Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 80 online gratis en español

Aunque el desierto de Xlótico solía representarse como un mar infinito de arena, con solo afloramientos rocosos fragmentados o oasis aislados, su paisaje real era mucho más complejo. Había mucha arena, sí, pero también vastos campos de roca, colinas y cordilleras áridas, restos de lagos y cauces de ríos secos, y antiguas ruinas ikosianas esparcidas por todas partes. Y eso eran solo los puntos de referencia más mundanos. Zorian había oído que había un bosque compuesto por árboles pedregosos, aparentemente fosilizados, en lo profundo del desierto, que florecía de vida y verdor durante las raras veces que llovía en la zona antes de volver a su aspecto aparentemente inerte al cabo de unas semanas. Luego estaban los llamados “volcanes de agua”, enormes géiseres de agua hirviendo que ocasionalmente erupcionaban desde la Mazmorra en algunas regiones, inundando el área circundante durante un breve periodo. La zona alrededor del Zigurat del Sol no era tan inusual como esos dos ejemplos, pero aun así era un lugar inusual. En primer lugar, este fue en su día un famoso complejo de templos del Imperio Ikosiano, y una gran cantidad de ruinas se extendían por la zona: ruinas de templos, zigurats menores, fuertes militares, fincas privadas, etc. Muchas de estas ruinas habían sido reclamadas por los sulrothum locales, pero muchas más habían sido invadidas por diversos monstruos adaptados al desierto, que se habían instalado en ellas y se habían atrincherado tan profundamente que nadie podía desalojarlos. En segundo lugar, había un río estacional que atravesaba la zona; aunque solo persistía durante parte del año, era suficiente para dotarla de un dinamismo relativamente alto en comparación con sus alrededores inmediatos. Por último, el inframundo local era particularmente extenso y contaba con un gran lago subterráneo que sin duda contribuía a que la tierra fuera mucho más animada de lo que realmente debería haber sido en las profundidades del interior xlótico. Zach y Zorian recorrían estas tierras a pie, observando con cautela su entorno. Su viaje había estado relativamente libre de peligros hasta el momento, pero eso podría cambiar en un instante si no tenían cuidado. El calor también empezaba a afectarlos. Sus hechizos de consuelo habían sido eficaces para protegerlos de la insolación y del calor más intenso del desierto, pero este tipo de magia no era todopoderosa y Xlotic era un entorno bastante extremo. Zorian deseó haber llegado en su nueva y bonita aeronave. Desafortunadamente, no había sido una opción. Venían a intentar negociar con los sulrothum el derecho de paso, y las avispas diabólicas sin duda reaccionarían mal al ver una aeronave acercándose. Lo más probable es que atacaran la nave de inmediato, arruinando cualquier posibilidad de negociaciones exitosas. Bueno, siendo honesto consigo mismo, las negociaciones no tenían muchas probabilidades de prosperar. Aunque se sabía que los sulrothum interactuaban pacíficamente con los humanos en ocasiones, tenían fama de ser una especie extremadamente feroz y violenta, y existía un largo historial de sangrientos conflictos entre ellos y la humanidad. Además, los sulrothum eran incapaces de producir los sonidos necesarios para imitar el habla humana, y los humanos tampoco podían hablar sulrothum, lo que dificultaba la comunicación entre ambas especies. Aunque las probabilidades de un resultado pacífico eran bajas, Zorian sentía que debían intentarlo. Sin duda, él y Zach podrían arrebatarle el zigurat a los sulrothum si se lo propusieran, pero había cientos de ellos viviendo allí y este era su hogar. Aquí guardaban a sus hijos, sus reservas de comida y agua, sus talleres y sus productos comerciales... no iban a ceder el lugar fácilmente. Incluso podrían decidir luchar a muerte, lo que obligaría a Zorian a lidiar con niños sulrothum y no combatientes de alguna manera. Prefería evitar ese dolor de cabeza si era posible. “ Esto debería bastar, ¿no?”, dijo Zach de repente. Saltó a un afloramiento rocoso cercano y observó rápidamente los alrededores. “Creo que nos hemos adentrado bastante en su territorio. Si nos alejamos más, podrían atacarnos por principios. Aunque, la verdad, sigo pensando que lo estamos haciendo mal. Los sulrothum son famosos por su ferocidad, ¿no? Apuesto a que darles unas palizas hasta que estén listos para hablar dará mejores resultados que simplemente acercarnos pacíficamente. Demuéstrales que vamos en serio, ¿sabes?” “Quizás tu deseo se cumpla “dijo Zorian, recorriendo brevemente la zona con su sentido de la mente, su percepción del alma y sus dos ojos. Había una especie de serpiente escondida bajo unos arbustos espinosos, pero les tenía muchísimo miedo y no tenía intención de atacarlos, así que Zorian la ignoró”. Si las avispas nos atacan de inmediato o se niegan a aceptar nuestra oferta, seguiremos con tu plan. “Ja . Genial “dijo Zach con una sonrisa, antes de sacar una botella de agua de su mochila y vaciarla sobre su cabeza. Suspiró aliviado. “Ah, la necesitaba... Después de pensarlo un poco, Zorian decidió seguir su ejemplo e hizo lo mismo. Realmente le hizo sentir mucho mejor, tuvo que admitirlo. Se produjo un minuto más o menos de cómodo silencio. " ¿Vamos?" preguntó finalmente Zorian. “Sí “asintió