Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 76 online gratis en español

La tarde era agradable, con vientos frescos soplando por las calles de Cyoria y la luna brillando en el cielo. Zorian lo absorbió todo, sintiéndose algo revitalizado por el frescor de la noche, y pensó en la vida. Era interesante, reflexionó Zorian, que incluso después de todos estos años en el bucle temporal, algunas experiencias sencillas se le hubieran escapado hasta ahora. Que te echaran de una cafetería por molestar a otros clientes, por ejemplo, era una experiencia completamente nueva. Miró a un lado, donde Daimen y Fortov mantenían un tenso enfrentamiento, mirándose con expresión seria. Ni siquiera estaba enojado, siendo honesto. Sí, ser expulsado del edificio fue un poco vergonzoso, pero no le molestó tanto. Lo que sí le molestó fue que, incluso después de causar semejante alboroto, ni siquiera lograron determinar cuál era el problema. Sinceramente, estos dos... “Forov , mira... “empezó Zorian con cautela”. Entiendo que estés enfadado con Daimen, pero te estás perjudicando. Daimen te buscó porque quiere saber por qué estás enfadado con él. Si quieres deshacerte de él, dile cuál es tu problema y se marchará. Bueno, probablemente. “Ni lo sueñes “dijo Fortov, frunciendo el ceño con recelo”. Tú le ayudaste a organizar esto, ¿verdad? “No te pedí que me buscaras “señaló Zorian con calma”. Lo decidiste tú solo. Y nadie te obligó a quedarte a discutir con Daimen. Ya tienes el bálsamo que buscabas, ¿no? Podrías haberte levantado y marcharte en cuanto apareció Daimen. Eso es lo que yo habría hecho en tu lugar. Que te hayas quedado significa que, después de todo, quieres que Daimen sepa por qué estás enojado. Por un instante, Fortov lo miró fijamente, con una expresión pétrea en el rostro. Era una mirada un tanto extraña en el normalmente amable Fortov. “Me muero de ganas de darte un puñetazo en la cara ahora mismo, imbécil presumido “dijo Fortov al final”. Pero supongo que hay algo de cierto en esa lógica, así que me contendré. “Por fin “murmuró Daimen, lo suficientemente alto para que ambos lo oyeran”. Con todo este baile y esa negativa a decir qué te preocupa, casi pensé que te habías convertido en mujer mientras no te veía. Fortov lo fulminó con la mirada, a lo que Daimen solo reaccionó poniendo los ojos en blanco. Por suerte, los gritos no se reanudaron. Parecía que Fortov había logrado desahogar un poco su ira. “Justo antes de que la amable camarera nos pidiera que nos marcháramos, creo que decías algo sobre que tus problemas con la academia eran culpa de Daimen “insistió Zorian. Le convenía ayudar a Daimen a obtener su respuesta ahora, o si no, el hombre sin duda seguiría tramando cosas molestas como esta en los próximos reinicios. “Lo cual es ridículo “interrumpió Daimen”. Apenas interactuábamos cuando Fortov empezó a asistir a la Academia en Cyoria. “¡Sí ! “dijo Fortov, señalando a Daimen con el dedo índice como si lo hubiera apuñalado. Luego repitió el gesto para enfatizar”. ¡Sí, ese es precisamente mi problema! ¡Apenas interactuamos! " ¿Qué?" preguntó Daimen sin comprender. “Ni siquiera sabes de qué hablo “dijo Fortov, más como una constatación que como una pregunta”. Creo que eso es lo que más me molesta. ¡Ni siquiera lo recuerdas! ¡Has olvidado por completo tu promesa! “ ¿Q-Qué promesa?” Daimen balbuceó. “¡Se suponía que me ayudarías! “exclamó Fortov, señalando de nuevo a Daimen y golpeándose el pecho con el puño cerrado. “¿Recuerdas? Acudí a ti antes de matricularme y te pregunté si podía contar contigo para que me apoyaras si tenía algún problema en la Academia, y dijiste que sí... dijiste que siempre podía recurrir a ti si lo necesitaba y que no había problema, ningún problema en absoluto... Daimen se estremeció visiblemente ante esas palabras. “Ah “dijo débilmente”. Eso. “Sí , eso “dijo Fortov con mal humor”. Fui un tonto al confiar en ti. ¿De qué sirve una promesa así si siempre estás ocupado con algo, siempre inalcanzable y me ignoras cuando no lo estás? Probablemente olvidaste esa promesa en cuanto la hiciste... si es que alguna vez la tomaste en serio. “Hice esa promesa de buena fe “protestó Daimen”. Es solo que después surgieron algunas oportunidades profesionales que eran demasiado buenas como para dejarlas pasar. ¿No te parece un poco irrazonable que esperes que sabotee mi carrera solo para ayudarte con los estudios? O sea, siempre podrías haberle pedido ayuda a Zorian y... Tanto Fortov como Zorian lo fulminaron con la mirada por eso. Daimen reflexionó un momento y luego murmuró algo que parecía una breve plegaria a los dioses o una maldición pintoresca antes de abandonar la idea y seguir adelante. “Bueno , sigamos “dijo Daimen, tosiendo en su puño”. Supongo que te fallé un poco. Lo admito. Sin embargo, decir que eso me hace responsable de tus problemas en la academia sigue siendo una tontería. Seamos sinceros, Fortov... que te ayudara de vez en cuando no habría hecho mucha diferencia en el panorama general. “No se suponía