Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 85 online gratis en español

Zorian mentiría si dijera que interactuar de nuevo con Quatach-Ichl no le infundía pavor. Aparte de que el antiguo liche había alcanzado un nivel insondable de pericia en magia de almas y posiblemente podía detectar daño residual en sus almas, su oferta de intercambio actual era fundamentalmente diferente a la de su última interacción con él. Antes, era Quatach-Ichl quien se acercaba a ellos. La última vez, los había sorprendido con su repentina visita. Tuvo la iniciativa desde el principio, lo que sin duda ayudó a reducir la amenaza que sentía por parte de ellos. Esta vez, serían ellos quienes lo sorprenderían a él ... y Zorian no estaba del todo seguro de que el antiguo liche pudiera aceptarlo con gracia. Sin embargo, Zorian sabía que debía arriesgarse. Lo cierto era que sus iniciativas actuales eran insuficientes. Incluso si lograban reunir todas las llaves de un solo reinicio antes de que se agotara el tiempo, no sería suficiente. Al menos para Zorian. El problema de cómo debía salir del bucle temporal seguía pendiente. Su yo original seguía en el mundo real, así que no podía simplemente ordenarle al Guardián del Umbral que metiera su alma en su cuerpo real y acabar con ello. El Guardián del Umbral podría estar confundido sobre su estatus de controlador, pero seguramente notaría que ya había un alma en el cuerpo original de Zorian al intentarlo. E incluso si eso pudiera evitarse de alguna manera, aún quedaba la cuestión de cómo arrebatarle el control del cuerpo a su yo original. Zorian tenía un par de ideas para salir del bucle temporal a pesar de este problema, pero todas requerían conocimientos increíblemente avanzados de dimensionalismo y magia del alma. Quatach-Ichl poseía ambos, y era probable que sus conocimientos sobre esos dos campos fueran imposibles de encontrar en otro lugar. Zorian no podía permitirse ignorar esta invaluable fuente de información, por muy peligrosa que fuera. Concertar una reunión con el antiguo liche resultó ser bastante sencillo, al menos. Solo tenían que ir a la misma tienda de la esquina a la que Quatach-Ichl los había enviado la última vez que interactuaron con él y preguntar por él. El hombre tras el mostrador fingió que estaban locos, pero poco después de que se fueran, las ratas cráneo de repente se interesaron mucho más en ellos y empezaron a seguirlos. Zorian simplemente siguió robando ratas individuales del colectivo durante unos días antes de que Quatach-Ichl decidiera contactarlos personalmente y concertar una reunión. En ese momento, Zach, Zorian y Quatach-Ichl estaban sentados en una mesa privada de un restaurante de clase alta cerca del centro. No era precisamente el tipo de establecimiento que a Zorian le gustaba frecuentar, en parte porque conseguir un asiento era bastante difícil para un adolescente desconocido como él, pero Quatach-Ichl había sido quien había elegido el lugar y, evidentemente, estaba de humor para presumir de su riqueza e influencia. Tenía el mismo rostro y aspecto de carne y hueso que la última vez que se vieron en un lugar público; o bien esta apariencia era su forma habitual de tratar con la gente, o bien era así como se veía antes de abandonar su carne por una existencia de no-muerto. —Qué oferta tan interesante —dijo Quatach-Ichl, jugueteando con el tenedor pensativamente, golpeándolo de vez en cuando contra su copa. Había pedido una comida y vino caros para la ocasión, pero no probó nada en toda la reunión—. No es la primera vez que la gente me busca por mi riqueza de secretos mágicos, pero normalmente sus ofertas son… dubitativas. Les da miedo enfadar a un liche poderoso, no están seguros de si soy tan bueno como les han dicho y tratan de pagar lo menos posible para conseguir lo que quieren. Empiezan con poco, pidiendo cosas relativamente pequeñas para descifrar mi forma de pensar y qué se necesitaría para conseguir lo que realmente quieren… Entonces, el antiguo lich hizo una pausa dramática, señalando la pequeña pila de artefactos divinos y materiales raros que Zach y Zorian le trajeron como pago por su "riqueza de secretos mágicos", como él lo expresó. —¿Y tú? —continuó Quatach-Ichl—. Vas a por todas. No quieres nada menos que mi completa experiencia en la creación de dimensiones de bolsillo —un conjunto de secretos extremadamente raros, casi invaluables— y estás dispuesto a ofrecer nada menos que cinco artefactos divinos y una plétora de materiales extremadamente raros a cambio. Me impresiona tu audacia, pero no puedo evitar preguntarme... ¿no te preocupa que te engañe o que este intercambio termine siendo decepcionante? Al fin y al cabo, estás intercambiando bienes físicos por información de valor incierto. Podría fácilmente ignorarte después de embolsarme los bienes o hacerme el tonto y darte solo una sombra de lo que pediste. Zorian asintió mentalmente, pero no estaba realmente preocupado. Aunque muchos aspectos del antiguo liche eran enigmáticos, estaba bastante seguro de comprender bien su sentido del honor. Quatach-Ichl se enorgullecía de su sentido de la justicia. No los engañaría a menos que pensara que ellos intentaban engañarlo primero. El verdadero desafío era, desde el principio, lograr que aceptara el trato. —Aunque no me atrevo a afirmar que te conozco, eres tan famoso por tu honorable comportamiento como por tu gran habilidad mágica y brutalidad en la guerra —dijo Zorian . Quatach-Ichl sonrió distraídamente, considerando claramente esos tres rasgos como un cumplido—. Creemos que si podemos llegar a un acuerdo contigo, harás todo lo posible por cumplirlo. “Quizás mi conocimiento de las dimensiones de bolsillo no sea tan amplio como crees”, señaló Quatach-Ichl. “Soy un hombre con muchos talentos, pero ese es un campo de estudio bastante raro y exótico. Podrías terminar decepcionado con los resultados del negocio”. —Si es así, lo aceptaremos con calma y buen humor —dijo Zorian encogiéndose de hombros—. Estamos dispuestos a arriesgarnos. —Mmm. Aunque no es prudente admitirlo en este tipo de negociaciones, creo que estás siendo un poco imprudente —comentó Quatach-Ichl pensativo, mirándolos a ambos con una mirada penetrante, como si intentara penetrar en sus almas—. Habría sido más inteligente intentar un trato más pequeño al principio, solo para ver si mis habilidades de bolsillo justifican la inversión más sustancial. "Bueno...", dijo Zach con una sonrisa pícara. "Aunque no suele ser prudente admitirlo en este tipo de negociaciones, lo cierto es que tenemos un poco de prisa. Tantearte poco a poco y negociar los detalles llevaría demasiado tiempo. Por eso te ofrecimos condiciones tan generosas, ¿entiendes?" —¿Generoso? Discutible —se burló Quatach-Ichl—. Solo cuestionaba tu lógica. No dije nada sobre lo bueno que me parece el trato ... Lo