Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 62 online gratis en español

Dentro de la Habitación Negra, bajo Cyoria, Zorian estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, con los ojos cerrados, concentrado. Frente a él flotaba una gran esfera de agua, con una superficie tranquila y lisa, sin la más mínima ondulación que la perturbara. Alrededor de la esfera orbitaban numerosas esferas más pequeñas, cada una siguiendo una órbita diferente, pero que, de alguna manera, se las arreglaban para no chocar entre sí. Sin previo aviso, un trozo de maná cristalizado voló por los aires y atravesó una de las esferas más pequeñas para estrellarse contra la esfera central. Todo el sistema de esferas acuosas tembló y se tambaleó por un instante, amenazando con desmoronarse. Pero no fue así. Tras unos segundos, Zorian recuperó el control. Pronto, la única evidencia del impacto fue el trozo de maná cristalizado que flotaba en el centro de la esfera acuosa y el hecho de que dos de las esferas más pequeñas chocaron entre sí, obligando a Zorian a absorberlas en la masa central. Zorian abrió los ojos y miró a Zach. " Es tan aburridísimo...", suspiró Zach, lanzando distraídamente otro trozo de maná cristalizado a la esfera. Zorian desvió temporalmente parte de su atención hacia el cristal, controlándolo telepáticamente y lanzándoselo de vuelta a Zach. Sin embargo, no hizo nada, ya que Zach simplemente levantó la mano con pereza y lo atrapó con la palma. Zorian negó con la cabeza con una mezcla de diversión y exasperación. Solo llevaban diez días en la Habitación Negra y Zach ya estaba empezando a volverse loco. Por un instante, volvió a concentrarse en el agua frente a él, lo que provocó que todas las esferas se fusionaran en un fino chorro y se desviaran hacia la diminuta cisterna de la que provenían. Diez segundos después, todo había desaparecido, dejando solo un trozo húmedo de maná cristalizado. Zorian lo dejó caer y lo atrapó en la palma de su mano, antes de volver a centrarse en Zach. Sinceramente, incluso a Zorian le costaba soportar la situación. Estaban atrapados en un apartamento diminuto, prácticamente no tenían privacidad y la falta de un ciclo de día y noche claro estaba alterando sus hábitos de sueño. Ahora comprendía mucho mejor a ese grupo que terminaba descuartizándose. Aun así, era algo que debía hacerse, y ambos lo sabían. La situación era difícil de soportar, pero estaban logrando cosas. Zach dedicaba la mayor parte del tiempo a perfeccionar poco a poco su conciencia del alma y sus barreras mentales, probándolas ocasionalmente contra los ataques telepáticos casuales de Zorian. Cuando no lo hacía, buscaba formas de distraerse o ayudaba a Zorian a revisar los numerosos libros y documentos que habían traído a la Habitación Negra. Estos textos reunidos fueron robados de los escondites de cultistas de alto rango, saqueados de los diversos sitios que atacaron en su (hasta entonces inútil) búsqueda del hechizo de simulacro, recogidos del tesoro araniano bajo Cyoria o simplemente comprados en las tiendas con su vasta riqueza. Zach no era un gran investigador, pero Zorian agradeció su ayuda de todos modos. En cuanto al propio Zorian, pasaba la mayor parte del tiempo consultando los libros mencionados, practicando ejercicios de modelado y trabajando en sus planos de fórmulas de hechizos. No podía probarlos adecuadamente dentro de la Sala Negra, tanto por la falta de materiales como por el peligro de que sus experimentos fracasaran en un espacio reducido, pero gran parte del trabajo con fórmulas de hechizos era de naturaleza teórica. “Si estás tan aburrido, ¿por qué no terminas de leer los pergaminos que te di antes? “preguntó Zorian, extrayendo lentamente maná del cristal en su palma para reponer sus reservas. Como la Habitación Negra estaba completamente aislada del mundo exterior, todo el maná ambiental ya se había agotado, lo que los obligó a usar su reserva de maná cristalizado. “¡Uf ! ¿Te dije alguna vez que no me gusta mucho leer? “preguntó Zach. “Sí “dijo Zorian con seriedad”. Muchas veces. “Bueno , lo repito “resopló Zach”. No me gusta leer. Sobre todo, no me gusta leer desvaríos crípticos y prolijos escritos por cultistas demoníacos. “ Los primordiales no son demonios”, señaló Zorian. " Como sea", dijo Zach, lanzando de nuevo su trozo de maná cristalizado a Zorian. Zorian intentó atrapar el cristal con la palma que le quedaba libre, pero era mucho menos diestro que Zach y probablemente no lo habría logrado... si no hubiera hecho trampa alterando sutilmente la trayectoria del cristal para que le diera en la palma. Le lanzó el otro cristal a Zach, apuntándolo deliberadamente por encima de su cabeza en lugar de directamente hacia él, pero Zach lo atrapó sin problemas. ¿Zach siempre fue tan preciso, o era simplemente producto de una práctica incesante durante más de tres décadas de reinicios? "Empiezo a cuestionarme si esos textos de cultistas valen algo. No recuerdo que hayamos encontrado nada útil en ellos hasta ahora". “ Bueno, como mínimo, tienen la explicación más completa de la magia de sangre, incluyendo guías de verdad e instrucciones de conjuración”, dijo Zorian, cogiendo un libro anodino encuadernado en cuero marrón de la pila que tenía a su lado. A primera vista, el libro parecía completamente en blanco, pero si uno canalizaba maná en él siguiendo un patrón muy específico, las palabras se revelaban solas. “Quién sabe cuánto tiempo nos habría llevado reunir esta clase de conocimientos ilegales de otra manera”. Zach lo miró en silencio. “ ¿Qué?” preguntó Zorian. “Magia mental, magia del alma y ahora magia de sangre “dijo Zach”. Es como si intentaras volverte lo más siniestro posible... “¿Qué te hace pensar que quiero aprender magia de sangre? “preguntó Zorian, mirándolo con una ceja enarcada”. Bueno, tienes algo de razón, pero ¿qué me delató? " El