Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 12 online gratis en español

Zorian entró en su habitación dando un portazo, con mucha más fuerza de la necesaria. Debería haber sabido que no descubriría nada nuevo sobre los vínculos de almas, pero le molestaba volver con las manos vacías después de pasar todo el día en la biblioteca. Todos los libros repetían las mismas advertencias que había recibido en su primer año: los vínculos de alma eran una rama de la magia peligrosa y poco conocida, capaz de provocar efectos secundarios bastante horribles si se usaba sin precaución. De vez en cuando, alguna pareja mal informada decidía que unirse mediante un vínculo del alma era lo más romántico que se podía hacer, solo para acabar llorando y en los tribunales unos meses más tarde, cuando surgían las complicaciones. El principal problema era que uno de los participantes solía empezar a dominar mental y espiritualmente al otro, haciéndolo más parecido a sí mismo en mente y alma, por no hablar de una obediencia y deferencia inquietantes. Esto era bueno cuando se unían animales como familiares, ya que casi siempre era el animal el que quedaba dominado por el humano, y los animales solían beneficiarse de dicha dominación desarrollando una mayor inteligencia y un mejor control sobre sus habilidades mágicas (si las tenían). Sin embargo, los seres sensibles solían tener problemas con que alguien subvirtiera mágicamente toda su personalidad y su visión del mundo. Al menos hasta que el vínculo del alma terminaba, convirtiéndolos en clones serviles. Zorian se pasó una mano temblorosa por el pelo y empezó a limpiarse las gafas con el dobladillo de la camisa para calmarse. Esperaba de verdad que estuviera equivocado y que no existiera ningún vínculo espiritual entre él y Zach. Zach tenía seis veces más reservas de maná que el máximo teórico de Zorian, era más extrovertido y seguro de sí mismo por naturaleza y, gracias a llevar mucho más tiempo que Zorian en el bucle temporal, probablemente también era décadas mayor que él. ¡No hacía falta ser adivino para saber quién sería el dominante de los dos! Lo peor de todo era que ni siquiera podía acudir a alguien en busca de ayuda. Estaba bastante seguro de que el vínculo espiritual, o lo que fuera, era el responsable de que él estuviera atrapado en el bucle junto con Zach. Si pedía ayuda a alguien, insistirían en romper el vínculo (un sentimiento comprensible y algo a lo que él accedería de buen grado en circunstancias normales), lo que le haría perder todo lo que había ganado dentro del bucle temporal, incluidos los recuerdos, una vez que Zach volviera a empezar al final del mes. Sí, estaba totalmente jodido. Respiró hondo un par de veces y se volvió a poner las gafas. Quizá estaba viendo las cosas de forma demasiado fatalista. Teniendo en cuenta la enorme diferencia entre él y Zach, ya debería haber experimentado cambios de personalidad bastante importantes, y no notaba nada por el estilo. Desde luego, no se sentía sumiso hacia nadie, y mucho menos hacia Zach. Obviamente, las cosas no eran tan malas como parecían. Podría estar exagerando y pasando por alto alguna otra explicación perfectamente razonable para el reinicio no programado... Alguien llamaba a la puerta. ¿Quién podría ser? Oh. Claro. Taiven. Suspiró profundamente. Justo lo que necesitaba ahora mismo. Los golpes se convirtieron en golpes más fuertes, lo que le llevó a abrir finalmente la puerta. “¡Hola, Roach! “Hola, Taiven “dijo Zorian con un tono ligeramente angustiado”. Qué detalle venir a visitarme. ¿Quieres pasar? Taiven hizo lo que siempre hacía en cuanto él la dejaba entrar: saltó sobre la cama y se puso cómoda. Zorian se encogió de hombros y la siguió. Mejor acabar con eso rápidamente. “¿No te has graduado? “preguntó”. Dijiste que ibas a dedicarte a la exploración después de graduarte, ¿qué ha pasado? Ella le lanzó una mirada agria. “No es tan sencillo. Ninguna expedición va a aceptar a una novata como yo. Necesito que un explorador consagrado me tome como aprendiz. Estoy trabajando en ello. “Qué curioso, he oído que estás trabajando como asistente de Nirthak “comentó Zorian”. ¿No te va a impedir buscar otro maestro? “Bueno, un poco “admitió”. Pero en este momento no estoy buscando otro trabajo, literalmente. En realidad, estoy tratando de labrarme una reputación y llamar la atención de la gente realizando misiones y cosas por el estilo. De hecho, eso es lo que quería hablar contigo: me gustaría que te unieras a mí y a un par de personas más en un trabajo mañana. “Suena sospechoso “dijo Zorian”. ¿En qué podría ayudarte un mísero estudiante de tercer año? “Eh, ¿completar el grupo? “respondió Taiven”. No podemos aceptar el trabajo hasta que seamos cuatro o más, y nos falta uno. “Bueno, ¿por qué se necesitan cuatro personas para ese trabajo? “preguntó Zorian, sabiendo por reinicios anteriores que esa era la forma más rápida de acabar con las excusas de Taiven”. Seguro que el empleador no lo puso ahí solo para fastidiar a grupos como el vuestro. “Se supone que es peligroso “resopló Taiven, cruzando los brazos sobre el pecho”. El viejo está exagerando. Por lo que nos ha dicho, las arañas ni siquiera son tan