Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 86 online gratis en español

—¡Buenos días, hermano! —gritó Kirielle, con una voz aguda y alegre, asquerosa—. ¡Buenos días, buenos días, buenos días ! Zorian suspiró, estirando brazos y piernas mientras Kirielle parloteaba encima de él. Otro reinicio, otra molesta llamada de atención de Kirielle. Le dirigió a su hermanita una mirada silenciosa y compleja, que la hizo dudar un segundo y preguntarle qué le pasaba. Zorian no respondió. En cambio, de repente empezó a temblar como un loco, aprovechando ese breve momento de indecisión cuando ella lo soltó para empujarla a un lado. Cayó al suelo con un golpe sordo y un grito de indignación. Sin embargo, se puso de pie en un instante, molestándolo con preguntas sobre la academia y peticiones de «enseñarle algo de magia». En otras palabras, seguía siendo la misma Kirielle de siempre que había conocido durante los reinicios. Había considerado incluirla entre las muchas personas que recibieron un marcador temporal en el reinicio anterior, pero al final decidió que traerla al bucle temporal sería imprudente y cruel. A diferencia de las demás, Kirielle era solo una niña. Su personalidad aún no se había formado del todo, y era imposible saber cómo el estar atrapada en un mes que se repetía constantemente distorsionaría su pensamiento. Además, no podía guardar un secreto ni para salvar su vida y no tenía forma de contribuir realmente a sus proyectos. Sin mencionar que si no encontraba la manera de extender los marcadores temporales antes del sexto reinicio, tendría que verla olvidar seis meses de recuerdos... sería un trago difícil de tragar. No, la idea estaba definitivamente fuera de lugar. Aunque habría apreciado la oportunidad de tener una interacción más significativa con Kirielle, no valía la pena infligir miedo existencial a una niña de nueve años y reducir las posibilidades de supervivencia de todos solo por eso. Tras unos minutos, finalmente convenció a Kirielle para que saliera de la habitación. Cerró la puerta rápidamente y creó un único simulacro. Era una simple copia ectoplásmica. Tan pronto como reiniciaba, no tenía ni el tiempo ni los materiales para crear los cuerpos de gólem necesarios para los simulacros mecánicos mejorados que solía usar. Sin embargo, la accesibilidad era más importante que la eficiencia del maná en este caso. Necesitaba el simulacro ahora y no más tarde. En el instante en que apareció, el simulacro asintió en silencio y se teletransportó. No hacía falta explicar nada. El simulacro tenía una tarea sencilla, planeada desde el reinicio anterior y ahora puesta en práctica. Su copia debía ir a Cyoria y cazar y desmantelar de inmediato los cuatro enjambres de ratas cráneo que acechaban en la ciudad. Sin duda, Quatach-Ichl se alarmaría si lo hiciera, pero era necesario. Con todos estos nuevos bucles temporales merodeando, los enjambres eran una amenaza demasiado grande. Necesitaban eliminarlos, y cuanto antes, mejor. Tras despachar el simulacro a su tarea, Zorian bajó a la cocina a comer algo mientras esperaba a Ilsa. No pudo evitar estar un poco nervioso. Si bien la visita de Ilsa al principio del reinicio se había vuelto repetitiva y rutinaria hacía tiempo, conocer a su maestra de invocaciones debería ser diferente esta vez. Ella era, después de todo, una de las personas a las que le pusieron una marca temporal. Si todo salía bien, conservaría sus recuerdos del reinicio anterior. Negó con la cabeza, intentando ordenar sus pensamientos. Estaba un poco molesto consigo mismo por ser tan sensible con esto. Anteriormente, cuando él y Zach consideraban tomar este camino, se había imaginado afrontando este escenario con una actitud estoica y una seguridad fría, fruto de años de experiencias y conflictos en el bucle temporal... pero la realidad era cruel y sus nervios no eran tan férreos como imaginaba. ¿Funcionarían los marcadores temporales como se anunciaba? ¿ Funcionarían siquiera? ¿Podría Ilsa experimentar de primera mano el bucle temporal con buena disposición o se enfadaría y empezaría a lanzarle hechizos, exigiéndole respuestas? No podía evitar preocuparse por preguntas como esta a medida que pasaban los minutos. ¿Por qué tardaba tanto, de todos modos? No estaba seguro, pero pensó que no solía tardar tanto antes de que ella... Se escuchó un golpe en la puerta. —¡Yo voy! —dijo Zorian rápidamente, corriendo hacia la puerta. Su madre pareció divertida ante esa reacción, pero no dijo nada mientras él pasaba corriendo junto a ella. Abrió la puerta y encontró a Ilsa allí de pie. No parecía diferente a como