Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 2 online gratis en español

Aunque a la academia le encantaba decir que era una institución de élite gracias a la excelente calidad de su personal docente, la verdad era que la razón principal de su supremacía era su biblioteca. Gracias a las contribuciones de sus antiguos alumnos, a las generosas asignaciones presupuestarias de varios antiguos directores, a las peculiaridades de la legislación penal local y a una mera casualidad histórica, la academia había construido una biblioteca sin igual. Se podía encontrar cualquier cosa, independientemente de si el tema era mágico o no; por ejemplo, había una sección entera reservada para novelas románticas picantes. La biblioteca era tan grande que se había expandido hasta los túneles subterráneos de la ciudad. Muchos de los niveles inferiores solo eran accesibles para los magos del gremio, por lo que Zorian solo ahora podía explorar su contenido. Afortunadamente, la biblioteca estaba abierta durante el fin de semana, así que lo primero que hizo Zorian al despertarse fue descender a esas profundidades para ver lo que se había perdido en los últimos dos años y quizá completar un poco su libro de hechizos. Le sorprendió gratamente la gran cantidad de hechizos y manuales de entrenamiento disponibles para un mago de primer círculo. Había más libros y hechizos de los que podría dominar en toda su vida. La mayoría de los hechizos eran muy específicos para cada situación o variaciones menores entre sí, por lo que no sintió la necesidad de aprenderlos todos obsesivamente, pero ya veía que este lugar lo mantendría ocupado todo el año. Muchos parecían sorprendentemente fáciles e inofensivos, y no pudo evitar preguntarse por qué se mantenían en el nivel restringido en lugar de estar disponibles para todos. Le habrían venido bien durante su segundo año. Estaba en medio de la búsqueda de la barrera contra la lluvia que la academia había incorporado a su sistema de protección cuando se dio cuenta de que se había saltado el desayuno y tenía mucha hambre, y que ya era más de mediodía. A regañadientes, sacó un par de libros para estudiarlos a fondo en la seguridad de su habitación y fue a buscar algo de comer. Por desgracia, no había cocina en su habitación, pero la academia tenía una cafetería bastante buena a disposición de los estudiantes: la comida que ofrecían era barata, pero sorprendentemente comestible. Aun así, era una opción para pobres, y la mayoría de los chicos más ricos comían en uno de los muchos restaurantes de los alrededores de la academia. Por eso Zorian se sorprendió un poco cuando entró en la cafetería y se dio cuenta de que los cambios en la academia no eran solo externos: la cafetería estaba reluciente y todas las mesas y sillas eran nuevas. Era extraño ver el lugar tan... limpio. Sacudiendo la cabeza, llenó rápidamente su bandeja con un par de platos, observando distraídamente que los cocineros eran mucho menos tacaños con la carne y otras partes caras del plato, y luego empezó a buscar caras conocidas entre los estudiantes que comían. Era evidente que algo estaba pasando allí, y odiaba quedarse al margen. —¡Zorian! ¡Aquí! Qué suerte. Zorian se dirigió inmediatamente hacia el chico regordete que le hacía señas para que se acercara. Zorian había aprendido a lo largo de los años que su exuberante compañero de clase estaba muy bien informado de los cotilleos de la academia y sabía prácticamente todo y de todos. Si alguien sabía lo que estaba pasando, ese era Benisek. —Hola, Ben —dijo Zorian. — Me sorprende verte en Cyoria tan pronto. ¿No sueles venir en el último tren? —¡Eso debería preguntártelo yo a ti! —gritó Benisek. Zorian nunca entendió por qué el chico tenía que hablar tan alto todo el tiempo. — ¡He venido muy temprano y ya estás aquí! —Has vuelto dos días antes de que empiecen las clases, Ben —dijo Zorian, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Solo Benisek pensaría que llegar un par de días antes era una gran hazaña digna de mención. — No es tan temprano. Y yo acabo de llegar ayer. —Yo también —dijo Benisek. — Maldita sea. Si me hubieras avisado, podríamos haber quedado para viajar juntos o algo así. Debes de haberte aburrido muchísimo aquí, solo durante todo un día. —Algo así —asintió Zorian, sonriendo educadamente. —¿Estás emocionado? —preguntó Benisek, cambiando de tema de repente. —¿Por qué? —preguntó Zorian. Curioso, ¿no le había hecho Kirielle exactamente la misma pregunta? —¡El comienzo de un nuevo año! Ahora somos de tercer año, ahí es cuando empieza la diversión de verdad. Zorian parpadeó. Por lo que él sabía, Benisek era una de esas personas a las que no les preocupaba demasiado su éxito en las artes arcanas. Ya tenía un puesto asegurado en el negocio familiar y solo estaba allí para obtener el prestigio de ser un mago con licencia. Zorian esperaba que abandonara inmediatamente después de obtener la certificación, pero allí estaba, tan emocionado como él por empezar a profundizar en los verdaderos misterios de la magia. Ahora se sentía bastante mal por haberlo descartado tan rápidamente. No debería ser tan presuntuoso... —Ah, eso. Por supuesto que estoy emocionado. Aunque debo admitir que no sabía que te importaba tu educación. —¿De qué estás hablando? —preguntó Benisek, mirándolo con recelo. —De las chicas, tío, estoy hablando de las chicas. ¡A las más jóvenes les encantan los alumnos de cursos superiores como nosotros! Las nuevas alumnas de primer año se nos echarán encima. Zorian gimió. Debería haberlo sabido. —En fin —dijo Zorian, recuperándose rápidamente—, ya que sé que siempre estás cotilleando... —Informándome sobre el estado actual de