Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 87 online gratis en español

En lo profundo de las selvas de Koth, en lo que por lo demás era una zona de selva tropical sin importancia, se estaba desarrollando una situación. Los árboles temblaron, los animales abandonaron la zona presas del pánico y la maleza quedó pisoteada mientras una gigantesca y furiosa hidra recorría la zona con furia en persecución de su objetivo. Sus ocho cabezas se desplegaron y atacaron furiosamente a todo lo que se acercara y no se apartara de su camino, rompiendo ramas bajas y matando a cualquier animal demasiado lento para huir. En cuanto a Zorian, su objetivo, simplemente siguió corriendo y esquivando, maravillado por la increíble velocidad con la que la hidra se movía entre la espesa vegetación de la selva. Pensó que su tamaño dificultaría las maniobras y le permitiría mantenerse a la cabeza, pero subestimó seriamente su capacidad para arrasar con todo lo que se le cruzara sin detenerse. Corría a propósito por el terreno más difícil que encontraba y nunca estuvo cerca de perderla. La hidra lo seguía constantemente. Un ojo azul, translúcido y ectoplásmico seguía constantemente a Zorian, flotando sobre su cabeza y observando a la hidra. Gracias a este ojo, Zorian podía seguir los movimientos de la hidra y esquivar sus ataques, a pesar de estar de espaldas a ella. De lo contrario, si se viera obligado a correr a ciegas o tuviera que reducir la velocidad periódicamente para darse la vuelta, la hidra ya lo habría agarrado cientos de veces. Aunque el hechizo en sí era muy simple, muy pocas personas serían capaces de procesar la información desde dos perspectivas tan diferentes. El hecho de que Zorian pudiera mirar al frente y a la espalda al mismo tiempo, mientras maniobraba a través de una jungla traicionera y llena de obstáculos, era prueba de que sus experimentos con la mejora mental estaban dando sus frutos. La persecución los llevó junto a un tronco caído y podrido, cubierto de musgo y hongos. Sin que su cuerpo principal disminuyera la velocidad, una de las ocho cabezas de la hidra se agachó y lo mordió, levantándolo del suelo y lanzándolo contra Zorian. Media docena de ciempiés monstruosos y una ardilla aterrorizada salieron disparados del tronco podrido mientras este surcaba el aire, tras haberse escondido en él al notar que la hidra se acercaba. Zorian reaccionó al instante, con unos movimientos silenciosos que provocaron que una mano ectoplásmica roja y brillante se materializara en el aire tras él y apartara el tronco de un golpe. Este chocó contra el árbol cercano, donde explotó en una lluvia de madera podrida. Tanto Zorian como la hidra simplemente cargaron a través de la nube de metralla de madera, uno con la ayuda de escudos mágicos y el otro mediante el poder de la resistencia y la regeneración sobrenaturales. —¡Zach, qué demonios haces ahí! —gritó Zorian—. ¡Llevo un montón corriendo! ¿Encontraste la daga o no? Zach, que iba detrás de ambos mientras de vez en cuando hacía poses divertidas y agitaba la daga en su mano hacia la hidra, pareció detenerse ante la pregunta. “¡Es difícil, está bien!”, gritó. —¡Me estoy quedando sin maná! —dijo Zorian—. Si no lo averiguas pronto, lo cancelaré. En realidad, la hidra representaba muy poca amenaza para Zorian. Si la situación se volvía demasiado peligrosa, siempre podría haberse teletransportado o simplemente haber volado demasiado alto para que la hidra no pudiera alcanzarlo. Sin embargo, eso le habría dado la libertad de dar la vuelta y centrar su atención en Zach, lo que frustraría por completo el propósito de esta estrategia. El objetivo de guiar a la hidra en la alegre persecución por la jungla kothica era darle a Zach el tiempo necesario para descubrir cómo usar la daga contra la hidra. Algo que no parecía ir muy bien. En fin. Lo bueno es que si Zach no conseguía descifrarlo para cuando Zorian se quedara sin maná, sería su turno. Zorian preferiría ser él quien descubriera cómo usar la daga, ya que él y Zach habían acordado que quien lo lograra se haría con la hidra. Tenía un buen presentimiento sobre sus posibilidades, ya que, a diferencia de Zach, él tenía la percepción del alma desbloqueada. Seguramente eso... —¡Hidra! —gritó Zach de repente, apuntando dramáticamente la daga hacia el monstruo—. ¡Ahora soy tu amo! ¡Arrodíllate ante mí! No menos de tres cabezas de hidra miraron hacia Zach, dándole una mirada odiosa y despectiva antes de volver su atención a Zorian nuevamente. Antes de que Zorian pudiera decir algo, Zach se teletransportó repentinamente justo encima de la hidra y hundió la daga directamente en su espalda. Zorian quería gritarle a su compañero viajero en el tiempo por ser tan idiota. Zach no solo se había expuesto a un peligro increíble, ya que las cabezas de la hidra podían girar hacia atrás para alcanzar a personas lo suficientemente insensatas como para subirse a su lomo con increíble velocidad y facilidad, sino que también había invalidado todo el esfuerzo que Zorian había invertido para asegurarse de que la hidra se centrara en él y solo en él. Incluso si Zach salía ileso de esta maniobra —y probablemente lo haría, siendo sinceros—, la hidra ya no lo ignoraría de ahora en adelante. De hecho, en el instante en que Zach apareció sobre el lomo de la hidra, antes incluso de que terminara de hundir la daga en su carne, el monstruo ya estaba deteniendo su ataque, con sus ocho cabezas enfocadas en esta repentina y nueva amenaza. Sin embargo, en el instante en que la daga se clavó en su espalda, ocurrió algo extraño. En lugar de ignorar la pequeña herida y morder a Zach de todos modos, la hidra se quedó rígida como paralizada. Sus numerosas