muerte con los ángeles, como decía Silverlake, entonces sí, lo estoy pensando. ¿Por qué?" “No puedo leer nada de ti” admitió Zorian”. Es como si no tuvieras ningún pensamiento. No funcionó. Sin importar el truco o método que usaran, Zorian no podía extraer nada sobre un contrato de los pensamientos superficiales de Zach. No era que no pudiera leer al chico; podía interpretar perfectamente los pensamientos de Zach cuando pensaba en cosas mundanas, como la picazón en la mano o lo guapa que era la camarera que pasaba, pero cualquier pensamiento relacionado con las “reglas misteriosas”, como las llamaba Zach, era invisible para Zorian. El efecto era a la vez sutil y sofisticado. No había indicios de que los pensamientos de Zach se borraran mágicamente, y parecía más bien que Zach los borraba deliberadamente o simplemente no pensaba en nada. Si Zach intentaba integrar algunos pensamientos relevantes en un flujo de conciencia más amplio, la restricción no solo identificaría con precisión las partes ofensivas, sino que haría todo lo posible por borrarlas discretamente sin dejar pausas sospechosas ni ninguna otra evidencia de manipulación. A menos que alguien dedicara mucho tiempo a analizar los pensamientos de Zach o ya supiera qué buscar, sería muy fácil pasar por alto que algunos de ellos habían sido manipulados. ¿Cómo era posible que el contrato hiciera eso? Zorian no tenía ni idea de cómo algo así podía lograrse sin que el contrato mismo tuviera algún tipo de inteligencia. Pero eso no podía ser cierto, ¿verdad? " ¿Qué pasaría si intentara leer tus recuerdos?" preguntó Zorian. “¡No !” protestó Zach de inmediato y por reflejo. Lo miró fijamente un segundo antes de negar con la cabeza, aparentemente recuperando el control en ese instante”. No. Mala idea. Zorian asintió lentamente, haciendo un gesto de apaciguamiento. “De acuerdo” dijo con cuidado”. Pero, ¿sabes?, alguien ya te leyó la mente una vez. Y además borró un montón de cosas... " Túnica Roja", asintió Zach. “Sí” confirmó Zorian”. ¿Eso no te convierte en un asesino, supongo? “ Bueno, más o menos sí”, dijo Zach, rascándose la mano. “¿Recuerdas cuando nos conocimos y te conté que tuve un enfrentamiento con Túnica Roja durante los dos primeros reinicios después de que me incapacitara y me leyera la mente? Siempre hice que pareciera que él era el agresor y yo solo una víctima inocente, pero… puede que estuviera simplificando un poco las cosas. Básicamente, me propuse destruirlo durante un tiempo. Lo acosé sin descanso durante al menos dos reinicios. Puede que fuera una de las razones por las que decidió abandonar el bucle temporal por completo después de un tiempo”. “Ah” dijo Zorian. Eso… tenía mucho sentido, la verdad”. Pero ambos eran viajeros del tiempo. ¿Qué le harían si lograran atraparlo? “No necesitas ser un mago mental experto para borrarle la mente a la víctima por completo” le dijo Zach”. Ni destrozarla sin remedio. Hay hechizos para eso, y conseguí todo tipo de hechizos ilegales mientras hacía el bucle. " Me has pillado", admitió Zorian. El tipo de efecto que Zach describía no requería mucha habilidad ni sofisticación; solo potencia. "Aunque veo que no estás furioso ahora mismo pensando que Túnica Roja está presente de nuevo. ¿Se acaba el efecto o algo así?" “Sí , me tranquilicé al cabo de un rato, ya que ya no podía encontrarlo” dijo Zach encogiéndose de hombros”. Incluso después de salir del bucle temporal y volver a ver a Túnica Roja, no volvió a empezar. Supongo que los ángeles no querían que me volviera inútil si alguien me leía la mente y luego huía. " Entonces, ¿debería haberte leído la mente a la fuerza y luego haberme pasado unos cuantos reinicios huyendo de ti?" reflexionó Zorian. Zach lo miró frunciendo el ceño. “¿Qué ? Tienes que admitir que es una interpretación razonable de lo que está sucediendo” dijo Zorian. Excepto que no estaba del todo seguro de haber logrado evadir a Zach durante varios reinicios. Su compañero viajero en el tiempo tenía mucha más resistencia que Zorian y conocía la mayoría de los lugares y rutas de escape que este podía idear. Zorian podría haber evitado las consecuencias permanentes de ser atrapado si forzaba un reinicio cada vez que lo acorralaban, pero hacerlo agotaría rápidamente los reinicios restantes. “Bueno , ¿qué hay de la primera vez que Túnica Roja te manipuló la mente?” preguntó Zorian”. Ya sabes, aquella en la que te borró a Veyers de la mente y quién sabe qué más. “No lo sé” dijo Zach, frunciendo el ceño”. No recuerdo haber buscado a alguien así antes de conocernos. Supongo que, como no tenía ni idea de quién me había violado la mente, y quizá ni siquiera sabía que había una persona específica detrás de mi amnesia, el efecto nunca se manifestó. “Mmm” reflexionó Zorian”. Entonces, si nunca descubro que te leyeron la memoria o si nunca veo a tu atacante… “No funcionará. Ya no soy la misma persona de entonces. Sabré que me manipularon la mente y que fuiste tú” le advirtió Zach”. Y no solo porque, como un tonto, me dieras la pista de que lo estabas considerando. Es decir, ¿quién más que tú podría lograrlo? Aunque no tuviera ninguna prueba, mi primer instinto sería culparte. “Y entonces intentarías matarme” supuso Zorian. “Eso , o borrar tus recuerdos relevantes” dijo Zach”. Pero ambos sabemos lo poco práctica que es esa opción con un mago mental como tú. En la práctica... sí, tendría que matarte. Entonces. El contrato podía ocultar los pensamientos superficiales de Zach para eliminar cualquier mención de sí mismo, pero por alguna razón no podía hacer lo mismo con sus recuerdos a largo plazo. Por lo tanto, cualquiera que investigara en profundidad los recuerdos de Zach debía ser… silenciado. De cualquier manera que fuera práctica. “¿Quién decide a quién se le debe borrar la memoria y quién debe morir?” preguntó Zorian. “¿Qué quieres decir?” preguntó Zach. " ¿Y si Ilsa leyera tus recuerdos?", aclaró Zorian con un ejemplo. "¿Le borrarías la memoria o la matarías?" “ Borradle la memoria”, dijo Zach inmediatamente. “¿En serio? Pero tiene un conocimiento bastante avanzado de magia mental” señaló Zorian”. Posiblemente sea incluso mejor que Xvim en ese aspecto. “¿En serio?” dijo Zach, sorprendido”. Jamás lo habría imaginado. Maldita sea... Supongo que tendría que matarla en ese caso. Zorian miró a Zach por un segundo. Mintió. Ilsa no tenía conocimientos avanzados de magia mental. Sabía lanzar hechizos de telepatía, y nada más. Supongo que eso respondió a su pregunta: Zach fue quien tomó la decisión. El contrato puede obligarlo a actuar de ciertas maneras, pero fue su percepción la que determinó las cosas... " ¿Qué?" preguntó Zach. “Nada” dijo Zorian, negando con la cabeza”. Olvidémoslo entonces. Hay algo más que me he estado preguntando. Silverlake dijo que tienes que asegurarte de que el bucle temporal permanezca en secreto o morirás, ¿verdad? “Claro” suspiró Zach”. Sí que lo dijo, ¿verdad? Claro, no puedo confirmar ni negar nada... “Pero es bastante cierto” conjeturó Zorian”. Sin embargo, en el bucle temporal, recuerdo que intentaste convencer a casi todo el que te escuchara de que el bucle temporal