Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 17 online gratis en español

Durante un momento, reinó el silencio (tanto literal como mental), mientras Zorian miraba fijamente a los ojos inmóviles de su adversario. Zorian no era de los que tenían fobia a las arañas, pero era difícil no sentirse intimidado por una criatura que podía leer tus pensamientos y tenerte completamente a su merced gracias a la parálisis que provocaba. Ni siquiera podía intentar vencer físicamente el efecto, ya que la parálisis era puramente mental: estaba literalmente incapacitado para controlar su propio cuerpo. La situación no era del todo desesperada. Como mago, Zorian era resistente a la lectura de mentes casi por defecto. La capacidad de despejar los pensamientos y emociones dispersos, y disciplinar la mente, era imprescindible para cualquier aspirante a mago. Dicho esto, controlar los pensamientos durante largos periodos de tiempo era agotador. Era solo cuestión de tiempo que un pensamiento disperso se le escapara y revelara... un importante secreto a la maldita araña. Y la resistencia a la lectura de mentes no le serviría de nada si la criatura se frustraba con su resistencia y decidía golpear su mente con un mazo metafórico. Al final, la araña decidió hablar primero. O más bien, comunicarse telepáticamente con él primero, ya que parecía ser su único método para hablar con él. Tenía sentido, en realidad: la araña no tenía una boca reconocible desde la que hablar. [No estás entrenado], opinó la araña. [Es una lástima. Me hubiera encantado intercambiar técnicas con un psíquico humano. Aunque supongo que es de esperar, teniendo en cuenta la actitud malsana que tiene tu especie hacia la magia mental]. ¿Qué? [¿Por qué la confusión? No es posible que ignores el Don], dijo la araña, dividida entre la perplejidad y la diversión ante tal pensamiento. [¡Mira, ahí mismo! Acabas de sentir mis emociones. ¿Qué crees que es eso, si no empatía?] El cerebro de Zorian se congeló por un momento. ¿Él, un empático? ¡Eso... eso era ridículo! ¡No era ni lo suficientemente sociable ni agradable como para ser empático! [Qué cadena de pensamientos tan extraña], reflexionó la araña. [Los araneos como yo somos todos abiertos, pero hay muchos solitarios y personas desagradables entre nosotros. Me entristece decir que algunos incluso utilizan su empatía para promover deliberadamente la discordia dentro de la Red]. La mente de Zorian se llenó momentáneamente de posibilidades antes de que se controlara a sí mismo y apartara esos pensamientos a un rincón de su mente. ¡Concéntrate! No era un buen momento para distraerse. Tenía un problema mucho más grave en el que pensar. [Debes estar equivocada], pensó Zorian, sabiendo que la araña captaría su pensamiento. [Es mucho más probable que hayas adjuntado accidentalmente algunas de tus emociones al mensaje telepático que me enviaste]. [No hay necesidad de insultar], respondió inmediatamente la araña. [Soy una matriarca aranea. Si hubiera añadido algo más que palabras a nuestra comunicación, no habría sido por accidente. Pero no importa, si quieres negar la verdad evidente de tus habilidades empáticas, te seguiré el juego por ahora. Lo que quiero saber es qué problema tienes con mi red. Que yo sepa, nunca te hemos hecho nada, así que no entiendo por qué has sentido la necesidad de enviarnos a los ejecutores]. ¿Qué era ella...? Ah, la advertencia que le dio a Taiven para que tuviera cuidado con las arañas telépáticas y la posterior búsqueda de las criaturas por parte de los ejecutores. Claro. De todas las cosas que le habían preocupado durante la última semana, que las arañas lo localizaran por enviar a los ejecutores tras ellas ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Es curioso cómo funcionan estas cosas... [No sé si me creerás, pero nunca fue mi intención enviar a los ejecutores tras de ti], envió Zorian. [Lo único que hice fue advertir a una amiga que tuviera cuidado contigo cuando fuera a las alcantarillas. Parece que todo se ha ido de las manos a partir de ahí]. [¿Por qué no iba a creerte? Estoy leyendo tu mente mientras hablamos], señaló la araña. [Pero eso sigue sin explicar cómo sabías de nuestra existencia. Solemos ser un poco reservados. O, por lo demás, por qué sentiste la necesidad de advertir a tu amiga que tuviera cuidado con nosotros, ya que no solemos atacar a los humanos sin que nos provoquen]. Mierda. ¿Cómo iba a explicar eso sin revelar nada delicado? [Supongo que tiene algo que ver con el bucle temporal en el que estás atrapado, ¿no?] preguntó la araña con inocencia. Zorian habría apretado los dientes si hubiera podido. ¡Maldita sea, ¿cómo? ¡No pensó en eso! [Tu capacidad para controlar el hilo de tus pensamientos es bastante impresionante para un aficionado, pero es una forma de defensa mental que solo funciona si sabes que te están leyendo la mente. Te observé a ti y a tu grupo durante bastante tiempo antes de ejecutar esta emboscada. Y aunque tú estás abierto, y por lo tanto es difícil leerte en secreto, tu amiga y tu hermana están prácticamente indefensas ante mis poderes. Ni siquiera se dieron cuenta mientras rastreaba sus recuerdos, y mucho menos cuando hojeé sus pensamientos superficiales]. Zorian sintió ganas de abofetearse por un descuido tan obvio. Por supuesto que compartir sus secretos con alguien como Kirielle se volvería en su contra: un secreto solo es tan seguro como su