Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 74 online gratis en español

El Simulacro número cuatro estaba preocupado. No debería estarlo, considerando lo que era y cuántas veces el original había luchado contra el cazador gris. En todo caso, debería estar emocionado; tenía un buen presentimiento sobre este intento. Sus habilidades habían mejorado, se habían familiarizado íntimamente con las capacidades del cazador gris y habían traído varias sorpresas diseñadas específicamente para contrarrestarlo. Esto podría funcionar. Esto de verdad podría funcionar, a diferencia de tantos intentos anteriores. Quizás fue eso. En sus intentos anteriores, Zorian “y, por extensión, el simulacro número cuatro” siempre había creído que el intento era una apuesta arriesgada. Incluso si fracasaban, era de esperar. Esta vez, de hecho, se sentía seguro de sus posibilidades, lo que lo hacía más comprometido emocionalmente con el resultado. Por otra parte, esta vez sí que necesitaban urgentemente los huevos del cazador gris. Podrían contactar a Silverlake sin ellos, pero hablar con ella sería mucho más difícil y molesto si no podían traerle algo que ansiaba desesperadamente. Inconscientemente, apretó el rifle contra su pecho; la sensación disipaba su flujo de pensamientos. Recordaba haber practicado con él una y otra vez, pero aún le resultaba un poco extraño... al igual que los brazos que lo sostenían. Era un simulacro completamente nuevo que el original había ideado recientemente: en lugar de estar encarnado en un caparazón ectoplásmico como un simulacro normal, se le había unido un cuerpo de gólem de materia real, diseñado para imitar al original. Esto era una mejora con respecto al hechizo básico en casi todos los aspectos, ya que le otorgaba una durabilidad enormemente mayor y reducía a la mitad su coste de mantenimiento. Le permitía a Zorian mantener el doble de simulacros de lo habitual y garantizaba que no fueran destruidos por daños relativamente menores. La única desventaja era que fabricar los cuerpos de los gólems era muy laborioso y los materiales eran carísimos. O al menos esa era la idea. El simulacro se sentía mucho más rígido y con movimientos más restringidos de lo acostumbrado, una clara señal de que sus articulaciones no funcionaban tan bien como el original esperaba. Sin duda, el original encontraría la manera de solucionar o mitigar estos problemas con el tiempo, pero eso no le supondría ninguna diferencia. Realmente esperaba no bloquearse ni fallar en la batalla real por ello. Por desgracia, el tiempo de contemplación había terminado. Un breve mensaje surgió de su alma y llegó a su consciencia, informándole (y a los otros tres simulacros reunidos en la zona) que el original estaba a punto de iniciar la lucha. Revisó rápidamente su rifle una última vez y luego envió una confirmación de que estaba listo mediante el mismo método, usando su alma compartida como conducto de comunicación. Muy conveniente. El original ya estaba trabajando en nuevas mejoras, basadas en sus estudios de la hidra y el colectivo de ratas cráneo, pero aún estaba en sus etapas iniciales y lejos de estar listo para su uso en el campo. Por ahora, la comunicación "normal" por conducto del alma tendría que bastar. Y entonces empezó. El cazador gris saltó de su cueva e inmediatamente se dispuso a atacar a Zach y Zorian, ignorando por completo los simulacros dispersos por la zona. Un enjambre de proyectiles respondió a su embestida, y Zach y Zorian hicieron todo lo posible por mantenerlo bajo presión sin desperdiciar demasiado maná. Zach lanzó poderosos rayos de fuerza contra él, obligándolo a esquivar y a frenar su impulso. Zorian, por otro lado, adoptó el truco de Kirma: sosteniendo un cubo metálico grisáceo como foco de hechizo, lanzó enjambres de proyectiles más pequeños y baratos que se dirigían infaliblemente a los puntos débiles del cazador gris. Sincronizó su ataque con el de Zach, obligando al cazador gris a recibir al menos algunos golpes de cada descarga. Aunque individualmente débiles e incapaces de amenazar realmente al cazador gris, aparentemente estaban haciendo algo, ya que la araña se enfadaba y agitaba cada vez más con el paso de los segundos. El simulacro número cuatro seguía al cazador gris con la mira de su rifle, pero no disparó. El cazador gris ignoraba a los simulacros porque no los percibía como una amenaza, pero eso no duraría mucho si disparaban a ciegas en la zona de batalla. No, si él y sus hermanos duplicados querían ayudar a Zach y al original, debían elegir el momento con cuidado. El problema de usar el arma contra el cazador gris no radicaba en si podía esquivar la bala. No podía. Que Zorian supiera, nada era lo suficientemente rápido como para esquivar un proyectil que se movía más rápido que el sonido. El problema era que la araña nunca se quedaba quieta el tiempo suficiente para dispararle bien. Las balas no seguían a su objetivo, y usar magia para que lo hicieran era increíblemente difícil. Lo máximo que Zorian podía hacer era curvar ligeramente sus trayectorias hacia donde quería que impactaran. Y los simulacros no solo tenían que impactar al cazador gris, sino que debían impactarlo de forma que el saco de huevos no resultara dañado. Básicamente, necesitaban que el cazador gris se quedara quieto un segundo. Una tarea difícil, pero el simulacro confiaba en que Zach y el original podrían lograrlo. El cazador gris se abalanzó sobre Zorian. Zach era una amenaza mayor, pero Zorian era más molesto y probablemente parecía más vulnerable a sus sentidos. Si lograba deshacerse primero del molesto debilucho, podría concentrar toda su atención en la verdadera amenaza y su victoria estaría asegurada. Pero las apariencias engañan. El cazador gris se estrelló contra el escudo de Zorian con toda su fuerza y fue detenido en seco. La gruesa barrera de fuerza que rodeaba a Zorian era una maravilla de la ingeniería de hechizos, un hechizo personalizado que Zorian había diseñado con la ayuda de una docena de hechiceros profesionales para aprovechar al máximo sus excepcionales habilidades de modelado. Los hilos de suave brillo, entretejidos a través de cada centímetro de la gruesa esfera de fuerza, se encendieron como lámparas ardientes, distribuyendo la fuerza entrante desde los puntos de impacto hacia el escudo en su conjunto, reduciendo la tensión en cada punto individual del escudo. El cazador gris atacó el escudo una y otra vez en rápida sucesión, y finalmente cedió... pero en lugar de que todo el escudo se hiciera añicos, tres pequeños hexágonos de fuerza se desintegraron, dejando la estructura principal intacta. Antes de que el cazador gris pudiera