Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 103 online gratis en español

Mientras Zorian observaba el enorme árbol ángel y el torso demoníaco de cíclope abalanzarse por los aires, sus pensamientos inevitablemente adquirieron un cariz deprimente y fatalista. No era tan iluso como para pensar que podrían resolver esta crisis sin que la ciudad sufriera un gran número de bajas, pero al observar el inminente choque de titanes frente a él, no pudo evitar concluir que Jornak tenía razón. La ciudad iba a ser arrasada, de una forma u otra. Hasta el momento, los daños colaterales de la batalla habían sido bastante moderados. Luchaban alrededor de la Mansión Iasku, y una parte considerable de la ciudad circundante había sido reemplazada por una franja de bosque. Los árboles se habían llevado la peor parte de la lucha. Era imposible que esto se mantuviera así por mucho tiempo, y Zorian se sentía impotente y frustrado. Su objetivo principal era, sin duda, bastante directo y egoísta: quería asegurarse de que él y todos sus seres queridos sobrevivieran a esta noche, pero había vivido en esta ciudad durante una década, literalmente, y había invertido incontables horas y recursos para asegurar que sobreviviera. No quería verla destruida de esta manera. ¿En qué estaría pensando su ángel aliado? A Zorian le parecía que el ángel había predicho muchas de las cosas que ocurrieron, así que ¿por qué...? Casi como si pudieran oír sus lamentos silenciosos, los ángeles restantes entraron en acción. Las cuatro criaturas con forma de león y serpiente que flanqueaban el árbol en llamas no intentaron unirse a la batalla. En cambio, se alejaron rápidamente del árbol angelical que rodeaban, como si quisieran huir, dispersándose en todas direcciones. Sin embargo, su maniobra no engañó a nadie, y pronto disminuyeron la velocidad y se posicionaron en los límites de la zona boscosa, equidistantes entre sí. Un tenue campo de fuerza amarillo encerró inmediatamente la zona en una prisión cúbica. Aunque parecía extremadamente pálido y débil, Zorian no creyó ni por un momento que pudiera ser perforado fácilmente. Momentos después, una lluvia de hechizos del costado de Jornak impactó las paredes del cubo, confirmando sus sospechas. La barrera era extraordinariamente resistente. Ni siquiera el hechizo de Oganj la debilitó, y el mago dragón prácticamente podía lanzar hechizos de artillería a voluntad. Zorian se relajó un poco, recuperando sus reservas mientras observaba la situación y buscaba una oportunidad. Zach y el resto de su equipo hicieron lo mismo, agrupándose cerca de él para aprovechar sus poderosas defensas. Jornak y Quatach-Ichl lanzaron algunos hechizos aleatorios para intentar presionarlos, pero su cubo de defensa los detuvo sin esfuerzo. Su preciosa creación estaba quemando su maná almacenado a un ritmo aterrador para mantener este nivel de poder, pero también estaba repleta de una cantidad aterradora de maná cristalizado para que durara al menos otras cuatro horas. En otras palabras, lo suficiente. Para entonces, ganarían o perderían. En cualquier caso, ni Jornak ni ningún otro enemigo pudieron dedicar mucho tiempo a encontrar la manera de atravesar sus defensas. El árbol ángel y el demonio ciclópeo colisionaron con una fuerza aterradora. Un torrente de llamas anaranjadas y ráfagas de energía púrpura, similares a relámpagos, estallaron a su alrededor, entremezclándose y barriendo todo el campo de batalla, antes de ser detenidos por la barrera cúbica. Por un rato, todo fue caos. Quienes tuvieron la mala suerte de estar cerca del choque inicial fueron vaporizados por las energías o arrojados lejos, como pelusa de diente de león arrastrada por el viento. Todos los demás se esforzaban frenéticamente por desalojar su zona, una tarea que se complicó aún más porque los dos titanes no permanecieron estáticos, sino que se movieron mientras luchaban. Todo esto era una buena noticia para Zorian y sus aliados, por supuesto. Eran pocos, pero todos muy poderosos y contaban con una defensa excelente que ninguno de ellos necesitaba gastar maná para mantener. Por desgracia, lo mismo aplicaba en gran medida a Jornak y sus aliados. Contaban con la Mansión Iasku, que contaba con sus propias protecciones tras las que podían esconderse. El trabajo de Sudomir era menos avanzado que el de Zorian, pero tenía un edificio entero con el que trabajar y años para construir lentamente su plan de protecciones. Se necesitaría más que esto para derribar las defensas de la mansión. Para alegría de Zorian, el estancamiento entre los dos titanes no duró mucho. Aunque el torso demoníaco nunca perdió la compostura visiblemente y siguió luchando con fiereza, pronto se hizo evidente que era más débil que el árbol ángel. Podía defenderse contra el ángel, pero estaba constantemente a la defensiva, constantemente empujado y retrocediendo, y era completamente incapaz de evitar que el árbol ángel atacara a más oponentes a su alrededor. Y el árbol ángel se aprovechó de ello sin piedad. El poder del árbol angelical era imponente. Sus ramas, aparentemente innumerables e increíblemente flexibles, se extendían a grandes distancias a voluntad y se doblaban como goma sin perder nada de su poder ni destructividad. Sus múltiples ojos le permitían abarcar todo a su alrededor, y poseía increíbles habilidades multitarea. Constantemente atacaba a múltiples objetivos simultáneamente, destrozando a los no-muertos con movimientos casuales de sus ramas, reduciendo a cenizas a los troles de guerra con sus inquietantes llamas anaranjadas, y atrapando a los demonios más resistentes, atrayéndolos hacia las profundidades de su maraña de ramas, donde sus cuerpos ectoplásmicos eran destrozados por ataques desde todas direcciones hasta desaparecer en nubes de humo. Las veinte esferas de alas angelicales que seguían al árbol angelical ayudaban en esta tarea, arreando a los enemigos hacia el titán celestial con poderosas ráfagas de viento. Mejor aún, de vez en cuando, el árbol ángel maniobraba la lucha para acercarse a la Mansión Iasku y entonces comenzaba a golpear sin piedad las barreras defensivas del edificio, causándoles una visible tensión. Las bolas de alas que lo seguían contribuían a ello, disparando ráfagas de energía intensamente brillantes, como rayos, contra el sistema de barreras. Aunque el torso demoníaco hizo todo lo posible por expulsarlos de la zona, no lo estaba logrando, y finalmente Quatach-Ichl y Oganj tuvieron que abandonar la protección de la mansión para ayudar al torso demoníaco a reprimir a los ángeles desbocados. Esta era una oportunidad demasiado buena para que Zorian y los demás la dejaran pasar, así que decidieron unirse a la lucha y ayudar al árbol ángel a prevalecer. Después de todo, ni siquiera tenían que dominar a sus enemigos: si simplemente podían empujar a Oganj o Quatach-Ichl al abrazo del ángel, sus ramas letales se encargarían del resto y tendrían un enemigo menos del que preocuparse. Zorian ordenó mentalmente que la barrera defensiva de su cubo se volviera más plana y tangible en la base, y que se extendiera sobre un área mayor. El cubo se reorganizó automáticamente según sus deseos. Los sellos grabados en su superficie brillaron, las piezas mecánicas giraron y se movieron a posiciones alternativas, y pronto Zorian se encontraba de pie sobre una gran plataforma voladora, fuertemente protegida. Les indicó a los demás que saltaran a la plataforma, y cuando lo hicieron, la plataforma se dirigió hacia el escenario de la batalla a gran velocidad. Lamentablemente, Mrva no cabía en la plataforma, así que Zorian solo pudo ordenar a su adorada creación que los siguiera a pie. No es que importara mucho: Mrva era prácticamente imparable. Tenía tanto peso y velocidad que prácticamente cualquier cosa que intentara detenerlo era simplemente apartada sin obstaculizarlo mucho. Un regimiento de demonios con armadura negra hizo el intento más creíble, usando su gran número y disciplina