era real. O al menos me lo dijiste. Además, nunca tuviste ningún problema en ayudarme a convencer a la gente de que el bucle temporal era real. “Bueno , sí, no estoy obligado a mantenerlo en secreto” dijo Zach encogiéndose de hombros”. No puedo hablar con la gente sobre las 'reglas misteriosas' que me atan, pero todo lo demás está bien. Puedo hablarles perfectamente del bucle temporal, solo tengo que tener en cuenta las posibles consecuencias. Y... mientras el bucle temporal seguía en marcha, esas consecuencias no eran un problema, ¿sabes? “Cierto . Solo mueres si el conocimiento del bucle temporal no está contenido en el mundo real, cuando realmente importa. No importa a cuántas personas se lo cuentes dentro del bucle, porque de todas formas nunca saldrán de ahí” supuso Zorian”. O al menos esa era la idea, probablemente. “ Ten en cuenta que no tenía ni idea de cómo funcionaba el bucle temporal en aquel entonces”, dijo Zach. “No sabía que existían un mundo real y el mundo del bucle temporal, ni ningún otro detalle que descubrimos después. No te mentía cuando dije que no recuerdo cómo entré en el bucle temporal ni cómo funciona”. Cierto. Ese fue un diseño terrible por parte de los ángeles. Si podían asegurarse de que el contrato que hicieron con Zach fuera imposible de olvidar, ¿por qué no incluyeron también información básica? Alanic aparentemente no estaba bromeando cuando dijo que los ángeles trabajaban de maneras misteriosas. “ Si no sabías cómo funciona el bucle temporal, ¿cómo sabías cuándo es importante hablarle a la gente sobre el bucle temporal y cuándo no?”, preguntó Zorian. Zach no podía responderle, por supuesto. Eso significaría que revelaría información sobre su contrato, y eso estaba prohibido. “Bueno , no tenemos otra opción” dijo Zorian”. Si no puedes hablar de estas misteriosas reglas bajo las que te esfuerzas, y ni siquiera tienes una idea clara de su significado, tendremos que convocar a los ángeles para hablar. Zach lo miró sorprendido. “ Pero tú…” empezó. “No se supone que deba estar aquí, fuera del bucle temporal, sí” dijo Zorian, asintiendo. Esta era la razón principal por la que dudaban en contactar con la jerarquía angelical, a pesar de que ya sospechaban que los ángeles estaban involucrados en el bucle temporal. Era muy posible que invocar a un ángel simplemente llamara su atención sobre la existencia de Zorian y les diera la oportunidad de completar lo que el Guardián del Umbral ya había intentado sin éxito. “Arriesgaríamos mucho” dijo Zach frunciendo el ceño. “No , me estoy arriesgando mucho” replicó Zorian”. Y estoy dispuesto a correr el riesgo. Necesitamos ver si este contrato suyo se puede renegociar, o al menos averiguar qué implica realmente. Zach pensó por un momento, golpeando con los dedos el vaso de cerveza que tenía en la mano. “Bueno ... no es que tuviera ganas de morir” dijo Zach finalmente”. Aunque si los ángeles te matan al instante, no vengas a llorar diciéndome que no te advertí. “ No haré nada en ese momento, estando muerto y todo eso”, señaló Zorian con indiferencia. “En fin, Silverlake dijo que hiciste un contrato para impedir que Panaxeth fuera liberado a finales de mes. De ser cierto, eso sugiere que a los ángeles les importa mucho mantener a Panaxeth en prisión. Matarme interferiría con eso. Además, silenciar a todos los testigos adicionales es imposible mientras Túnica Roja viva. Ojalá eso les dé qué pensar”. Bueno, todo eso tenía mucho sentido para Zorian, pero era obvio que la lógica de los ángeles no era la misma que la de los hombres. No sería de extrañar que el ángel invocado simplemente ignorara todo lo que Zorian decía e intentara matarlo de todos modos. ¿Se consideraría una falta de respeto si enviara un simulacro en lugar de participar personalmente en la invocación? “¿De verdad crees que hay una posibilidad de renegociar… esto?” preguntó Zach, agitando vagamente la mano por encima del pecho. Era improbable. Pero bueno, valía la pena intentarlo, ¿no? “ El contrato probablemente sea magia divina, ¿verdad?” preguntó Zorian, ignorando la pregunta por ahora. “La verdad es que no lo sé” dijo Zach con incertidumbre”. Tiene que serlo. O sea, si no, ya lo habría encontrado, ¿no? La única pieza de magia mortal que he encontrado incrustada en mi alma es la marca... Zorian negó con la cabeza. Estaba bastante seguro de que la marca no contenía energías divinas ni "reglas misteriosas"... porque si así fuera, el propio Zorian probablemente las habría heredado de Zach al adquirir su marca. " Probablemente forme parte del marco de estabilización del alma que aumenta tus reservas de maná", señaló Zorian. "La bendición divina y el contrato divino probablemente vinieron juntos". Zach hizo una mueca ligeramente. " Sí, yo también lo supuse", admitió. "Pero todo ese entramado es increíblemente complejo... es difícil determinar dónde termina la bendición y dónde empieza el contrato". Sí, así era más o menos como Zorian lo esperaba. La bendición y el contrato probablemente estaban tan entrelazados que era imposible eliminar uno sin el otro. Así, incluso si Zach encontraba la manera de eliminar el contrato, tendría que renunciar al aumento de maná que lo acompañaba. Una capa adicional de seguridad que haría que casi cualquiera dudara en manipularlo todo. Al fin y al cabo, ¿quién estaría dispuesto a perder algo tan asombroso como una bendición divina que duplica tus reservas de maná? “ Incluso si los ángeles aceptan renegociar, probablemente tendrías que renunciar a tu bendición divina”, dijo finalmente Zorian. Zach pareció horrorizado ante la idea, pero también un poco resignado. Parecía haber esperado que algo así fuera cierto. “ Oh, hombre…” se quejó, terminando todo su vaso de cerveza de un trago desesperado antes de pedir otro a una camarera cercana. “Es mejor que estar muerto” lo consoló Zorian. “No sé, hombre… ¿cómo reaccionarías si tuvieras que renunciar a la mitad de tus reservas de maná mañana?” le preguntó Zach con mal humor. Zorian parpadeó rápidamente, sorprendido. Así es... Zach ni siquiera sabía que sus reservas de maná eran resultado de una bendición divina hasta hacía relativamente poco. La situación actual había persistido hasta donde recordaba. Sus reservas de maná se sentían normales tal como estaban, y reducirlas probablemente no era diferente a una lesión incapacitante... “ Estaría absolutamente devastado, pero aun así es mejor que morir”, dijo finalmente, un poco más tranquilo esta vez. Zach le dio un gruñido malhumorado y no dijo nada más en respuesta. "¿ Cómo vamos a invocar a un ángel?", preguntó Zach finalmente, tranquilizándose un poco cuando le trajeron su segunda cerveza a la mesa. "¿Alanic?" “Alanic no puede invocar un ángel” dijo Zorian, negando con la cabeza”. Solo unos pocos sacerdotes son capaces de eso, y él no es uno de ellos. Sin embargo, conozco a alguien en esta misma ciudad que sí puede invocar ángeles, así que no debería ser un problema. Aunque quizá querríamos invitar a Alanic de todas formas. “¿Ah , sí? ¿Quién es?” preguntó Zach con curiosidad”. No recuerdo a nadie así. “ No la reconocerías. La verdad es que no he