grandes. “¿Arañas? “insistió Zorian. “Sí “dijo Taiven vacilante, aparentemente dándose cuenta de que probablemente no debería haberlo mencionado”. Arañas. Ya sabes, peludas, con ocho patas... “Taiven “advirtió Zorian. “¡Vamos, Roach, te lo ruego! “se quejó Taiven”. ¡Te juro que no es tan peligroso como parece! ¡Hemos estado en los túneles cientos de veces y no es tan peligroso! ¡Podemos protegerte fácilmente! “¿Cientos de veces? “preguntó Zorian con escepticismo. “Bueno, al menos una docena “cedió ella. Zorian estaba a punto de decirle que no, como solía hacer en estas situaciones, pero se detuvo. Probablemente no sería capaz de hacer nada remotamente productivo durante al menos una semana, con la posibilidad de un vínculo espiritual entre él y Zach pesando sobre su mente. Un agradable paseo por las alcantarillas para distraerse podría ser justo lo que le recetaría el médico, por así decirlo. “De acuerdo “dijo. “¡¿En serio?! “chilló ella. “Sí, en serio “confirmó Zorian”. Solo dime dónde quedamos mañana antes de que cambie de opinión. Unos minutos más tarde, Taiven se marchó, dándole las gracias efusivamente y dándole un beso en la mejilla “por ser su amigo” antes de salir corriendo hacia... dondequiera que fuera, supuso él. No le preguntó, demasiado sorprendido por el beso, por inocuo que fuera. Estaba un poco enfadado consigo mismo por haberse emocionado tanto por un simple beso en la mejilla, pero supuso que no debía ser demasiado duro con su subconsciente. Al fin y al cabo, ella había sido su antiguo amor. Decidió que ya había tenido suficiente por ese día y se bebió una de las pociones para dormir que guardaba en su alijo. Con suerte, las cosas le parecerían más claras después de una buena noche de descanso. * * * A la mañana siguiente se despertó un poco más sereno que después de su visita a la biblioteca, y las cosas no parecían tan desesperadas como el día anterior. Había sacado conclusiones precipitadas y necesitaba más información. Estuvo tentado de faltar a clase para volver a la biblioteca, pero sospechaba que carecía tanto de las habilidades de investigación como del nivel de acceso necesarios para abordar adecuadamente un tema tan restringido como los vínculos del alma. Además, había alguien en su clase con quien tenía que hablar sí o sí: Briam, el chico que tenía un dragón de fuego como familiar. Seguro que alguien que ya tenía un vínculo espiritual con otro, aunque fuera con un animal mágico en lugar de con otro humano, podría decirle más sobre esas malditas cosas. “Veo que tu familia te ha regalado un dragón de fuego “dijo en tono conversacional, sentándose junto a Briam e ignorando los siseos amenazantes del dragón. Por alguna razón, la malhumorada bestia nunca había considerado oportuno atacarlo en reinicios anteriores, así que no creía que fuera a hacerlo ahora. “¿Ya es tu familiar? “Sí “confirmó Briam, claramente complacido”. De hecho, me uní a él este verano. Al principio fue un poco extraño, pero creo que le estoy cogiendo el truco. “¿Extraño? “preguntó Zorian”. ¿Cómo así? “Bueno, es sobre todo la existencia del vínculo, ¿sabes? “dijo Briam. “¿Entonces se puede sentir el vínculo? “preguntó Zorian especulativamente, tratando de no mostrar su emoción. Él no sentía nada”. ¿Es normal? ¿Todos los que están unidos por el alma pueden sentir su vínculo? “No, no todos “rió Briam”. Solo una pequeña minoría puede, y nadie sabe muy bien por qué. Yo puedo, sin embargo. Supongo que tengo suerte en ese sentido. Zorian reprimió un gesto de disgusto. Esperaba que el hecho de no poder sentir ningún vínculo significara que no había ninguno, pero al parecer eso no era prueba de nada. Maldita sea. “Verás “intentó Zorian”, siempre he tenido un interés... académico por los familiares y los vínculos del alma... Afortunadamente, Briam no encontró nada sospechoso en el interés de Zorian y accedió encantado a satisfacer su curiosidad. Lo que Briam le contó era interesante, por decir lo menos. Según Briam, el hechizo del vínculo del alma era en realidad una especie de ritual que llevaba al menos diez minutos lanzar correctamente, y normalmente más. No era algo que se lanzara como una invocación normal. Además, incluso los participantes más despistados solían sentir algo al cabo de unas semanas, una vez que el vínculo se había afianzado correctamente entre ellos. Había muchas cosas que Zorian había experimentado hasta ahora en el bucle temporal que podían considerarse signos de un vínculo del alma en desarrollo, pero era difícil decir cuánto de eso era simplemente consecuencia de la loca situación en la que se encontraba. Los efectos eran demasiado débiles en comparación con lo que Briam le había dicho que debería ocurrir. Sus reservas de maná eran ligeramente mayores que al comienzo del bucle temporal, por ejemplo, pero el aumento no era nada especial. Podría ser fácilmente una consecuencia de su práctica habitual de magia de combate, en lugar de estar causado por el vínculo espiritual que intentaba torcer su alma para que se alineara más con la de Zach. El hechizo que el lich les había lanzado tampoco era un ritual, pero, claro, era un lich. ¿Quién sabía qué tipo de magia tenía a su disposición una criatura