Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 83 online gratis en español

Zach y Zorian estaban sentados en una de las muchas habitaciones vacías de la mansión Noveda. Esto no era algo que ocurriera a menudo. A pesar de ser su hogar, a Zach no le gustaba pasar mucho tiempo allí. Muy poca gente vivía allí, en comparación con su tamaño, lo que le daba a la mansión una atmósfera vacía, casi abandonada, que a Zach le resultaba incómoda. Incluso antes del bucle temporal, le gustaba pasar la mayor parte del día al aire libre, visitando amigos y perdiendo el tiempo. Zorian se preguntaba sobre estos amigos de Zach. Nunca lo había visto interactuar con ninguno de ellos durante los reinicios. Sin embargo, por lo que Zach le contó, la mayoría estaban en la misma situación que Benisek: eran bastante amigos de Zach antes del bucle temporal, pero no tan cercanos a él y muy poco aptos para lidiar con las implicaciones de un mes que se repetía sin fin. Al igual que Zorian prácticamente dejó de interactuar con Benisek, Zach parecía haber dejado de preocuparse por completo por estos amigos casuales que alguna vez tuvo. Era un poco triste, aunque tal vez Zach tenía la intención de seguir interactuando con ellos más a menudo una vez que saliera del bucle temporal... En cualquier caso, la razón de su inusual presencia en la mansión Noveda era simple: el lugar aún contaba con un sistema de protección bien diseñado y en perfecto funcionamiento, y no les apetecía viajar fuera de Cyoria y establecer una base temporal solo para tener esta conversación. Así que simplemente se retiraron a una de las salas de estudio privadas de la finca, con la esperanza de que esto bastara para frustrar cualquier intento de espionaje de Quatach-Ichl u otros. La habitación era bastante bonita. Era pequeña pero lujosa, con muebles de madera profusamente decorados, varias estatuas de mármol, iluminación mágica, control de temperatura y estanterías que cubrían cada pared. En el centro de la habitación había una mesa y algunas sillas, y en el centro de esa mesa estaba el objeto que Zach y Zorian se habían reunido para discutir. El anillo. Una de las piezas de la Llave que debían llevar al Guardián del Umbral para reabrir la salida del bucle temporal y uno de los artefactos asociados con el primer emperador de Ikosia. Estaba hecho de plata maciza y prácticamente carecía de adornos o gemas destacables. Unas pocas líneas y sellos tenues cubrían su superficie, visibles solo tras un examen minucioso. No parecía muy imperial, a diferencia de la corona que llevaba Quatach-Ichl o el orbe del palacio. Si no hubieran tenido la función de rastreo del marcador a su lado, habría sido muy difícil distinguirlo como especial entre las pequeñas baratijas que portaba el sumo sacerdote sulrothum. Al igual que el orbe del palacio, parecía completamente inmune a cualquier tipo de adivinación. Ya sabían para qué servía. Quizás porque ya tenían mucha experiencia con el orbe del palacio, pero descubrir cómo funcionaba el anillo solo les llevó una visita al Guardián del Umbral y medio día de experimentación. Simplemente, el resultado final no fue tan útil como esperaban. “Qué interesante, ¿verdad? “dijo Zach, recogiendo el anillo y haciéndolo girar sobre su borde como una peonza”. Je. Claro, es más útil para mí que para ti... pero eso puede ser bueno. ¡Al menos no tendremos que lidiar con la cuestión de a quién asignárselo en el futuro, como ocurre con el orbe del palacio! Zorian chasqueó la lengua ante el análisis. El anillo tenía una función principal intrigante: otorgaba a su portador la capacidad de usar la percepción del alma a través de él. Que Zorian supiera, no existía ningún otro objeto con una función similar, lo que hacía al anillo bastante interesante y único... pero también muy inútil para personas como él, que ya habían desbloqueado la percepción del alma por otros medios. Zach, por supuesto, era otra historia. Debido a las protecciones de su marcador, desbloquear la percepción del alma no era nada fácil. La mayoría de los métodos para lograrlo requerían estar al borde de la muerte y manipular profundamente el alma del usuario para lograr su objetivo. La poción de percepción del alma que Silverlake preparó para Zorian hizo lo mismo, por eso no se habían molestado en que Zach la probara hasta el momento. Simplemente no creían que funcionara y no querían acortar el reinicio por ahora. El anillo de percepción del alma básicamente eliminaba la necesidad de un desbloqueo tan peligroso, lo que le permitía a Zach practicar la magia del alma fácilmente. Francamente, Zorian sospechaba que el anillo se creó específicamente para resolver este tipo de problema. Dado que era extremadamente difícil para un controlador con un marcador intacto desbloquear la percepción de su alma por medios clásicos, tenía sentido que Shutur-Tarana preparara una solución alternativa para su sucesor. “ Es un poco incómodo que el anillo sea tan difícil de conseguir”, comentó Zorian. “El anillo solo te da percepción del alma mientras lo llevas puesto. Sin anillo, no tienes percepción del alma. Si empezaras cada reinicio con el anillo puesto, como probablemente se suponía que debía hacer el mando, sería un problema menor. Tal como están las cosas, nos llevará al menos una semana conseguirlo en cada reinicio, y eso después de optimizarlo todo…” “ Sí, eso es un rollo”, asintió Zach. “Definitivamente tengo la intención de encontrar la manera de obtener la percepción del alma correctamente, para no depender de ella, pero aun así es bueno. Dudo que encontrar una alternativa sea fácil, y sabemos por tu ejemplo que simplemente desbloquear la percepción del alma es solo el primer paso del proceso y que se necesita mucho entrenamiento para usarla; con esto, puedo empezar de inmediato”. " Supongo que es cierto", asintió Zorian. Una parte de él estaba molesta porque Zach se saltó gran parte del trabajo que Zorian tuvo que hacer para obtener su habilidad de percepción del alma, pero sabía que solo eran sus celos los que hablaban y que, objetivamente, esto era algo bueno. "Aún me parece que el anillo es bastante decepcionante, al menos comparado con los otros dos ejemplos que conocemos. Incluso su habilidad relacionada con el bucle temporal no es tan emocionante". Como todas las piezas clave, el anillo de percepción de almas poseía una habilidad a la que solo podía acceder el controlador dentro del bucle temporal. En concreto, el anillo podía colocar un marcador de seguimiento en las almas objetivo, lo que permitía a su portador rastrear sus movimientos con facilidad. Según el Guardián del Umbral, los marcadores persistían tras los reinicios, lo que les permitía saber exactamente dónde empezaban los reinicios y cuáles eran sus rutinas habituales. O al menos ese es el efecto que habrían tenido si Zach y Zorian hubieran iniciado el reinicio con el anillo. Como no lo hicieron, el valor de los marcadores de seguimiento se redujo considerablemente. En cualquier caso, Zach y Zorian habían probado la habilidad en varios animales y transeúntes al azar y descubrieron que la colocación del marcador era rápida y sigilosa, que el anillo podía realizar un seguimiento de las entidades marcadas a través de distancias intercontinentales y que las protecciones de adivinación no parecían