hecho de que ya hayas leído esos libros tres veces es una señal inequívoca", dijo Zach. "Ya que te interesa tanto la idea, supongo que hay algo más que apuñalar y desangrar a la gente para obtener poder, ¿verdad?" “Sí “asintió Zorian”. Básicamente, hay tres maneras distintas de usar la magia de sangre. La primera es simplemente usarla como potenciador para potenciar tus hechizos en un momento crítico. Huelga decir que esto no es muy saludable para el mago en cuestión. La fuerza vital es crucial para nuestra salud, a diferencia de nuestras reservas de maná. Incluso un pequeño gasto de fuerza vital te dejará cansado y debilitado, y como la fuerza vital se recupera mucho más lentamente que las reservas de maná, los efectos pueden persistir durante días o semanas. “Ajá “dijo Zach pensativo”. Eso suena como usar maná ambiental puro para salir de una mala situación, solo que mejor porque solo arriesgas tu salud en lugar de tu salud y tu cordura. “Casi sí “asintió Zorian”. Por lo que veo, usar la fuerza vital es superior en casi todos los aspectos a usar el maná ambiental puro. “¿ Pero no en todos los sentidos?”, preguntó Zach. “Bueno , admito que es algo más fácil suicidarse consumiendo demasiada fuerza vital que consumiendo maná ambiental puro “admitió Zorian”. Aun así, los riesgos son bastante manejables, en mi opinión. Sobre todo para nosotros, con nuestra capacidad de reparar cualquier daño duradero causado por el entrenamiento o el abuso. " ¿Podemos simplemente reparar un daño tan duradero?" Zach frunció el ceño. "¿Cómo estás tan seguro de que esto no será un problema?" “ Ese entrenamiento especial de consciencia del alma que Alanic me está haciendo está básicamente infligiendo un daño a mi fuerza vital”, dijo Zorian. “La mayoría de los síntomas fuertes desaparecen después de unas horas de cada sesión, pero los más leves persisten durante días. Me canso más fácilmente, pierdo casi todo el apetito, sufro calambres y dolores ocasionales, etc.”. Zach parecía sorprendido por su admisión. “ Nunca mencionaste eso”, dijo. “ No quería quejarme”, dijo Zorian, negando con la cabeza. “Es un precio pequeño para lo que me pasa. En fin, Alanic me presionó mucho en el reinicio anterior, así que estos problemas nunca tuvieron tiempo de calmarse. Al contrario, fueron empeorando gradualmente a medida que avanzaba el reinicio. Nunca fueron incapacitantes, pero se notaban. Sin embargo, cuando terminó el reinicio, también terminaron todos los problemas de salud que había acumulado en el reinicio anterior”. "¿ Y ahora?", preguntó Zach, frunciendo el ceño. "¿También te enfermas cada vez más con este reinicio?" " No, esta vez voy más despacio", dijo Zorian. “Bien “dijo Zach”. Aunque puedas recuperar la salud, no será bueno para tu mente pasar todo un reinicio cada vez más cansado y con más dolor. Zorian tarareó pensativo. Eso... tenía razón. “Entonces , ¿cuáles son las otras dos formas de usar la magia de sangre? “preguntó Zach después de un rato, sacando a Zorian de sus pensamientos. “Cierto . Los otros dos métodos “dijo Zorian”. Bueno, el segundo es probablemente el más famoso. ¿O debería decir infame? Básicamente, consiste en matar ritualmente a personas para extraerles su fuerza vital, que luego se usa para lanzar hechizos. Generalmente, invocando demonios. “¿Qué ? “preguntó Zach, mirándolo con extrañeza”. ¿Por qué invocar demonios? “ Lanzar hechizos con el maná personal de otra persona es difícil”, dijo Zorian. “No es tóxico como el maná ambiental puro, pero el maná ajeno es extremadamente difícil de moldear y controlar. Esto es especialmente cierto cuando ese maná fue arrebatado a la fuerza del objetivo. Usar la fuerza vital de otros tiene el mismo problema, solo que peor, ya que la fuerza vital es mucho más potente que el maná normal. Si quieres hacer algo sofisticado con tu fuerza vital robada, necesitas preparar rituales largos y exigentes. Es mucho más fácil invocar demonios con tu propio maná y usar la fuerza vital robada como pago por su cooperación”. “ Pensé que los demonios pedían almas como pago”, dijo Zach. “Aceptan ambos, y más “dijo Zorian encogiéndose de hombros”. Depende del demonio, la verdad. " Bueno, da igual", dijo Zach, claramente sin mucho interés en la conversación sobre demonios. "Como el primer método es bastante ingenioso, pero depende de la situación, y el segundo suena tan horrible como me temía, supongo que fue el tercero el que te interesó tanto en esto". “Correcto . El tercer método para usar la magia de sangre está relacionado con los rituales de mejora “dijo Zorian, con un destello de emoción en sus ojos. Zorian dio una rápida explicación del asunto. Los rituales de mejora eran complejos rituales mágicos que otorgaban mejoras mágicas permanentes al objetivo. Fuerza sobrehumana, curación rápida, vuelo, aliento de fuego, capacidad inherente para ver el maná... estas eran solo algunas de las muchas posibilidades que un hechicero podía adquirir al invertir en el campo. Había un precio, por supuesto, o de lo contrario ya estarían ampliamente utilizados. En primer lugar, no existía ningún ritual de mejora seguro y sencillo; todos eran muy peligrosos y difíciles, y el más mínimo error podía matar, incapacitar o volver loco. En segundo lugar, los rituales de mejora convertían al objetivo en una criatura mágica... y las criaturas mágicas necesitaban maná para vivir. Toda criatura mágica necesitaba cierta cantidad de maná ambiental para mantenerse con vida y alimentar sus habilidades mágicas. Cuanto más poderosas eran, mayor debía ser el maná ambiental para sustentarlas. Entrar en una zona con muy poco maná ambiental no las mataría de inmediato, pero se debilitarían y consumirían rápidamente. Esta era la razón principal por la que los poderosos monstruos de las profundidades de la Mazmorra no lo arrasaban todo: morían de hambre fuera de sus zonas de origen. Un