Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 61 online gratis en español

Cuando Zorian despertó, estaba de vuelta en Cirin, sometido a las habituales travesuras matutinas de Kirielle. Fue un alivio. Cuando la luz roja lo iluminó todo al final del reinicio anterior, temió consecuencias duraderas. Al fin y al cabo, había un primordial involucrado, y sentía que no debían tomarse a la ligera. Existía un precedente sobre su capacidad para afectar las almas, considerando el papel de la esencia primordial en la creación de los cambiaformas. Tras echar a Kirielle de su habitación, se sentó y realizó un rápido examen de su mente y alma en busca de cualquier daño no evidente. Solo cuando su autodiagnóstico no dio resultados, se relajó. Se preguntó qué significaba la luz roja. Los cultistas obviamente habían perdido el control del ritual y este falló de forma letal, matando a todos en la zona... pero se preguntó cuál fue la naturaleza de ese fallo y cuán extensos habían sido los daños. Podría ser que detener el ritual a mitad de camino fuera casi tan peligroso para la ciudad como dejar que siguiera su curso. Bueno, no importa. Sólo tendrían que encontrar una forma de frustrarlo antes de que comenzara. Como ventaja, detener el ritual antes de tiempo significaba que Nochka y los demás niños cambiaformas no serían asesinados horriblemente para potenciar el ritual. Anteriormente, Zorian había estado lleno de adrenalina y tenía preocupaciones más apremiantes, como magos hostiles que intentaban matarlo... así, había podido dejar de lado el impacto emocional de esas visiones y no pensar demasiado en ellas. Ahora, sin embargo, no había tales distracciones... y Zorian tenía una memoria muy vívida, especialmente después de pasar por todos esos métodos de entrenamiento de magia de memoria araniana. Maldita sea. Esos recuerdos lo atormentarían durante meses, lo sabía. Sobre todo lo de Nochka. No era que el sufrimiento de los demás niños lo dejara indiferente, pero eran prácticamente desconocidos. Vio pasarles cosas horribles a desconocidos durante la invasión, y ya estaba un poco insensible. Pero a Nochka... la conocía . Incluso antes de que lo arrastraran al bucle temporal y se hiciera amiga de su hermana pequeña, la conocía, aunque solo como «esa chica cuya bicicleta sacó del río». Le costaba dejar de lado los recuerdos para centrarse en otra cosa. Por suerte, no tuvo que buscar mucho para encontrar una distracción adecuada. Zach apareció de nuevo en la puerta de su casa, igual que en el reinicio anterior, dándole alguien con quien hablar. Pronto, los dos se encontraron sentados solos en un compartimento del tren que partía de Cirin. —Esta vez no hay Kirielle, ¿eh? —dijo Zach, tarareando pensativo—. Supongo que esto no será otro reinicio de vacaciones, ¿no? "¿Otra?", se burló Zorian. "Menudas vacaciones fueron las del reinicio anterior". —Francamente, gran parte de eso es culpa tuya —le dijo Zach—. Si de verdad querías relajarte, no deberías haberte metido tanto en asuntos serios. Demonios, si me preguntas, unas vacaciones de verdad implicarían irte de Cyoria por completo. Aún podemos hacerlo, si quieres. Conozco una playa preciosa en Tetra, allá al sur del continente... "No, no creo que sea buena idea", dijo Zorian, despidiéndolo con un gesto. "No me malinterpretes, necesito unas pequeñas vacaciones... pero no podré relajarme con todo esto molestándome. Hagamos un par de reinicios para investigar toda esta nueva información y luego podremos relajarnos". —¿Ah, sí? —Zach se animó, inclinándose hacia delante en su asiento—. ¿Así que descubriste algo de ese mago al que le hiciste pruebas de memoria? —Muchas cosas —asintió Zorian con alegría. El ataque al agujero había sido una maniobra muy arriesgada, incluso para un par de viajeros del tiempo como ellos, pero la recompensa fue tan grande como Zorian esperaba. Parecía que, incluso dentro del bucle temporal, el viejo dicho de que las grandes ganancias solo conllevan grandes riesgos era cierto—. ¿Lo quieres todo o solo lo más destacado? —Dame los puntos principales por ahora —dijo Zach—. Podemos entrar en detalles más tarde. —De acuerdo —asintió Zorian. Ya lo esperaba—. Antes que nada, ¿te fijaste en lo que llevaban puesto esos magos tras el escudo? —Túnicas rojas —asintió Zach—. Como la que llevaba el tercer viajero del tiempo. —No son como la que llevaba Túnica Roja, son completamente idénticas —dijo Zorian—. Estoy seguro. Y es curioso, ya que esas túnicas no se pueden comprar en el mercado. Están hechas específicamente para los miembros del círculo íntimo de la Orden Esotérica del Dragón Celestial. Nadie más que ellos debería tener una. "Túnica Roja podría haberla robado sin más", señaló Zach. "Aunque, admito que no tengo ni idea de por qué se tomaría la molestia de robar esa túnica en concreto". “Se supone que esas túnicas son una maravilla de la ingeniería mágica”, dijo Zorian. “Están hechas de materiales muy raros e impresionantes, en concreto, hilos de escarlata y seda marina carmesí, y están densamente incrustadas con poderosas magias defensivas y protecciones de privacidad. Si son tan impresionantes como creía el mago al