Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 47 online gratis en español

Sentado solo en el compartimento del tren, Zorian contemplaba el paisaje que pasaba por la ventanilla, absorto en sus pensamientos y sin prestar atención a lo que veía. Se suponía que ya debía haber desembarcado, pero los sucesos ocurridos al final del reinicio anterior seguían presentes en su mente, y decidió que sería mejor posponer sus planes unas horas hasta que estuviera menos distraído. No era como si tuviera una agenda apretada a estas alturas del reinicio. Cerrando los ojos un segundo, buscó en su interior el interruptor marcador que había usado para escapar de Sudomir y se sumergió en las impresiones que le causaba cada vez que lo tocaba. El interruptor en cuestión no anunciaba su propósito con palabras, pero aun así se hizo entender: era el final abrupto de todo, seguido de un regreso al principio. Volver al punto de partida. Esa era la función que el interruptor afirmaba tener y, por lo que Zorian pudo ver, eso fue exactamente lo que hizo cuando lo usó al final del reinicio anterior. Tenía una forma de terminar el reinicio actual a su antojo. Podía empezar de cero en cualquier momento sin dejar rastro. ¡Qué demonios, no dejaría nada! El mundo terminaría a su orden. Bastaba con pulsar un interruptor. Eso lo cambió todo. La nigromancia, en muchos sentidos su peor enemiga, se volvió de repente mucho menos peligrosa y aterradora. El riesgo de que le arrebataran los anillos suicidas o los neutralizaran con protecciones sofisticadas también se volvió mucho menos preocupante: el marcador era prácticamente imposible de detectar o arrebatarle. Muchas ideas que había descartado previamente por considerarlas demasiado peligrosas, como explorar la Mansión Iasku o enfurecer a Quatach-Ichl atacando agresivamente a las fuerzas de Ibasan, volvieron a estar sobre la mesa. Sin embargo, morir o quedar inconsciente antes de poder reaccionar seguía siendo un peligro, al igual que la posibilidad de ser drogado hasta la sumisión. Se preguntó si podría crear algún tipo de contingencia para activar el interruptor de reversión automáticamente al morir... requeriría profundizar en la magia de almas, pero de todos modos podría ser una buena idea, y eliminar una de sus principales debilidades restantes no era tarea fácil. Un posible problema era que el interruptor de reversión también afectara a Zach y a Red Robe, no solo a él. ¿Se les acortó el reinicio como consecuencia de su acción en el reinicio anterior? Probablemente. Debió de ser así, si el interruptor funcionaba como él creía. Cabía la posibilidad de que no se dieran cuenta del final abrupto, ya que había activado el interruptor de reversión muy cerca del momento en que solía terminar... pero como tenía la intención de seguir usándolo, no iba a durar mucho. En realidad no importaba, aunque se hubieran dado cuenta. Tanto Zach como Túnica Roja ya sabían que había al menos otros dos viajeros del tiempo en el bucle temporal, así que esto no les decía nada particularmente importante. Bueno, podría ser un poco impactante para Zach, ya que nunca había tenido un reinicio tan interrumpido, pero bueno. Ahora podía experimentar lo que sentía Zorian cuando el otro chico andaba por ahí luchando contra dragones y demás. Al abrir los ojos, Zorian se apartó del marcador y volvió a centrar su atención en el paisaje que pasaba. No retuvo su atención mucho tiempo antes de que su mente volviera a los eventos del reinicio anterior. Sinceramente, no esperaba que su iniciativa de exploración de la puerta tuviera tanto éxito. Esperaba encontrar defensas mejores y más numerosas en el lado cyoriano de la puerta, y una vez que lograra atravesarla, esperaba emerger a otra base Ibasan fuertemente custodiada. No esperaba vivir mucho una vez en el otro lado. De hecho, sinceramente, no le habría sorprendido morir antes de llegar a la puerta, y mucho menos lograr mucho en el otro lado. El primer intento se había centrado principalmente en probar las defensas Ibasan para ver a qué se enfrentaba. Bueno, al parecer había sido demasiado modesto en sus ambiciones. Obtuvo todo lo que esperaba, y más. Ahora que sabía lo escasa y poco profesional que era la defensa de la puerta, y que no había refuerzos Ibasan al otro lado para acudir en su ayuda, podía permitirse ser mucho más directo en futuros intentos. Traer un pequeño ejército de gólems y aniquilar a todos los defensores para poder estudiar la puerta con tranquilidad parecía una opción viable. Claro que tendría que hacerlo sin darles a los defensores la oportunidad de invocar a Quatach-Ichl, pero parecía factible. Además, dichos gólems serían un regalo del cielo contra las hordas de no muertos que infestaban la Mansión Iasku. Eran tan incansables como los muertos vivientes, y no tenían almas con las que el nigromante pudiera meterse. Por supuesto, era imposible pensar en la Mansión Iasku sin recordar automáticamente el enfrentamiento final que tuvo con Sudomir Kandrei, y eso agrió un poco la sensación de éxito de Zorian. Salió ileso de la situación, pero lo cierto es que un peligroso nigromante lo superó por completo y lo acorraló, y tuvo que confiar en una habilidad inexperta para escapar de sus garras. Zorian no quería que sus conflictos se desarrollaran así. Para ser justos, la situación podría no haber sido tan grave como parecía. El reinicio estaba a punto de terminar, así que quizás podría haber entretenido al hombre lo suficiente para evitar consecuencias graves. De no ser así, podría haberle lanzado una bola de fuego maximizada a los pies y esperar que reducir su cuerpo a cenizas finas interfiriera con la capacidad de Sudomir para atrapar su alma. Era