cabezas se congelaron en el aire, con las mandíbulas aún abiertas para un mordisco letal, mirando a Zach con ojos confundidos e incomprensibles. “De ninguna manera…” se quejó Zorian débilmente. ¡Ja, ja! —rió Zach, sacando la daga de la herida y enderezándose rápidamente. Como la espalda de la hidra no era la más estable, casi perdió el equilibrio al hacerlo y tuvo que esperar varios segundos para estabilizarse. La hidra permaneció completamente inmóvil durante todo el proceso. Zach abofeteó juguetonamente la cabeza de la hidra más cercana—. ¿Qué te dije, eh? Ahora sí que soy tu amo. ¡Arrodíllate! La orden pareció despertar a la hidra de su parálisis. Sin dudarlo, se dejó caer al suelo. Al ser una forma de vida cuadrúpeda, no podía arrodillarse, así que simplemente se dejó caer boca abajo y apoyó sus numerosas cabezas en el suelo. Sin embargo, el repentino movimiento desequilibró por completo a Zach, quien cayó rodando por el lomo de la criatura con un grito ahogado. Cayó al suelo con un golpe sordo, aterrizando en una de las rocas expuestas, y luego pasó el siguiente minuto y medio revolcándose de dolor en el suelo. Zorian observó a la hidra durante unos segundos antes de decidir no acercarse por ahora. Ya no lo atacaba, pero presentía que eso podría cambiar si se acercaba a su nuevo amo. “No hay forma de que esa fuera la frase de comando correcta para activar la daga, ¿verdad?” preguntó finalmente. —Uf. Maldita sea, esto dolió —dijo Zach, poniéndose de pie con dificultad mientras usaba la hidra cercana como estabilizador. Hizo todo lo posible por sacudirse el polvo y quitarse las ramas y los bichos pegados en el pelo—. Y no, esa no era la frase de comando. La forma de activar la daga es primero cortarse con ella para establecer resonancia y luego cortar a la hidra para forjar un vínculo con ella y cerrar el trato. Zorian lo miró con curiosidad. "¿Cómo demonios lo descubriste?" —Yo, eh, me corté accidentalmente con ella mientras intentaba manipularla mientras corría —admitió Zach con una risa incómoda. Se giró hacia la hidra, cuyos numerosos ojos seguían atentamente cada uno de sus movimientos—. En fin, ¡qué más da! No importa cómo descubrí el uso de la daga, lo único que importa es que la hidra por fin es mía. Bueno, nuestra, pero ya sabes... "Sí, sí, lo sé", dijo Zorian, chasqueando la lengua. Normalmente le molestaría perder una apuesta así, pero probablemente era mejor así. No había garantía de que él mismo hubiera descubierto un método de activación tan curioso. Palpó un poco la mente de la hidra. Esperaba encontrarla resentida por ser esclavizada de esa manera, pero descubrió que la criatura sentía más curiosidad. Confundida y un poco asustada también, pero sobre todo curiosidad. No parecía albergar rencor hacia Zach. Zorian nunca había oído hablar de un método de control de monstruos tan completo y efectivo, y la hidra debería ser muy resistente al control mental debido a su mente única. Presentía que esto era más que un simple control: de alguna extraña manera, la hidra estaba condicionada a considerar el vínculo forjado por la daga como legítimo y no se resistía en absoluto a sus ataduras. Zorian estaba dividido entre estar impresionado por el fabricante de la daga por haberla logrado y sentirse perturbado de que tal cosa fuera posible. En cualquier caso, la amabilidad era solo hacia Zach. En cuanto Zorian intentó acercarse, la hidra se puso de pie de un salto y se interpuso entre Zorian y su amo, siseando y chasqueando las mandíbulas amenazadoramente. —Vamos —se quejó Zorian—. Ese tipo no necesita que me protejas. De hecho, yo necesitaría que me protegieran de él si peleáramos en serio... La hidra no entendía el lenguaje humano, y probablemente no le habría escuchado aunque lo supiera. Estaba a punto de abalanzarse sobre Zorian cuando Zach le puso la mano en el costado y la detuvo. —Oye, ya basta —dijo Zach—. Ese tipo es nuestro amigo, ¿vale? Nada de comer amigos. Fueron necesarios algunos gestos y gritos antes de que la hidra lograra comprender lo que su nuevo dueño le estaba diciendo, momento en el que le dirigió a Zach algo que recordaba a una mirada incrédula, como si no pudiera creer que Zach fuera amigable con alguien como Zorian, que lo había llevado a una búsqueda inútil durante casi una hora. —Lo sé, lo sé… puede ser muy molesto, pero es muy útil y generalmente tiene buenas intenciones —dijo Zach sabiamente, dándole una palmadita suave a la hidra en el costado. La hidra lanzó un último siseo descontento hacia Zorian antes de retirarse a regañadientes e indicarle que le permitiría acercarse sin atacarlo. Posiblemente. Zorian cruzó las manos sobre el pecho y le dirigió a Zach una mirada divertida. —No te preocupes, seguro que con el tiempo se acostumbrará a ti —le dijo Zach con una amplia sonrisa—. La princesa es solo un poco tímida. ¿Qué? —¿¡Q-Qué!? —soltó Zorian. —Es una mujer —dijo Zach, asintiendo con sabiduría—. Lo sé, yo mismo me sorprendí un poco cuando lo sentí a través del enlace y... —¡No, eso no! —espetó Zorian—. ¿En serio le estás poniendo «Princesa» a una hidra? "¿Por qué no?", retó Zach. "¿Qué tiene de malo ese nombre?" La recién nombrada 'Princesa' enfocó tres de sus cabezas hacia él, como desafiándolo a decir algo. Estúpido reptil. Ni siquiera entendía de qué hablaban, pero sintió la necesidad de ponerse del lado de Zach de todos modos... —Es un nombre estúpido —le dijo Zorian sin rodeos. "Es un nombre genial", discrepó Zach. "Un nombre de la realeza para una chica muy de la realeza. Es una guardiana con poderes divinos de un objeto imperial... eso es bastante alto, si me preguntas. Además, ¿sabes cómo a la realeza le gusta referirse a sí misma en plural? "Nosotros" esto