Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 65 online gratis en español

Muy al norte de Cyoria, en medio de una densa cordillera boscosa, se extendía un valle aislado y desprovisto de vegetación. En cambio, estaba cubierto de rocas afiladas y quebradas de todas las formas y tamaños. No había ninguna razón aparente para que el lugar fuera tan desolado y sin vida, sobre todo considerando la vegetación de las montañas circundantes. De pie en un acantilado con vistas al valle, Zorian se preguntaba sobre ello. ¿Acaso el valle era tan rocoso y desolado debido a lo que lo había habitado, o era al revés y sus habitantes lo habían elegido precisamente por ser tan adecuado para ellos? Probablemente lo primero, pero nunca se sabe con certeza... podría haber una sutil magia geomántica rodeando el lugar. —Zorian —dijo Zach, interrumpiendo sus pensamientos—. La vista es… bonita, supongo. Si te gustan las rocas o algo así. Pero ¿por qué demonios estamos aquí, exactamente? —No aprecias las maravillas de la naturaleza —suspiró Zorian. Suponiendo que se tratara de una maravilla natural, y no de algo que los elementales de tierra hubieran hecho para sentirse más cómodos en su hogar—. Estabas conmigo cuando hablamos con esa comunidad de cazadores hace unas horas, ¿verdad? —Sí —asintió Zach—. Les dijiste que buscábamos elementales y nos enviaron aquí. Lo cual está bien, pero ¿ por qué de repente buscamos elementales? Ya deberías saber que odio todo este asunto misterioso. Si no empiezas a explicarme las cosas ahora mismo, voy a empezar una lucha libre contigo aquí mismo, al borde de este acantilado. Zorian lo miró con incredulidad antes de señalar las rocas afiladas como pinchos en la parte inferior del acantilado. "No pienses ni por un segundo que no lo haré", advirtió Zach. "Un reinicio interrumpido es un pequeño precio a pagar si te enseña a no hacer más estas tonterías". —No fue nada siniestro —suspiró Zorian—. Es solo que es una idea bastante loca y no quería molestarte con ella. Te dije que podías quedarte al margen, ¿no? "Olvidas con quién estás hablando", sonrió Zach ampliamente. "Soy el que luchó contra el dragón más infame de nuestra era solo para ver si podía lograrlo, descendí lo más profundo de la Mazmorra antes de morir y me enfrenté a toda la fuerza de invasión de Ibasan yo solo. No soy ajeno a las ideas locas". —Es cierto —dijo Zorian. "Además", dijo Zach, esta vez más serio. "Estamos juntos en esto. Deja de intentar hacer las cosas solo, se está volviendo muy molesto". —Vale, vale, lo entiendo —dijo Zorian, alzando las manos en señal de derrota—. Mira... el objetivo de todo esto es intentar encontrar dónde están encarcelados los demás primordiales. —¿Qué? —preguntó Zach con incredulidad—. Tenemos tantos problemas con el Panaxeth, ¿y quieres encontrar más ? —Sí —asintió Zorian—. Bueno, quizá. Como dije, es una idea bastante loca. Es solo que… estaba pensando que quizá necesitaría liberar a un primordial en el mundo, y me di cuenta de que hacerlo con Panaxeth no sería buena idea. La prisión de Panaxeth está en medio de Cyoria, y ya está siendo objeto de demasiada atención. Así que pensé: ¿por qué no busco mi propio primordial ? ¿Uno que esté en un lugar aislado donde nadie nos moleste mientras trabajamos? Zach lo miró como si acabara de declarar que era en secreto un dragón transformado y había empezado a desarrollar cuernos. "Lo hiciste a propósito, ¿no?" preguntó. "¿Qué? ¿Has descrito la idea de la forma más inquietante posible?", preguntó Zorian con una sonrisa burlona. "Sí." Negó con la cabeza. "Es cierto, aunque es básicamente lo que pensaba." —¿Pero por qué? —preguntó Zach—. ¿Se trata de encontrar una manera de que salgas del bucle temporal? Zorian miró a su compañero de viaje en el tiempo con sorpresa. —No te sorprendas tanto —se burló Zach—. Ya me contaste cómo el espacio mismo pareció colapsar cuando Panaxeth intentó salir de su prisión. Es natural preguntarse si ese tipo de agujero espacial podría usarse para crear algún tipo de pasaje para salir de este lugar. Yo también lo he pensado. Admito que no tengo ni idea de cómo podrías hacerlo... —Yo tampoco —admitió Zorian—. Pero es lo único que se me ocurrió. Zach tarareó pensativo. "¿Pero dijiste que el reinicio colapsó inmediatamente cuando Panaxeth salió de su prisión?", dijo. "La última vez que hablé contigo, creías que la salida de Panaxeth de su caja era una de las condiciones para terminar el bucle temporal. ¿Cambiaste de opinión o tienes alguna solución?" "Es obvio que el bucle temporal se puede manipular de muchas maneras", dijo Zorian. "Por eso, pensé que si encerramos el área en una dimensión de bolsillo y luego liberamos al primordial, el bucle temporal podría no detectarlo como una brecha". —¿Por qué...? —dijo Zach, abriendo mucho los ojos al comprender adónde quería llegar Zorian—. ¡Porque el primordial técnicamente sigue prisionero! Tendría que atravesar la dimensión de bolsillo que creamos para que el bucle temporal lo considerara «libre»—. "Esa es la idea", dijo Zorian asintiendo. —¿Acaso los primordiales tendrían algún problema con eso? —preguntó Zach frunciendo el ceño—. Dudo que pudiéramos construir una prisión tan resistente como estas prisiones divinamente creadas que los contienen. “Siempre podríamos superponer múltiples dimensiones de bolsillo a nuestro alrededor”, dijo Zorian. “Al menos eso espero. No sé cómo funcionan las dimensiones de bolsillo, pero obviamente se pueden superponer hasta cierto punto. De lo contrario, el bucle temporal no podría recrear las diversas dimensiones de bolsillo dispersas por el mundo”. —Sabes, esto plantea una pregunta importante —dijo Zach—. ¿Dónde vamos a encontrar a alguien que nos enseñe a crear dimensiones de bolsillo? Es una de las disciplinas mágicas más raras que existen. No creo haberme encontrado nunca con un mago capaz de crear una. Admito que no he buscado esos secretos con mucho ahínco, pero aun así. Y lo que es peor, estamos hablando de crear dimensiones de bolsillo de una escala y sofisticación increíbles; necesitamos a alguien que sea increíblemente bueno en esta oscura habilidad mágica, no a alguien que apenas pueda dominarla. Encontrar a esa persona… creo que esto podría ser incluso más difícil que reunir todas las piezas de la Llave. Zorian escuchó pacientemente las preocupaciones de Zach, asintiendo levemente de vez en cuando. Era todo muy cierto. Y aun así... "Estoy bastante seguro de que ya conozco a un mago que es muy bueno creando y manipulando dimensiones de bolsillo", dijo Zorian. —¿Qué? ¿Quién? —preguntó Zach. —Silverlake —dijo Zorian, suspirando profundamente. Realmente no quería admitir que la necesitaba, pero... —¿La bruja loca que te envió a matar al cazador gris? —preguntó Zach con incredulidad. —Igual —confirmó Zorian—. Piénsalo. ¿Por qué si no podemos localizar su maldita cabaña? Me niego a creer que sus protecciones sean lo suficientemente buenas como para resistir un barrido sistemático de toda la zona, lejos de nosotros dos. Simplemente es imposible. Y tampoco está editando nuestros recuerdos; a