Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 3 online gratis en español

Si alguien le hubiera preguntado a Zorian al final de la primera semana con qué clases pensaba que tendría más problemas, habría respondido “Fórmulas mágicas” y “Matemáticas avanzadas.” Quizás “Magia de combate. “ Dos semanas después, podía afirmar con seguridad que la respuesta era “Protección.” La protección, el arte de proteger cosas con magia, era un campo sorprendentemente complejo. Había que tener en cuenta de qué estaba hecha la cosa que se quería proteger, cuáles eran sus dimensiones y geometría, cómo iba a reaccionar la protección con la magia ya existente... O simplemente se podía lanzar una invocación de protección genérica sobre el objetivo y cruzar los dedos. Pero el profesor te suspendía por esa respuesta, así que no era una opción en clase. Pero dejando de lado estas complejidades, la clase debería haber sido pan comido, o al menos no tan confusa: Zorian era una persona paciente y metódica en lo que se refería a la magia, y había superado con resultados decentes asignaturas mucho más difíciles que la protección. El problema era que su profesora, una mujer severa con el pelo tan corto que más le hubiera dado en afeitarse la cabeza, no sabía enseñar. En absoluto. Oh, estaba claro que conocía muy bien la materia, pero simplemente no sabía cómo traducir esos conocimientos en una clase adecuada. Se dejaba muchas cosas en sus clases, aparentemente sin darse cuenta de que, solo porque fueran obvias para ella, no lo eran para sus alumnos. El libro de texto que asignó para la clase no era mucho mejor, y parecía más un manual para un guardián profesional que un libro de texto para estudiantes. Pregunta 6: Se te ha encargado la construcción de un puesto de investigación en un pozo de maná de primer grado en las Tierras Altas de Sarokian. El edificio está destinado a albergar a cuatro personas en cualquier momento, y los prospectores han expresado su preocupación por la fuerte presencia de manadas de lobos en invierno y la infestación de avispas perforadoras en los alrededores. Dispones de un presupuesto de 25 000 piezas y se supone que eres un guardián certificado de segundo círculo. Suponiendo que solo se puede utilizar el maná extraído del pozo de maná para alimentar los guardias, ¿qué combinación de guardias crees que sería la mejor opción para el puesto de avanzada? Explica tu razonamiento. Dibuja los planos básicos del puesto de avanzada previsto y explica cómo la distribución de las habitaciones y la forma del edificio influyen en la eficacia de los guardias. ¿Crees que el problema de la infestación de avispas perforadoras se resuelve mejor utilizando una protección repelente de insectos o eligiendo cuidadosamente los materiales de construcción? Explica tu razonamiento. Supón que te encargan construir no uno, sino cinco puestos avanzados. El presupuesto sigue siendo el mismo. ¿Cómo cambia tu respuesta? ¿Crees que es mejor que las protecciones sean idénticas para los cinco puestos avanzados o crees que es necesario que haya alguna diferencia entre ellas? Explica las ventajas y desventajas de cada enfoque. Zorian se frotó los ojos con frustración. ¿Cómo se suponía que debía responder a una pregunta como esa? No había cursado la asignatura optativa de arquitectura y no sabía que era necesaria para sacar buena nota en la clase de protección. Por no mencionar que la pregunta daba por sentado que sabían cuáles eran los precios de mercado de los materiales necesarios o que sabían dónde estaban las Tierras Altas de Sarokia. Zorian era bastante bueno en geografía, pero no tenía ni idea, aunque, teniendo en cuenta la presencia de monstruos como los lobos invernales, sospechaba que estaban en algún lugar del bosque del norte. Al menos sabía cómo responder a la tercera parte de la pregunta. La respuesta correcta era, sin duda, las protecciones. Aunque el puesto avanzado fuera inhabitable para las larvas de avispas perforadoras, seguiría siendo un lugar ideal para construir un nido. Teniendo en cuenta lo territoriales que eran esos insectos, no era deseable que vivieran cerca. En teoría, la opción de “elegir cuidadosamente los materiales” liberaría maná que, de otro modo, se gastaría en mantener las protecciones contra los insectos, pero esas protecciones requerían muy poco flujo de maná para mantenerse activas. Especialmente si estaban diseñadas específicamente para las avispas perforadoras. Sus pensamientos fueron interrumpidos por una risita femenina que provenía del fondo del aula. Zorian ni siquiera tuvo que volverse para saber lo que estaba pasando: Zach estaba entreteniendo a los alumnos que lo rodeaban. Deseó que la profesora lo castigara por las molestias que estaba causando, sobre todo en medio de un examen, pero Zach era el ojito derecho de la severa mujer porque era el único alumno que sacaba sobresaliente en sus exámenes. Sin duda, ya había terminado la prueba con un 100 % de aciertos. Lo cual, por cierto, no tenía ningún sentido: durante los dos primeros años, Zach era un estudiante por debajo de la media que destacaba más por su encanto que por su talento mágico. En realidad, era una versión más simpática de Fortov. Este año, sin embargo, lo estaba haciendo todo muy bien. Todo. Tenía un gran conocimiento y