Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 64 online gratis en español

Eldemar y Koth estaban muy lejos el uno del otro. La distancia exacta era difícil de determinar, ya que el nombre «Koth» abarcaba una zona bastante extensa en el continente sur, pero Zorian la estimó en unos 7000 kilómetros como mínimo. Peor aún, se trataba de una distancia en línea recta, por lo que el viaje real sería aún más largo. No era imposible hacer ese viaje en un mes, pero llegar al lugar no era suficiente para Zach y Zorian; necesitaban llegar con tiempo de sobra, o de lo contrario no tendrían tiempo para buscar el fragmento de la Llave que supuestamente se había perdido allí. Además, si pasaban la mayor parte del tiempo en tránsito hacia Koth, no podrían usar las Salas Negras repartidas por Altazia. Por lo tanto, al embarcarse en semejante viaje, perdieron más de un mes de tiempo. Había dos métodos principales para viajar de Eldemar a Koth. El más sencillo, y también el más económico, era embarcarse en la ciudad de Luja y llegar a Koth por mar. Incluso los barcos más económicos te llevaban en un mes, ¡y el más caro podía hacer el viaje en tan solo 20 días! Bueno, suponiendo que el barco no se hundiera por un nautilus rayado o algo similar en el camino. Pero había oído que estos animales habían sido prácticamente exterminados en las principales rutas marítimas, junto con las hidras marinas, los tiburones navaja y las barracudas voladoras, así que probablemente no. En cualquier caso, este era el método que usaban los padres de Zorian para llegar a Koth, ya que no tenían mucha prisa y no querían gastar más dinero del necesario. El segundo método principal era utilizar la red existente de plataformas de teletransporte que conectaba la mayoría de los asentamientos principales de Altazia y Miasina. Era más caro que viajar en barco, pero eso no era un problema para Zach y Zorian. Un problema mayor era que, si bien este método era más rápido que viajar en barco, en realidad no lo era tanto . Con información pública disponible, Zorian calculó que tardarían 15 días en llegar a Koth usando la red de plataformas de teletransporte, y eso en condiciones ideales. El problema era que la red de plataformas de teletransporte funcionaba con un horario estricto que no podía acelerarse; después de todo, la red abarcaba numerosos países, y ninguno de ellos estaba dispuesto a permitir un tráfico masivo de teletransportes que entrara y saliera del país sin control ni supervisión. Cada plataforma tenía controles de seguridad y fronterizos que los viajeros debían pasar, y eso llevaba tiempo. Mucho tiempo, según Zach; ya había intentado usar las plataformas como método para llegar a Koth una vez, por puro capricho, y de hecho tardó casi todo el mes en llegar a su destino. ¿Podría Zorian hacerlo mejor? Lo dudo. Incluso si Zorian ofreciera pagar más, los operadores de teletransporte se negarían a activar una plataforma fuera de lo previsto solo por él. ¿Quién provocaría un incidente internacional solo por dinero extra? E incluso si Zorian usara su magia mental y los convenciera de hacer una excepción con él y Zach, la seguridad de la plataforma de destino no estaría dispuesta a seguirles la corriente. Dependiendo del destino, incluso podrían dispararle en cuanto lo vieran; había casos en que las plataformas de teletransporte se usaban para incursiones y ataques sorpresa, y en algunos lugares se mostraban muy impulsivos ante los teletransportes sin previo aviso. En resumen, Zorian no creía poder optimizar significativamente la plataforma de teletransporte. Era un método muy rápido y conveniente para viajar a un destino cercano, pero no estaba diseñado para transportar personas a grandes distancias con la rapidez que estaban dispuestos a pagar. De hecho, la velocidad del transporte se redujo deliberadamente a niveles más manejables para que las autoridades locales pudieran ejercer cierto control sobre ella. Desafortunadamente, no existían otros métodos rutinarios para cruzar distancias tan largas. Poca gente desmesuradamente rica necesitaba ir de Eldemar a Koth tan rápido como fuera humanamente posible en un año determinado, así que ningún servicio generalizado lo proporcionaba. Eso dejaba opciones para métodos poco convencionales. Zorian había considerado algunas arriesgadas, como robar una de las pocas aeronaves existentes para hacer el viaje o transformarse en un ave migratoria y volar hasta allí, pero finalmente las descartó por ser demasiado extravagantes para funcionar. Además, métodos como ese no solucionaban el problema de perder el acceso a las Salas Negras de Altazia, y les obligarían a dedicar al menos varios reinicios a la búsqueda de habilidades exóticas que probablemente no serían útiles para nada más. Ser capaz de pilotar una aeronave servía para presumir y poco más, a menos que fueras piloto de aeronaves de profesión. Finalmente, sus pensamientos se dirigieron al hechizo de la puerta y a su reciente práctica de usar simulacros con frecuencia. Probablemente porque era en lo que había estado trabajando últimamente. Por sí solos, ninguno de los dos hechizos era la solución a su problema... pero combinados, podrían serlo. El simulacro no tenía límite de alcance, según el conocimiento de Zorian: debía crearse junto al lanzador, pero podía alejarse del original tanto como quisiera. El hechizo de la puerta, en cambio, estaba limitado en gran medida por su alcance, bastante limitado... a menos que hubiera gente en ambos extremos de la puerta trabajando en conjunto para estabilizarlo. Si había gente lanzando el hechizo en ambos