humano, independientemente de cómo adquiriera sus habilidades mágicas, también tenía que pagar el precio de su supervivencia. Una parte de sus reservas de maná se perdía, quedando permanentemente ligada al mantenimiento de la mejora mágica. El máximo de sus reservas de maná se reducía permanentemente. Era un precio muy alto, sobre todo para un mago que ya sufría de reservas de maná por debajo de la media, como Zorian. Los magos interesados en mejoras mágicas debían pensar muy bien si una mejora en particular valía el precio que estaban dispuestos a pagar. Dicho esto, aunque el precio era incalculable, la magnitud del precio no estaba escrita en piedra. Dependiendo de la sofisticación del ritual de mejora, la calidad de los materiales utilizados y la habilidad del mago que lo realizaba, la mejora podía costar la mitad de tus reservas máximas de maná o tan solo una décima parte. La magia de sangre, al interactuar con la fuerza vital de una persona, podía permitir integrar una habilidad mágica de forma excepcional en el objetivo. Tan bien, de hecho, que la habilidad podía volverse hereditaria: un linaje auténtico. De hecho, muchos linajes comenzaron de esta misma manera. Emplear magia de sangre para integrar un ritual de mejora hizo que una tarea ya peligrosa fuera aún más riesgosa… pero el precio de una mejora tan bien integrada en el objetivo se redujo enormemente. Aún había un precio. Incluso usando magia de sangre, Zorian tendría que renunciar a algunas de sus valiosas reservas de maná para adquirir mejoras mágicas permanentes. Sin embargo, el precio se había reducido lo suficiente como para que Zorian ya no estuviera dispuesto a ignorar la posibilidad por completo. " No es una prioridad, por supuesto", concluyó Zorian. "Pero definitivamente tengo la intención de experimentar en este campo en el futuro". Zach chasqueó la lengua en señal de insatisfacción. que no me convence mucho la idea “dijo”. Cada vez que pienso en 'magia de sangre', me viene a la mente la imagen de esos niños cambiaformas del reinicio anterior. Zorian se estremeció un poco ante el recordatorio. “Pero confío en que no caerás en ese nivel de depravación “añadió Zach apresuradamente”. Simplemente... aléjate de todo eso de “sacrificar personas para invocar demonios”, ¿sí? “Sí “asintió Zorian, un poco más tranquilo. Originalmente había querido señalar que Zach podría beneficiarse de los rituales de mejora incluso más que Zorian, pero decidió que este no era el mejor momento para plantear ese tema. * * * Zorian hojeó uno de los libros sobre ejercicios de modelado más exóticos, buscando algo que pareciera desafiante, pero no frustrante. Sin embargo, la mayoría de los ejercicios eran bastante disparatados, incluso para él. Intentó recordar dónde lo habían encontrado mientras lo hojeaba. Tras unos segundos, lo recordó. Era uno de los libros que habían robado del tesoro araniano. También habían intentado entrar en la habitación secreta del techo donde la red cyoriana presumiblemente guardaba sus verdaderos tesoros, pero fracasaron. A pesar de la creciente habilidad de Zorian para desactivar los sistemas de seguridad mágicos, solo habían logrado activar las salvaguardas y arruinarlo todo. No importaba. Ya descubriría cómo entrar. El plan era bastante bueno, pero ya no le resultaba tan misterioso como antes. Estaba bastante seguro de que podría descubrir cómo desmantelar los hechizos de seguridad en cinco o seis intentos más. " ¿Por qué te molestas con los ejercicios de modelado?", le preguntó Zach, sin siquiera mirarlo. Estaba demasiado ocupado manejando una cantidad vertiginosa de trozos de maná cristalizado como para prestarle demasiada atención a Zorian. Presumido. “Porque todavía no he llegado al límite de mi capacidad de modelado “dijo Zorian, sonando como si fuera lo más obvio del mundo. “Zorian , ya estás empezando a superarme en cuanto a habilidades de modelado “suspiró Zach”. Y mis habilidades de modelado son lo suficientemente buenas como para lanzar casi cualquier tipo de magia. Incluso las más exigentes como la magia médica. ¿Qué demonios piensas hacer con habilidades de modelado tan locas? “ Nunca puedes tener demasiadas habilidades para moldear”, le dijo Zorian. “Pasaste demasiado tiempo con Xvim “dijo Zach”. Te ha lavado el cerebro. “ Cada mejora en mis habilidades de modelado, por mínima que sea, significa que gasto menos maná en mis hechizos”, dijo Zorian. “Para alguien con poco maná como yo, cada gota de maná es preciosa. No todos podemos ser monstruos de maná inagotable como tú, Zach”. ¡ Claro que sí! ¡Soy el único así de genial! “dijo Zach, inflando el pecho exageradamente. Por desgracia para él, la acción le hizo perder el control de los trozos de maná cristalizado que manejaba. Cayeron al suelo, y algunos se rompieron en pedazos más pequeños al tocar el suelo”. ¿Uy? Zorian resopló divertido. " ¿Encontraste alguna pista sobre tus reservas de maná?", preguntó Zorian con curiosidad. "Tiene que haber una razón por la que te desvías tanto de los demás en cuanto a tus reservas de maná". “Lamentablemente , no “dijo Zach, pasando por encima de los cristales caídos para sentarse junto a Zorian”. Nadie a quien consulté tiene idea de cómo es posible. La mayoría cree que es algún tipo de linaje no documentado de los Noveda. Aunque, de ser así, aparece raramente y de forma irregular; de lo contrario, los enemigos de nuestra Casa lo habrían notado en el pasado. “Supongo que no hay posibilidad de que tengas muchísima suerte “preguntó Zorian. “Es bastante improbable “dijo Zach”. Seguro que ya te habrás dado cuenta de que mis habilidades para moldear no son mucho peores que las tuyas, a pesar de la enorme diferencia de reservas de maná entre nosotros. “Claro “asintió Zorian”. Supuse que eran décadas de práctica acumuladas. “ Ja. Bueno, no es solo eso”, dijo Zach. “El hecho de que pudiera seguir el programa de la