Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 78 online gratis en español

Las aeronaves no eran muy apreciadas entre quienes se preocupaban por ellas. La idea de una nave voladora había cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, por supuesto, pero todos los diseños concretos para una nave de este tipo habían sido decepcionantes. Después de todo, aunque la magia podía hacer volar una nave con bastante facilidad, hacerlo a largo plazo era muy costoso en términos de maná. Además, este coste aumentaba enormemente si uno quería no solo volar, sino volar rápido y, además, mantener una buena maniobrabilidad en el proceso. Por eso, muy pocos magos empleaban el vuelo mágico sin una razón imperiosa, a pesar de que la magia de vuelo no era tan compleja y muchos magos eran capaces de hacerlo. Como resultado de este problema fundamental, la mayoría de las aeronaves no podían volar libremente, sino que debían seguir rutas fijas que las llevaban a través de zonas ricas en maná que podían mantenerlas en el aire. Aun así, los diseñadores de aeronaves debían mantener el peso de la nave bajo control durante su construcción. Esto hacía que el producto resultante fuera relativamente frágil y limitaba considerablemente su utilidad. Además, solían ser bastante caras de construir y mantener, ya que los materiales utilizados solían ser caros y el diseño de la nave en sí requería un equipo completo de profesionales cualificados. Tampoco ayudaba que no existiera un diseño estándar de aeronave disponible para el público, lo que significaba que la mayoría de los equipos de construcción de aeronaves comenzaban sus proyectos desde cero y, a menudo, eran los únicos capaces de reparar o modificar la nave. Finalmente, había un pequeño, pero crucial, problema: la increíble letalidad de un accidente de dirigible comparado con, por ejemplo, el hundimiento de un barco. Si algo salía mal, era demasiado fácil que todos a bordo murieran. A lo largo de los años se habían producido varios accidentes de dirigible de gran repercusión, incluyendo uno bastante espectacular en el que el dirigible tetranáutico Gepid se precipitó directamente al mar poco después de iniciar su vuelo inaugural. E incluso ignorando la posibilidad de una simple avería, aún existía el problema de las numerosas bestias mágicas voladoras que podían estrellar fácilmente el dirigible si se encontraban en un momento inoportuno. En vista de todo esto, no era difícil comprender por qué las aeronaves no se usaban más ampliamente. No eran económicamente viables para intereses privados, y los ejércitos estatales generalmente consideraban que las criaturas mágicas voladoras eran más efectivas como fuerza de combate aéreo. A pesar de ello, la gente se obstinaba en hacerlas viables. Había algo en una nave voladora que la gente encontraba irresistiblemente cautivador. Sin embargo, existían diferencias considerables entre regiones. Los estados del norte de Miasina, por ejemplo, lideraban la inversión en investigación de dirigibles. Debido a las vastas extensiones de desierto que los rodeaban, las naciones de Xlotic veían mayor potencial en los dirigibles que las de Altaz. Construir carreteras y ferrocarriles en el inhóspito interior del norte de Miasina era excepcionalmente difícil, y había pocos centros de población lo suficientemente grandes como para justificar una costosa plataforma de teletransporte. Un dirigible de vuelo libre y económicamente viable que pudiera atravesar el desierto de Xlotic sería una gran ayuda para quien lo construyera. La Perla de Aranhal, la aeronave que Zorian quería robar, no se había diseñado pensando en la viabilidad económica. No se escatimó en gastos en su construcción. Aunque Zorian no había podido encontrar cifras concretas, se rumoreaba que el precio final sería astronómico. Sin embargo, se decía que las capacidades de la aeronave eran realmente impresionantes para algo en lo que se había invertido tanto dinero. Era rápida, maniobrable y sorprendentemente robusta para ser una aeronave. Y lo más importante para Zorian, contaba con un núcleo de energía experimental que le permitía operar independientemente del maná ambiental durante largos periodos. Tras hablar con Zach, decidieron no hacer nada con la aeronave en este reinicio. Ya había transcurrido la mitad del reinicio y ya estaban comprometidos en muchos otros frentes. Además, gracias a las preguntas previas de Silverlake, la gente seguía prestándoles mucha atención. Zorian decidió echar un vistazo para hacerse una idea de a qué se enfrentaban. Como era de esperar, la aeronave contaba con una protección considerable. No tanto contra ladrones, ya que la idea de que alguien la robara directamente era ridícula, sino contra espías y saboteadores. Las defensas eran lo suficientemente sólidas como para frustrar las indagaciones casuales de Zorian, pero confiaba en superarlas a tiempo. Podría requerir varios reinicios, pero ocurriría. El mayor problema, en su opinión, era que la Perla de Aranhal requería una tripulación de diez personas para