Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 73 online gratis en español

En lo profundo de las selvas de Koth, había un gran agujero circular en el suelo que conducía a un estrecho pozo vertical y a un estanque de agua verdosa en el fondo. Aunque el lugar era bastante hermoso, muy poca gente podía venir a admirarlo. Después de todo, estaba repleto de dragones camaleón. Naturalmente, este era el cenote donde habían recuperado el orbe de los primeros emperadores en el reinicio anterior. Zach y Zorian se encontraban en el borde del cenote, observando a los dragones camaleón que merodeaban por el lugar y discutiendo cómo recuperar el orbe esta vez. De vez en cuando, un grupo de dragones camaleón pasaba junto a ellos o examinaba su ubicación, pero entre sus hechizos de camuflaje y la capacidad de Zorian para acceder a sus mentes y modificar sus sentidos y recuerdos, había pocas posibilidades de que los descubrieran. “¿Y cómo lo hacemos? “preguntó Zach”. ¿Crees que puedes colarnos? Zorian se quedó mirando el cenote un segundo antes de negar con la cabeza. Los dragones dentro del cenote solían agruparse en grupos de cinco o más, y la cueva del orbe parecía ser el lugar donde se encontraba el grupo más grande. “Ya es bastante difícil evitar que los dragones nos vean cuando solo somos uno o dos “dijo Zorian con tristeza”. Esos cuatro ojos que se mueven independientemente hacen que sus sentidos sean muy distintos a los de los humanos. Descubrir cómo engañarlos de vez en cuando es demasiado tedioso para hacerlo con grupos grandes. Zach no pareció sorprendido. Parecía estar familiarizándose con las limitaciones de la magia mental de Zorian. "¿Entonces deberíamos entrar, con los hechizos encendidos?", sugirió. "O sea, ¿para qué complicar las cosas? Podemos con ellos, estoy seguro." “Preferiría no luchar contra una plaga de dragones camaleón hoy “dijo Zorian”. ¿Qué te parece esto? Aléjate un poco del cenote y atácalos. Si su reacción anterior te sirve de indicio, deberían salir todos a encargarse de ti. Cuando lo hagan, me teletransportaré a la cueva del orbe, la reclamaré y luego me teletransportaré. Aunque dejen algunos guardias, no serán rival para mí. " ¿Y si tus intentos por conseguir el orbe hacen que aparezca la hidra?", dijo Zach frunciendo el ceño. "No quiero ser cruel, pero tus habilidades de lucha..." “Sé que no soy rival para esa cosa “dijo Zorian, asintiendo”. Aunque no tengo que luchar contra ella. Siempre puedo huir si aparece. Soy lo suficientemente bueno como para sobrevivir a su ataque durante los pocos segundos que tarda en lanzar el hechizo de teletransportación. Además, sospecho que la hidra no puede salir de la dimensión de bolsillo dentro de la cueva del orbe. Es demasiado grande. La última vez emergió del lago en el fondo del cenote, y sospecho que esta vez no será diferente. “Pero si agarras el orbe y sales de la cueva, ¿la hidra no tendrá mucho espacio cerca de ti para teletransportarse? “preguntó Zach. Uhh... maldición. No había pensado en eso. E incluso si la hidra no reacciona de inmediato, el simple hecho de tenerla dentro convierte el orbe en una gigantesca bomba de relojería. El monstruo puede salir del orbe cuando quiera. ¿Y si llevamos el orbe a Cyoria y la hidra decide entrar en la ciudad mientras dormimos o estamos distraídos? Imagina el daño que podría causar. Si decide no reaccionar cuando recuperemos el orbe, sería buena idea atraerla deliberadamente antes de llevarlo a una zona poblada. Decidieron probar la idea de Zorian de todos modos. La ejecución resultó ser un poco más complicada de lo que Zorian había imaginado. Al parecer, Zach por sí solo no era lo suficientemente amenazante como para enloquecer a todo el grupo de dragones camaleón y obligarlos a abandonar su guarida. Después de todo, era solo un hombre. Podría haber sido increíblemente poderoso, pero eso no era algo que se pudiera deducir a primera vista. Así que, al principio, los dragones simplemente enviaron a un grupo de cinco jóvenes dragones para que se encargaran de él. Claro, cuando Zach masacró a esos cinco sin esfuerzo, todo el cenote se agitó aún más... pero no lo suficiente como para salir corriendo y acosarlo. Se sentían bastante seguros en su base del cenote, así que se agruparon y decidieron esperar a ver si Zach se atrevía a atacarlos en su hogar. Para su inoportunidad, eligieron la cueva del orbe como punto de encuentro. Por suerte, cuando Zach empezó a lanzar hechizos de artillería contra el cenote, decidieron que no podían permitirse agazaparse así. Corrieron a intentar detenerlo, dejando solo a un puñado de guardias. Zorian se teletransportó rápidamente, reclamó el orbe y se teletransportó. Misión cumplida. En cuanto a la hidra, nunca apareció. Ni cuando Zorian reclamó el orbe ni cuando Zach y Zorian esperaron varias horas en medio de la jungla para ver si finalmente decidía emerger. Zorian no sabía qué pensar al respecto. Por un lado, esto significaba que no tendrían que luchar contra una hidra gigante, teletransportadora y dotada de un dios. Por otro lado, era justo como Zach había dicho antes: significaba que dicha hidra podría salir del orbe cuando menos lo esperaran y arruinar todo el reinicio. “Realmente necesitamos descubrir cómo entrar al maldito orbe “dijo Zach con tristeza, girando el orbe ociosamente en sus manos. “ Debemos considerar la posibilidad de que el orbe simplemente no tenga esa habilidad incorporada”, le dijo Zorian, observando el orbe en las manos de Zach con aire especulativo. “La magia de teletransportación es difícil de convertir en objetos mágicos. Hay varas de recuperación que