que le sondeé la memoria, no me sorprende que Túnica Roja quiera una. Yo también quiero una. Sin duda, robaremos una en este reinicio para poder desmontarla”. "Diablos, si son tan buenos, los robaremos todos", dijo Zach. "Si están hechos de seda marina carmesí, podemos venderlos por un dineral solo por los materiales. Es una lástima, porque ahora no podemos saber si Túnica Roja solo está siendo práctico al usar esas túnicas o si realmente es un cultista". "Creo que es muy probable que sea un sectario", dijo Zorian. "Apareció bastante pronto en el reinicio cuando nos persiguió, y llevaba la túnica puesta. Eso implica que tiene una a mano. La vez que intentó matarte cuando apenas te habías levantado de la cama es especialmente reveladora; parece que se abalanzó sobre ti lo más rápido que pudo, con mínima preparación, pero aún la llevaba puesta". —Tienes razón —dijo Zach, frunciendo el ceño—. Bueno, si es cierto, debería ser fácil encontrarlo. ¿Cuántos miembros del círculo íntimo tiene la secta? “Quince”, dijo Zorian. "¿Los conseguiste todos de ese mago?" preguntó Zach sorprendido. —No todos, no —Zorian negó con la cabeza—. Solo logré encontrar la identidad de cinco antes de que terminara el reinicio. Pero sé cuántos existen en total, y no debería ser difícil localizar al resto con la información que tengo. Sobre todo porque conozco la identidad del líder de la secta. —Tío, me da envidia tu magia mental —dijo Zach—. Siempre que intentaba investigar la secta, no conseguía nada. Olvídate de rastrear al líder, ni siquiera pude identificar a los miembros de alto rango. Ni siquiera las pociones de la verdad sirvieron. "Probablemente porque todos los miembros del círculo íntimo, así como cualquier otra persona en puestos importantes, juraron un geas mantener en secreto los nombres e identidades de sus compañeros", dijo Zorian. "A la magia mental no le importa nada de eso, por supuesto". —Sí, sí, fíjatelo —gruñó Zach un segundo—. ¿A qué esperas? ¿Vas a decirme quién es el loco de la cabeza o qué? —Vatimah Tinc, la jefa de la rama local del gremio de magos —le dijo Zorian. Hubo una breve pausa mientras Zach digería esto. —Mierda —dijo Zach finalmente—. Con razón los invasores pudieron establecer bases bajo Cyoria y operar allí sin oposición durante más de un mes. Ese hombre está en la posición perfecta para bloquear y sabotear cualquier investigación en torno a Cyoria que no le guste. Zorian asintió en silencio. Aunque Eldemar contaba con varias instituciones dedicadas a combatir la actividad criminal e investigar incidentes sospechosos, el Gremio de Magos era la primera línea de defensa en ese sentido. Con ellos subvertidos, nada más funcionaría correctamente. "Hablando del zorro que controla el gallinero", dijo Zach. "Supongo que no debería sorprenderme, ya que durante años fue obvio que alguien de muy alto rango estaba ayudando a la invasión... pero este tipo de cosas todavía me pillan desprevenido. ¿Qué demonios espera ganar alguien así ayudando a los invasores?" —Oh, es una excelente pregunta. Gracias por recordármelo —dijo Zorian—. Verás, descubrí más sobre lo que el círculo íntimo del culto planea con su ritual, y te aseguro que no es lo que piensan sus miembros habituales ni sus aliados Ibasan. "¿No están tratando de dejar que un primordial ande suelto por la ciudad en un intento de apaciguar a su dios dragón mundial que odia a toda la humanidad?" preguntó Zach con curiosidad. —No —Zorian negó con la cabeza—. Eso es lo que piensan los miembros regulares del culto. El círculo íntimo sabe que, si bien el ritual implicaba liberar al primordial al mundo, el objetivo no es dejar que haga lo que quiera. El objetivo es esclavizarlo y obtener su propia superarma viviente y su genio de los deseos atado. Se supone que el primordial encarcelado es Panaxeth, el de la Carne Fluida, y el círculo íntimo del culto cree que puede concederles la eterna juventud y transformar sus cuerpos en algo… mejor. "¿Mejor?", preguntó Zach, arqueando una ceja. "¿Es este el tipo de mejora en el que terminas más rápido y fuerte, pero cubierto de ojos y tentáculos?" —Bueno, en el caso de ese mago al que le hice sondeos de memoria, se trata principalmente de que tenía 21 años y estaba sano de nuevo —dijo Zorian—. Y de que tenía un pene más grande. Zach resopló divertido. “Se supone que Panaxeth es un deformador de carne, más que un cambiaformas en el sentido moderno”, continuó Zorian. “En teoría, debería ser capaz de curar enfermedades, hacer que las personas regresen a la edad adulta y transformar sus cuerpos en algo superior. Solo es cuestión de si pueden controlarlo lo suficiente.” "¿Pueden?", preguntó Zach con curiosidad. "Controlarlo, quiero decir". —La verdad es que no hay forma de saberlo —admitió Zorian—. Pero lo dudo. La idea es restringir a Panaxeth con un hechizo de atadura conectado a su esencia y luego subyugar su mente. Incluso los cultistas admiten que la naturaleza siempre cambiante de Panaxeth significa que el hechizo de atadura no durará mucho. Lo que significa que tienen que esclavizarlo en quince minutos o menos. "No crees que puedan trabajar tan rápido", supuso Zach. “Creo que sería