Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 42 online gratis en español

No muy lejos del restaurante donde debía encontrarse con Raynie, Zorian se sentó en un banco a esperar. Aún no había rastro de ella, pero no era inusual: había calculado mal el tiempo que tardaría en encontrar el lugar, así que llegaba un poco temprano. No dejó que le molestara, y optó por pasar el rato experimentando con su intuición sobre la multitud, tocando los ojos de las palomas que volaban sobre sus cabezas y practicando sus habilidades de modelado con las piedras que siempre llevaba consigo. Sinceramente, los ejercicios de modelado eran bastante relajantes cuando no tenía a Xvim encima y portándose como un idiota. Debería intentar encontrar uno que fuera realmente desafiante “de verdad desafiante, pero no esa porquería patentada de Xvim de que no dominas esto del todo” y dedicarle tiempo a... ¿eh? Atrajo las piedritas que flotaban frente a él hacia la palma de su mano y las guardó en el bolsillo, antes de inclinarse sobre un arbusto ornamental cercano, donde su mente había detectado una señal mental extremadamente tenue. A pesar de saber exactamente dónde mirar, tardó dos segundos en localizar a la mantis camuflada entre las hojas. Observó al insecto un rato, antes de que se le ocurriera una idea... Apuntó con la palma hacia el insecto y se concentró, intentando atraerlo telequinéticamente hacia él sin aplastarlo como a un... bueno, bicho. Algo que se complicó enormemente porque la mantis se aferraba con todas sus fuerzas a la rama sobre la que se apoyaba. Esperaba sorprenderlo con esta maniobra repentina, pero sus reacciones fueron sorprendentemente rápidas para algo que se había estado moviendo tan lenta y pesadamente hacía apenas un segundo. Sin embargo, Zorian no se dejó disuadir tan fácilmente. Cinco minutos después, por fin había conseguido separar a la mantis de la rama sin hacerle daño y la levitaba frente a él. La mantis se retorcía y se agitaba en el aire, claramente insatisfecha con su situación, pero Zorian la había sujetado con demasiada fuerza como para que su control telequinético fallara solo por eso. Al menos hasta que la mantis decidió que ya había terminado con esta molestia, y entonces, de repente, desplegó las alas y salió volando. Ah, sí, las mantis pueden volar si lo necesitan... Se olvidó por completo de eso. Encogiéndose de hombros, se concentró en su sentido mental por un momento, comprobando si Raynie ya había llegado. Lo había hecho. Seguía oculta por el edificio cercano desde donde él se encontraba, pero su huella mental era inconfundible. Echó a andar en dirección al restaurante y pronto regresó a la entrada, intentando no mirar fijamente la esquina de la que sabía que ella iba a salir. Sin embargo, cuando por fin dobló la esquina, se detuvo en seco y se quedó mirándolo con aprensión en lugar de acercarse a él. Sinceramente, ¿qué pasaba? Él ya había quedado con ella en que no era una cita, así que ¿de qué le tenía tanto miedo? Sin querer, se giró hacia ella, fingió haberla visto y la saludó con la mano. Ella dejó de perder el tiempo y se acercó a saludarlo apropiadamente. " Disculpa si me apresuro un poco", dijo. "Con la mayoría de la gente que conozco, es un milagro si llegan solo diez minutos tarde, así que he aprendido a no llegar demasiado temprano a estas cosas. No has esperado mucho, ¿verdad?" “ Tuve que esperar un poco”, admitió Zorian. “Pero para ser justos, llegué bastante temprano. No te preocupes, encontré cosas con las que entretenerme”. “¿Ah , sí? “preguntó”. ¿Y qué sería, si me lo pudieras compartir? “Nada muy interesante. Solo estaba haciendo ejercicios de modelado “dijo Zorian, sacando las piedritas de su bolsillo y haciéndolas flotar en un anillo giratorio sobre su palma”. Es una tontería, lo sé, pero me ayuda a pasar el rato. Raynie se quedó mirando el círculo giratorio de piedritas un segundo antes de negar con la cabeza, murmurando algo ininteligible y haciéndole señas para que la siguiera al restaurante. Él guardó las piedritas en su bolsillo y corrió tras ella. En cuanto entró al comedor, comprendió la razón del nombre tan inusual: “Bagre Temible”. Del techo colgaba el cuerpo preservado de un bagre enorme, tan grande como para tragarse a un hombre adulto. Una… interesante elección de decoración para un restaurante. Raynie parecía divertida y complacida al mismo tiempo de que el trofeo preservado con taxidermia lo hiciera reflexionar un momento, aunque solo lo supo por su empatía: ella no reaccionó ni le dijo nada mientras lo acompañaba a una mesa cercana donde se sentaron. Casi esperaba que Raynie pidiera un plato lleno de carne, siendo una cambiaformas lobo y todo eso... pero en realidad pidió una trucha a la parrilla y un plato de verduras. Vaya. Supuso que no debía asumirlo tan rápido... aunque hablando de asumir cosas, ¿se esperaba que él pagara por ambos? Su lado cínico decía que sí, ya que su elección de comida era bastante cara... pero claro, era la hija de un jefe tribal. Quizás tenía mucho dinero y esto era perfectamente normal para ella. Quizás se ofendería de que él intentara pagar su parte de la comida y pensaría que, después de todo, intentaba cortejarla... “Los chefs tardarán un rato en preparar la comida “dijo Raynie”. ¿Por qué no me cuentas sobre esos cambiaformas tuyos mientras esperamos? Zorian observó las demás mesas del comedor en busca de fisgones. No eran, ni