extremos, tampoco tenía un límite de alcance conocido. En la práctica, el hechizo de la puerta rara vez se utilizaba de esta manera, tanto porque las personas capaces de lanzarlo eran tan escasas como porque coordinar a dos personas para sincronizar sus lanzamientos a grandes distancias era difícil. A menudo era más rápido y práctico simplemente encadenar teletransportes de un lugar a otro que pasar por semejante lío. Con el hechizo de simulacro, Zorian no tenía que preocuparse por encontrar a otra persona capaz de lanzarlo. Podía ser dos o más personas a la vez. Y aunque coordinar el hechizo a distancias continentales era un pequeño problema, no era insalvable. En el peor de los casos, simplemente podía ordenar a su simulacro que dejara un rastro de relés telepáticos a lo largo de su trayectoria y así mantener el contacto. Una ventaja de la idea era que, mientras su simulacro viajaba a Koth, podría quedarse en Eldemar y no perdería el acceso a las Salas Negras en ese reinicio. Una desventaja era que esto bloquearía permanentemente uno de sus simulacros, dejándole uno menos para controlar. Solo podía mantener tres simulacros como máximo sin que su regeneración de maná se volviera negativa, así que no era un coste del todo irrelevante. Además, eso le obligaría a descartar su regla anterior de permitir que los simulacros existieran solo durante 24 horas. Sin embargo, no preveía muchos problemas con eso; sus simulacros se habían portado muy bien, considerando todo. Sus simulacros actuales podían ser algo irritables y extraños a veces, pero claramente eran él y velaban por sus intereses. Aun así, ¿quizás debería empezar a considerar alguna contramedida por si uno de sus simulacros se volvía rebelde e intentaba tomar el control? Pero cualquier contramedida que diseñara, su simulacro lo sabría. ¡Argh! En cualquier caso, aún quedaba la pregunta de cómo el simulacro llegaría a Koth en un tiempo razonable. Era bueno que Zorian no tuviera que dedicar medio reinicio a semejante viaje y perder el acceso a las salas oscuras, pero lo cierto era que solo les quedarían unos 15 días en cada reinicio para buscar la Llave. Necesitaba algo mejor. Por eso decidió hablar con los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Podría ser una enorme pérdida de tiempo, pero si realmente sabían algo sobre el funcionamiento de las puertas de Bakora, esa podría ser precisamente la solución que necesitaba. Después de todo, ¿por qué molestarse en crear una red de puertas completamente nueva si ya existía una, que además estaba en gran medida sin supervisión? Así pues, Zach y Zorian se encontraban frente a la representante de la Adepta de la Puerta Silenciosa, Refugio en el Vacío. Era una criatura inquieta, que se retorcía y se movía constantemente, demasiado nerviosa para ser una negociadora profesional. Por otra parte, ¿cuántos humanos interactuaban con las aranea tan intensamente que aprendieron a interpretar sus señales corporales? Quizás era Zorian el raro. Los rodeaban otras ocho araneas, que servían de guardia. Originalmente eran cuatro, pero los Adeptos de la Puerta Silenciosa trajeron a otras cuatro al comprender lo que buscaban Zach y Zorian. Las negociaciones no iban muy bien. “Lo siento, honorables invitados, pero realmente no podemos ayudarlos con esto”, dijo la representante de la Adepta de la Puerta Silenciosa, usando un hechizo de vocalización para hablar en voz alta en lugar de recurrir a su telepatía habitual. O no era muy experta en el hechizo o intentaba desconcertarlos con una guerra psicológica poco profesional, ya que su voz resonaba extrañamente y estaba distorsionada. “La Puerta Bakora que poseemos es simplemente un preciado artefacto histórico. Tiene un gran valor sentimental para nosotros, pero no conocemos ningún método para que funcione”. Sus piernas medias se crisparon ligeramente, un evidente tic nervioso que la aquejaba desde el comienzo mismo de estas conversaciones. —Pero, por favor —añadió, intentando sonar sincera—, si encuentra algo relacionado con la activación de las puertas de Bakora, contáctenos de inmediato. Estamos tan interesados en este asunto como usted. —Estoy seguro de que sí —dijo Zorian, chasqueando la lengua con tristeza. Habían intentado todo lo posible para conseguir la cooperación de la red: habían ofrecido información confidencial sobre las políticas circundantes, materiales raros y dinero, conocimiento de técnicas arácnidas secretas que habían obtenido de las otras redes en varios reinicios y una cantidad desmesurada de maná cristalizado a cambio. Todo fue en vano: los Adeptos de la Puerta Silenciosa se obstinaron en fingir ignorancia al respecto. Intercambió una larga mirada con Zach, quien se encogió de hombros en respuesta. Esta reunión fue en gran parte idea de Zorian. Zach llegó bajo los efectos del hechizo de mente en blanco y permaneció en silencio la mayor parte del tiempo, algo que sin duda no ayudaba a los Adeptos de la Puerta Silenciosa a relajarse con ellos. Aun así, ese era el objetivo: Zorian le ordenó deliberadamente a Zach que lo hiciera, como un intento tácito de intimidación. Sabía por sus tratos anteriores con los Adeptos de la Puerta Silenciosa que ser simplemente cortés y generoso no serviría de nada, así que llevó a Zach para demostrarles que no era alguien a quien pudieran descartar sin más. En cierto modo, funcionó: Zorian estaba seguro de que la red ya lo habría ahuyentado si hubiera venido solo, pero como había un mago con la mente en blanco junto a él, con aspecto adusto e imponente, se mantuvieron educados y lo trataron mucho mejor que antes. Era