Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 70 online gratis en español

En las profundidades de Cyoria, en una caverna recién excavada, separada de la red principal de túneles, se estaba reuniendo un ejército. Estaba compuesto por unas 200 personas, de las cuales unas 120 habían sido reunidas por Alanic por diversos medios, mientras que el resto eran mercenarios que Zorian había contratado por cantidades considerables de dinero. Por supuesto, esta cifra no incluía a los numerosos expertos no combatientes que serían responsables de descifrar el funcionamiento de la puerta de Ibasan. Tampoco tenía en cuenta los numerosos gólems que Zorian había creado para la ocasión, unos 80 de los cuales estaban dispersos por la zona, ni los 40 mercenarios araneos contratados de las tres redes diferentes recomendadas por los Adeptos de la Puerta Silenciosa. En cuanto a ejércitos, no era gran cosa. Pero seguía siendo un grupo considerable, y pasar junto a las patrullas de Ibasan sin que se dieran cuenta era… difícil. Para magos comunes, claro. Zorian podría simplemente enviar su simulacro para escabullirse entre estas patrullas y luego abrir un Portal para que las fuerzas reunidas pasaran sin ser molestadas ni detectadas. Había algo muy divertido en usar puertas dimensionales para eludir a las patrullas de Ibasan, establecer una plataforma temporal en lo profundo de su territorio y luego lanzar un ataque sorpresa a su base. Zorian estaba en el proceso de colocar pequeños cilindros de metal en su cinturón, cada uno lleno de potentes mezclas alquímicas, cuando sintió que Zach se acercaba a él. " Pareces preocupado", le dijo Zach. Zorian frunció el ceño. No lo notó antes de que Zach se lo señalara, pero sí. En cierto modo lo hacía. “Un poco “admitió Zorian, continuando con sus preparativos”. O sea, nos arriesgamos a otro enfrentamiento con Quatach-Ichl. Es una de las pocas personas con la capacidad de hacernos daño duradero. Cada vez que nos enfrentamos a él, corremos un gran riesgo. “Eh , todo irá bien “dijo Zach con desdén, dándole una fuerte palmada en la espalda que hizo que Zorian se tambaleara en el sitio por un segundo. Lo fulminó con la mirada por eso, pero su compañero viajero del tiempo simplemente le sonrió”. Además, ese molesto montón de huesos no es tan peligroso como crees. He luchado contra él muchas veces y sigo en pie. Por alguna razón, no le gusta usar la nigromancia en combate. Alanic, que estaba mirando el mapa de la base de Ibasan junto con Xvim, decidió que esto ameritaba una respuesta de su parte. “ La mayoría de los hechizos nigrománticos no son adecuados para la batalla”, dijo Alanic, sin apartar la vista del mapa. “Requieren demasiada concentración y necesitan superar la resistencia mágica del objetivo para funcionar. Es más rápido y barato simplemente quemar a la gente hasta convertirla en cenizas o cortarla en pedazos. Los terribles hechizos nigrománticos que a veces se mencionan en los libros de texto son hechizos de tortura destinados a infligir a una víctima sometida, no algo que se use en un combate parejo”. Hubo una larga pausa mientras Zach y Zorian asimilaban esto. Un día de estos, decidió Zorian, tenía que preguntarle a Alanic sobre su pasado. El viejo sacerdote guerrero probablemente se negaría a hablar de ello al principio, pero ¿quizás si elegía el momento oportuno y era muy persistente? Bueno, da igual. Era una idea para otro momento. Consideró señalar que una pelea entre ellos y Quatach-Ichl no era precisamente pareja, ya que la diferencia de poder y habilidad entre el antiguo liche y cualquiera de ellos seguía siendo enorme, en lugar de algo parecido a un duelo reñido, pero pensó que eso sería perder de vista la cuestión. El punto de Alanic era que Quatach-Ichl probablemente no usaba magia nigromántica en una pelea porque no era óptima, y probablemente era cierto: acostumbrarse a jugar con los oponentes era bastante estúpido, y el antiguo liche había sido lo suficientemente astuto como para sobrevivir durante más de mil años. A decir verdad, Zorian encontraba esos rayos de desintegración dentados que a Quatach-Ichl le gustaba usar bastante aterradores a su manera. “Sabes “dijo Zorian de repente”. Mi yo del pasado se horrorizaría si me viera ahora mismo. “¿Por qué? “preguntó Zach, arqueando una ceja con recelo. “ Este ataque es bastante… audaz”, dijo Zorian. “Es imposible que mi yo del pasado considerara esto un riesgo razonable. Una parte de mí se burla, considerándolo simple