las cosas —le interrumpió Benisek, con tono burlón y sentado en su silla. —Claro. ¿A qué viene que la academia está tan limpia y reluciente de repente? Benisek parpadeó. —¿No lo sabías? ¡Pero si se lleva meses hablando de ello! ¿En qué mundo vives, Zorian? —Cirin es un pueblo glorificado en medio de la nada... como muy bien sabes —dijo Zorian. — Ahora suéltalo. —Es el festival de verano —dijo Benisek. — Toda la ciudad se está preparando para ello, no solo la academia. —Pero hay un festival de verano todos los años —dijo Zorian, confundido. —Sí, pero este año es especial. —¿Especial? —preguntó Zorian. — ¿Cómo? —No lo sé, alguna tontería astrológica —se quejó Benisek, haciendo un gesto con la mano para restarle importancia. — ¿Qué más da? Es una excusa para hacer una fiesta aún más grande de lo habitual. A caballo regalado no le mires el diente, yo digo. —Astro... —comenzó Zorian con una ceja arqueada cuando se le ocurrió algo. — Espera, ¿te refieres a la alineación planar? —Sí, eso —asintió Benisek. — ¿Qué es eso? —¿Tienes un par de horas? —Pensándolo bien, no quiero saberlo —se echó atrás rápidamente Benisek, riendo nerviosamente. Zorian resopló. Qué fácil era asustarlo. La verdad era que Zorian sabía muy poco sobre alineaciones planares y probablemente no podría hablar de ellas durante más de treinta segundos. Era un tema bastante oscuro. Zorian sospechaba firmemente que Benisek tenía razón y que solo lo estaba utilizando como excusa para celebrar una fiesta más grande. —¿Qué has hecho durante el verano? —preguntó Benisek. Zorian gimió. —Ben, pareces mi profesor de literatura de primaria. —Ahora, niños, para casa vais a escribir un pequeño ensayo sobre lo que habéis hecho durante las vacaciones de verano. — —Solo estoy siendo educado —dijo Benisek a la defensiva. — No hace falta que me grites porque hayas desperdiciado el verano. —Ah, ¿y tú lo has aprovechado? —lo desafió Zorian. —Bueno, no voluntariamente —admitió Benisek avergonzado. — Mi padre decidió que era hora de que empezara a aprender el oficio familiar, así que me pasé todo el verano ayudándole y haciendo de su asistente. —Ah. —Sí —asintió Benisek, chasqueando la lengua. — También me obligó a elegir administración de fincas como una de mis asignaturas optativas. He oído que es una clase muy difícil. —Hum. No puedo decir que mi verano haya sido especialmente estresante. Pasé la mayor parte del tiempo leyendo novelas y evitando a mi familia —admitió Zorian. — Mi madre intentó endosarme a mi hermana pequeña este año, pero conseguí convencerla de que no lo hiciera. —Te comprendo —dijo Benisek con un estremecimiento. — Tengo dos hermanas pequeñas y creo que moriría si vinieran a vivir conmigo aquí. ¡Son una pesadilla! Bueno, ¿qué asignaturas optativas has elegido? —Ingeniería, Alquimia Mineral y Matemáticas Avanzadas. —¡Eh! —Benisek palideció. — Tío, te lo estás tomando muy en serio, ¿no? Supongo que aspiras a un puesto en una de las forjas de hechizos, ¿eh? —Sí —dijo Zorian. —¿Por qué? —preguntó Benisek incrédulo. — Diseñar objetos mágicos... es un trabajo duro y exigente. Seguro que tus padres pueden encontrarte un puesto en su negocio. Zorian le dedicó una sonrisa forzada. Sí, sin duda sus padres ya tenían un puesto pensado para él. —Prefiero morirme de hambre en la calle —le dijo Zorian con sinceridad. Benisek arqueó una ceja, pero luego se limitó a negar con la cabeza con tristeza. —Personalmente, creo que estás loco. ¿A quién elegiste como mentor? —No pude elegir —respondió Zorian con desdén. — Cuando me tocó, solo quedaba uno. Mi mentor es Xvim. Benisek dejó caer la cuchara y lo miró conmocionado. —¿Xvim? ¡Pero si ese tipo es una pesadilla! —Lo sé —dijo Zorian con un suspiro de resignación. —Dios, probablemente me cambiaría si me asignaran a ese imbécil —dijo Benisek. — Eres mucho más valiente que yo, eso está claro. —¿Y a quién elegiste tú? —preguntó Zorian con curiosidad. —A Carabiera Aope —respondió Benisek, animándose de inmediato. —Por favor, no me digas que elegiste a tu mentor por su aspecto —suplicó Zorian. —Bueno, no solo por su apariencia —se defendió Benisek. — Dicen que es bastante tolerante... —No quieres hacer trabajo extra —dedujo Zorian. —Todo esto es como unas vacaciones para mí —admitió Benisek avergonzado. — Puedo posponer el empleo dos años y divertirme mientras tanto. Solo se es joven una vez, ¿no? Zorian se encogió de hombros. Personalmente, encontraba divertido aprender sobre magia y adquirir conocimientos en general, pero sabía muy bien que muy pocas personas compartían su opinión. —Supongo —dijo Zorian sin comprometerse. — ¿Hay algo más que todos sepan y que yo debería saber? Pasó otra hora más o menos conversando con Benisek, tocando diversos temas. Le resultó especialmente interesante saber cuáles de sus compañeros se unirían a ellos este año y cuáles no. Zorian había pensado que el examen de certificación era bastante fácil, pero al parecer se había equivocado, ya que aproximadamente una cuarta parte de sus compañeros no se unirían a ellos. Se dio cuenta de que la mayoría de los alumnos que habían suspendido eran civiles, pero eso no era nada raro: los alumnos nacidos de magos contaban con el apoyo de sus padres para aprender magia y tenían una reputación que mantener. Le sorprendió gratamente que un imbécil en particular no se uniría a ellos este año: al parecer, Veyers Boranova perdió los nervios en la audiencia disciplinaria y lo expulsaron de la academia. Nadie lo echaría de menos. Sinceramente, ese chico era una amenaza y era una vergüenza que no lo hubieran expulsado antes. Afortunadamente, parecía que había algunas cosas que no se podían pasar por alto, ni siquiera si eras un