despegar y aterrizar, lo que dificultaba la idea de que dos personas la robaran. Probablemente tendría que esperar a que Zach pudiera lanzar el hechizo de simulacro antes de intentarlo. Otro problema, aunque comparativamente menor, era que algunas piezas pequeñas pero cruciales de la aeronave no se habían instalado, y posiblemente ni siquiera se habían fabricado aún. Zorian confiaba en poder fabricar e instalar estos componentes él mismo, pero primero necesitaría acceder a los planos pertinentes... “ Hubo una época en que una de mis ambiciones era examinar un tren para ver cómo funcionaban sus motores”, pensó Zorian con nostalgia. “Ahora planeo, como quien no quiere la cosa, robar y analizar una aeronave experimental en mi tiempo libre. Incluso considerando el bucle temporal, es asombroso lo mucho que he avanzado desde entonces. Me pregunto qué habría dicho mi yo de antes ante algo así…”. Eso, por supuesto, era algo imposible de responder. Negó con la cabeza y se concentró en asuntos más inmediatos. En ese momento, iba a encontrarse con alguien con quien no había hablado en muchísimo tiempo: Zenomir Olgai, el viejo experto en idiomas al que una vez recurrió para que lo ayudara a averiguar qué le había sucedido. En aquel entonces, fue asesinado por los invasores poco después de hablar con él, por lo que lo había evitado por instinto desde entonces, sospechando que era un espía. Sin embargo, ninguna de sus investigaciones sobre colaboradores y cultistas de Ibasan apuntaba a que Zenomir fuera uno de ellos. Así, cuando su nombre surgió mientras buscaba un traductor que pudiera ayudarle con algunos documentos que había adquirido en Aranhal, decidió visitarlo. Incluso tenía la intención de dejar algunas pistas sobre la invasión mientras estuviera allí, solo para ver si alguien intentaba asesinarlo de nuevo por ello. Quién sabe, tal vez Zenomir formaba parte de alguna sección supersecreta de los invasores que otros miembros normalmente desconocían. Sin embargo, cuando se acercaba a la oficina de Zenomir, se detuvo de repente al sentir una presencia familiar. Un grupo de ratas cráneo rondaba por la zona, ocultas tras las paredes. El enjambre retiró rápidamente su sonda telepática al notar que su mente estaba bien protegida, pero Zorian tenía tanta práctica en el escudo mental que ni siquiera el más leve ataque mental podía escapar a su atención. Frunció el ceño. Si las ratas cráneo rondaban la oficina de Zenomir cuando lo visitó, no era de extrañar que Zorian se convirtiera en un objetivo. Sin embargo, eso solo planteaba otra pregunta: ¿por qué las ratas cráneo le prestaban atención a Zenomir? El hombre era famoso por ser un políglota increíble y experto en idiomas, pero eso no debería interesarles mucho a los invasores. Tras pensarlo un poco, decidió dejar a las ratas cráneo en paz por ahora. Llamó a la puerta de la oficina de Zenomir y esperó. Esperó casi quince minutos. Al parecer, había llegado en un mal momento, pues el viejo profesor ya estaba hablando con alguien. Otro estudiante, Zorian finalmente se dio cuenta. Echó un vistazo rápido a su mente para asegurarse de que no estuviera relacionado con las ratas cráneo y descubrió que no. Era solo un estudiante que había elegido a Zenomir como mentor y ahora discutía con él por algo. Zorian no se detuvo en su mente lo suficiente como para averiguar el motivo, ya que le disgustaba invadir la privacidad de los demás con sus poderes mentales a menos que fuera realmente necesario. Finalmente la reunión terminó y Zenomir lo llamó. Zorian aceptó elegantemente la oferta del hombre de sentarse y fue directo al grano. " Estoy aquí porque me dijeron que podrías ayudarme a traducir un documento muy técnico escrito en aranhal ikosiano", le dijo Zorian. "O al menos indicarme a alguien que esté a la altura". “Ah , sí, Aranhal “dijo Zenomir con sabiduría”. Hablan una forma particularmente distinta de nuestra lengua, ¿verdad? ¿Puedes mostrarme una muestra de lo que estás usando? Zorian sacó unas páginas de texto técnico de su mochila y se las entregó al viejo experto en idiomas. No le preocupaba que Zenomir las reconociera como adquiridas ilegalmente. A menos que estuviera inexplicablemente relacionado con el equipo de construcción de aeronaves de Aranhal, además de su aparente vínculo con los invasores, el texto no debería significarle mucho. Zenomir se puso cuidadosamente unas gafas para leer y miró los papeles en silencio. que hay mucha jerga técnica desconocida. ¿Materiales de construcción de dirigibles? ¡Qué tema tan interesante! “reflexionó Zenomir, antes de dedicarle a Zorian una sonrisa amable”. Entiendo por qué te recomendaron, aunque me entristece un poco que un estudiante de nuestra excelente academia no pensara en contactarme de inmediato. Al menos te daría mi opinión inicial gratis, que probablemente sea más de lo que obtuviste de quien te envió aquí. Zorian se dio cuenta de que el hombre no estaba realmente enojado con él por este descuido, sino que simplemente le había dado una amistosa advertencia de que no había