imposible incluso si tuvieran todo el tiempo del mundo para usar su magia”, dijo Zorian. “Déjame decirlo así. Cuando invadí la mente de ese mago al final, me encontré con poderosas y sofisticadas defensas mentales. Mejores de las que jamás había visto en un mago humano. Me tomó solo unos minutos desmantelarlas y empezar a hurgar en sus recuerdos. En ese momento, pensé que las protecciones estaban ahí para compensar la conocida debilidad del escudo que protegía el terreno ritual. Pero eso era solo una preocupación secundaria: su verdadero propósito era repeler cualquier contraataque mental del primordial mientras intentaban someterlo a su voluntad”. —Ah, ya entiendo —dijo Zach—. Piensas que si tú puedes atravesar los escudos en minutos, el primordial también podría. —Sí —admitió Zorian—. Supongo que es posible que esté exagerando con Panaxeth y que no tenga forma de contraatacar las mentes de los cultistas que intentan esclavizarlo. Pero se supone que los primordiales son esos seres ancestrales que hicieron dudar incluso a los dioses, y los poderes de Panaxeth se basan en manipular la carne viva, incluido el sistema nervioso. Como mínimo, espero que Panaxeth tenga unas defensas mentales increíbles. Apuesto a que podría resistir los ataques mentales de cualquier persona que no fuera un maestro telépata sin esfuerzo. Zach y Zorian siguieron hablando durante media hora más, comentando los diversos hechos y secretos que Zorian había descubierto con su sonda de memoria al final del reinicio anterior. Sin embargo, con el tiempo, la conversación empezó a decaer. —Vaya —dijo Zach pensativo—. Y yo que pensaba que Quatach-Ichl no nos seguía porque Alanic lo tenía demasiado ocupado. “En cierto modo, es cierto”, dijo Zorian. “Si Quatach-Ichl hubiera abandonado la batalla para seguirnos, sus soldados seguramente habrían perecido sin su apoyo… y tengo la sensación de que le importan mucho más los magos Ibasan que los cultistas cyorianos. En ese sentido, Alanic y el resto de los magos que nos acompañaron lo mantuvieron ocupado. Aun así, si Quatach-Ichl hubiera pensado que había una buena probabilidad de que el ritual fracasara sin su apoyo, probablemente nos habría perseguido de todos modos. Por suerte para nosotros, la cooperación entre él y los líderes del culto no es precisamente color de rosa. Los líderes del culto nunca le dijeron que estarían prácticamente indefensos una vez que comenzara el ritual, lo que le dio una imagen distorsionada de la clase de fuerzas que habían desplegado contra nosotros. No tenía ni idea de que los siete magos más poderosos de esa plataforma no tenían forma de contribuir a su defensa”. "Tenían miedo de que Quatach-Ichl se aprovechara de su debilidad para acabar con ellos", supuso Zach. —Sí, exactamente —asintió Zorian—. Sobre todo porque no estaban completamente seguros de si Quatach-Ichl conocía el verdadero objetivo del ritual. No debería haberlo sabido, pero los archimagos antiguos y poderosos como él son difíciles de engañar y los mantienen en la ignorancia. Y si supiera que intentaban tomar el control del primordial, no sería extraño que intentara sabotearlos una vez que lo liberaran. Durante casi un minuto, ambos guardaron silencio. Zorian porque ya no tenía nada destacable que decir, y Zach porque parecía estar considerando algo. —Sabes, he estado pensando —dijo Zach, mirando alrededor del compartimento—. ¿Por qué seguimos en este tren? No trajiste a Kirielle contigo y ya estamos lejos de Cirin. ¿No podríamos teletransportarnos directamente a Cyoria? —Bueno, sí —dijo Zorian—. Pensé que el compartimento del tren era un lugar tan bueno como cualquier otro para hablar, ¿sabes? Aunque me gustaría desviarme un poco antes de ir a Cyoria, si te parece bien. —Claro —dijo Zach encogiéndose de hombros—. ¿Adónde vamos? “Eldemar.” —¿La capital? —preguntó Zach. Zorian asintió—. ¿Por qué? —A ver si encontramos otra Llave allí —respondió Zorian—. He estado pensando en las Llaves, y en que aparentemente son tesoros del primer emperador ikosiano, y creo que podría haber una o más en el tesoro real. La corona de Eldemar ha estado intentando adquirir el legado de los emperadores ikosianos con mucha agresividad. Aunque el tesoro no contenga un fragmento de la Llave, sería buena idea acceder a sus archivos. Podrían saber dónde están las llaves , aunque no las tengan. Al menos, sus registros y documentos secretos serían un buen punto de partida para nuestra búsqueda de las Llaves. "¿Quieres... asaltar el tesoro real?", preguntó Zach. Tras un segundo de silencio, negó con la cabeza y rió levemente. "De hecho, sí, suena bien. Deberíamos revisar los tesoros de Sulamnon y también de un par de grandes Naciones Disidentes. Eldemar no es el único país que intenta recolectar artefactos imperiales, ¿sabes?". “Lo sé, pero Eldemar es el más cercano y supongo que ya conocen iniciativas similares de otras naciones y lo exitosas que son”, dijo Zorian. “El único problema es que entrar en la tesorería real no es tarea fácil”, le dijo Zach con seriedad. “Es imposible que lo hagamos esta mañana, sin ningún tipo de preparación. E incluso con todas nuestras habilidades, dudo que podamos