eslabón más débil. Consideró la situación durante un momento antes de suspirar mentalmente. Era inútil. La araña lo había superado por completo y ahora lo tenía contra las cuerdas. La criatura parecía bastante razonable, pero casi habría preferido que fuera asesina: podría recuperarse fácilmente de la muerte, pero las cosas que una mente mágica experta podría hacerle le perseguirían en los reinicios posteriores. “Tu insistencia en verme como una amenaza intransigente a pesar de que no he hecho ningún movimiento hostil se está volviendo bastante agotadora “envió la araña, y Zorian detectó un claro tono de enfado en su actitud. Zorian se preguntó distraídamente cómo describiría la estimada matriarca su actual emboscada y su grave violación de la privacidad de sus amigos si no fuera como hostil. [He venido aquí para hablar, no para luchar. Los ejecutores ni siquiera han conseguido localizarnos, y mucho menos acabar con ninguno de nosotros, así que no hay motivo para que yo te guarde rencor. No se trata de una venganza, sino de un intento de calmar los ánimos antes de que la situación se salga de control. Sé que nuestra especie os parece aterradora, pero por favor, dejad de pensar en mí como una bestia babosa que quiere devoraros o como un sádico que pretende torturaros hasta la locura sin motivo alguno. En realidad, no somos peores que los humanos]. [No sé si eso me tranquiliza. Los humanos pueden ser bastante horribles], señaló Zorian. [Pero entiendo lo que quieres decir. ¿Y ahora qué? Los ejecutores se cansarán pronto de buscaros y os dejarán en paz, y yo no tengo intención de tomar ninguna medida contra ti y tu... red. ¿Problema resuelto, entonces?] [Bueno, sí], asintió la araña. [Pero al enfrentarme a ti he descubierto algo cien veces más interesante que un niño humano con rencor. No creerás que voy a ignorar todo el asunto del bucle temporal, ¿verdad?] [La verdad es que esperaba que lo hicieras], admitió Zorian. [No es asunto tuyo...] [Oh, no estoy de acuerdo], interrumpió la araña. [Acabo de descubrir que me están borrando la memoria a intervalos regulares. Estoy muy preocupada]. Zorian se devanó los sesos buscando una respuesta que la disuadiera de involucrarse, pero se rindió al cabo de unos segundos. La araña le daba la impresión de ser decidida y obstinada, y tenía la sensación de que todos los argumentos que pudiera esgrimir estarían condenados a caer en saco roto. No sabía cómo interpretar el lenguaje corporal de una araña gigante, pero al parecer era capaz de hacerlo. Quizá había algo de cierto en su afirmación de que él era empático. “Mira “intentó Zorian”, si vamos a tener una conversación seria sobre esto, te agradecería mucho que me liberaras del paralizante. Esto es muy incómodo y sería mucho más amigable si no estuviera congelado así. “No confío tanto en ti “le dijo la araña sin rodeos”. Solo tienes que gritar y las cosas podrían ponerse muy feas. “No voy a hacerlo “le aseguró Zorian”. Eso solo pondría en peligro a mi hermana y a mis amigos. Estoy seguro de que podrías hacer frente a cualquier cosa que te lanzara cualquiera de los que están en esta casa. [Bueno, yo no. He vivido demasiado como para subestimar a los magos], dijo la araña. [Pero te diré algo. ¿Por qué no te dejo ir por ahora y te vas? Más tarde, cuando te calmes un poco, puedes bajar a los túneles de la ciudad y buscarme para tener una charla amistosa en territorio neutral, donde ambos nos sentiremos mucho más seguros]. Eso... sonaba como una gran idea, en realidad. Bueno, excepto por la pregunta de por qué... [¿Por qué te molestarías en buscarme cuando puedes fingir que esto nunca ha pasado e ignorar mi existencia por completo?] supuso la araña. [Bueno, por un lado, puedo decirte que estás interesado en lo que quiero decir con que eres abierto, por mucho que intentes ocultarlo. Nunca obtendrás una respuesta satisfactoria a menos que me busques. En segundo lugar, hay una razón por la que acepté la idea de que estás atrapado en un bucle temporal sin descartarte como un loco. Tengo pistas importantes que podrían ayudarte a resolver este rompecabezas y salir del bucle, pero no las compartiré hasta que obtenga algo a cambio. Estoy seguro de que podemos acordar un precio justo. Y, por último, trabajar conmigo no va a ser una tarea innecesaria como tú crees. Soy el líder de un grupo secreto de arañas que leen la mente y tienen sus antenas por toda la ciudad. Seguro que puedes ver cómo un grupo así podría ser útil para dar sentido a este suceso. Zorian tragó saliva al darse cuenta por fin de la gravedad de la situación en la que se encontraba. ¿Su grupo era tan grande y estaba tan organizado? Sabía que la araña que tenía delante era una representante de un grupo más grande, ya que se había presentado como una “matriarca aranea”, pero pensaba que se trataba de una manada poco organizada formada por una docena de arañas como mucho. De repente, los ojos negros como el carbón que lo miraban fijamente le parecieron mucho más amenazantes que hacía un momento. Dioses, ¿en qué se había metido? [Me alegro de que por fin hayamos podido entendernos, Zorian Kazinski. Descansa ahora y hablaremos cuando estés menos tenso]. Zorian sintió de repente una manta asfixiante de fuerza telepática que se presionaba suave pero firmemente contra su mente. Intentó resistirse, pero el ataque mental parecía ignorar por completo sus defensas mentales. A pesar de sus