aprovechado al máximo su membresía en la academia. Lamentablemente, aunque Zenomir era amable y educado, los eventos que ocurrieron después de que Zorian hablara con él la última vez y las ratas de cráneo que acechaban en las paredes le habían impedido confiar realmente en él. Así que asintió con sabiduría ante el recordatorio de Zenomir y siguió adelante. “Primero , déjame preguntarte algo “empezó Zenomir”. ¿Este documento que quieres traducir es algo aislado o planeas colaborar con alguien de Aranhal en algo? " El proyecto en el que estoy trabajando implica bastante interacción con los nativos de Aranhal", admitió Zorian de mala gana. Afortunadamente, a Zenomir no pareció importarle la admisión de Zorian de que iba a interactuar mucho con gente de otro continente. Zorian pensaría que algo así llamaría la atención, pero al parecer no. Pasaron los siguientes diez minutos discutiendo las implicaciones del trabajo de traducción. Zenomir le hizo un par de preguntas sobre la naturaleza exacta de este "proyecto" en el que estaba trabajando, pero afortunadamente se retractó cuando Zorian le dijo que era confidencial. Confirmó que este tipo de trabajo de traducción estaba dentro de sus posibilidades, aunque tomaría un par de días y no sería precisamente barato. Sin embargo, nada de esto fue un problema para Zorian, y se lo contó al viejo profesor antes de que este volviera a proponer otra idea. “ Voy a ser un poco atrevido, pero quizás contratar a alguien para traducir este documento no sea la mejor opción”, dijo Zenomir. “Creo que deberías invertir tiempo en aprender el idioma. Te sorprendería la cantidad de capas de comunicación que pierdes al depender de la traducción externa, y te garantizo que tus socios te respetarán mucho más si puedes comunicarte directamente con ellos”. " Es poco probable que interactúe con gente de Aranhal una vez finalizado este proyecto", dijo Zorian, frunciendo el ceño. Además, estaba bastante seguro de que no habría muchos intercambios respetuosos entre él y el equipo de construcción de la aeronave de Aranhal, con o sin barreras lingüísticas. "Es mucho esfuerzo desperdiciado para un solo trabajo". “ Aprender un idioma nunca es esfuerzo en vano, jovencito”, le sermoneó Zenomir. “¡Desarrolla tu mente y amplía tus horizontes! Además, no es como empezar de cero. El ikosiano aranhal es diferente del ikosiano estándar, pero no ininteligible”. “Es cierto “admitió Zorian. Era más bien un dialecto muy divergente con muchas palabras prestadas de la lengua nativa que hablaban los ikosianos antes de la conquista. Muy parecido a muchas de las versiones locales del ikosiano en Altazia, en realidad”. Aun así, sería mucho trabajo para alguien que no tiene una inclinación natural hacia los idiomas como tú. Sin ánimo de ofender, profesora Olgai. “Mmm . Espere un momento “dijo Zenomir, levantándose rápidamente de su silla sin esperar respuesta. Luego entró en una habitación lateral cercana de su oficina y cerró la puerta. Se quedó allí más de diez minutos. A juzgar por los sonidos silenciosos que emanaban de detrás de la puerta cerrada, el hombre estaba revolviendo cajas y buscando algo entre pilas de papeles y libros. Zorian suspiró. Esto estaba tomando mucho más tiempo del que esperaba... Finalmente, el viejo profesor regresó a su despacho cargando una gran pila de libros, carpetas y hojas sueltas. Cargaba tanto que tuvo que usar los codos para manipular la manija de la puerta, lo cual hizo con la gracia experta de quien hace cosas así constantemente. Dejó la pila sobre la mesa frente a Zorian y la señaló. “Mira , joven “dijo Zenomir”. Aquí tienes una pequeña selección de diccionarios, guías de traducción y notas sobre Aranhal Ikosian que tenía en mi trastero... “¿Por casualidad tenías cosas relacionadas con Aranhal en tu almacén? “preguntó Zorian con incredulidad. “ Oh, tengo un montón de cosas acumulando polvo ahí”, dijo Zenomir con desdén. “Algunos profesores rara vez están en sus oficinas, pero yo hago casi todo mi trabajo aquí. Así que me viene bien tener la mayoría de mis recursos cerca. En fin, ¿por qué no tomas esto y ves cuánto de ese documento puedes traducir tú mismo usándolo como guía? Si me impresionas con tu trabajo, te prometo que te ayudaré a traducir el resto de tu proyecto gratis”. Zorian abrió la boca para señalar que preferiría pagar por la traducción, pero Zenomir no lo escuchó. “¡Libre ! “repitió Zenomir”. ¿Odias el dinero, jovencito? No tengas tanta prisa en desprenderte de él. No soy muy exigente, no te preocupes. Simplemente haz lo mejor que puedas y seguro que te irá bien. Quién sabe, quizá incluso descubras una pasión desconocida por los idiomas, ¿eh? Zorian lo dudaba mucho, pero comprendía que no tenía sentido discutir con Zenomir sobre esto. Además, pensándolo bien, podría ser útil adquirir un dominio básico del aranhal ikosiano. Quizás necesitara interrogar al equipo de construcción de la aeronave en algún momento, y eso sería muy difícil si su idioma le resultaba completamente opaco. Ni siquiera leer la mente servía en ese