Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 90 online gratis en español

No pasó mucho tiempo antes de que el grupo decidiera abandonar el espacio de la Puerta Soberana y regresar a sus cuerpos en el exterior. Esto se debió en parte a que el Guardián del Umbral se había ido, dejándolos solos en el vacío silencioso. Cuando Panaxeth terminó su interacción con Zorian y los demás, se llevó consigo al Guardián que había estado poseyendo. O tal vez él era el Guardián al final, ¿quién podría saberlo? En cualquier caso, sin el Guardián presente, tampoco tenía mucho sentido que se quedaran allí. La segunda razón, y más importante, era que Silverlake se había ido y querían comprobar desesperadamente si estaba afuera, esperándolos. Aunque la declaración de Panaxeth de que alguien ya había aceptado su oferta y su posterior desaparición sugerían firmemente que los había traicionado, Zorian abrigaba la esperanza de que simplemente hubiera abandonado la Puerta Soberana por su cuenta. De alguna manera. Era una esperanza que no duraría mucho. Cualquier fuerza que Panaxeth hubiera usado para impedir que Zach y Zorian regresaran a su cuerpo se había disipado con su desaparición, así que la salida de la Puerta Soberana transcurrió sin incidentes. Una vez afuera, encontraron el cuerpo sin vida de Silverlake tendido en el suelo. Estaba muerta. No había señales de forcejeo. No había heridas, ni evidentes ni sutiles. No había indicios de ninguna acción sucia por parte del personal de la instalación ni de enemigos ocultos. Fue como si su alma simplemente desapareciera de su cuerpo de repente, matándola sin dolor. Era el mismo tipo de muerto que ya habían visto en la aranea debajo de Cyoria y los otros individuos "con alma asesina" con los que se habían topado durante los reinicios. Un ambiente sombrío se apoderó del grupo. Zach estaba tan furioso que incineró el cuerpo de Silverlake antes de que nadie pudiera detenerlo. Zorian quiso regañarlo por destruir pistas cruciales sobre lo sucedido, pero Alanic le puso la mano en el hombro y negó con la cabeza, diciéndole en silencio que lo olvidara. Quizás era mejor así. No era momento de discutir y, de todas formas, probablemente ya habrían sacado todo lo que habrían podido de su cadáver. No permanecieron mucho tiempo en las instalaciones de investigación de magia temporal. Necesitaban hablar con todos sobre lo que habían visto y oído, sobre lo que Panaxeth les había contado en privado, pero era mejor hacerlo en la privacidad de su base en la Finca Noveda. Sin embargo, surgió un problema repentino cuando intentaron salir de las instalaciones. Al parecer, aunque el personal acató sus misteriosas órdenes sin quejarse, seguían prestando mucha atención a todos los que entraban y salían. Sabían exactamente cuántas personas tenía su grupo y sabían que Silverlake había desaparecido repentinamente. Fue una situación sorprendentemente espinosa de la que salir. Zach seguía furioso y parecía a punto de lanzar bolas de fuego a toda esa gente que le preguntaba dónde había desaparecido repentinamente su compañera, pero Krantin se negó a dejar pasar el asunto. Por desgracia, explicar que Silverlake estaba muerta y que Zach ya había incinerado su cuerpo sin alma no era una opción. Al final, Zorian tuvo que editar la memoria de aproximadamente la mitad del personal de las instalaciones para hacerles olvidar que Silverlake había entrado allí ese día y luego modificar los registros físicos que también registraban ese tipo de cosas. Por extraño que pareciera, alterar registros físicos resultó ser mucho más difícil que editar recuerdos. Esos registros contaban con protecciones muy ingeniosas contra dicha manipulación, mientras que las mentes del personal de las instalaciones estaban prácticamente desprotegidas contra la manipulación mental. Aun así, aunque el problema inmediato ya estaba resuelto, Zorian ya podía ver que sus dolores de cabeza por las instalaciones y la presencia de Silverlake apenas comenzaban. Silverlake había sido una de las personas cruciales en su proyecto de convertir el orbe imperial en una Habitación Negra mejorada. El vacío dejado por su desaparición se sentiría profundamente en el futuro cercano. Para ser sincero, aún le costaba creer que esto estuviera sucediendo. Había esperado que sus circunstancias cambiaran una vez que le llevaran la llave al Guardián del Umbral, pero no de esta manera. ¿Cómo podría Panaxeth siquiera contactarlos a través del Guardián? Incluso si la Puerta Soberana estuviera hecha de un primordial, ese primordial claramente no era Panaxeth. Él, el de la Carne Fluyente, estaba prisionero dentro del Agujero, el enorme abismo circular alrededor del cual se construyó Cyoria. Había estado atrapado allí desde que los primordiales fueron sellados, presumiblemente. La Puerta Soberana, por otro lado, se había usado principalmente en el norte de Miasina antes de su uso actual. No tenía sentido... ¿cómo podría Panaxeth infiltrarse en el mecanismo del bucle temporal para aparecer ante ellos? ¿Cómo podría sacar a la gente del bucle temporal? ¿Y qué le había ofrecido a Silverlake para hacerla jurar una especie de pacto de muerte con una entidad primordial divina que los consideraba herramientas útiles en el mejor de los casos? No lo sabía. Esperaba que otros hubieran logrado sacar algo útil del primordial, a diferencia de él. Tras abandonar finalmente las instalaciones, el grupo se reunió en la Urbanización Noveda. Les dieron tiempo libre para que reflexionaran y se tranquilizaran, y luego comenzaron a hablar de lo sucedido. El primer problema, por supuesto, era Panaxeth. O algo que decía ser Panaxeth, al menos. No tenían pruebas de que la entidad desconocida dijera la verdad, pero tampoco tenía motivos para mentir sobre ese éter. Identificarse como Panaxeth no tranquilizaría a nadie. En cualquier caso, hablar con el resto del grupo confirmó lo que todos ya sospechaban: “Panaxeth” los