solía ser al principio del reinicio. La misma ropa, la misma mirada inquisitiva, el mismo montón de documentos en sus manos. Sin embargo, eso era solo la apariencia. Para su sentido empático, ella prácticamente irradiaba incertidumbre y aprensión. Se quedaron mirándose en silencio durante un rato. “¿Puedo entrar?” preguntó finalmente Ilsa. ¿Mmm? ¡Ay! —dijo Zorian con una risita, haciendo una mueca de dolor por dentro por su comportamiento—. Creo que me despisté un poco. Disculpe mis modales, señorita Zileti. Pase, por favor. —Gracias, señor Kazinski —dijo mientras entraba en la casa. Aunque su congelamiento cerebral momentáneo no fue la forma más favorecedora de comenzar una reunión como esta, pareció haber tranquilizado un poco a Ilsa, ya que sintió que gran parte de la tensión se alejaba de ella como resultado. Como de costumbre, Madre salió de la casa inmediatamente al darse cuenta de quién había llegado, llevándose a Kirielle. Esto dejó a Zorian solo con Ilsa para, aparentemente, hablar de sus asignaturas optativas y demás. Pero, bueno... —¿Igual que la última vez, supongo? —preguntó Ilsa, agitando los documentos de la academia. Cuando Zorian respondió que sí, simplemente tiró el fajo a un lado y suspiró—. Por supuesto. Probablemente ya lo hayas oído cientos de veces. Ni siquiera sé por qué los traje. "Aferrándome a una sensación de normalidad ante una situación tan extraña", supuso Zorian. "Yo estaba igual cuando me arrastraron al bucle temporal. Pasé bastantes bucles haciendo lo que tenía que hacer". —Eras una adolescente que apenas empezaba a aprender magia. Yo soy una maga adulta con experiencia. Debería ser mejor que esto —replicó Ilsa, frunciendo ligeramente el ceño. Guardó silencio unos segundos, tamborileando con los dedos sobre la mesa mientras pensaba qué decir—. ¿Entonces esto es real? ¿De verdad viajamos en el tiempo? "Es un poco más complejo, pero sí", dijo Zorian. No quería enredarse en detalles sobre cómo funcionaba el bucle temporal. "¿Funcionó el marcador que te dimos?" —Obviamente —se burló—. ¿Cómo estaríamos teniendo esta conversación si no? —Lo que quería decir es... ¿conservaste completamente tu magia y tus recuerdos? —aclaró Zorian—. ¿Tienes alguna laguna en tu memoria o alguna dificultad para hacer magia? “¿Es esa una posibilidad?” preguntó sorprendida. "Podría ser. Como dije en el reinicio anterior, esta es la primera vez que hacemos algo así", dijo Zorian. Lo pensó por un momento antes de negar con la cabeza. “No siento que haya ningún vacío evidente en mi memoria”, dijo. “Olvidé bastantes cosas, pero creo que es solo mi descuido habitual. Mi memoria no es precisamente perfecta. En cuanto a la magia, bueno… soy una maga adulta que alcanzó la mayor parte de su potencial hace años, y un mes no es mucho tiempo. Además, no he tenido ninguna sesión de entrenamiento de verdad en este mes”. “En otras palabras, cualquier crecimiento en las habilidades de modelado que hayas podido experimentar es tan minúsculo que ni siquiera notarías si hubiera desaparecido”, supuso Zorian. —Sí, eso —asintió Ilsa—. Supongo que puedo aprender un par de hechizos nuevos esta vez, solo para ver si los retengo la próxima vez que el mundo... se reinicie. "Probablemente pueda preguntarle a Kael. El efecto de un solo mes en sus habilidades de modelado y su conocimiento de hechizos debería ser lo suficientemente drástico como para notarlo", señaló Zorian. —Supongo que es cierto —dijo Ilsa—. Además, ahora que lo pienso, probablemente mejoraré mis habilidades de modelado y aprenderé un montón de hechizos nuevos solo por ayudarte con el tiempo. Aunque nunca me explicaste con qué querías nuestra ayuda... "Sí, no explicamos nuestros planes ni razones con demasiado detalle en el reinicio anterior", admitió Zorian. "En parte porque no queríamos abrumar a la gente con información, pero también porque sospechábamos que solo nos tomarían en serio después de presenciar el bucle temporal con sus propios ojos". —Ja. Bueno, probablemente tengas razón —rió Ilsa—. Xvim intentó explicarme cómo funcionaba el bucle temporal cuando intentaba convencerme de que aceptara una misteriosa marca de alma de mis dos estudiantes adolescentes. Confieso que no le presté mucha atención, ya que la idea era una locura. Probablemente me habría interesado aún menos lo que tú y Zach tenían que decir. Bueno al menos ella fue honesta. "¿Quieres que te lo explique ahora?" preguntó Zorian. —No —dijo ella de inmediato—. No creo que pudiera prestar suficiente atención ahora mismo. Todavía me preocupa bastante revivir el mismo mes una y otra vez. ¿Dijiste que esto lleva