Leer Madre del Aprendizaje (Novela) Capítulo 102 online gratis en español

En medio de Cyoria, relativamente cerca del enorme agujero sin fondo alrededor del cual se construyó la ciudad, había una anomalía. Una gran mansión se alzaba allí como un centinela solitario, rodeada de árboles. Ningún camino conducía a ella, y el bosque circundante era demasiado denso y salvaje para un parque urbano. El área era perfectamente circular, incluso cortando varios edificios por la mitad en los bordes, como si alguien hubiera intercambiado una porción del bosque norte con un distrito urbano al azar sin importarle en absoluto cómo encajaría naturalmente en su interior. Y eso fue exactamente lo que sucedió, por supuesto. Mientras Zorian y los demás luchaban contra los dragones e intentaban entrar en la Mansión Iasku, sus enemigos realizaban un poderoso ritual de teletransportación para enviar dicha mansión directamente al corazón de Cyoria, justo al lado del lugar donde se llevaría a cabo el ritual de liberación primordial. Zorian se tomó unos instantes para reponer un poco sus reservas de maná y se maravilló ante la audacia de la hazaña. Llevaba un tiempo sintiendo curiosidad por saber por qué Quatach-Ichl, Silverlake y Jornak no ayudaban a sus aliados dragones a defender la mansión. Ahora lo sabía. Este tipo de hechizo ritual no era algo que se pudiera hacer por capricho ni detenerse a la mitad sin consecuencias. Quatach-Ichl, Jornak y Silverlake probablemente eran necesarios para lograrlo, y no podían permitirse distraerse ni un instante. Por eso consiguieron que los tres magos dragones los protegieran en ese momento crítico. Por eso, en general, se mantenían tan a la defensiva. Deberían haberlos presionado más, pensó Zorian con pesar. Si no se hubieran guardado nada desde el principio e intentaran entrar en la mansión con todo a su disposición, entonces tal vez... Negó con la cabeza, dejando esos pensamientos de lado. No era momento para arrepentimientos ni hipótesis. Además, en cierto modo, la suerte les había acompañado. Zorian no había dedicado mucho tiempo a estudiar este tipo de hechizos rituales, pero todo lo que sabía sobre ellos le indicaba que debían haber comenzado el ritual hacía mucho tiempo. Mucho antes de que Zorian les diera la señal a todos para iniciar el ataque, Jornak y sus aliados ya habían comenzado a lanzar su hechizo. Si hubieran ido más despacio, era posible que la pelea hubiera comenzado con la repentina teletransportación de la mansión en medio de Cyoria. ¡Eso sí que habría sido un desastre! Observó el campo de batalla a su alrededor, tratando de determinar su próximo curso de acción. La Princesa había llegado demasiado lejos como para ser alcanzada por el efecto de teletransportación, lo que significaba que estaba prácticamente fuera de combate. Llevarla a Cyoria requeriría demasiado tiempo y maná, suponiendo que pudiera terminar su combate con su oponente dracónico a tiempo. El gusano de arena volador del sulrothum también se había quedado atrás, siendo demasiado grande para el hechizo de teletransportación. Por el lado positivo, ambas bestias divinas habían atado a uno de los magos dragón gracias a sus esfuerzos. El que luchaba con la Princesa estaba obviamente demasiado lejos para ser teletransportado, y el segundo había sido alcanzado por el gusano de arena y lanzado a la distancia al momento del efecto de teletransportación, dejándolo también atrás. El único mago dragón que quedaba era Oganj, quien luchaba contra los aliados de Zorian en el cielo sobre la mansión. Desafortunadamente, Oganj era, con diferencia, el mago dragón más poderoso de los tres. Y ahora luchaban sobre una ciudad densamente poblada, donde los daños colaterales eran un grave problema. Por el lado positivo, Zach y todo su grupo habían seguido a Oganj hasta Cyoria, y se les unieron la mayoría de los picos de hierro y los sulrothum. Zach y los demás magos humanos estaban ocupados impidiendo que Oganj arrasara la ciudad, pero los otros dos prácticamente no encontraron oposición. Bajo el liderazgo de su sumo sacerdote, las avispas diabólicas habían derrotado a los murciélagos demoníacos y ahora mismo los estaban liquidando. En cuanto a los picos de hierro, se recuperaban rápidamente de su repentino cambio de escenario y su espíritu de lucha no parecía menguar por la experiencia. Ambos grupos pronto serían libres de unirse a los otros campos de batalla. Lo cual fue bueno, porque una avalancha de trolls de guerra, varios monstruos, no muertos y magos enemigos de repente comenzaron a salir de la Mansión Iasku. A Zorian no le sorprendió. ¿Por qué, si no, se molestarían sus enemigos en transportar toda la Mansión Iasku a Cyoria, a menos que estuviera repleta de tropas? Aun así, le sorprendió un poco que lograran mantener tantas fuerzas en reserva. La cantidad de soldados y monstruos que habían colocado bajo Cyoria para simular el ataque principal no era pequeña, y también habían perdido a muchos de sus secuaces intentando retrasarlos en su llegada a la Mansión Iasku. Jornak y Quatach-Ichl debieron de reclutar mucho más activamente de lo que creían. No se trataba solo de los grupos mercenarios altazianos; al observar las fuerzas enemigas que se extendían por la ciudad, Zorian pudo ver que muchas de ellas eran de claro origen ulquaano ibasa. Quatach-Ichl debió de haber pagado un alto precio para reforzar