Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 82 online gratis en español

Aranhal, la desafortunada nación que había perdido su prototipo de dirigible a manos de Zach y Zorian, se vio profundamente afectada por el robo. Fue un duro golpe para su prestigio perder su preciada creación de forma tan dramática, posiblemente más que un simple fallo técnico. Si el diseño en sí mismo hubiera sido defectuoso o si los constructores hubieran ensamblado la nave incorrectamente y se hubiera estrellado durante su vuelo inaugural, habría sido bastante vergonzoso... pero sobre todo para el proyecto y las facciones que lo apoyaban. ¿Que un grupo de ladrones entrara en la obra y se la llevara? Eso afectó gravemente a todo el país. No ayudó que Aranhal no pudiera ocultar la información de que se habían enfrentado a los ladrones en una batalla de dirigibles y habían perdido. Después de todo, la aeronave que habían perdido en la batalla subsiguiente no podía simplemente ocultarse. Mucha gente terminó perdiendo sus puestos por este escándalo, los grupos de recopilación de información en toda la región se volvieron locos tratando de averiguar qué grupo era responsable de la hazaña y corrieron rumores de que una auditoría masiva de las agencias gubernamentales y las fuerzas armadas de Aranhal estaba en marcha... Zach y Zorian, los causantes de todo el furor, apenas estaban al tanto de todo esto. Seguían de cerca las noticias e informes de la región, pero no parecía que Aranhal estuviera más cerca de encontrarlos, así que poco a poco perdieron el interés. Sin embargo, a Zorian le pareció bastante interesante ver cómo tantos grupos e individuos, por lo demás desconocidos, se vieron incitados a la acción tras el robo. Quizás sería buena idea provocar una indignación similar en Altazia, a ver si algo particularmente interesante aparecía tras ello... Pero eso era algo para otro momento. En ese momento, Zach y Zorian simplemente se relajaban en su nueva aeronave mientras sobrevolaba el desierto vacío y abrasado por el sol. No iban a ningún sitio en particular; simplemente vagaban de un lugar a otro, probando los sistemas de vuelo de la nave y disfrutando del paisaje. Además, volar sin rumbo por el desierto de Xlotic era una buena forma de frustrar cualquier intento de espionaje. Por muy exóticos que fueran los métodos que Quatach-Ichl usara para rastrearlos y espiarlos, probablemente no podrían cruzar continentes y alcanzarlos aquí. ¡ Guau, la vista desde aquí es increíble! Y mira, ¿esas cuatro formaciones rocosas con forma de torre de allá? Son los Colmillos de Retam, donde el príncipe de Ixam y la reina rebelde Hanfa juraron alianza para unir sus fuerzas y repeler a las fuerzas ikosianas que invadían sus tierras. Aunque al final fracasaron, siempre pensé que su historia de amantes prohibidos que libran una batalla fatal contra adversidades insuperables era tan romántica... Zorian miró a su lado, donde Neolu estaba inclinada sobre la barandilla de la aeronave, parloteando animadamente sobre cualquier cosa que llamara su atención. Llevarla con ellos al abordar la aeronave interfería un poco con la idea de máxima seguridad, pero Quatach-Ichl ya tenía mucha gente entre la que elegir si quería secuestrar a alguien para interrogarlo sobre Zach y Zorian, así que daba igual. Para ser sincero, le asombraba aún más que ella estuviera dispuesta a acompañarlos. Un par de conocidos se te acercan un día y te dicen que son viajeros del tiempo y quieren que los acompañes a dar un paseo en su aeronave robada, y tú simplemente... ¿aceptas la oferta? “No soy precisamente un experto en la historia antigua de Ikos, pero ¿no fue esa alianza una cuestión de puro pragmatismo? ¿Y acaso el príncipe de Ixam no tenía el permiso de su padre para negociar un acuerdo con los rebeldes? “preguntó Zorian con curiosidad”. ¿Qué convierte esto exactamente en un caso de “amor prohibido”? Neolu le dirigió una mirada divertida. “Eh , olvídalo “dijo Zorian rápidamente. No quería empezar una discusión sobre un tema tan tonto”. Amor prohibido será. La expresión de Neolu se iluminó inmediatamente y aplaudió felizmente. “¡Deberíamos bajar a echar un vistazo! “dijo con entusiasmo”. He oído que nadie ha estado aquí en casi una década, ya que ahora está muy adentrado en el desierto. Quiero llevarme un par de recuerdos. ¡Ay, mis hermanas se pondrán muy celosas cuando se las enseñe...! Zorian realmente no la entendía. Ella aceptó de inmediato sus afirmaciones sobre la existencia del bucle temporal “aunque, de hecho, desconfiaba más de la historia cuando eran Zach y Zorian quienes le hablaban al respecto, en lugar de solo Zach”, pero su forma de hablar y comportarse hizo que Zorian se preguntara cuánto les creía realmente. Parecía no importarle en absoluto el inminente fin de mes que la privaría de todo lo que había logrado aquí. En cualquier caso, no tenían motivos para rechazar su petición. No era que tuvieran prisa, ni que fueran a ningún sitio en particular, así que pasar a hacer turismo y recoger algunas piedras bonitas estaba bien. Además, Zorian creía que, en cuanto Neolu experimentara el calor abrasador del desierto fuera de la aeronave, decidiría rápidamente interrumpir su visita. Dos horas después, se dio cuenta de que quizá había subestimado un poco a Neolu. Siendo nativa de Xlotic, parecía tener un umbral de confort mucho