Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 88 online gratis en español

Tras entregar el orbe del palacio a los investigadores de magia temporal para su estudio y experimentación, la Princesa había perdido temporalmente su hogar. No iban a dejarla allí mientras los investigadores manipulaban la dimensión de bolsillo. Eso probablemente acabaría en tragedia, y de todas formas, aún la necesitaban para intimidar a las tribus sulrothum y obligarlas a aliarse con ellos. Aunque Princesa no estaba particularmente desconsolada por estar lejos del orbe, la situación dificultaba su desplazamiento. No podía vivir en el desierto. Si bien toleraba las zonas secas, necesitaba mucha agua para descansar. Por lo tanto, Zach y Zorian la mantuvieron principalmente en las profundidades del desierto kothico, donde se divertía aterrorizando a la fauna de la jungla, y usaron portales dimensionales para trasladarla adonde la necesitaban. Afortunadamente, si bien Princesa era enorme, también tenía una complexión serpenteante y era muy flexible. Podía colarse por aberturas sorprendentemente pequeñas. Sin embargo, esto significaba que Zach y Zorian tenían que expandir sus portales dimensionales a tamaños mucho mayores de lo habitual, lo que aumentaba considerablemente el tiempo de lanzamiento y el coste de maná. La Princesa poseía sus propias habilidades de teletransportación, otorgadas por la divinidad. Habían experimentado con ellas, intentando ver si la hidra había infrautilizado sus dones, pero al final se decepcionaron. Sus poderes de teletransportación eran exactamente lo que parecían: una habilidad de teletransportación de corto alcance que la Princesa podía usar para entrar y salir del orbe del palacio, así como para posicionarse tácticamente durante las batallas. Era incapaz de transportarla a largas distancias. Dejando a un lado la logística del transporte de la hidra, la construcción de su alianza avanzaba a la perfección. Las tribus sulrothum que visitaban eran menos seguras y prósperas que la tribu zigurat. Sus asentamientos carecían de defensas, no contaban con una bestia guardiana al nivel del gusano de arena divinamente tocado, y su equipo era mucho más deficiente de lo que Zach y Zorian estaban acostumbrados. Por lo tanto, cuando un par de poderosos magos humanos se les acercó, montados en una gigantesca hidra de ocho cabezas y repartiendo regalos, ninguno se atrevió a desdeñarlos. No todos estaban dispuestos a colaborar con ellos, pero al menos todos accedieron a escucharlos. Les ayudó que esta vez trajeran a un auténtico especialista en lengua sulrothum para que les tradujera. El hombre barbudo de mediana edad solo había aceptado trabajar con ellos después de que Zach y Zorian usaran a Neolu y sus conexiones familiares para garantizar su confianza, pero había merecido la pena. No solo dominaba el lenguaje de las manos que los sulrothum solían usar para comunicarse con los humanos, sino que incluso entendía algunos de sus chasquidos y zumbidos nativos que usaban para hablarse... aunque, por supuesto, no podía hablarlo. Curiosamente, el hombre no era en absoluto mágico. Ibak, como lo llamaban, afirmaba que los hechizos le servían de poco en su trabajo. Solo ponían nerviosos a los sulrothum, ya que muchos desconfiaban de hablar con magos. Las avispas diabólicas tenían gran dificultad para distinguir los cánticos de los hechizos de las conversaciones mundanas, así que cada vez que un hechicero conocido empezaba a hablar, eran vistos con gran sospecha. En ese momento, Zach, Zorian, Ibak y Princesa se acercaban a otra tribu de sulrothum para reclutarlos. Sin embargo, esta era particularmente decepcionante, y Zorian se preguntaba si siquiera debían molestarse. El asentamiento era solo una serie de agujeros circulares excavados en un acantilado, y Zorian ya había visto suficientes lugares como para calcular la cantidad de sulrothum que vivían allí. La tribu probablemente tenía menos de cien miembros en total. Como el grupo no había hecho nada para disimular su llegada y Princesa era muy llamativa, los exploradores sulrothum los habían avistado hacía tiempo y toda la tribu era un hervidero de actividad. Esto le permitió a Zorian echar un vistazo a las decoraciones y armas que lucía el grupo, y no le impresionó lo que veía. “¿Por qué todas estas tribus son mucho peores que la del zigurat? “preguntó Zach en voz alta. Probablemente no esperaba una respuesta, pero sorprendentemente Ibak tenía una respuesta. “ Por el acceso a la mazmorra”, dijo Ibak. Zach y Zorian le lanzaron miradas curiosas, sin comprender realmente. “ Si bien a los humanos les gusta construir sus ciudades sobre las capas accesibles de las mazmorras, la mayoría de las demás especies no lo hacen, ya que su menor pericia mágica los hace menos capaces de lidiar con las criaturas que salen de la mazmorra con regularidad”, aclaró Ibak. “Los sulrothum que viven en el Zigurat del Sol son una excepción, probablemente debido al gusano de arena gigante que