caso, ya que los pensamientos de las personas estaban fuertemente influenciados por el idioma que hablaban. “Muy bien, lo intentaré “cedió Zorian. “¡ Excelente!” dijo Zenomir sonriéndole felizmente. “Aun así, ¿de verdad te parece bien que me des todo esto? “Zorian señaló el montón que tenía delante”. Algunas cosas parecen... irremplazables. “Está bien “dijo Zenomir, despidiéndolo con un gesto”. Pareces un joven serio. Seguro que lo devolverás entero. Zorian no dijo nada. Se quedó mirando la pila de libros y papeles que tenía delante, absorto en sus pensamientos, durante unos segundos. “Bueno “dijo Zenomir de repente, aplaudiendo”. ¿Hay algo más que quieras preguntar? Si no… “En realidad, sí “dijo Zorian”. ¿Eres miembro del Culto del Dragón Inferior? Las cejas de Zenomir se levantaron ante la pregunta. “ Disculpe, ¿qué?” preguntó. “ Se autodenominan oficialmente la Orden Esotérica del Dragón Celestial”, dijo Zorian. “Son una de las organizaciones religiosas más recientes, dedicada a la adoración de la entidad que se cree que reside en el centro del mundo. Tienen una presencia bastante importante aquí en Cyoria. ¿Es usted miembro de la Orden?” “Ah , creo que oí algo sobre ellos “reflexionó Zenomir, dándose golpecitos en la larga barba blanca”. Pero no, no soy miembro. ¿Por qué lo preguntas? “¿Eres un agente de Ulquaan Ibasa? “preguntó Zorian, ignorando por completo la pregunta del viejo maestro. “Espera un momento “dijo Zenomir, finalmente enfadándose un poco”. ¿Qué clase de pregunta es esa? Mmm. Estaba siendo completamente sincero. No estaba asociado conscientemente con ninguno de los Ibasans del Culto del Dragón Inferior. Con un leve suspiro, Zorian profundizó en la mente de Zenomir, ignorando con indiferencia las rudimentarias defensas mentales del viejo maestro, y modificó su memoria a corto plazo para borrar esta conversación de su mente. Todo el proceso duró menos de un minuto, debido a la relativa trivialidad de la edición de memoria, tras lo cual Zorian desapareció de la mente de Zenomir. El viejo maestro parpadeó unas cuantas veces, sacudiéndose gradualmente el aturdimiento mental que Zorian le había impuesto para poder trabajar en paz, antes de darle a Zorian una mirada de sorpresa. - ¿ Qué pasó? -preguntó. “Eh , te quedaste dormido por varios segundos “dijo Zorian, fingiendo incomodidad. “Ah . Supongo que la vejez por fin me está alcanzando “dijo Zenomir con tristeza, sacudiendo la cabeza”. ¿Dónde estábamos? “En realidad, creo que ya casi terminamos “dijo Zorian”. Pero primero, déjame hacerte una pregunta un poco extraña. ¿Tienes idea de por qué alguien querría espiarte? "¿ Espiarme?", preguntó Zenomir con incredulidad. "¿Por qué no? No tengo ni idea de por qué alguien querría eso. Francamente, me gustaría que más gente se interesara por mi trabajo. Si alguien quisiera saber más sobre lo que hago, ¡solo tiene que preguntar!" “Voy directo al grano, entonces “dijo Zorian”. Gracias a unas habilidades innatas exóticas que tengo, sé que hay ratas merodeando por las paredes que rodean tu oficina. Y no son ratas normales. “Ah , eso sí que es preocupante “dijo Zenomir. Se sentó en su silla y frunció el ceño. Se dio unos golpecitos más en la barba, sumido en sus pensamientos”. Mmm. Ratas en las paredes... Después de un minuto más o menos, Zenomir golpeó la mesa con la palma de la mano, asustando a Zorian y volviéndolo a poner atención. “¡Ajá ! “dijo Zenomir triunfante”. Creo que ya lo entiendo. No creo que estas ratas, si de verdad son espías como sospechas, estén aquí por mí. Da la casualidad de que el despacho del director está muy cerca del mío. El director rara vez está allí, pero pasan por allí muchos visitantes y documentación de la academia. Zorian tuvo que reconocer que esto tenía mucho sentido. Siendo un lugar tan importante, la oficina del director probablemente estaba protegida por barreras más pesadas y sofisticadas, además de otras defensas... pero los pasillos que se aproximaban podrían haber pasado desapercibidos debido a recortes de gastos y demás. Tendría que recorrer la academia para ver si había otros lugares donde las ratas de cráneo merodeaban como aquí. “ Claro, habrá que informar de esto”, los hombros de Zenomir se hundieron de repente. “Ya presiento que me va a doler la cabeza. Tanto papeleo…” “¿Supongo que no podrías excluirme del informe? “preguntó Zorian. Le borraría la memoria de nuevo si fuera necesario, pero prefería evitarlo. “Lo haré “suspiró Zenomir. Al parecer, no tenía ni una pizca de sospecha”. No hay razón para que ambos suframos. Aunque debo pedirte que guardes silencio sobre esto, o la academia podría perseguirte por arruinar su reputación. Zorian le aseguró que no tenía intención de divulgar esto, recogió la pila de libros y papeles que el hombre le había dado y se fue. Sin embargo, en lugar de salir de la academia inmediatamente, tomó la ruta extendida que lo llevó a pasar junto a la oficina del director un par de veces. Resultó que, sí, en todos los accesos a la oficina del director había ratas de cráneo acechando en las