una ética de trabajo que no tenía al final del segundo año, muy superior a lo que se podía adquirir con el paso normal del tiempo. ¿Cómo se puede mejorar tanto en el espacio de un solo verano? Quince minutos más tarde, tiró el lápiz sobre la mesa y dio por terminada la tarea. Solo había respondido ocho de las diez preguntas y no estaba seguro de que esas ocho fueran correctas, pero tendría que bastar. Tendría que dedicar un par de días al estudio por su cuenta, porque las clases cada vez le parecían menos comprensibles. La única otra estudiante que se quedó en el aula tanto tiempo como él fue Akoja, que entregó su examen solo unos segundos después que él y lo siguió fuera. Por supuesto, se quedaron en el aula tanto tiempo por razones muy diferentes. Él se quedó para poder arañar unos cuantos puntos. Ella se quedó porque era una perfeccionista que quería revisar todo tres veces para asegurarse de no olvidar nada. —¡Zorian, espera! Zorian aminoró el paso y dejó que Akoja lo alcanzara. La chica podía ser insufrible a veces, pero en general era buena persona y él no quería ser brusco con ella solo porque el examen no había salido como él quería. —¿Cómo crees que te ha ido? —preguntó ella. —Mal —respondió él, sin ver sentido en mentir. —Sí, yo también. Zorian puso los ojos en blanco. Su definición de “mal” difería mucho de la de ella. —Neolu ha terminado en solo media hora —dijo Akoja tras un breve silencio. — Apuesto a que volverá a sacar una nota perfecta. —Ako... —Zorian suspiró. —Sé que todos piensan que estoy celosa, ¡pero eso no es normal! —dijo Akoja en voz baja pero agitada. — Soy bastante inteligente y estudio todo el tiempo, y aún así tengo problemas con el plan de estudios. Además, los dos hemos estado en la misma clase que Neolu durante los últimos dos años y ella nunca fue tan buena. Y... ¡y ahora me está ganando en todas las clases! —Un poco como Zach —dijo Zorian. —¡Exactamente como Zach! —asintió ella. — Incluso salen juntos, ellos dos y otra chica que no conozco, comportándose como... como si estuvieran en su propio mundo privado. —O como si fueran pareja —dijo Zorian, antes de fruncir el ceño. — ¿Triple? ¿Cuál es la palabra para una relación romántica entre tres personas? Akoja se burló. —Da igual. La cuestión es que los tres no hacen más que perder el tiempo juntos, enemistarse con los profesores y sacar notas perfectas de todos modos. Incluso rechazaron la oportunidad de pasar a los grupos de primer nivel, ¿te lo puedes creer? —Te estás alterando demasiado por esto —le advirtió Zorian. —¿No sientes un poco de curiosidad por saber cómo lo hacen? —preguntó Akoja. —Claro que sí —se burló Zorian. — Es difícil no estarlo. Pero ¿qué puedo hacer al respecto? Además, Zach nunca me ha hecho nada. No quiero causarle problemas solo porque de repente ha descubierto su prodigioso talento. Zorian sintió que Benisek se unía a ellos de repente, apareciendo de detrás de una esquina para poder caminar junto a ellos. A veces, Zorian se preguntaba si el chico gordito podía oler los chismes. —Sé a qué te refieres —dijo Benisek. — Siempre pensé que Zach no era bueno en nada. Ya sabes, ¿como yo? —Ja. Bueno, es imposible que haya llegado a ser tan bueno en todo en unas vacaciones de verano —dijo Zorian. — Supongo que nos ha estado engañando todo este tiempo. —Tío, qué tontería —dijo Benisek. — Si yo fuera tan bueno, me aseguraría de que todo el mundo lo supiera. —No creo que estuviera fingiendo su falta de habilidad durante dos años seguidos —resopló Akoja. — Al menos alguna vez se habría equivocado. —Bueno, ¿y qué queda entonces? —preguntó Zorian. Se abstuvo de enumerar algunas de las formas más oscuras en que se podría lograr un crecimiento tan rápido con magia, porque la mayoría eran delictivas y estaba seguro de que la academia había investigado a Zach para asegurarse de que no era un impostor que cambiaba de forma o estaba poseído por el fantasma de un mago muerto hacía mucho tiempo. —Quizás sabe las respuestas de antemano —sugirió ella. —Solo si es un oráculo —dijo Benisek. — Boole le hizo un examen oral el martes pasado, cuando te fuiste a casa temprano, y soltaba las respuestas como si se hubiera tragado el libro de texto. La conversación se apagó cuando los tres entraron en el aula de alquimia, que en realidad era más un gran taller de alquimia que un aula típica. Había unas veinte mesas, cada una llena de diversos recipientes y otros equipos. Todos los ingredientes para la lección del día ya estaban dispuestos delante de ellos, aunque algunos requerían una preparación adicional antes de poder utilizarlos en el proceso que iban a aprender ese día; por ejemplo, estaba bastante seguro de que no iban a meter grillos de cueva vivos en la solución hirviendo. La alquimia, al igual que la protección, era un arte complicado, pero su profesora de alquimia sabía lo que hacía y saber enseñar, por lo que Zorian no tenía ningún problema con la clase. Técnicamente tenían que trabajar en grupos de dos o tres alumnos porque no había suficientes mesas y material, pero Zorian siempre formaba pareja con Benisek, lo que en la práctica significaba trabajar solo. El único problema era conseguir que Benisek se callara y dejara de distraerlo durante la clase. —Oye, Zorian —le susurró Benisek, no tan en voz baja. — Nunca me