cierto lo que decían: las negociaciones tendían a ir mejor si se llevaban regalos y un séquito armado, en lugar de sólo regalos. Desafortunadamente, sus anfitriones parecían estar quedándose sin paciencia, ya que Zorian vio que algunos de los guardias cambiaban de posición, como si se prepararan para un ataque sorpresa. —Por favor, no hagas eso —dijo con un suspiro—. No tienes ninguna posibilidad contra nosotros en una pelea real. Seguro que has notado que mi amigo está en blanco, y te aseguro que es tan bueno como crees. No soy tan malo peleando, si me permites ser un poco inmodesto, así que no me descartes como una amenaza. Solo estarías camino a la muerte si nos atacas. No te hagas esto. —Si tienes tanta confianza en tu destreza en combate, ¿por qué no nos atacas y tomas lo que quieres por la fuerza? —preguntó Refugio en el Vacío. Quizás era solo Zorian, pero su voz le sonó un poco amarga—. ¿Para qué negociar con nosotros? —Porque es lo correcto —le dijo Zorian con naturalidad—. No somos bandidos. —Ya veo. ¿Entonces tu amigo…? —preguntó, inclinándose ligeramente hacia Zach, quien la miró con curiosidad, arqueando una ceja. "Es solo una precaución", dijo Zorian. "A menos que me ataquen, esta reunión no degenerará en violencia " . Además, no estaba del todo seguro de poder descifrar sus secretos leyendo sus mentes. El conocimiento sobre la puerta que buscaba probablemente lo poseían unos pocos expertos y quizás líderes, y seguramente la habían protegido bien. En el pasado, cuando Zach y Zorian asaltaban las redes arácnidas, sus ancianos tenían la molesta tendencia a borrarles la memoria de secretos importantes, en lugar de dejar que cayeran en sus manos. Como ninguno de los dos había buscado sus secretos más íntimos por aquel entonces, esto había sido un asunto menor. Ahora, sin embargo, sería un gran problema. —En ese caso, seré franco: no estamos dispuestos a revelarte nuestros secretos —dijo Refugio en el Vacío—. Nos estás haciendo perder el tiempo a ambos. "¿A cualquier precio?" Zorian frunció el ceño. —Me temo que sí. Sinceramente, no se me ocurre nada que puedas ofrecernos para que te revelemos nuestros misterios más íntimos. Bueno. Esto no fue… inesperado. Era hora de sacar su arma secreta. “Probemos esto con una última oferta entonces”, dijo Zorian. “Claro”, dijo Refugio en el Vacío, proyectando una mezcla de alivio y desinterés, como si simplemente estuviera contenta de que esto estuviera a punto de terminar. —Zach y yo somos viajeros del tiempo —dijo Zorian—. Y podemos ayudarles a enviar mensajes desde su yo actual a los Adeptos del Portal Silencioso del pasado. Hubo una breve pausa mientras la representante aranesa se congeló por un segundo y luego sacudió sus patas delanteras en un gesto extraño. —Bueno —dijo—. Debo decir que es la primera vez que alguien intenta ese argumento. Me da curiosidad... ¿Tiene alguna prueba de esa afirmación? —Dentro de tres días, enviarás un equipo de tres araneas a un antiguo contacto en Tozen para recoger otro cargamento de maná cristalizado —dijo Zorian, provocando que el representante se congelara de nuevo—. Sin embargo, será una trampa y dos de ellas jamás regresarán. “Eso no-” empezó a decir Refugio en el Vacío. —Dos días después —continuó Zorian en voz más alta, interrumpiéndola—, por fin encontrarás los Pergaminos Rojos de Tmilicen, pero tu anterior comprador dirá que ya no le interesan. En su lugar, te recomendará el Museo Mágico de Padina como posible comprador. Al mismo tiempo, recibirás una caja de cristales de corazón de brasa... Después de que Zorian hiciera unas diez predicciones más, Refugio en el Vacío finalmente se derrumbó y fue a hablar con sus ancianos. Una hora después, fue entregado a alguien de mayor rango en la cadena de mando, concretamente a Río Brillante de Estrellas, quien, según su conocimiento, era una especie de viceanciana. Era mucho menos obstructiva que Refugio en el Vacío, pero seguía sin estar dispuesta a hablar con él sobre las puertas de Bakora. —Necesitaremos algo de tiempo para confirmar esas... predicciones tuyas. Seguro que lo entiendes —dijo Río Brillante en tono de disculpa. ¡Y de verdad que parecía disculparse! Era mucho mejor actriz que Refugio en el Vacío. —Entiendo —dijo Zorian, asintiendo lentamente—. No pasa nada. De todas formas, no esperábamos contar con tu cooperación tras un solo intento. "Pero no pasa nada", dijo Zach con una sonrisa radiante. "Podemos intentarlo todo lo que queramos para hacerlo bien". Hay que reconocer que Río Brillante no se movió ni se estremeció incómodamente, como solía ocurrir en Refugio en el Vacío, pero Zorian notó que se sentía incómoda de todos modos. Le habían explicado la naturaleza general del bucle temporal en el que se encontraban, pero omitieron mencionar algunos detalles importantes, como que tenían un límite de tiempo o lo crucial que podría ser para ellos la información de la Puerta de Bakora. Zorian no estaba seguro de cuánto creían realmente los Adeptos de la Puerta Silenciosa en su historia, pero claramente estaban lo suficientemente asustados por las implicaciones como para seguirle la corriente un rato. "Por cierto, si hay alguna manera de poder demostrar mis afirmaciones más fácilmente en su en su Red en futuros reinicios, me encantaría escucharla", dijo Zorian. —Tendremos que discutir algunas cosas antes de poder responderle sobre eso —dijo Glittering River diplomáticamente. Después de eso, prácticamente los expulsaron de la colonia y les dijeron que regresaran en una semana. Considerando que Zorian temía que se rieran de ellos en cuanto mencionaran el viaje en el