Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 92 online gratis en español

En los meses previos a su desastrosa salida del bucle temporal, Zorian y los demás miembros del grupo habían considerado diversos desenlaces y cómo cada uno reflexionaría sobre lo que tendría que hacer inmediatamente después de cruzar al mundo real. Esto incluía la posibilidad de tener que cruzar en forma de alma, tal como Zorian terminó haciendo. En teoría, esto significaba que Zorian ya sabía qué hacer y cómo organizar sus prioridades. En la práctica, las cosas no fueron tan sencillas. Si bien había logrado salir del bucle temporal y recuperar su antiguo cuerpo, el proceso tenía una falla crítica. Su teoría suponía que, si Zorian ejecutaba todo correctamente, estaría en su mejor forma al apoderarse de su cuerpo. Al fin y al cabo, poseería un cuerpo perfectamente compatible con su alma, así que no debería haber los problemas de rechazo que solían afectar los intentos de posesión. Transformarse en alma significaba perder todos los recursos físicos y el almacenamiento de información que habían planeado traer, pero al menos su magia estaría completamente intacta. En realidad ni siquiera tenía eso. El problema residía en la habilidad dimensional del sapo tunelador que había anclado en el bucle temporal. Su cuerpo podía encajar a la perfección con su alma, pero no era el cuerpo al que había anclado la habilidad. Sin la fuerza vital del ancla, la parte de sus reservas de maná tampoco podía persistir mucho tiempo. Afortunadamente, había logrado evitar su colapso antes de poseer su antiguo cuerpo; de lo contrario, estaría muerto y todos los sacrificios de los demás habrían sido en vano. Sin embargo, una vez que recuperó el control total de su cuerpo, la habilidad anclada en sus reservas de maná finalmente cedió y se deshizo por completo. Deshacerse de una mejora permanente como esa no era poca cosa. No le causaba dolor, y no quedaría incapacitado permanentemente, pero sus reservas de maná estarían completamente descontroladas durante los próximos cuatro o cinco días. Una eternidad, considerando que el tiempo era esencial. Completamente inmóvil en la oscuridad de su habitación, Zorian cerró los ojos y volvió a percibir su maná con una mirada más crítica. Era malo... pero no inmanejable. Un mago normal habría quedado completamente paralizado por la naturaleza caótica e incontrolable de sus reservas de maná, pero Zorian había perfeccionado sus habilidades de modelado hasta la perfección. Además, ya había experimentado algo similar antes, cuando Quatach-Ichl le infligió un grave daño de alma, así que tenía experiencia en este tipo de situaciones. Lenta y cuidadosamente, agitó las manos en el aire frente a él, murmurando suavemente un cántico. Después de un tiempo, un simulacro impecable se materializó frente a él. El simulacro no habló ni esperó a que Zorian le diera una orden. Sabía lo que se le pedía. Simplemente regresó a la cama, se acostó, cerró los ojos y se concentró por completo en calmar las desbordantes reservas de maná que ambos compartían. Zorian respiró aliviado al sentir que sus reservas de maná se estabilizaban de inmediato y eran más manejables. Bien. Mientras uno de sus simulacros concentrara toda su atención en estabilizarlos, sus reservas de maná seguirían usándose. No era lo mismo que estar en plena forma, pero serviría por ahora. Con su capacidad de lanzar hechizos restaurada, se dedicó de inmediato a la siguiente tarea: confirmar que Zach había abandonado el bucle temporal y despertarlo antes de que Túnica Roja tuviera la oportunidad de asesinarlo mientras dormía. Una tarea crucial que normalmente le obligaría a dejarlo todo y correr a Cyoria, pero que podría lograrse con métodos más rápidos y económicos. Tras rebuscar rápidamente entre sus viejos útiles escolares en busca de reactivos alquímicos y desarmar un montón de objetos viejos esparcidos por su habitación para encontrar los materiales necesarios, Zorian construyó un sencillo círculo ritual en el suelo. Luego, dedicó casi un minuto a realizar un hechizo ritual especial de largo alcance… uno que se conectó con su marcador. El mismo marcador que había compartido con Zach. No había garantía de que Zach aún tuviera la marca en su alma, por supuesto, incluso si hubiera salido con éxito del bucle temporal. A diferencia de Zorian, Zach debía salir del bucle temporal como un Controlador. Es decir, el Guardián del Umbral realizaría la transferencia. Por lo que Zorian sabía, este proceso podría haber implicado borrar la marca, ya que ya no era necesaria. Sin embargo, Zorian sospechaba que la marca se quedaría incrustada en el alma de Zach. Una sospecha que resultó ser cierta cuando el ritual terminó y la información que contenía inundó su mente. Podía sentir la existencia de la segunda marca en dirección a Cyoria, brillando como una estrella en la oscuridad. Respiró aliviado. Lo había logrado. No había razón para que no lo hubiera logrado, pero habían pasado tantas cosas que Zorian no se atrevía a dar nada por sentado. Entonces se acercó a Zach a través de la débil conexión que proporcionaban el ritual y sus marcadores idénticos. Sus reservas de maná se desplomaron. Salvar las enormes distancias entre Cirin y Cyoria era difícil y costoso, incluso para algo tan pequeño. Sin los dos marcadores idénticos que los conectaban, habría sido completamente imposible. Justo antes de quedarse sin maná, logró tocar el alma de Zach. Fue solo un roce leve, pero suficiente. Una fuerte sacudida espiritual sacudió su alma, despertándolo. Tras observar la situación un segundo para asegurarse de que había tenido éxito, Zorian rompió la conexión y se puso de pie. No podía hablar con Zach con un hechizo así, así que no tenía sentido quemar su maná para mantener el vínculo. Hablarían más cuando se conocieran. Esperó un rato hasta que sus reservas de maná se recuperaron y luego lanzó el hechizo de