paredes. Parecía que la teoría de Zenomir era totalmente correcta. Bueno. ¡Ese fue un misterio resuelto! Hacía tiempo que no resolvía uno sin plantear al menos una pregunta nueva. De alguna manera, le hizo sentir que finalmente estaba acercándose a una solución para todo esto. * * * En un sistema de cuevas apartado y poco destacable, situado a una distancia considerable de Cyoria, Zach, Zorian y dos aranea estaban entrenando sus habilidades mágicas. Zach estaba trasteando con un gran cofre de madera, practicando la creación de su dimensión de bolsillo. Su habilidad en este aspecto estaba superando a la de Zorian poco a poco, a pesar de que este había descartado algunos de sus simulacros y centrado más sus energías en el problema. Por lo que Zorian podía ver, esto se debía únicamente a las enormes reservas de maná de Zach y a la consiguiente capacidad de mantener el entrenamiento intensivo en maná durante más tiempo del que Zorian jamás podría. Después de todo, Zorian no era más talentoso ni trabajador que Zach, y todas las ventajas y métodos de entrenamiento que poseía también eran accesibles para Zach. Tenía todo el sentido del mundo que Zach se distanciara de él en este aspecto, pero eso no impidió que Zorian sintiera celos y molestia por la situación. Una pequeña parte de él sintió la tentación de empezar a ocultar algunos de los ejercicios y trucos de modelado relevantes que había encontrado mientras revisaba los diversos libros de hechizos y manuales de entrenamiento para acortar distancias, pero resistió el impulso. Sería estúpido y contraproducente. Que Zach mejorara fue algo bueno. Dejando eso de lado, ni Zach ni Zorian habían avanzado mucho en su experiencia con las dimensiones de bolsillo. El cofre con el que Zach estaba trabajando seguía funcionando básicamente con los mismos principios que las cajas para guardar canicas con las que habían practicado antes. Era la forma más simple de dimensión de bolsillo, que implicaba ampliar el espacio disponible dentro de un contenedor. En esencia, permitía a un mago crear un espacio cerrado más grande por dentro que por fuera. Este procedimiento tenía muchas limitaciones. La dimensión de bolsillo requería maná para mantenerse, por lo que un objeto así solo podía almacenarse en zonas donde el maná ambiental fuera lo suficientemente abundante como para sustentarlo. O bien, podía contar con una fuente de energía integrada. Una fórmula de hechizo compleja y engorrosa debía incrustarse en las paredes del contenedor; de lo contrario, la expansión espacial expiraría en menos de un día, como cualquier otro hechizo. Finalmente, el peso del objeto en su interior no desaparecía, por lo que un cofre con varias toneladas de roca seguiría pesando varias toneladas, por pequeño que pareciera. Claro, dejando de lado el peso, meter demasiadas cosas en un contenedor de bolsillo no es buena idea. Si el contenedor se daña, la dimensión de bolsillo anclada a su interior se desintegraría al instante, forzando el contenido a regresar al espacio. Normalmente, esto significaba que la dimensión de bolsillo explotaría, cubriendo todo a su alrededor con metralla de alta velocidad de su antiguo contenido. Por eso, también era buena idea hacer el contenedor lo más robusto y resistente posible. Zach y Zorian lo aprendieron rápidamente tras meter demasiadas canicas en una caja cuyo fondo no soportaba el peso, creando así su propia bomba de racimo lanzadora de canicas. Cuanto más tiempo dedicaban los dos al estudio de las dimensiones de bolsillo, más comprendía Zorian lo increíble que era el orbe portátil del palacio que recuperaron en Koth. Contaba con una fuente de energía interna que lo mantenía indefinidamente y lo hacía completamente autosuficiente con respecto a su entorno; no pesaba más que un orbe de cristal normal de su tamaño y contenía una increíble cantidad de espacio y materia en su interior. Zorian estuvo tentado a descartar todo esto como evidencia de manipulación divina, pero Silverlake insistía obstinadamente en que todo esto era potencialmente alcanzable mediante la magia mortal habitual. Sí, incluso lo de la fuente de energía. De alguna manera. Por otra parte, mantenía una dimensión de bolsillo bastante grande con unas protecciones defensivas muy potentes en una zona que no debería soportarlas. ¿Cómo lo hacía? Bueno, no era algo que se pudiera descifrar con la reflexión superficial. Dejó el asunto de lado por ahora y centró su atención en las dos araneas a su lado. Ambas habían sido enviadas allí por los Adeptos de la Puerta Silenciosa a petición de Zorian. Desde que les había proporcionado una larga lista de direcciones de puertas novedosas y una cantidad considerable de información estratégica sobre su región, se mostraron mucho más dispuestas a cooperar con él y a complacer sus peticiones. En este caso, le permitieron reclutar a dos de sus mejores "recuperadores". Ladrones, básicamente. Zorian las llamó Fantasma y Velo, aunque solo eran versiones abreviadas de sus nombres reales. Originalmente, Fantasma y Velo debían enseñarle