Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 52 online gratis en español

Zorian quedó completamente desprevenido ante la aparición del dragón esquelético. Después de todo, ya había explorado la Mansión Iasku durante los reinicios anteriores, y por eso creía saber qué tipo de fuerzas tenía Sudomir a su disposición. Le costaba creer que se hubiera perdido algo tan grande y dramático. Además, la forma en que el dragón esquelético se reveló fue muy ruidosa y dramática, y claramente sabía dónde encontrar a Zorian, ya que se dirigió inmediatamente hacia él... Bueno, probablemente no contra él específicamente; con toda probabilidad, simplemente se dirigió hacia el liderazgo de la fuerza de asalto, intentando realizar un ataque de decapitación. No era mala idea, ya que la mayor parte de dicho liderazgo estaba concentrado en una zona de mando. Claro que tal ataque requería una fuerza de ataque adecuada: una que pudiera sortear las líneas del frente para llegar a la zona de mando en la retaguardia, y que fuera lo suficientemente fuerte como para superar las defensas que la protegían; pero el dragón esquelético que los perseguía probablemente cumplía los requisitos. Podía volar bastante rápido, después de todo, y estaba claramente imbuido de una magia muy potente. Desafortunadamente, el liderazgo de la fuerza de ataque incluía a Alanic, de quien Zorian nunca se distanció mucho debido al rol que había asumido al frente del resto de la fuerza de asalto. Así que ahora tenía un enorme esqueleto de dragón que venía directo hacia él. “El lugar más seguro de todo el campo de batalla, mi culo “murmuró Zorian con tristeza, lo suficientemente alto para que Alanic lo oyera. El severo sacerdote no dijo nada, concentrándose en lanzar algún tipo de hechizo. Una medida anti-adivinación, si Zorian interpretaba correctamente sus cánticos y gestos. Zorian supuso que Alanic estaba perturbado por la facilidad con la que Sudomir había logrado localizar su zona de mando e intentaba evitar mayor vigilancia. Mirando a su alrededor, Zorian notó que los demás magos en la zona de mando también lanzaban hechizos a toda prisa. La zona de mando se convirtió en un torbellino de actividad en un instante; bueno, incluso más de lo que ya había sido durante los primeros enfrentamientos del asalto. A pesar de esto, Zorian permaneció inmóvil, consciente de que cualquier contribución suya probablemente causaría más daño que bien. Apenas podía comprender lo que sucedía a su alrededor, así que ¿cómo podía asegurarse de no estorbar? A menos que uno de los magos le pidiera ayuda, se abstendría de hacer nada. El dragón apenas había iniciado su vuelo hacia la zona de mando cuando una densa nube negra se elevó hacia el cielo desde el bosque que rodeaba la mansión. Picos de hierro. Su número oscurecía el cielo y llenaba el aire de graznidos ominosos que se oían fácilmente hasta donde se encontraba Zorian. Sudomir probablemente pretendía que sirvieran de distracción para el dragón esqueleto. El enjambre de córvidos mágicos se dividió rápidamente en cinco bandadas más pequeñas y se abalanzó sobre la fuerza de asalto, lanzando una lluvia de plumas afiladas contra los soldados eldemarianos. En respuesta, un gólem de guerra eldemariano apuntó con sus palmas metálicas a los picos de hierro que se acercaban y una serie de explosiones estallaron en medio de la bandada, matando a cientos de aves con cada detonación. Los soldados regulares tampoco estaban indefensos, y pronto sacaron una especie de lanzagranadas y comenzaron a disparar botes de pociones al aire. Detonaron en destellos de luz y electricidad, segando sin esfuerzo a las aves atacantes. A pesar de esto, los picos de hierro seguían avanzando, su número parecía infinito. En todo caso, la muerte de tantos de los suyos solo los volvió más feroces y furiosos, a juzgar por el aumento del volumen de graznidos y ataques con plumas. Zorian frunció el ceño y se removió inquieto. Llevaba un tiempo inquieto con la trayectoria del reinicio, sintiendo que había perdido por completo el control de los acontecimientos. Al ver la escena frente a él, esa inquietud se intensificó. A este ritmo, las fuerzas eldemarianas podrían incluso perder. ¿Debería terminar el reinicio y empezar de nuevo? No… no, todavía no. Estaba arriesgándose un poco, ya que morir allí significaba ser absorbido por el pilar de recolección de almas que Sudomir tenía en su mansión, pero quería ver cómo se desarrollaban las cosas. Como mínimo, quería ver cómo terminaba la batalla. Quizás Sudomir les tenía preparadas más sorpresas, no solo el dragón no muerto que volaba hacia él. Y hablando del dragón esquelético, Zorian esperaba que se lanzara en picado e intentara destrozarlos en combate cuerpo a cuerpo. La mayoría de los esqueletos no podían hacer mucho más que eso. Sin embargo, era evidente que la fórmula de hechizo y la maquinaria empleadas en la construcción de este dragón esquelético no eran solo para presumir. Sin dejar de avanzar hacia ellos, el esqueleto del dragón abrió sus fauces y les disparó un fino rayo de hechizo amarillo desde lo más profundo de su cráneo. El rayo era tenue y translúcido, pero Zorian sabía que no debía asumir que esto lo debilitara. Cruzó la distancia entre el dragón y el área de mando en un instante, perdiendo apenas su coherencia en el proceso. Afortunadamente, los magos a cargo de la defensa tenían buenos reflejos: en el breve instante entre que el dragón esquelético abrió sus fauces y el rayo salió disparado, lograron erigir una barrera para resistir el golpe. A diferencia de las barreras con las que Zorian estaba familiarizado, esta no era una fina capa de fuerza, sino una gruesa y gelatinosa pared de ectoplasma que distorsionaba todo lo que se veía a través de ella. El rayo del dragón no muerto impactó la pared y abrió un enorme cráter en su superficie, excavando fácilmente más de la mitad de su espesor. Sin embargo, el material cercano del resto de la pared fluyó rápidamente hacia el agujero, llenándolo en cuestión de segundos. Pronto, todo parecía como si nunca hubiera sufrido daños. El dragón disparó el rayo dos veces más, intentando superar la defensa con fuego continuo en el mismo punto de la pared. Falló. Simplemente no pudo infligir suficiente daño para contrarrestar las capacidades regenerativas de la pared. Sin dejarse intimidar por el fracaso, el dragón esquelético continuó volando hacia la zona de mando. Los dos vórtices de fuego creados para acabar con la horda inicial de no muertos, aún en plena acción, se movieron para interceptar a la criatura. El dragón se desvió bruscamente de su trayectoria para enfrentarse a uno de los vórtices, lanzándole una especie de enorme ola disipadora. Aunque la llama del vórtice se atenuó notablemente al paso de la ola, resistió la dispersión. Al mismo tiempo, una lluvia tras otra de proyectiles de hechizos comenzaron a dirigirse hacia el dragón no muerto a medida que este entraba en el alcance de