simulacro tres veces más. Al igual que los primeros simulacros, estos tampoco se molestaron en hablar. No tenía sentido. La conexión de Zorian con su simulacro era muy fuerte, entrelazándolos tanto a nivel mental como espiritual. Aunque aún poseían mentes individuales, intercambiaban pensamientos constantemente con Zorian y entre sí, gran parte de ellos a un nivel puramente inconsciente, sin necesidad de esfuerzo ni concentración. Cuatro simulacros. Era lo máximo que podía hacer por el momento sin perder efectividad. Pronto lanzaría mucha magia, así que debía mantener su tasa de regeneración de maná a un nivel aceptable. Consideró qué hacer a continuación por un momento, intercambiando ideas mentalmente entre sus simulacros. Mientras hablaban, deambularon en silencio por la casa y rebuscaron entre sus pertenencias, reuniendo materiales. No tenían mucho tiempo para dedicarse a fabricar equipo, pero algunas ayudas básicas para hechizos y disfraces eran imprescindibles. En su opinión, la probabilidad de que Túnica Roja y Silverlake atacaran a su familia inmediatamente después de salir del bucle temporal era baja. Esos dos tenían asuntos más urgentes que abordar por ahora, y Cirin estaba lejos de Cyoria. Túnica Roja podría no saber ni de Zorian ni de dónde vivía, o de lo contrario lo habría sacado del bucle antes de salir. Silverlake obviamente sí lo sabía, pero ella y Túnica Roja presumiblemente no se conocían antes y les costaría establecer una confianza. Sin embargo, Zorian sabía que no podía dejar a su familia desamparada. Tenía que trasladarlos a un lugar seguro o dejar un simulacro para protegerlos. Reunirlos y trasladarlos a una zona distante era la opción más segura. La más responsable. Sin embargo, sería una tarea larga y costosa en maná, y muchas tareas críticas tendrían que posponerse hasta que estuviera terminada. No podía tomar esa decisión. Xvim… Alanic… todos los bucles temporales que habían muerto para mantener la salida abierta en lugar de intentar salvar sus propias vidas… habían tomado esa decisión porque confiaban en que él velaría por los intereses de todos una vez fuera. No podía simplemente ignorarlo todo para asegurarse de que su familia estuviera completamente protegida. Además, al final era un poco egoísta. Evacuar la casa requeriría informar a sus padres de lo que estaba sucediendo o usar compulsiones mentales con ellos. No quería hacer ninguna de las dos cosas. Quería que hubiera algo de normalidad entre ellos por ahora. Si era posible, quería esperar a que se fueran a Koth como siempre. En pocos días, sus padres estarían en un barco en alta mar y prácticamente inaccesibles. El problema de su seguridad se resolvería solo. Tal vez no fuera razonable, pero aún conservaba una pequeña pizca de esperanza de que todo esto pudiera solucionarse sin informar a todo el mundo. Negó con la cabeza, ahuyentando con fuerza sus pensamientos vanos y temores por el futuro. No era el momento. Como tampoco lo era para conmoverse por la muerte de quienes habían trabajado con él en este proyecto durante más de un año. Ya se preocuparía por eso más tarde. Poco después, todos los preparativos terminaron y regresó a su habitación. Echó un vistazo al simulacro a su izquierda y su copia asintió en silencio antes de alejarse para asegurar la casa. Cirin no era una zona con gran poder mágico, y los materiales que tenía a su disposición dejaban mucho que desear, pero debería ser suficiente. Tendría que apropiarse de una buena parte de la platería familiar, sin embargo... Por un instante, Zorian contempló los dos simulacros restantes frente a él. Cuatro simulacros, pero en realidad solo podía usar dos. Tan ineficientes. Aun así, había que trabajar con lo que se tenía, no con lo que se deseaba. Les dijo en silencio que se prepararan, y entonces los tres comenzaron a lanzar un poderoso hechizo de teletransportación. Instantes después, una onda en el espacio los envolvió y desaparecieron. Tumbado en la cama, el primer simulacro ni siquiera se inmutó al ver su partida. Estaba absorto en su tarea, sabiendo que si su atención se desviaba, aunque fuera un instante, durante las próximas dos horas, podría ser un desastre para todo lo que intentaban lograr. Que sus reservas de maná se volvieran caóticas repentinamente en medio de un momento crítico podría matar al original o disipar a uno de sus compañeros simulacros antes de que pudieran lograr sus objetivos. Por suerte, la investigación de Zorian sobre mejoras mentales le había enseñado a asumir algunos estados mentales muy útiles; de lo contrario, probablemente no habría podido mantener la concentración durante tanto tiempo. La iteración final del mes no había comenzado de manera auspiciosa, pero Zorian y sus simulacros estaban decididos a que funcionara de todos modos. * * * Era bastante fácil teletransportarse a Cyoria, ya que había una baliza de teletransporte en el centro de la ciudad. Si bien el verdadero propósito de la construcción era redirigir toda la teletransportación entrante a una zona específica para que fuera más fácil monitorearla y vigilarla, también actuaba como una especie de faro para la magia de teletransportación. Esto significaba que, si bien para Túnica Roja y Lago Plateado sería muy incómodo y costoso en maná viajar a un pequeño pueblo rural como Cirin, para Zorian era relativamente fácil y económico teletransportarse a Cyoria. En cuanto él y sus dos simulacros llegaron a la ciudad, cada uno se separó para dedicarse a sus propias tareas. Para el simulacro número tres, eso significaba investigar a Veyers. Después de todo, era muy probable que Túnica Roja fuera Veyers, en cuyo caso probablemente intentaría sacar a su antiguo yo de la línea de fuego lo antes posible. Probablemente. En cualquier caso, visitar la casa de Jornak para ver qué estaba pasando allí era de suma importancia para Zorian. El simulacro se movía rápidamente por las calles de Cyoria, usando sus