Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 48 online gratis en español

Lejos de cualquier sendero o asentamiento establecido, en una pequeña cueva artificial que Zorian había construido como taller y base de operaciones, había una gran mesa de madera. Un montón de papeles estaba esparcido sobre ella, y Zorian la observaba con el ceño ligeramente fruncido. La colección de notas garabateadas y diagramas toscos que tenía delante sin duda parecería un desorden desordenado al observador casual, pero había un patrón en ese caos. Zorian había dedicado bastante tiempo a ensamblarlo todo, y cada hoja de papel estaba exactamente donde él quería que estuviera. Golpeando distraídamente el lápiz sobre la mesa, Zorian consideró la información que tenía frente a él. Todo lo que sabía sobre Sudomir y la Mansión Iasku estaba allí, junto con cualquier otra información que considerara relevante para el inminente asalto a la puerta. A decir verdad, ya tenía un plan para el evento... pero nunca estaba de más revisarlo, por si acaso se le había olvidado algo crucial. Solo faltaban tres días para el festival de verano, así que si quería hacer algún cambio significativo en el plan, esta era prácticamente su última oportunidad. Tras su conversación con Sudomir en el reinicio anterior, Zorian estaba bastante seguro de que este tenía sus propios objetivos y que, en realidad, era una tercera facción de la fuerza de invasión. No solo era un miembro leal del Culto del Dragón Inferior ni simpatizaba con los ibasanos; esperaba obtener algo de esta empresa, y no era lo mismo por lo que luchaban las otras dos facciones. Lamentablemente, no había podido entender a qué se refería Sudomir al afirmar que apoyaba la invasión por motivos políticos. En realidad, eso podía significar cualquier cosa: había muchas razones por las que alguien querría la desaparición de Cyoria o su derrocamiento. Sudomir podría estar intentando alterar el equilibrio de poder interno en Eldemar para promover su causa predilecta, o bien, intentar destruir la importancia regional de Cyoria para impulsar el poder de su propia ciudad y dominio. Podría estar intentando debilitar a Eldemar en su conjunto en nombre de intereses extranjeros, o simplemente podría querer distraer al gobierno central destruyendo una importante fortaleza leal y dándoles un enemigo externo en el que centrarse. Las posibilidades eran infinitas y no tenía forma de reducir las posibilidades. Bueno, de ninguna manera, salvo invadir repetidamente la Mansión Iasku o atacar directamente a Sudomir. Lo primero ya lo estaba haciendo, y lo segundo era difícil de lograr. A Sudomir le resultaba demasiado fácil teletransportarse si Zorian decidía atacarlo en el trabajo, y Zorian no sabía adónde iba cuando no estaba cumpliendo con sus obligaciones. Desde luego, no a su casa en Knyazov Dveri, que estaba prácticamente abandonada la mayor parte del tiempo. Conociendo la suerte de Zorian, Sudomir probablemente pasaba la mayor parte del tiempo a salvo en la Mansión Iasku, que era prácticamente inexpugnable antes del día de la invasión. No, su forma actual de abordar las cosas era definitivamente la correcta. Sudomir nunca fue tan vulnerable como el día de la invasión, y no solo porque cometió la insensatez de enviar a casi todas sus fuerzas a unirse a la invasión y luego dejó completamente desprotegido el evidente agujero en sus defensas. La Mansión Iasku era obviamente más que una simple base secreta para Sudomir; de lo contrario, habría estado mucho más dispuesto a reducir sus pérdidas y huir en el reinicio anterior. Había algo ahí, algo que no estaba dispuesto a abandonar, incluso después de haber sido metafóricamente atrapado con los pantalones bajados y acorralado. Zorian presentía que si lograba encontrar ese algo misterioso, resolvería fácilmente el misterio de los verdaderos objetivos de Sudomir. Pasó varios minutos más examinando los papeles que tenía delante, considerando y descartando diversas posibilidades, antes de posar la vista en el pequeño grupo de notas que trataban sobre el sistema de protecciones de la Mansión Iasku. Frunció el ceño de inmediato. Esas protecciones le preocupaban. Su investigación le indicó que Sudomir podría haber usado varios métodos para lograr la reacción que Zorian experimentó al intentar analizar las protecciones, pero ¿siendo sincero? La respuesta más probable era que Sudomir había ligado almas al sistema de protecciones de la mansión. Parecía bastante obvio, considerando que Sudomir estaba claramente muy centrado en la nigromancia, y eso explicaría las extrañas y ominosas sensaciones que experimentaba cada vez que las protecciones lo reconocían como enemigo. La mayoría de las protecciones no eran tan obvias al apuntar a alguien. Otro punto a favor de tal teoría era que, según Zorian, la