militar para frenarlo por un tiempo, pero incluso ellos fueron finalmente frustrados cuando Mrva saltó por los aires para esquivar a la mayoría. Al acercarse, tuvieron una magnífica vista de la titánica batalla que se libraba ante ellos. Con el apoyo de Oganj y Quatach-Ichl, el torso demoníaco había tenido la oportunidad de remontar. Derramaba un rayo púrpura oscuro contra el árbol ángel, obligando al ser celestial a defenderse por primera vez en la lucha. Rayos de luz roja irrumpieron en las ramas del ángel, sin encontrar oposición por un momento, cortando algunas y dejando profundas heridas en sus troncos. Oganj, por su parte, parecía estar ocupado combatiendo las bolas aladas que acompañaban al árbol ángel, que disparaban frenéticamente sus rayos azules contra el mago dragón en un intento por mantener al menos a un oponente alejado de su líder. Zorian habría ordenado a la plataforma que fuera más rápido si no estuviera ya volando tan rápido como podía. Entonces, ocurrió el desastre. Algunos demonios menores notaron su avance y decidieron detenerlos. Zorian no los tomó en serio al principio, pues solo se trataba de esa bandada de criaturas repugnantes, parecidas a larvas, que había visto flotando en los márgenes de la horda demoníaca cuando fue invocada. Los había tomado por un grupo más de demonios menores traídos para completar el grupo, pero ahora que lo atacaban, rápidamente se hizo evidente que eran una de las variedades de demonios más peligrosas para él. ¡Esa estúpida saliva brillante que babeaban por todas partes era increíblemente dañina para los escudos de fuerza! Los pequeños desgraciados eran capaces de escupirla a grandes distancias, y eran realmente rápidos y ágiles cuando lo intentaban. Y eran muchísimos. Por mucho que no quisiera, Zorian tuvo que reducir la velocidad de su avance para poder lidiar con estas pequeñas plagas... Mrva seguía avanzando, por supuesto, pero la horda de demonios parecía tener una solución para él también. El suelo frente a Mrva, que cargaba, estalló repentinamente, y una multitud de tentáculos espinosos y fibrosos se lanzaron hacia adelante y se envolvieron alrededor de las extremidades y el torso del gólem. Zorian le ordenó a Mrva que simplemente cargara y usara su gran peso e impulso para liberarse, pero para su sorpresa, esto no funcionó. Los tentáculos espinosos se negaron a romperse o soltarse del gólem y lograron detener su embestida. Como una figura siniestra, un gran demonio con forma de rosa emergió de la tierra, tan alto que incluso superó a Mrva. Zorian recordaba haberlo visto cerca del epicentro del choque inicial entre el árbol ángel y el torso del demonio, tras el cual desapareció. Creyó que había muerto en aquel entonces, pero al parecer simplemente se refugió bajo tierra y esperó el momento oportuno para revelarse. Teniendo en cuenta que podía detener a un Mrva que cargaba contra él, la rosa demonio probablemente era bastante poderosa. Habían pasado solo unos momentos enfrentándose al enjambre de larvas y el demonio se levantó cuando Zorian recibió un mensaje telepático de una voz familiar. [¿Qué haces?], tronó el ángel árbol en su mente. La voz era tranquila y serena, pero el volumen mental de la comunicación era dolorosamente alto y el tono era acusatorio. [Deja de perder el tiempo aquí y sal de aquí. Debes impedir que Panaxeth escape de su prisión, o todo esto será irrelevante.] [¿Qué?] Zorian protestó, sintiéndose bastante ofendido por la insinuación de que estaba perdiendo el tiempo voluntariamente. Miró la barrera amarilla que los rodeaba y, efectivamente, seguía intacta. [Pero la barrera...] “Es solo para nuestros enemigos”, dijo el ángel. “No te detendrá”. Uf, ¿y el maldito árbol solo tenía ganas de mencionar esto ahora? ¿Por qué no al principio, cuando lo erigieron? Esto tenía que ser deliberado. El ángel tenía algún plan secreto que implicaba que se quedaran dentro de esta caja un tiempo, el muy manipulador. “Bien” le dijo Zorian al ángel”. Solo necesito que mi gólem y yo salgamos de esta situación y luego... Ni siquiera había terminado la frase cuando el aire frente a la plataforma se deformó de forma extraña, asustando a todos los que estaban allí, y una enorme rama negra envuelta en llamas anaranjadas apareció de repente frente a ellos, cayendo sobre ellos. Las larvas que las acosaban fueron tomadas por sorpresa por el repentino ataque y rápidamente fueron atravesadas, bisecadas y quemadas. Fue una aniquilación total, y las pocas larvas supervivientes huyeron de inmediato. La rama continuó descendiendo sin pausa, apuntando a la rosa demoníaca que se enredaba con Mrva. El demonio se sacudió y se balanceó, increíblemente ágil y flexible, y logró evitar ser atravesado o cortado por las ramitas y subramas ni una sola vez... pero no pudo evitar las llamas. Las extrañas llamas anaranjadas se separaron de la rama en el último instante, formando imágenes fantasmales de serpientes, garras y mandíbulas, y envolvieron a la desventurada rosa demoníaca. Esta emitió un chillido sobrenatural, retorciéndose de dolor al prender fuego, y luego se retiró bajo tierra tan rápido que Zorian pensó por un momento que simplemente había desaparecido. Al parecer, el árbol ángel podía deformar el espacio con facilidad para atacar a oponentes fuera de su alcance habitual. ¿Qué tan poderoso era este ser? [Ve], le instó el ángel del árbol, y luego inmediatamente cortó su contacto. Se oyó un rugido de triunfo, y entonces el mago dragón sostenía una rama negra bastante gruesa en una de sus garras, cuyo fuego chisporroteaba y se apagaba. Al parecer, el ángel había pagado un alto precio por esta oportuna ayuda. Zorian ordenó inmediatamente a la plataforma voladora en la que se encontraban que cambiara de dirección y avanzara hacia la barrera más cercana a máxima velocidad. “Espera , ¿qué haces?” preguntó Zach, alarmado”. ¿Te has vuelto loco? ¡Nos vas a estrellar contra la barrera! “No nos va a impedir el paso” explicó Zorian apresuradamente”. El ángel me lo acaba de decir. “¿El ángel te lo acaba de decir? ¿Por qué no me lo dijo a mí? Soy con quien hicieron el contrato; cualquiera pensaría que sería su contacto” se quejó Zach. “Estás en blanco” le recordó Zorian”. Además, soy yo quien controla la plataforma en la que volamos. Contactarme es cuestión de sentido común. Los demás observaban en silencio su disputa susurrada, pero no dijeron nada, optando por contemplar la luminosa pared de luz hacia la que se dirigían rápidamente. Sin embargo, Zorian notó que Xvim la observaba con una expresión que evocaba más asombro y apreciación que inquietud. "¿ Incluso puede dejar pasar cosas selectivamente? ¡Qué milagro de hechizo!", dijo Xvim en voz baja. Zorian resopló con desdén. ¿Qué tenía de asombroso? ¡Su cubo de defensa hizo exactamente lo mismo! Pero no, no iba a ser mezquino ni ponerse a la defensiva. Al menos, no ahora... En cualquier caso, no hubo tiempo para más conversación, porque instantes después, chocaron contra la barrera. La luz se abrió ante ellos como una cortina etérea, acariciando su rostro y piel al apartarse, y entonces salieron de la caja. Todos, excepto Alanic, se estremecieron en el punto de impacto, esperando inconscientemente ser aplastados contra la barrera mágica que había resistido tantos impactos titánicos de la batalla interior. La fe y la serenidad del sacerdote de batalla, con cicatrices, aparentemente eran lo suficientemente fuertes como para resistir el impacto sin siquiera un tic. Zorian miró hacia atrás, pero no vio ninguna abertura por donde salían de la barrera. El muro de luz se abrió ante ellos en un instante y luego se cerró con la misma rapidez. Tampoco era tan transparente por fuera como por dentro. Era completamente opaco, ocultando eficazmente la zona protegida de los curiosos que intentaban asomarse. Zorian estaba extasiado, pero también un poco preocupado. Con ellos fuera de la barrera angelical y sus enemigos atrapados dentro, Zach y Zorian podrían