aprovecharlo, el escudo entero se movió y se reorganizó automáticamente, y los hexágonos cercanos se deslizaron para cerrar la brecha. Consciente de repente de que Zorian no era un blanco fácil de abatir rápidamente, el cazador gris intentó retroceder, pero ya era demasiado tarde. Zach se había posicionado con cuidado mientras el cazador gris intentaba derribar el escudo de Zorian, y ahora lanzaba una descarga de tres esferas de piedra hiperdensas contra la araña. El cazador gris giró como un acróbata, desviando las esferas con patadas mesuradas, pero Zorian aprovechó su aprieto para lanzarle un par de cilindros metálicos. El cazador gris, acostumbrado a soportar los molestos pero débiles ataques de Zorian y a no ver una gran concentración de maná en los cilindros, decidió ignorarlos en favor de las esferas de piedra, mucho más amenazantes. Justo antes de impactar al cazador gris, los cilindros detonaron en una cacofonía de sonido, luz brillante, perturbaciones mágicas y humo aromático, todo específicamente optimizado para los sentidos del cazador gris. Aturdido y desorientado por las granadas aturdidoras, el cazador gris tropezó y se detuvo. Solo por un instante. El simulacro número cuatro apretó el gatillo. Se escuchó otra explosión ensordecedora, seguida de cerca por dos más. El simulacro número dos no disparó, ya que estaba en una posición muy incómoda y existía el peligro de que impactara en el saco de huevos si disparaba. De las tres balas, una falló por completo al cazador gris; al parecer, el simulacro número uno había disparado tan mal que ni siquiera la magia correctora de trayectoria que el original le había aplicado pudo ayudar. Sin embargo, no importó: tanto él como el número tres habían impactado al cazador gris directamente en el cefalotórax; las balas habían atravesado con éxito su caparazón. Fue un testimonio de la resistencia del cazador gris que, instantes después, se sobrepusiera al aturdimiento y retrocediera a toda velocidad, como si no le hubieran disparado dos veces en la cabeza con balas perforantes de alto calibre. Pero no importaba. Vivía con el tiempo prestado: desde el momento en que esas balas se hundieron en su carne, su destino quedó sellado. Las balas estaban llenas de la esencia destilada del cieno cristalino: una criatura mágica tan poderosa como el cazador gris, cuyo toque convertía toda la carne en cristal inerte. Las balas de cristalización, como las llamaba Zorian, ya estaban convirtiendo los órganos del cazador gris en cristal sin vida, y la araña no podía hacer nada al respecto. El cazador gris pareció darse cuenta también. Enloqueció, abalanzándose sobre Zach y Zorian con aún más fervor, y luego intentó huir. No podían permitirlo, por supuesto. Si escapaba, sin duda se retiraría a las profundidades de la mazmorra y se escondería antes de morir, y otros habitantes de la mazmorra podrían comerse el saco de huevos antes de que pudieran rastrear su cadáver. Así, muros de piedra y fuerza surgieron para bloquear su paso, hilos ectoplásmicos y tentáculos intentaron enredarlo y puertas dimensionales bloquearon el camino a su guarida. Finalmente, el proceso de cristalización interna avanzó demasiado como para que el cazador gris pudiera seguir funcionando, y comenzó a ralentizarse visiblemente hasta detenerse. El simulacro número cuatro y sus compañeros duplicados fueron enviados a desmantelarlo y reclamar el saco de huevos, porque el original era demasiado cobarde para hacerlo él mismo. Por otro lado, el cazador gris destrozó uno de los simulacros sin posibilidad de reparación como último acto antes de morir, así que quizá no debería juzgar. Pero de todos modos… el cazador gris estaba muerto… y el saco de huevos todavía estaba intacto. Era hora de visitar Silverlake de nuevo. Tras pensarlo un poco, el simulacro número cuatro se alejó del cadáver del cazador gris y buscó al original para hablar con él sobre visitar a la vieja bruja. Estaba deseando ver su reacción cuando se diera cuenta de lo que habían hecho, ¡y no era justo que no pudiera verlo solo por ser un simulacro! ¡Fue él quien disparó al cazador gris! Bueno, él y el número tres, pero el número tres terminó muerto en el último grito del cazador gris. Se lo ganó totalmente y no aceptó un no por respuesta. * * * Tras asegurar el cadáver del cazador gris, Zorian y sus simulacros se dispusieron a retirar con cuidado el saco de huevos adherido a su vientre sin dañarlo, una tarea mucho más difícil de lo que Zorian habría supuesto inicialmente. Por otro lado, el saco de huevos se había quedado adherido al cazador gris mientras este realizaba todo tipo de movimientos bruscos y acrobacias, así que fue un poco tonto de su parte suponer que podría despegarlo de la araña a su antojo. Aun así, no era nada que Zorian y sus duplicados no pudieran resolver con un poco de tiempo y análisis. Después de una hora aproximadamente, finalmente lograron separar el saco de huevos del cadáver sin arruinarlo. Partieron de inmediato a ver a Lago Plateado. Al fin y al cabo, no tenían ni idea de lo que costaba mantener los huevos vivos a largo plazo, así que era mejor entregárselos a Lago Plateado cuanto antes. También guardaron el cadáver del cazador gris, escondiéndolo en el orbe del primer emperador. Gran parte de su valor se arruinó al cristalizarse su interior, pero aún debería quedar suficiente para una o dos pociones. Tras una conversación razonada y con total calma, Zorian también decidió llevarse al simulacro número cuatro a ver a Silverlake. Estar acompañado por un simulacro podría ayudarle a convencerla de que no era solo un mago adolescente precoz y que debía tomarlo en serio. En cualquier caso, localizar la casa de Silverlake no fue difícil esta vez. Puede que la hubiera escondido en una dimensión de bolsillo, pero Zorian conocía la zona donde se encontraba y tenía adivinaciones especializadas para encontrar ese tipo de cosas. Sin embargo, no intentaron entrar en la dimensión de bolsillo. Eso habría sido amenazante y grosero. En cambio, llamaron su atención de una manera más civilizada: sacaron el cadáver de la cazadora gris del orbe y lo exhibieron por la entrada de la dimensión de bolsillo mientras coreaban su nombre. No tardó mucho en decidir salir a su encuentro. Echó una rápida mirada intrigada al cazador gris muerto antes de ignorarlo, aparentemente para centrarse en ellos. Permaneció de pie junto a la entrada de su dimensión de bolsillo, con una larga barra de hierro aferrada con fuerza entre sus dedos huesudos. “Hola “dijo Zach, dándole una sonrisa radiante y un gesto casual de la mano. “Qué visitantes tan curiosos son “dijo Silverlake, impasible ante su