así? En definitiva, parecía que había tenido suerte: el vínculo entre él y Zach era muy débil o de otro tipo. ¿O tal vez solo estaba a medio formar? Según Briam, el vínculo requería proximidad física y mucha interacción personal entre los participantes para madurar por completo. Por eso llevaba a su dragón de fuego a todas partes en ese momento. Teniendo en cuenta que solo había interactuado con Zach en uno de los reinicios hasta ahora, y que el chico había pasado prácticamente todos los reinicios lejos de Cyoria, era posible que el vínculo nunca hubiera tenido la oportunidad de consolidarse. Si era así, no debía permitir que se formara por completo: evitaría el contacto con el otro viajero del tiempo a partir de ese momento hasta que pudiera averiguar más sobre lo que estaba sucediendo. Lo cual, hay que admitirlo, podría llevar un tiempo. Con suerte, su idea de evitar a Zach en la medida de lo posible le impediría sentirse abrumado por el vínculo mientras tanto. Realmente debería elaborar un plan de aprendizaje para sí mismo. Hasta ahora, había estado aprendiendo cosas de forma bastante aleatoria. No había prisa, por lo que él sabía, y de todos modos no sabía por dónde empezar. Además, quería crecer un poco como mago antes de romper el bucle temporal, ya que nunca volvería a tener una oportunidad como esta. Sin embargo, ese enfoque desorganizado ya no era apropiado: quería romper el vínculo espiritual lo antes posible, y eso significaba encontrar una forma de salir del bucle temporal lo antes posible. Pero eso tendría que esperar, porque tenía una reunión con Taiven y sus amigos por la tarde. ¿Por qué había aceptado? Ah, sí, Taiven había elegido un momento muy inconveniente y él había tenido un momento de locura. Al menos debería haberle pedido algún favor a cambio. Bueno, se aprende con la experiencia. Taiven había elegido un lugar de encuentro molesto y lejano, por lo que Zorian tenía un largo camino por delante. Al parecer, había un lugar de encuentro para jugadores de ajedrez en uno de los parques de Cyoria, y uno de los amigos de Taiven era un visitante habitual. Él nunca había estado en ese parque en concreto, pero el camino hacia allí le resultaba algo familiar y no sabía por qué. Se dio cuenta de por qué le resultaba familiar unos minutos más tarde, cuando tropezó con un pequeño puente justo al entrar en el parque. Allí era donde había conocido a la niña que lloraba porque se le había caído la bicicleta al arroyo, antes de saber que estaba atrapado en un bucle temporal. Ahora que lo pensaba, nunca había vuelto a ese lugar, ¿verdad? No tenía ningún motivo para hacerlo, ya que sabía de antemano que había obstáculos que le impedían el paso si iba por allí. Miró con curiosidad la parte del arroyo que había debajo del puente, tratando de ver si la bicicleta seguía allí. Como era de esperar, no estaba. La fuerte lluvia del día anterior había convertido el arroyo en un torrente embravecido y, sin duda, la corriente se había llevado la bicicleta. La niña no estaba allí esta vez, por supuesto, pero eso no significaba que estuviera solo en el puente. Había un gato pequeño, probablemente muy joven, que miraba con tristeza las aguas embravecidas del arroyo. Zorian no solía preocuparse por la suerte de los animales, pero cuando el gato se volvió para mirarlo y sus ojos se encontraron, se sintió invadido por una intensa sensación de tristeza y pérdida. Nervioso por la experiencia, aceleró el paso y se alejó rápidamente del extraño gato. Finalmente, después de casi 30 minutos deambular por el parque, encontró el lugar de la cita. Taiven debería aprender a dar direcciones adecuadas algún día. Era un lugar bastante tranquilo, aunque estaba poblado casi en su totalidad por ancianos. Y me refiero a ancianos de verdad. El grupo de adolescentes de Taiven destacaba como un pulgar dolorido, pero ninguno de los viejos que los rodeaban parecía importarle, así que Zorian decidió no preocuparse y se acercó con cautela. Los otros amigos de Taiven eran dos chicos musculosos y rudos que parecían más propios de un ring de boxeo que de una escuela de magos. Uno de ellos fruncía el ceño ante el tablero de ajedrez que tenía delante, contemplando su próximo movimiento, mientras Taiven y el otro chico se sentaban a cada lado. Taiven estaba claramente impaciente y aburrida hasta la saciedad, hasta el punto de que en un momento dado intentó coger una figurita del tablero para pasar el rato, pero los jugadores se lo impidieron. El otro chico estaba más relajado, observando perezosamente todo lo que le rodeaba como un perro guardián. Fue este otro chico el que se fijó en él y se lo señaló a los otros dos. “¡Roach! “saludó Taiven”. ¡Gracias a los dioses, empezaba a temer que no fueras a aparecer! “No he llegado tarde “protestó Zorian. “Pues desde la última vez que nos vimos has adquirido la costumbre de llegar justo a tiempo “le acusó ella”. Pero bueno. Roach, te presento a mis dos secuaces, Grunt y Mumble. Grunt, Mumble, este es mi buen amigo Roach. Zorian puso los ojos en blanco. Al menos no era el único al que le habían puesto un apodo estúpido. “¡Maldita sea, te dije que no nos presentaras así! “protestó uno de los chicos. Era más por costumbre que porque esperara sinceramente que Taiven cambiara, si Zorian interpretaba bien la situación. Suspiró y se volvió hacia Zorian. “Hola, chico. Soy Urik, y el que juega al ajedrez es Oran. Gracias por ayudarnos así. Nos aseguraremos de que no te pase nada, así que no te preocupes por nada”. El jugador de ajedrez gruñó, posiblemente en señal de acuerdo. Entonces ese debía de ser Grunt. “Yo soy Zorian”, respondió. El chico nunca le había dicho su apellido, así que ¿por qué iba él a decirles el suyo? “¡Bien!”, dijo Taiven con entusiasmo. “Ya hemos hecho las presentaciones, así que pongámonos en marcha, ¿no?”