Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 69 online gratis en español

Zorian supo de inmediato que la hidra que tenían frente a ellos no era normal. Para empezar, era demasiado grande. No era un experto en hidras, pero sabía que ni siquiera las más grandes superaban los diez metros de longitud. Esta parecía tener al menos el doble de tamaño, a juzgar por el tamaño de sus cabezas. Además, estaba la repentina aparición en sus sentidos. Era imposible que pasara por alto algo así ni siquiera con una inspección superficial, por no hablar del minucioso barrido que había hecho del cenote. La mente que percibía en ese momento era una de las cosas más distintivas que había presenciado a través de su sentido mental, y debería haberle llamado la atención de inmediato. La hidra parecía tener nueve mentes: una para cada cabeza y una novena que servía como una especie de… supermente, a falta de un término mejor. Cada cabeza parecía estar subordinada de alguna manera a la mente principal de la hidra, que probablemente se encargaba de coordinarlas hacia un objetivo general. Era fascinante. Entonces la hidra los apuntó con sus ocho cabezas y rugió. Si se tratara de una hidra normal, esto solo sería una táctica de intimidación barata. En cambio, el rugido estaba imbuido de una potente magia de viento, azotando a todo el grupo con una poderosa ráfaga de viento. Zach y Zorian simplemente se mantuvieron firmes con magia no estructurada, y Daimen protegió a la mayor parte de su equipo con un hechizo de muro de fuerza impresionantemente rápido. Lamentablemente, eso dejó a cuatro personas a merced del ataque de viento. De esos cuatro, uno era Chassanah, quien simplemente clavó su bastón en el suelo y lo sujetó con pura fuerza física. Zorian estaba impresionado: el anciano parecía algo demacrado, pero parecía haber una fuerza sorprendente escondida bajo su cuerpo fibroso. En cuanto a los otros tres, no fueron tan rápidos y simplemente lanzaron un coro de breves gritos y alaridos mientras eran lanzados al suelo y lanzados rodando a la distancia. No murieron, pero no se levantarían pronto. Zach fue quien mejor manejó el ataque sorpresa. Mientras todos, incluso Zorian, se esforzaban por contener el rugido, Zach ya estaba lanzando un complejo hechizo en represalia. Transformó toda la zona frente a él en un campo de cuchillas de piedra toscamente talladas antes de que la tormenta de viento tuviera tiempo de amainar, todas envueltas en una ominosa luz roja. Entonces, golpeó la tierra con ambas manos, lanzándolas hacia la hidra. El monstruo echó un vistazo a la nube de muerte pétrea que se acercaba, abriendo sus numerosos ojos de sorpresa y miedo, e inmediatamente apagó su rugido y retiró todas sus cabezas al cenote. Los dragones camaleón, aún dispuestos alrededor del cenote, no fueron tan rápidos. La lluvia de cuchillas se estrelló contra el área circundante, enterrándose profundamente en el suelo de la selva y empalando a cualquier dragón camaleón que tuviera la mala suerte de estar en su camino. Los afortunados fueron asesinados en el acto por los fragmentos de piedra. Los menos afortunados gemían como cerdos heridos mientras la luz roja que infundían las cuchillas se extendía por sus cuerpos y comenzaba a licuar sus entrañas. Los dragones camaleón sobrevivientes perdieron cualquier atisbo de cohesión grupal y simplemente se dispersaron en todas direcciones, abandonando su antiguo hogar; los gritos de dolor de sus hermanos moribundos los motivaron a seguir adelante hasta que dejaron por completo el alcance del sentido mental de Zorian. Sin embargo, Zach no prestaba mucha atención a los dragones camaleón. Eran solo daños colaterales. En el momento en que lanzó la lluvia de cuchillas desintegradoras de carne contra la hidra, antes siquiera de saber si alcanzaría a su objetivo, ya estaba lanzando otro hechizo. Así, en cuanto la hidra se retiró al cenote, Zach le lanzó un par de esferas azul pálido de energía mágica. Zorian descubriría más tarde que los proyectiles estaban destinados a congelar el agua en el fondo del cenote, con la esperanza de aprisionar a la hidra en un bloque de hielo. Desafortunadamente para esa idea, la hidra no se retiró al agua. Simplemente se agachó para esquivar el ataque de Zach y luego decidió saltar del cenote y arremeter contra el grupo. Ver a la hidra gigante saltar del cenote con la misma facilidad con la que un gato doméstico salta a la mesa de la cocina me hizo comprender que se trataba de algo completamente fuera de lo común. Las hidras normales eran simplemente muy venenosas y capaces de una impresionante regeneración de tejidos, especialmente en la cabeza. No eran conocidas por ser especialmente rápidas ni ágiles fuera del agua. La carga de la hidra era imparable. Daimen y su equipo lanzaron una serie constante de hechizos de ataque contra la hidra, pero fueron en vano. Cada proyectil que lanzaban era interceptado por las numerosas cabezas de la hidra antes de que pudiera alcanzar su cuerpo principal, infligiendo daño que pronto fue compensado por su capacidad natural de regeneración. La regeneración de una hidra era más potente en sus cabezas, incluso capaz de superar el daño por fuego y otros factores que normalmente frustraban los regeneradores, pero su cuerpo principal era mucho más vulnerable. El grupo de Daimen lo sabía claramente, y por lo tanto apuntaban al cuerpo principal con cada ataque, pero la hidra era demasiado rápida y astuta para que esto funcionara. Zorian se abstuvo de unirse al ataque. Si todo el grupo de Daimen no lograba abrirse paso, su incorporación probablemente sería un desperdicio de maná sin sentido. Simplemente se concentró en descifrar cómo funcionaba su mente, conservó su maná y reposicionó a sus gólems para poder responder a tiempo al detectar una abertura