mencionaste. Esta criatura probablemente les permitió remodelar su subsuelo local al igual que las comunidades humanas, permitiéndoles explotar el lugar con relativa seguridad. Las otras tribus no tienen eso, y por lo tanto parecen decepcionantes en comparación”. “Vaya “dijo Zach pensativo”. Supongo que ese gusano de arena es aún más importante de lo que pensábamos. Las avispas tuvieron mucha suerte con esa cosa. Antes de que alguien pudiera continuar la discusión, la Princesa lanzó un grito estridente y señaló con una de sus cabezas un punto en el horizonte donde un grupo de sulrothum volaba hacia ellos. Zorian frunció el ceño al verlos. No le sorprendió que Princesa los hubiera visto antes que nadie (tenía ocho pares de ojos y era muy vigilante por naturaleza), pero la dirección de donde venían y su número los sorprendió. Venían de su izquierda, en lugar del asentamiento de sulrothum que tenían frente a ellos, y había doce sulrothum en el grupo que se acercaba. "¿ Un emisario de otra tribu?", supuso Zorian. Dudaba que el pequeño asentamiento frente a ellos enviara una partida de caza tan grande... y si lo hacían, el grupo primero entraría en su hogar para consultar con sus ancianos antes de enfrentarse a ellos. " Probablemente", dijo Zach. "Espero que esto se convierta en algo común en el futuro. Todo iría mucho mejor si las tribus vecinas vinieran a nosotros, y no al revés". A medida que se acercaban a la Princesa y a los humanos que la acompañaban, el grupo de sulrothum finalmente redujo la velocidad y aterrizó frente a ellos. Los sulrothum eligieron un lugar bastante alejado del suyo, intentando que su entrada pareciera menos amenazante, pero al final les bloquearon el paso y la Princesa se indignó al instante ante la temeridad de estos recién llegados. Si Zach no la hubiera calmado apresuradamente, ya habría estado abalanzándose sobre ellos, lanzando gritos de guerra con las cabezas. Al final, los dos grupos acordaron en silencio encontrarse a mitad de camino y negociar. Zach, Zorian e Ibak ordenaron a Princesa que se quedara atrás y se cerniera amenazadora sobre la reunión, mientras que el supuesto líder sulrothum se llevó a dos guardaespaldas y ordenó al resto que, de igual manera, se quedaran atrás y presentaran un aspecto intimidante. Zorian era un tanto parcial, pero sentía que la Princesa decididamente ganó la competencia de "postura agresiva". Durante los siguientes diez minutos, Ibak y el líder sulrothum intercambiaron palabras mientras Zorian aprovechaba la oportunidad para estudiar al grupo que los buscaba. Se dio cuenta de que eran bastante impresionantes para los estándares sulrothum. Todos iban armados con lanzas de hierro y decorados con abundante pintura de guerra, baratijas y varios "amuletos mágicos". El único que no iba armado era su líder, quien portaba una plétora de anillos y cadenas de metal, pero ninguna arma. También llevaba una cantidad particularmente grande de paquetes de amuletos colgando, algunos de los cuales parecían estar haciendo algo. Zorian inmediatamente lo identificó como un sacerdote. Después de un rato, la conversación se apagó e Ibak se giró hacia ellos con torpeza. Zorian supo de inmediato que no tenía buenas noticias, aunque los sulrothum se mantuvieron tranquilos. Curioso. " ¿Qué pasa?" preguntó Zach. “Este grupo viene del Zigurat del Sol “dijo Ibak lentamente. Oh. Esas lanzas le resultaban familiares. Sin embargo, armas como esa no eran exclusivas de la tribu del zigurat, así que no le dio importancia. “ Saben que queremos atacarlos, ¿eh?” reflexionó Zach en voz alta. No era tan inesperado, supuso Zorian. No era que estuvieran siendo discretos al construir su alianza. Todo lo contrario, en realidad. Con eso en mente, era probablemente inevitable que la tribu del zigurat detectara sus planes mucho antes de que se ejecutara el ataque. Dado que su objetivo era atraer al sumo sacerdote fuera del zigurat y no sorprender al sulrothum, esto no era algo que les importara mucho. Aun así, no esperaban que la tribu del zigurat los buscara para charlar amistosamente. Intentarían emboscarlos, quizá, pero no esto. “Sí “confirmó Ibak”. Quieren saber... qué se necesitaría para que suspendieras tu ataque. “¿Qué ? ¿No hay amenazas? “preguntó Zach con curiosidad. “No “dijo Ibak, negando con la cabeza”. Solo preguntas sobre tus motivos. Aunque yo tampoco sé mucho al respecto, claro. Zach ignoró el tono acusatorio de la última frase de Ibak. Aunque probablemente no los traicionaría ante el sulrothum, no los haría parecer menos locos ni misteriosos si le dijeran que hacían todo esto por un anillo mágico. " ¿Cómo saben que no queremos simplemente quitarles su zigurat?", preguntó Zach. "Pregúntales eso". “ Eso es… ¿estás tratando de iniciar una pelea con ellos?” preguntó Ibak con incredulidad. " Quiero ver cómo reaccionan", dijo Zach. "Simplemente hazlo". Ibak murmuró algo que sonó como una maldición en su lengua materna y luego volvió a conversar con el sacerdote sulrothum. Curiosamente, el