había arrastrado a cada uno a su espacio personal para una conversación privada. Todos excepto Zach. Zach por sí solo no merecía un encuentro con el primordial, al parecer. Mientras todos desaparecían en su espacio privado, Zach simplemente se quedó solo en la oscuridad de la Puerta Soberana. Incluso el Guardián del Umbral se había ido, dejándolo flotando en el vacío silencioso sin salida hasta que Panaxeth terminara con los demás. En cuanto a los demás, todos se encontraron frente al retorcido y deforme Guardián del Umbral, aunque la mayoría no vio al mismo humanoide con ojos cubiertos que Zorian. En el caso de Kyron, por ejemplo, al Guardián le crecieron dos pares de brazos más, mientras que su torso se abría en una gigantesca boca vertical llena de dientes depredadores. Nora vio cómo las extremidades del Guardián se alargaban mientras púas óseas brotaban de su cabeza, dándole la impresión de que tenía un erizo de mar óseo creciendo en su cuello. Esta monstruosa forma inicial se transformó gradualmente en una forma humana más inofensiva mediante un proceso de cambio de forma constante que recordaba al que experimentó Zorian. Después de eso, sin embargo, las experiencias de las personas fueron muy diferentes. No todos recibieron la oferta de hacer un contrato con el primordial. Taiven y Nora, por ejemplo, fueron manipuladas casi por completo. Panaxeth simplemente cambiaba de forma, soltando ocasionalmente disparates como “Me gustan los perros” o “Tu madre se avergonzaría de ti”, aparentemente observando sus reacciones. Daimen afirmó que Panaxeth nunca le había ofrecido nada, sino que simplemente intentaba interrogarlo sobre lo que sabía de Zorian: sus gustos, motivos y preferencias. Algo que enfureció visiblemente a su hermano mayor, aunque Zorian no estaba seguro de cuánto se debía a que Panaxeth intentaba que traicionara a su familia y cuánto a que claramente no lo consideraba importante más allá de ser “el hermano de Zorian”. Si la situación no fuera tan grave, Zorian podría haberse divertido. También se hizo evidente rápidamente que, aunque todos se reunieron aproximadamente al mismo tiempo, no dedicaron el mismo tiempo a hablar con Panaxeth. Algunos, como Zorian, solo interactuaron con el primordial brevemente antes de ser despedidos. Otros, especialmente los que fingieron considerar su oferta, hablaron con la entidad durante un buen rato antes de que Panaxeth se cansara de ellos. El primordial empleó algún tipo de dilatación temporal durante su interacción con la gente, prolongando la reunión con aquellos que parecían más fáciles de convencer, mientras que dedicaba solo un esfuerzo simbólico a otros. Esto probablemente explicaba cómo logró convencer a Silverlake con tanta rapidez. Si ella era la que más interés mostraba en su oferta, el primordial probablemente habría extendido su reunión lo máximo posible. Además, considerando lo poderosa y experimentada que era Silverlake, probablemente se la consideraba uno de los objetivos prioritarios. “¿No les preocupaba que el primordial les leyera la mente? “les preguntó Zorian, frunciendo el ceño”. Es decir, parecía capaz de sacar las apariencias de la gente de mi cabeza cuando le hablaba. Era una de las principales razones por las que estaba tan ansioso por salir de la reunión lo más posible. “No hizo nada parecido mientras me hablaba “dijo Xvim, negando con la cabeza”. Claro que Panaxeth no intentó imitar a nadie mientras me hablaba. Simplemente cambió de una forma genérica a otra durante toda la conversación. A Zorian le pareció curioso cómo algunas personas, como él, se referían a Panaxeth como “eso”, mientras que Xvim y otros se referían al primordial como “él”. Los cultistas llamaban a Panaxeth “El de la Carne Fluyente”, así que se podría argumentar que la entidad era masculina en cierto sentido, pero era discutible hasta qué punto el género normal se aplicaba a un monstruoso cambiaformas como ese. La entidad adoptaba forma femenina al hablarle, forma masculina frente a otros y forma aranea al hablar con la aranea... claramente, no le daba importancia a esas cosas. “ De hecho, le pregunté sobre eso cuando intentó transformarse en Kana”, dijo Kael, haciendo una breve pausa. “Bueno, más bien me enfadé y le exigí una explicación. Con moderación, me la dio. Dijo que no leía la mente… que 'solo' observaba todo lo que hacíamos dentro del bucle temporal y se fijaba en la gente cercana. Probablemente por eso intentó convencerme pareciendo Kana en lugar de Namira, aunque esta última probablemente sería más efectiva. Como mi esposa había muerto mucho antes del inicio del bucle temporal, Panaxeth no tenía ni idea de su aspecto, y por lo tanto no podía copiarla.” “ Sí, eso mismo me dijo”, dijo Ilsa. “Intentó tentarme con los secretos de la verdadera creación, y le pregunté cómo lo sabía. Le dijo lo mismo a Kael, pero también lo amplió un poco. Panaxeth afirma que la Puerta Soberana no está hecha de un primordial como pensábamos; es más bien un accesorio, o quizás una carcasa, que debe estar unida a un primordial específico para funcionar. Potencialmente, podría ser cualquier primordial, pero actualmente es Panaxeth”. “Es por eso que pudo aparecer ante nosotros de esa manera “dijo Zach con tristeza. “Sí “dijo Ilsa, asintiendo”. La Puerta Soberana, de alguna manera, introduce al primordial en cuestión en el bucle temporal tal como lo conocemos. En un sentido muy real, Panaxeth es el bucle temporal… lo que significa que es consciente de todo lo que ocurre en su interior. “¿Entonces Panaxeth nos está observando incluso ahora? “preguntó Taiven, con voz perturbada. " Probablemente", dijo Ilsa encogiéndose de hombros. Parecía que se lo tomaba con calma. O quizá simplemente había tenido más tiempo que los demás para asimilarlo. Zorian quedó personalmente muy perturbado por este descubrimiento. ¿Cómo se suponía que iban a subvertir el mecanismo del bucle temporal para salir de allí, si este era