adecuada. Por suerte, la hidra parecía centrada principalmente en Zach, habiéndolo identificado como su mayor amenaza. Bueno, quizás fue un poco insensible por parte de Zorian decir eso... pero en su defensa, Zach parecía bastante feliz por haber atraído la ira de la hidra con su hechizo anterior. Ignorando aparentemente a la enorme hidra que se dirigía hacia él, Zach lanzó dos hechizos largos. El primero creó una gran bola de suave luz blanca que simplemente quedó suspendida sobre su cabeza, sin hacer nada en absoluto. El otro no produjo efectos visibles, pero la percepción mágica de Zorian ya era bastante buena y pudo sentir ocho construcciones mágicas surgiendo repentinamente alrededor de Zach. Pronto, la hidra estuvo lo suficientemente cerca de Zach como para atacar. En ese instante, las ocho cabezas se lanzaron hacia Zach como resortes en espiral. A sus espaldas, Zorian oyó a un miembro del equipo de Daimen gritarle una advertencia a Zach, como si eso le fuera a servir de algo. Al mismo tiempo, sin embargo, las ocho construcciones mágicas ocultas que rodeaban a Zach también se pusieron en movimiento, abalanzándose hacia las cabezas de la hidra. Ocho fauces de tiburón espectrales se desvanecieron, ya en proceso de morder hacia las cabezas atacantes. La hidra, al darse cuenta de repente de que había caído en una trampa, intentó abortar su ataque. Era demasiado tarde. Era demasiado grande y tenía demasiado impulso. La magia que le otorgaba una velocidad y agilidad tan anormales tenía sus límites. Las fauces espectrales se cerraron de golpe, cortando escamas y músculos de la hidra con una facilidad increíble. Presa del pánico, la hidra pareció echar mano de sus reservas secretas de fuerza, lo que le permitió extraer rápidamente la mayoría de sus cabezas antes de que se las arrancaran. La mayoría, pero no todos. Una de las mandíbulas espectrales atrapó a su objetivo con especial precisión y continuó mordiendo. Con un fuerte crujido, las mandíbulas atravesaron la columna vertebral de la cabeza de la hidra, separándola del cuerpo principal. Las siete cabezas restantes de la hidra rugían de dolor e ira. El cuello decapitado de la octava se agitaba frenéticamente, salpicando sangre por todas partes. Esta no era una herida que su regeneración pudiera curar: la cabeza no estaba dañada, simplemente había desaparecido. Volvería a crecer con el tiempo, pero este proceso sería demasiado lento para influir en el resultado de la batalla. Zorian esperaba que Zach usara la misteriosa bola de luz blanca que flotaba sobre su cabeza, pero el hechizo permaneció inactivo. En cambio, volvió a crear un campo de cuchillas de piedra frente a él. Sin embargo, antes de que pudiera lanzarlo contra la hidra, esta retrajo repentinamente sus cabezas hacia su cuerpo principal y se envolvió en algo parecido a una esfera carnosa y escamosa. Luego desapareció en el aire. Cuando apareció de nuevo, de repente estaba al lado de Daimen y su grupo. “Por supuesto que también puede teletransportarse “murmuró Zorian para sí mismo. Debería haber sido más sorprendente. La magia de teletransportación solía ser muy poco práctica para criaturas grandes, ya que el coste aumentaba drásticamente con el volumen del objeto teletransportado. En cambio, casi parecía apropiado. Zorian ya sospechaba firmemente que se trataba de algún tipo de antiguo guardián de la época de Awan-Temti, cuando los dioses aún se entrometían en los asuntos mortales y otorgaban poderosos poderes a quienes les gustaban. Era de esperar que algo así estuviera dotado de extrañas y poderosas habilidades. Señaló el aire frente a él y un gran disco de fuerza semitransparente se materializó ante él. Zorian saltó sobre él y voló hacia la hidra. No le importó dejar que Zach se enfrentara a la hidra solo, pero Daimen y quienes lo rodeaban probablemente necesitarían su ayuda para sobrevivir. Chassanah, que en ese momento todavía estaba cerca de Zorian, copió su truco y lo siguió con su propio disco de fuerza. La repentina teletransportación, aunque impresionante para una criatura tan grande, pareció debilitar a la hidra. En lugar de atacar de inmediato, tardó unos segundos en desenrollarse y recuperar el aliento antes de volver a atacar. Esto alivió un poco la conmoción del grupo de Daimen y les permitió organizarse un poco antes del ataque. Sin embargo, cuando atacó, fue devastador. Una capa de escudos se erigió frente al grupo, pero se convirtió en humo que se desvanecía rápidamente y motas de luz en menos de un segundo. Desesperado por mantener a la hidra lejos de él y sus hombres, Daimen conjuró una gigantesca versión ectoplásmica de sí mismo, que la atacó físicamente. El gigantesco Daimen fantasmal arrebató dos cabezas de la hidra con sus manos fantasmales e intentó derribarla. Esto no funcionó del todo, pero mantuvo tres cabezas de la hidra demasiado ocupadas para atacar a nadie más y le impidió moverse libremente en el campo de batalla, así que tampoco fue un fracaso. Kirma disparó una lluvia de proyectiles similares a taladros contra la hidra, cada uno de ellos apuntando con precisión a sus puntos sensibles: ojos, boca, orejas y fosas nasales. Esto era bastante notable, ya que la mayoría de los hechizos de rastreo no eran tan precisos. Sobre todo porque los taladros en miniatura se movían a velocidades increíbles, lo que complicaba aún más las funciones de rastreo de la mayoría de los hechizos. Zorian solo podía imaginar que la máquina de loto que llevaba era, de alguna manera, la responsable de tal hazaña. Zorian habría pensado que Orissa sería completamente inútil en este tipo de combate, ya que era improbable que la hidra notara las picaduras de abeja. Sin embargo, lo sorprendió. Sus abejas se envolvieron repentinamente en un aura naranja que hizo que el aire a su alrededor ondulara