obstaculizar el efecto de cualquier manera. Esto sonaba increíble, y lo era, pero los marcadores tenían un grave defecto: cualquiera experto en magia de almas podía detectarlos cuando se les colocaban. Esto significaba que Quatach-Ichl era prácticamente inmune a ellos, al igual que Sudomir, Silverlake y una plétora de otros objetivos potenciales. “ No pueden ser todos increíbles”, dijo Zach encogiéndose de hombros. “Y, sinceramente, creo que el verdadero problema no es tanto la utilidad del anillo como lo tarde que lo conseguimos. Si lo hubiera tenido conmigo desde el principio, habría sido un tesoro invaluable. La habilidad de rastreo por sí sola me habría ahorrado un montón de trabajo y algunas muertes. Actualmente, ambos somos tan buenos en adivinación, lectura de memoria, hechizos de sigilo, diversas magias de rastreo y cosas como la teletransportación, que el anillo ya no nos impresiona mucho. Pero eso es solo nuestra genialidad, no la decepción del anillo”. Zorian tarareó pensativo. Había mucha verdad en eso. “ Además, puede ser una buena idea colocar estos marcadores de seguimiento en todos los cultistas de alto rango e Ibasans para ver si están haciendo algo que no sabemos”, dijo Zach. “ Eso requeriría bastante esfuerzo”, señaló Zorian. “El anillo solo te da la distancia y la dirección de tu objetivo, y solo uno a la vez. Tendrías que estar atento constantemente al anillo, recorriendo todos los marcadores de seguimiento y comparando la información recibida con los lugares del mapa para ver dónde están realmente y de forma útil. Luego tendrías que ir personalmente a comprobar cualquier movimiento interesante para ver los detalles de lo que está sucediendo, o enviar un simulacro, y…” “Ya has hecho proyectos más complicados antes, Zorian “dijo Zach, despidiéndolo con un gesto. Zorian le levantó una ceja. “¿Te das cuenta de que eres tú quien hará esto, verdad? “le preguntó a Zach”. Después de todo, eres tú quien llevará el anillo. Y como necesitas sus habilidades para percibir el alma... La mirada en el rostro de Zach cuando se dio cuenta de que acababa de dejar una enorme cantidad de trabajo en su regazo fue verdaderamente invaluable. * * * Aunque Zach y Zorian habían recuperado con éxito el anillo imperial del Zigurat del Sol y habían descubierto su función, no había tiempo para celebraciones. La visita sorpresa de Quatach-Ichl había cambiado por completo la dinámica de su reinicio actual, y debían prepararse. Uno de estos preparativos consistía en recopilar las notas de investigación de todos y demás. Normalmente, esto se haría justo antes del final del reinicio, pero como había tantas posibilidades de que las cosas salieran mal esta vez, Zorian decidió acelerar un poco las cosas. Por el momento, esto significaba visitar a Kael en su laboratorio de alquimia del sótano para ver cómo avanzaban sus proyectos. Normalmente, esto sería bastante mundano, pero nada parecía serlo del todo en este reinicio en particular. Al parecer, Silverlake había descubierto quién era Kael en algún momento del reinicio y ya había hablado con él varias veces. Por desgracia para Silverlake, Kael la había recibido con frialdad. Su interacción anterior parecía haberle causado una mala impresión, algo que no sorprendió en absoluto a Zorian, por lo que no tenía muchas ganas de reencontrarse con ella. El hecho de que mostrara un interés poco saludable por su hija Kana, debido a sus orígenes como bruja, probablemente no ayudó. Sin embargo, por desgracia para Kael, eso no disuadió a Silverlake en lo más mínimo, y decidió interrumpir la reunión para darles a ambos su opinión personal sobre lo que Kael había estado haciendo todo este tiempo. “ Es terrible”, afirmó sin preámbulos. Zorian ya lo esperaba. Kael probablemente también, pero estaba demasiado involucrado personalmente en su proyecto como para ignorar la provocación. “No es terrible “dijo Kael con tono cortante, sin siquiera mirarla”. Listo, ahora es tu palabra contra la mía. ¿Y ahora qué? “ Ahora gano yo, porque soy una bruja sabia y experimentada y tú no”, dijo Silverlake con suficiencia. “De verdad, no entiendo por qué estás tan enojada conmigo. ¿De verdad sigues tan enojada por cómo te hablé cuando nos conocimos? ¡No seas tan mezquina! Son solo palabras. Supongo que fui un poco dura, pero ¿puedes culparme? Fria rompió por completo las reglas cuando te tomó bajo su protección y te enseñó todas estas cosas. Una o dos palabras duras no son nada comparado con lo que yo podría haber hecho... Bah, los niños de hoy en día no saben lo que les conviene”. “No es terrible “repitió Kael, ignorando por completo sus intentos de mencionar su pasado común”. De hecho, las pociones y la investigación que he elaborado durante los reinicios son tan buenas que causarán un gran revuelo en la comunidad médica y alquímica de Cyoria si las publico sin demasiado cuidado. “Bueno , no digo que no valga nada “aclaró Silverlake”. Pero considerando la cantidad de recursos que tenías a tu disposición y la enorme ventaja que te dio el bucle temporal... es decepcionante. Es terrible. Tantas oportunidades perdidas. Tanto potencial perdido. Zorian no intentó intervenir en la discusión, pero la declaración de Silverlake lo hizo fruncir el ceño. Sin duda, los métodos de Kael podrían ser mejores, pero ¿de qué hablaba exactamente? En su opinión, el trabajo de Kael era increíble. Al principio, cuando Kael le dijo que quería investigar con la ayuda del bucle temporal, Zorian aceptó, pero no creía que su trabajo tuviera un impacto mayor. Sabía que esto sería un gran beneficio personal para Kael, por supuesto, ya que le permitiría descubrir las mejores recetas y métodos de producción para pociones conocidas. Algo que los alquimistas consagrados no comparten con nadie más que con sus aprendices. ¿Pero afectar al campo de la medicina en general? Sabía que Kael era una especie de joven genio, reclutado específicamente por la academia porque los remedios caseros que producía para mantenerse a sí mismo y a su hija eran lo suficientemente buenos como para atraer la atención de algunas personas influyentes. Aun así, la alquimia era una profesión muy rentable y muchas Casas y organizaciones alquímicas contaban con investigadores experimentados y bien financiados en su nómina. ¿Qué podía hacer un alquimista principiante, trabajando en su sótano, que ellos no pudieran? De hecho, al principio, Kael se centró principalmente en mejorar su técnica alquímica personal. Experimentó reemplazando componentes alquímicos costosos por otros más económicos, aumentando la potencia de las curas estándar, acortando el tiempo de producción y saltándose ciertos pasos... pequeños detalles, pero que sumaban. Sumar de maneras que Zorian, sinceramente, no esperaba. Resultó que este tipo de optimización de la producción rara vez se realizaba a una escala tan pequeña y personal por parte de los grandes grupos alquímicos. Solían producir sus pociones en grandes lotes, por lo que descubrir las mejores recetas y procedimientos de producción por parte de un solo alquimista trabajando en una o dos pociones individuales les resultaba de muy poca utilidad. Además, si algo podía ser hecho por un solo alquimista con una configuración relativamente barata, era mucho más fácil que lo robaran personas externas o que lo