amabilidad”. No todos los días dos magos bebés me rastrean hasta aquí... ¿Y eso es un simulacro pegado a la estructura de un gólem? Vaya, qué listos son. “Bueno , tú también eres bastante listo “comentó Zorian”. Descubriste qué es mi simulacro sin lanzar ningún hechizo de análisis obvio. Lo decía en serio. Desde luego, no podría lograr algo así. Tendría que pasar varios minutos haciendo adivinaciones analíticas antes de comprender a qué se enfrentaba. Claro, puede que lo hubiera hecho antes de salir de su dimensión de bolsillo, pero aun así era impresionante. “¿Y bien? ¡Dilo ya! “exigió Silverlake”. ¿Por qué molestas a esta anciana en plena siesta, armando tanto alboroto? “¡Hemos venido a comerciar! “dijo Zach con el mismo tono alegre, sin dejarse intimidar por su cautela. “ Hemos matado al cazador gris y recuperado sus huevos intactos”, dijo Zorian sin preámbulos, señalando con la mano el cadáver de la araña gigante en el suelo junto a ellos. Su simulacro, mientras tanto, extrajo con indiferencia los huevos del cazador gris de la caja que llevaba, dejando que Silverlake los viera. Sus ojos se iluminaron de inmediato con codicia y emoción. Lo ocultó rápidamente, pero allí estaba. “Pensamos que podrían interesarte”. “¿Ah , sí? ¿Y por qué pensaste eso? “le preguntó Silverlake, inclinando la cabeza hacia un lado, como un pájaro que descubre algo interesante. “Porque me lo dijiste en el pasado “dijo Zorian con suavidad. “Porque te lo dije antes “repitió Silverlake lentamente, mirándolo como si fuera un idiota”. Qué cosa tan curiosa. Puede que sea viejo, pero mi memoria sigue intacta... y no recuerdo haber hablado nunca contigo. Zach y Zorian habían discutido extensamente qué decirle a Silverlake antes de venir a este lugar. Decirle la verdad sobre el bucle temporal era peligroso, ya que probablemente era experta en magia del alma y de la mente. Después de todo, era una bruja muy capaz, y ellos eran famosos por incursionar en ambos campos. Sin embargo, convencerla de que los ayudara a través de mentiras y manipulaciones llevaría mucho tiempo... y el tiempo era, curiosamente, algo del que carecían crónicamente. Por lo tanto, decidieron por unanimidad decirle la verdad a la vieja bruja molesta y ver cómo reaccionaba. Incluso si se mostraba hostil, probablemente podrían manejarlo. Probablemente. lo recuerdas porque el mundo en el que vivimos se repite constantemente. La noche del festival de verano, el mundo se acaba. Todo vuelve a ser como el mes anterior y luego continúa como si nada. Como una caja de música que se repite sin cesar, repites tus acciones una y otra vez en intervalos de un mes... olvidando constantemente, empezando de cero constantemente “explicó Zorian, con un tono deliberadamente melodramático y misterioso. Silverlake escuchó su explicación con una ceja arqueada, luciendo sorprendido y divertido en igual medida. “¡Caramba ! ¿Has venido hasta aquí solo para contarme esta historia tan exagerada? “dijo Silverlake con una risita”. Supongo que entiendo tu punto de vista. Me han dicho, a veces, que soy bastante repetitivo en mis argumentos. “No eres el único “dijo Zorian, negando con la cabeza”. Todos estamos reviviendo este mes una y otra vez. Solo Zach y yo somos inmunes. “¡Ah , claro! “dijo Silverlake, dándose una palmada en la frente”. ¡Claro que es así! Seguro que yo también puedo conseguir este tipo de inmunidad a precios muy bajos, salvándome así de este horrible destino de... ¿repetirme eternamente? Debo decir que los estafadores de hoy en día se están volviendo muy ingeniosos. “ En realidad, no hay nada que podamos hacer para ayudarte a recordar los reinicios anteriores”, dijo Zach, chasqueando la lengua con tristeza. “Es un poco deprimente, pero ahí lo tienes. No estamos aquí para eso. Como ya he dicho, estamos aquí para intercambiar los huevos del cazador gris por ayuda mágica”. Silverlake permaneció en silencio por un segundo. “Ah , ya veo “dijo finalmente”. Solo estás respondiendo a mi pregunta. Te pregunté cómo sabías que necesitaba los huevos del cazador gris y me diste una respuesta. Supongo que si te pidiera una explicación... “Esta es una explicación real “dijo Zorian”. No es mi culpa que no me creas. “Hmph “se burló Silverlake”. Por curiosidad, durante esta conversación de la que no recuerdo nada, ¿te dije alguna vez para qué necesitaba los huevos grises del cazador? “No , no lo hiciste “admitió Zorian”. Para ser honesto, estaba bastante enojado contigo en ese entonces y no indagué demasiado. Acudí a ti en busca de ayuda con un problema urgente y me enviaste a todo tipo de tareas, las cuales cumplí sin quejarme. Pero mi única recompensa fue que me dijeras que fuera tras el cazador gris por sus huevos. Estaba mucho más débil en ese entonces, así que eso básicamente equivalía a enviarme a una tarea imposible para deshacerme de mí. “Sí que lo haría “asintió Silverlake con sabiduría”. Lo que me lleva al siguiente punto: ¿por qué estás tan seguro de que realmente deseo estos huevos? Quizás solo te envié a una misión inútil para hacerte perder el tiempo, y en realidad no me importó el resultado. Bueno, la verdad era que Zorian no lo sabía con certeza. Estaba haciendo una suposición funamentada, basándose en cosas como que ella claramente había intentado conseguir los huevos por sí misma en el pasado. Pero ella no tenía por qué saberlo. " Soy empático", le dijo. "Así que estoy seguro de que deseas muchísimo estos huevos". Silverlake lo miró con el ceño fruncido. “Una maga mental “espetó con disgusto”. ¡Tengo una suerte pésima, lo juro! ¡Solo me gusta la magia mental cuando soy yo quien la usa con otros! Vale, vale, lo admito, quiero los huevos del cazador gris... ¡pero no son tan valiosos como esperas! " ¿Qué significa?" preguntó Zorian con calma. un proyecto importante que los requiere, pero solo me falta uno de los dos componentes críticos. Si hubieras traído ambos, estaría deseando hacer un trato contigo. Pero es una pena, una pena, porque sin el otro componente crítico, los huevos son simplemente… interesantes. Zach le puso los ojos en blanco. " Eres tal como Zorian te describió", dijo. "Cada vez que cumples una tarea, se te ocurre otra". “Bueno , eso no es muy justo “dijo con sensatez”. Al fin y al cabo, no recuerdo haberte dado nunca una tarea. Pero, dejando eso de lado, nunca dije que no los intercambiaría. Solo dije que más te valiera no esperar sacarme algo realmente bueno a cambio de algo tan insignificante. " Menor", dice ella. Cierto. “ Por curiosidad, ¿cuál es este otro componente crítico?”, preguntó Zorian. “ Huesos y ciertos órganos de una salamandra marrón gigante que ha crecido más allá de cierto tamaño”, dijo