cobardía, pero otra parte no puede evitar preguntarse si el bucle temporal ha erosionado mi capacidad de reconocer qué es y qué no es un comportamiento cauteloso. ¿Y si logramos salir del bucle temporal y lidiar con Túnica Roja, solo para morir dos meses después por haber hecho algo completamente estúpido por pura costumbre?” Para sorpresa de Zorian, Zach pareció reflexionar seriamente sobre la pregunta. Zorian esperaba que desestimara sus preocupaciones o que se preguntara cómo podía saber lo que su yo del pasado habría pensado de su situación actual. En cambio, Zach pareció darle vueltas al asunto durante más de un minuto antes de responder. “Dudo que eso pase “dijo finalmente, con un tono y gestos algo apagados”. Tengo… cosas que hacer después de que salgamos. Cosas sociales. Pasarán al menos uno o dos años antes de que pueda empezar a buscar peleas con dragones o lo que sea, y no creo que empieces a buscar problemas sin que yo te incite. Un par de años deberían bastar para que nos adaptemos a un mundo sin reinicios, ¿no? Zorian simplemente le respondió con un murmullo evasivo. Zach tenía una imagen bastante optimista de Zorian si creía que no había forma de meterse en problemas por sí solo. Zorian aún no estaba seguro de qué hacer con su vida si... cuando salieran del bucle temporal, pero probablemente necesitaría mucho dinero y recursos escasos. Podía imaginarse fácilmente metiéndose en problemas al adquirirlos, o una vez que acumulara lo suficiente como para que la gente empezara a notarlo, o una vez que les contara a todos qué estaba haciendo realmente con todas estas adquisiciones. La desmesurada afición de Zach por buscar pelea con monstruos gigantes era sin duda peligrosa, pero Zorian sospechaba que sus ambiciones personales podían ser aún más peligrosas. Un mago del calibre de Zach suele huir de monstruos gigantes si se ve superado por ellos. Sin embargo, si una organización humana se interesa lo suficiente en ti, te perseguirán hasta el día de tu muerte. Negó con la cabeza y se armó de valor. No era momento de reflexionar demasiado sobre esos temas. Los primeros movimientos del ataque estaban a punto de comenzar y Zorian tenía un papel crucial en ellos. Si querían evitar que Quatach-Ichl fuera alertado y convocado de vuelta a la base, alguien tenía que infiltrarse en ella y asesinar o incapacitar a tantos líderes ibasanos como fuera posible antes de que la fuerza principal del ataque impactara. Ese alguien era, por supuesto, Zorian. Él y los mercenarios araneos que había contratado para la ocasión, claro. Ocultar la propia presencia lo suficiente como para evitar un escrutinio minucioso era bastante difícil. En una contienda entre dos magos igualmente hábiles, uno intentando esconderse y el otro buscando al oculto, el buscador casi siempre salía victorioso. Sin embargo, si tu oponente podía manipular tu mente, dictando lo que veías, oías y recordabas... entonces ni siquiera el hechizo de detección más sofisticado podría ayudarte a encontrarlo. Bueno, esa era la teoría, al menos. Zorian estaba bastante seguro de que los ibasanos se darían cuenta de su presencia relativamente pronto. La magia mental no era precisamente desconocida entre los magos, aunque pocos podían manifestarla con tanta sigilo y flexibilidad como Zorian y sus nuevos secuaces araneos. Aun así, no tenían que pasar desapercibidos para siempre, solo el tiempo suficiente para rastrear y eliminar a cualquiera que supiera cómo contactar con Quatach-Ichl. " Me voy", dijo Zorian en voz alta, hablando tanto para sí mismo como para la gente que lo rodeaba. “ Dejadnos un simulacro”, advirtió Alanic. Zorian dudó un momento. Había desestimado todos sus simulacros antes de que comenzara la operación para que no agotaran sus reservas de maná. Era molesto, ya que significaba que tendría que depender de Daimen de nuevo para restablecer el vínculo con Koth, pero sentía que esta operación merecía toda su atención. Dicho esto, Zorian no debería estar haciendo nada que consumiera demasiado maná durante la infiltración inicial, así que quizás dejar un simulacro en la sala de mando no sería mala idea. Ejecutó una compleja serie de cánticos y gestos y luego ahuecó las manos frente a él, provocando que una esfera de ectoplasma blanco lechoso se materializara frente a él. Sintió que el hechizo llegaba a su alma, conectándola con la esfera de ectoplasma frente a él. En cuanto sintió que la conexión se establecía, hundió su brazo derecho directamente en