mayor para los climas cálidos y secos que él o Zach. También era mucho más atlética de lo que él creía, pues saltaba y se desplazaba por el paisaje rocoso con mucha más gracia de la que habría esperado de una adolescente con vestido. ¿Quizás era algún tipo de linaje? La Casa Iljatir, como muchas Casas mágicas, era bastante reservada sobre su magia familiar y sus habilidades especiales, pero probablemente las poseían. “Hola , Zach “gritó Zorian. Su compañero viajero en el tiempo, que estaba grabando “Zach estuvo aquí” en una de las formaciones de piedra, se volvió hacia él con una mirada inquisitiva. “¿Qué tiene de especial la Casa Iljatir? “No lo sé “dijo Zach”. Algo de adivinación. Neolu se disculpó cuando le pregunté y dijo que no podía decírmelo, y no insistí. No pensé que importara. “Algo de adivinación, ¿eh? “reflexionó Zorian pensativo. Mmm. Dependiendo de qué representara eso, quizá tenía una razón real para confiar en ellos con tanta facilidad... “Sí “confirmó Zach, sin darse cuenta o sin importarle que Zorian hablara solo al repetir sus palabras”. ¿Esos tres círculos azules que tiene impresos en las mejillas y la frente? Se supone que representan los ojos. “Ah , me lo estaba preguntando “dijo Zorian. “Podrías haberle preguntado sin más “dijo Zach, negando con la cabeza y volviéndose para terminar su dedicatoria”. Es muy fácil hablar con ella, ¿sabes? Aunque le preguntes algo que no pueda decirte, probablemente no se enfade contigo. Tras reflexionar unos segundos, Zorian decidió hacerlo. Se acercó a la alegre niña que los acompañaba en el viaje y la saludó con la mano para llamar su atención. Sin embargo, parecía estar intentando capturar una de las pequeñas lagartijas azules que vivían en ese lugar, y estaba tan concentrada en su tarea que no lo vio. Las pequeñas criaturas eran totalmente inofensivas, pero muy rápidas después de pasar horas bajo el sol y bastante difíciles de atrapar. “ ¿Neolu?” preguntó. Ella dio un pequeño salto, sorprendida por su repentina interrupción, antes de volver a concentrarse en él. Sus ojos, azules como las marcas en sus mejillas y frente, lo miraron sin comprender por un segundo antes de que se le ocurriera una idea. “¡Cáchame uno! “ordenó, señalando con el dedo a uno de los lagartos azules lejanos. El lagarto reaccionó al instante a su repentino movimiento, lanzándose tan rápido hacia una grieta cercana que pareció teletransportarse. Zorian levantó la vista hacia ella y su boca se estiró en una sonrisa divertida. “ Eh… ¿por favor?” añadió con una sonrisa nerviosa. " Bien", suspiró Zorian. Tras pensarlo un segundo, optó por la opción más sencilla: se metió en la mente del lagarto más cercano y lo manipuló para que viniera solo. Una vez que se acercó lo suficiente, simplemente lo recogió y se lo entregó a la chica a su lado, quien inmediatamente empezó a arrullarlo y mimarlo. ¿Acaso las chicas no solían encontrar a los reptiles espeluznantes y repugnantes? " Mírate, tan azul precioso y tan espinoso", dijo Neolu, volteando al lagarto para que pudiera verlo desde todos los ángulos. El lagarto parecía decididamente indiferente a su maltrato, y ya habría empezado a morderle los dedos si Zorian no hubiera estado calmándolo constantemente. Neolu lo miró con curiosidad. "¿Cómo lo hiciste?" “Magia mental “respondió con sinceridad. Usar magia mental contra animales no era ilegal y no solía asustar a la gente. “Oh . Eso es hacer trampa “frunció el ceño. Se quedó mirando la lagartija en su mano unos segundos antes de suspirar dramáticamente”. Me gustaría quedármela, pero... no, estaría mal. No tengo dónde guardarla, no sé qué come y probablemente se sentiría sola sin sus congéneres. Bajó la lagartija al suelo y Zorian la liberó de su control mental. Sorprendentemente, la pequeña lagartija no huyó de inmediato. En cambio, optó por mirarlos con confusión y se movió inseguro en su lugar. “Anda , pequeño, ya puedes irte a casa “dijo Neolu”. No te olvides de mí, ¿vale? El lagarto parpadeó confundido, probablemente preguntándose por qué la gran criatura no se lo comía cuando tenía la oportunidad, antes de darse la vuelta y alejarse en la distancia. “Disculpa . A veces me pongo un poco raro “dijo Neolu, volviéndose hacia él”. Supongo que querías decirme algo. ¿Es hora de irnos? “No , en realidad solo iba a preguntarte algo “dijo Zorian”. No tienes que responder si no quieres, pero tengo curiosidad... ¿cómo es que aceptaste nuestra historia tan fácilmente? “¿No deberías saber ya la respuesta? “preguntó con curiosidad”. Eres el antiguo viajero del tiempo que lo ha visto todo, ¿verdad? “En realidad, no soy tan antiguo “dijo Zorian, negando con la cabeza”. Pasé unos siete años en este bucle temporal, sin contar las salas de dilatación temporal. “¿Habitaciones de dilatación del tiempo? “preguntó Neolu con curiosidad”. ¿Qué son esas? “Es una larga historia. Pregúntame en otro momento, ¿vale? “dijo Zorian”. La cuestión es que no lo he visto todo, ni de cerca. La verdad es que esta es la primera vez que tengo una interacción significativa contigo. “¡Buu ! ¿Soy tan aburrida? “Hizo pucheros. “Para nada “dijo Zorian apresuradamente”. Es solo que… “ Está bien, está bien…”, dijo riendo. “Solo bromeaba. Bueno, más bien. Dices que acepté tu historia con mucha facilidad, así que eso significa que has intentado convencer a mucha gente hasta ahora. Dependiendo