y "nosotros" aquello... bueno, ¡la Princesa puede hablar de sí misma en plural y ser completamente objetiva! Ahí tienes. La verdad es que es muy ingenioso y fuiste demasiado crítico para darte cuenta". —Puaj —gruñó Zorian—. Si esa es tu lógica, ¿por qué no la llamas «Reina»? "Porque 'Princesa' es un nombre más irónico para una hidra gigante", admitió Zach. Zorian pasó los siguientes quince minutos intentando discutir el asunto antes de darse por vencido. Le llevó otra hora convencer a la Princesa de que volviera al orbe imperial para transportarla; quería seguir a Zach como un cachorro, y le confundía que él quisiera abandonarla en el orbe tan pronto después de su unión. Zorian tuvo que decir que ver a Zach intentar torpemente convencer a una hidra pegajosa de que regresaría y que ella debería quedarse allí era algo divertido. Quizás fue algo bueno que Zach terminara ganando esa apuesta después de todo. Tras recuperar el orbe imperial y someter tentativamente a la hidra que lo custodiaba, Zach y Zorian centraron su atención en el sulrothum del Zigurat del Sol y el anillo imperial que poseían. Ya sabían que podrían robarles el anillo si lanzaban un ataque lo suficientemente fuerte, pero eso requería mucho tiempo y esfuerzo. Bueno, la presencia de la Princesa en el campo de batalla probablemente facilitaría un asalto total esta vez, pero aun así sería una tarea titánica que consumiría mucho de su tiempo y recursos, que serían mejor invertidos en otras cosas. "Es una lástima que la Princesa sea demasiado grande para caber en los pasillos del zigurat", se lamentó Zach. "Si no, podríamos simplemente subirnos encima de ella y entrar a la carga, pisoteando y apartando a cualquier sulrothum que se interpusiera en nuestro camino". "Si nuestro ataque fuera tan imparable, los sulrothum probablemente recogerían todo lo que pudieran y huirían", señaló Zorian. "Probablemente huirían bajo tierra, y sería un verdadero fastidio rastrearlos entonces. Sin mencionar que tienen un enorme gusano de arena de su lado. No queremos entrar en una batalla subterránea con ellos, creo, ni siquiera con la Princesa de nuestro lado". —Mmm —murmuró Zach con tristeza—. ¿Qué tal si nos infiltramos en el zigurat por esta conexión subterránea? Así podríamos evitar una batalla masiva. —Tienen a su gusano de arena mascota vigilándolo constantemente —señaló Zorian, sacudiendo la cabeza con tristeza—. Apuesto a que nos detectan al instante gracias a sus exóticos sentidos... y luego derrumba todo el túnel encima de nosotros antes de que podamos hacer nada. Considerando la disposición de la entrada a su mazmorra, creo que la hizo el gusano, así que probablemente no tengan reparos en destruirla. Siempre pueden ordenarle al gusano de arena que cree otra más tarde. Zach se quedó en silencio por un rato. "¿Qué tal... simplemente matar a toda la colonia?", preguntó Zach finalmente. "Es que me incomoda un poco usar tácticas así, pero para eso está hecho el maldito cuchillo". "Sin duda es una opción", dijo Zorian tras una breve pausa. "Sin embargo, probablemente no podríamos acabar con todos los sulrothum con esto y no sabemos cuántos conocen el anillo y su importancia. Si matamos a la mayor parte de la colonia, pero uno de los supervivientes se lleva el anillo y huye, las cosas podrían ponerse muy feas. Ahora mismo sabemos dónde está el anillo. Si un grupo desorganizado de supervivientes de sulrothum se lleva el anillo y pasa un par de días vagando por el desierto o, Dios no lo quiera, por las profundidades de la Mazmorra..." —Sí, tienes razón —dijo Zach—. Es demasiado arriesgado. Incluso si los atrapamos a todos, hay que tener en cuenta a las tribus sulrothum vecinas y a otros habitantes del desierto. Si descubren el estado del zigurat y saquean el anillo antes de que lleguemos, seguiríamos teniendo un problema. Hablando de las tribus vecinas sulrothum, ¿seguimos con la idea de aliarnos con ellas? —preguntó Zorian—. Admito que la idea es buena, pero podría requerir más tiempo y esfuerzo que simplemente enviar nuestro propio ejército al zigurat. —¡No si usamos a la Princesa! —declaró Zach triunfante. —Últimamente quieres usar la maldita hidra para todo —se burló Zorian—. Eres como un niño pequeño que acaba de comprarse un juguete nuevo y ahora quiere enseñárselo a todo el mundo. ¿Cómo demonios nos va a ayudar esa cosa a convencer al sulrothum más rápido? —No tienes por qué estar celoso, Zorian —reprendió Zach—. Perdiste la apuesta sin miramientos. En cualquier caso, creo que subestimas mucho la impresión de poder que proyectaremos cuando aparezcamos con una hidra gigante y amenazante. Apuesto a que esas tribus se desvivirán por quedar bien con nosotros después de ver eso. "O estarán demasiado asustados incluso para hablar con nosotros", señaló Zorian. “Entonces simplemente los aplastamos hasta que estén dispuestos a escuchar”, dijo Zach encogiéndose de hombros. “Esto empieza a sonar menos a que estamos organizando una alianza y más a que estamos intimidando a las tribus vecinas para que sean nuestro ejército reticente”, señaló Zorian. —Eh, lo considero más una 'manifestación agresiva' que intimidación —dijo Zach con desdén—. De todas formas, habríamos tenido que demostrar nuestra fuerza para que nos tomaran en serio. Pero, en serio, ¿qué importa si terminamos intimidándolos por la fuerza? Ya estamos atacando a la tribu del zigurat sin provocación alguna. Creo que perdimos la superioridad moral hace mucho tiempo. Verdadero. —De acuerdo —dijo Zorian—. Intentemos convertirlos en aliados voluntarios si es posible. Tengo otra tarea que quiero encomendarles, y probablemente no se esforzarán mucho si nuestra abrumadora fuerza es lo único que