Mansión Iasku no estaba situada sobre un pozo de maná. Había pasado varios días vagando por la zona donde se encontraba, mapeando la red geomántica local y esquivando patrullas de lobos invernales, y no había encontrado ninguna evidencia de una línea ley subterránea que pudiera aprovecharse. En otras palabras, la Mansión Iasku no podía albergar un sistema de protección de potencia apreciable. Al menos no con métodos convencionales. Sin embargo, las almas… las almas seguían produciendo maná, incluso después de la muerte. Era lo que las hacía tan valiosas para entidades espirituales como los demonios y una de las razones por las que los no muertos eran mucho más convenientes de usar que los gólems. Se necesitarían muchas almas para activar el tipo de protección que ostentaba la Mansión Iasku, pero era posible. Y Sudomir claramente no tenía problemas para conseguir almas, considerando la cantidad de guardias no muertos que tenía a su disposición. Desafortunadamente, la naturaleza ilegal de la magia de almas dificultaba obtener información sólida sobre sus limitaciones y peculiaridades. Incluso si realmente se trataba de una casa espeluznante impulsada por almas, Zorian desconocía qué significaba eso para las capacidades de Sudomir ni cómo aprovecharlo. Sumado al hecho de que Sudomir sin duda tenía algún tipo de defensa de último recurso instalada en el corazón de su dominio, Zorian se sentía un poco incómodo al entrar allí sin saber más sobre lo que estaba tratando. Por suerte, era un mago. Tenía una forma de comer el pastel y también de tenerlo. La idea básica surgió al ver la proyección de Sudomir. Zorian no podía proyectarse por la mansión de esa manera, ya que las protecciones lo detendrían, pero podía pilotar su ejército de gólems a distancia. Eso sería muy poco práctico para la mayoría de los magos, pero él era un telépata, y uno bastante bueno en ese momento. Solo tenía que instalar varios relés telepáticos en cada gólem, junto con una fórmula de hechizos bastante compleja para que entendieran sus órdenes telepáticas. Funcionó bien. No, funcionó mejor que bien. Quizás se debía a que él mismo había animado a los gólems, y por lo tanto tenían afinidad con sus pensamientos, pero darles órdenes telepáticamente era muy rápido y fluido, casi como controlar cuerpos adicionales. Nunca podría lograr esa precisión y coordinación con órdenes verbales, y Zorian se preguntaba si tendría sentido siquiera molestarse con métodos de control convencionales en el futuro. A menos que estuviera diseñando gólems para otros, las órdenes verbales solo eran útiles como método de respaldo cuando su telepatía se veía interrumpida. Desafortunadamente, su idea de simplemente lanzar sus gólems contra Sudomir y orquestar la situación desde una relativa seguridad presentaba algunos problemas. Por un lado, el hecho de no estar allí personalmente significaba que no podría usar magia para ayudarlos. No había forma de lanzar hechizos a distancia a través de sus marionetas; ni siquiera su magia mental se extendía más allá de los propios gólems. Tampoco podría activar sus granadas disipadoras ni otros hechizos con pulsos de maná, lo que requirió un rediseño completo de su arsenal, convirtiéndolo en algo más rudimentario y menos versátil. Finalmente, existía un problema bastante grave: Sudomir se daba cuenta de su configuración e interrumpía su control sobre los gólems. Según los libros, esa era la principal razón por la que los planes de control remoto no eran tan populares entre los magos: eran demasiado fáciles de interrumpir si el oponente sabía lo que hacía. Esperemos que su solución a ese problema funcionara. Pensándolo bien, probablemente debería revisarlo ahora... Dejando caer el bolígrafo sobre la mesa con un pequeño suspiro, Zorian salió de la sala de planificación (como él la había llamado) y se dirigió a la cámara de artesanía donde reunió a sus gólems y demás equipo. La mayoría de los gólems ya estaban listos, esperando en silencio al fondo de la sala, donde no estorbarían, órdenes. Seis gólems: dos grandes y voluminosos para absorber el daño, y cuatro más pequeños y rápidos para servir como columna vertebral de su pequeña fuerza. Extendió su mente hacia ellos momentáneamente, probando su capacidad de respuesta para ver si la interfaz de control se había degradado desde la última prueba. No. Bien. La primera docena de versiones, aproximadamente, habían sido muy inestables, pero parecía que había corregido todos los fallos en la última tanda. Dirigió su atención al motivo de su visita: su última creación, actualmente inacabada. Sinceramente, no parecía gran cosa. Delgado, casi esquelético, y aun así, más pequeño incluso que sus cuatro gólems de combate enfocados en la agilidad. El núcleo de animación que lo impulsaba era igualmente decepcionante: el gólem en cuestión no podía hacer nada sin instrucciones constantes y detalladas. Sería inútil para prácticamente cualquier propósito... excepto, con suerte, para el que Zorian lo diseñó. En concreto, por ser su doble. El gólem fue diseñado específicamente para imitar su tamaño y proporciones, con un núcleo de animación diseñado para sincronizarse con sus órdenes telepáticas con la mayor fluidez posible. Los sensores mágicos permitían a Zorian ver y oír a través de él como si lo hiciera con sus propios sentidos, y aunque no podía alcanzar la misma coordinación ojo-mano usándolo como con su propio cuerpo, debería ser suficiente para lanzar granadas y caminar con la suficiente fluidez como para pasar por un ser humano. Echó un vistazo al recipiente alquímico cercano, donde un líquido rosa y almibarado burbujeaba suavemente sobre un fuego cuidadosamente regulado. La solución de piel artificial parecía estar prácticamente lista, pero la receta que había comprado indicaba que debía hervir a fuego lento durante al menos quince minutos más, así que la dejó reposar por el momento, sometiendo a los gólems a otra ronda de pruebas para pasar el tiempo. Finalmente, una vez transcurridos los quince minutos, vertió la solución de piel artificial sobre el golem y rápidamente comenzó a moldearlo en algo parecido a él mismo antes de que se solidificara y se volviera inmodificable. Media hora después, retrocedió para inspeccionar su obra. Era... bastante mala. El gólem no se parecía mucho a él, ni siquiera era del todo humano, a pesar de sus mejores esfuerzos. O era aún peor escultor de lo que creía, o debería haber retirado la solución del fuego antes, al diablo con la receta. Pero era adecuado, la verdad: unas gafas protectoras, ropa gruesa y quizás un sombrero grande deberían bastar para ocultar las imperfecciones. Debería parecer lo suficientemente humano como para engañar a Sudomir, al menos hasta que pudiera enfrentarse al nigromante en persona, momento en el que la visión del alma del hombre le permitiría ver a través de cualquier disfraz. Es difícil ocultar que el gólem no tiene alma, después de todo. Bueno, aunque la idea al final resultara estúpida e innecesaria, no se arrepentía de nada. Siempre había querido crear un doble de sí mismo para descargar en él algunas de sus tareas más molestas, y esto parecía un paso en la dirección correcta. Los hechizos de animación podían volverse aterradoramente inteligentes en los niveles más sofisticados, así que debería ser posible diseñar un gólem que pasara una inspección superficial y se hiciera pasar por él. Sin embargo, al mirar la cosa deforme que tenía frente a él, Zorian supo que estaba bastante lejos de poder crear algo así. ¡Con esto nunca podrá saltarse las reuniones familiares! * * * Para entonces, el asalto a la puerta se había convertido en una rutina para Zorian. Se enfrentó a los defensores de Ibasan de forma prácticamente impecable, con la única complicación de que el par de dragones cavernícolas que había usado como distracción había caído demasiado rápido para su gusto. Eran grandes y resistentes, pero al parecer, hordas de oponentes más débiles eran una mejor opción para mantener ocupados a los defensores hasta que pudiera asegurar la puerta. Aun así, todos sus gólems habían sobrevivido al ataque a la base de Ibasan, y la mayor parte de su reserva de hechizos seguía sin gastarse, así que Zorian consideró la primera fase del ataque un éxito. Con la puerta asegurada, la verdadera operación podía comenzar. Empujó el cuerpo inconsciente de uno de los Ibasans a través de la puerta para engañar a los guardianes de la mansión y hacerles creer que la incursión estaba autorizada, y luego la atravesó, con su grupo de batalla de gólems siguiéndolo de cerca. El plan era simple: Zorian permanecería en la sala de la puerta, custodiado por uno de los grandes gólems, mientras el resto de sus fuerzas se adentrarían en la mansión para enfrentarse a Sudomir. Zorian se proyectaría a través del gólem más pequeño y de aspecto más humano, dando ocasionalmente órdenes verbales superfluas al resto para completar la ilusión. Con suerte, esto engañaría a Sudomir, haciéndole creer que se enfrentaba a dos invasores humanos, uno de los cuales simplemente custodiaba la puerta mientras el otro lideraba una fuerza de gólems hacia las profundidades de su dominio, en lugar de a un solo humano que dirigía a los gólems a distancia. Esto no solo evitaría que Sudomir intentara interrumpir el control remoto de Zorian, sino que también mantendría su atención fija en los gólems que avanzaban y reduciría la posibilidad de que enviara sus fuerzas para atacar al verdadero Zorian. La primera sorpresa llegó cuando sus gólems llegaron al punto donde las barreras se habían activado en el reinicio anterior. Esta vez no se