Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 81 online gratis en español

La taberna era un lugar luminoso y animado. No había mucha gente, por eso la habían elegido Zach y Zorian, pero había mucha gente hablando, bebiendo, comiendo y paseando. Algunos echaban un vistazo a su mesa de vez en cuando, pero era solo curiosidad, y poco después se dedicaron a sus asuntos. Nadie les prestó atención, ni a ellos ni al recién llegado que se había sentado a su mesa. Ni siquiera se dieron cuenta de que estaban en presencia de un lich milenario que estaba conspirando para destruir toda la ciudad. Claro que era de esperar. El disfraz de Quatach-Ichl era prácticamente impecable. Incluso Zach y Zorian habían sido engañados hasta que se reveló, así que ¿cómo podían unos cuantos transeúntes darse cuenta de que algo andaba mal? Incluso ahora, con el liche al alcance de la mano de Zorian, le costaba percibir cualquier indicio obvio de que el hombre frente a él era en realidad un esqueleto andante en lugar de una criatura real de carne y hueso. Los segundos transcurrieron en silencio absoluto, mientras ambos bandos se miraban fijamente. Zorian habría querido decir que estaba pensando con furia en las implicaciones de esta repentina visita y buscando la manera de afrontarla, pero la verdad era que estaba completamente conmocionado y le costaba articular una línea de pensamiento coherente. Apenas podía creer que Quatach-Ichl se les hubiera acercado casualmente en una taberna concurrida y les hubiera hablado como si nada. ¿En qué demonios estaba pensando? Era un comportamiento sorprendentemente impulsivo para alguien que se suponía que tenía más de mil años. Por suerte, Zach era más hábil para mantener la serenidad en este tipo de situaciones inesperadas. Zorian supuso que la ventaja de la mayor experiencia que le otorgaban las décadas que había pasado en el bucle temporal le había otorgado. " Te ves mejor de lo que esperaba", comentó Zach. " ¿Cómo?", preguntó Quatach-Ichl con curiosidad. Hizo un par de gestos al camarero que pasaba, pidiendo algo para sí. Zorian no estaba seguro de qué, pero el camarero pareció entenderlo y respondió con un gesto casual. ¿Por qué un liche como Quatach-Ichl pedía bebidas, aunque no necesita beber? Probablemente por las apariencias, pero aun así. ¿Podía siquiera beber? ¿Su disfraz era lo suficientemente bueno como para permitírselo? “Te ves sorprendentemente… carnoso “aclaró Zach, tomando un sorbo del enorme barril de cerveza que tenía frente a él. “Ah , eso “dijo Quatach-Ichl”. La verdad es que así es como suelo lucir. La forma de esqueleto la reservo para batallas e intimidación. Tras haber espiado al liche varias veces en los reinicios anteriores, Zorian sabía que esto no era del todo cierto. Quatach-Ichl también solía aparecer como esqueleto al interactuar con las fuerzas de Ibasan y otros participantes de la invasión... aunque quizás lo consideraba “intimidación”. " Es bastante atrevido acercarse a tus enemigos de esta manera", comentó Zach. “¿Vas a atacarme en medio de esta taberna? “replicó Quatach-Ichl. " Lo estoy considerando seriamente", dijo Zach, con el rostro torcido en una pequeña mueca. “No , no lo son “dijo Quatach-Ichl, con una sonrisa cómplice”. Dejando a un lado la moralidad de involucrar a todos estos indefensos espectadores en nuestra disputa, iniciar una pelea aquí sería tan malo para ustedes como para mí. Los gobernantes de este país estarían tan interesados en sus actividades como en las mías; probablemente incluso más, ya que sería más fácil chantajearlos y controlarlos que a mí. Tenía razón, por supuesto. Ambos habían llegado sin disfraces, con sus identidades reales. Si se enfrentaban al lich de Ibasan, las autoridades los localizarían en cuestión de horas, y la habilidad que tendrían que demostrar durante el combate intrigaría y alarmaría a casi todos los involucrados. Una vez que empezaran a investigar a Zach y Zorian, saldrían a la luz cosas muy interesantes. Incluso si ganaban la pelea con Quatach-Ichl y de alguna manera conseguían evitar muertos y daños materiales, el reinicio estaría prácticamente terminado. En ese momento, podrían simplemente terminar el reinicio y empezar de nuevo. Bueno, la verdad era que lo más inteligente probablemente sería detener el reinicio de inmediato. Tener esta "conversación" con Quatach-Ichl era como jugar con fuego. Ni siquiera la capacidad de detener el reinicio por capricho podía garantizar su seguridad. Sudomir podía detectar cuándo Zorian empezaba a manipular su marcador de alma, así que Quatach-Ichl sin duda también podría hacerlo. Con él tan cerca, y habiendo venido aquí preparado para cualquier cosa, era