tiempo, lo consideró una victoria. Mientras no rechazaran la idea de plano, estaba seguro de que podrían demostrarles que el bucle temporal era real. Puede que no tuvieran reintentos infinitos como le habían insinuado a Río Brillante, pero lo que tenían debería ser más que suficiente. "Parece que los asustamos bastante", comentó Zach de regreso a Cyoria. "Sobre todo cuando empezaste a mencionar los tratos que hiciste con otras telarañas y cómo piensas pagarles después de salir del bucle temporal. Uno pensaría que estarían contentos de que sus compañeras fueran recompensadas, pero al parecer no." “La última vez que una de las redes arácnidas se volvió enormemente superior a las demás, arrasó con todo el continente, conquistando o suplantando a todas las colonias rivales que se le cruzaron en el camino”, señaló Zorian. “Tienen todo el derecho a estar preocupados”. —Vaya, no lo había pensado así —dijo Zach pensativo—. Ya me lo habías dicho, pero no había considerado cómo afectaría su actitud. Menos mal que te dejé las negociaciones a ti. Entiendes la psicología araniana mucho mejor que yo. Hubo un breve silencio antes de que Zach volviera a hablar. —Entonces… ¿de verdad pretendes transmitir ese conocimiento a otras redes de esa manera? —preguntó con curiosidad. —Claro —asintió Zorian—. No en todas las redes con las que interactué, lo admito, pero todas las que me han sido especialmente útiles seguro que reciben algo a cambio. "¿Y qué hay de la ayuda humana?", preguntó Zach. "¿Reciben algún pago?" —Eso es un poco más peligroso, ya que es mucho más probable que me localicen por mis dones que por las araneas. Quiero recompensar a la gente por su ayuda, pero no quiero sufrir solo por tener sentido del honor —dijo Zorian. —Sí, hay gente que es muy descarada —coincidió Zach—. Si les das un dedo, intentarán arrancarte el brazo de un mordisco. Y algunos quizá sean demasiado curiosos para su propio bien. —Sí —asintió Zorian—. De todas formas, pienso intentar devolverles el favor, pero tendré que ser mucho más cuidadoso y selectivo. "Me hace sentir un poco culpable", admitió Zach. "No creo haber considerado nunca seriamente devolverles lo que obtuve de ellos durante los reinicios. Invítame cuando empieces a ultimar esos planes, ¿vale? Creo que hay algunas personas a las que debería recompensar de alguna manera por todo el bien que me han hecho". —Claro —asintió Zorian. —Entonces —continuó Zach—. Los Adeptos de la Puerta Silenciosa. ¿Crees que sus líderes nos creerán al final? —Quizás. Pero incluso si lo hacen, no hay garantía de que acepten un trato —dijo Zorian, sacudiendo la cabeza con tristeza—. Si son lo suficientemente paranoicos, cualquier trato con nosotros podría parecerles un tiro en el pie. No tienen forma de asegurarse de que realmente cumplamos nuestra parte del trato una vez que estemos fuera del bucle temporal. ¿Quién dice que no les sonsacaremos todos los secretos que tengan y luego los descartaremos sin contemplaciones? Ya sabes, como la Serpiente Fantasma pensó que haríamos. Zach hizo una mueca amarga. No le gustaba que le recordaran el espíritu de la serpiente; sus acusaciones lo habían insultado profundamente, tomándoselas mucho más a pecho que el propio Zorian. —En cualquier caso —continuó Zorian—, incluso si estas negociaciones fracasan, no es el fin del mundo. Hay al menos otro grupo que parece comprender cómo funcionan las puertas de Bakora: hay un mecanismo de puerta completamente funcional bajo Cyoria, cortesía de los invasores, y se supone que está fuertemente inspirado en las puertas de Bakora. —Ninguno de los ibasanos sabe cómo funciona esa cosa —señaló Zach—. Apuesto a que solo Quatach-Ichl lo sabe. Así que eso no nos ayuda mucho. "Sí, probablemente", asintió Zorian. Había indagado en las mentes de suficientes invasores de alto rango como para darse cuenta de que las puertas probablemente no las había construido ninguno de ellos. O Quatach-Ichl era el único que conocía los secretos de su construcción, o a los demás constructores no se les permitía formar parte de la fuerza de invasión. Tendría sentido si así fuera: las puertas eran una gran ventaja para los ibasanos, y definitivamente no querían que ese secreto cayera en manos de los magos de Eldemar. "Pero no pensaba encontrar a alguien que sondeara la memoria para obtener la información. Pensaba simplemente tomar el control del sitio de la puerta y analizar el andamiaje de la misma". Zach le levantó una ceja. —Creía que habías dicho que tardaría meses —preguntó con curiosidad—. Quizá años. ¿Qué cambió? "Me di cuenta de que estaba siendo un poco idiota", dijo Zorian. "Claro, me llevaría mucho tiempo si intentara resolverlo solo... pero ¿por qué hacerlo? ¿Por qué no traer un pequeño ejército de expertos y que todos lo abordemos juntos?" Zach tarareó pensativamente. “Tendría que hacerse con mucho, mucho cuidado, a menos que queramos que Quatach-Ichl nos arruine la fiesta”, dijo. “Pero claro, eso aplica a todo lo relacionado con la invasión, ¿no? Sí, vale la pena intentarlo. Hagámoslo”. "Esperaremos el día de la invasión", dijo Zorian apresuradamente. Podía ver que Zach se estaba enfadando y prefería no morir en medio del reinicio por su impaciencia. "La seguridad de la puerta es ridícula si se calcula bien el tiempo". —Ah, sí, lo mencionaste —dijo Zach, un poco desanimado—. ¡Qué rabia me da no haberme dado cuenta antes de que me lo dijeras! Nunca conseguí cruzar la puerta yo solo, ¿sabes? Incluso cuando fui lo suficientemente rápido para abrirme paso entre los defensores y evitar que Quatach-Ichl apareciera a deshacerse de mí, los defensores