activaron. Extraño. Tras pensarlo un rato, Zorian decidió que probablemente se debía a que ninguno de los gólems tenía alma. Las barreras de detección probablemente eran de alma, como todo lo demás en esta casa. Lamentablemente, eso solo retrasó el problema, pues pronto se topó con una puerta cerrada que tuvo que atravesar para seguir avanzando. El gólem que Zorian controlaba no tenía nada con qué forzar la cerradura, y aunque lo tuviera, carecía de la destreza manual para algo tan delicado como forzar una cerradura, así que simplemente le ordenó al gran gólem que destrozara la puerta. Como era de esperar, eso resultó demasiado para que los guardianes lo ignoraran, y de inmediato se volvieron hostiles. Zorian ordenó al grupo de gólems que avanzara, intentando acercarlos lo más posible al centro de la mansión antes de que Sudomir desplegara a sus fuerzas no muertas e intentara interceptarlos. Curiosamente, la puerta dimensional permaneció abierta a pesar de la activación de las protecciones. Zorian percibió la agitación de las protecciones al comprender que era una amenaza y se intensificó a su alrededor, pero aunque las activó con tanta audacia, incluso estando allí mismo en la sala de la puerta, la abertura dimensional se negó a cerrarse. Obviamente, activar las protecciones fuera de la sala de la puerta eludió la contingencia de apagado automático, pero eso sonó a un descuido tan absurdo que Zorian no pudo evitar pensar que Sudomir quería que las cosas funcionaran así. ¿Seguramente un experto en protecciones como Sudomir no cometería ese tipo de error? E incluso si lo hiciera, casi con seguridad tendría una forma de cerrar la puerta por iniciativa propia, independientemente de cualquier apagado automático. ¿Qué se estaba perdiendo? ¿Por qué querría Sudomir que la puerta permaneciera abierta, incluso con intrusos dentro de su mansión? Bueno, da igual. Solo había una forma de averiguarlo. Los gólems seguían avanzando, incluso cuando las primeras oleadas de no muertos empezaban a abalanzarse sobre ellos. Zorian tenía muchos hechizos para quemar esta vez, así que los usó con bastante generosidad contra los atacantes con gran eficacia. Su avance era constante e imparable, y los ataques contra su grupo de gólems se volvían cada vez más frenéticos y desorganizados con el paso del tiempo. Sudomir ni siquiera había intentado contactar con él, ni en persona ni por proyección. Había muchas menos trampas de las que Zorian esperaba, aunque en retrospectiva tenía mucho sentido que Sudomir no sembrara sus pasillos con explosivos y otros efectos destructivos. Nadie quería que sus posesiones fueran destrozadas por sus propias defensas, y la mansión solía estar a rebosar de guardias. Cuando Zorian finalmente se topó con una trampa de verdad, se trataba de una trampa de gas que rápidamente llenó todo un pasillo con un denso humo amarillo. Considerando que el gas no tenía efecto sobre sus gólems y que la activación de la trampa fue seguida pronto por un último ataque de los defensores no muertos de la mansión, Zorian supuso que el gas era venenoso. Era una buena manera de debilitar a los enemigos vivos desprevenidos, dejando a los jabalíes y guerreros no muertos ilesos. El humo también reducía la visibilidad para cualquiera que dependiera de la vista normal, mientras que los no muertos no parecían afectados por los consiguientes problemas de visibilidad. Sudomir claramente lo había dado todo en este último ataque, incluso enviando un par de gólems de carne para reforzar a los jabalíes y cadáveres humanos vestidos de negro, que ya le eran más familiares. Los gólems de carne lograron destruir a dos de sus gólems más pequeños antes de ser destrozados, pero el resultado nunca estuvo en duda. Los no-muertos fueron destruidos y Zorian atravesó la última puerta que lo separaba de su destino. El gólem que controlaba entró en el corazón de la Mansión Iasku, y la visión, sinceramente, dejó a Zorian sin palabras. La habitación era grande y cilíndrica, con cada centímetro de las paredes cubierto de glifos de fórmulas de hechizos. Sin embargo, en lugar de estar simplemente grabados o pintados, los glifos estaban hechos de un metal plateado brillante incrustado en las paredes. Lo realmente llamativo, sin embargo, era el enorme cilindro cristalino colocado justo en el centro de la habitación. Se extendía del suelo al techo, fijado a ellos mediante bases de piedra y gruesas bandas de metal, y emanaba un suave resplandor azul que se atenuaba y aumentaba de intensidad en un patrón lento y regular. Como un gigantesco corazón cilíndrico brillante. Zorian contempló en silencio el pilar brillante y la pared cubierta de glifos, preguntándose dónde se había metido. Esperaba encontrar algo interesante, sí, pero la magnitud de lo que tenía delante lo intimidaba bastante. “Es