de lo abajo que esté en la lista, puede que me ofenda…” “ Fue principalmente Zach quien intentó convencer a todos nuestros compañeros y a cualquiera que quisiera escuchar, así que esa afirmación se basa principalmente en lo que me contó de sus experiencias”, dijo Zorian. “Dijo que la mayoría de la gente reaccionó muy mal a su afirmación de estar atrapado en un mes que se repetía sin parar. Sobre todo al principio, antes de perfeccionar sus habilidades hasta niveles absolutamente inverosímiles y memorizar qué secreto y predicción le parecía convincente a esta o aquella persona. Tú, sin embargo… siempre aceptaste su historia con mucha facilidad. Incluso en este reinicio, donde sabes que robamos una aeronave y ambos nos acercamos a ti en lugar de solo a Zach…” “¿Por qué importaría que ambos me hablaran de esto? “preguntó Neolu frunciendo el ceño. “ Eh…” Zorian balbuceó. “¡Ay ! ¡Ay! Ya lo pillo “dijo Neolu riendo”. Ya lo veo, puede ser bastante mono... “Se detuvo de repente y miró a Zorian con pánico”. O sea, no es que no lo seas, pero eres demasiado callado y pasivo para mi gusto y... ¡Dios mío! Debería haber fingido estar escandalizada, ¿no? Bueno, bueno, ya me callo... “Sabes , todavía no has respondido a mi pregunta “señaló Zorian, divertido. “ ¿Qué? Ah, sobre lo fácil que es convencerme…”, dijo Neolu, soltando una breve y nerviosa risa. “Bueno, la verdad es que no tengo respuesta para eso. Supongo que esperas un gran misterio, pero no lo hay. Supongo que soy un poco tonto. Nos conocemos, me di cuenta de que no tenías malas intenciones hacia mí y me diste todas las pruebas que te pedí… aunque estuvieras delirando o mintiendo, probablemente no habría corrido ningún peligro.” Zorian la miró con aire especulativo. La forma en que lo dijo daba la impresión de que confiaba en una simple intuición sobre su buena conducta para mantenerla a salvo, pero la seguridad en su voz le hizo pensar que había algo mucho más concreto involucrado. Quizás algo... ¿adivinatorio? “¿Y si te preguntara cómo estabas tan seguro de que no teníamos malas intenciones hacia ti? “preguntó con curiosidad. “ La intuición de una mujer”, dijo alegremente, y su voz sonaba como si hubiera estado esperando la oportunidad de usar esa respuesta. “ Bueno, sea cual sea el motivo, le agradezco su confianza”, dijo Zorian. “¡No hay problema! “dijo Neolu, mirándolo con aprecio por no presionarla”. ¿Hay algo más que quieras preguntar? “Sí , de hecho “dijo Zorian”. Quizás sea demasiado personal, pero ¿por qué una chica de Xlotic decidió ir hasta Cyoria para asistir a una academia de magia? Es curioso, ¿sabes? “ Ah…” Neolu suspiró, y su buen humor se desvaneció un poco de repente. Pero solo un poco. “Eso. Bueno, mi madre es de Eldemar. Me contaba historias de su tierra natal cuando era pequeña, y siempre quise visitarla. Así que le rogué a mi padre que me dejara ir y no pudo negarme. Por eso suelo decírselo a la gente cuando me hacen esa pregunta. ¡Y, bueno, es casi cierto! Tenía muchas ganas de visitarla. Y Cyoria es muy interesante y no me arrepiento de estar allí…” “ ¿Pero?” preguntó Zorian. “ Pero si fuera por eso, probablemente no me habría apuntado a la escuela aquí”, dijo Neolu. “Simplemente habría estado de visita unos meses. La verdad es que mi padre se ha ganado unos enemigos muy serios en Nelentar, y temían que atacaran a su familia para llegar a él. Sobre todo a mí, porque… eh, mi padre no confía mucho en mi criterio”. Qué… sorprendente. Claro que la mayoría diría que los padres de Zorian tenían razón y que Zorian estaba siendo irrazonable al enfrentarse a ellos, así que quizá debería ser más comprensivo con las razones de Neolu para actuar como lo hizo. “ Al final, se decidió que me enviarían a Eldemar”, continuó Neolu. “Así estaría a salvo, podría cumplir mi viejo deseo de visitar la tierra de mi madre, y en casa todo se explicaría como que mi padre malcrió demasiado a su hija. Tres pájaros de un tiro, ¿no?” “En efecto “coincidió Zorian. Aunque personalmente le entristecía que el padre de Neolu enviara a su hija a Cyoria para protegerla, solo para que al final la ciudad fuera invadida por los ibasanos. Eso no salió según lo planeado... ¡ En fin! La verdad es que creo que al final todo salió muy bien, así que no me arrepiento. No tienes por qué sentir lástima por mí “dijo Neolu”. Aunque, siendo sincero, probablemente me alegraré cuando termine la academia y pueda volver a casa. Echo un poco de menos a mi familia. Probablemente no lo entiendas, poder ver a la tuya cuando quieras y todo eso. “Eh , sí... probablemente tengas razón “dijo Zorian lentamente. No se molestó en aclarar que no era exactamente por las razones que ella estaba considerando. Vagaron por el paisaje rocoso un rato después, tras lo cual los tres regresaron a la aeronave y continuaron su vagabundeo sin rumbo por el desierto. Neolu, de alguna manera, lo convenció de que la ayudara a llevarse una gran roca verde del lugar, aunque, según Zorian, era prácticamente inútil, y él no podía comprender qué pretendía hacer con ella, y ella estaba inmensamente feliz por ello. Pasó media hora tarareando para sí misma e inspeccionando la roca con gran detalle antes de finalmente volver a buscarlo. “Zorian , ¿puedo preguntarte algo? “le preguntó, y de inmediato continuó con la siguiente pregunta sin esperar su respuesta”. Este bucle temporal