la esfera de ectoplasma y le impuso una imagen de sí mismo, haciéndola retorcerse y contorsionarse como un ser vivo. " Eso siempre parece tan extraño", comentó Zach a un lado. Zorian lo ignoró. Esta era la parte más sensible del hechizo, ya que el hechicero debía mantener su imagen firmemente en mente mientras manipulaba el ectoplasma. Si fallaba incluso un segundo, el hechizo fallaría o produciría una copia irremediablemente falsa. Esto se debía a que, aunque el hechizo se conectaba con el alma del hechicero para crear la copia, se conectaba con algo que describía a una criatura de carne y hueso e intentaba traducirlo a una forma hecha de campos mágicos y ectoplasma. Durante este proceso se debían hacer multitud de pequeños y no tan pequeños sacrificios y concesiones, y no se podía confiar en que un hechizo no sapiente priorizara las cosas correctamente. La primera vez que Zorian logró producir un simulacro, por ejemplo, obtuvo un destrozo casi sin mente que, sin embargo, contenía una estructura ósea interna vívidamente detallada. El hechizo sacrificó casi todo lo demás para lograr ese único detalle perfecto. Por supuesto, Zorian ya dominaba demasiado el hechizo como para fallar así, incluso con Zach distrayéndolo con comentarios absurdos. La esfera retorcida aumentó de tamaño y estalló en delgados pseudópodos con forma de cuerda que formaban la silueta aproximada de un ser humano... Dos minutos después, una réplica impecable de Zorian abrió los ojos y miró a su alrededor. Uno pensaría que los simulacros nacerían conscientes de todo y listos para entrar en acción en cualquier momento, pero en la práctica siempre parecían un poco confundidos tras su creación y tardaban unos 30 segundos en recomponerse y calmarse. “Listo “dijo Zorian”. ¿Algo más? “No “dijo Alanic, negando con la cabeza”. Vete. Intenta que no te maten, supongo. "¿ Supongo?", murmuró Zorian en voz baja. "Gracias, Alanic, sí que sabes cómo hacer un discurso motivacional". Y luego se fue. El ataque a la base de Ibasan, bajo Cyoria, había comenzado. * * * Las primeras etapas de la infiltración fueron muy bien. Zorian usó una combinación de una esfera de invisibilidad flotante y la invisibilidad de los guardias de Ibasan para introducirse a escondidas con la aranea en la base. Tras ello, se dividieron en pequeños grupos para cubrir más terreno en el menor tiempo posible. Hubo algunas complicaciones. Para empezar, había unas protecciones bastante insidiosas y poderosas esparcidas por la base, dispuestas sin un patrón que Zorian pudiera descifrar. Estas no estaban allí cuando Zorian invadió la base en los reinicios anteriores, lo que implicaba que los ibasanos normalmente las desmantelaban antes de ejecutar la invasión de Cyoria. Zorian estaba un poco desconcertado por qué derribarían sus propias protecciones de esa manera, incluso si tenían la intención de abandonar la base después de la invasión. Por un momento, le preocupó que algunos de sus mercenarios los hubieran traicionado, a pesar de sus precauciones, y que la seguridad de la base hubiera sido mejorada en respuesta. Sin embargo, las protecciones en cuestión estaban dispuestas de forma tan caótica, y toda la disposición de las protecciones estaba tan llena de agujeros, que Zorian finalmente descartó esa idea. Si los ibasanos las hubieran estado esperando, habrían hecho un mejor trabajo protegiendo el lugar. En su estado actual, la configuración de las protecciones parecía casi una colección de protecciones individuales, cada una erigida por una persona diferente sin consultar a nadie más sobre lo que hacían. En al menos dos lugares, las protecciones chocaban entre sí tan fuertemente que creaban "zonas muertas" en las áreas donde se superponían, anulándose mutuamente. Zorian tuvo el absurdo deseo de escribirle una carta a Quatach-Ichl, criticándolo por no enseñar a sus secuaces a crear un buen plan de protección. Este tipo de cosas también lo perjudicaban, ¿sabes? Debería cuidar su reputación... En fin. Otro problema era que los ibasanos tenían perros marrones que olían a la aranea, por muy bien camuflados que estuvieran, y no paraban de ladrar. Y o bien tenían la mente en blanco de forma natural o la habían creado artificialmente, porque Zorian no podía detectar ni conectar con sus mentes. Se vio obligado a matarlos y reemplazarlos con réplicas ectoplásmicas inmóviles, lo que le exigía una cantidad de tiempo y maná desorbitada. Después de eso, todo marchó a la perfección por un tiempo. Numerosos