por el intenso calor que emanaban. A partir de ese momento, volaron más rápido y quemaron todo lo que tocaron, como mil pequeños hornos voladores. De vez en cuando, con un gesto rápido, Orissa detonaba algunas abejas, creando pequeñas pero intensas explosiones que carbonizaban la piel dura y escamosa de la hidra dondequiera que la tocaban. Y como las abejas eran tan diminutas, podían simplemente pasar volando junto a las cabezas, más resistentes y regeneradoras, y golpear el cuerpo principal de la hidra. Zorian también presionó a la hidra, lanzándole una lanza de fuerza, un rayo incinerador y dos discos cortantes mientras volaba hacia el campo de batalla. No creía que le infligiera daño real con eso, pero cada segundo que la hidra dedicaba a lidiar con esos ataques era un segundo que no podía desperdiciar en enfrentarse a Daimen y los demás. A pesar de todos estos esfuerzos, a la hidra aún le quedaban siete cabezas, y era difícil mantenerlas ocupadas constantemente. Zorian tuvo que sacrificar uno de sus gólems para salvar a Orissa de que le arrancaran la cabeza de un mordisco cuando la hidra finalmente descubrió de dónde provenían las molestas abejas ardientes y explosivas. Torun también sacrificó uno de sus ojos más grandes para sobrevivir a un ataque, lo que provocó que el ojo en cuestión estallara en una abundante cantidad de baba translúcida que formó una delgada cúpula gomosa a su alrededor. La cabeza que lo atacaba mordió la cúpula y, a pesar de su aparente fragilidad, no logró atravesarla. La cúpula se dobló y estiró, pero no se rompió. Desafortunadamente, no todos los atacados por la hidra tenían preparado un método tan efectivo. Uno de los magos fue mordido casi por la mitad antes de que nadie pudiera hacer nada al respecto, muriendo en el acto. El otro tenía el brazo lleno de veneno cuando la hidra lo rozó con sus fauces. Daimen inmediatamente cortó la extremidad en cuestión y luego ordenó a uno de los magos que lo teletransportara a él y a todos los demás heridos fuera del campo de batalla. Además, uno de los hombres intentó rodear a la hidra y atacarla por detrás, pero sus piernas quedaron destrozadas cuando la hidra reveló que su cola también era un arma poderosa, capaz de golpear con gran fuerza y velocidad. Zorian no le reprochó sus gritos desgarradores; aún recordaba cuánto le había dolido cuando el cazador gris le hizo lo mismo. Finalmente, Daimen encontró el momento oportuno para activar su trampa. La hidra logró sortear algunos hechizos defensivos y envió una de sus cabezas hacia Daimen, quien le lanzó un proyectil rojo de aspecto mundano. Sin percibir ningún peligro, la hidra simplemente mordió el proyectil para alejarlo, rompiendo la botella de poción oculta en su interior, justo en su boca. La hidra en su conjunto retrocedió al sentir la mezcla alquímica fluir por su garganta, deteniendo todos sus ataques. La cabeza afectada lanzó un grito agonizante mientras comenzaba a transformarse rápidamente en un cristal blanco brillante. Su regeneración natural no pudo detener el proceso y parecía inevitable que la hidra se cristalizara rápidamente y se convirtiera en una estatua inerte y brillante. Sin dudarlo, una de las otras cabezas de la hidra mordió el cuello de la cabeza que se cristalizaba rápidamente y la arrancó en un baño de sangre y vísceras. Con seis cabezas, pero a salvo del veneno de cristalización, la hidra lanzó a Daimen una mirada asesina y se preparó para otra embestida. Desafortunadamente para la hidra, fue entonces cuando Zach, Zorian y Chassanah llegaron al campo de batalla y la situación cambió. Chassanah rodeó el campo de batalla, lanzando barrera tras barrera e impidiendo que otros murieran o resultaran gravemente heridos por los múltiples ataques de la hidra. Zorian había comprendido lo suficiente su mente como para empezar a manipular su puntería y su ritmo, y ocasionalmente también le lanzaba hechizos de combate cuando veía una buena oportunidad. Luego estaba Zach. A diferencia de Zorian y Chassanah, no se molestó en usar un disco de fuerza: cuando la hidra se teletransportó lejos de él, simplemente saltó y voló hacia el nuevo campo de batalla con total normalidad, con sus ocho mandíbulas espectrales a cuestas. El misterioso orbe blanco seguía flotando sobre su cabeza. Mientras se desplazaba, otros tres orbes idénticos se unieron al que había creado antes, igualmente pasivos por ahora. Cuando finalmente alcanzó a la hidra, las mandíbulas espectrales que lo seguían se lanzaron hacia adelante, mordiéndola, y esta se puso a la defensiva al instante. Naturalmente, fue entonces cuando la hidra usó otra de sus habilidades sorpresa. Rugió de nuevo, exhalando nubes de gas verde brillante en todas direcciones. Todos se vieron obligados a retirarse temporalmente de lo que probablemente era una especie de niebla venenosa, dándole a la hidra un merecido respiro. La batalla continuó. La hidra perdió otra cabeza, luego dos. Logró robarle a Zach todas sus mandíbulas espectrales e hirió a otro de los hombres de Daimen. Zorian logró golpear el cuerpo principal de la hidra con una esfera trituradora, infligiéndole una herida permanente. Sin embargo, todos sus gólems quedaron reducidos a chatarra. El gigante ectoplásmico de Daimen se dispersó, pero Daimen logró cortarle la cola en respuesta. A primera vista, parecía que estaban ganando y que la victoria era solo cuestión de tiempo... pero lo cierto era que se estaban quedando sin maná. La hidra podría estar al borde del colapso, pero ellos también. Incluso las aparentemente inagotables reservas de maná de Zach comenzaban a agotarse. No querían retirarse. Al menos una persona había muerto, muchos habían sufrido heridas graves y habían gastado muchos recursos costosos durante la batalla. Además, aunque la hidra estaba gravemente