filtraran exempleados enojados, etc. Por lo tanto, rara vez invertían demasiado en ese tipo de investigación. Es cierto que había muchos alquimistas que trabajaban exclusivamente con estructuras a pequeña escala y que habían investigado extensamente por su cuenta... pero rara vez compartían estos conocimientos con alguien que no fuera su familia o un sucesor elegido, y muchas veces terminaban llevándoselos a la tumba. El hecho de que Kael hubiera investigado durante años, financiado con considerables recursos y en colaboración con muchos alquimistas y sanadores que Zach y Zorian le habían ayudado a contactar, y estuviera totalmente dispuesto a divulgarlo... era mucho más importante de lo que Zorian creía. Esto no era todo, por supuesto. Gracias al apoyo de Zorian, Kael finalmente pudo ser mucho más ambicioso en sus proyectos. Aunque aún buscaba un simple refinamiento del proceso de producción, ya había cosechado la mayoría de los frutos más bajos en ese sentido. Ahora se dedicaba a cosas como combinar varias pociones médicas en una sola, pociones experimentales de autodiagnóstico que permitían a una persona percibir el estado de su cuerpo con gran claridad, e intentaba curar enfermedades que no tenían cura disponible en el mercado. Por supuesto, Zorian presentía que esto último era en lo que Kael realmente quería centrarse. La muerte de su esposa y mentora durante el Llanto lo había marcado profundamente y parecía ser su principal motivación para esforzarse tanto en sus búsquedas alquímicas. Pero este tipo de proyectos ambiciosos eran bastante difíciles, y Kael tenía muy poco éxito. Sobre todo porque, en cada reinicio, Kael tenía que volver a familiarizarse con lo que había estado trabajando antes de empezar a desarrollarlo. “Oportunidades perdidas, ¿eh? “dijo Kael, mirando a Silverlake con una mirada seria”. ¿Qué habrías hecho tú en mi lugar? “ Para empezar, habría sido mucho más liberal y descontrolado con la experimentación humana”, le dijo Silverlake inmediatamente. Tanto Kael como Zorian se estremecieron ante esto. “¡Miren qué bebés! “se rió Silverlake”. ¿Viven en un bucle temporal, verdad? ¿Cuándo van a experimentar con humanos si no es ahora? ¡Están rodeados de sujetos de prueba perfectos! Cualquier daño que causen será convenientemente eliminado a fin de mes y tienen la capacidad sin precedentes de probar varias versiones de una poción médica en el mismo paciente sin que sus intentos previos afecten a los posteriores ni compliquen las cosas sobre cuál es realmente mejor. De verdad, es prácticamente un crimen que no estén aprovechando esto... “ Primero que nada, no me importa estar atrapado en un bucle temporal y que la gente no sufra ni muera de verdad; no tomé este camino para lastimar a la gente”, le dijo Kael con firmeza. “Segundo, aunque no me opusiera por razones éticas, sigue siendo una idea terrible. Los demás alquimistas y sanadores no son tontos. Cualquier poción desarrollada mediante experimentación humana sin control será evidente; la gente seguramente se dará cuenta de que no podría haber desarrollado tal poción sin pasar por una cantidad desmesurada de sujetos de prueba y enviará a las autoridades a investigarme”. “ En ese momento no encontrarán absolutamente nada, porque hiciste todo en el bucle temporal, borrando toda la evidencia”, dijo Silverlake. “Son solo acusaciones. Sigue insistiendo en que eres un genio y que lo descubriste todo en un sueño o algo igual de absurdo. Eres demasiado inquieto. Creo que descubrirás que a mucha gente poderosa no le importará que hayas hecho todo bien y conforme a la ley. Mientras causes demasiado revuelo, querrán controlarte o que te vayas”. Kael se quedó en silencio durante unos segundos. “Puede que tengas razón “admitió Kael al cabo de un rato”. Pero no me importa. Ya dije que mi principal problema es la ética, no si al final podré salirme con la mía. Silverlake miró a Zorian. “Ni hablar “dijo Zorian, negando con la cabeza. Había visto lo desastrosas que pueden llegar a ser las pruebas humanas sin control mientras escarbaba en los recuerdos de Sudomir. Aunque Silverlake probablemente tenía cosas mucho más tranquilas en mente, prefería no arriesgarse. Silverlake lo ignoró, dándose un golpecito en la barbilla con el dedo y murmurando algo que sonaba sospechosamente a “si quieres hacer algo bien, tienes que hacerlo tú mismo”. Sin embargo, tratándose de Silverlake, Zorian no tenía ni idea de si hablaba en serio o solo intentaba molestarlo. “Bueno , entonces no importa “dijo Silverlake encogiéndose de hombros”. Es mi segunda idea. ¿Se plantearon alguna vez reclutar a los gobiernos para que los ayudaran? Ya cuentan con logística e infraestructura, y la cantidad de recursos que incluso un pequeño estado tiene a su disposición es enorme. “ Sí, pero al final decidimos no hacerlo”, dijo Zorian. “Los gobiernos actúan con mucha lentitud. Conseguir que se comprometan con algo que valga la pena llevaría mucho más de un mes, a menos que estuviera dispuesto a usar magia mental para acelerar las cosas. Lo cual no estoy dispuesto.” “Ah , pero no sugería que intentaras negociar con ellos ni suplicar limosnas “dijo Silverlake con una sonrisa”. Solo tienes que filtrar tus fórmulas de pociones, notas de investigación y demás secretos a varios gobiernos y sus equipos de investigación. Haz que parezca que provienen de sus rivales y enemigos acérrimos para provocarlos, y luego simplemente quédate de brazos cruzados y observa qué hacen con todo. No hace falta convencerlos de nada; simplemente ponles las cosas en sus manos y aparece a fin de mes para robarles todo su trabajo. Eso… realmente podría funcionar. “Vaya “dijo Zorian”. Tienes razón. “No deberías haber dicho eso “dijo Kael”. De ahora en adelante será insoportable. Silverlake simplemente se rió con evidente satisfacción. “Bueno “dijo”. ¿Quieres oír el resto de mis ideas? * * * Una vez hechos todos los preparativos, Zach y Zorian fueron a la dirección que Quatach-Ichl les había dado para contactarlo. Ya habían inspeccionado el lugar discretamente antes y sabían que en realidad era una pequeña tienda de barrio aparentemente inofensiva. El antiguo liche nunca les había dado frases secretas ni métodos de contacto, así que estaban un poco desconcertados sobre qué se suponía que debían hacer al llegar. ¿Llamar a Quatach-Ichl por su nombre? Sin embargo, resultó que no tenían por qué preocuparse. El hombre tras el mostrador pareció saber de inmediato quiénes eran y qué eran en cuanto los vio. Les señaló una puerta que daba al almacén, que en realidad no era un almacén, donde Quatach-Ichl ya los estaba esperando. Su esqueleto , de aspecto metálico, permanecía sentado en una silla en un rincón de la habitación, tamborileando con los dedos contra el hueso de su pierna y observándolos acercarse. Bueno. Eso fue un poco escalofriante. ¿Cómo demonios sabía el liche que venían? Seguramente no se había pasado todo el día allí, por si acaso decidían pasarse... “¡Vaya ! ¿Nos has estado esperando todo este tiempo? “dijo Zach en voz alta, llamándolo claramente”. De verdad que debemos significar mucho para ti. “ Dejé un cuerpo de repuesto aquí y me incorporé, por así decirlo, cuando me informaron que vendrías”, dijo Quatach-Ichl, levantándose de su silla y haciendo algunos gestos casuales en el aire. Una