a sus soldados con estos nuevos. Zorian consideró que esta era una maniobra arriesgada por parte del antiguo lich. Había demasiados ibasanos como para que se retiraran de la ciudad a tiempo, incluso con la ayuda de una puerta dimensional permanente. El plan probablemente era que las fuerzas ibasanas se retiraran por el mismo camino por el que entraron: a la Mansión Iasku y luego la teletransportaran de nuevo, esta vez fuera de la ciudad. Sin embargo, esto era mucho más fácil de desbaratar que su plan original, lo que significaba que Quatach-Ichl corría el riesgo de perder muchas fuerzas hoy. Distraídamente, Zorian se preguntó cómo una enorme pérdida de vidas y monstruos domesticados afectaría la reputación de Quatach-Ichl en Ulquaan Ibasa, antes de decidir que no era momento para tales pensamientos. Dirigió los picos de hierro hacia estas nuevas fuerzas que amenazaban la ciudad y envió un mensaje a los Sulrothum pidiéndoles apoyo. No recibió respuesta del sumo sacerdote sulrothum, pero las avispas diabólicas comenzaron a volar hacia las fuerzas que salían de la Mansión Iasku, así que claramente habían recibido el mensaje. También envió una señal a la academia. Hasta ese momento, el personal de la academia había adoptado una postura puramente defensiva y no se había involucrado mucho en los combates de la ciudad, pero hacía tiempo que se había reunido y organizado una fuerza de combate improvisada. Ahora que una masa de enemigos se había materializado prácticamente en su puerta (después de todo, la academia también estaba cerca del Agujero), también comenzaron a salir en masa y a enfrentarse a ellos activamente. En cuanto a Zorian, no hizo nada para ayudar a sus aliados contra las fuerzas enemigas que campaban a sus anchas por la ciudad. Hizo todo lo posible por ellos. Perderían o triunfarían según sus propios méritos. En cambio, siguió reponiendo su maná y esperó... Ah. Por fin estaban aquí. Quatach-Ichl, Silverlake y Jornak. Los tres salieron de la Mansión Iasku una vez que el flujo de tropas que salían de su base se redujo a un goteo, con porte orgulloso y pasos firmes. Los tres eran tal como Zorian los conocía. El antiguo liche estaba en su forma esquelética de batalla, con huesos negros envueltos en una armadura decorada con oro y la corona imperial firmemente colocada sobre su huesuda cabeza. Una luz verde enfermiza emanaba de él, algo que ahora sabía que era el rastro visible de una poderosa protección anclada a la elegante armadura que vestía. Su apariencia no era solo para aparentar e intimidar. Jornak aún vestía esa distintiva túnica roja que le encantaba usar, con el rostro oculto en la oscuridad. A decir verdad, Zorian todavía pensaba en él como “Túnica Roja”, aunque a estas alturas estaba completamente seguro de su identidad. Finalmente, Silverlake parecía la más relajada de los tres, vestida con un costoso vestido rojo y con las manos entrelazadas a la espalda, mientras observaba todo a su alrededor. Zorian no podía oírla bien debido a la distancia que lo separaba de los tres, pero parecía tararear en voz baja alguna melodía mientras caminaba. Era difícil relacionar a la hermosa mujer de cabello negro frente a él con la vieja bruja marchita que había conocido en el bucle temporal, pero claramente eran la misma persona. Los tres estaban bajo el efecto de la mente en blanco. Por supuesto. Dos recién llegados más también llamaron su atención. Al mismo tiempo que sus tres enemigos principales salían de la mansión, una gran procesión de personas con túnicas también salía por otra entrada. Los que encabezaban la procesión vestían la misma túnica roja que Jornak, y, firmemente custodiado en el centro de la procesión, se encontraba un gran carruaje blindado que parecía temblar de vez en cuando, como si alguien lo golpeara desde dentro. El grupo partió inmediatamente hacia el Agujero, sin apenas prestar atención a las peleas que se desarrollaban alrededor de la mansión. Lo segundo que le llamó la atención fue… otro Quatach-Ichl. Este era idéntico al antiguo lich que acababa de salir de la mansión, excepto que este sostenía una gema roja brillante del tamaño de un puño humano y estaba de pie justo encima del techo en ruinas de la Mansión Iasku. ¿Quatach-Ichl estaba usando un simulacro? Qué interesante. Por lo que Zorian sabía, Quatach-Ichl era como Zach, en el sentido de que no le gustaba usarlos a menos que fuera necesario. No tenía la conveniente conexión telepática con sus copias como Zorian, y probablemente le preocupaba lo que una de ellas haría sin su supervisión. Ya era bastante difícil para Zorian mantener a raya a sus copias; no podía imaginar cuántos dolores de cabeza tendrían los demás con ellas. Así que eso probablemente significa… El segundo Quatach-Ichl alzó su mano negra y esquelética, con la palma apuntando al cielo, sosteniendo la gema roja brillante, expuesta a la vista de todos. Un complejo círculo mágico de luz roja como la sangre surgió repentinamente alrededor de él. Rayos de luz roja emanaron de la gema como tentáculos con forma de látigo, y el aire sobre la mansión comenzó a retorcerse y distorsionarse como el cálido aire de verano. Sí. Ya era hora. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó el cubo angelical. Luego, desplegó el orbe imperial y extrajo de él un cubo metálico mucho más grande, de su propio diseño. Mirando a un lado, vio a Daimen acercándose. Su hermano mayor había decidido quedarse quieto un rato después de la teletransportación, en lugar de unirse de inmediato a Zach y los demás para luchar contra Oganj. Había gastado mucho maná luchando contra el dragón esquelético de Sudomir hasta la llegada de Zorian, así que probablemente creyó prudente tomarse un respiro y recuperar fuerzas mientras pudiera. “Esa cosa en el tejado va a invocar algo” le dijo Daimen, con la preocupación reflejada en su voz”. Algo grande. “Demonios” dijo Zorian”. Lo sé. Pero mira a esos tres que marchan hacia nosotros. ¿Crees que podremos abrirnos paso entre ellos y detener la invocación? Daimen miró al antiguo liche, a la bruja zumbadora y al hombre de la túnica roja. No los conocía como Zorian, pero era un mago poderoso y experimentado, y podía juzgar con precisión. Luego observó la batalla en el cielo, donde Zach, Alanic y Xvim luchaban contra Oganj, y frunció el ceño. Sus compañeros estaban demasiado ocupados para acudir en su ayuda. " ¿Puedes ayudarme a contenerlos mientras hago mis propias invocaciones?", preguntó Zorian, mirando de reojo a Daimen mientras se concentraba en el cubo de ángel que tenía en las manos. Nunca había hecho una invocación así. Esperaba no arruinarlo todo. Sería un decepcionante. Se abalanzó sobre sí mismo y fuerzas invisibles abrieron profundos surcos en el suelo, formando un complejo círculo mágico propio. Las líneas y los glifos comenzaron a brillar en azul. “¿En serio me pedirás que luche solo contra tres magos maestros?” preguntó Daimen con incredulidad”. Creo que tienes una idea muy exagerada de mis capacidades, hermano. “Está bien” insistió Zorian”. Solo tienes que contenerlos un poco. Además, tendrás a Mrva como apoyo. Zorian señaló al gigantesco gólem que estaba detrás de ellos. Daimen murmuró algo sobre que Zorian tenía un olfato descomunal para los nombres, pero el recordatorio de que tenía un coloso de metal a su lado obviamente le había dado más confianza. “Además ...” añadió Zorian, poniendo la mano sobre el otro cubo, mucho más grande”. No estaré completamente indefenso. Manteniendo la mano sobre dicho cubo, Zorian copió el gesto de Quatach-Ichl y alzó la mano con la palma hacia arriba. El pequeño cubo angelical aceptó con avidez su maná, interactuando con el círculo mágico improvisado de Zorian. Cientos de diminutos glifos dorados se iluminaron en la superficie del cubo, aunque desde la distancia, Zorian imaginó que parecía como si estuviera sosteniendo un sol en miniatura en la palma de la mano. Un vórtice de luz multicolor y viento suave se formó repentinamente a su alrededor cuando el cubo angelical comenzó a absorber frenéticamente el maná ambiental de la zona. Un torrente masivo y alucinante de maná fue absorbido por el cubo, más del que Zorian jamás podría haber obtenido con sus propias reservas de maná, incluso si se hubiera quedado allí alimentándolo durante varios meses. Los rituales de invocación no solían funcionar así. Si Zorian hubiera intentado usar maná ambiental para financiar la invocación en circunstancias normales, no solo sufriría envenenamiento por maná, sino que se convertiría en cenizas y polvo antes de canalizar siquiera una cuarta parte del maná que manejaba. Sin embargo, esta vez no tenía que canalizar el maná ambiental a través de sí mismo, como con la mayoría de los hechizos. El cubo, de alguna manera, lo hacía solo, y Zorian simplemente tenía que asegurarse de guiar el maná por los canales adecuados y moldear el hechizo de invocación. Sus reservas de maná seguían disminuyendo peligrosamente rápido, pero el ritual exigía más sus habilidades de moldeo que cualquier otra cosa. ¿Acaso el ángel creó el cubo específicamente para aprovechar las altas habilidades de Zorian para moldear? Porque esto era difícil. ¡Increíblemente difícil! Aparte quizás de Xvim, Zorian no creía que hubiera nadie más que él que pudiera evitar que todo ese maná se descontrolara y arruinara el titánico ritual de invocación que el cubo quería ejecutar. Zorian no estaba del todo seguro de poder hacerlo solo. La dificultad seguía aumentando. Le temblaba la mano y se le formaban gotas de sudor en la frente mientras el cubo en su palma brillaba cada vez más. " La confianza de un ángel es algo muy pesado de llevar", se lamentó Zorian en su cabeza. Concentrado como estaba en su tarea, solo era parcialmente consciente de lo que sucedía a su alrededor, y aun así, se debía únicamente a que su mente estaba fusionada con muchos de sus simulacros. Uno de ellos se apoderó de su cuerpo y sus sentidos mientras se concentraba en moldear el hechizo de invocación, y en su estado mental fusionado, esto le permitía observar su entorno de una forma que normalmente no podría lograr sin distraerse. Casi inmediatamente después de iniciar su propia invocación, Jornak, Quatach-Ichl y Silverlake detuvieron su dramática marcha y se lanzaron directamente hacia él, con la esperanza de detener el hechizo. Si no hubiera estado distraído por la tensión de la invocación, Zorian habría encontrado la escena divertida. Así las cosas, se limitó a observar cómo el trío enemigo comenzaba a lanzarle hechizos, solo para que Daimen y Mrva los detuvieran en seco. Quatach-Ichl hizo todo lo posible por golpearlo con una multitud de sus característicos rayos rojos de desintegración, Jornak bañaba toda la zona con arcos de rayos cegadores que