líderes de Ibasan fueron eliminados, y aunque la base comenzaba a percatarse de que algo extraño estaba sucediendo, aún desconocían la magnitud del problema. Sin embargo, había algo que Zorian no había considerado... Los ibasanos ya habían luchado contra la aranea. Antes del bucle temporal, e incluso durante él, antes de que Túnica Roja los borrara del bucle, la red cyoriana había sido un gran obstáculo para sus operaciones. Por ello, contaban con multitud de contramedidas y defensas dirigidas específicamente contra la aranea. Muchas de estas fueron abandonadas cuando la aranea local desapareció misteriosamente; los expertos encargados de su manejo fueron reasignados a otras tareas más productivas... pero algunas permanecieron intactas. Por si acaso. Cuando las araneas se acercaron al centro de la base, parecieron cruzar una línea invisible que activó de inmediato una alarma en toda la base. Era fuerte y estridente, y todos en la base parecieron comprender de inmediato lo que significaba, pues comenzaron a aplicar hechizos de protección mental y a tomar sus armas. [¿Ups?] dijo vacilante la aranea más cercana a Zorian. “Ni siquiera entiendo qué nos atrapó”, se quejó otro. “La magia humana es una mierda…” Zorian resopló con desdén. Bueno, no era algo completamente inesperado. Extendió su mente, conectándose con la red de relés telepáticos que se había distribuido densamente por toda esta sección del inframundo, y ordenó a la horda de monstruos en miniatura que había reunido que atacara la base desde todas las direcciones. Desde uno de los túneles, un enorme ciempiés rojo se abalanzó sobre él, seguido por hordas de goblins garfios y dragones cavernícolas. Los ibasanos concentraron su fuego primero en el ciempiés, intentando abatir la mayor amenaza, solo para ver cómo la mayoría de sus hechizos fracasaban debido a las numerosas protecciones que Zorian le había aplicado. Desde otro túnel, un enjambre de monstruos flotantes, parecidos a medusas, entró en masa. Parecían lentos y débiles, pero cuando los ibasanos intentaron abatirlos, descubrieron que las medusas poseían una magia protectora innata que bloqueaba sus proyectiles. Peor aún, las medusas podían, de alguna manera, interactuar entre sí y fusionar sus escudos en una barrera más fuerte y unificada. Desde el tercer túnel, una horda de sapos falange irrumpió en la base. Los ibasanos mataron a muchos de ellos, pero había cinco más por cada uno que mataban, y actuaron con una organización y disciplina inusuales, formándose espontáneamente en grupos cohesionados y arrasando con todo a su paso con sus lenguas afiladas como lanzas. Finalmente, el cuarto grupo de monstruos no se molestó en moverse a través de ninguno de los túneles existentes: los gusanos de roca que Zorian subvirtió simplemente irrumpieron en la base desde abajo, después de haber cavado su propia entrada a la base. Zorian sabía que todo el plan tenía muchas posibilidades de desmoronarse en ese momento. Aunque él y la aranea habían desmantelado a gran parte de su liderazgo, no habían conseguido a todos los que podían invocar a Quatach-Ichl. Si los ibasanos querían pedir ayuda al antiguo liche, podían hacerlo. Sin embargo, Zorian había notado en el pasado que los ibasanos generalmente se resistían a invocar a su líder. Quatach-Ichl odiaba que lo llamaran para lidiar con asuntos triviales. No solía matar a nadie por decepcionarlo de esa manera, pero era bastante propenso a relevarlos de sus puestos o reducirles el salario, lo cual ya era bastante aterrador para la mayoría. Zorian esperaba que los Ibasans, enfrentados a lo que parecía ser un ataque araniano, decidieran intentar abordar las cosas por su cuenta, en lugar de llamar inmediatamente a Quatach-Ichl para que los ayudara. Bueno, parecía tener razón. Los Ibasanos decidieron luchar solos contra la invasión de monstruos. El problema era que estaban ganando. El ciempiés fue interceptado por troles y apaleado hasta la muerte por pura fuerza numérica, el escudo de medusas se debilitaba visiblemente y los sapos de la falange eran repelidos con abundante fuego. En cuanto a los gusanos de roca, bueno... los Ibasanos tenían sus propios gusanos de roca. Zorian contaba con que la horda de monstruos sería derrotada, pero no tan rápido. ¡Aún no había terminado de matar a los líderes, maldita sea! De repente, recibió un mensaje de su simulacro de que Zach quería ayudar con el asesinato. Bueno. El plan ya estaba fracasando, así que supuso que no habría