había fijado, pero nuestra profesora está buenísima. Zorian apretó los dientes. Ese maldito idiota no era capaz de bajar la voz ni aunque le fuera la vida en ello. Era imposible que ella no lo hubiera oído. —Benisek —le susurró a su compañero. — Necesito buenas notas en alquimia para conseguir el trabajo de mis sueños cuando me gradúe. Si me fastidias esto, no volveré a dirigirte la palabra. Benisek refunfuñó desafiante antes de volver a sus miradas lascivas. Zorian volvió a concentrarse en moler las cáscaras de avispa perforadora hasta convertirlas en un polvo fino necesario para el tipo concreto de pegamento que se suponía que debían fabricar. Hay que reconocer que Azlyn Marivoski estaba sorprendentemente bien para ser una mujer de cincuenta años. Probablemente se trataba de algún tipo de tratamiento cosmético; al fin y al cabo, era su profesora de alquimia. Quizá incluso una auténtica poción de juventud, aunque esas eran muy raras y solían ser imperfectas de alguna manera. —No entiendo por qué te gusta tanto esta clase —refunfuñó Benisek. — Ni siquiera sé si la llamaría mágica. No se necesita maná para ello. Solo hay que buscar hierbas, cortar las raíces de la forma correcta... Es como cocinar. Joder, estamos haciendo pegamento, nada menos. Deberías dejar eso a las chicas. —Benisek... —¡Es verdad! —protestó. — Incluso nuestra profesora es una chica. Una chica guapa, pero aún así. Leí en alguna parte que la alquimia tiene sus raíces en los aquelarres de brujas, con sus pociones y todo eso. Incluso ahora, las mejores familias de alquimistas descienden de brujas. Apuesto a que no lo sabías, ¿eh? De hecho, sí lo sabía. Al fin y al cabo, antes de ir a la academia había recibido clases de alquimia de una bruja tradicional de las de verdad. Era tan tradicional que se burlaba del nombre “alquimia” y se refería a su habilidad estrictamente como —elaboración de pociones. — Pero eso no era algo que quisieras que la gente supiera, por muchas razones. —Si no te callas ahora mismo, no te dejaré ser mi compañero —le dijo Zorian con seriedad. —¡Eh! —protestó Benisek. — ¿Quién me va a ayudar con eso entonces? ¡No se me da bien! —No lo sé —dijo Zorian con inocencia. — Quizá deberías buscar a alguna chica que te ayude. Afortunadamente, el profesor estaba demasiado ocupado adulando la última obra maestra de Zach como para prestar atención a la mesa de Zorian: de alguna manera, el chico había conseguido elaborar una especie de poción potenciadora con los ingredientes proporcionados, y al parecer era muy impresionante. A Azlyn no parecía importarle que Zach ignorara por completo la tarea de fabricar pegamento mágico y se dedicara a lo suyo. Zorian sacudió la cabeza e intentó concentrarse en su propio trabajo. Se preguntó si habría obtenido la misma reacción si hubiera hecho algo así, o si lo habrían acusado de presumir. Las pocas veces que Zorian intentó impresionar a los profesores, simplemente le dijeron que se centrara en lo básico y que no se volviera arrogante, porque la arrogancia mata. ¿Era porque Zach era el heredero de la Noble Casa Noveda? ¿O era por otra cosa? Era en momentos como ese cuando entendía perfectamente cómo se sentía Akoja al respecto. * * —Y con esto concluye la lección de hoy —dijo Ilsa. — Sin embargo, antes de que os marchéis, tengo algo que anunciaros. Como algunos de vosotros sabéis, la Academia organiza tradicionalmente un baile la víspera del festival de verano. Este año no será una excepción. El baile tendrá lugar en el vestíbulo de entrada el próximo sábado. Para aquellos que no lo sepáis, la asistencia es obligatoria este año. Zorian gimió y se golpeó la frente contra la mesa que tenía delante, lo que provocó las risitas del resto de la clase. Ilsa ignoró deliberadamente su reacción. —Para aquellos que no saben bailar, se impartirán clases de baile todos los días a las ocho de la tarde en la sala seis. Aquellos que saben bailar también deben asistir al menos a una de estas clases para demostrarlo; no quiero que me avergoncéis la noche del baile. Podéis retiraros. Señorita Stroze, señor Kazinski, por favor, quedaos después de clase. —Genial —murmuró Zorian. Probablemente debería haberse contenido y no haber reaccionado tan bruscamente al anuncio. La verdad es que tenía intención de saltarse el baile, independientemente de que fuera obligatorio. ¿Se habría dado cuenta Ilsa? No, no detectó ningún gesto de desaprobación en su postura, y estaba bastante seguro de que se molestaría bastante si se enterara de sus planes. —Bien, entonces... —comenzó Ilsa cuando él y Akoja fueron los únicos alumnos que quedaron. — Supongo que ambos saben bailar. —Claro —dijo Zorian. —Eh... —Akoja se inquietó. — No soy muy bueno. —No importa —dijo Ilsa. — Ya resolveremos cualquier dificultad que puedan tener fácilmente. La razón por la que os he pedido que os quedéis es porque quiero que me ayudéis con las clases de baile. Zorian pensó en negarse rotundamente, no era algo en lo que quisiera perder el tiempo, pero pensó que podría ser un favor que haría que Ilsa le perdonara alguna que otra transgresión. Como, por ejemplo, no presentarse al baile obligatorio. Sin embargo, antes de que pudiera expresar su acuerdo provisional, Akoja decidió por él. —¿Cómo podemos ayudar? —dijo ella, claramente complacida por haber