menos que sea una maga mental casi divina que haga que incluso los ancianos aranea parezcan niños en comparación, al menos podría darme cuenta de que mi mente ha sido manipulada después. "¿Crees que esconde su cabaña dentro de una dimensión de bolsillo?" preguntó Zach. "No veo qué más podría ser", dijo Zorian. —Vaya. Bueno, supongo que mejor encontremos la manera de conseguir esos estúpidos huevos pronto —dijo Zach encogiéndose de hombros con indiferencia. Como si eso fuera el final. Zorian sospechaba que, incluso si le traían los huevos a Silverlake, esto solo sería el comienzo de sus problemas con ella. En cualquier caso, ese tema quedó zanjado por un tiempo. Tras una breve discusión sobre la mejor ruta a través del laberinto rocoso, usaron un hechizo de vuelo para descender por el acantilado y llegar a uno de los afloramientos rocosos más grandes que sobresalían del valle. Desde allí, decidieron ahorrar maná intentando avanzar a pie. Además, los cazadores afirmaron que a los elementales de tierra no les gustaba que la gente sobrevolara su hogar y que les lanzaban piedras a quienes los ofendían de esa manera. Una hora después, se dieron cuenta de que se habían tomado el lugar a la ligera. El paisaje no albergaba depredadores que intentaran emboscarlos, pero era excepcionalmente duro y peligroso para recorrer a pie. El terreno era accidentado e irregular, con una disposición laberíntica de crestas y afloramientos rocosos, y a menudo era mucho menos sólido de lo que parecía a primera vista. Un paso descuidado podía fácilmente hacer que se desmoronara bajo los pies, con consecuencias desastrosas: las piedras del valle eran muy angulares y afiladas, y a veces incluso tenían forma de cuchillos y abrojos, por lo que cualquier caída o sacudida desequilibrada fácilmente causaba lesiones graves. Ni Zorian ni Zach resultaron heridos, pero eso hizo que su progreso fuera terriblemente lento y miserable. "Uf", dijo Zach, disparando con indiferencia una débil onda de desintegración a la roca cercana para alisarla un poco. Una vez que desaparecieron todos los bordes y las púas, se sentó en la piedra y miró a Zorian con atención. "Debo decir que esos cazadores con los que hablamos tienen mucha tendencia a la sutileza. Cuando dijeron que los elementales eran 'un poco difíciles de alcanzar', esperaba algo más fácil que esto". —Bueno, llevan meses viviendo en estas montañas —dijo Zorian—. Quizás para ellos, esto sea más complicado que una ardua tarea. Pero sí, esto se está volviendo un poco ridículo. A este paso, nos llevará un día entero llegar al centro. —Entonces… ¿volamos hasta allí o qué? —ofreció Zach. —Los cazadores dijeron que los elementales disparan a la gente que sobrevuela su hogar —dijo Zorian, negando con la cabeza—. Sé que probablemente sobreviviríamos a su bombardeo, pero estamos aquí para pedirles consejo. No queremos enfadarlos antes de que empiecen las conversaciones. Déjame intentar algo. Dicho esto, Zorian rápidamente sacó una poción roja brillante de su mochila y la bebió. Los cazadores grises poseían sentidos asombrosos. El más destacado, por supuesto, era su capacidad para percibir la magia, pero eso era solo la punta del iceberg en cuanto a su capacidad para percibir el entorno. Para entonces, Zach y Zorian habían descubierto que también poseían una capacidad increíblemente aguda para percibir las corrientes de aire y las vibraciones del suelo. Junto con su asombrosa percepción mágica y otros sentidos más mundanos, esta les otorgaba una percepción casi omnisciente de todo lo que les rodeaba. Las pociones de percepción que Zach y Zorian habían estado creando en los últimos reinicios ignoraban casi todos estos elementos, centrándose en la percepción mágica del cazador gris. Esto se debía tanto a que estaban explorando nuevos caminos y debían priorizar, como a que, incluso si pudieran condensar la totalidad de la percepción del cazador gris en una sola poción, era dudoso que alguno de los dos pudiera procesar la información sin perder el conocimiento. Sin embargo, recientemente, Zorian había decidido experimentar un poco con el sentido del temblor de la percepción del cazador gris y encargó una poción que otorgaría esta habilidad al alquimista con el que trabajaban. Esa era la poción que acababa de beber, y esta iba a ser su primera prueba de campo real. Unos diez segundos después de beber la poción, Zorian sintió un hormigueo en la piel antes de que su consciencia... se expandiera. Al principio fue débil, pero cambió rápidamente en cuanto Zorian dio un paso adelante. Sintió que su pie tocaba el suelo de una forma nunca vista, y la extraña sensación casi lo derribó en ese mismo instante. Un pulso fuerte y vívido emanó de su pie, extendiéndose por el laberinto rocoso que lo rodeaba antes de reflejarse en él. En menos de un segundo, tenía un mapa tridimensional de su entorno impreso en su mente. "Dame unos minutos para acostumbrarme a esto", le dijo a Zach. Tras quince minutos de dar vueltas y saltos, Zorian estaba bastante seguro de poder interpretar a grandes rasgos lo que su nuevo sentido le decía. Sin embargo, incluso esto, que probablemente era solo una sombra de lo que el verdadero cazador gris era capaz de hacer, debería permitirle recorrer el valle sin esfuerzo. Le indicó a Zach que lo siguiera y reanudaron su viaje hacia el hogar de los elementales. Esta vez, el viaje fue muy rápido. Cada paso que daban Zach y Zorian enviaba vívidas pulsaciones a través del suelo, mapeando su entorno en la mente de Zorian y permitiéndole identificar qué terreno era demasiado inestable para soportar su peso. Zorian creía que así era probablemente como el cazador gris siempre lograba detectar las trampas enterradas con las que intentaba tenderle, incluso si no eran mágicas. Cada vez que realizaba uno de sus malditos saltos, las ondas de choque generadas al aterrizar pulsaban a través del suelo, informándole no solo de la disposición del terreno, sino también de su contenido. Pero ese fue un pensamiento para otro momento, porque no pasó mucho tiempo hasta que finalmente llegaron al lugar que habían estado buscando. Sabían que lo habían alcanzado porque las rocas que los rodeaban se derrumbaron y seis elementales de tierra salieron de ellas para bloquear su camino. Eran un grupo diverso. Uno era una enorme roca con cuatro patas rechonchas y un par de brazos rocosos enormes que probablemente podrían aplastarlos a ambos con un solo golpe. El otro era un gato-lagarto de seis patas, algo tallado en piedra brillante, cuyas escamas afiladas se erizaban ante la intrusión. El tercero era una gigantesca cabeza humana alargada, que se balanceaba silenciosamente en el suelo, ondulando y fluyendo como agua en su presencia. El cuarto era un ciempiés de obsidiana increíblemente realista, que parecía más un monstruo real que un espíritu elemental. Sin embargo, el quinto y el sexto elemental de tierra eran claramente los líderes del grupo. Ambos medían unos tres metros y medio, tenían una apariencia bastante humanoide y estaban armados con armas de metal que parecían