muy posible que no pudieran activar el marcador a tiempo antes de que él hiciera su movimiento. Además, un mago antiguo y sin escrúpulos como él sin duda tendría un montón de trucos sutiles en su arsenal, y posiblemente ni siquiera se darían cuenta de que estaban siendo atacados hasta que fuera demasiado tarde. A pesar de eso, Zorian tuvo que admitir que sentía curiosidad. Quería arriesgarse y escuchar lo que Quatach-Ichl tenía que decir. Esto era un desastre potencial, pero también una oportunidad potencial. Era la primera vez que tenían la oportunidad de entablar una conversación significativa con Quatach-Ichl, y Zorian presentía que este tipo de cosas no eran fáciles de replicar entre reinicios. “Lo que dices es cierto, pero me parece que aún saldrías perdiendo si peleamos “dijo Zorian”. Si se enteran tus acciones… “Podrían haberlo hecho ya fácilmente “dijo Quatach-Ichl con calma, interrumpiéndolo”. No sé cuánto saben de lo que intento hacer, pero supongo que bastante. Podrían haber hecho públicos sus hallazgos, pero no lo hicieron. En cambio, se limitaron a asaltar nuestros depósitos de suministros y a atacar a los miembros más descuidados de nuestra pequeña conspiración. Zorian frunció el ceño. Supuso que a eso se refería Quatach-Ichl cuando dijo que habían estado “interfiriendo en sus actividades”. Sin embargo, la realidad era que Zach y Zorian solían hacer ese tipo de cosas en cada reinicio, más para conseguir financiación que por cualquier otra cosa, y nunca les había llevado a enfrentarse a Quatach-Ichl. Complicaciones menores como esa no solían llamar su atención. Así que la verdadera razón por la que Quatach-Ichl los había encontrado debía estar en otra parte, y a Zorian se le ocurrían dos posibilidades principales. Por un lado, era la primera vez que iban tras Quatach-Ichl directamente, y tal vez el antiguo lich pudiera detectarlo de alguna manera. La segunda posibilidad era que Silverlake hubiera sobreestimado su habilidad de nuevo e intentara recopilar información sobre Quatach-Ichl ella misma, con resultados predecibles. Se inclinaba por la segunda posibilidad. “ Entonces, viste que nos movimos contra tu grupo y te diste cuenta de que probablemente podríamos haber hecho aún más daño si realmente lo hubiéramos intentado y pensaste: 'Hombre, realmente necesito tener una charla amistosa con esos tipos'?”, preguntó Zach. “ ¿Por qué no?”, retó Quatach-Ichl. “Puede que seamos enemigos, pero ¿y qué? Los enemigos hablan entre sí constantemente. De lo contrario, la mitad de los diplomáticos del mundo se quedarían sin trabajo. Bueno, todos, si eres un viejo cínico como yo y consideras todas las interacciones internacionales como fundamentalmente hostiles, pero sabes a qué me refiero. La cuestión es que podrías haber informado de tus hallazgos a las autoridades, pero decidiste no hacerlo. Y yo podría haber perseguido fácilmente a algunas personas cercanas a ti en represalia por las redadas que has realizado contra mis aliados, pero preferí tener esta conversación contigo.” Tanto Zach como Zorian lo fulminaron con la mirada en respuesta a esa amenaza apenas disimulada del final. Quatach-Ichl fingió no notar la mirada. “En fin, lo que digo es que… puede que seamos enemigos, pero no somos enemigos irreconciliables “concluyó Quatach-Ichl”. ¿Seguro que podemos llegar a algún tipo de acuerdo? “ Me temo que tendré que discrepar contigo en eso”, dijo Zach. “Quieres destruir Cyoria, reunir las almas de todos los que mueran y dárselas a los espectros, liberar a un primordial para que arrase la región y desencadene otra ronda de Guerras Astillas. A menos que estés dispuesto a abandonar todo esto de la invasión y volver a tu isla, somos prácticamente enemigos irreconciliables. No confundas nuestra pasividad actual con la disposición a observar con los ojos cerrados mientras ejecutas tus descabellados planes”. “Ajá . Así que tenía razón, sabes bastante... “dijo Quatach-Ichl lentamente, sin alarmarse ni enfadarse por la declaración de Zach”. Sin embargo, si me disculpas por ser un poco brusco... ¿por qué te importa? Zach le levantó una ceja. “ Los he investigado un poco antes de venir aquí”, continuó el antiguo liche. “Ninguno de ustedes tiene una conexión muy estrecha con la ciudad. Eres el heredero de una casa muerta de la que se han aprovechado, y Zorian, aquí presente, es solo un forastero con talento que asiste a la escuela. La verdad es que no entiendo por qué gente de su calibre perdería el tiempo en clases básicas de magia como esa, pero supongo que hay gente de todo tipo en este mundo. Personalmente, me habría vuelto loco en cuestión de semanas si tuviera que fingir ser un completo principiante