pueden teletransportar a una persona a un punto predeterminado y plataformas de teletransporte que permiten la teletransportación entre puntos fijos, pero cualquier cosa más sofisticada requiere un hechicero vivo. Podría ser que los antiguos dueños del orbe usaran algún tipo de hechizo especializado para entrar y salir de la dimensión del orbe”. “Qué bien “dijo Zach, lanzando el orbe al aire y activando su mecanismo de despliegue. El orbe se distorsionó y luego se desplomó hacia adentro con un suave silbido. En un instante desapareció, sin rastro visible de su presencia. “Eso significa buscar un hechizo de teletransportación desconocido o crear uno desde cero. Eso podría llevar una eternidad. Como si no tuviéramos ya suficientes pérdidas de tiempo... Recuperó el orbe, haciendo que volviera a existir, y luego lo desplegó nuevamente inmediatamente después. “ Si tienes razón, entonces este es un diseño muy deficiente”, continuó Zach. “¿Por qué demonios no incluyeron una forma de entrar al hacer algo así? No debería ser tan difícil colocar una plataforma de teletransporte, una piedra de evocación o algo similar dentro. Luego, cuando el dueño del orbe lo ordena, atrae a la persona dentro y la deposita allí. Es un método viable, ¿no?” Recuperó y luego desplegó nuevamente el orbe. “Sí , lo es “coincidió Zorian”. Y quizá sí existió un lugar así dentro del orbe. Pero las plataformas de teletransporte y las piedras de recuperación no duran mucho sin un mantenimiento regular. Al menos no siglos. Y existe la posibilidad de que algo dentro haya roto el mecanismo. Digamos, una hidra gigante y furiosa... “No lo había pensado “dijo Zach con el ceño fruncido, recuperando el orbe”. Simplemente no… Cuando Zach desplegó el orbe por cuarta vez, se oyó un silbido mucho más fuerte de lo habitual y, de repente, ambos se encontraron junto a una gigantesca hidra furiosa. Esta se abalanzó sobre ellos con un rugido sobrenatural. No hace falta decir que los siguientes minutos fueron… algo agitados. * * * Derrotar a la hidra les llevó más tiempo que la última vez que lucharon, pero el hecho de no tener que preocuparse por la muerte de Daimen y sus hombres facilitó la batalla. Al principio, la situación se complicó un poco, cuando la hidra los pilló desprevenidos, pero después se mantuvieron fuera de su alcance y siguieron golpeándola hasta que decidió que la situación era desesperada y huyó a la jungla. Eso les llevó horas, porque Zach ya había recuperado el orbe y a la hidra no le gustó nada. No ayudó que Zorian estuviera interesado en cómo funcionaba su mente multifacética, por lo que pasó la mayor parte de la batalla estudiándola en lugar de luchar contra ella de verdad. No la persiguieron para acabar con ella. Con tenerla fuera del orbe les bastó. Sin embargo, pasaron mucho tiempo discutiendo lo sucedido y llegaron a la conclusión de que no era casualidad que la hidra hubiera emergido solo después de que Zach desplegara el orbe. Era probable que la hidra no pudiera salir del orbe mientras estaba en su forma portátil y tuviera que esperar a que Zach lo desplegara antes de intentarlo. Eso, a su vez, sugería que quizás entrar en el orbe sin desplegarlo era igualmente imposible... lo que convertiría su método anterior de estudiar el orbe con él en las manos en un método un tanto erróneo para encontrar la entrada. De todos modos, después de reclamar el orbe y ahuyentar a la hidra que emergió de él, Zach y Zorian regresaron a su base actual en Koth, la pequeña base araniana que los Adeptos de la Puerta Silenciosa habían establecido alrededor de la puerta local de Bakora. La sospecha previa de Zorian de que los Adeptos de la Puerta Silenciosa se volverían más amigables y receptivos a sus argumentos si les proporcionaba una dirección funcional para Koth resultó ser más cierta que nunca. Las araneas se volvieron locas una vez que lo probaron y confirmaron que funcionaba. Le tomó poco más de cuatro días convencerlos de que el bucle temporal era real y de que debían colaborar con él, menos de la mitad de lo que era antes. Aun así, envió un simulacro en un lento viaje a Koth, tanto porque no quería apostarlo todo a una sola carta como porque lo necesitaba para establecer un enlace telepático con Koth colocando piedras de retransmisión en el camino. Aun así, estaba sumamente complacido de haber logrado que el acuerdo con los Adeptos de la Puerta Silenciosa funcionara. No era absolutamente crucial para llegar a Koth, pero sería absolutamente necesario cuando decidieran recuperar la pieza de la llave perdida en Blantyrre. Blantyrre carecía de civilizaciones humanas notables, lo que significaba que las naves que viajaban allí eran extremadamente escasas. No había un archipiélago conveniente que sirviera de puente entre continentes y permitiera el salto de isla en isla, así que teletransportarse allí era imposible. Los mares y las costas eran salvajes e indómitos, llenos de monstruos peligrosos y zonas naturales de peligro. Zorian había hablado con Daimen al respecto, y la conclusión fue que, en teoría, era posible que llegaran a Blantyrre en un mes... pero por muy poco. Tendrían que dedicar un reinicio completo a la tarea, y les quedarían apenas unos pocos días para explorar Blantyrre antes de que terminara el reinicio. Afortunadamente, Blantyrre estaba repleta de Puertas Bakora. De hecho, allí estaban mucho más densamente sembradas, como si el poder que las había creado se originara en ese continente. Esto era curioso porque, hasta donde se sabía, la humanidad nunca había vivido allí en el pasado. Los eruditos solían discutir sobre su significado, pero a