Zach”. ¡Dispara! Zorian realizó uno de los muchos hechizos que producían una bengala de señal de alguna manera (en este caso, una estrella roja brillante que emitía un agudo 'grito' mientras volaba por el aire) y la disparó directamente al cielo sobre él, anunciando su presencia a todos a kilómetros de distancia. No tuvieron que esperar mucho. Ni siquiera quince minutos después de que Zorian disparara la bengala, un trío de puntos s apareció en el horizonte. Sus rasgos eran difíciles de distinguir porque se acercaban desde una dirección que dejaba que el sol les iluminara la espalda, pero Zorian estaba bastante seguro de que estaba viendo una patrulla de sulrothum que se acercaba. Pronto se demostró que esta sospecha era correcta. Eran más ruidosos de lo que Zorian esperaba. El zumbido de sus alas, batiendo varias veces por segundo para mantener sus enormes cuerpos en el aire, se oía a una distancia considerable. Esto hizo que Zorian se preguntara por qué se molestaban en disimular su llegada cuando cualquiera que no fuera sordo podía oírlos. En cualquier caso, a medida que la patrulla de sulrothum se acercaba, Zach y Zorian cambiaron de postura preparándose para un posible ataque. No creían que los sulrothum los atacaran sin provocación alguna; como mínimo, habrían traído a más miembros de la tribu si hubieran querido ser hostiles desde el principio, pero era mejor estar preparados para cualquier cosa. Su aterrizaje fue todo menos elegante. En lugar de disminuir la velocidad gradualmente, el sulrothum se precipitó al suelo a una velocidad temeraria, impactando con fuerza considerable la tierra cubierta de grava frente a Zach y Zorian, levantando polvo y piedras sueltas por todas partes. La onda expansiva incluso alcanzó el lugar donde se encontraban Zach y Zorian, aunque los escudos meteorológicos que los protegían simplemente desviaron estos irritantes hacia un lado sin que tuvieran que hacer nada. Bueno. Apenas había empezado la reunión y a Zorian ya le empezaban a disgustar las malditas avispas. En cualquier caso, con el sulrothum justo delante, Zorian por fin pudo observarlo bien. Había visto las descripciones e ilustraciones en los libros, claro, pero eso no se comparaba con verlo en persona. Eran grandes “menos que los gigantes de tres metros que describían los libros, pero no mucho más pequeños”, pero también muy delgados y de aspecto frágil. Sabía que esa impresión era engañosa: se decía que los sulrothum eran tan fuertes como para descuartizar a un hombre con las manos desnudas y duros como clavos de ataúd. Una quitina negra y brillante cubría sus formas de avispa, y sus rostros eran muy parecidos a los de los insectos: alienígenas e inescrutables. Sus ojos, tan s como sus cuerpos y multifacéticos como los de la mayoría de los insectos, no revelaban nada de sus pensamientos. Sin embargo, tenían un par de antenas cortas en la parte superior de la cabeza, que se movían frenéticamente en su dirección, revelando su agitación. Zorian tuvo problemas para interpretar sus pensamientos y emociones, ajenos como eran a su sensibilidad, pero podía decir que el trío se sentía nervioso y paranoico, listo para atacarlos o huir a la menor señal de agresión. Los tres portaban lanzas. Tenían el tamaño adecuado para una criatura del tamaño y la fuerza de un sulrothum, lo que significaba que eran bastante gigantescas para los estándares humanos. El tamaño y el peso por sí solos convertían esas lanzas en un peligro considerable, a pesar de su aspecto algo rudimentario. Además de estas armas de combate cuerpo a cuerpo, cada sulrothum también llevaba un puñado de lanzas más pequeñas atadas a la espalda. Estas eran las famosas "jabalinas pesadas" que los sulrothum usaban como método de ataque a distancia. Generalmente, cada incursión sulrothum comenzaba con un aluvión de jabalinas contra sus objetivos antes de acercarse para enfrentarse a sus enemigos cara a cara. Los cuerpos de los sulrothum eran fuertes y resistentes, y no temían el combate cuerpo a cuerpo... pero aun así, no dudaban en debilitar un poco a sus objetivos antes de acercarse. De alguna manera, las lanzas y jabalinas hacían que el trío de sulrothum fuera mucho más amenazante de lo que parecía. Objetivamente hablando, las tres avispas diabólicas frente a ellos no representaban una amenaza significativa para Zach y Zorian, pero verlos aferrados a esas lanzas era un duro recordatorio de que se enfrentaban a criaturas que no solo eran inteligentes, sino también usuarias de herramientas. Por regla general, los monstruos inteligentes no usaban mucho las herramientas; salvo los hombres lagarto y algunas otras especies, la mayoría vivía básicamente como animales. Sus habilidades innatas eran tan potentes que la tecnología les parecía prácticamente inútil. ¿Para qué usar una lanza si tus garras son más afiladas? ¿Para qué construir una casa si el frío y la lluvia apenas te hacen daño? Sin embargo, Sulrothum se tomó la molestia de crear herramientas y hogares que aprovecharan sus ventajas naturales y las hicieran más potentes de lo que serían de otro modo. No deberían tomarlas a la ligera. “Hola “saludó Zorian con toda la amabilidad que pudo, frente a un trío de avispas gigantes, inteligentes y agresivas”. ¿Me entienden? Realmente esperaba que así fuera. Las tribus sulrothum solían asegurarse de tener