herida, se recuperaría rápidamente si la dejaban sola. Mucho más rápido que su grupo. Si huían y regresaban más tarde, probablemente estaría en plena forma, con todas sus cabezas de vuelta. La hidra tampoco quería retirarse. Solo le quedaban tres cabezas, pero sabía que podría recuperarse de este revés muy rápidamente. Sus enemigos se debilitaban visiblemente; solo tenía que seguir adelante y sobrevivir. Además, darles la espalda a enemigos tan peligrosos era una locura; todos sus instintos le decían que hacerlo sería un error. Era mejor arriesgarse a luchar hasta el final que ser abatido por la espalda mientras huía. Al final, sin embargo, todos habían vuelto a subestimar a Zach. En algún momento del combate, Zach creó otra esfera blanca para unirse a las cuatro que había preparado antes. Luego, pasó el resto de la batalla colocando las cinco esferas por el campo de batalla e intentando colocar a la hidra en el centro de la formación. Aunque nadie, excepto Zach, sabía qué debían hacer, su actuación fue tan impresionante que todos hicieron todo lo posible por ayudarlo. Al principio, la hidra desconfiaba de las esferas, pero con el paso del tiempo y al quedarse como meros adornos brillantes, empezó a ignorarlas casi por completo. Finalmente, Daimen ordenó a sus hombres que fingieran una huida en pánico, y la hidra los siguió imprudentemente, colocándose justo en medio de la formación resultante. En ese preciso instante, Zach hizo una extraña señal con la mano y las bolas se activaron. Una red de hilos brillantes se desplegó de ellas, extendiéndose por el espacio vacío para entrelazarse y atrapar a la hidra bajo una cúpula de hilos de aspecto delicado. La hidra rozó experimentalmente la cúpula de hilos y siseó de dolor cuando estos laceraron su carne como mil navajas entrelazadas. Y luego la cúpula comenzó a encogerse. Todos observaban, exhaustos, cómo la hidra gigante luchaba inútilmente por escapar de la cúpula de hilos afilados que la rodeaba. Rugió de rabia una y otra vez, desafiante hasta el final. Finalmente, con todo el cuerpo destrozado y solo una cabeza intacta, volvió a enroscarse y se teletransportó fuera de la esfera. A diferencia del primer teletransporte, este no la llevó muy lejos. De hecho, la hidra apareció justo al lado de la esfera que se encogía rápidamente, tras haberse transportado justo lo suficiente para escapar de una muerte inmediata. Se tambaleó sobre sus pies mientras se desenrollaba, con aspecto de estar a punto de desplomarse muerta en cualquier momento. Sin embargo, antes de que eso sucediera, levantó la cabeza una última vez y le dirigió a Daimen una mirada amarga y asesina. Aunque en realidad era Zach el responsable de su situación actual, había estado persiguiendo a Daimen y sus hombres cuando cayó en la trampa, y lo consideraba el principal culpable. Gracias a su percepción mágica, Zorian detectó repentinamente una acumulación masiva de magia en la hidra. De hecho, casi todos parecían haberla detectado, considerando cómo se estremecieron de sorpresa. Antes de que nadie pudiera hacer nada, la hidra abrió su última boca y disparó un rayo de energía negra como la pólvora directamente a Daimen. Con los ojos muy abiertos, Daimen metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño y modesto espejo, colocándolo frente a él como una especie de escudo. El rayo impactó. El espejo se hizo añicos como si hubiera sido alcanzado por una bomba, y el sonido de su destrucción resonó por los alrededores con una intensidad sobrenatural. El propio Daimen salió despedido como un muñeco de trapo, con el brazo que sostenía el espejo claramente roto. Sin embargo, el rayo había desaparecido, como si nunca hubiera existido. Por un instante, la hidra pareció contemplar la escena. Luego, se estremeció un instante y se desplomó a un lado, muerta. La batalla había terminado. * * * El período inmediatamente posterior a la pelea fue, en muchos sentidos, más estresante para Zorian que la pelea en sí. Tras verificar el estado de todos, resultó que solo una persona había muerto en la pelea: Goliri Ardat, el hombre al que la hidra mordió por la mitad al comienzo de la misma. Sin embargo, Goliri era el mejor amigo de otro hombre del grupo, Alachi Gotrum. Alachi estaba devastado y furioso por la muerte de su amigo, y sentía que el principal responsable de su muerte era Zorian. Después de todo, había sido Zorian quien insistió en que debían acceder a la cueva más profunda del cenote. El hombre no dejó de insultarlo durante más de cinco minutos, e incluso intentó agredirlo físicamente antes de que Zach interviniera. Desafortunadamente, fue entonces cuando dos miembros más del equipo de Daimen alzaron la voz en apoyo de Alachi. El hombre que había perdido el brazo por el veneno de la hidra y el hombre al que su cola le había destrozado las piernas también estaban muy disgustados. Estaban prácticamente lisiados, y también culparon a Zorian. Probablemente también a Zach, pero estaban demasiado intimidados por su destreza en combate como para molestarlo. Zorian, en cambio, parecía un blanco más fácil. Durante todo ese tiempo, Daimen intentó hacer de pacificador y calmar a sus hombres, pero nunca expresó su apoyo a Zorian. Esto lo enfureció más de lo debido. Sabía que este era su equipo y que no podía aliarse categóricamente con Zorian solo por ser su hermano, pero le dejó un amargo sabor de boca que Daimen no hubiera dicho ni una sola palabra en su defensa. En cambio, fue Chassanah quien finalmente se puso de su lado. El anciano parecía haberle cogido cariño a Zorian. Esto inició otra ronda de acusaciones sobre la evidente habilidad de Zorian en la magia mental, con Alachi afirmando que Zorian claramente estaba controlando mentalmente a las personas y que la policía debería intervenir. En cuanto se mencionó la