hechas por humanos, no de piedra ni nada parecido. Uno de ellos tenía una figura musculosa y cuatro caras dispuestas alrededor de su cabeza, y empuñaba una enorme espada. El otro parecía un anciano, con una barba hecha de piedras afiladas y una larga cola que se arrastraba como un látigo. Este llevaba una enorme maza en las manos, agitándola en el aire amenazadoramente. Después de unos tensos segundos, el elemental de cuatro caras avanzó hacia ellos. "Prohibido", les dijo simplemente. Zorian esperaba que la voz del elemental fuera resonante y grave, considerando su tamaño y composición, pero en realidad era muy nítida y hablaba a un volumen normal. —Traemos regalos —respondió Zorian, sacando una caja del bolsillo de su chaqueta y mostrándole el contenido al elemental gigante que tenía delante. Zach hizo lo mismo. Las cajas contenían un par de piedras rojas del tamaño de un puño, que brillaban con luz interior. Las llamadas «piedras corazón de dragón» eran muy codiciadas por algunas criaturas mágicas, incluyendo a los elementales de tierra. Estas piedras eran difíciles de conseguir, ya que, por lo general, solo se encontraban en las profundidades de la Mazmorra, y los humanos no tenían ningún uso real para ellas, salvo para fabricar joyas caras e intercambiarlas con criaturas que las codiciaban. Por suerte, Zach se había encontrado con una cueva llena de ellas en algún momento, así que fue bastante fácil conseguir algunas. En cuanto los elementales de tierra vieron las piedras, cambiaron de tono rápidamente. Los elementales menores a su alrededor intentaron acercarse para observar más de cerca, pero los dos líderes los obligaron a retroceder con movimientos amenazantes. Después de eso, el elemental de cuatro caras volvió a hablar, limitándose de nuevo a una sola palabra. “Ven”, dijo simplemente. Los cuatro elementales menores se quedaron, mientras los dos gigantes humanoides los condujeron a una de las grandes formaciones rocosas que resultó estar hueca. Dentro, encontraron un interior que no desentonaría en una vivienda humana: había mesas, sillas, estantes, armarios e incluso algunas plantas en macetas. Objetos de evidente fabricación humana estaban esparcidos por toda la zona, algunos de ellos totalmente rotos. Zorian supuso que eran trofeos de batalla para advertir y atemorizar a los visitantes humanos contra la traición, pero era difícil estar seguro: los espíritus eran conocidos por tener un sentido de la estética muy peculiar, así que quizá los elementales simplemente encontraban la disposición agradable a la vista. Al fondo de la cámara, frente a la entrada, se encontraba el elemental que habían venido a ver: Niño de Piedra, el elemental anciano. Zorian no sabía qué esperaba ver. ¿Un enorme monolito de piedra con un rostro gigante tallado? ¿Una montaña en miniatura? ¿Una versión más grande de los elementales humanoides que los escoltaron hasta allí? Lo que definitivamente no esperaba era encontrarse frente a lo que parecía ser un niño de diez años. Y no uno toscamente tallado en piedra: la forma de Stonechild era increíblemente realista, y parecía nada más que un niño humano real, aunque con la piel un poco más morena de lo habitual en zonas tan al norte. Solo había un detalle que insinuaba la naturaleza elemental de Stonechild: sus ojos eran completamente negros, carentes de la estructura interna que un ojo humano real debería tener. Era como si alguien se hubiera propuesto crear una réplica humana perfecta, pero al final se le agotó la paciencia y decidiera simplemente colocar un par de gemas negras pulidas en las cuencas de los ojos y dar por terminado el asunto. —Bienvenidos —dijo Stonechild con voz firme y natural. Les sonrió tranquilizadoramente—. No recibimos muchas visitas, así que mis modales están un poco oxidados y tengo poco que ofrecerles. Les pido disculpas de antemano por mi escasa hospitalidad. ¿Les gustaría un vaso de agua? Zach y Zorian se miraron con incertidumbre. Esto... no era exactamente como habían imaginado que el gran elemental anciano se comportaría con ellos. "Me vendría bien un vaso de agua, sí", dijo Zach encogiéndose de hombros. Stonechild asintió con satisfacción y se acercó a un estante cercano, donde había varias jarras de cerámica y una colección de recipientes de vidrio de diversos tipos. Al principio, Stonechild cogió lo que claramente era un frasco de pepinillos, pero dudó un momento antes de volver a colocarlo en el estante. Entonces, en su lugar, cogió un vaso de verdad. Zorian observó cómo el elemental anciano le servía un vaso de agua a Zach, moviéndose nerviosamente. Por extraño que parezca, Stonechild le preocupaba mucho más que los dos corpulentos guardias elementales que vigilaban la entrada de aquel lugar. No parecía tan imponente como ellos, pero su apariencia era en sí misma una señal peligrosa. Era bien sabido que, en lo que respecta a los espíritus, cuanto más humanos eran, más cauteloso había que ser con ellos. No necesariamente porque eso los hiciera más poderosos, sino porque significaba que comprendían a los humanos lo suficiente como para fingir serlo. Esta comprensión, a su vez, les permitía contrarrestar, luchar y manipular a los humanos de una forma que sus congéneres más ignorantes no podían. La comprensión de Stonechild de la mentalidad y la cultura humanas lo hacía mucho más peligroso de lo que sería si fuera un poco más poderoso que un elemental de tierra promedio. Sin embargo, fue interesante ver a este tipo de elemental en plena naturaleza. Los elementales eran algunos de los espíritus más antiguos conocidos por el hombre, pero también uno de los más extraños e incomprensibles. La gran mayoría ni siquiera podía hablar de forma humanamente comprensible, y mucho menos comprender la lógica y las actitudes humanas. Esta incapacidad de humanos y elementales para entenderse, sumada al hecho de que los elementales a menudo ocupaban tierras codiciadas por los humanos y que solían reaccionar a las provocaciones atacando a cualquier humano a su alcance (la mayoría de los elementales tenían dificultades para distinguir a los humanos entre sí), condujo a muchos conflictos amargos entre ambos grupos en el pasado. Los elementales que comprendían a la humanidad al nivel de Stonechild eran extremadamente raros y, por lo general, implicaban que el elemental en cuestión se aliara con una comunidad humana durante varias generaciones. La mayoría servían como espíritus protectores de varias Casas o negociaban algún tipo de acuerdo comercial con las autoridades locales a cambio de que los dejaran en paz. Que Stonechild viviera en un lugar tan aislado, lejos de cualquier comunidad humana significativa, y aun así supiera tanto sobre ellos... era extraño. Zorian sospechaba que originalmente podría haber vivido en algún lugar del sur, pero algo lo alejó de su antiguo hogar. —Escuché que me trajiste regalos —dijo finalmente Stonechild. "Claro que sí", sonrió Zach. Ambos le entregaron sus piedras de corazón de dragón al elemental, quien las aceptó sin aparente entusiasmo ni comentario. Giró las