los mantiene a raya. —¿Ah, sí? ¿Algo importante? —preguntó Zach. “Quizás”, respondió Zorian. “Hay una criatura mágica llamada sapo tunelador, que vive en las profundidades del desierto Xlótico. Viven en una serie de mundos ocultos dejados por una antigua civilización olvidada, llamados Embalses Ishmali por los antiguos ikosianos, porque parecen diseñados principalmente como depósitos de agua. Son básicamente grandes cavernas llenas de agua, encerradas en sus propias dimensiones de bolsillo. Los depósitos son en gran parte aburridos, pero los propios sapos tuneladores tienen una curiosa habilidad para detectar las dimensiones de bolsillo y entrar en ellas con facilidad. En su hábitat natural, usan esto para entrar y salir de los Embalses Ishmali a su antojo, utilizándolos como un nido oculto, pero se dice que esta habilidad puede usarse en cualquier dimensión de bolsillo que encuentren”. —Ah, ya veo, esto es para esa iniciativa de magia de sangre que quieres organizar —dijo Zach—. ¿Pero para qué necesitas la ayuda del sulrothum? Si los sapos solo viven cerca de estos depósitos, deberían ser fáciles de encontrar. Los depósitos no se mueven, ¿verdad? “Son estáticos, pero me temo que los registros de la ubicación de los depósitos se perdieron en el Cataclismo, y nadie se molestó en encontrarlos, que yo sepa”, dijo Zorian, negando con la cabeza. “Con gran parte del interior ahora cubierto de desierto y ocupado por tribus sulrothum y cosas peores, los depósitos se han vuelto extremadamente aislados. Sin mencionar que la mayoría de las personas no son maestros dimensionalistas ni sapos tuneladores, por lo que serían incapaces de rastrear y entrar en estos mundos ocultos incluso si quisieran. Por lo tanto, si queremos encontrar sapos tuneladores, debemos encontrar a un nativo del desierto que haya oído hablar de sapos extraños que a veces parecen desvanecerse en el aire, solo para reaparecer más tarde con la misma rapidez”. —Qué fastidio —comentó Zach frunciendo el ceño—. ¿De verdad es necesario? Tenemos muchos candidatos para el robo de habilidades cuando se trata de criaturas mágicas con habilidades relevantes. “Ninguno es fácil de rastrear”, señaló Zorian. “No solo son raros y están casi extintos cerca de territorios dominados por humanos, sino que la naturaleza misma de sus habilidades les permite esconderse y retirarse con increíble facilidad. El otro podría ser aún más molesto de encontrar. Si crees que los sapos tuneladores son malos, espera a escuchar lo molesto que es rastrear una araña de fase sin que tome la iniciativa de revelarse”. —Bien —dijo Zach, chasqueando la lengua con tristeza—. Supongo que intentaré ser un poco más amable con las estúpidas avispas. —Hizo una pausa—. Entonces, ¿de verdad vamos a empezar a experimentar con la magia de sangre y los rituales de mejora en este reinicio? —Sí. Aunque deberíamos empezar con algo relativamente fácil y bien probado —confirmó Zorian—. La mejora de Ojos de Águila, por ejemplo. O cualquier mejora física sencilla que busca aumentar la fuerza, la resistencia, la regeneración, etc. Cosas conocidas y sencillas que es poco probable que salgan fatal si las intentamos principiantes como nosotros. "La verdad es que esto no me inspira mucha confianza, Zorian", se quejó Zach. "¿Qué puedo decir?" Zorian se encogió de hombros. "La magia de sangre es peligrosa. Si te hace sentir mejor, iré primero." —No —dijo Zach—. Ambos sabemos que seré yo quien tenga que asumir los mayores riesgos en este asunto. Tengo mucho más maná para gastar en mejoras permanentes y también soy experto en magia médica, así que podré superar mis límites y comprender la manipulación de la fuerza vital mucho mejor que tú. Zorian no lo contradijo. Aunque no tenía intención de cargar con la mayor parte del riesgo sobre Zach, su compañero viajero en el tiempo probablemente acertó en su predicción. —Eh, no pongas esa cara tan seria —dijo Zach con desdén—. Ya acordamos que hiciéramos esto cuando hablamos antes, ¿verdad? No he cambiado de opinión. "Siento que te estoy presionando con esto", admitió Zorian. —No soy tan fácil de presionar —le aseguró Zach—. Llevas mucho tiempo intentando presionarme para que te deje inspeccionar mi mente, por ejemplo, y nunca te lo he permitido. —Sigo pensando que es un error —le dijo Zorian. —Y la respuesta sigue siendo no —dijo Zach con una sonrisa—. ¿Lo ves? La presión es ineficaz. Estuve de acuerdo con esta espeluznante magia de sangre porque, sinceramente, creo que tienes razón. Somos demasiado lentos para descifrar las prisiones primordiales. Solo métodos desagradables y poco convencionales como este nos permiten encontrar el atajo que necesitamos. "Me parece bien", dijo Zorian. Personalmente, no le parecía tan inquietante la magia de sangre, e incluso la consideraba una herramienta potencialmente útil para usarla fuera del bucle temporal, pero entendía la postura de Zach. Pasaron dos horas más discutiendo varias ideas antes de que ambos ingresaran a la dimensión de bolsillo dentro del orbe imperial para una tarea muy importante. Tuvieron que convencer a la Princesa para que dejara a Zorian examinar cómo funcionaba su mente sin intentar arrancarle la cabeza por su insolencia. Resultaría ser una tarea muy difícil. Con el paso de los días, varios países de Koth, Xlotic y Altazia comenzaron a notar algunos hechos curiosos. El primero fue que la Casa Taramatula organizó y lanzó repentinamente una gran expedición a Blantyrre para encontrar al legendario bastón imperial de Ikosia, invirtiendo una cantidad ingente de dinero y personal en la empresa. El apoyo que la Casa Taramatula brindó al proyecto no fue tan amplio como Daimen esperaba, pero aun así fue