nube de ectoplasma se condensó rápidamente alrededor de los huesos s y luego se solidificó en una forma carnosa que me resultaba familiar. Les sonrió levemente. “Aun así… admito que tenía muchas ganas de esto. Después de hablar contigo ese día, no pude evitar comprobar algunas cosas y debo decir que eres aún más inusual de lo que pensaba”. “¿Ah , sí? “inquirió Zach. “ Por ejemplo, no hay evidencia de que sean algo más que adolescentes humanos comunes”, dijo Quatach-Ichl. “Antes de verlos de cerca, pensé que podrían ser cambiaformas o entidades posesivas con cuerpos de adolescentes. Tras ver la perfecta integración de sus almas en sus formas, puedo descartarlo. También he logrado comprender mejor lo que hacen y debo decir que son incluso más capaces de lo que creía. Es realmente curioso que hayan logrado acumular tanta habilidad mágica, dinero y contactos siendo tan jóvenes… y, lo que es más importante, que hayan pasado desapercibidos para quienes buscan estas cosas”. “Bueno , esa gente claramente no es muy buena en su trabajo porque alguien logró organizar una invasión completa justo delante de sus narices “dijo Zach con seriedad”. Comparado con eso, pasar por alto a un par de adolescentes precoces es un asunto menor, ¿no crees ? ¡ Ja! Hay mucha verdad en lo que dices “rió Quatach-Ichl”. La seguridad por aquí es terrible. Aun así, la única razón por la que hemos podido lograrlo es que tenemos a muchas autoridades locales infiltradas y que me encargo en secreto de… elementos problemáticos. No pasamos completamente desapercibidos como ustedes dos parecen. Además, operamos de forma "imposible", usando magias que nadie sabe que son posibles, y solo recientemente hemos intensificado nuestras actividades a su nivel actual. “ Nosotros también”, señaló Zach. “Si has estado observando nuestras actividades tan de cerca como dices, seguramente te habrás dado cuenta de que solo empezamos a intensificarlas después de verte hacer lo mismo”. “Qué forma tan curiosa de decirlo “dijo Quatach-Ichl, ladeando la cabeza con aire interrogativo”. Por lo que sé, no solo intensificaste tus actividades... es más bien como si apenas existieras hasta hace unas semanas. Y muchas de las cosas que persigues no tienen ninguna relación con detenernos. Hubo un breve silencio mientras ambos lados se estudiaban en silencio y sus reacciones. “Bueno “dijo Zorian finalmente”. Espero que no esperes una respuesta nuestra al respecto. “Oh , no, claro que no “dijo Quatach-Ichl, negando con la cabeza”. Solo estoy pensando en voz alta, eso es todo. Así que supongo que tienes una oferta para mí, ¿no? “Sí “asintió Zach”. Queremos que nos ayudes a acceder al tesoro real de Eldemar y recuperar el artefacto imperial que allí se guarda. Quatach-Ichl les dirigió una mirada incrédula. " Bueno, ahí me tienes", dijo después de un segundo. "La verdad es que no me lo esperaba para nada". Lo que siguió fue una exhaustiva sesión de preguntas y respuestas de dos horas, donde Zach y Zorian intentaron demostrarle al antiguo liche que no estaban locos por intentarlo. Le mostraron a Quatach-Ichl los diversos planos de construcción y demás información que habían recopilado sobre el tesoro real, señalando que ya habían hecho la mayor parte del trabajo y que solo necesitaban su ayuda para superar algunos obstáculos finales. Y no mentían. De hecho, ya sabían cómo sortear la mayoría de las defensas sin ser detectados, solo que el tramo final estaba vigilado con extrema celo y era prácticamente imposible de penetrar en secreto. Por lo que sabían, cualquier apertura del tesoro era automáticamente un gran problema y enviaba la alarma a los encargados de defenderlo. Esto era cierto incluso cuando la realeza entraba. Simplemente, las aperturas oficiales siempre se anunciaban con mucha antelación, así que los guardias sabían que debían ignorar la alarma en esas ocasiones. Por lo tanto, Zach y Zorian necesitaban abrirse paso luchando después de cierto punto, permanecer dentro el tiempo suficiente para encontrar y reclamar la daga, y luego escapar sin quedar atrapados. Esto estaba fuera de su alcance en ese momento, pero si contaban con la ayuda de alguien del nivel de Quatach-Ichl, podría ser suficiente para tener éxito. Al principio, Quatach-Ichl pensó que la idea de asaltar el tesoro real era estúpida y estaba destinada al fracaso. Incluso los acusó de intentar que saboteara su propio plan de invasión llamando la atención de esta manera. Sin embargo, la codicia era un poderoso motivador, y una vez que Quatach-Ichl comprendió que el asalto tenía muchas posibilidades de éxito, empezó a considerarlo seriamente. Había un gran problema con las negociaciones, por supuesto. Ambas partes querían la daga imperial. Claro, el tesoro real sin duda albergaba todo tipo de tesoros y documentos valiosos, pero muy pocos eran tan invaluables como la daga. Quatach-Ichl había vivido más de mil años y poseía todo el dinero y las riquezas mundanas que podía desear. Algunos de los otros artefactos almacenados podrían ser interesantes, pero no era seguro y no tendrían tiempo de examinarlos todos para elegir lo mejor. Ofrecieran lo que ofrecieran, Quatach-Ichl no cedería en lo más mínimo. En lo que a él respectaba, podían quedarse con cualquier otra cosa del tesoro, siempre y cuando consiguiera lo único que realmente le importaba: la daga imperial. A decir verdad, todo iba según lo planeado. Zach y Zorian siempre supieron que Quatach-Ichl no aceptaría un trato que implicara entregar un artefacto imperial. De hecho, Zorian sospechaba firmemente que Quatach-Ichl los atacaría de inmediato en cuanto estuvieran afuera para reclamarles también el orbe imperial. Sin embargo, mientras lograran entrar en la tesorería real, no les importaba mucho. Incluso si no lograban arrebatarle la daga y la corona al liche después, todo habría valido la pena. Esto se debía a que entrar en la tesorería les daría la oportunidad de analizar la piedra de protección principal que protegía todo el complejo, con la esperanza de poder sortear las defensas en el futuro. Así, finalmente, aceptaron "a regañadientes" permitir que Quatach-Ichl reclamara la daga a cambio del derecho de primera reclamación sobre todo lo demás que encontraran en el interior. Quatach-Ichl los miró con extrañeza después de eso, sin decir nada por un rato, antes de volverse repentinamente más jovial y elogiarlos por su "sensata actitud". Media hora después, llegaron a un acuerdo y acordaron reunirse en dos días en Ciudad Eldemar... * * * Zach y Zorian caminaban tranquilamente por el pasillo de la tesorería, escoltados por cuatro guardias de rostro impasible. Ignoraron a los guardias y empleados que se encontraban ocasionalmente en el camino, comportándose como si su presencia fuera completamente natural. Tres veces se toparon con campos de detección invisibles que habrían anunciado su presencia a los supervisores de las salas más profundas del complejo de la tesorería, y Zorian tardó menos de dos minutos en manipularlos para que los dejaran pasar sin alertar a nadie. Después de un rato, se toparon con un control de seguridad real con un par de magos y soldados armados. Zach simplemente saludó al grupo con indiferencia mientras Zorian les mostraba una credencial de acceso sin decir nada. Los guardias los miraron con expresión