valientes esfuerzos, Zorian pronto perdió el conocimiento. Cuando despertó unos minutos más tarde, estaba solo en la habitación y no había rastro de la araña gigante en ninguna parte de la casa. * * * Después, Zorian pensó largo y tendido sobre la “oferta” de la matriarca y finalmente decidió que realmente no tenía mucha elección. De alguna manera dudaba que ella fuera a esperarlo pacientemente si la ignoraba durante demasiado tiempo, y armar un escándalo por sus acciones atraería una atención no deseada hacia él y podría provocar que la matriarca tomara represalias por despecho. Y como ella sabía lo del bucle temporal, seguramente elegiría algo que lo atormentaría más allá de los límites de este reinicio en particular. Por supuesto, también estaba el hecho de que algunas de las cosas que ella había dicho durante su breve intercambio le habían interesado mucho. Los posibles beneficios de llegar a un acuerdo con ella eran simplemente demasiado grandes como para ignorarlos. Dicho esto, no tenía ninguna intención de precipitarse hacia la maldita araña a la primera oportunidad, eso solo le haría parecer desesperado. Dejaría que esperara un rato. De todos modos, era buena idea hacer algunos preparativos antes de enfrentarse a la matriarca. En primer lugar, necesitaba saber más sobre estas “aranea” con las que se iba a reunir. Sus búsquedas anteriores de información sobre las arañas no habían dado ningún resultado, pero ahora contaba con el nombre real de la especie y su búsqueda fue mucho más fructífera. Encontró muchas descripciones, aunque eran de mucha peor calidad de lo que esperaba. Al parecer, las aranea se consideraban semimíticas debido a su rareza y circulaban muchos informes contradictorios sobre ellas. Todos coincidían en que eran seres sensibles y mágicos, pero a partir de ahí los detalles divergían enormemente. Según el autor, se les atribuían todo tipo de poderes, desde la capacidad de adoptar forma humana hasta la de manipular las sombras y otras habilidades aún más descabelladas. Zorian veía tres posibles explicaciones para ello. Una, que las aranea tuvieran un número vertiginoso de subespecies, todas con un aspecto y habilidades muy diferentes. Dos, que los autores se lo estuvieran inventando. Y tres, los aranea eran magos en el sentido humano, armados con un sistema flexible de lanzamiento de hechizos capaz de producir una amplia variedad de efectos. Conociendo su suerte, definitivamente era la número tres, la más preocupante de las posibilidades. Un grupo de ponis de un solo truco limitados a la magia mental era un enemigo peligroso, pero que podía contrarrestarse con la preparación adecuada. ¿Un grupo de magos que utilizaban un sistema de lanzamiento de hechizos completamente nuevo cuyas limitaciones desconocía? Eso era prácticamente la definición de imprevisibilidad. Aun así, las aranea que había conocido nunca habían dado indicios de conocer ninguna magia más allá de la mental, así que tal vez este grupo se especializaba en ese campo o algo así. Sin duda, era imprescindible encontrar una forma de contrarrestar sus habilidades mentales antes de enfrentarse a ellas. Uno de los libros también sugería que las aranea eran vulnerables a los ataques basados en la luz, ya que eran nocturnas y carecían de párpados. A Zorian le pareció plausible, y estaba bastante seguro de que sus habilidades con las fórmulas mágicas eran suficientes para improvisar algunas granadas Destello. Con unas cuantas medidas defensivas más, debería estar listo. Bueno, tan listo como podía estarlo un mago de su calibre y con sus recursos: no era mucho, pero con suerte le daría tiempo suficiente para huir si las cosas se ponían feas. La otra cosa que intentaba descifrar era la afirmación de la matriarca de que él era un empático. La idea le parecía totalmente errónea. Las historias que había oído sobre los empáticos pintaban una imagen de personas compasivas y sociables, poseedoras de una gran sabiduría, respeto por la tradición y muchos amigos. Zorian no encajaba realmente en ese molde. ¿Pero eso probaba algo? Los empáticos eran tan raros, al menos entre los humanos, que cualquier “hecho” sobre ellos era sospechoso. Por extraño que pudiera parecer, valoraba más la opinión de una araña telépata gigante que la de los autores humanos. Sin embargo, si realmente era un empático, ¿por qué no... bueno, lo sabía? Cabría pensar que la capacidad de sentir las emociones de otras personas sería muy evidente. Supuso que era posible que sus habilidades fueran demasiado débiles e irregulares como para manifestarse de forma inequívoca. Lo que planteaba la pregunta: ¿cómo discernir la verdad, entonces? Afortunadamente, la empatía no era un tema especialmente delicado, por lo que nada le impedía pedir ayuda e información a Ilsa o a otros profesores. Sin embargo, antes de hacerlo, decidió buscar ayuda más cerca de casa. Había notado que su casera tenía interés en las ramas esotéricas de la magia, aunque ella no era maga. Tenía suficientes libros en su casa como para llenar una pequeña biblioteca. Supuso que no estaría de más preguntar, y Imaya era mucho más accesible que cualquier otra persona a la que pudiera recurrir. Se acercó a ella mientras lavaba los platos una noche. “Señorita Kuroshka, ¿tiene un minuto? “preguntó”. Me gustaría hablar con usted sobre algo. “Ya te he dicho que me llames Imaya “dijo ella, dejando lo que estaba haciendo para mirarlo