esquivaban cualquier escudo estático y obstáculo en el camino, y Silverlake intentaba imitar a Zorian lanzándole varias botellas de pociones con la ayuda de hechizos telequinéticos. Nada funcionó. Daimen consumió imprudentemente sus reservas de maná para erigir enormes escudos dorados frente a ellos, absorbiendo la mayor parte del daño, y ocasionalmente disipaba los proyectiles con rayos azul pálido y ondas invisibles de fuerza disruptiva. Cualquier cosa que lo atravesara era detenida por Mrva, quien era lo suficientemente resistente y con suficientes protecciones como para interceptar los proyectiles con su cuerpo. Mrva también pasaba a la ofensiva con frecuencia, recogiendo rocas y peñascos de los cráteres expuestos durante el combate y lanzándolos con sorprendente precisión. A veces, también cargaba repentinamente contra ellos e intentaba aplastarlos, una táctica rudimentaria pero efectiva que a menudo interrumpía sus hechizos y los obligaba a esquivar. En general, el coloso de metal era mucho más rápido y ágil de lo que su apariencia sugería. No era un gigante lento y torpe. Era el equivalente gólem de un dragón, y Zorian estaba muy contento de que funcionara tan bien como esperaba. Era una pena que no pudiera encontrar la manera de que Mrva volara también. Algo que abordar cuando comenzó a construir la segunda versión del coloso. En algún momento, Jornak pareció cansarse del enorme gólem e intentó deshacerse de Mrva de la misma manera que su simulacro había eliminado al gólem guardaespaldas de Zorian en los túneles bajo Cyoria. Jornak lanzó un montón de bombas contra el gólem que cargaba y estas estallaron en una red de grietas espaciales del grosor de un cabello que envolvieron la zona. Mrva quedó completamente sumergido en las grietas espaciales... pero emergió ileso. El coloso de metal era mucho más grande que sus gólems guardaespaldas, y se le había invertido mucho más tiempo y dinero. Zorian había equipado a Mrva con las mejores protecciones que pudo, y se necesitaría más que eso para desmantelarlo. Sorprendido al ver que el gólem seguía entero y se abalanzaba sobre él, Jornak entró en pánico por un momento e intentó lanzar un teletransporte de corto alcance para evadir la amenaza. Fue un error. Una de las protecciones que Zorian le había colocado a Mrva era una de teletransportación que podía amplificarse hasta una distancia considerable de su cuerpo. Además, era muy maliciosa: no solo interrumpía la teletransportación, sino que intentaba hacerlo de forma que el hechizo se descontrolara e intentara matar al lanzador. El cuerpo de Jornak se estremeció y se tambaleó al ser violentamente interrumpido su hechizo de teletransportación. Fue lo suficientemente bueno como para estabilizar el hechizo fallido, lo suficiente como para no ser destrozado por las tensiones dimensionales, pero no lo suficiente como para evitar todas las consecuencias. Aturdido e incapaz de reaccionar a tiempo, Mrva casi lo pisoteó antes de que Quatach-Ichl hiciera un gesto con la mano y lo apartara del gólem que embestía. Qué lástima. Pero no importa. Quatach-Ichl y Silverlake estaban perfectamente alineados en ese momento, así que Mrva los atacó con ambas manos, provocando una enorme ola de viento y fuerza cinética que los atacó. Los objetos autofabricados fueron bastante decepcionantes. Solo podían producir ráfagas rudimentarias de fuerza, fuego y similares. Sin embargo, para algunos usos, eso era suficiente... sobre todo si la explosión era lo suficientemente grande. Quatach-Ichl tenía demasiada experiencia como para caer en esto, y la explosión solo lo distrajo momentáneamente mientras se concentraba en contrarrestarla. Silverlake, sin embargo, no era una gran luchadora. La explosión la tomó completamente por sorpresa y reaccionó con demasiada lentitud, lo que la hizo retroceder a la distancia. Volvería pronto, pero no importaba. En este tipo de batalla, cada segundo contaba. Silverlake era el más débil de los tres enemigos que se enfrentaban, pero aun así muy peligroso. Tenerla fuera por un tiempo era genial. Lamentablemente, Mrva y Daimen no pudieron aprovechar esta oportunidad porque dos esferas gigantes de huesos negros surgieron repentinamente de la Mansión Iasku y se precipitaron hacia Mrva. Al acercarse, se desenrollaron en los familiares cocodrilos esqueléticos. Zorian había visto a uno en acción cuando él y Zach fueron a robar el tesoro real de Eldemar con Quatach-Ichl, y sabía exactamente lo poderosos y resistentes que eran. En aquel entonces, Quatach-Ichl decía que el esqueleto de cocodrilo era su mascota. Claro que tenía más de una... Las dos bestias esqueléticas se abalanzaron rápidamente sobre Mrva y lo ataron. “¡Qué buenos aliados tengo!” dijo el antiguo liche, doblando su cuello esquelético hacia un lado como si se crujiera el cuello. Su voz se amplificó, permitiendo que todos los que estaban cerca lo oyeran. Aunque probablemente iba dirigida principalmente a Jornak y Silverlake”. Mejor que nada, supongo, pero por poco. Uno pensaría que los viajeros del tiempo literales serían mejores que esto. “¿Qué ?” preguntó Daimen, confundido. Se había preparado para mantener atado al antiguo liche, pero la declaración de Quatach-Ichl lo hizo dudar. “¿Ah , no te lo dijo?” preguntó Quatach-Ichl, sorprendido”. ¿No eres su hermano mayor o algo así? Parece que la familia ya no significa lo que