inquisitiva, pero no les impidieron el paso. No había ninguna visita oficial a la tesorería programada, pero el grupo estaba escoltado por guardias y ostentaba el símbolo de la autoridad real. El grupo continuó su camino. Quatach-Ichl los siguió, observándolo todo con curiosidad. Tras distanciarse del control de seguridad, decidió hablar. “ El misterio crece”, comentó, mirando a los cuatro guardias que marchaban junto a ellos. “Estos guardias a los que has dominado para que nos ayuden tienen muy pocas señales de que estén siendo manipulados para hacer esto. No hay movimientos bruscos, ni vacilación… salvo por su excesiva seriedad, no hay ni idea de que estén siendo controlados por otro. No tenía ni idea de que fueras un mago mental tan capaz. Si tuvieras esas habilidades, ¿no sería más fácil manipular a alguien con acceso legítimo a este lugar para que te consiguiera la daga en secreto?” “Poco práctico “dijo Zorian simplemente. No quería explicar que su capacidad para controlar a la gente era bastante limitada. Puede que fuera un mago mental poderoso, pero nunca se había esforzado mucho en descubrir cómo ejecutar ese tipo de compulsiones a largo plazo. Incluso el aranea consideraba ese tipo de “edición mental profunda” siniestra y repelente, por no hablar de él mismo. Su especialidad era el combate telepático y la lectura de memorias, no la esclavitud. “ Sabes, Ulquaan Ibasa tiene leyes mucho más relajadas con respecto a la magia mental que cualquier país del continente”, comentó Quatach-Ichl a la ligera. “¿En serio intentas reclutarme en un momento como este? “preguntó Zorian con incredulidad. " Sólo estoy señalando que obtendrías mucho más reconocimiento por tus habilidades si emigraras allí", Quatach-Ichl se encogió de hombros. Zorian no respondió. Pronto llegaron al punto de no retorno: la puerta que no podía abrirse sin poner en alerta máxima a todo el tesoro. Incluso abrir la puerta no era fácil. Era increíblemente robusta, al igual que las paredes a las que estaba sujeta; no podían ser derribadas con fuerza bruta ni arrancadas de sus goznes. Se necesitaban dos llaves para abrirla, ninguna de las cuales era segura, y su uso requería la presencia del Tesorero Principal, quien debía bajar las barreras locales para que las llaves funcionaran. Incluso si todo se hacía correctamente, la alarma de apertura de la tesorería sonaba, y los defensores acudían en masa a ver qué ocurría si no se había programado ninguna apertura ese día. Había otras entradas al tesoro real, incluida una "secreta" a la que se podía acceder a través de la mazmorra, pero todas estaban defendidas con la misma fuerza. Por el momento, la única solución que Zach y Zorian tenían para esta puerta era atacar directamente las barreras locales hasta que se apagaran y luego usar las copias de las dos llaves que habían sacado antes para abrirla. Lo cual funcionó, pero las barreras locales no eran ninguna broma. Derribarlas les llevó mucho tiempo, dejándolos con poco maná y asediados por todos los defensores del edificio. “Necesitaremos tu ayuda aquí, como lo discutimos “le dijo Zorian al antiguo lich. Quatach-Ichl simplemente asintió distraídamente, estudiando la puerta frente a él. Entonces empezaron. Los tres comenzaron a asaltar el sistema de protección, subvirtiendo, anulando y haciendo retroceder el campo defensivo. Zach y Zorian ya eran muy buenos derrotando protecciones, pero Quatach-Ichl los eliminó por completo... y no solo por sus monstruosas reservas de maná. Su habilidad para desmantelar defensas mágicas era increíble. En retrospectiva, probablemente no era tan inusual. El liche llevaba más de mil años vivo. Probablemente poseía un profundo conocimiento y sofisticación sobre todas las formas de magia existentes. El sistema de protección no toleraba su agresión pasivamente. Era el tipo de protección que contraatacaba activamente a los atacantes y los reprimía sin cesar. Olas de presión telequinética y temperaturas extremas los asaltaron, una extraña luz arcoíris intentó adormecerlos y los azulejos decorativos cercanos explotaron en nubes de navajas en miniatura. No se amilanaron. Zach y Zorian sabían que esas defensas estaban ahí incluso antes de empezar, y los tres eran capaces de defenderse fácilmente de ataques de este nivel. Para entonces, toda la tesorería estaba en alerta máxima y los primeros defensores comenzaban a acercarse a toda velocidad. Zach estaba a punto de concentrar parte de sus energías en lidiar con ellos cuando Quatach-Ichl, con indiferencia, echó el brazo hacia atrás y disparó uno de esos rayos rojos dentados que tanto le gustaba usar contra el techo que tenían detrás. Debió de haber dado en algo crítico, porque toda la sección del pasillo se derrumbó al instante, cubriéndolo todo con una espesa nube de polvo y grava, aislándolos de la primera oleada de defensores que se acercaba. “Distracciones inútiles “dijo Quatach-Ichl secamente”. Solo concéntrate en las protecciones. Las protecciones no duraron mucho después de eso. Una vez que se fueron, Zach y Zorian insertaron las llaves en la puerta, que empezó a abrirse lentamente con un fuerte chirrido. No había forma de acelerar el proceso, pero no tuvieron que esperar a que se abriera por completo. En cuanto se produjo una pequeña grieta entre la puerta y la pared, Quatach-Ichl usó un extraño hechizo dimensional para transformar la abertura resultante en un portal del tamaño de un hombre. Zorian decidió que realmente necesitaba aprender ese hechizo. Poder colarse con eficacia incluso por la abertura más pequeña era genial. Una vez que pasaron, se enfrentaron a otro problema. Un par de gólems enormes y corpulentos, hechos de algún tipo de material brillante, les bloqueaban el paso. Ambos portaban extrañas armas similares a escopetas que disparaban telarañas metálicas en lugar de balas, y eran increíblemente resistentes. Claramente, su propósito era mantener ocupados a los intrusos en lugar de matarlos, así que a Zorian no le pareció buena idea intentar enfrentarse a ellos. Desplegó el orbe del palacio, sacó un par de golems enormes de él y los envió a mantener ocupados a los golems del tesoro mientras continuaban. “Interesante diseño de gólem “comentó Quatach-Ichl”. No reconozco al fabricante. Después de pensarlo un segundo, Zorian decidió que le apetecía alardear un poco. “ Yo los hice”, admitió. “¿Ah , sí? Ya veo que eres un hombre con muchos talentos “dijo Quatach-Ichl”. Debo admitir que siempre pensé que hacer gólems era cosa de nigromantes, pero los avances recientes en este campo son impresionantes. Quizás te encargue algún trabajo en el futuro. El tesoro real no era solo una sala gigantesca llena de monedas de oro y artefactos mágicos invaluables, como Zorian había imaginado. En cambio, consistía en numerosas bóvedas individuales, cada una con su propia puerta reforzada que debía derribarse para acceder a su contenido. Nada estaba claramente etiquetado, lo que significaba que encontrar algo específico era una tarea ardua a menos que se supiera exactamente dónde ir. Sin embargo, como Zach y Zorian tenían un marcador que les permitía detectar la ubicación de la daga, no tardaron en encontrarla. Quatach-Ichl la reclamó de inmediato, lanzándoles una mirada desafiante. Sin embargo, ninguno de los dos tenía intención de luchar contra