al menos un par de miembros que entendieran el idioma humano local, pero esta tribu vivía bastante lejos de cualquier poder humano importante, así que era posible que no sintieran la necesidad de preocuparse. Si desconocían alguna lengua humana, o solo entendían un dialecto que el propio Zorian no hablaba, estaban en apuros. La comunicación telepática entre entidades que no hablaban un idioma común era algo rudimentario y a menudo desagradable, especialmente si las personas involucradas tenían una percepción del mundo tan diferente como la de los humanos y los sulrothum. Los tres sulrothum estallaron en un alboroto, interrumpido por el zumbido ocasional de sus alas y el aleteo frenético de sus antenas. Sin embargo, no se molestaron en mirarse a los ojos para hacerlo; su atención en Zach y Zorian permaneció invariable y sus lanzas apuntaban firmemente en su dirección. Finalmente, el sulrothum de la izquierda avanzó hacia ellos antes de girar su lanza teatralmente y clavarla en el suelo. Extendió sus cuatro manos hacia ellos, con las palmas abiertas, en un gesto que probablemente pretendía demostrar que realmente estaba desarmado. Luego hizo una serie de gestos con las manos antes de recostarse y esperar expectante una respuesta. Zorian frunció el ceño. ¿Así era como los sulrothum solían comunicarse con los humanos? Tendría sentido, supuso. La mayoría de los magos no eran tan hábiles en magia mental como Zorian, y el lenguaje de conjuros ikosiano ya empleaba muchos gestos con las manos, así que este método de comunicación no sería del todo desconocido para mucha gente. Además, las manos de los sulrothum eran notablemente similares a las humanas, a pesar de ser avispas gigantes. “Bueno , eso es un pequeño problema “comentó Zach a la ligera. Zorian lo ignoró. “No lo entiendo “dijo Zorian, hablando alto y despacio”. Por favor, piensa tus respuestas en lenguaje humano. Lo captaré de tus pensamientos. El sulrothum se congeló por un momento antes de aplanar sus antenas sobre su frente y silbarle, sonando notablemente como un gato doméstico enojado. “Creo que lo hiciste enojar un poco “respondió Zach amablemente desde un costado. Sí, gracias Zach. Me ayudaste mucho. El sulrothum se acercó a su costado y agarró uno de los varios objetos atados a su cintura: un pequeño paquete de hierbas y huesos, envuelto en cuero de serpiente. Los tres llevaban un par de baratijas similares colgando de sus cuerpos, pero hasta ahora Zorian no le había dado demasiada importancia. En cualquier caso, el sulrothum procedió a agitar el paquete frente a él, como si intentara protegerse de la magia de Zorian. Por desgracia para él, el paquete no le hizo ningún efecto, según pudo ver Zorian. Zorian quedó desconcertado por la acción antes de que se le ocurriera que esto podría ser el equivalente a uno de esos tontos 'amuletos populares' que las abuelas y los vendedores ambulantes a veces vendían a los niños, viajeros y similares. “No pretendo hacerte daño. De verdad que no “dijo Zorian, con toda la dulzura que pudo. No pareció servir de nada. El sulrothum que tenía delante agitó su pequeño amuleto con más fuerza, y los otros dos también empezaban a inquietarse”. ¡Y de verdad, tus pensamientos están a salvo! ¡Solo puedo ver lo que piensas en términos humanos, nada más! Esto era prácticamente cierto. Si bien Zorian podía ver dentro de la mente de los sulrothum, incluso sus emociones eran difíciles de descifrar, y mucho menos sus pensamientos superficiales. Si quería leer sus mentes, tendría que invertir meses o incluso años de trabajo, igual que con las araneas. No tenían tiempo para eso. El sulrothum frente a él guardó silencio unos segundos. Luego, al parecer dándose cuenta de que su talismán mágico no surtía efecto, lo guardó en su cinturón y adoptó una postura más segura. [Habla], dijo el sulrothum en su mente. “Bien “asintió Zorian”. Primero, permítanme presentarnos. Soy Zorian y la persona a mi lado es Zach. ¿Puedo saber con quién hablo? [No], respondió el sulrothum. Puaj. [No te daré mi nombre, hechicero], aclaró la avispa diabólica tras unos segundos. [Todos saben que los nombres tienen poder y que los de tu especie pueden usarlos en nuestra contra]. ¿Qué? Esto era nuevo para Zorian… Bueno, da igual. Por ahora, solo pensaría en el sulrothum que tenía delante como “Buzzkill”. “ Buscamos pasar por su territorio y queremos presentar obsequios a sus líderes”, dijo Zorian. Aún no mencionó nada sobre registrar el zigurat, ya que el simple hecho de entrar les proporcionaría información útil. Como mínimo, descubrirían si la pieza clave estaba realmente allí si lograban entrar, gracias a la capacidad de detección de sus marcadores. [Imposible], dijo Buzzkill con firmeza. [No eres de la tribu.] “¿No aceptan visitas en su casa? “Zorian frunció el ceño”. Sé que somos diferentes, pero seguro que existe alguna tradición de hospitalidad en su tribu. Las manos de Buzzkill se crisparon en un gesto inicial, pero se contuvo y empezó a formar ideas con dificultad para que Zorian las detectara. El idioma que hablaba era un extraño dialecto del ikosiano, posiblemente una versión arcaica de algún dialecto local, pero Zorian ya dominaba los dialectos xlóticos y podía descifrar sus significados con bastante facilidad. Ayudaba que no estuvieran teniendo una discusión particularmente elevada. [Un