a usar sus poderes mentales para infiltrarse en sitios vigilados con mayor facilidad, pero los encontró sorprendentemente amigables y curiosos para ser un par de ladrones y espías. Cumplieron su parte del trato sin reservas, e incluso estuvieron dispuestos a ir más allá de lo acordado inicialmente... siempre que les diera algunas instrucciones y secretos propios a cambio. Así pues, practicaban alegremente entre ellos parte de la magia que les había impartido, perfeccionando constantemente los hechizos algo toscos que habían sido convertidos del sistema humano de lanzamiento de conjuros a uno arácnido y, por lo tanto, adolecía de bastantes ineficiencias. Zorian los dejaba solos con su trabajo la mayor parte del tiempo, solo intervenía si los veía cometer un error obvio, pero se aseguraba de revisar los resultados de su trabajo al final de cada día. Cuando finalmente encontrara la manera de que él y Zach salieran de este bucle temporal, tenía la intención de agrupar pequeñas mejoras como esta en un solo paquete gigante y luego regalarlo a las diversas redes arácnidas que lo habían ayudado a lo largo de los años. En cuanto a Zorian, estaba abordando algo que llevaba tiempo deseando conseguir. Estaba aprendiendo la habilidad arácnida de "oscurecerse", el equivalente psíquico del hechizo de mente en blanco. La habilidad era bastante difícil de obtener, ya que las aranea la consideraban inherentemente sospechosa, lo que significa que la mayoría ni siquiera estaba dispuesta a admitir que sabía cómo usarla, y mucho menos a intercambiarla con alguien que bien podría ser hostil. Solo después de mucha insistencia y algunos intercambios de alto valor, Fantasma y Velo accedieron a enseñársela. Aun así, le hicieron prometer con la mayor firmeza posible que la usaría con moderación. No tenían por qué preocuparse. Zorian había oído suficientes historias de terror sobre el equivalente mágico de esta habilidad como para saber que debía tener cuidado. Era bien sabido que la mente en blanco podía provocar locura si se usaba a largo plazo. Los magos que la mantenían activa durante demasiado tiempo se volvían cada vez más paranoicos, obsesionados con conspiraciones y amenazas imaginarias. Inevitablemente, empezaban a ver a todos a su alrededor como una amenaza, ajenos e indignos de confianza, y se apartaban de la sociedad tanto como les era posible para perseguir sus propios objetivos inescrutables. Hace unos años, hubo un caso muy publicitado: un mago muy rico siguió este camino y acabó convirtiendo su aislada propiedad en una amenaza mortal, llena de capas y capas de trampas, gólems, poderosas protecciones y feroces bestias guardianas. Sus hijos no se divirtieron mucho al descubrir que había malgastado toda su fortuna en eso y que no heredarían nada del dinero con el que contaban. Sin embargo, este "oscurecimiento" fue más difícil de lo que pensaba. Sabía que la mente en blanco era un hechizo difícil y de alto nivel, pero ingenuamente había pensado que ser psíquico lo anularía de alguna manera. Al fin y al cabo, era algo relacionado con la mente, así que ¿por qué su talento innato no funcionaría con él? Pero no. En todo caso, eso solo lo complicaba. Incluso los magos mundanos sentían una oleada de maldad al aislar sus mentes del mundo, sufriendo vértigo, ruido estático ilusorio y dolores de cabeza antes de dominar por completo el hechizo. Para psíquicos como Zorian, sin embargo, era un poco como arrancarse los ojos porque sabía que podrían volver a crecer más tarde. Aunque uno sabía que no ocurriría una pérdida permanente, la sola idea se sentía mal a un nivel profundo y visceral. No era fácil obligarse a uno mismo a hacer esto. Se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo. Respiró hondo un par de veces, intentando calmarse para otro intento. Bien. La vigésimo séptima vez fue la vencida... Hundió su conciencia hacia el interior, trazó cuidadosamente los límites de su conciencia y luego, en cierto modo… dobló su mente sobre sí misma. Fue horrible. Es difícil describirlo con palabras, pero sintió que todo su mundo se había oscurecido y se había aprisionado, oprimiéndolo. Casi abandonó el intento en ese mismo instante, como tantas otras veces, pero apretó los dientes y persistió. A medida que las fronteras de su consciencia se contraían, haciéndose cada vez más pequeñas, respiraba cada vez más hondo, un miedo profundo brotando de lo más profundo de su alma y obligándolo a detenerse. Tenía una sensación irracional e inexplicable de estar sepultado vivo, aprisionado en una jaula hecha de su propia carne y piel, y tardó un tiempo indeterminado en dar ese último paso. Con un último y desesperado esfuerzo, su mente finalmente dejó de replegarse sobre sí misma y se estabilizó. La sensación de que algo andaba mal seguía ahí, pero atenuada y manejable. De repente todo parecía tan anormalmente silencioso, aunque nada en su entorno había cambiado realmente. Bueno, vale, eso no era del todo cierto. Fantasma y Velo habían dejado de lanzarse hechizos y lo miraban con interés. “¡Lo