con cierta severidad”. Y claro que puedo hablar contigo, pero primero tengo que terminar esto. Coge una silla y espera a que termine. Sin embargo, en lugar de hacerlo, Zorian se acercó para ayudarla. Con su ayuda, ella terminaría antes, y era una forma fácil de ganarse algunos puntos antes de pedirle ayuda. Ella pareció sorprendida por su gesto, pero recuperó rápidamente la compostura y continuó como si su acción fuera totalmente esperada. Una vez que terminaron, Imaya se sentó a la mesa de la cocina e hizo un gesto a Zorian para que se uniera a ella. “Bueno... “comenzó ella”. ¿Qué es exactamente lo que le preocupa tanto a mi inquilino más gruñón como para venir a pedirme consejo? Por la forma en que me has estado evitando todo este tiempo, casi pensaba que me odiabas. “No te odio, señorita K... eh, Imaya “terminó Zorian, corrigiéndose al ver su mirada de enfado”. Solo he estado muy ocupado, eso es todo. Kirielle acapara todo mi tiempo libre aquí”. “Es bastante difícil de manejar, ¿verdad?”, dijo Imaya con tono especulativo. “Aun así, no entiendo qué puede querer de mí un chico tan ocupado como tú. No estarás intentando seducirme, ¿verdad?”. “¿Qué? ¡No! “balbuceó Zorian. ¡Por celestial, ella le doblaba la edad! “Yo no soy... Se detuvo al ver la risa que Imaya apenas podía contener. “Muy gracioso, señorita Kuroshka“dijo con cara seria, evitando deliberadamente llamarla “Imaya” para fastidiarla”. Muy, muy gracioso... “Desde mi punto de vista, sí “dijo Imaya con una risa en la voz”. Pero veo que no te gustan mucho las bromas a tu costa, así que pasemos al motivo por el que me has buscado. “Bueno... “comenzó Zorian, ignorando deliberadamente su comentario sobre su sensibilidad ante las bromas”. En realidad, tiene que ver con la magia. He visto que tienes muchos libros sobre magia esotérica en tu casa. “Es una afición “dijo Imaya”. Siempre me ha interesado la magia, especialmente la más rara. Incluso fui a una academia de magos cuando era adolescente, como tú. De hecho, así fue como conocí a Ilsa: éramos compañeras de clase en aquella época. Pero... eso fue hace mucho tiempo. Zorian asintió, aceptando su última afirmación tal y como era: una petición de no seguir con ese tema. No le importaba. “¿Entonces supongo que has leído todos estos libros? “preguntó. “Todos y cada uno de ellos “confirmó ella. “¿Alguno de ellos tenía que ver con la empatía? “preguntó Zorian”. En concreto, ¿cómo se puede saber si uno es empático? “Leí algo sobre ese tema, aunque no tengo el libro en cuestión aquí conmigo. “Le dirigió una mirada curiosa”. ¿Por qué? ¿Te crees un empático? “Bueno... quizá “admitió Zorian”. Quiero decir, no me parece muy probable , pero hace poco conocí a una empática de verdad y ella parecía segura de que yo también lo era. Así que no me siento cómodo descartando la posibilidad”. “Hmm”, murmuró Imaya. “¿Y por qué crees que es tan improbable si otra empática te ha dicho que lo eres?”. “¿No debería ser bastante obvio para quien lo tiene?”, preguntó Zorian. “Bueno, a mí no me resulta obvio. Así, de improviso, no se me ocurre nada que indique que lo sea”. “¿Nada? “preguntó Imaya con curiosidad”. Me cuesta creerlo: los indicadores de ser un empático son tan comunes y mundanos que los falsos positivos suelen ser un problema importante. De hecho, muchos expertos insisten en que no hay nada sobrenatural en los empáticos, que algunas personas simplemente son mucho mejores que la mayoría de la humanidad a la hora de leer el lenguaje corporal y las señales del entorno. Es mucho más probable que simplemente estés ignorando las señales. Por ejemplo, ¿puedes decir honestamente que nunca has tenido una “sensación” instintiva sobre una persona que acababas de conocer?”. “Bueno, no, no puedo decir eso”, admitió Zorian. “Tengo sensaciones así todo el tiempo. Pero no es nada inusual”. “Podría serlo”, dijo Imaya. “¿Con qué frecuencia tienes esas corazonadas y qué fiables son en general?”. “Yo... “Zorian dudó”. Tengo esas sensaciones prácticamente cada vez que hablo con alguien. Por lo que puedo decir, suelen ser bastante precisas. ¿Por qué? ¿Es tan inusual? Imaya lo miró con aire especulativo. “Un poco, sí. ¿Cada vez que hablas con alguien? ¿Qué hay de los desconocidos que van por ahí a lo suyo? ¿También tienes esas... “sensaciones” con ellos? “Eh, ¿a veces? “admitió Zorian, moviéndose nerviosamente en su asiento”. Algunas personas tienen personalidades muy intensas, ¿sabes? Puedes distinguirlas entre la multitud desde el otro lado de la sala sin siquiera intentarlo. “Interesante. ¿Y grupos de personas? ¿Puedes juzgar el estado de ánimo de un grupo sin hablar con nadie? “Bueno, no “dijo Zorian”. Francamente, la presión me impide sentir cualquier otra sensación cuando estoy en un grupo lo suficientemente grande. Si estoy expuesto a ella durante mucho tiempo, pierdo incluso la capacidad de juzgar a los individuos, y mucho menos al grupo en su conjunto. “¿La presión? “preguntó Imaya, mirándolo desconcertada. “Es... ah, un problema personal “balbuceó Zorian”. Cada vez que entro en una multitud lo suficientemente grande, siento una extraña presión mental que me da dolor de cabeza si permanezco dentro el tiempo suficiente. Zorian se movió incómodo en su asiento. Odiaba hablarle a la gente sobre la presión, ya que la mayoría asumía inmediatamente que estaba delirando o inventando cosas. Su familia, por ejemplo, nunca le había creído cuando