ocurriendo un tiempo? —Sí. El bucle temporal se ha repetido muchísimas veces —dijo Zorian—. Esta es la primera vez que lo recuerdas. Entonces, antes de esto, simplemente... ¿revivía el mismo mes una y otra vez sin darme cuenta? ¿Repetía los mismos trabajos, impartía las mismas clases y mantenía las mismas conversaciones? "Bueno, a veces Zach y yo alterábamos un poco las cosas y tú reaccionabas en consecuencia, reaccionando a los cambios", dijo Zorian. "Pero sí. Sin un marcador, la gente no mantiene la continuidad entre los reinicios". “Intenté hablar con algunas personas de mi entorno antes de venir”, admitió Ilsa. “Solo para comprobar si realmente no recordaban nada. No pude resistirme. No creo haber revelado nada crucial, pero creo que es justo decírtelo”. Zorian suspiró. Sospechaba que ella no era la única que hacía pruebas tan discretas, y que habría más cosas de las que ocuparse más adelante... pero no importaba. En cierto modo, ya lo esperaban. "Entiendo que se necesita confirmación, pero por favor, sean responsables", dijo. "Sería un desastre si el conocimiento del bucle temporal llegara a ciertas personas". —Y ahora me está dando un sermón una de mis alumnas adolescentes —dijo Ilsa, chasqueando la lengua—. ¡Qué bajo han caído los poderosos! Pero, bueno, entiendo que tenemos un poderoso liche milenario pisándonos los talones. Tu lucha contra él me ha impresionado mucho, debo decir... Zorian simplemente mostró una expresión ligeramente agria en respuesta. Como era de esperar, Quatach-Ichl se había ofendido mucho al ver que intentaban revisar sus recuerdos y robarle la corona. Mientras Zach y Zorian colocaban marcadores temporales en la gente, Quatach-Ichl incendiaba la finca Noveda y la casa de Imaya como primer paso de su venganza. Por suerte, para entonces todos los habitantes de la casa de Imaya habían sido evacuados a Koth, y a Zach le traía sin cuidado la finca Noveda. El antiguo liche permaneció en silencio después de eso, probablemente porque no pudo encontrarlos y aún tenía una invasión que ejecutar. Entonces a Zach y Zorian se les ocurrió la brillante idea de traer a los nuevos bucles a Cyoria el día de la invasión para demostrarles lo mucho que había en juego. A pesar de estar bajo una plétora de poderosas protecciones de adivinación y en constante movimiento, Quatach-Ichl, de alguna manera, los detectó. La pelea resultante niveló completamente la calle en la que estaban luchando. —Aunque Quatach-Ichl es un gran peligro, estoy bastante seguro de que el gobierno de Eldemar, la Iglesia del Triunvirato, las poderosas Casas Nobles y otras potencias también nos causarían problemas si lo supieran —dijo Zorian—. Así que, por favor, tengan cuidado. Pasaron la siguiente media hora discutiendo diversos temas: la mecánica del bucle temporal, cómo solían desarrollarse las cosas si Zach y Zorian no interferían, y los detalles de la invasión de Ibasan. Ilsa resultó estar tan interesada en la invasión de Cyoria como en el propio bucle temporal. Aunque, claro, probablemente no era tan inusual. Habían traído gente a presenciar el ataque por una razón. —Parece que no te importa mucho el sufrimiento y la devastación que presenciamos —dijo finalmente Ilsa, con un tono de condena en la voz. "Estoy un poco insensible a todo esto, eso es todo. Lo he visto suceder demasiadas veces, a veces por los recuerdos de los propios invasores", dijo Zorian. "Me es imposible tener la misma reacción visceral que probablemente tengas tú". “¿Lees sus memorias?” preguntó sorprendida. “Tenía que hacerlo”, dijo simplemente. "Por supuesto que también has incursionado en la magia mental", dijo en un tono extraño. "¿Coqueteo?", resopló Zorian. "Esto me molesta más de lo que debería. No lo hice por pura ingenuidad; soy un mago mental nato que pasó años perfeccionando sus habilidades". Parecía que se quedó sin palabras al oír eso. “Esta situación es infinitamente extraña y perturbadora”, dijo finalmente después de unos segundos. —De acuerdo —asintió Zorian—. Llevo casi ocho años atrapado en este bucle temporal, sin contar todas las cámaras de dilatación temporal, y sigo pensando lo mismo. —¿Cámaras de dilatación del tiempo? —preguntó Ilsa. Negó de repente con la cabeza—. No, olvídalo por ahora. Ocho años no es tanto como pensaba. "Me involucraron bastante tarde en esto", dijo Zorian. "Zach es quien ha pasado décadas dentro del bucle temporal". —Puaj. Cada respuesta me da cinco preguntas nuevas —se quejó Ilsa—. ¿Sabes qué? Dejemos esto por ahora. Planeas tomar el tren a Cyoria, ¿verdad? —Sí, me llevo a Kirielle, así que necesito fingir que soy algo