difícil saber cuán peligrosa había sido realmente la situación sin saber más sobre la personalidad de Sudomir o los límites de sus habilidades de nigromancia. Bueno, pronto descubriría más sobre él. Para empezar, Sudomir era el alcalde de Knyazov Dveri y, por lo tanto, una figura pública; debería haber mucha información disponible sobre él, tanto en fuentes oficiales como extraoficiales. Además, Zorian tenía la intención de seguir atacando la puerta bajo Cyoria y explorando la Mansión Iasku al final de cada reinicio futuro. No había razón para desaprovecharlo, la verdad: las defensas de la puerta eran lo suficientemente endebles como para que organizar un asalto a finales de mes no le quitara mucho tiempo, y el interruptor de reversión hacía que la idea de explorar la guarida de un nigromante fuera mucho menos descabellada que hasta hacía poco. Sin embargo, definitivamente tenía que hacer algo con las protecciones del lugar. Sudomir parecía haber colocado cosas muy sofisticadas en la Mansión Iasku, y Zorian no se sentía cómodo simplemente ignorándolas. ¿Quién sabe qué clase de cosas exóticas y prohibidas habría incorporado un nigromante como Sudomir a su plan de protecciones? ¿Quizás podría evitar activar las protecciones? Si encontraba la manera de pasar la prueba de autorización inicial al cruzar la puerta, las protecciones deberían permanecer inactivas. Tenía que haber una piedra angular o algo similar que permitiera el paso sin ser molestado; Sudomir no podía introducir a cada Ibasan en el maldito sistema de protecciones. Tras pensarlo un poco, decidió que una derivación así sería útil, pero probablemente solo retrasaría el problema. Si Zorian hubiera estado en el lugar de Sudomir, sin duda habría colocado más cables trampa alrededor de la mansión para evitar semejante abuso. Considerando lo mucho que Sudomir dependía de sus guardianes para lidiar con los intrusos, era inevitable que hubiera pensado en eso y más. Lo sacó de sus cavilaciones la voz del locutor de la estación, quien le informó que el tren pronto llegaría a su siguiente destino. Decidiendo que ya había retrasado demasiado las cosas, Zorian cogió su equipaje y salió en busca de una salida. Era hora de visitar nuevamente las colonias arábigas. * * * La última vez que Zorian intentó obtener instrucciones de los Defensores Luminosos, el resultado fue una negociación frustrante que duró casi tres semanas y consumió todos sus fondos a cambio de conocimiento útil, aunque decididamente secundario. Lo único que necesitaba entonces, no estaban dispuestos a enseñárselo. En consecuencia, dejó de preocuparse por ellos. Sobre todo porque había encontrado otras redes mucho más razonables con las que comerciar. Sin embargo, la situación había cambiado. Ahora dominaba mucho mejor la magia mental, así que con suerte lo menospreciarían. Además, estaba en una posición mucho mejor para satisfacer sus diversas demandas, gracias al descubrimiento del tesoro araniano en Cyoria y a la capacidad de robar dinero y recursos del Culto del Dragón Inferior asaltando sus escondites. Finalmente, tras aprender sobre la cultura y las costumbres aranianas de la Voz de la Paz, llegó a la conclusión de que probablemente había estropeado un poco su interacción previa con los Defensores Luminosos. Se había mostrado impaciente e irrespetuoso, lo que probablemente influyó en gran medida en que alargaran las negociaciones durante varias semanas; era tanto una forma de presionarlo para que les hiciera mayores concesiones como una forma de vengarse de un supuesto desaire. Por eso, cuando Zorian fue a reunirse con los Defensores Luminosos el primer día del reinicio, no ofreció una propuesta de intercambio. Simplemente se presentó y pidió una reunión en el futuro. Le dijeron que regresara en dos días. Así lo hizo, y acto seguido les entregó un regalo y pasó varias horas fingiendo que solo había pasado por allí para charlar con ellos en lugar de hablar de algo serio. Solo entonces presentó su oferta, comenzando con un plan muy ambicioso: ofrecía mucho y exigía lo mismo. Ellos, por supuesto, se negaron, presentando una contraoferta que los favorecía muchísimo, y así comenzaron las negociaciones... Les llevó una semana y media llegar a un acuerdo, lo cual fue lento y molesto, pero aun así mucho mejor que antes. El acuerdo, muy similar al que había tenido con los Sabios de Filigrana en el reinicio anterior, iba más allá de su objetivo principal de aprender a reparar paquetes de memoria y también abarcaba el perfeccionamiento de sus habilidades telepáticas básicas, la práctica de técnicas de combate mental y un mayor desarrollo de su capacidad para acceder e interpretar los sentidos arácnidos. Esto último no era algo con lo que los Defensores Luminosos tuvieran experiencia real, según admitieron ellos mismos, pero estaban dispuestos a prestarle su considerable experiencia en el tema. De hecho, esa era la parte del acuerdo que más los entusiasmaba. Por supuesto, Zorian no pasó esa semana y media holgazaneando mientras los Defensores Luminosos se demoraban; pasó la mayor parte de ese tiempo explorando otras redes arácnidas para ver qué podían y estaban dispuestas a ofrecerle. Visitó a los Portadores de Talismán, los Acólitos de la Serpiente Fantasma y los Adeptos del Portal Silencioso, las tres redes "turbias" de las que los Ilustres Coleccionistas de Gemas le habían informado cuando buscó por primera vez otras redes arácnidas para aprender de ellas. En aquel entonces no se sentía seguro tratando con ellos, pero su habilidad para proteger su mente había mejorado considerablemente desde entonces. También recorrió las siete redes en las cercanías de Cyoria que había descubierto