que buscas es bastante valioso. “Sí, pero también lo es nuestro pago”, replicó Zach de inmediato. “Sabemos que contactarte tan repentinamente y pedirte un favor tan grande es un poco irrazonable. También sabemos que, al tener un poco de prisa, estamos en desventaja innata en comparación con ti. Tenemos un límite de tiempo, tú no. Por eso estamos dispuestos a ofrecer lo que ofrecimos; en circunstancias normales, nunca lo consideraríamos un intercambio razonable”. Quatach-Ichl los miró fijamente durante unos segundos. ¿Quizás intentaba presionarlos con su silencio para ver cómo reaccionaban? "Son gente muy interesante", dijo Quatach-Ichl. "Creo que por eso no les he dicho que se vayan a la mierda. Eso es lo que normalmente les diría a las personas si intentaran hacerme este tipo de trato. ¿De verdad son adolescentes? Son demasiado tranquilos para tener, ¿cuántos?, ¿15 años?" —¿Para qué molestarse en preguntar? —lo desafió Zach—. Ya sabemos que intentaste espiarnos antes de invitarnos, así que probablemente sepas lo suficiente sobre nosotros como para responder esto tú mismo. —Conozco algunos datos básicos sobre ustedes dos —admitió Quatach-Ichl—. Es solo que no tienen mucho sentido. ¿Cómo demonios dos estudiantes de la academia recopilaron todo esto y descubrieron cómo contactarme? ¿Quiénes son ustedes realmente? —Es un secreto —dijo Zorian con indiferencia. No tenía sentido intentar explicarlo—. Pero ya que nos hacemos preguntas privadas, déjame hacerte una pregunta. ¿Cómo convenciste a nada menos que cuatro enjambres de ratas cráneo para que trabajaran bajo tu mando? ¿Qué demonios les ofreciste para que estuvieran dispuestos a cooperar? Ni siquiera puedo lograr que hablen conmigo, y mucho menos que trabajen para mí. —Je. ¿Incluimos esa información en nuestro trato? —preguntó Quatach-Ichl con una sonrisa. —No —resopló Zorian con desdén—. Solo tenía curiosidad. —Y cambiando de tema —comentó Quatach-Ichl—. Pero bueno, lo entiendo. Si quieres mantener en secreto tu verdadera identidad, no me meteré en líos. Pero, ¿sabes?, si de verdad eres tan joven como aparentas, tenemos otro problema. Es decir, no estoy seguro de que seas capaz de aprender a usar magia dimensional al nivel que preguntas. ¿Qué te hace pensar que estás cualificado para aprender de mí? —Eso no es un problema —insistió Zorian—. Sabemos que podemos realizar este nivel de magia porque ya somos capaces de crear dimensiones de bolsillo. —¿Ah, sí? —preguntó Quatach-Ichl, un poco incrédulo. —Sí —confirmó Zorian. Debían tener cuidado de no parecer demasiado impresionantes, o Quatach-Ichl podría notar que algo andaba mal y atacarlos de nuevo. Pero esta información en particular era imposible de ocultar, considerando lo que le pedían—. Te pedimos orientación avanzada, no que nos enseñes los fundamentos del campo. Luego, Zorian se quitó un brazalete de la muñeca y se lo entregó al antiguo lich, quien lo arrebató sin gracia de su mano extendida y comenzó a examinarlo. El brazalete era algo que Zorian había creado personalmente antes de venir aquí. Sirvió como ancla para una dimensión de bolsillo en miniatura. El espacio interior era diminuto, apenas suficiente para guardar un par de libros, pero eso no importaba. Lo importante era que demostraba que no solo eran capaces de crear dimensiones de bolsillo, sino que también podían crear dimensiones más avanzadas . La mayoría de los productos de la magia de las dimensiones de bolsillo se presentaban en forma de cajas, cofres y otros contenedores rígidos cuyo volumen interno se expandía más allá de lo que su forma exterior sugería. Este tipo de objetos eran relativamente fáciles de fabricar, ya que anclar una dimensión de bolsillo al espacio interior de un objeto hueco e inflexible era una tarea relativamente sencilla. Bueno, al menos, todo lo fácil que podría ser la creación de una dimensión de bolsillo. Un procedimiento más avanzado consistía en usar magia dimensional para expandir el interior de contenedores más flexibles, como bolsas, mochilas y bolsillos. Aunque esto parecía bastante práctico, la tela era relativamente frágil y difícil de imbuir con fórmulas mágicas. Tras unos pocos años de uso, como mucho, estos objetos se desintegraban inevitablemente, a veces causando fallos catastróficos en el momento menos esperado. Finalmente, había objetos como el orbe del palacio y el brazalete que Quatach-Ichl sostenía. Estos objetos no eran contenedores con un interior expandido. Eran mundos de bolsillo autónomos, anclados a un objeto. Acceder al contenido de un espacio tan autónomo era complicado sin magia dimensional, lo que reducía drásticamente la cantidad de personas que podían usarlos, pero eran increíblemente estables. Podían inflarse hasta alcanzar tamaños ridículos si se contaba con un objeto de anclaje lo suficientemente estable... como lo demostraba ampliamente el orbe del palacio. El brazalete que Zorian había improvisado en los últimos días era bastante decepcionante en ese sentido, pero estaba seguro de que Quatach-Ichl reconocería su significado. Tras un minuto de estudio en silencio, Quatach-Ichl le devolvió el brazalete a Zorian y, sin contemplaciones, atrajo hacia sí todos los artefactos divinos y materiales exóticos con un gesto de la mano. Tras unos rápidos movimientos, desaparecieron en sus bolsillos. Ni Zach ni Zorian se movieron para detenerlo. —De acuerdo —dijo Quatach-Ichl con un leve asentimiento—. Tú ganas. Acepto el trato. Como dijiste que tenías prisa y pronto estaré ocupado con algo, podemos empezar mañana. Ocupado con algo... qué forma tan graciosa de ocultar que planeaba invadir la ciudad y liberar al primordial atrapado en el Agujero. Aun así, Zach y Zorian fingían no saber nada en este reinicio, así que no dijeron nada. Tras acordar su próximo punto de encuentro y pulir algunos detalles, se dieron la vuelta para marcharse, pero el liche los detuvo. —Una cosa más —dijo Quatach-Ichl—. ¿Quién les arruinó tanto el alma? Zorian no pudo evitar sobresaltarse un poco ante la pregunta. “¿Q-qué?” preguntó. —Sus almas están marcadas —dijo Quatach-Ichl con naturalidad—. El daño es leve ahora, y probablemente desaparecerá por completo en unos años, pero hace menos de un año debieron de estar en un estado lamentable. Una persona normal tardaría años en recuperarse de algo así. Gran parte de ese tiempo, además, lo pasarían en coma. Supongo que debería añadir la magia de almas a la lista de cosas en las que, inexplicablemente, son competentes. Maldita sea. Así que pudo detectarlo... aunque no parecía reconocerlo como algo infligido por él en particular. "¿Importa?", desafió Zach. —No, supongo que no —dijo Quatach-Ichl frunciendo el ceño—. Pero me convence aún más de que no eres quien dices ser. Tienes suerte de que tenga otra cosa que ocuparme ahora mismo, o si no, no estaría dispuesto a dejarlo pasar