Zorian no le importaban esas discusiones; solo le importaba que la red de puertas Bakora fuera prácticamente el único método viable que tenía para llegar a Blantyrre a tiempo. El hecho de que uno de los artefactos imperiales se hubiera perdido en Blantyrre era una de sus principales preocupaciones sobre sus posibilidades de obtener la Llave completa. Ahora que sabía que podría llegar al continente en tan solo cuatro días si conseguía la dirección correcta de la puerta, fue como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Tal vez realmente tuvieran una oportunidad de lograrlo... “¿Y tu hermano? “preguntó Zach de repente”. ¿No le diste un cuaderno lleno de descripciones de nuestro reinicio anterior? Seguro que se dejó información sobre dónde está el orbe. “ Lo hizo, pero ya le dije que lo reclamaríamos para nosotros”, dijo Zorian. “Ja . Seguro que le encantó “dijo Zach, sonriéndole levemente a Zorian. “Sí , no le hizo ninguna gracia “asintió Zorian”. Pero no estaba muy resentido. Sabe que no puede con la hidra sin nuestra ayuda. Necesitaría más de un mes solo para encontrar, investigar y organizar a los mercenarios adicionales que tendría que contratar para recuperar el orbe. Sin embargo, me hizo prometer que le daría el orbe una vez que saliéramos del bucle temporal. “Supongo que es justo “dijo Zach encogiéndose de hombros”. Bueno, le he cogido cariño a esto, pero tiene derecho a reclamarlo, y además es tu hermano. Pero me debes una. “¿Te debo algo? “preguntó Zorian, mirándolo con una ceja levantada”. ¿Qué te debo? “Otro palacio portátil como este, claro “dijo Zach, agitando el orbe frente a la cara de Zorian”. Pronto intentarás volverte un experto en dimensiones de bolsillo, ¿no? Seguro que una mísera dimensión de bolsillo como esta no es para tanto. “ Miserable”, dice. La información sobre la creación de dimensiones de bolsillo era escasa, pero lo que Zorian había descubierto sugería que este orbe se encontraba cerca del límite superior de lo posible. Había ejemplos de mundos ocultos más grandes, pero no muchos. “Corrección “dijo Zorian con indiferencia”. Pronto intentaremos volvernos locos con las dimensiones de bolsillo. ¿En serio me estás diciendo que dejarás pasar la oportunidad de aprender a crear una? “ Nunca dejaría pasar la oportunidad de aprender algo tan útil”, dijo Zach con una sonrisa. “Pero tú eres el que se te da bien crear cosas, mientras que yo soy más de los que las rompen. Además, ya hemos dejado claro que me debes una. He decidido, magnánimo, dejar que tu hermano reclame el orbe fuera del bucle temporal como un favor. Como recompensa, tienes que construirme otro palacio portátil cuando por fin salgamos”. “Hablaremos de eso más tarde, cuando sepamos qué tan factible es la idea “le dijo Zorian con ligereza”. Sin embargo, te adelanto que nunca tendrás un palacio de verdad. " ¿Quée?", se quejó Zach. "¿Por qué no?" “ Porque las dimensiones de bolsillo no crean materia”, le dijo Zorian. Señaló el orbe en las manos de Zach. “Si quieres que contengan un pedazo de tierra como ese, básicamente tienes que 'robarlo' encerrando un lugar real en él durante el proceso de creación. Así que si quieres un palacio portátil... bueno, primero tienes que construir el palacio en cuestión. Dejando de lado los costos reales de un proyecto así, que seguramente serán astronómicos, simplemente no tengo las habilidades necesarias para diseñar y construir un palacio”. “Ah “dijo Zach”. Sí, supongo que tiene sentido. " Si quieres una roca ahuecada con buen gusto o una bonita cabaña de madera... sin duda puedo ayudarte", le dijo Zorian. "¡Diablos, incluso podría poner algunas ventanas de cristal si quieres que sea extravagante!" Eso desencadenó una larga discusión sobre qué tipo de edificio podría construir un solo mago por su cuenta, usando solo materiales naturales. La discusión culminó en una competición de construcción donde Zach y Zorian hicieron todo lo posible por construir la residencia más lujosa posible con los materiales que tenían a mano. Si algún explorador de la selva se topara con el sitio varias horas después, probablemente quedaría desconcertado por la serie de torres, zigurats y casas macizas esparcidas por toda la región. Por desgracia, esta parte de la selva era muy remota y ningún explorador llegaría antes de que terminara el reinicio. Sin embargo, los murciélagos y otros animales que se mudaron a los edificios después de unos días definitivamente apreciaron su nuevo alojamiento. * * * Zach y Zorian flotaban en el vacío . El cielo que los rodeaba era omnidireccional y monótono, con un único punto de interés: una entidad casi humanoide con ojos de un brillo tenue. El Guardián del Umbral. Hacía tiempo que no visitaban este lugar. Intentaron no interactuar demasiado con el Guardián, por temor a que activara accidentalmente alguna protección y se diera cuenta de que había dos Controladores dentro del bucle temporal y que debía hacer algo al respecto. Sin embargo, ahora que habían conseguido un fragmento de la Llave, lo lógico era que visitaran la Puerta Soberana para ver cómo reaccionaba. “Bienvenido , Controlador “dijo el Guardián, con una voz tan suave y desprovista de emoción como Zorian la recordaba. La entidad no dio señales de recordar su última visita a este lugar. “ Tenemos preguntas para usted”, le dijo Zach sin rodeos al Guardian. “ Haré lo mejor que pueda para responderles”, asintió el Guardián plácidamente. No le preguntaron sobre el orbe de inmediato. En cambio, primero confirmaron el número de reinicios que les quedaban hasta que el bucle temporal colapsara, por si acaso. Les quedaban 42, justo