interactuado con ella desde que nos unimos”, comentó Zorian. “Es Kylae Kuosi, una sacerdotisa de uno de los templos semiabandonados de Cyoria. Es un personaje un tanto desconocido, pero es una maga competente y conoce bastante magia interesante. Por ejemplo, es una de las expertas en predecir el futuro mediante adivinaciones... y también sabe cómo establecer contacto con los ángeles. No importaba mucho en el bucle temporal, ya que el contacto con los planos espirituales estaba bloqueado allí, pero ahora…” “De acuerdo” dijo Zach tras pensarlo un momento”. Veamos qué dicen esos bastardos celestiales. * * * Les tomó tres días organizar la invocación. No fue particularmente difícil, pero Kylae, comprensiblemente, desconfiaba de un par de adolescentes que se presentaron en su puerta pidiéndole que invocara a un ángel para poder hablar con él. El hecho de que Zach y Zorian tuvieran prisa y la presionaran para que organizara el ritual rápidamente no ayudó. Afortunadamente, tras traer a Alanic para que los avalara y explicarle varias veces que los ángeles le habían encomendado a Zach una misión que había olvidado, Kylae accedió a regañadientes. Mientras esto sucedía, sus demás preparativos continuaban. Los Adeptos de la Puerta Silenciosa finalmente habían acordado abrir un pasaje a Koth, y Zach y Zorian lo usaron para reclamar rápidamente el orbe imperial. No establecieron contacto con Daimen por el momento. El plan original era evacuar a todos a Koth en cuanto se estableciera una puerta allí, pero ese plan ahora parecía mucho menos práctico de lo que solía ser. Convencer a todos de cooperar con su plan mientras los mantenían ignorantes sobre el bucle temporal era… poco práctico, como mínimo. Zorian seguía un poco molesto porque Zach nunca había intentado detenerlo cuando discutían hacerlo, aunque sabía que era prácticamente un suicidio por su parte. Pero claro… la situación era bastante desesperada. ¿Cómo podrían contener el conocimiento del bucle temporal si no tenían control sobre Túnica Roja y él tenía muy pocas razones para mantenerlo en secreto? Por no hablar del problema del propio Zorian… Se declaró que Princesa era normal y estaba ligada a Zorian. La situación de Zach se consideró demasiado inestable como para que Princesa dependiera de él. Desconocían cómo interactuaría el vínculo con Princesa con sus "reglas misteriosas", ni si su presencia complicaría el ajuste del contrato que tenía con los ángeles. Además, si Zach se veía obligado a armar un alboroto o algo así, era mejor que no contara con una hidra leal a su disposición. Sus habilidades actuales ya eran un dolor de cabeza. Xvim también se unió a su pequeño grupo de personas conscientes del bucle temporal. Ya habían empezado a hablar con él antes de que Zorian se enterara del contrato, así que no tenía sentido alejarse de él ahora... además, les vendría muy bien su ayuda. Finalmente, llegó el día de la invocación. Zach, Zorian, Alanic y Xvim se reunieron en el templo de Kylae, donde fueron recibidos por Batak, el amable sacerdote de cabello verde que Zorian había conocido hacía tanto tiempo. Aunque Zach y Zorian habían sido algo groseros e impacientes estos últimos días, el joven sacerdote nunca perdió la paciencia con ellos y se mantuvo cortés y servicial hasta el final. Los condujo al interior del templo, que había sido reorganizado drásticamente para el ritual de invocación. Las sillas y los muebles habían sido empujados contra las paredes para hacer espacio en el centro, y una compleja fórmula circular de hechizo había sido inscrita en el suelo con pintura azul. Kylae no era la única sacerdotisa presente: otros ocho sacerdotes asistentes de menor rango habían sido traídos de otros lugares y ahora corrían por el salón principal modificado, revisando el círculo de fórmulas de hechizos y haciendo correcciones de última hora. Además, había un sacerdote alto observando la ceremonia con una mirada fría y distante. Su elegante túnica azul, decorada en oro y plata, indicaba que pertenecía a un alto rango de la jerarquía de la Iglesia del Triunvirato. Les dirigió una mirada fría y hostil cuando entraron en el salón, y luego los ignoró a propósito. “Esto es más complicado de lo que pensé que sería” le susurró Zorian a Batak. “ Ajá… No creo que te des cuenta de lo que has empezado”, le dijo Batak con una risita nerviosa y silenciosa. “Incluso en la Iglesia del Triunvirato, no todos los días se puede convocar a un ángel para una charla. Esto es algo muy importante. Sobre todo cuando alguien mueve tantos hilos como tú y lo hace con tan poca antelación. He oído que esto ha hecho que mucha gente se dé cuenta”. ¿Mover los hilos? Zorian no recordaba haberlo hecho... Miró a Alanic, quien notó su mirada y se encogió de hombros levemente. “Dijiste que era importante” dijo Alanic sin arrepentirse”. Estoy de acuerdo contigo. Finalmente se retiraron a un lado y dejaron que Kylae y sus compañeros sacerdotes terminaran. Sin embargo, los preparativos fueron largos, y Zorian no pudo evitar preguntarse si todo esto era realmente necesario. Se realizaban muchos cánticos y rituales arcanos, como la quema de incienso y el repique ritual de campanas. Muy poco se parecía a la magia estructurada tal como Zorian la entendía. Eso era interesante porque, hasta donde él sabía, los ángeles podían ser invocados mediante cualquier hechizo de invocación; solo era cuestión de saber cómo contactarlos correctamente y que se dignaran a responder a la invocación. ¿Todos estos pequeños rituales contaban como un procedimiento de contacto adecuado o se trataba simplemente de una tradición vacía que la Iglesia del Triunvirato insistía en seguir? En realidad, no hizo esa pregunta. Ya los había antagonizado bastante últimamente con su petición, y sabía por Alanic que la Iglesia del Triunvirato contaba con recursos muy peligrosos a los que recurrir cuando alguien los enfurecía lo suficiente. Ya no estaba en el bucle temporal. Tras lo que pareció una hora, comenzó el lanzamiento de hechizos. Ni Zach ni Zorian tenían mucha experiencia con hechizos de invocación, ya que eran inútiles e imposibles de entrenar dentro del bucle temporal, así que todo el proceso era en gran medida un misterio para ellos. Solo vieron la fórmula circular del hechizo en el suelo, que se iluminaba con un suave resplandor y el aire sobre ella ondulaba como un cálido aire de verano. “ Para empezar, hemos decidido invocar a un ángel de bajo rango”, les explicó Batak en voz baja. No participó en la invocación y parecía haber sido designado como su guía y cuidador. “Aunque no pueda ayudarlos, informará a sus superiores sobre el problema y ellos decidirán qué hacer a partir de ahí”. “Está bien” dijo Zorian”. Un rango bajo estaba bien. Así había menos posibilidades de que los dominara por completo. “… siervo de los Altísimos, te imploro que nos honres con tu presencia” entonó Kylae con solemnidad”. Nosotros, los humildes hijos del polvo, necesitamos tu infinita sabiduría y guía. Ay, ay. Esto no suena muy bien... " ¿Qué está pasando?" preguntaron Zach y Batak en voz alta al mismo tiempo. “¡Están robando la invocación!” dijo el