en magia durante varios años, pero… eh, me estoy desviando un poco del tema. La cuestión es que cada uno de ustedes solo tiene un puñado de personas aquí que realmente le importan. Podríamos organizar fácilmente que estuvieran afuera el día de la invasión. ¿De verdad les importa tanto, en el fondo, toda la gente al azar que va a morir?” Si Quatach-Ichl le hubiera preguntado eso a Zorian al comienzo del bucle temporal, antes de que hubiera aceptado en gran medida su lugar en el mundo, hubiera conocido a todas las personas que lo rodeaban y hubiera presenciado con todo lujo de detalles cómo era realmente la invasión de Cyoria... tal vez realmente habría respondido "no" en su cabeza, como Quatach-Ichl claramente esperaba que hiciera. Pero ahora… Recordó la imagen de Nochka y los demás niños cambiaformas, desnudos y enjaulados, extendiéndose hacia él y gritando pidiendo ayuda. Le siguieron de cerca los recuerdos de todas las personas que lo ayudaron en todos esos reinicios, y que probablemente morirían en la invasión si no hacía nada para detenerla, así como las diferentes escenas de masacre y saqueo que había presenciado durante los reinicios. Decidió que sí, que le importaba mucho. Y estaba bastante seguro de que a Zach también. “¿No es así? “lo desafió Zorian. “En realidad no, no “dijo Quatach-Ichl con seriedad”. Vengo de una época en la que era bastante normal reunir a todos los magos y hombres capaces de combatir en una ciudad conquistada y colgar sus cabezas cercenadas en picas justo fuera de las murallas de la ciudad como advertencia para quienes se atrevieran a desafiarte. Considero que el sentimentalismo moderno con respecto a las bajas de guerra es falso, hipócrita y ligeramente repugnante. “Ah “dijo Zorian con disgusto. Supuso que tenía sentido. Quatach-Ichl tenía más de un milenio de antigüedad y provenía de una época diferente, más sanguinaria. A pesar de que sus propios soldados lo consideraban “duro pero justo”, el ejército que lideró contra la Antigua Alianza era famoso por su brutalidad contra la población conquistada. Se decía que esa era una de las principales razones por las que su bando había perdido la guerra contra Eldemar. “¿Qué te pasa con esa cara? “preguntó Quatach-Ichl, poniendo los ojos en blanco”. Sé sincero... si de verdad fueras un ciudadano tan íntegro y honrado, ¿por qué te tomaste tantas molestias para ocultar tu verdadero poder y todos los proyectos que pareces estar financiando? ¿Por qué actuarías contra mí por tu cuenta en lugar de coordinar tus acciones con las fuerzas del orden y el ejército? Sea quien sea tu conexión, claramente no es el gobierno de Eldemar. Así que te vuelvo a preguntar: ¿por qué te preocupa tanto lo que le pase a Cyoria? Vaya. Qué interesante. Era obvio que Quatach-Ichl había acudido a ellos principalmente para obtener información, más que porque realmente creyera que podía llegar a algún tipo de acuerdo con ellos, pero hasta ahora Zorian no sabía exactamente qué buscaba. Ahora empezaba a sospechar que Quatach-Ichl estaba principalmente interesado en descifrar la identidad de las fuerzas que los respaldaban. En realidad, Zach y Zorian eran agentes corruptos, sin el apoyo de nadie... pero Quatach-Ichl jamás pensaría eso. Sería prácticamente imposible que dos adolescentes como ellos hubieran alcanzado el éxito por sí solos, por muy talentosos que fueran. Como Quatach-Ichl no había encontrado a sus patrocinadores al investigarlos, solo pudo concluir que estaban muy bien escondidos. La existencia de una facción secreta de la que no estaba al tanto sin duda estaba molestando al viejo lich, lo que lo hacía dudar en actuar contra ellos hasta que supiera más. Zorian envió rápidamente un mensaje telepático a Zach, advirtiéndole que no dejara escapar que no contaban con el apoyo de nadie. Quatach-Ichl probablemente no les creería ni siquiera si admitieran abiertamente su falta de apoyo, pero era mejor no tentar a la suerte de esa manera. “ Ya te lo dijimos, simplemente no quieres escuchar: por las muchísimas bajas que resultarían de tu ataque planeado a la ciudad”, dijo Zach. “Y eso es solo el comienzo del sufrimiento. Las guerras que sin duda seguirían tras el ataque serían…” “Vamos , no puedes culparme por eso “se quejó Quatach-Ichl”. Entiendo que me culpes por la destrucción de la ciudad, pero otra guerra fragmentada es inevitable. ¿Lo entiendes? ¿Esta paz que tenemos ahora? Es solo un breve respiro para que los países involucrados se recuperen del daño que el Llanto causó a su estructura de mando. Bueno, personalmente creo que toda paz es solo una preparación para la guerra, pero esta lo es especialmente. Pronto habrá otra ronda de