precioso, ¿verdad? “dijo Sudomir, saliendo de detrás del pilar”. Me llevó años construir todo esto. Es una obra hecha con cariño, y me daría pena verlo dañado. Así que ten un poco de cuidado con esos explosivos que llevas por aquí, ¿vale? Zorian frunció el ceño al hombre frente a él. Sudomir estaba allí de pie, sonriéndole con arrogancia. Era como si estuviera retando a Zorian a atacarlo. Por un momento, dudó en ordenar a sus gólems que avanzaran y aplastaran a Sudomir, pero decidió contenerse por el momento. Quería ver si podía sacarle algo primero. “El cilindro es un dispositivo de almacenamiento de almas, ¿verdad? “dijo Zorian a través del gólem”. Así es como alimentas las protecciones de este lugar. Debe haber cientos de almas atrapadas allí... "¿ ¡Un dispositivo de almacenamiento de almas!?" repitió Sudomir, con un tono bastante indignado. Su mano izquierda se contrajo sin control por un segundo antes de que Sudomir usara la otra mano para detenerla. "¿Crees que todo esto es solo..." Se echó a reír como si acabara de oír un chiste muy divertido. ¿Fue sólo Zorian o Sudomir sonó un poco desquiciado esta vez? “ Mi querido, ingenuo e inesperado huésped… ¿no tienes ni idea de lo que has encontrado aquí? ¡Mira a tu alrededor!”, dijo Sudomir, haciendo un gesto amplio con las manos para señalar la habitación en la que se encontraban. “¿De verdad crees que este lugar es solo un simple almacén de almas? No, no, amigo mío; lo que estás viendo es un verdadero pozo de almas que contiene miles de esencias espirituales, ¡y con espacio suficiente para un millón más!” “¿Un millón de almas? “preguntó Zorian con incredulidad”. Vamos, Sudomir... ¿cómo pudiste reunir tantas almas a tiempo? “Cyoria tiene casi medio millón de habitantes “dijo Sudomir, encogiéndose de hombros levemente”. Si el ataque a Cyoria sale según lo planeado, la mayoría morirá esta noche. Luego vendrán aquí para unirse a los que ya he reunido. Golpeó suavemente el pilar de cristal para enfatizar. “¿Qué ? “preguntó Zorian, al tiempo que se daba cuenta de algo horrible. “Ah , sí... ¿Este lugar? “empezó Sudomir, girando en el mismo sitio con las manos extendidas”. Esto es el equivalente a un pozo de almas de hormigas león. Todo aquel que muere cerca de la Mansión Iasku tiene su alma atraída aquí y atrapada en el pozo. Normalmente, eso no significa mucho, ya que estamos en medio de la nada. Pero ahora... “La puerta “dijo Zorian”. Te permite extender tu trampa de almas por la ciudad mientras los ibasanos matan gente. Por eso no la has cerrado, ni siquiera después de darte cuenta de que te atacaban. “ Cada momento que la puerta permanece cerrada es un momento en el que las almas no fluyen hacia el pozo”, dijo Sudomir. “Y, verás, ya no había más atacantes entrando cuando noté la intrusión. Solo ustedes dos... ¿o quizás solo uno? No les veo un alma. Tampoco reaccionaron en absoluto cuando inundé el pasillo con gas robaalientos. Por no hablar de lo sospechosamente pasivo que es el mago junto a la puerta. Eres una especie de proyección elegante, ¿verdad?” Antes de que Zorian pudiera decir nada, Sudomir volvió a reír a carcajadas, a carcajadas, con las manos crispadas y apretadas de forma inquietante. A estas alturas, Zorian estaba bastante seguro de que algo andaba muy mal con Sudomir. Había provocado un cambio radical en el nigromante con su exitosa invasión. La risa, los tics, la inusual franqueza de sus respuestas... Sudomir parecía casi drogado. ¿Había entrado en pánico ante la crisis y tomado alguna poción de mejora imprudente? ¿O tal vez había realizado algún hechizo con graves efectos secundarios? Fuera cual fuese la respuesta, Sudomir se volvía cada vez más inestable a medida que avanzaba la conversación, y Zorian no creía que pudiera sacarle mucho más provecho. ¿ Por qué? ¿Por qué? “gritó Sudomir de repente, pasando de la risa a una desesperación desmesurada. Su piel se retorció como serpientes nadando por su cuerpo y sus ojos comenzaron a brillar con un suave resplandor azul. Sí, definitivamente había entrado en pánico y había cometido una estupidez”. ¿¡Por qué viniste aquí!? ¡Todo iba tan bien, tan perfecto! Todos esos años de planificación, todos los sacrificios que hice... ¡No dejaré que me lo arrebates todo! ¡No lo haré, no lo haré, no lo haré, no lo haré! Zorian ordenó a sus gólems que atacaran al hombre, pero su ataque fue demasiado tarde. Antes de que los gólems pudieran alcanzarlo, el cuerpo de Sudomir se expandió y retorció rápidamente, transformándose en un enorme monstruo humanoide. Era verde, con una vaga apariencia de reptil, y tenía pequeñas alas vestigiales que le crecían en la espalda, como una mezcla entre un trol y un dragón. Los gólems a los que había ordenado atacar a Sudomir seguían cargando contra su objetivo, impertérritos ante la transformación, pero