como debía ser. Después, Zorian convocó una lista de preguntas que ambos habían preparado para el Guardián durante los reinicios anteriores, sobre Túnica Roja, la mecánica del bucle temporal, etc. No llegaron a nada con eso, por supuesto. El Guardián no sabía cómo ayudarlos o se negó rotundamente a hacerlo cuando preguntaron cosas que no estaban "autorizados" a saber. Ya lo esperaban, pero aun así fue frustrante verse frustrados tan completamente. En cualquier caso, una vez agotadas las preguntas que habían preparado, finalmente pasaron al objetivo principal de esta visita. “ Guardián, ¿puedes contarnos más sobre la Llave ahora?” preguntó Zorian. “ Para averiguar sobre la Llave, por favor tráeme la Llave para inspeccionarla”, le dijo el Guardián. “ Sí, sí… para saber de la Llave, primero debemos tenerla. Un requisito perfectamente lógico”, dijo Zach, poniendo los ojos en blanco. “Pero no estamos aquí para eso. Nuestra pregunta es esta: si les traemos una sola pieza de la Llave, ¿vale para algo? ¿Podemos hacerles preguntas al respecto?” “ Tener sólo una pieza de la Llave dará como resultado información sólo sobre esa parte”, señaló el Guardián. “Está bien “dijo Zach con desdén”. Te trajimos una pieza, ¿por qué no le echas un vistazo? “No lo veo “le dijo el Guardián de inmediato”. ¿Estás seguro de haberlo conectado correctamente a la sala de control? " Espera, ¿qué tenemos que hacer?" preguntó Zach con incredulidad. Al final, no bastaba con tener las piezas de la Llave al conectar con la Puerta Soberana. El Guardián no sabía ni le importaba lo que llevaban encima al entrar en el vacío que habitaba. En cambio, Zach y Zorian debían conectar el orbe a la Puerta Soberana para que el Guardián pudiera inspeccionarlo y confirmar su autenticidad. ¿Cómo se suponía que lo harían? El Guardián, por supuesto, no les sirvió de nada. Les tomó dos horas de frustrados ajustes antes de darse cuenta de que debían usar su marcador como una especie de puente, conectándolo simultáneamente con la Puerta Soberana y el orbe. Solo entonces el Guardián lo reconoció. “ Éste es efectivamente un trozo legítimo de la Llave”, decidió el Guardián. “Por fin “resopló Zach”. ¿Y qué nos aporta esto? “ Nada por sí solo”, respondió el Guardián. “Necesitas la clave completa para acceder a una autorización superior a la que tienes ahora. Sin embargo, ahora puedes pedirme información al respecto, como quisiste antes. Ten en cuenta que desconozco las funciones cotidianas del objeto. Solo puedo darte información relacionada con el bucle temporal”. “ Entonces, si te preguntáramos sobre la dimensión de bolsillo contenida en el orbe…” comenzó Zorian. “No pude ayudarte “dijo el Guardián”. Ni siquiera sabía que había una dimensión de bolsillo encapsulada en la pieza clave hasta que me lo dijiste. Hubo un segundo de silencio mientras Zach y Zorian fruncían el ceño ante la información. Esto no era del todo inesperado. Había sido muy evidente durante su visita anterior que el Guardián no percibía el mundo como los humanos y que a menudo simplemente ignoraba cosas ajenas a su trabajo. Aun así, fue decepcionante escuchar esto. “De acuerdo “dijo Zach finalmente”. ¿Qué nos puedes contar sobre el orbe? ¿Cuáles son sus capacidades en relación con el bucle temporal? “ Contiene un banco de memoria que el controlador puede usar para almacenar y organizar sus memorias importantes después de los reinicios”, dijo el Guardián. Espera, ¿qué? Zach y Zorian intercambiaron una mirada de asombro, sin esperar esto en absoluto. “ Un banco de recuerdos…” repitió Zorian lentamente. “ Sí”, confirmó el Guardián. “Deberías poder sentir un espacio vacío dentro si te concentras correctamente en la pieza clave. Simplemente concéntrate en los recuerdos que quieres guardar en el banco y guárdalos. Una vez dentro, persistirán de un reinicio a otro y estarán disponibles para ver en cualquier momento, a menos que decidas borrarlos. Recuerda que esta habilidad solo existe dentro del bucle temporal: una vez que te vayas y esta realidad colapse para siempre, todos los recuerdos que guardaste en la pieza clave se destruirán de forma similar. Asegúrate de repasar cualquier recuerdo importante que hayas guardado allí antes de irte”. Hubo un breve silencio mientras ambos digerían esta información. “ Supongo que ahora sabemos qué era ese misterioso espacio vacío dentro del orbe”, dijo finalmente Zorian. “Sí “dijo Zach distraídamente, sumido en sus pensamientos por un segundo. Luego respiró hondo y se volvió hacia Zorian”. Parece muy conveniente. “Sí “coincidió Zorian. La habilidad le parecía un poco redundante, dada su capacidad para crear paquetes de memoria, pero podía imaginar que un Controlador promedio la encontraría absolutamente invaluable. Era casi como tener un cuaderno que se guardaba entre reinicios, solo que mejor. “Guardián, ¿hay algún límite en la cantidad de memorias que puede almacenar este banco? “ Todo tiene límites”, le dijo el Guardián. “Pero es muy improbable que alcances estos límites. Incluso si encontraras la manera de almacenar toda tu memoria y lo hicieras en cada reinicio, no llegarías ni de cerca a llenar el espacio disponible en el banco de memoria”. Me alegra saberlo. Esto le dio muy buenas ideas... después de todo, si pudiera descargar la mayoría de los cuadernos que tenía en la cabeza en el orbe, podría volverse loco reclutando expertos y haciendo que continuaran su trabajo durante los reinicios. " ¿Crees que los otros artefactos imperiales tienen habilidades similares?" Zorian le preguntó a Zach. “Probablemente “coincidió Zach”. ¡Oye, Guardián! ¿Y las demás piezas? ¿Nos dan