gracias a los Sabios de Filigrana: el Cúspide Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, el Azul Profundo, las Antorchas de Cristal, la Orden de Plata Indestructible, los Cantores de la Revelación de Piedra y los Acertijos de Apertura. Todos eran interesantes a su manera, pero ninguno de ellos podía ayudarlo con su problema de reparación de paquetes de memoria mejor que los Defensores Luminosos. Los Portadores de Talismanes eran una red centrada en la magia “la más centrada en ella que Zorian jamás había conocido” y, por lo tanto, no eran una buena opción para un problema de magia mental relativamente exótico como el suyo. Aun así, visitarlos no había sido una pérdida de tiempo en absoluto. Por curiosidad, había comprado varios de los discos de metal que usaban para lanzar hechizos para ver cómo funcionaban. Los diseños de fórmulas de hechizos grabados en los discos lo dejaron atónito: sujetos a restricciones de tamaño y escasez, prácticamente desconocidas para las comunidades humanas de hechiceros, los Portadores de Talismanes se centraban en comprimir tantos hechizos como fuera posible en su herramienta principal. El diseño era complejo e increíblemente denso, pero funcionaba con fluidez y eficiencia, sin las resonancias destructivas ni las interrupciones que solían afectar a estas construcciones de fórmulas de hechizos tan comprimidas. Los discos eran inútiles para Zorian en su estado natural; no era una aranea, y estas herramientas estaban pensadas para su uso. Aun así, eran lo suficientemente similares a la fórmula de los hechizos humanos como para que pudiera aprender mucho estudiándolos. Considerando su gran dependencia de los objetos, cualquier ventaja en ese aspecto era notable. Los Acólitos de la Serpiente Fantasma se negaron a verlo. Al parecer, su dios/espíritu guardián les dijo que era un desastre y que debían decirle que se fuera. No tenía ni idea de qué se trataba, pero automáticamente hizo que la red fuera mucho más interesante de lo que esperaba. ¿Qué sabía el espíritu sobre Zorian que lo enfurecía tanto? Dejó a los Acólitos de la Serpiente Fantasma en paz por ahora, pero se apuntó mentalmente que volvería a visitar la red en el siguiente reinicio, antes de hacer nada más, para ver si reaccionaban de la misma manera. Los Adeptos de la Puerta Silenciosa fueron otra sorpresa, porque la palabra "puerta" en su nombre provenía de la puerta Bakora alrededor de la cual construyeron su asentamiento. Eso fue muy, muy interesante. Se sintieron muy incómodos cuando él también empezó a hacer preguntas al respecto, intentando descaradamente cambiar de tema. Afirmaban que la puerta los desconcertaba tanto como a los humanos, pero Zorian no estaba seguro de creerlo. Sin duda, había una historia detrás, y su red era famosa por contener algún tipo de magia secreta que les permitía acceder a lugares. Aun así, era obvio que no les sacaría nada en claro, así que cortésmente se apartó del tema y pasó a otros temas. Lamentablemente, no tenían ningún interés en enseñarle nada. Le indicaron algunas de las redes que ya conocía, como la de los Defensores Luminosos, y punto. Sin embargo, eso no significaba que no les interesara el comercio; sí, y mucho. Mostraron un interés fugaz en la mayoría de las cosas que ofrecía, pero lo que realmente les llamó la atención fue el maná cristalizado. Por alguna razón, realmente querían maná cristalizado: estaban dispuestos a quitárselo todo, si él estaba dispuesto, o todo lo que pudiera prescindir de él en caso contrario. A cambio, le ofrecieron una amplia variedad de objetos mágicos y tomos, todos claramente de origen humano... y muchos de ellos muy ilegales. También se ofrecieron a ponerlo en contacto con algunos de sus "socios comerciales" humanos, por si necesitaba algo que les faltaba. También admitieron, tras insistir un poco, que podían proporcionarle información sobre otras redes araneas: dónde encontrarlas, por qué eran famosas y cuáles eran sus debilidades. Sin embargo, le advirtieron que cortarían todos los vínculos con él si hacía mal uso de dicha información. Tras reflexionar un poco, Zorian les preguntó sobre alternativas a los Defensores Luminosos en lo que respecta a especialistas en magia mental, y aceptó el precio que les ofrecían por dicha información. Tras unas horas, su representante regresó con la información en cuestión, dándole los nombres y la ubicación de unas ocho redes más, conocidas por su dominio de la magia mental. Les agradeció la información y se marchó. Las siete redes que rodeaban a Cyoria tenían algunas cosas en común. Por un lado, eran muy amigables con los humanos y mucho más fáciles de conversar que con cualquiera de las otras redes con las que había interactuado recientemente. Por otro lado, todas eran redes centradas en la magia: Cyoria era el epicentro de la revolución mágica araniana, y todas las redes cercanas se habían adaptado para aprovecharlo de alguna manera. Finalmente, eran mucho más hostiles con sus vecinas que las otras redes con las que había hablado. El Cúspide Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, las Antorchas de Cristal y la Orden de Plata Indestructible intentaron contratarlo para atacar a sus vecinas, y el Cúspide Ardiente declaró abiertamente que pretendían masacrar a toda la red de los Enigmas de la Apertura en cuanto tuvieran la oportunidad, hasta el último macho y niño. Ah, y todos estaban muy interesados en cualquier información sobre las redes cyorianas y sus posibles debilidades. Zorian de repente comprendió por qué Lanza de Resolución estaba tan preocupada por sus vecinos y quería tener a los humanos de su lado. Afortunadamente, ninguna de las redes insistió en que