sacerdote de túnica azul con voz de pánico”. ¡No lo entiendo! ¡Realizamos todos los ritos correctamente! Los demonios no deberían poder... “No son los demonios” dijo Kylae con firmeza. Estaba más tranquila que el sacerdote de túnica azul, pero su voz aún temblaba un poco”. Otro ángel lo está secuestrando. Alguien de alto rango en la jerarquía angelical ha usado su superioridad para sustituir al ángel que intentamos invocar. Entonces hizo una mueca y se tambaleó en el sitio. Los demás sacerdotes la imitaron poco después, algunos de ellos cayendo de rodillas. “Es … es demasiado” jadeó uno de los sacerdotes asistentes”. No podemos suministrar suficiente maná para esto… En el centro del círculo de invocación, una silueta difusa y vaga aparecía y desaparecía. Cada hechizo de invocación debía encarnar al espíritu invocado en algo. Un caparazón, un recipiente que le permitiera existir e interactuar con el mundo material. Cuanto más poderoso era el espíritu, más sofisticado debía ser el recipiente para contenerlo y permitirle manifestar su poder... y, por lo tanto, más maná se debía invertir para crear un caparazón ectoplásmico adecuado. El ángel que se había sustituido en su ritual de invocación aparentemente tenía mucha hambre de maná para invocar. Antes de que nadie pudiera decir nada, Zach apartó a Batak y se acercó al círculo de invocación. Observó todo durante unos segundos y luego comenzó a verter su vasta reserva de maná en el ritual. Puede que no estuviera familiarizado con la magia de invocación, pero simplemente suministrar energía a todo el sistema no era tan difícil de entender. Zorian, Alanic y Xvim siguieron su ejemplo inmediatamente después. Unos segundos después, Batak despertó de su aturdimiento inicial y se unió a ellos apresuradamente para intentar activar la invocación. Las reservas de maná de Zorian se redujeron peligrosamente casi en cuanto empezó a verter maná en el ritual de invocación. No fue por decisión propia: el ángel al otro lado del ritual estaba utilizando agresivamente todas las fuentes de maná disponibles para impulsar su descenso al plano material. No es de extrañar que los sacerdotes reaccionaran así. Que las reservas de maná se agotaran a la fuerza de esa manera no era letal, pero tampoco una experiencia agradable. Finalmente, después de que todos en la habitación se quedaron sin maná, la forma ectoplasmática difusa en el centro del círculo de invocación se condensó en una bola blanca brillante y luego estalló en una explosión de fuego. Un breve instante de pánico invadió el corazón de Zorian al darse cuenta de que una pared de llamas se acercaba a ellos, que se había quedado sin maná y estaba prácticamente indefenso. Afortunadamente, la explosión de llamas se revirtió repentinamente antes de alcanzarlos y se desintegró en una bola de escritura de ectoplasma ardiente, antes de que brotaran repentinamente ramas negras y superficies metálicas. Finalmente, la forma del ángel se estabilizó y Zorian finalmente pudo ver por primera vez a un ángel. No tenía nada de aspecto humano. La mayoría de los espíritus antiguos y poderosos no lo tenían, pero por alguna razón Zorian no esperaba que un ángel tuviera un aspecto tan... extraño. El ángel tenía la forma de un árbol negro, flotante y cruciforme, con cuatro pares de ramas y sin raíces. O quizás sería más preciso imaginar cuatro árboles a los que se les había cortado la mitad inferior y pegado a través del tronco formando una cruz. Las ramas no tenían hojas, y en su lugar crecían unos ojos naranjas ardientes. Los ojos estaban animados, en constante movimiento, absorbiendo todo lo que rodeaba al ángel. Llamas naranjas translúcidas envolvían las ramas, enroscándose a su alrededor como una multitud de serpientes y emitiendo crujidos que recordaban a ramas reales ardiendo en llamas. Tras el árbol de ojos flotaba un anillo de metal plateado que giraba suavemente. El anillo estaba densamente cubierto de diminutos caracteres dorados que Zorian no reconoció y que le parecían completamente ajenos, distintos a todo lo que había visto antes. Tras él, varias cintas fantasmales de luz multicolor se extendían en todas direcciones desde el ángel, forzando la vista de Zorian y desdibujando su figura. Si uno entrecerraba los ojos e inclinaba la cabeza correctamente, parecían seis pares de alas. Zorian sintió que algunas miradas se volvían hacia él, y de repente se sintió desnudo y expuesto. Era como si los ojos del ángel lo hubieran atravesado y hubieran escudriñado las profundidades de su alma, observando, analizando, juzgando... Zorian instintivamente dio un paso atrás alejándose del ángel, y de repente se dio cuenta de que todo el salón estaba anormalmente silencioso y quieto. Solo él, Zach y el ángel permanecieron en el pasillo. Todos los demás simplemente... se habían ido. Zorian estaba teniendo recuerdos incómodos de su primer encuentro con Panaxeth. “No tengas miedo” dijo el ángel. Su voz resonó con fuerza en los oídos y el pecho de Zorian”. He venido a ayudar. “ ¿Qué… dónde está todo el mundo?” preguntó Zach confundido. “No deberían oír esto” respondió el ángel. “¿Así que simplemente... nos mandaste a un lugar privado?” Zach frunció el ceño”. Además, ¿no puedes hablar un poco más bajo? “Mi tiempo aquí es limitado” advirtió el ángel. No intentó bajar la voz. Seguía siendo incómodamente fuerte y resonante, y Zorian creyó oír vagamente otras voces repitiendo sus palabras cada vez que hablaba”. No deben perder el tiempo. Zorian supuso que el ángel tenía razón. Aunque les había quitado todo el maná, un espíritu de este nivel probablemente no podría permanecer manifestado en el plano material por mucho tiempo. Tenían que aprovecharlo al máximo. “ ¿Zach firmó un contrato contigo?”, preguntó Zorian. “ Sí”, confirmó inmediatamente el ángel. Zorian esperó un segundo, pero el ángel parecía reacio a aclarar más que eso. Puaj. “ Mis enemigos me hicieron olvidarlo por completo”, dijo Zach frunciendo el ceño. “No lo hicieron” replicó el ángel. Zach hizo una mueca extraña. “Sí , lo hicieron” dijo, riendo con frustración”. ¿Por qué iba a mentirte precisamente a ti? “ No te hicieron olvidar porque ni siquiera sabías que habías hecho un contrato con nosotros”, dijo el ángel. “Si saben que has hecho un contrato con nosotros, es porque acertaron.” “Zach ... ¿no sabía que había hecho un contrato contigo?” preguntó Zorian con incredulidad”. ¿Cómo funcionaría eso? “ Nos esforzamos mucho por ocultar nuestra participación”, dijo el ángel. “Nuestra interferencia actual… ya está traspasando ciertos límites que preferiríamos no cruzar. Habría sido mejor para todos que nadie se hubiera dado cuenta de nuestra participación”. “¿Pero cómo haría un contrato contigo sin darme cuenta?” insistió Zach”. ¡Eso no tiene ningún sentido! “ Te contactamos a través de un sueño”, le dijo el ángel. “No tenías idea de quién te hacía la oferta cuando aceptaste el contrato”. El rostro de Zach pasó por varias expresiones diferentes mientras procesaba eso. Zorian simplemente enterró su cara en sus palmas y respiró profundamente. Zach… “¡Eso es... eso es una calumnia!” protestó Zach”. ¡Jamás