tuyo... algún día terminará, ¿verdad? “ ¿Sí?” dijo Zorian, sin saber muy bien a qué se refería. “¿ Así que un día, este mes seguirá su curso como siempre… y viviré y recordaré en lugar de olvidar eternamente?”, insistió. “¿Y recordarás este día y actuarás en consecuencia?” “Yo ... esa es la idea “dijo Zorian, titubeando un poco. Nunca le dijeron que era muy probable que fueran destruidos al final, al no haber logrado salir del bucle temporal antes de que colapsara. En realidad, no quería contárselo si no era necesario. “¿Qué piensas hacer cuando eso pase? “preguntó, mordiéndose el labio”. Me refiero a mí. “¿Y tú? “preguntó Zorian, un poco sorprendido por el rumbo que tomaba la conversación”. Bueno, supongo que depende de lo que quieras que hagamos. " No sé qué quiero", admitió. "Solo sé que me divertí hoy y no quiero olvidarlo todo". Ah... y él pensaba que darse cuenta de que lo perdería todo a fin de mes no la había afectado en lo más mínimo. ¿Quizás las implicaciones del bucle temporal no la habían afectado hasta ahora? Por desgracia, poco podía hacer para consolarla. Aparte de mentir, claro. “ Pero”, continuó, “como eso no es posible, tengo una petición un tanto egoísta para ti y para Zach: cuando nos volvamos a encontrar al final, no finjan que esto nunca ocurrió. No tienen que contarme nada del bucle temporal, pero no sean una desconocida. Sé que probablemente no soy la persona más emocionante que han conocido a lo largo de los años, pero no pueden olvidarme, ¿de acuerdo?” Zorian la miró de forma extraña. “Bueno … está bien “dijo lentamente. ¡ Sí! ¡Nuevos amigos! “exclamó, provocando un pequeño suspiro en Zorian. En algunos aspectos, le recordaba a un niño pequeño. O a Novelty. A veces realmente extrañaba a esa tonta arañita… " Espero que te des cuenta de que no robaremos esta aeronave en la versión final de este mes", dijo Zorian. "Así que este recuerdo en particular... probablemente nunca se recreará". Neolu pareció pensarlo seriamente. " Probablemente sea lo mejor", decidió finalmente. "Por lo que dicen los periódicos, mataste a mucha gente cuando destruiste la aeronave que te perseguía. Eso no estuvo muy bien". “De verdad que no te entiendo “admitió Zorian, negando con la cabeza”. Lo sabes, pero sigues aquí. Y quieres ser nuestro amigo. “ Toda esa gente estará viva cuando el tiempo se reinicie, así que está bien”, dijo Neolu encogiéndose de hombros levemente. “¡Pero oye! Incluso sin la aeronave, aún puedes abrir puertas entre continentes, ¿no? Así es como llegamos a tu aeronave. ¡Así que puedes llevarme a ver todos estos lugares de todas formas!” Zorian abrió la boca para señalar que revelar que podían realizar hechizos de viaje intercontinental seguía siendo un gran problema, pero al final simplemente cerró la boca y guardó silencio. Considerando la peculiar personalidad de Neolu, probablemente era una de las pocas personas que podía soportar semejante revelación sin ponerse histérica. " Supongo que tienes razón", admitió finalmente. Además, ¿para qué servía ese increíble poder cósmico si no era para llevar a una chica a unas vacaciones casuales a un desierto deshabitado, lleno de ruinas desmoronadas y monstruos sedientos de sangre? Tal vez Zach se estaba convirtiendo en una mala influencia para él… * * * Al final, no fue nada difícil convencer a Neolu para que les ayudara a encontrar los traductores y contactos que necesitaban para operar con mayor libertad en la región de Xlotic. La mayoría de estos estarían en su país natal, Nelentar, ya que era allí donde podía ejercer mayor influencia familiar y donde su conocimiento de las costumbres y los saberes locales era más profundo, pero aun así les resultó muy útil. Con un punto de partida tan sólido, no sería difícil ampliar su red por toda la región. Al final la dejaron en Nelentar con un par de simulacros mientras regresaban a la aeronave para hablar de otro asunto. En concreto, del asunto Quatach-Ichl. “Han pasado unos días “dijo Zorian”. Ambos hemos tenido tiempo de tranquilizarnos y pensarlo. ¿Aún crees que deberíamos arriesgarnos e intentar llegar a un acuerdo con Quatach-Ichl? “Pues sí “dijo Zach”. ¿A quién no le gustaría? Sería facilísimo darle artefactos divinos, o incluso fragmentos de la Llave como el orbe imperial, a cambio de magia y conocimiento excepcionales. Luego podríamos repetirlo en el siguiente reinicio sin que él se entere. Siento una oscura chispa de alegría al pensar en semejante situación. Si hay alguien a quien no me siento ni un poquito culpable por hacérselo, es a él. “No sé hasta dónde podemos llegar “dijo Zorian con nerviosismo”. Seguro que se dará cuenta de que algo anda mal en algún momento. Sobre todo si intercambiamos instrucciones mágicas. Si Xvim y Alanic se dieron cuenta cuando mostrábamos sus propias técnicas, Quatach-Ichl sin duda puede hacer lo mismo. Y estoy bastante seguro de que reaccionaría con mucha más violencia ante la idea de que alguien le robara sus secretos. “ No importa”, dijo Zach, negando con la cabeza. “Solo significa que tenemos que ser inteligentes con esto. Le preguntamos sobre dimensiones de bolsillo en un reinicio, luego sobre magia de almas en el siguiente, luego sobre portales dimensionales, y así sucesivamente. Intentamos sacar el máximo provecho de cada interacción, y solo cuando hemos agotado la lista completa de temas consideramos repasar