lograste! “dijo Veil emocionada. Estaba usando un hechizo de vocalización en lugar de recurrir a la telepatía, ya que el estado actual de Zorian se lo impedía”. ¡Increíble! ¡Pensé que te tomaría al menos otros 30 intentos! “No es tan asombroso “dijo Ghost con severidad”. Es una progresión bastante mediocre para alguien de su nivel. “Pero es humano “objetó Veil”. No creo que sea justo juzgarlo con nuestros estándares. “Tienes razón. Deberíamos ser aún más estrictos “dijo Fantasma”. Al fin y al cabo, él no depende tanto de sus poderes mentales como nosotros. " Estoy aquí", se quejó Zorian. “No le hagas caso a este aguafiestas “le dijo Veil”. Disfruta sabiendo que todo será mucho más fácil a partir de ahora. La primera vez siempre es la más difícil. Ah, y ten mucho cuidado de no desconectarte de la Gran Red durante demasiado tiempo durante estos primeros pasos. La habilidad degrada la mente mucho más rápido si no se ejecuta a la perfección, y tus primeros intentos probablemente no serán tan buenos. “Igual que la mente en blanco “comentó Zach desde un lado, sin apartar la vista del cofre en el que estaba trabajando”. Hasta que estés seguro de dominar el hechizo, se recomienda no mantenerlo activo más de media hora. “Mmm , claro. No estoy muy familiarizado con las medidas de tiempo humanas, pero sigamos la sugerencia de tu amigo “dijo Veil. Zorian asintió distraídamente. Francamente, estaba tentado de terminar con el efecto de inmediato, pero sabía que tenía que acostumbrarse si quería usarlo siquiera con seriedad. Estaba a punto de preguntarles a las dos araneas si había algo más que debiera tener en cuenta cuando Zach se levantó de repente y empezó a reír triunfalmente. " ¡Funciona!", dijo Zach, balanceando el cofre y luego levantándolo por encima de la cabeza. Fue bastante impresionante, porque Zorian sabía con certeza que el cofre era bastante pesado y no algo que él pudiera mover así. "¡Está terminado y funciona a la perfección!" " ¿En qué estabas trabajando?", preguntó Zorian. Claramente, Zach no había estado trabajando en otro cofre expandido, o de lo contrario no estaría tan contento de tener éxito. "¿ Esto?", preguntó Zach retóricamente, sacudiendo el cofre que sostenía en sus brazos. "¡Pues es una hielera para cerveza, claro! No solo caben muchas botellas, sino que también las mantiene a una temperatura agradable y fría para un consumo perfecto". “Una nevera de... espera, ¿armaste todo este alboroto por un simple cofre expandido con un campo de enfriamiento encima? “preguntó Zorian con tristeza. “Cállate , sabes que es una idea genial “dijo Zach”. No te pongas tan irritable. Creo que el vacío mental ya te está afectando. Uf. Zorian dudaba que fuera cierto, pero de todas formas descartó el efecto de inmediato. Más vale prevenir que curar. Hubo mucho tiempo para trabajar en esto más tarde. * * * Finalmente, tras un tiempo excesivamente largo, Silverlake accedió a reunirse con ellos de nuevo. Para entonces, los investigadores que había enviado tras ellos habían desbaratado por completo sus planes y gran parte del reinicio ya había pasado, por lo que no estaban tan entusiasmados con el asunto como podrían haber estado. Zorian esperaba de verdad que esto se pudiera evitar en futuros reinicios, de alguna manera, porque no podían tolerar este tipo de retrasos e interrupciones de forma persistente. Sorprendentemente, quería reunirse en algún lugar público de Cyoria, no en su escondite en el bosque. Tras algunas idas y venidas, acordaron reunirse en uno de los parques menos concurridos de Cyoria. Existía un pequeño riesgo de ser escuchados, pero era probable que quien los oyera los descartara por considerarlos disparates. “ Me han puesto en una posición muy desfavorable”, les dijo Silverlake en cuanto se conocieron. “Creo creerles lo de que este mes se repite sin parar, por muy loco que parezca, pero eso significa que básicamente no tengo ninguna influencia sobre ustedes. Pueden prometerme que me pagarán de todas las maneras posibles, pero no tengo forma de exigirles nada. Incluso si les doy pociones de la verdad y decido que sinceramente cumplen sus promesas, ¿quién dice que no cambiarán de opinión en el futuro? Si deciden incumplir su parte del trato, nunca lo sabré”. “Entonces , ¿cuál es tu decisión? “preguntó Zorian. No había nada que pudiera decirle para tranquilizarla. " ¿Qué más?", rió. "Trabajaré contigo y espero que no estés pensando en engañarme. ¿Qué otra opción me queda?" " Estábamos preocupados de que nos pidieran que nos pusieran bajo vigilancia", admitió Zach. Era un miedo razonable. Los juramentos mágicos forzados eran una de las cosas por las que las brujas eran famosas. “ Hoy en día, los geas tienen una utilidad limitada”, dijo Silverlake, sacudiendo la cabeza con tristeza. “Hubo una época en que se les temía porque los magos eran relativamente escasos y a menudo tenían una selección muy limitada de hechizos. En aquellos tiempos, encontrar a alguien que pudiera levantar un geas era realmente difícil. Hoy en día, puedes simplemente ir a la sucursal