aplastar a los cultistas que intentaban realizar el ritual de liberación de Panaxeth dentro del Agujero y, prácticamente, ganar por incomparecencia. Por otro lado, el plan secreto de Zorian dependía de que los golpeara a todos a la vez con su hechizo, algo imposible mientras Jornak y los demás estuvieran atrincherados en la Mansión Iasku, protegidos por la barrera angelical. Tendría que sacarlos de allí eventualmente antes de poder poner en marcha el plan, y eso lo preocupaba un poco. Por supuesto, no expresó ninguno de estos pensamientos. Dirigió en silencio su plataforma voladora hacia el Agujero y se preparó para otra pelea. Los demás no necesitaron ninguna explicación para entender lo que planeaba: detener a los cultistas era el objetivo obvio. Sin embargo, se avecinaba otro problema. Mientras estaban distraídos luchando dentro de la barrera angelical, las águilas gigantes de Eldemar se acercaban a la ciudad a toda velocidad. Ahora, estaban a punto de llegar... y Zorian pudo ver que apuntaban directamente a Zorian y su plataforma voladora. Supuso que la brillante barrera cúbica que erigieron los ángeles era muy llamativa, y el hecho de que acabaran de salir volando de ella los convertía en objetivos obvios. Zorian no tenía ni idea de qué harían los magos águila. Había supuesto que reconocerían a los ángeles, pero estos estaban ocupados dentro de la barrera y no podían responder por ellos. Lo que significaba que probablemente harían lo que les viniera de forma natural en una situación como esta. Eso... no era alentador. Desde la perspectiva de las autoridades de Eldemar, todo parecía un grupo de magos rebeldes luchando en la ciudad y destrozando cosas en el proceso. Bien podrían decidir simplemente azotar a todos y arreglar las cosas más tarde. Zorian había oído que esa era una reacción común cuando las disputas entre magos escalaban a batallas abiertas dentro de un asentamiento poblado: un bando podía tener toda la razón, pero las fuerzas de Eldemar solo veían a dos alborotadores poniendo en peligro a civiles inocentes y trataban a todos como enemigos. Zorian solo podía esperar que la magnitud del combate hiciera reflexionar a los jinetes de águila y los hiciera un poco más cautelosos y perspicaces. La enorme potencia de fuego que ambos bandos usaron entre sí debería convencer a las fuerzas reales de que debían tomar partido en lugar de comportarse como el mayor matón. Desafortunadamente, las esperanzas de Zorian fueron en vano. Con una velocidad increíble, los jinetes de águilas los alcanzaron y se lanzaron frente a ellos, emitiendo chillidos ensordecedores. Era una clara advertencia de que atacarían si la plataforma no se detenía. “¡Alto , en nombre del Reino de Eldemar!” dijo el mago líder con una voz amplificada y distorsionada por la magia”. ¡Apaguen su plataforma voladora y aterricen ahora! ¡Esta es su única advertencia! Zorian chasqueó la lengua, molesto. Detuvo la plataforma, pero no aterrizó. Era un problema muy molesto. Aunque Zorian estaba seguro de que todos juntos serían más que suficientes para eliminar a los jinetes de águila, requeriría una cantidad de tiempo y maná inaceptable. Y lo que era más importante, Zorian no estaba seguro de que sus aliados aceptaran siquiera atacar a las fuerzas de Eldemar, quienes técnicamente no habían hecho nada malo. Zach sin duda lo haría, pero Zorian estaba casi seguro de que Alanic se negaría a ayudarlos, y tampoco confiaba en Xvim y Daimen. Ojalá la plataforma voladora improvisada fuera más rápida que las águilas... pero su cubo de defensa fue diseñado en última instancia para la defensa y no para la velocidad de vuelo, y las águilas gigantes eran famosas por su velocidad de vuelo. Afortunadamente, los jinetes de águila no asociaron a Mrva con ellos, o no creyeron que pudieran detener a un gólem gigante fuertemente protegido, así que Zorian simplemente le ordenó al enorme gólem que continuara hacia el Agujero y lo dejaron ir sin impedimentos. Iba a ser difícil controlarlo eficazmente en estas circunstancias, pero era mejor que nada. “Capitán” dijo Zorian, con la voz igualmente amplificada y distorsionada”, mire alrededor de la ciudad. Está bajo ataque y estamos ayudando. Con gusto le explicaremos las cosas más tarde, pero... “¡No fue una petición!” lo interrumpió el hombre con impaciencia”. ¡Les ordeno que aterricen y se expliquen o los atacaremos inmediatamente! Los jinetes de águilas volaban en círculos a su alrededor amenazantes, dando la apariencia de una manada de lobos esperando una señal para atacar. Entonces, dos cosas sucedieron simultáneamente. Primero, hubo una conmoción en la barrera angelical. Al mirar en su dirección, Zorian vio a Oganj impactando repetidamente la barrera de luz, con sus garras delanteras brillando con una luz roja. Cada vez que atacaba la barrera, creaba grandes cortes en la pared que sanaban casi al instante. En segundo lugar, Zorian se dio cuenta de que los jinetes de águilas no contaban con defensas mentales sólidas. Solo contaban con un escudo mental básico que ni siquiera podía contrarrestar sus poderes psíquicos. En cuanto a las águilas, eran aún peores. Completamente indefensas. “¡Este es tu último…!” empezó el comandante mago águila, pero fue interrumpido por un rugido dracónico. Oganj por fin había logrado abrir un agujero en la barrera lo suficientemente grande como para colarse y de inmediato se liberó de la barrera de contención que los ángeles habían erigido alrededor de la Mansión Iasku. La barrera se reparó rápidamente, pero ya era demasiado tarde: el mago dragón había salido de la caja. Y sobre su lomo cabalgaban Quatach-Ichl, Silverlake y Jornak. Bueno. Hasta ahí llegaron sus preocupaciones por tener que atraer a sus enemigos fuera de la barrera. En cualquier caso, los jinetes de águilas estaban claramente sorprendidos por la aparición de un dragón adulto tan cerca, y por un momento dudaron qué hacer. En ese instante, Zorian atacó. Se adentró en la mente de las águilas gigantes, de cada una de ellas, y les ordenó atacar a Oganj, aumentando su ira hasta que enloquecieron por completo. Emitieron chillidos frenéticos y se dirigieron directamente hacia el mago dragón que se acercaba, ignorando los intentos desesperados de sus jinetes por recuperar el control. Entonces se dirigió a la mente del comandante del jinete del águila y lo obligó a proclamar en voz alta con su voz amplificada. El hombre no tuvo más remedio que obedecer. ¡ Oganj! ¡Es el mago dragón!” gritó el hombre contra su voluntad”. ¡Olvídense de esos insignificantes, tenemos que acabar con él! “¡ Mata al dragón!” asintió otro jinete del águila, también obligado a hacerlo por Zorian. Oganj reaccionó tal como Zorian esperaba. El mago dragón era orgulloso y agresivo, y se había enfrentado a las fuerzas de Eldemar en numerosas ocasiones. No le pareció sospechoso que un grupo de magos de Eldemar lo convirtiera en su objetivo prioritario, y tenía toda la intención de darles una lección. Lanzó un rugido de desafío y se concentró en matar a los jinetes de águila, ignorando las fuertes quejas de Jornak de que no se distrajera. Zorian retiró silenciosamente su influencia telepática de las mentes de los jinetes de águila y ordenó a su plataforma que siguiera volando hacia el Agujero a toda velocidad. Aunque quisieran seguir molestándolo, ahora tenían un problema más urgente. Después de unos segundos, se dio cuenta de que todos, excepto Zach, lo miraban de forma extraña. “¿Qué ?” preguntó frunciendo el ceño. “Lo hiciste, ¿no?” preguntó Alanic. “¿Mmm ? Ah, sí, claro” dijo Zorian, comprendiendo solo tras unos segundos por qué reaccionaban así a su despreocupada demostración de control mental. A veces olvidaba que no eran las mismas personas con las que había trabajado durante más de un año para descubrir cómo salir del bucle temporal. Esas personas habían muerto para siempre, incluso sus almas habían sido borradas y se les había negado la vida después de la muerte. " ¿Estarán