el liche por la daga. O al menos no en ese lugar. En cualquier caso, esta daga no era lo único que querían de este lugar. También querían localizar la piedra de protección principal, y no estaría de más destrozar algunas bóvedas más para ver si había algo particularmente interesante dentro. Ambos crearon un puñado de simulacros y los dispersaron por todas partes... pero les pilló un poco desprevenidos cuando Quatach-Ichl procedió a crear suficientes simulacros para cada uno de ellos. Al parecer, no confiaba en que tuvieran ni siquiera sus simulacros fuera de la vista. O quizás simplemente sentía curiosidad por lo que tramaban. Sea como fuere, decidieron no darle mucha importancia y simplemente continuaron con su trabajo. Finalmente, lograron encontrar la piedra de protección principal. Estaba oculta bajo el suelo metálico y protegida de la mayoría de las adivinaciones, pero Zorian logró localizarla de todos modos. No tuvo tiempo suficiente para estudiarla a fondo, y no podía moverla sin destruirla, pero incluso ese breve examen le dio muchas ideas para el futuro. La piedra de protección del tesoro era una auténtica obra de arte, y Zorian definitivamente tenía la intención de volver aquí para echarle un vistazo más. En cuanto a las bóvedas, albergaban todo tipo de riquezas, materiales raros y objetos misteriosos... pero era muy difícil determinar qué les era realmente útil y qué no en el poco tiempo del que disponían. Terminaron amontonando todo lo que recuperaron en el orbe del palacio para estudiarlo más tarde y simplemente se olvidaron de ellos por ahora. “ Ese orbe es mucho más grande y práctico de lo que pensaba”, reflexionó distraídamente el simulacro de Quatach-Ichl a su lado. “Creo que subestimé un poco su utilidad”. Quatach-Ichl en realidad tenía sus propios contenedores de dimensión de bolsillo, pero aparentemente eran mucho menos expansivos que los suyos, lo que significaba que tenía que ser mucho más selectivo sobre qué llevar del lugar de lo que eran. Por supuesto, los guardias y militares eldemarianos no se quedaron de brazos cruzados mientras lo hacían. En menos de cinco minutos lograron abrirse paso a través del corredor derrumbado y de cuatro gólems gigantes que luchaban entre sí en medio del corredor, y entonces comenzó la lucha. Siendo sinceros, probablemente habían permanecido demasiado tiempo dentro de la tesorería. Demasiadas fuerzas habían acudido al lugar, lo que les dificultaba mucho escapar. No podían simplemente abrir una puerta al exterior con el truco del simulacro, porque al parecer las protecciones de la tesorería eran lo suficientemente completas como para descartar esa idea. La piedra de protección era demasiado resistente para ser destruida en un tiempo razonable. Si solo hubieran sido Zach y Zorian, este podría haber sido el final de este reinicio en particular. Sin embargo, tenían a Quatach-Ichl de su lado, y aparentemente ya había preparado una contingencia para este tipo de situación. La única advertencia que Zach y Zorian recibieron sobre lo que estaba a punto de suceder fue cuando los gritos y detonaciones distantes comenzaron a resonar en la distancia, como si los defensores de la tesorería estuvieran luchando contra otro enemigo además de ellos. Antes de que pudieran preguntarle a Quatach-Ichl qué estaba pasando, un muro cercano se derrumbó al impactarse una enorme esfera de huesos metálicos s, aplastándolo con su peso. La esfera se desenrolló rápidamente, formando un gran esqueleto de cocodrilo que barrió el espacio cercano con su cola, haciendo volar a los defensores de la tesorería como si fueran juguetes de madera. Inmediatamente después, bolas de fuego, cuchillas de fuerza, rayos de desintegración y una gran variedad de granadas cayeron sobre ella. Algunas incluso causaban daños. Pero era demasiado poco y demasiado tarde. Antes de que sus ataques pudieran causar algo más que rasguños superficiales, detectó a Quatach-Ichl y se abalanzó sobre él. “Por favor, dime que es un amigo “dijo Zach. “¡Ja ! Se podría decir que es una especie de mascota “rió Quatach-Ichl”. Súbelo cuando se acerque y no te lo pierdas. Si lo sueltas, estarás solo. No pienso volver por ti. Si alguien le hubiera dicho a Zorian unos años antes que cabalgaría por las calles de Eldemar a lomos de un gigantesco esqueleto de cocodrilo, tras haber robado el tesoro real en compañía de un liche milenario... bueno, les habría dicho que tenían una imaginación desbordante. Sin embargo, eso fue exactamente lo que ocurrió. Zach, Zorian y Quatach-Ichl lograron escapar del tesoro a lomos de la mascota del liche y simplemente siguieron avanzando. Al final, el pobre cocodrilo se desmoronó, tras sacrificarse para salvarlos de un último ataque coordinado de hechizos por parte del ejército eldemariano, pero para entonces ya habían abandonado el radio de los barrios de la ciudad y se habían teletransportado. Ahora viene la parte más difícil: lidiar con Quatach-Ichl… * * * Zach, Zorian y Quatach-Ichl se escondían en una pequeña cueva bajo un campo al azar. Había pasado más de medio día desde que habían irrumpido en la tesorería real, y tenían exactamente el mismo problema que Zach y Zorian cuando intentaron asaltarla en el pasado: de alguna manera, las fuerzas de Eldemar los rastreaban dondequiera que iban. “Qué fastidio”, le comentó Zach a Zorian telepáticamente. “Estaba especialmente atento a algo así y nunca noté ninguna marca de rastreo en nosotros ni en ninguna de nuestras pertenencias”. [Yo tampoco detecto que les hagan nada a nuestras almas], respondió Zorian. [Es realmente frustrante. ¿Cómo pueden rastrearnos con tanta precisión? Claramente desconocen nuestras identidades, igual que no las supieron en el reinicio anterior cuando hicimos esto, así que debe ser algo así como una marca de rastreo o un lazo mágico. Ambos tenemos experiencia detectando ese tipo de cosas, así que ¿por qué no podemos encontrarlo?] Quatach-Ichl, sentado en el suelo de la cueva en completo silencio, parecía estar sumido en una intensa meditación. Sin embargo, Zorian, a través de su percepción del alma, percibía que Quatach-Ichl parecía estar realizando una profunda introspección. Lo notaba porque el alma del liche solía estar perfectamente tranquila y controlada, pero ahora se agitaba y latía como si estuviera atrapada en una tormenta. Supuestamente, el liche creía que el método de rastreo se había aplicado a sus almas y estaba intentando localizarlo. Zorian había hecho lo mismo sin resultados, así que no se hacía ilusiones de que Quatach-Ichl encontrara algo así, pero valía la pena intentarlo. Al menos no estaba enloqueciendo e intentando matarlos por haberlo metido en este lío. Tal vez si ellos… “Es una atadura hecha de energías divinas “dijo de repente Quatach-Ichl, levantándose del suelo de la cueva y sacudiéndose el polvo. “¿ Energías divinas?” repitió Zorian con incredulidad. “ Como los que componen mi marco de estabilización del alma y los artefactos divinos de poder”, dijo Quatach-Ichl. “Debe haber un objeto en algún lugar de ese edificio que se conecta automáticamente con el alma de cualquier ser que se acerque a cierta distancia. Qué insidioso. Si no tuviera tanta experiencia percibiendo la magia divina en mi propia alma, jamás habría podido detectarla”. Maldita sea, la magia divina