. “No hasta que termine esta partida “dijo el jugador de ajedrez con tono seco. Taiven se encogió de hombros, derrotada. “Odio ese juego “se quejó Taiven. “Busca un sitio donde sentarte, Roach. Esto puede tardar un rato. Zorian chasqueó la lengua con fastidio. Por una vez, Zorian empatizó con la impaciencia de Taiven. A él tampoco le gustaba mucho el ajedrez. * * * La Mazmorra era un lugar extremadamente peligroso. También conocida como el Inframundo, el Laberinto y un millón de nombres más, era una red asombrosamente extensa de cuevas y túneles que se extendía bajo la superficie del mundo. A primera vista, el lugar parecía el sueño hecho realidad de cualquier mago: los niveles de maná ambiental aumentaban cuanto más se descendía en las profundidades infinitas del sistema de cuevas de la Mazmorra, y los niveles inferiores prácticamente nadaban en minerales útiles con fantásticas propiedades mágicas. Por desgracia, los magos no eran las únicas criaturas que prosperaban en ese entorno. Monstruos de todo tipo habitaban los túneles, y cuanto más se adentraba uno, más fuertes y extraños se volvían. Incluso los archimagos más poderosos debían tener cuidado de no adentrarse demasiado en la mazmorra, para no encontrarse cara a cara con algo que no tuvieran ninguna esperanza de derrotar. Cyoria, como muchas otras ciudades, aprovechó la mazmorra que se encontraba debajo de ella cuando se construyó. La parte superior de la mazmorra se limpió de cualquier cosa agresiva o particularmente peligrosa y luego se tapió sistemáticamente para separarla de los niveles más profundos. Estos túneles se modificaron para convertirlos en refugios, almacenes, sistemas de control de inundaciones... y el sistema de alcantarillado de la ciudad. Los asentamientos humanos habían utilizado la mazmorra como alcantarillado durante tanto tiempo que varias especies de limos y otros monstruos se adaptaron específicamente para aprovechar este nicho ecológico único, y los humanos a menudo los trasplantaban de una ciudad a otra cuando construían nuevos asentamientos. Por supuesto, la separación de esta capa superior de las partes más profundas de la mazmorra nunca fue 100 % eficaz, sobre todo porque muchos habitantes de la mazmorra eran excavadores muy hábiles. Se requería un mantenimiento regular para que todo funcionara correctamente. Era bien sabido que los límites de la mazmorra de Cyoria tenían más agujeros que una esponja. Era una ciudad bastante joven y la mazmorra local era particularmente extensa. Creció demasiado rápido y nunca se completó una separación adecuada entre las capas. Probablemente por eso los invasores lograron introducir en la ciudad todo un ejército de monstruos, haciéndolos salir directamente de los túneles, aunque nadie sabe cómo consiguieron trazar un mapa tan preciso de la mazmorra profunda como para encontrar una ruta lo suficientemente grande como para que pasara un ejército. Zorian supuso que era solo un ejemplo más de lo ridículamente bien preparado que estaba el enemigo. A pesar del peligro evidente, Zorian no estaba demasiado preocupado por seguir a Taiven a los túneles. El subsuelo de Cyoria no era el lugar más seguro del mundo, pero tampoco era una sentencia de muerte segura. Y dudaba que los invasores estuvieran allí en ese momento, ya que era absolutamente imposible ocultar un ejército gigante de monstruos que vivía justo debajo de la ciudad, por muy buenos que fueran los organizadores de la invasión: tendrían que trazar su ruta el mismo día de la invasión para evitar ser detectados. Por supuesto, se sentiría mejor si tuviera un objeto que le ayudara a concentrarse en su magia de combate, pero eso estaba fuera de su alcance en ese momento. A pesar de las clases particulares de Nora, todavía no dominaba lo suficiente las fórmulas mágicas como para crear una desde cero, y no podía comprar una sin permiso. Por desgracia, su jefe no parecía compartir la confianza de Zorian. “¿Este es el cuarto miembro que has encontrado? “preguntó el anciano con incredulidad”. ¿Acaso se ha graduado ya? Zorian miró al hombre que le hacía un gesto desdeñoso con la mano y decidió rápidamente que entendía la irritación de Taiven hacia él. Si estaba tan preocupado por su capacidad para obtener resultados, ¿por qué no contrataba a un profesional de verdad para recuperar su maldito reloj? Ah, claro, ¡no quería pagar el sueldo de un profesional! Francamente, Taiven y su grupo eran probablemente lo mejor que podía esperar, teniendo en cuenta dónde había buscado ayuda. El trabajo en sí era bastante sencillo: el