importante desde cualquier punto de vista, y la frenética velocidad con la que se organizó y ejecutó todo fue suficiente para que otros se lo pensaran. Los Taramatula parecían casi desesperados por encontrar al bastón, y nadie podía entender por qué. Los líderes de la Casa se negaron a responder preguntas sobre el asunto, lo que contribuyó al misterio. Más importante aún, los Taramátula demostraron la capacidad de abrir pasajes dimensionales transcontinentales entre su territorio y su base en Blantyrre. Esto no era algo que Zach y Zorian quisieran revelar, pero resultó ser completamente imposible de ocultar, dada la magnitud de la operación. Esta información pronto se extendió rápidamente por diversas agencias de espionaje, especialmente las con sede en Koth, quienes se vieron inmediatamente consumidas por un intenso deseo de saber todo lo posible sobre la situación. Curiosamente, esto incluía intentar obtener información sobre el bastón imperial. Pensaban que los artefactos imperiales eran solo curiosidades históricas, pero como los Taramátula lo deseaban con tanta urgencia, debía de tener algo especial. Mucha gente de repente quería hacerse con el bastón imperial, o al menos esperaba comprender el poder que poseerían sus rivales si conseguían hacerse con él. Zach y Zorian pretendían robar los resultados de toda esa investigación cerca del final del reinicio. Quién sabe, quizá el poder combinado de todas estas agencias de espionaje encontraría algo que habían pasado por alto. Lo segundo que llamó la atención, especialmente en Altazia, fueron los intrincados esquemas de fórmulas de hechizos, recetas alquímicas, nuevos compendios de hechizos e informes de espionaje sensibles que comenzaron a aparecer por todo el continente. Nadie sabía quién era el responsable, cómo lo habían inventado todo en completo secreto ni cuáles eran sus motivos... y se desconocía por completo cuántas personas habían recibido esta ayuda, considerando que muchos simplemente habían aceptado sus "dones" discretamente y se habían propuesto explotarlos en secreto. Finalmente, los dones parecían estar concentrados principalmente en Eldemar, lo cual era una gran preocupación para todos los que los rodeaban. Esto provocó un frenesí de especulación y actividad en todo el continente, mientras la gente intentaba comprender qué significaba esto y cómo, con suerte, aprovecharlo. Esto, por supuesto, lo hicieron Zach y Zorian. Lo hicieron por una razón muy simple: para enturbiar las aguas y evitar que sus recién marcados compañeros viajeros del tiempo destacaran demasiado. Era demasiado esperar que todos se portaran bien en todo momento o que nunca cometieran un error, especialmente en este primer reinicio, mientras aún estaban muy impresionados por su primera repetición del mes. Introducir suficientes olas en su entorno, con suerte, mantendría a la mayoría demasiado ocupada con otros asuntos como para prestar atención a historias disparatadas de profesores de academias que viajan en el tiempo y cosas por el estilo. Hasta ahora, la idea parecía funcionar, pero aún queda por ver si se mantendrá hasta el final. Una vez hecho esto, Zach y Zorian se concentraron en organizar la búsqueda del personal imperial en Blantyrre. Si bien Daimen y sus hombres se encargaron de la mayor parte del trabajo, era necesario que Zach y Zorian participaran regularmente. Por un lado, las descripciones del personal imperial eran vagas y contradictorias, por lo que eran los únicos que podían identificarlo con cierta certeza, gracias a su capacidad para detectar la presencia de la Llave. Además, eran necesarios para transportar personas y suministros por todo Blantyrre, ya que eran los únicos que podían abrir fácilmente las puertas dimensionales de un lugar a otro. Zorian albergaba la tímida esperanza de que la inmensa cantidad de recursos que habían movilizado en la búsqueda diera resultados rápidos, pero sus esperanzas pronto se desvanecieron. Encontrar el bastón resultó ser mucho más difícil que encontrar una Puerta Bakora. Las puertas eran raras y desconocidas, pero bastante distintivas. El bastón, en cambio, era algo increíblemente común en Blantyrre. Los hombres lagarto adoraban sus bastones: eran un símbolo popular de autoridad, y prácticamente cualquier gobernante o sacerdote hombre lagarto tenía uno propio. Si bien esto significaba que el bastón imperial probablemente no había sido desechado y olvidado en algún antiguo tesoro, también significaba que encontrarlo era como buscar una aguja en un pajar. La única ventaja era que el bastón imperial carecía de la mayoría de las decoraciones, siendo simplemente un simple trozo de madera oscura, mientras que a los hombres lagarto les gustaba decorar sus propios bastones con gemas, plumas y demás. Por otra parte, ¿qué impediría al nuevo dueño añadir esas cosas al bastón imperial para embellecerlo? Puaj… Influenciados por estas cosas, Zach y Zorian decidieron volver a pedirle lecciones a Quatach-Ichl. Al principio, se preguntaron si debían omitir su interacción con él en este reinicio, debido a la repentina aparición de nuevos bucles temporales, pero finalmente decidieron arriesgarse. Esta vez, el tema que eligieron fue el rastreo de magia y los hechizos de búsqueda. Era un tema relativamente seguro para preguntar, y podría ayudarles a encontrar el bastón más rápido. Una esperanza absurda, probablemente, considerando que el bastón era inmune a la adivinación normal, al igual que todos los demás artefactos imperiales. Sin embargo, Quatach-Ichl estaba familiarizado con las energías divinas de una manera que otros no podían igualar, así que tal vez conocía una manera de hacerlo. El tema también podría ser útil para