era tan injusta. Con razón no habían podido encontrar la forma en que las autoridades de Eldemar los rastreaban... " ¿Puedes cortarlo?" preguntó Zach. Quatach-Ichl negó con la cabeza. “Percibir energías divinas es una cosa. Influir en ellas es otra. No tengo forma de liberarme de la atadura, aunque sé que no es permanente. Con el tiempo se debilitará y desaparecerá”. “¿ Finalmente ser…?” intentó Zach. “ Un par de semanas al menos”, dijo Quatach-Ichl con calma. “Estás demasiado tranquilo “señaló Zorian”. Está claro que ya has encontrado una solución. “Sí “dijo Quatach-Ichl con suficiencia”. Puede que la atadura esté hecha de energías divinas, pero en última instancia tiene la misma debilidad que todas las ataduras mágicas: una distancia máxima que puede soportar antes de romperse. Si nos alejamos del alcance del objeto al que estamos atados, la magia se romperá y podremos disfrutar de nuestras ganancias ilícitas. “Ah “dijo Zach”. ¡Vaya, entonces esto es más fácil de lo que pensábamos! Claro que, al estar hecha por un artefacto divino, la atadura sin duda tiene un alcance máximo absurdo... y las autoridades de Eldemar probablemente sacarán el ancla del tesoro para mantenernos dentro del alcance del efecto si nos detectan intentando romper la atadura de esta manera. Así que no solo tenemos que irnos muy lejos de aquí, sino que debemos hacerlo tan rápido que las autoridades de Eldemar no puedan seguirnos el ritmo. Zach y Zorian se miraron antes de volver a mirar al lich sonriente. Probablemente creía que los tenía, que no tenían forma de recorrer grandes distancias con la suficiente rapidez y que podría conseguirles alguna concesión a cambio de ayudarlos a romper las ataduras de sus propias almas. Bueno… estaba equivocado. " No veo el problema aquí", dijo Zorian encogiéndose de hombros. “¿No ? “preguntó Quatach-Ichl”. No sé si lo entiendes... teletransportarse un poco no es... “No , ya lo entendemos “intervino Zach”. Es solo que, por muy ridículo que sea el alcance de esta atadura, ir a Xlotic probablemente sea suficiente para que se rompa. Y si no, podemos continuar hacia Koth. Quatach-Ichl los miró con una mirada incierta en su rostro. “¿Quieres venir con nosotros? “preguntó Zorian con inocencia”. Probablemente no te resulte fácil distanciarte tanto de Eldemar con tan poca antelación. “Sí , nos has ayudado mucho esta noche, así que es justo que hagamos algo por ti también “asintió Zach, siguiéndole el juego. En realidad, no esperaban que Quatach-Ichl aceptara su sugerencia. Después de todo, ir con ellos implicaba atravesar un portal dimensional sin saber adónde conducía. Eso no se hacía a menos que se confiara plenamente en la otra persona, y Quatach-Ichl ni siquiera confiaba lo suficiente en ellos como para dejar sus simulacros vagando sin supervisión. Abrieron un portal a Xlotic, y Quatach-Ichl los siguió, sorprendentemente tranquilo. No comentó en absoluto sobre el hecho de que supieran cómo crear algo tan raro y complejo como una puerta dimensional, ni sobre el hecho de que se las arreglaran para que dicha puerta se abriera a otro continente en cualquier momento. Simplemente observó todo a su alrededor, con la mirada recorriendo el horizonte desértico con expresión pensativa. “ Ciudades reducidas a escombros, campos convertidos en polvo...”, murmuró en voz baja. “Qué visión tan deprimente”. Hum. Zorian nunca había pensado en eso antes, pero Quatach-Ichl era probablemente la única persona viva que había visto a Xlotic como era antes del Cataclismo. En cualquier caso, Quatach-Ichl cerró los ojos y volvió a sentir la atadura en su alma. Diez minutos después, abrió los ojos y asintió. " Ya no está", dijo. Su voz carecía de cualquier rastro de alegría o satisfacción, lo que encendió algunas alarmas en la mente de Zorian. "Al parecer, Xlotic está tan lejos que la atadura se rompió cuando cruzamos la puerta. O tal vez cuando la puerta se cerró tras nosotros. ¿Puede la atadura mantener la conexión a través de una puerta dimensional, incluso si la gente está muy lejos de su alcance en términos de distancia real? Interesante. Lástima que esto sea difícil de reproducir y estudiar. Y lástima que nada de esto sea real, ¿no?" Zorian no pudo evitar estremecerse un poco ante esa declaración. Quatach-Ichl entrecerró los ojos ante el movimiento. “ Eso pensaba”, dijo con voz seria. Empezó a dar vueltas lentamente a su alrededor, sin apartar la vista de ellos en ningún momento. Como un depredador. Zach y Zorian adoptaron posturas de combate, pero no hicieron ningún movimiento agresivo. “Debería haberlo adivinado antes. De verdad que debería. Que todos quedaran aislados de los planos espirituales de repente debería haber sido una gran advertencia de lo que estaba sucediendo, pero parecía tan increíble que los seres humanos pudieran causar algo tan grande en alcance y efecto. Cuando descubrí que la aranea bajo Cyoria había caído muerta de repente un día, me alegré de que un obstáculo hubiera desaparecido y no le di tantas vueltas. Solo cuando hablé contigo las cosas empezaron a aclararse... pero yo, en mi arrogancia, me negué a ver la verdad”. “No tenemos idea de qué estás hablando, saco de huesos “le gruñó Zach. “ Todo encajó cuando abriste casualmente una puerta dimensional a otro continente”, continuó Quatach-Ichl, ignorando su afirmación. “Hubo algo en tu actitud que me molestó desde el principio, cuando hablé contigo por primera vez en esa taberna, pero solo ahora empieza a tener sentido. Apareciste de la nada, cargado de dinero y habilidades que no tienen sentido a la luz de tu pasado y edad… como dos magos adultos fingiendo ser adolescentes. No te importa entregar artefactos divinos a cambio de información y gastar enormes cantidades de dinero en investigación especulativa… como si las posesiones materiales no te importaran, solo el conocimiento. No te gusta que mate gente, pero no tienes problemas en masacrar a los guardias del tesoro de Eldemar para conseguir lo que quieres… como si esos guardias nunca hubieran existido. Quatach-Ichl dejó de dar vueltas. El silencio invadió la escena durante varios segundos, sin que nadie dijera nada. Aunque todo estaba en silencio, la tensión comenzó a aumentar de forma invisible. “ Todo esto… es una especie de ilusión gigante, ¿verdad?”, concluyó finalmente Quatach-Ichl. No dijeron nada, y el lich interpretó su silencio como una confirmación de su idea. “Debería haberlo visto antes, pero estaba demasiado lleno de mí mismo. ¿Cómo pude yo, el poderoso Quatach-Ichl, caer en una ilusión como esa? Rechacé la verdad instintivamente hasta que la tuve frente a mis ojos. Pero ahora… ahora voy a tener algunas respuestas. ¡Algunas respuestas reales!” Atacó, su apariencia orgánica se derritió para revelar el esqueleto envuelto en luz verde que acechaba debajo de la piel. Estaban preparados para él. Esta vez, Quatach-Ichl recurrió de inmediato a la magia de almas, sin siquiera molestarse en usar desintegradores ni hechizos de energía. Probablemente porque, si bien no estaba seguro de cómo funcionaba la “ilusión” en la que estaba atrapado, ya había notado que Zach y Zorian no parecían valorar mucho las cosas físicas y, por lo tanto, sospechaban que estos no eran sus cuerpos reales. Si quería derrotarlos, debía apuntar a sus almas. Bueno... tenía algo de razón en