academia, incluso antes del bucle temporal, prácticamente descarta la teoría de que solo tuve suerte. Tengo una magnitud de 50 en cuanto a reservas de maná, pero puedo moldear mi maná como si tuviera una magnitud de 25 como máximo. Eso es demasiado… conveniente para ser natural”. “Sí “dijo Zorian pensativo”. Aun así, la magnitud 25 no es pequeña en absoluto. Me sorprende que hayas logrado desarrollar tanto tu habilidad para moldear con ese punto de partida. “ Tuve mucho tiempo para hacerlo bien”, señaló Zach. “Considerando que me alcanzaste en apenas cinco años, no creo que sea tan impresionante. Sobre todo porque mis habilidades de modelado están en su punto máximo, mientras que las tuyas siguen mejorando cada vez más”. " Estoy seguro de que Xvim podría encontrarte algo en lo que trabajar si le pidieras ayuda con tu modelado", bromeó Zorian. Zach lo miró con el ceño fruncido, pero de repente adoptó una expresión pensativa. Se quedó mirando a Zorian durante unos segundos, lo que lo hizo sentir cada vez más incómodo. “¿Qué ? “preguntó Zorian con impaciencia. Sabes , si de verdad estás tan decidido a llevar tus habilidades de modelado al máximo, deberías invertir tiempo en aprender magia médica. O al menos, la parte diagnóstica. Muchos de esos hechizos de diagnóstico analizan el estado de tu magia, no solo tu cuerpo. Puedes usarlos para mapear el flujo de energías en tu interior y comprender mejor tus propios límites. Eso tenía sentido, más o menos. Zorian ya tenía una buena idea de su propio maná gracias al entrenamiento de Xvim, pero esto seguía pareciendo una mejora en ese aspecto. “Quizás en otra ocasión “dijo Zorian, negando con la cabeza”. Suena interesante, sobre todo si pretendo meterme de lleno con la magia de sangre, pero no encaja en mi plan actual. "¿ Tenemos un plan?" preguntó Zach con fingida sorpresa. “Bueno , es un plan muy impreciso “admitió Zorian”. Pero existe. ¿Qué? ¿Quieres que hagamos un cronograma paso a paso o algo así? Decidieron tomarse unas horas para relajarse y desconectar. Jugaron a las cartas y a juegos de mesa, intercambiaron historias e incluso organizaron un concurso de dibujo. Lamentablemente, no se pusieron de acuerdo sobre si era mejor el retrato de Zorian hecho por Zach o el de Zorian, así que, a regañadientes, el concurso se declaró en empate. Aún les quedaban diez días. Zorian no se arrepentía en absoluto de haber venido, pero qué contento estaría de estar lejos de allí. * * * “¡Por fin! “dijo Zach, girando con los brazos extendidos para contemplar el bosque que los rodeaba”. Por fin, después de años de prisión... “ Solo 30 días, en realidad”, corrigió Zorian. " Parecía que habían pasado años", continuó Zach con terquedad. "Rayos, nunca imaginé que ver un montón de árboles me haría tan feliz. Mira, Zorian, ¡árboles! ¡Árboles!" Zorian sonrió sin decir nada. Él también estaba contento de estar fuera, pero no dignificaría las exageradas travesuras de Zach con una respuesta verbal. Como si quisiera fastidiarlo, Zach se acercó a uno de los árboles y lo abrazó. Zorian se detuvo y contempló el espectáculo divertido, preguntándose cuánto tiempo más Zach aguantaría así. Sobre todo porque Zorian veía un montón de hormigas subiendo y bajando por el árbol en cuestión, y no parecían contentas con que Zach las molestara... De repente, Zach se apartó del árbol con una maldición murmurada y empezó a sacudirse las hormigas que lo atacaban furiosamente. Zorian no pudo evitarlo: rió a carcajadas ante la desgracia de Zach y luego retrocedió cuando Zach intentó quitarse las hormigas de encima. “Idiota “dijo Zach con desdén. “Vamos “dijo Zorian, indicándole a Zach que lo siguiera”. No estamos lejos de la casa de Alanic. En cuanto le entreguemos el informe que le preparamos en la Sala Negra, podemos ir a celebrar algo como “¡Me alegro de habernos ido!”. Durante su mes en la Sala Negra, Zach y Zorian se tomaron el tiempo de recopilar toda la información importante que habían obtenido de los textos cultistas saqueados. Zorian tenía la intención de investigar esa información él mismo, por supuesto, pero no estaría de más compartirla también con Alanic. Quizás abordar el problema desde dos perspectivas diferentes daría algún resultado. “Eso sí que suena bien “dijo Zach, siguiéndolo”. Pero soy yo quien elige el lugar. Sin ánimo de ofender, Zorian, pero no tienes ni idea de cómo divertirte. “ Tengo la sensación de que me voy a arrepentir de esto, pero está bien”, dijo Zorian. " No es verdaderamente divertido a menos que te arrepientas inmediatamente después", dijo Zach sabiamente. Alanic se sorprendió al verlos en su puerta, pero su sorpresa rápidamente se volvió placentera cuando se dio cuenta de lo que le habían traído. “ Gracias por esto”, dijo. “Debo decir que me perturbó un poco la ligereza con la que te tomaste esta invasión, con bucle temporal o sin él. Es reconfortante darte cuenta de que realmente te estás esforzando para lidiar con ello”. “ Es difícil permanecer indignado por algo durante años y años, sobre todo cuando las cosas se reinician una vez al mes”, dijo Zach. “Pero no lo ignoramos”. “ Simplemente recuerde compilar un informe similar con sus hallazgos al final del reinicio”, agregó Zorian. “Claro “dijo Alanic”. ¿Qué piensas hacer ahora? “¿El resto del día? Emborracharme “dijo Zach. Uf, ¿eso era lo que planeaba? “Después, bueno... Supongo que Zorian y yo seguiremos buscando el hechizo de simulacro. Seguro que lo encontré en algún lugar, pero no lo encuentro. ¿Por qué es tan raro un hechizo así? Zach probablemente no esperaba que Alanic respondiera eso, pero el sacerdote guerrero le dio una respuesta de todos modos. “ Es porque el simulacro es uno de los pasos más importantes para convertirse en un liche”, dijo Alanic. “Si puedes lanzarlo, ya tienes la mitad del camino. Sin mencionar que el hechizo en sí mismo es una auténtica pesadilla para los