heredero de la Noble Casa Boranova. Se marchó cuando Benisek empezó a discutir los pros y los contras de varias chicas de su clase, sin ganas de verse envuelto en semejante debate, y volvió a su habitación para ponerse a leer. Ni siquiera había abierto el primer libro cuando le interrumpió un golpe en la puerta. Muy poca gente se molestaba en buscarlo en su habitación, así que tenía una idea bastante clara de quién era antes incluso de abrir la puerta. —¡Hola, Roach! Zorian miró a la chica sonriente que tenía delante, pensando si debía ofenderse por el apodo insultante antes de hacerla pasar. En el pasado, cuando todavía estaba enamorado de ella, el apodo le dolía un poco... ahora solo le resultaba ligeramente molesto. Taiven entró corriendo y saltó sobre su cama como una niña pequeña. ¿Qué había visto en ella? Aparte de que era una chica mayor y guapa que se portaba bastante bien con él y tenía tendencia a llevar ropa ajustada, claro. —Creía que te habías graduado —dijo él. —Sí —respondió ella, cogiendo uno de los libros de hechizos que él había tomado prestado de la biblioteca y hojeándolo. Al ver que ella ya se había apoderado de su cama, se sentó en la silla frente a su escritorio. —Pero ya sabes cómo es: siempre hay demasiados magos jóvenes y nunca hay suficientes maestros dispuestos a tomarlos bajo su protección. Estoy trabajando como asistente de Nirthak. Oye, si te apuntas a combate no mágico, ¡me verás todo el tiempo! —Sí, claro —resopló Zorian. — Nirthak me ha puesto en la lista negra por adelantado, por si se me ocurre alguna idea. —¿En serio? —Sí. Aunque nunca me apuntaría a una clase así —dijo Zorian. Excepto quizá para ver a Taiven sudando y jadeando con ese traje ajustado que siempre llevaba cuando entrenaba. —Qué pena —dijo ella, aparentemente absorta en su libro. — Deberías ponerte en forma algún día. A las chicas les gustan los chicos que hacen ejercicio. —No me importa lo que les guste a las chicas —respondió Zorian con irritación. Empezaba a sonar como su madre. — ¿Qué haces aquí? —Tranquilo, solo era una idea —dijo con un suspiro dramático. — Los chicos y su frágil ego. —Taiven, me caes bien, pero estás pisando terreno peligroso —advirtió Zorian. —He venido a preguntarte si quieres acompañarme mañana a mí y a un par de personas más en un trabajo —dijo, dejando a un lado el libro y yendo finalmente al grano. — —¿Un trabajo? —preguntó Zorian con recelo. —Sí. Bueno, más bien una misión. ¿Sabes esos anuncios de trabajo que la gente pega en el tablón grande del edificio administrativo? Zorian asintió. Cuando un mago de la ciudad quería que le hicieran algo barato, publicaba una —oferta de trabajo— allí para los estudiantes interesados. La paga solía ser miserable, pero los estudiantes tenían que acumular —puntos— haciéndolos, por lo que todos tenían que hacer varios. La mayoría de la gente no empezaba a hacerlos hasta cuarto curso, a menos que realmente necesitara el dinero, y Zorian tenía toda la intención de seguir esa tradición. —Hay uno bastante bueno —dijo Taiven. — En realidad, solo hay que buscar algo en los túneles que hay debajo de la ciudad y traerlo... —¿En las alcantarillas? —preguntó Zorian incrédulo, interrumpiéndola. — ¿Quieres que vaya a las alcantarillas? —¡Es una buena experiencia! —protestó Taiven. —No —dijo Zorian, cruzando los brazos. — Ni hablar. —¡Vamos, Roach, te lo ruego! —se quejó Taiven. — ¡No podemos presentar la solicitud hasta que encontremos al cuarto miembro del equipo! ¿Te mataría hacer este pequeño sacrificio por tu viejo amigo? —¡Es muy posible! —dijo Zorian. —¡Tendrás a otras tres personas para protegerte! —le aseguró ella. — Hemos estado allí cientos de veces y nunca pasa nada realmente peligroso; los rumores son exagerados en su mayoría. Zorian resopló y apartó la mirada. Aunque realmente lo mantuvieran a salvo, seguía siendo una travesía por túneles malolientes y plagados de enfermedades con tres personas que no conocía realmente y que probablemente resentían tener que llevarlo consigo por una formalidad. Además, todavía no le había perdonado aquella cita falsa a la que le había invitado. Puede que ella no supiera que él estaba enamorado de ella en aquel momento, pero lo que hizo aquella noche fue bastante insensible. Además, quizá se sentiría un poco más dispuesto a ayudar si dejara de llamarle —Cucaracha. — No era tan bonito como ella creía. —Vale, ¿hacemos una apuesta? —intentó ella. —No —rechazó Zorian de inmediato. Ella soltó un grito ofendido. —¡Ni siquiera me has dejado terminar! —Quieres pelear —dijo Zorian. — Siempre quieres pelear. —¿Y? —preguntó ella haciendo un puchero. — ¿Te estás acobardando? ¿Admites que perderías contra una chica? —Por supuesto —respondió Zorian con total seriedad. Los padres de Taiven eran practicantes de artes marciales y le habían enseñado a pelear desde que aprendió a caminar. Zorian no duraría ni cinco segundos contra ella en un combate cuerpo a cuerpo. Diablos, dudaba que nadie en la escuela lo hiciera mucho mejor. Taiven agitó las manos en el aire en un gesto de frustración y se dejó caer sobre la cama. Por un momento, Zorian pensó que había aceptado la derrota. Pero entonces se incorporó y cruzó las piernas hasta quedar sentada en posición de loto. La sonrisa en su rostro le daba a Zorian un mal presentimiento. —Bueno —comenzó ella alegremente. — ¿Cómo has estado? Zorian suspiró. Así no era como tenía pensado pasar el fin de semana. * * * Dos días después, Zorian ya se había instalado en su nueva habitación y era lunes por la mañana. Levantarse temprano era una auténtica tortura después de haberse acostumbrado a dormir hasta tarde, pero lo consiguió. Tenía muchos defectos, pero