intervención policial, Daimen pareció cambiar de estrategia para resolver el conflicto. Detuvo la discusión, arrastró a Alachi a un lado y erigió una barrera de privacidad alrededor de ambos. Zorian no tenía ni idea de lo que se dijeron, pero Alachi dejó de molestarlo después de esto. En cuanto a los dos magos lisiados, Daimen les dijo que sus heridas no eran necesariamente irreparables con los tratamientos adecuados y prometió pagar lo que fuera necesario para que se recuperaran. Esto pareció tranquilizarlos mucho, y ya no armaron más alboroto. Con esa crisis en particular resuelta en cierta medida, finalmente pudieron inspeccionar sus logros. Dejaron a la mayoría de los heridos en el hospital más cercano (Daimen decidió simplemente enyesarse el brazo roto y regresar al campo de batalla) y regresaron al lugar de la batalla. La primera ganancia fue, en realidad, la hidra muerta. Daimen y su equipo estaban muy entusiasmados con su potencial valor. Las sumas en juego no eran mucho para Zorian, pero era solo el bucle temporal lo que alteraba su sentido de la proporción en cuanto al dinero. Si realmente lograban encontrar un comprador adecuado para esta cosa, la hidra podría proporcionarles a Daimen y su equipo suficiente dinero para llamar la atención. Los dragones camaleón muertos también serían recogidos y vendidos, aunque su valor era mucho menor que el de una hidra. Sobre todo porque los hechizos de Zach los habían destrozado por completo, dejando muchos cadáveres prácticamente inservibles. Mientras paseaban, inspeccionando los cadáveres de los dragones camaleón, Zorian oyó a Daimen quejarse con Orissa de su espejo roto. Al parecer, era un artefacto divino que Daimen había encontrado en una de sus expediciones y había decidido conservar. Se suponía que era completamente indestructible y le había salvado la vida muchas veces, pero ahora había desaparecido. Estaba profundamente destrozado por ello, y que Orissa le dijera que al menos estaba vivo gracias a su sacrificio no pareció animarlo mucho. “¿Listo , pequeño Kazinski? “dijo Torun, dándole una palmada en la espalda a Zorian un poco más fuerte de lo necesario”. Vamos a buscar ese orbe que estás tan seguro que está ahí abajo, ¿eh? Zorian no dijo nada. Antes de descender a las profundidades del cenote, el grupo revisó cuidadosamente el lugar de nuevo para ver si había más hidras mágicas gigantes o algo peor acechando cerca. No encontraron evidencia de ello, pero tampoco lograron entender cómo habían pasado por alto a la hidra, lo cual era preocupante. El agua del fondo estaba congelada por los dos proyectiles que Zach había lanzado al principio del combate, pero no había evidencia de ninguna cueva submarina donde la hidra pudiera haberse escondido. Fue como si la hidra simplemente hubiera surgido de la nada cuando los dragones camaleón la llamaron. Cuando finalmente entraron en la cueva que Zorian les había indicado, el orbe no estaba por ningún lado. Zorian ya lo esperaba y no estaba realmente preocupado. "¿ Aún lo sientes?", preguntó Daimen con ansiedad. Probablemente estaba un poco desesperado por obtener resultados tangibles al acceder a este lugar, para poder justificar las pérdidas sufridas para llegar hasta aquí... tanto para sí mismo como para los demás. “Sí , puedo “confirmó Zorian. Caminó hacia el fondo de la cueva y señaló con el dedo el vacío que tenía delante”. Está aquí. Está en este mismo punto, incluso. Agitó su mano en el aire donde sintió el orbe y este lo atravesó sin resistencia. " Pero no puedo verlo, ni siquiera tocarlo", añadió Zorian. "Qué curioso". Todos los que tenían la más mínima experiencia en adivinación, o magia de detección en general, se congregaron de inmediato alrededor del lugar, hurgando, observando y lanzando magia. Tras diez minutos, Daimen finalmente obtuvo un resultado. “No puedo creerlo “dijo Daimen, pasándose la mano por el pelo con fastidio. “¿ Tienes algo?” preguntó Kirma esperanzada. " Es un mundo oculto", dijo Daimen. “ ¿Un qué?” preguntó Zorian, ya que nunca había oído ese término antes. “ Una dimensión de bolsillo, como en la que crees que se esconde Silverlake”, le dijo Zach. “Normalmente son casi imposibles de encontrar a menos que sepas exactamente qué buscar. Por eso algunos los llaman mundos ocultos”. “Entonces , ¿ese lugar que señaló el pequeño Kazinski…? “preguntó Torun vacilante. “Una entrada a la... dimensión de bolsillo donde reside el orbe “dijo Daimen, mirando a Zorian con expresión compleja”. Maldita sea. Probablemente todas las demás pertenencias de Awan-Temti también estén ahí. Con razón no habíamos encontrado rastro alguno de su grupo en todo este tiempo. Nunca habríamos encontrado esto sin Zorian, ni siquiera si hubiéramos pasado años peinando este lugar. “Pero lo teníamos, y así la expedición está a salvo “dijo Torun encogiéndose de hombros con indiferencia”. ¿Por qué estás tan triste? “¿Qué ? “murmuró Daimen. “ De todos modos, ahora solo tenemos que descubrir cómo atravesar esta puerta invisible y seremos libres de saquear la tumba de Awan-Temti a nuestro antojo, ¿sí?”, preguntó Torun. “Sí , pero me gustaría señalar que probablemente de aquí salió la hidra mágica gigante “interrumpió Chassanah”. ¿Y si hay más dentro? ¿Y si nos esperan cosas peores? No deberíamos ser imprudentes. “Sí , Chassanah tiene razón “asintió Daimen”. Ya hemos perdido demasiado aquí. Quiero contratar más combatientes antes de intentar poner un pie allí. “Me gustaría quedarme aquí un rato y estudiar la entrada “dijo Zorian, frunciendo el ceño”. Hay algo raro aquí. “De acuerdo “suspiró Daimen”. ¡Pero no hagas nada sin consultarme! Mira, pero no toques. Zorian asintió. Durante las dos horas siguientes, examinó la entrada a la dimensión de bolsillo, prestando atención a la reacción de su marcador. También le pidió a Daimen