que fuera 'de vez en cuando', idiota... “protestó Fortov. Zorian se quedó a un lado, negando con la cabeza mientras ambos seguían discutiendo. Con el paso de los minutos, se hizo evidente que esa promesa significaba cosas completamente distintas para Fortov y para Daimen. Resultó que Fortov había entendido la promesa de Daimen como un compromiso de apoyo mucho mayor. Aunque Fortov no lo expresó así, Zorian entendió las explicaciones de su hermano mediano como lo que eran: una confesión que esperaba que Daimen mantuviera durante toda su educación. Daimen, en cambio, probablemente hizo esa promesa sin pensarlo mucho, considerándola una mera formalidad. Evidentemente, esperaba que Fortov viniera a buscarlo cada pocos meses para hacerle una o dos preguntas y hablar de chicas, de la vida y de esas cosas. Curiosamente, al final ni siquiera consiguió eso… " ¿No ves que estás siendo completamente irrazonable?", dijo Daimen, gesticulando descontroladamente. "¿Acaso oyes lo que dices? Básicamente esperabas que hiciera la mitad del trabajo por ti. ¡Es completamente ridículo!" “Tiene razón “añadió Zorian, asintiendo sabiamente. “ Solo estaba describiendo un caso ideal; me habría conformado incluso con una fracción”, replicó Fortov. “¡Y no importa porque al final no conseguí nada! Me hiciste una promesa y luego olvidaste que la habías hecho. Eso es una estupidez, por mucho que intentes presentarlo”. “Tiene razón “añadió Zorian, asintiendo sabiamente. “¡Cállate , Zorian! “dijeron ambos en perfecta sincronía. Zorian fingió tambalearse hacia atrás ante el arrebato e hizo como si cerrara la boca con fuerza. En cuanto a Daimen y Fortov, intercambiaron una mirada de incertidumbre antes de decidir, en silencio, calmarse un poco y dar un paso atrás. Zorian habría querido afirmar que este era su plan desde el principio, pero en realidad solo los estaba molestando para su propia diversión. “En serio, te estás comportando como un loco “repitió Daimen a Fortov, esta vez con más calma”. Entiendo que tengas problemas con los estudios, pero… “Tío , simplemente no lo entiendes “se quejó Fortov, interrumpiéndolo”. Esta ciudad, esta academia... están fuera de mi alcance. Lo sé. Siempre lo he sabido. Conozco mis límites. No soy tan listo como tú y Zorian... “Eres muy inteligente, Fortov “lo interrumpió Zorian”. Solo eres un vago. Fortov ni siquiera intentó refutarlo, pero Daimen lo miró de reojo. “Pensé que te quedarías callado “preguntó Daimen. “Mentí “dijo Zorian encogiéndose de hombros con indiferencia. “ Como sea”, dijo Fortov, exhalando profundamente. “No soy tan bueno como ustedes dos. ¿Contento ahora?” Zorian hizo un gesto circular con la mano, indicándole que siguiera adelante. “En fin, mi punto era que solo acepté matricularme aquí porque Daimen dijo que me apoyaría. Si hubiera sabido que tendría que hacerlo solo, les habría dicho a mis padres que me matricularan en otro lugar. En un lugar menos… prestigioso. Pero insistieron mucho, diciendo que era una gran oportunidad, y pensé… bueno, al menos tendré a mi hermano mayor, el genio, allí para ayudarme a resolver las cosas…” Zorian no dijo nada después de eso, esperando en silencio a un lado, dejándolos hablar. No sentía mucha compasión por la difícil situación de Fortov. Daimen quizá tuviera motivos para sentirse un poco culpable por cómo resultaron las cosas, pero Zorian solo veía al mismo Fortov de siempre: un imbécil vago y superficial que siempre buscaba maneras de delegar sus responsabilidades a quienes lo rodeaban. Le divirtió un poco cuando finalmente decidieron tomar distancia y reunirse de nuevo en una semana más o menos... algo que nunca ocurriría, y Daimen lo sabía perfectamente. Bueno, en realidad no era problema de Zorian. Es decir, hasta que Fortov abandonó la escena y Daimen intentó convertirlo en su problema... “No , Daimen, no voy a profundizar en los cómo y por qué de los fracasos de Fortov ni a armar un programa de tutoría para él “le dijo Zorian sin rodeos. “¿Por qué no? Sí, por Kirielle e incluso por esa amiga tuya “dijo Daimen”. Es tu hermano, Zorian. “ Lo siento, pero no puedes hacerme sentir culpable por esto. Las travesuras de mi madre me han vuelto completamente inmune a los sentimientos de culpa”, dijo Zorian con frialdad. “Estoy harto de tener que lidiar una y otra vez con los fracasos de Fortov. ¿Qué tal si lo haces tú por una vez en tu vida? Tú hiciste una promesa que no cumpliste, ¿no? ¿No te parece de mal gusto intentar endosármelo tan rápido después de tu pequeña charla con Fortov?” “ El reinicio está a punto de terminar, ¿cuándo más voy a hablar contigo de esto si no es ahora?”, protestó Daimen. “Y no retengo recuerdos de los reinicios como tú, por eso no puedo hacerlo”. “Pero puedes dejarte notas al final de cada reinicio y trabajar en el problema de esa manera “replicó Zorian”. Estás haciendo eso mismo para que tus padres acepten tu matrimonio con Orissa, así que no veo por qué no puedes aplicarlo aquí también. Daimen frunció el ceño, ya sea porque no le gustaba