significaba antes. Antes de que Daimen pudiera decir nada, dos simulacros más de Quatach-Ichl aparecieron repentinamente junto al original. O al menos Zorian supuso que el liche con el que habían estado luchando hasta entonces era el original. Los tres Quatach-Ichls se apresuraron de inmediato y se desvanecieron. Una fracción de segundo después, cada uno lanzó tres hechizos. Nueve estrellas rojas, cada una más pequeña que la punta del dedo de Zorian pero brillantes, se dispararon inmediatamente hacia Zorian con una velocidad cegadora. Daimen se apresuró a bloquearlos, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Los primeros cinco se estrellaron contra la barrera dorada multicapa de Daimen, bloqueándolos, pero destrozándolos en el proceso. El sexto fue detenido por el propio Daimen, quien sacó un pequeño espejo de su bolsillo y lo usó para interceptar el proyectil. El preciado artefacto divino de su hermano cumplió con su naturaleza divina y detuvo el proyectil en seco. A diferencia de la vez que detuvo el rayo de ataque de la Princesa, no se rompió en el proceso. Hubo un destello de luz y la estrella roja desapareció, con Daimen ileso tras ella. Las otras tres estrellas corrieron hacia Zorian sin ninguna oposición. Arriba en el cielo, sus tres aliados se dieron cuenta de que estaba en peligro y trataron de ayudarlo, pero Oganj también se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y de repente lanzó un enjambre completo de rayos blancos cegadores y brillantes para interceptarlos y hacerlos incapaces de brindarle ayuda. Aunque consciente del ataque gracias a sus simulacros, Zorian no hizo nada para evadirlo. Continuó estabilizando el hechizo de invocación con todas sus fuerzas. Sin embargo, el gran cubo metálico sobre el que apoyaba la mano no era tan pasivo. Con un zumbido de placas metálicas al moverse y mecanismos internos que cobraban vida, voló frente a él, colocándose en la trayectoria de las estrellas rojas que se aproximaban. Dos de las estrellas se desviaron, asegurándose de que el cubo solo pudiera interceptar físicamente una de ellas, pero no sirvió de nada. El cubo pareció desmoronarse, dividiéndose repentinamente en ocho cubos más pequeños. Se posicionaron formando una esfera irregular alrededor de Zorian, y una tenue esfera azul de fuerza mágica, casi invisible, envolvió toda el área a su alrededor. Los cubos más pequeños ni siquiera intentaron interceptar las estrellas rojas después de eso, y los tres proyectiles se estrellaron contra la barrera sin ninguna oposición. La barrera invisible apenas reaccionó. Cualquiera que se acercara a Zorian vería unas cuantas ondas suaves emanando de los puntos de impacto durante una fracción de segundo, pero estas se calmaron rápidamente y no dejaron rastro de daño en el escudo. Para su crédito, el antiguo liche no se sorprendió al ver la escena. Simplemente lanzó una descarga de hechizos tras otra, consumiendo quién sabe cuánto maná para lanzar una multitud de hechizos contra Zorian. Zorian estaba algo preocupado por Daimen en ese momento, ya que este tipo de ataque probablemente podría matar a su hermano mayor con mucha facilidad si el liche decidía que sería buena idea eliminar la distracción primero. Afortunadamente, Daimen se dio cuenta rápidamente de que el lugar más seguro en ese momento era junto a Zorian, protegido por su escudo, y se retiró rápidamente tras él para que el cubo de Zorian también pudiera protegerlo. Y el cubo los protegió a ambos. El cubo no era una simple ayuda para hechizos ni una piedra de protección como la mayoría de las herramientas similares. Era más parecido a un gólem, y su construcción era tan costosa y compleja como la de Mrva. Aunque ningún objeto mágico podía lanzar un hechizo de verdad, solo mantenerlo indefinidamente, el cubo de Zorian imitaba bastante bien el lanzamiento de hechizos. El cubo mantenía constantemente una cantidad vertiginosa de hechizos protectores. Al amplificar algunos y suprimir otros, el cubo podía ajustar sus protecciones en cualquier momento, creando escudos personalizados para contrarrestar hechizos específicos. Lo hacía casi de forma autónoma, porque Zorian lo había animado de la misma manera que un gólem. Ninguna de sus operaciones requería maná, ni siquiera mucha atención por parte de Zorian. Por lo tanto, ninguno de los ataques de Quatach-Ichl era efectivo. Los proyectiles impactaban contra la barrera impenetrable y siempre cambiante creada por los ocho pequeños cubos que orbitaban a Zorian, sin producir ningún efecto. Los ataques más grandes y lentos eran respondidos de forma más activa por uno de los pequeños cubos, que les disparaba canicas. Todas las canicas estaban cargadas con diversas bombas mágicas, y cada cubo tenía una dimensión de bolsillo repleta de ellas, lo que hacía improbable que se quedaran sin canicas pronto. Una vez que la canica detonaba junto a un ataque, se dispersaba o se debilitaba lo suficiente como para que la barrera lo neutralizara con facilidad. Los intentos de enviarles construcciones ectoplásmicas o tierra animada eran controlados por Daimen, quien los separaba de la seguridad de la defensa del cubo. El escudo era lo suficientemente sofisticado como para permitir que los ataques de Daimen pasaran sin obstrucciones, aunque eso normalmente no era posible al atacar tras el escudo de otro mago. Silverlake y Jornak ya se habían