hacerlo sin que nos descubran en el proceso. No te imaginas lo molesta que se pone la realeza cuando un intruso consigue entrar en el palacio. Es como dar la vuelta a un hormiguero: nos perseguirían durante un mes entero, y la verdad es que son bastante capaces. Quizás sea mejor posponer ese tipo de incursión hasta el final del reinicio”. —De acuerdo —dijo Zorian. No esperaba poder entrar en la tesorería real y comprobarlo a su antojo—. Pero aun así quiero revisar las defensas para saber a qué me enfrento. Por lo que has dicho, supongo que ya has entrado, así que puedes contarme los detalles desde tu perspectiva mientras caminamos. “Nunca logré entrar en la tesorería”, dijo Zach. “La verdad es que no me esforcé mucho. Lo hice por diversión, en realidad, para ver si podía. Bueno, resultó ser más difícil de lo que pensaba. Por cómo los ibasanos lograron organizar su invasión secreta, podrías pensar que la realeza y sus fuerzas son incompetentes… pero te equivocas. Protegen sus tesoros muy, muy bien. Ojalá valoraran a sus leales súbditos tanto como a sus posesiones…” La última parte fue murmurada en voz baja, pero Zorian la escuchó de todos modos. “Sabía que esto podría atraer mucha atención no deseada hacia nosotros”, dijo Zorian. “Por eso no traje a Kirielle conmigo esta vez. Una de las principales razones por las que decidí no involucrarme demasiado con la Casa Boranova en el reinicio anterior es porque eso podría meter en problemas a todos a nuestro alrededor. Supongo que, en el gran esquema de las cosas, no importa si Kirielle, Imaya y los demás sufren por nuestras acciones, ya que todo quedará limpio a fin de mes de todos modos, pero simplemente no puedo permitirme pensar así”. —No te preocupes —dijo Zach, quitándole importancia con un gesto de la mano—. De verdad que aprecio esa actitud. Antes me preocupaba que intentaras obligarme a hacer cosas horribles por practicidad, pero eres un buen tipo. A Zorian le pareció un poco gracioso que intentar robar a la familia real de Eldemar no fuera considerado algo horrible para Zach. No era de extrañar, por supuesto, considerando que la familia real se mantuvo al margen y observó cómo el cuidador de Zach saqueaba la Casa Noveda. "En fin, vamos a molestar a todo tipo de gente poderosa en este reinicio", dijo Zorian. "La familia real, la Casa Boranova y muchos más. Tengo la intención de perseguir a los miembros del círculo íntimo de la secta, y probablemente todos sean personas muy influyentes". "¿Así que vamos a ir por ahí armando líos uno tras otro?", preguntó Zach retóricamente. "Genial. Lo he hecho en un par de reinicios. ¡Qué bien!" Zorian miró a Zach con la mirada perdida. A veces, envidiaba de verdad a su compañero viajero en el tiempo por haber tenido décadas de reinicios para experimentar y experimentar. Al final, su visita a Eldemar transcurrió sin complicaciones, aunque esto se debió en gran parte a que Zorian le había pedido a Zach que le explicara qué ideas no funcionarían y que le advirtiera cuando algo pudiera alertar a los guardias del palacio de que los estaban espiando. Algunas de las contramedidas que Zach le describió sin duda lo habrían hecho tropezar si lo hubiera intentado solo. Las protecciones del palacio eran tan extensas que incluso podían detectar cuando alguien observaba el edificio durante demasiado tiempo . Zorian aún no tenía ni idea de cómo algo así podía funcionar, pero decidió confiar en Zach, pues no le estaba gastando una broma. Un poco intimidado por las defensas desplegadas frente a él, Zorian decidió limitarse a una simple inspección visual, usando palomas capturadas como sus ojos controlados a distancia. Las protecciones del palacio podían detectar animales espías, pero estos solo alcanzaban cierta altura y las palomas tenían una vista excelente. Hasta donde Zorian pudo ver, sus acciones no fueron detectadas. Aun así, Zach y Zorian ya habían abandonado la ciudad antes de intentarlo, y Zorian controlaba a las palomas mediante una cadena de relés telepáticos. Al día siguiente, fueron a ver a Xvim y Alanic para convencerlos de que el bucle temporal era real y que necesitaban ayuda. Hubo una breve discusión entre Zach y Zorian sobre cómo hacerlo: Zorian argumentó que debían tomarse su tiempo para convencerlos, mientras que Zach insistió en que simplemente debían dejar todo en sus manos y ver qué pasaba. Al final, decidieron seguir el plan de Zach: si funcionaba, ahorrarían mucho tiempo; si fallaba, simplemente perderían el equivalente a un reinicio de su ayuda, lo cual no era demasiado debilitante. Como era de esperar, ni Xvim ni Alanic reaccionaron bien ante las declaraciones recopiladas de Zach y Zorian, pero ambos aceptaron las notas que le habían confiado a Zorian en el reinicio anterior y acordaron al menos considerar su historia. Para ser honestos, era más de lo que Zorian esperaba obtener de ellos. Veyers seguía sin aparecer. Zach confirmó que esto también era así al principio del reinicio: había buscado al chico antes de reunirse con Zorian, y Veyers no estaba en Cyoria ni siquiera entonces. Por ello, al tercer día del reinicio, Zach y Zorian decidieron iniciar una investigación