sulrothum no reaccionó visiblemente a la pregunta. No tardó mucho en que Ibak se volviera hacia ellos. “ Dicen que tres de nosotros no somos suficientes para eso”, dijo Ibak. “Que habrías traído un ejército contigo si hubieras querido ocupar algo”. El sacerdote sulrothum hizo otra serie de gestos con las manos. “Creen que quieres algo más pequeño. Algo portátil. Reconocen tu fuerza, pero se preguntan si un intercambio no sería preferible a un derramamiento de sangre”. “ Lo que queremos ellos nunca lo cambiarían”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. ¿Deberían decirles que buscaban el anillo? No, eso podría dificultar la tarea de sacar al sumo sacerdote del zigurat más tarde... pero ¿quizás aceptaría entregárselo si creía que evitaría un ataque catastrófico contra su tribu? El anillo era importante, pero no era como si le estuvieran pidiendo que les entregara la daga de control de gusanos de arena ni nada por el estilo. “Díganles que no están capacitados para negociar esto “dijo Zach de repente”. Queremos hablar con su sumo sacerdote. Zorian miró a Zach con una ceja en alto. ¿De verdad creía que sería tan fácil? Se produjo un furioso intercambio de gestos con las manos entre Ibak y el sacerdote del sulrothum, después de lo cual Ibak se volvió hacia ellos nuevamente. “ Dicen que tampoco están cualificados para presentar a desconocidos ante sus mayores”, dijo Ibak. “Están aquí solo para averiguar qué buscan y si se puede evitar el conflicto. Después, informarán a su tribu y recibirán nuevas órdenes. Dicen que reunirse con los líderes de la tribu podría ser posible, pero hay que darles algo que traer si se desea que eso suceda”. Zach y Zorian se miraron brevemente. Se produjo un discreto intercambio de comunicación telepática entre ellos y rápidamente llegaron a un acuerdo. " Supongo que eso tiene sentido", admitió Zach en voz alta. Zorian metió la mano en su bolsillo y sacó un reloj de metal. Con un rápido hechizo de alteración, fundió una parte de la caja y le dio forma de réplica del anillo imperial antes de entregárselo a Ibak. “ Díganles que entreguen esto al sumo sacerdote como nuestra respuesta”, dijo Zorian. “ Él lo entenderá”, añadió Zach. Ibak los miró con una ceja enarcada, pero obedeció. El sacerdote sulrothum aceptó el anillo con vacilación, dándole vueltas en sus quitinosas manos. Parecía bastante dudoso ante la explicación que le habían dado, mirando a Zach y Zorian con sus grandes ojos facetados, escrutadores, con las antenas moviéndose nerviosamente en todas direcciones. Después de un rato, colocó cuidadosamente la réplica del anillo en una de las muchas bolsas de cuero que colgaban de su cuerpo y les hizo un gesto con la cabeza de forma muy humana. Luego, hizo un gesto a sus guardaespaldas, indicando que habían terminado. Al parecer, se dio cuenta de que esto era todo lo que obtendría de ellos. Unos minutos después, todo el grupo de sulrothum volvió a elevarse en el aire y se alejó rápidamente en la misma dirección de la que habían venido. Los humanos observaron su retirada en silencio durante un rato, antes de que Ibak decidiera hablar. “Son unos mocosos demasiado misteriosos con todo “se quejó”. Ni siquiera sé por qué acepté esto. " Te pagan muy bien por esto", señaló Zach. " Aun así, todavía empiezo a arrepentirme de esto", dijo Ibak. Miró hacia el asentamiento de sulrothum a lo lejos. "Por cierto, viene otro grupo de sulrothum. Esta vez para el asentamiento que íbamos a visitar antes de que nos interrumpiera este". Zorian miró hacia el asentamiento y se dio cuenta de que Ibak tenía razón. El sulrothum local no se atrevió a interrumpir a los emisarios de la tribu zigurat mientras hablaban con Zorian y los demás, pero ahora que se habían ido, parecían estar reuniendo apresuradamente a su propio grupo de emisarios para interceptarlos. “¿Seguiremos hablando con ellos sobre aliarnos contra la tribu del zigurat? “preguntó Ibak. “No veo por qué no “dijo Zach, encogiéndose de hombros”. No hay garantía de que el sumo sacerdote acepte nuestro mensaje de buena gana. Si pensáramos que sería tan fácil conseguir lo que queremos, no habríamos emprendido este camino. Seguiremos reuniendo fuerzas, presionándolo mientras considera qué hacer. * * * Ni Zach ni Zorian creían realmente que el sumo sacerdote se rendiría y les entregaría el anillo sin luchar. Al contrario, estaban seguros de que les dificultaría mucho la tarea de obtenerlo en este reinicio. Sin embargo, si funcionaba, sería prácticamente la solución ideal para obtener el anillo en futuros reinicios. Así que decidieron intentarlo de todos modos. No esperaban que al día siguiente se les acercara el mismo grupo de emisarios, invitándolos al zigurat para hablar con el sumo sacerdote. Ibak les advirtió que no aceptaran la oferta. Era una trampa obvia, dijo. Sin embargo, a Zach y Zorian no les importó. Incluso si la reunión solo era una excusa para emboscarlos, tenían que ir. Eran mucho más poderosos de lo que Ibak y el sumo