recuperado y se esforzaron al máximo para ayudar a Quatach-Ichl, pero mientras Mrva se distraía con los esqueletos de cocodrilo, no estaba completamente atado. Por lo tanto, ambos tuvieron que mantener a raya al colosal gólem sin la ayuda de Quatach-Ichl mientras intentaban ayudarlo. No fue muy efectivo. Finalmente, Quatach-Ichl se dio cuenta de que esto no funcionaba y que intentar dominar a Zorian de esta manera solo le estaba costando un ojo de la cara. Zorian ni siquiera gastaba maná en defenderse, así que los ataques del liche ni siquiera lo estaban agotando. “¡Oganj !” gritó de repente Quatach-Ichl”. ¡Ayúdenme a romper el caparazón de esta tortuga! “¡Entonces quítenme a estos idiotas de encima!” respondió Oganj, intentando ahuyentar de un manotazo la esfera lechosa que volaba a su alrededor. El antiguo lich se agachó y saltó, e inmediatamente se disparó hacia el cielo como una bala. Daimen parecía dudar entre perseguir al liche, aunque sabía que esto lo alejaría de la seguridad del escudo de Zorian, y presionar más a Jornak y Silverlake. Finalmente, decidió intentar matar a Jornak. Probablemente fue una decisión inteligente y Zorian la apoyó plenamente. Aunque contrarrestar lo que Quatach-Ichl estuviera haciendo probablemente sería más útil, probablemente resultaría en su muerte. Zorian preferiría enfrentar más peligro que ver morir a Daimen allí. Visiones de Daimen pálido y sangrante, al borde de la muerte tras haber sacrificado su fuerza vital para permitir que Zorian se salvara, inundaron su mente momentáneamente, mientras su control sobre el hechizo de invocación se desvanecía... ¡No! No, concéntrate… concéntrate… Apartó esos pensamientos, como los había hecho durante todo el mes, y se concentró en el asunto en cuestión. La invocación del ángel. Tenía que funcionar, o si no, el enemigo tendría un montón de demonios de su lado y no tendría con qué contrarrestarlos. La batalla aérea se intensificó. De alguna manera, Zach y Alanic encontraron un momento para realizar su propia interrupción de hechizos y lanzaron una lluvia de proyectiles contra el simulacro de Quatach-Ichl, que se encontraba en el tejado de la Mansión Iasku, intentando interrumpir su invocación demoníaca. Fracasaron, tanto porque el Quatach-Ichl volador interfirió en nombre de su copia como porque la Mansión Iasku aún conservaba sus defensas razonablemente intactas, a pesar de todos los combates que se desarrollaban a su alrededor. Pero entonces, ocurrió un desastre. Quatach-Ichl logró distraer a Zach lo suficiente como para que Oganj se enfrentara solo a Alanic y Xvim por un momento. En lugar de intentar matar a uno de ellos” una acción que podría funcionar, pero probablemente fracasaría”, el mago dragón decidió intentar matar a Zorian. Zorian comprendía la lógica. La magia de batalla de los dragones se especializaba básicamente en hechizos enormes y devoradores de maná que rivalizaban en potencia con la magia de artillería humana, pero sin las desventajas que solía tener esa rama de la magia. Quatach-Ichl no podía superar las defensas de Zorian con una gran cantidad de hechizos, pero una poderosa magia de dragón podía romper cualquier escudo fuera de las barreras de los edificios, como las que rodeaban la Mansión Iasku. El tiempo pareció ralentizarse para Zorian mientras observaba a Oganj terminar su hechizo. Los ojos amarillos y rasgados del dragón parecían irradiar orgullo y desprecio mientras extendía su mano escamosa y con garras hacia él, y una enorme bola de fuego incandescente se abalanzó sobre Zorian. Literalmente gritando. Zorian no sabía si el viejo mago dragón había añadido ese efecto solo para sorprender e intimidar, pero la enorme bola de fuego creó un agudo grito al volar por los aires. Zorian seguía sin moverse para esquivar. Los ocho pequeños cubos dejaron de orbitar a su alrededor, colapsando el escudo que lo rodeaba, y volaron hacia la bola de fuego a gran velocidad, formando rápidamente un anillo. Jornak y Silverlake intentaron aprovechar la momentánea indefensión de Zorian para matarlo antes de que la bola de fuego lo impactara, pero Daimen y Mrva lo impidieron. La bola de fuego, en cambio, voló impávida hacia el anillo de cubos que se dirigía hacia ella, aunque Zorian estaba seguro de que Oganj podía controlar su vuelo e intentar que esquivara. Supuso que el mago dragón confiaba en que su hechizo neutralizaría cualquier efecto defensivo que poseyera el cubo. Estaba destinado a decepcionarse. Al acercarse la bola de fuego al anillo de cubos, pareció entrar en una zona de tiempo literalmente ralentizado. Una burbuja de dilatación temporal que hacía que el tiempo transcurriera más lento por dentro que por fuera. Oganj abrió los ojos de par en par mientras intentaba sacar su hechizo del fango temporal, pero los cubos no se lo permitían. El anillo de cubos rodeó el proyectil en llamas y este simplemente... desapareció. Luego inmediatamente se dieron la vuelta y restablecieron el campo defensivo alrededor de Zorian. Fue como si los cubos hubieran colocado una bolsa invisible sobre la bola de fuego y se la hubieran llevado. Lo cual... no estaba tan lejos de la realidad, la verdad. La enorme bola de fuego de Oganj estaba almacenada a salvo en la dimensión de bolsillo especial del cubo, dilatada en el tiempo. No estaba del todo congelada en el tiempo, pero casi. Muy cerca. Oganj lo miró con enojo