los magos defensores. Los hechizos que le lanzaban eran muy diversos; casi todos eran diferentes de los demás en algún aspecto. Al cabo de un rato, Zorian se dio cuenta de que estaban probando las protecciones del dragón para ver si había alguna debilidad evidente en sus defensas. Desafortunadamente, los hechizos de ataque lanzados contra el dragón esquelético tuvieron casi el mismo éxito que su ataque de largo alcance contra el área de mando; es decir, no lo tuvieron. Parte del problema residía en su sorprendente agilidad, volando por el aire con una gracia increíble, y en parte en su propio campo de fuerza para protegerse. Era simplemente una égida de fuerza sencilla, nada sofisticado, pero había una razón por la que la serie de hechizos de égida era tan popular entre los magos: funcionaban bastante bien. Una capa de fuerza como esa podía detener cualquier obstáculo físico... y la mayoría de los hechizos no podían atravesar objetos sólidos. Aun así, las descargas de hechizos seguían llegando, y los dos vórtices de fuego hicieron todo lo posible por engullir al dragón y arrastrarlo a sus ardientes profundidades. Aunque los vórtices parecían construcciones de energía, evidentemente podían ejercer una gran fuerza física, pues lograron detener por completo el avance del dragón. Sin embargo, sus intentos de causar daño real resultaron completamente ineficaces. El dragón esquelético parecía poseer cantidades inagotables de maná para impulsar sus defensas, y todo lo que conectaba con él era ignorado. Probablemente se alimentaba de almas capturadas, al igual que la mansión que defendía. Pero el avance del dragón esquelético se había detenido, y ninguna defensa era realmente perfecta. Uno de los magos encontró un hechizo notablemente eficaz para quemar el escudo de la criatura (una especie de disco de fuego púrpura que se pegaba a la superficie del escudo y lo drenaba constantemente) y, finalmente, la primera capa de defensas del dragón esquelético cayó. Desafortunadamente, el dragón no-muerto pareció darse cuenta de que se encontraba en una posición poco envidiable e intensificó rápidamente sus esfuerzos. Disparó un ataque tras otro contra los vórtices de fuego, lanzando ocasionalmente uno o dos ataques contra las otras amenazas que lo atacaban, lo que provocó que ambos vórtices se dispersaran. Y entonces volvió a disparar sus rayos amarillos, pero esta vez no los apuntó directamente al área de mando ni al resto de las fuerzas eldemarianas. En cambio, disparó el rayo al suelo frente a sus objetivos, arrastrándolo por el paisaje. Grandes cantidades de polvo y grava fueron lanzadas al aire, reduciendo la visibilidad e interrumpiendo muchas de las descargas de hechizos que venían tras él. Muchos de los proyectiles de hechizos no funcionaron bien al ser disparados a través de nubes de polvo, detonando prematuramente o desviándose de su curso. Para entonces, Zorian estaba completamente seguro de que no se trataba de un autómata sin mente como la mayoría de los no muertos. Las decisiones del dragón esquelético indicaban claramente que una mente inteligente impulsaba sus acciones: o bien el constructo en sí no era tan insensato como un esqueleto promedio, o Sudomir lo pilotaba personalmente a través de algún enlace remoto, de forma similar a como Zorian había pilotado sus gólems la última vez que invadió la Mansión Iasku. Si el dragón no era un no-muerto sin mente, eso significaba que era potencialmente vulnerable a la magia mental. Intentó extender su sentido mental lo suficiente para comprobar la idea, pero el dragón aún estaba demasiado lejos. "¿ Puedes atraerlo más cerca?", le preguntó Zorian a Alanic. "Sé que es peligroso, pero podría desactivarlo si me acerco". “Ya estamos en ello “dijo de repente uno de los magos que estaban cerca, interrumpiendo la conversación antes de que Alanic pudiera decir nada”. Tenemos una sorpresa preparada para cuando se acerque lo suficiente, pero no podemos ser demasiado descarados al atraerlo aquí o se dará cuenta de que algo anda mal y se mantendrá a distancia. ¿Qué tienes en mente? " Quiero intentar atacar su mente", admitió Zorian. “¿Ah , sí? ¿Un mago mental, eh? “le preguntó el hombre retóricamente, mirándolo con curiosidad”. Supongo que podría funcionar. Dime cuándo crees que es el momento adecuado e intentaremos darte una oportunidad. Zorian no entendía realmente qué tipo de apertura creían que podían darle cuando se trataba de un asalto mágico mental, pero asintió de todos modos. Mientras la mayoría de los magos intentaban lidiar con el dragón no muerto, el resto de las fuerzas de Eldemar se dedicaban a combatir a los picos de hierro que los asaltaban. En algún momento, manadas aisladas de lobos invernales y troles de guerra se unieron a los picos de hierro en su contraataque, pero de alguna manera las fuerzas de Eldemar resistían. Tras unos minutos, Zorian notó que algunos magos se teletransportaban y regresaban con refuerzos, y comprendió que, al parecer, Eldemar se había preparado para la posibilidad de que el asalto fracasara y preparó refuerzos según fuera necesario. Un flujo pequeño pero constante de nuevos magos y soldados mundanos llegaba a la zona para reforzar las fuerzas existentes. “¡Ahí viene! “gritó el mago que había hablado antes con Zorian. Y, en efecto, el dragón no muerto había decidido que ya no se andaba con rodeos y se dirigió directo a la zona de mando una vez más. El hombre se giró hacia Zorian”. Le lanzaremos una docena de rayos paralizantes en cuanto se acerque lo suficiente. Probablemente no le hará nada, pero debería neutralizar algunas de sus defensas mentales. En cuanto te dé la señal, haz lo que quieras. Tienes un intento, y luego seguiremos con nuestro plan. Zorian se concentró en el enemigo que se acercaba, extendiendo su sentido mental lo más lejos posible hacia el dragón esquelético. El dragón disparó un rayo tras otro contra la barrera que protegía el área de mando, y el daño causado a la pared se agravaba notablemente a medida que se acercaba. A quemarropa, probablemente podría atravesar la pared de ectoplasma e infligir daño real al área de mando... siempre que aún tuviera suficiente poder para atravesar el resto de las barreras defensivas que se habían erigido alrededor del área cuando se construyó el lugar. Aun así, incluso si las barreras pudieran resistir los rayos por un tiempo, seguramente no durarían mucho. Era mejor detenerlo lo antes posible. El dragón esqueleto aceleró a medida que se acercaba, con la clara intención de embestir la pared con toda su masa, confiando en su resistencia. Sin embargo, en el momento en que entró en el rango psíquico de Zorian, supo que lo tenía. Podía sentir la mente tras el dragón con la claridad del día. Estaba protegido, pero Zorian supo de inmediato que no era suficiente para impedirle abrirse paso. No tenía mucho tiempo, sin embargo, el dragón se movía a una velocidad infernal y... Doce rayos azules brillantes convergieron