más exhaustiva sobre el paradero de Veyers. En concreto, decidieron irrumpir en la mansión Boranova e interrogar a Andoril Boranova, el hombre que había cuidado del niño desde que sus padres habían muerto en el Llanto. Por necesidad, su allanamiento no podía ser muy sutil. Aunque atravesaban tiempos difíciles, los Boranova seguían siendo una antigua Casa Noble, y su mansión contaba con excelentes protecciones. Ni Zach ni Zorian estaban de humor para dedicar varios reinicios a mapear gradualmente su sistema de protecciones para subvertirlo pacíficamente. Por lo tanto, decidieron simplemente irrumpir, asegurarse de que Veyers no estuviera escondido en algún lugar de la casa bajo fuertes protecciones, secuestrar a Andoril y luego teletransportarse a un lugar acordado previamente para poder interrogarlo en paz. El ataque inicial a la mansión ocurrió en plena noche (ya que las autoridades de la ciudad estarían más lentas a esa hora, ya que la mayoría de la gente dormía) y consistió en que Zorian realizó varias adivinaciones de análisis de las protecciones de la mansión para localizar la piedra de protección que las alimentaba. Su sondeo de las protecciones del edificio fue detectado al instante, por supuesto, pero a las personas dentro del edificio les llevó tiempo organizarse, comprender lo que estaba sucediendo y preparar una respuesta. Antes de que pudieran hacer nada, Zorian ya había encontrado la información que buscaba. —Allí —dijo Zorian, señalando con el dedo la dirección de la piedra de protección. "Entendido", dijo Zach, haciendo rápidamente una larga serie de gestos. "Voy a despejar el camino". Pronto, una devastadora pieza de artillería mágica impactó la pared frente a ellos, abriendo una nueva entrada a la mansión en cuestión. Se precipitaron al interior, incapacitando a los aturdidos defensores de la mansión que encontraron antes de dirigirse directamente hacia la piedra de protección. Zorian se quedó atónito ante lo fácil que resultó la operación. Nadie pudo detenerlos: los habitantes de la mansión fueron sorprendidos por la rapidez y ferocidad del ataque, y la mayoría intentó apartarse temerosamente en lugar de organizar una defensa rápida. En poco más de un minuto, Zach y Zorian llegaron a la sala de guardias. La puerta estaba hecha de acero grueso, reforzado alquímicamente, y era prácticamente indestructible en el poco tiempo que tuvieron para hacerlo... pero, por desgracia para la Casa Boranova, las paredes no eran tan resistentes, y Zach, sin contemplaciones, voló la puerta de sus goznes y entró. Después de eso, romper la esfera dorada que servía de ancla para las protecciones de la mansión resultó trivialmente fácil. Cuando la piedra de protección de la mansión cayó, todas las protecciones que la defendían cayeron tras ella. A veces, familias adineradas como esta contaban con sistemas de respaldo por si una traición o un accidente provocaban el fallo de la piedra de protección principal, pero al parecer la Casa Boranova no se preocupaba por tales contingencias. Sin protecciones de adivinación que les impidieran avanzar, buscaron rápidamente a Veyers por toda la mansión, pero no encontraron nada. No importaba, ya lo esperaban. Partieron de inmediato hacia Andoril, quien intentaba organizar algún tipo de defensa tras notificar a las autoridades sobre un allanamiento. El grupo que reunió a su alrededor fue la única resistencia significativa durante toda la operación, pero la falta de escudos mentales significó que sufrieron pérdidas devastadoras antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo y poder contrarrestar las habilidades de Zorian. Andoril Boranova fue noqueada y capturada, y ambos se teletransportaron rápidamente fuera de la mansión junto con su prisionero. Realizaron varios saltos de teletransportación en rápida sucesión, todos usando diferentes hechizos y direcciones de viaje, antes de llegar finalmente a una pequeña caja subterránea sin salidas físicas que habían preparado con antelación para el interrogatorio. Curiosamente, cuando finalmente despertaron a Andoril y comenzaron a preguntarle sobre Veyers, el hombre se rió. Fue una risa muy amarga, pero una risa al fin y al cabo. —¡Veyers, Veyers, Veyers! Siempre es ese niño, ¿verdad? —suspiró Andoril—. Bien, ¿qué hizo ahora ? "No importa", dijo Zorian con voz resonante y mágicamente distorsionada. Tanto él como Zach estaban ocultos tras varias capas de ropa y hechizos de privacidad, y el hombre debería ser incapaz de lanzar nada gracias a un veneno que altera la magia y que Zorian le había administrado mientras estaba inconsciente. Con suerte, las medidas que habían tomado serían suficientes para mantener sus identidades a salvo de los investigadores, ya que pretendían liberar al hombre después de interrogarlo. "¿Dónde está Veyers ahora?" "No lo sé", gruñó el hombre, con tono molesto. Zorian podía leerle el pensamiento con facilidad y sabía que decía la verdad. —¿No eres su tutor? —preguntó Zach—. ¿Cómo es posible que no lo sepas? —¡Como si ese chico me hubiera escuchado! —espetó Andoril—. Me nombraron tutor del chico, pero nunca me dieron la autoridad para disciplinarlo. Va y viene