sido elegida para este —honor. — Zorian arqueó una ceja ante la forma en que ella se atrevía a hablar por él, pero lo dejó pasar por el momento. —Solo tenemos cinco días para enseñar a todos a bailar —dijo Ilsa. — Por eso vamos a usar magia para ayudar. —Hechizos de animación —adivinó Zorian. —Sí —dijo Ilsa, y rápidamente se apresuró a explicárselo a Akoja. — Hay un hechizo que guía los miembros y el cuerpo de una persona para que realice cualquier baile para el que haya sido diseñado. No es realmente adecuado como sustituto de la habilidad para bailar, pero si practicas mientras estás bajo su efecto, aprenderás mucho más rápido que de otra manera. —¿Cómo funciona? —preguntó Akoja con curiosidad. —El hechizo te mueve como a una marioneta hasta que aprendes a moverte con él, aunque solo sea para que desaparezca la sensación de que algo te está tirando —explicó Zorian. — Al final, ya no necesitas el hechizo para bailar correctamente. —Veo que tienes experiencia personal con este método —dijo Ilsa con una sonrisa. Zorian resistió el impulso de fruncir el ceño. Que Daimen le lanzara ese hechizo fue uno de los traumas de su infancia. No tenía ninguna gracia. —Espero sinceramente que pienses dar a los alumnos la opción de rechazarlo —dijo Zorian. —Por supuesto —asintió Ilsa. — Sin embargo, aquellos que rechacen este método tendrán que asistir al menos a tres sesiones en lugar de una, así que espero que la mayoría elija esta opción en lugar de la tradicional. En cualquier caso, quiero que vosotros dos me ayudéis a lanzar el hechizo a la gente durante las clases. Supongo que tendré que disipar y volver a lanzar el hechizo a menudo, y me vendría bien un poco de ayuda. —¿Y por qué nos has elegido a nosotros en concreto? —preguntó Zorian. —Los dos controláis bastante bien vuestra magia y parecéis lo suficientemente responsables como para que os enseñe un hechizo así. Al fin y al cabo, los hechizos de animación dirigidos a personas son material restringido y no es algo a lo que los alumnos tengan acceso normalmente. Vaya. Entonces, ¿cómo lo consiguió Daimen? ¿En su segundo año, nada menos? Bueno, da igual. Al menos, saber cómo lanzar el hechizo hará que sea más fácil contrarrestarlo en el futuro. —¿Algo más? —preguntó Ilsa. —Muy bien, entonces. Venid a mi despacho después de la última clase y prepararé unos maniquíes para que practiquéis antes de pasar a las personas. Si no se controla bien, el hechizo es muy incómodo. No queremos traumatizar a nadie. Zorian entrecerró los ojos. Él no lo haría. Ni siquiera Daimen lo haría... Oh, ¿a quién quería engañar? Por supuesto que lo haría. Practicar un hechizo así con tu propio hermano pequeño era justo lo que le gustaba a Daimen. —Señorita Stroze, puede retirarse, tengo algo que discutir con el señor Kazinski. Ilsa comenzó a hablar en cuanto Akoja se marchó, pillando a Zorian algo por sorpresa. Este sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos, tratando de ignorar su enfado con Daimen para prestar atención a lo que decía Ilsa. —Bueno, Zorian —dijo ella con una leve sonrisa. — ¿Cómo te va con tu mentor? —Me tiene trabajando en mis tres básicos —le respondió Zorian con tono seco. — Seguimos con los ejercicios de levitación. Sí, incluso después de cuatro semanas, Xvim seguía haciéndole levitar un lápiz una y otra vez. Empezar de nuevo. Empezar de nuevo. Empezar de nuevo. Lo único que Zorian aprendió en esas sesiones fue a esquivar las canicas que Xvim no dejaba de lanzarle. Ese imbécil parecía tener un suministro infinito de esas cosas. —Sí, al profesor Xvim le gusta que sus alumnos dominen bien los conceptos básicos antes de pasar a temas más avanzados —asintió Ilsa. Eso, o que odia a sus alumnos. Zorian personalmente creía que su teoría era mucho más plausible. —Bueno, solo quería decirte que quizá pronto puedas cambiar de mentor —dijo Ilsa. — Uno de mis alumnos va a abandonar después del festival de verano y tendré una vacante que cubrir. A menos que surja algo, es casi seguro que te elegiré a ti. Eso es, si realmente te interesa el cambio. —¡Por supuesto que estoy interesado! —exclamó Zorian, para gran diversión de Ilsa. Frunció el ceño por un momento. — A menos que también planees tirarme canicas. ¿Es algún tipo de método de entrenamiento estándar? —No —rió Ilsa. — Xvim es especial en ese sentido. Bueno, solo quería saber qué opinabas antes de hacer nada. Que tengas un buen día. Solo cuando salió del aula se dio cuenta de que este giro de los acontecimientos complicaba enormemente su plan de saltarse el baile. No podía permitirse molestar demasiado a su (potencial) nuevo mentor, o se vería atrapado con Xvim durante el resto de su formación. Bien jugado, profesor. Bien jugado. * * —¿Por qué no podemos lanzar nosotros mismos ese hechizo una vez que empiece el baile?. — Zorian soltó un suspiro de resignación. —No puedes hacer que un hechizo de animación haga algo que tú no sabes hacer. No sabes bailar, por lo tanto, tampoco puedes animar a nadie a bailar. Además, ¿cómo vas a romper el hechizo una vez que termine el baile si no puedes mover los brazos como quieres? Este no es el tipo de hechizo que deberías lanzarte a ti mismo. En realidad, esa idea tenía tantos problemas que a Zorian le costó expresarlos todos con palabras. ¿Es que esta gente no piensa en