algunos. Si cada vez tratamos un tema diferente, no debería notar que algo anda mal”. “Sí , yo también lo he considerado “reflexionó Zorian”. Pero eso se basa en la idea de que el liche es realmente confiable. “ Él vino a hablar con nosotros en lugar de simplemente intentar asesinarnos o secuestrar a gente con la que nos relacionamos para chantajearnos”, señaló Zach. " Es difícil saber cuánto de eso es su verdadera actitud y cuánto simplemente tenía miedo de despertar a algún dragón dormido", señaló Zorian. "Claramente cree que hay una fuerza secreta que nos apoya. Si hubiera sabido que estábamos solos, tengo la sensación de que habría sido mucho más autoritario". “Bueno , al menos ese problema tiene una solución obvia “rió Zach”. ¡Solo tenemos que asegurarnos de que nunca se entere! Zorian supuso que tenía razón. Sin embargo, eso no le hizo sentir mejor con la idea. Metiendo la mano en el bolsillo, Zorian sacó un trozo de papel y lo desdobló. Contenía una dirección sencilla en Cyoria, transcrita de la tarjeta de visita que les había dado Quatach-Ichl. Había tirado el original a la basura pública hacía siglos, claro. Aunque parecía perfectamente normal y no le encontraba ningún defecto, más valía prevenir que curar. “¿En qué estás pensando? “preguntó Zach después de unos segundos. “ Me pregunto cuánto de la actitud de Quatach-Ichl ese día fue real y cuánto fue una máscara cuidadosamente elaborada”, dijo Zorian. “Llegó allí con lo que en realidad era un disfraz ectoplásmico y mantuvo un control absoluto sobre su alma durante toda la reunión. Por lo que sabemos, cada palabra y expresión podría haber sido cuidadosamente calculada para causar una impresión específica”. “Eh , no lo creo “dijo Zach inmediatamente, sacudiendo la cabeza. Tuve breves interacciones con él de vez en cuando en varios reinicios, ¿sabes? Ninguna tan extensa como la de ese día, pero la cuenta. Y el Quatach-Ichl que conocimos ese día era muy parecido a lo que recuerdo de él en el pasado. Tenía esa misma forma de hablar indiferente e informal que parece tan fuera de lugar en un liche aterrador y viejo como la tierra, y la forma despreocupada en que nos amenazaba, más como si estuviera afirmando hechos que intentando ser amenazante... sonaba muy a lo que estaba acostumbrado. Sin duda había cierto nivel de engaño y manipulación social, pero no creo que estuviera fingiendo en su mayor parte. Como ese movimiento con la daga cerca del final de la reunión: clavar un artefacto divino desconocido en su forma ectoplásmica, podría haber tenido la intención de enviarnos algún tipo de mensaje, aunque me cuesta descifrar cuál era, pero lo más probable es que solo fuera un poco teatral. “Me dio la impresión de que le gusta presumir, sí “coincidió Zorian pensativo”. Parecía deleitarse en destacar sus habilidades, su avanzada edad y otras ventajas. Como sus increíbles reservas de maná, por ejemplo. “Uf , no me lo recuerdes “se quejó Zach. Supongo que ahora entiendo lo que la gente sentía por mí todo este tiempo. Pero sí, creo que es más o menos lo que se anuncia: un viejo liche increíblemente poderoso, sin preocuparse por parecer humilde o digno. Creo que se debe en parte a su avanzada edad. Leí una vez que, al contrario de lo que la mayoría piensa, los pueblos antiguos tendían a ser mucho más groseros y directos que los modernos. A muchos inmortales de la historia les costó adaptarse a las cambiantes costumbres sociales. Por ejemplo, no hace mucho tiempo, la gente tenía muy poco concepto de la privacidad y no les importaba tener sexo en la misma habitación que sus hijos. La tortura y las ejecuciones públicas se consideraban casi un espectáculo gratuito al que se podía asistir, en lugar de algo horroroso. Y ya oíste lo que Quatach-Ichl pensaba sobre el trato adecuado a la población conquistada. Con toda probabilidad, el comportamiento de Quatach-Ichl es una especie de compromiso entre lo que considera razonable, basado en el entorno antiguo en el que se crió, y lo que cree que puede hacer con libertad en la era moderna. Ese fue un punto interesante. Zorian no pudo evitar recordar aquella vez que decidió describir el proceso de descuartizar animales a algunos de sus compañeros de clase en Cyoria que nunca habían salido de la ciudad. Se sorprendió y le hizo gracia ver lo horrorizados que estaban con su descripción de cómo se mataba y procesaba a los animales. Le pareció una tontería e hipócrita, ya que estaba bastante seguro de que comían carne sin problema y que seguirían haciéndolo en el futuro. Y eso era entre personas de la misma edad y cultura. Quatach-Ichl probablemente experimentó este tipo de cosas multiplicadas por cien. Quizás cuando Zach y Zorian le contaron lo mal que estaba matar a toda esa gente en Cyoria, pensó en ellos igual que Zorian en esos niños aprensivos que no soportaban cómo se preparaban sus comidas entre bastidores. “ Sabes sorprendentemente mucho sobre el tema”, señaló Zorian. “ Cuando no sabía cuándo terminaría este bucle temporal, busqué información que pudiera ser aplicable a mi situación”, dijo Zach encogiéndose de hombros. “Me estaba volviendo loco con las repeticiones interminables y pensé que tal vez los libros sobre inmortales y similares me ayudarían. Por desgracia, resultó que nuestras situaciones no eran muy comparables. Resulta que la mayoría de la gente sin edad piensa que el