mucho menos, las únicas personas en el restaurante, y Zorian pensó que era un lugar demasiado público para tener este tipo de conversación... pero eran sobre todo los secretos de Raynie los que estaban en juego, así que si a ella le parecía bien, pues así era. Ninguno de los demás comensales les prestaba atención, así que al menos eso era posible. Le contó todo lo que pudo sin mencionar la invasión ni información sobre los antecedentes de Rea que obviamente no debía conocer. Aun así, esperaba sinceramente que Raynie no quisiera hablar con Rea después de la charla, porque casi seguro se vería en un aprieto si eso sucediera; apenas podía explicar cómo había obtenido parte de esa información sin admitir que había espiado a la familia Sashal de alguna manera. “ No creo que tengan intención de hacerte daño de ninguna manera”, dijo Raynie al terminar. “No estarían dispuestos a dejarte solo con su hija si lo hicieran, ni permitirían que se encariñara con tu hermanita si quisieran convertirte en un blanco. La mayoría de los cambiaformas felinos son deshonestos, pero no atacan a sus propios vecinos, amigos, contactos ni nada parecido. Nunca causan problemas en su propio territorio”. Bueno. Zorian ya sabía que los distintos grupos de cambiaformas no estaban unidos, pero parecía que ni siquiera se llevaban muy bien. O al menos, al grupo de Raynie no parecían gustarle mucho los cambiaformas gato. “Supongo que los cambiaformas gato y lobo no se llevan bien, entonces “supuso Zorian. “ Casi nunca interactuamos. Nuestras relaciones no son malas porque prácticamente no existen”, dijo Raynie. “Personalmente, creo que dan mala fama al resto de los cambiaformas, y sé que no soy la única en mi tribu que opina lo mismo. Deberías tener cuidado con tus nuevos amigos. Sé que acabo de decir que no están conspirando contra ti, pero eso no significa que no sean peligrosos. Los cambiaformas felinos rara vez son solo cambiaformas felinos; son el grupo de cambiaformas que más ha adoptado las tradiciones mágicas ikosianas. Les gusta especialmente incursionar en el ilusionismo, la magia mental, la adivinación y… otras disciplinas sospechosas. No me extrañaría que te espiaran de alguna manera”. “Lo tendré en cuenta “asintió Zorian”. Tengo curiosidad, sin embargo. ¿Es algo general? ¿Los diferentes grupos de cambiaformas suelen evitarse? “No , para nada “dijo Raynie, negando con la cabeza”. Intentamos mantener el contacto con otros grupos de cambiaformas, solo que los cambiaformas felinos son... bueno, es una larga historia, y ya me huelo que se acerca la comida. Hablaremos más después de comer. Tenía razón: la comida llegó a su mesa poco después. Y Raynie tenía mucha hambre o comía rapidísimo, porque se zampó su comida en media hora y luego no dejaba de mirar a Zorian con impaciencia mientras él comía a un ritmo mucho más tranquilo. Maleducado. Se negó a darse prisa solo por ella. “De acuerdo “dijo Zorian finalmente, dejando el plato a un lado para indicar que había terminado”. Hablábamos de las relaciones entre cambiaformas. “Sí “coincidió Raynie”. Bueno, lo primero que debes tener en cuenta es que la imagen actual de los cambiaformas como una especie de magos raros que viven al margen de la sociedad normal es algo muy… moderno. Antes de que la oleada de refugiados ikosianos llegara al continente y lo conquistara todo, los cambiaformas no vivíamos al margen de nada; en parte porque el resto de los nativos nos odiaban y jamás nos habrían permitido vivir cerca de ellos, pero también porque no teníamos por qué hacerlo. Teníamos nuestras propias tribus y territorios donde vivir. “¿ Los otros nativos te odiaban tanto?” preguntó Zorian. “Ah , sí “confirmó Raynie”. Incluso hoy, los restos dispersos de las tribus originales que habitaban la región “la gente que ustedes llaman colectivamente khusky” no nos soportan. Por suerte para nosotros, se han marginado por completo con el paso de los años y ya no tienen voz ni voto en el trato que reciben los cambiaformas. Eso es lo bueno de la conquista ikosiana: los ikosianos no consideraban a los cambiaformas ni de lejos tan amenazantes ni inhumanos como los nativos altazianos. Para ellos, éramos el típico grupo de magos nativos superespecializados que esperaban integrar en su sociedad. “ ¿Pero?” preguntó Zorian. “Pero sus intentos de absorbernos nunca tuvieron el éxito esperado “dijo Raynie encogiéndose de hombros”. Hablamos ikosiano y seguimos las leyes del país, pero la mayoría de los grupos de cambiaformas se han aferrado obstinadamente a cualquier atisbo de autonomía e independencia que hayan podido. Los cambiaformas lobo fueron los más expresivos y exitosos en ese sentido. “Ah , ya veo “dijo Zorian, comprendiendo”. Y como los cambiaformas felinos decidieron renunciar a su autonomía para integrarse mejor con el resto de la población, no se llevan bien. “Sí “suspiró”. No somos enemigos, pero ellos han rechazado por completo nuestra política y han tomado caminos separados. Ambas partes coinciden en que no tienen nada que decirse y evitan el contacto. Zorian tarareó evasivamente. Dudaba que los cambiaformas lobo no consideraran enemigos a los cambiaformas felinos. Se tragaba la idea de que los cambiaformas felinos fueran realmente apáticos al respecto, pero los cambiaformas lobo debían estar bastante resentidos porque el otro bando rompiera filas de esa manera. Simplemente no podían hacer nada al respecto. “Entonces , ¿cuán exitosos son los cambiaformas felinos? “preguntó Zorian con curiosidad. “ Muy exitoso”, admitió Raynie. “Al gobierno de Eldemar le encanta señalarlos a las tribus de cambiaformas, preocupadas por lo que les sucedería si renunciaran a sus derechos tradicionales. Por eso se muestran tan reacios a tomar medidas drásticas contra ellos, a pesar de su comportamiento turbio. Si el mayor éxito del programa de integración de cambiaformas es criticado, probablemente provocaría que todas las demás tribus que están considerando seguir ese camino se retracten y se atrincheren con más fuerza”. Cierto, no somos enemigos en absoluto. “Entonces , si los cambiaformas felinos tuvieron tanto éxito, ¿no tendría sentido copiarlos hasta cierto punto? “preguntó Zorian”. Entiendo que no quieran ser criminales, pero ¿qué les impide incorporar a algunos magos clásicos? Apuesto a que su decisión de adquirir la técnica de lanzamiento de conjuros al estilo ikosiano tuvo mucho que ver con su éxito. “¿Para qué crees que estoy aquí? “le preguntó Raynie con una sonrisa. “Ah , bueno... “Zorian titubeó”. Aunque claramente te estás entrenando para ser un mago clásico, eres una rara excepción, por lo que he oído, no la regla. ¿Por qué tu tribu solo envía a alguien a aprender esto ahora? ¿Por qué no antes? “ Hay una razón por la que el grupo de cambiaformas con más éxito en adoptar la magia de estilo ikosiano es también el que menos se preocupa por nuestros derechos tradicionales”, dijo. “Si bien la idea parece simple en principio, en la práctica equivale a abrir una puerta trasera para que el gobierno central influya en la tribu. Los miembros entrenados como magos tienden a hacer maniobras de poder y a involucrar al gremio de magos, y a través de ellos al gobierno central, en disputas tribales internas cuando no se salen con la suya”. “Ah “asintió Zorian, entendiendo”. Y el gobierno central se dedica a abolir grupos autónomos como el suyo cuando se le da la oportunidad. “Sí “coincidió”. Además, los ancianos de la tribu son muy tradicionales y suelen reaccionar mal si el nuevo mago muestra demasiada influencia externa al regresar. Muchas veces, el mago simplemente abandona la tribu disgustado tras varios años de enfrentamientos con ellos. “¿Y qué te hizo venir aquí? “preguntó Zorian. Un destello de emoción indescifrable, pero decididamente negativa, invadió a la chica frente a él”. ¿O es una pregunta demasiado personal? “Es que… no, no “dijo ella, frunciendo el ceño un momento antes de controlar su expresión. Estaba molesta por algo, pero no parecía culparlo”. Supongo que hay dos razones principales. Desde la división de la Antigua Alianza, las políticas de centralización que caracterizaron sus últimos años han quedado algo desacreditadas, lo que reduce la presión sobre las tribus cambiantes para asimilarse. Esto hace que los miembros entrenados por forasteros sean menos amenazantes para muchos en la tribu. Además, la reciente campaña de colonización de las Tierras Altas de Sarokian ha desconfiado de muchas tribus cambiantes, ya que sus tierras están directamente en la ruta de los colonos. Si un grupo de magos decide asentarse dentro de nuestras fronteras, no es del todo seguro que podamos obligarlos a irse sin pedir ayuda al gobierno central. “ Una ayuda por la cual exigirían concesiones”, supuso Zorian. “ Bueno, en realidad están obligados a ayudarnos en ese aspecto gratis”, dijo Raynie. “Es su deber. Pero cada vez que no logramos resolver los problemas nosotros mismos, debilitamos nuestra autoridad y credibilidad. Si nos excedemos, nuestra supuesta autonomía acabará siendo solo en el papel. Así que sería mejor que tuviéramos algunos magos propios para encargarnos de todo. En fin, la combinación de ambos factores ha llevado a los líderes tribales a considerar que debíamos conseguir magos propios y a asumir el riesgo que conllevan tales intentos”. Zorian asintió y no habló más del tema, aunque intuía que había algo más. No era que Raynie le hubiera mentido “no detectó ninguna intención de engañar en su empatía”, pero claramente había algo que ella no quería mencionar. Algo personal, supuso. Algo que la enfurecía y la amargaba con su tribu, de la que por lo demás hablaba con orgullo y reverencia. Tenía la sensación de que su llegada a Cyoria era una especie de exilio. Él le pidió que le diera un resumen de otros grupos de cambiaformas y ella aprovechó la oportunidad de cambiar el tema a otro. La política de los cambiaformas era sorprendentemente compleja. Además de los cambiaformas gato, los cambiaformas cuervo y búho también habían abandonado por completo sus raíces tribales para integrarse en la sociedad. No tuvieron tanto éxito como los cambiaformas gato, pero ambos prosperaban. Los cambiaformas víbora también intentaron seguir ese camino, pero no tuvieron éxito: no lograron integrarse y casi fueron aniquilados cuando lanzaron una breve rebelión durante las Guerras de la Astilla. Los cambiaformas lobo, ciervo y jabalí constituyeron el núcleo de la facción autonomista, que buscaba preservar su estructura tribal tradicional y sus privilegios especiales. Los cambiaformas oso y zorro estaban alineados con los autonomistas, pero su apoyo había ido flaqueando poco a poco con el paso de los años y contaban con poderosas facciones asimilacionistas en su seno. Finalmente, había tres grupos más de cambiaformas que destacaban del resto por un par de