tuviera que ayudar en sus batallas, y se mostraron dispuestos a participar en formas de comercio más pacíficas. Naturalmente, Zorian estaba principalmente interesado en la instrucción de magia mental. Los grupos locales, aunque se centraban principalmente en la magia, dominaban bastante bien su magia mental innata... especialmente en lo que respecta al combate telepático. La mayoría no tuvieron problema en enseñarle sus habilidades, aunque los Cantores de la Revelación de Piedra y la Orden de Plata Indestructible requerían un mayor nivel de compromiso del que podía permitirse en este reinicio en particular. Además, la mayoría también comerciaban con exóticos ingredientes alquímicos reunidos en las profundidades de la mazmorra, algunos de los cuales eran imposibles de conseguir en el mercado. Desafortunadamente, era imposible ocultar a un grupo de adivinos naturales que había contactado con otros grupos de aranea de la zona mientras recibía clases de magia mental de ellos, así que solo pudo recibir instrucción de una de las redes locales. Sin embargo, a la mayoría no les importaba que también recibiera instrucción de los Defensores Luminosos, excepto las Antorchas de Cristal, que se negaban a enseñarle nada si no eran las únicas que lo hacían. Al final eligió Deep Blue porque era una de las tres redes principales de la zona y le parecía la más pacífica de todas. Además, la magia mental de Deep Blue se especializaba en dominar y manipular a los diversos monstruosos habitantes de la Mazmorra. Zorian pensó que sus métodos para lidiar con criaturas muy diferentes a ellos también podrían ser útiles en su búsqueda por comprender la mente arácnida. Y si no, bueno, ser más efectivo arreando y neutralizando criaturas mágicas seguía siendo una habilidad bastante útil. Así, consiguió dos tutorías de dos grupos de aranea diferentes para el reinicio. Los Defensores Luminosos se quejaron, cuestionando la utilidad de una red como Deep Blue cuando ya había contratado los servicios de "los mejores de los mejores", pero Zorian no pudo evitar notar que se habían motivado mucho más en la enseñanza desde que lo hizo. Intentar conseguir un tercer grupo de profesores araneses sería sin duda un error. Mejor no ser demasiado ambicioso. * * * No ocurrió gran cosa hasta el final del reinicio. Siguió aprendiendo diligentemente magia mental con los Defensores Luminosos y Azul Profundo, y cuando no lo hacía, avanzaba en sus estudios de otras disciplinas mágicas y se preparaba para el inminente asalto a la puerta al final del reinicio. Revisaba rápidamente los libros de magia que había recuperado del tesoro araniano en Cyoria, anotando cualquier hechizo interesante que encontraba y memorizando directamente los que le parecían particularmente útiles. Adivinaciones de análisis de protección, nuevos hechizos de combate, magia mental más estructurada... había aprendido tantos hechizos nuevos que le costaba recordarlos todos. También probaba constantemente nuevos ejercicios de modelado, anotando cuáles eran más fáciles de usar, cuáles tenían un truco para hacerlos bien y cuáles se volvían mucho más fáciles si realizaba otros ejercicios antes. Le sorprendió la escasez de información crucial como esa en los diversos manuales de ejercicios. Para cuando el reinicio estaba a punto de terminar, Zorian estaba listo para otro intento de asaltar la puerta. Había ajustado su arsenal en función de lo que había descubierto sobre sus oponentes y, por lo tanto, había creado seis gólems para llevarlos como apoyo. También había capturado a varios ibasanos durante sus viajes a Cyoria, intentando descubrir un método para atravesar la puerta sin activar las protecciones de la Mansión Iasku. Lamentablemente, ninguno de ellos conocía la respuesta a ese misterio en particular. Solo podía esperar que los guardias de la puerta estuvieran mejor informados. Finalmente, intentó averiguar todo lo posible sobre Sudomir Kandrei sin llamar demasiado la atención. Dado que el amo secreto de la Mansión Iasku también era el alcalde de Knyazov Dveri, lo hizo teletransportándose a la ciudad en cuestión y comenzó a hacer preguntas a la gente y a leerles la mente mientras hablaban. Descubrió que Sudomir tenía una excelente reputación entre quienes gobernaba: era un administrador competente bajo cuyo mando la ciudad se volvió mucho más rica e influyente que antes. Aprovechó al máximo la campaña de colonización norteña de Eldemar para catapultar la ciudad a la fama y luego repartió generosamente la riqueza obtenida entre los lugareños. Era conocido por ser una persona bastante reservada y reservada, pero muy amigable y hablador en sus interacciones. Era un mago poderoso y talentoso, especializado en protecciones. Su esposa había muerto durante el Llanto, y él estaba profundamente dolido por ello, por lo que nunca se molestó en volver a casarse. Curiosamente, la Mansión Iasku no era tan secreta como Zorian imaginó al principio. Mucha gente sabía que Sudomir tenía una especie de escondite secreto en el desierto del norte, y que allí ocurrían cosas turbias. Sin embargo, la mayoría creía que las actividades turbias de Sudomir incluían el contrabando de mercancía restringida, la organización de orgías con drogas y demás. En resumen, creían que estaba vinculado con grupos del crimen organizado, no que animaba cadáveres y traicionaba al país. El día del festival de verano, Zorian fue a Cyoria y descendió a la mazmorra bajo la ciudad para esperar el inicio de la invasión. No pudo encontrar el grupo de goblins garfio que había usado antes (al no estar en Cyoria y matar monstruos con Taiven, la distribución de monstruos en la mazmorra había cambiado por completo en comparación con