la idea o porque recordó lo completamente que había fracasado en su tarea de convencerlos hasta ahora. “Es tu hermano, Daimen “dijo Zorian, lanzándole sus palabras. “Uf “gruñó Daimen”. A veces eres un imbécil... Bueno, tú ganas. Supongo que tengo que ser yo. Pero necesito que me hagas un pequeño favor... * * * Un reinicio terminó y otro comenzó. Al comienzo del nuevo reinicio, Zach y Zorian invadieron inmediatamente la casa de Jornak, dejándolo inconsciente, secuestrado y registrando su hogar. Encontraron a Veyers muerto en la habitación de invitados, tal como la historia de Jornak en el reinicio anterior sugería que ocurriría. Usando su nueva percepción del alma y un par de hechizos forenses de magia del alma que había robado de la mente de Sudomir (como era de esperar, los nigromantes tenían una tradición muy desarrollada de hechizos analíticos para cadáveres), Zorian determinó que Veyers se encontraba en una situación prácticamente idéntica a la de la aranea asesinada bajo Cyoria. Normalmente, cuando se arrancaba el alma de alguien, quedaban sutiles marcas grabadas en la carne del difunto, que permitían inferir el método de extracción empleado. Sin embargo, ni las aranea ni los veyers mostraban tales rastros; era como si fueran meros títeres de carne que jamás hubieran tenido vida. Se esperaba un resultado así, pero fue agradable tener las cosas confirmadas con tanta claridad. Tras examinar el cuerpo de Veyers, se dirigieron a Jornak. Zorian esperaba que el joven abogado se enfureciera, pero la forma en que irrumpieron en su casa y lo sometieron brutalmente debió de haberle dado una pista de que no estaban allí en representación de las fuerzas del orden. O quizá fuera su edad; Zorian a veces olvidaba ese pequeño detalle, pues últimamente se sentía bastante mayor, pero él y Zach aún parecían adolescentes. Por lo tanto, Jornak estaba mucho más tranquilo esta vez, demasiado aterrorizado por lo que quisieran hacerle como para oponer mucha resistencia. Lamentablemente, interrogarlo con pociones de la verdad y magia mental no arrojó resultados destacables. Todo era prácticamente como Jornak había dicho en el reinicio anterior, salvo que Veyers también era una especie de informante del joven abogado, además de ser un “amigo”: básicamente, le informaba a Jornak de cualquier cosa interesante que ocurriera en su casa, quien luego la enviaba al Culto del Dragón Inferior. Por lo tanto, Veyers era una especie de espía involuntario de bajo nivel para el Culto. Finalmente, Zach y Zorian se sentaron un día para discutir sus hallazgos y lo que significaban con respecto a la identidad de Red Robe. “Entonces “empezó Zach”, hemos confirmado que Veyers es Túnica Roja o está conectado con él de alguna manera. Su cuerpo es claramente una marioneta de carne y hueso que nunca tuvo alma, igual que los cuerpos de tus amigos arácnidos bajo la ciudad. O bien estaba conectado con Túnica Roja y este decidió usarle la técnica de matar almas, o bien es Túnica Roja y esto es lo que le ocurre al cuerpo de un controlador cuando sale del bucle temporal. ¿Es eso cierto? “Lo es “confirmó Zorian”. Además, el hecho de que Túnica Roja haya decidido borrar tus recuerdos de Veyers refuerza su importancia. No hemos podido encontrar a nadie más cuya presencia haya sido borrada por completo de tu mente, así que cualquier vínculo que tenga con Túnica Roja no es pequeño. “ También tiene motivos para estar resentido con la ciudad y un vínculo con la Invasión, aunque sea tenue”, añadió Zach. “Sí, podría ser Túnica Roja. Incluso su altura y complexión coinciden con lo que recuerdo de él cuando me atacó al principio de aquel reinicio…” “ Lamentablemente, eso no prueba nada”, dijo Zorian, negando con la cabeza. “Con el nivel de habilidad que tenemos, ese tipo de cosas son facilísimas de falsificar. Basta con un hechizo de transformación rápida y podrías cambiar radicalmente tu altura y complexión”. Bueno , me atacó justo al principio del reinicio, cuando sin duda tenía prisa y no tuvo mucho tiempo para prepararse con detalle. ¿Quizás se le olvidó? Tienes mejor memoria que yo y lo viste de cerca... ¿Cómo se compara la Túnica Roja que tienes en mente con Veyers? Zorian lo consideró detenidamente. Después de un rato, decidió que Zach tenía razón: Veyers sí tenía la altura y la complexión adecuadas para ser el Túnica Roja de sus recuerdos. “Es como dices “dijo Zorian lentamente”. Cabe un poco bajo esa túnica. Pero, en realidad, para llegar al fondo de esto, necesitamos averiguar qué sucede cuando un controlador abandona el bucle temporal. Esto debería indicarnos si Veyers es solo una víctima con alma asesinada o el mismísimo cerebro que buscamos. “¿ Y cómo se supone que vamos a hacer eso?”, se quejó Zach. “Ese estúpido Guardián del Umbral se niega a considerar hipótesis como esa. Ya le preguntamos qué sucedería en este escenario, ¿recuerdas? Simplemente insistió en que tal cosa no podría suceder. Además, aún no sabemos qué método usó Túnica Roja para salir. Si es una adición