piedras en sus palmas durante unos instantes antes de dejarlas en la mesa cercana. —Es un buen regalo —dijo Stonechild—. ¿Pero es realmente un regalo? Nunca me consideraría un experto en humanidades, pero según mi experiencia, los de tu especie rara vez son tan generosos sin motivo alguno. "Es un regalo", dijo Zach. "Queremos algo de ti, pero estamos dispuestos a pagar por ello. Esas piedras son tuyas, hagas lo que hagas". "¿Aunque los tire ahora mismo?" preguntó Stonechild con curiosidad. —Incluso entonces —confirmó Zorian. —Mmm. Creo que me caen bien —dijo Stonechild—. ¿Qué es lo que quieren de mí? Les advierto de antemano que no me gusta pelear. Ni yo ni los de mi especie seremos sus mercenarios, por mucho que paguen. “Sólo buscamos conocimiento”, dijo Zorian. —¿Solo conocimiento? —repitió Stonechild, entrecerrando ligeramente sus ojos negros—. Y aun así, estás dispuesto a pagar un precio tan alto solo por tener la oportunidad de pedírmelo. Entonces, seguramente no es «solo» conocimiento. ¿Qué clase de secretos prohibidos buscas? “Queremos saber dónde fueron encarcelados los primordiales”, dijo Zach. Hasta entonces, Stonechild se había mostrado muy sereno y seguro de sí mismo. Para ser sinceros, contrastaba un poco con su apariencia infantil. Sin embargo, cuando Zach mencionó lo que buscaban, Stonechild se estremeció un poco. —¿Por qué buscarías la sangre ancestral? —preguntó Stonechild, inclinándose hacia ellos—. Sean cuales sean tus razones, solo estás buscando el desastre. No hay nada que ganar con ello. —Dices eso, pero he oído que hay gente que obtiene grandes poderes al unirse a la sangre de los primordiales —dijo Zorian. No era algo que pretendiera hacer, pero aun así quería escuchar lo que Stonechild tenía que decir al respecto. —Artefactos de guerras olvidadas del principio de los tiempos —dijo Stonechild, agitando la mano con desdén—. Si encuentras uno de estos en el vasto mundo, sin que nadie lo haya reclamado, sin duda será una gran bendición. Pero manipular las jaulas que retienen a los de sangre ancestral es una completa estupidez. Desde su encarcelamiento, nadie ha recibido un regalo de su especie. "¿Estás diciendo que son activamente maliciosos?" preguntó Zach con curiosidad. ¿Odias a los insectos que se comen tus cultivos? ¿Torturas a los mosquitos por beber tu sangre? —preguntó Stonechild—. Para ellos, no somos nada: elementales y humanos. "Claro, claro, no somos personas para ellos, así que pueden hacernos lo que quieran", dijo Zach. "Pero está bien; en realidad no queremos nada de los primordiales. Lo que realmente nos interesa son esas sofisticadas dimensiones de bolsillo que los contienen". "¿Bolsillo qué?", preguntó Stonechild, ladeando la cabeza confundido. Al parecer, nunca había oído ese término y no podía descifrar su significado a partir del contexto. —Sus jaulas —aclaró Zach—. Lo que los mantiene fuera de nuestra realidad. —Ah —asintió Stonechild—. Eso es… menos inquietante. Pero te advierto que olvides la idea de todos modos. Descifrar las prisiones probablemente esté fuera de tu alcance… por suerte… pero podrías terminar contactando accidentalmente al prisionero o atraer atención no deseada. Pocas prisiones de este tipo están realmente desprotegidas. —De todas formas, nos encantaría echarle un vistazo a una. ¿Crees que podríamos llegar a algún acuerdo? —dijo Zorian, señalando con la cabeza las piedras de corazón de dragón—. Hay más piedras como esa de donde vinieron esas. Y puede que tengamos más regalos para ti. —Aunque estuviera dispuesto a ayudarte con esto, sinceramente no sé dónde está enterrada la sangre ancestral —dijo Stonechild—. No puedo ayudarte. El elemental anciano disfrazado de niño miró hacia las piedras por un segundo antes de volver su atención hacia ellas. —Sin embargo... —dijo—. Quizás conozca a un par de elementales más que podrían ayudarte. —Ah, supongo que también está bien —dijo Zorian—. Supongo que estarías dispuesto a darnos esta información. Stonechild sonrió ampliamente. “Por un precio”, dijo. * * * —Sí —dijo Río de Estrellas Brillante, con una ligera desgana—. Aceptaremos que nos observes usando la Puerta Bakora a cambio de... No puedo creer que esté diciendo esto... favores relacionados con viajes en el tiempo. "Por fin. Ya era hora", murmuró Zach en voz baja. Resultó que no había estado lo suficientemente callado, porque Río de Estrellas se erizó ligeramente ante sus palabras e inmediatamente se giró hacia él. ¿Tú qué sabes? ¡Esta fue una decisión difícil para nosotros! Aunque digas la verdad sobre los viajes en el tiempo, ¡no tenemos forma de hacer cumplir este acuerdo! Puedes incumplirlo fácilmente, ¡y ni siquiera sabremos que existía un acuerdo! —Sí, y por eso tus ancianos se negaron a aceptar una simple promesa —replicó Zach—. Te pagamos una cantidad absurda de maná cristalizado y otros objetos valiosos por este 'favor'. Además, destruimos ese nido de sapos con barba de serpiente como muestra de buena fe. "Y si estás diciendo la verdad sobre el bucle temporal, nada de eso importará a largo plazo, ¿verdad?" preguntó retóricamente Río de Estrellas. Zorian consideró involucrarse, pero finalmente decidió que cualquier palabra sería echar leña al fuego. Sinceramente, comprendía perfectamente las dudas y vacilaciones de los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Sentiría lo mismo en su lugar. De hecho, no esperaba que esta negociación tuviera éxito en este reinicio; esperaba que le tomaría al menos dos o tres intentos aprender a abordarlos correctamente. Sin embargo, decirlo en voz alta sería como dispararse en el pie. La aranea probablemente no lo apreciaría mucho, y Zach se sentiría traicionado. Su compañero viajero en el tiempo se había ido enfadando cada vez más con la colonia a medida que se demoraban y el final del reinicio se acercaba inexorablemente, así que probablemente no apreciaría que Zorian se pusiera de su lado, ni siquiera como táctica diplomática. Afortunadamente, después de mirarse fijamente el uno al otro, Zach y River of Stars decidieron dar marcha atrás mutuamente. —Como sea —dijo Río de Estrellas—. Los ancianos ya han tomado una decisión, así que no tiene sentido discutir. ¿Hay algo más? —Sí —dijo Zorian—. ¿Tienes algo que nos ayude a convencer a tu web de que decimos la verdad en futuros reinicios? —Ah, sí —dijo Río de Estrellas—. Hubo una discusión al respecto. Tenemos... algo. No tenemos ni idea de lo útil que te será, ya que nunca hemos previsto contingencias en caso de que el viaje en el tiempo sea real, pero tú, precisamente, puedes permitirte probar suerte con esto. Un momento. Se quedó quieta y en silencio durante unos diez segundos, probablemente participando en una comunicación telepática con el resto de su red. “Prepárate para una transferencia de paquetes de memoria”, le dijo, antes de enviar una sonda telepática a sus escudos mentales. Zorian le permitió establecer contacto, y ella inmediatamente le entregó un pequeño paquete de memoria. Él examinó rápidamente el contenido, notando que contenía principalmente cadenas de números sin sentido (bueno, sin sentido para él, al menos), así como una especie de mapa detallado de la región que rodeaba su red. Desenredó el paquete de memoria y reempaquetó la información en un paquete de memoria propio —así no tendría que preocuparse de que se desintegrara como el paquete de memoria de la matriarca— y luego presionó suavemente la conexión con Río de Estrellas, indicándole que terminara la conexión. Ella hizo lo que le pidió, pero no pudo evitar echar un vistazo rápido a sus recuerdos mientras se retiraba. Zorian ni siquiera intentó detenerla; en cambio, simplemente introdujo en su sonda de memoria el recuerdo de haber sido apuñalado hasta la muerte en uno de los primeros reinicios, lo que la hizo estremecerse un poco y romper el contacto rápidamente. "Es raro ver a un humano tan versado en el conflicto telepático", dijo, un poco incómoda. —Gracias —dijo Zorian—. ¿Podemos ver la puerta ahora? "Sí", confirmó ella, con un poco más de respeto. Al parecer, su pequeña muestra de sofisticación telepática la había humillado un poco. Vaya. Tomó nota mental de retar a uno de sus ancianos a un duelo telepático en futuros reinicios, solo para demostrar sus credenciales telepáticas. Tal vez los menospreciarían menos si lo hacía. "Yo los guiaré". Río de Estrellas los condujo por los tortuosos túneles del asentamiento araniano, adentrándose mucho más en la colonia de lo que jamás se les había permitido. Allí, en una gran cámara subterránea, se alzaba una plataforma circular de piedra que sostenía un icosaedro negro familiar: la puerta de Bakora. Bueno, al menos a Zorian le resultaba familiar. "¿Nunca has visto una puerta Bakora?", le preguntó Zorian a Zach, quien rodeaba lentamente la construcción, inspeccionándola con curiosidad. "En todos esos innumerables reinicios, ¿nunca se te pasó por la cabeza buscar una?" —No, ¿por qué lo haría? —preguntó Zach, tocando las barras negras con el dedo para experimentar—. No funcionan y nadie sabe cómo activarlas. No soy investigador; si innumerables académicos no pudieron sacarles nada, ¿qué podía hacer yo? Aunque es muy similar al de Ibasan... se nota que se inspiraron en uno de estos objetos cuando lo crearon. "Es inquietante que haya otro grupo que usa la puerta operando por ahí", comentó una aranea cercana. "Deberías haber mencionado esa información antes cuando hablaste con nosotros". —Lo siento —Zorian se encogió de hombros—. No pensé que fuera importante. ¿Y cómo funcionará esto exactamente? Considerando que reuniste no menos de quince araneas aquí, supongo que la activación requiere algún tipo de ritual grupal. —Es un ritual, sí —confirmó la aranea. Se llamaba Geoda Maravillosa, si no recordaba mal. Bueno, en realidad su nombre era bastante más largo, pero al menos así se acortó—. No es la forma 'correcta' de activar la puerta, pero es la única que conocemos. “¿En qué consiste exactamente el ritual?” —Bueno... —dudó—. Primero, necesitamos contactar con el espíritu de la puerta... —Espera, ¿la puerta tiene un espíritu ? —preguntó Zorian con incredulidad. Centró su atención en la puerta por un momento—. No siento una mente dentro. —Claro que no —dijo ella—. El espíritu está completamente desconectado de la Gran Red. Su mente está permanentemente a oscuras, igual que la de tu amigo está bajo ese hechizo que mantiene constantemente activo a nuestro alrededor. Sin embargo, el espíritu es muy real. Geoda Maravillosa se irguió un poco, mirándolo desafiante, como si lo retara a contradecirla. No lo hizo. Aunque la idea de que la puerta de Bakora tuviera un espíritu era un poco extraña, confiaría en los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Al fin y al cabo, ellos sí consiguieron que la puerta funcionara, a diferencia de todos los demás. —Entonces, ¿cómo supiste de este espíritu? ¿Tienes a alguien con percepción del alma o algo así? El espíritu tampoco puede detectarse a través del alma. Su alma está envuelta de alguna manera y no se detecta a simple vista, ni siquiera para un nigromante. Hay que contactar con el espíritu de una forma muy específica para que se digne a revelarse —explicó Marvelous Geode—. Eso... bueno, sin duda explicaba por qué este espíritu de la puerta había permanecido desconocido hasta entonces. Sin embargo... —¿Cómo te enteraste de esto entonces? —preguntó Zorian con curiosidad—. ¿Solo manipulaste la puerta y contactaste con el espíritu por accidente o...? “Bueno, admito que hubo mucha manipulación. La fundadora de nuestra red estaba obsesionada con la puerta e invirtió mucho tiempo y energía en ella. Dicho esto, estábamos bastante seguros de que había un espíritu allí, así que nuestra manipulación se centró en establecer contacto con él desde el principio”, dijo Marvelous Geode. “Después de todo, se decía que las puertas Bakora podían abrir pasajes dimensionales entre sí, completamente por sí solas. Eso contradice todo lo que sabemos sobre objetos mágicos. Me han dicho que eres un gran artífice, así que sin duda sabes que los objetos mágicos nunca lanzan nada; solo pueden mantener un hechizo anclado en ellos, y cualquier otra cosa es una ilusión que se logra al cambiar el hechizo en cuestión a diferentes modos. Para que las puertas Bakora pudieran abrir y cerrar pasajes dimensionales a cualquier puerta de la red, tenían que ser algún tipo de hechicero. Y lanzar hechizos requiere un alma”. Zorian tarareó pensativo. Tenía que admitir que era una lógica bastante sólida. Para entonces, Zach ya se había aburrido de mirar la puerta y se acercó a él. En cuanto al resto de las aranea que no le explicaban nada a Zorian, estaban ocupadas transportando grandes cantidades de maná cristalizado a las inmediaciones de la puerta. “El área local no cuenta con suficiente maná ambiental para impulsar la apertura del portal”, explicó Marvelous Geode. “Una vez que se contacta con el espíritu y este comienza a abrir el pasaje dimensional, debemos evaporar una gran cantidad de maná cristalizado y canalizarlo hacia el portal o el proceso fallará”. "¿Por qué no movemos la puerta más adentro de la mazmorra?" preguntó Zach. "No pueden", dijo Zorian. "Es bien sabido que las puertas de Bakora no se pueden mover de su sitio o, de lo contrario, se desmoronarían. La mayoría de los expertos suponen que las barras del icosaedro son solo la punta del iceberg y que parte de la puerta está incrustada en las rocas circundantes y similares". —Sí —dijo Geoda Maravillosa—. Hemos oído hablar de eso, por eso nunca se intentó. Se habló de perforar un agujero en las capas más profundas cerca de la puerta para crear un pozo de maná artificial... pero nadie sabe con certeza cuánto daño pueden soportar las puertas Bakora a su entorno antes de colapsar, así que esa idea nunca prosperó. La puerta es demasiado valiosa como para arriesgarla de esa manera, incluso si nos ahorrara mucho dinero. Con todos los preparativos listos, Geoda Maravillosa se disculpó y se unió a sus compañeras para preparar el ritual de contacto con el espíritu de la puerta. Tras correr y empujar frenéticamente, las araneas formaron una formación circular