básicamente un ser inteligente que siempre los vigilaba? Era muy probable que Panaxeth pudiera sabotear activamente cualquier intento de escape que no le agradara. Quizás estaba limitado por las salvaguardias integradas en la Puerta Soberana, pero esas salvaguardias probablemente no protegerían a gente como él, que intentaba desmantelar el sistema. No es de extrañar que Panaxeth afirmara que nunca abandonaría este lugar sin su ayuda. En aquel entonces, Zorian creía que significaba “sin su ayuda”, pero quizá lo que Panaxeth realmente quería decir era “sin su aprobación”… “ Si es tan omnisciente, me pregunto por qué no fue más efectivo al tentarnos”, reflexionó Xvim. “Cualquiera pensaría que comprendería mucho mejor nuestro carácter si pudiera percibir todo lo que hemos hecho hasta ahora”. “ La consciencia no es necesariamente consciencia total”, ofreció Orissa. “Técnicamente, estoy al tanto de todo lo que hacen mis abejas, pero si me preguntaran sobre una abeja en particular, no podría decirles mucho”. “ Los diversos elementales que consultamos dijeron que los primordiales nos ven a todos como animales, tal vez incluso como simples insectos”, dijo Zach. “¿Cuánto entiendes realmente a los gorriones que viven en la ciudad o a las hormigas que excavan en tu jardín? Puede que seamos más poderosos que ellos, pero siguen siendo ajenos a nosotros. ¡Diablos!, Zorian puede leerles la mente y los recuerdos, y aún le cuesta guiarlos de un lugar a otro sin usar coerción mágica”. “Te refieres a aquella vez que intentó arrear gatos, ¿verdad? “dijo Kael con una leve sonrisa”. Me acuerdo de esa. " No fue un intento serio", se quejó Zorian. "Solo fue una idea divertida que tuve cuando estaba aburrido". “No es el momento “dijo Alanic, un poco molesto”. Zach tiene razón al decir que los primordiales nos ven a todos como animales. Con los animales no se habla de nada, se los manipula para que hagan lo que uno quiere. Deberíamos tener cuidado de no confiar demasiado en esa criatura. Aunque probablemente haya algo de verdad en lo que dice, sospecho que está dispuesta a decir cualquier cosa, verdadera o falsa, si cree que con ello aumentará sus posibilidades de escapar de su prisión. “No lo sé. Me pareció bastante honesto y directo “dijo Ilsa, mirando a Alanic”. Está claro que tú también pensaste que merecía la pena escucharlo, ya que fuiste una de las personas que logró entablar una larga conversación. ¿De qué hablaron entonces? Al final, solo unos pocos lograron mantener la calma y obtener algo sustancial de Panaxeth. Alanic, Xvim, Orissa, Ilsa, Kyron y una aranea llamada Sueño Nocturno fueron los únicos que lograron interesar a Panaxeth lo suficiente como para que este se involucrara en una larga discusión. A Zorian le dio algo de vergüenza darse cuenta de que, en esencia, había arruinado esa reunión. Podría haber obtenido algunas respuestas importantes del primordial si hubiera actuado un poco mejor. Por otra parte, ¿eran estas personas realmente tan buenas actuando o en realidad se sintieron tentadas por la oferta de Panaxeth, y el primordial lo percibió en su conversación? Se dio cuenta de que Ilsa, como mínimo, mentía al afirmar que solo había fingido interés en la oferta del primordial. Los demás eran más difíciles de interpretar. En cualquier caso, Alanic no parecía en lo más mínimo incómodo por verse puesto en esa situación. “ Tuvimos una larga conversación sobre la fe, la toma de riesgos y el deber del individuo hacia su comunidad”, dijo Alanic. Zorian lo miró con una ceja enarcada. Muchos otros también, por lo que pudo ver. “Y hace un rato me estabas regañando a Zorian y a mí por no tomarnos las cosas en serio “se burló Kael. “Es la verdad “dijo Alanic”. En lugar de rechazar a la criatura, le pregunté por qué aceptaría semejante trato. Las consecuencias serían tan apocalípticas, sobre todo para Cyoria, que no podía imaginar cómo sería una buena idea. Aunque fuera extremadamente egoísta y solo me importara yo mismo, el primordial era una amenaza para toda la humanidad. “Ah , le pregunté lo mismo “intervino Orissa”. Dijo que no tenía intención de destruir el mundo ni de amenazar a la humanidad. Dijo que solo quería ser libre y también liberar al resto de los primordiales encarcelados. Solo destruiría a quienes intentaran impedirle alcanzar esos dos objetivos. “ Ja. Bueno, no me dijo tal cosa”, dijo Alanic. “Probablemente porque sabía que no le creería. En cambio, el primordial contradijo mis preocupaciones diciéndome que los dioses habían dejado numerosas 'contingencias' respecto a los primordiales, si alguna vez lograban escapar. Si de verdad tenía fe en los dioses, dijo, ¿qué daño habría en liberarlo? El contrato se cumpliría en cuanto saliera de prisión, incluso si muriera inmediatamente después. Debería tener fe en lo divino y en sus obras, en cuyo caso no había nada de malo en aceptar el trato, liberarlo de su prisión y luego verlo morir inmediatamente después”. " ¿Existen realmente estas contingencias de los dioses?", preguntó Zorian. No había oído nada al respecto, pero Alanic era sacerdote, así que... “No lo sé “admitió Alanic”. Incluso si lo supieran, se dice que los dioses encarcelaron a los primordiales porque les costaba matarlos. Si los dioses eran incapaces de lidiar con ellos en persona, dudo mucho que una simple contingencia pudiera hacerlo. Claramente, este Panaxeth tampoco lo creía; de lo contrario, ¿por qué siquiera haría la oferta? Entonces entramos en una larga discusión filosófica sobre qué constituye la verdadera fe y otras cosas. Dudo que realmente quieras oír hablar de eso. “Quizás más tarde “dijo Zach”. Orissa, ¿dijiste que también hablaste con Panaxeth sobre lo que haría una vez libre? “ Sí. Además de lo que ya dije, creo que aludió a esas contingencias divinas de las que habló Alanic en algún momento”, dijo. “Mencionó que, al liberarse de su jaula, probablemente terminaría 'debilitado y gravemente herido', y que le