posterior al bucle temporal, como supones, no pudo haber usado el método normal. Se habría topado con el problema de que su original ya tenía alma, lo que debería haber llevado al Guardián a negarse a cooperar. Dependiendo del método que usara Túnica Roja para salir del bucle temporal, la respuesta a la pregunta de qué pasaría con su cuerpo podría cambiar radicalmente…” “No necesariamente “dijo Zorian”. Algo que siempre me quedó grabado de Túnica Roja es que, sinceramente, parecía preocupado por la posibilidad de que hubiera un gran número de otros viajeros del tiempo involucrados en el bucle temporal. Eso significa que conocía una forma muy fácil y fiable de inducir a la gente a entrar en el bucle temporal y creía que era totalmente plausible que alguien la estuviera usando a gran escala. “ Parecía bastante seguro de que había muchos otros viajeros del tiempo merodeando por ahí”, dijo Zach, frunciendo el ceño. “Mi recuerdo de aquella época no es el mejor, pero eso sí parecía ser lo principal que buscaba respuestas cuando sondeó mi mente esa noche…” “ Cierto”, dijo Zorian. “Y este método no pudo haber sido igual a lo que yo experimenté, porque lo que me pasó es muy peligroso para el donante del marcador y probablemente no dé resultados consistentes. Tampoco pudo haber sido algo difícil de preparar, o de lo contrario, Red Robe no habría aceptado que sucediera tan fácilmente y a tan gran escala...” “¿Y qué pasa entonces? “preguntó Zach con impaciencia”. Supongo que tienes alguna respuesta, si no, no lo estarías mencionando. No intentes recrear esas novelas policiacas baratas conmigo, por favor. Siempre me han parecido muy molestas las largas revelaciones de esos libros... “Bueno , seré franco “suspiró Zorian. Aguafiestas”. Creo que Túnica Roja simplemente usaba un marcador temporal modificado para persistir en el bucle temporal. Claro, se supone que duran solo seis meses, pero probablemente sea una restricción adicional en lugar de algo inherente al marcador. Y mi propio marcador demuestra claramente que estos marcadores pueden dañarse. Quizás de forma selectiva, lo que permite eliminar algunas de sus funciones. " Tiene que haber alguna protección contra eso", frunció el ceño Zach. "Dudo que los creadores del sistema permitieran que la gente manipulara su trabajo de esa manera". “Es posible “concedió Zorian”. Como aún no he visto ninguna señal temporal, no puedo ofrecer mucho más que especulaciones sin fundamento. Aun así, esta me parece la forma más probable y directa de que Túnica Roja entre en el bucle temporal. Zach consideró sus palabras por un momento antes de encogerse de hombros despreocupadamente y centrar su atención nuevamente en Zorian. “Bueno ... está bien “dijo Zach encogiéndose de hombros”. Supongamos que tienes razón. ¿Y qué? ¿Qué tiene que ver eso con lo que estábamos hablando? “ Bueno, se supone que los marcadores temporales son temporales”, dijo Zorian. “Probablemente haya un plan de acción claro cuando se agoten y la persona a la que apoyaban… desaparezca. Y este plan de acción probablemente se llevará a cabo incluso si la persona desaparece prematuramente por algún otro método”. “¡Oh ! “dijo Zach, dándose una palmada en la frente”. ¡Claro! Así que si Túnica Roja entró en el bucle temporal a través de un marcador temporal 'dañado selectivamente', solo tenemos que averiguar qué pasaría después de que se vaya... es colocar un marcador temporal en alguien y ver qué pasa cuando se agote. “Exactamente “asintió Zorian. Un breve silencio descendió sobre la escena. “Sabes “empezó Zach después de un rato”, estoy bastante seguro de que ya sabemos la respuesta. Probablemente solo recrea a una persona a partir de su plantilla habitual, como si nunca hubiera sido un bucle temporal. No tengo pruebas de ello, pero intuitivamente me parece lógico. “Probablemente tengas razón “asintió Zorian”. Tampoco tengo pruebas, pero es coherente con la intención del bucle temporal como simulación de entrenamiento configurar las cosas de esa manera. “Lo que significaría que Veyers no es Túnica Roja “continuó Zach con esa línea de pensamiento”. Túnica Roja debería haber terminado como una persona normal sin recuerdos de su yo en bucle temporal, no como un cadáver sin alma. “Si realmente entró al bucle temporal a través de un marcador temporal modificado, probablemente ese sea el caso “asintió Zorian. “Mmm “murmuró Zach pensativo, dándose golpecitos en la barbilla”. Supongamos por un momento que Veyers es solo un eslabón roto. Sigo pensando que es el candidato más probable para Túnica Roja, pero bueno, tu teoría suena bastante plausible. ¿Con quién está vinculado Veyers? ¿Con Jornak? ¿Es Túnica Roja? “Podría ser, supongo “dijo Zorian con incertidumbre”. Es decir, no veo ninguna prueba de ello, y el hombre no es muy impresionante... “ Tampoco éramos muy impresionantes antes de que nos ocurriera el bucle temporal”, señaló Zach. “Cierto “dijo Zorian”. No digo que sea imposible que Jornak sea Túnica Roja, solo que no veo ninguna prueba real