sacerdote sulrothum creían, y era improbable que murieran. Mientras se encontraran cara a cara con el sumo sacerdote y este llevara el anillo, conseguirían lo que querían, de una forma u otra. Desafortunadamente, Ibak se negó rotundamente a seguirlos al zigurat, llamándolos idiotas suicidas. Zorian comprendió la actitud del hombre. Ibak no podía saber cuán capaces eran él y Zach, así que sus preocupaciones eran justificadas. Sin embargo, esto no disminuyó la frustración y la discusión se acaloró rápidamente. El emisario de la tribu zigurat observó con calma la discusión durante unos minutos antes de lanzar algún tipo de hechizo. Tanto Zach como Zorian se pusieron alerta al instante, pero pronto se hizo evidente que el sacerdote sulrothum se estaba lanzando magia a sí mismo. El hechizo era mucho más largo y ritualizado de lo que Zorian estaba acostumbrado a hacer con magos humanos y arácnidos, pues implicaba casi un minuto de zumbidos y gestos, y al final, el sacerdote sulrothum quemaba un puñado de materiales perfumados como una especie de ofrenda a los cielos. Un gesto completamente superfluo, según Zorian, que no afectaba en absoluto al resultado del hechizo. Hecho esto, el emisario se enderezó y los enfrentó nuevamente. “La pelea: innecesaria “declaró con una voz humana algo distorsionada, pero perfectamente comprensible”. Hablar: aún es posible. No hay necesidad de presionar al compañero. Zach y Zorian se quedaron mirando el sulrothum por un rato antes de que Zach volviera a hablar. “ ¿Podrías haber hecho esto desde el principio y dejarnos hablar a través de un traductor todo este tiempo?”, preguntó. La antena del sulrothum se movió nerviosamente mientras intentaba descifrar las palabras de Zach. “ Es evidente que solo tiene un conocimiento rudimentario de la lengua ikosiana”, dijo Ibak con exasperación. “Es lógico que prefiera conversar conmigo, usando gestos más familiares, que molestarse con esto”. “Mi discurso: pobre “añadió el emisario”. Sumo sacerdote: mucho mejor. Será suficiente hasta que lleguemos al templo. Tras una breve discusión, Zach y Zorian acordaron dejar a Ibak y seguir al sulrothum de vuelta al zigurat. A pesar de sus preocupaciones, no fueron atacados en ningún momento del viaje, ni siquiera al entrar en el zigurat. En cambio, el emisario los condujo obedientemente por los pasillos vacíos hasta el templo, donde los esperaban el sumo sacerdote y su guardia de honor. Zorian estaba sinceramente un poco sorprendido. Los sulrothum los habían llevado ante su sumo sacerdote, tal como habían prometido. Claro, la sala también estaba llena de guardias fuertemente armados y varios sacerdotes menores, pero no parecía que estuvieran en una emboscada. Los sulrothum estaban tensos y agitados, pero no se movieron para atacarlos. El sumo sacerdote se erguía orgulloso frente al enorme fuego sagrado que servía de corazón al templo. Situado en lo alto de un gran estrado de piedra, el fuego iluminaba todo el lugar con un tenue resplandor naranja. El aire era incómodamente caluroso y seco, a pesar de que Zach y Zorian habían pasado su tiempo viajando por un desierto abrasador justo antes de llegar allí. Desde su posición elevada, el sumo sacerdote sulrothum los observaba en silencio, con sus ojos multifacéticos estudiando sin pestañear cada uno de sus movimientos. Un silencio sepulcral e incómodo pronto se apoderó de la escena. Durante varios minutos, ambos bandos permanecieron inmóviles en sus puestos. Incluso Zach permaneció paciente e inmóvil, reacio a dar el primer paso. Finalmente, el sumo sacerdote pareció tomar una decisión. Extendió la mano y extrajo un anillo familiar. Luego lo colocó en su palma y se lo ofreció con decisión. “Tómalo “dijo. Su voz, profunda y resonante, resonó con fuerza por toda la sala. “¿ Así sin más?” preguntó Zach con curiosidad. “¿No lo quieres? “preguntó el sumo sacerdote. “Lo queremos “dijo Zach”. Solo me sorprende un poco tu comportamiento. “Comparto tus sentimientos, humano “declaró el sumo sacerdote”. Yo también estoy… un poco sorprendido por tu comportamiento. Si querías el anillo, ¿por qué no viniste y lo pediste? ¿Para qué molestarte con las hostilidades? Zach lo miró como si fuera estúpido. “¿De qué hablas? “preguntó Zorian”. ¿Dices que nos habrías dado el anillo si simplemente hubiéramos entrado y te lo hubiéramos pedido? “Claro “dijo el sumo sacerdote”. Somos hijos de ángeles. ¿Qué hijo se atreve a desafiar a sus padres? “¿ Los ángeles?” repitió Zorian confusamente. El sumo sacerdote los miró en silencio durante unos segundos. “Como pensaba “dijo, bajando la mano que sostenía el anillo”. No lo sabes. “No , de verdad que no “admitió Zach con libertad”. ¿De qué estás hablando? “¿ Has intentado contactar con los ángeles recientemente?”, preguntó el sumo sacerdote. Zorian lo miró con una ceja enarcada. Qué idea tan ridícula. Como si cualquiera pudiera contactar a los ángeles para charlar un rato. Además... “ No se puede contactar con el mundo espiritual en este