repentinamente hacia el dragón esquelético que se acercaba, lanzados por los magos que rodeaban a Zorian. A esa distancia, su objetivo no pudo esquivarlos, ni siquiera con sus asombrosas acrobacias aéreas, y su égida de fuerza se había agotado hacía mucho tiempo. En el momento en que los rayos impactaron al dragón no muerto, su fuerza combinada destrozó el escudo mental que protegía su mente como un martillo golpeando un huevo. Por una fracción de segundo, la forma esquelética del dragón incluso se puso rígida, continuando su vuelo hacia adelante gracias al impulso existente, pero paralizado temporalmente por el efecto combinado de esos doce rayos. Pero aunque la parálisis en sí se había disipado casi al instante, eso era irrelevante; lo importante era que su escudo mental había sido despojado de él, dejándolo completamente desprotegido. Zorian lanzó de inmediato una descarga de cuchillos psíquicos directamente a la mente que controlaba al dragón. El controlador retrocedió de dolor y conmoción, sorprendido por el brutal ataque, y Zorian aprovechó su influencia debilitada sobre el dragón no muerto para tomar el control momentáneamente. En un instante, el dragón esqueleto cambió la dirección de su vuelo descendente, estrellándose contra el suelo a toda su considerable velocidad. Montañas de polvo y grava se elevaron al aire mientras excavaba una profunda zanja en el suelo, chocando contra varios árboles (los árboles resultaron más afectados por la colisión) antes de detenerse gradualmente a cierta distancia del área de mando. Por un momento, todos los que rodeaban a Zorian se detuvieron y se giraron hacia él en silencio. " ¡Madre mía!", dijo alguien. "Eso sí que funcionó". “Sigue intacto “dijo Zorian secamente”. Y el controlador sigue luchando por mi control. Solo puedo mantenerlo quieto por ahora, y ni siquiera eso va a durar mucho. De hecho, aunque el movimiento de Zorian había pillado desprevenido al controlador del dragón no muerto, lo cierto era que intentar atacar a un controlador a través de la marioneta que controlaba no era tarea fácil, ni siquiera para él. Reducía considerablemente la velocidad y la potencia de los ataques mentales de Zorian, y el controlador ya había restaurado sus defensas mentales y hacía todo lo posible por recuperar el control sobre el dragón esquelético. La maldita criatura claramente tenía algún tipo de poderosa matriz de control integrada, porque Zorian estaba perdiendo rápidamente la batalla por controlarla. “Ya has hecho más que suficiente “dijo Alanic, antes de volverse hacia uno de los líderes del ejército que lo rodeaba”. Dispara las balas de metal vivo. Tras el área de mando, cuatro emplazamientos de artillería ocultos abrieron fuego, impactando con precisión al inmóvil dragón esquelético. En lugar de explotar, los proyectiles estallaron en una maraña de hilos plateados que se enredaron alrededor del dragón, intentando atraparlo firmemente. “ Originalmente queríamos usar esto para forzarlo a aterrizar”, le dijo Alanic. “Pero esto es aún mejor. Una vez que el metal vivo se arraigue en la tierra, esa cosa nunca volverá a volar. ¿Cuánto tiempo crees que…?” Zorian sintió que la mente detrás del dragón finalmente le arrebataba el control del cuerpo, y la forma inmóvil del dragón esquelético de repente comenzó a luchar y a agitarse contra los hilos de metal. “No importa “suspiró Alanic”. Supongo que tendremos que hacerlo a la mala. Aunque el dragón no muerto forcejeaba con fiereza, los hilos metálicos parecían irrompibles. Se retorcían y enroscaban como gusanos metálicos, buscando constantemente aferrarse a los huesos muertos. Lejos de liberarse, la lucha del dragón pareció agravarlo, pues los hilos aprovecharon sus movimientos y sacudidas para sujetarlo con más fuerza. Intentó inmovilizar los hilos lanzando una onda disipadora, recorrió cuatro campos mágicos diferentes (sin afectar a los hilos), antes de intentar finalmente disparar su mortífero rayo amarillo al área de mando cercana. Por desgracia para él, los hilos habían restringido demasiado sus movimientos, y ya no podía apuntar la cabeza en la dirección correcta. Frustrado, el dragón rugió, igual que cuando se reveló por primera vez. A esa distancia, su rugido era más que una simple herramienta de intimidación: el sonido era tan fuerte que podía reventar los tímpanos, y la onda expansiva cinética creada por el rugido podía fácilmente lanzar a un hombre desprotegido por los aires. Por suerte, el área de mando estaba protegida contra daños tan leves, y Zorian simplemente tuvo que soportar un doloroso zumbido en los oídos después. Las fuerzas eldemarianas comenzaron a lanzar hechizos y proyectiles de artillería contra el dragón, aparentemente indiferentes a la posibilidad de dañar los hilos de metal viviente que lo mantenían encadenado al suelo. Resultó que con razón, pues nada parecía dañarlos. O quizás cualquier daño que sufrieran se curaba de inmediato: el metal viviente del que estaban hechos parecía ser un material muy mórfico y maleable. A Sudomir no pareció gustarle la situación en la que se encontraba su elegante superarma de no-muertos, pues poco después de que comenzara la descarga de ataque, varios proyectiles mágicos masivos fueron lanzados al aire desde la Mansión Iasku. Ascendieron alto en el cielo antes de descender de nuevo a la tierra, recorriendo una trayectoria parabólica y recorriendo distancias inmensas en el proceso, mucho más allá de lo que la magia normal era capaz de hacer. Zorian recordó aquella primera invasión (que de hecho recordaba) y los fuegos artificiales que la iniciaron. Era lo mismo. Supo al instante que se trataba de magia de artillería. Hechizos como esos tardaban mucho en lanzarse y consumían cantidades increíbles de maná para potenciarlos, pero tenían un alcance y un potencial de daño extremos. Zorian no fue el único que lo descubrió al instante. Casi de inmediato, el liderazgo de la fuerza de asalto decidió abandonar su posición actual: dos de los proyectiles apuntaban a la zona de mando, y nadie estaba seguro de si las defensas existentes resistirían siquiera uno. Por suerte, hechizos de artillería como estos eran muy lentos, lo que facilitaba la retirada antes de que impactaran. Fundamentalmente, estaban pensados para usarse contra objetivos estáticos y eran ineficaces contra objetos que pudieran apartarse. Pero Zorian sospechaba que Sudomir nunca pretendió que murieran de verdad; solo quería interrumpir su ataque contra su mascota, un dragón no muerto. Una estratagema que tuvo bastante éxito, ya que las fuerzas de Eldemarian se apresuraron a apartarse del camino de los hechizos de artillería que descendían. Pero los magos eldemarianos no huyeron pasivamente. Incluso mientras redistribuían sus fuerzas para escapar de las zonas de explosión, comenzaron a lanzar sus propios hechizos de artillería como represalia. Pronto, varios nuevos hechizos de artillería se elevaron por los aires, apuntando a la Mansión Iasku. Sin