mundo cambia demasiado y demasiado rápido para su gusto, no que todo sea demasiado cíclico o aburrido o lo que sea”. “Ya veo “dijo Zorian, reclinándose”. Para que quede claro: ¿de verdad vamos a hacer esto? " Creo que deberíamos", confirmó Zach. "Es peligroso, sí, pero las ganancias serían muy gratificantes. Y más aún porque, en realidad, estamos robando conocimiento de ese saco de huesos..." “ Sin embargo, la situación en este reinicio no es muy favorable para lo que hablamos”, señaló Zorian. “El reinicio ya está más de la mitad del camino recorrido. Si queremos aprovechar al máximo cualquier tema individual en un solo reinicio, deberíamos esperar a que comience el siguiente”. “Sin embargo, no creo que sea prudente ignorar a Quatach-Ichl en este reinicio “Zach frunció el ceño”. Probablemente decida atacarnos si cree que no puede ponernos de su lado de alguna manera. “Sí , pero tenía otra idea al respecto “dijo Zorian”. ¿Y si... le pedimos ayuda para entrar en la bóveda real de Eldemar? Zach lo miró sorprendido. “Es una idea bastante interesante, pero ¿cómo dividiríamos el botín? “preguntó Zach”. Es decir, al final ambos bandos querrán reclamar la daga... “Bueno , sin duda Quatach-Ichl intentará traicionarnos al final para quedarse con la daga “dijo Zorian”. Pero... " Pero eso está bien, porque queremos pelear con él al final", supuso Zach. “Sí “confirmó Zorian”. Al fin y al cabo... ¿de qué otra manera podemos conseguir su corona? Se preguntaba cómo le explicarían todo esto a Alanic. Si odiaba la idea de que asaltaran las bóvedas reales de Eldemar y colaboraran con Silverlake, estaría encantado con su última idea... * * * Tras una considerable cantidad de preparativos, llegó el momento de que Zach y Zorian asaltaran el Zigurat del Sol e intentaran reclamar el anillo imperial que supuestamente residía en su interior. Sus fuerzas para la tarea eran relativamente modestas: además de dos de ellos y sus simulacros, también contaban con Alanic, unos 20 magos mercenarios de la región de Xlotic y un pequeño ejército de gólems que Zorian había creado específicamente para la ocasión. No eligieron llegar a la Perla de Aranhal. La aeronave no era adecuada para combatir masas de enemigos voladores como el sulrothum, y los mercenarios la reconocerían de inmediato, lo que causaría todo tipo de problemas en el futuro. Ya les había costado bastante convencer a esta gente de cooperar con ellos en esta operación aparentemente descabellada. En cambio, llevaron a todo el grupo a su destino “un puesto de avanzada de sulrothum, no lejos del zigurat que el simulacro de Zorian había infiltrado y tomado en secreto unas horas antes” mediante el uso de puertas dimensionales. El despliegue de magia de tan alto nivel calmó en gran medida las preocupaciones de los mercenarios, un efecto secundario agradable con el que ni Zach ni Zorian contaban. Tendrían que recordar en el futuro que las exhibiciones de magia inverosímiles no solo alarmaban a la gente, sino que a veces podían tranquilizarla. Tras organizarse un poco, el grupo se dividió en dos. El primero, compuesto por todos los mercenarios, la mayoría de los gólems y un simulacro de Zach y Zorian cada uno, recibió la orden de salir del puesto de avanzada de los sulrothum y lanzar un ataque frontal y evidente contra la estructura. Esto fue, por supuesto, poco más que una distracción... pero una distracción que los sulrothum probablemente no podrían ignorar. Según el personal militar y los expertos en sulrothum con los que Zach y Zorian habían hablado en los últimos días, los humanos solían atacar las fortalezas de sulrothum bombardeándolas con magia de artillería desde una distancia extrema. Desafortunadamente, ni Zach ni Zorian eran muy hábiles con la magia de artillería. Era una disciplina mágica diseñada para asedios y guerras campales, y solía implicar cantidades titánicas de maná, moldeadas por múltiples magos que actuaban en conjunto. Zach sabía algo al respecto, ya que sus monstruosas reservas de maná le permitían lanzar algunos hechizos sencillos él solo si realmente lo necesitaba, pero Zorian solo tenía un conocimiento teórico del campo. Por suerte, los 20 mercenarios que contrataron eran expertos con hechizos de artillería y, además, tenían experiencia en tácticas antisulrothum. Las avispas diabólicas no tuvieron más remedio que salir de su base y enfrentarlos. Aunque sospecharan que el ataque era una distracción, tuvieron que asignar al menos algunas de sus fuerzas para interrumpir el bombardeo. Tras unos minutos, tres parejas más de simulacros, cada grupo con un Zach y un Zorian, partieron del puesto de avanzada bajo una capa mágica. Su misión era encontrar el camino al zigurat y encontrar el anillo imperial. Mientras tanto, el Zach y Zorian originales, Alanic y los dos golems más poderosos esperaban pacientemente su momento… * * * El Simulacro número uno observaba nervioso la nube de avispas negras gigantes en el horizonte. Su trabajo, así como el del simulacro de Zach y los numerosos gólems que el original creó para ese día, era defender a los magos de artillería del acoso de los sulrothum para que pudieran trabajar en paz. En general, se suponía que todo su grupo debía ser lo más amenazante posible para que los sulrothum tuvieran que enviar a la mayoría de sus fuerzas fuera del zigurat, dejando así una vía libre para la infiltración