la falta de autodisciplina no era uno de ellos. Había logrado despachar a Taiven tras tres horas de discusión, aunque después no estaba de humor para nada y pospuso la lectura para otro día. Al final, pasó todo el fin de semana holgazaneando, algo impaciente por que empezaran las clases. La primera clase del día era —Invocaciones esenciales—, y Zorian no estaba muy seguro de lo que se iba a enseñar. La mayoría de las demás clases de su horario tenían un tema de estudio claro que se desprendía del propio nombre, pero —invocación— era un término general. Las invocaciones eran lo que la mayoría de la gente pensaba cuando alguien decía —magia—: unas pocas palabras arcanas y gestos extraños, ¡y puf! Efecto mágico. En realidad era más complicado que eso, mucho más complicado, pero eso era lo visible, así que era en lo que se centraba la gente. Evidentemente, la academia consideraba que la clase era importante, porque había un periodo dedicado a ella todos los días de la semana. Al acercarse al aula, vio a una persona conocida delante de la puerta con una carpeta en las manos. Al menos eso le resultaba familiar. Akoja Stroze era la delegada de su grupo desde primer curso y se tomaba su cargo muy en serio. Cuando lo vio, le dirigió una mirada severa y Zorian se preguntó qué habría hecho para molestarla. —Llegas tarde —le espetó cuando se acercó lo suficiente. Zorian arqueó una ceja. —La clase no empieza hasta dentro de al menos diez minutos. ¿Cómo puedo llegar tarde? —Los alumnos deben estar en el aula y listos para la clase quince minutos antes de que empiece —afirmó ella. Zorian puso los ojos en blanco. Era ridículo, incluso para Akoja. —¿Soy el último en llegar? —No —admitió ella tras un breve silencio. Zorian pasó junto a ella y entró en el aula. Siempre se sabía cuándo se entraba en una reunión de magos: su aspecto y su sentido de la moda los delataban sin lugar a dudas, especialmente en Cyoria, donde los magos de todo el mundo enviaban a sus hijos. Muchos de sus compañeros procedían de familias mágicas consolidadas, si no directamente de Casas, y muchos linajes de magos tenían hijos con peculiaridades notables, ya fuera por la herencia genética de sus padres o por los rituales secretos de mejora a los que se sometían... cosas como tener el pelo verde, dar siempre a luz a gemelos con un vínculo espiritual o tener marcas parecidas a tatuajes en las mejillas y la frente. Y estos eran ejemplos reales que mostraban sus compañeros de clase. Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, se dirigió hacia la parte delantera del aula, saludando cortésmente a los pocos compañeros que conocía un poco mejor que al resto. Nadie intentó realmente hablar con él; aunque no había rencor entre él y nadie de la clase, tampoco era especialmente cercano a ninguno de ellos. Estaba a punto de sentarse cuando un silbido frenético lo interrumpió. Miró a su izquierda y vio a su compañero susurrando tranquilizadoramente al lagarto naranja y rojo que tenía en el regazo. El animal lo miraba fijamente con sus brillantes ojos amarillos, probando nerviosamente el aire con la lengua, pero no volvió a silbar cuando Zorian se sentó con cuidado en la silla. —Lo siento —dijo el chico. — Todavía se pone un poco nervioso con los desconocidos. —No te preocupes —dijo Zorian, restándole importancia. No conocía muy bien a Briam, pero sabía que su familia se dedicaba a criar dragones de fuego, por lo que no era tan raro que tuviera uno. —Veo que tu familia te ha regalado un dragón de fuego. ¿Es tu familiar? Briam asintió alegremente, rascando distraídamente la cabeza del lagarto y haciendo que la criatura cerrara los ojos con satisfacción. —Me uní a él durante las vacaciones de verano —dijo. — El vínculo familiar es un poco extraño al principio, pero creo que le estoy cogiendo el truco. Al menos he conseguido convencerlo de que no escupa fuego a la gente sin permiso, porque si no tendría que ponerle un collar ignífugo y él odia eso. — —¿No te molestan en el colegio por traerlo a clase? —preguntó Zorian con curiosidad. —A él —corrigió Briam. — No, no me molestan. Puedes traer un familiar a clase si lo has comunicado a la academia y puedes controlar su comportamiento. Y, por supuesto, siempre que sea de un tamaño razonable. —He oído que los dragones de fuego pueden llegar a ser bastante grandes —comentó Zorian especulativamente. —Sí —asintió Briam. — Por eso no me han dejado tener uno hasta ahora. Dentro de unos años será demasiado grande para seguirme al aula, pero para entonces ya habré terminado mis estudios y habré vuelto al rancho. Satisfecho de que la criatura no intentaría morderlo durante la clase, Zorian dejó que su atención se desviara hacia otra parte. Pasó la mayor parte del tiempo estudiando a las chicas de la forma más discreta posible. Culpaba a Benisek por ello, ya que no solía mirar con descaro a sus compañeras de clase. Por muy guapas que fueran algunas de ellas... —Está buena, ¿no? Zorian dio un respingo al oír la voz detrás de él y se maldijo por haber sido sorprendido tan desprevenido. —No sé de qué hablas —dijo rápidamente, volviéndose lo más tranquilo posible en su asiento para mirar a Zach. La cara alegre y sonriente de su compañero le indicó que no estaba engañando a nadie. —No te pongas tan nervioso —le dijo Zach alegremente. — No creo que haya ni un solo chico en la clase que no sueñe de vez en cuando con nuestra diosa pelirroja. Zorian resopló. En realidad, no estaba mirando a Raynie en absoluto, sino a la chica con la que estaba hablando. Pero no iba a corregir a Zach por eso. Ni sobre nada, en realidad: Zorian tenía sentimientos encontrados hacia Zach. Por un lado, el chico de pelo