guerras, independientemente de si Cyoria es atacada o no; solo intento orientar todo el asunto en la dirección que mejor convenga a los intereses de Ulquaan Ibasa. Al igual que tu propio país, Eldemar, y todos los demás involucrados, en realidad. " No estoy del todo convencido de que otra guerra sea inevitable", comentó Zorian. Aunque obviamente había mucha verdad en ello, ya que había escuchado ese sentimiento expresado por varias personas con las que había interactuado durante los reinicios. "Pero incluso si eso fuera cierto, hay una gran diferencia entre ustedes y la mayoría de esos países. Sus planes finalmente resultan en algo estable. Ustedes solo quieren que todos sigan luchando eternamente para que no amenacen su isla". “¿Qué ? No, no lo sé. ¿Quién te lo dijo? “protestó Quatach-Ichl, con cierta incredulidad. “¿No ? “preguntó Zorian con curiosidad. A decir verdad, estaba siendo deliberadamente provocador. No tenía ni idea de qué quería realmente Quatach-Ichl, pero lo que acababa de decir era una de las suposiciones que comentaban sus subordinados y varios miembros del Culto del Dragón Inferior. “Es una idea estúpida “dijo Quatach-Ichl, sacudiendo la cabeza con exasperación”. Los líderes de sus naciones pueden ser increíblemente estúpidos a veces, pero no tanto. Si seguimos provocando problemas una y otra vez, tarde o temprano todos decidirán dejar de lado sus diferencias el tiempo suficiente para aniquilarnos antes de volver a matarse entre ellos. “¿Eh ? ¿Entonces tu verdadero objetivo es…? “intentó Zorian. “Je . Supongo que no es un secreto tan grande “dijo Quatach-Ichl, sonriéndole condescendientemente”. Quiero arruinar a Eldemar y Sulamnon y que Falkrinea gane la guerra. ¿Qué? “¿Qué ? “protestó Zach”. ¿Falkrinea? ¿Por qué ellos? “¿ Quién más?”, preguntó Quatach-Ichl, dejando claro con su tono que era una pregunta retórica. “Eldemar y Sulamnon jamás considerarían seriamente la paz con nosotros; cualquiera que piense que lo haría es un idiota o un traidor. Sin embargo, Falkrinea… es el más débil de los Tres Grandes en términos militares, y su territorio está muy lejos de Ulquaan Ibasa. Si ganan y someten a Eldemar y Sulamnon, sin duda no les interesará en absoluto la campaña de algún necio para lidiar con Ulquaan Ibasa. Mantener a sus antiguos enemigos reprimidos debería consumir la mayor parte de la fuerza de Falkrinea. Tendrán poco poder o inclinación para otras empresas importantes.” Zorian estaba a punto de preguntar por qué creía que Sulamnon no aprovecharía la debilidad de Eldemar cuando recordó el plan de Sudomir con las bombas espectrales. Su intención era dar ejemplo con Sulamnon para demostrar que hablaba en serio sobre usar sus bombas espectrales contra pueblos indefensos, ¿no? ¿Le había dado Quatach-Ichl esa idea? Por los recuerdos del hombre, sabía que el propio Sudomir no lo creía, pero a Zorian no le extrañaría que Quatach-Ichl lo hubiera inducido sutilmente a la idea sin que él se diera cuenta. La conversación se apagó temporalmente porque el camarero se acercó a su mesa para servir las bebidas que Quatach-Ichl había pedido. Para sorpresa de Zorian, el lich había pedido tres barriles de cerveza en lugar de uno solo, uno para cada uno. Zorian simplemente apartó el suyo y lo ignoró, pero Zach vertió con calma el contenido del nuevo barril, más pequeño, en el enorme que ya tenía delante, y que se había ido vaciando a medida que hablaban. No era momento de emborracharse, Zach... En cuanto a Quatach-Ichl, simplemente dejó su barril intacto sobre la mesa frente a él. No bebió ni un sorbo; Zorian sospechaba que, a pesar de parecer una persona de carne y hueso, no podía beber ni comer como tal. Probablemente se trataba de algún tipo de cuerpo ectoplásmico, similar a los que usaba el hechizo de simulacro. Como nadie quería hablar de la invasión de Cyoria ni de temas similares delante del camarero, un breve silencio se apoderó de la mesa. Zorian lo aprovechó para reflexionar sobre su interacción con Quatach-Ichl hasta el momento. Tristemente, la única conclusión a la que llegó fue que todo era muy extraño. Realmente no podía descifrar las conspiraciones del antiguo liche. Zorian había estado vigilando a su adversario con lupa, pero Quatach-Ichl nunca intentó nada turbio ni dio señales de querer drogarlos ni atacarlos con algún sutil hechizo de magia del alma ni nada por el estilo. Tampoco se enojó visiblemente con ellos, aunque esta conversación probablemente no iba como él esperaba, e incluso después de que Zorian revisara sutilmente la cerveza que había pedido para asegurarse de que fuera segura. No, su interacción con Quatach-Ichl había sido completamente pacífica hasta el momento. Aparte