normal. Claro, si estás dispuesta a teletransportarnos a Cyoria tú misma... —No —dijo ella inmediatamente—. Mejor voy en tren contigo. Zorian se quedó atónito ante la proclamación. Sabía que las cosas serían muy diferentes ahora que otros loopers andaban por ahí, pero no pudo evitar sorprenderse ante cosas como esta. —Eh... ¿por qué? —preguntó Zorian con incertidumbre. —Puede que ya estés acostumbrado, pero acabo de ver cómo la ciudad ha sido brutalmente invadida por hordas de monstruos y no muertos —le dijo—. Me gustaría alejarme de Cyoria un tiempo, y esta es una excusa conveniente. "Oh", dijo sin convicción. Pensándolo bien, sólo habían pasado unas pocas horas como máximo desde la invasión, al menos desde su perspectiva. -No te importa, ¿verdad? -le preguntó. —Para nada —dijo, negando con la cabeza—. Solo ten cuidado con Kirielle si planeas viajar en el mismo compartimento que nosotros. Tiene un gran interés por la magia y todo lo relacionado con ella, y probablemente te encontrará fascinante. "No veo ningún problema en eso", sonrió Ilsa. "Es agradable ver que a los niños les interesa mi trabajo". Zorian no se molestó en aclarar las cosas. Algunas cosas fueron mejores como sorpresa. * * * Su madre no pareció muy sorprendida cuando Ilsa le informó que los acompañaría a la estación de tren. Probablemente le pareció lógico que Ilsa usara el tren para regresar a Cyoria. Se llevaron bastante bien y pronto estuvieron charlando animadamente mientras esperaban el tren en la estación. Zorian ignoró la conversación casi por completo, pues parecía la típica discusión entre padres y profesores. Kirielle estaba demasiado emocionada por ir a Cyoria como para preocuparse por el profesor que había decidido quedarse un rato más, pero Fortov sintió la necesidad de acercarse al grupo y saludarlos tras ver a Ilsa presente. Eso era un poco nuevo. —No incluiste a Fortov entre los que recibieron el marcador —observó Ilsa en voz baja. —No —susurró Zorian—. Es un inútil y no me cae bien. Ilsa no tuvo nada que decir en respuesta a eso, solo le dio una mirada cautelosa. Quizás fue un poco duro con Fortov. Aun así, sinceramente, no veía ninguna buena razón para darle un puesto temporal. Fortov era poco fiable y carecía de ética laboral, así que incluirlo en el bucle temporal sería tan sensato como incluir a Kirielle. Finalmente subieron al tren y partieron hacia Cyoria. Kirielle empezó a desconfiar más de Ilsa al darse cuenta de que la profesora iba a compartir el mismo compartimento que ellas, pero... bueno, era Kirielle. La paciencia nunca fue su fuerte. Apenas duró media hora antes de empezar a bombardear a Ilsa con preguntas. Ilsa era una mujer paciente, pero tras una hora y media de charlas con Kirielle, Zorian notó que empezaba a exasperarse con la situación. Así que decidió tener piedad de ella y distrajo a su hermana pequeña con un montón de ilusiones e historias visualmente impresionantes. Ilsa observaba las escenas ilusorias que él conjuraba con sorprendente interés. Por mucho que lo intentara, no lograba entender qué le fascinaba. ¿Acaso no eran solo ilusiones? Ella era maga en la mejor academia de magia del continente. Seguramente había visto muchas de esas en su vida... Finalmente decidió preguntarle. Como no quería que Kirielle los escuchara, estableció un vínculo mental con ella y le habló telepáticamente. Al principio se sobresaltó mucho, estremeciéndose ante la repentina voz en su cabeza, pero se recuperó rápidamente. Su respuesta fue rápida y fluida, sin dejar rastros de pensamientos involuntarios. Era evidente que tenía experiencia con este tipo de comunicación. [Puedes ignorar la alteración de la forma de las protecciones del tren], respondió Ilsa telepáticamente a través del enlace. [Claro que puedes. Para alguien como tú, hacer eso es insignificante. Yo también podría. Sin embargo, crear ilusiones tan sofisticadas mientras te suprimen las protecciones... requiere mucha habilidad. ¿Dijiste que intentabas fingir que eres "algo normal"? ¿Cómo es esto siquiera remotamente normal?] [Eh, bueno… no es como si Kirielle pudiera realmente darse cuenta de lo asombroso que es esto], respondió sin convicción. A decir verdad, él tampoco podía hasta ese momento. Aprendió estas ilusiones prácticamente solo para entretener a Kirielle. Para él, solo eran pequeños trucos, al igual que la capacidad de burlar las ridículas barreras de disrupción del tren. Se le había olvidado por completo que alguien como Ilsa pudiera descubrir exactamente lo que estaba haciendo y lo difícil que era, y que le pareciera notable. [Entonces,] Ilsa envió. [Eres lo suficientemente