tomaría siglos recuperarse por completo. Durante ese tiempo, simplemente se escondería en algún lugar y esperaría hasta sanar por completo. Estaba sugiriendo que no tenía por qué preocuparme por sus objetivos, porque para cuando estuviera listo para actuar, yo ya habría muerto hace mucho tiempo”. Tras más idas y venidas, confirmaron algunos detalles con los demás miembros del grupo. Por ejemplo, parecía que a nadie se le había presentado la imagen de una persona fallecida antes del inicio del bucle temporal. De hecho, el primordial ni siquiera se molestaba en copiar a sus parientes vivos si el bucle temporal no había interactuado con ellos dentro de los límites del bucle temporal. Esto dio cierta credibilidad a su afirmación de que no podía leer la mente y que simplemente dependía de ver todo lo que ocurría en el bucle temporal. Una vez hecho esto, se dirigieron a las tres últimas personas que habían hablado con Panaxeth extensamente. Sin embargo, Xvim, Kyron y Sueño Nocturno habían hecho preguntas similares: querían saber los detalles del contrato con Panaxeth. Afortunadamente, este parecía ser un tema del que Panaxeth tenía muchas ganas de hablar. “ Si los entendí bien, el contrato es el siguiente…”, dijo Zorian. “Haces un pacto de muerte con Panaxeth, jurando que lo liberarás en un mes o morirás intentándolo. Él entonces toma tu alma y la encarna en el mundo exterior. Es decir, crea una copia completamente nueva de tu cuerpo en el mundo real, a principios de mes, lo que te expulsa físicamente del bucle temporal. El cuerpo creado incluye una especie de interruptor que te matará si Panaxeth sigue prisionero al final del festival de verano.” “Sí “dijo Sueño Nocturno, con su voz mágicamente producida, clara y suave”. No importa si lo intentaste con todas tus fuerzas ni por qué fallaste: si Panaxeth no es liberado antes de la fecha límite, el “sello de la muerte” se activa y te mata. No hay excusas. “¿Y si Panaxeth es liberado antes de la fecha límite, este interruptor desaparecerá y serás libre de hacer lo que quieras? “preguntó Zorian. “Sí , aunque Panaxeth muera, nuestra parte del acuerdo está cumplida “confirmó Xvim”. Le hice varias preguntas para asegurarme, y siempre respondía lo mismo. Solo necesitábamos sacarlo, nada más. Nuestros seres originales tampoco formaban parte del acuerdo, y no sufriríamos si fracasábamos en nuestra tarea. “ Probablemente porque sus cuerpos no fueron creados por Panaxeth, así que no puede colocarles su 'sello de la muerte'”, comentó Kyron. “Aunque quisiera que murieran con nosotros, no puede”. “¿Qué te impide aceptar el trato y luego trabajar contra Panaxeth? Suponiendo que no te importe morir en un mes, claro “preguntó Alanic. “ Cuando hice una pregunta así, el capullo cambiaformas terminó nuestra conversación inmediatamente y me envió de vuelta al grupo”, dijo Kyron. “Supongo que no le gustó la pregunta. Pero, por lo que veo, la respuesta es nada. Nada te impide hacer precisamente eso”. “Entonces “dijo Kael vacilante”, ¿crees que Silverlake…? Kyron soltó una risa corta y fuerte. “¡Vaya , sé realista! “le dijo a Kael”. ¿Crees que una zorra egoísta y egocéntrica como esa aceptaría sacrificarse por nosotros? ¿Por cualquiera? Kael suspiró y no dijo nada. Un murmullo silencioso recorrió a todo el grupo mientras discutían el tema. Zorian lo escuchaba a medias, absorto en sus pensamientos. A decir verdad, ahora que conocía las experiencias de otros con Panaxeth, su decisión era… predecible. No era que hubieran confiado en ella porque pensaran que era mejor que esto, sino que nunca se habían dado cuenta de que llegar a un acuerdo así era siquiera una opción. Si Zorian lo hubiera sabido antes, habría sido el primero en vetar cualquier relación con ella, por muy útil que pudiera serles. Y había sido muy, muy útil. Sin exagerar, era uno de los pilares del grupo sobre el que se basaba todo su plan. Zorian ni siquiera estaba seguro de si podrían lograrlo sin ella. Ciertamente, sin Silverlake, su plan de salida actual era completamente inviable... “Estoy de acuerdo con Kyron “dijo Alanic con solemnidad”. Silverlake no ocultó sus actitudes, así que esta decisión no debería sorprender a nadie. Ya oyeron lo que dijeron en esta reunión. La primordial ofrece a la gente una forma garantizada de salvar sus vidas, a diferencia de las inciertas probabilidades de supervivencia que nosotros le ofrecemos. Probablemente no le importaría que todos los habitantes de Cyoria murieran como resultado de la liberación de Panaxeth, y podrían pasar siglos antes de que se hicieran evidentes las consecuencias de su liberación. Además, es imposible saber qué tipo de premio le ofreció la criatura para tentarla aún más. “ Claramente, ya estaba interesada en los primordiales incluso antes del bucle temporal. Incluyendo la prisión de Panaxeth, específicamente”, dijo Zorian. “Quizás se sentía más segura de poder salir victoriosa al enfrentarse a uno de ellos”. “Pero es inmortal, ¿verdad? “protestó Taiven”. ¿No debería pensar a largo plazo? Aunque Panaxeth tarde siglos en empezar a destruirlo todo, ¡para entonces seguirá viva! " Tienes que verlo desde su perspectiva", dijo Zach. Se había calmado bastante de su ira inicial y ahora pensaba mucho más racionalmente sobre la situación. "¿Cuál es la alternativa? ¿Morir inmediatamente por no poder salir del bucle temporal? Eso es aún peor". “Pero si Panaxeth permanece sellada, su ser original podrá vivir en paz indefinidamente “señaló Taiven”. Está arriesgando el futuro a largo plazo de su ser original a cambio de un poco más de vida para ella. “No creo que le importe “dijo Zorian, negando con la cabeza”. Esa Silverlake no es ella. “Sí . ¿Te diste cuenta de que nunca creó simulacros? ¿Incluso cuando habrían sido muy útiles? “señaló Zach”. No creo ni por un instante que no pudiera aprender el hechizo. Y no creo que saboteara nuestros intentos de escapar del bucle temporal al no crear más personal