de intentar obtener información sobre ellos y lanzar una o dos amenazas sutiles en sus declaraciones, parecía querer simplemente hablar. Mmm… “ Bueno, ya veo que esto no va a ninguna parte, así que dejemos todo eso de lado por ahora”, dijo Quatach-Ichl después de que el camarero se fuera y pasaran un par de segundos. “En cambio, permítanme plantear otro asunto: me han estado investigando estos últimos días”. “No es para tanto “se burló Zach”. Está claro que tú también nos has estado investigando. “ Como respuesta a tus propias acciones, sí”, dijo Quatach-Ichl con una leve sonrisa. “Pero no lo entiendes. No me indigna que intentes conocer a tu enemigo; solo me pregunto si hay algo más. Claro, podrías haber buscado simplemente una debilidad personal o una táctica más efectiva para lidiar conmigo, pero tal vez... ¿de verdad querías algo de mí?” “¿Crees que estábamos intentando contactarte? “preguntó Zorian con incredulidad. “Pasa todo el tiempo “dijo Quatach-Ichl encogiéndose de hombros”. La gente acude a mí con frecuencia en busca de ayuda. “¿ Vienen a un saco siniestro de huesos viejos como tú, rogando por ayuda?”, preguntó Zach con incredulidad. “ Por supuesto”, dijo Quatach-Ichl con una gran sonrisa, sin sentirse en absoluto ofendido por las palabras de Zach. “Soy un archimago milenario. He sobrevivido a varios eventos que han sacudido el mundo, e incluso he participado en algunos. La gente me busca por todo tipo de razones. Algunos quieren magias perdidas o restringidas que son casi imposibles de conseguir de otra manera, otros quieren tomar prestada mi fuerza y experiencia, y otros son simplemente historiadores curiosos que intentan obtener relatos de primera mano de épocas pasadas. Normalmente ayudo a estos últimos gratis, siendo un hombre culto y generoso como soy, pero otros tienen que hacer que valga la pena dedicarme mi tiempo. Pero no dejes que eso te intimide: no trafico con almas ni exijo los primogénitos de la gente ni lo que sea que leas sobre liches en todos esos libros difamatorios que tu gobierno no para de imponerte. Soy un liche honorable, solo implacable con mis enemigos, y me enorgullezco de mi trato justo y honesto con los demás”. " Ya veo", dijo Zach, tamborileando pensativo sobre la mesa. Luego se inclinó hacia delante con aire conspirador y añadió: "De hecho, tenemos algo que queremos de ti". “¿Ah , sí? “dijo Quatach-Ichl, inclinándose también hacia delante”. Cuéntame. Zach abrió la boca y luego hizo una pausa por un segundo, sin duda puramente por el bien del drama. “Queremos la corona que llevas “susurró en voz baja. Por primera vez desde que comenzó la reunión, Quatach-Ichl parecía genuinamente sorprendido. Zorian no lo culpaba. Estaba bastante sorprendido de que Zach también hubiera decidido mencionarlo. Sin embargo, no dijo nada. Ojalá su confianza en su compañero viajero del tiempo no fuera infundada y Zach supiera lo que hacía en lugar de estar un poco achispado e ignorar las posibles consecuencias. En cualquier caso, la sorpresa en el rostro de Quatach-Ichl no duró mucho. Pronto empezó a reír, reclinándose en su silla y negando con la cabeza. “Oh , ustedes dos... Sabía que era buena idea venir “dijo finalmente el liche, tras recuperar la compostura”. ¿No bromeas? A veces desearía volver a ser tan joven y descarado... ¿Sabes siquiera qué es esta corona? “Por supuesto “dijo Zach”. Es uno de los artefactos del primer emperador ikosiano. “Buen ojo “dijo Quatach-Ichl, mirándolos pensativo”. Hacía tiempo que nadie lo reconocía. La mayoría piensa que soy un megalómano por llevar una corona elegante todo el tiempo y lo dejan ahí. ¿Cómo lo supiste? Creía que nunca me habías visto antes de hoy, pero supongo que tu investigación ha sido mucho más exhaustiva de lo que sospechaba... “En verdad, sabíamos que estabas en posesión de uno de los artefactos imperiales incluso antes de empezar a investigarte “dijo Zach. “¿Ah , sí? “preguntó Quatach-Ichl con interés. " Es por eso", dijo Zach, sacando el orbe portátil del palacio del bolsillo de su chaqueta. Extendió el orbe hacia Quatach-Ichl, dejándole inspeccionarlo en detalle. El viejo lich se quedó mirando el orbe durante más de 20 segundos en total silencio, mirándolo con una cara seria. “ El orbe imperial…”, dijo finalmente. “Creía que se había perdido.” “Lo fue “asintió Zach, tirando del orbe y guardándolo en su bolsillo”. Y ahora lo han encontrado de nuevo. “Así es “coincidió Quatach-Ichl”. Sin embargo, no entiendo qué tiene que ver con la corona que llevo. ¿A menos que digas que el orbe puede detectar los demás artefactos imperiales? “Eso es precisamente lo que digo “asintió Zach”. Bueno, para ser más precisos, el dueño