embargo, Sudomir había atacado primero, así que cuando estaban a medio camino de su objetivo, los hechizos de artillería lanzados desde la Mansión Iasku alcanzaron su objetivo. Uno de ellos, sorprendentemente, apuntaba al dragón esquelético. Parecía que Sudomir estaba apostando a que su dragón era más resistente que los hilos metálicos vivientes que lo mantenían atado. El mundo estalló en fuego, luz y ruido. Casi inmediatamente después, el dragón esquelético emergió de la nube de polvo que se había formado sobre su antigua prisión. Le faltaba una pata, y algunos huesos estaban rotos; la fórmula del hechizo inscrita en ellos se estaba desvaneciendo, pero aún se movía. Algunos hilos de metal viviente aún se aferraban a sus huesos, negándose obstinadamente a soltarse, pero ya eran demasiado pocos como para hacer algo más que molestarlo. Parecía que Sudomir había acertado. El mundo volvió a estallar cuando los hechizos de artillería eldemarianos alcanzaron su objetivo. Una brillante cúpula dorada de fuerza interceptó los proyectiles, protegiendo la Mansión Iasku de la devastación, pero quedó tenue y parpadeante tras el impacto. El dragón no muerto retrocedió de inmediato, retirándose hacia la Mansión Iasku. Su retirada pareció indicar una retirada general, pues los lobos invernales y troles de guerra supervivientes también huyeron a la seguridad de su base. En cuanto a los picos de hierro, su número se había reducido a menos de la mitad, y en cuanto vieron al dragón esquelético huir del asalto, se dispersaron en todas direcciones, huyendo de la Mansión Iasku a toda velocidad. Al observar las mentes de varios picos de hierro frenéticos que volaban sobre él, Zorian supo que no tenían intención de regresar jamás a ese lugar. Cualquiera que fuera la fuerza que Sudomir había usado para mantenerlos de su lado, aparentemente no era suficiente para hacerles ignorar las enormes pérdidas sufridas en esta batalla. La primera batalla por la Mansión Iasku había terminado, pero nadie se dejó engañar pensando que el resto del asedio sería fácil. * * * Durante las siguientes horas, Sudomir hizo todo lo posible por contener las fuerzas de Eldemar. Sus fuerzas supervivientes lanzaron constantes incursiones contra la fuerza de asalto, infligiendo pocos daños por el momento, pero rompiendo con éxito el avance del ejército. El dragón esquelético, en particular, seguía siendo una amenaza: ya no realizaba ataques frontales y audaces como el inicial, pero se aseguraba de perseguir cualquier debilidad o imprudencia percibida. Además, la zona que rodeaba la mansión estaba llena de trampas improvisadas, tanto mágicas como mundanas, así como grupos de emboscada compuestos por los familiares cadáveres de no-muertos vestidos de que Zorian ya había conocido en la Mansión Iasku. Finalmente, las barreras defensivas de la mansión funcionaban a máxima potencia, consumiendo las reservas de maná que habían acumulado para resistir el constante bombardeo de artillería que se dirigía contra él desde que Sudomir había lanzado sus hechizos de artillería contra la fuerza de asalto. Al principio, Zorian pensó que esta maniobra dilatoria era una decisión perfectamente sensata por parte de Sudomir. Probablemente estaba ganando tiempo para evacuar a sus compañeros Ibasan de vuelta a sus otras bases a través de la puerta dimensional de su sótano, y probablemente escaparía por ella al final. Pero con el paso de las horas, se hizo evidente que Sudomir realmente tenía la intención de luchar contra la fuerza de asalto hasta el final por alguna razón. Seguramente podría haber escapado hace siglos si realmente hubiera querido. Por muy decidido que estuviera Sudomir a defender su mansión hasta el final, el resultado ya estaba decidido al final de esa primera batalla. Con el paso de las horas, la soga se apretaba cada vez más alrededor del cuello de Sudomir. El bosque que rodeaba la mansión fue reducido a cenizas para evitar más emboscadas y trampas. Las reservas de esbirros no muertos de Sudomir finalmente comenzaron a agotarse y las protecciones de la mansión estaban a punto de romperse. Y entonces Sudomir hizo algo que Zorian nunca hubiera esperado que hiciera. Él se rindió. Aún más asombroso, su rendición no fue una trampa, como Zorian sospechó al enterarse. Al final, Sudomir sí abrió las puertas de su mansión y desactivó las barreras defensivas, dejándose capturar. Eso... simplemente no tenía sentido para Zorian. Podría haber escapado con facilidad; los ibasanos dentro de la mansión ciertamente no se habían quedado; las fuerzas eldemarianas encontraron abundantes pruebas de que mucha gente había vivido dentro de la mansión hasta hacía muy poco, pero nadie más que Sudomir seguía presente. Incluso si los ibasanos le hubieran cerrado la puerta, Sudomir seguramente podría haber cabalgado hacia el atardecer en su elegante dragón esquelético. Zorian esperó un rato para darles a los investigadores eldemarianos la oportunidad de explorar la Mansión Iasku, y luego fue a confrontar a Alanic sobre sus preocupaciones. " ¿Qué tiene de extraño?", le preguntó Alanic. "Si Sudomir hubiera persistido en su resistencia, le habríamos derrumbado su fortaleza y habría muerto. Nadie quiere morir, y menos un nigromante." “ Pero la puerta que encontramos en su sótano…” comenzó Zorian. “Sí , qué impactante “Alanic frunció el ceño”. Parece extraño que no se retirara por la puerta junto con sus aliados desconocidos, ¿verdad? Pero recuerda que el hecho de que cooperaran no significa que fueran realmente amistosos. Podría esperar un mejor trato como prisionero eldemariano que como huésped a largo plazo de sus supuestos aliados. “Aun así, no debería haber sido tan difícil huir de la batalla si estaba decidido “insistió Zorian”. Podría haber salido volando, por ejemplo. Dios sabe que no habríamos podido detener a su dragón no muerto si simplemente hubiera salido volando en una dirección aleatoria. “No , pero podríamos haberlo rastreado “dijo Alanic”. Pero sí, probablemente tengas razón. Podría haber huido. Pero eso habría significado que habríamos arrasado este lugar. Sudomir parece estar muy apegado a este lugar. Parece que es la obra de su vida , y se resiste a que desaparezca. ¿A él le importa tanto su trampa del alma? “¿No está destinado a la destrucción de todos modos? “preguntó Zorian, frunciendo el ceño”. ¿Seguro que Eldemar no va a dejar que una trampa de almas gigante siga intacta? Alanic lo miró fijamente unos segundos antes de suspirar profundamente. “Sin duda, liberarán a las almas atrapadas. Demasiada gente los conoce ya, y sería un escándalo enorme si se supiera que dejaron a tantas almas inocentes atrapadas en esa cosa. Como mínimo, estoy seguro de que puedo conseguir que la Iglesia del Triunvirato presione a Eldemar para que lo haga. Desafortunadamente... no puedo garantizar que el dispositivo en sí sea destruido. El trabajo de Sudomir es absolutamente repugnante, pero también muy impresionante para