siempre derrumbaban la puerta antes de que llegara. —Todavía no puedo creer que hayas lanzado un ataque frontal a la base de Ibasan en lugar de intentar infiltrarte —dijo Zorian—. ¿Por qué demonios pensaste que funcionaría? —No se me da bien infiltrarme —dijo Zach encogiéndose de hombros sin arrepentirse—. Además, casi funcionó . No es una tontería si funciona, ¿verdad? Pasaron el resto del viaje de vuelta discutiendo sobre si había o no alguna diferencia entre "casi funcionó" y "finalmente fracasó". * * * —¿Qué quieres decir con que tengo una cita con Akoja? —preguntó Zorian a su simulacro con incredulidad. —Justo lo que dije —dijo el simulacro, indiferente a su agitación—. Me pidió que nos viéramos en esa pequeña casa de té a dos cuadras de la academia y acepté. Zorian sintió el impulso de lanzarle un rayo a su maldito simulacro, pero sabía que eso no lo ayudaría a sentirse mejor. De hecho, solo complicaría las cosas aún más al negarle las respuestas que tanto necesitaba sobre cómo pudo pasar esto. —¡No puedes decidir cosas así por tu cuenta! —le susurró Zorian a su simulacro, frustrado. El simulacro arqueó una ceja hacia él. —Bueno, es cierto —insistió Zorian—. Sé que eres mi simulacro y te dije que hicieras lo que quisieras, pero deberías haberme pedido mi opinión antes de aceptar algo así. "¿Estás diciendo que si hubieras estado en mi lugar, la habrías ignorado cuando te pidió reunirse?", preguntó su simulacro con una sonrisa cómplice. Zorian frunció el ceño. ¿Y si esto fuera antes del bucle temporal? Sí, sin duda. ¿Ahora? Ni hablar. No le interesaba salir con Akoja; no creía que sus personalidades encajaran, pero al menos le daría una oportunidad. Odiaba esa maldita sonrisa que había en el rostro de su simulacro en ese momento, pero tenía razón en que Zorian probablemente habría tomado la misma decisión en su lugar. —Esto es justo... —empezó Zorian, antes de detenerse con un suspiro—. ¿Cuándo? “Dentro de dos días”, dijo el simulacro. "¿Cómo demonios pasó esto?", preguntó Zorian. "Sabía que Akoja estaba un poco enamorada de mí, pero nunca intentó nada hasta ahora. ¿Qué cambió? ¿Qué hiciste ? " —De hecho, concertó una cita contigo una vez, ¿recuerdas? —dijo su simulacro—. Solo que al final se acobardó y no pasó nada. Pero dudo que sea así esta vez, ya que concertó una fecha real y todo eso. En fin, yo no hice nada, fueron tus simulacros anteriores los que lo hicieron. "¿Qué quieres decir?" Zorian frunció el ceño. Había estado frunciendo el ceño mucho desde que empezó esta conversación. Al parecer, han estado muy activos entre nuestros compañeros sin decírtelo. Se juntan con todo tipo de gente y luego omiten ese detalle al preparar sus informes finales. En particular, han estado interactuando con Akoja tan intensamente que, al parecer, se sintió lo suficientemente segura como para invitarme a salir. Antes de despedir a un simulacro, Zorian siempre se aseguraba de pedirle un paquete de memoria con todo lo importante que le había ocurrido durante su corta vida. Esto solía ir acompañado de un informe verbal, ya que a Zorian le resultaba útil charlar con sus simulacros de vez en cuando para ver cómo estaban. Esto significaba que tenía que confiar en que los simulacros pudieran resumirle su existencia con eficacia, pero no había otra alternativa real. Si les pedía recuerdos de toda su existencia, jamás podría digerir los paquetes de memoria en un tiempo razonable. Interpretar 24 horas de recuerdos, por mundanos que fueran, le llevaría al menos un par de horas... y normalmente tenía más de un simulacro activo a la vez. Solo podía confiar en que sus simulacros seleccionaran lo que consideraban importante y lo transmitieran. "¿Por qué harían eso?" preguntó Zorian. —Ni idea. Pero si tuviera que adivinar... porque es curioso imaginar tu reacción cuando finalmente lo descubras —dijo su simulacro, sonriendo—. Me divierte mucho tu situación. —¿En qué me encuentro? —dijo Zorian lentamente, mirando con desaprobación al simulacro—. De hecho, tengo una idea mejor. Lo vas a hacer. —Pero me iré al final del día —dijo el simulacro, confundido. "Ya no", dijo Zorian. "He estado pensando en relajar la regla de las 24 horas, y tú serás el primer sujeto de prueba. ¡Felicidades! Permanecerás activo más de un día, solo para que puedas asumir la responsabilidad de lo que has hecho". —Oye, oye —protestó el simulacro—. ¡Un momento! ¿No te parece una estupidez enviar a un simulacro a una cita en lugar de ti? "¿Por qué?", preguntó Zorian con una sonrisa maliciosa. "Tú fuiste con quien habló, así que es justo que seas tú quien lo haga". —Sí, bueno... Sigo siendo solo ectoplasma y nos reuniremos en una casa de té —dijo el simulacro—. Probablemente me pedirán que beba algo, y no puedo. Soy completamente sólido y homogéneo del cuello para abajo. Vaya, no lo sabía. Sabía que los simulacros debían dormir tan bien como él, porque una vez intentó dejar a uno trabajando toda la noche y lo encontró roncando en el suelo por la mañana. En cuanto a cosas como la comida y el agua, nunca se le había ocurrido; la descripción del hechizo en el pergamino decía que un simulacro no necesitaba más sustento que la magia, así que no creía que hubiera nada de qué preocuparse. —¿Sabes qué? —suspiró Zorian—. Tienes razón. Debería ir yo, aunque solo sea por Akoja. —Bien. Me alegra que entres en razón —dijo el simulacro, visiblemente aliviado. —Sin embargo —añadió Zorian alzando la voz—. Eso no significa que estés completamente libre de culpa. ¿Recuerdas lo que dije antes? “¿No?” dijo lentamente el simulacro. "Dije que estaba pensando en relajar la regla