alrededor del icosaedro, formando tres líneas concéntricas alrededor del objeto. Entonces, todas comenzaron a lanzar hechizos. Veinte minutos después, seguían haciéndolo sin ningún cambio visible. Al final Zach no pudo soportarlo más y se inclinó hacia él. —Zorian, ¿entiendes algo de lo que está pasando aquí? —le susurró Zach—. No soy experto en magia arácnida, pero parecían repetir los mismos movimientos una y otra vez... —Sí —coincidió Zorian, estudiando el ritual con el ceño fruncido. Era… extraño. Podía reconocer vagamente el hechizo que estaban lanzando como una especie de ritual de magia del alma, similar a los rituales de protección que Alanic le había enseñado. Cosas que incluso alguien como él, sin percepción del alma, podía usar. Este tipo de rituales eran largos y rudimentarios —el equivalente mágico a andar a tientas en la oscuridad—, pero a veces bastaba. Lukav había usado algo similar cuando analizó su alma en el pasado en busca de daños y cosas por el estilo. Sin embargo, el ritual que realizaban los Adeptos de la Puerta Silenciosa no se parecía a ningún hechizo ritual que él conociera. No es que Zorian hubiera presenciado muchos rituales grupales, pero esto seguía siendo... De repente se dio cuenta de lo que le molestaba: los movimientos de la aranea no estaban tan sincronizados como deberían. "No es realmente un ritual grupal", le susurró Zorian a Zach. "Todos realizan el mismo ritual, uno por uno. Y luego, cuando terminan, simplemente empiezan de nuevo una y otra vez". Zach se quedó mirando las quince araneas que rodeaban la puerta durante unos segundos, antes de inclinarse hacia Zorian nuevamente. "¿Estás diciendo", le preguntó Zach con incredulidad, "que básicamente están molestando al espíritu de la puerta para que se revele?" —Eh, no. No me refería a eso —respondió Zorian—. Creo que el ritual que usan es defectuoso y solo funciona cuando todo se alinea a la perfección... pero como no saben cómo funciona la puerta internamente, no pueden apuntar a esas circunstancias específicas. Simplemente pueden repetirlo una y otra vez y esperar que finalmente funcione. "¿Por qué quince de ellos haciéndolo a la vez?", preguntó Zach. "Si las circunstancias no son las adecuadas para uno de ellos, ¿por qué les funcionaría a los otros catorce?" Si los observas detenidamente, verás que no están lanzando el ritual al unísono; de hecho, eso fue lo que me dio la pista. Han escalonado sus lanzamientos para que todos terminen el hechizo uno tras otro. Creo que, en la práctica, que el ritual funcione es solo cuestión de una sincronización muy precisa. Al bombardear constantemente la puerta con solicitudes de contacto, aumentan la probabilidad de que alguien se conecte. "Ah, ya veo... así que el ritual podría ser realizado por una sola persona, pero probablemente perdería muchas oportunidades y tardaría mucho más que un grupo como este", dijo Zach. "Bueno... esto será muy molesto si queremos usarlo nosotros mismos". —Sí —coincidió Zorian con tristeza. El ritual no solo era una creación aranea, lo que significaba que Zorian tendría que convertirlo a un hechizo de estilo humano antes de poder usarlo, sino que también era una solución muy poco elegante que sería un fastidio para alguien que no fuera un Adepto de la Puerta Silenciosa. Incluso si contratara suficientes magos para que este tipo de configuración funcionara, tendría que enseñarles el hechizo y luego entrenarlos para que alternaran correctamente su lanzamiento. Aun así, nunca serían tan buenos como las araneas, ya que no tenían años de práctica con la configuración como ellas. Y las araneas ya llevaban media hora en ello y seguían así, así que se estremeció al pensar cuánto tardaría en circunstancias poco ideales. ¿Cuánto tardaría esto...? Un destello de luz brillante en el centro del icosaedro marcó la apertura de una puerta dimensional. Las aranea detuvieron su repetición de inmediato y recorrieron la cámara en una especie de caos organizado, evaporando los trozos de maná cristalizado y alimentándolos al mecanismo de la puerta. La puerta espacial creció gradualmente, hasta estabilizarse en un agujero circular en el aire que conducía… a otro lugar. Zorian miró su reloj de bolsillo. La aranea tardó unos 40 minutos en abrir la puerta, la mayor parte de los cuales dedicó a contactar con el espíritu de la puerta. La maravillosa Geode corrió hacia ellos, luciendo muy satisfecha consigo misma. “El paso está abierto”, dijo. "¿Siempre tarda tanto en abrirse?" preguntó Zach. —Oh, no... esto fue bastante rápido para los estándares del pasado. A veces, el espíritu de la puerta tarda hasta dos horas en responder. Este es un buen augurio para esta cooperación. Zach y Zorian se miraron con tristeza. Dos horas... “Puedes intentar atravesarlo si lo deseas”, dijo Marvelous Geode. —¿Adónde nos lleva todo esto? —preguntó Zorian. —Sulamnon, no lejos de la ciudad portuaria de Hitamtep —dijo—. Eldemar y Sulamnon llevan un tiempo enfrascados en una guerra comercial, así que comerciar allí es bastante rentable. "Sin embargo, probablemente obtendrías mejores resultados yendo a tierras más lejanas", señaló Zorian. "¿Hay límites de distancia para el uso de la puerta Bakora?" En teoría, no. En la práctica, llegar a tierras muy lejanas nos resulta imposible. Para conectar con otra puerta Bakora, primero debemos viajar a dicha puerta por otros medios y contactar con su propio espíritu. Solo después de recibir una especie de llave mental del espíritu, podremos usar nuestra propia puerta para alcanzarla. “Entonces, ¿cada puerta tiene su propia contraseña secreta y necesitas obtenerla antes de poder viajar allí?”, resumió Zach. "No es muy secreto: el espíritu de la puerta te dará su llave si logras contactarlo. Pero sí, es básicamente correcto", confirmó la aranea. "Parece que te vendría bien alguien que pueda viajar libremente por territorio humano y acceder a las lejanas puertas de Bakora", señaló Zorian. —Bueno, sí. Eso es lo principal que nuestros ancianos esperan obtener de este trato —dijo Geoda Maravillosa con cautela—. Si pudieras ayudarnos a conseguir llaves de portales lejanos, esto podría catapultar fácilmente nuestras redes a una prosperidad increíble. Sobre todo si logras asegurarnos una conexión con Miasina. No hay araneas allí, por lo que sabemos, así que es prácticamente tierra virgen para que nos establezcamos... un continente entero. Al final, ambos cruzaron la puerta y exploraron un poco el otro sitio. Resultó que los Adeptos de la Puerta Silenciosa eran una red territorialmente discontinua, con colonias semiautónomas establecidas alrededor de cada puerta que visitaban regularmente. Sin embargo, la colonia de Eldemar era claramente la principal, y eso probablemente no cambiaría pronto, ya que a las subcolonias se les negaba el conocimiento del ritual de activación de la puerta. No se aventuraron mucho fuera de la colonia arábiga. Era improbable que dos personas con un marcado acento eldemariano fueran bien vistas por los habitantes de Sulam; después de todo, ambos países se odiaban. En cuanto Zorian regresó