bueno en magia de combate como para luchar contra un liche milenario. Eres un mago mental e ilusionista. Puedes teletransportarte con facilidad y abrir portales dimensionales. Puedes crear duplicados de ti mismo. Eres un experto en la creación de gólems, con todo lo que eso implica. Dices que lograste todo eso en, ¿cuánto?, ¿ocho años?] [Más o menos, sí], confirmó Zorian. [Disculpe la franqueza, señor Kazinski, pero ¿no es usted un mago bastante común?], preguntó Ilsa con curiosidad. [Nunca me dio la impresión de que fuera alguien con un talento increíble según la información que me dieron. Y créame, ya lo habían investigado. Siempre que aparece un talento de talla mundial como Daimen, se investiga su familia por si acaso lleva sus dones en la sangre.] [Aparte de ser un mago mental innato, soy bastante común y corriente], dijo Zorian con calma. El comentario de Ilsa pudo haberlo enfurecido en su momento, pero últimamente ya no le importaba. [Sé lo que piensas, y sí, mi rápido crecimiento como mago se debe al bucle temporal. No solo me da tiempo, ¿sabes? También me ha dado recursos casi ilimitados, acceso a materiales restringidos y muchísima experiencia normalmente inalcanzable. Además, me ha sometido a una enorme presión, manteniéndome constantemente motivado de una forma que de otro modo no tendría. Sinceramente, creo que cualquiera podría hacer lo que yo hice, si estuviera en la misma situación. Bueno, siempre y cuando no se derrumbara bajo la presión...] Ilsa permaneció en silencio un rato, pero Zorian prácticamente sentía cómo giraban los engranajes en su cabeza. Probablemente se estaba dando cuenta por primera vez de la increíble oportunidad que representaba el bucle temporal. [Creo que me estoy poniendo un poquito celosa de usted, señor Kazinski], concluyó finalmente Ilsa. «No me envidies todavía», le dijo. «Aún hay muchas posibilidades de que me borren al final, y todo por lo que he trabajado será en vano». ¿Qué? —preguntó ella, sobresaltada—. ¿Qué quieres decir? Dicho esto, empezó a explicarle la situación con detalle. Le habló de Túnica Roja, de la incertidumbre sobre si podrían siquiera salir del bucle temporal, de los problemas que tuvo que resolver para sobrevivir a la salida, etc. Le llevó un tiempo revisarlo todo. Curiosamente, Ilsa parecía más tranquila y segura al final, a pesar de que él acababa de decirle que existía una gran posibilidad de que todos lo perdieran todo al final. Aunque, quizás no era tan extraño. Ya sabía que los marcadores temporales como el suyo solo duraban seis meses. Comparado con eso, una fecha límite más lejana que también destruiría a Zach y Zorian probablemente no le parecía tan intimidante. Al contrario, puede que le resultara tranquilizador que a ellos también les aguardara el mismo destino si fracasaban. [Me preguntaba por qué decidiste incluir a tanta gente en este bucle temporal, en lugar de monopolizarlo todo para ti y para Zach. Tu situación es bastante desesperada], dijo, tarareando para sí misma lo suficientemente audible como para que Kirielle la oyera y la mirara con extrañeza. [No tienes que sonar tan feliz por eso], se quejó Zorian. [Pero sí, de verdad necesitamos tu ayuda con urgencia]. Ilsa fue incluida principalmente por sus conexiones. Aunque actuaba con discreción la mayor parte del tiempo, conocía a mucha gente y le debían bastantes favores. Con suerte, podría ayudarlos a convencer a la gente de seguir adelante con cualquier plan descabellado que idearan y a suavizar cualquier revuelo que causaran en el camino. Considerando que pocos miembros de su pequeña conspiración tenían inclinaciones diplomáticas o estaban familiarizados con las disputas burocráticas, esta era una habilidad valiosa. Además, era una poderosa experta en alteraciones. Zorian no estaba seguro, pero creía que podría ayudarle a producir sus gólems más rápido. No podía animarlos, claro, pero él producía tantos en cada reinicio que le llevaba un tiempo crear suficientes cuerpos mecánicos para la animación. Si Ilsa era tan buena en alteraciones y alquimia de materiales como afirmaba Xvim, debería poder encargarse de esa parte del proceso de producción y dejar a Zorian libre para dedicarse a otras cosas. [¿Por qué no contratas a alguien para que lo haga por ti?], preguntó Ilsa cuando él le contó eso. [Me dijeron por Xvim que ya lo has estado haciendo mucho.] [No puedo], Zorian negó con la cabeza. [Cualquiera que contrate seguramente descubrirá qué pretendo hacer con una muñeca de metal tan sofisticada, y fabricar gólems de combate está prohibido sin licencia.] [Tiene sentido], dijo Ilsa. [No