de las 24 horas", le recordó Zorian con paciencia. "Eso sigue vigente, y seguirás siendo un experimento para eso". Reunió rápidamente todos los mapas, folletos y tablas de información parcialmente rellenas y sin contemplaciones las arrojó hacia el simulacro. —Felicidades —dijo Zorian con indiferencia—. Acabas de ganarte un billete de ida a Koth. Tu tarea, que no te queda más remedio que aceptar, es encontrar la manera de cruzar más de 7000 kilómetros en menos de una semana. ¡Mucha suerte! —¡Vamos! —protestó el simulacro—. ¡Eso es imposible y lo sabes! ¡Oye! ¡Oye, vuelve aquí! Pero Zorian no lo escuchaba. Tenía menos de dos días para averiguar qué clase de disparate le habían preparado sus simulacros anteriores. Aparte de la situación actual con Akoja, claro está. * * * La pequeña y apartada casa de té donde se encontraban Zorian y Akoja tenía cierta reputación entre los estudiantes. No todos —antes del bucle temporal, Zorian ni siquiera sabía que existía—, pero entre los estudiantes de la academia más centrados en las relaciones, este lugar era famoso por ser un buen lugar para un encuentro romántico. Por eso, Zorian no tenía ninguna duda de lo que Akoja intentaba decir cuando le preguntó si quería reunirse con ella allí: el hecho de que hubiera elegido este lugar en particular dejaba bastante claro que estaba expresando interés romántico en él. La… cita … había ido bien, en opinión de Zorian. Ni Zorian ni Akoja eran muy habladores, así que la mayor parte del tiempo transcurrió en un silencio incómodo. Aun así, charlaron un poco y él no hizo que Akoja saliera corriendo llorando ni furioso de la casa de té. Considerando cómo había ido su noche anterior con Akoja, ¡fue todo un éxito! Bebió de un trago los últimos restos de té, que ya se habían enfriado por completo, y observó atentamente a Akoja. Ella apartó la mirada tímidamente, proyectando una mezcla de incomodidad y emoción en respuesta a su atención. Era una chica delgada, de cabello castaño corto y gafas de aspecto caro. Llevaba ropa más elegante de lo habitual, pero aun así muy conservadora y modesta: colores apagados y sin rastro de piel. No era una belleza clásica, pero aun así la describiría como bastante atractiva. Sobre todo cuando se sonrojaba y se mostraba tímida, como en ese momento. Era tan difícil de entender. Sí, estaba un poco enamorada de él, pero estaba bastante seguro de que había algo más. Por su privacidad, se había abstenido de espiar sus pensamientos superficiales y se había limitado a lo que su empatía pasiva le decía. Cuanto más avanzaba la cita, más seguro estaba de que ella quería sacarle algún tema, pero por alguna razón siempre se echaba atrás antes de tocarlo. ¿A qué venía eso? Pensó en recriminárselo, pero se resistía; las cosas iban bastante bien hasta ahora, así que ¿para qué arriesgarse a arruinarlo todo? Además, si esto fuera realmente importante para ella, seguramente reuniría el coraje para mencionarlo eventualmente... —Gracias por aceptar verme —dijo Akoja de repente, enderezándose un poco—. Yo... ¿puedo preguntarte algo? —Sí, adelante —asintió Zorian. “Sé… que no te llevas muy bien con tu familia”, dijo, antes de detenerse a estudiar su reacción. Vaya. Con razón se resistía tanto a sacar el tema, fuera lo que fuese. Si iniciara una conversación así con Zorian, el pre-bucle temporal, estaría adentrándose en aguas muy peligrosas. Aunque... bueno, Zorian prefería creer que había progresado un poco desde entonces, así que simplemente le indicó que continuara. —En fin —continuó apresuradamente—, me indicaste que querías independizarte por eso. Buscar un trabajo bien pagado, comprarte una casa y cosas así... Zorian la miró con curiosidad. “Me preguntaba si podría darme algún consejo al respecto”, preguntó finalmente. “¿Cómo lograr tu propia independencia?”, preguntó Zorian. “Sí”, confirmó rápidamente. —¿Por qué? —preguntó con curiosidad—. Creía que te llevabas genial con tu familia. "Sí", dijo. "Somos muy cercanos y no tengo problemas con ellos. Tengo suerte en ese sentido. Es solo que... no tengo una buena relación con nadie más". Zorian estaba a punto de decir algo cuando ella lo interrumpió. —Excepto por los profesores, lo sé —añadió, lanzándole una mirada de advertencia—. Pero en realidad no se preocupan por los estudiantes ni la mitad de lo que dicen. Sobre todo por estudiantes de talento mediocre como los míos, que no provienen de la magia y solo se apoyan en su ética profesional. Zorian tarareó pensativo, sin entender bien adónde quería llegar. Akoja, por su parte, permaneció callada y pensativa unos segundos, y Zorian tuvo la impresión de que estaba pensando en cómo explicarlo mejor. Así que simplemente esperó y evitó interrumpirla. “¿Alguna vez tuviste la impresión de que la academia simplemente nos estaba sacando dinero?”, preguntó finalmente. Zorian se tambaleó un poco hacia atrás, sorprendido por la pregunta. ¿Acaso creía eso? Bueno, sentía que hacían muchas cosas mal, pero... —No, la verdad es que no —admitió—. Lo siento. ¿Por qué lo crees? Bueno, hasta que las Guerras de las Astillas y el Llanto redujeron el número de Casas Nobles y otras fuentes "respetables" de estudiantes, la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria ni siquiera consideró admitir a gente como nosotros, sin ascendencia prominente, en sus salones. Estoy bastante seguro de que solo estamos aquí porque la academia se enfrentó a la disyuntiva de reducir gastos o aceptar a gentuza a cambio de dinero. Y al final eligieron dinero, claro. —Ah —dijo Zorian—. Sí, probablemente tengas razón. Pero yo no lo describiría como una forma