las preguntas que hace? —Entonces, ¿cuántos bailes tenemos que aprender? —Diez —dijo Zorian, preparándose para los gritos de indignación. Efectivamente, tras esa afirmación estalló un murmullo de quejas. Afortunadamente, Ilsa se hizo cargo de la clase en ese momento y pidió a todos que formaran parejas y se dispersaran por la amplia sala para que todos tuvieran espacio suficiente. Zorian ya sentía que le empezaba a doler la cabeza y se maldijo por haber dejado que Ilsa lo convenciera de participar en esto. Aunque la sala seis era bastante amplia, había mucha gente y la presión invisible que ejercían era especialmente fuerte ese día. —¿Estás bien? —preguntó Benisek, poniendo la mano sobre el hombro de Zorian. —Estoy bien —respondió Zorian, apartando la mano. No le gustaba que lo tocaran mucho. — Solo tengo un ligero dolor de cabeza. ¿Necesitas ayuda con algo? —No, es que parecías necesitar compañía, ahí solo en tu rincón —dijo Benisek. Zorian decidió no decirle que se había quedado a un lado a propósito, a menos que lo necesitaran. Benisek no era el tipo de persona que entendía la necesidad de tener espacio. —Oye, ¿con quién vas a ir al baile? Zorian reprimió un gemido. Por supuesto que Benisek quería hablar de eso. Las relaciones no eran algo en lo que Zorian pensara a menudo. Las posibilidades de que una de sus compañeras de clase aceptara salir con él eran minúsculas. Por un lado, el resto de sus compañeros se darían cuenta rápidamente y las burlas despiadadas que seguirían serían algo que pocas relaciones podrían soportar durante mucho tiempo. En segundo lugar, y quizás más importante, a todas las adolescentes les gustaban los chicos mayores. Salir con un chico dos o tres años mayor parecía ser un símbolo de estatus para una chica, y la mayoría de ellas menospreciaban abiertamente a los chicos de su edad, tachándolos de groseros e inmaduros. Cuando estaban en primer curso, todas las chicas querían salir con chicos de tercero. Ahora que estaban en tercero, todas las chicas querían salir con aprendices graduados. Como había muchos chicos dispuestos a seguirles el juego, las posibilidades de que alguna chica de su clase le prestara atención eran insignificantes. ¿Y las chicas que no eran de su clase? Para la mayoría de ellas, él no era Zorian Kazinski, sino —ese chico que es hermano de Daimen y Fortov Kazinski. — Tenían una imagen de cómo debía ser y, una vez que se hacía evidente que el verdadero él no se ajustaba a sus expectativas, inevitablemente se enfadaban. Además, todo eso del amor... bueno. —¿Y bien? —insistió Benisek. —No voy a ir —dijo Zorian. —¿Cómo que no vas a ir? —preguntó Benisek con cautela. —Lo que he dicho —respondió Zorian. — Me voy a saltar todo el baile. Resulta que he tenido un accidente relacionado con la alquimia y tengo que quedarme en mi habitación toda la noche. Quizá era un poco cliché, pero daba igual. Zorian ya había encontrado una poción especialmente complicada que se suponía que hacía a una persona más extrovertida y sociable —algo que era totalmente plausible que intentara hacer— y que, si se preparaba mal, ponía muy enferma a la persona, pero no la mataba. Si lo hacía bien, parecería un error involuntario en lugar de una excusa para escaquearse del baile. —¡Venga ya! —protestó Benisek, y Zorian tuvo que pellizcarlo para que bajara la voz. Lo último que necesitaba era que Ilsa lo oyera. —¡Es el festival de verano! Un festival de verano especial, con todo ese... rollo... paralelo... —Alineación planar —sugirió Zorian. —Da igual. La cuestión es que tienes que estar allí. ¡Va a ir todo el mundo! —Yo no soy nadie. Benisek suspiró. —No, Zorian, tú no. Mira, Zorian, los dos somos hijos de comerciantes, ¿no? —No me gusta por dónde va esto —advirtió Zorian. Benisek lo ignoró. —Sé que no te gusta oír esto, pero... —No. No lo hagas. —Tienes el deber para con tu familia de dar buena imagen. Tu comportamiento se refleja en ellos, ya lo sabes. —No hay nada malo en mi comportamiento —espetó Zorian, consciente de que estaba atrayendo las miradas de la gente cercana, pero sin importarle en ese momento. — Eres libre de ir a donde quieras, pero no me metas en esto. Yo no soy nadie. Soy el tercer hijo de una familia de comerciantes sin importancia de un lugar perdido. A la gente de aquí le importo una mierda. Ni siquiera saben quién soy. Y me gusta que sea así. — —¡Vale, vale!—, protestó Benisek, gesticulando con vehemencia. —Tío, estás montando una escena.... — —Da igual—, se burló Zorian. —Déjame en paz y vete. — ¡Qué descaro! Si había alguien que debía fijarse en la impresión que causaba a la gente, ese era Benisek. Si no fuera por la ayuda constante de Zorian, ese irresponsable parásito habría acabado en un grupo de tercer nivel, ¿y así es como se lo agradece? ¿Por qué se había liado con ese tipo? Se burló, tratando de calmarse. Estúpido festival de verano y estúpido baile. Lo curioso es que, a diferencia de la mayoría de la gente que odia este tipo de eventos, Zorian no era precisamente malo en ellos. Sabía bailar, sabía comer sin hacer el ridículo y sabía hablar con la gente en este tipo de eventos. Tenía que saber estas cosas, porque sus padres solían arrastrarlo con ellos cuando asistían a este tipo de eventos y se aseguraban de que supiera comportarse correctamente una vez