tan fácilmente. Pero no te equivoques: en cuanto haya despejado un poco mi agenda, volveré a visitarte para aclarar algunas cosas... Zorian no reaccionó externamente a esta proclamación, pero por dentro respiraba aliviado. Sin duda, Quatach-Ichl lo había dicho como una amenaza velada, pero mientras no ocurriera nada dentro del bucle temporal, a Zorian no le importaba. Si no cometían ningún otro error durante el reinicio, todo iría bien. Con suerte, Silverlake tomaría sus advertencias de no investigar a Quatach-Ichl más en serio esta vez. Ya sea porque Quatach-Ichl desconocía que estuvieran al tanto de la invasión esta vez, o porque nunca descubrió la magnitud de sus actividades en la región, el liche no parecía verlos como una gran amenaza esta vez. Eran un poco desconcertantes, sí, pero tenía que organizar una invasión y desconocía que tenía un límite de tiempo para descifrarlos. En cuanto a sus obligaciones, las cumplía al pie de la letra. El acuerdo estipulaba que les daría instrucciones durante dos horas diarias, y nunca llegaba tarde a la hora acordada, ni se quedaba ni un minuto más de lo acordado. Si ocultaba algo de su experiencia, era de una forma que ni Zach ni Zorian notaban: la cantidad de información que tenía para ellos era suficiente para mantenerlos ocupados durante un buen rato. Hablaba con claridad y de forma comprensible. Aclaraba con facilidad sus declaraciones si veía que no lo entendían. Señalaba cualquier error obvio que cometían bajo su supervisión y explicaba la lógica de sus instrucciones en lugar de dejar que "lo resolvieran por sí mismos". Nunca perdía la paciencia con ellos ni los insultaba. Era, curiosamente, probablemente el mejor maestro que Zorian había conocido. Darse cuenta de que un lich milenario, belicista y profanador de almas era su instructor académico ideal fue una revelación un tanto desconcertante para Zorian. Dejando eso de lado, contar con la dedicada ayuda de Quatach-Ichl para comprender la magia de las dimensiones de bolsillo hizo que Zorian se diera cuenta de repente de que no era solo la falta de maestros cualificados y manuales de instrucciones lo que les impedía a él y a Zach progresar rápidamente en el campo. Vergonzosamente, a menudo ocurría que Quatach-Ichl se adelantaba en sus lecciones y a ambos les costaba seguirlas. Dicho sin rodeos, el verdadero obstáculo para aprovechar al máximo esas lecciones era su propia falta de talento y comprensión, no la renuencia de Quatach-Ichl a instruirlos lo mejor posible. Zorian presentía que el antiguo liche se reía de ellos por dentro por eso. Zorian sabía que este tipo de resultado era de esperar. No era que Zach y Zorian fueran estúpidos, ni que les faltara ética de trabajo... sino que carecían de cualquier ventaja especial para aprender algo como la magia de dimensiones de bolsillo. No tenían ningún talento especial ni linaje relacionado con el campo, y ninguno de los dos era el tipo de genio capaz de comprender fácilmente las complejidades de este campo de estudio relativamente complejo y poco intuitivo. Era poco lo que se podía hacer para acelerar su aprendizaje, al menos mediante los métodos tradicionales de desarrollo. Así que Zorian recurrió a métodos no tradicionales. Llevaba un tiempo dudando en profundizar en el campo de las mejoras mentales con las que había estado lidiando, temeroso de arruinar su mente para siempre en el proceso. Ahora decidió arriesgarse y ordenó a sus simulacros que llevaran las cosas al siguiente nivel. Conscientes de que el tiempo se agotaba, no se quejaron mucho y simplemente se lanzaron a la tarea con un entusiasmo que, sinceramente, lo sorprendió. Supuso que, dado que él mismo había dejado de lado sus miedos y se había decidido a abordar el problema, también habían heredado su determinación... a diferencia del pasado, donde él mismo había visto la tarea con aprensión, y por lo tanto, sus simulacros se habían mostrado igualmente poco entusiasmados con arriesgarse. Por el momento, su idea era intentar crear una especie de calculadora mental y reloj interno, ya que muchos de los problemas con las dimensiones de bolsillo provenían de la precisión y el ritmo inhumanos necesarios para completar ciertas etapas con éxito. Normalmente, esto se lograba mediante un complejo sistema de magia adivinatoria, lo que añadía una capa adicional de complejidad a una tarea ya de por sí complicada. Si pudiera eliminar el andamiaje adivinatorio y simplemente realizar todos los cálculos, mediciones y decisiones de tiempo mentalmente, la magia sería mucho más fácil. Claro que no resultó tan fácil. Aunque Zorian sabía que crear una calculadora mental era muy posible, ya que era una de las modificaciones más comunes que Aranea experimentaba, era complicado de llevar a cabo en la práctica. Varios de sus simulacros tuvieron que ser liberados a la fuerza de sus experimentos tras caer en extraños estados mentales, contando sin cesar las piedras a su alrededor y cosas así. Afortunadamente, ninguno estaba tan deteriorado como para tener que ser destruido y recreado, así que pudieron aprender de sus errores en lugar de empezar de cero e intentar adivinar dónde se habían equivocado sus predecesores. Además, también experimentaba con estados mentales hiperconcentrados e intentaba replicar la unidad de la hidra con sus simulacros. Intuía que si lograba sincronizarse con un puñado de sus propios simulacros, como una hidra puede sincronizar sus múltiples mentes en una sola, muchas técnicas de magia complejas serían relativamente fáciles de realizar. Por supuesto, este tipo de mejora mental solo beneficiaba en parte a Zorian y no ayudaba en absoluto a Zach. Por esta razón, y también porque quería protegerse, Zorian comenzó a investigar más a fondo la magia de sangre y los rituales de mejora. Al fin y al cabo, algunas criaturas eran innatamente hábiles para el dimensionalismo en diversas formas. Las arañas de fase, por ejemplo, eran capaces de crear instintivamente pequeñas dimensiones de bolsillo para ocultarse. Los sapos parpadeantes podían teletransportarse distancias cortas, los ciervos alma del vacío podían distorsionar el espacio a su alrededor para que los hechizos y proyectiles lanzados contra ellos fallaran, y se rumoreaba que el topo de rayas plateadas podía percibir grietas y límites dimensionales de una forma extraña. Podría valer la pena intentar robar ese tipo de habilidades durante un tiempo, solo para ver si podían ofrecerles algún tipo de conocimiento o capacidad importante. Por supuesto, Zorian actualmente no era muy experto ni en magia de sangre ni en rituales de mejora regulares, por lo que primero tendría que practicar con algo relativamente simple y luego avanzar lentamente hasta llegar a lo que quería... Como alternativa, podría simplemente contratar a un alquimista para que le hiciera una poción