a Cyoria, se sentó en su escritorio, evocó un recuerdo del ritual, vívidamente conservado en su mente, y se dedicó a comprenderlo y analizarlo. Respetaba el logro y la dedicación aranean, pero tenía que haber una mejor manera de hacerlo. * * * "Ya veo", murmuró Zorian para sí mismo, dándole vueltas al relé telepático. La placa metálica, de aspecto inofensivo, estaba conectada a la larguísima cadena de relés telepáticos que su simulacro dejaba tras de sí, como migas de pan, a medida que avanzaba hacia el sur. Ocasionalmente recibía informes y paquetes de memoria del simulacro, detallando los problemas que su copia había encontrado durante el viaje. “¿Algo bueno?” preguntó Zach. —Mi simulacro por fin ha llegado a Koth —dijo Zorian—. O al menos a la ciudad portuaria de Jasuka, considerada generalmente la puerta de entrada a la región. "Por fin", dijo Zach. "El reinicio terminará en menos de dos días. Empezaba a preguntarme por qué tardaba tanto". "No es tan sencillo...", protestó Zorian, sintiéndose obligado a defender su copia. Fue un viaje difícil y frustrante, y Zorian estaba sinceramente agradecido con su simulacro por intentar seriamente su tarea en lugar de hacer un trabajo a medias o rendirse a mitad de camino. —Lo sé, lo sé —dijo Zach, agitando las manos en un gesto apaciguador—. No hay necesidad de proteger tu preciada copia. Desde luego, no me voy a quejar de no tener que hacer nada más que esperar a que tus simulacros hagan todo el trabajo. Y la velocidad de viaje sin duda mejorará a medida que tus simulacros encuentren mejores rutas en el futuro. Pero tienes que admitir que esto es un poco decepcionante. —Sí —admitió Zorian—. Sobre todo porque todos mis simulacros se desactivan al entrar en las Salas Negras y quedar aislados del mundo exterior. Necesitamos averiguar cómo los ibasanos estabilizan sus puertas, o si no, tendré que enviar un simulacro a Koth al menos dos veces por reinicio. "Siempre podríamos encontrar una Puerta Bakora en Koth, enviar tu simulacro para abrir nuestra propia puerta y luego traer a un grupo de Adeptos de la Puerta Silenciosa para pedirle la contraseña al espíritu de la puerta", reflexionó Zach. "Entonces podemos usar la puerta araniana en futuros reinicios". —Es una buena idea, pero ¿quién sabe cuánto tardaría en instalarse? —preguntó Zorian retóricamente—. No sé si te diste cuenta, pero los Adeptos de la Puerta Silenciosa son bastante sospechosos. No sé qué tan rápido podremos convencerlos de cooperar en el futuro, pero... —Sí, ahora que lo dices, no me gusta mucho la idea —coincidió Zach—. ¿Cómo va tu análisis de su ritual de contacto? El rostro de Zorian se torció en una mueca. —Es tan malo, ¿eh? —preguntó Zach con una sonrisa. "Diré esto: hay una razón por la que siguen usando ese método estúpido en lugar de cambiar a algo mejor. No creo que encuentre algo mejor pronto", explicó Zorian con tristeza. "Quizás prefieras trabajar con ellos en lugar de alejarte de ellos en el futuro", comentó Zach. "Son unos idiotas molestos, pero estoy seguro de que están tan interesados como nosotros en mejorar el ritual de contacto, y tienen mucha más experiencia que tú". —Supongo que tienes razón —coincidió Zorian—. Creo... Dejó de hablar al notar que su simulacro intentaba contactarlo de nuevo. Vaya. ¡Qué rápido! Me pregunto de qué se trataba... —Eh, ¿Zach? —preguntó finalmente. “¿Sí?” preguntó Zach con curiosidad. "¿Tienes algo que deberías estar haciendo en el futuro cercano?" —Me aburro muchísimo y lo sabes —dijo—. ¿Por qué? "El simulacro dice que está en la jungla al oeste de Jasuka y que ha encontrado el lugar perfecto para la puerta. Nos pregunta si queremos intentar abrir una ahora mismo", explicó Zorian. Zach lo pensó unos segundos. O quizás solo fingió pensarlo; Zach tenía un don para ese tipo de dramatismo. —¿Por qué no? —dijo finalmente, poniéndose de pie de un salto—. Vamos a ver a Koth. * * * En opinión de Zorian, Puerta era un hechizo asombroso. Teletransporte era posiblemente una magia más útil, a pesar de las limitaciones de alcance que obligaban a los magos a encadenar teletransportes si querían cruzar una distancia considerable, pero no tenía el mismo impacto emocional que una puerta dimensional. Había algo emocionalmente satisfactorio en cruzar distancias continentales de un solo paso. Por ejemplo, Zorian acababa de seguir a Zach a través del pasaje dimensional que él y su simulacro habían abierto, y de repente pasó de una habitación subterránea asegurada a toda prisa en Eldemar a una jungla verde y humeante en Koth. Era… más fuerte de lo que esperaba. La cacofonía de sonidos era impresionante, pero imaginó que se volvería tediosa muy pronto. —No tienes ni idea —gruñó su simulacro, tras leerle el pensamiento—. Odio especialmente a ese pájaro que no para de emitir sonidos que recuerdan al grito de un moribundo. Ojalá se callara ya. Incluso pensé en rastrearlo para matarlo, pero no lo encuentro entre todo el follaje. Uno pensaría que algo tan ruidoso sería fácil de rastrear, pero... "¿Algo especial que debamos tener en cuenta?", dijo Zorian, interrumpiendo el simulacro antes de que pudiera seguir. Él mismo lo sabía: una vez que empezara a quejarse, no habría fin. “Sí, la fauna es absolutamente aterradora”, dijo el simulacro. “En un momento dado, vi hormigas del tamaño de mi pulgar desmembrando una especie de felino salvaje, y algunas serpientes pueden volar. No tienen alas ni nada, simplemente flotan silenciosamente en el aire como si nadaran en el agua. Y eso fue durante la primera hora, más o menos”. "Sí, he oído que las selvas del sur hacen que la Gran Naturaleza Salvaje del Norte parezca un parque infantil", dijo Zach, recogiendo una rama seca del suelo de la selva y probando con ella. "No sé cuánto de eso sea cierto y cuánto sea solo que los sureños intentan hacerse los duros, pero probablemente tenga algo de cierto. Como mínimo, estas selvas deberían ser más impredecibles que nuestros bosques, ya que la fauna es más diversa aquí". “Los nativos también me dijeron que los extranjeros suelen enfermarse poco después de llegar aquí”, dijo el simulacro. “No se trata de una sola enfermedad; hay muchísimas cosas que se pueden contraer aquí. La mayoría no son letales, pero pueden dejarte postrado en cama durante semanas. No es un problema para un simulacro como yo, pero tendrás que abastecerte de remedios antes de empezar a recorrer la región”. —Genial —Zorian chasqueó la lengua con tristeza—. Otra cosa de la que preocuparse. —Oye —dijo Zach de repente—. No te enojes conmigo, pero... ¿no dijiste que tu hermano mayor anda por aquí? —¿Sí? —preguntó Zorian, alargando la palabra innecesariamente—. ¿Y eso qué tiene que ver? —Bueno —empezó Zach con cuidado—, sé que no te cae bien, pero somos como unos completos desconocidos aquí. No conocemos el idioma, ni la cultura, ni sabemos cómo desenvolvernos con las autoridades locales. Tu hermano, en cambio, probablemente sí. Y seguramente ya tiene contactos por todas partes a los que podría recomendarnos... Zorian puso cara de pocos amigos. Sí, le veía la lógica. Sobre