momento”, dijo Zorian. “ Ah, así que al menos eso ya lo sabes…” dijo el sumo sacerdote, moviendo perezosamente las antenas. “Bien. Justo antes de que los ángeles guardaran silencio, nos honraron con su presencia y nos advirtieron. Dijeron que el próximo mes, un poderoso mago humano podría llegar y pedir el anillo. Si eso sucediera… simplemente debemos entregárselo sin resistencia.” Zach y Zorian guardaron silencio, asimilando la explicación. ¿Los ángeles le ordenaron específicamente al sulrothum que les entregara el anillo? Bueno, al controlador del bucle temporal, en realidad. A Zach. ¿Significaba eso que fueron los ángeles quienes le dieron el marcador a Zach? Sin duda, eso explicaría cómo Zach pudo haber recibido una bendición divina cuando se suponía que tales cosas estaban prácticamente extintas en los tiempos modernos… “¿Por qué los ángeles te dirían que hicieras algo así? “Zach frunció el ceño. “No lo sé “dijo el sumo sacerdote, ladeando la cabeza como un pájaro curioso”. Deberías decírmelo. “Bueno , ¿de verdad te dieron una descripción de este “poderoso mago humano”? “preguntó Zach, agitado”. ¿Le dejaron algún mensaje? “ Sin descripciones ni mensajes”, respondió secamente el sumo sacerdote. “Sin embargo, nos aseguraron que no nos preocupáramos por la pérdida del anillo. Dijeron… que, al final, la pérdida sería solo temporal”. Antes de que Zach y Zorian pudieran decir nada más, el sumo sacerdote les arrojó el anillo. Zach lo atrapó y lo examinó. Sin embargo, fue prácticamente inútil. Zorian supo por su marcador que el anillo era auténtico, y Zach también. “ Los cielos instruyen; los niños obedecen”, declaró el sumo sacerdote. “Ya tienes lo que buscaste. Puedes irte ahora”. Éste fue aparentemente el final de la reunión, porque entonces los sacerdotes regulares se acercaron a ellos y, cortés pero insistentemente, los acompañaron fuera del zigurat. * * * En algún lugar de las selvas de Blantyrre, no lejos de la costa, había un sendero de tierra anodino, trazado por los hombres lagarto locales. Normalmente era un camino tranquilo y poco transitado, pero hoy esta paz soñolienta fue interrumpida por un grupo entero de humanos que avanzaban ruidosamente y de forma desordenada por la región. Con gran esfuerzo humano y poderosa magia, talaron la vegetación que amenazaba con invadir el camino y continuaron inexorablemente hacia su destino. Eran Daimen y su equipo personal buscando rumores sobre el bastón imperial. Esta vez, Zach y Zorian habían decidido acompañarlos un rato. Habían pasado cuatro días desde que consiguieron el anillo imperial del sulrothum, y aún estaban algo impresionados por lo que habían oído en el zigurat. No sabían qué pensar sobre todo el incidente. Claramente, los ángeles sabían que el bucle temporal se iba a activar y tomaron al menos algunas precauciones al respecto... ¿Significaba eso que estaban detrás de todo el asunto? Zach ciertamente no recordaba haber hablado con un ángel, y mucho menos haber recibido instrucciones de él. Claro, era posible que Túnica Roja fuera responsable, habiéndole borrado la memoria a Zach por alguna razón, pero era inevitable preguntarse por qué no habían previsto esa posibilidad y le habían dejado un mensaje a través de uno de sus otros sirvientes. El asunto del anillo demostraba que ambos eran capaces y estaban dispuestos a afrontar tales contingencias cuando les convenía, así que ¿por qué no hacerlo también para otras cosas? No había respuestas fáciles para eso. Incluso Alanic admitió que este tipo de cosas no le parecían muy lógicas, aunque no parecía estar demasiado perturbado. Los ángeles obran de maneras misteriosas, dijo, ya que se encuentran bajo muchas limitaciones y restricciones impuestas por los dioses. Muchas veces simplemente no podían hacer lo lógico, ni siquiera explicar por qué actuaban como lo hacían. Solo había que tener fe en que sabían lo que hacían y no confiar demasiado en ellos. Bueno, al menos de esta manera tenían una forma trivialmente fácil de recuperar el anillo imperial... “¡Ves ! ¡Te dije que la princesa era la solución! “dijo Zach, haciendo girar el anillo en su dedo. “No esperabas que las cosas fueran así, y ambos lo sabemos “le dijo Zorian con firmeza. Miró hacia un lado donde Kirma jugueteaba con la nueva brújula de adivinación que Zorian le había hecho”. ¿Y qué te parece? Ella no respondió por un momento, optando por lanzar una serie rápida de adivinaciones con el dispositivo antes de darle vueltas en las manos unas cuantas veces más. Al igual que el anterior, tenía forma de flor y estaba hecho de metal, pero con una gama mucho más densa de fórmulas de hechizos. Zorian estaba bastante seguro de que su trabajo era una gran mejora respecto a lo que ella había estado haciendo hasta ahora, pero los adivinos de alto nivel eran meticulosos y lo que funcionaba para él no necesariamente funcionaría para ella. “ Impresionante”, concluyó finalmente. “Un poco más grande y pesado de lo que suelo usar, pero puedo con esto. Aunque se