de cualquiera de los artefactos imperiales puede detectar todos los demás. Si es que puede acceder a sus funciones ocultas, claro está. Qué impresionante sarta de mentiras. No es que a Zorian le importara demasiado que Zach le mintiera al viejo liche asesino que tenían delante, pero era bastante impresionante que Zach pudiera inventar algo tan engañoso, aunque técnicamente cierto. Al fin y al cabo, las piezas de la llave tenían funciones ocultas, y si se podía acceder a ellas, era evidente que también tenían un marcador... “ Realmente impresionante”, elogió Quatach-Ichl. “Siempre supe que la corona ocultaba más de lo que había logrado descubrir, pero las habilidades ocultas siempre se me habían escapado. ¿Supongo que el orbe no está a la venta?” " ¿Está tu corona a la venta?" respondió Zach, respondiendo a una pregunta con otra pregunta. “ Ni por todo el dinero del mundo”, dijo Quatach-Ichl. “Bueno “dijo Zach encogiéndose de hombros”. Ya tienes la respuesta, ¿verdad? “ Y aun así… siento que hay una razón por la que me mostraste ese orbe”, especuló Quatach-Ichl. " ¿Qué tal un intercambio?", intentó Zach. "Nos dices qué hace tu corona y a cambio te decimos qué hace el orbe. Es muy simple e inocuo, y ambos podemos satisfacer nuestra curiosidad sin tener que desprendernos de nuestros preciados artefactos. ¿Qué te parece?" “Muy simple e inocuo, desde luego “dijo Quatach-Ichl con seriedad”. Pero la cuestión es que ya sé qué hace el orbe. Es solo una dimensión de bolsillo particularmente grande, ¿no? “No , no “dijo Zach, negando con la cabeza”. Hace más que eso. “ ¿En serio? Ya veo…”, dijo Quatach-Ichl pensativo. “Aun así, creo que voy a rechazar esa oferta. Tengo el presentimiento de que saldría perdiendo. Dame algo más con lo que trabajar. Digamos… ¿la ubicación de uno de los otros artefactos que descubriste?” " Claro", dijo Zach, aceptando la sugerencia de inmediato. Claro que sí. Al fin y al cabo, la naturaleza misma del bucle temporal hacía que este tipo de intercambio de información estuviera intrínsecamente sesgado a su favor. Todo lo que le dijeron a Quatach-Ichl hoy, lo olvidaría cuando el bucle temporal se reiniciara. "¿Vamos primero o prefieres el honor?" “Pues igual soy yo “dijo Quatach-Ichl encogiéndose de hombros. No parecía muy preocupado por revelar un secreto personal tan importante”. De todas formas, no es un secreto tan grande. De hecho, a veces lo uso como forma de intimidación. Verás... la corona es una enorme batería de maná. Hubo un segundo de silencio después de esa declaración. “¿Qué ? “preguntó Zorian con incredulidad”. ¿Eso es todo? ¿Solo una batería de maná? “¡Ja ! “sonrió Quatach-Ichl”. ¡Sabía que reaccionarías así! Nunca se desgasta. Sin embargo, cuando digo que es una batería de maná, no me refiero a que almacene maná ambiental como las baterías de maná que hacen los magos modernos. Me refiero a que almacena el maná personal del portador... y el maná que contiene nunca se desequilibra. De hecho, multiplica mis reservas máximas de maná por diez. " ¿¡Diez veces!?" Zorian no pudo evitar soltarlo. ¡Por todos los dioses!... y él creía que Zach era un monstruo de maná. Aunque Zach era más reservado, se podía ver en su rostro que también estaba asombrado por la ridícula cantidad de maná personal que Quatach-Ichl aparentemente tenía a su disposición. El antiguo lich parecía muy complacido con su reacción. “ Claro, eso sin contar la bendición divina que recibí en el pasado, que duplicó mis ya impresionantes reservas de maná”, continuó Quatach-Ichl. “La medición de las reservas de maná era bastante rudimentaria cuando comencé mi carrera de mago, así que no sé qué magnitud tendría según los estándares de los magos modernos, pero creo que era de… ¿magnitud 25? Algo por el estilo, creo. La bendición divina duplicó mi máximo sin afectar en lo más mínimo mis habilidades de modelado, así que mis reservas de maná naturales eran enormes incluso antes de conseguir esta preciosa coronita. ¿Y cuando dije que mis reservas de maná son diez veces mayores de lo normal gracias a la corona? En realidad, es aún más impresionante de lo que parece”. Qué... interesante. Zorian intercambió una larga mirada con Zach. Esa explicación sobre la bendición divina que duplicó sus reservas de maná... ¿no te sonaba familiar? “Entonces ... “dijo finalmente Quatach-Ichl con una sonrisa”. ¿Sigues pensando que convertirme en tu enemigo es buena idea? “Esa bendición de la que hablaste… “intentó Zorian. “Ajá , no “dijo Quatach-Ichl, levantando el dedo para detenerlo”. Cumplí mi parte del trato. Ahora te toca a ti cumplir la tuya. “Bien , bien “suspiró Zach”. Además de ser una enorme dimensión de bolsillo portátil, el