de tu gremio de magos local y contratar a alguien para que te lo quite en cuestión de días. Colocarte un geas solo generaría resentimiento. No, me temo que tendré que usar la estrategia de la zanahoria y el veneno”. “Eh ... ¿no se supone que eso es la zanahoria y el palo? “intentó Zorian. “ Acabamos de dejar claro que no soy muy agresivo con ustedes dos, ¿no?”, dijo Silverlake. “Así que no puedo contraatacar, pero sí puedo prepararme una píldora venenosa. Por cierto, me gustaría señalar que me he vuelto inmune a todas las pociones de la verdad que conozco y que mi mente está manipulada para colapsar si mis defensas mentales son violentamente destrozadas. Esto es algo que hice mucho antes de conocerlos, así que ni siquiera atacarme de entrada al reinicio lo anulará. Es solo un dato curioso, ¿saben?” “Sí , lo sabemos “dijo Zach con exasperación”. Someterte e intentar sacarte tus secretos de la cabeza a la fuerza sería una tarea ardua y llevaría demasiado tiempo, así que mejor lo pedimos con educación. “Exactamente “asintió Silverlake felizmente. " Entonces, ¿cuál es la parte de la zanahoria del trato?" preguntó Zach con curiosidad. Soy una alquimista de increíble habilidad y he vivido muchísimo tiempo. Sé preparar muchas pociones maravillosas y conozco secretos increíbles... ninguno de los cuales puedo convencerte de compartir contigo en menos de un mes. Como mínimo, confío en que acabarás buscándome para descubrir mi secreto sobre cómo detener el envejecimiento y recuperar tu juventud. Lo sé, lo sé, estás en la flor de la vida y la vejez parece lejana... pero cuando tu cuerpo empiece a fallar y tu mente se nuble, confío en que te interesará descubrir lo que sé sobre el tema. “Hizo una pausa dramática”. Claro, si fueras realmente inteligente, actuarías mientras el hierro está caliente y vendrías a mí mientras aún eres joven y yo no he descubierto cómo conseguir estos malditos huevos por mi cuenta. Así no pensaré que estás desesperado por una solución y tendrás muchas cosas que me interesan. Podrías conseguir un trato mucho mejor así... “¿Cómo sabes que no seremos capaces de descubrir algo así nosotros mismos? “preguntó Zach. ¿ Qué? ¿Crees que las pociones de juventud crecen en los árboles o algo así? “se burló”. Esto es algo que requiere un maestro absoluto de la alquimia. Puede que seas bastante decente comparado con un alquimista promedio, pero se necesita mucho más que eso para abordar este tipo de problema. Además, parece que estás pagando a otros expertos para que hagan tu investigación alquímica y el trabajo complejo por ti. Eso lo dice todo sobre tu futura experiencia alquímica, la verdad. Había algo de cierto en eso. Zorian tenía un interés considerable por la alquimia, pero prefería la fórmula de los hechizos y era imposible concentrarse en todo a la vez. Incluso en un bucle temporal y con un pequeño ejército de simulacros deambulando. “Entonces , supongo que no estás realmente interesado en refinar tu poción de eterna juventud en múltiples reinicios con nuestra ayuda, ¿no? “preguntó Zorian. ¡ Cielos! ¿Por qué querría hacer eso? “preguntó con incredulidad”. Eso solo me quitaría la poca influencia que tengo sobre ti, ¿y para qué? Confío en que lo haré bien. Tengo tiempo, incluso sin el bucle temporal. Llevo mucho tiempo trabajando en esto, ¿qué son un par de años más? “Ya veo “dijo Zorian”. Bueno, me alegra que al menos estén dispuestos a colaborar con nosotros en esto. Aunque espero que sus futuros yo no sabotee nuestro trabajo con espionaje ni retrase la reunión casi todo el mes como lo han hecho. “No sé nada de eso “dijo Silverlake, sin la menor disculpa”. Tu historia es muy disparatada y requiere verificación. Es difícil acelerar el proceso. “Ja , bueno... no estés tan seguro “dijo Zorian, buscando en su mochila un puñado de cuadernos de Kael que el morlock le había dado permiso para compartir”. Déjame contarte sobre las maravillas de transferir cuadernos entre reinicios... * * * Con la cooperación de Silverlake asegurada, el reinicio finalizó sin incidentes, con la única diferencia notable en la mayor cantidad de cuadernos que Zorian transfirió al siguiente reinicio. Considerando que la memoria del orbe era prácticamente ilimitada, esto no fue un gran problema. Los siguientes reinicios fueron bastante rutinarios. Aprendieron conocimientos sobre dimensiones de bolsillo con Silverlake, profundizaron en los vínculos de Veyers con el Culto del Dragón Inferior, descifraron el procedimiento de activación de las Puertas Bakora y los métodos de construcción de las Ibasan, realizaron pequeños preparativos para el robo de la aeronave, experimentaron con artefactos divinos y escudriñaron las ruinas del orbe del palacio portátil. Zorian experimentaba con mejoras mentales mientras Zach se acercaba cada vez más a la creación de sus propios simulacros. Sus otras operaciones, como la contratación de diversos expertos para realizar investigaciones y desarrollos para ellos, también continuaron a un ritmo constante. Así, sin más, habían transcurrido seis reinicios más.