rastrear a Túnica Roja una vez que estuvieran fuera del bucle temporal, y podría darles una respuesta sobre cómo Quatach-Ichl había logrado detectar su presencia al final del reinicio anterior. Zorian realmente quería una respuesta a esa última pregunta, ya que creía que sus protecciones de privacidad eran prácticamente perfectas en ese momento. Fue una verdadera lástima no haber podido descubrir nada valioso al romper las defensas mentales de Quatach-Ichl, pensó Zorian con tristeza. Si bien ya era extremadamente hábil realizando sondas de memoria, ese tipo de magia tardaba mucho en funcionar y el antiguo liche le había dado muy poco tiempo para trabajar antes de abandonar su cuerpo. Probablemente no debería haber intentado averiguar dónde se encontraba la filacteria de Quatach-Ichl. Ese tipo de información era increíblemente importante y, por lo tanto, debía ser guardada con el mayor celo posible. Debería haber optado por algo bastante mundano. Tal vez Quatach-Ichl habría estado dispuesto a arriesgarse y dedicar más tiempo a luchar contra su sonda mental. En ese momento, Zach y Zorian se encontraban en el centro de investigación de magia temporal bajo Cyoria. Ambos estaban disfrazados de agentes adultos de la corona y conversaban en privado con Krantin Keklos, el investigador principal y supervisor del centro. Krantin giraba lentamente el orbe imperial en sus manos, completamente fascinado con él. —Entiende que requerimos su completo silencio sobre este asunto, ¿verdad, señor Keklos? —le preguntó Zorian. El hombre levantó la vista de repente, con una expresión ligeramente confusa. Evidentemente, había estado tan absorto en el estudio del orbe que había perdido la noción del tiempo. —¿Hm? Ah. Ah, sí, entiendo perfectamente la necesidad de mantener el secreto —dijo Krantin rápidamente, asintiendo con furia—. Le aseguro que mi equipo y yo estamos acostumbrados a trabajar en proyectos ultrasecretos y a lidiar con posibles filtraciones. Echó otra larga mirada al orbe que tenía en las manos. "Esto... es absolutamente asombroso", dijo con evidente admiración en la voz. "No puedo expresar con palabras lo feliz que estoy de recibir este honor". "Espero que recuerdes que no te dieron este orbe solo para satisfacer tu curiosidad personal", dijo Zach con brusquedad. Estaba haciendo de villano en su plan de "falso agente real". "Te hemos concedido este honor porque eres el mayor experto de nuestra nación en Salas Negras, y esperamos que puedas convertir esta dimensión de bolsillo en la más grande hasta la fecha. ¿Puedes hacerlo o no?" “Sí, absolutamente”, dijo Krantin. “Si bien el volumen del espacio interior es mayor que cualquier otra cosa que hayamos hecho, el aislamiento del mundo exterior también es sin precedentes. Definitivamente podemos convertir esto en una zona de dilatación temporal. Simplemente…” “¿Solo?”, preguntó Zorian. —Bueno, es un proyecto muy ambicioso el que propones —dijo Krantin, con las palabras ligeramente entrecortadas. Zorian percibió que, aunque Krantin estaba un poco nervioso, también estaba decidido a aprovechar al máximo la oportunidad que se le presentaba—. Para crear esto que propones, tendríamos que ampliar considerablemente las instalaciones de investigación y diseñar métodos completamente nuevos para la construcción de la Sala Negra. Aunque estoy seguro de que con el tiempo podremos lograrlo , el tiempo que requiere es considerable. Somos un equipo muy pequeño y… —Quieres más dinero —dijo Zach sin rodeos, interrumpiéndolo. —Y la gente —asintió Krantin. Parecía percibir que esto era importante para ellos. En ese caso, consideró totalmente apropiado solicitar un mayor compromiso en cuanto a recursos y personal disponible. Zorian no respondió verbalmente. Simplemente metió la mano en su chaqueta y le entregó a Krantin un pagaré de un banco local. Podría haber traído dinero en efectivo, claro, pero ya sabía que las instituciones gubernamentales como esta rara vez se ocupaban de ese tipo de cosas y que arrojarles grandes fajos de billetes sería un grave error. Les haría sospechar de todo tipo. Krantin aceptó el pagaré sin decir palabra y lo miró. Arqueó una ceja al ver el número impreso. Zorian notó que lo apreciaba, pero no que estaba realmente impresionado. “Esta es solo la suma inicial para empezar, por supuesto”, dijo Zorian. “Recibirás más financiación cuando el proyecto empiece a avanzar, así como bonificaciones adicionales si el proyecto va particularmente bien”. —Por supuesto —dijo Krantin, un poco más impresionado. “En cuanto al personal adicional, es un poco más complejo”, dijo Zorian. “Debido a la naturaleza algo abrupta de esta iniciativa, tomará al menos un mes antes de que podamos enviar personal nuevo de forma permanente”. "Está bien", dijo Krantin con naturalidad. "Puedo esperar un mes o varios. Solo tengan en cuenta que cuanto más tarde en llegar la mano de obra adicional, más se estancará el proyecto". —No había terminado —dijo Zorian, negando con la cabeza—. Aunque no podemos enviar gente aquí oficialmente, contarás con varios magos expertos en dimensionalismo para que te ayuden a avanzar con el proyecto. En concreto, el hombre se encargaría de Xvim, Silverlake, Zach y Zorian. Gracias a su experiencia en dimensionalismo y a la experiencia del personal del centro de investigación en la construcción de Salas Negras, se esperaba que el proyecto resultara útil tras varios reinicios. Sin embargo, a Krantin no parecía gustarle la idea. "No me gusta que expertos ajenos a mi autoridad vengan aquí a decirme cómo hacer las cosas", les dijo sin rodeos. "Aunque sean muy capaces, desconocen el contexto general de por qué hacemos las cosas como las hacemos. Solo ralentizarían