querrás que magos al azar construyan su propio ejército de gólems en su tiempo libre.] —Exactamente —dijo Zorian—. Quizá pueda convencer a alguien para que me construya una sola marioneta, pero si pido un lote de veinte, se pondrán histéricos. Nadie quiere verse involucrado en un intento de rebelión o algo así. Tendría suerte si no me denunciaran inmediatamente al gobierno cuando me echaran de la tienda. Ilsa asintió. Tras pensarlo un rato, cambió de tema. [Sabes, toda esta charla sobre gólems y alteraciones me recuerda algo que pensé cuando explicabas cómo funciona el bucle temporal. Destruir el mundo entero y luego recrearlo de la nada... me recuerda una ambición persistente mía...] [¿Ah, sí? ¿Te refieres a la verdadera creación?] Zorian adivinó. [¿Lo sabes?] Ilsa se sorprendió. [No recuerdo haberlo comentado contigo... Supongo que alguna de mis encarnaciones anteriores te lo contó, ¿no?] [Sí], confirmó Zorian. [Al principio, te buscaba con frecuencia para aprender de ti. Me enseñaste mucho de lo que sé ahora, o al menos me diste un empujón]. [Tendremos que hablar de eso más adelante], dijo Ilsa con una sonrisa. [Parece que me debes una y ni siquiera lo sé. ¿Cómo se supone que debo pedirte favores si ni siquiera sé que tengo influencia sobre ti? En fin, la verdadera creación... sí, en cierto modo, el bucle temporal es la máxima expresión de ese deseo mío. Una magia que crea un mundo entero, una y otra vez. ¿Seguro que no tienes ni idea de cómo se hace?] [No, lo siento], dijo Zorian disculpándose. [Ese poder es absolutamente divino en alcance y misterio. O mejor dicho, primordial , ya que la Puerta Soberana parece estar hecha de uno de ellos.] [Considerando las historias de magos mortales que lo hicieron en el pasado, y dado que existe un dispositivo que puede crear repetidamente un mundo entero, estoy convencida de que es más fácil de lo que la mayoría sospecha. Quizás pueda descubrir algo observando este mundo constantemente recreado en el que me encuentro], dijo Ilsa con nostalgia. «Quizás», dijo Zorian con duda. Dudaba que ella llegara a algún lado con eso, pero no la detendría. Finalmente, Kirielle se quedó dormida y la conversación telepática se apagó un poco, dejando a Zorian e Ilsa perdidos en sus propios pensamientos. El tren continuó su viaje rutinario hacia Cyoria. * * * Cuando Zorian, Kirielle e Ilsa llegaron a Cyoria y desembarcaron, se encontraron con que ya había gente esperándolos. La presencia de Zach era algo que se esperaba, pero también lo acompañaban Xvim, Kyron y Taiven. La mayoría de la gente no reaccionó, por supuesto, pero Kirielle sabía perfectamente que había algo raro en ello y no dejaba de mirar a todos de forma extraña y se quedó en silencio un rato. Zorian también notó que Fortov lo miraba de forma extraña a lo lejos. No estaba seguro de cuánto sabía realmente su hermano sobre él, pero probablemente era consciente de que Zorian no había tenido amigos de verdad hasta hacía poco, así que tener un grupo de gente esperándolo en la estación de tren era más que inusual. Sin embargo, no hizo ningún movimiento ni se acercó, ya que nadie atacaba a nadie y Zorian no parecía necesitar ayuda. Tras dejar a Kirielle en casa de Imaya, el grupo encontró un lugar apartado y empezó a conversar. Kyron, su instructor de magia de combate, se unió al grupo gracias a sus altas habilidades de combate y a sus contactos con miembros del ejército de Eldemar. Fue el primero en hablar. —Esos marcadores temporales que nos pusiste para conservar nuestros recuerdos... ¿pueden ser revocados? —preguntó Kyron. Por supuesto, lo primero que querían hablar eran los marcadores. Zorian no los culpaba. Sabía que él habría hecho lo mismo en su lugar. Le desconcertaba un poco que no le hubieran preguntado a Zach sobre eso mientras esperaban en lugar de dejarlo para ahora, pero quizá habían hablado de otras cosas, como el funcionamiento del bucle temporal. O quizá se habían reunido hacía poco y no habían tenido tiempo de hablar de nada. Sabía que Zach odiaba esperar y tenía la costumbre de llegar tarde, así que probablemente no llevaba mucho tiempo en la estación de tren. —Sí —le dijo Zorian sin rodeos. “¿A voluntad?” preguntó Kyron a continuación. —Bueno, necesitamos la corona que Quatach-Ichl posee actualmente para lograrlo —dijo Zorian con cautela—. Así que, en realidad, no. "Además, quitar el marcador solo impide que conserves tu magia y tus recuerdos cuando el mundo se reinicie", dijo Zach. "No borra lo que hayas logrado hasta entonces". “¿Se puede volver a aplicar el marcador una vez que se agote o se revoque?”, preguntó Xvim. "Sé