bien?", preguntó Alanic frunciendo el ceño. Era evidente que no le gustaba la idea de que Zorian hubiera enviado a los jinetes de águilas a luchar y morir contra sus enemigos sin ningún apoyo. Curiosamente, a Zorian ni siquiera se le ocurrió preocuparse por su bienestar. Los consideraba una molestia y veía sus acciones como una forma de justicia poética por obstaculizar su misión e intentar dominarlos. Vinieron buscando problemas, y los encontraron. Su yo original, a quien Zorian mató para poder estar aquí hoy, definitivamente estaría horrorizado de lo que se había convertido. “No morirán todos” respondió finalmente Zorian”. Luché con ellos varias veces durante las distintas iteraciones de este mes. Eventualmente se retirarán si el enemigo les inflige suficientes bajas. “Vinieron aquí a luchar por Eldemar” añadió Zach con amabilidad”. Eso es precisamente lo que están haciendo ahora mismo. Si supieran lo que sabemos, habrían decidido enfrentarse a Oganj de todos modos, aunque la mayoría muriera en el intento. “ Explicar mi participación en esto va a ser un infierno, ya lo puedo ver”, lamentó Alanic. “ Tomamos precauciones básicas”, dijo Zach. “Todos llevamos disfraces, y la batalla destruirá la mayoría de las pistas e impedirá que las adivinaciones normales funcionen. Además, tenemos un mago mental maestro que puede borrar los recuerdos de quienes se acercan demasiado a la verdad”. “ En mi caso, no importa”, dijo Alanic. “¿Sabes lo difícil que fue movilizar a toda esta gente que recluté para luchar de nuestro lado? Tuve que usar mi nombre y mis contactos para que todo esto sucediera. No hay forma de ocultarlo, ni siquiera si empiezas a borrarle la memoria a la gente”. Bueno, si Zach quería sobrevivir esta noche, Zorian definitivamente tendría que empezar a borrar la memoria de la gente, y antes de lo que cualquiera en este grupo sospechaba. Por suerte, nadie estaba de humor para seguir con el tema, tanto porque ahora estaban muy cerca del Agujero como porque se enfrentaban a otra amenaza. Jornak, Silverlake y Quatach-Ichl se acercaban rápidamente, usando algún tipo de hechizo de vuelo de alta velocidad para intentar alcanzarlos. Sabían que todo habría terminado si Zorian y el resto del grupo lograban enfrentarse a los cultistas solos, y no iban a permitirlo. Antes de que Zorian y los demás pudieran realmente comenzar a interrumpir el ritual, la batalla contra Jornak, Silverlake y Quatach-Ichl comenzó de nuevo. - romper - Mientras su cuerpo original había estado ocupado lidiando con ángeles, demonios y jinetes de águilas, sus cuerpos simulacro no habían permanecido inactivos. Recorrieron la ciudad y procesaron la información que Zorian recibía constantemente de la multitud de sensores remotos y reclutaron subordinados que trabajaban con el grupo para repeler la invasión. Su principal tarea (aunque secreta) era asegurar que la red de glifos que había esparcido por Cyoria permaneciera razonablemente intacta. La sustitución imprevista de una sección entera de la ciudad por la Mansión Iasku y el bosque circundante ya había abierto un agujero considerable en su red, por lo que debía estar extremadamente alerta, o partes de su red restante se desconectarían de la red en su conjunto, haciendo inútil todo su plan. Sin embargo, al mismo tiempo, sus simulacros también intervenían en los combates ocasionales. Estas intervenciones eran, por necesidad, menores, ya que no podía permitirse desperdiciar demasiado maná en las zonas periféricas de la ciudad. El cuerpo original tenía un papel mucho más crucial, por lo que la mayoría de sus reservas de maná estaban reservadas para él. Por suerte, contaba con la herramienta perfecta para la situación. Su magia mental, si se usaba con cuidado y estrategia, era perfecta para causar un gran impacto con un gasto mínimo de maná. Por toda la ciudad, comenzaron a ocurrir extraños incidentes. Muchos de ellos eran tan sutiles que podían considerarse coincidencias. Un grupo de defensores dispersos, presa del pánico, surgió repentinamente con renovada confianza y “recordaron” dónde debían converger y reagruparse en caso de emergencia. Una familia que huía tuvo el presentimiento de que la ruta que querían recorrer no era segura y que debían elegir otro camino. Un hombre corpulento y musculoso, blandiendo una espada antigua, claramente un simple trabajador urbano sin la menor idea de magia ni entrenamiento militar, repelió a una manada de lobos invernales él solo, permitiendo que un grupo militar cercano lo salvara a él y a quienes protegía; por alguna razón, los lobos invernales seguían sin verlo, como si no pudieran verlo bien. Un perro local enloqueció repentinamente y comenzó a ladrar y morder al aire, alertando a un mago cercano de la presencia de un grupo de batalla ibasan invisible que esperaba emboscado. Otros eran menos mundanos. Por toda la ciudad, algunas personas recibían visiones repentinas y sobrenaturales que les proporcionaban información crucial sobre el enemigo. A veces, los enemigos se volvían locos y atacaban a sus aliados sin motivo alguno, sembrando el caos y la discordia en las filas enemigas. Pequeños animales como murciélagos e insectos eran excesivamente aficionados a embestir directamente contra los rostros de los lanzadores enemigos cuando estos estaban en medio de un delicado lanzamiento de hechizos. Un joven soldado cayó repentinamente en un trance evidente y comenzó a describir la distribución de fuerzas enemigas a su comandante, con la esperanza de que esto permitiera una mejor coordinación de los esfuerzos de defensa en ese sector de la ciudad. Mientras tanto, en el cielo, los picos de hierro patrullaban incesantemente la ciudad en grupos grandes y pequeños. Eran los ojos y las espadas errantes de Zorian: los grupos pequeños vigilaban los disturbios para ver si ocurría algo interesante, y los grandes convergían en zonas críticas para brindar apoyo aéreo a los defensores ubicados en la zona. Cada bandada llevaba uno o más relés telepáticos, lo que permitía a Zorian acceder fácilmente a sus sentidos y, ocasionalmente, controlarlos para dirigirlos a puntos específicos. Eran aves inteligentes, con una disciplina de grupo ya establecida, así que solo tenía que controlar a los líderes para controlar a todo el grupo... lo cual era bueno, porque de lo contrario no habría podido controlar a los picos de hierro. Conveniente. No es de extrañar que Sudomir decidiera usar estas aves en particular para la invasión. Los picos de hierro eran sanguinarios y sus ráfagas de plumas eran extremadamente letales. Además, eran voladores rápidos y ágiles, lo que permitía a las bandadas simplemente lanzarse en picado y disparar una ráfaga de plumas a los enemigos sorprendidos, antes de simplemente alejarse para enfrentarse a otro. Con Zorian controlando sus ataques, estos eran mucho más estratégicos y selectivos de lo que los picos de hierro habrían sido jamás por sí solos: ahora se dirigían casi exclusivamente a magos, en lugar de desperdiciar sus plumas en objetivos difíciles como troles de guerra y otros monstruos dominados, generalmente atacando cuando el objetivo estaba exhausto u ocupado con otra cosa. A pesar de todo esto, la magnitud de la invasión fue enorme, y Jornak había traído un gran número de tropas de refuerzo a la ciudad al traer la Mansión Iasku. Las acciones de Zorian fueron solo una gota en el océano, y era difícil calcular cuánto influyeron sus acciones en el panorama general. Muchas veces no podía hacer nada más que observar cómo los invasores mataban y incendiaban la ciudad. Podía hacer mucho con relativamente poco cuando veía una oportunidad, pero no todas las situaciones la tenían. O al menos, no una que él pudiera detectar. Quizás alguien más inteligente que él podría haber visto alguna solución obvia que él había pasado por alto, pero seguía siendo solo un humano, y muchas veces no veía forma de ayudar sin consumir su maná a un ritmo inaceptable. Así que, en cambio, no hizo