las cosas y crearían confusión". "¿Eres el supervisor de las instalaciones o no?", lo desafió Zach. "¿Me estás diciendo que no puedes controlar a un par de recién llegados ni ponerlos al día a tiempo?" Krantin lo miró con el ceño fruncido y le dirigió una mirada ligeramente enojada. “Estas personas son enviadas aquí como ayuda”, dijo Zorian en tono conciliador. “Si, después de hablar con ellas, considera que no aportan nada valioso al proyecto, puede despedirlas”. “Simplemente recuerden que su ayuda ya ha sido considerada en nuestras proyecciones sobre cuánto tiempo tomará el proyecto”, advirtió Zach. —Muy bien —dijo Krantin, un poco disgustado—. Al menos les daré una oportunidad. Veremos si son tan buenos como dices. Les tomó otra hora organizarlo todo. Zach y Zorian le entregaron a Krantin un fajo de documentación "oficial", que el hombre simplemente repasó antes de entregársela al resto del personal. Evidentemente, ni siquiera consideró la idea de que todo esto fuera una elaborada artimaña. Zorian esperaba que quienes estaban a cargo de procesar la documentación fueran tan descuidados como su supervisor, porque muchos de los documentos no resistirían un análisis minucioso. —Bueno —exclamó Krantin finalmente—. Sin duda, ha sido una velada productiva. ¿Hay algo más de lo que quieras hablar? —En realidad, sí —asintió Zorian, entregándole al hombre otra carpeta llena de documentos—. Ha habido un cambio en el grupo que planea aprovechar el próximo periodo de la Sala Negra. Así no era como Zach y Zorian solían tomar el control de la Sala Negra bajo Cyoria cuando querían usarla. Normalmente, simplemente desactivaban al grupo real y aparecían con documentos falsos en el último momento, dando al personal de la instalación poco tiempo para considerar el asunto. Esta vez, sin embargo, planeaban traer a un grupo entero. Por lo tanto, se habían tomado el tiempo para organizar todo con más detalle. ¿Ah, sí? ¿El grupo de Retin decidió cancelar el uso programado de la Sala Negra? —dijo Krantin, hojeando la carpeta—. Qué extraño, estaban todos tan entusiasmados con todo el asunto... Los miró con complicidad. Sabía claramente que se trataba de algo ilícito, pero probablemente pensó que se trataba del gobierno intimidando a un grupo para que retirara su reclamación, en lugar de algún tipo de engaño. Él meneó la cabeza tristemente y arrojó la carpeta a un lado. "Tengo curiosidad", dijo. "Este orbe, los cambios repentinos en la asignación de recursos y demás... ¿están relacionados con estos misteriosos 'regalos' de los que tanto me entero por los rumores?" Ja. "No nos pagan por hacer ese tipo de preguntas, y a ti tampoco", le dijo Zach con gravedad. “Pero probablemente”, añadió Zorian. Zach le dirigió una mirada de advertencia. Era un actor bastante bueno, considerando todo. ¿Solía hacer este tipo de cosas a menudo en reinicios anteriores o simplemente tenía un talento natural? —De acuerdo, lo entiendo. Olvídate de que pregunté —dijo Krantin, levantándose de su asiento—. Supongo que ambos deberíamos volver a nuestros trabajos. ¿Cuándo puedo esperar a esos "expertos" tuyos? —Dentro de tres días —dijo Zorian. Eso debería bastar para ver si su artimaña funcionó. —También pasaremos periódicamente para ver cómo va tu progreso y ver si necesitas algo. “Dadme los recursos suficientes y os daré lo que queréis”, les aseguró Krantin. Zorian no tenía ninguna duda al respecto. La verdadera pregunta era si los resultados llegarían con la suficiente rapidez como para ser de alguna utilidad. También juró mentalmente que si Krantin realmente producía resultados impresionantes con lo que le habían dado, encontraría una manera de recompensarlo por ello en el mundo real. De alguna manera. En un reinicio típico, Zach y Zorian solían reunirse en todo tipo de lugares: parques, tabernas, casas abandonadas, casas prefabricadas, pequeñas cuevas en medio de la naturaleza... solían elegir por puro impulso y conveniencia. La novedad de reunirse en un nuevo lugar también era un bienvenido respiro de la monotonía abrumadora que dominaba el bucle temporal. Ahora, sin embargo, había mucha más gente participando en este tipo de reuniones. Esto cambió por completo su dinámica habitual. Ya no podían tomar decisiones así a la ligera; ahora tenían que encontrar un espacio lo suficientemente grande como para que todos pudieran caber con relativa comodidad y asegurarse de que todos pudieran reunirse a tiempo. Los lugares públicos estaban prácticamente descartados: un grupo de una docena de personas de diversas edades y ocupaciones, además de algunas arañas gigantes, llamaría la atención allá donde fueran. Además, Ilsa se enfadó con ellos cuando intentaron organizar una reunión en una cueva fría y húmeda en medio de un desierto deshabitado. Zorian no entendía por qué tanto alboroto; el ciempiés que intentó trepar por su pierna tenía menos de un dedo de grosor y los murciélagos no molestaban a nadie, pero después todos acordaron celebrar reuniones solo en edificios reales. Así que finalmente decidieron celebrar todas las reuniones en la finca Noveda. El lugar contaba con muchas habitaciones vacías y espaciosas, y con excelentes salas de privacidad ya instaladas. Aunque Zach se quejó de que era una decisión aburrida, coincidió con Zorian en que organizar reuniones en otro lugar era más problemático de lo que valía la pena. Así pues, en ese momento, había un grupo enorme de personas reunidas en una de las salas de reuniones más grandes de la Urbanización Noveda. La reunión ya había terminado, pero el grupo no se había disuelto. En cambio, se habían dividido en grupos más pequeños para discutir asuntos de interés común. En un rincón, el emisario de los