algunos. Es muy posible que pueda llegar a algún tipo de acuerdo con el gobierno de Eldemar”. “¿Un acuerdo? “preguntó Zorian con incredulidad”. ¿Cómo podría funcionar? Sé que Eldemar tiene algunos nigromantes secretos a su servicio, pero Sudomir es... “Lo sé “dijo Alanic, levantando las manos en un gesto apaciguador”. Pero sería totalmente coherente con el comportamiento previo de Eldemar convertir este lugar en un centro de investigación secreto y luego poner a Sudomir bajo arresto domiciliario. Lo obligarían a trabajar para Eldemar y se le impondrían todo tipo de restricciones, algunas de carácter ético, pero obviamente es un castigo mucho más leve del que merece un monstruo como él. Estoy casi cien por ciento seguro de que esto es lo que Sudomir pretende. “Ya veo “dijo Zorian con tristeza. Sabía que Eldemar no era la imagen misma de la perfección y la bondad, pero aun así le sorprendió desagradablemente que estuvieran dispuestos a trabajar con alguien como Sudomir. Por otro lado, aún desconocían que Sudomir no solo practicaba magia ilegal, sino que también traicionaba activamente al país a enemigos extranjeros. Zorian sospechaba que Eldemar estaría mucho menos dispuesto a usar a Sudomir una vez que se revelara ese pequeño detalle... “ Por supuesto”, continuó Alanic, “si descubriera algo particularmente incriminatorio sobre el hombre antes de que las divisiones negras de Eldemar tengan la oportunidad de secuestrarlo en uno de sus complejos para interrogarlo, entonces tal acuerdo podría volverse políticamente inviable. Después de todo, hay un límite a lo que se puede ocultar bajo la alfombra.” Zorian le dirigió a Alanic una mirada sospechosa. “¿Qué significa… exactamente? “preguntó Zorian. “Tu habilidad para atacar la mente de Sudomir con su marioneta de dragón de hueso fue impresionante “comentó Alanic. Vaya, así que era Sudomir quien pilotaba esa cosa. Zorian se lo había preguntado”. Aunque solo fuera por un instante, debes ser un mago mental bastante bueno para haberlo logrado. Espera, ¿Alanic le estaba ofreciendo la oportunidad de hurgar en la mente de Sudomir en busca de información? Pues sí, Zorian estaba muy interesado. “No digas más “le dijo Zorian a Alanic, intentando disimular su entusiasmo”. Con gusto te ayudaré a interrogarlo. “Ven conmigo entonces “dijo Alanic, dándose la vuelta y haciéndole señas a Zorian para que lo siguiera”. Eso sí, solo tendremos una hora a solas con él. Esto no es exactamente un interrogatorio oficial y no puedo saltarme las reglas hasta cierto punto... A Zorian no le importaba. Francamente, presentía que tendría que cancelar este reinicio prematuramente pronto, así que meterse en problemas así no era para tanto. Estaba feliz de que esta oportunidad le hubiera caído tan fácilmente. Pensó que tendría que intentar conspirar para acceder a Sudomir. Siguió a Alanic, preparando mentalmente una lista de preguntas que quería que Sudomir respondiera. " ¿Por qué no lo llenaste de pociones de la verdad y lo interrogaste así?", preguntó Zorian. Sabía que Alanic había hecho ese tipo de cosas en reinicios anteriores, así que era un poco extraño verlo contenerse ahora. “Eso deja demasiados rastros en el metabolismo de la víctima “dijo Alanic, negando con la cabeza”. Dije que me estoy saltando las reglas, ¿no? Necesito hacerme el tonto cuando Sudomir me acuse de usar magia para sacarle respuestas a la fuerza. “Bien “asintió Zorian”. Perdón por ser tan tonto, pero no tengo experiencia en este tipo de cosas, así que tendrás que tenerme un poco de paciencia. “Un mago mental experto sin experiencia en este tipo de cosas “dijo Alanic con indiferencia, poniendo los ojos en blanco. “Cierto. Zorian decidió no responder. No podía explicar cómo había adquirido esa capacidad de leer la mente, así que era mejor guardar silencio y apreciar en silencio que Alanic no lo cuestionara. Al menos por ahora. Sudomir lucía sorprendentemente bien para alguien que había sido capturado por una fuerza de asalto eldemariana. Llevaba esposas que alteraban la forma en las muñecas y un collar explosivo alrededor del cuello, pero por lo demás parecía completamente ileso. Parecía nervioso e impaciente cuando entraron, mirando a Alanic con desagrado, pero sin decir nada. Leyendo sus pensamientos superficiales, Zorian descubrió que Alanic ya había estado allí un par de veces para hacerle preguntas, y Sudomir ya estaba harto de él. El hombre se negó a hablar de nada con Alanic, aparentemente consciente de que había algo sospechoso en que lo enviaran como interrogador oficial eldemariano. Zorian se encogió de hombros y se puso manos a la obra. No intentó ser sutil: de inmediato, lanzó un poderoso ataque mental contra Sudomir, destrozando sin piedad sus defensas mentales y enviando señales a lo profundo de su mente. Sudomir se agarró la cabeza con dolor, incapaz de resistirse. Tan cerca de Zorian, y con su capacidad de lanzar hechizos suprimida por las esposas que llevaba, Sudomir tenía pocas esperanzas de expulsarlo de su mente. Ni siquiera podía gritar pidiendo ayuda, ya que Zorian se lo había impedido. Lo único difícil fue lograr que Sudomir dijera sus respuestas en voz alta para Alanic. No quería que el sacerdote guerrero supiera con qué facilidad podía hurgar en los recuerdos de alguien, pero obligarlo a hacer algo era mucho más difícil que simplemente interpretar sus pensamientos y recuerdos... y además, Sudomir estaba obligado a no hablar de ciertos temas. Resultó que se había vuelto astuto y se había impuesto un geas antes de rendirse, lo que le impedía hablar de ciertos temas. Cosas como su cooperación con los ibasanos y la invasión planeada de Cyoria. Esto era, por supuesto, completamente inaceptable. Gran parte de informar a Alanic sobre la Mansión Iasku se debía al deseo de Zorian de revelar toda la conspiración, así que el geas definitivamente tenía que desaparecer. Zorian no era realmente un mago de almas, así que simplemente eliminar el geas era impensable. Por suerte, no tenía que hacerlo para neutralizarlo. La magia mental era una conocida maldición de los hechizos de tipo geas: un geas no podía impedir que un mago mental como Zorian extrajera información directamente de la mente de alguien, ni obligar a nadie a seguir una orden que no recordaba haber recibido. Una de las razones por las que los geas no fueron más populares a lo largo de la historia era que, si quien los recibía no estaba dispuesto a seguirles la corriente, simplemente podía pagar a un mago mental para que purgara sus recuerdos de la restricción a la que se sometía. El geas seguiría existiendo técnicamente, pero la obligación de honrarlo desaparecería. El geas que Sudomir se había puesto era muy reciente, de menos de un día, y por eso Zorian tardó menos de cinco minutos en hacerle olvidar su existencia. Ni siquiera se molestó en avisarle a Alanic. En cualquier caso, una vez que la magnitud de las actividades de Sudomir empezó a salir a la luz, Alanic decidió que ya no