propios pies para desplazarse en lugar de malgastar maná en teletransportarse. Llevaba una máscara blanca sin rasgos distintivos sobre el rostro, y sus demás rasgos estaban ocultos con ropa gruesa y capas de protecciones de privacidad. El simulacro original y los demás también ocultaban su identidad. Era probable que se encontraran cara a cara con Túnica Roja en algún momento, y no tenía sentido facilitarle las cosas identificándose abiertamente como Zorian Kazinski. Silverlake sabía quién era Zorian, por supuesto, pero también era una zorra desconfiada, y podría llevarles un tiempo dejar de lado sus diferencias y empezar a trabajar juntos. Si Zorian pudiera mantener su identidad en secreto durante unas horas más con su disfraz, no lo consideraría un esfuerzo en vano. A medida que se acercaba a la casa de Jornak, el simulacro se volvía más cauteloso. Disminuyó el paso, dando vueltas alrededor de la casa con cansancio. Sabía cómo burlar las protecciones de la casa, por supuesto. Ya lo había hecho docenas de veces. Sin embargo, si Túnica Roja estaba realmente allí, probablemente las había modificado o mejorado por si acaso. Es lo que el propio Zorian habría hecho y no había razón para suponer que Túnica Roja hubiera sido menos cauteloso. Su paranoia pronto demostró estar justificada. Al examinar las protecciones de la casa, notó que habían sido sutilmente modificadas. Tuvo suerte, o quizás mala suerte, porque esta era una prueba irrefutable de la actividad de Túnica Roja. Cinco minutos después, el simulacro logró superar las defensas y entró en la casa. Lo que lo recibió fue un silencio inquietante. La casa estaba oscura y abandonada, y solo tardó unos instantes en darse cuenta de que Veyers y Jornak se habían ido. Caminando por el lugar, el simulacro pudo ver numerosas señales de actividad frenética dispersas por todas partes: armarios y alacenas abiertos de par en par, cajones arrancados de sus ranuras, montones de ropa y pequeños objetos esparcidos por el suelo... No era solo que Veyers y Jornak se hubieran ido; habían recogido todo lo de valor de la casa antes de irse. Esto era una evacuación, no un secuestro. El simulacro lanzó varios hechizos de adivinación, intentando obtener pistas sobre el paradero de ambos, pero no encontró nada. Era de esperar, pues habría sido una incompetencia sorprendente por parte de Túnica Roja dejar un rastro tras de sí al evacuar el lugar. El simulacro permanecía en la sala de la casa abandonada, jugueteando con una pequeña estatuilla blanca de un dragón que encontró en el suelo, absorto en sus pensamientos durante un rato. ¿Probaba esto que Veyers era Túnica Roja? Bueno, no exactamente... pero sí demostraba que estaba conectado con él de alguna manera. Jornak también se había ido, lo que podía significar muchas cosas. Quizás el abogado era el verdadero Túnica Roja. Es cierto que el Túnica Roja que Zorian conoció en el pasado tenía aproximadamente su misma altura y, por lo tanto, no era compatible con Jornak, quien ya era un hombre adulto, pero eso podía lograrse fácilmente mediante la transformación. O quizás Veyers, el que viajaba en el tiempo, simplemente apreciaba lo que el hombre mayor había hecho por su antiguo yo y, por lo tanto, lo había llevado a un lugar seguro. En cualquier caso, todos se habían ido, y no tenía mucho sentido quedarse allí cuando había tantas otras cosas que hacer. Pensó en incendiar todo el lugar por despecho, pero era mejor no agravar las cosas por ahora. Era evidente que Túnica Roja los apreciaba mucho, así que incendiar la casa de Jornak podría enfurecerlo de verdad. Claro, ya eran enemigos irreconciliables, pero hacerlo lo convertiría en algo personal. Podría atacar a los amigos y familiares de Zorian antes de lo que lo habría hecho de otra manera. Antes de seguir adelante, el simulacro contactó rápidamente al original y a la otra copia para averiguar qué estaba pasando. Ambos estaban peleando y no podían hablar mucho. ¿Debería ayudarlos? No... el objetivo de crear tantos simulacros era perseguir muchos objetivos simultáneamente. Solo tenía que confiar en que los otros dos serían capaces de completar su tarea por sí solos. En lugar de eso, se dirigió al norte, hacia Knyazov Dveri. Era hora de ver qué estaba haciendo Silverlake. * * * Mientras el simulacro número tres estaba revisando la casa de Jornak, el número cuatro se había apresurado a entrar en los túneles debajo de Cyoria para contactar a las aranea que vivían debajo de la ciudad. En el pasado, la red cyoriana había sido su aliada más cercana. Le habían enseñado a controlar sus habilidades telepáticas, le habían ayudado a comprender la invasión y le habían brindado una especie de compañía en un mundo donde la mayoría de las cosas eran dolorosamente efímeras. Lanza de la Resolución, la matriarca araniana, había intentado traicionarlo al final... pero aún estaba devastado cuando todos fueron borrados del bucle temporal. Parte de su deseo de verlos cuanto antes era sin duda emotivo. Todo lo que sabía sobre el bucle temporal sugería que estarían vivos y sanos en el mundo real, pero tenía que verlo con sus propios ojos. Mentalmente, no podía evitar establecer paralelismos entre las araneas y los bucles temporales que se habían sacrificado para que él pudiera cruzar al mundo real. Necesitaba buenas noticias ya. Sin embargo, su visita también tenía un lado práctico. Zach y Zorian eran perfectamente capaces de desmantelar la invasión en cuestión de días, deteniéndola por completo... pero eso sin la intervención de Túnica Roja. Además, ¿quién podía olvidar que Silverlake también estaba trabajando en su contra? Por lo tanto, la idea de simplemente detener la invasión rápidamente era insostenible. Sin embargo, esto no significaba que se quedaran de brazos cruzados sin hacer nada al respecto. Si querían causar graves daños a los invasores, el mejor momento para hacerlo era ahora mismo, a principios de mes, antes