razones. Primero, estaban los cambiaformas águila, que no aceptaban ser gobernados por nadie, con o sin autonomía. Simplemente se transformaron y volaron hacia las Montañas Invernales, donde de alguna manera sobrevivieron hasta la época moderna. Nadie estaba seguro de cómo se las arreglaban para lidiar con un entorno tan hostil e infestado de monstruos, y no querían saber nada del resto de la humanidad. Ni siquiera de los demás cambiaformas. El segundo grupo eran los cambiaformas foca, que se pusieron del lado equivocado de Eldemar durante la Guerra del Nigromante y, como resultado, fueron prácticamente exterminados. Los supervivientes partieron hacia Ulquaan Ibasa junto con otros grupos perdedores, y nunca más se supo de ellos. Raynie sospechaba que no querrían hablar con otros cambiaformas, incluso si sobrevivían en su nuevo hogar. Finalmente, estaban los cambiaformas paloma, que nunca fueron una tribu; eran producto de un mago excéntrico que logró hacerse con un ritual de transformación de cambiaformas y se dedicó lo suficiente como para crear su propio clan de cambiaformas con él. Los demás cambiaformas se burlaban de ellos y los menospreciaban, pero Raynie admitió (tras insistir) que, en realidad, les iba bastante bien. Poder transformarse en un animal volador a voluntad tenía sus ventajas. " Me sorprende que no haya más intentos como ese, para ser honesto", dijo Zorian. “ Sí los hay”, dijo Raynie. “Simplemente no suelen ir a ninguna parte. Empiezan bien, pero luego se topan con problemas cuando la primera generación de cambiaformas empieza a tener hijos. Si no se manejan adecuadamente, los hijos de cambiaformas tienden a crecer de forma algo… disfuncional. Los grupos de cambiaformas consolidados tienen siglos de tradición que aprovechar en este sentido; los nuevos cambiaformas, que son experimentales, se quedan sin guía y deben actuar con sumo cuidado durante las primeras generaciones. Algo para lo que muchos nuevos cambiaformas no tienen paciencia.” Después de eso, la conversación se desvió del tema de los cambiaformas, desviándose hacia la reciente invasión de monstruos a la ciudad y cómo les afectó. Zorian evadió en gran medida las preguntas de Raynie sobre qué hacía exactamente en “su” equipo cada vez que salían de caza, pues sospechaba que Raynie estaría mucho menos dispuesta a aceptar las habilidades increíblemente altas de Zorian que Taiven, y ella no insistió demasiado en el tema. Sin embargo, le sorprendió bastante el gran efecto que la invasión de monstruos tuvo en ella. “ Sinceramente, toda esta crisis de monstruos me está poniendo muy cohibida”, reveló Raynie. “Me enviaron aquí para aprender magia y convertirme en un recurso valioso para la tribu, y creía que lo estaba haciendo bien en ese aspecto… pero ahora sé que muchos de mis compañeros ya son lo suficientemente buenos como para enfrentarse a peligros reales y yo… no. Creía que era de las mejores de la clase, pero parece que solo es cierto académicamente. No me gusta. Debería haber estado entre ustedes que iban a luchar contra esas cosas”. No supo cómo responder, así que guardó silencio. La conversación se apagó después de eso, y cada uno siguió su camino. No se mencionó una segunda reunión, pero ella sí le dijo que podía hacerle más preguntas si se le ocurría algo más. Esa fue una aprobación mayor de la que esperaba, la verdad. Y sí, ella realmente esperaba que él pagara por ambos. * * * Zorian daba vueltas a su nuevo pase de biblioteca, estudiando distraídamente los glifos de identificación grabados en su superficie. El nombre del pase no era suyo, por supuesto, ya que había entrado descaradamente en casa de alguien y lo había robado... pero las probabilidades de que lo confrontaran por ello eran, sorprendentemente, ínfimas. Como aprendió rápidamente al intentar usar su nuevo pase, los pases de mayor nivel no eran solo un trozo de papel inerte como el anterior: eran pequeños paneles de madera con una serie mágica de glifos de identificación. Para usarlos, bastaba con acercarse a las puertas que conducían a la sección restringida de la biblioteca e insertar el panel en la hendidura junto a la puerta. Si la autorización del pase era lo suficientemente alta como para acceder a esa sección, la puerta se desbloqueaba y el visitante podía entrar . No era necesario interactuar con los bibliotecarios, y nadie le pidió su pase cuando lo probó, ni siquiera después de pasar varias horas en la sección de magia mental. Sinceramente, se sentía un poco tonto en ese momento. Esperaba que las secciones restringidas estuvieran vigiladas por algún sistema de seguridad diabólico y controles de identidad en cada esquina, y en cambio se encontró con un sistema de seguridad que hasta un niño podría romper. Si hubiera sabido que era tan fácil, lo habría hecho mucho antes. Por lo que veía, el único peligro era que el hombre al que le había robado se diera cuenta de que le habían robado... y a Zorian no le preocupaba. Había elegido a su objetivo con cuidado, no se llevó nada más que el pase de la biblioteca de la casa donde había entrado y se había esforzado por no dejar rastro. Incluso si el hombre de repente empezara a preocuparse por el pase de la biblioteca que no había usado en meses y se diera cuenta de que había desaparecido, Zorian dudaba mucho que concluyera que alguien lo había robado. ¿Quién demonios entra en las casas de la gente para robar sus pases de la