allí. Pero lo odiaba. No tenía palabras para describir lo mucho que le repugnaban este tipo de eventos. ¿Por qué le obligaban a asistir a algo que odiaba cuando la academia no tenía ningún derecho a exigírselo? No, no tenían ningún derecho. * * Vacilante, Zorian llamó a la puerta del despacho de Ilsa, preguntándose por qué le había llamado. No puede ser... —Pasa. Zorian asomó la cabeza y enseguida le dijeron que tomara asiento, mientras Ilsa se sentaba tranquilamente detrás de su escritorio, bebiendo algo de una taza. Probablemente té. Parecía tranquila y serena, pero Zorian podía detectar un trasfondo de desaprobación en su postura. Hmm... —Bueno, Zorian —comenzó Ilsa. — Lo estás haciendo muy bien en mi clase. —Eh, gracias, profesora —dijo Zorian con cautela. — Lo intento. —En efecto, se podría decir que eres uno de los mejores alumnos de tu grupo. Un alumno al que pienso tomar bajo mi protección cuando termine todo el ajetreo del festival. Un ejemplo para todos y tan representativo de tu clase como la señorita Stroze. Oh, esto es malo. —Yo no... —¿Estás emocionado por el baile de este sábado? —preguntó Ilsa, aparentemente cambiando de tema. —Sí, mucho —mintió Zorian con naturalidad. — Parece que va a ser muy divertido. —Me alegro —dijo Ilsa alegremente. — Porque he oído que planeas boicotear el evento. Debo decir que me ha molestado bastante. Creo que dejé bastante claro que la asistencia era obligatoria. Nota para mí mismo: encontrar algo horrible que hacerle a Benisek. Un hechizo que haga que la lengua del objetivo arda como si estuviera en llamas o algo así... o quizá un dolor punzante en la zona genital... —Son solo rumores maliciosos, profesora —dijo Zorian con suavidad. — Nunca se me ocurriría boicotear el baile intencionadamente. Si no puedo asistir... —Zorian —lo interrumpió Ilsa. —Profesora, ¿por qué es tan importante que vaya?, preguntó Zorian, con un tono un poco irritado. Sabía que no era buena idea enfadarse con una profesora, pero todo este asunto lo estaba le estaba cabreando. —Tengo un problema médico, ¿sabe? Las multitudes me dan dolor de cabeza. Ella resopló. —A mí también me dan dolor de cabeza, si te hace sentir mejor. Puedo darte una poción para eso. El caso es que soy una de las organizadoras del baile, y si faltan muchos alumnos, acabaré con una mancha en mi expediente. Especialmente si alguien tan destacado como tú no aparece. —¿Yo? ¿Importante? ¡Solo soy un estudiante normal! —protestó Zorian. —No tan normal como crees —dijo Ilsa. — Solo llegar hasta aquí requiere una inteligencia y una dedicación extraordinarias, especialmente para un estudiante civil como tú, que no ha estado expuesto a la magia en toda su vida. La gente está pendiente de personas como tú. Además, eres el hermano menor de Daimen, y ambos sabemos lo famoso que es. Zorian apretó los labios. Estaba seguro de que la última razón era la verdadera y que todos los demás argumentos eran solo excusas e intentos de halagarlo. Aunque su hermano estaba en otro continente, Zorian seguía sin poder escapar de su sombra. —No te gusta que te comparen con él —supuso ella. —No —admitió Zorian con tono seco. —¿Por qué? —preguntó ella con curiosidad. Zorian consideró eludir la pregunta —su familia era un tema delicado para él—, pero, de forma poco habitual, decidió ser sincero. Sabía que no serviría de mucho, pero en ese momento necesitaba desahogarse. —Todo lo que hago se compara siempre con Daimen y, en menor medida, con Fortov. Ha sido así desde que era niño, antes incluso de que Daimen se hiciera famoso. Mis padres nunca han tenido reparos en mostrar sus preferencias y, como siempre les han interesado principalmente los logros sociales, yo siempre he sido un fracaso. Mi familia no quiere saber nada de un ratón de biblioteca introvertido y me lo han dejado muy claro a lo largo de los años. Hasta hace poco, me ignoraban por completo y me trataban más como si fuera el niñero de mi hermana que como a su hijo. — —Pero ¿ha pasado algo recientemente que les ha hecho fijarse en ti?—, supuso Ilsa. —Ha pasado lo de Fortov —gruñó Zorian. — Ha suspendido varios exámenes y ha tenido que salir del apuro gracias a los contactos de mi padre. Ha demostrado ser poco fiable, lo cual es un problema, porque se suponía que iba a ser el heredero suplente del negocio familiar, por si Daimen moría en alguna de sus escapadas. Así que ahora, de repente, me sacan del armario metafórico para prepararme para el papel. —Pero tú no quieres ser el sustituto —supuso ella. —No quiero verme envuelto en las intrigas políticas de la familia Kazinski, y punto. De todos modos, no formo parte de esa familia. Nunca lo he hecho. En el mejor de los casos, solo he sido un socio poco comprometido. Les agradezco que me alimenten y financien mis estudios, y estoy dispuesto a reembolsárselo cuando consiga un trabajo, pero no tienen derecho a pedirme algo así. No voy a escucharles. Tengo mi propia vida y mis propios planes, y ninguno de ellos incluye ser el segundón de mi hermano mayor y perder el tiempo en insípidos eventos sociales donde la gente se adula sin parar. — Decidió dejarlo ahí, porque solo estaba enfadándose más. Además, sospechaba que Ilsa no empatizaba mucho con él. La mayoría de la gente pensaba que simplemente estaba exagerando con su familia. Ellos no eran