de que Túnica Roja y Silverlake tuvieran la oportunidad de advertir a todos sus aliados sobre el peligro. Tenían que moverse rápido, y eso significaba reclutar ayudantes… y los aranea cyorianos eran uno de los pocos grupos poderosos que Zorian sentía que podían ganar para su lado muy rápidamente. Al parecer Túnica Roja estuvo de acuerdo con su evaluación, porque cuando el simulacro número cuatro llegó a las afueras del asentamiento araniano, los encontró enfrascados en una batalla desesperada contra Túnica Roja. La batalla llevaba ya un buen rato en pleno apogeo. Cuerpos arácnidos mutilados y vísceras aracnoideas yacían esparcidos por doquier, y varias cuevas y túneles habían sido derrumbados por ambos bandos en un intento de deshacerse del otro. Una nube de polvo asfixiante flotaba en el aire, reduciendo la visibilidad. Túnica Roja era tal como Zorian lo recordaba. Una túnica roja brillante lo cubría por completo, ocultando la mayoría de sus rasgos, y una mancha de oscuridad mágica oscurecía su rostro. Sus movimientos eran pausados y metódicos, aunque en lugar de "matar" a las araneas sin dolor e instantáneamente, dependía principalmente de diversos hechizos de fuerza para aplastarlas y descuartizarlas. Verlo avanzar sin miedo como un gigante invencible y matar araneas de forma brutal y sangrienta probablemente intimidaba mucho a las arañas. Zorian sospechaba que Túnica Roja intentaba aplastar su voluntad de lucha y dispersarlas antes de que se le agotara el maná. El simulacro número cuatro se dio cuenta rápidamente de que Red Robe, que tenía frente a él, era un simulacro, igual que él. Tenía sentido, la verdad. Al igual que Zorian había creado un montón de copias para realizar varias tareas simultáneamente, Red Robe probablemente había hecho lo mismo. Se lanzó de inmediato a la batalla, disparando un poderoso rayo incinerador a la espalda de Túnica Roja. El otro simulacro no mostró ninguna señal de sorpresa, como si hubiera esperado la interrupción. Simplemente se giró hacia un lado con un movimiento fluido y experto, bloqueando tanto el hechizo de Zorian como el de una aranea cercana. El simulacro número cuatro no habló, ni tampoco su oponente. Simplemente giraron en círculos y se lanzaron hechizos de prueba, poniendo a prueba sus habilidades y su selección de hechizos. El simulacro estaba un poco decepcionado por el silencio de Túnica Roja. Basándose en sus experiencias previas con el tercer bucle temporal, esperaba que Túnica Roja intentara entablar una conversación o empezara a monologar. Eso podría haberle dado a Zorian la oportunidad de averiguar algo sobre su oponente y sus objetivos. Probablemente por eso se quedó callado. En fin. Las araneas no interfirieron mucho en la lucha. Algunos de los más furiosos, que habían perdido amigos y familiares en el asalto, seguían intentando lanzar ataques sorpresa contra Túnica Roja cada vez que veían una oportunidad. Muchos de ellos acabaron muriendo, ya que sus ataques los exponían a las represalias de Túnica Roja. Zorian intentó mantener a Túnica Roja demasiado ocupado como para que no se concentrara demasiado en las araneas, pero no pudo hacer mucho. Afortunadamente, la mayoría de las araneas tuvieron el sentido común de retirarse a las profundidades de su asentamiento para reagruparse y recuperar fuerzas. Tras un rato de este tipo de intercambio de hechizos, Túnica Roja se detuvo de repente. Pareció indeciso por un momento, como si quisiera decir algo, pero finalmente negó con la cabeza levemente y tomó una vara de hechizo corta de su cinturón. Zorian se tensó y se preparó para que la pelea se intensificara, pero resultó que había calculado mal la situación. La vara era un simple hechizo de evocación. En cuanto Túnica Roja la tocó, su cuerpo se desdibujó por un segundo y luego desapareció. El simulacro de Zorian no intentó perseguirlos. Estaba allí para salvar a las aranea y reclutarlas como aliadas, no para eliminar un peón desechable que Túnica Roja pudiera recrear en un par de minutos. Esto ya era una victoria. Se relajó y esperó a que las araneas se acercaran, pensando que intentar ser proactivo no sería buena idea en ese momento. Puede que las hubiera salvado, pero las araneas seguían visiblemente tensas y podrían reaccionar si se sentían presionadas. Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho. Las araneas tardaron menos de dos minutos en reunir un grupo de bienvenida que se acercó cautelosamente. Se sorprendieron visiblemente cuando respondió a sus saludos telepáticamente y dudaron cuando pidió hablar con Lanza de la Resolución. Sin embargo, la matriarca hizo honor a su nombre. Interrumpió rápidamente las conversaciones y anunció que llegaría para hablar con él personalmente, ignorando las indignadas protestas de sus subordinados. Pronto estuvo de nuevo frente a ella, con los dos guardias que la acompañaban de pie tras ella, lanzándole sus mejores miradas amenazantes. Para la mayoría, sin duda se parecería a cualquier otra aranea: una araña saltadora negra gigante, igual a cualquier otra. Sin embargo, para el simulacro, la visión le trajo un torrente de recuerdos que inundaron su mente. Quería golpearla en esa cara de ojos grandes y manipuladora... pero también abrazarla y decirle que se alegraba de verla. Probablemente era similar a lo que sintió Zach al verlo en la estación de tren de Cyoria, hacía tanto tiempo. Excepto que tenía mucho mejor control de impulsos que Zach y no iba a golpearla. O abrazarla, si vamos al caso. [Saludos, amigo], dijo Lanza de la Resolución cortésmente. [Agradezco la ayuda que nos brindaste en nuestro momento de necesidad. No somos desagradecidos y seguro que encontraremos algo para recompensarte, pero presiento que esta visita es más que solo esto]. [Es cierto,] el simulacro devuelto. [Tenemos mucho de qué hablar.] La matriarca golpeó el suelo con sus patas delanteras con curiosidad. [Curioso. Había una curiosa nota