a su antojo. No lo he visto en una semana entera, desde que lo expulsaron de la Academia. "¿Por qué lo expulsaron de la Academia?" preguntó Zach. “Perdió los estribos y estalló en una bola de fuego alrededor de sí mismo. No hubo víctimas mortales, pero algunas personas a su alrededor sufrieron quemaduras, incluido un profesor que intentó contenerlo”, dijo Andoril. “La Academia dijo que fue un ataque. Dice que simplemente perdió el control de su magia, y que si la educación de la Academia valiera la pena, no tendría un control tan deficiente sobre sus habilidades”. “¿Y tú qué piensas?” preguntó Zach. —Creo que Veyers simplemente perdió el control de su magia y la Academia lo sabe. Solo buscaban una excusa sólida para deshacerse de él —dijo Andoril con un bufido burlón—. No los culpo. Yo tampoco lo querría si estuviera en su lugar. Maldita sea, Veyers, ¿por qué siempre haces estas cosas...? "Estás siendo sorprendentemente cooperativo", señaló Zorian. "Estoy harto de cargar con la culpa de todo lo que hace ese chico", dijo Andoril. "No lo vi en una semana entera y la primera noticia que supe de él fue que lo habían secuestrado unos locos que lo buscaban. Locos dispuestos a lanzar un ataque frontal contra la sede de una Casa Noble, situada en una gran ciudad... y con el poder suficiente para lograrlo. No voy a morir por ese chico". Hubo una breve pausa mientras Zach y Zorian procesaban la información. Al leer los pensamientos del hombre, Zorian se dio cuenta de que la forma en que ocultaban su identidad lo tranquilizaba un poco; si le hubieran mostrado la cara abiertamente, habría asumido que al final pretendían matarlo y se habría mostrado mucho menos cooperativo. Así las cosas, creía que era muy probable que lo dejaran ir si les contaba lo que querían saber. El hecho de que estuvieran preguntando por Veyers y no por otros secretos más serios de la Casa también fue un factor. El interrogatorio de una hora que siguió arrojó algo de luz sobre el chico pendenciero con el que una vez compartieron clase, en parte mediante sesiones honestas de preguntas y respuestas con Andoril y en parte mediante el uso estratégico de la lectura de pensamientos, las sondas de memoria y el borrado de memoria a corto plazo. Resultó que la Casa Boranova sí tenía un linaje, pero la mayoría de sus miembros nunca lo despertó a su máximo potencial. En su estado latente, el linaje simplemente otorgaba a la persona una afinidad excepcional con la magia de fuego. Solo la línea principal de la familia sabía cómo activar el linaje, otorgando al usuario habilidades más impresionantes. Aunque la Casa Boranova no se extinguió durante las Guerras de las Astillas y el Llanto, perdió a la mayoría de sus miembros principales. De la línea principal, solo Veyers sobrevivió a las tribulaciones, y su padre murió sin encender la sangre del niño ni transmitirle (ni a nadie más, en realidad) los detalles del proceso. Como consecuencia, algunos de los miembros más influyentes de la Casa Boranova empezaron a cuestionar el derecho de sucesión de Veyers. Era demasiado joven, decían, y ni siquiera tenía una línea de sangre encendida. ¿Qué clase de heredero de la Casa Boranova no tenía una línea de sangre encendida? ¿Qué lo hacía realmente apto para liderar la Casa? ¿No sería mejor poner a alguien con mayor experiencia al mando en estos tiempos difíciles? ¿Alguien como... uno de ellos? El conflicto amenazaba con desgarrar la Casa, hasta que la facción de Veyers creó un nuevo ritual de ignición combinando fuentes históricas fragmentadas y una buena dosis de especulación. Presionados por el tiempo y reacios a otorgarle a alguien más la legitimidad de un linaje incendiado, decidieron usar el ritual en Veyers de inmediato. Al principio, pareció funcionar. Veyers desarrolló magia de fuego no estructurada, al igual que sus predecesores encendidos, y podía abrir cerraduras mágicas que solo podían abrir los miembros encendidos de la casa y acceder a las zonas secretas de la familia. Los impostores desistieron de sus afirmaciones, y todo estuvo bien por un tiempo. Desafortunadamente, pronto se hizo evidente que el nuevo ritual de ignición era defectuoso o que se requería algún tipo de entrenamiento especializado para estabilizar el estado de ignición, ya que Veyers comenzó a perder el control de sus emociones y magia. Se volvió propenso a cambios bruscos de humor, riendo a carcajadas en un segundo, para luego verse reducido a una depresión casi suicida al siguiente, y luego estallar en una furia asesina al ser confrontado. Su magia de fuego no estructurada comenzó a manifestarse según sus deseos subconscientes, descontrolándose con frecuencia, casi como si tuviera mente propia. La Casa Boranova encontró rápidamente a varios expertos y ejercicios mágicos que le permitieron a Veyers recuperar cierto control sobre sí mismo. Sin embargo, nada era perfecto, y las quejas sobre el liderazgo de Veyers volvieron con fuerza. Enfurecido, Veyers intentó ejecutar a sus rivales, pero la Casa Boranova se encontraba en una situación demasiado precaria como para empezar a matar a sus propios miembros... en esencia, incluso intentarlo probablemente