de mejora con la habilidad deseada, pero tales pociones de mejora no conferían el tipo de competencia instintiva con la habilidad adquirida que un ritual de mejora ejecutado correctamente. En cualquier caso, tanto la ruta de la mejora mental como la de la magia de sangre eran proyectos largos. Necesitaría al menos un par de reinicios antes de poder usarlas eficazmente, tal vez más. Por lo tanto, Zorian terminó recurriendo a algo más inmediato para aprovechar al máximo las enseñanzas de Quatach-Ichl: su experiencia en fórmulas de hechizos. Zorian sabía desde hacía tiempo que la mayoría de los adivinos veteranos y experimentados usaban brújulas de adivinación especializadas para realizar su trabajo. Zorian rara vez las usaba, prefiriendo simplemente volcar la información directamente en su mente y procesarla mentalmente, pero había experimentado con estos dispositivos con bastante frecuencia en el pasado. La flor de adivinación de Kirma y los creadores de fórmulas de hechizos que ella le recomendaba eran especialmente útiles en este sentido. Ahora se embarcaba en un proyecto para crear una brújula de adivinación similar, especializada en comprender la adivinación relacionada con el dimensionalismo y la creación de dimensiones de bolsillo. En esto, al menos, tuvo mucho éxito. Las fórmulas de hechizos eran una de las cosas en las que se había centrado con mucha intensidad durante todo su tiempo en el bucle temporal, y había alcanzado un nivel de habilidad altísimo en ellas. Producir una versión funcional de una brújula de adivinación tan específica para el dimensionalismo solo le llevó dos días, tras lo cual mejoró rápidamente el diseño, produciendo versiones nuevas y más potentes cada dos días. Para cuando se acercaba el final del reinicio, estas brújulas de adivinación eran tan buenas que Quatach-Ichl se dio cuenta y encargó un par para su propio uso. A cambio, les proporcionó los nombres y la ubicación de dos magos reservados que también sabían algo de magia de dimensiones de bolsillo; información que, para Zach y Zorian, era casi tan valiosa como las propias lecciones de Quatach-Ichl. Poco a poco, el final del reinicio comenzó a acercarse… Aunque profundizar en la magia de las dimensiones de bolsillo consumía la mayor parte de sus energías en este reinicio en particular, no era ni de lejos lo único en lo que trabajaban. Una tarea igualmente crucial, aunque mucho más aburrida, era asegurarse de que la Perla de Aranhal llegara a Blantyrre sana y salva. Una misión que, afortunadamente, resultó mucho más sencilla de lo que jamás habían esperado. Ningún monstruo marino los molestó, y aunque no menos de tres dragones los avistaron mientras volaban cerca de la Isla del Dragón, fue sorprendentemente fácil mantenerlos a raya con llamativos hechizos de combate y un único cañón experimental mejorado con magia que Zorian había instalado en la nave. Ni los hechizos ni el cañón dañaron realmente a los dragones en cuestión, pero evitaron que las bestias se abalanzaran sobre ellos y destrozaran el casco. Tal vez porque nunca habían visto una aeronave como la suya y no sabían qué habilidades de combate esperar de ella, los tres dragones se limitaron a probar ataques y volar en círculos a su alrededor durante algunas horas para ver si sus tiempos de respuesta y atención alguna vez fallaban. Ayudó que cada dragón atacara solo. Solo después de que uno de los dragones dejara de molestarlos, el siguiente probaría suerte. Si los tres se hubieran unido contra ellos, la Perla de Aranhal habría estado condenada sin lugar a dudas. Afortunadamente para ellos, los dragones eran criaturas notoriamente solitarias que consideraban a los de su especie principalmente como competencia, más que como parientes. Vivían y cazaban solos, formando sociedades solo si se veían presionados por agresiones externas. Zorian había oído que en el pasado se habían llevado a cabo algunas campañas imprudentes que buscaban exterminar sistemáticamente a los dragones en una zona determinada, solo para que los dragones en cuestión se agruparan temporalmente en enormes bandadas que devastaron todo a su alrededor durante un tiempo antes de dispersarse de nuevo cuando estaban seguros de que el peligro había desaparecido. Aparte de eso, los dragones eran en gran medida una amenaza individual, y los dragones de la Isla del Dragón no eran la excepción. Desafortunadamente, si bien su viaje no se vio retrasado por dragones ni monstruos marinos, su propia falta de habilidad para la navegación lo alargó un poco. Además, si bien quienes crearon la Perla de Aranhal eran expertos de talla mundial, seguía siendo un prototipo que nunca se había probado ni terminado por completo antes de embarcarlo en un viaje tan ambicioso... lo que significa que casi se averió varias veces por el camino, casi estrellándolos contra el mar en un punto y obligándolos a reducir drásticamente la velocidad en varios puntos de la ruta elegida. Pero al final lo lograron. Cinco días antes de que terminara el reinicio, la Perla de Aranhal por fin avistó las costas de Blantyrre. Sin embargo, cinco días no eran suficientes para hacer nada. Si tenían que emprender un viaje tan largo y molesto en cada reinicio, y solo les quedaban cinco días por reinicio para localizar al personal imperial, el fracaso estaba garantizado. Por lo tanto, su primera y más urgente prioridad era localizar una Puerta Bakora en algún lugar del continente. Cualquier Puerta Bakora, en realidad. Así podrían llegar al continente en tan solo unos días con la ayuda de los Adeptos de la Puerta Silenciosa en los reinicios posteriores. Lamentablemente, no fue tarea fácil. Las Puertas Bakora estaban dispersas por todo Blantyrre, pero el continente era vasto y las Puertas pequeñas. Buscarlas a ciegas les llevaría una eternidad, así que no les quedó más remedio que pedir ayuda a los nativos. El problema era que Blantyrre no estaba habitada por humanos. La tórrida selva ecuatorial que cubría Blantyrre albergaba una multitud de especies inteligentes, pero la fuerza más avanzada y poderosa eran los hombres lagarto. Vivían en grandes ciudades de piedra a lo largo de la costa y los ríos, y aunque eran terriblemente primitivos para los estándares humanos, eran prácticamente los únicos capacitados para ayudar a Zach y Zorian a localizar una Puerta Bakora en algún lugar de la zona. No solo eran la única especie en Blantyrre que conservaba algún tipo de registro escrito, sino que también comerciaban regularmente con humanos de Xlotic y Altazia, lo que significaba que algunos de ellos hablaban un idioma que Zach y Zorian podían entender. Desafortunadamente, aunque los hombres lagarto comerciaban ocasionalmente con humanos, obtener la ubicación de una Puerta Bakora cercana seguía siendo una tarea ardua. Por un lado, existían como un conjunto de pequeños