la criatura era más fuerte y ágil que las creaciones de Zorian. Probablemente también era mitad trol, porque se regeneraba como tal al ser herido. Los gólems más pequeños no tardaron en quedar reducidos a chatarra, y el gólem grande tampoco lo estaba haciendo tan bien. Zorian estaba a punto de atacarlo con todos sus hechizos cuando descubrió que el trol-dragón también podía escupir fuego. El pobre gólem que seguía no resistió ni un segundo bajo el calor antes de desplomarse. El gran gólem desapareció de su control menos de un minuto después. Sabiendo que no tenía ninguna posibilidad contra esta versión transformada y enloquecida de Sudomir, Zorian regresó a la base de Ibasan al otro lado de la puerta dimensional y luego intentó analizarla para ver cómo funcionaba. Como era de esperar, la puerta pronto detectó su manipulación y se apagó. Claro. Ya lo imaginaba. Bueno, al menos así Sudomir no podría alcanzarlo, y además había localizado una de las trampas que Quatach-Ichl había colocado en la puerta para evitar que la manipularan. Necesitaría varios reinicios, pero creía que podría localizar y desmontar la protección de la puerta con un poco de ensayo y error. Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para pensarlo, porque Quatach-Ichl apareció poco después de que se cerrara la puerta para ver qué sucedía. Zorian activó su interruptor de reinicio en lugar de confrontarlo. * * * Al comienzo del siguiente reinicio, una vez que tuvo la oportunidad de calmarse y reflexionar, Zorian decidió que había que lidiar con Sudomir de alguna manera. Originalmente, lo había perseguido porque parecía un blanco más fácil que los líderes Ibasan y probablemente conocía muchos de sus secretos más sensibles, pero la revelación sobre su operación de recolección de almas lo perturbó mucho. No tenía ni idea de para qué se necesitarían cientos de miles de almas, pero no podía ser bueno. Política, había dicho. Mmm. Aun así, esta trampa de almas suya... debería ser muy obvia para alguien que supiera qué buscar. Magia a gran escala como esa no se podía ocultar fácilmente. ¿Era por eso que Sudomir se había deshecho de todos los magos de almas de la región? ¿Para que no pudieran tropezar con su retorcida obra maestra y denunciarlo al gobierno? De ser así, lidiar con Sudomir podría ser simplemente cuestión de denunciarlo a las autoridades centrales y que se encargaran de todo. Sin embargo, no necesitaba este tipo de distracción en ese momento: el paquete de memoria de la matriarca se degradaba constantemente y se le agotaba el tiempo. Así que, durante los dos reinicios siguientes, continuó haciendo lo mismo: visitar redes arácnidas para aprender más sobre los paquetes de memoria y la mente arácnida. Seguía realizando dos asaltos a la puerta al final de cada reinicio, pero ya no intentaba acceder al pozo de almas en el centro de la mansión. No le veía el sentido: carecía por completo de la experiencia necesaria para comprenderlo, así que dudaba que aprendiera algo estudiándolo. En cambio, simplemente exploró el resto de la mansión, construyendo un mapa del lugar e intentando ver si había algo más interesante. Sin embargo, no encontró mucho. Desde luego, nada comparable a la trampa de almas en la sala central. También intentó comprender los colgantes en forma de lágrima que los ibasanos llevaban al cuello, también sin mucho éxito. Analizarlos no provocó la ira de Quatach-Ichl sobre él como temía, pero no había nada que indicara que sostenía una piedra angular funcional. Lo único que se le ocurrió fue que el material en sí mismo quizás fuera la clave. Zorian no pudo identificarlo, y era totalmente indestructible a simple vista. Le recordó un poco al esqueleto de Quatach-Ichl, que también era negro e increíblemente resistente al daño. Aunque los Defensores Luminosos siguieron siendo sus principales maestros arácnidos en estos dos reinicios, también revisó las ocho redes que le recomendaron los Adeptos del Portal Silencioso. Lamentablemente, solo tres de ellas le resultaron útiles: el Templo de la Mente, los Artesanos del Fantasma Perfecto y los Adeptos de la Contemplación. Zorian eligió aprender del Templo de la Mente en el primer reinicio y de los Artesanos del Fantasma Perfecto en el segundo. Los Adeptos de la Contemplación eran demasiado aficionados a los acertijos y las respuestas sin respuesta para su gusto. El Templo de la Mente se centraba en la memoria, aunque más en perfeccionar y organizar sus propios recuerdos que en leer y modificar los de otros. Aun así, poseían una amplia experiencia en paquetes de memoria, aunque lo que le enseñaban se centraba más en crear sus propios paquetes que en reparar los ajenos. Su habilidad para crear paquetes de memoria ya era lo suficientemente buena como para que nunca olvidara nada que intentara