resultaría en una guerra interna. Poco a poco, Veyers se hundió en un pozo de ira y amargura ante la supuesta traición de su propia familia, y comenzó a arremeter contra todos los que lo rodeaban. Y cuando empezó a asistir a la Academia, esta ira se extendió a la Academia y a todos sus miembros, ya que sus intentos por ayudarlo a controlar sus inestables habilidades mágicas no funcionaron con la rapidez que él deseaba. Al igual que su familia, la Academia le había fallado. Desafortunadamente, como Veyers y Andoril no se llevaban muy bien, el hombre desconocía si Veyers tenía amigos o socios fuera de la Casa con quienes hablar. Era improbable que alguien más de su familia supiera más: Veyers había roto las relaciones con la mayor parte de la Casa Boranova, incluso con quienes lo habían apoyado al principio, culpándolos de las consecuencias de su fallido arranque. A estas alturas, era prácticamente un heredero solo nominal. La única razón por la que no lo habían destituido ya era que había varios candidatos válidos para reemplazarlo, y el Consejo de Ancianos temía desmembrar la Casa Boranova si elegían un reemplazo de inmediato. Dejaron inconsciente a Andoril y lo dejaron tendido en un campo cerca de Cyoria, listo para despertar en unos minutos. Tras otra media hora para ocultar su rastro, ambos regresaron a la Mansión Noveda. Zorian, técnicamente, volvía a vivir en su antiguo dormitorio, pero él y Zach acordaron que sería mejor que se mudara con él durante este reinicio. Así siempre estarían lo suficientemente cerca como para coordinarse y huir o repeler a los atacantes. Después de todo, habían enfurecido a mucha gente esta noche, y solo iban a enfurecer a más en el futuro cercano. Si sus cazadores acababan rastreándolos, era mejor que no se dejaran eliminar uno por uno. El furor que desató el ataque a la mansión Boranova fue digno de ver. Zorian inicialmente tenía la intención de atacar a los miembros internos del Culto inmediatamente después, pero decidió posponerlo al ver la magnitud de la persecución desatada contra ellos. A las autoridades de Cyoria no les gustaba que algo así sucediera ante sus narices; entre el ataque a la Casa Boranova y los frecuentes ataques de monstruos que habían tenido lugar en los últimos días, Cyoria no parecía precisamente una ciudad segura y civilizada. Zach y Zorian pasaron la mayor parte de los siguientes tres días fuera de Cyoria, visitando varios sitios que Zach había encontrado en el pasado en busca del escurridizo hechizo de simulacro. Probablemente había una forma más eficiente de encontrarlo, pero Zorian estaba un poco harto de recopilar información y esta forma le permitía poner a prueba sus habilidades de combate contra las diversas criaturas y magos hostiles que Zach conocía. A Zach también pareció resultarle más divertido. Lucharon contra una tribu entera de yeti invisibles de la montaña para saquear el tesoro improvisado que habían construido con los restos de viajeros desafortunados que habían caído en sus emboscadas. Erradicaron una plaga masiva de avispas joya de un antiguo templo para poder acceder a la bóveda secreta alrededor de la cual se construyó su colmena principal. Atraparon con éxito un enorme bagre devorador de hombres que aterrorizaba las aldeas del río Woga y extrajeron una caja de pergamino de metal de su estómago, cuyos hechizos estaban protegidos a salvo incluso después de años de exposición a los ácidos estomacales del bagre gigante. Asaltaron la torre de un nigromante menor y asaltaron un culto demoníaco. No encontraron el hechizo de simulacro, pero el reinicio apenas comenzaba y Zorian no sentía que estuvieran perdiendo el tiempo. No solo estaba adquiriendo valiosa experiencia de combate, sino que también encontraba todo tipo de magias interesantes entre el botín. Aunque Zach ya las había examinado en busca de magia para su propio uso, tenía un enfoque diferente al de Zorian, y muchas cosas que no le interesaban eran lo suficientemente buenas como para captar la atención de Zorian. A Zach, por ejemplo, le interesaban muy poco las fórmulas de los hechizos, mientras que Zorian estudiaba con celo cada objeto mágico que encontraban en sus andanzas, intentando descifrar sus secretos con la esperanza de profundizar su conocimiento. Además de buscar el hechizo de simulacro y revisar el botín, Zorian también entregó varias criaturas mágicas interesantes a Lukav para que las convirtiera en pociones de transformación. Los resultados iniciales fueron interesantes, aunque Zorian aún no podía determinar si la iniciativa había sido un éxito o no. También visitó a varios de los expertos que Xvim había mencionado en su cuaderno de objetivos. Decidió no atacarlos ni sondearlos de memoria todavía, y simplemente intentó hablar con ellos para ver qué podía obtener de ellos pacíficamente. Lamentablemente, fue como dijo Xvim: no estaban dispuestos a compartir sus mejores trucos a ningún precio. Por el lado positivo, incluso lo que estaban dispuestos a compartir le resultó útil a Zorian: la maga especializada en técnicas de detección mágica era especialmente útil, permitiéndole identificar varios callejones sin salida