negro azabache era encantador, seguro de sí mismo, guapo y popular, lo que le recordaba incómodamente a sus hermanos, pero, por otro lado, nunca era malo ni desconsiderado con Zorian y solía charlar con él cuando todos los demás se contentaban con ignorarlo. Como resultado, Zorian nunca sabía muy bien cómo actuar con él. Además, Zorian nunca hablaba de sus gustos en mujeres con otros chicos. En la academia corrían rumores sobre quién gustaba a quién, y Zorian sabía muy bien que incluso los rumores relativamente inocuos podían amargarte la vida durante años. —Por tu tono melancólico, supongo que sigue inmune a tu encanto —dijo Zorian, tratando de desviar la atención de sí mismo. —Es difícil —admitió Zach. — Pero tengo todo el tiempo del mundo. Zorian arqueó una ceja, sin saber muy bien qué quería decir el otro chico. ¿Todo el tiempo del mundo? Afortunadamente, se salvó de seguir con la conversación cuando la puerta se abrió con ruido y el profesor entró en el aula. Zorian se sorprendió sinceramente al ver a Ilsa entrar en clase con el enorme libro verde que llevaban todos los profesores, aunque no debería haberse sorprendido, ya que sabía que Ilsa era profesora en la academia, por lo que no había nada extraño en que impartiera esta clase. Ella le dedicó una sonrisa antes de dejar el libro sobre su escritorio y dar una palmada para silenciar a los alumnos que estaban demasiado absortos en sus propias conversaciones como para darse cuenta de que la profesora había entrado en el aula. —Silencio, todos, la clase ha comenzado —dijo Ilsa, aceptando la lista de alumnos presentes de manos de Akoja, que permanecía de pie junto a ella, como un soldado ante un oficial superior. —Bienvenidos, alumnos, a vuestra primera clase del nuevo curso. Soy Ilsa Zileti y seré vuestra profesora en esta clase. Ahora sois alumnos de tercer año, lo que significa que habéis aprobado la certificación y os habéis unido a nuestra... ilustre comunidad de magos. Habéis demostrado ser inteligentes, motivados y capaces de dominar el maná, la esencia de la magia, a vuestra voluntad. Pero vuestro viaje no ha hecho más que empezar. Como todos habéis notado, y muchos de vosotros habéis quejado, hasta ahora solo se os ha enseñado un puñado de hechizos, y todos ellos son meros conjuros. Os alegrará saber que esta injusticia va a terminar ahora mismo. — Los alumnos prorrumpieron en vítores, e Ilsa les dejó que se desahogaran durante un segundo antes de hacerles un gesto para que guardaran silencio. Sin duda, tenía talento para la teatralidad. Al igual que los alumnos, en realidad, ya que esos vítores no se debían precisamente a que fueran incapaces de contener su entusiasmo. —Pero ¿qué son exactamente los hechizos?—, preguntó. —¿Alguien puede decírmelo?. — —Genial —murmuró Zorian. — Una sesión de repaso. Se escucharon murmullos vacilantes en el aula hasta que Ilsa señaló a una chica en particular, que repitió su respuesta: —magia estructurada. —Efectivamente, los hechizos son magia estructurada. Lanzar un hechizo es invocar una construcción de maná particular. Una construcción que, por su propia naturaleza, tiene limitaciones en lo que puede hacer. Por eso los hechizos estructurados también se llaman —hechizos limitados. — Los ejercicios de modelado que habéis estado haciendo durante los últimos dos años, aquellos que todos consideráis una tarea inútil, son magia no estructurada. En teoría, la magia no estructurada puede hacer cualquier cosa. Las invocaciones son simplemente una herramienta para facilitaros la vida. Una muleta, dirían algunos. Lanzar un hechizo limitado es sacrificar la flexibilidad y forzar el maná a una construcción rígida que solo puede modificarse de forma menor. Entonces, ¿por qué todo el mundo prefiere las invocaciones?. — Esperó unos instantes antes de continuar. —En un mundo ideal, aprenderíais a realizar toda vuestra magia de forma no estructurada, doblegándola a vuestra voluntad a vuestro antojo. Pero este no es un mundo ideal. La magia no estructurada es lenta y difícil de aprender, y el tiempo es precioso. Además, las invocaciones son suficientes para la mayoría de los propósitos. Pueden hacer cosas increíbles. Muchas de las cosas que se pueden lograr con invocaciones nunca se han reproducido utilizando magia no estructurada. Otras.... — Sacó un bolígrafo de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa antes de lanzar lo que Zorian reconoció como un simple hechizo de “antorcha. “ El bolígrafo estalló en una suave luz que iluminó la habitación. Bueno, al menos ahora sabía por qué las cortinas estaban cerradas en el aula: era difícil demostrar eficazmente los hechizos de luz a plena luz del día. Sin embargo, el hechizo no era nada nuevo para Zorian, ya que les habían enseñado a lanzarlo el año anterior. —La invocación “antorcha” es uno de los hechizos más sencillos, y uno que ya deberías conocer. Es comparable al ejercicio de modelado que emite luz que también deberías conocer ya. Ilsa se lanzó entonces a explicar las ventajas y desventajas relativas del hechizo “antorcha” en comparación con el ejercicio de modelado, y cómo se relacionaba con la magia estructurada frente a la no estructurada en general. En su mayor parte, no era nada que Zorian no supiera ya por los libros y las clases, y se entretuvo dibujando diversas criaturas mágicas en los márgenes de su cuaderno mientras ella hablaba. Por el rabillo del ojo, vio que Akoja y otras personas tomaban notas frenéticamente, a pesar de que solo se trataba de una sesión de repaso y era casi seguro que ya tenían todo eso escrito en sus cuadernos del año anterior. No sabía si sentirse impresionado por su dedicación o disgustado por su