el reinicio anterior), así que finalmente se conformó con una hembra de escorpión con cola de tentáculo. Sobre todo porque tenía cientos de crías y estas la seguían en todo. Si le ordenaba atacar la base de Ibasan, harían lo mismo, sin necesidad de instrucciones específicas de él. Zorian se coló en la base mientras ella y su prole distraían a los defensores, igual que la última vez. Los gólems, mucho más lentos y poco sigilosos que él, recibieron la orden de quedarse atrás mientras él se marchaba a someter a los magos y troles de guerra, más disciplinados, apostados alrededor de la puerta. Los trols de guerra eran molestos. Necesitaba a los magos con vida para interrogarlos sobre las protecciones de la puerta y los métodos que usaban para invocar a Quatach-Ichl, pero cualquier cosa que los incapacitara tampoco funcionaría contra ellos. Tras pensarlo un poco, simplemente colocó trampas de incineración a una distancia considerable de la puerta y comenzó a usar una combinación de hechizos de guía y bombas de gas para bombardear el área circundante desde una distancia considerable. Convirtió toda la zona en una densa nube de gas somnífero, probablemente desperdiciando más de la mitad de las bombas innecesariamente, pero en fin. Lo importante fue que todos los magos quedaron incapacitados y los trols de guerra corrieron tras él, gritando a todo pulmón. Corrieron directo a las trampas de incineración, pero en lugar de sufrir una muerte horrible y ardiente, sobrevivieron a la experiencia sin problemas. Zorian solo tardó un segundo en darse cuenta de lo que estaba sucediendo. No eran troles de guerra normales; no, eran los mismos hiperresistentes que él y Taiven habían encontrado en uno de los reinicios anteriores. Los que se encogían de hombros ante el fuego. Se teletransportó a tiempo para evitar ser aplastado por las enormes mazas de hierro que blandían los dos troles, pero fue un teletransporte de corta distancia y volvieron a estar sobre él en un instante. La batalla resultante, que consistió principalmente en teletransportarse y lanzar objetos a troles de guerra cada vez más furiosos y heridos, resultó en el gasto de casi todos sus explosivos preparados y la destrucción de cuatro de sus gólems cuando se vio obligado a invocarlos como distracciones a mitad de la batalla. ¡Maldita sea! Pero al menos estaba sano y salvo, y no podía decirse lo mismo de sus oponentes. Los troles de guerra finalmente quedaron congelados por rayos gélidos, tras lo cual los hizo añicos para asegurarse. ¡Aprenderás! La próxima vez usará trampas de hielo. Al revisar al resto de los Ibasanos, los encontró perdiendo contra los escorpiones de cola tentacular. Lograron herir a la madre, pero eso solo provocó que sus crías enloquecieran de ira y avanzaran con furia suicida. Los Ibasanos se dispersaron frente a ellos, y Zorian se aseguró de eliminar a cualquiera que pareciera estar haciendo mella en la horda o intentando organizar a los defensores. Con la mayoría de las amenazas neutralizadas, regresó a la puerta y desterró la nube de gas somnífero que se aferraba al lugar para poder alcanzar a los magos que había incapacitado. Lo que descubrió en sus mentes fue alentador. En primer lugar, los cuatro que había incapacitado eran los únicos que sabían cómo contactar con Quatach-Ichl. Por eso los demás defensores acudieron a pedirles ayuda en el reinicio anterior: no pedían permiso para invocar a Quatach-Ichl, literalmente no sabían cómo hacerlo. El método en sí consistía en un simple hechizo de envío, aunque requería una piedra angular específica para alcanzar al antiguo liche. Había visto la piedra angular en cuestión antes, se dio cuenta. Era el amuleto en forma de lágrima de piedra negra pulida que siempre usaban los ibasanos de alto rango. Pensó que era un objeto puramente ornamental para marcar su posición ante otros ibasanos, ya que no desprendía magia ni tenía nada grabado en su superficie, pero al parecer se equivocaba. Incluso ahora no lograba entender cómo funcionaba como piedra angular, y no se atrevía a analizarla demasiado, por temor a que activara algún cable trampa invisible e invocara a Quatach-Ichl. No le apetecía recibir un rayo de desintegración en la cara en ese momento. Además, la forma correcta de entrar por la puerta consistía en dejar pasar primero a un Ibasan de alto rango. Esto indicaba a las salas de la Mansión Iasku que todo estaba bien y que todos los que entraran después estaban con ellos y, por lo tanto, también estaban bien por asociación. Zorian desconocía si estos Ibasans en concreto estaban conectados a las salas o si estas detectaban la presencia de la piedra angular que todos portaban, y le daba igual. Simplemente empujó a uno de los Ibasans inconscientes a través de la puerta, con amuleto incluido, y entró después. Para mayor seguridad, ordenó a sus dos gólems supervivientes que lo siguieran inmediatamente. Respiró aliviado cuando las protecciones no reaccionaron a su presencia y la puerta no se cerró. Éxito. “Veamos qué puedo encontrar antes de que Sudomir se dé cuenta de que tiene un intruso en su casa “murmuró Zorian para sí mismo, pasando por encima del cuerpo inconsciente del Ibasan que empujó a través de la puerta. Hizo un gesto a sus dos guardaespaldas golem para que lo siguieran y luego se adentró en la Mansión Iasku. * * * Considerando que era uno de los puntos de invasión utilizados para atacar Cyoria, la Mansión Iasku estaba sorprendentemente vacía. Ahora que no tenía que esquivar constantemente a los atacantes no muertos, Zorian tuvo tiempo de explorar el interior y quedó desconcertado por lo aparentemente normal que era. Era una mansión vacía, pero por lo demás, nada excepcional. No