cualificado. Creo que es de las personas que no pueden usarlos porque se asustarían al darse cuenta de que sus vidas son efímeras y harían alguna estupidez. “Bueno , cuando lo plantean así, ¿por qué aceptamos trabajar con ella en primer lugar? “preguntó Kyron de repente, levantando las manos al aire con descontento. “¡Sí ! “intervino uno de los amigos académicos de Xvim”. ¡Fue una mala idea desde el principio! ¿De quién fue la brillante idea de incluirla? “¿Cuál era la alternativa? “retó Xvim, alternando la mirada entre Kyron y el otro orador”. Silverlake se unió al grupo porque poseía habilidades cruciales que nadie más poseía. La única razón por la que llegamos tan lejos fue porque la teníamos trabajando con nosotros. Incluso si al final nos traicionara, es difícil saber si habríamos estado mejor sin ella. Nadie tenía nada que decir ante esto. “Zorian , eres el único a quien Panaxeth le contó algo relacionado con Silverlake “dijo Zach”. ¿Puedes contarnos algo más? “ Solo dijo que alguien ya había aceptado su oferta, así que convencerme ya no importaba”, dijo Zorian. Era el único a quien Panaxeth había sentido la necesidad de decirle eso. “No tenía ni idea de qué significaba eso en ese entonces, pero cuando vi que Silverlake había desaparecido…” “Sí “dijo Zach, chasqueando la lengua”. No hace falta ser un genio para darse cuenta de lo que pasó. ¿Y ahora qué? ¿Tenemos que lidiar con dos bucles hostiles una vez que salgamos del bucle temporal? A veces, Zorian admiraba el espíritu de Zach. Incluso ahora, con todos sus planes totalmente desbaratados, seguía confiando en que saldrían con vida de esta. Era agradable tener a alguien así, a veces. La declaración de Panaxeth fue un poco confusa, pero creo que es correcta. Insinuaba que Túnica Roja también había aceptado su oferta y había hecho un contrato con él para salir del bucle temporal. Presumiblemente, por eso dedicó tanto tiempo a optimizar la invasión. Su vida depende de su éxito. Presumiblemente, una vez fuera, Silverlake trabajará con él para asegurar que la liberación de Panaxeth se desarrolle sin contratiempos. “¿Por qué, al aceptar Silverlake su oferta, no tiene sentido convencerte? “preguntó Kael”. Uno pensaría que Panaxeth querría tantos agentes como fuera posible. “ Probablemente porque cada vez que transporta a alguien, la puerta se bloquea de nuevo”, dijo Zorian. “Recuerden, el objetivo de conseguir la Llave era que la puerta estaba inexplicablemente bloqueada, aunque no debería haberlo estado. “El Controlador ya se fue”, nos dijo el Guardián del Umbral. Eso probablemente significa que cuando Panaxeth sacó a Túnica Roja del bucle temporal, este se atascó. Probablemente ocurrió lo mismo ahora. Aunque Panaxeth quisiera transportar a más de una persona, no podría”. “Pero todavía tienes la llave “señaló Ilsa. “ Lo hacemos”, confirmó Zach. “Así que probablemente puedas abrir la puerta de nuevo “dijo Ilsa. “Probablemente “coincidió Zach. “Tendrían que ser muy estúpidos para volver a dejarnos entrar por la Puerta Soberana “dijo Alanic sin piedad”. Yo jamás lo haría en su lugar. “ Todos los presentes rechazamos el trato con esa cosa”, señaló Kyron, un poco indignado. “ O quizás fuimos demasiado lentos y Silverlake cerró su trato antes de que tuviéramos la oportunidad de hacer lo mismo”, dijo Xvim. “Estoy de acuerdo con Alanic. Ahora que Silverlake nos traicionó, la presión sobre los que quedan es aún mayor. Es un riesgo inútil”. Zorian observó la discusión en silencio, sin saber qué decir. Esta iba a ser una noche larga… * * * Tras descubrir lo que todos habían experimentado en la Puerta Soberana, Zach y Zorian abandonaron la Finca Noveda y fueron a saquear el refugio dimensional de Silverlake en busca de pistas. Por supuesto, Zorian también tenía la intención de robar cualquier secreto mágico o recurso valioso que encontrara allí. Dado que Silverlake los había traicionado tan completamente, no se sentía culpable por robarla. Desafortunadamente, parecía que el rencor y la paranoia de Silverlake no tenían límites. Cuando finalmente lograron subvertir sus defensas y entrar en su dimensión de bolsillo, la encontraron completamente destruida. Había estado reducida a un cráter humeante durante bastante tiempo antes de que llegaran, probablemente porque el interruptor de algún muerto se activó cuando ella murió y lo destruyó todo. Zorian dejó un par de simulacros para que revisaran los restos en busca de algo de valor, pero no tenía muchas esperanzas de que encontraran algo. La destrucción fue bastante completa. Lo único que sobrevivió relativamente intacto fue un curioso conjunto de piedras que, al parecer, alimentaba su dimensión de bolsillo. Se había preguntado durante mucho tiempo cómo lo hacía, ya que el lugar en sí no podía soportar la magia dimensional que usaba para aislarlo del resto del mundo. Ahora lo sabía. Cada una de las pesadas piedras de enlace, empotradas en las paredes de su escondite para disimularlas mejor, tenía su contraparte en las profundidades del inframundo, bajo su base. Las piedras del inframundo absorbían el maná ambiental de la Mazmorra y lo enviaban directamente al escondite de Silverlake a través de las piedras emparejadas en la dimensión de bolsillo. Supuso que si alguna vez quería destruir la dimensión de bolsillo de Silverlake, ahora conocía una manera muy fácil de hacerlo. Solo tenía que destruir las piedras de succión de maná en la Mazmorra bajo su santuario y todo el lugar pronto se derrumbaría por sí solo. En cualquier caso, con este asunto ya resuelto, Zach y Zorian centraron su atención en lo siguiente que debía hacerse lo antes posible. Tuvieron que regresar a la Puerta Soberana y hablar con el Guardián del Umbral. Claro que era peligroso hacerlo. Sin embargo, era necesario. Tenían que confirmar sus sospechas. Primero, tenían que comprobar si el Guardián seguiría allí al regresar, ya que había desaparecido la última vez que abandonaron la