sabio no deja entrar a desconocidos a su casa sin más], declaró Buzzkill. [Deberíamos asegurarnos de que sean amigos de la tribu. Habría que consultar las señales y observar los rituales adecuados]. “Ya ... veo “dijo Zorian con incertidumbre”. ¿Y cuánto duraría eso? [Muchos días], dijo Buzzkill. Zorian podría estar equivocado, pero creyó detectar un toque de alegría ajena en sus pensamientos. Zorian guardó silencio un rato, considerando la situación. Unas cuantas preguntas más a Buzzkill sobre todo el proceso de "consultar las señales" y demás no dieron más resultados que vagas explicaciones y negativas a dar más detalles. Todo era muy secreto y, al parecer, no se podía hablar de ello con extraños. Sin embargo, su interrogatorio fue finalmente interrumpido por un mensaje telepático entrante, proveniente de Zach. Puede que no fuera psíquico como Zorian, pero la telepatía no estaba fuera del alcance de los magos normales; simplemente se usaba raramente porque requería mucho entrenamiento, incluso conociendo los hechizos relevantes, y por cuestiones de confianza. Ahora, gracias al extenso entrenamiento de sus defensas mentales durante la última docena de reinicios, Zach había perdido parte de su paranoia con respecto a la magia mental, lo que les permitía intercambiar pensamientos en silencio cuando la situación lo requería. Quién sabe, tal vez algún día Zach realmente le permitiría realizar un examen detallado de su mente para ver si Red Robe había dejado más sorpresas allí... [Supongo que las cosas no van muy bien, ¿no?] preguntó Zach. [Es difícil decirlo], dijo Zorian. [En realidad, no dijo que no, solo que requeriría mucho tiempo y esfuerzo, y probablemente sobornos, para que nos permitieran entrar a su territorio... pero no lo sé.] [Ah. Está bien], dijo Zach. “¡Oye , grandullón! “Zach habló de repente en voz alta, haciendo que los tres sulrothum giraran la cabeza hacia él”. Sean sinceros. No pensarán dejarnos conocer a sus líderes, ¿verdad? Buzzkill agitó sus alas unas cuantas veces con desprecio, antes de volver a formar laboriosamente palabras en su mente. [No es mi decisión decidir eso], dijo. [Pero creo que no. Conocemos tus estratagemas. Los de tu especie son peligrosos e intrigantes, y siempre anhelan este lugar. Una vez fue tuyo, y nunca has aceptado cómo cambió de manos.] Cualquier discusión posterior quedó obsoleta cuando Zach y Zorian notaron un enjambre de puntos s en el horizonte. Había al menos veinte y venían directo hacia ellos. [Te aconsejo que te vayas de aquí], dijo Buzzkill, con mucha más confianza. [No eres bienvenido aquí]. En silencio, Zach y Zorian parecieron haber llegado a un acuerdo. Inmediatamente, ambos lanzaron hechizos ofensivos contra el sulrothum que tenían frente a ellos. Los tres sulrothum reaccionaron con rapidez, probablemente anticipando el estallido de hostilidades. Buzzkill arrancó su lanza del suelo y cargó directamente contra ellos con un grito de guerra estridente y agudo, mientras que los dos sulrothum de atrás extendieron la mano hacia las jabalinas que llevaban atadas a la espalda. Ninguno logró su objetivo: una oleada masiva de fuerza telequinética y viento cortante surgió de Zach, impactándolos y lanzándolos como bolos. Un humano habría quedado reducido a pedazos ensangrentados de haber sido alcanzado por un ataque así, pero los tres sulrothum sobrevivieron prácticamente intactos. Antes de que pudieran reorganizarse, Zorian les disparó un par de jabalinas de fuerza, cada una con una cantidad distinta de poder dañino. El objetivo de esta batalla no era tanto matar a los tres sulrothum “podrían haberlo hecho en la salva inicial si así lo hubieran deseado”, sino más bien desentrañar los límites de su capacidad protectora e intimidar un poco a la tribu para que fuera más probable que negociaran cuando llegaran en masa. Con eso en mente, Zach y Zorian procedieron a lanzar a los tres sulrothum como muñecos de trapo, rompiéndoles las alas y las extremidades en el proceso y asegurándose de que las fuerzas sulrothum que se aproximaban pudieran ver el poder abrumador que representaban. Finalmente, el enjambre de sulrothum llegó al lugar y era hora de partir. Zach y Zorian aguantaron una de las salvas de jabalina del grupo, solo para demostrar que podían, y luego se teletransportaron. Pero volverían y traerían un ejército con ellos la próxima vez. * * * “ Muy bien, ahora que todos están aquí, podemos empezar oficialmente”, dijo Zorian, mirando a todos los presentes con una mirada rápida. “Sé que algunos tienen ciertas… dudas sobre algunos de los presentes, pero para mí y para Zach es muy importante que hayan estado dispuestos a venir a pesar de todo”. Miró a Alanic y Silverlake mientras decía eso, ya que eran prácticamente las personas a las que estaba dirigido. Tras la repentina salida de Alanic de la reunión la última vez, esta se dio por concluida poco después. No parecía apropiado continuar la discusión sin la presencia de alguien tan crucial como Alanic, así que dedicaron la mayor parte de la reunión a poner a Silverlake al día sobre sus planes y actividades. “No sé de qué hablas, mocoso. Personalmente, pensé que la última reunión fue una pequeña reunión divertida “dijo Silverlake”. No es mi culpa que Alanic decidiera ser un bebé sin motivo. De verdad, uno pensaría que un hombre adulto como él ya