de sacarnos dinero. “Quizás me estoy volviendo paranoico”, suspiró Akoja. “Últimamente me estoy decepcionando un poco con el personal de la academia. En fin, la cuestión es que no estoy seguro de qué tan útil me vaya a ser el diploma de la academia. Mi familia pagó mucho dinero para que estuviera aquí y esperan grandes cosas de mí en el futuro. Cuando recién llegué, pensé que si me esforzaba al máximo en clase y destacaba, todo saldría bien. Ahora ya no estoy tan seguro. Y no quiero volver con mi familia y pedirles ayuda. Me ayudarían, lo sé... pero no quiero decepcionarlos. No quiero ser una carga”. “Entonces esperas que pueda darte algunos consejos sobre cómo encontrar un trabajo bien remunerado, una vivienda asequible, etc.”, finalizó Zorian. Antes del bucle temporal, era improbable que Zorian pudiera aconsejarla mucho. Al fin y al cabo, su idea era bastante similar a la de ella: sobresalir en los estudios y, con suerte, todo saldría bien. Solo que tenían una definición ligeramente diferente de lo que significaba sobresalir. Ahora, sin embargo, sí podía recomendarle algunos lugares. Había consultado las oportunidades de empleo un par de veces, aunque para entonces estaba muy sobrecualificado para la mayoría y abandonó el proyecto decepcionado. Aun así, creía que era más inteligente que ella lo olvidara por ahora y se centrara en sobresalir en sus estudios de magia... aunque quizás de forma un poco más concentrada. “Elige un campo de la magia y concentra la mayor parte de tu esfuerzo en él”, dijo. “Normalmente sugeriría fórmulas de hechizos, ya que ser bueno en eso está muy bien pagado… pero he notado que no te gustan mucho las matemáticas, así que quizá no. ¿Qué opinas de la alteración?” "Está bien, supongo", se encogió de hombros. —Intenta concentrarte en eso entonces —sugirió—. Es uno de los campos mejor pagados. Además, Ilsa es una maestra en ese tipo de magia y parece que le caes bien, así que podrías conseguir su ayuda si te centras en eso. —Ya veo —dijo ella pensativa. "Además, soy bastante bueno con las modificaciones", comentó. "Quizás pueda ayudarte un poco si te quedas atascado". En realidad, podría ayudarla con casi cualquier campo de la magia. Pero sonaría demasiado presumido, así que mejor ser un poco modesto con sus elogios. Hubo una larga pausa mientras Akoja digería todo esto y jugaba nerviosamente con su taza de té. —Entonces —dijo Zorian, rompiendo el silencio—. ¿Eso fue todo? —¿Hm? —masculló, saliendo de su ensoñación. Pareció presa del pánico por un instante—. Ah. Bueno, yo... sí. Supongo. —Ya veo —dijo Zorian—. Es una pena. Cuando nos pediste que nos viéramos aquí, pensé que en realidad me estabas invitando a salir. “Yo, b-bueno, no es… era parte del todo, yo…” tartamudeó. —Tranquilo, sólo estoy bromeando —dijo con una leve risa. —Imbécil —resopló—. Pero, eh... me caes bien... "Tengo que ser sincero: ahora mismo no me interesan las relaciones", le dijo sin rodeos. Mientras estuviera atrapado en el bucle temporal, no tenía intención de buscar una relación con nadie. "Sé que suena un poco cruel, pero..." "Lo entiendo", suspiró, desplomándose un poco. Una reacción sorprendentemente sensata ante un rechazo. "Ya que eres tan sincero, dime la verdad: ¿tengo alguna oportunidad contigo?" —No lo sé —admitió Zorian—. Somos tan diferentes... "¿Cómo?", preguntó, con más curiosidad que insulto. "Parecemos bastante parecidas desde mi punto de vista". —Bueno, para empezar, a ti te preocupan mucho más las reglas y la reputación que a mí... —dijo Zorian. Ella le dirigió una mirada exasperada. —Tendría que estar ciega para no darme cuenta de que no te importa el decoro tanto como a mí —dijo—. Aun así, me gustas. Seguro que eso significa que estoy dispuesta a colaborar contigo, ¿verdad? ¿Trabajar conmigo o esforzarte en intentar cambiarme?, quiso preguntar Zorian. Quizás se equivocara, pero le daba la impresión de que Akoja lo veía menos como alguien con quien compartir su vida y más como una materia prima para convertirlo en algo más a su gusto. Pero no, eso sería demasiado confrontativo y la cita solo iría a peor a partir de ahí. Así que simplemente ignoró su pregunta y siguió adelante. A pesar de que él se negó a tener una relación con ella, la cita terminó bastante bien a partir de ahí. ¿Quizás porque él no la rechazó categóricamente y ella aún creía que podría tener una oportunidad con él? En cualquier caso, acordaron verse de nuevo la semana siguiente en un lugar más neutral, aparentemente para que Zorian pudiera darle la información que había recopilado sobre posibles empleos, el costo de vida en diferentes ciudades, etc. Al final, no sabía qué pensar de todo el asunto. Cuando supo que sus simulacros le habían concertado una cita con Akoja, pensó que esto solo podía acabar mal. En su opinión, él y Akoja eran muy incompatibles. Sin embargo, después de la reunión de hoy, casi podía imaginar que al final todo saldría bien. Él no necesitaba esto ahora mismo… Bueno. Podría ser peor, supuso; sus simulacros podrían haberle presentado a Neolu. Había descubierto que ella también era alguien con quien se habían hecho amigos durante el reinicio actual, por alguna razón, y un vistazo a sus pensamientos le dijo que no se oponía precisamente a involucrarse con él. Si hubiera tenido una cita con ella , todos en la academia lo habrían sabido al final del día. Al menos Akoja tenía algo de discreción. Por suerte, Neolu tenía una mentalidad bastante tradicional y nunca invitaría a alguien a salir como Akoja; esperaba que un hombre diera el primer paso. En el futuro tendría que supervisar los simulacros que