los que tenían que vivir con ellos. Cuando se dio cuenta de que no iba a decir nada más, Ilsa se recostó y respiró hondo. —Te entiendo, Zorian, pero me temo que esas comparaciones son inevitables. Por lo que vale, creo que tú también estás convirtiéndote en un buen mago. No todo el mundo puede ser un prodigio como Daimen. —Ya —dijo Zorian, negándose a mirarla. Ella suspiró y se pasó la mano por el pelo. — Me haces sentir como si yo fuera la villana aquí. Dejando a un lado los problemas familiares, ¿por qué te molesta tanto? Es una fiesta. Creía que a todos los adolescentes les gustaban las fiestas. ¿Te preocupa encontrar pareja? Pregunta a alguna de las de primer año, seguro que se lanzan, ya sabes que no pueden asistir si no las invita alguien de cursos superiores. Zorian soltó un suspiro. No estaba buscando una forma de encontrar pareja, no tenía ninguna duda de que con solo mencionar su apellido conseguiría a alguna chica impresionable y risueña para pasar la noche, sino que estaba buscando una salida. Algo que Ilsa no parecía dispuesta a proporcionarle. —No voy a conseguir pareja —le dijo Zorian, levantándose de su asiento. —Puede que vaya al baile, pero estoy bastante seguro de que no es obligatorio llevar pareja. Que tengas un buen día. Le sorprendió que Ilsa no intentara contradecirlo mientras se marchaba. Quizá todo esto del baile no fuera tan pesado. * * * Zorian caminaba con aire cansado por los pasillos de su residencia, sin mucha prisa por llegar a su habitación. Los profesores se habían abstenido de darles deberes importantes durante el fin de semana, sabiendo que todos estarían demasiado ocupados con el festival de verano como para hacerlos. Normalmente, todo ese tiempo libre habría sido una bendición para Zorian, pero solo pensar en lo que tendría que soportar al día siguiente era suficiente para quitarle las ganas de hacer nada divertido o productivo, así que tenía la firme intención de irse a dormir en cuanto llegara a su habitación. Al entrar en el edificio donde vivía, se dio cuenta de que alguien ya estaba de celebración, porque las paredes del pasillo por el que pasaba estaban llenas de manchas de colores vivos, amarillos, verdes y rojos. —¡Zorian! ¡Justo a quien buscaba! Zorian se sobresaltó al oír la voz fuerte detrás de él y se giró para enfrentarse al hombre que invadía su espacio personal. Frunció el ceño al idiota sonriente que tenía delante. —¿Qué haces aquí, Fortov? —preguntó. —¿Qué? ¿No puedo visitar a mi hermanito? —protestó. — ¿Eres demasiado bueno para pasar el rato con tu hermano mayor? —Déjate de tonterías, Fortov. Nunca vienes a ver cuando quieres salir con alguien. ¿En qué necesitas ayuda ahora?. —Eso no es cierto—, resopló. —Eres mi hermano favorito, ¿no lo sabes?. — Zorian lo miró impasible durante unos segundos. —Daimen no está aquí, así que te conformas conmigo, ¿eh?. —Daimen es un idiota —espetó Fortov. — Desde que se hizo famoso, siempre está demasiado ocupado para ayudar a su hermano pequeño. Te lo juro, ese tío solo piensa en sí mismo. —Qué hipócrita eres —murmuró Zorian. —Lo siento, no te he oído —dijo Fortov. —No, nada —Zorian hizo un gesto con la mano para restarle importancia. — ¿Y en qué problema te has metido ahora? —Eh, puede que le haya prometido a una amiga que le prepararía una poción contra la erupción —dijo Fortov avergonzado. —No existe ninguna poción contra la erupción —resopló Zorian. — Sin embargo, sí que existe un ungüento , que se aplica directamente sobre la piel afectada en lugar de beberse como una poción. Esto solo demuestra lo tonto que eres en materia de alquimia. ¿En qué demonios estabas pensando al prometerle algo así a tu amiga?. —La empujé a un matorral de enredaderas moradas durante nuestra clase de supervivencia en la naturaleza—, admitió Fortov. —¡Por favor, tienes que ayudarme! ¡Te buscaré una novia si lo haces!. —¡No quiero una novia! —espetó Zorian irritado. Y menos aún el tipo de novia que Fortov le buscaría. —Oye, ¿por qué me molestas con esto? Ve a la botica y cómprala. —Es viernes por la tarde. Todas las tiendas están cerradas preparándose para la celebración de mañana. —Pues qué pena, porque no puedo ayudarte —dijo Zorian. — Los dos primeros años son solo teoría y seguridad en el laboratorio, y yo acabo de empezar el tercero. Todavía no hemos hecho nada serio de alquimia en clase. Era cierto, pero también era una mentira descarada. No había hecho mucha alquimia en clase, pero había estudiado bastante por su cuenta en su tiempo libre. Podría preparar fácilmente un antídoto para la erupción de la enredadera púrpura, pero ¿por qué iba a gastar sus costosos ingredientes alquímicos? —Venga, hombre. Sabes hablar tres idiomas y te sabes todos los estúpidos ejercicios de modelado que nos hacen aprender, ¿y no sabes hacer algo tan básico? ¿Qué demonios haces todo el día en tu habitación si no es aprender a hacer cosas como esa? —¡Y tú sí que puedes hablar! —espetó Zorian. — Eres un año mayor que yo, deberías ser perfectamente capaz de hacerlo tú mismo. —Eh, ya sabes que nunca me ha interesado la alquimia. Es demasiado complicada y aburrida para mí —dijo Fortov con un gesto desdeñoso. — Además, ni siquiera sé hacer sopa de verduras sin estropear los utensilios de cocina de mi madre, ¿de verdad quieres que me acerque a los