estaría en paz con su pasado. Sin mencionar... “Silverlake , por favor “la interrumpió Zorian con un suspiro de resignación”. Estamos aquí para hablar de Quatach-Ichl y cómo enfrentarlo, ¿de acuerdo? Dejemos estas conversaciones personales para otro momento. Preferiblemente nunca. Le lanzó a Alanic una mirada de agradecimiento por no caer en la trampa y provocar otra confrontación. Alanic no reaccionó visiblemente, simplemente fingió que Silverlake no existía. “En efecto “dijo Xvim, tamborileando con el dedo sobre la mesa, especulativamente”. Supongo que ya tienes algún plan, ¿no? “ Solo un esquema básico”, dijo Zorian. “Definitivamente necesitamos sorprenderlo, y preferiblemente debería hacerse casi al final del reinicio. Los movimientos de Quatach-Ichl se vuelven cada vez más predecibles a medida que se acerca la fecha de la invasión y la mayoría de los recursos de Ibasan ya están comprometidos en algún lugar para entonces, lo que significa que Quatach-Ichl tendrá dificultades para reunir a la mayoría de sus subordinados para defenderlo o enviarlos en nuestra persecución si logramos recuperar su corona. En cuanto a la ejecución de la emboscada… bueno, primero queríamos intentar alcanzarlo con una bala destrozadora de almas, ya que eso podría terminar la pelea de inmediato si funciona”. “ Cortar el alma… ese es el truco de la moneda que usaste para deshabilitarlo en el pasado, ¿no?” preguntó Xvim. “ Todavía no puedo creer que eso funcionara”, suspiró Kael. “Tuve que releer esa parte de tus notas tres veces para asegurarme de haberlo entendido bien. No sé en qué estaba pensando mi yo anterior al enviarte contra un antiguo liche armado con eso. No debería haber funcionado”. “ Fue una victoria bastante afortunada”, admitió Zorian. “Solo funcionó porque Quatach-Ichl no me vio como una amenaza y, por lo tanto, decidió atrapar con la mano un objeto que le lanzaron en lugar de simplemente desviarlo o protegerse. Dudo que pudiera crear una situación así artificialmente, y es imposible que una moneda atraviese sus defensas en combate”. “Sí , ni hablar “coincidió Zach”. Ya he intentado atraparlo con objetos. Es imposible que pase algo así por alto mientras luchas contra él. A menudo te devuelve los objetos lanzados con un gesto casual. Es bastante hábil con la telequinesis no estructurada. “No estoy seguro de entender cómo es posible esta maniobra “admitió Xvim”. Dejando de lado las circunstancias inusuales, empleaste una pieza elemental de magia de alma para inutilizar a un liche. Los liches son famosos por ser extremadamente difíciles de controlar, así que ¿por qué uno milenario cayó tan fácilmente? “Porque no fue el pequeño hechizo de Kael lo que exilió el alma del liche de vuelta a su filacteria “dijo Silverlake”. Fueron sus propias defensas espirituales las que lo hicieron. Quizás pienses que ser vulnerable a un truco barato como este es una debilidad, pero imagina por un momento qué pasaría si esa moneda que usó el mocoso fuera un elegante tarro de almas o algo similar. “Su alma sería capturada y su filacteria sería inútil “dijo Xvim”. Ya veo. Así que los liches como él tienen defensas increíblemente sensibles, de modo que incluso la más mínima perturbación del alma hace que estas regresen a su filacteria. “Exactamente “dijo Alanic”. Perder un cuerpo y todo lo que llevabas encima es un golpe, sin duda, pero palidece ante la posibilidad de que te capturen el alma. “ La mayoría de la gente no lleva un artefacto divino único como la corona del primer emperador”, señaló Zach. “Estoy seguro de que Quatach-Ichl cree que puede recuperar la corona de quienquiera que la haya extraído de su... eh, cadáver “dijo Zorian”. Considerando su nivel de poder, no está tan lejos de la verdad. ¿ de qué sirven objetos mágicos tan increíbles si no se pueden usar por miedo a perderlos? “dijo Silverlake”. Yo también usaría una corona mágica elegante, si tuviera una. Siempre quise intentar ser princesa de pequeña… las fantasías infantiles no solicitadas, quiero recordarles que todos los liches son automáticamente poderosos magos de almas y pueden ajustar sus defensas con bastante facilidad y rapidez “dijo Alanic”. Si esperan desterrar el alma de Quatach-Ichl a su filacteria, solo tienen un intento por reinicio. Después, el liche estará esperando tal estratagema y probablemente tomará las precauciones necesarias. " ¿Qué tal si vamos un paso más allá y hacemos un frasco de almas de verdad para capturar el alma de Quatach-Ichl?", preguntó Kael. "O sea, la última vez que Zorian lo intentó, solo me contó a mí para ayudarlo, y soy... algo novato en esto. Con Alanic y Silverlake aquí... bueno, está claro que ambos son magos de almas muy capaces, así que quizás podrían hacer algo más potente que eso". Alanic y Silverlake intercambiaron una mirada larga y compleja antes de que ambos volvieran a centrarse en Kael. “No “suspiró Alanic, sacudiendo la cabeza con tristeza”. Estás sobreestimando drásticamente nuestras habilidades. Además de que te destruyan la filacteria, el mayor peligro para un liche es que le capturen el alma. Dedican gran parte de su energía a asegurarse de que eso no suceda bajo ninguna circunstancia. Un liche viejo y experimentado como Quatach-Ichl... “La única forma realista de lidiar con él es destruir su filacteria “terminó Silverlake por él”. Nada más funcionaría. “Ya