de los equipos de simulacros. A él le parecía bien. Sin embargo, ¿cómo se suponía que iba a hacerlo cuando las malditas avispas diabólicas se negaban a atacar y simplemente volaban de un lado a otro, fuera de su alcance? " ¿Qué demonios están haciendo?", preguntó el simulacro al simulacro de Zach a su lado. "Ven claramente que estamos montando una posición de artillería mágica aquí. ¿Creen que estamos fanfarroneando o algo así?" “No , creo que están esperando algo “dijo Zach-simulacro”. ¿Una orden de sus líderes, quizás? Creo… Un fuerte rugido resonó a lo lejos y una enorme forma serpenteante emergió de la arena, justo debajo de la zona donde volaba el enjambre de sulrothum. No, no serpenteante... parecía un gusano. Un enorme gusano de arena marrón alzó la cabeza hacia el cielo, con sus fauces dentadas desplegadas como una flor carnosa e infernal. En cuanto a las avispas diabólicas, parecían estar... ¿animando? “¡Maldita sea! ¿ Consiguieron domar un gusano de arena adulto? “se quejó el líder de los mercenarios”. Va a ser una pesadilla luchar contra eso. El Simulacro número uno tuvo que estar de acuerdo. Aunque podía detectar fácilmente los ataques de gusanos de arena gracias a su sentido mental, era difícil lidiar con los ataques que provenían del subsuelo. Sobre todo porque el gusano de arena era enorme, lo que significaba que tenían pocas posibilidades de detenerlo y solo podían apartarse cuando lo detectaban. “ Tengo una idea”, dijo Zach-simulacrum, realizando rápidamente un hechizo de alteración que endureció la arena debajo de ellos en una plataforma de piedra y luego la elevó hacia el cielo. “Listo “dijo Zach-simulacro sonriendo”. Es un poco caro de mantener, pero ahora esa cosa estúpida ya no puede alcanzarnos. A pesar de su enorme tamaño, los gusanos de arena son inútiles contra las cosas que pueden volar. Apenas había terminado de hablar cuando el gusano de arena se sacudió de repente, casi como un perro intentando secarse, y una serie de alas amarillas, translúcidas y brillantes, crecieron de sus costados. Eran largas y delgadas como el papel, como alas de libélula, y parecían cómicamente inapropiadas para levantar a una criatura así en el aire... pero a medida que las numerosas alas doradas de la criatura comenzaron a ondular lentamente como los remos de un barco, el gusano de arena se elevó lentamente hacia el cielo y luego se reorientó hacia ellas. Zach-simulacrum se desinfló inmediatamente. “ Esto no es justo”, se quejó. El simulacro número uno miró al gusano de arena volador, que actualmente volaba hacia ellos acompañado por un enjambre de avispas diabólicas y decidió que no podía estar más de acuerdo. * * * Zorian se encontraba en las ruinas del puesto de avanzada de sulrothum al que llegaron, observando el estado de la batalla. A lo lejos, el simulacro de Zach intentaba desesperadamente mantener ocupado al gigantesco gusano de arena volador, mientras que el de Zorian protegía a los mercenarios del enjambre de sulrothum. Curiosamente, cuando el simulacro de Zorian intentó influir en la mente del gusano de arena, le resultó completamente imposible infiltrarse. Normalmente, al menos podía avanzar en tal intento, incluso si la criatura era muy resistente a la magia, pero la consciencia del gusano de arena parecía estar protegida por un equivalente mental a un muro de piedra: increíblemente sólido e inquebrantable. Probablemente valdría la pena analizarlo con más detalle en futuros reinicios. En realidad, creía que parte de la batalla iba de maravilla. Sí, el grupo mercenario no logró desactivar todos los hechizos de artillería menos uno y retrocedía constantemente, pero su función de distracción fue maravillosa. El sulrothum incluso envió otro enjambre de guerreros contra ellos en un momento dado, intentando eliminarlos antes, lo que provocó que el simulacro número uno le lanzara improperios por su vínculo de almas durante aproximadamente un minuto, pero fue bastante conveniente para el plan en general. No, el problema era que las parejas de simulacros enviadas a infiltrarse en el zigurat no lo estaban haciendo muy bien. De alguna manera, el sulrothum los descubrió a los tres en cuanto se acercaron lo suficiente a la estructura principal, lo que probablemente significaba que había algún tipo de sutil barrera de alarma protegiéndola. Uno de los equipos murió entonces intentando cargar contra la entrada principal, el otro se sacrificó para darle al tercero la oportunidad de abrir una nueva entrada a través de uno de los muros exteriores del zigurat, y el tercero logró entrar, pero estaba bloqueado en uno de los pasillos y probablemente sería invadido por los defensores pronto. Además, el sulrothum descubrió dónde aparecieron las fuerzas originales y decidió enviar un grupo de guerreros a investigar. Así fue como el puesto de avanzada quedó en su estado actual de ruinas. Aunque aún no hemos encontrado el anillo, es ahora o nunca. Le ordeno al simulacro que logró entrar que nos abra una puerta. Vamos a entrar. “Entendido “dijo Alanic solemnemente. “Por fin “dijo Zach, haciendo crujir los nudillos. Zorian respiró hondo y esperó, aprovechando el vínculo espiritual que tenía con sus simulacros y prestando mucha atención a su simulacro dentro del zigurat. Abrir una puerta dimensional era un proceso largo que requería mucha concentración, lo que significaba