anciano había perdido un reloj de bolsillo en los túneles mientras huía de un dúo de arañas gigantes, y ahora tenían que recuperarlo. El anciano intentó recuperarlo, pero cuando volvió al lugar donde lo había dejado, ya no estaba allí. Personalmente, Zorian estaba seguro de que se lo había comido un limo o algún otro carroñero devorador de metal que vivía en los túneles, pero el anciano insistía en que seguía intacto y en poder de las arañas. Cómo lo sabía era un misterio para todos. ¿Qué iban a hacer un montón de arañas, gigantes o no, con un reloj? ¿Eran como las urracas, que coleccionaban objetos brillantes sin más? “No “dijo Zorian, sin arrepentirse en absoluto”. Soy de tercer año. “¡De tercer año! “chilló el anciano”. ¿Y crees que podrás sobrevivir ahí abajo? ¿Acaso sabes algún hechizo de combate? “Claro que sí “confirmó Zorian inmediatamente”. Misil mágico, escudo y lanzallamas. “¿Eso es todo? “Se obtiene lo que se paga “se encogió de hombros Zorian. “Oye, ¿qué problema tienes? “interrumpió Taiven”. Somos cuatro contra dos arañas bastante grandes. ¡Yo sola sería suficiente! “Que yo solo me haya encontrado con dos no significa que no haya más “gruñó el hombre”. No quiero que os topéis con un enjambre de esas cosas y os masacren. Son rápidas. Y sigilosas: ni siquiera las vi hasta que estaban encima de mí. Tengo suerte de estar vivo y de poder hablar con vosotros cuatro. “Bueno, entre nosotros hay cuatro pares de ojos “razonó Taiven”. Nos cubriremos las espaldas, así que buena suerte si intentan acercarse sigilosamente. ¿Supongo que no nos dirás qué tiene de importante ese reloj que perdiste? “No es asunto vuestro “respondió el hombre”. No tiene ningún valor, solo lo quiero por motivos sentimentales. “Sacudió la cabeza”. Supongo que el chico tiene razón. He conseguido lo que he podido, teniendo en cuenta la recompensa que ofrezco. Solo... no bajéis la guardia. No quiero que la vida de un grupo de niños pese sobre mi conciencia cuando finalmente muera. Tras unos minutos y un montón de discusiones sin sentido, Taiven finalmente los condujo a todos hacia la entrada cercana de la mazmorra. Había guardias apostados allí, pero Taiven tenía permiso para entrar y podía llevar gente con ella, así que pudieron pasar libremente. Al menos eso era tranquilizador: significaba que alguien en la oficina de permisos consideraba a Taiven lo suficientemente capaz como para mantener a salvo allí abajo a personas relativamente no combatientes como él. Al parecer, no había hablado por hablar cuando dijo que podía protegerlo. Los túneles eran mucho menos siniestros de lo que Zorian había imaginado, o al menos esa sección en particular: paredes de piedra lisa y nada más amenazante que ratas merodeando. La piedra que cubría los pasillos reflejaba bastante bien la luz, por lo que las cuatro linternas flotantes que tenían sobre ellos (Taiven insistió en que todos lanzaran una y las separaran entre sí, para no quedar sumidos en la oscuridad en caso de que se encontraran con algo que pudiera disiparlas) iluminaban bastante bien los túneles. Por desgracia, no había ni rastro del reloj desaparecido ni de las arañas gigantes. Taiven parecía pensar que sería fácil localizar a las arañas con un simple hechizo de “localizar criatura”, y se quedó perpleja cuando el hechizo, y todos los demás hechizos de adivinación que probó, por cierto, no dieron ningún resultado. Al final, Taiven y sus dos amigos eran más que expertos en magia de combate, pero no tenían ni la más remota idea de cómo localizar el reloj o las arañas una vez que fracasaron sus rudimentarios intentos de adivinación. Al final, decidieron limitarse a deambular por los túneles, con la esperanza de tropezar con la guarida de las arañas, repitiendo de vez en cuando los hechizos de adivinación sin ningún efecto. Después de unas dos horas así, Zorian estaba dispuesto a darse por vencido. Estaba a punto de sugerir que se rindieran y volvieran al día siguiente, cuando de repente sintió mucho, mucho sueño. Ser mago requería una gran disciplina mental: dar forma al maná correctamente exigía concentración y la capacidad de visualizar el resultado deseado con total claridad. Por ello, todos los magos eran, en cierta medida, resistentes a la magia mental y otros efectos dirigidos a la mente. Era la única razón por la que Zorian seguía despierto y luchando desesperadamente contra el hechizo del sueño, en lugar de desplomarse en el suelo en un sueño profundo. Delante de él vio a Taiven y a uno de sus amigos tambalearse en el sitio mientras intentaban resistir el hechizo, mientras que el otro chico ya yacía tendido en el suelo. Luchó contra el hechizo durante un segundo o dos, y entonces el efecto del sueño simplemente... se retiró. Antes de que pudiera hacer nada, se vio obligado a arrodillarse por una avalancha de recuerdos e imágenes que se clavaron directamente en su mente. Confusión. Un recuerdo de él mirando fijamente un problema de fórmula mágica particularmente desconcertante, golpeando la mesa con el bolígrafo en señal de frustración. Una imagen de dos bolas de agua flotantes conectadas por una serie de corrientes de agua en constante movimiento que fluían de una esfera a otra. Un recuerdo ajeno de un troll de guerra destrozando delicadas paredes blancas que parecían estar hechas únicamente de telarañas. Una pregunta. [¿Eres tú?], resonó la voz en su mente, antes de colapsar en otra colección psicodélica de imágenes y recuerdos extraños. El torrente disminuyó por un momento, como si esperara una respuesta. Luego comenzó de nuevo. Frustración. [Pensé que...]