entre sus ideas y ayudándolo a determinar qué criaturas tenían los sentidos mágicos más útiles para intentar obtener. Al parecer, una Bestia Ojo (la mancha púrpura flotante cubierta de ojos que lo había matado en uno de los reinicios) era una de las mejores opciones para esto. Lamentablemente, cuando Zach y Zorian intentaron buscar a la criatura en el sistema de cuevas bajo Knyazov Dveri, no la encontraron. Incluso cuando revisaron el lugar donde Zorian había sido asesinado hacía tantos reinicios. Cinco días después de que les informaran del bucle temporal, Alanic y Xvim finalmente los convocaron para una conversación. Ante sus propias palabras y los códigos secretos contenidos en los cuadernos que Zorian recreó, aceptaron con cautela la verdad del bucle temporal. Xvim más que Alanic, quien aún parecía tener dificultades para aceptar algo tan extraño como el viaje en el tiempo. Por otro lado, Xvim parecía estar muy incómodo con la invasión y el complot para liberar a un primordial dentro de Cyoria, mientras que Alanic lo tomó con calma. Juntos, los cuatro repasaron lentamente la batalla final (que obviamente no figuraba en las notas que Zorian les dio), anotando las tácticas que usó Quatach-Ichl, los hechizos que usó y cómo les fue, así como la diversa información que Zorian le había sacado de la mente al mago cultista al final. Se lanzaron muchas ideas y sugerencias, y sin duda surgirían muchas más después de que Alanic y Xvim tuvieran la oportunidad de analizar la información durante unos días. Alanic pareció indignarse especialmente al descubrir los detalles del sacrificio de niños en el ritual para liberar al primordial, y quiso saber los nombres de los niños para que alguien los custodiara. Zorian no se quejó; de hecho, fue un gran alivio escucharlo y le quitó un peso de encima por no haberles prestado demasiada atención. Después de eso, Zach y Zorian comenzaron a perseguir al círculo íntimo de la secta. Estas incursiones eran mucho más discretas y sofisticadas que su asalto directo a la mansión Boranova, pero no pasaban desapercibidas. Para empezar, el círculo íntimo de la secta estaba formado por poderosos magos, muchos de los cuales ocupaban puestos influyentes en diversas organizaciones; rara vez estaban solos y sus hogares estaban bien protegidos. Por otro lado, Zach y Zorian buscaban sus posesiones, así como sus secretos. Siempre que accedían a las casas de sus objetivos, se llevaban cualquier cosa que pareciera valiosa, interesante o incriminatoria. Justo cuando el furor por el ataque a la Casa Boranova comenzaba a amainar y los ataques de los monstruos que surgían del inframundo de Cyoria empezaban a amainar, una nueva oleada de escándalos estalló en la ciudad: varios magos prominentes fueron atacados en sus hogares y despojados de sus posesiones. La indignación llegó a tal punto que la Corona de Eldemar anunció su intención de enviar un grupo de investigadores reales para inspeccionar la ciudad y sus instituciones. Era un mal momento para ser funcionario de la ciudad de Cyoria. Con un golpe sordo, la única puerta que conectaba la Habitación Negra bajo Cyoria con el centro de investigación de magia temporal se cerró. Desde el punto de vista del mundo exterior, se abriría al día siguiente. Desde la perspectiva de Zach y Zorian, que estaban dentro, acababan de conseguir un mes extra para el reinicio. "Lo logramos", dijo Zach con alegría. "Por un segundo, pensé que la habíamos cagado, pero lo logramos". —Sí que lo hemos liado todo —dijo Zorian, inspeccionando la sedosa túnica roja que tenía en el regazo. Era la legendaria túnica roja que usaban los miembros internos del culto, una de las cuatro que Zach y Zorian habían adquirido en sus incursiones contra los cultistas—. Nuestra falsificación del sello real estaba incompleta y el tipo que inspeccionaba nuestros documentos lo descubrió. Tuve que editar sus recuerdos. —Ah —dijo Zach, desanimado un poco antes de que su entusiasmo volviera con fuerza—. En fin, bien está lo que bien acaba. No nos olvidamos de nada, ¿verdad? Zorian echó un vistazo a la gran pila de cajas de madera que habían traído a la Habitación Negra. Había un poco de todo: comida, agua, libros para revisar, hechizos y ejercicios mágicos para probar, montones y montones de maná cristalizado para compensar la falta de maná ambiental en la Habitación Negra, algunos objetos mágicos interesantes para que Zorian estudiara, juegos de mesa para entretenerse, etc. Obviamente, no podía ver a través de objetos sólidos, pero no perdieron ninguna caja en el camino, así que todo debería estar allí. —No creo que hayamos olvidado nada —dijo Zorian, negando con la cabeza. Dejó la bata roja a un lado por un momento y miró a Zach con cansancio—. ¿Cómo es que estás tan emocionado? ¿Te das cuenta de que vas a pasar el próximo mes encerrado conmigo en este pequeño espacio, revisando registros y haciendo ejercicios repetitivos? —No seas aguafiestas, Zorian —dijo Zach—. Es la primera vez que estoy en una cámara de dilatación temporal. Esta cosa podría sernos muy útil. Es emocionante. Zorian rió entre dientes con complicidad. Ya vería cuánto duraría ese estado de ánimo.