veo “dijo Kael con voz apagada. “ Hay una razón por la que tantos magos aspiran a la inmortalidad”, señaló Silverlake. “En cuanto a métodos de inmortalidad, tener tu propio punto de resurrección es difícil de superar”. “ Ser un no-muerto no es una verdadera inmortalidad, es solo un reflejo retorcido de ella”, afirmó Alanic. Silverlake le gruñó, pero no dijo nada. En cambio, se giró hacia Zach y Zorian y los miró con curiosidad. " ¿Qué?" preguntó Zach. ¿ Alguna vez pensaron en... matar almas a Quatach-Ichl? Ya saben, ese truco que el tercer viajero del tiempo usó con la aranea y demás. Resolvería este problema perfectamente, no solo en este reinicio, sino también en todos los siguientes. “Sí , lo hicimos “asintió Zach lentamente”. La conclusión fue que debemos tener mucho cuidado con eso. Los dolores de cabeza que tuvimos con Veyers nos enseñaron que una persona tras fuertes protecciones es prácticamente imposible de rastrear. Si matamos a Quatach-Ichl y resulta que inicia el reinicio tras fuertes protecciones o en un lugar desconocido, la corona podría volverse completamente irrecuperable. “Mmm “murmuró Silverlake”. Deberías intentar rastrear sus movimientos y bases algún día de estos… “Voy a tener que darle la razón en esto “dijo Alanic”. Sé que dices que ya tienes bastantes recursos, pero incluso una simple posibilidad de librar al mundo de un liche tan antiguo merecería la pena. Esta es probablemente la mejor oportunidad para que alguien encuentre su filacteria en el futuro próximo. " Es más fácil decirlo que ponerlo en práctica", dijo Zach, sacudiendo la cabeza. Un pequeño silencio descendió sobre la escena, solo interrumpido cuando Silverlake decidió aclararse la garganta y atraer la atención de todos hacia sí misma. “ En cualquier caso, he estado investigando un poco en mis registros personales después de que me explicaras la situación... Creo que tengo algo que podría ayudarte a derrotar a Quatach-Ichl”, dijo, sacando un viejo pergamino desgastado de su bolso. “¿Ah , sí? “dijo Zach con entusiasmo”. Cuéntamelo. “ Es un campo trampa que impide que las almas escapen del área”, dijo Silverlake, lanzando el pergamino en su dirección. Zach lo atrapó, con un ligero problema al no esperar el movimiento. “Para no-muertos como Quatach-Ichl, les impide salir hasta que desactivan la protección. Si logras atraerlo al campo, debería causarle problemas al menos por un tiempo. He oído que se mueve mucho por el campo de batalla y le encanta retirarse para volver más tarde. Esta protección no es tan obvia como un campo anti-teletransportación, pero tiene el mismo efecto en los no-muertos”. Vaya. Eso sonó muy útil contra Quatach-Ichl. “ De todos modos, no te sería de mucha utilidad en la batalla contra un liche poderoso como Quatach-Ichl, pero puedo ayudarte a preparar el campo de batalla de antemano”, continuó Silverlake. “Además del hechizo que acabo de darte, también tengo algunas otras sorpresas, aunque ninguna tan efectiva como esa. Y aunque Zorian es posiblemente mejor guardián que yo, no tiene experiencia con estos hechizos en particular”. " Probablemente acepte tu oferta", dijo Zorian. Este reinicio iba a ser bastante intenso a medida que sus preparativos se acercaban al final, así que cualquier oportunidad de delegar algunas de sus responsabilidades en alguien más era útil. "Cualquier pequeña ayuda es útil. En cuanto a Xvim y Alanic, espero que ambos nos ayuden a combatir a Quatach-Ichl si la emboscada fracasa". “ Lo cual probablemente ocurrirá”, señaló Zach. “Calla , niño “lo reprendió Silverlake”. ¿No sabes que vas a maldecir todo este asunto con esas palabras? “Siendo realista “dijo Zach encogiéndose de hombros”. He tenido más problemas con Quatach-Ichl que todos aquí, así que creo que tengo derecho a ser un poco pesimista. En fin, tengo una sugerencia. Creo que tengo una idea sobre algo que podemos hacer para prepararnos mejor para la eventual batalla contra Quatach-Ichl. “¿Y qué sería eso, señor Noveda? “preguntó Xvim. “¡Un combate de práctica! “dijo Zach con una sonrisa alegre”. Interpretaré a Quatach-Ichl y todos ustedes cooperarán para intentar someterme. Es cierto que no soy un antiguo liche de inmenso poder y experiencia, pero hace poco adquirí la capacidad de crear mis propios simulacros, así que no hay peligro de que me lastimen en el combate. Supongo que pueden considerarme un Quatach-Ichl de segunda categoría. Zorian se estremeció un poco ante su descripción. ¡Qué mala idea! “Zach “protestó”. No existe ningún sistema de protección capaz de soportar el nivel de destrucción que implica tal... " Me parece una gran idea", dijo Alanic de repente. Zorian lo miró con incredulidad. "También me gustaría invitar a Silverlake a participar en estos ejercicios. Aunque no tenga intención de participar en la batalla real, este tipo de simulacros de combate sin duda le ayudarían a tener una mejor perspectiva de lo que está afrontando y a perfeccionar sus preparativos..." ¡Oh, vamos! “¿Qué se supone que significa eso? “preguntó Silverlake, frunciéndole el ceño. Esto desató una fuerte pelea entre ellos, los dos se lanzaron púas e insultos apenas velados mientras el humor de Zorian empeoraba cada vez más. [Espero que estés feliz contigo mismo], le envió Zorian a Zach telepáticamente. [Será genial, ya verás] Zach lo envió de regreso, sin ningún