instrumentos de alquimia? Bueno, dicho así... —Estoy cansado —dijo Zorian. — Lo haré mañana. —¿Estás loco? ¡Mañana es demasiado tarde! —¡Por favor, no se va a morir por una maldita erupción! —dijo Zorian irritado. —Por favor, Zorian, sé que no te importan estas cosas, pero ella está enamorada de ese chico y... Zorian gimió y dejó de escucharle. Eso era prácticamente todo lo que necesitaba saber sobre esa —emergencia. — —Y si la erupción de mi amiga no se cura para entonces, no podrá ir y nunca me lo perdonará. Por favor, por favor, por favor.... — —Para. — —Por favor, por favor, por favor, por favor.... — —¡He dicho que pares! Lo haré, ¿vale? Prepararé el maldito ungüento, pero me debes una, ¿me oyes? —¡Sí! —dijo alegremente. — ¿Cuánto tiempo necesitas? —Reúnete conmigo en la fuente dentro de unas tres horas —suspiró Zorian. Zorian lo vio alejarse corriendo, probablemente para que no cambiara de opinión o le hiciera alguna exigencia concreta. Sacudió la cabeza y regresó a su habitación para buscar los reactivos alquímicos necesarios. La academia tenía un taller de alquimia que los estudiantes podían utilizar para sus propios proyectos, pero había que llevar los ingredientes. Afortunadamente, él tenía todo lo que necesitaba para esta tarea en particular. El taller estaba completamente vacío, salvo por él, pero eso no era muy inusual. La mayoría de la gente se estaba preparando para el baile del día siguiente y era poco probable que se pusieran a practicar alquimia a última hora. Sin inmutarse por el inquietante silencio del taller, Zorian esparció los reactivos por la mesa y se puso manos a la obra. Irónicamente, el ingrediente principal del ungüento contra la erupción era precisamente la planta que había causado todo este problema: la enredadera púrpura, o más exactamente, sus hojas. Zorian ya las había dejado secar al sol y ahora solo había que molerlas hasta convertirlas en polvo. Esta era generalmente la parte más molesta del procedimiento, ya que las hojas de la enredadera púrpura liberaban una nube de polvo irritante al aire si se trituraban con un mortero y una maja normales. Los libros de texto que había leído proponían todo tipo de métodos sofisticados para solucionarlo, que solían requerir equipos caros, pero Zorian tenía una solución mucho más sencilla: envolvió las hojas en un paño ligeramente humedecido, lo envolvió todo en un trozo de cuero y martilleó el bulto resultante hasta que dejó de notar resistencia. El polvo irritante se adhería al paño, pero no a los trozos de hoja. Después de mezclar el polvo de las hojas con 10 gotas de miel y una cucharada de zumo de bayas de oblia, puso todo a fuego lento y removió el contenido hasta que adquirió un color y una consistencia uniformes. A continuación, retiró el cuenco del fuego y se sentó a esperar a que se enfriara. —Ha sido un trabajo impresionante —dijo una voz bastante femenina a sus espaldas. — Buena improvisación con las hojas de enredadera. Tendré que recordar ese truco. Zorian reconoció al dueño de la voz, y Kael no era realmente una mujer, a pesar de algunos rumores desagradables. Se volvió para mirar al chico morlock, estudiando su cabello blanco como la nieve y sus intensos ojos azules durante un momento antes de volver a centrar su atención en limpiar el equipo de alquimia que había utilizado. No había razón para que le prohibieran usar el taller por no limpiar después de usar las cosas. Le costó formular una respuesta mientras Kael inspeccionaba el ungüento con ojo experto. El chico era bastante misterioso, ya que se había unido al grupo ese mismo año tras trasladarse de quién sabe dónde y no era muy hablador. Además, era un morlock. ¿Cuánto tiempo llevaba observándolo? Por desgracia, tenía tendencia a desconectarse de su entorno cuando trabajaba en algo, así que no podía saberlo. —No es nada especial —dijo finalmente Zorian. — En cambio, tu trabajo... es impresionante. Tengo la impresión de que estás a un nivel completamente diferente al del resto de nosotros en lo que respecta a la alquimia. Ni siquiera Zach puede superarte la mayoría de las veces, y parece que últimamente lo está haciendo todo muy bien. El chico de pelo blanco sonrió levemente. —Zach no siente pasión por la materia. La alquimia requiere el toque de un artesano y mucha paciencia, y por muy amplios que sean sus conocimientos, Zach simplemente no tiene la mentalidad necesaria. Tú sí. Si tuvieras tanta práctica en alquimia como parece tener Zach, lo superarías con creces. —Ah, ¿entonces crees que él también tiene experiencia previa? —preguntó Zorian. —No lo conozco tan bien como tú y el resto de tus compañeros, ya que me uní a vuestro grupo hace poco. Aun así, nadie alcanza la destreza de Zach en este campo en cuestión de meses. Trabaja con la facilidad de alguien que lleva años dedicándose a la alquimia. —Como tú —intentó Zorian. —Como yo — confirmó Kael. —No quiero ser grosero, pero ¿has terminado aquí? Me gustaría hacer algo yo mismo hoy. — Zorian se disculpó con el chico por la demora, pero este lo descartó como algo sin importancia y se despidió. Mientras se alejaba, a Zorian se le ocurrió que probablemente debería haber preparado algún tipo de poción para dormir mientras estaba en ello: tenía que descansar mucho esa noche, porque mañana seguro que no podría.