haría una estupidez así! ¡Hasta yo sé que es una estupidez aceptar contratos espirituales de personas misteriosas que te contactan en sueños! “ El hecho de que hayas sido lo suficientemente tonto como para aceptar la oferta fue una de las razones por las que te elegimos como nuestro campeón”, le dijo el ángel sin rodeos. “ Bueno, eh…” Zach titubeó. “¿Sabes qué? Olvídalo. Aunque lo que dices sea cierto, terminé con la mente borrada de información crítica dentro del bucle temporal. ¡Ni siquiera sabía cómo volver al mundo real! Incluiste tantas cosas en este… contrato que hice contigo, así que ¿por qué no incluiste también información básica como esa?” “Sí , lo hicimos” respondió el ángel”. Simplemente nunca cumpliste las condiciones necesarias para acceder a la información. ¿Qué? “¿Qué ?” preguntó Zach”. ¿Qué quieres decir con eso? “Tenías un objetivo, ¿no?” lo desafió el ángel”. Tenías que detener la invasión sin informar a nadie sobre el bucle temporal. Si lo hubieras logrado, el contrato te habría dado información sobre el bucle temporal y cómo salir de él. " Para empezar, nunca le explicaste cómo funcionaba el bucle temporal", se dio cuenta Zorian. "Darle el método de salida desde el principio significaría que podría irse cuando quisiera, incluso antes de que pudiera detener la liberación de Panaxeth como tú querías". “ Los corazones humanos son débiles y caen fácilmente en la tentación”, confirmó el ángel. “Si no pudo soportar el implacable paso del tiempo y convertirse en el salvador que necesitamos, habría sido mejor que nunca hubiera salido de la Puerta Soberana”. “ Tú…” comenzó Zach. “Tú elegiste esto” le recordó el ángel, sin ningún arrepentimiento”. Y con eso en mente, me gustaría una explicación. ¿Qué pasó ahí dentro? “¿No lo sabes?” preguntó Zorian con curiosidad. “¿Te lo preguntaría si lo supiera?” preguntó el ángel retóricamente”. El funcionamiento interno de la Puerta Soberana nos resulta opaco. Al igual que las Salas Negras que conoces, la Puerta Soberana queda completamente aislada del resto del mundo una vez activada. Hemos inferido algunas cosas, pero nos gustaría una respuesta inequívoca. Zach y Zorian le dieron al ángel un breve resumen de lo ocurrido dentro del bucle temporal, haciendo especial hincapié en la interferencia de Panaxeth en su funcionamiento normal y en cómo la presencia de Túnica Roja y Silverlake en el mundo real dificultaba enormemente la tarea de detener la invasión. Finalmente, explicaron la situación de Zorian y cómo su presencia hacía prácticamente imposible eliminar todo conocimiento del bucle temporal fuera de Zach. “ Un resultado decepcionante”, concluyó el ángel. “La tarea que te encomendamos no era tan difícil. ¿Por qué permitiste que las cosas se complicaran tanto?” “¿No es tan difícil?” repitió Zach con incredulidad”. ¿Sabes lo difícil que es detener un ejército tú solo, sin poder explicarle a la gente de dónde vienen tus habilidades ni cómo sabes las cosas? “ Aunque iniciamos la Puerta Soberana prematuramente, aún tuviste cientos de oportunidades para acertar”, dijo el ángel. “Sospecho que tienes una perspectiva distorsionada de la dificultad del problema. En el escenario original, te habrías enfrentado a una fuerza inconsciente, ajena a tus planes cambiantes. Incluso con nuestras restricciones, no debería haber sido difícil encontrar una solución cuando tienes infinitos intentos y tu enemigo nunca aprende de tus errores. En cambio, has estado compitiendo contra un bucle temporal rival. Independientemente de cómo haya sucedido, es tu culpa. No la nuestra”. Zach parecía a punto de gritarle al ángel, pero finalmente se contuvo. Se burló del espíritu con desdén y luego cruzó las manos sobre el pecho en silencio. En realidad no sabían cómo Red Robe fue incluido como un bucle temporal, por lo que fue difícil refutar las afirmaciones del ángel allí. “Así que activaste deliberadamente la Puerta Soberana un mes antes de la invasión” comentó Zorian”. ¿Pudiste predecir lo que iba a pasar con un mes de antelación? “ El futuro es incierto y cambia constantemente, pero algunas cosas son más seguras que otras”, dijo el ángel. “A menos que se hiciera algo, la liberación de Panaxeth estaba prácticamente inamovible”. “¿Por qué no informar a la Iglesia del Triunvirato y dejar que ellos se encarguen?” preguntó Zorian. “ Por extraño que te parezca, eso habría sido mucho peor que lo que hicimos”, respondió el ángel. “No debemos meternos en conflictos mortales”. " ¿Por qué yo?", preguntó Zach de repente. "Si tienes una forma tan precisa de predecir el futuro, seguro que sabías que no era una buena opción". “Al contrario” discrepó el ángel”. Eras la mejor opción. Por eso al final nos decidimos por ti. "¿ Mejor cómo?" preguntó Zach con sospecha. “ Es un secreto”, respondió el ángel. “Había restricciones considerables con respecto a los candidatos. Debían comenzar el mes en Cyoria. Debían tener cierto potencial y mentalidad. Debían tener considerable libertad de movimiento y asociación. Debían cumplir con las normas éticas. Y mucho más. No puedo contarte los detalles”. “ Si Zorian comenzara el mes en Cyoria, ¿también sería candidato?”, preguntó Zach. Zorian lo miró de forma extraña. ¿Por qué le preguntaría eso? “¡Claro que no!” dijo el ángel”. No cumple prácticamente ningún requisito, sobre todo en cuanto a mentalidad. Me sorprende que estuviera dispuesto a arriesgar su vida de esta manera, considerando sus acciones y actitudes previas. Lamentablemente, Zach pareció realmente complacido de escuchar esa respuesta. Zorian se cruzó de brazos, insatisfecho. ¡Qué idiotas, los dos! “¿Cuál es mi situación actual, entonces?” preguntó Zorian”. Desafié las leyes del bucle temporal y salí al mundo real, pero veo que no me atacas. ¿Te parece bien mi presencia? Los ojos ardientes del ángel lo observaron con más atención, estudiándolo con gran detalle durante un par de segundos. Zorian se retorció incómodo bajo su mirada, pero se mantuvo firme y obstinadamente siguió mirando al ángel sin pestañear. “ Eres una existencia prohibida, y has cometido graves pecados para estar donde estás ahora”, juzgó el ángel. “Sin embargo, tenemos misericordia y comprensión. Mientras la liberación del primordial se detenga al final, estamos dispuestos a pasar por alto algunas cosas”. “Entonces … ¿estoy a salvo de tu ira?” resumió Zorian. “ Si el primordial sigue encadenado para finales de mes”, enfatizó el ángel. “De lo contrario, nos veremos obligados a intervenir directamente en el mundo material. En ese momento, no nos cuesta nada ser más minuciosos y eliminar cualquier posible complicación. ¿Entiendes?” “ Por supuesto”, confirmó Zorian. Aunque no había hecho ningún contrato con los ángeles, su vida dependía del resultado de la invasión. Si él y Zach no conseguían impedir que Túnica Roja y Silverlake liberaran a Panaxeth, los ángeles se encargarían de él igualmente. " Si estás de acuerdo con Zorian, ¿eso significa que mi contrato se puede renegociar ahora?", preguntó Zach con esperanza. "Porque tal como están las cosas ahora..." “ No podemos renegociar el contrato”, dijo el ángel. “Simplemente no se