alguna habilidad relacionada con el bucle temporal? “ Para obtener información sobre las otras piezas de la Llave, por favor tráigalas para que las inspeccione”, respondió el Guardián. Zorian resopló divertido. “Sí , supongo que es una pregunta tonta “dijo Zach, chasqueando la lengua”. Pero creo que todos sí dan una habilidad. No hay razón para que el orbe sea el único. Ahora tengo aún más ganas de tenerlas en mis manos... “Con razón no hemos podido encontrar la manera de colocar marcadores temporales ni de sacar a la gente del bucle temporal “dijo Zorian tras reflexionar”. Sin duda, esas dos habilidades también están relacionadas con artefactos imperiales. Probablemente la corona que lleva Quatach-Ichl y esa daga que está en el tesoro real de Eldemar. Zach pensó en ello. “Puede que tengas razón “dijo finalmente”. ¿Cuál crees que da qué? “ Bueno, hablando puramente temáticamente, supongo que el cuchillo es lo que saca a la gente del bucle temporal”, dijo Zorian. “Lo que dejaría a la corona como el artefacto que permite la colocación de marcadores temporales”. “Mmm . Tiene sentido si piensas en los marcadores temporales como subordinados al principal “reflexionó Zach”. El marcador principal es la regla, y la regla necesita una corona. El Guardián del Umbral permaneció en silencio durante la conversación, sin dar señales de haber oído nada. Una lástima. Zorian esperaba que reaccionara un poco y, por lo tanto, indicara lo cerca que estaban de la verdad. Realmente se preguntaba cómo se había creado esa cosa. Parecía un autómata sin mente, pero algunas de sus respuestas eran lo suficientemente realistas como para que le costara considerarlo un ser completamente sin mente. “ Guardián, ¿recordarás que ya te trajimos esta pieza la próxima vez que te visitemos o necesitamos traer las cinco piezas simultáneamente para obtener una autorización mayor?”, preguntó Zorian. “ Debes traer la Llave completa si deseas una autorización mayor”, dijo el Guardián. " Maldita sea", maldijo Zach. “Sospechábamos que sería así “suspiró Zorian. Pasaron otra hora dándole la lata al Guardián sobre el orbe y el banco de memoria que contenía. Sin embargo, no descubrieron nada importante, así que finalmente se desconectaron de la Puerta Soberana. A diferencia de la primera vez que habían ido, esta vez habían hecho preparativos mucho más minuciosos y sofisticados. Por ello, no encontraron sus cuerpos "catastróficamente dañados" cuando estuvieron listos para partir. Al contrario, los investigadores los dejaron tranquilos, sin necesidad de magia mental. Esto se debió en parte a que habían traído falsificaciones mucho más intimidantes de sus credenciales y en parte a que los seguían dos enormes "guardaespaldas" que los vigilaban mientras se comunicaban con el Guardián. Los guardaespaldas eran, por supuesto, gólems particularmente realistas que Zorian había creado para la ocasión. En realidad, eran bastante terribles para ser gólems, pero parecían lo suficientemente humanos como para burlar una inspección superficial, y eso era lo único que importaba. Su único trabajo era seguirlos en absoluto silencio, con un aspecto sombrío e intimidante. No abandonaron inmediatamente el centro de investigación de magia temporal. Habían venido no solo para charlar con el Guardián del Umbral, sino también porque querían usar la Sala Negra para el reinicio. Sin embargo, esta vez cometieron un error: decidieron llevarse el orbe del primer emperador a la Habitación Negra. Era una idea tentadora. Si podían llevar un palacio portátil a la zona de aceleración temporal, no importaba mucho que el espacio fuera tan limitado: podrían llevar todo lo necesario, incluso personas, dentro del orbe. La principal limitación de la Habitación Negra se rompería. Claro, aún no sabían cómo entrar en la dimensión de bolsillo contenida en el orbe, pero ninguno de los dos creía que el procedimiento se les escaparía para siempre. Y además, no necesitaban poder entrar en el orbe para comprobar la viabilidad de la idea. Solo tenían que llevar el orbe a la Habitación Negra y ver qué pasaba. Bueno, lo que sucedió fue que la Habitación Negra se apagó casi instantáneamente después de iniciar la aceleración temporal. Tras una hora de análisis y una acalorada discusión con investigadores nerviosos, Zach y Zorian descubrieron que el precio de acelerar temporalmente un área del espacio dependía del volumen del mismo. Al traer dentro un espacio equivalente al de un palacio, incluso dentro de una dimensión de bolsillo, ambos inflaron enormemente el coste de maná de la operación. Sin mencionar que la propia instalación no estaba diseñada para soportar tal tensión. Por ello, la Sala Negra se quedó sin maná en menos de un segundo y se apagó de inmediato. Los investigadores, aunque todavía algo intimidados, les dieron una reprimenda severa por intentar la idea sin consultarles previamente. Ah, y estaban muy interesados en estudiar el orbe. Zorian incluso consideró dejarlos hacerlo, solo para ver qué podía decirles un grupo de investigadores tan dedicados sobre el artefacto, pero rechazó su petición por el momento. Tenía que organizar todo con mucho cuidado antes de entregarles el orbe, o simplemente lo entregaría a las autoridades eldemarianas y comenzaría una cacería humana contra ellos dos. " Me pregunto si esto también aplica al bucle temporal", reflexionó Zach más tarde, cuando ya estaban fuera de las instalaciones. "Si creamos nuestras propias dimensiones de bolsillo aquí, ¿no estaríamos también aumentando el volumen que necesita acelerarse temporalmente, generando así una sobrecarga en el sistema?" “ Probablemente”, dijo Zorian. “Pero la realidad del bucle temporal es tan enorme que incluso si aumentáramos un poco su volumen interno abriendo más dimensiones de bolsillo, el consumo de energía adicional sería minúsculo. El problema con la Habitación Negra es que es bastante pequeña. El espacio dentro del orbe es, de hecho, mucho mayor que la propia Habitación Negra. Por lo tanto, llevar el orbe a la Habitación Negra es como intentar transportar un elefante en un pequeño bote para una sola persona. No importa el ingenioso método que se use para encajarlo, sigue pesando tanto que hundiría todo el sistema. Me temo que esta idea está muerta”. “Qué lástima “dijo Zach”. El orbe aísla bastante bien el espacio interior del resto de la realidad. Eso es, en cierto modo, lo que la Habitación Negra pretende lograr, solo que mejor. ¿Y si, en lugar de intentar llevar el orbe dentro de la Habitación Negra, simplemente la descartáramos por completo y rediseñáramos toda la instalación para aplicar su efecto de aceleración temporal al propio orbe? Sé que el espacio dentro del orbe es mucho más grande que la Habitación Negra, pero ¿quizás los efectos de un mejor límite dimensional lo eclipsan? Y, la verdad, aunque produzca una aceleración menos drástica, prefiero pasar medio mes dentro de un palacio que un mes entero en una habitación diminuta y estrecha... “Una idea interesante “admitió Zorian”. Sin embargo, necesitaríamos la cooperación del personal de la instalación para llevar a cabo algo de esa magnitud. De ninguna manera podríamos lograrlo nosotros mismos, sobre todo en una instalación de investigación supersecreta financiada por el gobierno de Eldemar. Zorian aún tenía en mente retomar la idea más tarde. Quizás no era muy factible en ese momento, pero necesitaban toda la ventaja posible. * * * Una mañana de domingo sin nada destacable, Zorian se despertó y encontró la casa de Imaya sitiada. Bueno, no fue un asedio literal, pero la multitud reunida alrededor de la entrada era impresionantemente grande e impedía por completo que cualquiera pudiera entrar o salir de la casa. Zorian estaba bastante desconcertado por esto, ya que no se le ocurría nada que él hubiera hecho que pudiera causar tal suceso. Zorian se unió a los demás habitantes de la casa, que se habían despertado mucho antes que él, y observaba con recelo por la ventana a la multitud que rodeaba la casa. Parecían ser un grupo bastante diverso, desde simples vecinos curiosos que se habían reunido para ver qué sucedía hasta grupos de sanadores, magos, reclutadores de diversos gremios y periodistas. "¿ Me atrevo a preguntar de qué se trata esto?", preguntó Zorian a Imaya, quien se retorcía las manos nerviosamente mientras miraba la corona recogida con cautela. “Es mi culpa “dijo Kael con voz avergonzada”. Lo siento. " ¿Cómo que es tu culpa?", preguntó Zorian con curiosidad. "¿Qué hiciste exactamente?" “ Bueno, ¿sabes cómo sigo trabajando en mejores medicinas? ¿Y cómo he estado reclutando a otros alquimistas y sanadores para mi trabajo? Bueno, los resultados de ese esfuerzo están siendo… bastante impresionantes. Tan impresionantes que causan revuelo. Sobre todo cuando vienen de alguien tan joven como yo sin un verdadero apoyo”, explicó Kael. Se revolvió en su lugar, incómodo, y Kana se apretó más contra él, perturbada por el ambiente de miedo e incomodidad en la habitación. “Lo siento mucho. No había considerado esta posibilidad en absoluto”. Zorian negó con la cabeza, sin estar realmente enojado con el chico. Parte de la culpa también recaía sobre él: debería haber prestado más atención a lo que hacía Kael y a la atención que atraía. Aunque, siendo sinceros, esto solo era una pequeña molestia para él. Podía teletransportarse dentro y fuera de la casa a voluntad. “ Al principio intentaron entrar con mucha más agresividad”, le dijo Imaya. “Pero esas protecciones que pusiste en la casa los detuvieron en seco, así que se han contenido más desde entonces. Sin embargo, las protecciones mismas atrajeron a algunas personas. No estoy seguro, pero creo que algunas personas del Gremio de Magos están aquí para hablar contigo sobre eso…” Fue entonces cuando Zorian recordó que colocar fuertes protecciones alrededor de una residencia requería un permiso especial del gremio de magos de la ciudad. Un permiso que Zorian no tenía. Había estado protegiendo lugares tan a menudo últimamente, sin tener en cuenta las leyes y costumbres locales, que casi había olvidado que este tipo de cosas estaban reguladas en la mayoría de los lugares. Bueno, quizá esto fue más que un simple inconveniente leve… * * * En las montañas del sur de Altazia, existía un sistema de cuevas bastante famoso que rodeaba un antiguo volcán. El volcán llevaba más de un siglo sin actividad, pero las cuevas aún albergaban amplias cavernas y pasillos serpenteantes llenos de lava que nunca se enfriaba. Este era un lugar mágicamente poderoso, fuertemente vinculado con el fuego, y rebosaba de elementales de fuego. Y uno de esos elementales era Kilnfather, el elemental de fuego anciano que Zach y Zorian estaban visitando actualmente. Kilnfather no era el más antiguo de los elementales ancianos que vivían en este lugar, pero era el único remotamente interesado en hablar con humanos. Los demás vivían en las profundidades de los campos de lava del sistema de cavernas volcánicas; simplemente llegar a sus fortalezas sería una tarea monumental, considerando el calor increíble y los omnipresentes humos venenosos de su entorno, y convencer a un elemental taciturno para que hablara contigo era una tarea notoriamente inútil. Así que Kilnfather era