y odio, pero ya no podía hacerle nada. El momento que Quatach-Ichl le había dado había pasado, y Zach estaba de vuelta en la lucha, más furioso que nunca. Además... Zorian casi había terminado su invocación. Aunque había comenzado su hechizo más tarde que el simulacro de Quatach-Ichl, parecía estar trabajando más rápido. Quatach-Ichl también se dio cuenta. “Debes encargarte de esto solo por un tiempo. Necesito acelerar el proceso” gritó Quatach-Ichl, y luego voló hacia su simulacro. Pronto se colocó a su lado, acelerando enormemente la invocación del demonio. Apretando los dientes, Zorian envió aún más maná al cubo angelical en su palma, provocando que absorbiera aún más maná ambiental del entorno y aumentando la tensión en su concentración y habilidades de modelado hasta el límite. Incluso con la ayuda de sus simulacros, su consciencia se redujo constantemente, hasta que el cubo dorado sobre su cabeza se convirtió en su mundo entero. De repente, la presión desapareció por completo. El aire sobre él se deformó y se retorció, y de repente una enorme sombra se cernió sobre él. Era el mismo ángel con el que él y Zach habían hablado a principios de mes. O al menos a Zorian le pareció igual. Una masa de ramas negras con ojos naranjas en lugar de hojas, envuelta en fuego y luz. Sin embargo, esta encarnación del ángel era más grande. Muchísimo más grande. El ángel frente a él empequeñecía prácticamente todo lo que lo rodeaba. Incluso Oganj y Mrva parecían niños ante él. Aparte del gusano de arena volador del sulrothum, esta era la criatura más grande que Zorian había visto en su vida. El ángel no estaba solo. A su alrededor volaban lo que Zorian solo podía describir como bolas animadas de alas blancas. Había al menos veinte, y si había un cuerpo oculto bajo las plumas, Zorian no podía verlo. Parecían diminutos junto al titánico árbol de ojos ardientes, pero Zorian calculó que eran el doble de grandes que él. Otros cuatro ángeles, estos dos veces más grandes que los seres alados, flotaban silenciosamente junto al ángel principal. Tenían un aspecto bestial, parecido a leones, con un cuerpo muy largo y flexible. Volaban por el aire sin alas, con sus cuerpos ondulando como serpientes, y carecían de cabeza. En lugar de cabeza, tenían un círculo de máscaras blancas, cada una con una expresión diferente, que les rodeaba el cuello. La repentina aparición del enorme ángel y su grupo puso fin de inmediato a todos los combates aéreos. Oganj abandonó el área de inmediato, retirándose hacia la Mansión Iasku y sus barreras defensivas, mientras que Zach, Alanic y Xvim aterrizaron junto a Zorian, agradecidos por la oportunidad de tomar un respiro y reponer sus reservas de maná. Sin embargo, cuando Zorian miró hacia la Mansión Iasku, se dio cuenta de que los ángeles no eran los únicos recién llegados. Al parecer, Quatach-Ichl había terminado su invocación al mismo tiempo que él, pues había un ejército de demonios desplegado frente a ellos. Los demonios eran… un grupo diverso. Cientos de ellos se apiñaban alrededor de la Mansión Iasku, divididos en unas 30 “especies” diferentes. Un grupo parecía felinos negros del tamaño de un hombre, con ojos rojos como la sangre y sonrisas de tiburón. Otro consistía en humanoides grandes, encorvados y de piel pálida, con cuatro brazos, sin ojos, una cola larga y púas en la espalda. Otro parecía huevos marrones que se movían rápidamente sobre patas largas y delgadas como las de una araña. Una multitud de rostros humanos danzaban en la superficie de los “huevos”, la mayoría con aspecto de dolor. Aislada y lejos incluso de los demás demonios, una gran rosa roja oscura se alzaba sobre la mayoría de sus hermanos demonios, sostenida por una multitud de tentáculos espinosos que la exploraban a su alrededor como si buscaran objetivos. Un grupo de demonios humanoides se mantenía firme en un rincón, portando lanzas y cubiertos de pies a cabeza con una armadura negra con demasiadas púas y protuberancias afiladas, imitando a una antigua legión humana. Una bandada de criaturas repugnantes, parecidas a larvas, flotaba de un lado a otro, goteando saliva por todas partes. Sin embargo, esta multitud de demonios no parecía demasiado impresionante a los ojos de Zorian. Eran muchos, pero bastante pequeños, al menos comparados con los ángeles. Zorian dudaba en sacar conclusiones demasiado a partir de la diferencia de tamaño únicamente, pero la forma en que la horda de demonios se encogía sutilmente cada vez que miraban el enorme árbol en llamas en el cielo le indicó que no era algo que se pudiera descartar por completo. No, lo que realmente preocupaba a Zorian era el gigantesco torso humanoide que flotaba sobre la horda de demonios. Este demonio era enorme. No tan grande como el árbol en llamas sobre Zorian, pero lo suficientemente grande como para rivalizar con Oganj y Mrva. El torso no tenía cabeza ni brazos, pero tenía un ojo gigantesco incrustado, morado y brillante. Una armadura aparentemente hecha de varios huesos” algunos humanos, otros de animales y otros de entidades extrañas que Zorian no podía reconocer” cubría el torso como una armadura, dejando poco visible al mundo, salvo el ojo. Los demonios menores que se encontraban debajo se encogieron ante el grupo de ángeles, pero el ojo en el torso parecía completamente impasible y estudiaba la escena frente a él con una curiosidad