daño en dejar que Zach lo arruinara todo un rato antes de que lo cancelaran todo. Lo más rápido posible, se sincronizó con su simulacro y abrió una puerta entre la sala de mando y la base de Ibasan, dejando pasar a Zach. Zach observó durante un buen rato el campo de batalla, observando de primera mano cómo progresaban las batallas, y luego se volvió hacia Zorian. ¿ Sabes dónde están esos líderes en este momento? “Eh , ¿más o menos? “dijo Zorian”. La aranea me indicó su ubicación, pero ahora mismo están bastante ocupadas dirigiendo la horda de monstruos. “Pero sabes en qué zona están, ¿verdad? “insistió Zach. “Ah , sí “asintió Zorian. Señaló un edificio grande y sólido no muy lejos de ellos”. La mayoría de los supervivientes están en ese edificio. Las barreras son bastante complicadas, así que me llevará un tiempo... Antes de que Zorian pudiera terminar de hablar, Zach ya había disparado una especie de proyectil contra el edificio. Parecía diminuto, más un tenue punto de luz roja que un hechizo ofensivo de aspecto auténtico, pero su trayectoria fue seguida por un grito desgarrador tan fuerte que le dolieron los oídos a Zorian. El proyectil se estrelló contra la pared del edificio y luego estalló en distorsiones espaciales crecientes que lo atravesaron todo a su alrededor sin resistencia visible. El edificio, fuertemente protegido, se desmoronó como una manzana arrojada a una licuadora industrial, sepultando a todos bajo varias toneladas de escombros. “Un problema resuelto “dijo Zach, bajando la mano”. ¿Y los demás? “Bueno “dijo Zorian con cierta amargura. Solo un poco, aunque, la verdad, ya se lo esperaba cuando aceptó involucrar a Zach”. Si los ibasanos no sabían ya que estaban siendo atacados por algo más que aranea, ahora sí que lo saben. Veamos si podemos matarlos antes de que se den cuenta de lo asquerosamente poderoso que eres y llamen a Quatach-Ichl presas del pánico. “Vamos “coincidió Zach. Decidiendo que ya no tenía sentido fingir que este ataque era solo una pequeña ofensiva araniana, Zorian envió un mensaje telepático a Xvim y Alanic para comenzar el asalto en serio. Recibió una confirmación casi de inmediato. Parecía que Zach no era el único que buscaba pelea. Zorian lo entendió. Habían invertido tanto tiempo y recursos en organizar este ataque que sería casi un crimen cancelarlo ahora. Era hora de que los habitantes de Ibasan vieran lo que se siente al ser invadido de repente. * * * Bajo la ciudad de Cyoria, se libraba una cruenta batalla. El pequeño ejército que Alanic había reunido, reforzado por los diversos mercenarios, los gólems de Zorian y lo que quedaba de la horda de monstruos dominada, avanzó profundamente contra las desorganizadas filas ibasanas. Sin embargo, los ibasanos no eran simples víctimas pasivas. A pesar de que Zach y Zorian habían desmantelado a todos sus altos mandos, a pesar de las enormes pérdidas sufridas en el ataque inicial de la horda de monstruos, a pesar de la conmoción que debieron sentir ante la aparición de otro ejército humano, los ibasanos resistieron el ataque con considerable fuerza. Si bien sus altos mandos habían caído, los comandantes locales asumieron rápidamente el control de las fuerzas restantes e hicieron todo lo posible por unirse y coordinar sus movimientos. Enormes gólems de guerra cargaron contra los grupos de defensa que se formaban rápidamente, con el objetivo de dispersarlos, solo para encontrarse con hordas de troles de guerra que gritaban y les cerraban el paso. La aranea lideró a los monstruos restantes en ofensivas suicidas, solo para ser contrarrestadas con acciones dilatorias igualmente suicidas por parte de las bestias de guerra de los ibasanos. Zach y Zorian se unieron a cualquier comandante local que pareciera especialmente bueno en su trabajo, ayudados por un par de hombres de Alanic que parecían muy precisos con el rifle y aficionados a los disparos a la cabeza, pero siempre había alguien dispuesto y capaz de reemplazarlos una vez que se dirigían a otros objetivos. En ese momento, el simulacro de Zorian se encontraba cerca de la puerta dimensional en el centro del asentamiento ibasano, adonde Xvim y Alanic se habían trasladado poco después del inicio del ataque. Desafortunadamente, los ibasanos habían cerrado la puerta al darse cuenta de que la perderían; otra cosa que no salió según lo planeado. Incluso si lograban ganar, un marco de estabilización de la puerta apagado sería mucho menos útil como objeto de estudio que una puerta