Silverlake. "¿ Eso es todo?", preguntó Zach con incredulidad. "¡Esas cosas están por todas partes!" “ No es tan sencillo como parece”, dijo Silverlake. “Sí, hay muchas en los ríos y arroyos que nos rodean, pero simplemente no son lo suficientemente grandes… no están lo suficientemente maduras. Las salamandras marrones gigantes nunca mueren de viejas, ¿sabes? Simplemente se hacen más grandes. Pero son criaturas mágicas bastante débiles, y crecen muy lentamente después de cierto punto, así que casi ninguna alcanza el tamaño que necesito. Necesito una salamandra que haya sobrevivido al menos cien años, y eso es increíblemente raro”. “ ¿No se pueden criar en cautiverio?”, preguntó Zach. Silverlake lo miró como si acabara de preguntar la cosa más tonta del mundo. "¿ Quién estaría dispuesto a esperar cien años a que una criatura crezca?", preguntó. "Nadie tiene tanto tiempo, muchacho. Además, probablemente todos enfermarían y morirían antes de que se cumplan los cien años. No tengo ni idea de cómo criar salamandras gigantes". Zorian no pudo evitar recordar cómo había sido su primer encuentro con Silverlake. Si no recordaba mal, acababa de ser atacado por una salamandra marrón gigante particularmente grande y la había matado en defensa propia. Este fue el catalizador que hizo que Silverlake finalmente se revelara ante él. En aquel entonces, él le había entregado alegremente el cadáver de la salamandra, sin siquiera darse cuenta de su valor... y Silverlake, tras recibir algo aparentemente tan valioso de él, aun así decidió enviarlo a un montón de asuntos inútiles sin siquiera escucharlo. ¡Esa vieja perra marchita! “Dejemos de darle vueltas al asunto por un momento “dijo Zorian, tragándose la molestia para concentrarse en lograr algo”. Esta es nuestra oferta: el saco de huevos del cazador gris a cambio de un mes de instrucción en creación de dimensiones de bolsillo. ¿Qué te parece? ¿ Ah, sí? ¿Creación de dimensiones de bolsillo? “preguntó Silverlake pensativo, dándose un golpecito en la barbilla con el dedo índice”. Así que eso es lo que buscas. Es una habilidad bastante exótica y de alto nivel. ¿Estás seguro de que eres capaz de aprenderla? Ah, bien, no negó poseer la habilidad en cuestión. Zorian temía que su escondite fuera algo que hubiera encontrado por pura suerte y que no fuera capaz de crear dimensiones de bolsillo por sí misma. Habría sido un fastidio encontrar a alguien con esa experiencia. En cualquier caso, Zorian no intentó convencer a Silverlake con palabras; simplemente abrió un portal dimensional directo a Koth en ese mismo instante. Silverlake se puso en guardia al instante cuando empezó a lanzar un hechizo, pero no intentó detenerlo. A mitad de camino, pareció darse cuenta de lo que hacía y se relajó. En cambio, su rostro se iluminó con intriga, sobre todo cuando el pasaje dimensional apareció junto a Zorian. Dio unas cuantas vueltas alrededor de la puerta, mirándola atentamente, antes de volverse hacia Zorian nuevamente. “Bueno , estás lleno de sorpresas. No creo haber visto nunca un pasaje dimensional tan estable y bien elaborado “admitió Silverlake a regañadientes. Zorian sonrió. Era natural. Después de todo, sus habilidades para crear puertas eran una fusión de las técnicas más convencionales que Xvim le había enseñado, además de los conocimientos que Zorian había adquirido al estudiar las puertas permanentes de Ibasan y ver las Puertas de Bakora en acción. Dudaba que mucha gente hubiera tenido la oportunidad de estudiar tantos métodos diferentes para crear puertas. “ Como pueden ver, soy bastante bueno con el dimensionalismo”, dijo Zorian. “Y mi amigo Zach también. No tienen que preocuparse de que no podamos seguir sus instrucciones”. “Bueno , eso está bien “dijo Silverlake con una amplia sonrisa”. Entonces solo queda la cuestión del pago. Verás... no creo que los huevos del cazador gris sean suficientes para pagar esto. Zorian ni se inmutó. Esperaba que Silverlake descartara su oferta inicial y buscara más. Alguien tan codiciosa e insaciable como ella jamás aceptaría la primera oferta de alguien. Fue bueno entonces que tuviera muchas más cosas que ofrecer. “ Podría discutirlo, pero hoy me siento generoso”, dijo Zorian. Le indicó a Zach que sacara el orbe del primer emperador, lo cual hizo de inmediato. “Lo que mi amigo sostiene es una dimensión de bolsillo portátil que contiene una ruina antigua. Es un artefacto perdido de la Era de los Dioses, probablemente imposible de reproducir en la época moderna. Si aceptas este trato, te permitiremos estudiar el artefacto durante nuestras lecciones. Estoy seguro de que puedes imaginar lo beneficioso que esto podría ser para tus propias habilidades de creación de dimensiones de bolsillo”. Silverlake claramente lo imaginaba, pues miraba el orbe con tanta intensidad que Zorian temió que los atacara a ambos en el acto e intentara quitárselo. Pero después de unos segundos, negó con la cabeza y apartó la vista del orbe. “ Si agregas ese hechizo de Puerta modificado, tenemos un trato”, dijo Silverlake. “Ah , no, no puedo aceptar eso “dijo Zorian con fingida tristeza”. Aun así, ese hechizo no está del todo descartado... si aceptas algunas concesiones adicionales. Silverlake le frunció el ceño, pero Zorian ignoró por completo su disgusto. Si ella podía ser codiciosa, él también. Se daba cuenta de que ella realmente quería ese hechizo de la Puerta, así que ¿por qué no aprovecharlo al máximo? “ Supongo que tienes algo específico en mente”, le preguntó. “Quiero adquirir la capacidad de percibir el alma “dijo Zorian”. Y, por desgracia, la poción de crisálidas de polilla fúnebre no es una opción. “Sí , esa poción no se conserva nada bien “confirmó Silverlake”. Puede durar seis meses como máximo, y eso ya es demasiado. Pero en serio, ¿por qué me molestas con una petición tan insignificante? Ve a matar gente. Así es como casi todos los nigromantes obtienen esa habilidad hoy en día. Incluso si no tienes ningún talento para la magia de almas, deberías poder obtenerla después de unos veinte sacrificios. “Eso no es una opción “dijo Zorian, mirándola con desdén”. En absoluto. Si tengo que asesinar ritualmente a la gente para obtener la habilidad, prefiero renunciar a la idea. “Bah “espetó Silverlake”. ¿Para qué intentas entonces, un chico tan susceptible y remilgado como tú, obtener percepción del alma? Con esa actitud, jamás lograrás nada que valga la pena en la magia del alma. “Quizás lo necesite para salvar mi vida “le dijo Zorian”. No es algo de lo que tengas que preocuparte. La pregunta es: ¿puedes hacerlo? ¿Puedes prepararme una poción que me otorgue percepción del alma en menos de un mes? “Hmph “se burló Silverlake”. ¿Sabes lo difícil que es adquirir la percepción del alma con una simple poción? “Sí “dijo Zorian con decisión”. De verdad. Por eso acudí a ti en busca de ayuda. A decir verdad, la mayor parte de lo que Zorian sabía al respecto provenía de Sudomir, quien había sido interrogado exhaustivamente sobre sus conocimientos en reinicios anteriores. Alanic contribuyó con algo, pero el sacerdote de batalla con cicatrices fue reservado sobre sus conocimientos de nigromancia y admitió abiertamente ser inferior a Sudomir en ese aspecto. En fin… aparentemente, todas las almas poseían algún grado de percepción del alma por defecto, pero estaba firmemente bloqueada e inutilizable. La explicación de Alanic era que la percepción del alma era algo que los dioses pretendían que solo se activara después de la muerte, para guiar al alma a su destino, y que su activación prematura en el plano material era “peligrosamente tentadora”. Por lo tanto, los dioses la sellaron hasta la muerte, para que no condujera a la gente a la herejía y al pecado. La explicación de Sudomir era que esta capacidad era inherente a las propias almas, y que los dioses la habían sellado egoístamente porque temían el poder y el ingenio de la humanidad. Teniendo en cuenta que los nigromantes tendían a ser tremendamente inmorales, Zorian se inclinaba un poco hacia el lado del argumento de Alanic. Pero no importaba. Incluso Alanic admitía que la percepción del alma no era mala en sí misma. La Iglesia del Triunvirato instaba a la gente a no buscarla deliberadamente, pero al mismo tiempo fomentaba su uso entre su sacerdocio. Todos los sacerdotes de alto rango y bastantes de rango inferior poseían algún grado de percepción del alma. Con la desaparición de los dioses, la Iglesia del Triunvirato tuvo que encontrar una manera de compensar la pérdida de los poderes divinos... y otorgar habilidades de percepción del alma a su sacerdocio a gran escala fue uno de los métodos utilizados. Fue la Iglesia del Triunvirato quien desarrolló y perfeccionó la poción de la polilla fúnebre, el método alquímico más asequible y fiable para obtener la percepción del alma hasta la fecha. Simplemente, la receta de la poción era tan simple y se distribuyó tan ampliamente que finalmente se filtró fuera de la jerarquía de la Iglesia y se empleó con frecuencia en círculos nigrománticos. Zorian una vez sintió que era extraño que una poción disponible solo en intervalos de 23 años resultara tan atractiva... pero entonces encontró una receta fragmentaria de una poción alternativa en los recuerdos de Sudomir y comprendió de inmediato por qué. Los ingredientes necesarios eran absolutamente imposibles de conseguir ni en tiendas ni en el mercado . Eran el tipo de cosas que uno debía buscar personalmente en los rincones más salvajes y peligrosos del mundo... y la mayoría de los ingredientes venían unidos a criaturas que poseían algún método para atacar el alma. Incluso para Zach y Zorian, esas cosas representaban un gran peligro. Para preparar una poción descrita en los recuerdos de Sudomir, uno tendría que poseer contactos de primera o dedicar mucho tiempo para rastrear todos los ingredientes, tener el poder suficiente para reclamarlos y luego encontrar a alguien con la habilidad alquímica suficiente para crear una poción compleja que probablemente nunca había hecho en su vida y tener éxito a la primera. Además, todas estas pociones se basaban en el mismo principio básico: llevaban al bebedor al borde de la muerte, solo para rescatarlo en el último instante. Muy parecido al "entrenamiento especial" al que Alanic lo había sometido, solo que aún más extremo. Huelga decir que, si preparabas ese tipo de poción mal, era muy probable morir en el acto tras beberla. Las polillas fúnebres solo aparecían cada veintitrés años, pero eran bastante abundantes cuando aparecían, lo que permitía a los alquimistas practicar con los ingredientes. Claro que existían otros métodos para obtener la percepción del alma. Simplemente no le eran muy útiles. Por ejemplo, uno podía simplemente nacer con ella. Algunas personas poseían una visión del alma innata, llamada "ojos fantasmales" por los eruditos, al igual que él había nacido con empatía innata y capacidad para la magia mental instintiva. Obviamente, él no era uno de ellos. Algunas personas, tras casi morir, desbloqueaban la habilidad por accidente. Pero esto era algo con lo que no se podía contar, ya que nadie sabía cómo funcionaba realmente. Finalmente, existía un método realmente simple y accesible que implicaba un ritual de sacrificio. Bastaba con forjar un vínculo temporal del alma con una persona y luego matarla. Lentamente. Manteniéndola consciente, porque, por supuesto, no funcionaría de otra manera. Este era el método que usaba Sudomir, y el que usaban la mayoría de los nigromantes en ciernes, ya que era barato y fácil de configurar. Tras haber vivido lo que implicaba el procedimiento gracias a los recuerdos de Sudomir, Zorian sabía que no tenía lo necesario para pasar por eso. Era, como dijo Silverlake, demasiado aprensivo como para torturar a una docena de personas hasta la muerte. Si sabes lo difíciles que son esas pociones, seguro que entiendes que preparar una en un mes es una tontería, incluso para mí. Solo reunir los ingredientes... “Te conseguiremos los ingredientes que necesites “dijo Zach, interrumpiéndola”. Solo tienes que combinarlos para crear algo que funcione. “Mmm “dijo Silverlake, tarareando pensativa”. Mataste al cazador gris sin dañar su saco de huevos en lo más mínimo. Eso habla bien de tus habilidades de combate. Aun así, reunir ingredientes para una poción de percepción del alma tradicional requiere que tengas al menos defensas del alma elementales. “ Tenemos esos”, le dijo Zach. “¿En serio? “preguntó sorprendida”. Bueno, de acuerdo. Mientras te encargues de la recolección de ingredientes, supongo que puedo prepararte una poción de percepción del alma. ¡Pero solo eso! No te daré la receta ni te permitiré presenciar el proceso de elaboración. “De acuerdo “asintió Zorian. Esperó unos segundos, pero no parecía que ella fuera a decir nada más”. Entonces, ¿tenemos un trato? A cambio de los huevos del cazador gris, acceso a la investigación de la dimensión de bolsillo portátil que poseemos y mi experiencia con el hechizo de la Puerta, aceptas enseñarnos la creación de dimensiones de bolsillo y prepararnos una poción de percepción del alma. Silverlake permaneció en silencio, dándole vueltas al asunto. Frunció el ceño e hizo muecas para sí misma, soltando ocasionalmente murmullos indescifrables y gestos extraños. Zorian la observaba con recelo, preocupado de