puede hacer”. “Pero tú lo hiciste” protestó Zach”. ¿Por qué no podrías cambiarlo? “Es magia divina” señaló el ángel”. Obviamente no lo logramos. Por supuesto. Nadie podía lanzar magia divina en la era actual, ni siquiera los ángeles. Solo los dioses eran capaces de eso. Todos los demás, incluyendo a sus sirvientes espirituales, simplemente aprovechaban los artefactos y recursos que quedaron cuando los dioses callaron. " ¿Qué tal si simplemente lo quitamos?", intentó Zorian. “Tampoco es posible” respondió el ángel”. Está diseñado deliberadamente para que sea casi imposible retirarlo una vez colocado. Me temo que no hay nada que podamos hacer al respecto. “Pero tal como van las cosas, moriré a fin de mes, aunque impida que el primordial salga” señaló Zach”. ¿No es un poco injusto? Es obvio que la situación ha cambiado desde que firmé el contrato... e incluso tú admitiste que la forma en que me convenciste de aceptarlo fue un poco turbia e inapropiada. “No podemos eximirte de cumplir con tu parte del trato” dijo el ángel con terquedad”. Simplemente no está en nuestras manos hacerlo. Lo único que puedo prometerte es que si encuentras la manera de anular o evadir el contrato de alguna manera, no buscaremos castigarte por ello. Los ojos de Zach se abrieron ante la declaración. " No intentarás... ¿Estás diciendo que si hubiera encontrado una forma de burlar el contrato por mi cuenta, me habrías denunciado por ello?" preguntó con incredulidad. “ No somos los primordiales”, le dijo el ángel. “Aunque nuestras acciones son limitadas, estamos lejos de ser impotentes ante el mundo material. Incluso si pudieras burlar el hechizo de los dioses, no te serviría de nada si no estuviéramos dispuestos a hacer la vista gorda y aceptar este resultado. Hiciste un pacto solemne con nosotros, y hemos cumplido con nuestra parte. Tenemos todo el derecho a ser severos y exigirte que cumplas tu obligación al pie de la letra… pero como le dije a tu amigo, no carecemos de piedad y comprensión. Mientras la liberación del primordial se detenga al final, estamos dispuestos a pasar por alto algunas cosas”. “Así que todavía tengo que hacer lo imposible” se quejó Zach”. Es solo que, si lo logro, no me perseguirás. “Supongo que puedes verlo así” respondió el ángel. El espíritu se quedó paralizado un instante, con la mirada perdida en la distancia, como si escuchara palabras lejanas que ni Zach ni Zorian podían oír”. Mi tiempo aquí se acaba. Si necesitas algo más, dilo rápido. “Dame el contenido exacto del contrato que Zach firmó contigo” exigió Zorian”. Zach no puede decirme qué dice y necesito saberlo. Durante un rato, el ángel no dijo nada. Entonces, sus ramas se mecieron con vientos invisibles durante unos segundos, y un rayo de luz naranja ardiente surgió sin previo aviso y golpeó a Zach en el pecho. Sin embargo, en lugar de hacerle daño, el rayo se hundió en su pecho sin causarle daño y fue absorbido sin dejar rastro. Antes de que Zach o Zorian pudieran preguntar qué diablos era eso, una serie de letras ardientes comenzaron a materializarse en el aire frente a Zach. Y siguió adelante… … y se va… … y se va. Páginas y páginas de texto, interminables sobre lo que se esperaba de Zach. Zorian esperaba que el contrato consistiera en un par de frases concisas, ya que así era como se vería un hechizo de geas... pero al parecer se equivocó. El contrato, en cambio, consistía en un documento legal enorme, con esa peculiar elección de términos que dificultaba la comprensión de los documentos oficiales incluso para quienes hablaban el idioma. Era bueno que pudiera memorizar a la perfección todo lo que veía, porque no había forma de que pudiera entender esto sin dedicarle unas horas de estudio. Y posiblemente alguna ayuda legal. “¡Por Dios, Zach...!” suspiró Zorian”. ¿Cómo demonios pudiste aceptar esto? Es imposible que leyeras todo esto y entendieras sus implicaciones. “¡No recuerdo nada!” protestó Zach”. Era mi yo más joven, ¿vale? ¡Dios sabe que tu yo más joven era igual de estúpido, a su manera! Bueno, lo consiguió... pero aun así. Esto era algo especial. “ En realidad no leyó el contrato”, añadió el ángel amablemente. “Aun así, le resumimos las partes relevantes. Debe impedir que la invasión de Cyoria logre su objetivo o morirá a fin de mes. No puede revelar la existencia del bucle temporal o morirá a fin de mes. No puede asesinar al gobernante de ninguna nación ni provocar directamente la anarquía en una nación o morirá a fin de mes. Se le impusieron restricciones sobre el tipo de magia mental y del alma que puede aprender, ya que, de lo contrario, el comité de ética no aprobaría el proyecto. También tiene completamente prohibido hablar sobre los detalles del contrato que firmó. Cualquiera que vea el contenido del contrato por la fuerza, como mediante un escaneo profundo de memoria, debe ser neutralizado de cualquier manera posible. Finalmente, el contrato se disuelve por completo a fin de mes, lo que le permite vivir su vida libremente a partir de ese momento”. " ¿Puedes decirme cómo definiste 'sabe sobre el bucle temporal'?" preguntó Zorian. “Está todo en el contrato” respondió el ángel, saludando a Zach con una de sus ramas”. Sé que lo memorizaste. El ángel se quedó quieto una vez más por un momento, aparentemente escuchando algo en la distancia. “Tengo que irme” dijo”. Tienes una pregunta más. “Si el primordial se libera, ¿será el fin del mundo tal como lo conocemos?” preguntó Zach de inmediato, sin darle a Zorian la oportunidad de pensar en esta última oportunidad de interrogar al espíritu. “ Probablemente no”, admitió el ángel. “Sin embargo, no querrías que esto sucediera… y no solo por las terribles consecuencias para ti personalmente. Los Seres Supremos habían colocado muchísimos… detonadores… en el núcleo que gobierna este mundo. Si se detectan las condiciones que satisfacen un detonador, se inician contramedidas automáticas. Un primordial que accediera al plano material activaría varios de ellos. No quieres que eso suceda. Nadie quiere que suceda. Gran parte de nuestras tareas consisten en asegurarnos de que ninguno de los detonadores pueda activarse, por el bien tanto del mundo espiritual como del material. La mayoría de los detonadores buscan cosas que los Seres Supremos consideraban amenazas existenciales… y tenían una política de "tierra arrasada" al lidiar con amenazas existenciales”. Dicho esto, el ángel descendió repentinamente al suelo, y una de sus ramas se extendió suavemente hacia el suelo de piedra. Aunque sus ramas parecían delgadas y frágiles, extrajeron un trozo de piedra del suelo como si fuera arcilla húmeda... y luego comenzaron a moldearlo con la misma facilidad. Ramas negras se retorcían y golpeaban la piedra como cientos de deditos, desprendiéndola en un frenesí de movimientos rápidos. En menos de tres segundos, el trozo de roca se convirtió en un cubo liso y brillante que fue lanzado directamente a las manos de Zorian. Fue lo más extraño, porque no parecía magia; más bien parecía como si el ángel hubiera moldeado físicamente el trozo de piedra mediante una combinación de fuerza, velocidad y precisión