dimensional en funcionamiento. “ Deberíamos haber traído más monstruos”, dijo Alanic de repente, de pie cerca del simulacro y observando el campo de batalla. “Deberíamos haber traído más de todo, la verdad, pero no creo que, siendo realistas, pudiéramos haber reclutado a más gente. Lo estamos haciendo muy bien comparados con los que nos atacan, pero no es suficiente. Simplemente somos muy pocos comparados con la cantidad de ibasanos reunidos aquí”. “ Temíamos que si enviábamos demasiados monstruos, los asustaríamos y llamaríamos a Quatach-Ichl inmediatamente”, señaló el simulacro. “Aunque considerando su éxito contra la horda, coincido en que probablemente fuimos demasiado conservadores con ellos”. “ Hablando de eso, ¿Zach y Zorian lograron eliminar a los líderes Ibasan antes de contactar a Quatach-Ichl en busca de ayuda o no?”, preguntó Xvim. El simulacro contactó rápidamente al original y le hizo la misma pregunta. Diez segundos después, se volvió hacia Xvim. " Es dudoso", dijo, negando con la cabeza. "Tuvieron dificultades para localizar a los dos últimos líderes. Ya están muertos, pero tuvieron Tiempo de Sobra para darse cuenta de la gravedad de la situación y pedir ayuda". Xvim no dijo nada por un segundo, mirando pensativamente la puerta apagada junto a ellos. “No deberíamos haberles quitado la puerta tan rápido “dijo Xvim”. Deberíamos haberla dejado en sus manos un tiempo para darles una vía de retirada. Creo que habrían intentado replegarse a esa mansión de no muertos en lugar de librar una batalla perdida si hubieran tenido otra opción. “ O podrían haber encontrado una forma de apoderarse de algunos de los secuaces no muertos de Sudomir si les hubieran dado suficiente tiempo, empeorando aún más nuestro problema actual”, dijo el simulacro encogiéndose de hombros. " Analizaremos qué hicimos mal más tarde", dijo Alanic con firmeza. "Lo que necesitamos ahora son soluciones. ¿Cómo podemos salir de esta situación?" “¿No deberíamos simplemente retirarnos? “preguntó Xvim con curiosidad”. Incluso si al final tomamos la base, nos llevará muchas horas hacerlo y costará muchas vidas. Además, hay muchas probabilidades de que Quatach-Ichl regrese antes de que terminemos y decida a favor de Ibasan. Alanic no dijo nada durante unos segundos, claramente descontento con esa idea. “ Tengo una idea”, dijo finalmente el simulacro. “¿Por qué no arrancamos el marco de estabilización de la puerta del suelo, con pedestal incluido, y lo llevamos a la superficie para estudiarlo? O sea, la razón original por la que queríamos asegurar la base y realizar nuestra investigación aquí era porque mover una puerta dimensional activa era imposible. Pero no tenemos una puerta activa. Tenemos un marco de estabilización inerte, así que ¿qué nos impide simplemente llevárnoslo a otro lugar antes de intentar averiguarlo?” Xvim y Alanic lo miraron sorprendidos. “¿Qué ? “preguntó el simulacro a la defensiva”. ¡La idea tiene mérito! “Sí “coincidió Alanic”. Me sorprendió verte hacer esa sugerencia. A veces olvido que simulacros como tú son más que simples extensiones de Zorian y pueden tener ideas propias. “Lo mismo “coincidió Xvim. El simulacro frunció el ceño. Estúpida gente de carne y hueso y sus prejuicios. Pronto, Xvim y Alanic ordenaron a sus fuerzas que se replegaran un poco y se dedicaron a cortar el marco de estabilización de la puerta sin dañar ningún elemento crucial. El pedestal al que estaba fijado el marco tenía una especie de estructura similar a una raíz que se extendía hasta la roca, lo que significó que tuvieron que retirar un trozo de tierra sorprendentemente grande junto con la puerta. Sin embargo, ninguno de los problemas era insuperable y pronto todo fue lanzado al aire y empujado lentamente hacia una de las salidas de la base. Sin embargo, el movimiento no pasó desapercibido, y cuando los ibasanos vieron lo que hacían, se pusieron furiosos. Al parecer, detestaban la idea de que el marco de estabilización de la puerta se los llevaran de esa manera. A partir de ese momento, la batalla cambió de tono: en lugar de intentar minimizar las pérdidas y ganar tiempo, los ibasanos avanzaron repentinamente e intentaron recuperar la puerta robada a toda costa. Las fuerzas de Alanic pasaron de presionar a los ibasanos a una postura estrictamente defensiva, intentando mantenerlos alejados de la puerta en retirada con el mismo celo. La situación sólo se volvió más grave poco después, cuando los Ibasans se dieron cuenta de que recuperar la