intentaba describirles el fenómeno de niño, creyendo en cambio que se lo inventaba para no tener que acompañarlos a sus diversos eventos sociales. Al final, se cansaron de sus afirmaciones y amenazaron con enviarlo a un manicomio si no admitía que estaba mintiendo, por lo que nunca volvió a sacar el tema. “Es... un problema interesante “dijo Imaya con cautela”. Dime, ¿la presión es constante o varía según algún criterio? “Varía “dijo Zorian”. Cuanta más gente hay en una multitud y más apretados están, más fuerte es. También es más fuerte si la multitud está... Se calló al darse cuenta de algo. Dioses, era tan estúpido! “¿Sí? “le instó Imaya”. ¿Si la multitud está qué? “... cargada de emoción por alguna razón “terminó Zorian sin convicción. Se produjo un breve silencio, antes de que Zorian se levantara de su asiento y comenzara a caminar furiosamente por la habitación. “Tus habilidades empáticas son tan fuertes que literalmente sientes las emociones de una multitud como una presión mental tangible que te oprime “dijo Imaya después de observarlo caminar de un lado a otro durante un rato”. ¿Y crees que no hay nada que indique que eres un empático? “¡No es tan fácil! ¿Cómo iba a saber qué era esa presión? protestó Zorian, pasándose nerviosamente la mano por el pelo. “Es solo que... está ahí. Siempre ha estado ahí, una molestia constante que me acompaña desde que era niño. ¿Tienes idea de todos los problemas que me ha causado? ¿No se supone que la empatía es una bendición? La mayor parte del tiempo hice todo lo posible por ignorarla, con la vana esperanza de que desapareciera con el tiempo”. “Bueno, sí “admitió Imaya”. La empatía suele describirse como un gran don para quien la posee. Pero hay muchos casos de personas empáticas cuyos poderes son tan fuertes o volátiles que les incapacitan. Teniendo en cuenta algunas de las historias horribles que he leído, tu caso es relativamente leve. Podría haber sido peor. “Podría haber sido peor”: eso podría resumir fácilmente toda su vida hasta ahora. Bueno, tenía que haber alguna forma de controlar sus errantes habilidades empáticas, y tenía mucho tiempo para encontrarla. Probablemente los aranea sabían cómo, aunque sospechaba que no le gustaría lo que le pedirían a cambio. “¿Zorian? “preguntó Imaya tras unos momentos de silencio”. Veo que es un tema delicado para ti, pero ¿puedo hacerte una pregunta? Bueno, dos preguntas, en realidad. “Claro “aceptó Zorian. Al fin y al cabo, ella le había ayudado, aunque no se imaginaba que su ayuda fuera a ser así, así que lo menos que podía hacer era satisfacer su curiosidad. “Tengo la sensación de que no te gustaba la idea de ser un empático, incluso antes de saber lo que eres ahora “dijo ella”. ¿Por qué? Quizá estoy proyectando un poco, pero no puedo imaginar por qué no querrías tener un poder mágico innato. Espero que no pienses que eres un bicho raro solo porque... “No, no, no es nada de eso “le aseguró rápidamente Zorian”. Sé que muchos estudiantes nacidos entre civiles reaccionan mal ante cualquier cosa que pueda hacerles parecer... anormales... pero yo no soy así. No, la verdadera razón por la que no me gustaba la idea de ser un empático es... mucho más estúpida que eso. De hecho, me da un poco de vergüenza admitirlo, así que ¿podemos pasar a otra cosa? “No “dijo Imaya con una sonrisa burlona”. Tengo que oírlo. Zorian puso los ojos en blanco. Se lo merecía por admitir que le daba vergüenza. Bueno, no es que ella fuera a recordar esta conversación una vez que se reiniciara el bucle. “Está bien, pero no se lo puedes contar a nadie, ¿vale? Imaya hizo como si se tapara la boca. “Es porque la empatía suele describirse como una capacidad femenina, reservada a las chicas y a los hombres afeminados”, admitió Zorian. “Ahhh”, asintió Imaya. “Claro, a un chico le molestaría algo así...”. “No soy sexista ni nada por el estilo “añadió Zorian apresuradamente”. Pero ya recibo muchos comentarios sobre mi supuesta falta de masculinidad, y ya son bastante molestos. No quiero ni imaginarme lo mal que se pondrían si tuvieran este tipo de “pruebas”. Su familia era la peor en ese sentido, especialmente su padre, pero se guardaría ese pequeño detalle para sí mismo. “No se lo diré a nadie “dijo Imaya”. Y si te hace sentir mejor, no hay pruebas de que la empatía se manifieste más a menudo en las mujeres que en los hombres. “Ya me lo imaginaba “dijo Zorian”. Muy pocas habilidades mágicas son específicas de un género, a menos que se diseñen artificialmente para que lo sean. “Y yo también creo que esas personas no tienen ni idea de lo que hablan “dijo Imaya con una sonrisa supuestamente inocente que escondía un toque de picardía”. Creo que eres un joven muy guapo que algún día hará muy feliz a alguna chica. “G-gracias. ¿Cuál era la otra pregunta que querías hacerme? “dijo Zorian, tratando de cambiar de tema a algo menos embarazoso. Ella ya se había divertido, no había necesidad de torturarlo más. “Supongo que intentarás desarrollar más tu habilidad “preguntó Imaya. Zorian asintió. “En ese caso, me gustaría que me mantuvieras informada sobre tus progresos. Me parecen cosas increíblemente interesantes. Zorian aceptó, aunque en esencia era una promesa vacía. Ella no recordaría nada de esto después del siguiente reinicio. Una vez terminada la conversación, Imaya volvió a sus tareas domésticas y Zorian regresó a su habitación para planear su visita a la aranea. No quería