Sabios de Filigrana mantenía una conversación animada y entusiasta con Nora Boole. A la profesora de fórmulas de hechizos no parecía importarle hablar con una araña gigante y, en cambio, disfrutaba de la oportunidad de hablar de su campo de estudio con un alma gemela. El emisario de los Sabios de Filigrana, por su parte, parecía inmensamente complacido de haber encontrado a un mago humano interesado en su tipo de fórmula de hechizo. Ambos parecían completamente ajenos a su entorno y al paso del tiempo, tan absortos estaban en su discusión. No muy lejos de ellos, Alanic y Kyron habían cubierto una mesa llena de varios mapas y la observaban en silencio. De vez en cuando, señalaban un punto al azar y se decían algunas palabras cortantes antes de volver a callarse. Zorian no entendía nada de sus breves y misteriosos intercambios. Probablemente, nadie más lo entendía; todos parecían evitarlos. En la otra esquina, Zach mantenía una discusión acalorada con el emisario de los Defensores Luminosos. Sin embargo, esta era menos amistosa que la que tuvieron Nora Boole y el emisario de los Sabios de Filigrana. Zach parecía intentar convencer a los Defensores Luminosos de que le enseñaran magia mental, mientras que el emisario insistía obstinadamente en que Zach no era psíquico y que sería una pérdida de tiempo. Zorian sospechaba que Zach se saldría con la suya al final. Los Defensores Luminosos eran mucho menos orgullosos con ellos después de experimentar el bucle temporal en persona, y ahora sabían exactamente lo poderoso que era Zach. Sabían que no podían permitirse enojarlo, y era improbable que Zach se diera por vencido una vez que se le metía algo en la cabeza, así que probablemente cederían con el tiempo. Zorian no estaba muy seguro de si sacarían algo en claro de esa lección. No muy lejos de ellos, un pequeño grupo formado por Kael, Taiven, Lukav y Daimen revisaba los diversos materiales raros que Zach y Zorian habían reunido e intercambiaban historias. La conversación parecía bastante trivial, centrada en anécdotas divertidas y cosas así. Una de las mesas estaba completamente monopolizada por Silverlake, que examinaba minuciosamente los documentos relacionados con su estudio de la puerta de Ibasan. Zorian estaba bastante sorprendido por su comportamiento en este reinicio, sinceramente. Parecía mucho más entusiasta y dispuesta a ayudarlos ahora. Fue interesante lo radicalmente que cambió tras experimentar el bucle temporal con sus propios ojos. Finalmente, estaba Zorian. Al igual que Silverlake, no interactuaba con nadie en ese momento. En cambio, inspeccionaba una mesa llena de artefactos divinos que habían robado para su estudio. Nunca había avanzado en su comprensión de estos objetos, pero no estaba dispuesto a rendirse. Sobre todo porque Quatach-Ichl les había confirmado fehacientemente que era posible, al menos, detectar energías divinas con magia convencional. Finalmente, Xvim rompió su soledad: se acercó a su mesa y se sentó en la silla junto a él. Parecía algo disgustado. “¿Problemas?” preguntó Zorian. “Ahora valoro mucho la paciencia que tienen usted y el señor Noveda”, dijo con indiferencia. “Acabo de pasarme toda la mañana corrigiendo un montón de tareas de estudiante que eran exactamente iguales a las que ya había hecho en el reinicio anterior y me di cuenta de que esto ocurriría a menudo. Una desagradable revelación”. —Ja —dijo Zorian—. Siempre puedes ignorarlo. Xvim meneó la cabeza. “Eso iría en contra de mi orgullo profesional”, dijo. “Así como exijo dedicación a mis alumnos, exijo lo mismo de mí mismo. Una nimiedad como esta no debería quebrantarme. Supongo que lo consideraré como un ejercicio personal”. —Ya veo —dijo Zorian, asintiendo—. Supongo que serías un gran hipócrita si, tras someter a tus alumnos a un trato inicial tan exasperante, acabaras perdiendo la paciencia tras solo unos pocos meses de repetición. Xvim tarareó en respuesta, sin dar una respuesta verbal. Miró los artefactos divinos que Zorian inspeccionaba. “¿Te das cuenta, estoy seguro, de que nadie ha logrado descubrir cómo funcionan realmente los artefactos divinos?”, preguntó Xvim. "Por supuesto", dijo Zorian. "Pero muy pocas personas tuvieron la oportunidad de desmontarlo una y otra vez como método de estudio". "Aun así, me sorprende que pierdas el tiempo en esto", comentó Xvim. "¿No sería más sensato dedicar más tiempo a cosas relacionadas con los bucles temporales?" "De hecho, yo clasificaría esto como algo muy relacionado con el bucle temporal", respondió Zorian. "El bucle temporal claramente funciona, al menos parcialmente, con la ayuda de energías divinas. ¿Quién dice que no están involucradas con nuestros marcadores?" —¿Ah, sí? —preguntó Xvim, repentinamente más interesado. —Es solo una especulación sin fundamento —dijo Zorian—. Pero he estado pensando en qué podría tener Túnica Roja que otros Controladores del pasado no tuvieran, que le permitiera romper las limitaciones impuestas a los marcadores temporales, y la respuesta más probable que he encontrado es… Quatach-Ichl. Sospecho que las energías divinas están involucradas con el marcador de alguna manera, y que la razón por la que Túnica Roja pudo liberarlo es porque contó con la ayuda de Quatach-Ichl. Su método para percibir y posiblemente modificar las energías divinas podría haberle permitido manipular el marcador de maneras que son imposibles para nosotros… en cuyo caso, nuestros esfuerzos por comprenderlo y modificarlo están condenados al fracaso desde el principio. —Espero que no tengas razón —dijo Xvim tras una breve pausa—. Quatach-Ichl lleva siglos vivo. ¿Quién sabe cuánto tardó en desarrollar tales capacidades? Zorian no tenía nada que decir a eso.