. Hermandad. Telarañas que se extendían a través de abismos sin luz, orbes de luz atrapados en ellas. [... no me entiendes, ¿verdad?]. Tristeza. Lástima. Más frustración. Resignación. El flujo de imágenes dejó de asaltar su mente de repente. Zorian se agarró la cabeza para aliviar el dolor punzante que le latía dentro y miró a su alrededor. Taiven y sus dos amigos estaban inconscientes, pero parecían ilesos. No había rastro del atacante por ninguna parte. Intentó despertarlos, pero no se movían. Decidiendo que lo mejor sería volver a la superficie antes de que algo decidiera acabar con ellos, Zorian lanzó rápidamente el hechizo del disco flotante y apiló a sus tres compañeros inconscientes encima antes de dirigirse directamente hacia la entrada de la mazmorra. Solo esperaba que su cabeza dejara de matarlo para mañana. * * * Zorian se despertó muy confundido. Una parte de él se preguntaba qué hacía en un hospital, mientras que otra parte se sorprendía de no haber despertado en Cirin con Kirielle deseándole buenos días, como cada vez que empezaba de nuevo. Unos segundos más tarde, su mente se aclaró y recordó lo que había sucedido ayer. No había empezado de nuevo porque no había muerto en los túneles, solo tenía la mente confusa. En realidad, esto era mucho más preocupante que simplemente morir, ya que cualquier daño en su mente se mantenía tras los reinicios, pero parecía que no había sufrido ningún daño permanente. Recordaba vagamente que el médico había llegado a la misma conclusión cuando lo trajeron ayer, antes de meterlo en esta habitación y decirle que durmiera para recuperarse. Menudo médico. No necesitaba un hospital para eso. Se preguntó cómo estarían Taiven y sus dos amigos: seguían en coma cuando salió tambaleándose de la entrada de la mazmorra y los guardias los llevaron rápidamente al hospital más cercano. “Por fin despierto, veo “dijo Ilsa desde la puerta”. ¿Te apetece hablar o vuelvo más tarde? “¿Señorita Zileti? “preguntó Zorian”. ¿Qué hace aquí? “Como estudiante nuestro, la Academia está obligada a representarte en asuntos legales “dijo Ilsa, acercándose a su cama”. Esto entra dentro de esa categoría. ¿Cómo te encuentras? “Estoy bien “Zorian se encogió de hombros. Ya ni siquiera le dolía la cabeza”. Cuando termines de interrogarme, puedo irme a casa. “¿Interrogarte? “preguntó Ilsa”. Suena casi siniestro, tal y como lo dices. ¿Por qué iba a interrogarte? “Eh, bueno... “titubeó Zorian”. Según mi experiencia, la policía suele ser muy dura con los testigos. Por si acaso ocultan algo y todo eso. Por un momento, Zorian pensó que ella le preguntaría dónde había adquirido esa experiencia con la policía, pero en lugar de eso, ella se limitó a negar con la cabeza y reírse. “Bueno, yo no soy de la policía “dijo Ilsa”. Aunque sí que he venido a preguntarte qué ha pasado. Tus amigos no recuerdan nada importante, ya que les lanzaron un hechizo para dormir justo al comienzo del ataque. “¿Están bien? “preguntó Zorian. “Sí “confirmó Ilsa”. Se despertaron ayer sin secuelas. Tus heridas eran mucho más graves, desde el punto de vista médico. “Le dedicó una sonrisa irónica”. Creo que lo que más les dolió fue el orgullo. Un estudiante de tercer año resistió un hechizo que ellos no pudieron y les salvó la vida. La frontera de la mazmorra de Cyoria es famosa por ser... porosa. Si no fuera por ti, probablemente habrían muerto por la mañana. Zorian apartó la mirada, incómodo. ¿Era por eso por lo que Taiven nunca se había puesto en contacto con él después de aquella invitación inicial para que la acompañara al comienzo de cada reinicio? Pensaba que estaba siendo insensible. Sin embargo, ¿cómo había resistido aquel hechizo del sueño si Taiven y sus dos amigos no lo habían hecho? Y lo que había pasado después... había dolido y había sido desagradable, pero tenía la sensación de que no había sido un ataque. Su atacante podría haberlo rematado en cualquier momento, pero decidió no hacerlo. Las palabras, las imágenes... era como si algo intentara hablar con él, pero no supiera cómo comunicarse con los humanos. Teniendo en cuenta la cantidad de telarañas que aparecían en los recuerdos alienígenas con los que había sido bombardeado, probablemente se trataba de las arañas. Sin embargo, nunca había oído hablar de arañas inteligentes con acceso a la magia mental. “No estoy muy seguro de lo que pasó “dijo finalmente Zorian”. Después de que fallara el hechizo para dormir, me bombardearon con una avalancha de imágenes que casi me hacen perder el conocimiento. Fue muy doloroso y desorientador. Cuando terminó, intenté orientarme para responder a nuevos ataques, pero al cabo de un minuto más o menos me di cuenta de que no venía ninguno y decidí salir pitando de allí. No tengo ni idea de por qué dejaron de atacarme. “Hmm “murmuró Ilsa”. Hay muchas