investigadores criminales. Así que cualquiera que se sepa que lo posee es vigilado con mayor atención por el Gremio de Magos, a menos que sea un aliado muy cercano”. “Entonces ... ¿no le digas a nadie que podemos lanzar simulacro? “preguntó Zach, casi retóricamente. Alanic lo miró con la mirada perdida”. Sí, ya lo imaginaba. Pero espera, ¿eso no significa que debería buscar el hechizo principalmente entre grupos de nigromantes y liches? “¿Sí ? “preguntó Alanic, frunciendo el ceño”. Un momento. ¿Sabes dónde se ubican los grupos de nigromantes y los santuarios de los liches? ¿De cuántos de estos lugares estamos hablando? Quince minutos después, se había decidido que Alanic se uniría a ellos en la búsqueda del simulacro. Y también que Zach se sentaría a escribir una lista de todos los nigromantes, liches, adoradores de demonios, complejos de esclavistas y otros sitios criminales que conocía... o al menos aquellos cuya ubicación exacta aún recordaba, pues ya había olvidado bastantes. A diferencia de Zorian, nunca había desarrollado un método de memoria perfecta garantizada, y de todos modos nunca se le había dado bien recordar detalles. Zorian tenía la sensación de que las notas de Alanic al final de este reinicio ya no serían tan pequeñas y escasas como lo habían sido al final del anterior. * * * “Esto es una mierda “se quejó Zach, arrastrando un poco la voz. Se bebió otro trago de licor y miró a Zorian con los ojos entrecerrados”. Es imposible que aguantes tan bien el alcohol. Estás haciendo trampa. Tramposo. Bueno, sin duda tenía razón. De hecho, Zorian estaba usando el truco que le enseñó Haslush hacía tanto tiempo y transmutando sigilosamente su alcohol en azúcar. ¿Pero por qué iba a admitirlo? Simplemente bebió su vaso de agua azucarada y le dio a Zach una sonrisa brillante y satisfecha. * * * En el mar de Ishekatara, el mar del sur delimitado por las dos puntas del continente Altaziano, había un barco pirata. Bueno, en realidad había bastantes, pero este era importante porque su tripulación estaba compuesta principalmente por esqueletos. Los únicos tripulantes vivos eran tres hermanos, cada uno de los cuales era un nigromante con cierta habilidad. Los Piratas Esqueleto, como los llamaban sus víctimas, habían disfrutado de una vida bastante buena hasta entonces. Las compañías comerciales a cargo de la mayoría de los barcos mercantes eran notoriamente tacañas, dotando sus cargueros con la tripulación más reducida posible. Mientras tanto, los esqueletos no necesitaban comida ni paga, y podían ser amontonados como sardinas en la bodega del barco pirata sin quejarse jamás de las condiciones inhumanas ni enfermarse. Por lo tanto, cuando una tripulación esquelética metafórica de un barco mercante se enfrentaba a la tripulación esquelética literal del barco pirata, el resultado rara vez se cuestionaba. Los marineros vivos estaban muy superados en número, y probablemente dependían de armas para defenderse, lo cual no era muy eficaz contra los esqueletos. El único problema era acercarse a sus víctimas antes de que pudieran escapar, pero el barco pirata que usaban los tres hermanos era especial. La mayoría de sus víctimas ni siquiera sabían que venían hasta que era demasiado tarde, y bastantes entregaron su cargamento inmediatamente al comprender a qué se enfrentaban. Después de eso, los piratas esqueleto lo saquearon todo, arrojando algunos esqueletos por la borda para hacer espacio para su nuevo botín (después de todo, los esqueletos eran fácilmente reemplazables) y se fueron a vender sus ganancias ilícitas. Tristemente para ellos, su cómoda existencia había llegado a su fin. Las velas del barco ardían, había varios agujeros en el casco, y los sonidos de un combate mágico emanaban de su interior. Esta vez, eran los piratas esqueléticos los que estaban siendo abordados. Dentro de la nave en cuestión, Zorian estaba luchando contra una horda de esqueletos. “¡Qué tontería! “se quejó, creando un rayo brillante de fuerza cortante que cortó por las rodillas a la horda que se acercaba. Aprendió a las malas que destrozarles la cabeza servía de muy poco y que necesitaba cercenarles las extremidades si quería eliminarlos de la lucha”. ¿Por qué soy yo el que lucha contra esqueletos sin mente en lugar de perseguir a magos vivos vulnerables a la magia mental? Zach y Alanic deberían tener una buena explicación para... La nave se sacudió por otra explosión, pero Zorian pegó sus piernas al suelo con telequinesis y logró mantenerse en pie. Los esqueletos no tuvieron tanta suerte, y la mayoría terminó cayendo al suelo, lo que le brindó a Zorian una excelente oportunidad para rematar a algunos y colocarse en una mejor posición. Tenía que reconocer el mérito de los tres hermanos piratas que dirigían el barco: habían instalado unas protecciones bastante buenas, o de lo contrario se habría convertido en un montón de aserrín por la intensidad del combate. Aunque, pensándolo bien, los piratas probablemente estaban alimentando esas poderosas protecciones con las almas de sus enemigos caídos, así que quizá no fuera tan impresionante como parecía a primera vista. ¿O quizás los esqueletos también funcionaban como generadores de maná para los guardianes, además de ser la tripulación desechable de la nave? Había cierta belleza en que los esqueletos cumplieran una doble función de esa manera. Mmm... Antes de que la horda de esqueletos pudiera recuperarse por completo y volver a rodearlo, Zorian conjuró una masa animada de hilos ectoplásmicos junto a él y comenzó a arrear a todos los esqueletos hacia ella. Pronto, todo el grupo quedó contenido y compactado en una gigantesca bola esquelética. Zorian arrastró la bola hasta el agujero más cercano en el casco y la arrojó fuera de la nave. Luego repitió el movimiento con el otro grupo de esqueletos en la nave. Ahora bien, si tenía razón en su teoría, todo el sistema