obstinación. Sin embargo, se fijó en que algunos de los alumnos habían animado sus bolígrafos para copiar toda la clase mientras escuchaban. Zorian prefería tomar notas él mismo, pero entendía que un hechizo así podía ser útil, así que rápidamente anotó un recordatorio para buscar el hechizo que utilizaban para hacerlo. Ilsa comenzó entonces a hablar de la disipación, otro tema que habían tratado exhaustivamente durante el año anterior y que era uno de los aspectos clave que debían dominar para superar el proceso de certificación. Para ser justos, era un tema complejo y vital. No existe una solución única para disipar eficazmente un hechizo estructurado, y sin saber cómo disipar los propios hechizos, experimentar con la magia estructurada podría ser desastroso. Aun así, cabría pensar que la academia daría por sentado que ya lo sabían y pasarían a otra cosa. En algún momento, Ilsa decidió amenizar su explicación con ejemplos y realizó una especie de hechizo de invocación que hizo que aparecieran varias pilas de cuencos de cerámica sobre su mesa. Le dijo a Akoja que repartiera los cuencos entre todos y luego les pidió que utilizaran el hechizo “levitar objeto” para hacer que los cuencos flotaran sobre sus mesas. En comparación con levitar la bicicleta de aquella niña del río, esto era insultantemente fácil. —Veo que todos habéis conseguido levitar vuestros cuencos —dijo Ilsa. — Muy bien. Ahora quiero que lancéis el hechizo desiluminador sobre ellos. Zorian arqueó las cejas al oír esto. ¿Qué se conseguiría con eso? —Vamos —instó Ilsa. — No me digáis que ya habéis olvidado cómo se lanza. Zorian hizo rápidamente un par de gestos y susurró un breve canto mientras se concentraba en el cuenco. El objeto en cuestión se tambaleó durante un segundo antes de caer finalmente al suelo como cualquier objeto normal más pesado que el aire. Una plétora de ruidos metálicos le informó de que no se trataba de un caso aislado. Miró a Ilsa en busca de una explicación. —Como podéis ver, el hechizo “levitar objeto” puede ser disipado por el hechizo —desiluminador. — Un desarrollo interesante, ¿no creéis? ¿Qué tiene que ver un hechizo diseñado para apagar fuentes de luz mágica con objetos que flotan? La verdad, mis jóvenes estudiantes, es que “desiluminador” es simplemente una forma especializada de un hechizo disruptor de uso general, que descompone la estructura de un hechizo para hacer que desaparezca. Aunque no está diseñado pensando en “levitar objetos”, sigue siendo capaz de afectarles si se le proporciona suficiente poder. —Entonces, ¿por qué no nos dijiste que lo disipáramos normalmente?—, preguntó una de las chicas. —Eso es tema para otra ocasión—, respondió Ilsa sin perder el ritmo. —Por ahora, quiero que prestéis atención a lo que ocurrió cuando disipasteis el hechizo del cuenco: cayó como una piedra y, si no hubiera sido reforzado mágicamente, probablemente se habría hecho añicos al impactar contra la mesa. Este es el principal problema inherente a todos los hechizos disruptores. Los hechizos disruptores son la forma más simple de disipación, y prácticamente cualquier hechizo puede ser interrumpido si se le aplica suficiente poder al disruptor, pero a veces interrumpir el hechizo puede tener consecuencias peores que dejarlo seguir su curso. Esto es especialmente cierto en el caso de los hechizos de orden superior, que casi siempre reaccionan de forma explosiva a la interrupción debido a la gran cantidad de maná que se necesita para lanzarlos. Por no mencionar que —suficiente poder— puede ser mucho más de lo que cualquier mago puede proporcionar. Coloca tus cuencos sobre la mesa y pon en ellos unas cuantas páginas arrancadas de tu cuaderno. — Zorian se sorprendió un poco por la repentina petición de Ilsa, pero hizo lo que ella le dijo. Siempre le había parecido que romper papel era algo catártico, así que llenó el cuenco con un poco más de papel del necesario y esperó a recibir más instrucciones. —Quiero que todos lancéis el hechizo —encender— sobre el papel y, acto seguido, el hechizo “desiluminador” sobre el fuego resultante para disiparlo —dijo Ilsa. Zorian suspiró. Esta vez había comprendido lo que ella estaba haciendo y sabía que las llamas no se disiparían con el hechizo “desiluminador”, pero hizo lo que ella le dijo de todos modos. Las llamas ni siquiera parpadearon y el fuego se apagó por sí solo cuando se quedó sin combustible. —Veo que todos sabéis lanzar el hechizo “encender” a la perfección —dijo Ilsa. — Supongo que no debería sorprenderme: calentar cosas es algo muy fácil de hacer con magia. Eso y las explosiones. Sin embargo, ninguno de vosotros ha conseguido disipar las llamas. ¿A qué creéis que se debe? Zorian resopló, escuchando a varios otros estudiantes intentar adivinar la respuesta. “Adivinar” era la palabra clave, porque parecían estar lanzando respuestas al azar con la esperanza de que alguna encajara. Normalmente nunca se ofrecía voluntario para nada en clase, no le gustaba llamar la atención, pero estaba cansado del juego de adivinanzas e Ilsa no parecía dispuesta a dar la respuesta ella misma hasta que alguien la adivinara. —Porque no hay nada que extinguir —exclamó. — Es solo un fuego normal, iniciado por magia, pero no alimentado por ella. —Correcto —dijo Ilsa. — Esa es otra debilidad de los hechizos disruptores. Descomponen las construcciones de maná, pero no afectan a los efectos fundamentalmente no mágicos causados por el hechizo. Teniendo esto en cuenta, volvamos a nuestro problema inmediato... Dos horas más tarde, Zorian salió del aula con sus compañeros, un poco decepcionado. Había aprendido muy poco durante la clase, e Ilsa dijo que dedicaría todo el mes a