puerta era una causa perdida y comenzaron a intentar destruirla. " ¿Por qué están tan molestos porque tomamos la puerta?", gritó Zach mientras creaba un grueso muro prismático entre el marco de estabilización de la puerta flotante y el grupo de guerra de Ibasan que se acercaba. Llegó justo a tiempo. En cuanto la barrera se cerró, tres proyectiles diferentes impactaron contra ella: una delgada jabalina azul de fuerza que crepitaba con una especie de energía mágica, una serpiente animada de fuego verde y una gran esfera blanca con esferas rojas más pequeñas orbitando a su alrededor. La pared parpadeó, cambiando de color, y por un instante pareció que resistiría... pero entonces los tres proyectiles se combinaron para liberar una especie de pulso combinado que desbarató la barrera, que se desintegró en humo multicolor. La serpiente de fuego, la única superviviente de este choque de hechizos, se abalanzó como loca hacia la puerta flotante, intentando detonarse contra su superficie. Nunca la alcanzó. Una esfera blanca lechosa la impactó en el flanco, cortesía de Zorian, provocando que se desintegrara en racimos de fuego verde que se desvanecían rápidamente. “ Temen lo que Quatach-Ichl les hará cuando descubra que permitieron que alguien adquiriera una muestra de su trabajo”, dijo Zorian. El simulacro sospechaba que el original había tomado dicha información directamente de las mentes de los ibasanos cercanos. “Ni siquiera deja que sus aliados la examinen. ¿Cómo crees que se sentiría al respecto?” La batalla continuaba. El simulacro observaba, bastante descontento, cómo la gente luchaba a su alrededor para destruir o preservar la puerta flotante. No podía hacer mucho por sí mismo, ya que cualquier uso significativo de maná reduciría la capacidad de combate del original, por lo que se vio reducido a un simple observador. Observaba la batalla con atención, escrutando cada detalle con la esperanza de detectar algo que requiriera su atención. Los Ibasan cargaron una y otra vez, apoyados por hechizos de largo alcance de sus aliados en la retaguardia, solo para ser repelidos. Los gólems de Zorian fueron menguando poco a poco; el volumen de los hechizos era excesivo incluso para sus fuertes guardianes. Cuando sufrieron demasiado daño como para ser de mucha utilidad, Zorian les ató bombas alquímicas y los lanzó en cargas suicidas para detener ofensivas particularmente problemáticas. Los hechizos de Zach causaron un sangriento daño a las fuerzas Ibasan, pero ni siquiera sus reservas de maná eran infinitas y el tiempo que pasaba recuperándose aumentaba gradualmente a medida que la batalla se intensificaba. Uno de los magos Ibasan decidió sacrificar su vida por la causa: al terminar de lanzar su último hechizo, extrajo una daga ritual de su cinturón y se cortó la garganta, usando magia de sangre para verter en ella hasta el último vestigio de su fuerza vital. El hechizo resultante produjo un meteorito incandescente que atravesó cada obstáculo que se encontraba frente a él y sin duda habría reducido la puerta flotante a escombros fundidos si Xvim no hubiera usado una serie de puertas dimensionales para redirigirlo hacia los Ibasans. Finalmente, el simulacro notó algo que consideró que merecía su atención. En los límites del campo de batalla principal, un pequeño grupo de soldados aliados estaba siendo abrumado. De los quince originales, la mayoría ya estaban muertos. Solo seis seguían con vida, y solo tres de ellos podían caminar y luchar con normalidad. El simulacro alertó telepáticamente al original de la situación, pero este le dijo que todos estaban ocupados y que en situaciones como estas se debían hacer sacrificios. El simulacro le indicó entonces que uno de los supervivientes era Taiven. El original cambió de opinión inmediatamente y le dijo al simulacro que fuera a ayudarlos. El simulacro no habría obedecido la orden de abandonar a Taiven a su suerte, pero era bueno que él y el original siguieran de acuerdo en este aspecto. Se teletransportó junto al grupo e inmediatamente interceptó una bola de fuego con una onda disipadora bien colocada. La cara de asombro de Taiven fue invaluable. " ¿Qué esperan?", preguntó el simulacro al grupo. Uno de los ibasanos intentó acercarse sigilosamente levantando una nube de polvo con un hechizo erróneo, usándola como tapadera para acercarse. Recibió una lanza de fuerza en la cara por la molestia. " Esta posición está perdida. ¿Por qué no se han reagrupado en otro lugar?" “ ¡No podemos