de protección debería... Ah, ahí lo tienes: las protecciones ya estaban fallando. Vaya, ¿no pusieron ni un poquito de almacenamiento de maná en algún lugar como precaución contra una estratagema como esta? ¿O al menos lo prepararon para que se desvaneciera gradualmente en lugar de colapsar de repente? Se retractó de su elogio anterior; esto era una creación de protecciones muy poco profesional. Se dirigió hacia el corazón del barco, donde Zach y Alanic estaban luchando contra los verdaderos amos de los piratas esqueleto, pero cuando finalmente llegó allí, la lucha ya había terminado. " Para un grupo que afirmaron que eran blancos tan fáciles, seguro que les llevó mucho tiempo finalmente derrotarlos", comentó Zorian mientras caminaba hacia ellos. “Supongo que estás detrás del fallo de las protecciones de la nave “preguntó Alanic, golpeando un cofre cercano con su bastón de batalla para activar una trampa eléctrica. Zorian asintió. “Gracias por eso. Fueron muy molestos. Hacía tiempo que no luchaba en una zona que suprimía la magia de fuego con tanta firmeza. " Lo siento, ha pasado mucho tiempo desde que luché contra ellos y olvidé por completo que tenían esas elegantes protecciones cubriendo su nave", dijo Zach, golpeándose la cabeza con una risa nerviosa. "Después de un tiempo, simplemente hundí toda su nave en lugar de intentar luchar contra la tripulación, así que mi perspectiva sobre lo fácil que era luchar contra ellos estaba un poco distorsionada". Al oír eso, Zorian no tenía muchas esperanzas de que el tesoro del barco contuviera el hechizo de simulacro. Aun así, para ser minucioso, se unió a Zach y Alanic para desarmar todas las trampas que defendían el tesoro y registrar su contenido. Incluso si el simulacro no estaba allí, podría haber algo más interesante dentro. Pero finalmente... “ ¡Lo encontré!” gritó Zach, sosteniendo triunfante un estuche de pergamino sobre su cabeza. “¿Qué ? ¿Los piratas realmente tenían el hechizo de simulacro en su escondite? “preguntó Zorian, sorprendido. Sí , esto es. Lo recuerdo muy bien porque el estuche del pergamino destruía el contenido cada vez que intentaba abrirlo, y era muy exasperante. Finalmente logré llegar al pergamino y resultó que solo era un hechizo de simulacro. ¡Me enojé muchísimo por eso! Zorian contempló el estuche del pergamino un momento antes de indicarle a Zach que lo abriera. Para su sorpresa, Zach no se molestó en desentrañar la trampa defensiva del estuche ni en usar un método de desbloqueo adecuado; en cambio, envió una especie de pulso mágico al estuche, haciéndolo desintegrarse en cientos de pequeños pedazos irregulares, como si lo hubieran cortado de repente cientos de cuchillas invisibles. Bueno... supuso que esa era una forma de vencer la trampa... " ¿Puedo?", preguntó Alanic, extendiendo la mano hacia el trozo de cuero enrollado que había estado en el estuche de pergaminos destruido. Zach intercambió una mirada con Zorian, quien se encogió de hombros con indiferencia. El pergamino fue entregado rápidamente a Alanic, quien lo desplegó y examinó su contenido. " Es legítimo", anunció finalmente Alanic. "Algunas versiones simuladas están incompletas o incluso son maliciosas, pensadas como trampas para incautos, pero esta me parece auténtica". Vaya. Zorian tuvo que admitir que ni siquiera había considerado esa posibilidad. Sabía que algunos hechizos eran falsos o trampas, pero rara vez era un problema, sobre todo si uno era cuidadoso con las fuentes de sus hechizos. Suponía que, para hechizos ilegales o muy restringidos como este, el porcentaje de hechizos falsos era mucho mayor que el promedio. Sobre todo si venían en un pergamino misterioso como este en lugar de un libro publicado o algo así. Alanic le entregó el pergamino de cuero a Zorian, quien lo leyó lentamente. Simulacro, como Zorian ya sabía, creaba una copia ectoplásmica del mago. Esta copia era completamente autónoma, podía pensar y actuar según su propio criterio, e incluso lanzar sus propios hechizos. Sin embargo, carecía de alma y de reservas de maná propias. Ambas eran compartidas con el mago que la creó. Esto significaba que, además del coste inicial de creación del simulacro y el coste de su mantenimiento, el mago también tenía que pagar por cada hechizo que el simulacro decidía lanzar. Se lo explicó a Zach, quien había leído la descripción del hechizo una vez pero desde entonces había olvidado la mayoría de los detalles al respecto. " Sigue siendo útil", comentó Zorian. "Tener otra copia de mí para ayudarme con tareas puramente mentales sería infinitamente útil. Pero no es tan conveniente como pensaba". “Sí , es un poco decepcionante “dijo Zach”. Sirve como cebo y como un trabajador extra para dar órdenes, pero no creo que lo uses mucho en combate. “ No estoy muy seguro de eso”, dijo Zorian. “Claro, no voy a usar mi simulacro para bombardear bolas de fuego dobles ni nada, pero mis habilidades telepáticas son bastante baratas en cuanto a coste de maná. Y son más útiles como un ataque inicial devastador que como una herramienta a largo plazo en combate, así que sería bastante útil si pudiera realizar el doble de ataques telepáticos en cada movimiento. El doble de Zorian, el doble de magia mental”. “Como si tu magia mental no fuera ya lo suficientemente aterradora “se quejó Zach con buen humor. “ Hay dos cosas que debes tener en cuenta”, dijo Alanic de repente. “Una es que ningún simulacro es una copia perfecta de ti mismo. Sobre todo al principio, las copias suelen ser versiones muy degradadas de ti, carentes del alcance total de tus habilidades. A medida que tu dominio del hechizo aumente, podrás conseguir réplicas cada vez mejores… pero al final, el simulacro es solo un reflejo de ti, no una copia perfecta. Esto es especialmente evidente si mantienes el hechizo activo durante largos periodos. Te recomiendo encarecidamente que no mantengas tu