de nostalgia en tus mensajes], señaló. [Ah. Lo siento], dijo, haciendo una mueca. [No puedo evitarlo. No lo recuerdas, pero nos conocíamos.] “¿Ah, sí? Me cuesta creerlo” dijo la matriarca. “Es cierto”, insistió la copia. “Trabajamos muy de cerca en el pasado”. La matriarca le envió una nota de diversión condescendiente. Tengo muy buena memoria para las personas, y pareces una persona muy notable. Sin duda lo recordaría si hubiera tenido la fortuna de conocer a un mago de tu calibre, dijo. En particular, el nivel de control que tienes sobre tu Don te haría destacar de inmediato entre la multitud de personas que he conocido a lo largo de los años. Un argumento completamente razonable. Lamentablemente, el simulacro no tuvo tiempo de tomarse las cosas con calma y guiar con delicadeza a la matriarca a la conclusión correcta. Decidió arriesgarse y ser totalmente directo. “Vengo del futuro”, le dijo. La matriarca guardó silencio un momento. Varias araneas cercanas se removieron, entre divertidas y incrédulas. Claramente, escuchaban sus conversaciones a través de su enlace con la matriarca. Nada fuera de lo que Zorian esperaba, en realidad. [Esa… es una afirmación bastante acertada, amigo], dijo la matriarca. Parecía más intrigada que despectiva, lo que sorprendió un poco a Zorian. Supuso que, aunque no se tomara en serio su afirmación, quería escuchar su aclaración. [Zorian Kazinski], dijo el simulacro, quitándose la máscara como muestra de confianza. Si esto funcionara, de todas formas estaría trabajando estrechamente con esta gente. [Puedes llamarme Zorian sin más]. [Zorian, entonces], asintió la matriarca. [Zorian, ¿seguro que te das cuenta de que grandes afirmaciones como esa requieren grandes pruebas para ser tomadas en serio?] Zorian ya no tenía los paquetes de memoria de la matriarca, lo que significaba que el método que usaba para conseguir su cooperación en el pasado ya no era posible. Sin embargo, no importaba. Tenía otras maneras de captar su atención. “Claro que sí”, dijo el simulacro. “Incluso puedo mostrarte mis recuerdos de la línea temporal de la que vengo”. “Vamos, Zorian” regañó la matriarca”. Cualquier recuerdo que me muestres podría ser completamente inventado. Eso no prueba nada. [No del todo], respondió la copia con una leve sonrisa. [Si te mostrara una escena cualquiera sin mucha relación contigo, sí, fácilmente podría ser una falsificación. Pero ¿y si te mostrara un mapa detallado de tu asentamiento interior, incluyendo el interior de tu sala de investigación secreta y tu tesorería? ¿Y si te demostrara un conocimiento detallado de tu investigación secreta y tus redes comerciales, a las que solo tus ancianos más respetados tienen acceso? ¿Y si te dijera los nombres de cada aranea que compone tu red, te describiera el interior de tus habitaciones privadas y te demostrara que puedo imitar los patrones de habla y los rasgos de personalidad de muchos de tus subordinados? Estas cosas no prueban necesariamente que venga del futuro, pero sin duda prueban algo, ¿no? ¿Cómo podría saberlo?] Las piernas de la matriarca comenzaron a temblar sin control. Una pequeña conmoción se desató entre las araneas que los rodeaban. El simulacro percibió que se desarrollaba una acalorada discusión al fondo. “Basta” dijo de repente Lanza de Resolución, hablando por primera vez desde que comenzó la reunión. Obviamente, quería que el simulacro también lo oyera. “¡Pero honorable matriarca!” protestó uno de los guardias. “¡Lo he decidido!” dijo con firmeza, girando sobre sí misma para mirar fijamente al guardia, quien retrocedió ante su advertencia. Luego se giró hacia el simulacro. [Te abriré mi mente], dijo la matriarca telepáticamente. [Muéstrame esos "recuerdos" tuyos]. La copia de Zorian hizo precisamente eso. Accedió a los recuerdos almacenados en su cabeza, reproduciéndolos lo mejor posible. Durante varias horas, las aranea observaron en un silencio incómodo cómo el simulacro les revelaba sus secretos mejor guardados. Les mostró sus conversaciones con Lanza de la Resolución, Novedad y los diversos guardias y embajadores con los que había interactuado en el pasado. Para cuando finalmente terminó, la matriarca estaba claramente perturbada por la cantidad de información que poseía. Era como había dicho el simulacro: no era una prueba irrefutable de que viniera del futuro, pero sí significaba que tuvo acceso a casi todo sobre ellos en algún momento. Eso ya era bastante perturbador por sí solo. [Esto... ¿cómo es posible que sepas todo esto?], preguntó la matriarca con vacilación. Solía intentar proyectar seguridad y confianza al interactuar con él, incluso cuando ocultaba su preocupación. Sin embargo, ahora no había nada de eso. [Aunque seas del futuro, incluso si trabajáramos juntos en este futuro, yo nunca...] [Moriste], le dijo la copia de Zorian sin rodeos, interrumpiéndola. [Todos murieron. ¿Ese hombre encapuchado que te atacó hace un momento? En el futuro, lo sé... No fui lo suficientemente fuerte.] “Oh”, dijo la matriarca, desanimada. [Supuestamente eras aliado nuestro, pero buscaste en nuestra ciudad algo de valor en el momento en que morimos], intervino una de las ancianas aranea, con una acusación clara en su voz. “Tú habrías hecho lo mismo en mi lugar”, dijo, sin ningún arrepentimiento. La aranea no dijo nada a eso. “Tengo curiosidad”, dijo finalmente la matriarca, eligiendo cuidadosamente sus palabras. “Si te dijera que te fueras y me negara a tener nada que ver contigo... ¿qué harías, oh, poderoso viajero del tiempo?” [Respetaría tu decisión], se encogió de hombros el simulacro. “¿De verdad?” preguntó la matriarca, sonando muy escéptica. [¿Por qué no? Simplemente iría a otra red de arácnidos de la zona], dijo la copia de Zorian. [No es que seas la única red de arácnidos con la que he trabajado]. De repente, todas las arañas de la habitación quedaron en silencio y quietas. Y el simulacro número cuatro no pudo evitar