nada. Vio a la gente luchar y morir una y otra vez, por toda la ciudad, negándole su ayuda porque costaría demasiado. Quería decir que la experiencia lo había asqueado... pero la verdad era que ya estaba un poco insensible. Había visto cosas así muchas veces durante los reinicios, e incluso había experimentado algunas desde la perspectiva de los invasores gracias a su lectura de memoria. Quizás más tarde, cuando la situación hubiera terminado y tuviera tiempo de asimilar que todo esto era definitivo e irreversible, y que no se parecía en nada al bucle temporal, se horrorizaría por lo que había visto y por su propia falta de reacción, pero ahora no era el momento. Simplemente no era el momento Finalmente, dirigió su atención al Agujero, donde se desarrollaba una feroz lucha. Mientras los grupos de Zorian y Jornak estaban atrapados bajo la barrera angelical, los cultistas habían tenido libertad de avanzar hacia el Agujero... por un tiempo. Había un elemento que ni Zorian ni Jornak habían previsto. Antes de que los cultistas pudieran siquiera empezar a preparar el ritual y a sacrificar a los niños, fueron emboscados por una gran cantidad de… pequeños animales. Palomas y gatos, para ser más precisos. Sin embargo, en lugar de simplemente arañar o picotear a los cultistas, estos gatos y palomas emplearon hechizos y armas mágicas. Mientras los cultistas escoltaban su carro de niños sacrificados cerca de uno de los edificios más grandes, un puñado de gatos simplemente cayó del techo y se posó sobre sus cabezas. Con garras blancas y brillantes por los efectos de un hechizo desconocido, se dirigieron hacia el cuello y la cara de sus objetivos, rebanando arterias y cegando permanentemente a otros. Uno de los cultistas notó el ataque, pero cometió el error de cruzarse con la mirada de un gato sentado en el alféizar de una ventana cercana y, de repente, sufrió un fuerte vértigo que lo hizo tambalearse. No tuvo tiempo de recuperarse, ya que otro gato le desgarró la garganta un instante después. Antes de que los cultistas pudieran responder a este ataque, una bandada de palomas se abalanzó sobre ellos, llevando una multitud de granadas alquímicas en sus garras, y se desató el infierno. Cambiantes, Zorian se dio cuenta rápidamente. Cambiantes gato y paloma: las dos variedades que probablemente eran más competentes en el lanzamiento de hechizos clásicos, además de sus habilidades naturales para cambiar de forma. Y... sí, la policía se unía al ataque. Mmm. Al parecer, Raynie y Haslush habían hecho más de lo que Zorian esperaba este último mes. Una sorpresa, pero bienvenida. Claro que, aunque desde la perspectiva de Zorian los cultistas a menudo parecían la parte más débil de la invasión, para la gente común no era tan fácil ignorarlos. Tras el impacto inicial, los cultistas comenzaron a contraatacar, y lo hicieron con gran éxito. Después de todo, los líderes del Culto del Dragón Inferior eran magos muy poderosos y capaces. Normalmente estaban demasiado ocupados realizando el ritual de Panaxeth como para ayudar a sus subordinados, pero en ese momento no era así, así que rápidamente se hicieron notar. Tras algunos éxitos iniciales, las fuerzas combinadas de cambiaformas y policías comenzaron a morir en masa y a perder el coraje. Sin embargo, no había forma de que Zorian pudiera permitir esto, por lo que ordenó a sus picos de hierro que ayudaran y comenzó a dirigir sutil y no tan sutilmente a los defensores de la ciudad para que corrieran hacia el Agujero y se unieran a la batalla. Curiosamente, los cambiaformas paloma se adaptaron muy bien a la ayuda de los picos de hierro. Muchos parecían capaces de lanzar ciertos hechizos por reflejo, lo que significaba que cualquiera de las aparentemente inofensivas palomas podía lanzar una bola de fuego sobre un grupo enemigo o invocar una barrera de fuerza para defenderse tanto a sí mismos como a los picos de hierro de los hechizos enemigos. Aunque Zorian no intentó comunicarse con ninguno de ellos, los cambiaformas paloma pronto asumieron el papel de apoyo, siguiendo a las bandadas de picos de hierro y protegiéndolas del fuego enemigo para que pudieran operar con relativa tranquilidad en el cielo. En cuanto a los cambiaformas felinos, sus formas animales eran principalmente útiles para sorpresas y no muy impresionantes para este tipo de batallas, así que Zorian temía que fueran inútiles después de esa emboscada inicial... pero se equivocaba. Los cambiaformas felinos simplemente volvieron a sus formas humanas y empezaron a contribuir lanzando hechizos con normalidad. Curiosamente, se parecían bastante a Zorian, ya que su mayor talento parecía residir en la magia mental. Zorian supuso que, dado que muchos de ellos ya operaban en el ámbito criminal, eran menos reticentes a practicar la magia mental que un mago normal. Entonces Mrva irrumpió en escena, resistiendo los hechizos enemigos como si nada y arremetiendo contra las filas cultistas como una bala de cañón. Puede que el original estuviera demasiado ocupado en otra parte y no pudiera venir, pero Mrva no pudo detenerlo. Su presencia, lenta pero inexorablemente, empezó a inclinar la balanza a favor de las fuerzas cyorianas. Los líderes del culto eran poderosos, pero Mrva también. Distraídamente, Zorian se preguntó si no habría sido mejor para el original y sus aliados simplemente teletransportarse al Agujero en cuanto escaparan de la barrera angelical y matar a los cultistas lo antes posible... pero considerando que estos ni siquiera habían comenzado el ritual, quizás fue mejor que no lo hicieran. Quién sabe cómo habría reaccionado Jornak si hubiera sabido con certeza que liberar a Panaxeth era imposible y que moriría pronto. Aunque pareciera que Zorian había eliminado con éxito la amenaza de las bombas espectrales con sus contratrampas, lo cierto era que solo tenía tiempo y fondos para fabricarlas para Cyoria. Había bombas espectrales esparcidas por todo Eldemar y posiblemente más allá, y Zorian solo podía agradecer a los dioses que Jornak no considerara oportuno activarlas también por puro despecho. Y eso solo eran las bombas espectrales. Aunque Zorian estaba seguro de que algunas de las amenazas de Jornak eran puras mentiras, no le cabía duda de que el hombre tenía muchas contingencias que los harían sufrir a todos si perdía. Incluso Zach y Zorian habían preparado algunas contingencias que explotarían si no sobrevivían a esta batalla, así que Jornak no podía haber hecho lo mismo. Aún no era el momento adecuado. A Zorian solo le quedaba esperar y buscar una oportunidad. - romper - Zorian observó a las tres criaturas frente a él. Una era una especie de reptil del tamaño de un tigre que Zorian no reconoció, otra era un orbe flotante rodeado de largos tentáculos similares a látigos, y la tercera era un gigantesco cieno verde del tamaño de un pequeño edificio. Su cubo de defensa giraba a su alrededor; sus sigilos se iluminaban y se desvanecían como el latido de su propio corazón, y las piezas mecánicas se transformaban suavemente en diversas combinaciones. Por un instante, todo quedó en silencio, antes de que ambos se pusieran en movimiento y la batalla comenzara de nuevo. El orbe tentáculo fue el primero, siendo el más rápido. Se abalanzó sobre Zorian con una velocidad increíble, su cuerpo blanco lechoso crepitaba con poderosa magia eléctrica. Zorian no entró en pánico, simplemente saltó a un lado mientras potenciaba un poco su salto telequinéticamente. Esquivó fácilmente la bala de cañón viviente, y con otro paso lateral esquivó el látigo electrificado con el que la criatura intentó golpearlo. Las otras dos criaturas no se quedaron atrás. El lagarto tigre azul aprovechó la distracción del orbe látigo para abalanzarse sobre él, preparándose para saltar. Zorian le lanzó una canica mágica, creando una gran detonación justo en su cara y haciéndolo retroceder con facilidad. La criatura se estrelló contra la carretera ya dañada y se convirtió en líquido. Un