de esa idea. “ ¿Veyers tenía otros amigos y asociados además de Jornak?”, preguntó Zach. “ Creo que sí, pero Jornak no sabía quiénes eran estas personas”, dijo Zorian. “A Veyers no le gustaba hablar de su vida privada y Jornak no se metía demasiado en ella. El hecho de que Veyers decidiera refugiarse en casa de Jornak podría distorsionar artificialmente nuestra percepción de su cercanía; en realidad, no eran tan cercanos. Jornak se sorprendió bastante cuando Veyers llamó a su puerta suplicándole que lo dejara quedarse un tiempo, e incluso consideró negarse”. Hablaron del asunto durante aproximadamente una hora antes de decidir aplazarlo por ahora. Interrogarían a Jornak con más detalle en los próximos días, lo que con suerte arrojaría más luz sobre el asunto. También pretendían usar fragmentos del cuerpo de Veyers como herramientas de adivinación para intentar rastrear sus movimientos en vida. Sin embargo, tendrían que hacerlo con mucho cuidado, para evitar que los investigadores de la Casa Boranova los rastrearan. Finalmente, los dos se retiraron a una de las tabernas más tranquilas y menos concurridas de las afueras de la ciudad y se sentaron a tomar una copa y charlar de temas menos serios. La camarera miró a Zorian de forma extraña cuando pidió zumo de frutas en lugar de algo alcohólico, y Zach se burló de él por ello, pero a Zorian no le importó. En cambio, decidió aprovechar la oportunidad para quejarse del drama familiar en el que Daimen lo obligó a participar casi al final del reinicio anterior. “¡Ay , qué desastre de familia! “rió Zach”. Ni siquiera tiene gracia, aunque en cierto modo sí. Aunque tengo que admitir que me entran ganas de defender a Fortov cuando explicas su situación así. Entiendo por qué te sientes así, pero los que estamos hechos polvo tenemos que cuidarnos los unos a los otros, ¿sabes? " ¿Qué...? Ah, sí, a ti también te iba bastante mal en la Academia, ¿verdad?", se dio cuenta Zorian de repente. Hizo una mueca. "Perdón. No estaba pensando." “No , está bien “dijo Zach, negando con la cabeza”. No me siento ofendido. Al igual que Fortov, yo también tenía excusas para mi mal desempeño. Pero ahora entiendo que solo eran eso: excusas. Quizás Fortov también aprenda la lección, ¿no? “Quizás “coincidió Zorian diplomáticamente. Zach respondió tomando un gran sorbo de su barril de cerveza y luego se reclinó en su silla con satisfacción. “ Sabes, cada vez que pienso en cómo habría sido mi futuro si no me hubieran arrastrado a este bucle temporal, me pongo furioso y horrorizado”, dijo Zach, mirando al techo de la taberna con la mirada perdida. “Ha pasado tanto tiempo, pero lo recuerdo vívidamente… Cómo vivía en una casa vacía y medio abandonada, oyendo constantemente que se esperaba que reconstruyera toda mi casa desde cero y sintiéndome completamente perdido en cuanto a cómo podría lograrlo. Cómo finalmente decidí que era una tarea imposible y empecé a vivir con el mínimo esfuerzo posible, intentando simplemente ser feliz. Pero bueno, ¡estaba bien! ¡Tenía mucho dinero! O sea, por eso Tesen despidió a todos los sirvientes y vendió todas nuestras propiedades, ¿no? Así que no importa si no me va muy bien en la academia y no tengo verdaderas habilidades profesionales. ¡Todo saldrá… simplemente… bien!” Zach terminó de golpe su barril de cerveza y lo estrelló violentamente contra la mesa de madera barata. Todos los empleados de la taberna se giraron hacia ellos, y por un instante Zorian pensó que lo iban a echar de un edificio por segunda vez en dos reinicios, pero al final simplemente negaron con la cabeza y continuaron con su trabajo. Evidentemente, esto no era raro por allí. “Me estoy enojando otra vez “explicó Zach innecesariamente”. No debería estar hablando de esto mientras bebo. Zorian se rascó la mejilla con torpeza, sin saber cómo responder. Se arrepentía de haber empezado a hablar de Fortov... " ¿Sabes cuál es el problema de hacer equipo contigo?", le preguntó Zach de repente, mirándolo fijamente a los ojos. No esperó su respuesta. "Ya no puedo empezar un nuevo comienzo dándole una paliza a Tesen. Solía hacerlo de vez en cuando para desahogar mis frustraciones". Zorian lo recordaba. Solía ocurrir con bastante frecuencia, lo que generó mucha especulación sobre Zach y sus motivos para hacerlo... " Probablemente sea mejor que dejaras de hacer eso", le dijo Zorian. "Podrías desarrollar malos hábitos y acabar convertido en un fugitivo sin motivo alguno una vez que salgamos del bucle temporal. Sería un final muy triste para todo esto, ¿no?" “Supongo “dijo Zach”. Pero fue tan satisfactorio... Zach observó su barril un par de segundos, como si considerara si debía conseguir otro, antes de suspirar y apartarlo. Bien. Prefería no lidiar con un Zach borracho ahora mismo. “¿Qué piensas hacer con Tesen? “preguntó Zorian”. Cuando salgamos del bucle temporal, quiero decir. ¿ Qué más? Voy a demandarlo hasta el olvido “dijo Zach”. Puede que sea poderoso y tenga buenos contactos, pero aún tengo amigos en las altas esferas