biblioteca? Dicho esto, Zorian sospechaba que si intentaba el mismo truco para acceder a una sección muy restringida, la seguridad lo frenaría en seco. Tendría que conseguir un pase de alto nivel en algún momento y probarlo cerca del final de un reinicio. Ahora mismo, sin embargo, tenía que ver qué le tenía reservado Xvim. Guardó el pase de la biblioteca y se acercó... a la puerta... Frunció el ceño. ¿Qué demonios estaba pasando? Allí estaba la oficina de Xvim, estaba seguro; había estado allí incontables veces, y todo lo demás estaba exactamente donde debía estar. Él simplemente... Cerró los ojos y respiró hondo, dejando que la barrera mental se cerrara sobre sus pensamientos. La compulsión de ignorar la puerta de la oficina de Xvim se desvaneció, y sus ojos finalmente dejaron de pasarla por alto como si no existiera. No, ahora que lo pensaba, era más bien como si la hubiera descartado como irrelevante. Como si obviamente no fuera lo que buscaba. Si hubiera estado menos seguro de sí mismo, quién sabe cuánto tiempo habría buscado la puerta antes de descubrirla. Abriendo los ojos y reprimiendo su enfado por las travesuras de Xvim, llamó a la puerta y entró de inmediato sin esperar permiso. Encontró a Xvim mirándolo con calma, con los dedos entrelazados. “Qué lástima “declaró Xvim”. Que una trampa tan burda haya logrado atraparte, aunque sea por un minuto, demuestra lo desprevenido que estás para los peligros de la magia mental. “Sí , señor “asintió Zorian con naturalidad. Estaba demasiado acostumbrado a la actitud de Xvim como para preocuparse más”. Por eso le dije a la señorita Zileti que deseaba una compañera de entrenamiento. Xvim agitó su mano en el aire una vez, como para ahuyentar una mosca particularmente molesta, haciéndole saber sin palabras lo poco que pensaba en esa idea. “ Entiendo, por haber hablado con Ilsa, que eres un mago mental nato, ¿verdad?”, preguntó Xvim. Aparentemente era una pregunta retórica, porque no esperó la respuesta de Zorian para continuar. “Es admirable que intentes corregir tus deficiencias por iniciativa propia. Demasiados magos con tales talentos naturales confunden su ventaja innata con maestría real, desperdiciando su potencial y poniendo en riesgo a todos los que los rodean. Incluso a ellos mismos. Especialmente a ellos mismos.” Vaya, ¿ese fue un verdadero elogio de Xvim? “ Lamentablemente”, continuó Xvim, “tu intento, al igual que las habilidades de modelado que demostraste en nuestra sesión del viernes pasado, está vergonzosamente lejos de lograr resultados que realmente valgan la pena. Depende de mí, como tu mentor, moldearte para que seas algo parecido a un hechicero competente y responsable”. Ugh. No importa. “Ya veo “dijo con cierta amargura”. Perdona mi impertinencia, pero no sabía que fueras experto en magia mental. Creía que enseñabas ejercicios avanzados de modelado a estudiantes de cuarto año. “ También doy clases particulares a alumnos de primero y segundo año especialmente talentosos”, dijo Xvim, con una mueca fugaz en su rostro antes de suavizarla y adoptar su habitual impasibilidad. Probablemente a Xvim no le gustaba su talento. “Y, lo que es más relevante, imparto una asignatura optativa de cuarto año sobre defensa contra magia hostil. Obviamente, esto también incluye magia mental”. “Ah “dijo Zorian. Eso explicaba en gran medida el constante escudo mental de Xvim. Aun así... “Creo que debo señalar que mi habilidad innata me otorga un escudo mental muy poderoso y flexible. “¿Ah , sí? Qué interesante “dijo Xvim especulativamente”. Dime, ¿tu habilidad es puramente defensiva o también puedes llegar a la mente de los demás? “El segundo “admitió Zorian”. Por eso le pedí ayuda a la señorita Zileti: necesitaba un objetivo dispuesto que me permitiera practicar la telepatía y leer la mente. “ En ese caso, probablemente ya sepas sobre la barrera mental que tengo actualmente”, afirmó Xvim. “Bueno , sí, pero no porque haya intentado acceder a tu mente ni nada por el estilo “mintió Zorian”. Es solo que mi talento básico es una forma pasiva de empatía que me dice lo que sienten los demás, y no puedo percibir nada de ti. Por lo que sé, eso solo ocurre cuando protegen su mente de alguna manera . “Estoy seguro de que esa es la única razón por la que lo sabes, y de que nunca has considerado la idea de vengarte de tu insufrible mentor echando un vistazo rápido a su mente “dijo Xvim con indulgencia”. Pero, de hecho, quiero que intentes invadir mi mente. Por favor, haz todo lo posible por superar mi barrera mental y dime cómo se compara con la tuya. Oh, esto era absolutamente perfecto. ¿Una oportunidad de atacar a Xvim y salir airoso? ¿Cómo podía negarse? Aun así, por muy molesto que fuera su mentor, no quería hospitalizarlo, así que no lanzó de inmediato el pico mental más potente que pudo contra sus desprevenidas defensas. No, en lugar de eso, primero realizó algunos ataques ligeros de sondeo para ver si encontraba alguna imperfección obvia (no pudo) y luego lanzó una rápida sucesión de ataques débiles para medir la fuerza del escudo de Xvim. Era algo muy sólido, comparable en fuerza a lo que Zorian y la aranea podían crear, lo cual lo sorprendió mucho. Por otro lado, eso significaba que no tenía que contenerse. Impulsó su púa mental más potente y concentrada y la estrelló directamente contra la barrera mental. Aunque exteriormente parecía tranquilo y sereno, por dentro Zorian sonrió