momento después, el charco azul de baba comenzó a juntarse nuevamente, y unos segundos más tarde, la cosa tigre-lagarto estaba intacta y una vez más disparando hacia él. En cuanto a Zorian, estaba demasiado ocupado intentando evitar ser engullido por la masa de ácido del tamaño de una casa como para preocuparse por acabar con el lagarto tigre para siempre. El cieno gigante era completamente diferente a la mayoría de los cienos, y se movía con una velocidad y destreza que ningún cieno natural debería poseer, y mucho menos uno de ese tamaño. Constantemente le brotaban seudópodos que atacaban a Zorian, dejando adoquines corroídos al impactarlo, y su gran peso y potencia le permitían destrozar edificios si se interponían en su camino o si creía que los escombros podrían molestar a Zorian. Los tres trabajaban en perfecta armonía y mostraban signos de inteligencia humana y un profundo conocimiento de la hechicería humana. Aunque al principio uno podría confundirlos con alguna criatura mágica exótica, Zorian sabía que no se trataba de una creación natural. Si tuviera que adivinar, diría que estos seres eran algo parecido a pociones vivientes: un líquido alquímico animado por almas capturadas o espíritus elementales. Posiblemente ambos: una multitud de almas capturadas para proporcionar abundante maná y elementales de agua para controlar el líquido. Una risa estridente y acarició el aire tras el cieno gigante. Silverlake parecía muy complacida con el desempeño de sus secuaces contra Zorian. “No deberías haber mandado tu juguete de metal” dijo con voz ronca”. Quizás tendrías una oportunidad contra mí y mis amores si tuvieras a este 'Mrva' a tu lado. Zorian no dijo nada, simplemente observó su entorno buscando una forma de eludir a los elementales de la poción y atacar a Silverlake. No parecía que lo hiciera, pero era porque estaba mirando principalmente a través de los ojos de una pequeña bandada de picos de hierro que volaban sobre el campo de batalla en lugar de intentar usar adivinaciones en medio de una batalla. El orbe látigo intentó abalanzarse sobre él de nuevo, pero Zorian le disparó una fina línea de fuerza que lo atravesó. Inmediatamente estalló en una nube de gotas de poción electrificada, lo que hizo que Zorian se estremeciera. Al parecer, no era buena manera de mantenerlo a raya. “ Esto es tan frustrante”, se lamentó Zorian en su cabeza. “Pasé una década en un bucle temporal. ¡Creía que me habría topado con todos los enemigos posibles!” “Espero que te des cuenta de que descubrimos dónde escondiste a tu hermanita y a su amiga gata cambiaformas para mantenerlas a salvo. Nuestras fuerzas las están atacando ahora mismo” dijo Silverlake, rematando su amenaza con su habitual carcajada molesta. Zorian la miró con los ojos entrecerrados, pero no dejó que lo distrajera. Era un intento descarado de desmoralizarlo, y no iba a caer en la trampa. No es que pensara que ella mintiera. Sabía desde hacía tiempo que Kirielle y Nochka estaban siendo asediadas en sus escondites, pero poco podía hacer. Solo esperaba que los guardias y mercenarios taramatula que Daimen había contratado pudieran protegerlas, o que los gólems guardaespaldas en miniatura que les había hecho intervinieran si no podían. “Espero que te des cuenta de que el Culto del Dragón Inferior ni siquiera ha comenzado su ritual” replicó Zorian. Sabía que no debía hablar en medio de la batalla, pero que ella mencionara el ataque a Kirielle y cómo se vio obligado a ignorarlo le tocó la fibra sensible y no pudo evitarlo”. Mira a nuestro alrededor. Está claro que no puedes conmigo, y tus aliados tampoco pueden con los míos. No ganarás nada manteniéndonos ocupados. Como si se tratara de una broma cósmica, su declaración fue interrumpida por una fuerte detonación: un ominoso sol púrpura explotó en el cielo cercano, tiñendo la ciudad entera de un intenso resplandor púrpura por un instante. Una réplica de la batalla de Quatach-Ichl contra Daimen, Xvim y Alanic. Jornak y Zach también libraban su propia pelea cerca, aunque Zorian no podía verla. Jornak había usado una extraña habilidad que le había otorgado Panaxeth para envolver una sección entera de la ciudad en una espesa niebla blanca que ningún hechizo podía penetrar. Los hechizos ofensivos simplemente se hundían en la niebla y desaparecían sin dejar rastro, y los hechizos de adivinación fallaban al dirigirse a esa zona. Sin embargo, Zorian no estaba demasiado preocupado por Zach. Zach había demostrado ser notablemente más fuerte que Jornak en sus enfrentamientos anteriores, así que dudaba que este movimiento fuera suficiente para inclinar la balanza. Lo más probable es que Jornak solo estuviera dando largas a la situación hasta que Quatach-Ichl y Oganj pudieran liquidar a sus oponentes para poder enfrentarse en un tres contra uno. “Eres un completo idiota, Zorian” dijo Silverlake. Un montón de hechizos de fuego en trayectorias parabólicas volaron sobre el cieno gigante y se dirigieron a Zorian, pero este los disipó con facilidad”. Ambos podríamos habernos beneficiado de esto si hubieras aceptado colaborar conmigo. Podríamos haber abierto una pequeña grieta en la prisión de Panaxeth y repararla de inmediato. Mi juramento al primordial se habría cumplido técnicamente, y la ciudad seguiría en pie. ¡Diablos!, podríamos haber saboteado toda la invasión desde dentro. Imagina cuántas vidas salvarías. En cambio, insistes en quedarte con un muerto en una situación comprometida de forma inimaginable. ¿Eres gay? ¿Es esto lo que está pasando? “No hay forma de arreglar la prisión de Panaxeth una vez que se resquebraje” le dijo Zorian, sin morder el anzuelo. Telequinéticamente, tomó un gran trozo de una pared cercana en ruinas y se lo lanzó al cieno gigante. No logró atravesarlo y se quedó atrapado en la baba verde que lo componía.” Solo te estás consolando con tonterías. Aceptaste la oferta de Panaxeth porque creías que era algo seguro, a diferencia de nuestro propio plan de escape, que te habría exigido confiar en otro ser humano por una vez en la vida. Ahora que esta "cosa segura" te está perjudicando, te estás agarrando a un clavo ardiendo. “¡Sigue siendo seguro! ¿Crees que necesitamos a esos niños cambiaformas para el ritual?” se rió Silverlake”. ¿Has olvidado que estos cuerpos que tenemos Túnica Roja y yo son de Panaxeth? Ambos tenemos suficiente esencia de Panaxeth para conectar con él y abrir esta prisión. Mantuvimos el sacrificio del niño solo para distraerte. Zorian frunció el ceño. Eso... tenía un sentido inquietante. Los niños cambiaformas, en conjunto, solo poseían una pequeña cantidad de esencia primordial, por lo que se necesitaba un sacrificio masivo para obtener suficiente material para formar una llave, pero Jornak y Silverlake fueron encarnados específicamente en el mundo real por Panaxeth para ayudarlo a liberarse. Probablemente no le faltaba su propia esencia, y no le servía de nada en su prisión. Cualquier respuesta que pudiera haber dado se pospuso cuando una verdadera lluvia de bombas alquímicas cayó del cielo a su alrededor, obligándolo a esquivarlas y protegerse de sus efectos. Peor aún, algunas de las mezclas alquímicas se transformaron en diminutos animales líquidos poco después de la detonación y comenzaron a atacarlo. Versiones más pequeñas de las tres criaturas con las que ya estaba lidiando, obviamente. Qué fastidio. “Tú eres quien controla a las aves sobre nosotros, ¿verdad?” continuó Silverlake”. Puedes ver a través de sus ojos, así que estoy seguro de que puedes saber cómo avanza la batalla de Oganj. Zorian echó un vistazo a la batalla en cuestión y suspiró para sus adentros. La actuación de los magos águila de Eldemar fue digna de elogio. Cualquier presión que Zorian pudiera haberles impuesto se había disipado hacía tiempo, pero siguieron luchando contra Oganj a pesar de todo y resistieron admirablemente. Pero Oganj seguía siendo un mago dragón, famoso incluso entre los de su propia especie. Mientras Zorian