encontró trampas ni muertos vivientes hasta que intentó avanzar hacia el centro de la mansión, donde sospechaba que se encontraba Sudomir. En ese momento, cruzó un umbral invisible y sintió que las protecciones intentaban sondear su alma y fallaban. Una sensación de pesadez lo envolvió al instante mientras las protecciones concentraban sus energías a su alrededor. Sabiendo que las hordas de no muertos del lugar se dirigían hacia él y sin preocuparse ya por el sigilo, Zorian empezó a probar las protecciones para ver qué hacían exactamente. Empezó lanzando uno de sus últimos explosivos frente a él y activándolo para ver si funcionaba. Sí, pero eso no significaba necesariamente que los ajustes que había hecho desde la última vez estuvieran funcionando. En el reinicio anterior, sus explosivos habían funcionado bien al principio, solo para fallar repentinamente al enfrentarse a Sudomir. Con toda probabilidad, el sistema de protección solo activaba sus defensas más pesadas cuando Sudomir se lo ordenaba, y las dejaba inactivas de lo contrario para conservar maná. Intentar escudriñar la puerta dimensional para ver si se había cerrado cuando las protecciones se volvieron contra él falló: nada dentro de la casa podía ser atacado por ninguno de los hechizos de adivinación que conocía. Teletransportarse no funcionó, y conectar una atadura de remembranza a un cilindro de piedra y lanzarlo por la ventana lo más lejos posible tampoco le permitió remembrarse del lugar. Las protecciones también llenaban toda la mansión con un campo de alteración de modelación de baja potencia; no lo suficiente como para impedirle lanzar hechizos, pero sin duda hacía que sus hechizos tardaran más y requirieran más concentración. Consideró simplemente escapar por las ventanas “una opción sorprendentemente viable, ya que eran muy grandes y se abrían fácilmente desde dentro”, pero decidió no hacerlo. Sudomir parecía bastante hablador en el reinicio anterior, y ahora que Zorian sabía que tenía una salida garantizada, quería ver qué pasaba si hablaba con el hombre. ¿Quizás Sudomir era de los que les gustaba presumir? Era estúpido, pero había gente así. Durante la siguiente media hora, Zorian luchó contra un flujo incesante de no-muertos. A diferencia de la última vez, pudo conservar sus granadas disipadoras y otros objetos gracias a sus gólems, que mantenían ocupados a algunos de los cadáveres animados mientras él se ocupaba del resto. De hecho, fue tan efectivo reduciendo el ejército de no-muertos que Sudomir finalmente decidió retirar sus fuerzas restantes en lugar de verlos destruidos. O al menos eso supuso Zorian, ya que todos los jabalíes no-muertos y los cadáveres vestidos de negro dieron media vuelta y huyeron en algún momento. Vaya. No se lo esperaba. Se preguntaba si Sudomir aparecería sin que Zorian estuviera completamente exhausto por sus secuaces. Sudomir lo observaba claramente, ya fuera por adivinación o mediante alguna función de espionaje integrada en las protecciones, así que seguramente sabía que acercarse a Zorian seguía siendo peligroso. Encogiéndose de hombros, Zorian comenzó a analizar las protecciones con la ayuda del dispositivo de análisis de protecciones que tomó del tesoro araniano. Si Sudomir decidía mantenerse alejado, eso significaba que podía deconstruir su plan de protecciones a su antojo, y eso seguía siendo una victoria para él. Como sospechaba, a las protecciones no les gustaba que intentara descifrarlas. Si no se hubiera revelado ya como un intruso, estaba seguro de que su actual intento de análisis lo habría catalogado como tal inmediatamente. Zorian lo esperaba; por eso no lo había intentado en cuanto cruzó la puerta dimensional. Lo que no esperaba era que las protecciones se opusieran activamente a su análisis. Los cambios en los campos de protección locales a su alrededor y los repetidos pulsos disruptivos dirigidos hacia él eran inquietantemente adaptativos, demasiado inteligentes para provenir de una construcción de hechizos sin sentido. ¿Estaba Sudomir ajustando el sistema de protección sobre la marcha o eran las propias protecciones inteligentes? El aire frente a él brilló con una forma vagamente humanoide, y Zorian inmediatamente disparó una lanza de fuerza al lugar. Sin embargo, el brillo no se vio afectado y pronto se solidificó en la imagen fantasmal de un hombre familiar. Un hombre alto, mayor y musculoso, vestido con un costoso traje marrón. Tenía un bigote enorme y una expresión sonriente y radiante. Pero Zorian no se dejó engañar. Aunque la proyección ilusoria de Sudomir intentaba proyectar una imagen de feliz indiferencia, su sonrisa era notablemente más forzada que la última vez que lo había visto. “¡Hola ! “lo saludó Sudomir a través de su proyección”. No sé si lo sabes, pero esta es una residencia privada. ¡No puedes entrar y empezar a destrozarla! ¿Qué te he hecho? “Me sorprende que estés dispuesto a mostrar tu rostro tan abiertamente, Sudomir Kandrei “afirmó Zorian, mientras observaba sus alrededores para asegurarse de que Sudomir no intentara distraerlo con su proyección mientras preparaba un ataque sorpresa. “¡Ja ! Un mago de tu calibre no aparece en un lugar como este por casualidad “se burló Sudomir”. Tus habilidades, tu equipo... seguro que ya sabías quién y qué había aquí. La pregunta interesante es: ¿quién eres? Es de buena educación presentarse, ¿no lo sabes? “¿Por qué ayudaste a los ibasanos a organizar su ataque a Cyoria? “preguntó Zorian, sin interés en darle información personal a Sudomir y sin encontrarle realmente divertidas sus payasadas”. El número de muertos es de miles, y al final solo aumentará. ¿Qué te hicieron esas personas, Sudomir? “Ah . No es nada