reinos y ciudades-estado en disputa que rara vez compartían información, así que, a menos que una Puerta Bakora estuviera literalmente en su territorio, era imposible que supieran de un artefacto tan extraño y, en última instancia, inútil. Por otro lado, solo los sacerdotes eran letrados y conocedores de lugares y artefactos desconocidos como estos, y no les gustaban demasiado los forasteros. Finalmente, aunque los hombres lagarto comerciaban ocasionalmente con humanos, lo hacían con gran cautela y de forma estrictamente regulada. Si querían información, no podían simplemente entrar en una ciudad de hombres lagarto y empezar a preguntar; tenían que recurrir a los canales oficiales y presentar una solicitud formal. Presionados por el tiempo, Zach y Zorian recurrieron a la conmoción y el asombro para conseguir lo que querían. En lugar de acercarse con cautela a los gobernantes locales y solicitar respetuosamente información diplomática sobre las Puertas de Bakora, volaron con descaro la Perla de Aranhal directamente sobre la ciudad de hombres lagarto más cercana, se teletransportaron al centro de la ciudad y comenzaron a repartir oro, gemas y algunas especias que, según oyeron, gustaban a los hombres lagarto a todos los vecinos hasta que alguien vino a hablar con ellos. Entonces prometieron grandes recompensas por cualquier información sobre las Puertas de Bakora. Luego, repitieron este proceso en cada ciudad grande que encontraron mientras sobrevolaban la costa. La reacción fue tal como la esperaban. Los hombres lagarto podían ser primitivos, pero tenían sus métodos, y la noticia de su aeronave y lo que buscaban se extendió rápidamente a todas las potencias de los hombres lagarto en los alrededores. Pronto, todos supieron que dos magos humanos inmensamente poderosos volaban en su elegante aeronave y prometían fantásticas recompensas a quien los guiara hasta una Puerta Bakora. Es cierto que esto provocó que muchos hombres lagarto inventaran historias sobre las Puertas Bakora cercanas, pero Zorian las descifró fácilmente. Las emociones de los hombres lagarto no eran tan extrañas como para complicar demasiado la empatía de Zorian. Finalmente, tres días después, fueron convocados por uno de los reyes locales de una ciudad-estado fluvial en las profundidades del continente. El emisario trajo consigo un dibujo muy realista de una Puerta Bakora como prueba de que decían la verdad, lo cual bastó para que Zach y Zorian partieran de inmediato hacia el lugar. Por eso, en ese momento, ambos se encontraban en la lujosa sala del trono de piedra de un rey hombre lagarto, observando con curiosidad su entorno mientras esperaban a que el rey llegara y les hablara. Los gobernantes hombres lagarto parecían ser aficionados a los mosaicos de gemas y piedras de colores, y este no era la excepción: las paredes estaban dominadas por una especie de escena de batalla épica entre dos fuerzas de hombres lagarto. Uno de los dos bandos, que Zorian supuso que representaba las fuerzas de la ciudad en la que se encontraban, dominaba claramente a sus oponentes, avanzando con audacia, mientras que el otro estaba siendo atravesado por lanzas, golpeado en la cabeza con pesados garrotes o de rodillas, implorando clemencia. Un hombre lagarto gigantesco flotaba en el cielo sobre la escena, observando con curiosidad la batalla. Probablemente una representación de uno de los dioses hombres lagarto... Las distraídas reflexiones de Zorian fueron interrumpidas por la ruidosa entrada del rey hombre lagarto. Primero llegó una procesión de músicos que tocaban unos molestos instrumentos parecidos a flautas, con silbatos ensordecedores, mientras un grupo de niños hombres lagarto corría y lanzaba pétalos al suelo frente al rey que se acercaba. Los guardias del trono, que habían estado apoyados en sus lanzas y charlando en su incomprensible lengua, adoptaron rápidamente una postura correcta y fingieron haber estado alerta y listos para la batalla todo el tiempo. También golpearon sus lanzas contra el suelo varias veces y profirieron un lamento agudo que probablemente era una especie de saludo. En cuanto a Zach y Zorian, se quedaron mirando el espectáculo, sin saber cómo reaccionar. Quizás porque habían llegado de forma tan inesperada o porque esos gobernantes no eran tan ricos y poderosos como este, pero así no era como se habían comportado los otros reyes hombres lagarto frente a ellos. —Eh, ¿cuál es el procedimiento correcto para saludar de nuevo a un gobernante hombre lagarto? ¿Se supone que debemos hacer una reverencia o estrecharle la mano o algo así? —le susurró Zach con incertidumbre. —¿Por qué me preguntas a mí? —protestó Zorian—. Tú eres la nobleza, no yo. Tú deberías ser quien sepa estas cosas. —Por favor —se burló Zach—. Tú eres quien interactúa constantemente con varios monstruos parlantes. ¡Esta es tu especialidad! Zorian dirigió su atención al rey que se acercaba. Era sorprendentemente bajo comparado con los guerreros dispersos por su palacio, aunque el enorme tocado con incrustaciones de gemas y las brillantes joyas doradas que colgaban de él lo identificaron de inmediato como el gobernante. En una de sus manos llevaba un bastón negro con una gran piedra de ámbar brillante en la parte superior. Cuatro guerreros hombres lagarto particularmente corpulentos lo flanqueaban a ambos lados, lo que creaba un contraste bastante divertido entre ellos y su rey. Lo que no era tan divertido era la mirada en sus ojos y las emociones que irradiaban. A diferencia de los guardias de palacio normales, estos cuatro se tomaban su trabajo muy en serio y sus ojos amarillos y rasgados los seguían con una intensidad amenazante: si hacían el más mínimo movimiento amenazador, estaban listos para clavarles una lanza en la garganta sin previo aviso. También acompañaba al rey otro hombre lagarto con muchas joyas y un elaborado tocado, aunque menos impresionante y de un tipo y una paleta de colores ligeramente diferentes. Zorian sospechaba que ella (estaba bastante seguro de que se trataba de una mujer lagarto) era la sumo sacerdote de la ciudad. Y aunque no era tan hostil como la guardia de honor del rey, era evidente que no le gustaban. En absoluto. Zorian suspiró para sus adentros. Claro que nada podía ser fácil... Zach y Zorian ya habían logrado reclamar el anillo imperial del Zigurat del Sol en el pasado. Como ahora sabían que estaba en poder del sumo sacerdote sulrothum, obtenerlo fue un poco más fácil que antes, cuando aún no habían localizado su paradero. Sin embargo, fácil no significaba fácil. El sumo sacerdote sulrothum residía en la parte más interna y mejor defendida del zigurat. Llegar hasta él aún requería un asalto a gran escala al asentamiento sulrothum, lo cual no era ideal. En lugar de organizar otro asalto al Zigurat del Sol en este reinicio, Zorian aceptó