posibilidades. Quizá, en lugar de caer en una emboscada deliberada, simplemente te topaste con alguien que no quería ser visto y actuó para incapacitarte y poder escapar sin ser visto. Quizá alguien dejó una trampa mágica en esa sección de los túneles por alguna razón y tú la activaste. Quizá tu resistencia a dos hechizos seguidos los intimidó y los hizo huir. Supongo que nunca lo sabremos”. Sí, todas son posibilidades válidas. Desde luego, no fueron arañas gigantes telépáticas y sensibles, ¡no señor! “Ah, y Zorian”, continuó Ilsa. “Tienes prohibido bajar a los túneles hasta nuevo aviso. Entiendo que quisieras ayudar a un amigo, pero aun así fue una tontería”. “Eh, sí, profesora”, asintió Zorian. “Entendido”. Diez minutos después de que Ilsa se marchara, la enfermera vino a decirle que podía irse a casa. * * * “¡Qué aburrido!”, se quejó Taiven. Zorian entreabrió un ojo para poder mirarla con ira. “Dijiste que querías compensarme”, le recordó. “Pero me refería a enseñarte algunos hechizos geniales, no... “frunció el ceño al mirar el cuenco lleno de canicas que tenía delante”. ... lanzarte canicas por encima del hombro. ¿No debería al menos intentar acertarte un par en la frente? Seguro que así te motivarías mucho más para hacerlo bien. “Si haces eso, te seguiré hasta tu habitación y te ahogaré mientras duermes “amenazó Zorian acaloradamente. La única razón por la que le había pedido que hiciera eso era para poder practicar ese estúpido truco sin tener que sufrir los métodos de Xvim. Cerró los ojos y respiró hondo. Tras unos segundos, sintió la canica cargada de maná pasar cerca de su cara, pero no pudo determinar por encima de qué hombro había volado. “Izquierda “intentó. “No, derecha “dijo Taiven”. Ahora solo estás adivinando, ¿no? Déjalo por hoy, no vas a conseguir nada si te frustras. “No, solo necesito un par de minutos para calmarme”, suspiró Zorian. Taiven gruñó en respuesta y él abrió los ojos para poder mirarla fijamente. “¿Por qué te estás poniendo tan difícil con esto? Sabes que no puedo pedirle a nadie más que haga esto por mí, ¿verdad? No conozco a nadie más que pueda lanzar con tanta precisión, y ninguno de ellos podría seguir cargando canicas durante más de media hora sin agotar sus reservas”. “Lo sé, lo sé”, suspiró Taiven. “Y me alegro de que me hayas pedido ayuda. Es lo menos que puedo hacer después de... bueno, ya sabes. ¡Pero no estás aprovechándote de mí como deberías!”. Zorian arqueó una ceja. “Eh, eso ha sonado mal “rió nerviosamente Taiven”. Lo que quería decir es que puedo hacer mucho más que esto. Mi precisión lanzando canicas no es mi único don. Sé que debo parecer bastante patética por haber sido derrotada con un solo hechizo, ¡pero vamos! “Nunca te he considerado patética por eso, Taiven “suspiró Zorian”. Pero está bien. ¿Qué puede hacer la gran Taiven por mí? “¡Enseñarte a luchar, por supuesto! “sonrió ella. “Espero que de forma mágica “comentó Zorian en tono admonitorio. “Nunca debes subestimar la utilidad de un puñetazo en la cara, ni siquiera en un duelo mágico “gruñó Taiven”. Pero sí, me refería a la forma mágica. ¿Decías la verdad cuando le dijiste al viejo que nos contrató que podías lanzar misiles mágicos, escudos y lanzallamas? “Por supuesto “dijo Zorian. “Bueno, veámoslo “dijo Taiven, señalando a un dúo de maniquíes al otro lado de la habitación. “Eh, ¿no les importará a tus padres que destroce sus maniquíes de entrenamiento? “preguntó Zorian. Ella puso los ojos en blanco. “La única razón por la que te dije que vinieras a mi casa era para que pudiéramos entrenar aquí. Toda la habitación está protegida, y esos maniquíes en particular. Ni siquiera los vas a rayar, confía en mí. Encogiéndose de hombros, Zorian lanzó rápidamente un misil mágico, dándole forma de perforador y dotándolo de una función de rastreo para que impactara en la cabeza del maniquí. El rayo de fuerza atravesó la habitación y golpeó al muñeco justo en la frente. La cabeza de madera sin rostro del muñeco se dobló hacia atrás con la fuerza del golpe, de una forma que habría partido el cuello de un humano real en varios sitios, pero luego volvió rápidamente a su posición inicial, como si nada hubiera pasado. “Un misil mágico decente “elogió Taiven”. Me gusta que puedas lanzar uno sin un foco de hechizo; pensé que eso sería lo primero que tendría que enseñarte. Sus manos se movieron con una habilidad vertiginosa, y el canto fue tan suave que él apenas lo oyó. Una auténtica lluvia de misiles mágicos brotó de sus manos, dirigiéndose hacia el maniquí con mucha más velocidad que el perforador de Zorian e impactando contra él con tanta fuerza que lo levantó del suelo y lo estrelló contra la pared. Aunque solo eran proyectiles, Zorian sabía que eran mucho más peligrosos que el perforador que él había creado, incluso individualmente. Ella no parecía en absoluto cansada por el esfuerzo de producir ese espectáculo. “¿Tenía algún propósito hacer eso, aparte de restregarme lo mucho que me superas? “preguntó Zorian”. Lanzar tantos misiles mágicos, aunque sea de forma secuencial, agotaría mis reservas al instante. No creo que pueda repetir tu hazaña en mucho tiempo. “¿En serio? “preguntó Taiven”. Supongo que daba por