que le enseñara los hechizos que había usado para confirmar la presencia de una dimensión de bolsillo. Daimen murmuró algo sobre cómo normalmente cobraría un ojo de la cara por una magia confidencial como esa, pero le enseñó los hechizos de todos modos. Después de dos horas, por fin estaba seguro de sus conclusiones. Llamó a Daimen y le pidió permiso para “hacer algo”. “ ¿Algo?” dijo Daimen con cautela. “Algo “asintió Zorian. " Y si me niego, tú y Zach volverán aquí cuando yo me dé la vuelta y lo harán de todos modos", supuso. “ Bueno…” Zorian vaciló. “ Absolutamente, sí”, confirmó Zach inmediatamente. Zorian lo miró con enfado. No es que estuviera en desacuerdo con su compañero viajero en el tiempo, ni mucho menos, pero podría haber sido más diplomático. Daimen se cubrió el rostro con la mano por un momento. Quizás imaginaba cosas, pero Zorian creyó oír una breve plegaria de paciencia dirigida a una de las divinidades silenciosas. “Dime qué quieres hacer, ¿de acuerdo? “dijo finalmente Daimen. " Quiero pensar que hemos malinterpretado la situación", dijo Zorian. "No es que el orbe del primer emperador esté escondido en una dimensión de bolsillo. La dimensión de bolsillo es el orbe del primer emperador". Daimen lo miró con la mirada perdida. Zorian lo interpretó como una señal de que debía seguir adelante. “ Estoy de acuerdo contigo en que se trata de una dimensión de bolsillo”, dijo Zorian. “Pero mi marcador insiste bastante en que el ancla dimensional que estamos viendo no es solo una entrada a una dimensión de bolsillo. Es el mismo orbe que buscamos. Puede que suene un poco loco, pero…” " Crees que el orbe es un reino oculto portátil", supuso Daimen. “Sí “asintió Zorian”. Creo que esta entrada que estamos viendo es simplemente el aspecto del orbe cuando está... desplegado. “Ya veo “dijo Daimen especulativamente”. ¿Y crees que puedes colapsarlo y convertirlo en un orbe real? “Estoy dispuesto a intentarlo, al menos “dijo Zorian”. Aunque probablemente deberías salir tú y tu equipo del cenote antes de que lo intente. Por si acaso. Tras unos segundos, Daimen se giró hacia su equipo, que había estado escuchando la conversación en silencio, y les indicó que establecieran un perímetro defensivo alrededor de la entrada de la dimensión de bolsillo y un punto de repliegue fuera de la cueva. Parecía que no tenía intención de dejar que él y Zach lo intentaran solos. Zorian chasqueó la lengua con tristeza. Si las cosas volvían a salir mal, no le cabía duda de que la mayoría de la gente volvería a culparlo de todo. Bueno, al diablo con ellos, seguía con esto. En cuanto Daimen anunció que todo estaba listo y que podía empezar, ahuecó la mano bajo el ancla dimensional invisible e intentó conectar con el orbe con su marcador. Le costó varios intentos, pero finalmente lo consiguió: el espacio circundante se onduló como el aire cálido del verano por un instante, tras lo cual algo parecido a un globo de cristal se materializó en el aire y se dejó caer sobre la palma de Zorian, que esperaba. Orbe de los primeros emperadores: obtenido. Después de un segundo de silencio conmocionado, todos corrieron hacia adelante, abarrotando incómodamente el espacio personal de Zorian para echar un vistazo al artefacto. El orbe en la mano de Zorian parecía… interesante. Era una esfera perfecta de cristal cristalino, completamente intacta por el paso del tiempo. Al pasar los dedos sobre él, Zorian no notó el más mínimo rasguño en su superficie. Aparentemente, dentro del cristal, se encontraba un palacio en ruinas, parcialmente destruido y cubierto de árboles, enredaderas y otra vegetación. El palacio y los árboles eran extremadamente detallados y realistas, hasta el punto de que Zorian podía contar las hojas de los árboles si se concentraba en ellos el tiempo suficiente. Le recordó a uno de esos globos de nieve de fantasía que los comerciantes cyorianos solían vender, esos que tenían maquetas de alta calidad de edificios famosos encapsulados en el cristal. Finalmente, Zorian le entregó el orbe a Zach, solo para que la gente se agolpara a su alrededor en lugar de a Zorian para poder ver bien el orbe. “Ese palacio... no es solo una maqueta, ¿verdad? “dijo Zach, fascinado”. Es real, dentro del orbe. “Obvio “dijo Orissa”. ¿Por qué sería una ruina si no? “¿Así que Shutur-Tarana se construyó un palacio portátil para llevarlo consigo en todo momento? “preguntó Zach retóricamente”. Me gusta. “Sí , ahora imagina cuántas cosas podrían guardarse ahí “dijo Torun con alegría”. Ah, pequeño Kazinski, te perdono todo. Eres lo mejor que le ha pasado a este equipo. Aunque Zorian se moría de ganas de estudiar el orbe con más detalle, había decidido a regañadientes dejarlo en manos de Daimen por ahora. Intentar quitárselo probablemente provocaría otra pelea, y no era como si tuviera tiempo suficiente para dedicarse de verdad a su estudio en ese momento. El ataque a la base de Ibasan bajo Cyoria se acercaba rápidamente, lo que significaba que tanto Zach como Zorian se verían obligados a dedicar la mayor parte de sus energías a ello durante los próximos días. “ Tengo que decir que todo esto me hace sentir muy conflictuado”, dijo Zach mientras salían del grupo. “¿Por qué? “preguntó Zorian con curiosidad. “ Bueno, por un lado, encontramos el orbe tan rápido porque Daimen nos indicó el punto de partida”, dijo Zach. “Así que, si alguna vez salimos del bucle temporal, lo correcto sería decirle cómo conseguirlo como agradecimiento por su ayuda”. “ ¿Pero?” preguntó Zorian. “ Me gusta mucho la idea de tener mi propio palacio portátil”, dijo Zach con una sonrisa soñadora. Zorian resopló con desdén. “No deberías emocionarte todavía. Por lo que sabemos, las ruinas están llenas de hidras gigantes dormidas o algo así”. " Eso me emociona aún más", dijo Zach. "Esa cosa era un