personal, la verdad “Sudomir se encogió de hombros, y su sonrisa se atenuó un poco”. Simplemente están en el lugar equivocado en el momento equivocado. La política puede ser así de brutal. “¿Política ? “preguntó Zorian con incredulidad”. ¿Intentan liberar a un primordial para que arrase el continente y crees que eso te conviene políticamente? Entiendo que los ibasanos piensen que esto les conviene, pero ¿y tú? ¿Por qué querrías que eso pasara? Sudomir lo miró fijamente por un segundo con una mirada juzgadora en su rostro. “Así que tú también lo sabes, ¿eh? “dijo, chasqueando la lengua con disgusto”. Bueno, no creo que me sienta cómodo hablando de mis objetivos contigo, mi querido invasor. Sin embargo, entre tú y yo, apuesto a que los ibasanos son demasiado optimistas sobre el supuesto nivel de peligrosidad de este primordial. Va a causar mucho daño, estoy seguro, pero ¿imaginarlo corriendo por el continente, destruyendo cosas a su antojo? Ni hablar. Le doy como mucho una semana antes de que Eldemar reúna suficientes tropas para matarlo. Y eso suponiendo que no sea solo un animal tonto que caiga en la primera trampa que le tiendan. “Esa es una actitud muy imprudente “Zorian frunció el ceño”. ¿Y si te equivocas? “ Nada en la vida está exento de riesgos”, afirmó Sudomir con tono sermoneador. Uf. No iba a ninguna parte con esta conversación, y el hombre estaba ganando tiempo descaradamente. Disipó la proyección con un gesto de la mano y echó a andar de nuevo hacia el centro de la mansión, con sus dos guardaespaldas golems delante. No tenía sentido volver a analizar las protecciones, ya que no podía atravesar las extrañamente inteligentes salvaguardas que Sudomir había instalado para evitar tales cosas. Otra proyección fantasmal apareció frente a él, pero la disipó antes de que tuviera oportunidad de hablar. " ¡Qué grosería!", resonó una voz incorpórea a su alrededor. Esta vez no hubo proyección, solo un sonido que lo seguía a todas partes. "¡Estábamos conversando!" Había una puerta cerrada en su camino, así que Zorian le lanzó uno de los tres cubos explosivos que le quedaban. No funcionó cuando le dio la señal de explotar. “ Lo siento, pero no hay explosiones en mi casa”, declaró la voz incorpórea de Sudomir. Zorian frunció el ceño. Igual que en el reinicio anterior. Y también había ajustado su explosivo para intentar contrarrestar el efecto. Preocupante. Por sí solas, las barreras antiexplosiones no eran nada nuevo. Todos los edificios importantes las tenían. Sin embargo, la mayoría de las veces, eran simples cosas que no resistían la destreza de Zorian. Las barreras de Sudomir no solo podían contrarrestar sus explosivos básicos, sino también su trabajo especializado, diseñado expresamente para funcionar en una zona con fuertes barreras. Su mano agarró instintivamente uno de los anillos explosivos que llevaba al cuello. Su antiguo método de suicidio, que decidió seguir llevando consigo por si acaso. Rápidamente se quitó uno y lo arrojó contra la puerta, queriendo ver si funcionaban. Los anillos suicidas eran su obra más sofisticada, después de todo, diseñados para funcionar en cualquier circunstancia. El anillo no explotó. Mmm. ¿Quizás las protecciones funcionaban con algún principio exótico que desactivaba por completo todos los explosivos basados en fórmulas mágicas? Para comprobar esa teoría, arrojó una botella de explosivo líquido, de fabricación alquímica y sin ningún tipo de conjuro sofisticado, a la puerta en cuestión. La botella explotó como estaba previsto, esparciendo polvo y astillas de madera por todas partes. Así que los explosivos alquímicos aún funcionan. Es bueno saberlo. “¿Cuántos prescindibles trajiste? “le preguntó Sudomir a través de su hechizo de voz”. ¡Debió de costar una fortuna! Me halaga que hayas gastado tanto dinero en mí, pero ¿de verdad es ese el mejor uso de tus recursos? Después de eso, los no-muertos que quedaban en la mansión comenzaron a atacarlo de nuevo, intentando emboscarlo desde habitaciones cercanas mientras intentaba recorrer el confuso interior de la mansión. No lograron herirlo, pero frenaron su avance a paso de tortuga y al final fueron suficientes. Literalmente se quedó sin tiempo: el reinicio terminó antes de que pudiera localizar a Sudomir y enfrentarlo. Bueno, siempre había una próxima vez. * * * El siguiente reinicio fue bastante similar al anterior. Siguió contactando con Deep Blue y los Defensores Luminosos para obtener instrucciones sobre magia mental y dedicó gran parte del reinicio a perfeccionarla. Sin embargo, hizo una pequeña desviación al principio del reinicio para visitar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma. Le dijeron exactamente lo mismo que en el reinicio anterior: la Serpiente Fantasma dice que es una mala noticia y que debería irse. Intentar averiguar por qué era una mala noticia no dio resultados: el espíritu que la red en cuestión veneraba se negó a decir qué era "mala noticia" en él. El mero hecho de saber qué clase de mala noticia era, ya era en sí mismo una mala noticia. Era la peor noticia. Qué raro. Bueno, desagradar a alguien sin motivo no era un delito y, salvo atacar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma, Zorian no podía hacer nada al respecto. Y si los atacaba, en cierto modo estaba reivindicando al espíritu imbécil, ¿no? Sus lecciones con los Defensores Luminosos progresaron a un ritmo acelerado. Al final del reinicio, estaba listo para intentar reparar el paquete de memoria de la matriarca. Funcionó... más o menos. El paquete no estaba del todo reparado, pero había detenido la degradación y se había ganado dos meses antes de que volviera a deteriorarse. Eso, le informaron los Defensores