Puerta Soberana. Segundo, tenían que comprobar si la puerta realmente estaba cerrada de nuevo, como sospechaban. De ser así, muchas de sus especulaciones quedarían prácticamente confirmadas. Finalmente, tenían que ver si el Guardián podía arrojar algo de luz sobre lo ocurrido durante su última visita. Si bien antes parecía solo una marioneta automatizada, era evidente que algo más complejo estaba ocurriendo con respecto a esa cosa. Esta vez, claro, solo irían ellos dos. Considerando que Panaxeth ignoró por completo a Zach la última vez y le dijo a Zorian que no volvería a verlo, probablemente no lo verían en esta visita. Pero incluso si lo hicieran, Zorian le tenía mucho menos miedo ahora que sabía que no podía meter la mano en su cabeza y empezar a editar cosas. Fueran cuales fuesen las restricciones a las que se sometía el primordial, claramente le impedían obligar a la gente a hacer nada. Cuando entraron por la Puerta Soberana, se sintieron aliviados al ver la figura familiar del Guardián del Umbral flotando frente a ellos. “ Bienvenido, Controlador”, saludó el Guardián. “Así que Panaxeth no lo rompió todo con su visita “comentó Zach, exhalando con satisfacción”. ¡Genial! Por fin, buenas noticias. “Sí “coincidió Zorian. Se giró hacia el humanoide de luz flotante, mirándolo con una expresión compleja. ¿Qué era aquello en realidad? “Guardián, ¿sigue abierta la puerta? Esperaron varios segundos, preguntándose por qué el Guardián tardaba tanto en responder. Normalmente respondía con mucha rapidez, y solo ocasionalmente esperaba mientras buscaba algo en el fondo. Sin embargo, a medida que pasaban los segundos, se dieron cuenta de que no estaba comprobando nada antes de darles una respuesta. En cambio, el Guardián ignoró por completo la pregunta de Zorian. Oh oh… “¡Oye , Guardián! ¿Sigue abierta la puerta? “preguntó Zach, repitiendo la pregunta de Zorian. “No , Controlador. La puerta está cerrada “respondió el Guardián de inmediato. Zach y Zorian intercambiaron una mirada compleja. Por un lado, confirmaron sus especulaciones sobre lo sucedido. Esto era bueno. Significaba que estaban en lo cierto. Por otro lado... “ Guardián, ¿por qué respondiste a su pregunta y no a la mía?” Zorian le preguntó al humanoide brillante. Pero el Guardián ignoró su pregunta, al igual que la anterior. De hecho, Zorian se dio cuenta de que, aunque el Guardián los miraba de frente, estaba sutilmente inclinado hacia Zach. Era como si ignorara por completo la existencia de Zorian. Tal como había estado ignorando los loopers temporales en el pasado. “Guardián , ¿por qué solo me respondes a mí y no a él? “preguntó Zach con un deje de frustración en la voz. “ Yo sólo respondo ante el Contralor”, afirmó plácidamente el Guardián. “Lo sabía “dijo Zorian en voz baja, seguido de un pequeño suspiro. Zach miró fijamente al Guardián, visiblemente cada vez más molesto con el paso del tiempo. Zorian, en cambio, sintió una profunda sensación de derrota. Cuando llovía, llovía a cántaros. “Esto es una tontería “dijo Zach furioso, señalando a Zorian”. Entró en este espacio por su cuenta, activando su marcador. ¡Solo un controlador puede hacer eso! “Sí “coincidió el Guardián”. Es una anomalía. A veces pasan esas cosas. Algo o alguien ha logrado burlar las salvaguardas y ha alterado la integridad del mecanismo. La anomalía puede acceder a los privilegios de Controlador aunque no lo sea. No puedo hacer nada al respecto por ahora, pero no se preocupen: el error se corregirá al final de este ciclo, cuando el mundo se recree de nuevo. Precioso. Zorian no necesitó una explicación detallada para entender lo que el Guardián insinuaba. “¿Pero por qué ahora? “preguntó Zach”. ¿Cómo supiste de repente que él era la anomalía? ¡Llevaba siglos viniendo y viniendo! “ Sí. Lo lamento”, dijo el Guardián con indiferencia. “Sin embargo, me entregaron la Llave recientemente, lo que desencadenó un análisis completo de la situación. Durante esta inspección, se identificó la anomalía y se programó la ejecución de las medidas correctivas lo antes posible”. "¿ Por qué?", preguntó Zach. "¿Qué tiene la Llave que provoca esto?" “ Activar la Llave significa que algo ha fallado con el mecanismo del bucle temporal”, respondió el Guardián, como si fuera la cosa más obvia del mundo. “Por supuesto, es necesario revisar todo a fondo”. “¿De verdad? Nunca lo mencionaste cuando te preguntamos por la Llave “dijo Zach, acusador. El Guardián ignoró la declaración. Zorian, de hecho, se quedó un poco desconcertado, pues significaba que probablemente el Guardián les había ocultado deliberadamente el secreto cuando habían hablado con él en el pasado. Supuso que tenía sentido. La clave era una medida de seguridad para confirmar la identidad del Controlador. Era lógico no hablar de los detalles de su funcionamiento a menos que el Guardián lo considerara necesario, por alguna razón. “¿Y qué pasa con esos privilegios que reclamé? “preguntó Zach”. ¿Qué gano con eso? “ Afirma su estatus como el único y verdadero Controlador y excluye a todos los demás impostores que puedan andar por ahí”, dijo el Guardián. “¿Qué ? “protestó Zach con incredulidad”. ¿Eso es todo? ¿Sin nuevas funciones ni habilidades ni nada parecido? “ Como Controlador, ya tienes todos los privilegios”, le dijo el Guardián. “Simplemente te has asegurado de que nadie los infrinja”. “¿Por qué Zorian puede acceder a este lugar entonces? “preguntó Zach. ¡Ey! “ Es una anomalía”, dijo el Guardian. “ Estos 'privilegios' son una estafa”, se quejó Zach. “Ni siquiera cumplen su función correctamente”. " Lo siento", dijo el Guardián, con tono de sincera disculpa. "Es una anomalía muy frustrante". " Y gracias a los dioses por eso", pensó Zorian. Curiosamente, no entraba en pánico. No sabía por qué. Quizás porque ya se enfrentaba a una situación muy grave hoy y estaba bastante agotado emocionalmente, pero descubrir que lo borrarían a finales de mes solo le infundió una mezcla de