gran oponente. Acabar con todo un nido sería increíble". Ah, cierto. Por un momento se olvidó de con quién estaba hablando. Pasaron el resto del camino a casa discutiendo sobre cuál sería la mejor configuración para un palacio portátil moderno. El principal punto de discordia era que Zach quería construir una arena llena de monstruos reales para luchar, mientras que Zorian argumentaba que los muñecos de entrenamiento sofisticados eran mejores porque era menos probable que se escaparan de su contención y causaran estragos por todo el lugar. “No es lo mismo “se quejó Zach, sacudiendo la cabeza con tristeza. Al final tuvieron que aceptar que no estaban de acuerdo sobre el tema. * * * Todos los preparativos estaban completos. Se reclutaron soldados, se contrataron mercenarios humanos y aranea, se crearon gólems, se sometió a monstruos salvajes para que sirvieran de apoyo en el combate, se compró equipo adicional y se realizaron varios ejercicios de combate limitados. La escala de la operación era tan grande que las autoridades enviaron un equipo a investigar lo que estaba sucediendo, lo que requirió magia mental rápida y documentos falsificados para evitar el desastre. Ayudó el hecho de que muchas Casas contaban con pequeños ejércitos privados (o no tan pequeños, en algunos casos) para proteger sus intereses, y que muchas de estas Casas tenían propiedades en Cyoria o sus alrededores, lo que hacía que su grupo destacara mucho menos de lo que podría haber sido de otro modo. Solo quedaba esperar a que Quatach-Ichl partiera hacia Ulquaan Ibasa para poder actuar. Había cierta preocupación al respecto, ya que Quatach-Ichl no parecía estar preparándose para partir. Xvim había planteado la posibilidad de haberle avisado de alguna manera, y surgió una acalorada discusión sobre si proceder con el asalto de todas formas. Afortunadamente, la pregunta resultó irrelevante al final: Quatach-Ichl partió a tiempo y la misión pudo continuar. La primera tarea era sencilla: secuestrar a Sudomir, con la esperanza de neutralizar toda la Mansión Iasku en el proceso. Para lograrlo, sin embargo, debían sacar al hombre de su hogar prácticamente inexpugnable. Así, Zach y Zorian robaron un par de elegantes túnicas rojas del Culto del Dragón Inferior y se teletransportaron a Knyazov Dveri, donde destrozaron escaparates, incendiaron varios almacenes y, mediante la alteración, acusaron a Sudomir de “traidor a la Orden Esotérica del Dragón Celestial”. Zorian también usó su magia mental para guiar una manada de jabalíes directamente a la plaza del pueblo, tras lo cual los liberó de su control y los dejó descontrolarse a su antojo. La guardia de la ciudad intentó detenerlos, por supuesto. Fueron bastante brutales, llegando incluso a usar francotiradores para intentar eliminarlos desde los tejados, a pesar de que Zach y Zorian claramente evitaban matar a nadie. Aun así, apenas representaron un desafío. Zach y Zorian simplemente los noquearon o los incapacitaron de alguna manera, y luego continuaron con su prolongada provocación. Al cabo de un rato, cesaron el ataque y se marcharon. Esto se debía en parte al temor de que Sudomir optara por no aparecer si creía que el peligro aún no había pasado, pero también a la posibilidad de que las autoridades de la ciudad llamaran al ejército de Eldemar si la situación se prolongaba demasiado. Sudomir tardó casi cinco horas en llegar a la ciudad, donde fue recibido por furiosos comerciantes y funcionarios municipales, que exigieron una explicación y algún tipo de compensación. Ni siquiera los doce guardaespaldas de aspecto peligroso y rostro adusto que lo seguían a todas partes lograron hacerlos detenerse. Zach y Zorian observaron un rato y luego impactaron como un rayo. El propio Sudomir quedó incapacitado al principio de la pelea y los doce guardaespaldas que había traído resultaron ser bastante mediocres e incapaces de lidiar con ellos. Sobre todo porque esta vez no intentaban evitar matar a nadie. " Me alegro de que el secuestro saliera sin problemas", les dijo Alanic mientras arrastraban a Sudomir de vuelta a su base, "pero ¿de verdad tuvieron que cortarle los brazos?" “No me mires “protestó Zach”. Fue idea de Zorian. “Es un nigromante peligroso “se defendió Zorian”. No podía arriesgarme a que nos atacara con alguna magia de alma en medio de la batalla, y esta era la forma más rápida que conocía de evitarlo. Dijo que era difícil de matar, así que supuse que no moriría desangrado. “No puedo creer que mis yoes anteriores pensaran que no eras lo suficientemente brutal “murmuró Alanic en voz baja”. ¿Y por qué no está inconsciente? Creí que habíamos quedado en que lo noquearías antes de traerlo aquí. " No pudimos dejarlo inconsciente", admitió Zach. "Probamos cinco medicamentos diferentes con él, y ninguno funcionó". Aunque fingió estar inconsciente después de que le diésemos el quinto golpe “señaló Zorian”. Zach quería intentar dejarlo inconsciente a la antigua usanza, golpeándolo en la cabeza con una piedra, pero lo descarté. Así que simplemente le pegamos la boca, le atamos las piernas, le pusimos una bolsa en la cabeza y lo trajimos. “Ya veo “dijo Alanic, mirando con el ceño fruncido hacia la flamante celda de Sudomir”. Me pregunto qué se hizo para adquirir tanta resiliencia. “Bueno , tendrás Tiempo de Sobra para averiguarlo “dijo Zach encogiéndose de hombros”. Pero luego. Deberíamos empezar el asalto a la puerta ahora, ¿no? “Todavía no, no “dijo Alanic, negando con la cabeza”. Hagámosle algunas preguntas a Sudomir sobre la base de Ibasan. Quizás conozca algún detalle crucial sobre sus defensas o algo así. Tanto Zach como Zorian estaban ansiosos por lanzar el asalto cuanto antes, tanto porque eso les daría a los investigadores más tiempo para estudiar la puerta si tenían éxito como porque, cuanto más