recordar. Como mínimo, eso reduciría drásticamente la cantidad de notas que tenía que escribir y almacenar al final de cada reinicio: el método de alteración seguía siendo útil para transferir las notas de otros a lo largo del reinicio, como la investigación de Kael, pero la mayoría de sus necesidades se satisfacían mejor organizando directamente sus recuerdos con magia mental. Los Artesanos del Fantasma Perfecto tenían un nombre muy sugerente. Se especializaban en crear ilusiones, creadas con luz y sonido reales, así como con trucos mentales sencillos. No podían ayudarlo con su problema del paquete de memoria, pero Zorian también tendría que interpretar la información del paquete una vez abierto, y los Artesanos del Fantasma Perfecto sabían mucho sobre la diferencia entre las mentes humana y arana. Tenían que hacerlo si querían que sus ilusiones funcionaran en humanos. Sin embargo, por muy útiles que fueran los Artesanos del Fantasma Perfecto en ese sentido, solo había una cosa que lo ayudaba constantemente a comprender los pensamientos de las araneas: golpearlas hasta dejarlas inconscientes y hurgar en sus mentes a la fuerza. Ni siquiera conseguir que Lukav le preparara una poción de transformación de araneas y adoptar su forma durante unas horas le había ayudado tanto. Al final del segundo reinicio, intentó reparar de nuevo el paquete de memoria de la matriarca. Era la última vez que podía extender el plazo, y esperaba tener cuatro o cinco meses más antes de tener que abrirlo. En cambio, obtuvo tres. Maldita sea. * * * Aunque solo le quedaban tres meses para abrir el paquete de memoria de la matriarca, Zorian decidió dejar de buscar lecciones de las aranea y simplemente regresar a Cyoria, llevándose a Kirielle con él, como siempre. No tenía sentido buscar las lecciones en ese momento, ya que ya no podía reparar el paquete y lo único que realmente podía mejorar su capacidad para comprenderlo era atacar a las aranea y leer sus mentes. No necesitaba reiniciar todo el proceso para hacerlo. Además, quería preguntarle a Kael qué opinaba de Sudomir y sus operaciones, ya que el morlock era el único nigromante amistoso que Zorian conocía. Sin embargo, no le contó a Kael de inmediato sobre Sudomir y su trampa de almas; eso seguramente lo perturbaría bastante, considerando que muchos de sus amigos y conocidos fueron asesinados por Sudomir y probablemente terminaron en su pozo de almas. No era el mejor tema para abordar justo después de haberle contado a alguien sobre el bucle temporal y la invasión de Ibasan que azotaría la ciudad en menos de un mes. Dejaría que Kael revisara sus cuadernos en paz por ahora y abordaría el tema más tarde. Por desgracia, volver a Cyoria significaba que tenía que sufrir de nuevo las estúpidas sesiones de ejercicios de Xvim. Levitar estas canicas, hacerlas brillar de diferentes colores, armarlas en diferentes formas... qué aburrido. Espera, ¿fusionar dos canicas? ¿Qué? Xvim no solía darle ejercicios de modelado basados en alteraciones durante estas sesiones. Pero no importaba, ya había intentado ese ejercicio de modelado por su cuenta, así que seguía siendo trivial. Xvim lo miró con el ceño fruncido. ¿Debería preocuparse o celebrar haber provocado esa reacción en el hombre normalmente imperturbable? Resultó estar preocupado. Las exigencias de Xvim se volvieron atípicas inmediatamente después de eso. Le ordenaron a Zorian levitar agua, congelarla, hacer un cubo perfecto de hielo y luego cortarlo rápidamente por la mitad sin romperlo, remodelar una moneda, quemar imágenes en paneles de madera, hacer girar una moneda, moldear cera de vela, sostener la mano sobre la llama de una vela sin quemarse, hacer que los dados cayeran de un lado específico, gritó Xvim, reparar un reloj dañado, marchitar una flor, teletransportar un caracol... Muchos ejercicios eran completamente inalcanzables para Zorian, sobre todo los últimos. Otros sí los podía hacer, pero no con la seguridad que sabía que Xvim exigía a sus protegidos. Y, sin embargo, Xvim no se detuvo triunfalmente al encontrar algo que Zorian no podía hacer para decirle que lo practicara hasta que lo dominara. En cambio, simplemente pasó a otra cosa, aparentemente solo para ponerlo a prueba y ver cuáles eran sus límites. “Dime la verdad “dijo Xvim”. ¿De verdad eres Zorian Kazinski? “¿Sí ? “preguntó Zorian, desconcertado”. ¿Por qué preguntas eso? “Eres demasiado bueno “le dijo Xvim sin rodeos. ¿Qué? ¿Ahora había decidido que era demasiado bueno en esto? Qué raro. ¿Qué hizo para perturbar tanto a Xvim? No recordaba haber hecho nada más impresionante de lo habitual. " Lo tomaré como un cumplido", dijo Zorian. "Aunque definitivamente soy Zorian Kazinski, sin duda". “¿ Entonces cómo explicas tus habilidades para moldear?”, preguntó Xvim. “Son completamente inverosímiles para tu edad y tu pasado conocido. No importa lo talentoso que seas, tus habilidades para moldear son demasiado… minuciosas… como para ser otra cosa que el resultado de años de práctica. ” “Empecé temprano “intentó Zorian. Xvim le dirigió una mirada poco divertida. “Voy a serle sincero, señor Kazinski “dijo Xvim con un suspiro”. Sé que fui yo quien le enseñó esas habilidades de modelado que ahora demuestra. No todas, pero sin duda las que ha aprendido bien. No solo muestra señales que no creo que nadie más que yo le hubiera enseñado, sino que además parece conocerme lo suficiente como para anticipar mis peticiones incluso antes de que las pronuncie. Ups. Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba haciendo eso. “La cosa es, señor Kazinski “dijo Xvim, inclinándose hacia delante y mirándolo fijamente”, que no recuerdo haberle enseñado nunca. Y le aseguro que tengo muy buena memoria. Me gustaría una explicación, si no le importa. Zorian guardó silencio durante casi un minuto, pensando en cómo responder. Podría hacerse el tonto, pero presentía que Xvim no lo dejaría pasar, y la explicación más probable de la confusión era que Zorian había usado magia mental con Xvim en el pasado. Considerando que, de hecho, era un mago mental muy capaz, y que esto sería difícil de ocultar bajo un escrutinio riguroso, le convenía evitar que la situación derivara en una investigación legal. Podría simplemente presionar el botón de reinicio y empezar de nuevo, pero… eso le parecía un poco excesivo en este momento. Siempre podría hacerlo más tarde si la situación seguía deteriorándose. Además, activar el botón tan pronto en el reinicio podría atraer la atención no deseada de Zach y Red Robe. ¿Tan malo sería si le dijera la verdad a Xvim? El hombre sabía cómo proteger su mente, y probablemente no iría por ahí contándole a todo el que lo escuchara que su estudiante afirmaba ser un viajero en el tiempo. Por mucho que Xvim lo molestara, era un mago adulto capaz que claramente sabía mucho sobre las limitaciones de la magia y cómo desarrollarla. Podría ser muy útil si lograba convencerlo de que decía la verdad. “Estoy esperando, señor Kazinski “dijo Xvim. “De acuerdo “cedió Zorian”. La verdad es que todos estamos atrapados en una especie de bucle temporal. Todo el mes previo al festival de verano se repite sin fin, pero la mayoría de la gente olvida todo lo sucedido cuando el tiempo se reinicia. Pero algunos lo recuerdan, y yo soy uno de ellos... Xvim escuchó la historia de Zorian en silencio, sin hacer preguntas ni mostrar incredulidad. Zorian no le contó todo, por supuesto; no mencionó nada sobre la invasión que ocurrió al final del reinicio, por ejemplo, y minimizó la información sobre sí mismo y sus habilidades. ¡Definitivamente no le dijo al hombre que sospechaba que estaba manipulando su mente que era más que capaz de hacer precisamente eso! Finalmente, la explicación de Zorian terminó y el silencio invadió la sala. Xvim parecía estar absorto en sus pensamientos por un momento y Zorian se contentó con esperar la reacción del hombre. “Entonces “dijo Xvim finalmente”. ¿Dices que llevamos varios años con estas sesiones de práctica, solo que me olvido de ellas cada pocas semanas? “ Sí”, confirmó Zorian. “Entonces debe haber sido una experiencia miserable para ti “observó Xvim con franqueza. “ Eh…” Zorian titubeó, sin saber cómo responder a eso. “ Todavía no estoy seguro de creerte todo esto”, dijo Xvim. “Parece increíble. Sin embargo, suponiendo que digas la verdad, me siento obligado a disculparme por las acciones de mis… anteriores yo. Verás, me aseguro de ser muy exigente con mis alumnos durante el primer o segundo mes de nuestra mentoría”. ¿Qué? “¿Qué ? “preguntó Zorian con incredulidad, sin poder creer lo que oía. “ Forja el carácter y elimina a los ineptos”, dijo Xvim, encogiéndose de hombros con impenitencia. “Además, la mayoría de los estudiantes que me envían necesitan ser humillados, por su propio bien. Desafortunadamente, un bucle temporal no funciona bien con estas estratagemas. No te habría sometido a varios años de ese trato si hubiera tenido control sobre la situación”. Zorian se debatía entre reírse y pegarle un puñetazo en la cara. ¿Expuso a todos los estudiantes a varios meses de comportamiento idiota como prueba de carácter? ¡Qué estupidez! ¿Cómo podía pensar que era razonable? “No puedo expresar con palabras lo mucho que quiero golpearte ahora mismo “le dijo a Xvim con seriedad. “Hablaremos de ampliar tu vocabulario más tarde “le dijo Xvim con desdén, antes de ponerle un bolígrafo y un papel delante”. Por ahora, por favor, enumera algunas cosas que pueda comprobar para confirmar tu historia. Tras lanzarle a Xvim una última mirada fulminante, Zorian tomó el bolígrafo y empezó a escribir. Ya lo notaba: iba a ser un reinicio largo.