sonreír con suficiencia, porque sabía que los tenía. * * * Mientras los dos simulacros se dedicaban a sus propias tareas en otras partes de la ciudad, el original tenía la que posiblemente fuera la tarea más importante de todas: vigilar a Zach y ayudarlo si corría peligro. No le extrañaría que Red Robe y Silverlake se centraran en matarlo como su primera prioridad. Es lo que Zorian habría hecho en su lugar, después de todo. Sus temores resultaron ser solo a medias ciertos. Al llegar a la finca Noveda, encontró el lugar en llamas y azotado por explosiones. Rayos destructivos atravesaron los gruesos muros protegidos del edificio, activando diversas alarmas y contramedidas. Era evidente que un ataque contra Zach ya estaba en marcha. Fue una suerte haber despertado a su compañero viajero en el tiempo con ese ritual, o de lo contrario, Zach probablemente habría tenido un final rápido e innoble a manos de sus atacantes. Bueno... atacante, singular. Cuando llegó al lugar de la batalla, solo encontró a Túnica Roja luchando contra Zach. Silverlake no estaba a la vista. Qué curiosidad. Aunque desconfiaba de Túnica Roja, al menos debería haber cooperado con él en esto. En cualquier caso, este Túnica Roja era el mismo que había atacado a la aranea en los túneles de abajo. Era solo un simulacro. Una vez que Zorian se unió a la pelea, este segundo simulacro pareció darse cuenta de que el ataque había fallado y que persistir solo desperdiciaría maná, por lo que simplemente... se descartó. Qué resultado tan decepcionante. ¿Qué hacía Túnica Roja si era tan reticente a comprometerse en algo? No le gustaba. De verdad que no le gustaba... Se giró hacia Zach e hizo una mueca. No lo había notado mientras luchaba contra el simulacro de Túnica Roja, pero el otro chico tenía una gran herida sangrante en el pecho. “O -oye...” jadeó Zach”. Gracias por despertarme. Si hubieras llegado un momento tarde, probablemente no me habría despertado. Yo... ah... Sus rodillas cedieron de repente, haciéndolo caer. Zorian corrió rápidamente hacia adelante y lo atrapó justo antes de que se estrellara de cabeza contra el suelo. “Mierda ...” maldijo Zorian, inspeccionando la herida. Su magia médica era un chiste, pero al menos podía evaluar la gravedad de una herida abierta como esta”. Perdiste tanta sangre ahí. ¿Cómo pudiste estar de pie tanto tiempo? “No es la p-primera vez...” jadeó Zach, presionando sus dedos temblorosos sobre la herida. La hemorragia disminuyó un poco al instante”. Viviré. Zorian suspiró. Viviría, seguro... pero estaría prácticamente incapacitado durante uno o dos días, incluso con la mejor atención médica del país. Era una noticia terrible. " Me alegro de que hayas salido", dijo Zach con voz temblorosa. [No hables], le dijo Zorian telepáticamente, levantándolo como a un bebé. Bueno, al menos lo intentó. Cargar a otra persona era demasiado para él, así que primero tuvo que lanzar algunos hechizos para aligerar la carga, pero al final lo logró. Inmediatamente se dirigió al hospital más cercano. [Vas a agravar tu herida. Además, ¡qué pesado estás!] “Te estoy haciendo un favor”, respondió Zach. “¿No dijiste que querías hacer más ejercicio cuando salgamos?” “No así, idiota”, se quejó Zorian. [Espera…] Zach frunció el ceño de repente. [¡Tú… tú también estás herido!] Zorian lo miró con incredulidad. ¿Qué...? “Ah, no” dijo Zorian”. Mi maná está en caos porque la percepción dimensional del sapo tunelador se desintegró cuando abandoné mi cuerpo en el bucle temporal. Daba miedo lo perspicaz que era Zach a veces. Zorian ni siquiera creía que mostrara signos de inestabilidad de maná en el exterior, pero claramente se equivocaba. “Ah, sí” dijo Zach, tranquilizándose al instante”. Aun así, ¿eso no significa...? [Me veré limitado en lo que puedo hacer por al menos un par de días, sí], confirmó Zorian. [¡Maldita sea! ¡Nada sale bien en esto!] Zach se enfureció. [Yo no diría eso], dijo Zorian. Localizó la tienda de pociones más cercana y los teletransportó allí. Estaba cerrada a esa hora, pero entrar era sencillo. Se preguntó distraídamente si una emergencia médica como esta era motivo válido para cometer un robo, pero luego decidió que no le importaba. Pagaría anónimamente al tendero por los daños causados. [Seguro que Túnica Roja se siente bastante agraviado. Casi te venció, pero al final fracasó. Además, mi simulacro le impidió deshacerse de la aranea que había debajo de la ciudad.] Rápidamente tomó las pociones más potentes para cerrar heridas y reponer la sangre de la tienda y se las dio a Zach, quien inmediatamente mostró una reacción positiva. Su piel recuperó algo de su color y la herida pareció cerrarse, aunque Zorian sabía que aún estaba muy presente bajo la superficie. Zach intentó levantarse de inmediato, el muy idiota. Se desplomó hacia atrás al instante, agravando su herida. “ Vamos a… llevarte al hospital más cercano, ¿de acuerdo?” dijo Zorian, golpeándose la cara con la mano al verlo. “Zorian , escucha” dijo Zach”. Cuando saliste por la salida y el bucle temporal se reinició, me quedé un rato. Solo para ver qué les pasaría a ti y a Silverlake en los próximos reinicios, ¿sabes? Zorian lo miró con una ceja levantada. "¿Y?" “ Habían vuelto”, dijo Zach. “Los dos. No recordaban nada del bucle temporal, pero caminaban y hablaban con normalidad. Eran como cualquier otra persona atrapada en el bucle temporal, ajena al paso del tiempo después del festival de verano. Tío, hablar con tu yo de antes era raro, te lo aseguro. Casi había olvidado lo antipático y sensible que eras entonces. ¿Te dije que me alegro mucho de que al final salieras adelante?” “Lo hiciste” confirmó Zorian. “ Oh, sí… ¿qué hiciste con el…?” Zach empezó a preguntar, antes de que Zorian lo interrumpiera. “Lo maté” dijo Zorian secamente”. Envié su alma al más allá. “Yo ... mmm... mierda” balbució Zach”. ¿Es un poco... brutal? "¿ Qué se suponía que debía hacer?", preguntó Zorian, incómodo