inhumanas. “Toma esto” dijo el ángel”. Úsalo para convocarme a la batalla final. “¿Cómo sabes que habrá una batalla final?” preguntó Zorian. “ El futuro es incierto y cambia constantemente, pero algunas cosas son más seguras que otras”, dijo el ángel, haciéndose eco de una de sus declaraciones anteriores. Y entonces desapareció, y el salón del templo volvió a ser ruidoso y lleno de gente. Alanic, Xvim, Batak, Kylae y los demás sacerdotes los rodearon rápidamente, exigiendo saber qué había ocurrido. Desde su perspectiva, simplemente desaparecieron por un rato y ahora habían regresado misteriosamente. Zach y Zorian los ignoraron por un momento, concentrándose en el cubo en las manos de Zorian. No era tan liso como Zorian creía al principio. Estaba densamente cubierto de una escritura extraña; la misma que cubría el anillo de plata que flotaba detrás del ángel. No tenía nada de mágico, pero el cubo tenía un brillo extraño cuando la luz lo iluminaba con precisión, y los caracteres parecían tener algún tipo de patrón... Al final, guardó el cubo con cuidado en el bolsillo y lo olvidó por un momento. Antes de profundizar en los detalles del contrato de Zach y estudiar el cubo, tenían una reunión más que atender. Túnica Roja los había invitado a una charla… * * * Como Túnica Roja les había indicado en su breve declaración, Zach y Zorian ya sabían cómo contactarlo para informarles sobre la reunión. Sus simulacros chocaban constantemente, y no había problema en tirar una carta al suelo durante uno de esos enfrentamientos y luego marcharse. Usando ese método, Zach y Zorian finalmente concertaron una reunión con Túnica Roja en la azotea de uno de los edificios de la academia. Era un lugar lo suficientemente público como para que ninguno de los dos bandos pudiera tenderle una trampa al otro. Además, las protecciones de la academia eran bastante buenas ahora que Zach y Zorian los convencieron en secreto de cambiar sus llaves. Incluso Zach y Zorian tuvieron que ser un poco cautelosos con ellos, ya que la nueva seguridad les nulificaba tanto como a Túnica Roja. La reunión se programó para la medianoche y todos llegaron puntuales. Un grupo estaba formado por Zach, Zorian, Xvim y Alanic. El otro por Red Robe, Silverlake y Quatach-Ichl. Red Robe llevaba su habitual túnica roja como disfraz, con el rostro oculto en una zona oscura tras la capucha. Silverlake era como Zorian la había visto por última vez: una joven atractiva con un vestido ajustado. Parecía muy feliz y satisfecha consigo misma, sonriendo de oreja a oreja al mirarlos... algo que, obviamente, hizo que Zach se enfureciera con ella. Eso solo hizo que su sonrisa se ensanchara. Y luego estaba Quatach-Ichl. No estaba en su forma esquelética para esta reunión, sino que optó por presentarse en su forma humana. Parecía tranquilo, sereno y seguro de sí mismo. Los saludó cortésmente con una pequeña reverencia antes de guardar silencio y simplemente observar. Zorian suspiró para sus adentros. Sabía que era un sueño inútil, pero esperaba que Túnica Roja y Lago Plateado no le hubieran revelado al viejo liche sus secretos más profundos. Esto lo hacía todo mucho más difícil... “¡Ja , ja!” se rió Silverlake”. ¿Ves? Te dije que traerían a esos dos y a nadie más. ¡Paga! “ Nunca acordamos ninguna apuesta”, protestó Red Robe. ¡ Bah! ¡Se supone que debes seguirle la corriente para guardar las apariencias!” dijo Silverlake, mirándolo con el ceño fruncido”. Da igual. Zorian, ¿reconsideraste mi oferta? Sigue en pie, ¿sabes? “Cállate” le espetó Túnica Roja”. Quiero disculparme por sus recientes acciones. Sé que probablemente piensen que la envié para sembrar la discordia en su grupo, pero fue idea suya. Parece creer que hay una posibilidad real de convencer al señor Kazinski de que se una a nosotros para liberar al primordial, pero todos sabemos que es solo una fantasía. Sí, como si Zorian fuera a creerlo. Estaba completamente convencido de que la presencia de Silverlake era un intento de que Zorian y Zach se pelearan. También sospechaba que era un intento de Túnica Roja y Silverlake de reducir el número de enemigos que se les alineaban, ya que era mucho menos probable que Zorian siguiera contándoles a la gente sobre el bucle temporal si sabía que eso causaría la muerte de Zach. Que fue lo que finalmente ocurrió. Algo que no creyó ni por un instante fue la idea de que Silverlake le hubiera hecho una oferta honesta para que se uniera a ella. Su instinto natural era explotar a los demás, no colaborar con ellos. “Como si tu plan fuera mejor” se quejó Silverlake”. ¿Por qué crees…? “Pensé que habíamos acordado que yo hablaría” protestó Túnica Roja con un suspiro. Silverlake chasqueó la lengua con desdén y luego conjuró una silla para sentarse. Quatach-Ichl no reaccionó en absoluto a las payasadas de su compañero y optó por estudiar a Zorian y su grupo. Un silencio breve e incómodo se apoderó de la escena. Todos los involucrados estaban tensos y parecían estar listos para atacar en cualquier momento. Incluso Silverlake, sentado en una silla conjurada e intentando aparentar aburrimiento y descuido, se ponía nervioso cada vez que alguien hacía un movimiento inesperado. "¿ De qué se trata todo esto?", preguntó Zach finalmente. "Fuiste tú quien nos invitó, así que ¿por qué te callas de repente? No nos hagas perder el tiempo." “ Ah… incluso después de todo este tiempo, sigues igual. Sigues tan impaciente…”, dijo Túnica Roja en voz baja, como si recordara algo. Zach lo miró frunciendo el ceño, claramente considerando los méritos de comenzar una batalla aquí y ahora. “Veo que viniste aquí sin máscara” comentó Túnica Roja. “Ya sabes quiénes somos” dijo Zach encogiéndose de hombros”. ¿Tiene sentido ocultarnos la cara? “Cierto” asintió Túnica Roja”. Bueno, supongo que ya no tiene sentido ocultar mi identidad. Se bajó la capucha y el camino de oscuridad que ocultaba su rostro desapareció de repente. Era Veyers. El mismo rostro, el mismo cabello rubio, los mismos ojos anaranjados y rasgados. La principal diferencia radicaba en que su cabello estaba bien cuidado, sus ojos carecían de la ferocidad y violencia que había visto en Veyers recientemente, y su actitud general era tranquila y más segura. “Supongo que esto no te sorprende mucho” dijo Túnica Roja. Sin los hechizos de voz ocultos en la capucha, incluso su voz era reconocible como la de Veyers. Solo que más tranquila y serena”. Aun así, espero que tomes este gesto de buena voluntad como tal. No soy el monstruo que crees, y creo que podemos llegar a un acuerdo. Zorian estudió al chico frente a él durante unos segundos antes de negar con la cabeza. “Dices que es un gesto de buena voluntad y nos muestras una cara e identidad falsas” le dijo Zorian”. ¿Cómo esperas que aceptemos algo si iniciaste las conversaciones con un engaño tan descarado? Veyers pareció sinceramente sorprendido por la acusación. “Le estás dando demasiadas vueltas” dijo Silverlake, poniendo los ojos en blanco”. Es él de verdad. ¿Quién más podría ser, en serio? “No , no es Veyers” insistió Zorian”. Nunca tuvo sentido y sigue sin tenerlo. Zach le dedicó a Zorian un ceño fruncido