descubrir lo que la matriarca le haría si no aparecía pronto. * * * “Bueno, ha llegado el momento”, dijo Zorian en voz alta, de pie frente a la entrada de las alcantarillas. La matriarca no le había dicho exactamente en qué parte de las alcantarillas esperaba encontrarse con él, pero él sabía dónde había visto a las arañas la última vez que había estado allí, así que pensaba empezar por ahí. “El punto de no retorno. Una vez más, te ofrezco la oportunidad de dar marcha atrás. No tienes por qué arriesgar tu vida conmigo, Kael”. Lanzó una mirada significativa al morlock que le seguía, tratando de utilizar sus recién descubiertas (¿o recién reconocidas?) habilidades empáticas para evaluar el estado de ánimo del otro chico. Por desgracia, las emociones del chico estaban demasiado controladas en ese momento y su control sobre su empatía era pésimo. Independientemente de lo que Kael sintiera realmente sobre este viaje, estaba claramente decidido a llevarlo a cabo. Zorian no sabía por qué. Cuando le contó a Kael la emboscada de la matriarca aranea y la conversación que siguió, lo hizo porque quería tener a alguien con quien intercambiar ideas y Kael le parecía la mejor opción (ya sabía lo del bucle temporal y era claramente muy inteligente), no porque quisiera que Kael lo acompañara. Kael, por su parte, insistió en que acudir solo a una reunión así era una idiotez y que Zorian necesitaba un compañero que le cubriera las espaldas. Zorian accedió a regañadientes, ya que no le gustaba arriesgar la vida de otra persona en este asunto, por muy lógico que fuera. A Kael le divertía que Zorian se preocupara más por su seguridad que por la suya, teniendo en cuenta que él volvería a la normalidad una vez que se reiniciara el bucle y Zorian quizá no, pero el sentido moral de Zorian aún no se había adaptado a las implicaciones del bucle temporal y le molestaba terriblemente la idea de llevar a Kael a la muerte en los túneles y dejar a su hija sola en el mundo... aunque solo fuera por una semana más o menos. “Te he dicho que lo dejes “suspiró Kael”. Definitivamente voy contigo. Si no hay otra opción, al menos así esta “matriarca aranea” y yo podremos tener una conversación sobre los usos éticos de la magia mental. Ah, claro, Kael todavía estaba un poco resentido porque la araña había registrado sus recuerdos en su intento por averiguar cuáles eran los motivos de Zorian. Finalmente, descendieron a los túneles, con Zorian a la cabeza. Eligió el camino con cuidado, dejando ocasionalmente una trampa mágica tras ellos en forma de cubos de piedra cubiertos de fórmulas mágicas. Si tenían que huir, las trampas deberían sorprender a cualquier perseguidor al retroceder hasta el lugar donde se encontraban. La mayoría de ellas simplemente erigían un campo de fuerza para retrasar a los atacantes, pero un par tenían efectos más... agresivos. Como mínimo, obligarían a los perseguidores a reducir la velocidad para ocuparse de los cubos y darles tiempo suficiente para llegar a la superficie. Kael, por su parte, era su apoyo antimentalista. Se había lanzado un hechizo de escudo mental y permanecería bajo sus efectos constantemente. Si en algún momento la reunión se torcía, Kael lanzaría inmediatamente el hechizo sobre Zorian también. Kael parecía seguro de que las arañas tenían un método de comunicación con los humanos distinto de la telepatía y sugirió que ambos utilizaran el hechizo desde el principio, pero Zorian sabía que tenía que mantener la mente “abierta” si quería que las conversaciones fueran productivas. Su instinto, que Zorian reconocía ahora como su capacidad empática incontrolada, le decía que las arácnidas daban mucha importancia a la comunicación mental. Bloquearlas por completo se consideraría un insulto, incluso si por casualidad tuvieran otros métodos de comunicación. Al acercarse al lugar donde Zorian había conocido a las aranea durante su aventura por las alcantarillas con Taiven y su grupo, sintió un contacto telepático rozar su mente. Al igual que la primera vez que se había encontrado con las arañas inteligentes, este era más crudo, más contundente que el toque ligero como una pluma que la matriarca había mostrado durante su “visita” a la casa de Imaya. Una corriente de imágenes psicodélicas y emociones alienígenas golpeó su mente como un martillo, haciéndole retroceder en estado de shock. Kael inmediatamente adoptó una postura defensiva, pero Zorian le indicó que se retirara. En ese momento estaba bastante seguro de que la aranea con la que estaba en contacto no tenía intenciones hostiles. Al parecer, las mentes de los humanos y las aranea eran lo suficientemente diferentes como para que la comunicación telepática fuera difícil, y esta en particular nunca aprendió a hacerlo correctamente. Tan repentinamente como había llegado, la “comunicación” se interrumpió. Sin embargo, la presencia permaneció, y Zorian pronto sintió que otra aranea se conectaba con él, utilizando a la primera como una especie de relé telepático. “Ah, así que al final has conseguido encontrarnos “dijo en su mente la distintiva voz mental de la matriarca”. Bien, empezaba a temer que debería haber dejado instrucciones sobre cómo encontrarnos. Quédate donde estás, por favor, estaré contigo en breve. “Viene “dijo Zorian a Kael, quien asintió gravemente. No tuvieron que esperar mucho. La matriarca pronto apareció, flanqueada por otras dos guardias aranea. El hecho