distante. Por un instante, miró a Zorian, y Zorian cometió el error de sostenerle la mirada. Inmediatamente sintió que su alma se estremecía y su visión comenzó a nublarse. Una enorme rama negra se extendió desde el árbol de arriba, clavándose en la tierra frente a Zorian y rompiendo el contacto visual entre él y el ojo morado en el horizonte. La mente de Zorian se aclaró al instante y reforzó rápidamente las defensas de su alma, dirigiendo un silencioso agradecimiento al ángel que estaba arriba. No creía que eso lo hubiera matado, pero realmente no quería enfrentarse a un demonio poderoso en una batalla de magia de almas, por insignificante que fuera. Durante varios segundos, el campo de batalla quedó en silencio; ninguno de los bandos quería dar el primer paso. Finalmente, Jornak amplificó su voz y habló con Zorian y los demás. “ Si luchamos aquí, la ciudad quedará arrasada”, dijo. “Si no luchamos aquí, liberarás Panaxeth y la ciudad quedará arrasada” respondió Zach, con la voz aún amplificada”. ¿A qué te refieres? “ Solo espero, tontamente, que entres en razón”, dijo Jornak. “Hagas lo que hagas, la ciudad está condenada. Estás condenado. Estuviste condenado desde el momento en que aceptaste ese contrato venenoso con los ángeles. Ambos sabemos que probablemente esperaban que algo así sucediera y que terminaras muriendo a fin de mes, incluso si lograbas tu objetivo. El primordial se detiene y el héroe desaparece convenientemente al final de la historia, incapaz de usar sus poderes divinos para alterar el statu quo o lograr un cambio real. Nunca se suponía que sobrevivirías a esto”. Pasaron varios segundos en silencio. Zorian miró al ángel que se cernía sobre él, intentando ver si le contradecía. No lo hizo. No tenía ni idea de qué significaba eso. Quizás Jornak tenía razón. Quizás el ángel pensó que ni siquiera merecía la pena responder a sus palabras. “ Pero yo… tengo la oportunidad de superar esto. De cambiar las cosas… de cambiarlo todo para mejor”, continuó Jornak. “¿Acaso el sacrificio de una ciudad, una ciudad que escupió en el sacrificio de tu familia y te robó tu derecho de nacimiento, es un sacrificio tan grande?” “Estás perdiendo el tiempo” le dijo Zach. Volteó la cabeza hacia el ángel que los cubría”. ¿Qué esperas? Cada vez que pierden tiempo, los cultistas y sus sacrificios se acercan más al Agujero. Acabemos con esto. “Todavía no” dijo el ángel simplemente. Su voz resonó a su alrededor, profunda y resonante. “Bien” dijo Jornak, con un tono algo enfadado. Zorian no entendía por qué... ¿De verdad creía que Zach se daría la vuelta y moriría si se lo pedía amablemente? ¡Incluso habían invocado a un ángel enorme y todo!” Ya que te portas así, vamos a subir un poco la apuesta. Chasqueó los dedos, el sonido se amplificó con su voz y se produjeron tres detonaciones diferentes en distintos puntos de la ciudad. Sin embargo, en lugar de polvo y grava, lo que surgió de estas detonaciones fue un géiser de formas negras y humeantes. Eran difíciles de distinguir desde la distancia, pero Zorian pudo descifrar fácilmente qué eran. Espectros. Muchos, muchos espectros. De repente, Zorian imitó las acciones de Jornak y chasqueó los dedos. No hubo explosión, pero los enjambres de espectros liberados por las bombas convergieron repentinamente en varios puntos de la ciudad y desaparecieron. Como si un depredador oculto los hubiera atraído y devorado sin dejar rastro. Jornak parecía confundido ante el repentino acontecimiento. “¿Sorprendido ?” preguntó Zorian en voz alta, amplificando la voz”. Bueno, nos avisaste con suficiente antelación sobre las bombas espectrales. Es natural que preparáramos contramedidas. "¿ Cómo...?" empezó Jornak, pero se detuvo de repente al darse cuenta de que le estaba pidiendo a Zorian que explicara cómo contraatacó su ataque. Claro que no iba a decirle algo así. En realidad, era algo que Zorian debía agradecerle sobre todo a Sudomir. Al fin y al cabo, este ya había descubierto cómo atraer y atrapar almas incorpóreas en una amplia zona de su mansión. Zorian no podía replicar su gran hazaña, pero sí podía crear versiones más pequeñas del alma, adaptadas para atrapar espectros, y esparcirlas por la ciudad. Aun así, atrapar espectros con libre albedrío era muy diferente a atraer almas comunes de muertos. Zorian tuvo que recurrir a su conocimiento del crisantemo secuestrador de almas y su capacidad para absorber almas de seres vivos para que el dispositivo funcionara correctamente. Afortunadamente, Zorian había obtenido muchísima información sobre el funcionamiento interno del crisantemo secuestrador de almas durante los últimos seis meses del bucle temporal... Antes de que alguien pudiera decir algo, todos notaron un enjambre de puntos distantes que se acercaban a la ciudad en la distancia. Águilas. Águilas gigantes montadas por magos de batalla. Al parecer, el ejército de Eldemar había logrado organizar una respuesta y estaba a punto de intervenir. Zorian no pudo evitar sentir una punzada de miedo al pensarlo. Esto era totalmente imprevisto, y no tenía ni idea de cómo reaccionarían los soldados que cabalgaban sobre esas águilas ante su presencia. Sin embargo, el árbol en llamas que flotaba sobre ellos no pareció sorprendido. “ Ahora, lucharemos”, rugió el ángel, antes de lanzarse hacia la horda de demonios. La horda de demonios rugió un desafío y se apresuró a enfrentarlos.