con alegría salvaje cuando sintió que el escudo mental de Xvim se quebraba y se doblaba bajo su ataque repentino... … y entonces el momento pasó, y la barrera mental de Xvim inmediatamente volvió a su lugar, tan perfecta e inflexible como lo fue al principio. Los ojos de Zorian se abrieron de par en par, sorprendido. ¡¿De ninguna manera...?! ¿Lo reparó? ¿Cómo? No era psíquico, estaba seguro, y ningún hechizo que conociera podía repararse solo. Y mucho menos tan rápido. Zorian no podía reparar su escudo mental tan rápido. ¡Diablos!, las araneas con las que practicaba no podían restaurar sus defensas a un estado intacto tan rápido. Lanzó tres ataques más poderosos en rápida sucesión con exactamente el mismo resultado: los ataques dañaron la barrera mental de Xvim , pero fue reparada tan rápida y completamente que un atacante menor podría haber sido engañado y pensado que nunca había sido dañada en absoluto. Entrecerró los ojos. No. No, no iba a ser derrotado en esto. La fuerza bruta no estaba funcionando, pero no había sido entrenado por la aranea en vano; tenía mucho más que eso a su disposición. Empezó a ejecutar patrones de ataque básicos que le había enseñado Mente como Fuego, tratando a Xvim como a un psíquico en lugar de un mago usando un hechizo estructurado, y poco a poco los límites de las defensas de Xvim se revelaron ante él. Por un lado, Xvim no parecía sentir sus ataques de sondeo; cualquier cosa que no fuera lo suficientemente fuerte como para romper su barrera mental era prácticamente indetectable para él. Por otro lado, su barrera era completamente uniforme: nunca reforzaba un punto que atacaba, incluso si apuntaba repetidamente al mismo lugar una y otra vez. En su siguiente ataque, no usó una poderosa pero momentánea púa mental; tomó una parte del escudo mental de Xvim y comenzó a aplastarlo. No cedió, y poco a poco comenzó a agrietarse bajo su presión mental. No había reparación posible: su ataque estaba saturando la regeneración del escudo, ensanchando las grietas y acercándolo cada vez más al colapso total. Desvió algunos hilos de poder del ataque principal hacia las enormes brechas en las defensas de Xvim, haciendo que el hombre se estremeciera visiblemente mientras fuerzas telepáticas quemaban sus pensamientos superficiales... “¡Alto ! “ordenó Xvim, levantando la mano en el aire en un gesto de vacilación. Zorian se retiró inmediatamente, dejando que Xvim recreara sus defensas mentales y recuperara la compostura. “Bueno “dijo su mentor, masajeándose los senos nasales”. Un dolor de cabeza por la tarde, justo lo que necesitaba hoy. Supongo que eso me enseñará a tentar a mis alumnos. Aun así, fue una experiencia fascinante. Menos magia mental clásica, más parecida a algo que usaría un musgo de memoria, un cangrejo ermitaño marino azul o un enjambre de ratas cráneo. “No era un hechizo el que estabas usando para proteger tu mente, ¿verdad? “preguntó Zorian. “No , no lo fue “confirmó Xvim”. Era magia desestructurada, muy parecida a tus propias habilidades. “¿Pero cómo? “preguntó Zorian”. Se nota que no eres... bueno, un mago mental nato como yo. “ Ejercicios de modelado mágico de la mente”, dijo Xvim simplemente, como si eso explicara algo. “¿ Existen ejercicios de modelado para la magia mental?”, preguntó Zorian, sorprendido. “ Hay ejercicios de modelado para cada campo de la magia”, dijo Xvim. “Son esenciales para construir una base sólida sobre la que basar tus hechizos”. Cierto, pregunta tonta. Lo que debería estar preguntando es cómo los ejercicios de modelado le permitían a Xvim dar una impresión razonable de ser un psíquico de verdad . Era un poco monopólico, pero siendo justos, era un truco muy bueno. “ No sabía que hacer ejercicios de modelado puede otorgarte habilidades mágicas no estructuradas”, comentó Zorian. “¿En serio? “le preguntó Xvim con curiosidad”. ¿Qué creías que eran los ejercicios de modelado, si no habilidades mágicas desestructuradas? Si practicas suficientes ejercicios relacionados a lo largo de los años, seguro que se convertirán en algo más que la suma de sus partes. En el caso de la magia mental, la capacidad de defenderse es tan universalmente codiciada que se han ideado innumerables regímenes de entrenamiento para obtener defensas mentales a lo largo de los siglos. Lo que demostré no es una habilidad común, ni mucho menos, pero tampoco es particularmente inusual. Zorian frunció el ceño. Pensándolo bien, muchas personas con las que se había topado en el pasado tenían algún tipo de defensa mental que no parecía un hechizo estructurado. Alanic, por ejemplo, y Rea. Zach también tenía algún tipo de escudo mental, según Lanza de Resolución, uno con el que no se sentía cómoda manipulando. Debería haber sospechado algo así antes. “¿También puedes usar la telepatía y la lectura mental de forma no estructurada? “le preguntó a Xvim, actuando siguiendo una corazonada. “¿Yo , personalmente? No. Nunca me ha interesado nada más que defenderme “dijo Xvim”. Pero si preguntas si es posible, la respuesta es sí... con salvedades. Requiere una gran dedicación para obtener resultados rudimentarios; un aspirante así jamás podría replicar el ataque que tú acabas de realizar casualmente, por ejemplo, ni siquiera después de toda una vida perfeccionando sus habilidades. Lo sabía; era como la visión del alma. Conseguir una versión reducida de la habilidad que solo te afecta a ti era posible con mucho