de que fuera capaz de distinguir a la matriarca entre las tres aranea, a pesar de que todas ellas eran bastante idénticas a sus ojos, era probablemente otra prueba de que realmente era empático. Cosas como estas le hacían preguntarse por qué había necesitado que una araña parlante se lo señalara antes de darse cuenta. “En un principio, quería que esta fuera una conversación privada entre nosotros dos “le dijo la matriarca en su mente”. Pero, dado que has considerado oportuno traer un guardia, he decidido hacer lo mismo. Bueno, al menos no me has excluido de tu mente como ha hecho tu amigo, así que sigues siendo mejor que la mayoría de los humanos con los que hablo. “Kael no está aquí solo como guardia “dijo Zorian en voz alta para que Kael lo oyera”. Está tan involucrado en esto como tú, y me gustaría que participara plenamente en la discusión. ¿Tienes alguna forma de comunicarte verbalmente para que él pueda entenderte? La matriarca pareció considerarlo por un momento antes de empezar a agitar cuatro de sus patas delanteras delante de ella, trazando un gesto complejo en el aire. Zorian intentó descifrar lo que intentaba comunicar antes de darse cuenta de que no estaba tratando de hablar con él. Estaba lanzando un hechizo. “Ya está “declaró una voz femenina procedente de la matriarca, aunque sus mandíbulas no se movieron en absoluto”. Es el equivalente aranea al hechizo “boca mágica”, con el que sin duda estás familiarizado. Solo es una ilusión sónica, pero debería bastar. Vaya. Así que no solo tenían magia mental en su arsenal. “Te agradezco tu consideración “dijo Kael con cautela, claramente amenazado por las arañas, pero tratando de mantener la cortesía. “No se me ocurriría rechazar una petición tan sencilla “respondió la matriarca con recelo. Era evidente que ella también sospechaba un poco de Kael, probablemente porque su mente estaba protegida por un hechizo de escudo mental. El hechizo lo hacía inmune a sus habilidades, pero también parecía pintarlo como una amenaza para las aranea. “Por favor, niño “se burló la matriarca. Zorian oyó las palabras con sus oídos de carne y hueso, pero también las sintió transmitidas a su mente: ella podía estar vocalizando sus palabras para beneficio de Kael, pero estaba claro que no iba a renunciar a comunicarse con Zorian “de la manera adecuada”. “Podría atravesar tu ridícula magia mental humana cuando quisiera. No, la razón por la que me molesta su barrera mental es que me impide acceder a su mente por completo. ¿Cómo voy a confiar en él si ni siquiera me deja leer sus emociones y sus pensamientos superficiales? Es una grosería “. A Zorian le costaba entender que considerar una cortesía básica poner tus pensamientos superficiales a disposición de los demás, pero supuso que eran diferencias entre especies. Kael no parecía tan comprensivo. “¿Grosero? “exclamó, indignado por la acusación”. ¿Crees que tienes derecho a irrumpir en la mente de las personas como te plazca, sin pedir permiso ni darlo, y me llamas grosero? Has espiado mis recuerdos personales, maldita sea, ¡tengo todas las razones para protegerme! La matriarca le envió el equivalente telepático a un suspiro, aunque no emitió ningún sonido para que Kael lo oyera. “Yo también “dijo con calma”. Tu amigo era un posible enemigo del que necesitaba saber más, y tú eras uno de los puntos débiles a los que podía recurrir para obtener la información necesaria. Al fin y al cabo, tu mente estaba completamente desprotegida. “Entonces, ¿por qué no rebuscaste en los recuerdos de Zorian? ¿No habría sido más rápido y más relevante para tu misión? “preguntó Kael. “¡Eh! “protestó Zorian. “Me he limitado a hojear sus pensamientos superficiales por cortesía, porque él es Abierto “dijo la matriarca”. Entre los aranea existe una costumbre no oficial de pedir permiso antes de profundizar en la mente de los psíquicos que no son enemigos, independientemente de su especie. Kael entrecerró los ojos. “¿Y si una persona no es... “ psíquica” ? “Las mentes vacilantes son presa legítima “dijo la matriarca aranea con desdén. “¡Muy bien, dejemos de intentar cabrearnos unos a otros y volvamos al tema! “dijo Zorian dando una palmada, con la esperanza de detener la discusión antes de que se descontrolara”. Estábamos hablando del bucle temporal y de cómo puedes ayudarme con eso. Pero antes de entrar en eso, tengo que preguntarte algo: cuando dices que soy “abierto”, ¿te refieres a mi empatía?”. Kael lo miró sorprendido, ya que Zorian nunca le había dicho nada sobre ser empático. “Estar abierto implica ser empático, pero no es lo mismo. La empatía es solo uno de los poderes de los que dispones, y además es uno de los más fáciles de usar, por eso puedes utilizarlo a pesar de no tener ningún entrenamiento en las artes psíquicas. La apertura suele manifestarse al principio como una empatía débil e incontrolada, junto con un don para la adivinación y algún que otro sueño profético. “¿Yo... qué? “balbuceó Zorian, tratando de asimilar esta nueva información. Justo cuando creía que tenía las cosas un poco claras, sucedía algo así. ¿Qué demonios es ser “abierto” o “psíquico”? ¿Estaba diciendo que era un telépata en toda regla o algo así? “Podrías serlo con suficiente entrenamiento, sí “confirmó la matriarca”. “Puedo enseñarte más sobre ello... siempre y cuando lleguemos a algún tipo de acuerdo mutuamente aceptable sobre este asunto del bucle temporal”. “¿Y qué es