observaba, Oganj apuntó con su garra a uno de los jinetes de águila y una bola expansiva de hilos afilados como cuchillas explotó a su alrededor. Si este hubiera sido el comienzo de la batalla, el jinete de águila en cuestión se habría evadido o protegido del ataque, pero para entonces estaba demasiado exhausto y herido para resistir eficazmente. La maraña de hilos desgarrados los convirtió instantáneamente a él y a su águila gigante en un amasijo de sangre. Sangre y trozos de carne comenzaron a caer lentamente al suelo. Los jinetes de águilas no iban a durar mucho más, y cuando decidieron cortar sus pérdidas y huir, Oganj iba a venir aquí para cambiar el rumbo de la batalla. Miró a lo lejos, donde se encontraba el cubo del ángel, pero este era opaco desde fuera y no podía ver nada. No tenía ni idea de lo que ocurría dentro. "¿ A qué te refieres?", preguntó Zorian, con un destello de luz en los ojos al ver por fin una oportunidad. "¿No seguirás intentando convencerme?" “Cielos , no” dijo Silverlake”. Pero te diré una cosa: si me das el orbe imperial, te dejaré huir de la ciudad y fingiré que no pude detenerte. La vieja bruja realmente tenía un talento para meterse bajo la piel de la gente, Zorian tenía que reconocerle eso. Hizo su movimiento. El látigo-orbe y el lagarto-tigre acababan de intentar atacarlo juntos y aterrizaron muy cerca uno del otro. Aprovechó esto sin piedad lanzando un hechizo bastante extraño en el tramo del camino donde se encontraban, arrancándolo del suelo y catapultándolo hacia el cielo, lejos de su posición actual. Antes de que Silverlake pudiera reaccionar, activó mentalmente los explosivos que había introducido en el trozo de pared en ruinas que había lanzado contra el cieno gigante. La sección de la pared, aún flotando dentro del cieno, explotó en una explosión espectacular que hizo estallar al gigantesco elemental de poción como un melón demasiado maduro. En realidad no lo mató, pero no tenía por qué hacerlo. Quedó incapacitado temporalmente hasta que pudiera recomponerse, y eso era todo lo que importaba. El camino estaba abierto. Se teletransportó frente a la sorprendida Silverlake. Ella se había protegido apresuradamente de los trozos de su propia poción elemental que volaban por todas partes, y ahora no estaba en condiciones de protegerse. En el instante en que Zorian apareció frente a ella, lo miró con una mueca de triunfo y él detectó la activación de la trampa que había colocado en la zona. Sabía que venía. La mente de Zorian se desbordó. El tiempo pareció ralentizarse. En otro lugar, sus simulacros interrumpieron sus actividades mientras la información sobre la protección era diseccionada y analizada por múltiples mentes que intercambiaban ideas y teorías. Antes de que la protección tuviera tiempo de activarse por completo, Zorian descubrió su función y sus defectos. Sin decir palabra, dio un pisotón y envió ráfagas de magia desestructurada a su alrededor, perforando y alterando la estructura de la barrera que se formaba rápidamente. Simultáneamente, lanzó un simple hechizo de proyectil mágico contra un glifo aparentemente inocuo, apenas tallado en los adoquines cercanos, destruyéndolo por completo. De repente, la sala entera implosionó sobre sí misma, y los sigilos tallados se consumieron en un destello de luz azul. Silverlake se tambaleó hacia atrás, con la mente golpeada por la reacción de la función de control de la sala, que le envió un montón de galimatías. Antes de que pudiera recuperarse, Zorian ya le estaba lanzando hechizo tras hechizo. Proyectiles de fuerza tan poderosos como para convertir la piedra en polvo, hechizos de fuego tan calientes como para derretir el acero, potentes rayos de desintegración... el ataque seguía y seguía, sin darle a Silverlake la oportunidad de respirar y centrarse. Intentó activar algún tipo de objeto de remembranza para teletransportarse, pero Zorian lo bloqueó. Finalmente, su inexperiencia en este tipo de batallas empezó a notarse, y sus escudos se rompieron. Un proyectil de fuerza la impactó de lleno en la cabeza, y la mitad de su rostro se convirtió instantáneamente en una nube de sangre. En lugar de detenerse, Zorian también le reventó el resto de la cabeza y, por si acaso, le abrió un montón de agujeros en el torso. Por un segundo la escena quedó en silencio. Pero algo andaba mal. Su cuerpo decapitado y mutilado se tambaleó hacia atrás, pero no cayó. En cambio, la carne creció de sus heridas a un ritmo aterrador, reconstruyendo rápidamente su cabeza y sanando el resto de sus heridas. Zorian no pudo evitar sentirse perturbado. Incluso si hubiera bebido un poco de regeneración de trol o algo así, una cabeza destrozada seguía siendo un golpe mortal. Intentó incinerarla por si acaso, envolviendo su cuerpo, que se regeneraba rápidamente, en un intenso cono de llamas. Desafortunadamente, para entonces, el cieno gigante había logrado recomponerse y lanzó otro ataque contra Zorian, obligándolo a detener el ataque antes de poder reducirla por completo a cenizas. En cuanto se detuvo, el cadáver esquelético y carbonizado de Silverlake comenzó a regenerarse de nuevo a un ritmo aterrador, regenerando músculos y piel a una velocidad que incluso troles e hidras encontrarían asombrosa. Sobre todo considerando que el daño fue causado por fuego. El cuerpo medio curado de Silverlake empezó a temblar y a gorgotear, antes de estallar en una tos dolorosa y escupir sangre por todas partes. Tras unos segundos, Zorian se dio cuenta de que Silverlake intentaba reírse. “¿Ves ? No puedes matarme” dijo Silverlake, casi recuperado del todo”. Era una apuesta segura, y tú eres el tonto. Esto valió muchísimo la pena. “Nadie es invencible” dijo Zorian, lanzándole algunos hechizos de ataque más. Sin embargo, ella empezó a defenderse de nuevo, así que ninguno le impactó esta vez. Mmm. No se defendería si ser lastimada fuera insignificante. Tenía un límite, en algún lugar”. Apuesto a que si sigo lastimándote, morirás para siempre. “Al final” convino ella, devolviéndole algunos hechizos con desgana. El cieno gigante intentó interponerse entre él y Silverlake de nuevo, pero Zorian se negó a dejarla salir de su línea de fuego”. Pero apuesto a que tardarás más en agotar mi regeneración que en agotar tus reservas de maná. Incluso con ese cubo como defensa gratuita, tendrás que agotar tus reservas para hacerme daño. Y además, Oganj pronto... Un sonido que recordaba al de un plato de cerámica rompiéndose en pedazos resonó en la distancia. El cubo angelical, en silencio durante largo tiempo, se hizo añicos y se desvaneció, revelando el resultado de la batalla entre ángeles y demonios. El árbol angelical triunfaba. Ni el enorme torso demoníaco ni la horda que lo acompañaba se veían por ninguna parte. El ángel había pagado un alto precio por su victoria. Uno de sus troncos principales era apenas un tocón, y dos de los otros tenían la mayoría de las ramas arrancadas y desprendidas. Le faltaban muchos ojos, y los extraños fuegos anaranjados ya no cubrían todo el árbol, sino que eran delgados y descoloridos. Todas las bolas de alas que lo acompañaban, menos tres, habían desaparecido, y a una de las bolas de alas supervivientes le faltaban muchas alas y zigzagueaba por el cielo como si estuviera borracha. De las sinuosas criaturas con forma de león y serpiente que crearon la barrera, no quedaba ni rastro. ¿Quizás habían agotado todo su poder para mantenerla? A pesar de todo, el árbol ángel no descansó ni perdió el tiempo. Se sacudió ligeramente, flexionando sus ramas como un luchador calentándose antes de la pelea, y luego aceleró de inmediato como una bala de cañón hacia Oganj. El mago dragón rugió de frustración ante todas estas distracciones, pero no intentó huir. Era evidente que tenía toda la intención de luchar contra el ángel herido. Aunque no tenía bandadas de picos de hierro actuando como sus ojos por toda la ciudad, Silverlake debe haber visto el evento de alguna manera, porque