repasar los conceptos básicos antes de pasar a temas más avanzados. Luego les entregó un trabajo sobre el tema de la disipación. Se avecinaba una clase relativamente aburrida, ya que Zorian tenía un buen dominio de los conceptos básicos y tenían invocaciones esenciales cinco veces a la semana, es decir, todos los días. Qué alegría. El resto del día transcurrió sin incidentes, ya que las cuatro clases restantes fueron puramente introductorias, en las que se esbozó el material que se cubriría en cada clase y otros detalles similares. La alquimia esencial y el funcionamiento de los objetos mágicos parecían prometedores, pero las otras dos clases eran más de lo mismo que habían tenido durante los dos últimos años. Zorian no entendía por qué la academia consideraba necesario seguir aprendiendo sobre la historia de la magia y las leyes mágicas en el tercer año de su formación, a menos que fuera una forma deliberada de fastidiar a todo el mundo. Esto era especialmente cierto porque su profesor de historia, un anciano llamado Zenomir Olgai, era muy entusiasta con su materia y les había encargado leer un libro de historia de 200 páginas antes del fin de semana. En opinión de Zorian, era una mala forma de empezar la semana. * * * El día siguiente comenzó con magia de combate, que se impartía en una sala de entrenamiento en lugar de en un aula clásica. Su profesor era un exmago de batalla llamado Kyron. Zorian solo tuvo que mirarlo para darse cuenta de que no iba a ser una clase cualquiera. El hombre que estaba delante de ellos era de estatura media, pero parecía esculpido en piedra: calvo, con el rostro adusto y muy, muy musculoso. Tenía una nariz bastante prominente y estaba completamente desnudo de cintura para arriba, mostrando con orgullo sus musculosos pectorales. Llevaba un bastón de combate en una mano y el omnipresente libro verde del profesor en la otra. Si alguien le hubiera descrito a Zorian, le habría parecido gracioso, pero no había nada gracioso en enfrentarse a esa persona en persona. —La magia de combate no es realmente una categoría de hechizos como tal — dijo Kyron con voz alta y autoritaria, más como un general hablando a sus reclutas que un profesor a sus alumnos. Probablemente era la clase más silenciosa en la que había estado Zorian, incluso los charlatanes como Neolu y Jade estaban callados. —Es más bien una forma de lanzar magia. Para usar hechizos en combate, hay que lanzarlos rápido y superar las defensas del oponente. Esto significa que, inevitablemente, requieren mucho poder y que hay que dar forma al hechizo en un instante... ¡lo que significa que las invocaciones clásicas que aprendéis en otras clases son inútiles !. — Golpeó el suelo con su bastón para enfatizar sus palabras, que resonaron por toda la sala de entrenamiento. Zorian habría jurado que el hombre estaba potenciando su voz con magia de alguna manera. —Recitar un hechizo lleva varios segundos, si no más, y la mayoría de tus oponentes te matarán antes de que termines. Especialmente hoy en día, tras las Guerras de las Astillas, cuando todos los necios están armados con pistolas y entrenados para combatir eficazmente a los magos. — Kyron agitó la mano en el aire y este brilló detrás de él, revelando un fantasma transparente de un minotauro sobre él. La criatura parecía bastante enfadada, pero era claramente una ilusión. —Muchos de los hechizos de combate utilizados por los magos de antaño se basaban en que la gente se sintiera intimidada por la magia o no estuviera familiarizada con sus limitaciones. Hoy en día, cualquier niño que haya pasado por la escuela primaria sabe que no debe asustarse ante una ilusión tan obvia como esta, y mucho menos un soldado profesional o un criminal. La mayoría de los hechizos y tácticas que encontrarás en la biblioteca están totalmente obsoletos. Kyron se detuvo y se frotó la barbilla pensativo. —Además, es bastante difícil concentrarse en lanzar hechizos cuando alguien está intentando matarte —comentó con indiferencia. Sacudió la cabeza. — Como consecuencia de todo esto, ya nadie lanza hechizos de combate como invocaciones clásicas. En su lugar, la gente utiliza fórmulas mágicas, como la que está grabada en mi bastón, para lanzar hechizos específicos de forma más rápida y sencilla. Ni siquiera te enseñaré a lanzar hechizos de combate sin estos objetos, ya que enseñarte a usar las invocaciones clásicas de forma eficaz en la batalla llevaría años. Si tienes mucha curiosidad, siempre puedes buscar en la biblioteca los cantos y gestos adecuados y practicar por tu cuenta. A continuación, les entregó a cada uno una varita de misiles mágicos y les hizo practicar lanzando el hechizo a los muñecos de arcilla que había al otro lado de la sala de entrenamiento, hasta que se les agotó el maná. Mientras esperaba a que la chica que tenía delante se quedara sin maná, Zorian estudió la varita mágica que tenía en la mano. Era un trozo de madera perfectamente recto que se adaptaba bien a la mano de Zorian y se podía agarrar por cualquiera de los dos extremos sin que cambiara su efecto: un rayo de fuerza que emergía de la punta de la varita apuntando en dirección opuesta al lanzador. Cuando por fin le tocó, se dio cuenta de que lanzar un hechizo con la ayuda de una fórmula era casi insultantemente fácil. Ni siquiera tenía que pensar mucho, solo apuntar la varita en la dirección deseada y canalizar el maná a través de ella: la fórmula de la varita hacía casi todo por sí sola. El verdadero problema era que el “misil mágico” consumía mucho más maná que cualquier otro hechizo que Zorian hubiera visto, y había agotado sus reservas en solo ocho disparos. Agotado y un poco decepcionado por