siente un poco raro aceptar algo tan valioso gratis”. "¿Gratis?", se burló Torun desde su lado. Uno de los ojos flotantes que lo seguían giró hacia ellos mientras Torun simplemente seguía escudriñando el dosel de la selva en busca de algo. Tenía la mala costumbre de no mirar a la gente a los ojos mientras hablaba, dejando que sus ojos flotantes mantuvieran el contacto visual. "Nos ha tenido a todos buscando un trozo de madera enderezado en un continente entero sin tener que pagarnos nada. Ya era hora de que empezara a repartir regalos". “Eso no es justo “protestó Kirma”. Lo hacemos por nosotras, no solo por él. “ Y estoy pagando mucho dinero para que esto suceda”, señaló Zorian. “Dinero falso del bucle temporal “dijo Torun con desdén”. No cuenta. “Y , ¿por qué no me das un regalo? “preguntó Taiven de repente, tras haberles escabullido por detrás mientras tomaban algo”. En serio, Zorian... ¿Estás dando regalos caros a mujeres desconocidas, pero no tienes nada para tu viejo amigo Taiven? ¡Qué vergüenza! Zorian la miró divertido. Pensó que seguía ocupada admirando la selva, pues era la primera vez que la pisaba, pero al parecer se había calmado un poco y decidió ir a buscarlo. Kirma le dio a Taiven una mirada menos amigable, ya que aparentemente no le gustaba que la etiquetaran como una "mujer extraña" de la nada. “Mi regalo para ti es llevarte conmigo a Blantyrre, aunque no tengas habilidades útiles para la misión ni experiencia en supervivencia en la naturaleza “le dijo Zorian con suavidad. “ Eh, supongo que es cierto”, rió nerviosamente. “Pero de verdad que lo aprecio. Viajar a tierras exóticas, buscar artefactos antiguos... este tipo de expedición es justo lo que esperaba experimentar algún día. ¡Es genial! Es una pena no poder ponerlo en mi perfil de trabajo o algo así”. Estaba demasiado emocionada con todo el asunto. Por un lado, era un poco molesto tenerla bailando alrededor del grupo como una niñita emocionada, pero por otro lado, en cierto modo, le alegraba haber aceptado traerla, ya que esto significaba mucho para ella. Al menos no estaba indefensa. La única vez que entró en un semillero de plantas carnívoras, las redujo a cenizas antes de que nadie se diera cuenta. Dejando a un lado su inexperiencia, era una maga de combate decente. Finalmente, el grupo llegó pronto a su destino: una pequeña aldea de hombres lagarto donde supuestamente encontrarían a un sabio solitario que lo sabía todo sobre la historia de la región. Aunque ese "todo" era casi con toda seguridad una exageración, probablemente su reputación tenía algún fundamento, ¿verdad? Bien. El pueblo era humilde, con casitas de barro y paja. Había un río justo al lado, y la mayoría de los aldeanos adultos estaban ocupados con sus barcas, que arrastraron hasta la orilla para facilitar su manejo. Los niños o bien transportaban herramientas y materiales entre varios grupos de trabajo o se perseguían y jugaban a las peleas mientras sus padres les gritaban algo vagamente amenazante. Probablemente les decían que dejaran de hacer tonterías o les exigían que se apartaran si no ayudaban. Su llegada causó una pequeña conmoción en el grupo, pero la curiosidad era mayor que la cautela. Zorian había descubierto que la mayoría de los hombres lagarto nunca habían visto a un humano en su vida, así que no sabían qué esperar de ellos. Como el grupo iba acompañado de guías hombres lagarto contratados en la ciudad-estado cercana y ninguno portaba un arma visible como una lanza o un garrote, los aldeanos no les tenían mucho miedo. Para su fastidio, esto significaba que algunos de los niños más valientes intentaban examinarlos más de cerca o incluso tocarlos. Uno de ellos eligió específicamente a Zorian como objetivo, probablemente porque era uno de los humanos más bajos presentes, y no dejaba de preguntarle algo mientras lo pinchaba. El lenguaje de los hombres lagarto no se parecía en nada al siseo normal de un lagarto. Era más bien como el trino agudo de un pájaro. Zorian no entendía nada, pero al observar la mente del niño y escuchar las risitas de sus guías hombres lagarto, logró deducir que el niño le preguntaba si era un hada. Él ya odiaba este pueblo. En cualquier caso, el grupo finalmente montó un pequeño campamento a las afueras de la aldea, y la mayoría se quedó de brazos cruzados mientras los líderes de la aldea intercambiaban regalos con Daimen y realizaban diversas ceremonias. Todo el procedimiento fue irritantemente largo, pero aparentemente necesario. El sabio solitario con el que querían hablar normalmente era... bueno, solitario. No se dignaría a conocer a la mayoría de la gente, pero quizás si convencían a los ancianos de la aldea para que hablaran bien de ellos, podría darles una oportunidad. Zorian estaba sentado en uno de los troncos talados a las afueras de la aldea, observando a algunos niños lagarto pelear con la figura de barro animada que había creado de la tierra para distraerlos. Aunque la construcción de barro tenía el tamaño y la fuerza