hecho que tus reservas de maná eran enormes, como las de tus hermanos. ¿Cuántos misiles mágicos puedes lanzar de una sola vez? “Once “respondió Zorian, ignorando deliberadamente su primer comentario”. Al principio eran ocho, pero los aumenté un poco. “¡Ocho! “exclamó Taiven”. ¡Pero eso es... prácticamente por debajo de la media! Zorian sabía que no serviría de nada enfadarse con ella. Era Taiven. No pensaba antes de hablar, y si eso te molestaba, no tenías por qué relacionarte con ella. “¿Eso significa que admites la derrota y que deberíamos volver a las canicas? “preguntó con fingida alegría. “¡No! “chilló ella”. No, solo estaba... sorprendida, eso es todo. Quería enseñarte a lanzar varios misiles mágicos con un solo hechizo, pero supongo que no te serviría de mucho con tan poca reserva de maná. Deberías aprovechar cada hechizo en lugar de buscar la cantidad. Enséñame tu escudo y tu lanzallamas mientras pienso en algo”. Después de intentar quemar un maniquí y fracasar, Zorian lanzó un escudo rápido, pensando que su mera existencia sería suficiente prueba para Taiven. Al parecer, no, ya que ella inmediatamente sacó una varita mágica de su cinturón y disparó un pequeño proyectil púrpura contra el escudo. Zorian abrió los ojos ante el ataque inesperado, pero este rebotó inofensivamente contra el plano de fuerza semitransparente y se disipó en una nube de humo púrpura que pronto desapareció sin dejar rastro. “¿Qué demonios ha sido eso? “exigió Zorian. “Solo estaba comprobando si el escudo aguantaba “le dijo Taiven”. El hechizo es inofensivo, solo un simple rayo de color que tiene algo de fuerza. Zorian quería decirle que su escudo había resistido a una maga hostil que realmente intentaba matarlo, pero no podía hacerlo. Se conformó con lanzarle una mirada molesta. Al final, Taiven admitió que no se le ocurría nada en ese momento y, a regañadientes, volvió a lanzarle canicas por encima del hombro. Sin embargo, le dejó claro que pediría ayuda a sus padres en los próximos días y que ese tipo de entrenamiento sería algo puntual. Zorian consiguió negociar al menos una hora de lanzamiento de canicas en cada sesión, además de cualquier plan descabellado que se le ocurriera a ella. A decir verdad, la magia de combate era solo un interés secundario por el momento. Empezaba a darse cuenta de que no podía seguir avanzando a ciegas. Por mucho que quisiera avanzar en sus estudios de magia antes de encontrar la salida, no podía ignorar el peligro que suponía la posibilidad de un vínculo espiritual: cuanto más tiempo permaneciera allí, mayor sería la probabilidad de que el vínculo se activara con toda su fuerza y devorara su voluntad y su personalidad. El ataque mental que había sufrido recientemente no hacía más que poner de relieve que el bucle temporal tenía sus propios peligros y que era irresponsable tomárselos a la ligera. En su cabeza se estaba formando un plan aproximado. Tenía que averiguar todo lo que pudiera sobre el bucle temporal: cómo se había creado, cómo funcionaba exactamente y cómo podía salir de él. Además, ¿cuál era la naturaleza de su conexión con Zach? ¿Y qué había detrás de la invasión? Parecía demasiado oportuna para ser una coincidencia, así que ¿qué relación tenía con el bucle temporal? Encontrar las respuestas a esas preguntas requeriría habilidades de adivinación, recopilación de información e infiltración, por lo que ahí es donde debía centrar la mayor parte de sus esfuerzos. Por supuesto, también tenía intención de aprender otras cosas, pero estas tres eran imprescindibles y prioritarias. Tendría que terminar su semi-aprendizaje en la biblioteca y aprender todos los trucos del oficio que pudiera dentro de las limitaciones del bucle temporal. La biblioteca de la Academia era un recurso increíble, y estaba seguro de que tendría que utilizarla ampliamente si quería encontrar respuestas a las preguntas que le atormentaban. Hasta ahora, sus intentos por utilizarla no habían dado muchos resultados, pero eso probablemente se debía más a su falta de autorización y de habilidades de investigación que a una falta real de información sobre los temas en cuestión. Necesitaba saber cómo eludir las protecciones de las secciones seguras de la biblioteca y cómo buscarlas de manera eficiente una vez que lograra acceder a ellas, y Kirithishli e Ibery eran su mejor opción para conseguirlo. Mañana a primera hora solicitaría el trabajo en la biblioteca. Y, aunque ya era demasiado tarde para ello en este reinicio en particular, debería volver a impresionar a Ilsa y elegir la adivinación como su interés esta vez. Si la elección de Ilsa estaba tan motivada como la de Nora Boole, tendría un camino especialmente fácil para aprender esa materia tan complicada. Y entonces, mientras subía las escaleras de su edificio, todo se volvió negro y se despertó con Kiri saltando sobre él y deseándole buenos días. Al parecer, Zach había vuelto a morir. Esta vez, solo habían pasado unos días desde el reinicio. Esperaba que Zach aprendiera pronto lo que fuera que estaba intentando, porque ser arrastrado sin previo aviso a otro reinicio podía cansar mucho. Pronto aprendería que debía dejar de tentar al destino con esos pensamientos.