esfuerzo, pero extenderla y aplicarla a otra persona era prácticamente imposible. “¿Y entonces? “preguntó Xvim con impaciencia, interrumpiendo su reflexión” . ¿La comparación? “Eh , cierto. Tu escudo parece darte mucha menos respuesta que el mío; su composición es demasiado uniforme y tu respuesta al ataque es muy predecible y aprovechable para alguien que sabe lo que hace “dijo Zorian, disfrutando de la oportunidad de que Xvim recibiera críticas para variar. Xvim simplemente asintió, sin dar señales de que su orgullo estuviera herido por la descarga”. Por otro lado, tu escudo tiene muchas menos imperfecciones y puedes repararlo mucho más rápido que yo. “Bueno “dijo Xvim, reclinándose en su silla”. Supongo que ya sabemos qué practicarás hoy, ¿no? “De acuerdo “dijo Zorian. La idea le parecía bien, la verdad. Mejorar sus defensas mentales siempre le parecía bien”. ¿Cómo va a funcionar eso? No creo que ningún hechizo mental clásico pueda hacerme mucho, salvo ataques sorpresa como esa trampa que pusiste en la puerta. “Las sorpresas vienen de muchas formas, señor Kazinski “dijo Xvim, buscando en sus cajones y sacando una varita mágica, que apuntó de inmediato al rostro de Zorian”. Permítame demostrárselo. Zorian reforzó rápidamente su escudo mental, decidido a resistir el ataque mental que Xvim le lanzaba, pero lo que lo golpeó no fue un hechizo de magia mental. Fue una especie de onda disipadora, y su escudo mental se evaporó al contacto con ella como una gota de lluvia en un horno en llamas. Entonces el hechizo del nocaut lo golpeó. Se resistió. Puede que le hubieran despojado de su escudo mental y lo hubieran pillado desprevenido, pero seguía siendo un mago experimentado y también había pasado por el entrenamiento de resistencia de Kyron; el hechizo relativamente menor que usaba Xvim no pudo someterlo. Pero el punto quedó claro, de todas formas. “Un mago mental de verdad “dijo Xvim” habría reconstruido su escudo incluso antes de lanzar el segundo hechizo. Zorian suspiró. Claro que lo habrían hecho. “¿ Empezar de nuevo?”, adivinó. “ Empezar de nuevo”, confirmó Xvim. En una escena que Zorian rápidamente comenzaría a odiar con cada fibra de su ser, Xvim una vez más apuntó la vara de hechizo a su rostro y destruyó su escudo mental hasta el olvido. * * * Tras su sesión del lunes, Xvim sustituyó en gran medida sus sesiones habituales por otras relacionadas con la magia mental, poniendo a prueba constantemente sus defensas y dándole largas listas de ejercicios de modelado mental para que los probara. La mayoría de estos ejercicios eran absurdamente fáciles para Zorian, pues le enseñaban cosas que ya dominaba instintivamente, pero al buscar en la sección restringida de la biblioteca con su nuevo pase, encontró algunos menos intuitivos que realmente le enseñaron algo nuevo. No pretendía repetir las circunstancias que llevaron a la nueva actitud de Xvim en futuros reinicios. Si bien sin duda había aprendido algunas cosas de Xvim en cuanto a combate mental, Xvim era, en última instancia, un profesor molesto, y nada de lo que quería enseñarle a Zorian requería su ayuda para funcionar. Además, sus reuniones con Tinami no le llevaban a ninguna parte. Él mismo no sacaba mucho provecho de ellas, y Tinami convertía cada intento de interacción en un intento de interrogatorio, intentando averiguar quién le había enseñado a ser tan bueno como era. También parecía haber contado sobre su reunión con Raynie, ya que todos en clase parecían saberlo cuando llegó a la academia el lunes. Probablemente como venganza por negarse a responder a sus preguntas. En cualquier caso, eso prácticamente destruyó cualquier buena relación que pudiera tener con Raynie: ella aceptó que él no tenía la culpa cuando hablaron más tarde ese mismo día, pero seguía sin querer que la vieran cerca de él después de eso. Probablemente fue Benisek felicitándolo a viva voz delante de toda la clase lo que realmente lo fastidió. ¿Por qué pensó que andar con ese tipo era una buena idea? En fin, vivir y aprender. Al ver cómo sus esfuerzos sociales se veían frustrados durante el resto del reinicio, centró sus energías en encontrar el tesoro araniano, sus experimentos personales y en rastrear e interrogar a los invasores. Los dos últimos lo estaban haciendo bien, pero su búsqueda del tesoro araniano se obstinaba en no dar resultados. Decidió aceptar la oferta de los Sabios de Filigrana de llevarlos al asentamiento cyoriano a cambio de su ayuda con la manipulación de la memoria; tal vez los exploradores aranianos tuvieran más éxito que él, y más ayuda con sus habilidades de lectura de memoria siempre era bienvenida. También debería salvar a los Guardianes de la Caverna Amarilla de su invasor, por si acaso tenían algo nuevo que decirle ahora que ya tenía experiencia con la lectura de mentes. Sus actividades relacionadas con la invasión continuaron con el paso de las semanas, sin producir resultados revolucionarios ni revelaciones cruciales, pero su capacidad para leer la memoria mejoraba bastante y había encontrado algunos objetivos interesantes que podrían saber algo interesante. Desafortunadamente, sus constantes ataques habían vuelto cautelosos y paranoicos a los invasores, y todos los importantes siempre estaban armados y bajo estrictas medidas de seguridad; Zorian no se sentía seguro de ir tras ellos en tales condiciones. Iría tras ellos en un futuro reinicio, cuando no hubieran