remordimiento. Zorian miró a Alanic y Silverlake, quienes seguían intentando convencerse mutuamente, y luego a Xvim, quien parecía querer atacarlos a ambos para hacerlos callar. Kael había decidido irse de la habitación en algún momento, lo cual probablemente fue inteligente por su parte. Estaba demasiado débil para participar en la especie de "pelea de práctica" que Zach sugería, y quedarse atrás podría significar que se vería involucrado en la discusión entre Alanic y Silverlake. “Sí “murmuró Zorian para sí mismo”. Genial. * * * Al final, a pesar de las advertencias de Zorian, el grupo decidió realizar la práctica de batalla que sugirió Zach. Alanic obviamente apoyó la idea, y logró convencer a Silverlake para que también la apoyara. Xvim, aunque molesto con la forma en que actuaban Alanic y Silverlake, consideró que era una idea sensata... y probablemente sentía curiosidad por el nivel de habilidad mágica que realmente tenían Zach y Zorian. Afortunadamente, el combate de práctica no iba a tener lugar hasta dentro de unos días, lo que le dio a Zorian tiempo para ocuparse de otros asuntos. Principalmente, esto significaba preparar el ataque al Zigurat del Sol. Había que fabricar gólems, explorar el terreno y recopilar información sobre el sulrothum. Afortunadamente, Alanic había accedido a ayudarlos durante la lucha, a pesar de sus desacuerdos con ellos sobre la inclusión de Silverlake en la "conspiración" del bucle temporal. Luchar contra monstruos paganos que se habían apoderado de un monumento religioso de la fe, dijo Alanic, era una tarea digna para un sacerdote de batalla como él. Desafortunadamente, obligarlo a reunir un pequeño ejército y que lo ayudaran en la tarea, como había hecho en algunos reinicios anteriores, aparentemente no era posible. Esas personas habían estado dispuestas a participar en operaciones secretas en suelo eldemariano, pero llevarlos a lo más profundo del desierto xlótico para combatir el sulrothum estaba destinado a ser contraproducente. Exigirían explicaciones y se negarían a cooperar. No, si Zach y Zorian querían contar con la ayuda de gente real en su ataque al zigurat, necesitaban contratar mercenarios y facciones en Xlotic, preferiblemente en la región más cercana al Zigurat del Sol. Además, estos lugareños probablemente tenían información de primera mano sobre el sulrothum y sus tácticas de batalla, tras décadas de lucha contra ellos. En ese momento, Zach y Zorian estaban sentados alrededor de una mesa al aire libre en una de las tabernas más elegantes de Cyoria, discutiendo el asunto. Zorian bebía lentamente su zumo de frutas, mientras que Zach había pedido el barril de cerveza más grande que Zorian había visto jamás en un establecimiento de ese tipo. Al principio, Zorian pensó que el barril no se podría beber en un plazo razonable, pero Zach se esforzaba valientemente por demostrarle que se equivocaba. El contraste entre ambos probablemente parecía bastante divertido, porque los otros clientes de vez en cuando los miraban divertidos y movían la cabeza con diversión. “ En fin”, dijo Zorian, “la idea de consultar y contratar a los lugareños para la lucha contra los sulrothum es buena, pero me estoy encontrando con problemas de idioma otra vez. Ya domino bastante varios dialectos xlóticos, y Daimen y sus contactos me ayudan bastante, pero esto no es suficiente cuando intento contratar guías, eruditos, mercenarios y demás. Creo que quizás necesitemos un traductor de verdad para que nos ayude. Me pregunto si podemos convencer a Zenomir de que nos acompañe en un viaje a Xlótico… ” “Bah . ¿Para qué traer a un viejo así cuando podemos llevar a una chica guapa? “preguntó Zach”. Neolu es de la región, y apuesto a que le encantaría faltar a la escuela y recorrer el mundo con nosotros. De hecho, no tengo por qué preguntármelo; sé que le gustaría porque yo solía hacerlo a veces. Simplemente... dile que soy un viajero en el tiempo y tráela conmigo a recorrer el continente. A veces también llevaría a otros, pero la mayoría de la gente no está dispuesta a aceptar la explicación de "viajero en el tiempo" tan fácilmente como ella ... “Ah , ya la recuerdo “dijo Zorian”. ¿Y dices que es muy fácil convencerla de viajar en el tiempo? “Sí , claro “asintió Zach”. Pide pruebas, claro, pero son fáciles de dar. Ya sé de sobra para convencerla de que se una a nosotros. Aunque admito que quizá se resista un poco más a irse con dos chicos que con uno solo. Yo, eh... solía plantear mi oferta más como una escapada romántica que como una transacción comercial. Zorian suspiró exasperado. Por otro lado, si hubiera estado atrapado en un bucle temporal como Zach, sin ningún peligro evidente acechándolo, ¿no haría lo mismo? Probablemente aprovecharía el bucle temporal para ir tras una o dos chicas... " ¿Por qué no intentamos primero hablar con ella sobre esto antes de dar por sentado que querrá seguir adelante con esto?", le dijo Zorian. “ Como mínimo, probablemente no le importe ponernos en contacto con su familia”, dijo Zach encogiéndose de hombros. “Su familia es adinerada y está pasando por una crisis política, así que deberíamos poder conseguir su cooperación a cambio de que les ayudemos con algún problema. Encontrarnos un par de traductores es lo mínimo que podrían hacer por nosotros”. “¿ Una pequeña crisis política?”, preguntó