de un humano adulto, lo cierto era que los humanos eran notablemente más pequeños y débiles que los hombres lagarto. Sus cuerpos, vagamente cocodrilos, eran más anchos y grandes que los humanos, y su piel estaba cubierta de escamas correosas y resistentes. Por lo tanto, aunque los enemigos de la construcción de barro eran simples niños, este estaba siendo dominado gradualmente. Sin embargo, así era como Zorian lo había planeado. Realmente no quería lastimar a los mocosos, aunque fueran ruidosos, agarradores y, en general, molestos. No muy lejos de él, una emprendedora mujer lagarto había llegado para intentar vender sus artesanías y baratijas a los humanos reunidos, intentando intercambiar cerámica y collares de piedras de colores por herramientas de metal y telas. En ese momento, estaba "negociando" con una de las mujeres del grupo, hablándose en voz alta, aunque ninguna hablaba el idioma de la otra. Se quitó las gafas y empezó a limpiarlas obsesivamente. Maldita sea, ¿cuándo iba a terminar esta maldita reunión...? " ¿Por qué tanta impaciencia?", preguntó una voz a su lado. "Es bueno sentarse de vez en cuando y apreciar las cosas sencillas de la vida". Su corazón dio un vuelco cuando la voz empezó a hablar. Se giró hacia el origen de la voz, sorprendido al descubrir que de repente un extraño hombre lagarto estaba sentado a su lado. Y sí, quería decir “de repente”. El hombre lagarto no se registró en absoluto en la mente de Zorian y pareció materializarse de la nada cuando empezó a hablar. También tenía un aspecto muy extraño. Un intrincado patrón de líneas azules y blancas le cubría todo el cuerpo, y llevaba lo que parecía ser una enorme calavera de ciervo sobre la cabeza. Una multitud de brazaletes, collares y tobilleras de hueso decoraban sus extremidades y cuello. Descansando horizontalmente sobre su regazo había un bastón de madera nudoso con una enorme perla incrustada en su parte superior. Su postura y apariencia daban la impresión de alguien viejo y desgastado – ojos medio cerrados, escamas agrietadas y descoloridas en algunos lugares, su postura encorvada y caída – a pesar de eso, inspiraba una leve sensación de terror en Zorian, quien no podía entender cómo había podido acercarse sigilosamente a él tan fácilmente. " He oído que me has estado buscando", dijo el hombre lagarto. Hablaba ikosiano con fluidez, lo cual era bastante interesante, pero estaba muy abajo en la lista de preguntas que Zorian quería responder en ese momento. “¿Qué ? ¡Oh, tú eres el sabio con el que queríamos hablar! “se dio cuenta Zorian. “En efecto “dijo el hombre lagarto, jugueteando con uno de los brazaletes de hueso mientras observaba a los niños jugar con el artefacto de barro de Zorian”. No me gusta este tipo de atención, así que decidí reunirme con uno de ustedes y acabar con esto. Zorian miró a su alrededor y se dio cuenta de que nadie parecía estar prestando atención a su conversación con el extraño hombre lagarto que había aparecido de la nada. “ Sólo tú puedes verme y oírme”, dijo casualmente. Esto fue una auténtica mierda. “¿Por qué me elegiste entre todos los presentes? “preguntó Zorian frunciendo el ceño levemente. " Me gustas", dijo. "Te tomaste el tiempo para jugar con los niños. ¿No recuerdas lo que dije antes? Es bueno sentarse de vez en cuando y apreciar las cosas sencillas de la vida". Zorian lo miró con incredulidad, sin saber si el hombre lagarto hablaba en serio. Solo había hecho ese juguete para que los niños lo dejaran descansar en paz. “¿Cómo te acercaste sigilosamente a mí? “Zorian no pudo evitar preguntar. “Soy viejo “dijo el hombre lagarto, golpeando el bastón en su regazo con sus dedos escamosos y con garras”. Antiguo. Es natural tener un par de secretos. No se ofreció a explicar nada más y Zorian no lo presionó. El bastón probablemente era algún tipo de artefacto divino. Zorian lo revisó con su marcador, por si acaso era el que buscaban. No lo era. “¿Para qué me buscaste? “preguntó el hombre lagarto, con su ojo medio cerrado fijo en él. Zorian describió rápidamente el origen y la probable apariencia del bastón al anciano hombre lagarto. El sabio escuchó pacientemente su explicación, sin decir nada. No dijo nada durante casi quince minutos, aparentemente absorto en sus pensamientos. De vez en cuando silbaba suavemente en la lengua nativa de los hombres lagarto, golpeando sus diversos adornos de hueso y dibujando simples diagramas geométricos en tierra. Zorian esperó pacientemente a que el hombre lagarto recobrara el sentido, sin atreverse a interrumpir sus reflexiones. Desafortunadamente, cuando el sabio finalmente se volvió hacia él, no tenía una respuesta favorable. “No recuerdo nada que pueda ayudarte en tu búsqueda “dijo el hombre lagarto, sacudiendo la cabeza con tristeza. Los diversos collares de hueso que colgaban de su cuello tintinearon suavemente con el movimiento. Zorian suspiró. ¡Adiós! “ Sin embargo…” continuó el hombre lagarto, “tengo una idea de dónde podrías buscar más información