intentar algo diferente esta vez. Tras establecer una base cerca del zigurat usando las Puertas Bakora, trajeron a una docena de mercenarios araneos y les ordenaron espiar a los guardias y patrullas sulrothum. Aunque las mentes sulrothum eran tan ajenas a los aranea como a Zorian, estos tenían mucha más experiencia que él en interpretar mentes alienígenas. Después de todo, lo habían hecho toda su vida. Al mismo tiempo, comenzaron a emboscar y matar a las partidas de caza y patrullas de sulrothum que salían del zigurat, con la esperanza de que esto, de forma continua, obligara al sumo sacerdote a confrontarlos directamente o al menos motivara a los sulrothum a intentar negociar con ellos. Al fin y al cabo, la colonia seguramente moriría de hambre si no podían enviar a nadie fuera sin que desaparecieran, ¿verdad? Desafortunadamente, los sulrothum no se comportaron como esperaban. En lugar de investigar el problema, simplemente se atrincheraron dentro y ya no intentaron salir del zigurat. Era desconcertante. O bien la colonia tenía grandes reservas de alimentos en conserva y estaban seguros de que podrían resistir un tiempo bajo asedio, o bien había una entrada a una mazmorra en algún lugar debajo del zigurat y decidieron aventurarse en los túneles para alimentarse. De cualquier manera, era molesto. Afortunadamente, las araneas tuvieron cierto éxito recopilando información. —Bueno —le preguntó Zorian a la aranea que tenía delante—. No creo que las malditas avispas vayan a asomar la cabeza por el caparazón de tortuga pronto. ¿Tienes algo útil que contar? —Creo que sí —respondió Sueño Tormentoso, la aranea en cuestión, mediante un hechizo de voz para que Zach también pudiera oírla—. Antes que nada, ¿el anillo que buscas? No es casualidad que el sumo sacerdote lo lleve consigo. Sabe lo que hace y lo usa activamente. Oh. “Ahora que lo pienso, sí tiene sentido”, reflexionó Zorian. “La última vez que nos vimos, supe que era un mago de almas. Fue un poco inusual, ya que los sulrothum no son precisamente conocidos por sus habilidades mágicas, pero no le di importancia en aquel momento. Sin embargo, como lleva un anillo que otorga visión del alma, supongo que es de esperar que se interesara por ese tipo de magia. Tuvimos suerte de que no llenara el zigurat de guardias no muertos ni nada por el estilo”. "Probablemente no pasaría, incluso si supiera cómo hacerlo", dijo Sueño de Tormenta. "Son muy religiosos y parecen darle mucha importancia a ser incinerados al morir. Alguna tontería sobre regresar a la 'madre sol' y esas cosas". —Bueno, entonces deberían estar contentos con todas esas patrullas que matamos con bolas de fuego hace poco —dijo Zach con picardía—. Recibieron un entierro digno al morir. —Sí. Bueno —dijo Sueño de Tormenta tras un segundo de incómodo silencio—. Si quieres sacar al sumo sacerdote del zigurat, solo tengo dos ideas. Una es esperar a que salga solo para realizar una de sus periódicas 'bendiciones de la tierra' y 'lectura de las señales'. La próxima ocasión debería ser dentro de unos dos meses y... —Demasiado tiempo —dijo Zach inmediatamente, sacudiendo la cabeza. —No entiendo por qué tienes tanta prisa... el anillo lleva años en manos del sumo sacerdote. No se irá a ninguna parte —dijo Sueño de Tormenta, con bastante exasperación—. Pero bien. La otra opción es intentar aliarte con la cercana tribu sulrothum, con la que este grupo en particular tiene rivalidad. No estoy del todo seguro, pero creo que saldría del zigurat y apoyaría a sus guerreros si pensara que es una tribu rival la que los ataca en lugar de temibles magos humanos con su magia injusta y misteriosa y sus bastones de trueno. —Ah —asintió Zorian. Ni siquiera se le había ocurrido comprobar si la tribu tenía enemigos locales y aliarse con ellos. Un error tonto, en retrospectiva. Zach y Zorian discutieron los méritos de la idea por un tiempo, antes de que Zorian notara que Storm Dream se movía en el lugar incómodamente y pareciera que quería decir algo más. “¿Qué?” le preguntó. “Es… probablemente solo una estúpida coincidencia, pero el sumo sacerdote sulrothum tiene el mismo tipo de cuchillo que tú”, dijo. "¿Mi cuchillo?", preguntó Zorian con incredulidad. ¿Desde cuándo llevaba un cuchill...? "¡Oh! ¡Oh! ¿Te refieres a esto?" Golpeó el cuchillo que colgaba de su mochila. Era el artefacto divino que habían recuperado del orbe del palacio, aquel del que no tenían ni idea de qué hacía. A Zorian a veces le gustaba inspeccionarlo, observándolo fijamente mientras esperaba inútilmente poder descifrar sus misterios. —Sí, como ese —dijo Sueño Tormentoso—. Sé que ustedes, los humanos, producen miles de objetos idénticos sin pensarlo dos veces, pero me pareció extraño que un sumo sacerdote sulrothum de otro continente lleve el mismo tipo de cuchillo que ustedes. Sobre todo porque el suyo tiene una inmensa importancia religiosa para ellos y posee una impresionante habilidad mágica. —¿Ah, sí? Cuéntame —insistió Zach—. ¿Qué habilidad mágica? “El sumo sacerdote puede usarlo para controlar un gusano de arena de inmenso tamaño oculto bajo las arenas de este lugar”, dijo Sueño Tormentoso. “Podría ser solo una superstición, supongo, pero no lo creo. Quizás los sulrothum exageran el tamaño real del gusano, pero parecen bastante seguros de su capacidad para repeler a todos los intrusos, así que debería ser bastante impresionante. Si tu cuchillo es igual, entonces… ¿quizás tú también puedas controlarlo?” Zach y Zorian se quedaron en silencio por un momento. —Sabía que era una estupidez —dijo Sueño de Tormenta—. Olvídate de lo que dije. Zorian pensó en el gigantesco gusano de arena volador al que se habían enfrentado en su último asalto a este lugar. La criatura era una amenaza inmensa, solo controlable gracias a la increíble destreza en combate de Zach y a sus exhaustivos preparativos previos a la batalla. Y la forma en que su mente había frenado por completo las habilidades mentales de Zorian como un muro de ladrillos, a diferencia de cualquier otra defensa mental que hubiera visto... "¿Estás pensando lo mismo que yo?", le preguntó Zach en voz baja. —Dudo que nuestra daga pueda controlar al gusano de arena sulrothum —dijo Zorian—. Pero es una lástima que ya hayamos matado a la hidra gigante que custodiaba el orbe del palacio, eso sí. Era solo una sospecha, pero Zorian creía que era probable que cada cuchillo estuviera vinculado a una criatura diferente. Suponiendo que el extraño gusano de arena volador fuera el guardián divinamente mejorado del anillo imperial, tenía sentido que un cuchillo que el sulrothum probablemente encontró cerca del anillo estuviera vinculado a él. Por la misma lógica, el cuchillo que Zorian sostenía en su mano probablemente estaba destinado a controlar a la hidra, ya que normalmente parecía vivir dentro y custodiar el orbe. —La próxima