que intentara introducir algún hechizo sigiloso en todas esas tonterías, pero todo parecía completamente inocuo. Bueno, tan inocuo como podía ser ese tipo de comportamiento inestable. “Tengo una pregunta “dijo finalmente. Zorian le indicó que continuara”. Antes me contaste esa historia descabellada sobre este mes que se repite sin parar y cómo yo lo pierdo por completo mientras que tú no. ¿No significaría eso que todo lo que yo gano con este trato es ilusorio, mientras que todo lo que tú ganas te acompañará? “Pensé que no creías en eso “comentó Zorian. “Supongamos que sí por un momento “dijo Silverlake sin pestañear”. ¿Me equivoco? “No te equivocas “Zorian negó con la cabeza”. En el fondo, este trato nos favorece enormemente. Todo lo que ganes desaparecerá a finales de este mes, mientras que el conocimiento que adquirimos y el desbloqueo de mi percepción del alma permanecerán con nosotros para el futuro. “Entonces ... ¿no te parece estúpido decirme eso? “le preguntó Silverlake con curiosidad. No parecía estar realmente enfadada, solo interesada en la lógica que él usó para tomar su decisión”. O sea, no me creo esas tonterías que dices, pero si me las creyera, me negaría totalmente a aceptar este trato tuyo. “ Estoy pensando en el futuro”, le dijo Zorian con calma. “No me es posible absorber tus habilidades para crear dimensiones de bolsillo en menos de un mes. Ambos lo sabemos. Vendré aquí con este mismo trato una y otra vez, y tendré que continuar desde donde lo dejamos en el reinicio anterior. Quizás pueda engañarte al principio con mentiras de haber aprendido lo básico de otra persona, pero eso pronto se volverá insostenible. En algún momento, tendré que explicarte cómo conozco habilidades que obviamente son tuyas... aunque no recuerdes habérmelas enseñado”. “Bueno , todo eso está bien, pero… ¿cómo te ayuda esto ahora mismo? “preguntó Silverlake expectante. “ Ahora mismo sería un buen momento para descubrir algo que pueda usar para convencer a tu futuro yo de que digo la verdad”, dijo Zorian. “Puede que no me creas del todo, pero claramente estás dispuesto a considerar la idea por un tiempo... como lo demuestra ampliamente tu actual línea de preguntas”. Ella le frunció el ceño, pero él ignoró su disgusto. Básicamente , espero que eventualmente me digas algo que pueda mostrarle a tu yo futuro para convencerla de que el bucle temporal es real y que realmente nos conocimos antes... aunque ella no lo recuerde. Silverlake lo miró fijamente por un momento antes de estallar en carcajadas. Zorian suspiró. Realmente no le veía la gracia. “¡Vaya , estás más cabreado que yo! “exclamó finalmente, dándose un par de puñetazos en el pecho para controlar la risa”. En fin, ¡acepto el trato! Y como estoy de buen humor, ¡te daré una recompensa! ¿Quieres un secreto? Te daré uno bueno. Necesito esos huevos grises de cazador y el cuerpo de una salamandra gigante centenaria porque estoy preparando una poción de juventud. " ¿Intentas evitar la muerte por vejez?", preguntó Zach, sorprendido. "Vaya. Es una habilidad increíblemente avanzada. Zorian me dijo que eras un maestro alquimista, pero no sabía que fueras tan bueno". “¡Qué tonto! “rió Silverlake”. No intento evitar la vejez. Ya la tengo. Ambos se quedaron sin palabras ante la confesión. ¿¡Un inmortal!? “¡Ja , ja! “se rió Silverlake”. Sorprendido, ¿verdad? Sí, podría persistir así indefinidamente. No te dejes engañar por mi atractivo físico; soy realmente anciano. "¿ Qué tan antiguo?" preguntó Zach con cautela. “Es de mala educación preguntar la edad de una dama “dijo con fingida timidez”. Pero es un número de tres dígitos, te lo aseguro. En fin, hice un buen trabajo impidiendo que el tiempo devastara mi cuerpo, pero esto no me basta. Quiero recuperar mi juventud. Y con esos huevos de araña que me trajiste, estoy a un paso de lograrlo. Un breve silencio descendió sobre la escena, Zach y Zorian no sabían qué decir al respecto. “ Es un secreto bastante bueno, ¿no?”, dijo Silverlake. Ella les contó todo esto sólo para poder alardear de lo increíble que era, ¿no es así? “Sí “tosió Zorian”. Sí, lo es. En fin, sobre este trato… “ Vuelve dentro de dos días”, dijo Silverlake con desdén. “Llegaste sin avisar, así que me pillaste completamente desprevenido. Mi casa está hecha un desastre ahora mismo, completamente inapropiada para recibir visitas. Necesito sacar unas sillas extra del sótano, desempolvar los muebles y quizás preparar algo para picar. Creo que todavía tengo un poco de ese pastel de champiñones que probé hace unos años. Sé que suena un poco raro, pero se conserva muy bien y te da unos sueños maravillosos…” “Los huevos se quedarán con nosotros hasta que nos volvamos a encontrar “le advirtió Zorian, ignorando por completo sus bromas. “Mmm “se burló Silverlake”. Bien, así son. Mocosos paranoicos. ¡Asegúrense de guardarlos en un lugar seco y oscuro con mucho maná ambiental o se arruinarán y el trato se cancelará! “Lo tendré en cuenta “asintió Zorian. Los huevos eran mucho más fáciles de conservar de lo que temía”. Solo para asegurarme, esto es seguro, ¿verdad? Los huevos no eclosionarán en unas horas y liberarán un montón de pequeños monstruos araña por todas partes, ¿verdad ? “No , no, no… bueno, no deberían… “dijo Silverlake, dudando ligeramente. “Los estamos guardando lejos de cualquier zona poblada “dijo Zach con decisión”. Y cuando vayamos a recuperarlos, enviaremos primero uno de tus simulacros. “ ¡Oye!” protestó el simulacro presente en ese momento. “Dejen de hacer eso “les espetó Silverlake”. Todo estará bien. Confíen en mí. Los tres le dieron a Silverlake una mirada poco divertida, diciéndole claramente lo que sentían sobre su confiabilidad y honradez. “ Los niños de hoy en día no respetan a los mayores…”, murmuró enfadada. “¡Pues vete ya! Vete. Ha sido una reunión tan agradable hasta ahora, que es mejor terminarla con broche de oro. ¡No olviden traer regalos la próxima vez que nos veamos! De verdad, no puedo creer que hayan venido a visitar a alguien y ni siquiera le hayan traído una botella de brandy o algo así. ¿No saben que dar regalos es una tradición importante? No, no respondan, solo les estaba dando un sermón, no les estaba pidiendo su opinión. ¡Váyanse! Y así terminó su encuentro con Silverlake, con ella ahuyentándolos como si fueran gatos traviesos rondando por su patio trasero. Aun así, habían logrado en gran medida su objetivo, así que Zorian estaba contento. Él sólo esperaba que ella realmente cumpliera su parte del trato. * * * Cuando Zach y Zorian volvieron a visitar a Silverlake, ella estaba junto a una humilde cabaña, descuartizando con descuido un par de salamandras marrones