le importaba que el interrogatorio fuera breve y encubierto. El interrogatorio duró horas, y solo terminó porque Zorian temía paralizar permanentemente la mente de Sudomir si seguía hurgando en ella sin parar. Durante esas horas, Zorian descubrió una gran cantidad de información sobre los invasores Ibasan, el Culto del Dragón Inferior y Sudomir. La mayor parte de esta información incluía la identidad de los colaboradores y los lugares donde se podían encontrar pruebas para condenarlos a todos; este era el tipo de información que más le interesaba a Alanic, y Zorian no veía motivo para no dársela. De hecho, tenía la intención de visitar a algunas de estas personas él mismo en futuros reinicios, pero por ahora simplemente se haría a un lado y dejaría que Alanic fuera tras ellos. Para Zorian, sin embargo, parte de la información más interesante que obtuvo de Sudomir se refería a las razones del hombre para hacer lo que hizo. La clave de todo parecía ser la muerte de su esposa. Para ser justos, Sudomir era un nigromante sin escrúpulos incluso antes, pero solo después de que su esposa contrajera el Llanto y falleciera, perdió la cabeza. En lugar de aceptar su muerte y seguir adelante, extrajo su alma e intentó devolverla a la vida. Fracasó, por supuesto. Al parecer, no era sencillo hacer que un alma muerta volviera a la realidad, por no hablar de devolverle algo de vida. Finalmente, ató el alma de su esposa a la Mansión Iasku, devolviéndole parte de sus facultades mentales en el proceso. Por eso, el sistema de protección del lugar podía responder inteligentemente a los escaneos y a los intentos de eludirlo, y también por eso Sudomir se había negado rotundamente a verlo destruido. Preferiría dejarse capturar antes que abandonar el alma de su esposa a una eventual destrucción. De hecho, la principal razón por la que Sudomir accedió a ayudar a los ibasanos fue que Quatach-Ichl prometió proporcionarle el ritual necesario para convertir el alma de su esposa en un liche. Un ritual normal de creación de liches requería una persona viva para funcionar correctamente, pero Quatach-Ichl afirmó que podía modificarlo para que funcionara también en el alma incorpórea de la esposa de Sudomir. Nadie sabía si Quatach-Ichl mentía al respecto. La otra razón para ayudar a los ibasanos a invadir Cyoria, la parte "política" que Sudomir había mencionado antes, era que quería legalizar la nigromancia. Al fin y al cabo, su esposa pronto resucitaría como un liche, y él tampoco planeaba morir de viejo si podía evitarlo, y le era imposible ocultar cosas así a largo plazo. Sobre todo si pretendía conservar su posición política, que sin duda deseaba. Por lo tanto, quería que Eldemar eliminara algunas de las restricciones sobre la magia de almas, o al menos que hiciera algunas excepciones para él en particular. Para ello, sentía que necesitaba debilitar a Eldemar (para que necesitaran desesperadamente su ayuda) y fortalecerse a sí mismo (para poder ser el salvador que necesitaban con urgencia). Los detalles del plan maestro de Sudomir se le escapaban a Zorian, pues eran demasiado complejos y enrevesados como para que los descifrara en tan solo un par de horas. Y, francamente, a Zorian no le importaba demasiado. Para empezar, todo el asunto le parecía una locura, y creía que era solo una excusa: Sudomir ayudaba a los ibasanos porque quería recuperar a su esposa. Todo lo demás era mentira. Zorian también descubrió un par de datos interesantes mientras indagaba en la mente de Sudomir, como los métodos que este había usado para controlar a los picos de hierro. Al parecer, era una combinación de secuestrar a sus polluelos para mantenerlos como rehenes y dominar a algunos de los miembros más influyentes de la bandada. Los picos de hierro protegían ferozmente a sus crías y eran lo suficientemente inteligentes como para comprender una situación de rehenes, y tampoco parecían darse cuenta de que su estructura de liderazgo había sido alterada mágicamente, por lo que esta estratagema funcionó sorprendentemente bien. Zorian aún no estaba seguro de si era posible hacer algo con esta información, pero la archivó para futuras reflexiones. Finalmente, el tema del interrogatorio se desvió hacia la cuestión de la invocación primordial (bueno, más bien Zorian lo guió hasta allí, pero lo que sea) y Zorian decidió ver si Sudomir sabía la respuesta a una pregunta que había estado molestando a Zorian durante bastante tiempo. “¿Por qué el Culto del Dragón Inferior necesita un niño cambiaformas para completar el ritual? “preguntó Zorian. “Niños . En plural “dijo Sudomir. Ya casi había dejado de forcejear con las sondas mentales de Zorian, pues así dolía mucho menos. Ahora mismo se concentraba en intentar desviar el interrogatorio de temas delicados. Qué lástima que Zorian supiera tanto sobre lo que él y sus aliados habían estado haciendo en los últimos meses”. El ritual necesita al menos cinco niños cambiaformas para funcionar. Idealmente, más. Zorian frunció el ceño. ¿Cinco niños? “ ¿Qué pasa con ellos?” preguntó Alanic. “Sacrificado , por supuesto “dijo Sudomir, poniendo los ojos en blanco. Sus pensamientos le indicaron a Zorian que consideraba esa una pregunta muy estúpida. Haz una pregunta obvia y recibe una respuesta obvia. “¿Por qué tantos? “preguntó Zorian”. ¿Y por qué niños? ¿Por qué niños cambiaformas? “ La esencia primordial que se puede extraer de un cambiaformas en particular tiene un límite”, dijo Sudomir. “Y esa esencia se integra progresivamente en el cuerpo del cambiaformas a medida que envejece, lo que hace casi imposible extraerla. Solo los cambiaformas muy jóvenes tienen una cantidad significativa de esencia primordial que flota libremente en sus cuerpos”. ¿Qué? “ Explícamelo”, le dijo Alanic. Sudomir suspiró. “Simplemente fusionar un alma extranjera con la tuya no te convertirá en un cambiaformas. Al menos, no del tipo que la gente conoce”. Un torrente de destellos inconexos cruzó la mente de Sudomir y Zorian se adentró en sus recuerdos para investigar. Sudomir sabía esto porque… llevaba años investigando a los cambiaformas. Había capturado a docenas de ellos, experimentando brutalmente con ellos para ver qué les hacía funcionar. Incluso intentó crear uno varias veces, siendo el más exitoso el del Plateado. Sin embargo, lo más inquietante era que el Plateado no era un humano con la capacidad de transformarse en lobo invernal, sino todo lo contrario: le había injertado un alma humana a un lobo invernal, otorgándole mayor inteligencia y la capacidad de volverse humano si así lo deseaba. Eso… ¿¡por qué haría algo así!? Zorian respiró hondo y apartó ese pensamiento de su mente. Aunque horribles, los experimentos de Sudomir con cambiaformas eran prácticamente insignificantes en comparación con sus crímenes. Preguntarle al respecto solo sería desperdiciar el poco tiempo que le quedaba con él. “ Para que la transformación fuera tan flexible y completa, los ancestros de los cambiaformas