eso, pero Zach y Zorian habían venido preparados. Sus almas estaban fortificadas con protecciones defensivas y ya no estaban tan indefensos ni aterrorizados ante la magia de almas como antes. Pulsos de luz fantasmal los asaltaron, pero los repelieron con esfuerzo. Respondieron con hechizos de ataque más mundanos como rayos incineradores, hechizos de licuefacción terrestre, destructivas espadas negras de fuerza espacial, etc. Quatach-Ichl se defendió con prisa, campos de fuerza y criaturas de arena animadas, pero respondió únicamente con ataques de magia de alma. Tras unos cuantos intercambios, Zach y Zorian decidieron revelar el siguiente paso en sus preparativos: las trampas que habían colocado en la zona de antemano. La verdad era que Quatach-Ichl había sido un poco estúpido al seguirlos hasta allí a través de un portal desconocido, porque este era uno de los varios lugares donde Zach y Zorian le habían preparado una trampa. Claro, habían pensado que tendrían que obligarlo a pasar por la puerta, pero este método también funcionaba. Sin embargo, Quatach-Ichl evidentemente también se había preparado. Antes de que las protecciones se activaran por completo, el antiguo liche se quitó uno de sus brazaletes “decorativos” y lo aplastó. Cuatro construcciones cúbicas hechas de huesos s se materializaron alrededor de Quatach-Ichl, como si emergieran de una especie de dimensión oculta a su alrededor. Cada una tenía cuatro cráneos incrustados en los costados, y las cuencas de sus ojos ardían con una tenue llama verde. Gracias a su percepción del alma, Zorian pudo detectar que cada cráneo albergaba un alma atrapada en su interior. Eran almas poderosas, y probablemente las habían obtenido de magos talentosos y experimentados, no de un simple espectador. Los cubos de calavera pulsaron, aparentemente sincronizándose entre sí, y luego comenzaron a desplegarse en su propio esquema de protección y luego comenzaron a dominar a los que Zorian y Silverlake prepararon en este lugar. Bueno. Hora de darlo todo entonces. Zorian desplegó el orbe del palacio e invocó a Alanic, Silverlake y Xvim, quienes habían estado esperando pacientemente este momento. La pelea se encendió rápidamente, con hechizos a raudales. Quatach-Ichl se vio obligado a renunciar a usar exclusivamente magia de almas para atacarlos. Esta magia nunca había sido especialmente adecuada para combates reales, por lo que Quatach-Ichl no solía usarla como primera opción. Ahora, frente a cinco peligrosos enemigos, ya no podía permitirse el lujo de usar tácticas tan deficientes. Zorian esperaba que Quatach-Ichl se retirara en ese momento. Sin duda, sabía que no tenía ninguna posibilidad de ganar esta pelea, y esos cubos de calaveras que flotaban en el cielo anulaban eficazmente las trampas que Zorian y Silverlake colocaron en la zona para evitar que se teletransportara o volara. Pero Quatach-Ichl no lo hizo. Siguió luchando como un poseso, invirtiendo grandes cantidades de maná en cada hechizo. Finalmente, tras un hechizo de aceleración particularmente bien ejecutado, Quatach-Ichl logró crear una ráfaga de viento lo suficientemente poderosa como para levantarlos del suelo y dispersarlos. Normalmente, habrían pegado los pies al suelo para evitarlo, pero la arena del desierto de Xlotic simplemente no era lo suficientemente dura como para permitirles hacerlo, algo de lo que no se dieron cuenta hasta que fue demasiado tarde. Quatach-Ichl inmediatamente lo siguió con un enorme pulso de magia de alma que buscaba detener a todos los que estaban cerca. Zorian fortificó su alma justo antes de que impactara... y entonces se dio cuenta de que solo era una distracción. Antes de que nadie pudiera recuperarse de la ráfaga de viento, Quatach-Ichl se apresuró de nuevo y atacó a Xvim con la mano, golpeándolo con dos hechizos en rápida sucesión. El primero fue un poderoso disipador que lo despojó de todos sus hechizos de defensa personal... incluyendo su mente en blanco. El segundo fue una especie de hechizo de magia mental. Mierda… Zorian no dudó. De inmediato usó su telepatía para penetrar en la mente desprotegida de Xvim e inició un tira y afloja mental con Quatach-Ichl, intentando expulsar al liche de la mente de su mentor. El hechizo que Quatach-Ichl había lanzado era una especie de sonda de memoria, se dio cuenta rápidamente. Poderoso, pero muy rudimentario y destructivo para los estándares de Zorian. Probablemente aún no había causado daño permanente a Xvim, pero probablemente lo haría si esto continuaba por mucho tiempo. Afortunadamente, aunque Quatach-Ichl parecía ser muy bueno con la magia mental, aún usaba un hechizo estructurado y no tenía mucha experiencia en combate telepático real. Pronto, el liche decidió retirarse de la mente de Xvim por su cuenta. Que Alanic se recuperara e intentara derretirlo con un hechizo de fuego masivo probablemente tuvo mucho que ver con eso. Ni siquiera Zorian podía hurgar en los recuerdos de alguien y prestar atención a una pelea al mismo tiempo. En cualquier caso, Zorian sospechaba que Quatach-Ichl había conseguido lo que quería de la mente de Xvim al final. Su apariencia física era difícil de interpretar, pero parecía un poco… nervioso. “¡Espera ! “dijo Quatach-Ichl”. ¡Alto! No se detuvieron, por supuesto. No hasta que, de repente, se quitó la corona y la arrojó al suelo frente a ellos. Y luego hizo lo mismo con la daga imperial que recuperaron del tesoro real de Eldemar. Eh. Zach y Zorian les hicieron señas a los demás para que dejaran de pelear por un momento. “ Llévatelos”, dijo. " ¿Simplemente nos los vas a dar?" preguntó Zach con curiosidad. “Ambos sabemos que no significan nada para mí “dijo Quatach-Ichl secamente. “¿Cuánto aprendiste de esos recuerdos que robaste? “preguntó Zorian con curiosidad. Miró hacia Xvim, pero su mentor no dio ninguna indicación de que la experiencia lo hubiera afectado de manera significativa. “Lo suficiente para saber lo insignificante que es todo esto. Al menos para gente como yo “dijo Quatach-Ichl, con un tono algo derrotado. Rió huecamente”. ¡Ja, ja, ja! ¡Me has conquistado de verdad! Debo decir que, si tan solo… Solo les tomó un instante ser sorprendidos. Se habían relajado un poco inconscientemente después de que Quatach-Ichl aparentemente se rindiera y dejara de realizar movimientos agresivos, y el liche lo aprovechó de inmediato. Volvió a ponerse bajo el efecto de la prisa y se abalanzó sobre ellos, literalmente corriendo hacia ellos... y entonces explotó. Más tarde, Zorian se preguntaría qué le había dado la pista y le había hecho activar de inmediato el interruptor de reinicio de su marcador al darse cuenta de que Quatach-Ichl se abalanzaba sobre ellos. ¿Sería porque inconscientemente percibió algo a través de su percepción del alma? ¿Por alguna corazonada inexplicable? Lo único que sabía era que, cuando Quatach-Ichl empezó a detonar su propia alma en ese último ataque suicida, Zorian ya había activado el protocolo de reinicio. Aun así, quedaron atrapados por parte de la explosión antes de que terminara el reinicio. El alma de Zorian quedó envuelta en una explosión de energías espirituales que la corroía y le causaba un dolor insoportable antes de que todo se oscureciera. Su último pensamiento fue que ni siquiera sabía que un alma podía detonarse de esa manera...