gigantes. Eran especímenes más pequeños, incomparables al gigante que había intentado devorar a Zorian hacía tanto tiempo, así que Zorian supuso que no eran del tipo que necesitaba para completar su poción de juventud... pero al parecer aún le eran útiles las salamandras aún más jóvenes. En cualquier caso, los recibió con una amplia sonrisa y les exigió de inmediato que le entregaran los huevos de araña. Así lo hicieron, esperando pacientemente mientras ella los ignoraba por completo durante más de un minuto para inspeccionar los huevos en busca de daños y cualquier otra cosa que buscara. Los condujo a su cabaña, que resultó ser menos una cabaña real y más un disfraz para la entrada a su dimensión de bolsillo. Bueno, la capa interna de su dimensión de bolsillo. La cabaña también estaba oculta en su propia dimensión de bolsillo, por lo que Zorian no pudo encontrarla simplemente vagando por el bosque. Pero la dimensión de la cabaña era solo la capa externa de su mundo oculto, una que podía desplegarse (volviéndose así accesible a los visitantes) y comprimirse (pareciendo desaparecer del mundo por completo) a voluntad. Dentro de esta dimensión de la cabaña se encontraba otra dimensión de bolsillo más grande, que servía como hogar y base de operaciones de Silverlake. En palabras del propio Silverlake, la cabaña era "solo una fachada para engañar a visitantes idiotas". En cuanto al contenido de la capa interior, constaba de tres cosas: una bonita y lujosa casa de dos pisos, un amplio jardín de hierbas lleno de raras plantas mágicas y un taller alquímico fuertemente protegido donde realizaba la mayor parte de su trabajo. Sí, una bruja poderosa, claramente orgullosa de sus tradiciones y que diferenciaba la alquimia de la elaboración de pociones, contaba con un taller alquímico completamente equipado, familiar para cualquier alquimista convencional de las grandes ciudades. Zorian no pudo evitar encontrarle algo de gracia. Habían pasado cinco días desde entonces, y hasta el momento Silverlake cumplía con su parte del trato. Zorian temía que intentara eludir sus deberes como instructora, dándoles entrenamientos inescrutables que no estaban seguros de funcionar antes de desaparecer en su taller por el resto del día, pero esto no ocurrió. Probablemente porque estaban en lo profundo de su base y existía un peligro real de que incendiaran su casa y su jardín de hierbas si se sentían engañados. O tal vez porque realmente quería las modificaciones del hechizo de la Puerta y sabía que el nivel de cooperación que podía esperar de Zach y Zorian al respecto se correlacionaría directamente con el nivel de dedicación que mostrara al enseñarles a hacer dimensiones de bolsillo. Fueran cuales fueran sus razones, Silverlake les dio largas y exhaustivas explicaciones e incluso creó algunos espacios de bolsillo del tamaño de un puño frente a ellos a modo de demostración. Crear una dimensión de bolsillo fue engañosamente simple. La idea básica era estirar y doblar un volumen de espacio elegido hasta formar una botella espacial en miniatura y, en cierto modo, taparla. Esta “tapa” se llamaba punto de anclaje e impedía que el espacio plegado recuperara su forma natural en cuanto dejaba de estar sujeto a la fuerza, como suele ocurrir. Después, la dimensión de bolsillo podía inflarse gradualmente hasta el tamaño máximo que el punto de anclaje podía soportar. Obviamente, la creación de un punto de anclaje era la parte más importante de la creación de una dimensión de bolsillo. Era el punto donde la dimensión se conectaba con la realidad principal y servía tanto de entrada como de base sobre la que descansaba su estabilidad. Su tamaño, poder y sofisticación determinaban el tamaño y la estabilidad de una dimensión de bolsillo. Si alguna vez se destruía, la dimensión unida a ella correría rápidamente la misma suerte. Ni Zach ni Zorian habían logrado crear un punto de anclaje estable, por pequeño que fuera. El proceso era tan difícil como aprender a lanzar el hechizo Puerta, solo que requería aún más maná y atención al detalle. Zorian se molestó un poco al darse cuenta de que Zach probablemente dominaría la habilidad mucho antes que él, simplemente porque tenía mucho más maná para entrenar que Zorian. No ayudó que Zorian hubiera reducido considerablemente su capacidad de recuperación de maná manteniendo seis simulacros diferentes. Es curioso cómo inventó un método completamente nuevo para usar simulacros, reduciendo a la mitad el coste de mantenimiento de cada uno... y luego duplicó rápidamente la cantidad de simulacros que mantenía en cualquier momento. En ese momento, Zorian estaba sentado en el suelo, en la dimensión de bolsillo del Lago Plateado, revisando los informes de sus simulacros mientras esperaba a que se recuperaran sus reservas de maná. Uno de los simulacros estaba en Koth, pensando en cómo llegar a las demás piezas de la Llave con Daimen. Otro estaba saqueando la biblioteca de la academia en busca de libros de teoría de dimensionalismo avanzado de acceso restringido. El tercero estaba negociando un acuerdo comercial con uno de los expertos menores a los que contactaban para que les encargara un trabajo. El cuarto y el quinto trabajaban en mejoras para las estructuras de los gólems del simulacro. No era algo en lo que normalmente invertiría tanto, pero no tenía otra opción: todos los simulacros se declararon en huelga hasta que accedió a asignar permanentemente dos de las copias a esa tarea en particular. Finalmente, el sexto y último simulacro estaba trabajando en algo muy delicado y posiblemente peligroso: mejoras mentales. Por ahora, era bastante discreto. No quería una copia desquiciada de él arrasando, o peor aún, persiguiéndolo. Además, los simulacros seguían siendo esencialmente él, lo que significaba que no les parecía bien arriesgar sus mentes sin pensar. Considerando los posibles riesgos para su propia seguridad y la inquietante posibilidad de que sus propios simulacros se amotinaran si se excedía en ese aspecto, Zorian le había ordenado al último simulacro que se limitara a ilusiones autoinfligidas por ahora. Cosas como descubrir cómo bloquear el ruido y otras distracciones, añadir luces y recordatorios a su percepción, etc. Era un subcampo muy ortodoxo y muy seguro de las mejoras mentales. Como solo modificaba los sentidos del mago, no sus pensamientos ni emociones, había un límite a lo que uno podía estropear, y pocas cosas eran irreparables. Los magos humanos habían trabajado mucho en este sentido, principalmente porque intentaban crear adivinaciones que pudieran mostrar su resultado mediante ilusiones proyectadas en los sentidos del mago. Por supuesto, Zorian