todo porque estaban en una búsqueda de tesoros y su hermano era... bueno, un cazador de tesoros. Probablemente podría ayudar. Y, aunque a Zorian le costara admitirlo, probablemente estaría dispuesto a ayudar. Pero él, en realidad , no quería pedirle ayuda a Daimen… —No tenemos tiempo para eso ahora mismo —dijo Zorian secamente—. El reinicio terminará pronto. Zach se rió entre dientes divertido. —¿Pero estás de acuerdo en que lo veamos? —preguntó Zach, con el rostro lleno de alegría—. Oye, no pensé que fuera tan fácil. "Es cuestión de supervivencia", refunfuñó el simulacro de Zorian. "No podemos dejar que nuestros rencores personales nos impidan lograrlo. En el fondo, esto no es nada". Bien dicho, simulacro número 2. Bien dicho. "Qué bien", dijo Zach. "Tengo muchas ganas de conocerlo. Quizás le pegue un puñetazo en la cara si es tan malo como obviamente crees que es..." Zorian y su simulacro intercambiaron una mirada exasperada. Aun así, no podía negar que una parte de él estaba interesada en ver cómo se desarrollaba una reunión entre Zach y Daimen. Esperaba que Daimen aún tuviera esa vena competitiva y retara a Zach a un combate de entrenamiento o algo así; ver a Zach arrasarlo sería muy satisfactorio. No tanto como Zorian haciéndolo él mismo, claro, pero casi. Además, mentiría si dijera que no le interesaba qué había estado haciendo su hermano allí en el sur que lo tenía tan ocupado. ¿Y por qué venían sus padres a reunirse con él? Mmm… Tal vez, antes de buscar a Daimen aquí en Koth, debería tener una charla con su madre al comienzo del próximo reinicio. Como mínimo, de esa manera no tendría que buscarlo por todo Koth. * * * Los que custodiaban la puerta de Ibasan, bajo Cyoria, eran un grupo irritable e infeliz. En teoría, su tarea era crucial: custodiaban la ruta de retirada de Ibasan, asegurándose de que ninguna fuerza de batalla eldemariana pudiera cerrar la puerta, ni siquiera pasar al otro lado para sembrar el caos en la base de Sudomir, su aliado. En la práctica, esto se consideraba un castigo. Al estar estacionados allí, se les negaba una parte de la acción que ocurría arriba, y por lo tanto la gloria y las oportunidades de saqueo que conllevaba. Además, ¿qué probabilidades había de que los asediados defensores cyorianos no solo pudieran permitirse enviar a algunos de sus magos de batalla allí, sino que también supieran exactamente dónde ir para encontrar la puerta de Ibasan? No, la idea era absolutamente correcta... —¡Duendes garfios! —gritó alguien—. ¡Se acercan los duendes garfios! Al principio, nadie se preocupó. Los goblins gancho eran feroces y muy letales si se les permitía acercarse, pero no eran especialmente resistentes y caían fácilmente ante el fuego mágico concentrado. De hecho, la primera oleada no fue nada del otro mundo, pues adormeció a los defensores de Ibasan con una falsa sensación de seguridad. Pero al matar una oleada de goblins gancho, luego dos, y luego otra , se dieron cuenta de que este enjambre era un poco más grande de lo acostumbrado. Entonces, un par de magos sufrieron un extraño dolor de cabeza en el momento más inoportuno y fallaron sus hechizos, y algunos goblins gancho lograron acercarse al alcance del cuerpo a cuerpo... Los defensores se desvanecieron en el caos. Las tropas que custodiaban las defensas quizá consideraron injusta la actitud, pero había una razón por la que los líderes ibasan consideraban a la mayoría de ellos la escoria de su fuerza de invasión. Los comandantes de la fuerza demoraron al máximo la solicitud de ayuda, temerosos del comentario de sus superiores si no podían contener ni siquiera una simple incursión de goblins garfio. ¡Qué humillación! Eso cambió cuando un regimiento entero de gólems de acero entró corriendo en la cámara de la puerta, siguiendo a los últimos goblins garfio. Cada uno llevaba un rifle y un cinturón lleno de bombas mágicas, y eran mucho más resistentes que los simples goblins garfio. Más importante aún, indicaban un claro ataque eldemariano a la cámara de la puerta. Ya no se trataba de una simple incursión desafortunada de los habitantes de la mazmorra, sino de un asalto organizado. De hecho, la mayoría de los ibasanos se dieron cuenta de repente de que los goblins garfios probablemente solo eran una trampa para ablandarlos antes de que llegara el verdadero asalto. En ese momento, los defensores de Ibasan abandonaron su manada e intentaron contactar con la pequeña élite que Quatach-Ichl había dejado junto a la puerta dimensional. Si se trataba de un ataque eldemariano, no habría vergüenza en invocar a Quatach-Ichl para salvarlos... Por desgracia, para entonces, Zach ya se había encargado del grupo de batalla de la puerta, congelando a los troles de guerra hasta convertirlos en estatuas de hielo e incapacitando a los magos. Nadie vendría a salvarlos. El último clavo en el ataúd llegó cuando Zach y Zorian dejaron de esconderse y se unieron a los gólems y goblins gancho para acabar con los ibasanos. La fuerza desplegada ante los defensores de Ibasan era tan abrumadora que muchos de ellos prefirieron rendirse antes que seguir luchando hasta el final. Esto fue un problema imprevisto, ya que ni Zach ni Zorian se atrevieron a masacrar a quienes se rindieron a sangre fría, pero tampoco confiaban en que no armaran algo mientras estaban distraídos. Tras una acalorada discusión, acabaron resolviéndolo usando bombas de gas somnífero hasta dejarlos inconscientes. Acababan de terminar con eso cuando una pequeña placa de metal que colgaba de la cadera de Zorian se sacudió de repente y la voz de Alanic emanó de ella, débil pero nítida y perfectamente audible. Aquí Alanic, código Tharo ocho siete cuatro. Ya deberías haber terminado. ¿Está despejada la cámara? "Aquí Zorian, código Raha uno uno ocho", dijo Zorian de vuelta a la placa. Personalmente, lo consideraba innecesario, pero Alanic insistió en que estos códigos se usaban cada vez que se comunicaban a través de la placa de comunicación. "Todo está despejado por mi parte. Pueden llevar a todos a la cámara de la puerta". Cinco minutos después, una multitud aparentemente interminable inundó la antigua base de Ibasan, liderada por Xvim y Alanic. Algunos eran soldados y magos de batalla, que velaban por la seguridad de los habitantes de la Mazmorra, pero la mayoría eran artífices, eruditos, expertos en dimensionalismo, hechiceros, etc. Todos fueron conducidos al centro de la cámara y se les presentó la puerta de Ibasan. Todos se reunieron alrededor de la puerta, observándola atentamente… algunos con evidente entusiasmo y otros con estoicismo profesional. —Muy bien, todos —les dijo Xvim—. Solo tenemos unas horas para resolver esto lo mejor posible, así que hagan lo mejor que puedan. El señor Kazinski y el señor Noveda son los líderes de este proyecto, así que, por favor, infórmenles de todos sus hallazgos. No se dejen engañar por su corta edad; las autoridades confían plenamente en ellos. Y así, casi un centenar de respetados expertos reunidos de todo Eldemar se propusieron estudiar la puerta de Ibasan y cómo podría recrearse.