lo que estás pensando", suspiró Zach. "Por desgracia, no es tan fácil. Sí, puedes colocar un marcador en la misma persona la segunda vez, pero solo después de doce reinicios. No puedes simplemente quitar el marcador y volver a aplicarlo para extender el tiempo". “Me imaginé que era algo así”, admitió Xvim. Zorian gritó de dolor de repente. Tras mirar a su alrededor, se dio cuenta de que Taiven le había pellizcado el brazo sin motivo aparente. “¿Por qué hiciste eso?”, protestó. "Quería asegurarme de que tu brazo está bien", dijo frunciendo el ceño. Zorian se dio cuenta de repente de que era el mismo brazo que Quatach-Ichl le había cortado en el reinicio anterior. Estaba prácticamente lisiado la última vez que lo vio. Aun así, ¿cómo demonios estaba bien que lo pellizcara así? Resoplando indignado, Zorian se apartó de Taiven y se las arregló para colocar a Ilsa entre ambos. Ilsa le dirigió una mirada divertida. —Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó Kyron. “Esperamos encontrar la manera de ajustar los marcadores temporales para que duren indefinidamente”, dijo Zorian. “Es cierto que manipular una pieza mágica en cuya construcción probablemente participaron dioses parece imposible… pero sospechamos que Túnica Roja entró en el bucle temporal por este mismo método. De ser así, también deberíamos poder hacerlo”. “Bien, si Red Robe pudo hacerlo, seguramente todos trabajando juntos deberíamos poder lograr algo”, dijo Zach. “¿Y si fallas?” insistió Xvim. "Con suerte, reuniremos la Llave completa antes de que se agoten los seis reinicios, momento en el que podremos desbloquear la salida", dijo Zorian. "Si para entonces ya tenemos un método de salida listo, podríamos sacarte del bucle temporal. En ese momento, no importa que se agote tu marcador". "¿Y qué? ¿Vas a continuar solo en el bucle temporal después?", preguntó Taiven. "¿O simplemente vas a crear nuevos bucles temporales cuando nos vayamos? ¿Y luego los sacarás también? No sé qué pasará con los demás, pero creo que el mundo no necesita tres Taivens diferentes". —En realidad, simplemente saldríamos del bucle temporal contigo —dijo Zach—. Ya conseguimos casi todo lo que podíamos desear del bucle temporal. No hay necesidad de arriesgarlo todo siendo codiciosos y acortando las cosas. Si podemos salir dentro de seis meses, lo haremos. El silencio acogió esta proclamación. Zorian sabía que los nuevos loopers estaban preocupados por sus motivos, temerosos de que él y Zach intentaran aprovecharlos al máximo antes de descartarlos. Un miedo razonable. Los marcadores temporales se diseñaron prácticamente con eso en mente. Presumiblemente, el controlador los colocaría sin informarles del límite de tiempo, permitiéndoles disfrutar de todos los beneficios de tener a alguien trabajando con ellos durante seis meses y luego olvidarse convenientemente de todo. Sin embargo, Zach y Zorian no pretendían usar los marcadores temporales solo para conseguir mano de obra conveniente. Los metieron en el lío y harían todo lo posible por sacarlos de él. Quizás fracasaran al final, pero no sería por falta de intentos. —Bueno —dijo finalmente Xvim, rompiendo el silencio—. Será mejor que nos pongamos a trabajar. * * * Pasaron los días, y los efectos de los nuevos bucles se hicieron evidentes rápidamente. Kael llegó a Cyoria antes, apenas un día después que Zorian. Lukav y Alanic no necesitaron ser rescatados de las maquinaciones de Sudomir. Taiven ya no se molestaba en cazar monstruos con su equipo. Las clases de Ilsa eran completamente diferentes, ya que decidió cambiar un poco las cosas. Las ratas cráneo habían sido completamente aniquiladas por el simulacro de Zorian el primer día del reinicio, con la excepción de un puñado de individuos que el simulacro había reservado para su estudio. Su rutina habitual de convencer a Xvim, Alanic y Silverlake de que el bucle temporal era real se volvió innecesaria, liberando una cantidad de tiempo sorprendentemente sustancial. Finalmente, no tener que ganarse la confianza de los Adeptos de la Puerta Silenciosa antes de poder usar su habilidad para operar la red de la Puerta Bakora significó que podían acceder a lugares distantes desde el comienzo del reinicio. Así, una vez que Zach y Zorian resolvieron un poco la situación en Cyoria, usaron una Puerta Bakora para llegar a Koth para poder recoger el orbe imperial... y tal vez conseguirse una hidra como mascota. Antes de eso, decidieron visitar la finca Taramatula para ver si todo iba bien. Daimen les había asegurado que la gente que había elegido era confiable, pero Zorian sabía mejor que nadie que Daimen