pavor y determinación. ¿Y qué si Silverlake los había traicionado? ¿Y qué si Panaxeth trabajaba en su contra? ¿Y qué si lo borraban a fin de mes? ¿Acaso no habían planeado ya un intento de escape en este reinicio? Sólo tenían que asegurarse de que funcionara. Miró a Zach, quien había dejado de discutir con el Guardián y miraba a Zorian como si estuviera muerto. Una mezcla de horror y culpa se reflejaba claramente en su rostro. “ No te atormentes por esto”, le dijo Zorian a Zach. Su voz era tan tranquila que incluso él se sorprendió de su confianza. “No podíamos haber hecho otra cosa. Ya oíste lo que dijo el Guardián: en cuanto le entregamos la Llave, me marcaron para que me borraran. Siempre dimos por hecho que lo haríamos en cuanto reuniéramos todas las piezas. Deberíamos agradecer que fuera tan difícil y que nos llevara tanto tiempo hacerlo, o habríamos acabado en esta situación en un reinicio mucho más temprano y mucho menos favorable”. “¡Pero , Zorian! “protestó Zach”. Tú, tú... “ Esto solo significa que tengo que irme de aquí antes de que termine este mes. Es la misma situación que atraviesa el resto del grupo, de verdad”, dijo Zorian. “¿No me digas que ya te has rendido?” “N -No... no... “dijo Zach lentamente, respirando hondo varias veces”. Maldita sea. De verdad que odio esto. Pregúntale al Guardián si la Llave aún funciona. ¿Puedes abrir la puerta de nuevo? Resultó que sí pudo. “ ¿Quieres hacerlo ahora?” preguntó el Guardián. “¡No ! “le gritó Zach”. No. No hagas nada hasta que te lo diga, inútil. “ Como desees”, dijo el Guardián pacíficamente, completamente ajeno a su agitación emocional. Hubo unos segundos de silencio mientras ni Zach ni Zorian dijeron nada. “Bueno ... “dijo Zorian finalmente”. Probablemente deberíamos terminar con esto por ahora. Tenemos que venir más tarde a hacer más preguntas, pero no creo que ninguno de los dos esté en condiciones de hacerlo ahora mismo. “Sí , supongo “coincidió Zach con tristeza”. Solo… De repente, el Guardián comenzó a convulsionar nuevamente. “¡Oh , no otra vez esta mierda! “protestó Zach con tono exasperado. Zorian no intentó salir de la Puerta Soberana esta vez. Probablemente no podría ni aunque quisiera, pero esta vez quería hablar con Panaxeth, así que ni siquiera lo intentó. Curiosamente, Panaxeth no se molestó en separar a Zach de Zorian y simplemente poseyó al Guardián convulsionado frente a ambos. El brillante humanoide estalló en un bosque de ramas y tentáculos rojo sangre antes de estremecerse y contraerse en una masa más parecida a la humana. Rápidamente, adoptó la misma forma femenina que había elegido para Zorian la última vez que hablaron. Lo hizo mucho más rápido que la última vez, aparentemente habiendo adquirido mayor destreza en el proceso. Dio un paso hacia adelante, aparentemente con la intención de caminar hacia ellos, antes de detenerse y detenerse en el lugar. “Hola Zorian “dijo Panaxeth con una agradable voz femenina”. Nos volvemos a encontrar. “Creí que dijiste que no volverías a hablar conmigo “señaló Zorian de inmediato”. Que era una oferta única. “ Bah, te dije que sólo se estaba haciendo el difícil”, afirmó Zach. “ Evitar las salvaguardias de este mecanismo no es fácil”, dijo Panaxeth. “No me resulta fácil presentarme ante ustedes de esta manera. Lo que dije la última vez fue en serio, pero decidí que son más interesantes de lo que pensé al principio”. “La última vez ni siquiera te atreviste a mostrar tu cara delante de mí “dijo Zach en voz alta y desafiante, cruzando las manos sobre el pecho. “Como Controlador, estás especialmente bien protegido contra cualquier manipulación “dijo Panaxeth, desviando su atención hacia Zach por un momento”. Y puedes irte cuando quieras. No necesitas mi ayuda, ni puedo impedir que te vayas. No me sirves de nada. “Pero aquí estás, mostrándote frente a mí de todos modos “señaló Zach. “Necesito conservar mi energía “dijo Panaxeth”. Aislarte en un espacio separado es costoso e innecesario. No me importa si nos oyes. La forma femenina que vestía Panaxeth volvió su atención hacia Zorian y lo miró fijamente. “ Aún tienes una oportunidad de sobrevivir a esto”, dijo Panaxeth. “He logrado evitar que el Guardián te anule todos tus privilegios de Controlador. Destruye la mente del Controlador tanto como puedas, usa la llave para desbloquear la puerta y te encarnaré en el mundo exterior. Ni siquiera te pido que hagas un contrato conmigo. Sabotear gravemente al Controlador e impedirle salir del bucle temporal será pago suficiente por tu salvación”. Zach en realidad flotó unos pasos hacia atrás cuando escuchó eso. “¿No me quieres como agente? “preguntó Zorian frunciendo el ceño. “Ya tengo dos. Es más que suficiente “dijo Panaxeth”. Si logro asegurarme de que el Controlador muera aquí cuando el bucle temporal se derrumbe, será mucho más valioso para mí que cualquier número adicional de agentes. Ni Zach ni Zorian dijeron nada durante unos segundos, pero Zorian pensaba furiosamente en las cosas. Si Panaxeth estaba tan desesperado por eliminar a Zach... eso probablemente significaba que todo este bucle temporal se había creado específicamente para ayudarlo a encontrar una forma fiable de detener la liberación de Panaxeth. Aunque Zach no lo recordara, ambos eran enemigos mortales. “ Antes de ayudar a Zach a reunir todas las piezas de la Llave, ya estabas ganando”, se dio cuenta Zorian. “Ya habías enviado a uno de los bucles temporales como tu agente, y Zach casi había olvidado su misión de detenerte. Solo tenía vagas intuiciones que lo guiaban en lo que debía hacer. Incluso si descubriera cómo llegar aquí, la puerta estaba cerrada y no podría irse”. “Sí . Habría sido mejor para mí que la Llave nunca se hubiera encontrado “admitió Panaxeth sin reparos”. Sin embargo, soy la personificación de la adaptabilidad. No los culpo por velar por sus propios intereses. Simplemente recluté a uno de ustedes como mi agente, pensando que era la mejor