casi imperceptible. Claramente no entendía por qué Zorian estaba tan seguro, pero no quería reprenderlo. Zorian no lo culpó. Llevaba tiempo sospechando, pero solo al ver la verdadera forma del contrato angelical de Zach tuvo la certeza absoluta... " ¿Me estás pidiendo que demuestre que soy Veyers?", dijo Túnica Roja con una risa divertida. "¿Qué te satisfaría?" “Todos los estudiantes deben entregar su firma de maná a la academia para su identificación” dijo Xvim de repente, metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacando una bola de aspecto discreto. La mostró a todos”. Demostrar si eres Veyers o no... debería ser extremadamente sencillo. Red Robe se quedó mirando la pelota durante unos segundos antes de estallar en una breve carcajada. " Oh, demonios...", dijo, riéndose para sí mismo. "No puedo creer que se me haya pasado por alto algo tan simple..." Silverlake le dirigió una mirada sorprendida. “¿Te sientes tonta ahora?” dijo Túnica Roja, mirándola con desprecio”. Pasaste todos estos días interactuando conmigo y nunca sospechaste nada, pero el señor Kazinski lo entendió al instante. Quizás deberías haberle pedido que te unieras a él. Luego la ignoró y se giró para encarar a Zorian completamente. " Supongo que también sabes quién soy realmente", preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado con una sonrisa autocomplaciente. “Eres Jornak, el abogado amigo de Veyers” dijo Zorian”. Supongo que Veyers te presentó a Zach, y se entendieron bien, ya que ambos fueron estafados con su herencia y se solidarizaron por ello. No se dio cuenta de que tienes vínculos con la Orden Esotérica del Dragón Celestial hasta que fue demasiado tarde. “El Culto del Dragón no significa nada para mí” dijo Túnica Roja. Aún conservaba el rostro de Veyers”. Nunca les fui realmente leal, ni siquiera antes del bucle temporal. “Entonces , ¿por qué...?” le preguntó Zach, mirándolo con ojos confundidos”. Si Zorian pudo engañar al bucle temporal para que lo dejara ir, entonces tú... “No lo entiendes” dijo Túnica Roja, sacudiendo la cabeza con tristeza”. No lo entenderías, por mucho que intentara convencerte. Este conocimiento… este poder… está pidiendo a gritos ser usado. Shutur-Tarana cambió el mundo por completo al salir del bucle temporal. ¿Por qué yo no? ¿Por qué nosotros no? Zach pareció sorprendido por la pregunta. “ ¿Han intentado alguna vez investigar lo que ha estado haciendo nuestro país estos últimos años?”, dijo Red Robe, mirando a Zorian. “Al principio, solo quería averiguar cómo asegurar la justicia para mí y para Zach. Sin embargo, no pude evitar investigar… y cuanto más investigaba, más cosas horribles descubría. La prosperidad que disfrutamos ahora se basa en una montaña de mentiras, robos, corrupción atroz e incluso asesinatos. Incluso si consiguiera justicia para mí y para Zach, sería solo una gota en el océano.” “ Los demás países no están mejor”, señaló Alanic. ¡ Sí! ¡Sí, lo sé!” dijo Túnica Roja, asintiendo con vehemencia”. Yo también los he investigado, y fueron igual de repugnantes. Y… aunque uno quisiera cerrar los ojos e ignorar todas las violaciones, la paz actual es solo una frágil ilusión. Pronto habrá otra ronda de Guerras de Astillas, con todo el dolor y el sufrimiento que conlleva. Había que hacer algo. Yo tenía que hacer algo. Pero Zach no quería ni oír hablar de eso. Solo quería detener la invasión, recuperar el dinero que su cuidador le había quitado y apartar la mirada de la fealdad del mundo. Teníamos esta increíble oportunidad de cambiar las cosas para mejor, y él no tenía ningún problema en dejarla escapar. “Lamento decírtelo, pero intentas arrasar una ciudad entera de medio millón de personas y alimentar con sus almas a una máquina de creación de espectros” le dijo Zach”. Si esa es tu visión de 'cambiar las cosas para mejor', no me sorprende que mi yo olvidado no lo acepte. “ Las cosas no habrían sido tan drásticas si hubieras aceptado colaborar conmigo en esto”, dijo Túnica Roja. “Aunque sí, aún habría que solucionar algunos inconvenientes. Las cosas tienen que empeorar antes de mejorar”. Hubo una breve pausa mientras todos procesaban las declaraciones de Túnica Roja... Jornak. Jornak decidió aprovechar la oportunidad para quitarse el disfraz y asumir su verdadera forma. Respiró hondo y, de repente, se volvió más alto, su rostro se transformó. Unos segundos después, Veyers desapareció; en su lugar había una copia perfecta de Jornak, tal como Zorian lo recordaba... … excepto que había una chispa de intensidad en los ojos de este Jornak que simplemente no existía en él la última vez que hablaron. El Jornak que Zorian había conocido era un hombre nervioso y reacio al riesgo, sin ningún deseo de cambiar el mundo ni de llevar a cabo ningún gran plan. Zorian lo sabía porque había leído sus pensamientos y recuerdos varias veces, y no había visto nada particularmente sospechoso en ellos. Por otra parte, ¿no era Zorian igual? Esta era una prueba más de que el bucle temporal podía cambiar radicalmente a una persona. Para bien o para mal. Claro, todo esto podría ser solo otro disfraz... pero Zorian lo dudaba bastante. Estaba bastante seguro de que Túnica Roja era Jornak. Por eso Veyers tuvo que ser asesinado en el bucle temporal y borrado de la mente de Zach... porque Veyers sabría si Jornak actuaba de forma inconsistente de un reinicio a otro, y Veyers siempre se colaba en sus primeras clases del año y, por lo tanto, podía interactuar con Zach en cualquier momento. Si Zach hablaba con frecuencia con Veyers durante muchos reinicios, el otro chico seguramente mencionaría que su mejor amigo Jornak había desaparecido de su casa o que hacía cosas extrañas que variaban radicalmente de un reinicio a otro. Para que Jornak desapareciera de la percepción de Zach, Veyers tenía que desaparecer. ¿ Sabes qué? ¿Por qué no nos cuentas por qué nos invitaste?” le dijo Zach de repente a Jornak”. Seguro que no es para que nos unamos a ti, ¿verdad? “No , sé que esto es imposible” dijo Jornak”. Al final, ninguno de los dos está dispuesto a ensuciarse las manos con esto, aunque eso evite mucho más sufrimiento. No, los invité aquí para negociar una tregua. “¿ Una tregua?” preguntó Zorian con incredulidad. “Sí . Quiero que dejemos de luchar hasta el día del festival de verano” aclaró Jornak”. Definiremos quiénes somos en una gran batalla a finales de mes, como siempre estuvo previsto. Mientras tanto, dejarán de atacar nuestras fuerzas y no haremos nada contra ustedes. " Parece un trato que te favorece completamente", señaló Zorian. "¿Por qué nos perjudicaríamos al aceptar esto?" Jornak sonrió ante la pregunta y sacó una piedra marrón con un símbolo de llama toscamente tallado. No parecía mágico en absoluto y Zorian no lo reconoció, pero Zach palideció al verla. Porque tengo bombas espectrales repartidas por las principales ciudades del continente, listas para activarse a mis órdenes. Porque sé exactamente a quién asesinar y cómo para desencadenar de inmediato una nueva guerra continental. Y” agitó su ficha de piedra al decir esto”, porque conseguí que Oganj y su grupo colaboraran conmigo. Tú decides.