vez, entonces —dijo Zach con aire soñador—. Me gusta la idea de tener mi propia hidra de mascota, ¿sabes? Podríamos enfrentarla al estúpido gusano de arena mientras nos ocupamos del sulrothum. O podríamos lanzarla a Quatach-Ichl, solo para ver la cara de ese estúpido saco de huesos cuando una hidra enorme empiece a gritar y a abalanzarse sobre él... o simplemente llevarla a pasear por Cyoria como si fuera un perro gigante y simplemente observar las reacciones de la gente... ¡Tiene mucho potencial! Zorian miró la daga en su mano y luego la agarró con fuerza. La próxima vez, de hecho… A medida que se acercaba el final del reinicio, Zach y Zorian centraron su atención en algo que habían estado preparando gradualmente durante todo el reinicio: asaltar de nuevo las bóvedas reales en busca de la daga. También buscaron la ayuda de Quatach-Ichl, en parte porque aún no entendían los detalles de las protecciones internas, por lo que su ayuda para entrar seguía siendo crucial, y en parte porque aún tenían planes para su corona. Zorian tuvo que admitir que esta vez tenía más conflictos morales por traicionar a Quatach-Ichl. Después de todo, el antiguo liche no había hecho más que ayudar durante todo el reinicio. Se sentía mal, deshonroso , apuñalarlo por la espalda así al final... Por otra parte, ¿no les indicó Quatach-Ichl durante la negociación inicial que tuvieron con él que volvería a interrogarlos después de que terminara su pequeño asunto de la invasión? Quizás solo buscaba excusas para mejorar, pero visto desde esa perspectiva, este ataque podría fácilmente considerarse una defensa preventiva por su parte. Además, el liche claramente tenía la intención de invadir Cyoria con normalidad, un hecho al que a veces aludía crípticamente durante sus lecciones, pero que nunca les explicó. En realidad, eso también era una traición. Supuso que al final no importó. Quatach-Ichl accedió una vez más a ayudarlos a robar la daga de las bóvedas reales de Eldemar. Una vez más lograron su objetivo, escaparon de la capital luchando con éxito y siguieron huyendo del ejército de Eldemar hasta que Quatach-Ichl descubrió la naturaleza del dispositivo de rastreo que se usaba para rastrearlos. Abrieron de nuevo una puerta dimensional a Xlotic y la atravesaron... En el momento en que Quatach-Ichl los siguió, cerraron la puerta y lo atacaron sin previo aviso. No hubo palabras. Atacaron en silencio y sin vacilar, y Quatach-Ichl se tomó la emboscada con total calma. Mientras una lluvia interminable de rayos incineradores, cuchillas dimensionales increíblemente afiladas y explosiones de desintegración caían repentinamente sobre él, él bloqueó, esquivó, se teletransportó y contraatacó en silencio. No se enfureció por su traición ni intentó hablar con ellos para averiguar sus razones. Quizás lo esperaba. Quizás simplemente estaba acostumbrado a las emboscadas repentinas. Sea como fuere, aceptó el desafío en silencio y enfrentó su ataque de frente. El desierto tembló. La arena se derritió y se convirtió en vidrio una y otra vez. Varias barreras y trampas ocultas que Zach y Zorian habían preparado en la zona se activaron, solo para ser destruidas y neutralizadas por Quatach-Ichl. El antiguo liche invocó a un grupo de gigantes no muertos esqueléticos desde un espacio de almacenamiento interno en su cuerpo, y Zorian respondió lanzándoles sus gólems de combate para mantenerlos ocupados. Zach logró cercenarle la pierna a Quatach-Ichl con uno de sus ataques, pero el liche simplemente se la recompuso al instante. Tres de los simulacros de Zorian se sacrificaron para mantenerlo con vida al enfrentarse a los contraataques de Quatach-Ichl; sus cuerpos metálicos, inhumanamente resistentes, no pudieron resistir los ataques del antiguo liche. Fue entonces, justo en medio de la acalorada batalla, que varios dispositivos ocultos se revelaron en la distancia, cubriendo toda el área con pequeños discos plateados que se movían rápidamente. La mayoría de los discos plateados eran completamente mundanos, diseñados exclusivamente para enmascarar las amenazas reales. Algunos estaban imbuidos de magia especializada diseñada para forzar y sobrecargar los escudos de fuerza típicos que protegían a los magos de proyectiles físicos. Y finalmente, un pequeño número era especial. Estaban imbuidos del mismo tipo de magia desgarradora de almas que Kael usó para crear la moneda que desterró a Quatach-Ichl de vuelta a su filacteria. Para asegurarse de que Quatach-Ichl no pudiera apartar todos los discos con un simple gesto, Zach y Zorian intensificaron sus ataques de inmediato. A pesar de ello, Quatach-Ichl consideró los pequeños proyectiles plateados una amenaza mortal, sin permitir que ninguno lo tocara, levantando el suelo como muros y pilares para mantenerlos a raya cuando los disruptores de escudos comenzaron a devorar sus escudos mágicos. Pero los discos plateados lograron mantener su atención. Estaba tan ocupado evitándolos, lidiando con los ataques normales de Zach y Zorian e intentando contraatacar, que pasó por alto un disco plateado mucho más grande escondido en la arena cercana. Este disco también estaba imbuido de magia desgarradora de almas, y con una forma mucho más potente de esta. Al esquivar uno de sus ataques, Quatach-Ichl terminó pisándolo y este descargó visiblemente una ola de luz blanca directo hacia él. Por un instante, todo el campo de batalla quedó en silencio. Quatach-Ichl se quedó paralizado, con una expresión de sorpresa en el rostro. Zach y Zorian esperaban con la respiración contenida para ver si el liche se desplomaría en un montón de huesos sin vida. Y entonces el lich se movió. "Je", dijo Quatach, hablando por primera vez desde que empezó la batalla. "Me has pillado. ¿Pero de verdad crees que con un truco tan estúpido como ese puedes vencerme?" Bueno, no. No lo creía. Pero como distracción, funcionó mejor de lo que Zorian esperaba. En cuanto Quatach-Ichl terminó de hablar, una enorme ola de energía disipadora surgió de Zach, impulsada por la mayor parte de su maná restante. Arrasó con todo a su alrededor, pillando a Quatach-Ichl completamente desprevenido. Por un instante, todas sus defensas se derrumbaron. Incluyendo su mente en blanco. Zorian inmediatamente extendió su mente y comenzó su ataque. Las defensas mentales de Quatach-Ichl estaban impecablemente construidas. Eran robustas y sin defectos evidentes, y podía reconstruirlas en un instante, al igual que Xvim. Considerando sus infinitas reservas de maná, esto significaba que ni siquiera Zorian lograría romperlas si intentaba debilitarlas gradualmente. Nunca podría aspirar a ganar una batalla de desgaste contra el antiguo liche, sin mencionar que cada segundo que no lograba romperlas era un segundo que Quatach-Ichl podía usar para aniquilar su cuerpo físico y eliminar la amenaza mental que