manera de aprovechar la situación. Fue solo más tarde que descubrí lo capaces que son para la invasión mental y cómo el plan original aún podía salvarse. “¿No lo sabías antes? “preguntó Zorian. “ Siempre estoy observando”, dijo Panaxeth. “Todo, en todas partes. Pero mi consciencia se parece mucho a la tuya, en el sentido de que no puedo prestar atención a cada pequeño detalle que veo. Cuando observas un hormiguero, percibes mucho, pero ¿puedes recordar realmente lo que hace una hormiga en particular en un momento dado? Pero yo lo recuerdo todo con perfecta claridad, y puedo repasarlo más tarde cuando quiera. Igual que tú puedes recordar las cosas con perfecta claridad cuando quieres. ¿Ves? Nos parecemos mucho más de lo que crees, Zorian”. La figura femenina que Panaxeth usaba como avatar sonreía. Era una sonrisa radiante y radiante que probablemente pretendía tranquilizarlo, pero que Zorian encontró inexplicablemente aterradora. “ Ambos estamos atrapados en esta jaula, haciendo todo lo posible, incluso cosas desagradables, para escapar”, continuó Panaxeth. “¿Crees que quiero destruir tu ciudad? Su destrucción es simplemente una desafortunada consecuencia de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Nunca les pedí a los de tu especie que construyeran una ciudad a mi alrededor. Al igual que estás dispuesto a matarte para vivir, yo estoy dispuesto a aniquilar todo lo que me rodea para liberarme. No es mi culpa que mi número de víctimas sea mayor que el tuyo”. “Moriré si no salgo de aquí a tiempo “señaló Zorian”. No lo harás. “La jaula que me ata es una tortura que apenas puedes imaginar “replicó Panaxeth”. Imagina estar enterrado vivo durante siglos, vivo, pero hambriento y sediento, sin poder mover un dedo. Si ese fuera tu destino, ¿no harías todo lo posible por liberarte? Ese... fue un buen argumento, la verdad. Zorian no tenía nada que decir al respecto. “Y luego está él “dijo Panaxeth, señalando de repente hacia Zach. “¿Yo ? “protestó Zach”. Solo estoy aquí sentado en silencio, escuchándolos hablar. ¿Y yo qué? decirte esto: no importa lo que pienses de esa persona, no importa lo amigable que parezca, al final son enemigos. Al final, uno tiene que matar al otro. “¡Eso es...! ¡Eso es una tontería! “estalló Zach”. ¿¡Qué demonios quieres decir con eso!? “Es bueno fingiendo “dijo Panaxeth, sin siquiera mirarlo”. Sin embargo, ya deberías haber notado las señales. No dejes que tus emociones dominen tu razón. Enojado e ignorado, Zach intentó meterse en la forma de Panaxeth, aunque sabía que allí no era posible luchar y que probablemente era una mala idea. La forma de Panaxeth simplemente se volvió borrosa por un momento, provocando que Zach pasara a través de ella sin hacer daño. “ Ya he dicho todo lo que tenía que decir”, dijo Panaxeth. “Toma la decisión correcta, Zorian. Tienes hasta el final del reinicio para tomar una decisión. Estaré esperando”. Entonces estaban afuera, de vuelta en sus cuerpos reales. Ni siquiera habían activado la función de salida en su marcador; era otra cosa que el primordial aparentemente podía hacer por iniciativa propia. “¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! “rugió Zach, lanzando todo a su alrededor para desahogar su frustración. Zorian se estremeció cuando uno de los instrumentos sensibles que el personal de la instalación usaba para estudiar la Puerta Soberana impactó contra la pared cercana y se rompió. Iba a ser muy difícil explicárselo a Krantin”. ¡Maldita sea! ¿Por qué de repente todo va tan mal? “Zach , de verdad necesitas controlar tu temperamento “dijo Zorian, extendiendo la mano hacia otro dispositivo que Zach acababa de lanzar al otro lado de la habitación. Dejó de volar de inmediato, deteniéndose justo antes de chocar contra uno de los armarios. Zach se paseó furioso por la habitación un rato, sin decir nada, pero por suerte ya no destruía equipo caro. Después de un rato, se acercó a Zorian con pasos pesados y decididos y lo agarró por los hombros con ambas manos. “Zorian “empezó”, no creerás realmente esas tonterías que dijo Panaxeth al final, ¿verdad? Zorian lo miró fijamente, con cara de piedra, durante varios segundos. Sabía que había algo de cierto en las acusaciones de Panaxeth. La mente de Zach... claramente había sido manipulada de alguna manera. Quizás por Túnica Roja. Quizás por los ángeles, cuando le encomendaron su tarea. Quizás por ambos. Todo apuntaba a esa conclusión. Incluso si Zach era genuinamente amable y solo le deseaba lo mejor, podría haber todo tipo de restricciones, compulsiones o contingencias allí, esperando a que algún detonante las activara. Quizás una vez que salieran del bucle temporal, el chico sonriente frente a él se volvería repentinamente hostil e intentaría matarlo sin motivo alguno. Aún recordaba lo rápido que Princesa pasó de verlos como enemigos mortales a seguir a uno de ellos como un cachorro enorme, solo porque lograron arañarla un poco con su daga de control. Sin embargo, también sabía que sería un error decirlo en voz alta. Para empezar, Zach acababa de escuchar a Panaxeth decirle a Zorian que le revolviera la mente a cambio de un boleto al exterior. En vista de eso, cualquier argumento que Zorian usara para convencer a Zach de que lo dejara hurgar en su mente parecería muy sospechoso. “No “dijo Zorian”. No lo creo en absoluto. Zach lo miró fijamente por un segundo antes de finalmente soltar sus hombros y enderezarse un poco. “Bien “dijo, dándole una palmadita amistosa en el hombro a Zorian”. Qué bien. No podemos dejar que eso nos separe tanto. Necesitamos confiar el uno en el otro, sobre todo ahora. “Claro “dijo Zorian. De hecho, estaba de acuerdo”. ¿Y por cierto? Tú eres quien le explica a Krantin por qué destrozaste la habitación de esa manera. Zach se congeló por un segundo y luego miró a su alrededor, evaluando el daño. " Supongo que tienes razón", dijo con un gruñido. "De verdad que necesito controlar mi temperamento".