inmediatamente frunció el ceño en respuesta. " No creas que..." empezó ella. Pero Zorian no escuchaba. Ahora que sabía que Oganj estaba bajo control, ya no había motivo para guardarse esto en secreto. Metió la mano en el bolsillo y lanzó una bola de metal del tamaño de la palma de la mano al suelo, frente a él y a Silverlake. Inmediatamente se retiró a una distancia segura. El contenido de la prisión dimensional de bolsillo dentro de esa esfera era menos un arma controlada, y más un maniaco sanguinario que apuntaba al enemigo y esperaba lo mejor. Los ojos de Silverlake se abrieron de par en par, asustados y conmocionados, cuando el cazador gris se materializó frente a ella, y toda su confianza pareció desvanecerse. Empezó a gritar una larga sarta de maldiciones mientras luchaba desesperadamente por mantener a la araña asesina lejos de ella. Zorian se mantuvo alejado de los dos combatientes, sin saber si quería involucrarse. Aunque había logrado capturar al cazador gris y meterlo en una dimensión de bolsillo, no lo controlaba en absoluto. Era una bestia mágica salvaje liberada de su cadena, y si no tenía cuidado, podría fácilmente desviar su atención hacia él. Por lo tanto, se mantuvo al margen, observando la batalla. Finalmente, Silverlake empezó a usar el cieno gigante que tenía a su disposición para controlar los movimientos del cazador gris, y Zorian decidió intervenir. Por asombrosa que fuera la araña gris, el cieno gigante era enorme y podía mantener a la araña alejada de Silverlake simplemente con su masa. Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad de intervenir. Antes de que pudiera hacer su movimiento, el cieno gigante se congeló de repente, se estremeció ligeramente y luego se desplomó en un charco inerte de limo ácido. Bueno, más bien como un pequeño lago, pero aun así. Estaba muerto. “¿Qué ? ¿Quién eres? ¿Cómo sabes hacer esto?” preguntó Silverlake, buscando a la culpable a diestro y siniestro mientras huía de la cazadora gris, quien ahora tenía el camino libre y no perdió tiempo en perseguirla de nuevo. La otra persona no respondió al principio. En cambio, un círculo de protección rudimentario pero efectivo surgió repentinamente alrededor del área donde Silverlake y el cazador gris luchaban, atrapándola con la araña asesina. Zorian se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando. Reconocía esta protección con facilidad, y solo había visto a una persona usándola. Tuvo que admitir que no se esperaba esto... Pronto, el improbable aliado de Zorian salió de la sombra de un edificio cercano, dejando caer su hechizo de sigilo en el proceso. Era Silverlake. La vieja Silverlake. La misma bruja molesta que Zorian recordaba del bucle temporal, con el cuerpo ligeramente encorvado y demacrado por la vejez, y el rostro cubierto de arrugas. “¿¡Tú !? ¿¡Qué demonios crees que estás haciendo!?” gritó el joven Silverlake, indignado. La vieja Silverlake no le respondió. Empezó a caminar lentamente alrededor del círculo protector donde había atrapado a su copia, golpeando los bordes con su bastón y reforzando metódicamente la protección para que fuera más difícil de romper. Su expresión era seria y grave. Esta vez no hubo carcajadas, ni chistes estúpidos, ni intentos de desestabilizar a su oponente con palabras. De hecho, era un poco inquietante ver a Silverlake comportarse así. “¿No sabes quién soy?” protestó el joven Silverlake”. ¡Soy tú! ¡Soy tú del futuro! Sé que ese mocoso de ahí ya te lo dijo, así que ¿por qué...? “Si realmente eres mi copia, entonces sabes lo que pasó la última vez que hicimos una copia de nosotros mismos y la dejamos hacer lo que quiso” dijo la vieja Silverlake con calma, sin detener su trabajo ni siquiera mirar a su yo más joven. El joven Silverlake pareció quedarse momentáneamente sin palabras y permaneció en silencio. “Exactamente” concluyó el viejo Silverlake”. Es solo cuestión de tiempo para que vengas a por mí. Mi hogar, mis contactos, mi vida... lo quieres todo, y claramente me superas en poder. Esta es mi mejor oportunidad para eliminar tu amenaza. Debo aprovecharla. “¡Maldita zorra desagradecida!” gritó la joven Silverlake furiosa. El cazador gris se aprovechó de su inestabilidad emocional y logró hundirle los colmillos en el antebrazo, llenándolo de veneno que altera su forma... Por desgracia, Silverlake reaccionó con rapidez y se cortó el brazo a la altura del hombro con un hechizo cortante. Su regeneración comenzó a regenerarlo de inmediato.” ¡Debería haberte matado nada más llegar! “Probablemente” dijo la vieja Silverlake, encogiéndose de hombros. Zorian observó la situación una vez más, lo pensó un momento y luego decidió dejar que los dos Silverlakes se encargaran entre sí y pasar a otros objetivos. Vio que la niebla de Jornak comenzaba a disiparse, lo que probablemente significaba que su batalla con Zach estaba a punto de terminar. Ya era hora. Saltó en el aire, con su cubo de defensa siguiéndolo obedientemente, y usó un hechizo de vuelo rápido para llegar rápidamente al Agujero. Los cultistas aún resistían las fuerzas combinadas que los asaltaban, pero estaban exhaustos y desprevenidos para la llegada de Zorian. Inmediatamente comenzó a aniquilarlos, masacrando a todo el grupo con un látigo cortante, confiando en que su cubo lo protegería de represalias. Al mismo tiempo, volvió a tomar un control más cercano sobre Mrva, y los ataques del golem de repente se volvieron mucho más precisos y estratégicos. Tras apenas unos segundos, la mayoría de los cultistas se dieron cuenta de que no tenían ninguna posibilidad contra Zorian y su gólem, y su disciplina se desmoronó. Empezaron a entrar en pánico y a huir, ignorando las amenazas de sus líderes. Como Zorian sospechaba, sus acciones provocaron una reacción inmediata. A lo lejos, Oganj profirió un montón de improperios y se separó del ángel con el que luchaba para correr hacia el Agujero. Recibió un profundo corte en el flanco por darle la espalda a su oponente de esa manera, pero lo soportó sin apenas hacer una mueca. Entonces, no muy lejos de donde Zorian estaba aniquilando a los desventurados cultistas, una enorme explosión de fuerza mágica arrasó una sección entera de la ciudad y un esqueleto negro como la boca del lobo salió volando repentinamente de ella, volando hacia Zorian a toda velocidad. Zorian examinó rápidamente el área que Quatach-Ichl había dejado y respiró aliviado. Xvim, Alanic y Daimen estaban en muy mal estado, pero aún estaban vivos. Xvim estaba inconsciente y Daimen estaba gravemente herido y sangrando, pero Alanic se apresuró a ayudarlos, así que ambos deberían sobrevivir. Deberían… Pero no, no podía distraerse. Oganj y Quatach-Ichl venían hacia aquí, pero el lich estaba más cerca y llegaría antes. Aunque no era más que un gólem sin mente, no pudo evitar mirar con cierta tristeza a Mrva que se cernía sobre él. ' Fue agradable conocerte, Mrva…' Siendo un constructo sin mente, Mrva no le respondió. Simplemente se giró hacia Quatach-Ichl, que se acercaba rápidamente, y extendió sus enormes brazos como si le ofreciera un abrazo. Para su crédito, Quatach-Ichl comprendió de inmediato que algo andaba mal e intentó esquivarlo. No le sirvió de nada. No había forma de esquivarlo. El pecho de Mrva se abrió como una flor de metal, dejando al descubierto un complejo dispositivo mágico con un tanque de cristal como pieza central. Atrapado dentro del tanque de cristal había un gran crisantemo secuestrador de almas, que despertó de inmediato de su letargo y se centró en el único objetivo que su prisión actual le permitía percibir: Quatach-Ichl. Normalmente, la flor no habría sido lo suficientemente poderosa como para amenazar al antiguo liche, sobre todo desde esa distancia, pero su refugio actual no era solo una prisión. Era un amplificador y un dispositivo de enfoque, que aumentaba enormemente el alcance y el poder de la flor. Sin reservas, Mrva comenzó a consumir de inmediato todas sus reservas internas de maná, amplifica