con esa línea de preguntas. "No sé cómo crearle un cuerpo nuevo. Quizás nunca lo sepa. Tendría que mantenerlo en estasis durante años y años antes de liberarlo finalmente en un mundo alienígena donde un extraño ha usurpado su vida... o tenerlo a mi lado como un fantasma impotente que me vigila, con la cara constantemente restregándole la cara por el hecho de que soy mucho mejor que él en todo. ¿No es un destino cruel y horrible infligirle a alguien?" “ No… lo sé”, admitió Zach después de un rato. “Sé que ya no soy la misma persona que él” dijo Zorian en voz baja”, pero odiaría eso con todas mis fuerzas. No creo que lo supere jamás. Quizás solo sea un monstruo egoísta que intenta justificar sus crímenes, pero creo que le estoy haciendo un favor. Alanic dice que el más allá sigue existiendo, incluso después de que los dioses dejaran de hablar con la gente. A pesar de todos sus defectos, no creo que el viejo Zorian hubiera hecho nada realmente atroz en su vida... debería haberle esperádo un buen desenlace allí. Algo que nunca obtendría al volver aquí con nosotros. Hubo un silencio incómodo durante unos segundos, y luego Zorian hizo crujir los nudillos antes de volver a levantar a Zach. Gracias a los dioses por los hechizos de luz. “No quiero hablar de esto” admitió Zorian”. Te llevaremos a un hospital y ya está. Dejaremos el resto a nuestros simulacros. Ahora que lo pienso, quizá Túnica Roja tenga razón al enviar simulacros solo para solucionar problemas y nunca aparecer en persona. Claro, eso lo hace más propenso a fallar y a ser derrotado, pero también hace que cada fracaso sea más insignificante... Parloteaba sobre un montón de cosas mientras caminaba por la ciudad. Ya casi no le quedaba maná, ya que casi todos sus simulacros lo habían estado utilizando para sus propios fines, así que no podía simplemente teletransportarse al hospital. Sin embargo, estaba bien: Zach ya había dejado de sangrar, así que no iba a morir pronto. Debería aprovechar este respiro para fabricar algunos simulacros de gólem y reemplazar los ectoplásmicos actuales. Claro que los simulacros de gólem eran caros, así que tendría que saquear algunos de los alijos de Ibasan para conseguir dinero y materiales. Además, necesitaba un taller de verdad y... De repente se detuvo y suspiró para sus adentros. Tantas cosas que hacer. Tan poco tiempo y maná para jugar. Lo único que lo tranquilizaba era que Túnica Roja y Silverlake probablemente se enfrentaban a decisiones tan difíciles como las suyas. Ojalá hubieran elegido sus prioridades mejor que sus oponentes. * * * Cuando el simulacro número tres llegó al escondite de Silverlake, no encontró señales de combate ni de entrada forzada en los alrededores. Sin embargo, eso no le reveló gran cosa. Por lo que sabía, Silverlake tenía una especie de entrada secreta a su dimensión de bolsillo y podía entrar cuando quisiera, sin importarle las protecciones. Demonios, tal vez la antigua Silverlake simplemente la había dejado entrar. No era seguro que ambos lucharan a muerte una vez que se encontraran. Todo dependía de si la viajera temporal Silverlake quería matar a su antiguo yo para recuperar su vida y sus pertenencias, o si quería reclutarla para sus planes. O tal vez simplemente pretendía ignorar por completo a su antiguo yo. Después de todo, venir aquí era muy peligroso, ya que Zach y Zorian sabían de este lugar, y era un lugar obvio para tenderle una emboscada. En fin, la primera tarea que enfrentaba el simulacro tres era comprobar si la antigua Silverlake seguía viva y dentro. Si lo estaba, necesitaba saber si el bucle temporal Silverlake ya la había visitado e intentado reclutarla. Para averiguarlo, podía recurrir a la adivinación exótica en su escondite, evitando con cuidado que lo descubrieran... pero eso le llevaría mucho tiempo y maná, y no quería molestarse. En lugar de eso, armó un alboroto sobrenatural en su dimensión de bolsillo, gritándole obscenidades a la vieja bruja traidora hasta que ella decidió salir a confrontarlo. Y así lo hizo. Salió furiosa de la dimensión de bolsillo, visiblemente furiosa y mirándolo fijamente. El simulacro decidió de inmediato que probablemente no había sido visitada por su yo del bucle temporal. Se había acercado a él con demasiada descuido, como si no tuviera ni idea de lo que era capaz. Habría sido mucho más cautelosa si el otro Silverlake le hubiera advertido sobre él. Aún así, tenía que asegurarse. “¡Chico , por qué demonios gritas!” gritó Silverlake, deteniéndose a cierta distancia”. Venir aquí en plena noche, a las tres de la mañana, gritándole todas estas obscenidades a una pobre anciana como yo... ¿¡en qué se ha convertido el mundo hoy en día!? ¿¡Acaso tus padres no te enseñaron a respetar a los mayores!? ¡Inclínate y discúlpate o envenenaré a toda tu familia! ¿Me oyes? “ Sólo quería llamar tu atención”, le dijo honestamente el simulacro. Eso sólo la hizo enojar más. “ Escucha, tengo un poco de prisa... ¿Quizás te visitó últimamente una vieja y fea que se parece mucho a ti?” Silverlake levantó la mano y disparó un rayo débil. Bueno, relativamente hablando, ya que ese hechizo podría haber causado graves daños a una persona normal. ¿Y el simulacro de Zorian? Simplemente copió a su mentor Xvim y lanzó el rayo a un lado con el revés de su mano. En lugar de carbonizarle la mano, el rayo se desvió sin causarle daño al suelo cercano, creando un pequeño cráter en el suelo del bosque. La postura de Silverlake cambió instantáneamente, volviéndose más cautelosa y alerta. “No , en serio… ¿Alguien que se parece a ti te visitó recientemente e intentó matarte o reclutarte? ¿Alguien que conoce todos tus secretos y habilidades?” preguntó de nuevo. “¿Quién eres?” preguntó Silverlake, entrecerrando los ojos con sospecha y con las manos crispadas por hechizos a medio formar. El simulacro chasqueó la lengua. Ella lo ignoraba todo, estaba seguro. El bucle temporal Silverlake no