sobre el tema, si te animas. Este bastón… es algo muy valioso, ¿verdad?” “ Sí”, confirmó Zorian. “ Hay una maga dragón particularmente repugnante que aterroriza a nuestra gente por toda la región y más allá”, dijo el sabio. “No sé su nombre, pero nuestra gente la conoce como la Desastre de Ojos Violetas, la Codiciosa o Tifón. Durante siglos ha asolado nuestras comunidades, arrebatando cualquier objeto que le llame la atención y matando a cualquiera que intentara impedirle el paso. Ha perdido muchos artefactos importantes. Si este bastón tuyo es tan importante como parece, probablemente ha intentado encontrarlo y sabe algo sobre su paradero. Quizás… ya esté en su poder”. Zorian miró al hombre lagarto con cara de pocos amigos. ¿Un infame mago dragón? Pocas cosas en el mundo eran más peligrosas que eso... y se sentía valiente. Aun así, la lógica del viejo era acertada y valía la pena investigar la idea. ¿Acaso Zach no había demostrado ya la habilidad de matar a Oganj, quien también era un infame mago dragón? “Entonces , ¿qué haces…? “Zorian comenzó a hablar, solo para darse cuenta de que el viejo hombre lagarto ya no estaba allí. Agitó su mano en el aire donde el sabio había estado sentado a su lado, pero solo golpeó el espacio vacío. Gimiendo audiblemente, Zorian se alejó para encontrar a Zach y Daimen para informarles que ya no era necesario organizar la reunión con el sabio. * * * Zorian se despertó con un grito de pánico mientras un torrente interminable de agua helada le caía sobre la cabeza mientras dormía. Tropezando y agitándose presa del pánico, intentó saltar de la cama, pero la tela mojada se le pegó y lo hizo tropezar. Cayó torpemente al suelo, intentando desesperadamente enjuagarse los ojos con agua mientras buscaba sus gafas. Cuando finalmente recuperó el sentido y miró a su alrededor, encontró a Kirielle presionada contra un rincón de la habitación junto a la puerta, con un gran cubo fuertemente apretado en sus manos. Todavía había agua goteando hacia el suelo. “Kirielle … ¿¡qué demonios estás haciendo!? “gritó Zorian con incredulidad. “Yo , u-umm... “balbució, paseándose nerviosamente mientras apretaba el cubo con fuerza”. ¡Intentaba que asumieras tu verdadera forma! Zorian la miró como si estuviera loca. En realidad, mejor olvídate de eso: ¡estaba loca! "¿ ¡En su forma!?" le preguntó. "¿De qué demonios estás hablando? ¡Me acabas de echar un balde de agua fría en la cabeza en plena noche!" “ Leí en el libro que los doppelgängers adoptan su verdadera forma si los sorprendes mientras duermen”, dijo. “Así que, si les echas agua cuando duermen profundamente, se quitan el disfraz y asumen su verdadera forma”. Zorian la miró fijamente, incapaz de creer su explicación. " ¿Crees que soy un cambia-caras?" Zorian le preguntó con voz tranquila. “No te comportas como el Zorian que conozco “dijo ella, mirando al suelo y negándose a mirarlo”. De repente tienes tantos amigos, no te enojaste para nada cuando Imaya te preguntó por Daimen y... eres demasiado amable conmigo. Zorian suspiró y se pasó la mano por el pelo mojado para quitárselo de los ojos. Miró la puerta cerrada, confundido por qué toda la casa no se había despertado ya con tantos gritos, pero entonces recordó que había puesto barreras de privacidad muy fuertes en la habitación. “Si pensabas que era un doble, al menos deberías haber conseguido a alguien que te respaldara cuando me confrontaste “le dijo Zorian. Hizo un par de gestos y presionó sus manos contra su pecho, evaporando la mayor parte del agua de su ropa. “También eres muy bueno con la magia “añadió Kirielle”. Eso también es raro. Pero, mmm... no cambiaste de forma, así que supongo que sí eres Zorian. Zorian debatió las ventajas de usar una ilusión para transformarse en una especie de monstruo grotesco en ese preciso instante, pero de inmediato lo descartó por ser demasiado cruel. Por mucho que quisiera enfurecerse y vengarse, ella tenía buenas razones para llevar a cabo esa estúpida maniobra. Parecía que se estaba volviendo demasiado descuidado a su alrededor. “Sí , de verdad soy Zorian “le dijo con tono exasperado. Le quitó el cubo de las manos y la levantó antes de volver a su cama y dejarla caer encima. Justo encima de la parte húmeda, claro. “¿Por qué? “protestó ella, saltando inmediatamente de la cama e inspeccionando su trasero repentinamente mojado. “Castigo “dijo Zorian sin piedad”. Dijiste que fui demasiado amable contigo, ¿no? Ella lo miró enojada pero no dijo nada. fin “dijo”. Supongo que puedo contarte un poco sobre lo que está pasando y por qué las cosas están tan raras ahora mismo... * * * El tiempo transcurría. La búsqueda de personal en Blantyrre, la investigación sobre dimensiones de bolsillo y otros puntos de interés, la formación de personal con la ayuda de Salas Negras y recursos prácticamente ilimitados… a medida que se acumulaban los reinicios, estos y otros proyectos empezaron a dar sus frutos gradualmente. Así, sin más, habían transcurrido cinco reinicios más.