simulacro activo más de un día, o empezará a desarrollar sus propias personalidades y objetivos que podrían ir en contra de los tuyos. Hay gente que ha muerto a manos de sus propios simulacros en el pasado. Considerando que tu simulacro será un mago mentalmente experto como tú mismo, al parecer…” “Sí , ya entiendo “dijo Zorian, haciendo una ligera mueca”. No dejes el simulacro encendido demasiado tiempo, o podría decidir sobrescribir mi mente con la suya o algo similar. “Sí “asintió Alanic”. Lo segundo que debes tener en cuenta es que, si bien un simulacro no es idéntico a ti en todos los sentidos, es una réplica tuya en la mayoría. Por ejemplo, algunas personas reaccionan muy mal al saber que son una copia de una persona, lo que provoca que sus simulacros se descompongan o se vuelvan locos inmediatamente después de ser creados. No creo que tú y Zach tengan ese tipo de problema, considerando la supuesta naturaleza del bucle temporal, pero es algo que debes tener en cuenta si alguna vez decides compartir el hechizo con alguien más. De igual manera, si no te gusta hacer algo, a tu simulacro tampoco le gustará hacerlo... así que es mala idea endosarles cosas que odias. Esto también significa que si no puedes sacrificar tu vida por otro, lo más probable es que tu simulacro tampoco quiera sacrificarse por ti. En otras palabras, el simulacro no era su esclavo personal y solo obedecería las órdenes que él mismo estuviera dispuesto a obedecer. Me parece justo. Tras algunas advertencias y aclaraciones adicionales de Alanic, los tres abandonaron el barco en llamas y regresaron a Eldemar. Los piratas esqueléticos ya no molestarían a la gente. * * * Zach y Zorian pasaron el resto del reinicio atacando a los cultistas cyorianos y, ocasionalmente, realizando nuevas incursiones en lugares que Zach recordaba de su pasado. Dado que ya habían encontrado el hechizo de simulacro, estas incursiones eran técnicamente innecesarias, pero ambos decidieron seguir haciéndolas de todos modos. Zorian porque quería la experiencia de combate y le interesaba parte del botín que a Zach nunca le había interesado, y Zach porque luchaba para divertirse. Alanic también se unía a ellos con frecuencia, aunque a medida que el reinicio se acercaba a su fin, se dedicó cada vez más a su investigación sobre los invasores. A Xvim también le ofrecieron un puesto en estas incursiones, pero declinó ir, alegando que ya era demasiado mayor para eso. Cuatro días después de que Zach y Zorian abandonaran las instalaciones de investigación del tiempo bajo Cyoria, el lugar se convirtió en un caos. Tardaron cuatro días, pero finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal con el uso que Zach y Zorian habían hecho de la Sala Negra. Claro que, para entonces, Zach y Zorian ya se habían ido hacía tiempo y no podían hacer nada al respecto, pero aun así. Zorian investigó el asunto para ver qué habían hecho mal, y le divirtió descubrir que lo que realmente los había delatado al final fue el hecho de que nunca habían presentado un informe de seguimiento al departamento gubernamental correspondiente. Al parecer, cada grupo que usaba la Sala Negra debía presentar un informe, por triplicado, explicando detalladamente cómo la habían usado y cuáles habían sido sus ganancias. Como Zach y Zorian nunca se molestaron en hacerlo, el asistente administrativo encargado de conservar los informes se quejó al personal de investigación, lo que finalmente desencadenó la investigación. Si simplemente hubieran enviado el estúpido papel a la oficina gubernamental, probablemente nadie habría dicho nada. Zorian dudaba que alguien leyera esas cosas. Tres días antes del final del reinicio, Zach y Zorian finalmente ejecutaron un plan que habían estado en proceso desde el comienzo del reinicio: irrumpieron en el Palacio Real de Eldemar, infiltrándose silenciosamente en el lugar al principio y luego abriéndose paso a la fuerza cuando fueron descubiertos a mitad de camino. Sólo habían recorrido dos tercios del camino antes de que las defensas del palacio comenzaran a abrumarlos y se vieran obligados a huir, pero incluso esta incursión fallida en el lugar les dijo dos cosas muy importantes. En primer lugar, el tesoro real sí contenía una pieza de la Llave en sus profundidades. La daga, si Zorian interpretaba correctamente lo que su marcador le decía. Tendrían que encontrar la manera de acceder al tesoro real si querían reunir las cinco piezas. En segundo lugar, intentar entrar en el Palacio Real de Eldemar causó una indignación increíble. Los guardias del palacio los habían seguido durante horas tras su fallida intrusión, y solo se dieron por vencidos cuando Zach y Zorian descendieron a las profundidades de la Mazmorra para despistarlos. E incluso entonces, eso solo les había dado unas pocas horas de paz, durante las cuales la realeza de Eldemar aparentemente había estado organizando una cacería humana a nivel estatal. Habían pasado tres días, y la cacería humana no había terminado. Todos los periódicos y los chismes del pueblo hablaban del intento fallido de asalto al Palacio Real, y al parecer había una enorme recompensa por sus cabezas. La recompensa era un poco irónica, ya que la Corona claramente no sabía mucho sobre ellos, como lo demostraba la falta de fotos o descripciones claras en los carteles de recompensas pegados por todas partes. Menos mal que ambos eran expertos en hechizos antiadivinación y que tenían las elegantes túnicas rojas que les habían robado a los cultistas. Aun así, aunque las fuerzas de Eldemar desconocían sus identidades, era evidente que tenían algún método para rastrear a “esas dos personas que intentaron entrar en el palacio”, pues los perseguían infaliblemente de vez en cuando. Los dos huían constantemente, y el tiempo máximo que tenían para relajarse era de unas seis horas. Era frustrante, sobre todo porque ni Zach ni