dejarlos!” protestó Taiven, señalando a los tres soldados heridos a su lado. “Les dije que nos dejaran aquí “dijo uno de los soldados heridos”. Váyanse. Los entretendremos para ganar tiempo. “ ¡No dejaremos a nadie atrás!” insistió Taiven. Los otros dos soldados sanos no dijeron nada, pero el simulacro pudo ver en sus rostros que tampoco querían dejar atrás a los soldados heridos. Probablemente eran amigos. " ¿Qué te parece esto? Tú vas y llevas a esta gente a un lugar seguro, y yo mantendré a raya a los Ibasans", ofreció el simulacro. “ Zorian…” comenzó Taiven, sonando un poco molesto y un poco preocupado. Sin embargo, el simulacro ya no la escuchaba. Podía sentir a los Ibasans acercándose al grupo de nuevo, así que conjuró dos grandes discos cortantes sobre sus palmas y los lanzó hacia adelante. La primera oleada de Ibasans se desintegró ante los discos, gritando horriblemente al ser destrozados sin esfuerzo por los dos zumbadores constructos de hechizos. El comandante del grupo Ibasan intentó restablecer el orden en su unidad, gritando órdenes y amenazas tan fuerte que toda la base debió de oírlo. Se quedó en silencio cuando su propio guardaespaldas le clavó un cuchillo en la cuenca del ojo, matándolo al instante. La aparente traición (que en realidad era resultado de que Zorian manipulara el cuerpo del hombre, no una traición genuina) sembró aún más el caos en el grupo Ibasan, deteniendo el ataque. El simulacro luego volvió a centrar su atención en Taiven y su grupo, sólo para descubrir que los soldados se habían ido pero Taiven seguía presente. “Déjame adivinar “suspiró el simulacro”. ¿Enviaste al resto a un lugar seguro, pero decidiste quedarte conmigo? “Te lo dije “dijo”. No vamos a dejar a nadie atrás. En retrospectiva, realmente debería haber dejado claro desde el principio que era un simulacro. “Escucha “empezó”. De hecho, estoy... [¡Estúpido simulacro!], retumbó la voz del original en su mente. [¿Qué demonios haces ahí abajo? ¡El resto de los soldados han vuelto, pero tú y Taiven no! ¡Deja de hacer tonterías y de gastar todo nuestro maná, maldita sea! ¡Lo necesito para defender la puerta!] El simulacro se estremeció ante la furiosa diatriba que resonaba en su cabeza. La interrupción lo dejó confundido por un segundo, incapaz de recordar qué estaba haciendo justo antes de que el original lo contactara. Se distrajo aún más cuando otra ráfaga de hechizos estalló hacia ellos dos, aproximadamente la mitad dirigida a él y la otra a Taiven. Taiven bloqueó su cuota de proyectiles con facilidad, y el simulacro estaba a punto de hacer lo mismo cuando sintió que sus reservas de maná se agotaban rápidamente. Al parecer, el original había decidido gastar todas sus reservas de maná en algo, dejándolos a ambos indefensos por un rato. “Maldita sea, original “gruñó el simulacro en voz baja. Entonces la descarga de hechizos lo golpeó, desgarrándolo directamente y haciendo estallar su forma ectoplásmica en pedazos que se desvanecieron rápidamente. Mientras sus restos andrajosos comenzaban a deshacerse, le dirigió una última mirada a Taiven, quien lo miraba con una expresión absolutamente horrorizada en su rostro. Sólo entonces recordó lo que había estado tratando de decirle antes de que el original lo contactara. Su último pensamiento fue que realmente debería haber dejado claro desde el principio que era solo un simulacro... * * * Al final, lograron extraer el marco estabilizador de la puerta de la base de Ibasan, sano y salvo. Los frenéticos intentos de las fuerzas de Ibasan por detenerlos se desvanecieron al cabo de un tiempo, y los soldados supervivientes se retiraron a su base, permitiéndoles retirarse en paz. Sin embargo, las fuerzas reunidas por Alanic y Zorian pagaron un alto precio por este éxito, quedando prácticamente reducidas a la mitad al final. Sólo el tiempo dirá si los investigadores que reunió Xvim descubrirían algo útil sobre el marco de estabilización de la puerta recuperado. Como sospechaban, Quatach-Ichl apareció poco después de que terminaran su retirada, tras recibir una llamada de auxilio en algún momento de la lucha. Zach y Zorian estuvieron nerviosos durante unos días después de esto, esperando que los ibasanos lanzaran una invasión prematura de Cyoria, como lo hicieron en aquel reinicio donde Zorian incitó a Eldemar a atacar la Mansión Iasku... pero lo que sucedió fue que los ibasanos restantes comenzaron a retirarse de Cyoria por completo. Al parecer la invasión estaba siendo cancelada.