decía muchas cosas... Al llegar, encontraron toda la finca rebosante de actividad, con gente entrando y saliendo constantemente, y ya había gente esperándolos. No hubo necesidad de justificarse ni de intentar que admitieran la presencia de Daimen, como solían hacer la primera vez que los contactaron durante el reinicio. Aun así, si bien no tener que esperar en la puerta era conveniente, lo que vino después no lo fue. Al igual que los nuevos loopers de Cyoria, los nuevos loopers de Koth también querían respuestas a sus preguntas, y lo que se suponía que sería una breve revisión terminó siendo una agotadora sesión de preguntas y respuestas que duró casi todo el día. "Espero de verdad que esto sea algo único", se quejó Zorian más tarde a Daimen. "Se suponía que debías explicarles este tipo de cosas, Daimen". —¡Sí! —protestó Daimen—. Supongo que solo querían oírte decir cosas. ¿Puedes culparlos? "Supongo que no", dijo Zorian. Si Daimen les había explicado las cosas con imparcialidad, esta gente seguramente sabía que no era él quien estaba al mando. Tenía sentido que quisieran hablar con quienes son la fuente de los marcadores temporales y obtener información de primera mano. "En fin, ¿preparaste a tu equipo? ¿Cooperarán los Taramátula cuando les informes que quieres enviar a sus mejores rastreadores a Blantyrre de repente?" Esta era la razón principal por la que él y Zach querían la cooperación de Daimen y por la que le permitieron incluir a tanta gente en el grupo marcado. Dicho sin rodeos, necesitaban a estas personas para encontrar el bastón. Habían logrado localizar una Puerta Bakora en Blantyrre en el reinicio anterior, gracias a la ayuda del rey hombre lagarto, pero ese era solo el primer paso. El siguiente era localizar un pequeño bastón en un continente gigante cubierto de jungla. Dicho sin rodeos, esto era algo que él y Zach solos eran completamente incapaces de hacer. Zorian nunca se lo diría en voz alta a Daimen, pero él y su grupo eran probablemente las personas más importantes para recibir los marcadores temporales. Sin ellos, probablemente nunca encontrarían el bastón. Esta fue una de las principales razones por las que decidieron tomar este camino. “Mi equipo me escuchará, incluso si les digo que vamos a Blantyrre a través de una puerta dimensional abierta por mi hermano pequeño”, dijo Daimen con orgullo. “Demonios, probablemente estarían de acuerdo incluso si solo yo recibiera la marca, pero se quejarían más. Sin embargo, con Torun, Kirma y otros miembros clave del equipo también a bordo, todos se alinearán enseguida. En cuanto a los Taramátula… bueno, no estoy seguro de cuánto apoyo podamos obtener de ellos, pero sin duda lo conseguiremos. El principal problema es que estamos siendo un poco irrazonables y estamos presionando para un compromiso total con este proyecto sin que la idea se haya insinuado antes. Así no es como la Casa Taramátula suele hacer las cosas, como mínimo, así que es de esperar cierta tensión e incredulidad”. "¿Te serviría de algo que te diera dinero y recursos para que los usaras?", preguntó Zorian. "Sé que la Casa Taramatula no es pobre, pero estoy bastante seguro de que Zach y yo podríamos reunir suficiente dinero para financiar un pequeño estado si realmente lo intentamos. Sin mencionar una gran cantidad de materiales invaluables que no se pueden comprar en el mercado". Daimen lo miró con una extraña mezcla de horror y alegría, su rostro alternaba entre varias muecas inusuales. —Te odio —dijo finalmente—. Será mejor que planees regalarle algo de ese dinero a tu pobre hermano mayor cuando salgamos. —¿No eres muy rico? —preguntó Zorian, arqueando una ceja—. Incluso te estás casando con alguien de la nobleza. “Nunca se tiene suficiente dinero”, dijo Daimen. “Nunca. Y sí, por favor, envía todo ese dinero aquí si puedes. Intentar sobornar directamente a la Taramátula con él no saldría bien, pero estoy seguro de que verían con mejores ojos el plan si aceptáramos pagar todo el equipo y los mercenarios de nuestro bolsillo. Y algunos regalos completamente ajenos probablemente serían apreciados”. Zorian asintió e hizo nota mental de mencionarle el asunto a Zach. Y hablando de Zach, su compañero de viaje en el tiempo… bueno, uno de sus compañeros de viaje en el tiempo, ahora… ya los estaba esperando en la puerta principal, tarareando para sí mismo alegremente. Zorian no tuvo que preguntar para saber qué estaba pensando el otro chico en ese momento. —Oye —le preguntó Zorian a Daimen—. ¿Sabes qué legalidad tiene poseer una hidra gigante mejorada mágicamente en Eldemar? Solo pregunto por un amigo.