Zorian entendían cómo sus perseguidores los seguían. “¡Mira ! ¡Tenía toda la razón al decir que deberíamos esperar a que terminara el reinicio antes de intentar esto! “dijo Zach mientras corrían hacia el pequeño bosque cercano. La túnica roja que vestía distorsionaba su voz de forma desconcertante. “¿Y qué? ¡Nunca lo he discutido! “respondió Zorian, con la voz igualmente distorsionada. Antes de que pudieran decir nada más, un chillido ensordecedor se escuchó sobre ellos, seguido rápidamente por otro. Zorian ni siquiera tuvo que mirar de dónde provenían los chillidos para saber que eran esas dos águilas coronadas gigantes que venían tras ellos, cada una con un par de magos guerreros a lomos. Ese maldito grupo era increíblemente molesto, siempre respondiendo primero a cada movimiento, cortándoles las rutas de retirada e interrumpiendo sus hechizos hasta que el resto de los perseguidores pudiera alcanzarlos. Por desgracia, las águilas eran voladoras rápidas y ágiles, y los magos guerreros que las montaban eran increíblemente buenos, así que deshacerse de ellas antes de que aparecieran sus aliados era prácticamente imposible. Para entonces, Zach y Zorian ya no intentaban enfrentarse a ellas; eso solo les hacía perder tiempo que podrían usar para huir. “¡No creo que podamos aguantar esto mucho tiempo! “le dijo Zach mientras desviaba un rayo multicolor hacia el arbusto cercano, que explotó al instante por la fuerza del hechizo”. ¿Cuánto tiempo? Zorian observó la ciudad de Cyoria que se alzaba cerca. Aunque a sus perseguidores les pareciera que simplemente huían al azar, en realidad los habían estado atrayendo allí deliberadamente. El final del reinicio se acercaba rápidamente, y la invasión estaba a punto de comenzar... " Creo que empezará bien-" Antes de que Zorian pudiera terminar su declaración, numerosas bengalas mágicas de artillería se elevaron desde las colinas que rodeaban Cyoria. La invasión de la ciudad había comenzado oficialmente. Zorian refunfuñó descontento. La maldita realidad siempre arruinaba su ritmo dramático. “ ¡No importa, ya empieza!” dijo en voz alta. “Sí , muchas gracias. Nunca lo habría sabido si no me lo hubieras dicho “dijo Zach con sarcasmo. Zorian no dijo nada, simplemente se acercó a su compañero viajero en el tiempo. Inmediatamente después, Zach terminó su hechizo y ambos quedaron envueltos en una esfera blanca semitransparente, que se elevó por los aires a una velocidad vertiginosa. Las águilas coronadas gigantes eran aparentemente lo suficientemente rápidas y ágiles como para seguir la esfera, lo que sorprendió a Zorian más de lo debido. Aun así, ambos contaban con un ejército entero de invasores sorprendidos que les servirían de muro de contención. La esfera se dirigió infaliblemente hacia la bandada más grande de picos de hierro que encontraron y la atravesó, acribillando a numerosas aves y enfureciendo a toda la bandada. Lamentablemente para las águilas perseguidoras y sus jinetes, los furiosos picos de hierro no son muy selectivos al elegir sus objetivos. Sobre todo cuando uno era claramente más vulnerable que el otro y lo perseguía, lo que sugería que colaboraban. Los dos no se quedaron allí después de eso: Zach dirigió la esfera hacia un edificio cercano, donde se estrelló contra la pared y se estrelló en el interior. Esto los mantuvo prácticamente fuera de la línea de fuego del pico de hierro, ya que el interior de un edificio no les permitía concentrar mucho sus fuerzas y, de todos modos, tenían un objetivo mucho más atractivo afuera. Así, una vez que mataron al puñado de valientes pájaros que los perseguían, simplemente abandonaron la zona teletransportándose a diferentes secciones de la ciudad. A decir verdad, Zorian esperaba que él y Zach pasaran toda la noche guiando a sus perseguidores hacia una serie de conflictos con los invasores. No porque esperaran obtener algo con ello, sino porque sentían que sus perseguidores eran así de tercos. Sin embargo, al parecer no habían sido caritativos con sus oponentes, ya que tras la tercera vez que Zach y Zorian lideraron a todo el grupo perseguidor hacia un grupo del ejército Ibasan, parecieron comprender la magnitud de lo que estaba sucediendo y desistieron de perseguirlos para ayudar a los asediados defensores cyorianos. El encuentro con Quatach-Ichl durante ese tercer enfrentamiento y la pérdida de sus dos águilas gigantes en el proceso puede haber tenido algo que ver con eso. Actualmente, Zach y Zorian estaban sentados en el techo del edificio más alto de la Academia y observaban la pelea. “Guau “dijo Zach”. ¿Sabes? Esos cazadores de magos impresionan cuando luchan contra otros. " Sí", asintió Zorian. “¿Y ahora qué vamos a hacer? “preguntó Zach”. ¿Sentarnos y ver cómo arde el mundo unas horas hasta que se reinicie el bucle? “No “respondió Zorian, negando con la cabeza”. Tengo una idea mejor. Robemos la biblioteca de la academia. Zach lo miró extraño y levantándole una ceja. “Hablo en serio “dijo Zorian”. Sé que probablemente no haya nada realmente importante ahí, pero siempre me he preguntado qué tipo de hechizos se guardan tras esas secciones de alto nivel a las que nunca me permitieron entrar. “ Eso… es un buen punto”, dijo Zach. “No puedo creer que nunca lo haya intentado. Al menos, solo para poder decir que lo hice”. Y así, durante las siguientes horas, Zach y Zorian arrasaron la biblioteca de la Academia. Mientras los invasores y los defensores de la ciudad libraban encarnizadas batallas por Cyoria, ambos revisaban pacíficamente textos restringidos, sin que los molestaran los bibliotecarios ni el resto del personal de seguridad, que hacía tiempo que habían huido del edificio tras la invasión. Cuando finalmente el reinicio terminó y todo se volvió , el único pensamiento de Zorian fue que no había terminado el libro que tenía en la mano... … y que definitivamente iban a hacerlo otra vez.