lo rápido que se había quedado sin maná, Zorian observó a Zach mientras lanzaba un misil mágico tras otro con perezosa confianza. Zorian no pudo evitar sentir un poco de envidia hacia el chico: la cantidad de maná que Zach debía de haber consumido hasta ese momento era fácilmente tres o cuatro veces mayor que su máximo. Y Zach tampoco parecía estar ralentizando el ritmo en absoluto. —Bueno, voy a dejaros marchar, aunque la clase aún no ha terminado oficialmente —dijo Kyron. — Todos habéis agotado vuestro maná, excepto el señor Noveda, y la magia de combate se basa en la práctica. Como palabras de despedida, debo advertiros que uséis la magia de combate que acabáis de aprender con moderación y responsabilidad. De lo contrario, yo mismo os daré caza. Si hubiera sido cualquier otro profesor quien dijera eso, Zorian se habría reído, pero Kyron podía estar lo suficientemente loco como para hacerlo. Luego llegó la hora de la clase de fórmulas mágicas, que era precisamente la rama de la magia que se utilizaba para construir las ayudas de concentración que usaban en la clase de magia de combate. Su profesora, una joven con un pelo naranja que desafiaba la gravedad y se erguía como la llama de una vela, le recordaba a Zenomir Olgai por su entusiasmo por la materia. A Zorian le gustaban las fórmulas mágicas, pero no tanto como Nora Boole creía conveniente. Su “lectura recomendada” incluía doce libros diferentes e inmediatamente anunció que organizaría clases extra cada semana para aquellos que estuvieran interesados en aprender más. Luego les hizo “una prueba corta” (tenía 60 preguntas) para comprobar cuánto recordaban de los dos últimos años. A continuación, dio por terminada la clase y les dijo que leyeran los tres primeros capítulos de uno de los libros de su lista de lecturas recomendadas para la siguiente clase (que era al día siguiente). Después de eso, el resto del día fue como un periodo de relajación en comparación. * * * Zorian llamó a la puerta que tenía delante, nervioso y dando vueltas en el mismo sitio. La primera semana de clase transcurrió sin incidentes, salvo por el descubrimiento de que Nora Boole también impartía la clase de matemáticas avanzadas, y que ella también era una entusiasta de esa materia, ya que les había puesto otra prueba preliminar y les había recomendado más lecturas. Aun así, ya era viernes y había llegado el momento de conocer a su mentor. —Pasa —se oyó una voz desde la habitación, y Zorian juró que ya podía sentir la impaciencia en ella, como si el hombre pensara que Zorian le estaba haciendo perder el tiempo antes incluso de verlo. Abrió la puerta y se encontró cara a cara con Xvim Chao, el famoso mentor infernal. Zorian supo inmediatamente por su expresión que Xvim no tenía muy buena opinión de él. —¿Zorian Kazinski? Siéntate, por favor —ordenó Xvim, sin molestarse siquiera en esperar una respuesta. Zorian apenas pudo atrapar el bolígrafo que el hombre le lanzó en el momento en que se sentó. —Enséñame tus tres básicos —ordenó su mentor, refiriéndose a los ejercicios de modelado que les enseñaban en segundo año. Había oído hablar de esta parte. Nadie había dominado nunca los tres básicos lo suficiente como para impresionar a Xvim. Efectivamente, Zorian apenas había empezado a levitar el bolígrafo cuando fue interrumpido. —Más despacio —dijo Xvim. — Has tardado un segundo entero en concentrarte y adoptar la mentalidad adecuada. Debes ser más rápido. Empieza de nuevo. Empieza de nuevo. Empieza de nuevo. Empieza de nuevo. Lo repitió una y otra vez, hasta que Zorian se dio cuenta de que había pasado una hora desde que habían empezado. Había perdido completamente la noción del tiempo en su intento por concentrarse en el ejercicio en lugar de en su creciente deseo de clavarle el bolígrafo en el ojo a Xvim. —Empieza de nuevo. — El bolígrafo se elevó inmediatamente en el aire, antes incluso de que Xvim terminara de hablar. En serio, ¿cómo podía ser más rápido con este ejercicio? Perdió la concentración cuando una canica le golpeó en la frente, interrumpiendo su concentración. —Has perdido la concentración —le reprendió Xvim. —¡Me has tirado una canica! —protestó Zorian, incapaz de aceptar que Xvim hubiera hecho algo tan infantil. — ¿Qué esperabas que pasara? —Esperaba que mantuvieras la concentración en el ejercicio de todos modos —, dijo Xvim. —Si realmente hubieras dominado el ejercicio, una distracción tan insignificante no te habría impedido hacerlo. Parece que, una vez más, se ha demostrado que tenía razón: la insuficiencia del plan de estudios actual de la academia ha frenado el crecimiento de otro estudiante prometedor. Parece que tenemos que empezar por lo más básico de la formación de maná. Repasaremos cada uno de los tres ejercicios básicos hasta que los domines a la perfección. — —Profesor, dominé esos ejercicios hace un año—, protestó Zorian. No iba a perder el tiempo con los tres básicos. En su opinión, ya había dedicado demasiado tiempo a perfeccionarlos. —No es cierto —dijo Xvim, como si le ofendiera que Zorian sugiriera tal cosa. — Ser capaz de realizar el ejercicio de forma fiable no es lo mismo que dominarlo. Además, esto te enseñará a ser paciente y a controlar tu temperamento, algo que claramente te cuesta mucho. Son habilidades importantes para un mago. Zorian apretó los labios hasta formar una línea fina. Estaba seguro de que aquel hombre lo estaba provocando a propósito. Al parecer, los rumores eran ciertos y aquellas sesiones iban a ser un ejercicio gigante de frustración. —Empecemos con el ejercicio de levitación —dijo Xvim, ajeno a los pensamientos de Zorian. — Empieza de nuevo. Estaba empezando a odiar aquellas dos palabras.