representaba. Por lo tanto, Zorian no se guardó nada al atacar al liche. Destinó todo su maná a una rápida sucesión de ataques telepáticos. Tras tres ataques de ese tipo, se alegró de ver cómo empezaban a aparecer algunas fallas realmente aprovechables. Quatach-Ichl era bastante hábil reparando las secuelas de un solo ataque mental, pero varios seguidos pusieron a prueba sus defensas. A pesar de su poder, el antiguo liche probablemente no se había topado con un mago mental que pudiera amenazarlo significativamente en muchísimo tiempo. Sus defensas probablemente habían sido impecables en su momento, pero como no había tenido que usarlas en siglos, se había oxidado un poco. Demasiado oxidado para detener a Zorian, en cualquier caso. Con un último empujón, la barrera mental de Quatach-Ichl se rompió en innumerables pedazos, dejando su mente indefensa ante el poder telepático de Zorian. Con un grito ensordecedor de rabia incoherente, Quatach-Ichl blandió su mano esquelética hacia Zorian, disparando un rayo rojo dentado en su dirección. Zorian no se detuvo. Incluso cuando el rayo lo impactó, cercenándole el brazo izquierdo justo debajo del hombro y provocando oleadas de dolor insoportable por todo el cuerpo, no se detuvo. Se hundió cada vez más en la mente de Quatach-Ichl, paralizando su cuerpo esquelético y comenzando a hurgar en sus recuerdos a largo plazo... Sin previo aviso, la mente que Zorian invadía desapareció repentinamente. Los huesos que Quatach-Ichl había estado animando cayeron al suelo, sin vida. El lich admitió la derrota y huyó. ¡Ja! ¡Lo... lo logramos! —gritó Zach sin aliento—. ¡Madre mía! No puedo creer que hayamos logrado vencer a ese estúpido saco de huesos. ¡Nosotros...! ¡Mierda! ¡Zorian, tu brazo! —Sí, lo sé —dijo Zorian, mirando el muñón destrozado conectado a su hombro izquierdo—. No me siento muy bien. Creo que voy a recostarme un rato. Zach decía algo, pero Zorian ya no podía oírlo. Todo estaba un poco borroso y finalmente cerró los ojos y se dejó caer al suelo. Dos horas después, Zorian despertó de la inconsciencia y encontró a Zach a su lado, con la herida vendada profesionalmente. Era algo que había aprendido mientras estudiaba magia médica, explicó Zach. Al parecer, sus maestros habían insistido en que aprendiera algunos cuidados mundanos tradicionales para las heridas, y las extremidades amputadas se incluían en estas lecciones. Así que ahora Zorian experimentaría lo que era vivir con un brazo amputado durante unos días. ¡Qué maravilla! El bucle temporal era un regalo que no dejaba de dar. En cualquier caso, tenían que actuar con rapidez. Quatach-Ichl estaba destinado a estar furioso con ellos, y no estaban seguros de cuánto tardaría en poseer otro cuerpo e ir a por ellos. Habían descubierto que este tiempo variaba mucho de un liche a otro mientras investigaban el tema, desde unas pocas horas hasta varios días. Considerando lo bueno que era Quatach-Ichl, probablemente deberían asumir que era la opción más corta. Tras irrumpir a toda prisa en el centro de investigación de magia temporal bajo Cyoria, preguntaron al Guardián del Umbral sobre la corona y la daga que acababan de adquirir. Pronto descubrieron que habían acertado: la corona otorgaba al Controlador la capacidad de colocar marcadores temporales en las personas, transportándolas al bucle temporal por un tiempo limitado, mientras que la daga le otorgaba la capacidad de colocar un tipo especial de marcador en el alma del objetivo, avisando al bucle temporal de que no debía recrear su alma en futuros reinicios. «Mataalmas», como lo llamaba Túnica Roja. Al igual que el orbe y el anillo, ambos objetos tenían una función mundana que incluso la gente normal podía usar. La corona funcionaba como un almacén personal de maná, algo que ya sabían gracias a Quatach-Ichl, pero era bueno tener la confirmación. En particular, la historia de Quatach-Ichl no había aclarado si la cantidad de maná personal almacenada en la corona era proporcional a quien la usaba o fija. Ahora sabían que su tamaño era fijo. Para Quatach-Ichl, esto le proporcionaba diez veces más reservas de maná de las que solía tener, pero para Zorian sería mucho más, ya que sus reservas eran relativamente pequeñas en comparación. Aunque también le llevaría una eternidad llenar la corona por completo. En cuanto a la daga, tenía la capacidad de «cortar lo incortable»… o, dicho más claramente, podía herir a los espíritus inmateriales. Una habilidad que probablemente era mucho más impresionante en un pasado lejano, cuando los espíritus rondaban por todas partes y un dios cabreado podía enviar a sus sirvientes para hacerte daño en cualquier momento. Hoy en día, su habilidad básica era de dudosa utilidad. Al salir del centro de investigación de magia temporal, dejaron la daga a un lado temporalmente y comenzaron a manipular la corona con fervor, intentando descubrir cómo activar su capacidad para colocar marcadores temporales mientras enviaban mensajes urgentes a todos los miembros de su pequeña conspiración. Por suerte, ya tenían bastante experiencia en el funcionamiento de artefactos imperiales, así que tras unas horas lograron descifrar el funcionamiento de la corona. Y entonces se pusieron manos a la obra. Para entonces, una multitud se había reunido a su alrededor. No solo estaban allí personas como Alanic, Xvim, Silverlake y Daimen. También había varios profesores de la academia, algunos de los cuales Zorian conocía (Ilsa, Nora y Kyron) y otros no, pero Xvim le aseguró que eran confiables y con los que se podía contar. Kirma, Torun y varios otros miembros selectos del equipo de Daimen también estaban allí, al igual que su prometida Orissa y algunos miembros de su Casa. Muchas, muchísimas araneas también estaban dispersas, provenientes de los Adeptos de la Puerta Silenciosa, los Defensores Luminosos, los Sabios de la Filigrana y otros que Zorian consideró que podrían ser útiles y no se asustarían. Lukav también estaba allí, al igual que otras personas por las que Alanic había avalado. Mientras Zach y Zorian recorrían Blantyrre, planeando cómo derrotar a Quatach-Ichl y explorando el sulrothum en el zigurat del sol, sus compañeros conspiradores recibieron la tarea de reunir a toda esta gente e informarles sobre el bucle temporal. Así, todos sabían a qué se enfrentaban. No creían necesariamente en esta historia descabellada, pero eso no importaba, porque ver para creer. El reinicio pronto terminaría, y entonces experimentarían la verdad de primera mano. Zorian se armó de valor un poco y salió a enfrentar a la multitud que los rodeaba. —Zorian... ¿¡qué demonios le pasó a tu brazo!? —preguntó Taiven con expresión horrorizada. —No importa —dijo, despidiéndola con la mano que le quedaba—. Pronto la recuperaré, como nueva. —¡Y entonces! —dijo Zach alegremente—. ¿Quién quiere ser el primero?