que el simulacro necesitaba tiempo y esfuerzo para lograrlo. Finalmente, tras agotar las quince granadas que le quedaban en un ataque masivo y obligar al simulacro de Zach a avanzar y sacrificarse para ganar espacio, el simulacro logró abrir un pasaje dimensional entre él y el original. Zorian envió a sus dos golems restantes a través de la puerta dimensional para despejar el camino, y luego él, Zach y Alanic corrieron hacia adentro. Allí encontraron un cuerpo artificial destrozado del simulacro de Zorian, quien terminó sacrificando su fugaz vida para completar el hechizo a tiempo. En lugar de interrumpir el hechizo de apertura del portal y salvarse, el simulacro optó por ignorar el ataque de uno de los guerreros sulrothum y continuó lanzando el hechizo hasta el final. Curiosamente, ahora que los dos gólems de batalla que Zorian envió como vanguardia habían despejado todo el corredor, ya no se acercaban más sulrothum. Ese último ataque con granadas y la llegada de una nueva tanda de invasores parecieron haberlos obligado a retirarse temporalmente y reagruparse. “Vámonos “dijo Zorian, señalando hacia el pasillo de la izquierda. "¿ Alguna razón en particular para ir en esa dirección?", preguntó Zach. "O sea, parece que ese es el lugar de donde vienen la mayoría de las avispas diabólicas..." “Sí , lo es “admitió Zorian”. No sé dónde está el anillo, pero creo que tenemos mala suerte y, por lo tanto, nuestro objetivo está obviamente en la parte más peligrosa del zigurat. “Ah “dijo Zach”. Sí, tiene sentido. Zorian se giró hacia Alanic, que caminaba junto a ellos. Este ignoraba sus bromas y, por alguna razón, observaba las paredes con la mirada. Probablemente buscaba pistas sobre su ubicación; todas las paredes aún conservaban grabados detallados de diversas escenas religiosas. La mayoría eran de la época ikosiana, pero algunos habían sido reutilizados toscamente por los sulrothum, quienes hicieron todo lo posible por modificarlos para que encajaran mejor con sus propias creencias religiosas. A Alanic no le hicieron ninguna gracia sus esfuerzos, como indicaba su ceño fruncido. Alanic , vamos a tener que confiar en ti. Zach y yo llevamos un tiempo usando nuestros simulacros para luchar, y necesitamos tiempo para recuperar un poco nuestras reservas de maná “le dijo Zorian”. ¿Crees que puedas…? Dos guerreros sulrothum aparecieron repentinamente desde la esquina frente a ellos, ambos portando lanzas y condecoraciones mucho más elegantes y mejor elaboradas que las que habían encontrado hasta entonces. Probablemente eran guerreros de élite de la colonia, y los desafiaron con un grito y los atacaron en cuanto los vieron. La expresión de Alanic no cambió en lo más mínimo. Simplemente agitó su bastón de batalla con suavidad y dos diminutas bolas de fuego altamente comprimidas volaron hacia adelante a velocidades increíbles. Impactaron los rostros de los guerreros, abriéndoles un agujero, y los dos sulrothum murieron en el acto. “No te preocupes “dijo Alanic”. Déjamelo todo a mí. Apenas había terminado de hablar cuando de repente una horda literal de sulrothum convergió. Todo el pasillo estalló en llamas ardientes. * * * Tras una lucha encarnizada y varias retiradas temporales, el grupo finalmente logró su objetivo. Uno de los gólems de batalla quedó inerte, al otro le faltaba un brazo y le sobresalían tres lanzas que lo ralentizaban. Alanic había recibido una herida grave en el pecho y Zach estaba casi sin maná. Pero lo habían encontrado. Habían encontrado el anillo imperial. Desafortunadamente, lo encontraron porque quien lo portaba decidió acercarse a ellos. Al parecer, causaron tal conmoción que el sumo sacerdote sulrothum decidió confrontarlos personalmente, acompañado de su guardia de honor, altamente entrenada y bien equipada. Era un sulrothum particularmente grande, equipado con una armadura de hueso de aspecto amenazador y sosteniendo lo que era inconfundiblemente un bastón de hechizo. Era claramente un mago, y si el aura mágica de bajo nivel que emanaba era una indicación, probablemente un mago de almas, además. También estaba decorado con una cantidad ridícula de baratijas y diversas joyas, una de las cuales era el anillo imperial que llevaba en una mano. Si Zorian no hubiera tenido la función del marcador para detectar fragmentos de la Llave, nunca la habría visto entre toda esa chatarra que llevaba el sumo sacerdote. No podían luchar contra él. Quizás cuando estaban en su mejor momento, pero no ahora. Sin embargo, Zorian no se atrevía a huir sin al menos intentar una última cosa... Invocó la mayor parte de su maná restante y lanzó un ataque mental masivo contra el sumo sacerdote. Por un instante, destrozó sus defensas mentales, suprimió su voluntad y lo obligó a realizar una simple acción. Con un movimiento suave, el sumo sacerdote arrancó el anillo imperial de su dedo y se lo arrojó a Zorian, quien inmediatamente lo atrapó con su mano libre. Entonces el efecto se rompió y el sumo sacerdote sulrothum quedó estupefacto ante lo que acababa de hacer. “¡Zach , sácanos de aquí ahora mismo! “le instó Zorian. Justo antes de teletransportarse, dejando atrás a su pobre golem de batalla dañado como distracción, escucharon un grito agudo e indignado del sumo sacerdote por la injusticia de todo aquello. Zorian asintió con sabiduría. Sí, a veces el mundo era realmente injusto.