enviaba sobre tareas aburridas, como ir a clase, mucho más de cerca. * * * —Tienes que estar bromeando —dijo el simulacro número 2 con incredulidad—. ¿500 monedas de plata solo por un teletransporte a Zixia? ¿Crees que hago crecer dinero en los árboles o algo así? El hombre con el que estaba hablando, un hombre calvo y con muchos tatuajes de unos cuarenta años, simplemente lo miró con el ceño fruncido en respuesta. "No me gusta, me puedo perder", le dijo a Zorian en un ikosiano entrecortado. El simulacro suspiró frustrado y se marchó. El original quizá estuviera nadando en dinero ahora mismo, pero él no. El dinero que podía llevarse consigo al salir de Eldemar era limitado, así que no podía permitirse el lujo de derrocharlo. Sobre todo porque cada país tenía su propia moneda, así que no podía llevar montones de billetes para pagar a la gente; los billetes de Eldemar no valían mucho fuera de Altazia. De hecho, tampoco valían mucho en algunos lugares de Altazia. Uno de los diminutos estados que visitó odiaba tanto a Eldemar que casi lo atacan al intentar pagarle a un mago con su dinero. No, si quería completar su viaje, necesitaba llevar consigo objetos de mayor valor universal: oro, plata y gemas. Y como eran pesados y bastante voluminosos, solo podía llevar una cantidad limitada. El Simulacro número 2 se quejó para sí mismo, descontento. Al comenzar su viaje, estaba seguro de haber encontrado una solución genial. Si la red de plataformas de teletransporte era demasiado lenta e incómoda, pensó, ¿por qué no buscar magos capaces de teletransportarse y pagarles para que lo teletransportaran personalmente? Además, se teletransportaba ocasionalmente cuando no encontraba a nadie dispuesto a prestarle este servicio, y pensó que la idea de llegar a Koth en menos de una semana no sería tan descabellada después de todo. Bueno... era un poco más difícil. Para empezar, tenía una idea un tanto distorsionada de lo comunes que eran los magos capaces de teletransportarse. Sobre todo los que podían teletransportarse a grandes distancias y traer consigo a otras personas. Este tipo de personas eran muy escasas y solo se encontraban con frecuencia en grandes ciudades y otros lugares donde los magos se congregaban naturalmente. Además, no todos estos magos eran viajeros frecuentes, y a menudo tenían una selección extremadamente limitada de lugares a los que teletransportarse. Por último, además de todo eso, aceptar el trato de Zorian era técnicamente ilegal evadir controles fronterizos; algunos magos ni siquiera lo hacían por ello, o cobraban precios muy altos por sus servicios. Pero aun así, a pesar de todos estos problemas, el plan había funcionado bastante bien mientras aún viajaba por Altazia. Sin embargo, al entrar en el archipiélago Shivan y los estados Xlóticos, se hizo evidente otro problema con la idea. Él no hablaba el idioma local. Zorian conocía tres idiomas: el ikosiano común que se hablaba en toda Altazia en varios dialectos, la lengua khusky local que los campesinos de los alrededores de Cirin usaban en su vida diaria y el «alto ikosiano» que se usaba en trabajos académicos y en el comercio internacional. Incluso entre los magos, la fluidez en alto ikosiano no era común. Por lo tanto, si Zorian quería interrogar a la gente para obtener información y negociar, a menudo tenía que recurrir al ikosiano común. Esto funcionó bastante bien en Altazia, pero rápidamente se convirtió en un gran problema fuera de ella. Si bien era cierto que tanto el archipiélago Shivan como los estados xlóticos formaron parte del imperio ikosiano, si bien estos lugares hablaban ikosiano común, este era un dialecto tan extraño, al menos para Zorian, que apenas podía entenderlo. Además, muchos de estos lugares eran como la región natal de Zorian, ya que muchos de sus habitantes hablaban principalmente en su lengua materna y solo conocían rudimentos del ikosiano común para el comercio y otras actividades. Si bien el Imperio ikosiano conquistó estos lugares e impuso el uso del idioma ikosiano en la administración, las lenguas locales aún subsistían. Esto era especialmente cierto en el archipiélago Shivan, donde cada maldita isla parecía tener su propio idioma y dialecto local. Pensó que eso era malo, pero a medida que viajaba hacia el sur por la costa de Miasina, se dio cuenta de que el problema solo iba a empeorar. Koth nunca había sido conquistado con éxito por Ikosia, debido a que estaba separado del norte de Miasina por un desierto gigante (mucho más pequeño en aquellos tiempos, pero aún presente) y una imponente cordillera que cortaba el continente casi por la mitad. Como consecuencia, hablaban lenguas completamente extrañas que Zorian no entendía en absoluto. Además, cuanto más al sur se dirigía, más oscura se volvía la piel de la gente y más exóticos sus rasgos faciales en comparación con los suyos. La gente lo reconocía como un extraño extraño al verlo y desconfiaban profundamente de él en cuanto se acercaba. La zona en la que se encontraba era especialmente peligrosa, pues estaba muy poco poblada y el asentamiento donde se encontraba era la única congregación de magos en cientos de kilómetros a la redonda... y sus habitantes lo sabían . Por eso intentaban exprimirlo al máximo cada vez que intentaba comprar sus servicios. Bueno. Podría ser peor. Podría seguir asistiendo a clases en la academia, por ejemplo. Eso sí que habría sido una auténtica pesadilla. Sin embargo, se preguntaba cómo había ido la cita del original con Akoja. Tendría que volver a insistirle para que le contara los detalles cuando lo contactara para su informe diario.