Zorian lentamente. “Es una larga historia “dijo Zach con desdén. Dio un trago largo a su enorme barril de cerveza y respiró hondo. Iba a emborracharse de nuevo antes de que todo esto terminara, ¿no? “Te lo contaré luego, si Neolu no te lo cuenta en persona. Hola . ¿Les importa si me uno a ustedes unos minutos? “preguntó de repente una voz desde un costado. Zach y Zorian se sorprendieron mucho al escuchar esta petición. Habían colocado una barrera de privacidad alrededor de su mesa, lo cual era una clara señal para todos de que no querían ser molestados. Dirigieron su atención al origen de la petición, que resultó ser un hombre mayor con un traje de aspecto caro. No era uno de los empleados de la taberna y ni Zach ni Zorian lo habían visto antes, por lo que era inusual que se acercara a ellos de esa manera. A pesar de esto, Zorian no pensó ni por un momento que el hombre era solo un curioso cliente de la taberna. Después de todo, si el hombre fuera una persona común y corriente, podría percibir su mente. Y no pudo. El hombre estaba completamente en blanco, como si no existiera. Mente en blanco no era un hechizo fácil de lanzar, y estar bajo sus efectos inmediatamente colocó al hombre en la selección de nivel superior de magos. Zorian le comunicó esto a Zach en silencio a través de la telepatía, después de lo cual compartieron una mirada incómoda entre ellos. “Claro “dijo Zach finalmente”. Siéntate. El hombre les sonrió con confianza, como si siempre hubiera sabido que aceptarían su petición. Tomó una silla vacía de una mesa cercana y la arrastró para sentarse junto a la suya. Zorian lo escrutó, intentando ver si algo en sus rasgos le refrescaba la memoria. Era una persona bastante llamativa, así que era improbable que lo hubiera olvidado si lo hubiera tratado en el pasado. Tenía una postura muy orgullosa, como alguien que hubiera nacido con una cuna de oro, y su ropa y su apariencia impecable lo reforzaban. Su piel era más oscura de lo habitual en este rincón de Altazia, lo que sugería orígenes sureños. ¿Quizás era alguien de Xlotic cuya atención atraía de alguna manera? No sería imposible que un poderoso mago de Xlotic llegara a Eldemar. “ Gracias por su hospitalidad”, dijo el hombre cortésmente. “Creo que debería presentarme. Soy Saruwata Merenptah y me temo que estoy aquí para hablar de algo un poco… desagradable. Verá, recientemente he notado que ha estado recopilando información sobre mí e interfiriendo en mis actividades, así que he decidido venir aquí para ver si hay alguna manera de que podamos hablar de esto de forma civilizada y tal vez llegar a una solución pacífica. No me considero un hombre irrazonable”. Qué nombre tan exótico... sin duda sonaba a Xlotic, pero estaba bastante seguro de que ese tipo de nombre era desconocido incluso allí. Definitivamente no recordaba haber interactuado con nadie llamado así, y tenía muy buena memoria gracias a sus poderes mentales. El resto de su historia, sin embargo... ¿de qué demonios estaba hablando? Le dirigió a Zach una mirada inquisitiva, pero su compañero viajero en el tiempo negó con la cabeza. Zorian se volvió hacia el hombre y lo miró con seriedad. “Me temo que cometió algún error, señor Merenptah “dijo Zorian. “ No, creo que no”, dijo Saruwata con seguridad. “Quizás mi nombre te confunda un poco. Casi nunca uso mi antiguo nombre al interactuar con el público, así que la mayoría lo ha olvidado. Justo como me gusta, para ser sincero”. Zorian frunció el ceño. “¿Cómo esperas que sepamos quién eres si ocultas tu identidad de esa manera? “preguntó Zach, con un tono algo hostil. Zorian no lo culpaba; quizá fuera por la inquebrantable confianza del hombre, que parecía tener todas las de ganar y el resultado de la reunión ya estaba predeterminado, o por la mente en blanco que se había impuesto, pero realmente estaba empezando a desagradarle este “Saruwata Merenptah”. También notó que su alma era impecablemente estable, sin la más mínima ondulación que la manchara al hablar, lo que significaba que era un mago de almas de primer orden. Ni siquiera Alanic podía mantener su alma tan inexpresiva. “¡Ja , ja! “rió el hombre de repente. Su alma seguía en calma, a pesar de su evidente diversión”. ¿Así que dices que tienes a tanta gente en la mira que decirte que soy una de tus víctimas no basta para reducir el número? Interesante, interesante... Zach frunció el ceño. “Señor Merenptah, empiezo a pensar que se está pidiendo una paliza”. “ Si te digo que ya hace tiempo que estoy aquí, ¿te servirá de algo?”, dijo el hombre sonriendo de oreja a oreja. Maestro mago. Increíblemente hábil en magia de almas. De origen xlótico. Alguien a quien tenían en la mira. Muy viejo... ¿mayor de lo que aparenta? ¿Apariencia falsa? ¿Nombre oscuro... posiblemente arcaico? ¿Lo suficientemente viejo como para pasar de moda? Mierda… Zorian tragó saliva con dificultad. “¿ Quatach-Ichl?” preguntó. La sonrisa del hombre permaneció intacta. En cambio, un destello de luz verde enfermiza iluminó su rostro por un instante, revelando el familiar cráneo de un liche milenario. Luego, el instante pasó y su rostro era la misma máscara de carne y hueso que había llevado hasta entonces. " Me alegra mucho tratar con gente inteligente", dijo Quatach-Ichl, reclinándose en su silla. "Me facilita mucho las cosas. Entonces... ¿estás listo para hablar?"