esperaran, mayor sería la probabilidad de que los ibasanos se dieran cuenta de lo que se avecinaba y dieran la alarma. Sin embargo, la sugerencia de Alanic tenía mucho sentido, y él sabía más que ellos sobre este tipo de enfrentamientos masivos. Si creía que unas horas más interrogando a Sudomir no arruinarían la operación, probablemente tenía razón. * * * El interrogatorio resultó ser bastante mundano y aburrido. Sudomir se mostró sorprendentemente tranquilo y educado para alguien que había sido brutalmente atacado a plena luz del día, desarmado y luego llevado para un interrogatorio asistido por magia mental. Ni siquiera se necesitó mucha magia mental para hacerle decir la verdad. Sin embargo, tampoco parecía saber nada útil sobre la disposición y las defensas de la base de Ibasan. Sudomir y los Ibasan podían haber cooperado estrechamente, pero ninguno de los dos bandos confiaba plenamente en el otro, y muchos asuntos se mantenían en secreto. Finalmente, los tres se quedaron sin preguntas, mucho antes de lo esperado. Bueno, se quedaron sin preguntas relacionadas con la base de Ibasan. En lugar de detenerse, Alanic simplemente decidió ampliar el alcance del interrogatorio más allá de ese tema. No era exactamente lo que habían acordado, pero Zorian no dijo nada por ahora. Intuía que las preguntas de Alanic estaban dando pie a algo. Alguna pregunta que Alanic ansiaba desesperadamente responder. " ¿Por qué reúnes tantas almas en tu mansión?", preguntó Alanic finalmente a Sudomir. "¿Para qué necesitas medio millón de almas?" Ah, entonces eso era lo que le molestaba… “¿Q -qué? “preguntó Sudomir, con un tono de sorpresa por primera vez desde que empezó el interrogatorio”. ¿Cómo lo sabes? Alanic hizo un gesto hacia Zorian, quien inmediatamente lanzó un asalto mental a la mente de Sudomir, obligándolo a responder la pregunta. “¡Ghhhk ! “gruñó Sudomir, apretando los dientes mientras luchaba contra la compulsión”. Maldita sea, eso no es... Es... Lo necesito... “¿Para qué? “insistió Alanic. “Para las bombas espectrales “dijo finalmente Sudomir. "¿ Bombas de espectro?", preguntó Zach con curiosidad. "¿O sea, meter un espectro en una bomba y lanzarla a la gente?" “¡Ja , ja, sí! ¡Sí! “dijo Sudomir, rompiendo a reír a carcajadas. Por alguna razón, ya no luchaba contra la compulsión mental de Zorian, como si se diera cuenta de que no podía ganar allí y decidiera darles justo lo que querían”. ¡Pero no solo un espectro! ¡Cientos! ¡Incluso miles! Y no se los lanzas a la gente. No, no... se los lanzas a las ciudades. “¿Qué ? “preguntó Zach frunciendo el ceño. “Los espectros pueden multiplicarse “dijo Alanic en voz baja”. Si le das tiempo a un espectro y muchas víctimas, creará otro espectro de cada humano cuya alma consuma. “¡Sí , exacto! “dijo Sudomir, asintiendo furioso”. Piensa en lo que pasaría si arrojaras miles de estas cosas en medio de una gran ciudad. ¡A menos que el brote se contenga de inmediato, toda la ciudad quedaría abrumada en cuestión de horas! Solo la Iglesia del Triunvirato tiene suficientes expertos en lucha contra fantasmas para contrarrestar un brote espectral una vez que cobra fuerza, y fueron diezmados en el Llanto. Si tuviera suficientes bombas espectrales, Eldemar tendría que apaciguarme. Tendrían que... Hubo un breve silencio durante el cual Sudomir pareció perderse en su propio mundo y todos los demás procesaban lo que acababa de decir. “Tendrías que usar esa bomba espectral tuya en al menos una ciudad antes de que alguien tomara en serio tu amenaza “señaló Zorian finalmente. “Sí , claro “dijo Sudomir, mirándolo con paciencia, como si un niño pequeño le preguntara algo obvio”. Ni que decir tiene. Pensaba atacar primero a Sulamnon. Eso desencadenaría inmediatamente otra ronda de Guerras Escindidas. A Sulamnon no le importarían las excusas del gobierno de Eldemar. No si era obvio que la bomba espectral provenía de Eldemar. Con otro conflicto continental en marcha, Eldemar no tendría fuerzas de sobra para reprimirme. De hecho, seguramente se verían tentados a usar mis... recursos para ayudarles a ganar la guerra. Yo... Por un momento, Sudomir pareció estar a punto de continuar con su explicación, pero de repente se congeló y parte de la manía que se había apoderado de él pareció desaparecer. Aunque solo por un instante. Casi de inmediato, la chispa de locura regresó a sus ojos, solo que esta vez era ligeramente diferente. Había violencia y agresión acechando en ellos, y su rostro se contorsionó en una mueca de indignación. La piel de Sudomir se volvió verde de repente y su cuerpo empezó a crecer. Le crecieron una cola y cuernos, sus ojos se rasgaron y sus dientes se afilaron como dagas. Zorian, que ya había visto a Sudomir transformarse en un monstruo gigante, se dio cuenta de lo que veía y empezó a gritarles una advertencia a Zach y Alanic. Pero Alanic ya estaba reaccionando. En cuanto Sudomir empezó a transformarse, corrió hacia él y le golpeó el pecho con la palma de la mano. Una multitud de cintas amarillas cubiertas con una especie de escritura religiosa surgieron alrededor de Sudomir. Dieron una vuelta alrededor del nigromante capturado antes de hundirse en su carne, deteniendo la transformación y devolviendo instantáneamente a Sudomir a su forma humana. Sudomir miró a Alanic en estado de shock durante un segundo, sin palabras. “ Oh…”, dijo finalmente. “Bueno. No salió tan bien como esperaba.” Alanic hizo un gesto de corte con la mano izquierda y luego le dio un ligero golpe a Sudomir en la frente con el dedo índice. Esto provocó que Sudomir se viera repentinamente envuelto en una luz roja oscura y luego cayera inconsciente. “dijo Alanic, indicándoles a Zach y Zorian que lo siguieran fuera de la celda”. Continuaremos con el interrogatorio más tarde. Por ahora, tenemos una base ibasan que capturar.