tenido la advertencia de que iba a por ellos. Al acercarse el final del reinicio, Zorian dejó un poco de lado a los Cultistas, limitándose a saquear sus escondites y supervisar sus actividades. Los escondites no contenían ninguna pista crucial ni un tesoro asombroso, pero uno de ellos sí contenía un montón de dinero (que Zorian pretendía aprovechar en futuros reinicios) y la colección de pociones que robó al principio del reinicio parecía prometedora. Kael afirmó que necesitaría otro reinicio para terminar de revisarlas, pero algunas eran claramente pociones de combate avanzadas que producían nubes de vapor ácido al romperse, lo cubrían todo con fuego inextinguible y efectos similares. Sinceramente, eso sonaba bastante compatible con el estilo de lucha de Zorian. Y entonces, varios días antes del festival de verano, su labor de espionaje finalmente le proporcionó la alerta que esperaba: los líderes del Culto del Dragón Inferior dieron la orden a uno de sus grupos de bajo rango para que secuestrara a Nochka. No era el mismo equipo que la última vez, ni el secuestro estaba programado para la misma fecha que en el reinicio anterior, pero sus esfuerzos habían captado la orden de todos modos. Los emboscó a mitad de camino a la casa de la familia Sashal, cuando aún conducían a sus ciempiés gigantes por las alcantarillas. Su idea inicial era tomar el control de los ciempiés y hacer que se volvieran contra sus amos, dando la impresión de que habían perdido el control de las bestias. Por desgracia, el mago que los controlaba sabía lo que hacía: en cuanto Zorian intentó influir en las mentes de los monstruos, reprimió su control sobre los ciempiés y gritó una advertencia al resto del grupo: estaban siendo atacados. Así que Zorian usó su plan B y les arrojó una de las pociones de combate que recuperó de su escondite. El controlador ciempiés, así como tres de sus secuaces ciempiés, murieron en el acto, congelados al romperse la botella y entrar en contacto con el aire el líquido azul brillante. Por desgracia, eso reveló su escondite, lo que lo obligó a protegerse de una lluvia de hechizos ofensivos que los tres cultistas supervivientes habían comenzado a lanzarle. Afortunadamente, sin ningún mago controlador que le disputara el control, dominar al último ciempiés fue pan comido. Antes de que sus tres atacantes se dieran cuenta, las tenazas venenosas del ciempiés mordieron la pierna de uno de ellos, y tuvieron que defenderse de un peligro inminente. A partir de ese momento, no tuvieron ninguna oportunidad, aunque lograron matar al ciempiés antes de que Zorian los rematara. Cumplida su tarea, abandonó el lugar, preguntándose qué haría el Culto del Dragón Inferior ahora que sus planes habían sido frustrados. ¿Irían a por Nochka de nuevo, con más recursos esta vez? ¿Qué tan importante era ella para ellos? Supuso que lo descubriría pronto. * * * Para sorpresa de Zorian, Nochka no volvió a ser atacada. En cambio, los cultistas atacaron a otra familia al día siguiente; esta vez, un oficial bastante prominente del ejército de Eldemar, que resultó ser uno de esos cambiaformas paloma que Raynie desconfiaba. El hombre y su esposa resultaron ilesos, pero su hijo de ocho años fue secuestrado por los desconocidos y no se pidió ningún rescate. A diferencia del ataque de los cultistas a la familia Sashal, este atrajo mucha atención de la prensa y las autoridades. Al fin y al cabo, su nuevo objetivo no era un desconocido cualquiera, sino un miembro del ejército de Eldemar... y esta vez no se molestaron en improvisar un ataque monstruoso, sino que simplemente irrumpieron y secuestraron a un niño durante la noche. Algo mucho más llamativo. Así que. Claramente los cultistas necesitaban un cambiaformas, probablemente un hijo de cambiaformas, para algún propósito. Probablemente una “invocación” primordial. Lo necesitaban tanto que estaban dispuestos a derribar un hormiguero justo antes de la invasión, exponiéndolo a un gran riesgo de ser descubierto. Pero aparentemente no tenía por qué ser Nochka. “Oye , Zorian “gritó Kirielle, distrayéndolo de sus cavilaciones. La miró y la encontró intentando pintarle una cara al gólem de madera de nueva generación que le había hecho. Tenía un montón de pequeñas mejoras respecto al anterior, pero Zorian sospechaba que a Kirielle solo le importaba una: la nueva versión tenía pelo largo y castaño en la cabeza, a petición suya. Al parecer, decidió que no era lo suficientemente realista para ella. “ ¿Qué?” preguntó. -¿A quién llevarás al baile mañana?, preguntó. “No es asunto tuyo “dijo Zorian. Uf, tendría que asegurarse de salir de casa mañana por la noche, por si Ilsa volvía a enviar a alguien tras él. -¿Vas a salir con la chica pelirroja con la que estás saliendo? -preguntó. “ E-Espera un minuto, ¿cómo sabes eso?”, protestó Zorian. “ Kael me lo dijo”, dijo, mordiendo la punta de madera de su pincel durante un minuto antes de agregar algunos toques finos en las nuevas cejas del gólem. Estúpido Kael... probablemente pensó que todo esto era terriblemente divertido. “Creo que te vendría bien una novia “dijo Kirielle, antes de volverse hacia su nuevo gólem”. ¿No te parece, Kosjenka? Tal como se le había obligado a hacer cuando se le presentaba algo que sonaba como una pregunta, el golem asintió con la cabeza gravemente. " Mira, incluso Kosjenka está de acuerdo-" “ Kiri”, la interrumpió Zorian. " ¿Sí?" " Callarse la boca."