orbe imperial también es un banco de memoria casi infinito, capaz de almacenar una cantidad ingente de recuerdos personales y esquemas mentales. Quatach-Ichl lo consideró por un momento. que quedan dentro del orbe, si los hay, serían increíblemente valiosos. Para los historiadores, al menos. ¿Cuánto encontraron dentro? “Sin comentarios “dijo Zach de inmediato. El banco de memoria estaba completamente vacío, por supuesto, ya que solo podía usarse dentro del bucle temporal, pero Quatach-Ichl no necesitaba saberlo. “Está bien “concedió Quatach-Ichl. “ En cuanto a la ubicación de uno de los otros artefactos imperiales…”, dijo Zach. “Bueno, puedes encontrar la daga dentro de la bóveda real de Eldemar. Ya estás atacando el país en cuestión, así que no deberías tener reparos en asaltar también sus bóvedas reales”. “Tienen uno de los artefactos imperiales y lo están dejando acumular polvo dentro del tesoro “dijo Quatach-Ichl, sacudiendo la cabeza con tristeza”. Qué típico. Hubo un breve e incómodo silencio mientras Zach y Zorian esperaban que el liche dijera algo más, pero no lo hizo. Simplemente los observó en silencio, sin decir nada. “Entonces , esa bendición de la que hablaste… “Zorian lo intentó de nuevo. “ Te va a costar caro”, advirtió inmediatamente Quatach-Ichl. “Bueno , ¿qué quieres? “le preguntó Zorian sin rodeos. “ Ya que estás haciendo preguntas sobre lo divino, creo que sería apropiado que ofrecieras algo divino tú mismo”, sonrió Quatach-Ichl. Zorian lo pensó un segundo antes de sacar la misteriosa daga que habían encontrado en el orbe imperial y entregársela a Quatach-Ichl. Darle al antiguo liche un artefacto divino de poderes desconocidos a cambio de este tipo de información sería una estupidez monumental en cualquier otra circunstancia, pero realmente quería la respuesta correcta a su pregunta y, de todos modos, la daga volvería a sus manos en el siguiente reinicio. Quatach-Ichl aceptó la daga con cautela e inmediatamente comenzó a lanzar hechizos sobre ella, asustando bastante a Zorian. Era la primera vez que Quatach-Ichl realizaba algún tipo de magia tras acercarse a ellos, y Zorian lo vigilaba con atención para asegurarse de que no metiera algo desagradable entre todos esos hechizos de adivinación que lanzaba contra la daga. " Es un artefacto divino", concluyó finalmente Quatach-Ichl. “Sí “confirmó Zorian”. Divino por divino, ¿no? - ¿ Qué hace? -preguntó. Zorian estaba contento de que ni siquiera un lich milenario como él pudiera descifrar con naturalidad poderes otorgados por Dios. “No lo sé “le admitió al lich”. Es solo algo que recuperamos de unas ruinas antiguas. “Así que podría ser totalmente inútil o increíblemente poderosa “concluyó Quatach-Ichl, dándole vueltas a la daga con cuidado y estudiando las líneas y glifos grabados en su superficie. Sin embargo, Zorian sabía que no descubriría nada con eso. Parecían ser puramente decorativos y decían poco sobre la daga en sí. “ Ningún artefacto divino es inútil”, insistió Zorian. “Te equivocas “dijo Quatach-Ichl, negando con la cabeza”. Los dioses eran criaturas muy impulsivas y caprichosas. Creaban todo tipo de objetos inútiles solo por broma en sus mejores tiempos, solo que la mayoría se estropeaban o se desechaban con el paso de los años. “¿ Los artefactos divinos pueden romperse?”, preguntó Zach con curiosidad. “Por supuesto “asintió Quatach-Ichl con seriedad”. La mayoría de los artefactos divinos supervivientes no son irrompibles, ya que esta es una característica inherente a un artefacto divino: son irrompibles porque no habrían durado siglos si no lo fueran. “ Aun así, basándome en lo que acabas de decir, el hecho mismo de que esta daga haya durado hasta el día de hoy significa que probablemente sea al menos un poco útil”, dijo Zorian. “Hay algo de cierto en eso “reconoció Quatach-Ichl. Miró a Zorian directamente a los ojos”. ¿Seguro que quieres intercambiar esto? Podrías estar perdiendo un verdadero tesoro, ¿sabes? “Estoy seguro “dijo Zorian con firmeza”. Solo asegúrate de darme una explicación más detallada si tanto te preocupa aprovecharte de mí. “¡Ja ! ¡Decidido! Me gusta “dijo Quatach-Ichl”. Bueno, ya que no temes arriesgarte, supongo que sería bastante patético de mi parte evitarlo. Con un dramático movimiento, Quatach-Ichl hizo girar la daga con destreza en su mano, mostrando una impresionante destreza manual, y luego… empujó la daga directamente hacia su pecho. La daga se hundió en él como si fuera agua, atravesando la ropa, y luego desapareció como si nunca hubiera existido. Quatach-Ichl también parecía completamente ileso. Cruzó las manos sobre el pecho y les sonrió. “¿Qué querías saber exactamente? “preguntó. “Dijiste