el elegido. Se encontraron con Kilnfather en una caverna amplia y espaciosa de basalto . Vapor y gases tóxicos se elevaban de las grietas del suelo y las paredes, pero el aire era completamente respirable gracias a los hechizos de filtración adecuados. En cuanto a la temperatura, bueno... hacía calor, pero no era insalubre. Podrían soportarlo durante las pocas horas que durarían las conversaciones. Lo único que Zach y Zorian realmente tenían que tener en cuenta era no lastimar a ninguno de los "hijos" del Padre del Horno... Kilnfather parecía un gecko gigante hecho de lava enfriándose. Era , con la piel agrietada que latía con un fuego interior, atenuándose y aclarándose a un ritmo regular. Sus ojos eran grandes, amarillos, rasgados y brillantes. A su alrededor había un pequeño grupo de geckos s más pequeños que parecían diminutas copias de él. Sin embargo, si uno observaba a los geckos más pequeños con suficiente atención, se daría cuenta de que no eran elementales como Kilnfather. Eran seres vivos de verdad. Los geckos s habían sido, hasta donde se sabía, animales normales hasta que Kilnfather les implantó parte de su espíritu elemental, lo que les hizo crecer y desarrollar una poderosa magia de fuego. Kilnfather amaba a sus creaciones con todo su corazón, hasta el punto de inspirarse en ellas, y algunos especulaban que intentaba moldearlos en una especie inteligente legítima con el paso del tiempo. No toleraba ningún tipo de violencia hacia sus "amados hijos" e inmediatamente iniciaba hostilidades con cualquiera que les hiciera daño, aunque fuera una escama en la espalda... y pedía ayuda al resto de los elementales de fuego del dominio si se sentía superado. El problema era que, a veces, estos niños iniciaban hostilidades, obligando a la gente a defenderse... pero al Padre del Horno no le importaba. Sin importar las circunstancias, sus hijos siempre tenían la razón. “Bienvenidos , invitados “dijo el Padre Horno con voz profunda y resonante”. Acérquense, acérquense. Cuiden a mis hijos, por favor. A veces se muestran un poco... entusiastas al recibirlos, pero siempre tienen buenas intenciones. “El Padre Horno es tan acogedor como dicen “dijo Zorian cortésmente”. Ojalá estos dos invitados sean dignos de su hospitalidad. Por favor, acepten nuestros regalos. Dirigieron el campo de fuerza flotante que transportaba un pequeño cofre de basalto hacia Kilnfather, obligándolo a detenerse a una distancia prudencial del elemental. Se abrió por sí solo, revelando una plétora de piedras y materiales raros que, según se decía, atraían a los elementales de fuego. “Ay , no deberías, no deberías “dijo el Padre Horno, sacando su lengua grande y amarilla para lamerse los ojos uno a uno”. Pero sería de mala educación de mi parte rechazar un regalo. ¿Para qué dijiste que habías venido? “Bueno ... “empezó Zorian”. Nos preguntábamos si alguna vez oíste hablar de los lugares donde estuvieron encarcelados los primordiales... * * * La Casa Letova era una Casa bastante importante en Falkrinea. Era una Casa nueva, que había alcanzado su estatus gracias a su conocimiento de ciertas pociones únicas que nadie más podía preparar, pero su futuro parecía prometedor. Su negocio de pociones estaba en auge, lo que les proporcionaba abundante dinero para derrochar y hacerse oír e impulsar su influencia política en Falkrinea y otros lugares. Naturalmente, guardaron los secretos de su alquimia con sumo cuidado. Invirtieron gran parte de su recién adquirida riqueza en seguridad, conscientes de que si sus competidores conseguían hacerse con sus secretos, su ascenso a la grandeza se vería gravemente comprometido. Hoy, Zach y Zorian intentaban entrar en el depósito de alquimia de la Casa Letova. No lo hacían porque quisieran robar sus secretos alquímicos, aunque Zorian revisaría sus registros si lo conseguían, simplemente para satisfacer su curiosidad. No, lo hacían para practicar su habilidad para acceder a zonas seguras. El problema era simple. Necesitaban conseguir la daga imperial guardada en el palacio real de Eldemarian. Sin embargo, el palacio estaba fuera de su alcance en ese momento. Simplemente no tenían suficiente experiencia para entrar en lugares como ese. Por lo tanto, a Zorian se le ocurrió la idea de atacar a las Casas "menores", afrontando gradualmente desafíos cada vez mayores hasta que reunieran la experiencia suficiente en infiltración para alcanzar su verdadero objetivo. Ya habían intentado asaltar algunas propiedades adineradas, a veces con éxito y a veces sin éxito. La Casa Letova sería su mayor desafío hasta el momento. “ Sabes”, le había dicho Zach antes de que lanzaran la misión, “me divierte el hecho de que tengas reparos en robar los secretos de las personas hurgando en sus mentes, pero no tengas ningún problema en hurgar físicamente en sus cosas”. “ No es lo mismo”, protestó Zorian. “Lo sé “dijo Zach”. Y no me malinterpretes, la verdad es que me tranquiliza que tengas ciertas normas sobre el uso de la magia mental. Aunque no puedo evitar encontrarlo un poco gracioso. " No parece que tengas ningún problema en seguir adelante con esto", comentó Zorian. “No , siempre he hecho cosas así cuando estaba solo “dijo Zach con desdén”. Solo que con menos intrusiones y más destrozando la puerta y abriéndose paso entre las protecciones. Algún día tendremos que hacer estas incursiones a mi manera. Es una pasada. Seguro que te encantaría. Zorian resopló. "Apuesto a que no", replicó. "Aunque quizá tengas razón. Por alguna razón, me da menos conflicto robar los cuadernos, la documentación de investigación y cosas así de la gente que robar sus