Luminosos, era lo único que realmente se podía hacer con un paquete de memoria ajeno en descomposición: lo unías mentalmente y aguantaba un tiempo, pero ese proceso en sí mismo era destructivo para el paquete, así que solo se podía reparar un número limitado de veces. Basándose en el tamaño y el estado del paquete de memoria de la matriarca, los Defensores Luminosos pensaron que solo podía repararse una vez más sin arriesgarse a su destrucción. Tenía dos meses más para mejorar en la reparación de paquetes de memoria, tras lo cual tendría una oportunidad más para ganar tiempo. Eso significaba que, dependiendo de lo bien que saliera la segunda ronda de reparaciones, le quedaban como máximo cuatro o cinco reinicios más para perfeccionar la interpretación de las memorias araneas y leer las almacenadas en el paquete. Decidió que necesitaba adquirir experiencia leyendo memorias arábicas. Leer memorias arábicas de verdad, no hacer ejercicios simplificados con tutores arábicos. Claro que ni los Defensores Luminosos ni Azul Profundo aceptarían trabajar con él en eso, y apostaba a que ninguna otra telaraña se dejaría convencer. No, ese tipo de cosas eran casi siempre un acto hostil, algo que se hace a los enemigos. Así que la solución era sencilla. Tenía que encontrar enemigos arácnidos. Su primera idea fue perseguir a los Buzos Espada. Al fin y al cabo, intentaron emboscarlo una vez, y aún le guardaba rencor, aunque no recordaran nada. Incluso funcionó por un tiempo: logró emboscar a varias patrullas de Buzos Espada y las capturó para leerles la memoria. Sus dos primeros intentos de leer la mente arácnida resultaron casi tan buenos como su primer intento de leer la mente humana. Es decir, no tan buenos. Sin embargo, mejoró rápidamente y pronto descubrió algunas cosas interesantes sobre los Buceadores de Espadas. Resultó que tenían la costumbre de atacar a los magos vulnerables: se limitaban a los magos que intentaban explorar la Mazmorra bajo Korsa, y eran muy cuidadosos con su objetivo, pero sin duda estaban dispuestos a atacar a cualquiera que consideraran un blanco fácil. Además, vivían en las profundidades de la Mazmorra, y cada vez que hacían desaparecer a la persona equivocada, simplemente se retiraban de las capas superficiales hasta que las búsquedas y la indignación se calmaban. Y eso fue lo que hicieron los Buzos de Espadas al darse cuenta de que alguien los tenía en la mira: abandonaron la Mazmorra bajo Korsa y se retiraron a las profundidades. Tras leerles la mente, Zorian supo que pasarían semanas, quizás meses, antes de que se dignaran a regresar, y no se atrevió a seguirlos. Así que simplemente saqueó sus reservas de dinero superficiales (más por despecho que porque realmente necesitaba el efectivo) y fue a buscar más objetivos. Les preguntó a Deep Blue y a los Defensores Luminosos si conocían alguna telaraña arácnida que les importara atacar. Sorprendentemente, fueron los Defensores Luminosos los que mostraron mayor interés; esperaba que Deep Blue aprovechara la oportunidad, considerando su vecindario, pero en realidad estaban bastante contentos con su situación actual. Sin embargo, le ofrecieron un trabajo... uno que, según afirmaban, le permitiría conseguir prácticamente cualquier cosa que quisiera. Básicamente, querían que se deshiciera del fango cristalino que acosaba sus expediciones de recolección de recursos a las profundidades de la Mazmorra. Los cienos de cristal eran prácticamente inmunes al daño físico, bastante rápidos, absorbían la mayoría de las formas de energía mágica, podían disparar fragmentos de cristal con forma de flecha a las cosas que los molestaban, e incluso una pequeña punzada de una de sus hojas y fragmentos de cristal convertía rápidamente a un ser vivo en una estatua de cristal. A veces se les llamaba basiliscos de cristal, y eran uno de esos monstruos de pesadilla contra los que nadie quería luchar a menos que no hubiera otra opción. Deep Blue no pareció muy sorprendido cuando rechazó su oferta. En cuanto a los Defensores Luminosos, aparentemente estaban bajo la amenaza constante de una red a la que llamaban “La Red de Piel Demoniaca” o “Los Aulladores”. Esos no eran sus nombres reales, pero como esa red en particular se negaba a hablar con las demás y simplemente emitía el equivalente telepático de gritar cada vez que alguien intentaba hablarles, los Defensores Luminosos no sabían cómo llamarlos. Los Defensores Luminosos indicaron que no les importaría que desaparecieran, o al menos que se redujeran un poco. Bueno, al final del reinicio, Zorian había descubierto mucho sobre ellos. Como que se hacían llamar los Desafiadores de lo Indecible y eran las llamadas "antiguas aranea": las redes originales sin magia que fueron conquistadas, asimiladas o exterminadas por las nuevas redes mágicas originadas bajo Cyoria. Habían visto a todos sus antiguos vecinos caer ante la oleada de recién llegados magos, ya sea por conquistas violentas o por inmigrantes magos, hasta que fueron los únicos que quedaron. En su opinión, los Defensores Luminosos eran "La Red de Piel Demoniaca". Trágico, pero los Desafiantes de lo Indecible también eran asesinos violentos que atacaban activamente a sus vecinos, e incluso a las comunidades humanas cercanas cuando podían salirse con la suya. Zorian no tenía reparos en atacarlos de vuelta. Finalmente, al acercarse el final del reinicio, comenzó a ultimar los preparativos para otro asalto a la puerta. Esta vez, con suerte, su brigada de gólems sobreviviría lo suficiente para entrar en la Mansión Iasku junto con él, lo que le otorgaría una sólida superioridad sobre los guardias no muertos de Sudomir. Como dicen, la tercera es la vencida.