y actuó con bastante descaro. Violó la ley al robarme mi herencia y haré todo lo posible para que pague por los medios oficiales. Si eso no funciona... bueno, espero que no llegue a eso. “Ya veo “dijo Zorian”. No te he visto investigar nada sobre el tema hasta ahora... “ Ya hice todos los preparativos hace mucho tiempo”, dijo Zach. “Tengo todas las pruebas que necesito, sé cómo tomarlo por sorpresa al poner las cosas en marcha y puedo permitirme contratar a los mejores abogados del país para que me representen. No se puede hacer nada más dentro de los límites de la reanudación. Este tipo de casos legales requieren años de litigios, no semanas. Aun así, un buen comienzo cuenta mucho y todos los abogados con los que hablé me dicen que tengo buenas posibilidades de ganar”. “Bien “asintió Zorian lentamente”. Aunque sospecho que Tesen y su facción no se limitarán a meros litigios para tratar contigo. “Lo sé “dijo Zach con una sonrisa”. Pero ya me conoces. No le temo al peligro. Que vengan. Me dará un argumento más sólido cuando se descubra lo que han estado tramando. " ¿Puedo hacer algo para ayudar?" preguntó Zorian. “ Probablemente no, la verdad”, dijo Zach, negando con la cabeza. “Este es principalmente un trabajo para abogados, no para gente como nosotros. Una vez que ponga las cosas en marcha, solo necesito que el dinero siga fluyendo y evitar cualquier intento de asesinato y cosas por el estilo. Pero ya veremos. Ten por seguro que no me dará vergüenza pedirle ayuda a mi compañero viajero en el tiempo”. La conversación terminó después de eso, y cada uno se fue por su lado. Los próximos días iban a ser bastante ajetreados, con muchos preparativos y planificación. Era hora de visitar Silverlake nuevamente… y esta vez planeaban intentar convencerla seriamente de que el bucle temporal es real. * * * Cuando Zach y Zorian llegaron a la base oculta de Silverlake, trajeron el saco gris de huevos de cazador y la antigua salamandra gigante que Silverlake buscaba. Los huevos se consiguieron exactamente igual que en el reinicio anterior. En cuanto a la salamandra, simplemente fueron al mismo lugar donde Zorian la había encontrado y comenzaron su búsqueda desde allí. Finalmente, tras dos días enteros buscando río arriba y río abajo, examinando escondites cercanos, encontraron la salamandra gigante enterrada en el lodo de una de las cavernas inundadas, casi indetectable si no se sabía qué buscar. Sin un punto de partida adecuado, les habría llevado una eternidad localizarla. Pero no importaba, el punto era que tenían los dos ingredientes que Silverlake tanto deseaba para su poción de juventud, y Zorian había creado la piedra angular que Silverlake le había enseñado a hacer en el reinicio anterior. También cargaron un montón de gólems de combate en el orbe portátil del palacio, listos para ser eliminados en cualquier momento, por si Silverlake reaccionaba mal a su llegada... algo totalmente posible, pero inevitable. Ya no tenían tiempo para tomarse las cosas con calma. “Estoy listo “dijo Zach, haciendo girar un bastón de combate entre los dedos para pasar el rato”. Adelante, toca la campana. Zorian asintió y activó la piedra angular en sus manos. No ocurrió nada visible, pero Zorian estaba seguro de haber realizado la acción correctamente. Ahora solo les quedaba esperar. Tuvieron que esperar un tiempo sorprendentemente largo, más que la última vez que habían venido. Zorian sospechó que esto se debía a que Silverlake los observaba desde dentro antes de decidir salir, y esta vez venían más armados y visiblemente peligrosos. Sin embargo, finalmente decidió saludarlos de todos modos. El hecho de que Zach se hubiera aburrido en algún momento y hubiera empezado a construir una estatua gigante de sí mismo mediante hechizos de alteración justo afuera de su casa podría haberla motivado a darse prisa. “¿Cómo demonios activaron ese viejo trasto? “preguntó de inmediato, mirándolos con recelo”. Nunca le di a nadie una piedra angular igual. ¡Rayos!, ni siquiera hice piedras angulares iguales. Sospechoso. Muy, muy sospechoso. ¿Quiénes son ustedes dos? “ Para responder a tu última pregunta, soy Zach Noveda y él es Zorian Kazinski. Somos solo unos humildes estudiantes de la academia que vienen a rendir homenaje a una leyenda viviente”, aduló Zach sin pudor. Silverlake resopló con desdén, sin decir nada. “Y también para negociar un intercambio, supongo. ¿O debería decir... renegociar el nuestro? Al fin y al cabo, es la segunda vez que nos vemos así”. “¿No lo creo? “dijo Silverlake con curiosidad”. No los recuerdo. Puede que sea viejo, pero estoy bastante seguro de que nunca olvidaría a un par de mocosos tan descarados como ustedes dos. O sea, me gusta ese tipo de actitud, pero solo cuando se dirige a otras personas... “Eso es solo porque has borrado por completo el recuerdo de nuestro encuentro “dijo Zorian con despreocupación”. No hay de qué preocuparse. En fin, aquí tienes un regalo. Zorian metió la mano en su mochila y sacó una botella de brandy y una