exactamente lo que quieres de Zorian en ese sentido?”, preguntó Kael con recelo. “Vaya, mi querido Kael, lo mismo que tú quieres de él”, dijo la matriarca con un tono burlón. “Quiero participar en este bucle temporal”. Por un momento, Zorian se preguntó de qué estaba hablando, pero luego abrió mucho los ojos al comprender lo que quería decir. “¿Quieres conservar tus recuerdos con cada reinicio? ¿Repetir el bucle conmigo y Zach?”, preguntó Zorian incrédulo. Kael se movió incómodo en su sitio, negándose a mirarlo a los ojos, mientras la matriarca aranea lo miraba fijamente sin una pizca de vergüenza en su rostro. “Yo... supongo que entiendo por qué querrías eso “dijo Zorian vacilante”. Quiero decir, no estoy muy contento con mi situación, pero incluso yo puedo ver que me beneficia enormemente. Pero parece que los dos lo habéis entendido mal. Miró a Kael, pero el morlock seguía evitando su mirada. Probablemente pensaba que Zorian estaría enfadado con él por querer “aprovecharse de él”, pero Zorian no estaba realmente enfadado. Solo confundido. “La cuestión es que no sé cómo meter a nadie en este bucle. Ni siquiera sé los detalles de cómo me vi envuelto en él, y mucho menos cómo replicarlo. No puedo meteros en él”. “No nos hemos hecho una idea equivocada, Zorian”, suspiró Kael. “No somos estúpidos. Sabemos que ahora no puedes hacerlo. Sabemos que no podrás hacerlo cuando termine este bucle temporal”. Le lanzó una débil mirada a la matriarca. “O al menos eso. Quizá la gran matriarca aranea sabe algo que este pobre mente vacilante no sabe”. “Estoy de acuerdo con el morlock”, dijo la matriarca, negándose a entrar en la provocación de Kael. “Es muy poco probable que puedas meternos en el bucle temporal tal y como estás ahora”. “Ya no te sigo”, se quejó Zorian. “¿Qué quieresquieres, entonces?”. “Mi idea era almacenar paquetes de memoria en tu mente, permitiendo que tu alma los transportara cuando el tiempo se reiniciara”, dijo la matriarca con indiferencia. “No es tan bueno como enviar toda tu alma de vuelta, pero sería suficiente para mis propósitos”. “Y yo estaría de acuerdo con eso... ¿por qué?”, preguntó Zorian con recelo. Eso sonaba como si fuera a requerir alterar seriamente su mente. En cualquier caso, mucho más de lo que le gustaría. “Estoy segura de que puedo encontrar algo con lo que tentarte “dijo la matriarca, rematando su mensaje con un encogimiento de hombros mental”. Necesitas la información que tengo sobre el bucle. Quieres aprender a controlar tu empatía. Necesitas mi ayuda para contrarrestar a los invasores. ¿Tengo que seguir? Zorian suspiró y se volvió hacia Kael en lugar de responderle. “Quería ponerte en contacto con algunas personas para que, con su ayuda, descubrieras cómo funciona tu conexión con Zach. Luego podrías aplicar ese conocimiento para traerme al bucle temporal “dijo Kael”. Probablemente harían falta varios reinicios, y no tengo nada tan tentador como nuestra estimada matriarca, pero, por otro lado, es algo que sin duda te ayudará a aprender más sobre este bucle temporal en el proceso. Lo que no dijo es que esas personas con las que Kael quería ponerlo en contacto probablemente fueran todos nigromantes y que dejar que jugaran con su alma era tan peligroso como dejar que la aranea jugara con su mente, y posiblemente más. “Ya veo “suspiró Zorian”. Bueno, dejaré de lado la propuesta de Kael por ahora, ya que no es lo que hemos venido a discutir aquí. “Por mí está bien “dijo Kael rápidamente”. Todavía tengo mucho en qué pensar al respecto. “De acuerdo “dijo Zorian”. Entonces pasemos a los detalles de la propuesta de la matriarca. Solo por curiosidad, ¿tienes un nombre? Si vamos a hacer negocios, especialmente tan delicados, me gustaría saber con quién estoy hablando exactamente. La matriarca no respondió verbalmente. En su lugar, envió una breve ráfaga de telepatía que contenía el mismo tipo de mezcla psicodélica de imágenes y conceptos con la que la aranea menos hábil lo había bombardeado en el saludo inicial. Afortunadamente, esta ráfaga en particular no fue dolorosa, solo confusa, probablemente porque fue relativamente breve. Después de diseccionar mentalmente el caótico mensaje en su cabeza, se dio cuenta de que ese era el nombre que había pedido. Sin embargo, traducir los conceptos a algo apropiado para la comunicación humana resultó ser todo un reto. “¿Lanza de la Determinación que Ataca Directamente al Corazón del Asunto? “preguntó Zorian con curiosidad. “Es una aproximación tan buena como cualquier otra a mi nombre real “dijo la matriarca”. Y sí, sé que es demasiado complicado para usarlo en una conversación humana. Vuestro lenguaje es muy tosco, por lo que es difícil traducir los nombres aranea sin acabar con tonterías que suenan demasiado dramáticas. Podéis seguir llamándome “matriarca” y no os lo tomaré a mal. Kael resopló con desdén ante el desaire de la matriarca hacia el lenguaje humano, pero no dijo nada. Zorian, por su parte, estaba pensando cómo continuar. “Muy bien “dijo Zorian”. Me has dicho que hay una razón por la que te tomaste en serio el bucle temporal. ¿Por qué no nos explicas a qué te refieres? Antes de que la matriarca pudiera responder, un fuerte rugido rompió el relativo silencio del túnel, seguido rápidamente por varios más similares. Zorian palideció al darse cuenta de la identidad de las criaturas que producían el rugido. Una banda de trolls de guerra se acercaba.