que esta bendición divina tuya duplicó tus reservas máximas de maná “dijo Zorian”. ¿Era ese el aumento típico para tales bendiciones? “¿Hm ? “murmuró Quatach-Ichl, aparentemente sorprendido por la pregunta”. Bueno... es una pregunta interesante, pero me temo que no puedo responderla. Las personas con bendiciones divinas eran escasas, incluso en tiempos en que los dioses aún vagaban por la tierra, y solían no revelar su identidad ni sus capacidades. Si crees que el secretismo entre los magos de élite es malo hoy en día, no querrás saber cómo eran los antiguos archimagos. Tantos legados se perdieron porque los viejos necios se negaron a dejar que nadie viera su trabajo... pero estoy divagando. Sospecho que el tipo de bendición que recibí es bastante típico de su tipo. Duplicar las reservas de maná de alguien eclipsa por completo cualquier aumento “natural” que se pueda obtener por otros medios, consolidando así al dios como un dios de verdad, pero no es del todo exagerado. Además, duplicar algo es un cambio agradable y fácil de entender. " ¿Sabes cómo funciona realmente?" preguntó Zorian. “dijo el antiguo liche”, es una especie de marco estabilizador hecho de energía divina que rodea el alma. De alguna manera, esto permite al objetivo almacenar y regenerar más maná sin perjudicar sus habilidades de modelado. Es casi indetectable mediante la magia clásica, como todas las obras divinas, pero el hecho de que interactúe con el alma significa que los nigromantes expertos pueden aprender a percibirlo a través de la percepción del alma. ¿Un marco de estabilización? ¿Tendría quizás forma de icosaedro? ¿Acaso Quatach-Ichl diseñó el marco de estabilización de su puerta basándose en el tenue contorno del marco de estabilización del alma que rodeaba la suya? Zorian pensó en insinuarlo de alguna manera y observar la reacción del liche antes de decidir que probablemente era ir demasiado lejos. " ¿Hay alguna otra forma de recibir una bendición divina además de recibirla de un dios?", preguntó Zach frunciendo el ceño. “ Técnicamente sí”, dijo Quatach-Ichl. “Se dice que los ángeles pueden otorgar tales bendiciones hasta el día de hoy. Sin embargo, son extremadamente tacaños con ellas y se dice que solo las otorgan a sus sirvientes más piadosos y capaces. Dudo mucho que se impresionen con ninguno de ustedes dos. Así que, en realidad, no, no hay forma de que reciban tal bendición. Es un privilegio que solo monstruos antiguos como yo y unos pocos perros fanáticos de la iglesia podemos ostentar”. Hicieron algunas preguntas más con respecto al marco de estabilización del alma y cómo podía detectarse, probablemente despertando parte del interés de Quatach-Ichl en el proceso, pero finalmente el viejo lich decidió que ya había tenido suficientes preguntas y se dio la vuelta para irse. “Bueno “dijo, levantándose”. Disfruté de esta charla y me has dado mucho en qué pensar, pero creo que es buen momento para terminar. “Sí “coincidió Zorian. Se estaba volviendo tedioso estar constantemente en guardia cerca del antiguo liche, asegurándose de no decir algo incorrecto ni perderse alguna trama siniestra que se estuviera desarrollando en el fondo. " Si quieren hablar más, no duden en contactarme por este medio", dijo Quatach-Ichl, entregándoles una sencilla tarjeta de visita de papel, blanca y sin adornos. Lo único que decía era una dirección en Cyoria, escrita en negrita. Zorian guardó silenciosamente la tarjeta de visita en su bolsillo. " Tengo el presentimiento de que nos volveremos a ver pronto", dijo el viejo lich con una sonrisa, antes de darse la vuelta y salir tranquilamente de la taberna. Un largo silencio siguió tras él, ni Zach ni Zorian dijeron nada durante un minuto completo, solo escuchando el ruido de fondo de la taberna y reproduciendo todo el encuentro repetidamente en sus cabezas. Supongo que la pregunta más urgente ahora es: ¿qué hacemos? “preguntó Zorian”. ¿Hacemos lo más inteligente y acabamos de inmediato con esta bomba de relojería que es el reinicio... o jugamos con fuego e intentamos aprovecharnos de esto de alguna manera? " No lo sé", suspiró Zach, apartando su barril gigante a un lado. Al final no logró terminarlo del todo, aunque Zorian sintió que se debía más a las circunstancias que a una incapacidad literal. "Es difícil pensar con claridad sobre esto ahora mismo. He tenido tantas malas experiencias con ese maldito saco de huesos... Me destrozó tantas veces, arruinó tantos planes cuando apareció y empezó a destrozarlo todo... pero ¿y si me obligaras a darte una respuesta ahora mismo?" Zorian suspiró. Ya sabía cuál sería la respuesta. “ Siempre me gustó el fuego”, dijo Zach con una sonrisa.