caja de dulces, que luego le entregó a una sorprendida Silverlake. Ella no hizo ademán de reclamarlos, mirándolos como si fueran víboras venenosas. “¿ Un regalo?” preguntó sin emoción. “ Es costumbre llevar regalos cuando se visita a alguien”, dijo Zorian con sabiduría. “Es una tradición importante”. Silverlake hizo una mueca de disgusto ante esa explicación. Pasó unos segundos más examinando los dos objetos antes de decidir finalmente que probablemente eran inofensivos. Se los quitó de las manos y los metió de inmediato en un bolsillo de su chaqueta. Aunque la pesada botella y la gran caja de dulces no deberían haber cabido en ese pequeño bolsillo, de alguna manera lo hicieron. Qué uso tan casual de la creación de una dimensión de bolsillo... Zorian no pudo evitar sentir algo de envidia. No podría duplicar esa hazaña, y de hecho ni siquiera sabía cómo lograrla. Solo podía ampliar el espacio de contenedores rígidos por ahora, y no tenía ni idea de cómo usar algo tan flexible como un bolsillo como base para una dimensión de bolsillo. Sabía que era poco razonable esperar ser tan bueno como Silverlake después de solo un mes de instrucción, pero esto era un claro recordatorio de lo lejos que tenía que llegar para igualar la experiencia de la vieja bruja en ese aspecto. Silverlake le sonrió triunfante, saboreando esta pequeña victoria por todo lo que valía. “Retrocedamos un poco, ¿vale? “preguntó, esta vez con más confianza”. ¿Dijiste algo sobre que me borraron la memoria? “Sí “asintió Zach”. Verá, hace como un mes le hicimos una oferta... Y Zach empezó a contarle a Silverlake la versión resumida de lo ocurrido en el reinicio anterior, aunque se esforzaron por omitir temporalmente cualquier mención del bucle temporal. Pensaron que, si empezaban con eso, Silverlake dudaría inmediatamente de todo lo demás que tuvieran que decir. En cambio, simplemente narraron los términos generales de su trato y cómo ella les había instruido en el arte de la creación de dimensiones de bolsillo y, ocasionalmente, los había enviado a hacer recados. Y usaron muchos recursos en su explicación. Cuando hablaron de cómo ofrecieron la versión anterior de los huevos de cazador gris de Silverlake, sacaron del orbe portátil del palacio los huevos que obtuvieron en este reinicio y se los mostraron. Cuando mencionaron que Silverlake les dijo que también necesitaba una salamandra gigante antigua para completar su poción de juventud, sacaron la salamandra viva que capturaron y también se la mostraron. Los ojos de Silverlake brillaron intensamente cuando vio los dos ingredientes alquímicos que más deseaba expuestos frente a ella, pero permaneció en silencio e inmóvil mientras escuchaba absorta su historia. Sin embargo, cuando llegó el momento de trasladar la historia a la dimensión natal de Silverlake, su expresión se ensombreció. Esto se debía a que Zorian empezó a usar escenas ilusorias de su memoria para ilustrar sus argumentos. Normalmente, este tipo de imágenes ilusorias no valían mucho como prueba. Al fin y al cabo, nada impedía que el ilusionista inventara cosas, y la memoria de la gente solía ser algo borrosa incluso en los mejores casos. Sin embargo, Zorian tenía la capacidad de recordar una escena hasta el más mínimo detalle, y no era como si alguien pudiera inventar al azar un diseño detallado de la dimensión de Silverlake y acertar. Podía replicar la imagen de su caldero favorito hasta el más mínimo rasguño y replicar el número exacto de cebollas y champiñones secos que colgaban de los ganchos de su pared. Era una prueba contundente de que al menos había estado allí en algún momento, aunque no dijera la verdad sobre nada más, y Silverlake lo sabía claramente. “Para , para “le dijo de repente, agitando la mano con fuerza. Parecía sinceramente conmocionada al ver esas imágenes”. Necesito comprobar algo. Zach y Zorian se quedaron a un lado mientras Silverlake se lanzaba un hechizo de diagnóstico tras otro. De vez en cuando se detenía y murmuraba para sí misma en una lengua khusky alienígena que ni Zach ni Zorian conocían, antes de negar con la cabeza y continuar con su autodiagnóstico. Después de eso, empezó a examinar la entrada a su dimensión antes de desaparecer en silencio. Zach y Zorian seguían esperando pacientemente, sin decir nada. Regresó veinte minutos después, con aspecto más perturbado que nunca. “ No tiene sentido”, proclamó en voz alta. “Nada de esto tiene sentido. Mi memoria está bien. No la han manipulado. Lo sé, porque siempre quedan rastros cuando uno lo hace y mi mente no tiene ninguno. Pero está claro que has estado en mi casa el tiempo suficiente para desenterrar esa vieja piedra y encontrarle una clave que coincida, el tiempo suficiente para memorizar cada rincón hasta el más mínimo detalle. Excepto que no hay rastro de entrada ilegal, ni el más leve indicio, y de ninguna manera olvidaría haber dejado entrar a alguien como tú. ¡Y tu historia! ¡Menuda barbaridad! Dices que me vendiste huevos de cazador gris hace un mes, ¡pero no veo