también consultó las diversas redes aranianas. Los Defensores Luminosos y los Artesanos del Fantasma Perfecto fueron las dos redes más útiles para este proyecto, aunque también recibió una ayuda notable de varias redes menores, como la Banda de Niebla y el Refugio Onírico. “¡Vaya , te dije que no le quitaras ojo a ese caldero! “le espetó Silverlake, sacándolo de sus pensamientos”. Se va a desbordar si sigues soñando despierto. Déjalo. Es poco profesional. “Puaj “gruñó Zorian con tristeza, echando un vistazo al enorme caldero de hierro a su izquierda. Silverlake prácticamente lo convenció de que la ayudara con su alquimia “perdón, con la elaboración de pociones” mientras se recuperaba. Sin embargo, se suponía que solo serían diez minutos y ella había regresado para encargarse, después de al menos media hora. “ Nunca acordamos que sería tu asistente personal cuando hicimos el trato. Debería empezar a cobrarte por estas cosas”, murmuró Zorian, lo suficientemente alto como para que ella lo oyera. Fingió que no decía nada. Él le alzó la voz. “¿Qué hace ese caldero? Si vas a reclutarme para tus proyectos, al menos deberías decirme qué está pasando”. “Es un experimento “dijo Silverlake distraídamente, demasiado ocupada limpiando una especie de raíz silvestre parecida a una zanahoria como para mirarlo a los ojos”. Seguro que me has visto picando esas salamandras enanas estos últimos días. Estoy intentando concentrar artificialmente la esencia regenerativa de la salamandra para ver si puedo crear un sustituto eficaz para la salamandra centenaria que me falta. Probablemente no funcione, pero bueno. Vale la pena intentarlo. “¿Esencia regenerativa? “preguntó Zorian, frunciendo el ceño”. ¿Para eso sirve la salamandra gigante? “ Claro”, dijo Silverlake. “Pueden regenerar cualquier cosa, reparar cualquier daño. Si las tallas con cuidado, ambas mitades se regenerarán y se convertirán en copias completamente sanas y funcionales. ¡Qué útil! La mayoría de la magia curativa simplemente potencia y acelera la capacidad natural de curación del cuerpo, así que no funciona bien en algunas heridas. La esencia regenerativa de la salamandra, si se concentra lo suficiente y se combina con otros ingredientes… ¡incluso podría hacer retroceder el tiempo y deshacer los efectos de la vejez!” “Mmm “murmuró Zorian pensativo. Bueno, esto era un poco más interesante de lo que suponía. Aun así... “¿Y por qué lo haces así, al aire libre, en un simple caldero de hierro? Tienes un taller de alquimia que casi cualquier alquimista profesional envidiaría. ¿Por qué no lo usas? “Mmm . Demuestra lo que sabes “dijo Silverlake”. Lo hago así porque es la mejor opción. Es suficiente para el trabajo. Hacer esto con una configuración alquímica compleja no aceleraría ni daría mejores resultados; solo desgastaría el equipo delicado y sería un desastre limpiarlo después. Zorian no tenía nada que decir al respecto. Su argumento tenía mucho sentido, después de todo. Ambos guardaron silencio un rato. Finalmente, Silverlake terminó de preparar las raíces silvestres y las vertió sin contemplaciones en el caldero hirviendo. Observó el líquido burbujear durante unos segundos, antes de asentir con aire de sabiduría y echar un par de tablas de madera al fuego. “¿Sabes cuál es la diferencia entre la alquimia y la elaboración de pociones, muchacho? “preguntó de repente Silverlake, mirándolo con los ojos entrecerrados. Zorian estuvo tentado de decirle que hacer pociones era solo un subconjunto de la alquimia, pero sabía que ella consideraría que era una respuesta incorrecta. Ella estaba preguntando sobre la preparación de pociones en el sentido en que las brujas antiguas lo entendían, no en el sentido en que se enseñaba actualmente en las escuelas. “ La elaboración de pociones se centra en el uso de un caldero, y nada más, para preparar sus productos”, dijo Zorian. “Sí “coincidió Silverlake”. Suena muy tonto, ¿verdad? Una poción mal hecha puede liberar nubes de gas venenoso o mutagénico, explotarte en la cara o salpicarte por todo el cuerpo y derretirte la piel. ¡Diablos, una poción bien hecha puede ser igual de mala! A menudo, las brujas antiguas llevaban la marca de sus pequeños fracasos en forma de cicatrices, olores extraños y enfermedades de la piel debido a los años de exposición a vapores y brebajes mágicos. La alquimia moderna es mucho más segura y precisa. ¿Por qué, entonces, crees que las brujas antiguas hacían las cosas como lo hacían? Zorian ladeó la cabeza, intentando comprender a qué se refería. ¿Qué tiene eso que ver? “¿ Porque era… más barato?”, intentó. “ Ja. Casi”, dijo Silverlake. “Es porque la alquimia, en su forma actual, requiere una sociedad entera que la haga posible. Alguien tiene que construir todos los viales, contenedores, calentadores y demás equipo. Alguien tiene que cultivar, recolectar y rastrear los ingredientes que se usan. Alguien tiene que transportarlo y distribuirlo a quienes lo necesitan... o tener los contactos adecuados para usarlo. Alguien tiene que proteger los talleres llenos de equipo valioso de ladrones y otros malhechores. Las antiguas brujas no tenían acceso a nada de eso, así que tenían que conformarse con echar las cosas en un gran caldero de hierro y observarlas a ojo. Es, como dijiste, más barato. Más barato en términos de dinero y también en términos de la infraestructura social necesaria para apoyarlo”. “Ya veo “dijo Zorian después de un rato. “ Hoy en día, prácticamente no hay brujas que no usen la alquimia de alguna forma, además de sus habilidades tradicionales con el caldero”, continuó Silverlake. “Apuesto a que los antiguos aquelarres nos habrían considerado herejes. Pero, que yo sepa, todos los antiguos aquelarres han desaparecido, y eso no es casualidad. Los tiempos cambian. Los aquelarres no, y pagaron las consecuencias. La alquimia tiene su lugar... al igual que la elaboración de pociones. No te apresures a menospreciarla”. “Diste todo ese discurso tan largo solo para dar ese pequeño sermón al final, ¿no? “Zorian resopló molesto. “ Así lo recordarás mejor”, rió Silverlake. Empujó el líquido burbujeante del caldero con un cucharón de hierro que usaba para mezclarlo. “Bueno, da igual, creo que podemos dejarlo así unas horas. ¿Ya te recuperaste, chico? ¡Qué bien que te tomes tu tiempo para descansar! Es un milagro que hayas llegado tan lejos con tan mala ética de trabajo. ¡A tu edad, nosotras…!” Zorian suspiró y se levantó, esforzándose por acallar sus moralizaciones. Envió un mensaje rápido a través de su alma al simulacro que estaba implementando filtros sensoriales, diciéndole que trabajara rápido. Iba a necesitar esas habilidades cuanto antes.