pensamientos y recuerdos. La magia mental es... algo que puedo hacer por capricho. Es fácil, es conveniente y no creo ser lo suficientemente buena persona como para resistir la tentación de usarla todo el tiempo si me acostumbro a usarla a la ligera. Pero este tipo de cosas... son aterradoras y estresantes, y requieren esfuerzo para organizarlas y llevarlas a cabo. Probablemente nunca me lo tome a la ligera". “Mmm “murmuró Zach”. Yo no estaría tan seguro. Casi todo se vuelve bastante mundano si lo haces durante mucho tiempo. Pero es cierto que incursiones como esta no son algo que se haga solo por impulso. En fin, vinimos aquí a robar recetas alquímicas, no a hablar de filosofía. ¿Lo hacemos o no? “Lo haremos “respondió Zorian”. ¡Vamos! * * * Habían transcurrido nueve reinicios desde el reinicio en el que Zach y Zorian encontraron el orbe del primer emperador. Ambos habían perfeccionado sus habilidades, buscado expertos y saqueado lugares para practicar y obtener secretos cruciales. Expandieron enormemente sus investigaciones, utilizando la memoria del orbe para almacenar todas las notas resultantes, y luego encontraron nuevas fuentes de dinero y materiales para financiar todo esto. Sudomir fue interrogado exhaustivamente varias veces y aprovechó al máximo su conocimiento de la invasión y la magia del alma. Colaboraron con Daimen para contactar con sus amigos y colegas, acotando la ubicación del fragmento de la Llave perdido en el desierto de Xlotic. Se esforzaron por comprender y aplicar ingeniería inversa a la puerta de Ibasan e intentaron encontrar una forma más rápida y sencilla de activar las Puertas de Bakora. Consiguieron entrar en el orbe casi al final de este período. Se vieron obligados a diseñar un hechizo de teletransportación especializado para ello, lo que requirió múltiples reinicios debido a la rareza de la magia de la dimensión de bolsillo y la consiguiente dificultad de encontrar a los expertos y manuales adecuados. Cuando finalmente lograron entrar, descubrieron que la dimensión de bolsillo contenía una plataforma de teletransportación que servía de entrada incorporada... pero la plataforma se había averiado hacía mucho tiempo por falta de mantenimiento. Una vez reparada la plataforma, el hechizo ya no era necesario... pero como estaban en el bucle temporal, esta reparación se deshacía al final de cada reinicio. Zach y Zorian finalmente dejaron de molestarse en reparar la plataforma y simplemente usaron el hechizo para entrar y salir a su antojo. De todos modos, el hechizo era la mejor opción, ya que les permitía entrar y salir del orbe donde quisieran. En cuanto al contenido del orbe... bueno, no habían encontrado más hidras gigantes dentro, para gran decepción de Zach. Sin embargo, sí habían encontrado muchas plantas y animales peligrosos, así que no era precisamente un lugar tranquilo. También encontraron una gran cantidad de pociones, equipo mágico, grimorios secretos y materiales valiosos... prácticamente todos caducados, podridos, descompuestos o irremediablemente obsoletos. Tenían grandes esperanzas de que hubiera algo bueno enterrado entre toda esa basura y escombros, y seguían rebuscándolos obstinadamente. Afortunadamente, el deterioro general del lugar también se extendió a las defensas del palacio. Era evidente que el palacio había tenido en su día impresionantes defensas y una cantidad desmesurada de trampas (rocas gigantes rodando por los pasillos... ¿en serio?), pero la mayoría se habían deteriorado con el paso de los siglos. En ese momento, Zorian estaba sentado en la hierba, en medio de un prado aislado. No muy lejos de él, un simulacro estaba absorto en el ensamblaje de un rifle mágico, reflexionando incansablemente sobre mejoras de diseño y, ocasionalmente, probando prototipos en una roca distante. Zorian no quería molestarlo, pero se tomó nota mental de añadir mejores barreras de insonorización al diseño final: esos rifles mágicos que había estado construyendo eran terriblemente ruidosos. Aunque, considerando el tamaño de algunos de los últimos diseños, era de esperar. ¡Le había dicho al simulacro que diseñara un rifle mejor, no un cañón portátil, maldita sea! En cualquier caso, el propio Zorian controlaba un grupo de gólems contra un grupo formado por Zach, Alanic, Xvim y Taiven. Sus cuatro oponentes se contenían mucho, o de lo contrario los gólems no durarían mucho, pero no importaba. Esto no era una prueba de sus habilidades para crear gólems; era un ejercicio de combate para probar diferentes tácticas y descubrir el método más efectivo para controlar y desplegar sus gólems. Aprovechó una breve pausa en la batalla para revisar rápidamente su simulacro en Koth. Últimamente, ya no necesitaba una larga cadena de repetidores telepáticos: el conocimiento de la magia del alma que obtuvo de Sudomir le había permitido idear un método para establecer contacto telepático con sus simulacros a través del alma que todos compartían. Descubrió que el simulacro estaba ocupado negociando algún tipo de acuerdo comercial con Daimen y lo dejó solo. Finalmente el ejercicio de combate terminó y los otros cuatro se unieron a Zorian para relajarse en el césped. Bueno, se estaban relajando hasta que el simulacro disparó nuevamente su cañón prototipo y los sobresaltó a todos con otro estruendo devastador. “¡Dios mío, Zorian! “se quejó Taiven”. Esa cosa que está construyendo tu copia es como una máquina de asedio en miniatura, ¿y aún no estás satisfecho? ¿Para qué necesitas un arma así? Zorian le sonrió. “Vamos a matar una araña gigante “le dijo”. Y luego visitaremos a una anciana molesta con sus restos...