había visitado este lugar. ¿Pero por qué? ¿De verdad no le importaba su antiguo yo, o solo estaba siendo paranoica? Él no había llegado tan rápido; si Silverlake hubiera querido viajar desde Cyoria, ella habría llegado mucho antes que él. Con toda probabilidad, habría terminado antes de que él tuviera la oportunidad de llegar e interceptarla. “¡Oye ! ¿Estás sordo o qué?” gritó Silverlake, pateando una piedra cercana en su dirección. Fue sorprendentemente precisa, volando directo a su frente. Le dio una patada bastante buena. Claro que Zorian esquivó la piedra con facilidad, así que al final no sirvió de nada. Podía matarla, se dio cuenta. Incluso si el bucle temporal Silverlake la quería muerta, no había garantía de que la vieja Silverlake les estuviera agradecida una vez que la salvaran. Era increíblemente cínica, y simplemente vería a dos jóvenes ingenuos a los que podría explotar. Podría colaborar con ellos por instinto de supervivencia, pero estaría constantemente buscando una excusa para explotar y probablemente no querría hacer nada que la pusiera en peligro significativo. ¿Qué sentido tenía tener un aliado así? “Toma . Cógelo” dijo, lanzándole un pequeño disco de piedra. Ella no se molestó en atraparlo, simplemente retrocedió y lo dejó caer al suelo. Luego, con recelo, usó una rama caída cercana para tocarlo. El simulacro le puso los ojos en blanco. “ ¿Qué diablos es esta cosa?”, preguntó. “ Es una piedra de ilusión”, dijo el simulacro. “Grabé una escena bastante interesante. Puedes estudiarla más tarde en la privacidad de tu morada. Ah, ¿y por cierto? Probablemente deberías cambiar tu sistema de protección lo antes posible. También deberías cerrar cualquier entrada secreta a tu casa, incluso si crees que eres el único que las conoce”. Se giró para marcharse. “¡Espera un momento, mocoso! ¿Te irás sin darme ninguna explicación de las tonterías que me acabas de soltar?” exigió Silverlake. “Sí” asintió la copia de Zorian”. Decidí no matarte. No hagas que me arrepienta, ¿de acuerdo? Antes de que ella pudiera responder, él se teletransportó. No quería quedarse cerca de Silverlake. Aunque preparar una emboscada cerca de su escondite podría haber parecido una buena manera de conseguir su versión del bucle temporal, Zorian sentía que algo no andaba bien. Tenía que asegurarse de que Alanic, Kael y Lukav estuvieran bien. Silverlake podía esperar. * * * Mientras Zorian y los demás simulacros se teletransportaban y se devanaban los sesos para descifrar los planes del enemigo, el simulacro número dos estaba aburrido. Su trabajo era asegurar la casa y vigilar si Red Robe o Silverlake planeaban un ataque contra su familia. Sin embargo, ya había hecho todo lo posible para asegurar la casa y no se producía ningún ataque. Pasaron las horas, y finalmente se encontró frente a la habitación de Kirielle. Mmm... ya era de día, ¿no? ¿No significaba eso que ya era hora de que Kirielle despertara? Se frotó las manos siniestramente, con una sonrisa malvada en el rostro. Hacía tanto tiempo que no despertaba a Kirielle. Le gustaba dormir hasta tarde, y el bucle temporal nunca lo cambiaba, así que solía ser ella quien lo despertaba. Entró en su habitación y se acurrucó junto a su cama. Estaba cubierta hasta el cuello con una manta, y solo se le veía el rostro. Felizmente, no se dio cuenta de que Zorian estaba acurrucado junto a ella, con una expresión de paz y satisfacción en el rostro. El simulacro consideró cómo debía hacerlo. Saltar sobre ella, como a ella le gustaba hacerlo con él, tenía un aire de justicia poética. Sin embargo, no le parecía correcto. Era demasiado grande y pesado, y sería demasiado para una broma. ¿Dejarle caer un balde de agua encima como lo había hecho cuando pensó que él era un cambiaformas? No, eso mojaría la cama y mi madre se volvería loca. Mmm… Bueno, simplemente optaría por lo clásico. “¡Buenos días, hermana!” le gritó de repente al oído”. ¡Buenos días, buenos días, buenos días! Se despertó gritando y agitándose, y finalmente se cayó de la cama. Se rió de ella. Ah, necesitaba eso... “¡Zorian , imbécil!” le gritó, agitando sus bracitos como si fueran un molino de viento. Parecía un gatito enfadado, así que solo lo hizo reír aún más. Finalmente lo echó de la habitación para poder quitarse el pijama. Una vez fuera, lo miró con curiosidad. -¿Cómo es que estás despierto?-preguntó. “ No pude dormir”, dijo el simulacro. “Oh” dijo ella. Lo miró esperanzada”. Oye, ¿puedes enseñarme algo de magia? ¿Por favor? Pasó la siguiente media hora entreteniendo a Kirielle, lanzando varios hechizos para su diversión, hasta que el original lo contactó y le dijo que dejara de malgastar maná en frivolidades como esa. ¡Qué imbécil! ¡El consumo de maná de esas ilusiones era prácticamente nulo! Vio cómo Kirielle se desanimaba cuando le dijo que tenía que empacar y que ya no podía jugar con ella. Parecía que quería preguntarle algo, pero al final se acobardó y se quedó mirando al suelo como un cachorro apaleado. Suspiró para sus adentros. Sabía lo que ella quería preguntar, claro. Quería que la llevara a Cyoria. Pero hacerlo sería… irresponsable. Miope. Estúpido. Observó a Kirielle unos segundos más, recordando todas las promesas que le había hecho a su hermana pequeña durante los muchos reinicios que compartió con ella. Le prometió que no la olvidaría. Le prometió que le enseñaría magia. Él prometió que la llevaría con él a Cyoria. Justo cuando estaba a punto de salir corriendo, Zorian le puso la mano en el hombro, lo que la hizo detenerse y mirarlo con sorpresa. Le tembló un poco el labio. “Oye , Kirielle...” le dijo con una sonrisa traviesa”. ¿Quieres venir conmigo a Cyoria? El simulacro número dos prácticamente podía imaginar a Zorian gritándole en un futuro cercano, explicándole con gran detalle lo idiota que estaba siendo. Aunque a él no le importó. La sonrisa en su rostro cuando él le hizo esa pregunta hizo que todo valiera la pena.