ninguna prueba de que los haya procesado! Y ahora vienes aquí con un saco nuevo de huevos de cazador gris, como si esos se pudieran conseguir simplemente yendo a la tienda de tu barrio o algo así. ¿Quiénes son ustedes y qué está pasando aquí? Ella puntualizó su declaración haciendo un amplio gesto con la mano, lo que provocó que dos enormes y corpulentos humanoides de tierra surgieran repentinamente del suelo que los rodeaba. Elementales de tierra, y no menores. Sin embargo… “ ¿Deberíamos…?” articuló Zach. Zorian asintió en silencio e hizo un gesto con la mano, aunque era más bien para presumir, no porque realmente lo necesitara. Claro que quizá a Silverlake le pasó lo mismo. En cualquier caso, aprovechó el tiempo necesario para hacer el gesto y extendió la mano hacia el siempre útil orbe, lo que provocó que un grupo de gólems de guerra igualmente enormes y descomunales aparecieran junto a ellos. “No queremos pelear “dijo Zorian”. Pero si de verdad insistes, te garantizo que no te beneficiará. En lugar de responderle, Silverlake dio un pisotón, provocando que un conjunto de potentes y pesadas barreras irradiaran desde la entrada a sus dimensiones de bolsillo. El sistema de protección rápidamente encerró toda la zona, bloqueando su teletransportación, llenándola de niebla, inhibiendo sus habilidades de modelado, perturbando sus almas... Mientras Silverlake hacía su movimiento, Zorian hacía lo mismo. Rápidamente metió la mano en su mochila y sacó una pirámide truncada de brillante piedra azul. La arrojó frente a él, y al instante se enderezó en el aire y comenzó a flotar allí, con líneas y glifos dorados apareciendo repentinamente en su superficie. En un abrir y cerrar de ojos, había envuelto a Zach, Zorian y sus gólems de guerra bajo una cúpula de luz amarilla. Las protecciones de Silverlake impactaron contra la cúpula... y se detuvieron de inmediato. La vieja bruja era mucho mejor que Zorian en varios campos, pero su habilidad para colocar protecciones no era una de ellas. Por no mencionar que las protecciones siempre eran más efectivas como defensa que como ataque. Se hizo un tenso silencio mientras ambos bandos se miraban fijamente desde detrás de sus respectivas barreras. Tras un minuto, Silverlake suspiró repentinamente y ordenó a los elementales de tierra que se fusionaran con la tierra y a las protecciones que se retiraran a su dimensión de bolsillo. Tras un segundo de vacilación, Zach y Zorian también desmantelaron sus defensas. “ Bueno…”, dijo Silverlake, sorprendentemente alegre y relajada. Se rió entre dientes al ver sus posturas cautelosas y sus rostros serios. “Esta vez sí que he sufrido una derrota, ¿verdad? Supongo que esto es lo que me pasa por intentar escalar la situación al combate. La verdad es que nunca fui muy buena luchadora. Supongo que no podríamos olvidar que esto pasó, ¿eh?” " Claro, vamos", dijo Zach, sonriéndole amablemente. "Aunque probablemente sea mejor que esto no vuelva a suceder. Solo les doy dos oportunidades". “¿Ah , sí? “dijo Silverlake, ladeando la cabeza como un pájaro curioso”. Ya veo. Todo lo que me he encontrado hasta ahora es obra de tu amigo, pero él no es el especialista en combate. Tú sí. Y ni siquiera has hecho un movimiento hasta ahora... “Negó con la cabeza, hablándose a sí misma con autodesprecio”. Qué tonta, cometiendo esos errores a tu edad... es como dicen: aprendes toda la vida y aun así mueres como un tonto. Aunque espero que yo no muera todavía... “En cualquier caso “dijo Zorian, tosiendo en su puño para atraer su atención”, creo que tengo una respuesta a las preocupaciones que expresaste justo antes de este... incidente desagradable. Te preguntabas cómo era posible todo esto, ¿verdad? “Sí “confirmó sin rodeos”. Tengo mucha curiosidad por saber cómo pudo pasar esto. " Es así", dijo Zorian, creando otra escena ilusoria, esta vez representando el planeta en el que vivían, girando plácidamente en el aire. "Hay un artefacto de la Era de los Dioses que puede tomar nuestro mundo entero, tomar una instantánea de cada cosa existente y crear una copia perfecta en una gigantesca dimensión de bolsillo..." Sorprendentemente, después de que Zorian había llegado a la mitad de la historia, Silverlake de repente comenzó a hacer una serie de preguntas rápidas sobre la Puerta Soberana, el Guardián del Umbral, la mecánica exacta del bucle temporal en sí, etc. “Bueno , ya puedes parar “dijo finalmente, dándose golpecitos en la pierna con sus dedos huesudos”. Creo que ya sé qué pasa. Bueno, más o menos. Y si estoy en lo cierto, hay una manera muy fácil de comprobar si dices la verdad o no. Zach y Zorian se animaron ante sus palabras. “¿Ah , sí? “preguntó Zach emocionado. Silverlake sonrió, obviamente disfrutando de saber algo que ellos desconocían. O al menos creía saberlo; Zorian no se iba a emocionar hasta escuchar lo que realmente tenía que decir. Por lo que él sabía, solo intentaba recomponer su orgullo herido. “ Dime”, dijo ella, “¿alguna vez habéis oído hablar de los primordiales?”