modernos tuvieron que usar algo más”, continuó Sudomir. “En concreto, usaron un poco de sangre primordial que recuperaron de la criatura aprisionada bajo Cyoria. Ese primordial en particular era conocido por su destreza para cambiar de forma, y por lo tanto sirvió como un potente catalizador para sus propios rituales. Es una de las razones por las que sus rituales de cambiaformas son tan difíciles de conseguir para los forasteros. Incluso si pudieran obtener las instrucciones del ritual, seguirían necesitando la sangre de un cambiaformas existente para realizarlo, porque son los únicos con esencia primordial fluyendo por su sangre”. “ Los cultistas quieren usar esa esencia primordial como llave para abrir la prisión”, reflexionó Zorian en voz alta. “Sí “confirmó Sudomir. Zorian percibió que al hombre le gustaba hablar de este tema, ya que desviaba el interrogatorio de sus fechorías hacia alguien que no le importaba mucho. Aunque técnicamente era miembro del culto, Sudomir no parecía tener ningún apego emocional a sus compañeros iniciados. “En cierto modo, esa esencia sigue formando parte del primordial, y por lo tanto puede usarse como herramienta para salvar la brecha entre nuestro mundo y la dimensión de bolsillo donde el primordial ha sido encarcelado. “ Dimensión de bolsillo, ¿eh?”, dijo Alanic. “ Por eso lo llaman ritual de 'invocación'”, dijo Sudomir. “Técnicamente, el primordial no está en el mismo plano de existencia que el resto de nosotros. Los dioses crearon una prisión extradimensional especial para encerrarlo. Sin embargo, estas dimensiones de bolsillo siempre tienen un punto de contacto con nuestra realidad, y el culto hace mucho tiempo que encontró el punto de anclaje de la prisión”. Zorian se vio obligado a terminar el interrogatorio poco después, pero antes de hacerlo, se aseguró de borrarle la memoria reciente a Sudomir. En su opinión, el interrogatorio nunca se había llevado a cabo. Al irse, Alanic comentó que Zorian no usaba palabras ni gestos para realizar su magia mental. Su tolerancia a las peculiaridades de Zorian probablemente estaba a punto de romperse, y pronto exigiría alguna explicación. Desafortunadamente, la falta de gestos y cánticos no era algo que Zorian pudiera fingir; estaba bastante seguro de que un mago experto como Alanic se daría cuenta si intentaba inventar algo para ocultar su habilidad. Para cuando finalmente regresó a Cyoria, ya era de noche y Kirielle dormía profundamente. Imaya permaneció despierta esperándolo, lo que a Zorian le pareció un poco extraño: ya había inventado una excusa el día anterior para justificar su ausencia y le había dicho que no lo esperara. En su opinión, se preocupaba demasiado por sus inquilinos para ser un casero. Al acostarse, no pudo evitar preguntarse qué clase de caos se desataría tras la caída de la Mansión Iasku. Supuso que pronto lo descubriría. * * * Durante los siguientes días, Alanic lo dejó en paz y se abstuvo de involucrarlo en más investigaciones. Sin embargo, eso no significó que él y el resto de las autoridades de Eldemar se mantuvieran de brazos cruzados: en los días siguientes, Cyoria se vio sacudida por un escándalo tras otro, a medida que arrestaban y llevaban a interrogatorio a personas importantes por doquier. Zorian prestaba mucha atención a quién arrestaban, aunque ya conocía a la mayoría gracias a su sesión de interrogatorio con Sudomir. Además de prestar atención a los arrestos que ocurrían a su alrededor y a las reacciones que provocaban, Zorian también ejecutó varios ataques contra diversas telarañas aranea para seguir acumulando la experiencia necesaria para interpretar el paquete de memoria de la matriarca. Ya era lo suficientemente hábil eligiendo a sus objetivos como para no tener problemas para someter a las patrullas aranea, pero la experiencia le resultaba muy agotadora emocionalmente. Básicamente, atacaba araneas al azar sin motivo alguno, solo porque necesitaba una víctima con la que practicar su lectura de memoria, y era difícil no sentirse como un villano. Algunas araneas le rogaban que parara o intentaban hablar con él repetidamente en lugar de defenderse. Simplemente se retiraba cada vez que se encontraba con ellos, buscando individuos más agresivos que realmente se defendieran de su agresión no provocada, aunque eso era infinitamente más peligroso y definitivamente no la estrategia más eficiente. Pasaron unos días más antes de que Alanic finalmente lo contactara, nada menos que mediante una carta. El mensaje era breve; básicamente, le informaba que algunas personas preguntaban por él, pero que, por ahora, estaba eludiendo sus preguntas con éxito. La carta advertía a Zorian que no llamara más la atención si deseaba permanecer en el anonimato, ya que la gente ya estaba interesada en él. Era justo. Ya había decidido que cancelaría el reinicio en unos días; solo quería esperar un poco más para ver si sucedía algo interesante, ya que no creía que los arrestos hubieran llegado a un punto crítico. Para entonces, Kael ya se había mudado a la casa y Zorian ya le había hablado del bucle temporal y le había dado sus cuadernos de investigación, así que decidió contarle un poco sobre Sudomir y la información que había obtenido de él. Omitió cualquier información sobre los amigos y conocidos de Kael, ya que el morlock le había dicho que le guardara ese secreto, pero eso aún dejaba mucho que decir. “¿Ah , sí? ¿Los cambiaformas tienen la esencia de un ser primordial dentro de sus cuerpos? “preguntó Kael, sorprendido. “Eso dijo el hombre, al menos “asintió Zorian”. No puedo evitar preguntarme cómo funciona esto de la extracción. ¿De verdad los cultistas tienen que matar a esos niños para conseguir esta 'esencia primordial'? “Casi seguro “asintió Kael”. Parece que forma parte de su fuerza vital. Tendría sentido para algo que se hereda de padres a hijos. Sea cual sea el método, quitarle la fuerza vital a alguien nunca es inocuo. El sacrificio ritual es simplemente la forma más rápida de aplicarles magia de sangre, pero incluso si los cultistas usaran algo más sofisticado, los resultados probablemente serían los mismos. “¿Magia de sangre? “preguntó Zorian con curiosidad”. ¿Sabes qué es eso? “ Ah, cierto, probablemente no lo sepas. El gremio de magos suele ocultar esa información, ¿verdad?”, reflexionó Kael. “La magia de sangre implica usar la fuerza vital de las personas, generalmente para alimentar diversos hechizos. La fuerza vital es muy potente, mucho más que el maná normal, así que la tentación siempre está ahí. Claro que los rituales de magia de sangre no solo son increíblemente peligrosos, sino que usar la fuerza vital también tiene efectos terribles en el cuerpo. Por eso, la mayoría de los magos que se dedican a ella prefieren usar la fuerza vital de otras personas en lugar de la suya. ¿Conoces todas esas historias de villanos que sacrifican personas ritualmente para obtener poder? Básicamente, están haciendo magia de sangre.” “Ah . ¿Así que eso es magia de sangre? Me decepcionó un poco “dijo Zorian”. Pensé que sería algo increíblemente arcano y siniestro, considerando lo obsesivo que es el gremio de magos con eliminar cualquier mención al respecto de los libros. “ La magia de sangre es muy fácil de practicar, siempre que haya un flujo constante de sacrificios”, dijo Kael. “Y la cantidad de fuerza vital varía poco entre los humanos. Cualquier civil al azar servirá como sacrificio. Es un camino muy rápido, aunque sangriento, hacia el poder, y el gremio de magos teme que, si la información sobre la magia de sangre estuviera disponible libremente, verían aparecer magos de sangre por todas partes. También he oído que la magia de sangre puede usarse para robar linajes y habilidades especiales de otros, y puedes imaginarte cómo se sentirían todas esas Casas Nobles superespeciales al respecto. El gremio de magos la reprime con mucha saña, y la magia de sangre causa demasiadas víctimas como para que un practicante pueda ocultarse por mucho tiempo”. Antes de que Zorian pudiera continuar la conversación, una serie de explosiones comenzaron a estallar por toda la ciudad, lo que los obligó a ambos a salir corriendo para ver qué sucedía. Encontraron que el resto de los habitantes de la casa estaban ilesos, pero confundidos y asustados por las detonaciones, aunque Zorian ya tenía una idea bastante clara de lo que estaba sucediendo. Sus sospechas se confirmaron cuando subió al tejado de la casa y echó un vistazo a la ciudad que los rodeaba, sólo para ver grandes franjas de ella en llamas y muchas de las calles invadidas por trolls de guerra y magos hostiles. Los Ibasans y el Culto del Dragón Inferior habían decidido lanzar su invasión anticipadamente. * * * Las siguientes horas fueron un borrón. Aunque los invasores no contaban con el apoyo de los picos de hierro ni de los no muertos que Sudomir solía proporcionar, y aunque las fuerzas de Cyoria estaban mucho más preparadas para el ataque esta vez, los invasores aún contaban con gran potencia de fuego e hicieron todo lo posible por causar enormes daños. Aunque quería salir a explorar esta inusual invasión, Zorian no se atrevía a abandonar el resto de la casa sola e indefensa ante los invasores. En cambio, se quedó en casa, eliminando pequeños grupos de invasores que habían decidido atacar esta zona de la ciudad y, ocasionalmente, usando la adivinación para espiar otras partes de la ciudad cuando la situación estaba relativamente tranquila. Curiosamente, a pesar de haber eliminado al menos seis grupos de batalla, Quatach-Ichl nunca apareció para encargarse de él. Es de suponer que esta vez estaba mucho más ocupado y no podía permitirse lidiar con un problema menor como él. Para ser sincero, no entendía qué pretendían los ibasanos con este ataque prematuro. Al menos su plan original de atacar durante el festival de verano tenía la posibilidad de causar un daño duradero a la ciudad, mientras que este estaba condenado al fracaso desde el principio. Por otra parte, quizá no tenían otra opción. Seguramente ya sabían que los investigadores de Eldemar los estaban siguiendo, así que esperar al festival de verano era claramente una estupidez... pero con la Mansión Iasku clausurada, quizá retirarse a Ulquaan Ibasa a tiempo era imposible. Tras un rato, sus intentos de adivinación le hicieron notar que la lucha era especialmente feroz alrededor del Agujero. Allí se concentraban la mayoría de las fuerzas invasoras, y Quatach-Ichl parecía no alejarse del lugar. ¿Acaso los invasores lo estaban apostando todo a la invocación exitosa del primordial? Ciertamente parecía que sí. Una parte de él se preguntaba si eso significaba que Nochka había sido secuestrada y estaba siendo sacrificada ritualmente mientras observaba, pero apartó ese pensamiento. No podía hacer nada al respecto, incluso si lo estuviera, y estaría viva para el siguiente reinicio. Sin embargo, era interesante. Si los cultistas lograban liberar al primordial de su prisión extradimensional, por fin podría comprobar con sus propios ojos lo peligroso y destructivo que era. Al fin y al cabo, el reinicio ni siquiera estaba cerca de terminar, así que el primordial tendría Tiempo de Sobra para demostrar su poder. Las horas transcurrieron y Zorian comprendió de repente que había llegado el fin. La lucha alrededor del Agujero había alcanzado un punto álgido, con los soldados de Eldemar intentando frenéticamente avanzar y arrollar a los invasores mientras Quatach-Ichl lanzaba una vertiginosa lluvia de fuego de contención sobre las fuerzas que se alineaban contra él. En algún momento, uno de los magos de Cyoria logró derretirle la mitad del cráneo con una especie de fuego dorado, lo que representaba la primera vez que Zorian veía algo que dañara de verdad al antiguo liche, pero eso no pareció frenarlo mucho. Sobre el Agujero, y presumiblemente en su interior, el espacio se estremecía y se retorcía, distorsionándolo todo como un aire cálido de verano. Lentamente, hilos s dentados comenzaron a elevarse desde las profundidades, zigzagueando y, ocasionalmente, bifurcándose. Eran grietas, se dio cuenta Zorian. La realidad se estaba rompiendo. De repente, un enorme volumen de espacio en el centro de las grietas simplemente... se derrumbó, creando un agujero completamente que quedó suspendido en el aire. Algo enorme y marrón oscuro, como una mano con bocas y ojos, surgió de la grieta en el espacio, pero Zorian no tuvo tiempo de observarlo mucho. Sin que él lo supiera, el marcador en su alma se activó de repente y todo se volvió . Se despertó en su cama en Cirin, con Kirielle deseándole buenos días. * * * Con un suspiro, Zorian ayudó a Kirielle a bajar su equipaje del tren, con la mente aún puesta en los sucesos del reinicio anterior. ¿Por qué se reiniciaba el bucle temporal? ¿Fue porque Zach murió en ese momento, o fue “como sospechaba Zorian” porque el primordial fue liberado con éxito? ¿Qué relación tenía el primordial con el bucle temporal? ¿Acaso el objetivo del bucle temporal era evitar su liberación? Se preguntó si el bucle temporal terminaba cuando solía hacerlo porque un mes era la duración de un reinicio predeterminado o porque ese era el momento en que el primordial solía liberarse y nunca se había molestado en detener el ritual hasta ahora. Mmm. “Bienvenida a Cyoria, Kiri “le dijo”. Impresionante, ¿verdad? Estaba haciendo trampa, por supuesto. Sabía que a Kirielle le impresionaba la estación central de trenes de Cyoria. Esta vez, sin embargo, algo más parecía haberle llamado la atención. “Mmm “dijo ella, señalando hacia atrás”. Creo que ese tipo quiere hablar contigo. Zorian se giró y vio a Zach, con cara de enfado, acercándose a él. Zorian se quedó tan impactado que no se movió hasta que el chico estuvo prácticamente frente a él. Abrió la boca para saludarlo torpemente, pero antes de que pudiera decir algo, el puño de Zach salió disparado hacia adelante como un borrón y lo golpeó en la cara.